「嗯～我實在是無比佩服人類對於『吃』的探討精神啊！」
「「…………」」
我跟莎克雅以沉默回應蘇林對料理小題大作的誇讚。
這裏是旅館裏的其中一間房間。室內中央的桌子上擺滿了看起來很好吃，而且盤中是以山珍為主的料理。不過，從剛才開始就隻有蘇林在吃，還吃得讚不絕口。我跟莎克雅根本沒心情吃飯。應該說，本來身為魔人的蘇林照理說是最不需要進食的人……
不曉得是不是注意到我的表情，蘇林又開始說起不知道已經在這趟旅程中講過幾次的主張。
「吃飯這檔事就算除了享用美味以外一點意義都沒有，也無妨吧？我又不是該隱。」
「這樣會浪費餐費跟資源。」
「喔，那沒問題的。因為我會盡全力把這世上最浪費的存在……把弱者們全排除掉。喔，就這方麵而言，我應該可以說是人類眼中的益獸吧！」
「……！」
這個魔人還是一樣，話講得愈多就愈讓人不快。
可是莎克雅跟惱火的我相反，很不可思議的看起來相當冷靜。
坐在我旁邊，也是坐在蘇林正前方的她拿起杯子小嚐一口，滋潤自己的嘴唇後，再次對蘇林開口。
「雖然離題了不少次，不過我大致了解現在是什麽情形了。」
「不愧是莎克雅小姐！就算是弱者，我倒也挺喜歡腦袋靈光的弱者呢！」
「不過就算不用說明，我也感覺得到你的個性差勁透頂就是了。」
「啊哈哈！我雖然討厭亂吠的弱者，但你滿可愛的，就原諒你吧，莎克雅小姐。」
「……唉。」
莎克雅傻眼地歎息。蘇林繼續吃起料理時，我再次望向莎克雅。
「對不起，莎克雅。沒想到會把你也一起拖下水……」
莎克雅聽到我道歉後嘟起臉頰，說：「就是說啊。」
「這種被拖下水的方式也不得已得太超過了。」
「對不起……」
「……雖然跟小徹先生所想的，意思有些不太一樣就是。」
「咦？」
就算小徹為這番令他匪夷所思的話感到疑惑，莎克雅也沒有想回答他的意思，直接進到下個話題。
「總之，我可以當作小徹先生現在是孤立無援的狀態嗎？」
「嗯，沒錯。」
「喂喂，那邊的少年少女，你們說這什麽話呢？徹小弟有我這優秀的夥伴──」
「就我想做的事情的性質上而言，不用說是法迪歐跟師父，就算是教會還是魔王陣營……我都沒辦法得到他們的支援。」
「這樣啊。也就是說，小徹先生現在完全是孤軍奮戰……」
「就是那樣。」
「…………」
蘇林閉口不語，默默吃著飯。我跟莎克雅不理會他，繼續談下去。
「我想先好好確認一下，小徹先生想做的事情是指……」
「……嗯。」
我先是稍作猶豫，卻也相當堅定地告訴莎克雅：
「我要用我的生命當作代價，拯救廣樹哥哥的性命。」
「這樣啊……」
莎克雅哀傷地眯細雙眼。我雖然覺得胸口傳來陣陣刺痛，還是繼續說：
「現在我也知道自己的想法很幼稚，而且不正確。因為在納魯斯的時候，師父……另一個師父，給了我察覺重要的事情的契機。」
「小徹先生……」
「不過……」
說到這裏，我確實地直直回望莎克雅的雙眼，以毅然決然的態度對她說：
「就算這樣，我還是要救哥哥。我才不管這樣的想法會不會很扭曲或幼稚。我才不管大人嘴上說的道理。我現在最想做的，是救哥哥。為了救他，我什麽都願意做。就隻是這樣。」
「……那真的不是放棄思考之下的自暴自棄嗎？」
「不知道……老實說，剛離開維利爾村的我，可能真的是那樣。可是現在……我在旅程中經曆很多事情，多少學到了一些經驗，跟那時的我不太一樣了。」
「哪裏不一樣？到頭來，你還是沒有了解到最重要的事情吧……？」
「不，我都了解。我了解，莎克雅。我就是了解了，也一樣……」
說到這裏我微微一笑，對莎克雅說：
「要憑著我的任性去救哥哥。我沒辦法對希望想辦法拯救自己重視的人的想法撒謊。」
「…………」
「雖然對很關心我的法迪歐跟師父……還有哥哥本人很過意不去就是了。但是這彼此彼此啦。」
說完，我不禁苦笑。
「至少，想為了我而犧牲自己的哥哥，應該沒有資格抱怨我下的這份決定。」
「……真是的。」
莎克雅傻眼地歎口氣，我則是有些惶恐地小聲說：
「所……所以，我也要先跟你說聲抱歉。不隻是我這件事，還有這個狀況……」
我偷瞄蘇林，看到他露出微笑，優雅地對我們揮揮手。
莎克雅也看向他，在短暫思考後開口說：
「也就是說，就是那個吧。我可以當作你現在是想牽製不知道什麽時候會背叛的小徹先生……簡單來講，就是把我拖下水當人質嗎？」
「我覺得太直搗事情核心的女孩子就不可愛了喔。」
「那真是抱歉。畢竟我就像你所見的，是個小孩子。還請你多多包涵。」
「你可真敢說。」
蘇林露出無懼笑容，莎克雅則是對他投以溫和的微笑……這狀況是怎麽回事？莫名其妙。雖然莫名其妙……但明顯在要達成我的目的這方麵上不是件好事。說什麽都要想辦法讓莎克亞遠離我們才行……
我想著想著，莎克雅就開口提及了今後的狀況。
「所以，我得要就這麽跟你們一起前往『聖域』……是嗎？」
「沒錯。所以，您能不能作為一個人質，且時而作為我們的擋箭牌，時而作為我嗜虐癖好的犧牲者呢？這位小姐。」
「蘇林……！」
雖說知道他就是這種人，但聽到他實在太過火的要求，我就激動地站了起來。莎克雅輕輕伸手製止我，笑容依舊地回答他：
「沒問題。」
「莎克雅！」
「應該說，我根本沒辦法自己選擇吧？就算拒絕了，也會……呃，該怎麽說，大概也會被你奇怪的能力硬逼著答應。」
「這……」
我說不出話來，蘇林也掛著心滿意足的微笑，這時莎克雅以完全一如往常的語氣，燦笑著對我說：
「雖然我是不想被當成人質、擋箭牌跟犧牲品……啊，小徹先生，既然你都站起來了，可不可以順便幫我那拿邊的配件盒過來呢？」
「咦？啊，呃……嗯，是可以啦……」
聽她這麽說，我雖然很困惑，還是走到床邊拿放在櫃子上的配件盒，正當我轉過頭要問莎克雅「你是說這個嗎？」的霎那──
──映入我眼簾的，是莎克雅拿起桌上水果刀，把刀刃刺向自己脖子的景象。
「莎克雅！」
她的動作迅速得就算有勇者之力也完全趕不及阻止。她極為精確又無情的動作，害我看見她壯烈死去的幻覺……
「……咦？」
回過神來，就看到莎克雅的脖子流出血……她隻流出淺淺劃傷表皮的少量鮮血，蘇林卻冒著冷汗立刻抓住了她的手製止她。
我無法理解究竟發生了什麽事，就這麽拿著配件盒僵在原地。
不過莎克雅一看到蘇林抓著自己的手，就對
他投以柔和的笑容。
「啊，果然是這樣啊。」
「……什……麽意思？」
麵對露出至今最為急迫的神情的蘇林，莎克雅平靜地說：
「不，因為你的態度看似莫名遊刃有餘，但看來小徹先生對你來說是相當具有威脅性的同伴。我想也是。畢竟他是把雙刃劍。他既是最強的王牌，也是不知道什麽時候會與你為敵的小孩子。那麽雖然你用擋箭牌和犧牲品之類的話掩飾，可實際上，我這個人質應該幾乎是你唯一的生路。」
「……你……該不會……」
蘇林倒抽一口氣……我也跟他一樣。莎克雅她……隻是想確認這件事情……隻是想清楚確認現在自身具備的價值，就豁出去做出那種要是蘇林沒有阻止她，就真的會死去的行動嗎？她為什麽要做這種事……
當我們都愣住的時候，莎克雅微微低下頭，小聲說：
「……你要是以為會為了自己珍視的事物賭上性命的人隻有小徹先生，就大錯特錯了。」
隨後，她輕輕推開蘇林的手，把刀子放到桌上，用自己的手帕輕擦脖子上的血。
「因此──」
接著，她再次對我們兩個露出微笑。
「反正都要同行，那與其當個人質，我比較想當共犯。你們覺得呢？」
聽到她這太過瘋狂的提議──
我跟蘇林……除了相望彼此的雙眼之外，沒辦法做出任何反應。
法迪歐?梅克路斯
「啥？你說你不能隨意用自己的能力？」
在地下通道裏奔跑的法迪歐發出訝異的叫喊，外表極為輕浮的金發魔人──威爾?伊格尼爾以依舊流利的口才回答。
「哎～呀哎呀哎呀，法迪歐 ，你該不會以為女神教會抓到魔人以後會不施加任何對策，就隻是單純丟到牢裏麵去吧？哈哈哈！看來你們一般人還是一樣順著天真的思維在行動呢！真是的，一想到曾被你們這種盡是群蠢蛋的團隊打敗，我現在還是難過得不得了啊。應該這麽說，雖然運氣也算是種實力，不過我的運氣輸給你們這樣的廢物──」
「好，感質提──
「──真的非常抱歉！」
魔人威爾忽然不顧膝蓋會摩擦地麵，就順著奔走的力道當場下跪磕頭。法迪歐一邊為他就某種意義上比自己還要會得意忘形的模樣感到佩服，一邊姑且不放下指著他的杖繼續問：
「所以呢？你說不能用能力，具體上是怎麽回事？」
「是……是的，大哥！因為我被戴上這惹人厭的東西……」
威爾表現出過度謙虛的態度，輕輕碰觸套著自己脖子的金屬項圈。蕾雅彎起膝蓋看了一下項圈的形狀，小聲說：
