第一章逐風者兄妹
1
春風輕拂的寧靜午後。
在市場外的鍛冶屋，一名年輕女孩朝正四處彷徨、尋找歇息場所的蝴蝶說著。
「過來這邊——」
蝴蝶並沒有停留在她伸出的手上，反而降落在女孩那頭輕風吹拂下、有如徐徐燃燒的紅發上。
「……真是的……」
女孩以磨亮的鍋底充當鏡麵，想看看頭上蝴蝶的身影，但難以如願。
「嘿嘿嘿……我給你看個好東西。」
說完，她從圍裙口袋中取出一捆厚紙製成的圖畫卡，從裏麵抽出一張有蒲公英圖案的，把它放在她坐的木箱邊緣。
「看，這個很棒吧？你就降落在這裏嘛。」
蝴蝶在飄搖的紅發與圖畫卡間來回了幾趟，最後降落在圖畫卡上。
「別動唷，我會把你畫得很漂亮的……黃色的……翅膀上……有圓形的點點，一、二……啊，等一下……」
女孩追著像被微風吸引般、舞空而起的蝴蝶，她抬起頭來，因天空的美麗遼闊發出驚歎聲。
「哇啊……」
西方的天空重疊幾道薄絹般的雲朵，從間隙之中透出的陽光隨風搖曳。飄揚在空中的光之薄紗，輕柔地包裹著遠方森林，與往來於街道上的商隊行列；流雲飄逝而過，光線又再度輕灑而下。
「哥哥，天空好漂亮喔。」
她想告訴仍未留意到的人們，這片時時刻刻變換模樣的美麗天空。不過，又想一個人獨占這份美景……女孩小小聲地往身後的帳篷喊著。
哥哥似乎沒有要從裏麵出來的意思，不過，原本裏麵傳出的鐵錘聲嘎然止息。
「蘇是第一次看到這麽美麗的天空……另一邊也看得到像這樣的天空嗎？」
在西方邊境討生活的人們，將難以流通、往來的大陸中央區域稱為「另一邊」。在跟哥哥一同踏上旅程之前，八歲的小女孩隻見過自小生長之地的天空——對蘇來說，那甚至是個無從想像的遙遠異境。
止息的擊槌聲再度輕快地響起，蘇也拿起手邊仍未研磨完成的鐵鍋，朝它吹氣，繼續工作了起來。
蘇的哥哥是名技巧純良的鍛冶工匠，但沒有固定的營業店鋪，四處流浪——是被喚作「逐風者」的鍛冶工匠。
對那些追求真知與技術而浪跡天涯的人們，總稱「逐風者」，像是尋求更高深技術的專家、挖掘埋沒於曆史中真相的學者、探究真理的賢者等等，這世上存在著各式各樣的逐風者。
相信在流逝而去的輕風前端，有著他們所追求的事物，夢想著總有一天終將抵達。
「哥哥，鍋子磨好了喔。沒有其他蘇能做的工作了嗎？」
蘇在雙親過世之後，開始與身為逐風者的哥哥一起過著流浪的生活。雖然離開故鄉是令人寂寞的，但她心中並未感到不安，或許因為幼小的她還不懂得四處旅居的辛苦之處，但能跟最喜歡的哥哥一起生活，比什麽都令她感到高興。
這種旅居生活已過了一年，抵達位於西方邊境最東側——聖亞爾傑王國的聖都，也過了一個多月。她了解到天空比想像中的還要遼闊，並有著各種不同的姿態。
「要是不在這麽邊緣的地方，而能找更顯眼一點的地方開店就好了……」
店內的裝潢，隻有那頂破舊的帳篷，和蘇所坐的、原本放置在市場的木箱。她也知道店鋪就算開在街道旁也算不上顯眼，但還是忍不住想發牢騷。
「人家才不羨慕他們呢！哥哥是全大陸最厲害的鍛冶工匠！」
將研磨布扔向一旁的蘇，望著傍晚時分攤販上的熱鬧人潮，哼地一聲別開了小臉；但卻又因飄散而來的陣陣香味，忍不住往攤販的方向看。
「哎呀哎呀，這模樣看來還真是嘴饞哪。」
在聖都玻璃工坊工作，名喚米娜的女子，看著臉和身體各朝不同方位的蘇，不禁發出了感歎聲。
「歡、歡迎啊，米娜阿姨。」
邊擦著口水，邊轉過頭來的蘇，望向米娜脖子上垂下的布帶。
「這孩子直到剛才都還醒著，可以再讓他多睡一下嗎？」
蘇不情願地把戳向小嬰兒臉頰的手指收回，米娜將藏在身後的鍋子遞給她。
「這鍋子是從我祖母那代就傳承下來的東西，也是我的嫁妝喔。用它燉出來的濃湯可說是極品哪，我也想煮給這孩子吃……」
「哇啊——破破爛爛的……手把也掉了……唔哇！還有個洞！」
透過老舊鍋底的破洞看出去，蘇對上米娜看似有些抱歉且羞愧的的眼光。
「咳嗯，呃……雖說是破洞，也不過隻是個大姆指大小的洞而已……啊、沒事，話不是這麽說對吧。蘇想說的隻是……這麽個破破爛爛的鍋子已經沒救了，應該也不是……是該說很少見，還是第一次看到的關係……？」
（這真是阿姨長久以來愛用的鍋子呢。）蘇想這麽安慰她，但越是焦急，就更加難以解釋，兩人被一股尷尬的氣氛所包圍。
「這樣啊，已經沒救了……提出這種任性的要求，真是抱歉。」
米娜將鍋子拿回手上時，蘇的背後響起一陣滋滋聲，那是熾熱金屬浸泡到水中的聲音。
「我也想嚐嚐看米娜拿手的濃湯呢，蘇呢？」
從帳篷處冒出的蒸氣，參雜著說話聲。
