1?一如往常的生活
P.S.致對謊言微笑的你 作者：田邊屋敷 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：神代小祈
錄入：kid
每天早晨，筱山正樹在鬧鍾刺耳的聲響中開始他的一天，讓聲音停止的一連串動作已經非常熟稔。正樹慢吞吞地伸出手，按下枕邊的鬧鍾，又縮在被窩裏好一段時間。
十二月上旬的早晨格外惡質，總是把人往被窩推，教人回去尋找剛才的夢境。不過必須與之堅決抗戰正是現代人的難為之處。
正樹爬出被窩後開始更衣。褪下睡衣大學t，換上學校製服。完成上學的準備後，從二樓自己的房間前往一樓的客廳，父親已經開始用早餐，正樹向父親道早後也開始用餐。一如往常的母親的味道。正樹先是看向電視，隨後又看向父親。
父親一語不發地動著筷子。從這樣的舉止也可以看出父親確實遺傳了爺爺那木訥寡言而正義感強烈的個性。
盡管出自同樣的血脈，正樹的個性比較管不住嘴巴，這也許是來自母親的特質吧。若要分類，母親算話多的那一邊，時常與附近鄰居一碰麵就聊個沒完。正樹的社交天分也許遺傳自母親。
母親坐到餐桌旁的同時開口問道：
「正樹，你棒球隊的包包呢？」
裝著棒球用品的漆皮包。今天正樹沒有把包包帶下來。
正樹看向掛在客廳牆上的月曆。母親每過一天就在上麵多劃一個紅x的月曆上標示著期末考將在下星期開始。
「差不多要期末考了，社團活動休息。」
「哎呀，這樣啊……那你功課沒問題嗎？」
雖然正樹想立刻回答「沒問題」，但他為此沉默。期中考成績差得必須補課，整個第二學期也沒有好好念書。
母親看了兒子的反應立刻就明白了大概，她無奈地歎息。
「要是這次成績又差到要補考，到下次考試前的零用錢就減半。可以吧？」
「為什麽啊！」
「還問為什麽，期中考結果出來的時候，我們就這樣說好了啊。」
「咦？有喔？」
「你又想這樣蒙混過去。」
「不是啦，我是想說，我真的不記得有這回事……」
「不行，這次我不會放過你。」
「咦咦咦～～」
零用錢對學生來說可是生命線，當然正樹也堅決抗議。但母親沒有回心轉意，最後正樹除了為期末考好好努力外別無他法。
學校建於小丘上，所有學生都得徒步爬上山坡。無論是騎腳踏車、搭電車或是搭公車上學的學生，大家同樣一步步爬上緩坡。
正樹也不例外，推著腳踏車走過坡道，穿過校門。前往腳踏車停車場停好腳踏車後，走向校舍。來到校舍前方時，正樹不禁停下腳步。在校舍出入口，女學生們不知在進行什麽連署活動，但她們隻找女生搭話。究竟是在做什麽呢？在正樹納悶地觀察時，發現長部由美簽名之後走進校舍。正樹也加快腳步追上她。這時由美正好站在鞋櫃前準備換鞋。正常來說，直接向她打招呼就好，但看了她的打扮讓正樹打消主意。冬季製服的西裝外套上又披了一件連帽粗呢大衣，脖子上圍著圍巾，看上去就覺得很暖和。這時正樹注意到自己沒戴手套的雙手已經冰冷透頂，惡作劇的念頭隨之湧現。他悄悄挨近由美背後，將手指伸進圍巾內側。
瞬間──
「呀啊！」
由美嚇得整個人跳起來，倏地回過頭。
「怎──怎麽？呃，正樹！」
「早安。」
「早安個頭啊！這麽突然是想嚇人喔！」
「哎呀～～因為你看起來穿得很暖嘛，就想說要跟你分一杯羹。話說你剛才簽的那個是什麽啊？」
由美雖然臉上掛著想抱怨的不滿表情，但還是以回答疑問為優先。
「說是要連署修改女生冬季製服的規定。」
「隻限女生？」
「對啊，你看，女生的製服是裙子嘛。」
由美解釋。她的兩條腿暴露在冬天的空氣中，和防寒措施萬全的上半身相反，下半身的季節感好像仍然停留在夏季。
現在回想起來，由美在國中一年級時，總是在裙子底下穿運動長褲，但是升上二年級後就露出雙腿，不時見到她冷得雙腿互相磨蹭。當時正樹看了就說：「在裏麵穿點什麽不就好了？」由美回答：「我覺得不能那樣做。」或許這位青梅竹馬就是在那段時間開始萌生身為女性的自覺。在那之後盡管在冬天，由美也不會在裙子底下穿運動褲。
正樹回想起這件事，決定再次詢問由美。
「我說由美老太婆啊。」
「是怎麽啦，正樹老爺爺？」
「你的腳不冷喔？」
「很冷啊，都覺得快凍傷了。」
「那乾脆加件運動褲吧？」
「這我辦不到啦。身為女生的自尊不允許……」
「不然就穿那個啊，那個叫什麽啊？布料很薄的那個。」
「……難不成你是說絲襪？」
「對，就是那個！」
不愧是從小就認識，她立刻精準猜中筱山正樹的想法。
「就穿那個絲襪嘛，總比光著兩條腿要好多了。」
「遺憾的是絲襪違反校規啊，好像說那是多餘的裝飾品。老實說那規定很不符時代吧？所以那些人才在辦連署活動。」
正樹轉頭看向在出入口繼續連署活動的女學生們。仔細聽她們的主張，大概是在說穿絲襪不是為了趕時髦而是防寒，不允許學生好好禦寒，萬一有人生病誰要負責？
「原來是這樣。所以對於冬季製服的請求就是……」
「就是要向校方提出放寬這部分校規的請求。」
「哦～～不過，有這種校規嗎？」
正樹對這件事沒印象，但他不熟悉校規細項，也不可能清楚記得去年冬天女生們有沒有穿絲襪。既然如此，就隻能接受眼前的現實。
「哎，先不說這些了。這個趁現在還你。」
正樹從書包裏拿出一本書。那是過去傳說研究會的會員製作的論文集。最近正樹向由美借有關傳說的書籍認真研究。
「嗯，我確實收到了。不過還真教人意外，你之前明明就對超自然現象之類的沒興趣，突然就說想找來看──所以接下來還要幫你找其他書？」
「拜托你了。」
「這樣的話，你放學後就來傳說研究會嘛。」
「現在考試前社團活動不是休息嗎？可以喔？」
「因為也沒有要活動啊，隻是去研究會拿東西而已。」
「是喔？我知道了。」
「嗯。那我走了。」
如此約好之後，由美揮了揮手，邁步離開。
與由美分開後，正樹換上室內鞋走向自己的教室。教室內開著暖氣，設定在舒適的溫度。正樹一麵向同學們打招呼一麵走向自己的座位。與旁邊座位的友人閑聊，沒過多久預備鍾就響了。
在預備鍾響起的同時，班導走進教室。大概是剛才就在教室外頭等了吧。在起立、敬禮、坐下的號令聲之後，班導宣布完宣導事項便離開教室，接著第一節課的英文老師走進教室，開始上課。
上課時，正樹手撐著臉頰，望著窗外的情景。
自悶熱的夏天算起已經過了四個月，原本蒼鬱的山頭現在染上一片枯葉色，生機盎然的農田現在已經乾涸，空氣變得十分乾燥。之前那樣濃烈的夏日氣息，現在轉變為褪色的冬季景色。
不過對正樹而言，那些都隻是枝微末節的變化。原因在於難以理解的突兀變化發生在他身邊。
園遊會時班上舉辦的活動
變成不同項目、過去退出棒球隊的事實不複存在、與母親約定好期末考一定要及格等等，還有其他記憶上的出入。
其中，她再度出現在學校這一點就是最大的變化吧。
「那麽，這一頁就請……」
英文老師指定一名女學生朗讀課文。女學生聽了便起立，翻開課本開始朗讀。
風間遙香。
正樹和她過去曾經在這間教室一同度過，但因為台風之後改寫過去，她成了其他學校的學生，之後有一段時間幾乎每天都跟她通電話。
然而，為什麽她會像這樣再次成為這學校的學生，出現在這裏？
正樹至今尚未理解真相。
唯一隻確定現況源自超自然現象，而引起這次超自然現象的很可能就是風間遙香。
──如果想待在他身邊，該怎麽做才好？──
她出現在學校的前一天，正樹親眼看到了這封簡訊，透過能接收未來訊息的那支問題手機。
假如那封訊息是「如果想跟筱山正樹念同一間學校，該怎麽做才好？」的意思，就有可能是風間遙香希望如此而造就了現狀。
但是，還有其他疑問。
她引發的究竟是何種超自然現象？
正樹有理由非得厘清這次的現象不可。
原因在於──
「筱山同學。」
聽見呼喚聲，正樹自思考的世界回到現實後，發現遙香就站在身旁。
「呃，什麽事？」
「筆記，今天要交喔。」
正樹環顧四周。
第一節課似乎已經結束，英文教師離開教室之前指示值日生收齊全班的筆記送到教職員辦公室。今天的值日生遙香正要將堆在講桌上的筆記送到辦公室時，發現正樹的筆記還擺在他的桌上，所以向他搭話。
「啊，今天值日生是風間同學喔。」
「是啊，怎麽了？」
「沒有，沒什麽……來，給你。」
遙香接過筆記後隨即轉身離開。正樹連忙叫住她。
「那個，風間同學。」
「什麽事？」
「啊～～……抱歉，沒什麽。」
「？」
遙香微微歪過頭，抱著成堆的筆記本離開教室。
正樹目送她的身影離去後，深深歎息。
風間遙香再度出現在這學校的那天，筱山正樹因為突如其來的變化而驚慌失措，硬是把她帶到屋頂，厲聲逼問她。
當時她臉上驚恐的神情，至今仍留在正樹的腦海中。此後正樹總是害怕自己要是試圖靠近，也許又會嚇壞她，變得不知道該怎麽與她相處。
為什麽那時候自己會做出那樣讓她害怕的行徑？
為什麽那時候自己不能冷靜一點？
之所以會陷入這般窘境，原因也是導致現況的超自然現象吧。
因此正樹自然而然這麽想。
如果能查明超自然現象的真相，也許就能改變現況。
正樹大量閱讀傳說研究會的論文集，正是因為懷抱這樣的期待。
放學後。
導師時間一結束，正樹便將書包拎在肩頭衝出教室，按照原定計畫趕往傳說研究會。來到目的地房間後，首先不忘敲門。等房內有人應門後，他才推門入室。這時由美已經幫他選好了一本書。
「這個可以嗎？」
那是暑假時由美曾讀過的陳舊論文集。
正樹拿在手中粗略翻閱之後，放進書包。
「大概又要借個三天吧。」
「是可以啦……正樹，我一直很好奇耶，你為什麽突然想看傳說研究會的論文集？」
「我之前不是也講過，沒什麽重大理由啊，隻是突然有了興趣。」
「哦～～真的嗎？」
「你疑心病很重耶。」
話雖如此，實際上正樹說謊了。
當然了，如果能坦承，正樹也想告訴她。不過一旦要解釋，恐怕就必須把一切都說明清楚。如果隻是正樹自己的問題就算了，整個事件還牽扯到遙香以及由美與莉嘉之間的事。
「哎，不能說我也不會逼你啦。那我們回去吧。」
「喔。」
關上門後由美說要還鑰匙，正樹便陪她一起前往教職員辦公室。還了鑰匙後來到鞋櫃換鞋子，走向腳踏車停車場。在這途中，正樹決定試著向由美提出一直以來的疑問。
「對了，傳說研究會的會員好像是三個人？」
「奇怪，你怎麽會知道？」
「我之前不是問過嗎？」
「你沒有問過我啊。」
「怎麽會，應該有問啊……算了，總之，我從來沒見過另外兩個人耶，真的有這兩個會員嗎？」
最近為了借論文集，正樹常在放學後造訪那個房間，卻從沒遇見由美以外的其他會員，甚至讓正樹有些懷疑其他會員是否真的存在。
由美的表情顯得有些傷腦筋。
「其他兩個人喔～～……會長是和正樹同年級的歲森學姊。」
「歲森？」