「神工物？不……要說是神工物，又稍嫌不夠精致。那麽，這是……」
聽到她的低語，威爾雙眼閃亮地回答：「yes！」
「雖然不知道你是何方神聖，不過你的眼睛可真利呢！請務必告訴我你叫什麽名字！」
「權兵衛。」
「喔喔！就你立刻若無其事地告訴我假名這點來看，你真的是個冰雪聰明的才女啊！哎呀呀，果然當上法迪歐女朋友的人也不會是泛泛之輩──啊，好痛！why！為什麽在這時候生氣？」
威爾輕撫被蕾雅用手杖戳刺的額頭，滿是疑惑地表示訝異。
蕾雅泛紅著臉咳了一聲，要他繼續說下去。
「然後呢？這怎麽看都像是最近製造出來的東西……」
被這麽問的威爾變回他擔任主持人時那種現在聽來有些輕佻，卻也實在「很有他的風格」的語調說：
「that’s right！這是現代的教會用神工物作為基礎製造出來的改造魔法道具！我想其效果大概就跟兩位猜想的一樣！」
聽完威爾說明，這次換法迪歐歎了氣。
「是用來幹擾魔人的……應該說幹擾你透過『言語』發動的洗腦能力嗎？」
「而且呢而且呢！教會高層的部分人士還有權切換開關這個道具的封印效果，甚至能在緊急狀況的時候下達爆炸指令呢～！」
威爾指著項圈旁邊的小按鈕說道。蕾雅像是察覺了什麽事情似的低聲說出「有夠差勁……」。稍晚一點，法迪歐也終於察覺了這個功能的意義。
「你……你的能力被用來做什麽了？」
「被用來做什麽？呃，你問得這麽不清不楚，我也不知道該從哪件事說起──」
「啊～好，夠了。」
法迪歐厭煩地揮了揮手。威爾對此露出苦笑後，就說著「話說回來……」指向法迪歐拿著的手杖。
「你差不多可以拿開這個了吧？你如果願意拿開，對我的精神衛生會很有幫助的。」
「喔，抱歉抱歉。話說，你好像幾乎是唯一一個狠狠嚐到感質提升痛覺強化效果的受害者呢。」
「哈哈～老實說跟在女神教會受到的任何一種非人道對待比起來，那時候體驗到的一連串刺激更像是身處地獄啊。尤其最後徹小弟的那一擊真的是……嗯？」
一提到小徹的名字，法迪歐跟蕾雅的表情就變得僵硬，沒有看漏這點的威爾收斂起輕浮態度，再次掛起很有魔人風範的凶惡笑容。
「原來如此，看來現在外頭的世界，意料外的事情比魯薩爾的鬥技大會時還要更多呢。真有趣。你們告訴我詳情吧。」
依舊坐在原地的威爾，興奮又期待地仰望兩人。
法迪歐困擾地抓了抓頭，再次對他伸出手。
「不，這晚點再跟你解釋，我們現在先快點到外麵……」
「哎呀，法迪歐，你還不懂魔人這種存在的性質嗎？我想你應該也遇過其他魔人了才對……」
「唔……」
「是說，法迪歐你還有那位權兵衛小姐，應該廣義上跟我是同類吧？簡單來說，像我們這樣的人種……」
聽到威爾催促他們接話的話語，法迪歐跟蕾雅先是深深歎了口氣……異口同聲地說：
「「隻會為自己有興趣的事情做出行動。」」
威爾聽到這段回答，便笑著用手指彈出響聲。
「good！棒透了！讚！okok！不過，我威爾?伊格尼爾也沒有笨到要你們在這裏把詳情一五一十的告訴我！隨便講一下就好了，隨便講一下！你們就先說說感覺有趣到了極點的這件事的概況吧！e on！」
「「…………唉。」」
兩人歎了深到不能再深的一口氣，就立刻切換了思緒，在不到三分鍾的時間內幾乎說明完了至今的所有來龍去脈。
賽西莉亞?希維爾
「喂喂……再怎麽說，你也頑皮得太超過了吧，前副隊長小姐……」
神劍騎士團聖騎士隊隊長德瑞克?馬汀尼斯他寬闊的額頭正流著冷汗，嘴角也不斷抽搐，視線則是看著──
──化作成堆瓦礫的第八教堂各處躺了大批異端裁判官的光景。
「呼。」
相反於現場的慘狀，身上沒有沾染半點髒汙的賽西莉亞輕吐一口氣，重新舉起細劍，指著德瑞克。
現在意識清楚的，隻剩下德瑞克與賽西莉亞兩人。
德瑞克銜著鬆散的細細菸草，發出「呃啊──！」這種充滿大叔氣息的歎息，抓抓自己的禿頭。
「再怎麽出乎意料，也該有個限度吧。究竟是上頭硬派過來的那些叫異端裁判官的家夥們很弱……」
「…………」
「……還是我們的前副隊長大人，又變得更強更像怪物了呢？」
「…………」
不發一語的賽西莉亞，與德瑞克四目相交。
就賽西莉亞的觀察，目前還不像會有增援過來。不曉得是不是有架設某種魔法結界。看來教會也想在保密狀態下處理掉這件事。
也就是說，現下德瑞克是遭到徹底孤立。可他卻依舊不改飄然態度，賽西莉亞也絲毫不放鬆戒心，維持著備戰狀態問：
「……德瑞克隊長。」
「怎麽了？前副隊長。」
「異端裁判官們已經遭到排除了。現在在這裏的，隻有隊長。」
「嗯，是啊。真傷腦筋啊，傷腦筋。」
「……那麽，我就沒辦法乖乖放您一馬了──」「我想也是啦。」
德瑞克隨即回答，同時迅速架起原本背在背上的三叉槍。
賽西莉亞吞了口口水，雖被前上司不尋常的氣魄震懾住，卻也像是想尋求一絲希望似的詢問：
「德瑞克隊長。您說過自己就是為了守護身邊的事物，才挺身奮戰。」
「的確說過。」
「那麽……那麽，意思就是您所說的『身邊的事物』之中，不包含我……聖騎士隊副隊長賽西莉亞?希維爾嗎？」
「…………」
「……請您回答我，隊長。那樣的話……我也能做好覺悟……做好對我甚至視作是養父的上司刀劍相向的覺悟。對您來說，我是完全算不上您想守護的身邊事物那樣的卑微存在嗎？」
賽西莉亞懇求般地問道。
德瑞克……掛著她熟知的德瑞克那副開朗笑容，回答：
「這用不著我回答，你也知道吧？」
──霎那間，德瑞克眼中燃起強烈鬥誌，以猶如魔人那樣非一般人類的高速對賽西莉亞施展刺擊。
「唔……！」
德瑞克迅雷般的態度變換超乎賽西莉亞預料，令她不禁脊髓反射性地用細劍擋下三叉槍。
「（不行！這──）」
察覺時早就為時已晚。
被靈活用槍的空隙纏住的細劍在德瑞克必殺級的強力扭轉招式下，極為輕而易舉的從中間遭到折斷。
「唔……！」
賽西莉亞馬上往身後一跳，重新拉開距離，確認自己手中的劍的狀態。
「（已經沒辦法當武器用了……）」
因為還是留有大約小刀長度的刀身，是比赤手空拳有用，但不曉得麵對德瑞克能發揮多少效用。
德瑞克又變回以往態度飄然的中年大叔模樣，有些開心地摸摸自己的頭。
「看來我的技術也還沒衰退呢。」
「的確，實在令人驚訝。明明發根就衰退成那樣了……」
「我說你啊……」
德瑞克為賽西莉亞毫不客氣的話語無力聳聳肩，可賽西莉亞看著這樣的他，卻一反自己的調侃，感覺喉嚨有股強烈的乾渴。
「（……斷牙德瑞克。）」
神劍騎士團之中，沒有人不知道他這個別名。
幾乎是騎士團悠久曆史裏唯一利用三叉槍施展槍術的他，不知怎的一直以來隻專注鑽研這記癱瘓敵人的高超技巧。
讓敵人進入自己攻擊範圍的衝刺速度、正確捕捉敵方武器的精準操作，以及極強的手腕力道。他僅專攻這些技巧，也正因如此比任何人都要擅長癱瘓敵人，而不斷立下功績的結果，就是在最後當上了聖騎士隊隊長，這個男人──德瑞克?馬汀尼斯。
老實說，就整體層麵來看，賽西莉亞比他優秀許多。
不過……
「所以呢，這次換我來說服你了。賽西莉亞……你差不多可以投降了吧？」
「……我不投降。」
賽西莉亞如此回答，舉起斷劍。
「（用這種武器應付隊長有點困難……不過，現在還不是舍棄希望的時候……）」
就在她這麽想的瞬間。
背後傳來為數眾多的腳步聲與氣息。雖說隻有短短一瞬，但在跟德瑞克的交戰下被轉移注意力的賽西莉亞一個大意，晚了一段時間才發現。
「（糟糕，竟然在這時候有增援！也沒有餘力逃跑……！）」
一看，就發現德瑞克一臉笑嘻嘻的……被擺了一道。似乎在發現異端裁判官陷入劣勢的時候，他就已經做好後續對策了。
而他會基於信賴在這種緊急狀況召集的組織，就隻有一個。
「……賽西莉亞小姐？」
「……休斯。」
背後傳來的這道騎士學弟的聲音，現在卻令她感受到明顯的絕望。
而緩緩回頭的賽西莉亞眼中──
看見的是她先前所屬的組織，也是聚集了異端裁判官根本無法與其相比的「真正的高手」的騎士團最強戰力部隊──
──神劍騎士團聖騎士隊的大批熟悉麵孔一同聚在眼前。
「……這對喜歡聊八卦的我來說，也可以算是求之不得的狀況吧……」
麵對賽西莉亞與德瑞克刀鋒相對，後麵又是原本第八教堂的瓦礫堆與大群異端裁判官躺倒在地的光景，連休斯都無法繼續開玩笑。
隨著他前來的聖騎士隊成員們也啞口無言，此時唯有德瑞克依舊以輕鬆態度對趕來的部下們說：
「哦，你們來啦。雖然很過意不去，不過可以來幫忙抓住我們頑皮的前副隊長嗎？」
「「…………」」
有一瞬間聖騎士隊的所有人都陷入動搖，麵麵相覷……但不愧是經過嚴格選拔的騎士們。他們沒有耗費多餘時間疑惑與動搖，全立刻拔劍備戰。