像是應和哥哥所說的話，蘇將破了洞的鍋子從米娜手中接回來，雙手環抱著。
「真、真的能幫我修好它嗎？」
「是的，明天傍晚前就能修好了。」
蘇介入兩人透過帳篷相互交會的對話。
「來，這是保管證。」
米娜收到的牌上，畫著一隻伸著直直大耳朵，對兔子來說眼神太過凶惡，卻又主張自己是隻兔子的動物。
將保管證從號碼牌換成圖畫卡的構想，是蘇想到的。姑且不論圖畫得如何，「總比無趣的號碼牌要來得好多了」，獲得相當大的好評，「下次會拿到什麽樣的圖案？」也有抱著這樣的期待而數度前來的客人。
「這個，趁冰的時候快吃吧。」
對打算遞一整籠李子過來的米娜，蘇搖了搖頭。
「哥哥之後才會收修理費的，而且……」
三十個銅幣——已是包含材料費的最高修理金額，哥哥不會再收更多錢了。要是收下這滿滿一籠的李子，也就等於賺不了錢。
「這跟修理費沒關係的，別客氣了，快收下吧，不然在另一個世界見到祖母時，我可是會被罵一頓的啊。」
正因喜愛才會一直長期使用，這是米娜對他們爽快答應修理這舊到不能再用的老鍋，所表現的感謝心情。
當蘇想將籠子還給她、米娜卻更堅定地推了過去時，聲音又從帳篷中傳了出來。
「蘇，記得留幾個給哥哥啊。」
方才遺憾似地將籠子推了回去的蘇，臉上忽然出現愉快的神情。
「可以收下嗎？」
「要好好跟人家道謝喔。」
「嗯！」
蘇咬了口熟得正好的李子，透心涼的滋味令她整個人縮了一下。
「哎唷——酸酸甜甜的——！」
看著表情多變的蘇，米娜露出了滿足的笑容。
「不過還真是可惜啊，要什麽時候來才見得到你哥哥呢？」
默默支援這位在城外開鍛冶店的逐風者的人們之間，現在十分盛行某個話題。
那就是誰也沒見過蘇的哥哥——凡的身影。即便如此，有關於凡的傳言卻是與日俱增。
相隔一層薄薄的布簾，反而使人感到在意，不由得對他的真麵目感到好
奇。
米娜也沒那種閑暇時間等凡走出帳篷，就算每次都挑在不同的時段來訪，仍未能見上他一麵。
「我聽人家說啊，昨天你不是掉到河裏去了嗎？」
「那件事，可希望米娜別繼續為我宣傳了。」
「是這樣嗎，如果肯讓我見上一麵，我或許可以考慮一下。」
從他沒有否認這件事看來，傳聞似乎是事實。但到底是誰目擊的，又為何知道落水的人就是凡，米娜感到更加困惑了。
「哥哥，李子好好吃喔，要吃嗎？」
蘇揭開了帳篷的小窗，米娜也趁機踮起腳尖想一窺究竟。
她越過小小的背影，看到從小窗中伸出的右手。「再裏麵一點點」，正當她伸長脖子往裏瞧時，與突然回過頭來的蘇剛好對上眼，感到一陣心虛。
「嘿嘿嘿，已經看不到囉。」
關於凡的傳聞，之所以一天比一天還要熱門的原因，似乎就是出自蘇的身上。
「小蘇還真是會做生意呢。話說回來，凡，你今年幾歲呀？」
無可奈何地歎了口氣的米娜，放棄打探凡的模樣，轉變了話題。
「……今年二十一，怎麽了，突然這麽問？」
「真不錯，還真巧呢，你沒有在城裏開店的打算嗎？」
「不可能的，我是逐風者啊。」
雖說是位於邊境的國家，隻要是能振興國庫收入與國民生活的產業，都擁有相當完善的公會，像凡這樣的逐風者工匠則是其中的例外。要從事工作，就必須得到公會的認可，遵從細部的規則，繳納一定的金額，以及，必須在公會以外的地方——也就是城鎮外做生意。
「我.說.啊——」
對於意料中的回答，米娜臉上浮現充滿深意的微笑，無視於兩人間帳篷的阻隔，向身在其中的凡眨了眨眼睛。
「我有個侄女叫做法兒瑪，年紀跟你差不多，她可是個好女孩呀，雖然以外型來看算是普通，不過很勤奮工作的。怎麽樣啊？」
「怎麽樣？就算你這麽說我也……」
「哎，就是前天我帶來的那個女孩子呀。啊啊，凡沒見到她是吧……真傷腦筋。」
「跟我和米娜比起來，那位女孩應該更傷腦筋吧。」
「不過啊……我侄女說你的聲音很溫柔，好像挺中意的樣子。挑你有空的時間就行了，跟她見一次麵看看吧？」
蘇聽著兩人的對話邊啃著李子，邊在旁幫著腔「嗯，哥哥很溫柔的唷」。
「對了，小蘇。你還記得前天那個大姐姐吧？就是，栗子色的頭發編著麻花辮，眼睛大大的那個姐姐。」
蘇「嗯——……呃——……」地傾著頭，邊依序翻弄著手中的圖案卡。
「啊！就是這個，鼯鼠的大姐姐！」
心中閃過一絲不安，米娜忍不住再度詢問道。
「呃……小蘇，大姐姐的事……你想起來了嗎？」
「嗯、嗯！一點點……她眼睛大大的。」
「還、還有呢？」
「……眼睛……大大的。」
米娜一手按著額頭，歎了口氣。