咦？有這麽一位同學嗎？
正樹首先懷疑該不會又是一個像遙香一樣突然冒出來的家夥，但他立刻想起來了。
歲森千惠。正樹的記憶中，這位同學確實存在。身材嬌小得不像高中生，平常總是待在教室角落看書的文學少女。因為在班上沒有特別要好的同學，有時也會被旁人揶揄「沉浸在自己的世界中」，不過她絕非個性軟弱，有著一股麵對討厭的事物也能毅然抗拒的強悍。
但是，她和正樹從來沒有同班過，彼此之間幾乎沒有交流。
「哦～～是歲森喔……那另一個人是誰？」
「不曉得。」
由美搖頭，強調似的再次說道：
「最後一個人我也不認識。不但沒見過，也不曉得名字。」
「啥？那你怎麽會知道有三個會員？」
「因為會長這樣跟我說啊，其他事情我也不曉得。」
「你這樣就接受了喔？不會覺得很好奇嗎？」
「不會啊，就隻是個幽靈社員──該說是幽靈會員吧？這種成員每個社團都有吧，特別是靜態社團。」
這麽說倒也合理，幽靈社員一點也不稀奇。反正人根本不會來，也沒必要特別在意。
正樹接受由美的說法，由美靈光一閃般拍了一下手。
「在學校社團比同好會大，不過到了社會上就反過來了吧？社長比部長大，會長又比社長大嘛！」
「所以說？」
「不覺得這個發現很驚人嗎？」
「感覺沒有機會派上用場就是了。」
正樹傻眼地吐出一口氣，快步走向腳踏車停車場。兩人各自牽出自己的腳踏車，從位於山丘上的學校朝山丘下方染上黃昏色彩的城鎮騎去。
因為兩人都住在鎮上，回家時方向幾乎相同。騎過自校門口延伸至平地的坡道後，循著寬廣田園間的路往住宅區前進。
但是在抵達平地時，正樹突然煞車。不是在通往住宅區的左轉方向，而是前往最靠近的車站的右轉方向，正樹發現了令他在意的人影。
風間遙香蹲在腳踏車旁。
大概是回家途中，她的腳踏車掉鏈了吧。雖然她試著修理，但似乎陷入了苦戰。
正樹的身體下意識地立刻想去幫忙，但是腦袋喊停。
自己真的有理由找她搭話嗎？盡管現在正樹的確對他與遙香的關係不滿意，但隻要解開這次的超自然現象，一切都會再度變化──或者恢複原狀。既然如此，現在就沒有必要向她搭話。
這樣的想法浮現腦海的同時，另一個自己反駁：
就算理解了這次的超自然現象，也無法保證現況會改變，那隻是過於樂觀的想法。自己更應該正視眼前的現實，努力修複與她的關係。這才是最確實能改善現況的方法吧？
也許現在就是選擇的時刻。
幫她修好煉條，也許能修複與她之間的關係。
但是或許又會因為某些差錯，就像在屋頂的那次事件重演，再度讓她畏懼。
究竟該去還是不該去？
正樹左思右想了好半晌，這時已經超過他一段距離的青梅竹馬在前方疑惑地問他「怎麽了」。正樹聽見呼喚聲，抽回不舍的視線，踏上歸途。
夕陽下，兩輛腳踏車並行於田間道路上。
這樣的風景讓正樹感到幾分懷念。
因為平常棒球隊總是練習到天黑，總是一個人孤獨地騎在被路燈照亮的回家路上。不過現在還是傍晚，正樹會在這種時間回家，隻有在退出棒球隊後放學就回去的那段日子。在那段時期，身旁總有風間遙香騎腳踏車的身影。
像當時那樣與她共度時光的機會還會到來嗎？
不久後正樹與由美道別，在自己家前麵停車。轉頭看向來時路，短暫思索後，他連忙將腳踏車轉了一百八十度，朝向遙香剛才蹲著的地點。
騎在冰冷的風中，全力踩動踏板。喘息化作白煙，肺部有如灼傷般疼痛。正樹氣喘籲籲地回到現場，但遙香的身影早已消失無蹤。
太陽幾乎要沉沒於地平線，矗立在路旁的路燈數次閃爍後點亮，寂寥地照亮冰冷的柏油路麵。
正樹愣愣地站在路燈下。雙手沾著煉條的油汙、努力想修好腳踏車的少女身影烙印在腦海中。
「……回家吧。」
正樹吐出一口氣轉換心情，使勁踩動腳踏車踏板。
期末考開始前的這一個星期，正樹過著無法專注準備考試的每一天。
超自然現象等問題不由自主地掠過腦海，磨耗他的集中力。
時間就這麽白白度過，不知不覺間期末考當天已經來到眼前。
「開始。」
站在講台上的老師一聲令下，學生們同時低頭凝視考卷，緊接著自動筆在紙上奔馳的聲音自教室各處響起。
耗費數天進行的期末考就此開始。
所有人無不聚精會神的氣氛有種莊嚴的感覺。這就是認真決勝時的氣氛吧。
在這樣的氛圍中，正樹直盯著考卷苦苦思索，右手中的自動筆筆芯駐足在答案卷上一動也不動。
「……根本搞不懂。」
正樹低聲呢喃，短促歎息。
這一星期幾乎沒有好好念書，當然不可能拿到好分數。
盡管如此，正樹還是盡可能作答，隻管將解答欄填滿。將所有空格填滿之後，周遭同學們都還在作答。認真思考考卷上的每一題，或是幾乎全部亂猜交差了事，雙方差異如實展現。於是，在漫長的作答時間當中，正樹閑得發慌，剩下的時間隻好趴在桌上度過。
以結果來說，正樹的期末考簡直慘不忍睹，甚至讓他在最後一科考試結束的同時，不禁失了魂般仰望天花板。
目睹他那模樣就了然於心的井上對他說：
「果然還是不行？」
「果然是什麽意思啦。唉，雖然真的是不行就是了。」
「我就說吧，因為你不好好念書啊。」
話雖如此，超自然現象等問題讓正樹就是無法專心。
不，沒念書這回事乾脆先放一旁也無所謂。
真正的問題在於自己依舊沒找到超自然現象的解決方法。
借來的論文中寫的盡是些超現實的現象，或是來源不明的謠言，全都是缺乏決定性的資訊。
既然犧牲了期末考，就希望能得到最起碼的成果。
「不過，好好準備補考就不至於留級啦，別擔心。」
「……拜托，再怎麽說也沒有差到要擔心留級好不好。」
「咦？真的假的？我還以為你是擔心這個才會整個人傻掉。」
「你真以為我腦袋有那麽差？」
「嗯。」
「你有時候傷人還真是麵不改色耶。」
「總之，接下來第二學期學校也沒什麽事了，剩下就等放寒假而已……話說正樹，寒假開始馬上就有個活動吧？」
「啥？」
正樹猜不透井上突然在說些什麽，納悶地看向他。這時井上壓低聲音。
「就聖誕節嘛，剩下十天而已。所以喔，我有件事想跟你商量，我們班要不要辦個聖誕派對？」
「也太突然了吧。有什麽理由？」
「咦？理由？理由喔～～……就那個嘛，明年開始就要準備考試了啊，能辦的機會隻剩今年了，我想說應該不錯吧。」
雖然井上的理由煞有介事，但口吻吞吞吐吐顯得很可疑。看穿他肯定有隱瞞其他事沒說，正樹再度追問理由。隻見井上的視線四處遊移，突然停在某處。正樹察覺了，沿著他的視線看過去，隻見遙香正和班上朋友們談天說笑。正樹見狀，明白原因而點點頭，因為在那群女同學當中有著穀川的身影。
「不過你覺得這樣真的好喔？」
「咦？什麽好不好？」
「你想跟穀川同學共度聖誕節吧？」
「我、我沒這樣說吧！話說，和穀川同學沒關係吧！」
「別浪費力氣假裝了。」
井上連忙否認，但對正樹來說這個反應已經看膩了。盡管經曆過數次改寫過去，井上傾心於穀川這一點從來沒變過。
「如果你想跟穀川同學一起過，聖誕派對不要用班級名義辦比較好吧？幹嘛找同學當電燈泡？」
「我是覺得剛好相反。」
背後的目的被正樹一語道破，井上也放棄繼續掩飾。
「就算我邀穀川同學出來玩，她會願意在聖誕節跟我單獨見麵嗎？」
「就穀川同學保守的個性來看～～……不太可能。」
「不過如果是大家的聚會，穀川同學也會願意參加吧──既然已經被拆穿，那我就老實說了。其實我打算當天跟她告白。」
「還真是大膽的計畫啊。」
「所以說，我希望你能幫個忙。」
「我去邀大家參加聖誕派對就可以了吧？」
「不是，這我會去做，我想拜托你去邀風間同學。」
「啥？為什麽是我？應該說，為什麽不是邀穀川同學？」
「因為……」
井上的理由是如果直接邀請穀川，她可能會遲疑。既然如此，讓與她要好的遙香先答應參加派對，她應該也比較會自然而然地參加。
這應該是井上絞盡腦汁想出來的計畫，但看在正樹眼中實在是拐彎抹角，或者該說裹足不前。正樹想乾脆送他一句：「不要搞這些小把戲，直接去告白啦。」
「邀請的對象不是穀川同學的理由我懂了。但是幹嘛找上我？」
「因為風間同學身旁總是有人在啊，找不到機會邀她……況且，我沒辦法在眾目睽睽下衝進那群人之中，但你辦得到啊。」
風間遙香再度出現在這間學校那天，正樹衝破了那堵人牆，硬是把她拉到屋頂。井上指的應該就是這件事。
「原來是這樣喔。不過我不幹。」
「為什麽！」
「有很多講不清的理由啦。」
正樹趴在桌上表示「別再找我搭話」。井上看起來還不願放棄，但最後拿不出辦法，隻好離開。正樹微微抬起臉目送他的背影，之後再度把臉埋在自己的臂彎中。
期末考將三科不及格的殘酷現實擺在正樹眼前，零用錢也跟著打對折。正樹為這事事不順心的生活感到煩悶，仍努力準備補考。
補考預定在本學期結業式的放學後舉辦。
井上跑來找正樹搭話，正好是正樹要前往補考會場教室的途中。
「正樹，我決定取消聖誕派對的計畫了。」
這大概是井上想到最後的結論吧。
正樹隻回答「好」便再度邁開步伐。不過他突然停下來。
「告白也取消了？」
「嗯。我也覺得還不是時候。」
「你喔……」
正樹說到一半把話吞回去。雖然井上催他把話說完，但他搖了搖頭表示沒什麽，邁步走向補考會場。
「你喔，好像會永遠講同樣的話。」
途中，正樹自言自語般呢喃。這是正樹剛才想跟井上說的話，但話衝出口前，正樹打消了主意。知道這樣肯定會傷害到對方是其中一個原因，另一個原因是正樹有自覺這句話其實也在說一直閃躲遙香的自己。
事情發生在聖誕節隔天。
好不容易撐過補考，進入寒假。度過平淡無奇的聖誕節，隔天正樹一直在被窩裏到中午過後。昨晚冷得外頭都下雪了，那股寒意到了今天白天依舊持續著。天空開始染上橙紅時，正樹察覺一樓慌忙的動靜而下樓一看，隻見母親在家裏來回奔走。正樹察覺事態不尋常，問母親發生了什麽事。
「剛才來了一通電話，醫院打來的。」
奶奶似乎昏倒了，醫院說必須動手術。
「聽說是心髒的問題。」
「咦？沒事嗎？」
「還不曉得詳細狀況，但好像馬上就要動手術了。聽說手術本身沒那麽困難就是了……總之媽媽要趕去醫院。」
「我知道了。」
「還有，奶奶手術完應該會住院，我要在那邊幫忙準備。到時候我會直接在奶奶家住一晚，今天晚餐你自己想辦法解決。我大概明天中午回來。」
要到奶奶家附近那間醫院，從這座小鎮得轉乘好幾次電車。
雖然不至於無法當天來回，但也沒理由急著回來。
「我知道了，但是爸爸呢？」
「你爸下班之後會直接到醫院，大概也會在奶奶家住一晚吧，畢竟都夜裏了。」
「那今天我一個人在家啊……我是不是也應該過去？」
「詳細情形怎樣還不曉得，你待在家裏。之後再打電話給你。」
母親很快就做好準備，離開家了。
「這樣啊，奶奶要動手術……」