「（糟糕……）」
即使是賽西莉亞也不禁冒出冷汗。她比任何人都清楚神劍騎士團聖騎士隊整個團隊的熟練程度有多高。而這並非個人劍術夠強就能夠打倒的範圍。
就算她個人的戰鬥力很高，可既然是人類，一個人能處理的事情就必定會有極限。聖騎士隊基於德瑞克「癱瘓戰力的思想」，尤其擅長這方麵的團體戰術，並非賽西莉亞能憑一把斷劍輕鬆突圍的簡單對手。
「（如果至少劍是完好的……不，這大概也在德瑞克隊長的計算之中。）」
不論過了多久，自己在這方麵上還是很不像樣──賽西莉亞如此自我訓誡。即使自己擁有極為強大的武力，卻還是神奇的完全不覺得能贏過法迪歐跟蕾雅他們，也是因為這一點。
賽西莉亞絕非腦袋不靈活。不過，她實在無法冒出懷疑他人，或是推人落入陷阱的想法。簡單來說，她打骨子裏就是個正經八百的善人。
她有股預感，自己這份特質想必一輩子都不會改變。因為這份善性，就像是賽西莉亞這個人類的核心。
可她也沒有因此就默默放棄補強自己這個部分。
「那麽，聖騎士隊的各位……」
德瑞克彷佛想早早了事，舉起作為號令的手。
就在他下令「動手！」，並在同時揮下手的那一刻──
──天空降下了足以貫穿地麵，且朝著聖騎士本隊與德瑞克灑落的光芒之雨。
「「！」」
即使陷入嚴重混亂，騎士們依舊立刻采取防禦。光之雨雖然毫不間斷地落在他們身上，但威力本身似乎被壓到微乎其微的程度，皆被盾牌與鎧甲彈開，被直接射中，也頂多在皮膚上留下微弱的灼傷。
簡單來說，這陣射擊隻有表麵看起來很有氣勢，實際上是徹徹底底的威嚇。
德瑞克跟騎士們沒有多久就察覺了，卻也為時已晚。
「隊長，請您安靜。」
「唔──」
賽西莉亞趁著他們移開視線的短暫空隙闖到德瑞克身前，大力彈開三叉槍，隨後便繞到他背後，用斷劍抵住他的頸部。
光雨停下
後，察覺情勢轉變的聖騎士隊隊員們停下了動作。
此時，賽西莉亞與德瑞克後麵……跟聖騎士隊前來的反方向，出現了三個人的身影。
在聖騎士隊成員們屏息觀望下，他們緩緩走到賽西莉亞身邊。
紅發魔法師──法迪歐?梅克路斯露出個性差勁無比的微笑，代表他們一行人說：
「真抱歉啊。想打我們死腦筋騎士小姐的主意，可不可以先問過我們的意見？」
＊
「是說，你看起來又大鬧了一番呢，賽西莉亞小姐。」
跟賽西莉亞會合後，蕾雅望著大堆瓦礫與異端裁判官們，傻眼地佩服說道。
賽西莉亞依舊拘束著德瑞克，回答：
「因為我本來就打算真要動手，就把事情弄得大一點來吸引注意力。不過會變成這種慘況大半是因為那些異端裁判官一心急，就笨笨的用了『寄源魔法』。」
「喔，畢竟那些人感覺的確就是遇到問題，就會沒頭沒腦的直接用『寄源魔法』嘛。以一個魔法師來說，他們算是最低級的。」
蕾雅一邊給予惡毒評價，一邊環視周遭。當法迪歐也在努力了解現況時，這次的最大目標──魔人威爾?伊格尼爾，也在享受外界的空氣，走往賽西莉亞他們麵前。
「哎呀～果然外麵的世界就是讚啊！這種可以在沒有遮蔽物的狀況下大喊的萬能感真是太棒了！雖然我現在不能用能力就是了啦～啊哈哈！」
「……喂喂，居然把魔人放出來，你們這些壞蛋真是壞得沒極限耶……」
看見威爾身影的德瑞克，像是不想再多管什麽了似的歎歎氣。聽到魔人這個詞，騎士團成員們也備感慌張，不過賽西莉亞沒有理會他們，而是對威爾詢問她很在意的那段話。
「喂，你這家夥。你說不能用能力是什麽意思？」
「咦？喔，賽西莉亞小姐好久不見！上次真是多謝你了！哎～說真的，你聽我說啦。就是這個項圈啊。」
威爾在這段開場白後，以極為輕佻的語氣滔滔不絕地解釋至今的來龍去脈。賽西莉亞沒有漏看威爾提及項圈的封印開關時，德瑞克身體顫了一下。
「……隊長。難道您有操作這個項圈的權限？」
「哎～呀呀，我也真是老了啊。竟然連以遲鈍聞名的前副隊長都識破了。真是敗給你了啊。」
雖然德瑞克如此哀歎，卻不知為何看來很開心，讓賽西莉亞心感疑惑。法迪歐和蕾雅也不太能理解他究竟在想什麽，提高了戒心。
此時，休斯忽然從聖騎士隊隊員們的行列中往前踏出一步。法迪歐跟蕾雅舉起手杖，休斯先是有些慌張地解釋「啊！不是的不是的！」然後露出和善笑容，指向威爾。
「從你們的對話聽來，那邊的威爾……先生？好像是魔人的樣子……？」
即使猜不出他這麽問的意圖，賽西莉亞還是回答了他的疑問。
「嗯，沒錯。他在之前的鬥技大會被我們捉住以後，似乎就被關在這裏的地底……不對，是豢養。」
「的確，聽他的說法，感覺就像是那樣。」
此時，休斯開始沉思。其他騎士團成員也開始露出嚴肅神情，賽西莉亞不知道他到底想說什麽，有些心急地問：
「那又怎麽了？休斯，很抱歉我現在沒有時間跟你閑聊。雖說好像有結界，但也差不多是有其他的增援過來也不奇怪的時候了。」
「啊，是，這我知道……」
「那就快點讓路──」
「賽西莉亞小姐，你有聽說我叔叔的事情嗎？」
「啥？」
由於話題轉變得太突然，賽西莉亞不禁訝異喊道。法迪歐、蕾雅跟威爾也是驚訝得睜大了眼睛，休斯則是掛著在思考什麽的表情繼續說：
「叔叔他常常說自己欠賽西莉亞小姐……應該說勇者一行人很大的人情，想找機會回報各位。隻是教會好像有限製他不能透露太多，所以沒有告訴我詳情……」
「喂，休斯，現在不是陪你聊八卦的時候……」
賽西莉亞開始表露焦躁的時候，騎士學弟這才終於觸及整件事的核心。
「你還記得在鬥技都市魯薩爾擔任大會委員長的人叫什麽名字嗎？」
「喔，記得是叫……呃，艾迪爾……艾迪爾?休斯……」
說到這裏，賽西莉亞才驚覺一件事，輪流看向學弟跟魔人。
那是那場鬥技大會的委員長，也是在威爾的策略下選他為主持人，更在那次事件最後的最後藉由暗示暫時解除他的束縛的人。記得那個人的名字是……艾迪爾?休斯。
威爾「哦～」的一聲，休斯則是露出微笑。
「現在想想，看來他是想為麵對那個用話語操控人的魔人時犯的大錯賠罪。也請讓我在此代替叔叔道歉。當時實在給各位添了很大的麻煩。」
「咦？啊，不，也不算添麻煩……畢竟一切都是這個魔人闖的禍。」
「哎呀你還真不留情麵呢！不過，也沒別人像我這麽擅長主持──」
蕾雅用稍強的力道拿手杖往開始開玩笑的威爾頭上戳。看來她比誰都要習慣應付會得意忘形的人。
威爾泛著眼淚摀住頭。休斯不知為何有些開心地觀望此景後，低語著「所以……」往他們走去。
賽西莉亞他們愣了一下，休斯則走到被賽西莉亞作為人質的德瑞克麵前……彎下腰，也低下頭說：
「隸屬聖騎士隊之騎士，菲瑪?休斯！為回報親屬之義，現下將優先追隨賽西莉亞小姐！實在是非常抱歉！」
休斯對德瑞克敬禮，然後以看起來好像舒暢了點的表情重新麵向賽西莉亞。
眾人對預料外的情況啞口無言時，連在他身後待命的其他聖騎士隊成員也接連向前。
「啊～我也是。我還是沒辦法把劍指向賽西莉亞副隊長啊，隊長。」
「想想嘛，果然還是我們這邊比較可疑不是嗎～就跟隊長說的一樣！」
「老實說我知道真的有異端裁判官這個秘密機構的時候，就覺得沒動力繼續在騎士團工作了。」
「雖然上麵腐敗也不是一天兩天的事情了，不過這倒是個不錯的機會。」
聖騎士隊的人接連……應該說所有人都聚在一起開始抱怨，麵對這幅慘狀，賽西莉亞完全無法理解發生了什麽事。連法迪歐和蕾雅都不知道該怎麽反應才好時，在混亂至極的現場之中響起一道很大的咳嗽聲。
是德瑞克。
脖子依舊被劍抵著的他遙望遠方，以爛得嚇人的糟糕演技開始細語：
「啊～唉～沒想到連會用話語操縱人的魔人都被釋放出來啊～這可傷腦筋了啊～要說什麽事情會傷腦筋，這我剛才也說過了，其實我也姑且有解除封印的權限呢～我自認自己有受到威脅也不會屈服的鋼鐵意誌……呃、哇～你們做什麽～你……你們竟然硬要用我的手指去按解除鈕～你們這些家夥太過分了～壞透了～」
德瑞克說著，也招招手要威爾過去。他按下解除封印的按鈕，又說：
「可惡～天大的失策啊。能用話語操縱人的魔人的力量被釋放了～哎呀，賽西莉亞，你竟然做這麽過分的事情～你竟然把聖騎士隊所有人的全名都告訴他～哇～你這沒血沒淚的東西～住手～這樣的話，我們整個聖騎士隊……」
這時德瑞克先是隔了一小段空檔，才在傻住的賽西莉亞他們麵前……跟聖騎士隊的所有成員一起露出奸笑。
「不就都會違背自己的意誌，盡全力支援賽西莉亞他們嗎～明明我完全沒有要背叛教會的意思～哎！真是太傷腦筋啦～」
約爾
靈峰瓦爾哈拉半山
腰。
灰色的地麵長出了許多純白與漆黑的植物，黑白色調的光景猶如異界。