「總、總而言之，凡。我覺得這也不是什麽壞事呀，跟我家侄女在一起的話，能加入聖都的公會，也可以找到可以發揮你手藝的工作。逐風而居的生活很辛苦吧？」
最後那句話，是朝著蘇說的。米娜過去也曾是一名逐風者。
希望能自由自在地過生活，誰都曾有過這樣的黃金歲月。
生長在這個城鎮上的人們，每到一定的年紀就會像得麻疹似地，都向往著過逐風者的生活。但是，隻知曉城鎮中夜晚的人們，是不會知道闇夜真正的可怕之處。在荒郊野外，因來自野獸的氣息而懷抱著恐懼度夜，才會驀然驚覺到，城鎮中的夜晚，帶著屬於人群的溫度。
「蘇完全不覺得辛苦唷。」
對逐風生活沒有絲毫的不安與疲憊，她小小的笑臉抬頭仰望著米娜。
「是因為跟最喜歡的哥哥在一起嗎？」
「嗯！跟你說喔，到夏天的時候，蘇就要去另一邊，叫做自由都市的地方了。米娜阿姨有去過那裏嗎？」
洋溢著與名字相同的氣息，自由都市位於大陸中央的位置，參雜自大陸各地聚集而來的人群所導入的文化和風俗習慣——可說是整個大陸的縮圖。種族、民族、國家、宗教……正因融入了所有不同的價值觀，才能成為不偏袒任何一方、無所束縛的獨立都市。在這樣一個地方，成熟的藝術與文化日漸培育，長年成為大陸各國的精神指標。
「哎呀？我沒跟你們說過嗎？我是在自由都市出生的，那兒真是個好地方。一定有醫生能把蘇的腳治好的，再怎麽說，那可是擁有最高深的知識和技術的都市呢。」
米娜已微微察覺到蘇總是坐在木箱上的理由，以及他們即將前往「另一邊」的原因。蘇的雙腿，似乎隻有在自由都市才能夠治愈。
「你們出發時可要告訴我一聲呀，我會祝你們一帆風順的。」
悄聲來到此地，卻又靜靜踏上旅途的逐風者。雖生活於這座城鎮，卻仍舊擁有逐風者之心的米娜，把挽留這對兄妹的不舍話語又吞了回去。
再度空閑下來的蘇，將咬到小得不能再小的李子丟進嘴巴裏，靈巧地用一根前端彎曲的手杖，將包包拉近身旁。細心地在圍裙上擦幹被果汁沾濕的雙手，再將她的寶物——望遠鏡取了出來。
黃銅製的望遠鏡閃耀著沉靜的光芒，那是哥哥為了不讓整日待在木箱上的蘇覺得無聊，特地做給她的。
（——嗯？）
口中翻弄著李子的果核、邊四處遠望的蘇，在往西邊延伸而去的街道上，發現閃耀著亮眼光芒的物體。她將望遠鏡拉近。
(啊！）
散發出耀眼光芒的，原來是一名乘在馬背上的女性的頭發。隨風搖曳的金發，與飄揚於西方天空的光之薄紗一樣美麗。
「哥、哥——哇？」
看到這前所未見的光景，蘇在試圖叫喚哥哥時，差點把嘴裏的果核給吞了下去。
「怎麽啦？」
「天、天空的『化身』……」
蘇噗地一聲把果核吐了出來，鐵錘聲並為之止息。
「……『化身』？你說像『火焰化身物語』的那種『化身』？」
「嗯，對呀。」
兄妹倆的雙親也是鍛冶工匠。正確來說不隻是他們的雙親，從以前到現在，一直以鍛冶為職的代代血脈，由凡與蘇繼承了下來。
對鍛冶工匠來說，火是神聖的存在，也是創造的象征。但是，若使用不當，徹底將街道與生命燃燒殆盡的火焰，也代表了破壞的象征。父親除了將代代傳承的知識與技術教導給兩人，也數度教誨火所持有的雙麵性。以幼小的蘇所能理解的說故事方式……
由於哥哥並沒有打算出帳蓬來看，蘇哼地一聲鼓起了臉頰。
「人家才沒有說謊，是真的啦，像剛才的天空那樣，看起來閃閃發亮的人。」
那個女性毫不遜色於遍染金色的美麗天空。不隻是那頭光采奪目的秀發，全身還不停地散發著光芒。
「啊啊？」
在圓圓的視野當中，那名疑似天空化身的女性打了個嗬欠，手不掩口地大大張開嘴的模樣，絲毫不像神靈應有的氣息。靜下心來仔細觀看，包裹著女性的光芒，不過是她身著的鎧甲反射出的夕陽餘暉。
「什麽嘛，真無聊……」
「別失望了啦，天空的化身，遲早有一天會見到的。」
「嗯，對呀。不過，她的眼睛好漂亮喔。用那麽藍的眼睛看天空，會不會看起來更藍呢……」
比起蘇所認識的天空、漂渡而來的湖水都還要深的藍色雙眸，宛如蒼玉。
「蘇的琥珀色眼睛，也跟媽媽的一樣漂亮呀。
嘿嘿，跟你說喔，蘇長大以後，就會變成像媽媽那樣的美女。
是啊……蘇也一定會變成大美女的，不過，媽媽可不是普通的美女喔，所以可沒那麽簡單的。」
「……是這樣嗎？媽媽是怎麽樣的美女？」
七年，蘇與雙親共度的歲月就隻有七年。在哥哥的記憶中，殘留著自己所不知道、所想不起來的雙親的身影。在哥哥告訴她這些事的時候，總能稍稍緩和心中的寂寥之情。
「這個嘛……總而言之，她比任何人都還溫柔。」
「嗯！媽媽是個溫柔的美女。」