既然醫院方麵都說不算大手術，應該用不著太擔心吧。不過一想到奶奶的年紀，提到這方麵的話題還是不由得讓正樹預想最糟糕的狀況。
因為也沒其他事好做，正樹決定寫寒假作業。不過一顆心掛念著奶奶的安危，完全無法專注。拿不出辦法，正樹隻好放下功課，打開電視。電視播放著綜藝節目，笑鬧聲彷佛不在乎別人的不幸似的傳來。正樹關上電視，再度回到書桌前，但終究還是提不起勁。於是他翻開向傳說研究會借的論文集，隨意翻閱，粗略瀏覽內容。
這時，正樹的指尖倏地停駐。
恰巧翻開的這一頁，記載著本地神社與眾不同的習俗。
內容大致如下。
將心願與名字寫在人型的紙張──「形代」，並供奉在本地神社，視心願內容，有時會在焚毀形代之前多加一道手續。
竟然要用剪刀將形代一分為二。
這似乎是為了斬斷與災禍、疾病之間的惡緣，名為「斷緣」的儀式，據說是本地神社自古流傳下來的習俗。但是因為大戰中的合祭使神社本身荒廢，「斷緣」也就此被遺忘。
「不是結緣，而是斷緣啊……原來有這種儀式。」
正樹如此喃喃自語的時候，門鈴響了。正樹嚇了一跳，自論文集抬起臉。看來母親離開家門之後過了好一段時間，窗外天色已經昏暗。正樹跑下樓梯來到玄關，打開門就看見由美的身影。
「怎麽了？」
「今天晚上伯父伯母都不在吧？」
「你怎麽知道？」
「剛才伯母打電話來，說你奶奶好像要動手術住院。」
因為兩戶人家從過去便交情深篤，看來母親也特地告訴長部家了。
「話說你晚餐打算怎麽解決？」
「想說去便利商店隨便買個便當吃。」
「我就知道。我媽說你晚餐就來我家吃，所以我過來叫你。」
這對正樹而言有如及時雨。他和長部家的每個人都很熟，也沒必要客氣。
「那麽，請容我相隨吧。」
正樹到房間拿外套，與由美一起前往長部家。
太陽已經西沉，外頭的氣溫比白天更低了。一陣陣掃過的風冰冷刺骨，簡直毫不留情。不過四周民家透出的燈光有種家庭溫暖的感覺。
「你奶奶手術沒問題嗎？」
「醫院是說不算大手術。先不管這個，今天晚餐吃什麽？」
「這不能先不管吧……吃親子蓋飯啦。」
「因為再怎麽擔心也沒用啊……親子蓋飯喔，不錯啊，我喜歡耶。」
「我知道啊。你以為我們認識多久啊？打從出生開始耶。」
「還真久耶……話說，由美你有考慮過將來要離開鎮上嗎？」
「問這個幹嘛？」
「像我爺爺奶奶，最後也是離開這裏了嘛。」
「那是因為要治病啊，和自己選擇離開這裏感覺不一樣吧。」
正樹的爺爺奶奶故鄉都在這個小鎮，但因為患病必須住院而離開這裏。正樹並不是想說這樣不對，隻是想到自己的朋友將來也會一一離開，就覺得現在的時間格外寶貴。
「不過你家爺爺倒是一直留在這裏啊。」
「是啊，今天也同樣很有精神。」
「很好啊，和生病什麽的沒有緣分。該不會有『斷緣』過？」
「奇怪，為什麽你會知道斷緣的事……啊，對喔，我把論文集借給你了。」
「如果有那個形代能用，我就可以為我奶奶做點事了。」
話雖如此，到頭來隻是求神拜佛而已。正樹如此笑道，由美回答：
「形代我有啊，以前爺爺有給我一張。」
「真的嗎？」
「嗯。夏天我去問他這地方的傳說故事時，他給我的。」
是由美誤以為自己觸怒了正樹那次的事嗎？
「不過，你爺爺怎麽會有形代？」
「你應該知道以前我爺爺對奶奶一見鍾情的故事吧？」
由美的奶奶在正樹出生前就過世了，因此由美和正樹都隻能從旁人口中得知長部家奶奶是個什麽樣的人。實際上也在相片中見過長相，是位容貌相當可愛的女性。據說由美的爺爺當初一見到她就墜入情網。
「他說原本想在告白前求個好兆頭，和不好的預感斷緣。不過後來又覺得連告白都要依靠神明未免太窩囊，打消了念頭，又覺得不能隨便扔掉，最後就一直留著。」
「……該怎麽說，有點難打分數啊。」
不依靠求神問卜，勇往直前，確實頗有男子氣概。但最後一直沒能把形代扔掉而留到現在，似乎又有種放不下，優柔寡斷的感覺。
「不過，怎樣都好啦。先不說這些，那個形代能不能給我？」
由美先是不解地歪著頭，但立刻就明白了正樹的用意。
「哎，也許現在正是派上用場的時候嘛。」
為了斷絕也許會降臨在奶奶身上的災厄──與
手術失敗之間的緣分。
由美說事不宜遲，拔腿跑向自己家，正樹也跟在後頭。抵達長部家之後，立刻走向由美的房間。形代就放在她的書桌抽屜。正樹接過那張紙片，告知自己會在晚餐前回來，獨自離開了長部家，目的地是廢棄神社。選擇那地點並沒有特別的意義，隻是認為既然要做就應該到和形代有曆史淵源的傳統地點。
自田間道路途中轉進岔路，四周頓時沒了路燈的光芒，光源隻剩下昏暗的月光。沿著幽暗小路不斷前行，經過曾經使用好幾次的那個圓柱形郵筒旁，最後穿過鳥居下方，踏入廢棄神社。
路旁的雜草恣意生長，青苔爬上通道的石磚。走在這片情景中，荒廢許久的木造建築很快就映入眼簾。已經超過半個世紀無人整理，過去曾是神社的建築物有大半化作自然的一部分了。
將形代擱在立於正殿旁的石燈籠上，正樹用手機螢幕充當光源正要寫下心願。
恰巧就在這時。
突然間手機鈴聲響了。是母親打來的，她告訴正樹手術成功了。
『因為要準備換穿衣物跟處理住院手續，就照之前說的，媽媽今天會住在奶奶家。』
「我知道了。」
掛斷電話後，正樹鬆了口氣，聽說奶奶昏倒後一直懸在半空的心終於能放下。就在緊張舒緩的瞬間，肚子叫了起來。看一下時間，現在已經應該要吃晚餐了。正樹打算離開這座廢棄神社。
但這時他停下腳步。
結果這形代還是沒地方用，就這麽帶回去也沒意思。既然如此，乾脆用用看吧。
除了奶奶的病情，正樹還有其他心願。
改善與遙香之間的關係。
如果能得到這樣的機會是再好不過。
不想留下像腳踏車的煉條掉落那次從她身旁逃走的遺憾。
正樹寫下想斷絕與遺憾之間的緣分這樣的字句，用向由美借來的剪刀抵著形代。
然後一刀兩斷。
被剪成兩半的紙片滑向地麵般輕盈飄落。正樹看著如此光景。這樣心願是否就能實現？要知道答案恐怕得等到能和遙香見麵的新學期。總之現在能做的事都做了，快點回由美家吧。正樹這麽想著就要轉身的瞬間，眼前景物突然扭曲，地麵歪斜。就在正樹以為自己要跌倒的下一個瞬間，眼前情景轉為一片黑暗。不知究竟發生了什麽事而感到混亂時，尖銳的鈴聲在耳邊響起。接踵而來的怪異現象讓腦袋幾乎要爆炸，正樹倏地睜開眼皮，眼前是一片木牆。轉動脖子環顧四周，這裏是再熟悉不過的自己房間。剛才以為是牆壁的東西其實是天花板，這時正樹終於明白自己正躺在被窩中。再度仔細觀察周遭，發現自己穿著睡衣，在耳邊叫的是鬧鍾。
「……咦？」
正樹首先按停鬧鍾，然後站起身。一時之間還無法理解狀況，再次左顧右盼。怎麽看都是熟悉的自己房間。緊接著注意到微亮的日光自窗口投入室內。鬧鍾指針指著正樹平常起床的時間，告訴他現在是早上。
「難道我昏過去了？」
晚上在廢棄神社昏倒，不知被誰發現之後把他送回筱山家？雖然怎麽想都不太可能，但這麽想應該最符合現實吧？
正樹搔著朦朧的腦袋走出房間，往樓下走。腦袋還沒理解當下情況。總之先洗把臉，冷靜下來吧。就在正樹這麽打算而走下樓梯的途中，突然察覺客廳傳來電視的聲音。
昨天正樹沒開過客廳的電視，所以也不可能是忘記關掉。
這時正樹突然想到。
也許是由美來了。這麽一想，發現倒在廢棄神社的正樹並且把他送回房間的人，應該就是長部家的某個人。
正樹走進客廳想跟由美打招呼。
但是，看到在那裏的人，令正樹雙眼圓睜。
客廳裏，母親正將早餐擺到桌上。
「咦？媽媽怎麽在這裏？」
母親聽了一臉納悶。
「你在說什麽啊？」
「媽媽昨天不是住在奶奶家……」
「你在胡說八道什麽啊。」
「等一下等一下，你明明就說過吧。奶奶要動手術住院，為了準備，要在奶奶家住一天啊。爸爸也一起去了吧？」
「你爸？你爸不就在那邊？」
朝母親所指的方向一看，父親正好走出廁所。他從正樹身旁走進客廳，馬上就邊看電視邊開始吃飯。
「呃……不對吧，可是……咦？」
「你是不是睡昏頭了？」
「可是昨天奶奶明明昏倒了要動手術……」
「你是作惡夢了吧？但也不要說這種觸黴頭的話。別胡說八道了，快去換衣服。」
「啊，嗯……」
正樹還無法接受，但決定先回房間，待會再洗臉。現在究竟是怎麽回事？該不會那些真的隻是在作夢吧？不對，也許現在自己正置身於夢境中？正樹使勁一捏自己的臉頰。很痛。毫無疑問是現實中的痛楚。這不是作夢。既然如此，奶奶昏倒的事才是在作夢？實在無法接受，但正樹還是脫下睡衣換上居家服，隨後又回到客廳。
但是──
「你在幹嘛啊？」
母親看著正樹的打扮，如此說道。
「今天是平日，快點準備上學啊。」
「啥？」
正樹聽不懂母親的意思，皺起眉頭。但母親一臉正經。正樹傻眼地看向客廳的月曆，不可思議的光景映入眼簾。母親每過一天就會打上一個「x」的月曆，清楚告知正樹今天是十二月上旬。
「呃，怎麽會？」
正樹問母親是不是買了新的月曆，但母親再度露出滿臉納悶，搖頭回答「沒有」。
「但今天是……」
應該是十二月下旬，聖誕節隔天才對。正樹連忙從口袋取出手機，螢幕上顯示的數字確實是十二月上旬。
「怎麽可能……」
莫名其妙的現象令正樹抱頭苦思。這時他不經意看向父親正在看的電視，電視上正在播報氣象預報，他注意到日期也與客廳的月曆相同。
如果是自己的手機或是客廳的月曆，也有可能是某人的惡作劇，然而電視的氣象預報日期就不可能動手腳了。
所以說，今天真的是期末考一星期前的十二月上旬。
換言之──
「……回到過去了？」
無論事實如何，終究不能不上學。
正樹納悶地吃完早餐，騎著腳踏車前往學校。
上學途中，正樹再度思索導致現況的理由。
假如自己真的回到了過去，原因究竟是什麽？
最有可能的就是意識中斷前的那件事，也就是剪斷寫上心願的形代，執行斷緣的儀式。
原因恐怕就在於斷緣吧。
因為正樹之前也體驗過改寫過去之類的超自然現象，剛才一時驚惶不已，但現在已經接受不可思議的現況。如果沒有經驗過那些超自然現象，恐怕當下正樹還因為眼前的現實而驚惶失措，難看地大吼大叫吧。
就像遙香出現在學校那時候。
正樹左思右想時抵達了學校。將腳踏車停在停車場，走向校舍，於是發現在進行連署活動的女學生們，同時也看見在那裏簽名的青梅竹馬。正樹加快腳步追上前去。
「由美！」
在鞋櫃前正要換上室內鞋的由美聽見正樹的呼喚，轉頭看向他。
「是正樹啊，怎麽啦，幹嘛這麽大聲？」
「我問你喔，剛才那個簽名，你以前簽過幾次？」
「今天是第一次啊。話說你是不是誤會了，剛才那個簽好幾次也沒意義啊，因為要連班級和名字
都一起寫上去。」
「是這樣啊。」
正樹理解了現況正要離開時，由美突然回想起什麽事，叫住正樹。