這片一般被稱作「彼岸樹海」的異常土地，沒有蟲鳴，也沒有動物的氣息。
僅有不畏神祇的魔物在此闊步，它們彼此相遇，就會上演遠比他處壯烈許多的地盤之爭。
幾乎要說是地獄也不為過的一片土地。這就是現代的聖域周遭環境。
「（就算是我，看到這風景也不免覺得鬱悶呢……）」
約爾坐上聳立門前的漆黑巨樹樹枝，晃著他白皙纖細的雙腳，打發時間。
他們已經坐鎮在此數個星期了。對長久遭到封印的約爾來說，「無所事事地等待時間流逝」本身並不算什麽太痛苦的事情，可他實在無法徹底習慣這幅太過異常又充滿殺氣的風景。
「（是因為這片土地就好像實際顯現了這顆星球的黑暗麵嗎……）」
對於掌管魔物……不，是掌管自然的約爾來說，這種被迫成長成扭曲樣貌的植物們，反倒比單純遭到開墾的地方還要更不忍卒睹。
從樹上環望周遭，就看到該隱正坐在附近的岩石上冥想。約爾繼續看了周圍一圈，卻沒看見謬特的影子。不過她的氣息感覺起來是在不遠的地方，看來也不是離開了樹海。
「（至於其他人的氣息……還沒感覺到。）」
由於這片土地讓約爾用來當作探測天線的生命力相當稀薄，探測靈敏度非常低，但還是足以感覺到勇者跟魔人等級的氣息。乍看之下，各個陣營似乎還沒有明顯動作。
「（不過就事前計算來推測，勇者應該已經結束在各地的視察，做好進入聖域的完全準備了。已經是他們什麽時候來襲都不令人意外的時期了……）」
想到這裏，約爾就重振了精神。雖然會被謬特調侃「約爾明明就超強的，你認真過頭了啦」，但唯有這點他實在無可奈何。因為他一直覺得心裏一角似乎有某種掛念。
「（雖然以現下他跟我的能力差距來看，連我都覺得是自己太過擔心了……）」
以前會輸給初代審判者，也是因為他利用「願望」提升自己的力量到極致，星球的代言人沒道理輸給沒有經過強化的審判者。
即使如此──約爾還是心想：
「（我心裏會這麽不平靜……與其說是因為對手是審判者……不如說，是因為對方是徹小弟……吧？）」
自初代以後的審判者，約爾都沒有直接見過麵。不過「女神的試煉」跟「聖域」會透過封印他的遺跡傳遞情報，因此他也算得上是掌握了所有審判者的個性和冒險過程。
單就他一直以來的觀察，沒有任何一個審判者有初代那樣的威脅性。不，老實說前代的神流?如月有種不同方麵上的威脅性，但也就隻是那樣。
可是約爾總感覺這一代的勇者……徹?三上擁有某種前所未有的異樣感。
當然，應該也跟約爾和他的哥哥廣樹?三上有不算淺的交流而令彼此間的關係性不一般有關。
不過，更重要的是……約爾對於他的存在本身抱有種非常不好的預感。
約爾至今盡可能避免直接接觸他，說到底也是因為這股隱隱約約的不安。
「（我是害怕他扭曲的精神性嗎？還是害怕遭到他純真的正義否定？不……不對。這是更──）」
「約爾。」
差點陷入思考泥淖中的約爾，被該隱的聲音拉回現實。
約爾在霎那間整理好心緒，對坐在底下岩石上的夥伴投以柔和微笑，說「怎麽了？」脖子上的鈴鐺響起「鈴」的聲音。
該隱以他蒼藍的眼瞳短暫注視約爾後自顧自地「嗯……」了一聲，像是理解了什麽，接著才開始說：
「我想要確認作戰內容，我跟謬特隻要盡自己所能，努力排除勇者以外的閑雜人等就好了對吧？」
約爾以「嗯」肯定他的提問。
「你就當作是那樣沒問題。我之前也說過，除了這點以外，要做什麽都交給你們自己判斷。」
「也就是說，假設敵人一起攻來，要優先跟誰交戰也……」
看該隱的雙眼深處明顯有著賽西莉亞?希維爾的身影，讓約爾有些會心一笑，也回答他：「也沒關係。」
「重要的是要盡量不讓多餘要素介入我跟徹小弟的戰鬥。就隻有這一件事而已。」
「嗯，我知道……可是約爾……」
「什麽事？」
約爾一問，該隱就一臉有些無法釋懷的表情重新提問：
「你真的打算讓勇者打開『聖域之門』嗎？」
「……對。」
約爾將視線從該隱身上移回聳立眼前的巨大門扉，如此回應。
「聖域之門」。建來引人前往靈峰瓦爾哈拉深處的門扉上，有著有些人甚至會覺得莊嚴的圖樣──也就是描繪出魔物與人類共存的世界的雕刻。
就約爾跟奧爾而言，這樣的雕刻是無比下流又荒唐。構圖雜亂無章，尤其說是共存的世界，描繪的卻是魔物被當作人類寵物之下成立的腐敗和平。
愈是仔細觀察，就愈是對每個細節感到不快。約爾壓低視線，看往門扉正麵中央下方的六角形圖樣……也就是審判者要將手放上去的位置。
該隱繼續說：
「我以前也建議過了，果然在打開門前就把事情解決是再好不過吧？我們最害怕的是勇者完成旅行──也就是讓他重新啟動加護係統不是嗎？既然如此……」
「該隱你說的很對。要求慎重的話，絕對就該那樣做。」
「那……」
「但是抱歉。我沒有半點要采取防守態勢的意思。」
「…………」
麵對沉默的該隱，約爾露出微笑，訓誡說：
「之前也說明過了，審判者重新啟動加護係統的程序裏，存在著一點秘技。」
「……嗯，之前聽你提過……雖然實在很難馬上相信是真的，不過說得極端點……」
該隱說到這裏先是猶豫地暫時停頓後，便露出非常險惡的表情。
「就是勇者以外的人，也可能暫時得到係統權限。」
「沒錯……當然，也不是誰都能輕而易舉地變成神就是了。」
約爾不禁苦笑，也繼續說明。
「說到底，係統的重新啟動、結束跟實現管理者願望的權限，隻會給予勇者打開『聖域之門』時碰到出現在『聖域』最深處的鑰匙……『革命號角』的人。也就是說，必須要有進入『聖域』的資格才可行。那，通常可以進入『聖域』的，是勇者跟……」
「陪勇者走過所有試煉的同行者。如果是他們，也是可能搶先審判者碰到『革命號角』，得到權限……」
「沒錯。真的就像秘技一樣對吧？要多做補充的話，就是我跟你們魔人也辦得到。」
看約爾有些自豪地說明，該隱皺起了眉頭。
「不過我不懂。為什麽那個叫奧爾的要在係統裏加入這種像是缺陷的功能？讓審判者以外的人絕對無法啟動『革命號角』不就好了嗎？」
「……就是這個。這就是我不惜冒著危險也想進去『聖域』內部的理由。」
「……什麽意思？」
該隱完全搞不懂似的歪著頭，約爾則露出有些靦腆的笑容回答：
「我想『革命號角』會設計成也可以讓其他人啟動，一定是奧爾為我留下的功能。」
「……什麽？人類……為了魔王？」
麵對愣得眨了眨眼的魔人，約爾嗬嗬笑著說：
「因為初代那時候，我跟奧爾也有跟審判者同行。原本就從初代的動向中感覺到一些危險的奧
爾，大概是想以防萬一，才讓我跟我的同伴也可能得到壓製初代的權限吧。雖然結果……相當淒慘就是了。」
「…………」
該隱一臉不悅地陷入沉默。約爾喪氣地聳聳肩。
「而且很糟糕的是那個係統現在徹底被教會拿來利用了。真是諷刺。」
「被教會利用？他們到底是用來做什麽…………該不會──」
「就像你猜的那樣。教會會想派格外強力的護衛跟在勇者身邊，就是因為這個。像曆代的希維爾一家就是如此。當然，一切的大前提是勇者必須進入『聖域』，所以保護勇者的任務也不是場騙局……但後來幾乎每一次都有教會相關人士的同行者在最後的最後背叛。他們奪取權限，讓係統重新啟動，在勇者了解發生什麽事以前就迅速把勇者送回原本的世界。」
「……人類這種生物真是……」
該隱已經憤怒到反而是露出傻眼神情，約爾則繼續說：
「其實也不是每一次都那樣。如果勇者被徹底灌輸女神教會的思想，也沒必要特地冒險。喔，對了對了，最精彩的，應該是前代勇者如月吧。她的狀況跟以往的勇者們完全不一樣……不過現在先不提這個吧。」
「回到正題，簡單來說，這次是要讓約爾你碰到『革命號角』，以完全終結加護係統跟勇者召喚機製……我當作是這麽一回事可以嗎？」
「嗯，就是那樣。」
「……在這麽混亂的狀況下刻意采取這種行動的風險……」
「我當然都了解……抱歉，該隱。」
「……唉。」
該隱從岩石上下來，手扠著腰仰望約爾。約爾「啊哈哈」地笑著揮揮手，該隱就以猶如被任性小孩耍得團團轉的父母那樣溫暖的眼神回望約爾。
「……啊。」
瞬間，約爾忽然像察覺了什麽似的看看周遭，從樹枝上站起來。
他小心謹慎地確認某件事情後，呼喚目前最信賴的朋友之名。
「該隱。」
「怎麽了？約爾。」
麵對仰望自己主人的他，約爾有些猶豫……卻清楚地說：
「一直以來真的很謝謝你。我真的很高興第一個遇見的魔人是你。」
「怎……怎麽突然這麽說？要提對我們這份相遇的謝意，反倒是我比較……」
說到一半，該隱也嗅了嗅，察覺某種氣息。
約爾直直注視該隱，將他這副模樣深深烙印在眼裏以後──
便掛著感覺隨時會消失一般虛幻……卻也令人感受到強烈覺悟，彷佛拋開了迷惘那樣的清爽神情，開口說：