緊緊抱住她的雙臂，雖然有時令人感到透不過氣，但那柔軟的胸脯所傳出的溫暖，與散發出的微微香氣，都是她最喜歡的。
「不隻是這樣喔。媽媽是個聰明到會愛上爸爸的女性。」
「……哥哥，『聰明』是什麽？」
「嗯……就是能清楚分辨好的事情，跟不好的事情。」
「這樣我也可以，蘇已經夠聰明了呢。」
「是嗎，蘇已經很聰明了呀——這樣應該不會一直偷偷摸摸盯著人家看，做出沒禮貌的事吧？」
「嗚嗚，哥哥就愛欺負人！」
「你也不要太誇張嘛。」
「我知道啦——」
在以前路過的城鎮中，蘇曾偷偷地觀察某位阿姨，結果被狠狠地罵了一頓。想到偶爾還會出現在夢裏的阿姨，她禁不住打了個寒顫。
「咦？不見了？」
用力揉了揉眼睛，蘇再度瞄向望遠鏡的另一端。
「哥哥！那個人果然是天空的化身啦，她不見了？」
「……你把現在閉著的那隻眼睛睜開來看看。」
臉一紅，將眼睛移開望遠鏡的蘇倒抽了一口氣。
（她、她在看這邊……）
在木箱上逃也不是、躲也不是的蘇，隻能低下頭去，心裏暗自祈禱那名女性能夠路過此地。
「聽好啦，蘇。擁有金發碧眼的人，看起來本來就是會比一般人漂亮個兩成，你可不能就這麽被騙過去囉。」
雖然不覺得哥哥的聲音能傳到街道那端，蘇的嘴角仍微微顫抖。她抬起頭瞄了一眼，女性的雙眸依然望向這邊，並細細地眯了起來。
「喂，你有沒有在聽？想想那時候被你惹生氣、穿著華麗到嚇人的阿姨吧。不管是衣服和裝飾品都很高級、美麗，但卻完全不適合她對吧？所謂的美，其實就是協調……」
「噓——哥、哥哥，噓——……」
蘇已經沒有再度抬起頭的勇氣了，她將食指壓在嘴前，如念咒文般地重覆著「噓——、噓—」。
「嗯？你想尿尿？忍耐一下啊，等焊接好馬上帶你去……你到底吃了幾個李子啊？」
「笨蛋！哥哥你這個笨蛋——！」
頭垂得更低的蘇現在唯一能做的，隻有拿圍裙蓋住自己整張臉了。
2
（好漂亮的紅發……那就是如火焰燃燒般的紅發呀……）
結束了巡察，相隔一個月後回到聖都的瑪迪萊茵.韋德，對來自拘謹地坐在木箱上的女孩的視線感到十分在意。
雖然也想直接問問對方，但見那女孩驚慌失措地低下臉的害怕模樣，實在太過有趣，就這麽錯過了問話的機會。
「看來還是別過去比較好呢……」
由於雙眸的顏色，擁有「蒼玉公主」別名的瑪迪萊茵，想到要在人群之中策馬回頭，對周遭的人們來說也是種困擾，因此順勢繼續往前行。
聖都的春季已過大半，增加了不少計劃將前往「另一邊」的人潮。
接續西方邊境與大陸中央區域的三條主要幹道，稱為「北路」、「夏路」、「南路」。
從聖亞爾傑王國北部的山嶽地帶沿著山脊往東北方向，劃過通往中央區域、大大圓弧形的「夏路」；隻有在夏至時期的半個月內，能供老年人以及孩童穿越山脈。但即使如此，路途上仍伴隨著各種不同的危險，想利用「夏路」前往目的地的人們，都希望有劍士或醫生等有能力者同行，因而一同聚集於聖都。
瑪迪萊茵對於遲遲無法推進的人潮，絲毫不感到著急，反而傾耳細聽周遭的喧噪聲。
基於治安上的理由，進入聖都時有幾個相關規定，但王室與貴族則不在此限。隻是，一般都經由貴族門進出，通常不會喜歡從擁擠的平民門進去。要說到例外，大概就隻有韋德伯爵家的次女——瑪迪萊茵了。
韋德家在王國貴族中，可算是名門中的名門，完全比照王室應有的待遇。即便如此，瑪迪萊茵除了正式儀式以外，未曾自貴族門進出。
不像一名伯爵家的公主，個性豪爽奔放的瑪迪萊菌，人人都滿懷著敬愛之情喚她為「野丫頭公主」。
「辛苦了，聖都的和平似乎仍舊不變。」
朝肅然起敬的西門衛兵說了句慰勞之詞，瑪迪萊茵越過了大門。
「接下來，要繞到哪兒去好呢……」
她對無視於主人的輕聲低語、而直直朝宅邸方向前進的愛馬失聲苦笑。
「喂喂，不是那裏啦，你還真像父親大人那樣一絲不苟呢。」
輕撫著像在抗議走錯路般，正抬頭望著她的愛馬。「隻喝一杯就好了」，她辯解般地說道，邊將馬兒引往小巷。
即使太陽西沉，聖都街道上人們的活力仍絲毫未減。這也正是國家和平的象征，人群之中不見男女老幼的明顯差別，也表示這裏沒有性別歧視等不當差異。
這樣的聖都之所以能夠誕生，據說是由聖亞爾傑王國之初代國王席爾特，向共同經曆建國甘苦的心腹——琴.韋德尋求「該以什麽做為國法之根本」的意見為始。
——人民之中，有大半都是女性——
當時的西方邊境，奴隸製度仍是理所當然之事，人口買賣也被視為是合法的。理所當然，女性也遭遇到不平等的待遇。在這樣的一個時代，琴.韋德主張女性絕非物品，而是有人權的。
——王、民、奴隸，皆自母親的腹中誕生——