「正樹，之前借你的論文集有帶來嗎？」
「啊，那個喔……」
打開書包一看，借來的論文集確實放在裏頭。
「嗯，我確實收到了。不過還真教人意外，你之前明明就對超自然現象之類的沒興趣，突然就說想找來看……所以接下來還要幫你找其他書？」
「呃，這個嘛……」
正樹打算回答不用。如果自己真的回到了過去，下次由美會借他的論文集，他應該已經讀過了。但在話說出口前，正樹打消了主意。現在還需要更多證據，如果由美選的論文集真的是她在暑假時讀的那本，就能完全確定自己回到過去了吧。
「那我就幫你挑，放學後過來傳說研究會。」
「知道了。」
「那我先走了。」
如此約好之後，由美揮手道別離去。
放學後，正樹在導師時間結束的同時站起身，快步趕往傳說研究會。敲門後進入房內。由美已經為正樹選好了一本論文集。
「這個可以嗎？」
那正是正樹預料中的那一本。暑假時由美讀過的那本陳舊論文集。
「還真的……」
「真的什麽？」
「沒有，沒什麽。」
「是喔……欸，正樹，我可以問一個問題嗎？」
正樹轉身麵向她，預測她接下來會說的話。如果過去經曆的事情都會重複發生，由美應該會問正樹為何想看論文集。
正樹靜候結果。
在正樹的注視下，由美開口說：
「你為什麽突然想看傳說研究會的論文集？」
果然由美提出了同樣的疑問。
到了這個地步，已經沒有懷疑的餘地。
筱山正樹確實回到了過去。
換言之，得到了重新來過的機會。
正樹向由美說出和上次相同的回答，離開了傳說研究會，歸還鑰匙後踏上歸途。穿過校門，沿著坡道一路往下，掛念的場所漸漸靠近。正樹停下腳踏車，由美也在左轉後停下來。正樹看向右轉方向，一如預料發現了遙香的身影。她蹲在腳踏車旁。
隻要現在伸出援手，就能消除當時的後悔。
得到和當時不同的結果。
「……」
經過下定決心所需的短暫空檔，正樹要由美先回去，他獨自一人靠近遙香。越是靠近，心跳聲就越是清晰，想吐的感覺湧現胸口。大概是太緊張了。盡管如此，正樹隻是深呼吸，推著腳踏車靠近她。
「風間同學，你怎麽了嗎？」
如此搭話後，遙香抬起臉。她發現是正樹，站起身。
「啊，筱山同學。」
她的反應沒有膽怯，是一般麵對一名同班同學會有的反應。
她不害怕嗎？也許隻是正樹自己認定會嚇到她，害怕的其實是正樹自己吧？不，不應該太早認定，也許她隻是盡可能按捺驚恐而已。
對方可是風間遙香。畢竟正樹也見過她如何俐落地切換麵具，不能因此掉以輕心。
「呃，你的腳踏車掉鏈了？」
「嗯。雖然我想修，可是一直裝不回去。」
「是喔……要我幫忙嗎？」
「咦？不用啦，不好意思。而且手也會弄髒。」
「反正之後就直接回家了，況且平常我打棒球也常弄得全身是土。」
「不過……還是不太好意思。」
「沒必要對我客氣啦。」
「可是……」
「如果你真的不需要我幫忙，那我就回去了。如果我能幫上忙，希望你能交給我。」
「──！」
為了讓對方理解自己的誠意，正樹筆直注視遙香的雙眼。遙香像是從沒料想過他這樣的反應，瞪大了雙眼，隨後臉頰微微泛紅回答：
「呃，既然這樣，可以拜托你嗎？」
正樹原本認為也有可能被拒絕，這回答讓他頓時安心了。
在修理的過程中，正樹尋找與遙香閑聊的話題。
但他完全想不到該跟遙香說些什麽，甚至不曉得能不能像過去那樣，腦袋想到什麽就直接對她說出口。
這種情境，依然是遙香先打破沉默。
「筱山同學從以前就住在這鎮上？」
正樹一麵動手一麵回答：
「我就在這裏出生啊。」
「有搬過家嗎？」
「沒有，一直住在現在這個家。話說，風間同學住在哪裏？」
「隔壁鎮。搭電車到離學校最近的車站，再騎腳踏車到學校。」
「是喔？那就好。」
「什麽意思啊？」
「沒有，沒什麽……」
如果她一直住在這座鎮上，就得思考她沒被山崩吞沒的原因了。不過住在鄰鎮的話就沒這個問題。
正樹如此蒙混過去，沉默再度降臨。
該不會不小心惹她生氣了吧。正樹就要轉頭看向遙香，但在這時，遙香難以啟齒般對他說了：
「筱山同學，我可以提一件很奇怪的事嗎？」
「你說啊。」
「我啊，其實很久以前就知道筱山正樹這個名字。那是在我還是小學生的時候，曾經和一個名叫筱山正樹的人有信件往來。」
「……」
正樹的手一瞬間停了下來，迷惘著自己應該主動揭露身分，或是該表示自己的立場屬於局外人。
「是喔，還真巧耶。」
最後正樹選擇了局外人的立場。
因為正樹不知道能不能對眼前的遙香解釋包含超自然現象在內的一切。
「那個人的明信片來自和筱山同學家同樣的地址。」
遙香說當她確定進這所高中時，首先就是找筱山家的住址，但最後沒有找到她那位筆友「筱山正樹」。
「你沒有想過也許我就是那個『筱山正樹』？」
「因為那個人應該比我大七歲。假設那是在說謊，我也不覺得會是筱山同學。因為我實際上問過筱山同學啊。」
遙香自稱一度拜訪筱山家，當時也與正樹麵對麵談過，問他：「你過去有沒有一位叫高尾晶的筆友？」但正樹的回答是「沒有」。還說他連賀年卡都懶得寫了，更別說什麽明信片或親筆信。
「你回答的時候怎麽看都不像在說謊……你記得嗎？」
正樹閉上嘴思考。
筱山正樹寄出明信片是在今年夏天。換言之，她拜訪筱山家的當下，明信片還沒寄出。至於高尾晶寄來的明信片應該早已寄到家中，但那是七年前的往事了。當時有沒有收到誰寄來的明信片，筱山正樹不可能還記得。
正因為同樣是筱山正樹，正樹能一口咬定。
「抱歉，我沒印象。」
「這樣啊，果然不記得有這件事嗎……所以我到現在還是覺得很不可思議。當時我的筆友到底是誰呢？」
「聽起來的確很不可思議……好了，搞定。」
這時煉條嵌回齒輪上，修理工作結束。正樹要遙香檢查看看。她試著踩動踏板，看上去沒有問題。
「謝謝你，筱山同學。」
「不客氣。」
「老實說，因為我們之前很少交談，我不知道隻有這種時候才麻煩你到底好不好。不過，還好剛才有拜托你。」
「啊哈哈，我就說吧。」
不知不覺間正樹笑了。雖然不久前對遙香心懷怯意，但現在已經能正常與她相處。這讓
正樹開心得不得了。
在這之後兩人閑聊了好一段時間。
平常在家裏都做些什麽事、以前在學校跟朋友做了什麽事。內容確實不值一提，但正樹覺得這段對話充滿了解彼此所需的資訊。
「話說回來，第二學期活動還真多。球技大賽結束之後是園遊會，園遊會結束沒多久就期末考了嘛。」
「園遊會……我記得這次的執行委員是風間同學？」
在正樹的記憶中，執行委員是井上和穀川。但現況並非如此。風間遙香毛遂自薦接下了執行委員的職務。
「在選執行委員的時候，我有沒有推薦班上的其他人？」
「咦？沒有啊……」
看來這個世界的筱山正樹當時沒有推薦井上。
「這樣喔……那風間同學為什麽會自願擔任執行委員？」
「因為沒有人自願啊，想說既然這樣就由我來吧。」
「就這樣？」
「呃……如果要說其他理由，大概是因為想避開其中一種活動吧。」
遙香解釋在選執行委員的過程中，有人跟朋友壓低聲音在聊班上要辦什麽活動，當時她聽見了「鬼屋很不錯啊」的意見。為了避免鬼屋這個選項成真，自願成為擁有若幹發言權的執行委員。
正樹聽了不禁噗哧笑道：
「就為了這種事，自願當執行委員喔？嗬嗬嗬。」
「這件事拜托別說出去。感覺好像濫用職權，有點那個。」
「哈哈哈，我是不會說出去啦。原來你那麽討厭啊。」
「話說，期末考差不多要到了呢！」
大概是想避開園遊會的話題，遙香刻意拉高音量說了。因為緊張兮兮的模樣也很可愛，正樹決定順著她的話題聊。
「筱山同學沒問題嗎？那個，期中考的成績好像有點危險？」
「啊，你說期末考喔。期末考啊～～……老實說很不妙。」
正樹咧嘴一笑。那笑容充分讓對方理解了他所處的危機。實際上，交談時遙香一直維持柔和的微笑，但是一看到正樹那表情，遙香的笑容也隨之僵硬。
「這樣啊，這麽嚴重喔？」
「哎，聽起來很嚴重，不過頂多就三科不及格吧。」
如果沒記錯，結果應該是這樣。不，等一下。既然曾經考過一次，隻要記得考卷的問題，要拿滿分也不是難事吧？那麽，考卷的問題是什麽呢？正樹嚐試回想考試時的記憶，卻因為當初他早早就放棄，對考題內容的記憶七零八落。
至於補考，因為正樹認真作答，現在倒是還記得考題。
看來確實很危險。
這時，遙香想試探他的反應便提議：
「那個，如果不嫌棄，我來幫你準備考試吧？」
「你是說準備期末考？」
「嗯。」
「可是，你自己不用念書嗎？」
「我平常就有在念書了，不需要特別準備──不是啦，教別人怎麽念書，自己也會跟著複習。況且我也想謝謝你這次幫忙。」
一瞬間似乎聽見了不須特別準備考試也遊刃有餘的發言──
但正樹敢確定，如果能請成績優秀的她幫忙指點，考試一定能順利過關。
不，還是誠實點吧。
正樹期待著這是拉近彼此距離的好機會。
所以正樹立刻拜托遙香：「那就麻煩你了。」
「要從什麽時候開始？我都沒問題。」
「既然這樣，就明天吧。」
「好，那就明天放學後。至於地點……學校的圖書館怎麽樣？」
「可以啊。」
在時間與地點都敲定時，矗立在兩人身旁的路燈亮起。正樹見狀便拿出手機，遙香也看向手表確認時間。兩人似乎已經站在這裏聊了三十分鍾，太陽西斜，就要落入群山另一側。
「好啦，也差不多該回家了。」
遙香也同意正樹。兩人說了「明天見」道別，跨上腳踏車朝反方向前進。
回到家後，正樹換上居家服，慵懶地坐在書桌前的椅子上，背靠椅背仰頭看向天花板。盡管好一段時間都麵無表情，一想到剛才與遙香的交談就忍不住偷笑。
成功修複了與遙香的關係，甚至跟她約好請她教功課。光想像明天之後的事就開心得不得了。
正樹明白自己心髒為何急促蹦跳，更加確信。
筱山正樹的每一天，不能缺少風間遙香。
沒有她的日常生活簡直無聊透頂。
正因為有她在身旁，無聊的每一天才變得色彩繽紛。
「……對了。」
正樹想到今晚先決定明天要請她教哪個科目，拿起了書包。正常來說，應該要請她把重點放在不及格的科目吧。正樹這麽想著拉開拉煉，才想起自己根本沒把課本等教材帶回家，便伸手扶額。
一周後就要考試還如此漫不經心，會考不及格也是其來有自吧。
這時──
正樹注意到書包裏那本傳說研究會的論文集。雖然正樹已經讀過一次，還是拿到手中隨意翻閱。就在這時，正樹心想：
原本自己努力的目標是解開遙香為何再度出現在學校的謎題，但目前還沒找到任何解決辦法。自己究竟該不該繼續調查？還是應該盡可能努力改善現況？
追根究柢，正樹想查明超自然現象的謎底，原因在於想複原與風間遙香之間的關係。
而在這個當下，與她的關係已經露出曙光。
既然如此，就沒必要繼續追究超自然現象的問題了吧？
「……」
正樹闔起論文集，隨手扔向桌上。