「看來要拉開最終決戰的序幕了。」
「「…………」」
我跟莎克雅以沉默回應蘇林對料理小題大作的誇讚。
這裏是旅館裏的其中一間房間。室內中央的桌子上擺滿了看起來很好吃，而且盤中是以山珍為主的料理。不過，從剛才開始就隻有蘇林在吃，還吃得讚不絕口。我跟莎克雅根本沒心情吃飯。應該說，本來身為魔人的蘇林照理說是最不需要進食的人……
不曉得是不是注意到我的表情，蘇林又開始說起不知道已經在這趟旅程中講過幾次的主張。
「吃飯這檔事就算除了享用美味以外一點意義都沒有，也無妨吧？我又不是該隱。」
「這樣會浪費餐費跟資源。」
「喔，那沒問題的。因為我會盡全力把這世上最浪費的存在……把弱者們全排除掉。喔，就這方麵而言，我應該可以說是人類眼中的益獸吧！」
「……！」
這個魔人還是一樣，話講得愈多就愈讓人不快。
可是莎克雅跟惱火的我相反，很不可思議的看起來相當冷靜。
坐在我旁邊，也是坐在蘇林正前方的她拿起杯子小嚐一口，滋潤自己的嘴唇後，再次對蘇林開口。
「雖然離題了不少次，不過我大致了解現在是什麽情形了。」
「不愧是莎克雅小姐！就算是弱者，我倒也挺喜歡腦袋靈光的弱者呢！」
「不過就算不用說明，我也感覺得到你的個性差勁透頂就是了。」
「啊哈哈！我雖然討厭亂吠的弱者，但你滿可愛的，就原諒你吧，莎克雅小姐。」
「……唉。」
莎克雅傻眼地歎息。蘇林繼續吃起料理時，我再次望向莎克雅。
「對不起，莎克雅。沒想到會把你也一起拖下水……」
莎克雅聽到我道歉後嘟起臉頰，說：「就是說啊。」
「這種被拖下水的方式也不得已得太超過了。」
「對不起……」
「……雖然跟小徹先生所想的，意思有些不太一樣就是。」
「咦？」
就算小徹為這番令他匪夷所思的話感到疑惑，莎克雅也沒有想回答他的意思，直接進到下個話題。
「總之，我可以當作小徹先生現在是孤立無援的狀態嗎？」
「嗯，沒錯。」
「喂喂，那邊的少年少女，你們說這什麽話呢？徹小弟有我這優秀的夥伴──」
「就我想做的事情的性質上而言，不用說是法迪歐跟師父，就算是教會還是魔王陣營……我都沒辦法得到他們的支援。」
「這樣啊。也就是說，小徹先生現在完全是孤軍奮戰……」
「就是那樣。」
「…………」
蘇林閉口不語，默默吃著飯。我跟莎克雅不理會他，繼續談下去。
「我想先好好確認一下，小徹先生想做的事情是指……」
「……嗯。」
我先是稍作猶豫，卻也相當堅定地告訴莎克雅：
「我要用我的生命當作代價，拯救廣樹哥哥的性命。」
「這樣啊……」
莎克雅哀傷地眯細雙眼。我雖然覺得胸口傳來陣陣刺痛，還是繼續說：
「現在我也知道自己的想法很幼稚，而且不正確。因為在納魯斯的時候，師父……另一個師父，給了我察覺重要的事情的契機。」
「小徹先生……」
「不過……」
說到這裏，我確實地直直回望莎克雅的雙眼，以毅然決然的態度對她說：
「就算這樣，我還是要救哥哥。我才不管這樣的想法會不會很扭曲或幼稚。我才不管大人嘴上說的道理。我現在最想做的，是救哥哥。為了救他，我什麽都願意做。就隻是這樣。」
「……那真的不是放棄思考之下的自暴自棄嗎？」
「不知道……老實說，剛離開維利爾村的我，可能真的是那樣。可是現在……我在旅程中經曆很多事情，多少學到了一些經驗，跟那時的我不太一樣了。」
「哪裏不一樣？到頭來，你還是沒有了解到最重要的事情吧……？」
「不，我都了解。我了解，莎克雅。我就是了解了，也一樣……」
說到這裏我微微一笑，對莎克雅說：
「要憑著我的任性去救哥哥。我沒辦法對希望想辦法拯救自己重視的人的想法撒謊。」
「…………」
「雖然對很關心我的法迪歐跟師父……還有哥哥本人很過意不去就是了。但是這彼此彼此啦。」
說完，我不禁苦笑。
「至少，想為了我而犧牲自己的哥哥，應該沒有資格抱怨我下的這份決定。」
「……真是的。」
莎克雅傻眼地歎口氣，我則是有些惶恐地小聲說：
「所……所以，我也要先跟你說聲抱歉。不隻是我這件事，還有這個狀況……」
我偷瞄蘇林，看到他露出微笑，優雅地對我們揮揮手。
莎克雅也看向他，在短暫思考後開口說：
「也就是說，就是那個吧。我可以當作你現在是想牽製不知道什麽時候會背叛的小徹先生……簡單來講，就是把我拖下水當人質嗎？」
「我覺得太直搗事情核心的女孩子就不可愛了喔。」
「那真是抱歉。畢竟我就像你所見的，是個小孩子。還請你多多包涵。」
「你可真敢說。」
蘇林露出無懼笑容，莎克雅則是對他投以溫和的微笑……這狀況是怎麽回事？莫名其妙。雖然莫名其妙……但明顯在要達成我的目的這方麵上不是件好事。說什麽都要想辦法讓莎克亞遠離我們才行……
我想著想著，莎克雅就開口提及了今後的狀況。
「所以，我得要就這麽跟你們一起前往『聖域』……是嗎？」
「沒錯。所以，您能不能作為一個人質，且時而作為我們的擋箭牌，時而作為我嗜虐癖好的犧牲者呢？這位小姐。」
「蘇林……！」
雖說知道他就是這種人，但聽到他實在太過火的要求，我就激動地站了起來。莎克雅輕輕伸手製止我，笑容依舊地回答他：
「沒問題。」
「莎克雅！」
「應該說，我根本沒辦法自己選擇吧？就算拒絕了，也會……呃，該怎麽說，大概也會被你奇怪的能力硬逼著答應。」
「這……」
我說不出話來，蘇林也掛著心滿意足的微笑，這時莎克雅以完全一如往常的語氣，燦笑著對我說：
「雖然我是不想被當成人質、擋箭牌跟犧牲品……啊，小徹先生，既然你都站起來了，可不可以順便幫我那拿邊的配件盒過來呢？」
「咦？啊，呃……嗯，是可以啦……」
聽她這麽說，我雖然很困惑，還是走到床邊拿放在櫃子上的配件盒，正當我轉過頭要問莎克雅「你是說這個嗎？」的霎那──
──映入我眼簾的，是莎克雅拿起桌上水果刀，把刀刃刺向自己脖子的景象。
「莎克雅！」
她的動作迅速得就算有勇者之力也完全趕不及阻止。她極為精確又無情的動作，害我看見她壯烈死去的幻覺……
「……咦？」
回過神來，就看到莎克雅的脖子流出血……她隻流出淺淺劃傷表皮的少量鮮血，蘇林卻冒著冷汗立刻抓住了她的手製止她。
我無法理解究竟發生了什麽事，就這麽拿著配件盒僵在原地。
不過莎克雅一看到蘇林抓著自己的手，就對
他投以柔和的笑容。
「啊，果然是這樣啊。」
「……什……麽意思？」
麵對露出至今最為急迫的神情的蘇林，莎克雅平靜地說：
「不，因為你的態度看似莫名遊刃有餘，但看來小徹先生對你來說是相當具有威脅性的同伴。我想也是。畢竟他是把雙刃劍。他既是最強的王牌，也是不知道什麽時候會與你為敵的小孩子。那麽雖然你用擋箭牌和犧牲品之類的話掩飾，可實際上，我這個人質應該幾乎是你唯一的生路。」
「……你……該不會……」
蘇林倒抽一口氣……我也跟他一樣。莎克雅她……隻是想確認這件事情……隻是想清楚確認現在自身具備的價值，就豁出去做出那種要是蘇林沒有阻止她，就真的會死去的行動嗎？她為什麽要做這種事……
當我們都愣住的時候，莎克雅微微低下頭，小聲說：
「……你要是以為會為了自己珍視的事物賭上性命的人隻有小徹先生，就大錯特錯了。」
隨後，她輕輕推開蘇林的手，把刀子放到桌上，用自己的手帕輕擦脖子上的血。
「因此──」
接著，她再次對我們兩個露出微笑。
「反正都要同行，那與其當個人質，我比較想當共犯。你們覺得呢？」
聽到她這太過瘋狂的提議──
我跟蘇林……除了相望彼此的雙眼之外，沒辦法做出任何反應。
法迪歐?梅克路斯
「啥？你說你不能隨意用自己的能力？」
在地下通道裏奔跑的法迪歐發出訝異的叫喊，外表極為輕浮的金發魔人──威爾?伊格尼爾以依舊流利的口才回答。
「哎～呀哎呀哎呀，法迪歐 ，你該不會以為女神教會抓到魔人以後會不施加任何對策，就隻是單純丟到牢裏麵去吧？哈哈哈！看來你們一般人還是一樣順著天真的思維在行動呢！真是的，一想到曾被你們這種盡是群蠢蛋的團隊打敗，我現在還是難過得不得了啊。應該這麽說，雖然運氣也算是種實力，不過我的運氣輸給你們這樣的廢物──」
「好，感質提──
「──真的非常抱歉！」
魔人威爾忽然不顧膝蓋會摩擦地麵，就順著奔走的力道當場下跪磕頭。法迪歐一邊為他就某種意義上比自己還要會得意忘形的模樣感到佩服，一邊姑且不放下指著他的杖繼續問：
「所以呢？你說不能用能力，具體上是怎麽回事？」
「是……是的，大哥！因為我被戴上這惹人厭的東西……」
威爾表現出過度謙虛的態度，輕輕碰觸套著自己脖子的金屬項圈。蕾雅彎起膝蓋看了一下項圈的形狀，小聲說：