而後，琴.韋德的這段話，也成為其後西方邊境廢止奴隸製度，迎接新時代到來的契機。
瑪迪萊茵在一棟老舊但精巧的建築前下馬。從女孩子們能無所顧忌暢飲的酒館中透出亮光.並夾雜著豪爽的說話聲。這時刻才令瑪迪萊茵格外感到，繼承偉大先祖的血脈是種無上的榮耀。
在進入《小貓搖籃亭》之前，她望向代替店麵招牌，置於大門口旁的籠子。輕柔柔地像是會飛走的小貓們，正擠在一起吸奶。
「等一下拿起司來給你吃喔。」
對著喉嚨發出咕嚕咕嚕聲響的母貓，又說了句「我馬上拿過來給你」，她才站起身來。
「啊哈哈哈，來了來了。」
「還在想說你在回宅邸之前，會不會先來這兒露個臉呢。」
「這還用說嘛。」
《小貓搖籃亭》聚集了不少已喝得飄飄然的女子們。
瑪迪萊茵在吧台前坐下，向老板娘點了一份貓咪的起司，以及平時喜愛的葡萄酒。
「如果是杯慶祝的美酒就好啦——」
老板娘臉上浮現意味深長的微笑，徐徐將葡萄酒注入酒杯之中。
「什麽意思？」
「這次出去，是為了找到乘龍快婿對吧？」
老板娘這席話，令圍繞著瑪迪萊茵的女性們開懷地笑了出來。
「……誰呀？散布這種奇怪的謠言。這次是
巡察啦、巡察。」
看來在她外出期間，事態變得一發不可收拾。原本就是因為不想見到最近老愛提結婚話題的父親，才繞過來坐坐的，看來真是事與願違。
瑪迪萊茵撕碎了寫上「不成立」三個大大粗體字的賭局用紙，取過了豎琴，邊彈奏邊說故事般地敘述起巡察中所發生的事。
邊傾耳聆聽故事，邊安靜地一杯接著一杯的女客們，在聽到旅程結束之時，不約而同地說出了同樣一句話。
「那，你找到老公了嗎？」
「真是，大家都喝太多了啦。」
這對即將年滿二十一歲的瑪迪萊丙來說，是個傷透腦筋的問題。這年紀別說是提到結婚，就算有小孩也都不足為奇了。還沒有決定結婚對象的公主，已經是用單手都能數得出來的極少數了。
「瑪迪萊茵，你也過來坐這吧。」
來自在內側圍坐暢飲的一群玻璃工坊女子的邀約，就如同她的救生艇般，瑪迪萊茵匆匆地移動了座位。
「那麽，現在就來舉辦瑪迪萊茵跟法兒瑪的惋惜會。」
呼出的氣息已經跟酒香沒兩樣，法兒瑪的姑媽——米娜這麽宣布著，在場的女士們「喔——」地歡呼著，一口氣飲盡了酒杯。
「……惋惜會……怎麽同事呀？」
（該不會是上了艘賊船吧？）內心打量著，望向獨自消沉的法兒瑪，似乎也隻剩她一個人是清醒的，瑪迪萊茵悄聲問著。
「我……那個……」
「抱歉哪，法兒瑪。話都被我給搶先了，來，喝吧喝吧。」
法兒瑪還想說些什麽，杯子裏又被米娜倒滿了葡萄酒。
女子們對疑似這場酒宴主角的法兒瑪棄之不顧；瑪迪萊茵數次被熱烈的吵鬧聲中斷問話，但當聽完事情始末時，眉峰隨即轉變為可怕的角度。
「什麽嘛那家夥！可惡透頂！」
瑪迪萊茵顯得氣焰淩人，絕口不提父親所說關於自己的親事。
「喔喔，看來你也挺進入狀況的。今夜就來個不醉不歸吧！」
對數度斟酒也感到不耐煩的米娜，將手邊裝有葡萄酒的小酒瓶往瑪迪萊茵的麵前一放。
「好，那當然！話說回來，可真令人火大，就算要拒絕這門親事，也該有禮貌點呀。不是嗎？到底是哪邊的哪個家夥？我代替你好好揍他一頓！」
對怒氣高漲的瑪迪萊茵，法兒瑪慌慌張張地出聲製止。
「沒關係啦，瑪迪萊茵。而且我沒見過他的長相，所以也沒辦法告訴你，不過倒是知道他住在哪裏……」
「啊哈哈哈，說到這，我也從沒見過他呀。」
法兒瑪的身旁，米娜姑母豪爽地笑了出來，而周圍的女子們也同樣地點著頭，此起彼落地笑出聲。
「誰也沒見過他，究竟是怎麽回事？」
看到感到困惑的瑪迪萊茵，米娜大剌刺地拍向她的肩頭。
「不過啊，他可真是個好小子。工作認真，又很愛護妹妹……唔嗚，抱歉呀。我也到了這把年紀，最近愛哭得很。但真是個好小子啊……雖然一次也沒見過他，啊哈哈哈……」
擱下獨自混亂不已的瑪迪萊茵，女子們開始熱烈討論起西門外鍛冶屋那位逐風青年的話題。
「掉到河裏的事情，聽說那是真的耶。」
對於米娜的報告，周遭的女子們響起「喔喔——」的回應聲。
「等一下，我也要聽，誰來說明一下！」
瑪迪萊茵叫著，老板娘見狀拍了拍她的肩頭。
「你聽過有句話叫※先醉先贏吧？」（※注：「先醉先贏」：意指先喝個爛醉的人就不必處理其後的麻煩事，故衍生此說法。）
瑪迪萊茵在酒醒大半之後，踏上前往宅邸的歸途，她從仍見人煙的大馬路策馬步上小路。淺淺地半閉上眼，沉浸在微醉的舒適氛圍中，而耳畔傳來了細碎的女孩子說話聲。