停止調查。
這就是正樹得到的結論。
圖源：神代小祈
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每天早晨，筱山正樹在鬧鍾刺耳的聲響中開始他的一天，讓聲音停止的一連串動作已經非常熟稔。正樹慢吞吞地伸出手，按下枕邊的鬧鍾，又縮在被窩裏好一段時間。
十二月上旬的早晨格外惡質，總是把人往被窩推，教人回去尋找剛才的夢境。不過必須與之堅決抗戰正是現代人的難為之處。
正樹爬出被窩後開始更衣。褪下睡衣大學t，換上學校製服。完成上學的準備後，從二樓自己的房間前往一樓的客廳，父親已經開始用早餐，正樹向父親道早後也開始用餐。一如往常的母親的味道。正樹先是看向電視，隨後又看向父親。
父親一語不發地動著筷子。從這樣的舉止也可以看出父親確實遺傳了爺爺那木訥寡言而正義感強烈的個性。
盡管出自同樣的血脈，正樹的個性比較管不住嘴巴，這也許是來自母親的特質吧。若要分類，母親算話多的那一邊，時常與附近鄰居一碰麵就聊個沒完。正樹的社交天分也許遺傳自母親。
母親坐到餐桌旁的同時開口問道：
「正樹，你棒球隊的包包呢？」
裝著棒球用品的漆皮包。今天正樹沒有把包包帶下來。
正樹看向掛在客廳牆上的月曆。母親每過一天就在上麵多劃一個紅x的月曆上標示著期末考將在下星期開始。
「差不多要期末考了，社團活動休息。」
「哎呀，這樣啊……那你功課沒問題嗎？」
雖然正樹想立刻回答「沒問題」，但他為此沉默。期中考成績差得必須補課，整個第二學期也沒有好好念書。
母親看了兒子的反應立刻就明白了大概，她無奈地歎息。
「要是這次成績又差到要補考，到下次考試前的零用錢就減半。可以吧？」
「為什麽啊！」
「還問為什麽，期中考結果出來的時候，我們就這樣說好了啊。」
「咦？有喔？」
「你又想這樣蒙混過去。」
「不是啦，我是想說，我真的不記得有這回事……」
「不行，這次我不會放過你。」
「咦咦咦～～」
零用錢對學生來說可是生命線，當然正樹也堅決抗議。但母親沒有回心轉意，最後正樹除了為期末考好好努力外別無他法。
學校建於小丘上，所有學生都得徒步爬上山坡。無論是騎腳踏車、搭電車或是搭公車上學的學生，大家同樣一步步爬上緩坡。
正樹也不例外，推著腳踏車走過坡道，穿過校門。前往腳踏車停車場停好腳踏車後，走向校舍。來到校舍前方時，正樹不禁停下腳步。在校舍出入口，女學生們不知在進行什麽連署活動，但她們隻找女生搭話。究竟是在做什麽呢？在正樹納悶地觀察時，發現長部由美簽名之後走進校舍。正樹也加快腳步追上她。這時由美正好站在鞋櫃前準備換鞋。正常來說，直接向她打招呼就好，但看了她的打扮讓正樹打消主意。冬季製服的西裝外套上又披了一件連帽粗呢大衣，脖子上圍著圍巾，看上去就覺得很暖和。這時正樹注意到自己沒戴手套的雙手已經冰冷透頂，惡作劇的念頭隨之湧現。他悄悄挨近由美背後，將手指伸進圍巾內側。
瞬間──
「呀啊！」
由美嚇得整個人跳起來，倏地回過頭。
「怎──怎麽？呃，正樹！」
「早安。」
「早安個頭啊！這麽突然是想嚇人喔！」
「哎呀～～因為你看起來穿得很暖嘛，就想說要跟你分一杯羹。話說你剛才簽的那個是什麽啊？」
由美雖然臉上掛著想抱怨的不滿表情，但還是以回答疑問為優先。
「說是要連署修改女生冬季製服的規定。」
「隻限女生？」
「對啊，你看，女生的製服是裙子嘛。」
由美解釋。她的兩條腿暴露在冬天的空氣中，和防寒措施萬全的上半身相反，下半身的季節感好像仍然停留在夏季。
現在回想起來，由美在國中一年級時，總是在裙子底下穿運動長褲，但是升上二年級後就露出雙腿，不時見到她冷得雙腿互相磨蹭。當時正樹看了就說：「在裏麵穿點什麽不就好了？」由美回答：「我覺得不能那樣做。」或許這位青梅竹馬就是在那段時間開始萌生身為女性的自覺。在那之後盡管在冬天，由美也不會在裙子底下穿運動褲。
正樹回想起這件事，決定再次詢問由美。
「我說由美老太婆啊。」
「是怎麽啦，正樹老爺爺？」
「你的腳不冷喔？」
「很冷啊，都覺得快凍傷了。」
「那乾脆加件運動褲吧？」
「這我辦不到啦。身為女生的自尊不允許……」
「不然就穿那個啊，那個叫什麽啊？布料很薄的那個。」
「……難不成你是說絲襪？」
「對，就是那個！」
不愧是從小就認識，她立刻精準猜中筱山正樹的想法。
「就穿那個絲襪嘛，總比光著兩條腿要好多了。」
「遺憾的是絲襪違反校規啊，好像說那是多餘的裝飾品。老實說那規定很不符時代吧？所以那些人才在辦連署活動。」
正樹轉頭看向在出入口繼續連署活動的女學生們。仔細聽她們的主張，大概是在說穿絲襪不是為了趕時髦而是防寒，不允許學生好好禦寒，萬一有人生病誰要負責？
「原來是這樣。所以對於冬季製服的請求就是……」
「就是要向校方提出放寬這部分校規的請求。」
「哦～～不過，有這種校規嗎？」
正樹對這件事沒印象，但他不熟悉校規細項，也不可能清楚記得去年冬天女生們有沒有穿絲襪。既然如此，就隻能接受眼前的現實。
「哎，先不說這些了。這個趁現在還你。」
正樹從書包裏拿出一本書。那是過去傳說研究會的會員製作的論文集。最近正樹向由美借有關傳說的書籍認真研究。
「嗯，我確實收到了。不過還真教人意外，你之前明明就對超自然現象之類的沒興趣，突然就說想找來看──所以接下來還要幫你找其他書？」
「拜托你了。」
「這樣的話，你放學後就來傳說研究會嘛。」
「現在考試前社團活動不是休息嗎？可以喔？」
「因為也沒有要活動啊，隻是去研究會拿東西而已。」
「是喔？我知道了。」
「嗯。那我走了。」
如此約好之後，由美揮了揮手，邁步離開。
與由美分開後，正樹換上室內鞋走向自己的教室。教室內開著暖氣，設定在舒適的溫度。正樹一麵向同學們打招呼一麵走向自己的座位。與旁邊座位的友人閑聊，沒過多久預備鍾就響了。
在預備鍾響起的同時，班導走進教室。大概是剛才就在教室外頭等了吧。在起立、敬禮、坐下的號令聲之後，班導宣布完宣導事項便離開教室，接著第一節課的英文老師走進教室，開始上課。
上課時，正樹手撐著臉頰，望著窗外的情景。
自悶熱的夏天算起已經過了四個月，原本蒼鬱的山頭現在染上一片枯葉色，生機盎然的農田現在已經乾涸，空氣變得十分乾燥。之前那樣濃烈的夏日氣息，現在轉變為褪色的冬季景色。
不過對正樹而言，那些都隻是枝微末節的變化。原因在於難以理解的突兀變化發生在他身邊。
園遊會時班上舉辦的活動
變成不同項目、過去退出棒球隊的事實不複存在、與母親約定好期末考一定要及格等等，還有其他記憶上的出入。
其中，她再度出現在學校這一點就是最大的變化吧。
「那麽，這一頁就請……」
英文老師指定一名女學生朗讀課文。女學生聽了便起立，翻開課本開始朗讀。
風間遙香。
正樹和她過去曾經在這間教室一同度過，但因為台風之後改寫過去，她成了其他學校的學生，之後有一段時間幾乎每天都跟她通電話。
然而，為什麽她會像這樣再次成為這學校的學生，出現在這裏？
正樹至今尚未理解真相。
唯一隻確定現況源自超自然現象，而引起這次超自然現象的很可能就是風間遙香。
──如果想待在他身邊，該怎麽做才好？──
她出現在學校的前一天，正樹親眼看到了這封簡訊，透過能接收未來訊息的那支問題手機。
假如那封訊息是「如果想跟筱山正樹念同一間學校，該怎麽做才好？」的意思，就有可能是風間遙香希望如此而造就了現狀。
但是，還有其他疑問。
她引發的究竟是何種超自然現象？
正樹有理由非得厘清這次的現象不可。
原因在於──
「筱山同學。」
聽見呼喚聲，正樹自思考的世界回到現實後，發現遙香就站在身旁。
「呃，什麽事？」
「筆記，今天要交喔。」
正樹環顧四周。
第一節課似乎已經結束，英文教師離開教室之前指示值日生收齊全班的筆記送到教職員辦公室。今天的值日生遙香正要將堆在講桌上的筆記送到辦公室時，發現正樹的筆記還擺在他的桌上，所以向他搭話。
「啊，今天值日生是風間同學喔。」
「是啊，怎麽了？」
「沒有，沒什麽……來，給你。」
遙香接過筆記後隨即轉身離開。正樹連忙叫住她。
「那個，風間同學。」
「什麽事？」
「啊～～……抱歉，沒什麽。」
「？」
遙香微微歪過頭，抱著成堆的筆記本離開教室。
正樹目送她的身影離去後，深深歎息。
風間遙香再度出現在這學校的那天，筱山正樹因為突如其來的變化而驚慌失措，硬是把她帶到屋頂，厲聲逼問她。
當時她臉上驚恐的神情，至今仍留在正樹的腦海中。此後正樹總是害怕自己要是試圖靠近，也許又會嚇壞她，變得不知道該怎麽與她相處。
為什麽那時候自己會做出那樣讓她害怕的行徑？
為什麽那時候自己不能冷靜一點？
之所以會陷入這般窘境，原因也是導致現況的超自然現象吧。
因此正樹自然而然這麽想。
如果能查明超自然現象的真相，也許就能改變現況。
正樹大量閱讀傳說研究會的論文集，正是因為懷抱這樣的期待。
放學後。
導師時間一結束，正樹便將書包拎在肩頭衝出教室，按照原定計畫趕往傳說研究會。來到目的地房間後，首先不忘敲門。等房內有人應門後，他才推門入室。這時由美已經幫他選好了一本書。
「這個可以嗎？」
那是暑假時由美曾讀過的陳舊論文集。
正樹拿在手中粗略翻閱之後，放進書包。
「大概又要借個三天吧。」
「是可以啦……正樹，我一直很好奇耶，你為什麽突然想看傳說研究會的論文集？」
「我之前不是也講過，沒什麽重大理由啊，隻是突然有了興趣。」
「哦～～真的嗎？」
「你疑心病很重耶。」
話雖如此，實際上正樹說謊了。
當然了，如果能坦承，正樹也想告訴她。不過一旦要解釋，恐怕就必須把一切都說明清楚。如果隻是正樹自己的問題就算了，整個事件還牽扯到遙香以及由美與莉嘉之間的事。
「哎，不能說我也不會逼你啦。那我們回去吧。」
「喔。」
關上門後由美說要還鑰匙，正樹便陪她一起前往教職員辦公室。還了鑰匙後來到鞋櫃換鞋子，走向腳踏車停車場。在這途中，正樹決定試著向由美提出一直以來的疑問。
「對了，傳說研究會的會員好像是三個人？」
「奇怪，你怎麽會知道？」
「我之前不是問過嗎？」
「你沒有問過我啊。」
「怎麽會，應該有問啊……算了，總之，我從來沒見過另外兩個人耶，真的有這兩個會員嗎？」
最近為了借論文集，正樹常在放學後造訪那個房間，卻從沒遇見由美以外的其他會員，甚至讓正樹有些懷疑其他會員是否真的存在。
由美的表情顯得有些傷腦筋。
「其他兩個人喔～～……會長是和正樹同年級的歲森學姊。」
「歲森？」
咦？有這麽一位同學嗎？