「神工物？不……要說是神工物，又稍嫌不夠精致。那麽，這是……」
聽到她的低語，威爾雙眼閃亮地回答：「yes！」
「雖然不知道你是何方神聖，不過你的眼睛可真利呢！請務必告訴我你叫什麽名字！」
「權兵衛。」
「喔喔！就你立刻若無其事地告訴我假名這點來看，你真的是個冰雪聰明的才女啊！哎呀呀，果然當上法迪歐女朋友的人也不會是泛泛之輩──啊，好痛！why！為什麽在這時候生氣？」
威爾輕撫被蕾雅用手杖戳刺的額頭，滿是疑惑地表示訝異。
蕾雅泛紅著臉咳了一聲，要他繼續說下去。
「然後呢？這怎麽看都像是最近製造出來的東西……」
被這麽問的威爾變回他擔任主持人時那種現在聽來有些輕佻，卻也實在「很有他的風格」的語調說：
「that’s right！這是現代的教會用神工物作為基礎製造出來的改造魔法道具！我想其效果大概就跟兩位猜想的一樣！」
聽完威爾說明，這次換法迪歐歎了氣。
「是用來幹擾魔人的……應該說幹擾你透過『言語』發動的洗腦能力嗎？」
「而且呢而且呢！教會高層的部分人士還有權切換開關這個道具的封印效果，甚至能在緊急狀況的時候下達爆炸指令呢～！」
威爾指著項圈旁邊的小按鈕說道。蕾雅像是察覺了什麽事情似的低聲說出「有夠差勁……」。稍晚一點，法迪歐也終於察覺了這個功能的意義。
「你……你的能力被用來做什麽了？」
「被用來做什麽？呃，你問得這麽不清不楚，我也不知道該從哪件事說起──」
「啊～好，夠了。」
法迪歐厭煩地揮了揮手。威爾對此露出苦笑後，就說著「話說回來……」指向法迪歐拿著的手杖。
「你差不多可以拿開這個了吧？你如果願意拿開，對我的精神衛生會很有幫助的。」
「喔，抱歉抱歉。話說，你好像幾乎是唯一一個狠狠嚐到感質提升痛覺強化效果的受害者呢。」
「哈哈～老實說跟在女神教會受到的任何一種非人道對待比起來，那時候體驗到的一連串刺激更像是身處地獄啊。尤其最後徹小弟的那一擊真的是……嗯？」
一提到小徹的名字，法迪歐跟蕾雅的表情就變得僵硬，沒有看漏這點的威爾收斂起輕浮態度，再次掛起很有魔人風範的凶惡笑容。
「原來如此，看來現在外頭的世界，意料外的事情比魯薩爾的鬥技大會時還要更多呢。真有趣。你們告訴我詳情吧。」
依舊坐在原地的威爾，興奮又期待地仰望兩人。
法迪歐困擾地抓了抓頭，再次對他伸出手。
「不，這晚點再跟你解釋，我們現在先快點到外麵……」
「哎呀，法迪歐，你還不懂魔人這種存在的性質嗎？我想你應該也遇過其他魔人了才對……」
「唔……」
「是說，法迪歐你還有那位權兵衛小姐，應該廣義上跟我是同類吧？簡單來說，像我們這樣的人種……」
聽到威爾催促他們接話的話語，法迪歐跟蕾雅先是深深歎了口氣……異口同聲地說：
「「隻會為自己有興趣的事情做出行動。」」
威爾聽到這段回答，便笑著用手指彈出響聲。
「good！棒透了！讚！okok！不過，我威爾?伊格尼爾也沒有笨到要你們在這裏把詳情一五一十的告訴我！隨便講一下就好了，隨便講一下！你們就先說說感覺有趣到了極點的這件事的概況吧！e on！」
「「…………唉。」」
兩人歎了深到不能再深的一口氣，就立刻切換了思緒，在不到三分鍾的時間內幾乎說明完了至今的所有來龍去脈。
賽西莉亞?希維爾
「喂喂……再怎麽說，你也頑皮得太超過了吧，前副隊長小姐……」
神劍騎士團聖騎士隊隊長德瑞克?馬汀尼斯他寬闊的額頭正流著冷汗，嘴角也不斷抽搐，視線則是看著──
──化作成堆瓦礫的第八教堂各處躺了大批異端裁判官的光景。
「呼。」
相反於現場的慘狀，身上沒有沾染半點髒汙的賽西莉亞輕吐一口氣，重新舉起細劍，指著德瑞克。
現在意識清楚的，隻剩下德瑞克與賽西莉亞兩人。
德瑞克銜著鬆散的細細菸草，發出「呃啊──！」這種充滿大叔氣息的歎息，抓抓自己的禿頭。
「再怎麽出乎意料，也該有個限度吧。究竟是上頭硬派過來的那些叫異端裁判官的家夥們很弱……」
「…………」
「……還是我們的前副隊長大人，又變得更強更像怪物了呢？」
「…………」
不發一語的賽西莉亞，與德瑞克四目相交。
就賽西莉亞的觀察，目前還不像會有增援過來。不曉得是不是有架設某種魔法結界。看來教會也想在保密狀態下處理掉這件事。
也就是說，現下德瑞克是遭到徹底孤立。可他卻依舊不改飄然態度，賽西莉亞也絲毫不放鬆戒心，維持著備戰狀態問：
「……德瑞克隊長。」
「怎麽了？前副隊長。」
「異端裁判官們已經遭到排除了。現在在這裏的，隻有隊長。」
「嗯，是啊。真傷腦筋啊，傷腦筋。」
「……那麽，我就沒辦法乖乖放您一馬了──」「我想也是啦。」
德瑞克隨即回答，同時迅速架起原本背在背上的三叉槍。
賽西莉亞吞了口口水，雖被前上司不尋常的氣魄震懾住，卻也像是想尋求一絲希望似的詢問：
「德瑞克隊長。您說過自己就是為了守護身邊的事物，才挺身奮戰。」
「的確說過。」
「那麽……那麽，意思就是您所說的『身邊的事物』之中，不包含我……聖騎士隊副隊長賽西莉亞?希維爾嗎？」
「…………」
「……請您回答我，隊長。那樣的話……我也能做好覺悟……做好對我甚至視作是養父的上司刀劍相向的覺悟。對您來說，我是完全算不上您想守護的身邊事物那樣的卑微存在嗎？」
賽西莉亞懇求般地問道。
德瑞克……掛著她熟知的德瑞克那副開朗笑容，回答：
「這用不著我回答，你也知道吧？」
──霎那間，德瑞克眼中燃起強烈鬥誌，以猶如魔人那樣非一般人類的高速對賽西莉亞施展刺擊。
「唔……！」
德瑞克迅雷般的態度變換超乎賽西莉亞預料，令她不禁脊髓反射性地用細劍擋下三叉槍。
「（不行！這──）」
察覺時早就為時已晚。
被靈活用槍的空隙纏住的細劍在德瑞克必殺級的強力扭轉招式下，極為輕而易舉的從中間遭到折斷。
「唔……！」
賽西莉亞馬上往身後一跳，重新拉開距離，確認自己手中的劍的狀態。
「（已經沒辦法當武器用了……）」
因為還是留有大約小刀長度的刀身，是比赤手空拳有用，但不曉得麵對德瑞克能發揮多少效用。
德瑞克又變回以往態度飄然的中年大叔模樣，有些開心地摸摸自己的頭。
「看來我的技術也還沒衰退呢。」
「的確，實在令人驚訝。明明發根就衰退成那樣了……」
「我說你啊……」
德瑞克為賽西莉亞毫不客氣的話語無力聳聳肩，可賽西莉亞看著這樣的他，卻一反自己的調侃，感覺喉嚨有股強烈的乾渴。
「（……斷牙德瑞克。）」
神劍騎士團之中，沒有人不知道他這個別名。
幾乎是騎士團悠久曆史裏唯一利用三叉槍施展槍術的他，不知怎的一直以來隻專注鑽研這記癱瘓敵人的高超技巧。
讓敵人進入自己攻擊範圍的衝刺速度、正確捕捉敵方武器的精準操作，以及極強的手腕力道。他僅專攻這些技巧，也正因如此比任何人都要擅長癱瘓敵人，而不斷立下功績的結果，就是在最後當上了聖騎士隊隊長，這個男人──德瑞克?馬汀尼斯。
老實說，就整體層麵來看，賽西莉亞比他優秀許多。
不過……
「所以呢，這次換我來說服你了。賽西莉亞……你差不多可以投降了吧？」
「……我不投降。」
賽西莉亞如此回答，舉起斷劍。
「（用這種武器應付隊長有點困難……不過，現在還不是舍棄希望的時候……）」
就在她這麽想的瞬間。
背後傳來為數眾多的腳步聲與氣息。雖說隻有短短一瞬，但在跟德瑞克的交戰下被轉移注意力的賽西莉亞一個大意，晚了一段時間才發現。
「（糟糕，竟然在這時候有增援！也沒有餘力逃跑……！）」
一看，就發現德瑞克一臉笑嘻嘻的……被擺了一道。似乎在發現異端裁判官陷入劣勢的時候，他就已經做好後續對策了。
而他會基於信賴在這種緊急狀況召集的組織，就隻有一個。
「……賽西莉亞小姐？」
「……休斯。」
背後傳來的這道騎士學弟的聲音，現在卻令她感受到明顯的絕望。
而緩緩回頭的賽西莉亞眼中──
看見的是她先前所屬的組織，也是聚集了異端裁判官根本無法與其相比的「真正的高手」的騎士團最強戰力部隊──
──神劍騎士團聖騎士隊的大批熟悉麵孔一同聚在眼前。
「……這對喜歡聊八卦的我來說，也可以算是求之不得的狀況吧……」
麵對賽西莉亞與德瑞克刀鋒相對，後麵又是原本第八教堂的瓦礫堆與大群異端裁判官躺倒在地的光景，連休斯都無法繼續開玩笑。
隨著他前來的聖騎士隊成員們也啞口無言，此時唯有德瑞克依舊以輕鬆態度對趕來的部下們說：
「哦，你們來啦。雖然很過意不去，不過可以來幫忙抓住我們頑皮的前副隊長嗎？」
「「…………」」
有一瞬間聖騎士隊的所有人都陷入動搖，麵麵相覷……但不愧是經過嚴格選拔的騎士們。他們沒有耗費多餘時間疑惑與動搖，全立刻拔劍備戰。