（呼，吃好飽喔。紅燒河魚、鬆——鬆軟軟的芋頭、春天的蔬菜也好好吃。卡布爺爺說這是送我們的禮物，不知道裏麵放的是什麽啊？）
似乎有個正從附近有名的卡布爺餐廳步上歸途的小女孩，頻頻向另一人說話。
或許因為瑪迪萊茵正當微醺，所以對於就說這段話的人的年紀來說，聲音聽起來是從高處傳來，以及聲音間的距離一直都沒有縮短之事，一點兒也不感到奇怪。
（呐、為什麽月亮會跟過來呢？）
（那是為了不讓你變成迷路的小孩，它要幫我們照亮回家的路呀。）
小時候任何人在月夜都會產生的單純疑問，極其溫柔的聲音如此回答著。
「嗬嗬，倒還挺會說話的……」
有些在意起溫柔聲音的主人，究竟是什麽樣的人物，瑪迪萊茵睜開了雙眼。
一名似乎在哪兒見過的紅發小女孩，正抬頭仰望明月，在有著溫柔聲音的那個人背上……
（好大的月亮喔，哥哥。）
還沒來得及叫住他，背著紅發女孩的那個人消失在小徑的轉角處。
「剛剛那個人，難道就是……？」
（傳聞中的逐風者！）瑪迪萊茵執起韁繩，但，愛馬卻動也不動地仰望著明月，像順著它的視線般，瑪迪萊茵也抬頭望著月夜。
——就別做些不解風情的事了吧——
散發耀眼光芒的明月，似乎正對她這麽說著。
「……我大概是喝太多了吧。」
呢喃著，瑪迪萊茵的臉上浮現仿若苦笑般的微笑。
3
遍及聖亞爾傑王國東側，隔絕大陸中央區域與西方邊境的「脫俗者之森」，地如其名，此地為精靈與魔族生活的原始森林，甚至不允許人類踏入。
聖亞爾傑王國第三騎士團負責監視這座森林，並且討伐現身人界作亂的魔族。與國父席爾特王一同振興王國的琴.韋德，其私人兵團為第三騎士團的前身，是個在據點防衛戰之中，能夠發揮出超乎尋常強大力量的部隊。
黎明時分，聖都東方地平線處不停閃爍著的燈台亮光，顯示著「森林毫無異常」，進入休息時間。
在仍稱得上是早晨的時刻，瑪迪萊茵在睽別一個月之後，在聖都第三騎士團軍營露臉了。像是為了逃避最近每次見麵就會提起她婚事的父親，出勤時總是有堆積如山的文件等待著她。
瀏覽過入隊、轉調者的名冊，簽署了武具與馬匹裝備的訂購單，晚會的邀請則批上「因病缺席」；瑪迪萊茵因訂製的武具已完成試作品而感到高興，另外，還透過書信得知友人已訂下婚約一事。
「副將，第七騎士團長利朗大人與其隨從求見。」
不論再怎麽數，單身的公主就隻剩下三個，為之歎息的瑪迪萊茵，將有著「盲眼賢者」別名的騎士團長迎進門來。
「這裏就交給我吧。」她從隨從那兒輕柔地拉起了友人的手，將其引領至長椅旁。
「你也不用特地過來呀，我本來打算等等去報告的。」
對階級及年紀都長於她的利朗，瑪迪萊茵的口氣顯得相當隨性，那是因為她也十分重視兩人間從小到大的友誼。
「是我拜托你進行西方的巡察工作的，不親自跑一趟怎麽行。」
利朗沉穩的口氣依舊絲毫未變。
以收集及分析情報為主要任務的第七騎士團，先前就注意到西鄰艾爾德利亞王國近期的不明動向。
利朗預期到在不遠的未來即將掀起戰端，為了要讓戰局盡可能對本國有利而有所準備。
本來，請瑪迪萊茵前往西方不是沒有理由的，是為了調查即將成為戰場的場地。
如果是派出以野丫頭聞名的瑪迪萊茵
，就算她長期在外遠行，在王國內外都不會造成不必要的驚動與刺激。
瑪迪萊茵將巡察報告書遞給隨從，沒有記錄在報告裏的內容則口頭傳達給利朗，其後將話題帶到昨晚聽到的傳聞上。
「謎般的逐風者？誰知道呢，我這裏倒沒有聽說過這種情報。」
「你不覺得在意嗎？任誰也沒見過他的長相呢。」
「不會有那種事的，逐風者應該都有向公會申請許可才對。」
「我記得她們說他是鍛冶工匠……啊，抱歉，利朗，我出去一下。」
當她想起訂購的防具試作品已經完成時，同時也傳來了第三騎士團長拉爾夫.韋德的腳步聲。
慌亂出門去的瑪迪萊茵，利朗打趣似地目送她離開。
蒸氣嫋嫋上升，敲錘聲不絕於耳的鍛冶屋街頭。
瑪迪萊茵在一間鍛冶屋停下腳步——敲了敲跟店主同樣頑強的大門。
「咦？人不在嗎……」
她毫不猶豫地進了大門，走過中庭，穿越內部的門扉往工作室去。工作室仍未見鍛冶師父裏多的身影，隻看到徒弟西諾似乎在工作台上記錄著些什麽。
「嗨，西諾。師父今天不在嗎？」
瑪迪萊茵喚了聲正埋首工作的西諾，他整個人像要跳起來似地嚇了一大跳。
「師父呢？」
「他、他去參加集會了。大概中午會、會回來。」
「這樣啊，那我就在這兒等他回來吧。」
「這怎麽行！師父會生我氣的。他說有小姐來訪的時候，要端出店裏最好的紅茶招待……啊！……」