正樹首先懷疑該不會又是一個像遙香一樣突然冒出來的家夥，但他立刻想起來了。
歲森千惠。正樹的記憶中，這位同學確實存在。身材嬌小得不像高中生，平常總是待在教室角落看書的文學少女。因為在班上沒有特別要好的同學，有時也會被旁人揶揄「沉浸在自己的世界中」，不過她絕非個性軟弱，有著一股麵對討厭的事物也能毅然抗拒的強悍。
但是，她和正樹從來沒有同班過，彼此之間幾乎沒有交流。
「哦～～是歲森喔……那另一個人是誰？」
「不曉得。」
由美搖頭，強調似的再次說道：
「最後一個人我也不認識。不但沒見過，也不曉得名字。」
「啥？那你怎麽會知道有三個會員？」
「因為會長這樣跟我說啊，其他事情我也不曉得。」
「你這樣就接受了喔？不會覺得很好奇嗎？」
「不會啊，就隻是個幽靈社員──該說是幽靈會員吧？這種成員每個社團都有吧，特別是靜態社團。」
這麽說倒也合理，幽靈社員一點也不稀奇。反正人根本不會來，也沒必要特別在意。
正樹接受由美的說法，由美靈光一閃般拍了一下手。
「在學校社團比同好會大，不過到了社會上就反過來了吧？社長比部長大，會長又比社長大嘛！」
「所以說？」
「不覺得這個發現很驚人嗎？」
「感覺沒有機會派上用場就是了。」
正樹傻眼地吐出一口氣，快步走向腳踏車停車場。兩人各自牽出自己的腳踏車，從位於山丘上的學校朝山丘下方染上黃昏色彩的城鎮騎去。
因為兩人都住在鎮上，回家時方向幾乎相同。騎過自校門口延伸至平地的坡道後，循著寬廣田園間的路往住宅區前進。
但是在抵達平地時，正樹突然煞車。不是在通往住宅區的左轉方向，而是前往最靠近的車站的右轉方向，正樹發現了令他在意的人影。
風間遙香蹲在腳踏車旁。
大概是回家途中，她的腳踏車掉鏈了吧。雖然她試著修理，但似乎陷入了苦戰。
正樹的身體下意識地立刻想去幫忙，但是腦袋喊停。
自己真的有理由找她搭話嗎？盡管現在正樹的確對他與遙香的關係不滿意，但隻要解開這次的超自然現象，一切都會再度變化──或者恢複原狀。既然如此，現在就沒有必要向她搭話。
這樣的想法浮現腦海的同時，另一個自己反駁：
就算理解了這次的超自然現象，也無法保證現況會改變，那隻是過於樂觀的想法。自己更應該正視眼前的現實，努力修複與她的關係。這才是最確實能改善現況的方法吧？
也許現在就是選擇的時刻。
幫她修好煉條，也許能修複與她之間的關係。
但是或許又會因為某些差錯，就像在屋頂的那次事件重演，再度讓她畏懼。
究竟該去還是不該去？
正樹左思右想了好半晌，這時已經超過他一段距離的青梅竹馬在前方疑惑地問他「怎麽了」。正樹聽見呼喚聲，抽回不舍的視線，踏上歸途。
夕陽下，兩輛腳踏車並行於田間道路上。
這樣的風景讓正樹感到幾分懷念。
因為平常棒球隊總是練習到天黑，總是一個人孤獨地騎在被路燈照亮的回家路上。不過現在還是傍晚，正樹會在這種時間回家，隻有在退出棒球隊後放學就回去的那段日子。在那段時期，身旁總有風間遙香騎腳踏車的身影。
像當時那樣與她共度時光的機會還會到來嗎？
不久後正樹與由美道別，在自己家前麵停車。轉頭看向來時路，短暫思索後，他連忙將腳踏車轉了一百八十度，朝向遙香剛才蹲著的地點。
騎在冰冷的風中，全力踩動踏板。喘息化作白煙，肺部有如灼傷般疼痛。正樹氣喘籲籲地回到現場，但遙香的身影早已消失無蹤。
太陽幾乎要沉沒於地平線，矗立在路旁的路燈數次閃爍後點亮，寂寥地照亮冰冷的柏油路麵。
正樹愣愣地站在路燈下。雙手沾著煉條的油汙、努力想修好腳踏車的少女身影烙印在腦海中。
「……回家吧。」
正樹吐出一口氣轉換心情，使勁踩動腳踏車踏板。
期末考開始前的這一個星期，正樹過著無法專注準備考試的每一天。
超自然現象等問題不由自主地掠過腦海，磨耗他的集中力。
時間就這麽白白度過，不知不覺間期末考當天已經來到眼前。
「開始。」
站在講台上的老師一聲令下，學生們同時低頭凝視考卷，緊接著自動筆在紙上奔馳的聲音自教室各處響起。
耗費數天進行的期末考就此開始。
所有人無不聚精會神的氣氛有種莊嚴的感覺。這就是認真決勝時的氣氛吧。
在這樣的氛圍中，正樹直盯著考卷苦苦思索，右手中的自動筆筆芯駐足在答案卷上一動也不動。
「……根本搞不懂。」
正樹低聲呢喃，短促歎息。
這一星期幾乎沒有好好念書，當然不可能拿到好分數。
盡管如此，正樹還是盡可能作答，隻管將解答欄填滿。將所有空格填滿之後，周遭同學們都還在作答。認真思考考卷上的每一題，或是幾乎全部亂猜交差了事，雙方差異如實展現。於是，在漫長的作答時間當中，正樹閑得發慌，剩下的時間隻好趴在桌上度過。
以結果來說，正樹的期末考簡直慘不忍睹，甚至讓他在最後一科考試結束的同時，不禁失了魂般仰望天花板。
目睹他那模樣就了然於心的井上對他說：
「果然還是不行？」
「果然是什麽意思啦。唉，雖然真的是不行就是了。」
「我就說吧，因為你不好好念書啊。」
話雖如此，超自然現象等問題讓正樹就是無法專心。
不，沒念書這回事乾脆先放一旁也無所謂。
真正的問題在於自己依舊沒找到超自然現象的解決方法。
借來的論文中寫的盡是些超現實的現象，或是來源不明的謠言，全都是缺乏決定性的資訊。
既然犧牲了期末考，就希望能得到最起碼的成果。
「不過，好好準備補考就不至於留級啦，別擔心。」
「……拜托，再怎麽說也沒有差到要擔心留級好不好。」
「咦？真的假的？我還以為你是擔心這個才會整個人傻掉。」
「你真以為我腦袋有那麽差？」
「嗯。」
「你有時候傷人還真是麵不改色耶。」
「總之，接下來第二學期學校也沒什麽事了，剩下就等放寒假而已……話說正樹，寒假開始馬上就有個活動吧？」
「啥？」
正樹猜不透井上突然在說些什麽，納悶地看向他。這時井上壓低聲音。
「就聖誕節嘛，剩下十天而已。所以喔，我有件事想跟你商量，我們班要不要辦個聖誕派對？」
「也太突然了吧。有什麽理由？」
「咦？理由？理由喔～～……就那個嘛，明年開始就要準備考試了啊，能辦的機會隻剩今年了，我想說應該不錯吧。」
雖然井上的理由煞有介事，但口吻吞吞吐吐顯得很可疑。看穿他肯定有隱瞞其他事沒說，正樹再度追問理由。隻見井上的視線四處遊移，突然停在某處。正樹察覺了，沿著他的視線看過去，隻見遙香正和班上朋友們談天說笑。正樹見狀，明白原因而點點頭，因為在那群女同學當中有著穀川的身影。
「不過你覺得這樣真的好喔？」
「咦？什麽好不好？」
「你想跟穀川同學共度聖誕節吧？」
「我、我沒這樣說吧！話說，和穀川同學沒關係吧！」
「別浪費力氣假裝了。」
井上連忙否認，但對正樹來說這個反應已經看膩了。盡管經曆過數次改寫過去，井上傾心於穀川這一點從來沒變過。
「如果你想跟穀川同學一起過，聖誕派對不要用班級名義辦比較好吧？幹嘛找同學當電燈泡？」
「我是覺得剛好相反。」
背後的目的被正樹一語道破，井上也放棄繼續掩飾。
「就算我邀穀川同學出來玩，她會願意在聖誕節跟我單獨見麵嗎？」
「就穀川同學保守的個性來看～～……不太可能。」
「不過如果是大家的聚會，穀川同學也會願意參加吧──既然已經被拆穿，那我就老實說了。其實我打算當天跟她告白。」
「還真是大膽的計畫啊。」
「所以說，我希望你能幫個忙。」
「我去邀大家參加聖誕派對就可以了吧？」
「不是，這我會去做，我想拜托你去邀風間同學。」
「啥？為什麽是我？應該說，為什麽不是邀穀川同學？」
「因為……」
井上的理由是如果直接邀請穀川，她可能會遲疑。既然如此，讓與她要好的遙香先答應參加派對，她應該也比較會自然而然地參加。
這應該是井上絞盡腦汁想出來的計畫，但看在正樹眼中實在是拐彎抹角，或者該說裹足不前。正樹想乾脆送他一句：「不要搞這些小把戲，直接去告白啦。」
「邀請的對象不是穀川同學的理由我懂了。但是幹嘛找上我？」
「因為風間同學身旁總是有人在啊，找不到機會邀她……況且，我沒辦法在眾目睽睽下衝進那群人之中，但你辦得到啊。」
風間遙香再度出現在這間學校那天，正樹衝破了那堵人牆，硬是把她拉到屋頂。井上指的應該就是這件事。
「原來是這樣喔。不過我不幹。」
「為什麽！」
「有很多講不清的理由啦。」
正樹趴在桌上表示「別再找我搭話」。井上看起來還不願放棄，但最後拿不出辦法，隻好離開。正樹微微抬起臉目送他的背影，之後再度把臉埋在自己的臂彎中。
期末考將三科不及格的殘酷現實擺在正樹眼前，零用錢也跟著打對折。正樹為這事事不順心的生活感到煩悶，仍努力準備補考。
補考預定在本學期結業式的放學後舉辦。
井上跑來找正樹搭話，正好是正樹要前往補考會場教室的途中。
「正樹，我決定取消聖誕派對的計畫了。」
這大概是井上想到最後的結論吧。
正樹隻回答「好」便再度邁開步伐。不過他突然停下來。
「告白也取消了？」
「嗯。我也覺得還不是時候。」
「你喔……」
正樹說到一半把話吞回去。雖然井上催他把話說完，但他搖了搖頭表示沒什麽，邁步走向補考會場。
「你喔，好像會永遠講同樣的話。」
途中，正樹自言自語般呢喃。這是正樹剛才想跟井上說的話，但話衝出口前，正樹打消了主意。知道這樣肯定會傷害到對方是其中一個原因，另一個原因是正樹有自覺這句話其實也在說一直閃躲遙香的自己。
事情發生在聖誕節隔天。
好不容易撐過補考，進入寒假。度過平淡無奇的聖誕節，隔天正樹一直在被窩裏到中午過後。昨晚冷得外頭都下雪了，那股寒意到了今天白天依舊持續著。天空開始染上橙紅時，正樹察覺一樓慌忙的動靜而下樓一看，隻見母親在家裏來回奔走。正樹察覺事態不尋常，問母親發生了什麽事。
「剛才來了一通電話，醫院打來的。」
奶奶似乎昏倒了，醫院說必須動手術。
「聽說是心髒的問題。」
「咦？沒事嗎？」
「還不曉得詳細狀況，但好像馬上就要動手術了。聽說手術本身沒那麽困難就是了……總之媽媽要趕去醫院。」
「我知道了。」
「還有，奶奶手術完應該會住院，我要在那邊幫忙準備。到時候我會直接在奶奶家住一晚，今天晚餐你自己想辦法解決。我大概明天中午回來。」
要到奶奶家附近那間醫院，從這座小鎮得轉乘好幾次電車。
雖然不至於無法當天來回，但也沒理由急著回來。
「我知道了，但是爸爸呢？」
「你爸下班之後會直接到醫院，大概也會在奶奶家住一晚吧，畢竟都夜裏了。」
「那今天我一個人在家啊……我是不是也應該過去？」
「詳細情形怎樣還不曉得，你待在家裏。之後再打電話給你。」
母親很快就做好準備，離開家了。
「這樣啊，奶奶要動手術……」
既然醫院方麵都說不算大手術，應該用不著太擔心吧。不過一想到奶奶的年紀，提到這方麵的話題還是不由得讓正樹預想最糟糕的狀況。