「（糟糕……）」
即使是賽西莉亞也不禁冒出冷汗。她比任何人都清楚神劍騎士團聖騎士隊整個團隊的熟練程度有多高。而這並非個人劍術夠強就能夠打倒的範圍。
就算她個人的戰鬥力很高，可既然是人類，一個人能處理的事情就必定會有極限。聖騎士隊基於德瑞克「癱瘓戰力的思想」，尤其擅長這方麵的團體戰術，並非賽西莉亞能憑一把斷劍輕鬆突圍的簡單對手。
「（如果至少劍是完好的……不，這大概也在德瑞克隊長的計算之中。）」
不論過了多久，自己在這方麵上還是很不像樣──賽西莉亞如此自我訓誡。即使自己擁有極為強大的武力，卻還是神奇的完全不覺得能贏過法迪歐跟蕾雅他們，也是因為這一點。
賽西莉亞絕非腦袋不靈活。不過，她實在無法冒出懷疑他人，或是推人落入陷阱的想法。簡單來說，她打骨子裏就是個正經八百的善人。
她有股預感，自己這份特質想必一輩子都不會改變。因為這份善性，就像是賽西莉亞這個人類的核心。
可她也沒有因此就默默放棄補強自己這個部分。
「那麽，聖騎士隊的各位……」
德瑞克彷佛想早早了事，舉起作為號令的手。
就在他下令「動手！」，並在同時揮下手的那一刻──
──天空降下了足以貫穿地麵，且朝著聖騎士本隊與德瑞克灑落的光芒之雨。
「「！」」
即使陷入嚴重混亂，騎士們依舊立刻采取防禦。光之雨雖然毫不間斷地落在他們身上，但威力本身似乎被壓到微乎其微的程度，皆被盾牌與鎧甲彈開，被直接射中，也頂多在皮膚上留下微弱的灼傷。
簡單來說，這陣射擊隻有表麵看起來很有氣勢，實際上是徹徹底底的威嚇。
德瑞克跟騎士們沒有多久就察覺了，卻也為時已晚。
「隊長，請您安靜。」
「唔──」
賽西莉亞趁著他們移開視線的短暫空隙闖到德瑞克身前，大力彈開三叉槍，隨後便繞到他背後，用斷劍抵住他的頸部。
光雨停下
後，察覺情勢轉變的聖騎士隊隊員們停下了動作。
此時，賽西莉亞與德瑞克後麵……跟聖騎士隊前來的反方向，出現了三個人的身影。
在聖騎士隊成員們屏息觀望下，他們緩緩走到賽西莉亞身邊。
紅發魔法師──法迪歐?梅克路斯露出個性差勁無比的微笑，代表他們一行人說：
「真抱歉啊。想打我們死腦筋騎士小姐的主意，可不可以先問過我們的意見？」
＊
「是說，你看起來又大鬧了一番呢，賽西莉亞小姐。」
跟賽西莉亞會合後，蕾雅望著大堆瓦礫與異端裁判官們，傻眼地佩服說道。
賽西莉亞依舊拘束著德瑞克，回答：
「因為我本來就打算真要動手，就把事情弄得大一點來吸引注意力。不過會變成這種慘況大半是因為那些異端裁判官一心急，就笨笨的用了『寄源魔法』。」
「喔，畢竟那些人感覺的確就是遇到問題，就會沒頭沒腦的直接用『寄源魔法』嘛。以一個魔法師來說，他們算是最低級的。」
蕾雅一邊給予惡毒評價，一邊環視周遭。當法迪歐也在努力了解現況時，這次的最大目標──魔人威爾?伊格尼爾，也在享受外界的空氣，走往賽西莉亞他們麵前。
「哎呀～果然外麵的世界就是讚啊！這種可以在沒有遮蔽物的狀況下大喊的萬能感真是太棒了！雖然我現在不能用能力就是了啦～啊哈哈！」
「……喂喂，居然把魔人放出來，你們這些壞蛋真是壞得沒極限耶……」
看見威爾身影的德瑞克，像是不想再多管什麽了似的歎歎氣。聽到魔人這個詞，騎士團成員們也備感慌張，不過賽西莉亞沒有理會他們，而是對威爾詢問她很在意的那段話。
「喂，你這家夥。你說不能用能力是什麽意思？」
「咦？喔，賽西莉亞小姐好久不見！上次真是多謝你了！哎～說真的，你聽我說啦。就是這個項圈啊。」
威爾在這段開場白後，以極為輕佻的語氣滔滔不絕地解釋至今的來龍去脈。賽西莉亞沒有漏看威爾提及項圈的封印開關時，德瑞克身體顫了一下。
「……隊長。難道您有操作這個項圈的權限？」
「哎～呀呀，我也真是老了啊。竟然連以遲鈍聞名的前副隊長都識破了。真是敗給你了啊。」
雖然德瑞克如此哀歎，卻不知為何看來很開心，讓賽西莉亞心感疑惑。法迪歐和蕾雅也不太能理解他究竟在想什麽，提高了戒心。
此時，休斯忽然從聖騎士隊隊員們的行列中往前踏出一步。法迪歐跟蕾雅舉起手杖，休斯先是有些慌張地解釋「啊！不是的不是的！」然後露出和善笑容，指向威爾。
「從你們的對話聽來，那邊的威爾……先生？好像是魔人的樣子……？」
即使猜不出他這麽問的意圖，賽西莉亞還是回答了他的疑問。
「嗯，沒錯。他在之前的鬥技大會被我們捉住以後，似乎就被關在這裏的地底……不對，是豢養。」
「的確，聽他的說法，感覺就像是那樣。」
此時，休斯開始沉思。其他騎士團成員也開始露出嚴肅神情，賽西莉亞不知道他到底想說什麽，有些心急地問：
「那又怎麽了？休斯，很抱歉我現在沒有時間跟你閑聊。雖說好像有結界，但也差不多是有其他的增援過來也不奇怪的時候了。」
「啊，是，這我知道……」
「那就快點讓路──」
「賽西莉亞小姐，你有聽說我叔叔的事情嗎？」
「啥？」
由於話題轉變得太突然，賽西莉亞不禁訝異喊道。法迪歐、蕾雅跟威爾也是驚訝得睜大了眼睛，休斯則是掛著在思考什麽的表情繼續說：
「叔叔他常常說自己欠賽西莉亞小姐……應該說勇者一行人很大的人情，想找機會回報各位。隻是教會好像有限製他不能透露太多，所以沒有告訴我詳情……」
「喂，休斯，現在不是陪你聊八卦的時候……」
賽西莉亞開始表露焦躁的時候，騎士學弟這才終於觸及整件事的核心。
「你還記得在鬥技都市魯薩爾擔任大會委員長的人叫什麽名字嗎？」
「喔，記得是叫……呃，艾迪爾……艾迪爾?休斯……」
說到這裏，賽西莉亞才驚覺一件事，輪流看向學弟跟魔人。
那是那場鬥技大會的委員長，也是在威爾的策略下選他為主持人，更在那次事件最後的最後藉由暗示暫時解除他的束縛的人。記得那個人的名字是……艾迪爾?休斯。
威爾「哦～」的一聲，休斯則是露出微笑。
「現在想想，看來他是想為麵對那個用話語操控人的魔人時犯的大錯賠罪。也請讓我在此代替叔叔道歉。當時實在給各位添了很大的麻煩。」
「咦？啊，不，也不算添麻煩……畢竟一切都是這個魔人闖的禍。」
「哎呀你還真不留情麵呢！不過，也沒別人像我這麽擅長主持──」
蕾雅用稍強的力道拿手杖往開始開玩笑的威爾頭上戳。看來她比誰都要習慣應付會得意忘形的人。
威爾泛著眼淚摀住頭。休斯不知為何有些開心地觀望此景後，低語著「所以……」往他們走去。
賽西莉亞他們愣了一下，休斯則走到被賽西莉亞作為人質的德瑞克麵前……彎下腰，也低下頭說：
「隸屬聖騎士隊之騎士，菲瑪?休斯！為回報親屬之義，現下將優先追隨賽西莉亞小姐！實在是非常抱歉！」
休斯對德瑞克敬禮，然後以看起來好像舒暢了點的表情重新麵向賽西莉亞。
眾人對預料外的情況啞口無言時，連在他身後待命的其他聖騎士隊成員也接連向前。
「啊～我也是。我還是沒辦法把劍指向賽西莉亞副隊長啊，隊長。」
「想想嘛，果然還是我們這邊比較可疑不是嗎～就跟隊長說的一樣！」
「老實說我知道真的有異端裁判官這個秘密機構的時候，就覺得沒動力繼續在騎士團工作了。」
「雖然上麵腐敗也不是一天兩天的事情了，不過這倒是個不錯的機會。」
聖騎士隊的人接連……應該說所有人都聚在一起開始抱怨，麵對這幅慘狀，賽西莉亞完全無法理解發生了什麽事。連法迪歐和蕾雅都不知道該怎麽反應才好時，在混亂至極的現場之中響起一道很大的咳嗽聲。
是德瑞克。
脖子依舊被劍抵著的他遙望遠方，以爛得嚇人的糟糕演技開始細語：
「啊～唉～沒想到連會用話語操縱人的魔人都被釋放出來啊～這可傷腦筋了啊～要說什麽事情會傷腦筋，這我剛才也說過了，其實我也姑且有解除封印的權限呢～我自認自己有受到威脅也不會屈服的鋼鐵意誌……呃、哇～你們做什麽～你……你們竟然硬要用我的手指去按解除鈕～你們這些家夥太過分了～壞透了～」
德瑞克說著，也招招手要威爾過去。他按下解除封印的按鈕，又說：
「可惡～天大的失策啊。能用話語操縱人的魔人的力量被釋放了～哎呀，賽西莉亞，你竟然做這麽過分的事情～你竟然把聖騎士隊所有人的全名都告訴他～哇～你這沒血沒淚的東西～住手～這樣的話，我們整個聖騎士隊……」
這時德瑞克先是隔了一小段空檔，才在傻住的賽西莉亞他們麵前……跟聖騎士隊的所有成員一起露出奸笑。
「不就都會違背自己的意誌，盡全力支援賽西莉亞他們嗎～明明我完全沒有要背叛教會的意思～哎！真是太傷腦筋啦～」
約爾
靈峰瓦爾哈拉半山
腰。
灰色的地麵長出了許多純白與漆黑的植物，黑白色調的光景猶如異界。
這片一般被稱作「彼岸樹海」的異常土地，沒有蟲鳴，也沒有動物的氣息。