連多餘的話都說出口了，西諾滿臉通紅地低下頭。任誰都對西諾有著小狗般的印象，雖有一部分是因無親無故的他被鍛冶師父裏多收留且扶養，西諾總是忠實地遵從著裏多所說的話，雖然由於太過於遵守，也經常導致失敗。
「別在意、別在意，跟你一樣的紅茶就可以了。我就喝這個吧。」
放在角落桌上的壺裝紅茶已經涼了，色澤也偏淡。
「我是來看跟師父訂製的盾牌試作品……」
從西諾那兒接過試作品的瑪迪萊茵，不由得臉色一沉。
「還真輕啊……我訂做的盾應該比重裝騎士團所用的還要堅固……這不是適合輕裝機動騎士團（第四騎士團）用的嗎？」
「這盾遠比重裝騎士團所用的盾還要來得堅固，不，應該說根本無從比較起。現階段騎士團所選用的劍是無法傷害這個盾的，如果是師父特別為小姐鍛造的劍還可能傷得了它，不過連續五回合都擊中的話也會折斷。」
如西諾所言，盾牌之上隻留下了五道痕跡。
「真的還假的！明明這麽輕耶？」
注視著散發出青銀色光芒的盾牌，瑪迪萊茵的雙眸也顯得閃閃發光。
「真是不可思議的光輝啊，你看，如海麵般波光粼粼。」
「聽說這是種叫做靛鋼的金屬。」
「這種鋼材我連聽都沒聽說過呢，是新發現的種類嗎？」
「不，那是種合金……呃……這個……」
西諾難以啟齒似地低下了頭。
「怎麽了？」
「……我被吩咐了不可以說……」
「可是，這是我的盾對吧？」
「是、是的。隻是關於鋼材的事情就……」
「哎，沒關係啦。我會裝做沒聽過這件事的。看看你，別這張臉哪，我有這麽不值得信任嗎？」
「不、不是的。」
看著西諾臉上的不安仍未消失，瑪迪萊茵這才感到事情沒有想像中那麽簡單。
「師父……從製作出那盾牌之後，一直很沒有精神。總像在想些什麽心事似的，就算我出了錯他也不會大吼大叫了……師母雖然說不用管他……可是我還是很擔心……」
「是在我巡察期間發生了什麽事吧？說你能說的就好了，講給我聽聽吧。」
西諾似乎也十分想找人商量，順從地點了點頭，開始描述事情的始末。
一個月前，正好是瑪迪萊菌前往西方國境巡察的那天傍晚，一名逐風者青年前來造訪身為鍛冶公會會長的裏多，這似乎就是這件事的開端。
逐風者在開始做生意之前，來當地的公會打聲招呼是必然的，背著一名小女孩的鍛冶工匠青年，也依照慣例來向鍛冶公會的會長請安，表示「希望能暫時在聖都外從事鍛冶的工作」。
對在此地土生土長的工匠而言，由於與逐風者之間的交流也大多有所利益，一般而言是不會拒絕的。
「在聖都，隻要繳納所得的兩成就可以了。話說回來，你的專長是？」
裏多對看起來像過著流民生活般的兩兄妹感到同情，想替他安排工作才這麽問。
「是鍋釜等日用雜貨的修理。這之外的工作，恕我無法承接。」
行了個禮，逐風者青年準備動身離開，裏多卻連忙挽留。
「不好意思，可以讓我看看你的鍛冶紋章嗎？」
裏多平常是不會特地確認紋章的。隻要看到對方手上有火傷的痕跡，就能夠馬上判別是否為同業者。隻是，正因如此，才會對這位執著於低收入工作的年輕鍛冶匠，感到不太對勁。
「喂、喂……這是……」
逐風者青年所持有的鍛冶紋章，隸屬於以擁有大陸最頂尖知識與技術為豪之自由都市的鍛冶公會。而且，還是最高位達人級的紋章。
在大陸全上不超過三十人的達人級鍛冶工匠。在西方邊境，更是隻有兩名。
極為稀少的達人級鍛冶工匠。身為其中一人的裏多，出聲喚著刻在紋章裏側的名字。
「凡，方便告訴我嗎？為什麽挑賺不了什麽錢的工作做？」
自由都市工匠公會的達人級資格保持者，不拘職種，在任何國家都是備受爭取的人才。保障巨額的資金與特權，依情況不同甚至能受封爵位。他難以想像這樣的人會選擇從事最低階的工作，而且還是出於自願。
「爸爸跟媽媽也是這樣呀。對不對，哥哥？」青年背後的紅發女孩這麽回答。
「這是我們的家訓。」凡接口回答。
對於隔日起在西門外開起鍛冶屋的兄妹，裏多似乎無法置之不理，總找些理由前去拜訪。得知凡的妹妹——蘇的雙腳不良於行之後，還帶她到堪稱王國中數一數二的魔法醫師處看診，裏多的太太也準備了午餐，每天送去給兩人。
「這盾牌，就是以凡先生所傳授的鋼製成。」
西諾的話就此告一段落。
「那對兄妹，是叫做凡跟蘇沒錯吧？」
聽完這段話的瑪迪萊茵，比起盾牌，對那對逐風者兄妹的事更感興趣。
「嗬嗬嗬，謎般的逐風者，原來是達人級的工匠啊——這可真有意思。」
「那是什麽？謎般的逐風者……」
「因為他不是躲著不露麵嗎？聽說極少在眾人麵前出現……傳聞炒得可凶呢。」
這次輪到瑪迪萊茵將昨夜在《小貓搖籃亭》所聽到的話，簡短地敘述一番。