因為也沒其他事好做，正樹決定寫寒假作業。不過一顆心掛念著奶奶的安危，完全無法專注。拿不出辦法，正樹隻好放下功課，打開電視。電視播放著綜藝節目，笑鬧聲彷佛不在乎別人的不幸似的傳來。正樹關上電視，再度回到書桌前，但終究還是提不起勁。於是他翻開向傳說研究會借的論文集，隨意翻閱，粗略瀏覽內容。
這時，正樹的指尖倏地停駐。
恰巧翻開的這一頁，記載著本地神社與眾不同的習俗。
內容大致如下。
將心願與名字寫在人型的紙張──「形代」，並供奉在本地神社，視心願內容，有時會在焚毀形代之前多加一道手續。
竟然要用剪刀將形代一分為二。
這似乎是為了斬斷與災禍、疾病之間的惡緣，名為「斷緣」的儀式，據說是本地神社自古流傳下來的習俗。但是因為大戰中的合祭使神社本身荒廢，「斷緣」也就此被遺忘。
「不是結緣，而是斷緣啊……原來有這種儀式。」
正樹如此喃喃自語的時候，門鈴響了。正樹嚇了一跳，自論文集抬起臉。看來母親離開家門之後過了好一段時間，窗外天色已經昏暗。正樹跑下樓梯來到玄關，打開門就看見由美的身影。
「怎麽了？」
「今天晚上伯父伯母都不在吧？」
「你怎麽知道？」
「剛才伯母打電話來，說你奶奶好像要動手術住院。」
因為兩戶人家從過去便交情深篤，看來母親也特地告訴長部家了。
「話說你晚餐打算怎麽解決？」
「想說去便利商店隨便買個便當吃。」
「我就知道。我媽說你晚餐就來我家吃，所以我過來叫你。」
這對正樹而言有如及時雨。他和長部家的每個人都很熟，也沒必要客氣。
「那麽，請容我相隨吧。」
正樹到房間拿外套，與由美一起前往長部家。
太陽已經西沉，外頭的氣溫比白天更低了。一陣陣掃過的風冰冷刺骨，簡直毫不留情。不過四周民家透出的燈光有種家庭溫暖的感覺。
「你奶奶手術沒問題嗎？」
「醫院是說不算大手術。先不管這個，今天晚餐吃什麽？」
「這不能先不管吧……吃親子蓋飯啦。」
「因為再怎麽擔心也沒用啊……親子蓋飯喔，不錯啊，我喜歡耶。」
「我知道啊。你以為我們認識多久啊？打從出生開始耶。」
「還真久耶……話說，由美你有考慮過將來要離開鎮上嗎？」
「問這個幹嘛？」
「像我爺爺奶奶，最後也是離開這裏了嘛。」
「那是因為要治病啊，和自己選擇離開這裏感覺不一樣吧。」
正樹的爺爺奶奶故鄉都在這個小鎮，但因為患病必須住院而離開這裏。正樹並不是想說這樣不對，隻是想到自己的朋友將來也會一一離開，就覺得現在的時間格外寶貴。
「不過你家爺爺倒是一直留在這裏啊。」
「是啊，今天也同樣很有精神。」
「很好啊，和生病什麽的沒有緣分。該不會有『斷緣』過？」
「奇怪，為什麽你會知道斷緣的事……啊，對喔，我把論文集借給你了。」
「如果有那個形代能用，我就可以為我奶奶做點事了。」
話雖如此，到頭來隻是求神拜佛而已。正樹如此笑道，由美回答：
「形代我有啊，以前爺爺有給我一張。」
「真的嗎？」
「嗯。夏天我去問他這地方的傳說故事時，他給我的。」
是由美誤以為自己觸怒了正樹那次的事嗎？
「不過，你爺爺怎麽會有形代？」
「你應該知道以前我爺爺對奶奶一見鍾情的故事吧？」
由美的奶奶在正樹出生前就過世了，因此由美和正樹都隻能從旁人口中得知長部家奶奶是個什麽樣的人。實際上也在相片中見過長相，是位容貌相當可愛的女性。據說由美的爺爺當初一見到她就墜入情網。
「他說原本想在告白前求個好兆頭，和不好的預感斷緣。不過後來又覺得連告白都要依靠神明未免太窩囊，打消了念頭，又覺得不能隨便扔掉，最後就一直留著。」
「……該怎麽說，有點難打分數啊。」
不依靠求神問卜，勇往直前，確實頗有男子氣概。但最後一直沒能把形代扔掉而留到現在，似乎又有種放不下，優柔寡斷的感覺。
「不過，怎樣都好啦。先不說這些，那個形代能不能給我？」
由美先是不解地歪著頭，但立刻就明白了正樹的用意。
「哎，也許現在正是派上用場的時候嘛。」
為了斷絕也許會降臨在奶奶身上的災厄──與
手術失敗之間的緣分。
由美說事不宜遲，拔腿跑向自己家，正樹也跟在後頭。抵達長部家之後，立刻走向由美的房間。形代就放在她的書桌抽屜。正樹接過那張紙片，告知自己會在晚餐前回來，獨自離開了長部家，目的地是廢棄神社。選擇那地點並沒有特別的意義，隻是認為既然要做就應該到和形代有曆史淵源的傳統地點。
自田間道路途中轉進岔路，四周頓時沒了路燈的光芒，光源隻剩下昏暗的月光。沿著幽暗小路不斷前行，經過曾經使用好幾次的那個圓柱形郵筒旁，最後穿過鳥居下方，踏入廢棄神社。
路旁的雜草恣意生長，青苔爬上通道的石磚。走在這片情景中，荒廢許久的木造建築很快就映入眼簾。已經超過半個世紀無人整理，過去曾是神社的建築物有大半化作自然的一部分了。
將形代擱在立於正殿旁的石燈籠上，正樹用手機螢幕充當光源正要寫下心願。
恰巧就在這時。
突然間手機鈴聲響了。是母親打來的，她告訴正樹手術成功了。
『因為要準備換穿衣物跟處理住院手續，就照之前說的，媽媽今天會住在奶奶家。』
「我知道了。」
掛斷電話後，正樹鬆了口氣，聽說奶奶昏倒後一直懸在半空的心終於能放下。就在緊張舒緩的瞬間，肚子叫了起來。看一下時間，現在已經應該要吃晚餐了。正樹打算離開這座廢棄神社。
但這時他停下腳步。
結果這形代還是沒地方用，就這麽帶回去也沒意思。既然如此，乾脆用用看吧。
除了奶奶的病情，正樹還有其他心願。
改善與遙香之間的關係。
如果能得到這樣的機會是再好不過。
不想留下像腳踏車的煉條掉落那次從她身旁逃走的遺憾。
正樹寫下想斷絕與遺憾之間的緣分這樣的字句，用向由美借來的剪刀抵著形代。
然後一刀兩斷。
被剪成兩半的紙片滑向地麵般輕盈飄落。正樹看著如此光景。這樣心願是否就能實現？要知道答案恐怕得等到能和遙香見麵的新學期。總之現在能做的事都做了，快點回由美家吧。正樹這麽想著就要轉身的瞬間，眼前景物突然扭曲，地麵歪斜。就在正樹以為自己要跌倒的下一個瞬間，眼前情景轉為一片黑暗。不知究竟發生了什麽事而感到混亂時，尖銳的鈴聲在耳邊響起。接踵而來的怪異現象讓腦袋幾乎要爆炸，正樹倏地睜開眼皮，眼前是一片木牆。轉動脖子環顧四周，這裏是再熟悉不過的自己房間。剛才以為是牆壁的東西其實是天花板，這時正樹終於明白自己正躺在被窩中。再度仔細觀察周遭，發現自己穿著睡衣，在耳邊叫的是鬧鍾。
「……咦？」
正樹首先按停鬧鍾，然後站起身。一時之間還無法理解狀況，再次左顧右盼。怎麽看都是熟悉的自己房間。緊接著注意到微亮的日光自窗口投入室內。鬧鍾指針指著正樹平常起床的時間，告訴他現在是早上。
「難道我昏過去了？」
晚上在廢棄神社昏倒，不知被誰發現之後把他送回筱山家？雖然怎麽想都不太可能，但這麽想應該最符合現實吧？
正樹搔著朦朧的腦袋走出房間，往樓下走。腦袋還沒理解當下情況。總之先洗把臉，冷靜下來吧。就在正樹這麽打算而走下樓梯的途中，突然察覺客廳傳來電視的聲音。
昨天正樹沒開過客廳的電視，所以也不可能是忘記關掉。
這時正樹突然想到。
也許是由美來了。這麽一想，發現倒在廢棄神社的正樹並且把他送回房間的人，應該就是長部家的某個人。
正樹走進客廳想跟由美打招呼。
但是，看到在那裏的人，令正樹雙眼圓睜。
客廳裏，母親正將早餐擺到桌上。
「咦？媽媽怎麽在這裏？」
母親聽了一臉納悶。
「你在說什麽啊？」
「媽媽昨天不是住在奶奶家……」
「你在胡說八道什麽啊。」
「等一下等一下，你明明就說過吧。奶奶要動手術住院，為了準備，要在奶奶家住一天啊。爸爸也一起去了吧？」
「你爸？你爸不就在那邊？」
朝母親所指的方向一看，父親正好走出廁所。他從正樹身旁走進客廳，馬上就邊看電視邊開始吃飯。
「呃……不對吧，可是……咦？」
「你是不是睡昏頭了？」
「可是昨天奶奶明明昏倒了要動手術……」
「你是作惡夢了吧？但也不要說這種觸黴頭的話。別胡說八道了，快去換衣服。」
「啊，嗯……」
正樹還無法接受，但決定先回房間，待會再洗臉。現在究竟是怎麽回事？該不會那些真的隻是在作夢吧？不對，也許現在自己正置身於夢境中？正樹使勁一捏自己的臉頰。很痛。毫無疑問是現實中的痛楚。這不是作夢。既然如此，奶奶昏倒的事才是在作夢？實在無法接受，但正樹還是脫下睡衣換上居家服，隨後又回到客廳。
但是──
「你在幹嘛啊？」
母親看著正樹的打扮，如此說道。
「今天是平日，快點準備上學啊。」
「啥？」
正樹聽不懂母親的意思，皺起眉頭。但母親一臉正經。正樹傻眼地看向客廳的月曆，不可思議的光景映入眼簾。母親每過一天就會打上一個「x」的月曆，清楚告知正樹今天是十二月上旬。
「呃，怎麽會？」
正樹問母親是不是買了新的月曆，但母親再度露出滿臉納悶，搖頭回答「沒有」。
「但今天是……」
應該是十二月下旬，聖誕節隔天才對。正樹連忙從口袋取出手機，螢幕上顯示的數字確實是十二月上旬。
「怎麽可能……」
莫名其妙的現象令正樹抱頭苦思。這時他不經意看向父親正在看的電視，電視上正在播報氣象預報，他注意到日期也與客廳的月曆相同。
如果是自己的手機或是客廳的月曆，也有可能是某人的惡作劇，然而電視的氣象預報日期就不可能動手腳了。
所以說，今天真的是期末考一星期前的十二月上旬。
換言之──
「……回到過去了？」
無論事實如何，終究不能不上學。
正樹納悶地吃完早餐，騎著腳踏車前往學校。
上學途中，正樹再度思索導致現況的理由。
假如自己真的回到了過去，原因究竟是什麽？
最有可能的就是意識中斷前的那件事，也就是剪斷寫上心願的形代，執行斷緣的儀式。
原因恐怕就在於斷緣吧。
因為正樹之前也體驗過改寫過去之類的超自然現象，剛才一時驚惶不已，但現在已經接受不可思議的現況。如果沒有經驗過那些超自然現象，恐怕當下正樹還因為眼前的現實而驚惶失措，難看地大吼大叫吧。
就像遙香出現在學校那時候。
正樹左思右想時抵達了學校。將腳踏車停在停車場，走向校舍，於是發現在進行連署活動的女學生們，同時也看見在那裏簽名的青梅竹馬。正樹加快腳步追上前去。
「由美！」
在鞋櫃前正要換上室內鞋的由美聽見正樹的呼喚，轉頭看向他。
「是正樹啊，怎麽啦，幹嘛這麽大聲？」
「我問你喔，剛才那個簽名，你以前簽過幾次？」
「今天是第一次啊。話說你是不是誤會了，剛才那個簽好幾次也沒意義啊，因為要連班級和名字
都一起寫上去。」
「是這樣啊。」
正樹理解了現況正要離開時，由美突然回想起什麽事，叫住正樹。
「正樹，之前借你的論文集有帶來嗎？」