僅有不畏神祇的魔物在此闊步，它們彼此相遇，就會上演遠比他處壯烈許多的地盤之爭。
幾乎要說是地獄也不為過的一片土地。這就是現代的聖域周遭環境。
「（就算是我，看到這風景也不免覺得鬱悶呢……）」
約爾坐上聳立門前的漆黑巨樹樹枝，晃著他白皙纖細的雙腳，打發時間。
他們已經坐鎮在此數個星期了。對長久遭到封印的約爾來說，「無所事事地等待時間流逝」本身並不算什麽太痛苦的事情，可他實在無法徹底習慣這幅太過異常又充滿殺氣的風景。
「（是因為這片土地就好像實際顯現了這顆星球的黑暗麵嗎……）」
對於掌管魔物……不，是掌管自然的約爾來說，這種被迫成長成扭曲樣貌的植物們，反倒比單純遭到開墾的地方還要更不忍卒睹。
從樹上環望周遭，就看到該隱正坐在附近的岩石上冥想。約爾繼續看了周圍一圈，卻沒看見謬特的影子。不過她的氣息感覺起來是在不遠的地方，看來也不是離開了樹海。
「（至於其他人的氣息……還沒感覺到。）」
由於這片土地讓約爾用來當作探測天線的生命力相當稀薄，探測靈敏度非常低，但還是足以感覺到勇者跟魔人等級的氣息。乍看之下，各個陣營似乎還沒有明顯動作。
「（不過就事前計算來推測，勇者應該已經結束在各地的視察，做好進入聖域的完全準備了。已經是他們什麽時候來襲都不令人意外的時期了……）」
想到這裏，約爾就重振了精神。雖然會被謬特調侃「約爾明明就超強的，你認真過頭了啦」，但唯有這點他實在無可奈何。因為他一直覺得心裏一角似乎有某種掛念。
「（雖然以現下他跟我的能力差距來看，連我都覺得是自己太過擔心了……）」
以前會輸給初代審判者，也是因為他利用「願望」提升自己的力量到極致，星球的代言人沒道理輸給沒有經過強化的審判者。
即使如此──約爾還是心想：
「（我心裏會這麽不平靜……與其說是因為對手是審判者……不如說，是因為對方是徹小弟……吧？）」
自初代以後的審判者，約爾都沒有直接見過麵。不過「女神的試煉」跟「聖域」會透過封印他的遺跡傳遞情報，因此他也算得上是掌握了所有審判者的個性和冒險過程。
單就他一直以來的觀察，沒有任何一個審判者有初代那樣的威脅性。不，老實說前代的神流?如月有種不同方麵上的威脅性，但也就隻是那樣。
可是約爾總感覺這一代的勇者……徹?三上擁有某種前所未有的異樣感。
當然，應該也跟約爾和他的哥哥廣樹?三上有不算淺的交流而令彼此間的關係性不一般有關。
不過，更重要的是……約爾對於他的存在本身抱有種非常不好的預感。
約爾至今盡可能避免直接接觸他，說到底也是因為這股隱隱約約的不安。
「（我是害怕他扭曲的精神性嗎？還是害怕遭到他純真的正義否定？不……不對。這是更──）」
「約爾。」
差點陷入思考泥淖中的約爾，被該隱的聲音拉回現實。
約爾在霎那間整理好心緒，對坐在底下岩石上的夥伴投以柔和微笑，說「怎麽了？」脖子上的鈴鐺響起「鈴」的聲音。
該隱以他蒼藍的眼瞳短暫注視約爾後自顧自地「嗯……」了一聲，像是理解了什麽，接著才開始說：
「我想要確認作戰內容，我跟謬特隻要盡自己所能，努力排除勇者以外的閑雜人等就好了對吧？」
約爾以「嗯」肯定他的提問。
「你就當作是那樣沒問題。我之前也說過，除了這點以外，要做什麽都交給你們自己判斷。」
「也就是說，假設敵人一起攻來，要優先跟誰交戰也……」
看該隱的雙眼深處明顯有著賽西莉亞?希維爾的身影，讓約爾有些會心一笑，也回答他：「也沒關係。」
「重要的是要盡量不讓多餘要素介入我跟徹小弟的戰鬥。就隻有這一件事而已。」
「嗯，我知道……可是約爾……」
「什麽事？」
約爾一問，該隱就一臉有些無法釋懷的表情重新提問：
「你真的打算讓勇者打開『聖域之門』嗎？」
「……對。」
約爾將視線從該隱身上移回聳立眼前的巨大門扉，如此回應。
「聖域之門」。建來引人前往靈峰瓦爾哈拉深處的門扉上，有著有些人甚至會覺得莊嚴的圖樣──也就是描繪出魔物與人類共存的世界的雕刻。
就約爾跟奧爾而言，這樣的雕刻是無比下流又荒唐。構圖雜亂無章，尤其說是共存的世界，描繪的卻是魔物被當作人類寵物之下成立的腐敗和平。
愈是仔細觀察，就愈是對每個細節感到不快。約爾壓低視線，看往門扉正麵中央下方的六角形圖樣……也就是審判者要將手放上去的位置。
該隱繼續說：
「我以前也建議過了，果然在打開門前就把事情解決是再好不過吧？我們最害怕的是勇者完成旅行──也就是讓他重新啟動加護係統不是嗎？既然如此……」
「該隱你說的很對。要求慎重的話，絕對就該那樣做。」
「那……」
「但是抱歉。我沒有半點要采取防守態勢的意思。」
「…………」
麵對沉默的該隱，約爾露出微笑，訓誡說：
「之前也說明過了，審判者重新啟動加護係統的程序裏，存在著一點秘技。」
「……嗯，之前聽你提過……雖然實在很難馬上相信是真的，不過說得極端點……」
該隱說到這裏先是猶豫地暫時停頓後，便露出非常險惡的表情。
「就是勇者以外的人，也可能暫時得到係統權限。」
「沒錯……當然，也不是誰都能輕而易舉地變成神就是了。」
約爾不禁苦笑，也繼續說明。
「說到底，係統的重新啟動、結束跟實現管理者願望的權限，隻會給予勇者打開『聖域之門』時碰到出現在『聖域』最深處的鑰匙……『革命號角』的人。也就是說，必須要有進入『聖域』的資格才可行。那，通常可以進入『聖域』的，是勇者跟……」
「陪勇者走過所有試煉的同行者。如果是他們，也是可能搶先審判者碰到『革命號角』，得到權限……」
「沒錯。真的就像秘技一樣對吧？要多做補充的話，就是我跟你們魔人也辦得到。」
看約爾有些自豪地說明，該隱皺起了眉頭。
「不過我不懂。為什麽那個叫奧爾的要在係統裏加入這種像是缺陷的功能？讓審判者以外的人絕對無法啟動『革命號角』不就好了嗎？」
「……就是這個。這就是我不惜冒著危險也想進去『聖域』內部的理由。」
「……什麽意思？」
該隱完全搞不懂似的歪著頭，約爾則露出有些靦腆的笑容回答：
「我想『革命號角』會設計成也可以讓其他人啟動，一定是奧爾為我留下的功能。」
「……什麽？人類……為了魔王？」
麵對愣得眨了眨眼的魔人，約爾嗬嗬笑著說：
「因為初代那時候，我跟奧爾也有跟審判者同行。原本就從初代的動向中感覺到一些危險的奧
爾，大概是想以防萬一，才讓我跟我的同伴也可能得到壓製初代的權限吧。雖然結果……相當淒慘就是了。」
「…………」
該隱一臉不悅地陷入沉默。約爾喪氣地聳聳肩。
「而且很糟糕的是那個係統現在徹底被教會拿來利用了。真是諷刺。」
「被教會利用？他們到底是用來做什麽…………該不會──」
「就像你猜的那樣。教會會想派格外強力的護衛跟在勇者身邊，就是因為這個。像曆代的希維爾一家就是如此。當然，一切的大前提是勇者必須進入『聖域』，所以保護勇者的任務也不是場騙局……但後來幾乎每一次都有教會相關人士的同行者在最後的最後背叛。他們奪取權限，讓係統重新啟動，在勇者了解發生什麽事以前就迅速把勇者送回原本的世界。」
「……人類這種生物真是……」
該隱已經憤怒到反而是露出傻眼神情，約爾則繼續說：
「其實也不是每一次都那樣。如果勇者被徹底灌輸女神教會的思想，也沒必要特地冒險。喔，對了對了，最精彩的，應該是前代勇者如月吧。她的狀況跟以往的勇者們完全不一樣……不過現在先不提這個吧。」
「回到正題，簡單來說，這次是要讓約爾你碰到『革命號角』，以完全終結加護係統跟勇者召喚機製……我當作是這麽一回事可以嗎？」
「嗯，就是那樣。」
「……在這麽混亂的狀況下刻意采取這種行動的風險……」
「我當然都了解……抱歉，該隱。」
「……唉。」
該隱從岩石上下來，手扠著腰仰望約爾。約爾「啊哈哈」地笑著揮揮手，該隱就以猶如被任性小孩耍得團團轉的父母那樣溫暖的眼神回望約爾。
「……啊。」
瞬間，約爾忽然像察覺了什麽似的看看周遭，從樹枝上站起來。
他小心謹慎地確認某件事情後，呼喚目前最信賴的朋友之名。
「該隱。」
「怎麽了？約爾。」
麵對仰望自己主人的他，約爾有些猶豫……卻清楚地說：
「一直以來真的很謝謝你。我真的很高興第一個遇見的魔人是你。」
「怎……怎麽突然這麽說？要提對我們這份相遇的謝意，反倒是我比較……」
說到一半，該隱也嗅了嗅，察覺某種氣息。
約爾直直注視該隱，將他這副模樣深深烙印在眼裏以後──
便掛著感覺隨時會消失一般虛幻……卻也令人感受到強烈覺悟，彷佛拋開了迷惘那樣的清爽神情，開口說：
「看來要拉開最終決戰的序幕了。」