「啊，那個喔……」
打開書包一看，借來的論文集確實放在裏頭。
「嗯，我確實收到了。不過還真教人意外，你之前明明就對超自然現象之類的沒興趣，突然就說想找來看……所以接下來還要幫你找其他書？」
「呃，這個嘛……」
正樹打算回答不用。如果自己真的回到了過去，下次由美會借他的論文集，他應該已經讀過了。但在話說出口前，正樹打消了主意。現在還需要更多證據，如果由美選的論文集真的是她在暑假時讀的那本，就能完全確定自己回到過去了吧。
「那我就幫你挑，放學後過來傳說研究會。」
「知道了。」
「那我先走了。」
如此約好之後，由美揮手道別離去。
放學後，正樹在導師時間結束的同時站起身，快步趕往傳說研究會。敲門後進入房內。由美已經為正樹選好了一本論文集。
「這個可以嗎？」
那正是正樹預料中的那一本。暑假時由美讀過的那本陳舊論文集。
「還真的……」
「真的什麽？」
「沒有，沒什麽。」
「是喔……欸，正樹，我可以問一個問題嗎？」
正樹轉身麵向她，預測她接下來會說的話。如果過去經曆的事情都會重複發生，由美應該會問正樹為何想看論文集。
正樹靜候結果。
在正樹的注視下，由美開口說：
「你為什麽突然想看傳說研究會的論文集？」
果然由美提出了同樣的疑問。
到了這個地步，已經沒有懷疑的餘地。
筱山正樹確實回到了過去。
換言之，得到了重新來過的機會。
正樹向由美說出和上次相同的回答，離開了傳說研究會，歸還鑰匙後踏上歸途。穿過校門，沿著坡道一路往下，掛念的場所漸漸靠近。正樹停下腳踏車，由美也在左轉後停下來。正樹看向右轉方向，一如預料發現了遙香的身影。她蹲在腳踏車旁。
隻要現在伸出援手，就能消除當時的後悔。
得到和當時不同的結果。
「……」
經過下定決心所需的短暫空檔，正樹要由美先回去，他獨自一人靠近遙香。越是靠近，心跳聲就越是清晰，想吐的感覺湧現胸口。大概是太緊張了。盡管如此，正樹隻是深呼吸，推著腳踏車靠近她。
「風間同學，你怎麽了嗎？」
如此搭話後，遙香抬起臉。她發現是正樹，站起身。
「啊，筱山同學。」
她的反應沒有膽怯，是一般麵對一名同班同學會有的反應。
她不害怕嗎？也許隻是正樹自己認定會嚇到她，害怕的其實是正樹自己吧？不，不應該太早認定，也許她隻是盡可能按捺驚恐而已。
對方可是風間遙香。畢竟正樹也見過她如何俐落地切換麵具，不能因此掉以輕心。
「呃，你的腳踏車掉鏈了？」
「嗯。雖然我想修，可是一直裝不回去。」
「是喔……要我幫忙嗎？」
「咦？不用啦，不好意思。而且手也會弄髒。」
「反正之後就直接回家了，況且平常我打棒球也常弄得全身是土。」
「不過……還是不太好意思。」
「沒必要對我客氣啦。」
「可是……」
「如果你真的不需要我幫忙，那我就回去了。如果我能幫上忙，希望你能交給我。」
「──！」
為了讓對方理解自己的誠意，正樹筆直注視遙香的雙眼。遙香像是從沒料想過他這樣的反應，瞪大了雙眼，隨後臉頰微微泛紅回答：
「呃，既然這樣，可以拜托你嗎？」
正樹原本認為也有可能被拒絕，這回答讓他頓時安心了。
在修理的過程中，正樹尋找與遙香閑聊的話題。
但他完全想不到該跟遙香說些什麽，甚至不曉得能不能像過去那樣，腦袋想到什麽就直接對她說出口。
這種情境，依然是遙香先打破沉默。
「筱山同學從以前就住在這鎮上？」
正樹一麵動手一麵回答：
「我就在這裏出生啊。」
「有搬過家嗎？」
「沒有，一直住在現在這個家。話說，風間同學住在哪裏？」
「隔壁鎮。搭電車到離學校最近的車站，再騎腳踏車到學校。」
「是喔？那就好。」
「什麽意思啊？」
「沒有，沒什麽……」
如果她一直住在這座鎮上，就得思考她沒被山崩吞沒的原因了。不過住在鄰鎮的話就沒這個問題。
正樹如此蒙混過去，沉默再度降臨。
該不會不小心惹她生氣了吧。正樹就要轉頭看向遙香，但在這時，遙香難以啟齒般對他說了：
「筱山同學，我可以提一件很奇怪的事嗎？」
「你說啊。」
「我啊，其實很久以前就知道筱山正樹這個名字。那是在我還是小學生的時候，曾經和一個名叫筱山正樹的人有信件往來。」
「……」
正樹的手一瞬間停了下來，迷惘著自己應該主動揭露身分，或是該表示自己的立場屬於局外人。
「是喔，還真巧耶。」
最後正樹選擇了局外人的立場。
因為正樹不知道能不能對眼前的遙香解釋包含超自然現象在內的一切。
「那個人的明信片來自和筱山同學家同樣的地址。」
遙香說當她確定進這所高中時，首先就是找筱山家的住址，但最後沒有找到她那位筆友「筱山正樹」。
「你沒有想過也許我就是那個『筱山正樹』？」
「因為那個人應該比我大七歲。假設那是在說謊，我也不覺得會是筱山同學。因為我實際上問過筱山同學啊。」
遙香自稱一度拜訪筱山家，當時也與正樹麵對麵談過，問他：「你過去有沒有一位叫高尾晶的筆友？」但正樹的回答是「沒有」。還說他連賀年卡都懶得寫了，更別說什麽明信片或親筆信。
「你回答的時候怎麽看都不像在說謊……你記得嗎？」
正樹閉上嘴思考。
筱山正樹寄出明信片是在今年夏天。換言之，她拜訪筱山家的當下，明信片還沒寄出。至於高尾晶寄來的明信片應該早已寄到家中，但那是七年前的往事了。當時有沒有收到誰寄來的明信片，筱山正樹不可能還記得。
正因為同樣是筱山正樹，正樹能一口咬定。
「抱歉，我沒印象。」
「這樣啊，果然不記得有這件事嗎……所以我到現在還是覺得很不可思議。當時我的筆友到底是誰呢？」
「聽起來的確很不可思議……好了，搞定。」
這時煉條嵌回齒輪上，修理工作結束。正樹要遙香檢查看看。她試著踩動踏板，看上去沒有問題。
「謝謝你，筱山同學。」
「不客氣。」
「老實說，因為我們之前很少交談，我不知道隻有這種時候才麻煩你到底好不好。不過，還好剛才有拜托你。」
「啊哈哈，我就說吧。」
不知不覺間正樹笑了。雖然不久前對遙香心懷怯意，但現在已經能正常與她相處。這讓
正樹開心得不得了。
在這之後兩人閑聊了好一段時間。
平常在家裏都做些什麽事、以前在學校跟朋友做了什麽事。內容確實不值一提，但正樹覺得這段對話充滿了解彼此所需的資訊。
「話說回來，第二學期活動還真多。球技大賽結束之後是園遊會，園遊會結束沒多久就期末考了嘛。」
「園遊會……我記得這次的執行委員是風間同學？」
在正樹的記憶中，執行委員是井上和穀川。但現況並非如此。風間遙香毛遂自薦接下了執行委員的職務。
「在選執行委員的時候，我有沒有推薦班上的其他人？」
「咦？沒有啊……」
看來這個世界的筱山正樹當時沒有推薦井上。
「這樣喔……那風間同學為什麽會自願擔任執行委員？」
「因為沒有人自願啊，想說既然這樣就由我來吧。」
「就這樣？」
「呃……如果要說其他理由，大概是因為想避開其中一種活動吧。」
遙香解釋在選執行委員的過程中，有人跟朋友壓低聲音在聊班上要辦什麽活動，當時她聽見了「鬼屋很不錯啊」的意見。為了避免鬼屋這個選項成真，自願成為擁有若幹發言權的執行委員。
正樹聽了不禁噗哧笑道：
「就為了這種事，自願當執行委員喔？嗬嗬嗬。」
「這件事拜托別說出去。感覺好像濫用職權，有點那個。」
「哈哈哈，我是不會說出去啦。原來你那麽討厭啊。」
「話說，期末考差不多要到了呢！」
大概是想避開園遊會的話題，遙香刻意拉高音量說了。因為緊張兮兮的模樣也很可愛，正樹決定順著她的話題聊。
「筱山同學沒問題嗎？那個，期中考的成績好像有點危險？」
「啊，你說期末考喔。期末考啊～～……老實說很不妙。」
正樹咧嘴一笑。那笑容充分讓對方理解了他所處的危機。實際上，交談時遙香一直維持柔和的微笑，但是一看到正樹那表情，遙香的笑容也隨之僵硬。
「這樣啊，這麽嚴重喔？」
「哎，聽起來很嚴重，不過頂多就三科不及格吧。」
如果沒記錯，結果應該是這樣。不，等一下。既然曾經考過一次，隻要記得考卷的問題，要拿滿分也不是難事吧？那麽，考卷的問題是什麽呢？正樹嚐試回想考試時的記憶，卻因為當初他早早就放棄，對考題內容的記憶七零八落。
至於補考，因為正樹認真作答，現在倒是還記得考題。
看來確實很危險。
這時，遙香想試探他的反應便提議：
「那個，如果不嫌棄，我來幫你準備考試吧？」
「你是說準備期末考？」
「嗯。」
「可是，你自己不用念書嗎？」
「我平常就有在念書了，不需要特別準備──不是啦，教別人怎麽念書，自己也會跟著複習。況且我也想謝謝你這次幫忙。」
一瞬間似乎聽見了不須特別準備考試也遊刃有餘的發言──
但正樹敢確定，如果能請成績優秀的她幫忙指點，考試一定能順利過關。
不，還是誠實點吧。
正樹期待著這是拉近彼此距離的好機會。
所以正樹立刻拜托遙香：「那就麻煩你了。」
「要從什麽時候開始？我都沒問題。」
「既然這樣，就明天吧。」
「好，那就明天放學後。至於地點……學校的圖書館怎麽樣？」
「可以啊。」
在時間與地點都敲定時，矗立在兩人身旁的路燈亮起。正樹見狀便拿出手機，遙香也看向手表確認時間。兩人似乎已經站在這裏聊了三十分鍾，太陽西斜，就要落入群山另一側。
「好啦，也差不多該回家了。」
遙香也同意正樹。兩人說了「明天見」道別，跨上腳踏車朝反方向前進。
回到家後，正樹換上居家服，慵懶地坐在書桌前的椅子上，背靠椅背仰頭看向天花板。盡管好一段時間都麵無表情，一想到剛才與遙香的交談就忍不住偷笑。
成功修複了與遙香的關係，甚至跟她約好請她教功課。光想像明天之後的事就開心得不得了。
正樹明白自己心髒為何急促蹦跳，更加確信。
筱山正樹的每一天，不能缺少風間遙香。
沒有她的日常生活簡直無聊透頂。
正因為有她在身旁，無聊的每一天才變得色彩繽紛。
「……對了。」
正樹想到今晚先決定明天要請她教哪個科目，拿起了書包。正常來說，應該要請她把重點放在不及格的科目吧。正樹這麽想著拉開拉煉，才想起自己根本沒把課本等教材帶回家，便伸手扶額。
一周後就要考試還如此漫不經心，會考不及格也是其來有自吧。
這時──
正樹注意到書包裏那本傳說研究會的論文集。雖然正樹已經讀過一次，還是拿到手中隨意翻閱。就在這時，正樹心想：
原本自己努力的目標是解開遙香為何再度出現在學校的謎題，但目前還沒找到任何解決辦法。自己究竟該不該繼續調查？還是應該盡可能努力改善現況？
追根究柢，正樹想查明超自然現象的謎底，原因在於想複原與風間遙香之間的關係。
而在這個當下，與她的關係已經露出曙光。
既然如此，就沒必要繼續追究超自然現象的問題了吧？
「……」
正樹闔起論文集，隨手扔向桌上。
停止調查。
這就是正樹得到的結論。