「那實在太誇張了，凡先生的確很少出帳篷，但那是為了保持火爐的熱度啊。」
與設置在工作室的置地型大型火爐不同，由於逐風者工匠所使用的，是便於攜帶的小型簡易火爐，在溫度上的控管是很辛苦的，西諾極力解釋。
「真的啦，昨天我們才一起去卡布爺的餐廳吃晚餐呢。」
瑪迪萊茵昨晚看到的兄妹，看來就是傳說中的鍛冶屋兄妹沒錯。
「凡先生一點也不奇怪，奇怪的是師父啦。之前再怎麽說他都會讓我幫忙，可是現在——…
…」
西諾留意到站在門口的人影，硬是把話給吞了回去。
從集會回來店裏的裏多，一開口就是「你是說誰奇怪啦？」凜然喝道。
「真是，閑扯淡之前也給小姐端杯茶來吧……」
「咦，已經承蒙款待了呢。」
麵對裏多嚴峻的目光，瑪迪萊茵的聲音無從掩飾。
「這種時候，小姐的口氣每——次就會變得溫文有禮。」
瑪迪萊茵小的時候，一直覺得體型笨重又蓄著滿臉胡子的裏多是個矮人。而矮人正是看穿謊言的天才。
西諾連忙跑出工作室衝泡最美味的好茶，裏多這才深深歎了口氣。
「西諾跟小姐說到那兒啦？」
「基、基本上也幾乎全說了。呐、師父，可以介紹凡給我認識嗎？」
遲遲不發一語，師父的回應令她大感意外。
「可以請你忘掉……有關凡的事嗎？」
「叫我忘掉，怎麽回事？這不太像師父你會說的話。」
從孩提時候，瑪迪萊茵就把這工作室當作自己的遊樂場。裏多師父曾因為她太過調皮而狠狠罵了她一頓，也充當過她離家出走時的共犯。即使是現在，當瑪迪萊茵犯錯時，也會毫不客氣地訓她一頓的裏多，應是能推心置腹說出真心話的好夥伴。
「我也不想拒絕師父的請托，不過他已經是個話題人物了啊。就算沒有從西諾那兒得知消息，我也打算見上他一麵的。」
「是嗎，話題人物……」
正因了解瑪迪萊茵的個性，裏多也屈服了，答應為凡與瑪迪萊茵互相介紹。
4
微微傳來市場喧囂聲的大樹下，鍛冶師父的太太——瑪莎，將手邊帶來的午餐俐落地分成兩份。
「來，快吃吧。我有先留哥哥的份了，你放心。」
「嗯。」
蘇率直地點點頭，用雞肉把小臉塞得鼓鼓的。
「不過，該說你哥哥是清心寡欲呢，還是不會做生意……明明有著我家那口子都能夠認同的好技術，還真是浪費呀——」
幫蘇拭去嘴角沾上的肉汁，瑪莎大大地歎了口氣。
「收費已經不是普通便宜了，還能以幫忙撿柴、汲水來抵銷帳款，這樣可不是根本沒賺頭了嘛……」
蘇聽不太懂她話裏的意思，隻顧大口嚼著雞肉。
「是很了不起沒錯啦，貧窮的人這麽多。自從凡來到這裏以後，大家都很高興，我也希望你們倆能一直待在這兒。」
「嗯！蘇也很喜歡老板娘.你好溫柔喔。」
望著笑容滿麵的蘇，瑪莎再度深深歎了口氣。
有其兄必有其妹，凡為人十分可親，而蘇更是單純率直。這樣的兩人還能順利過著逐風而居的生活，與其說感佩，不如說實在令人啞然無言。
「怎麽啦？」
蘇顯得坐立不安，突然緊緊抓住瑪莎。感到訝異的瑪莎望向周遭，隻見丈夫與瑪迪萊茵正朝這裏走近。
「喂，怎麽了？蘇的模樣有些奇怪呀？」
像要躲避因擔心而跑過來的老師父似的，蘇閃身躲到了瑪莎的背後。
「因為你長得太恐怖了。」
「說什麽亂七八糟的，你這臭老太婆！」
看起來像是想躲避鍛冶屋夫婦的唇槍舌戰，蘇低下了頭，卻注意著站在一旁的女性。
（是、是昨天，看向這邊的人……）
在口中散播開的甘甜雞肉味已經不知道跑到哪兒去，要吞下食之無味的東西，還費了她一番工夫。
「怎麽了呢……你這麽害羞呀。」
瑪迪萊茵蹲下身來，用手撫摸她柔軟的紅發。
「你昨天一——直看著我對不對？姐姐的名字叫做瑪迪萊茵……你不記得了嗎？」
咻地一聲，倒抽了一口氣，蘇原本想說出是她弄錯人了，但隻能不停地直搖頭。
「我看到你的時候，想著『啊啊——這就是像燃燒般的紅發呀』，都看傻了呢。」
「真、真的？你不生蘇的氣嗎？」
蘇終於抬起臉來，雖然瑪迪萊茵對她還以微笑，但她卻迅速將視線轉開。
「哈哈——你做了什麽壞事嗎？」
對瑪莎這句話，蘇幾乎哽咽著抗議起來。
「才、才不是呢，蘇說大姐姐是個美人呢，真的喔。可是，哥哥說隻要有藍色眼睛和金色頭發，就算是醜女看起來也會變美女……叫人家別被騙了，蘇才沒有做壞事呢。」
在嘴角禁不住抽動、無言以對的瑪迪萊茵身後，有個人正無奈地苦笑。
「哥哥應該還不至於說成那樣吧……」
瑪迪萊茵一回頭，看見身後站著一名全身濕透的青年。
雖稱不上是美男子，端正的五官、適合高挑身材的黑色短發、帶著野性的褐色肌膚，以及閃閃發亮的琥珀色眼眸。
「你就是——」
正要開口發問的瑪迪萊茵，肚子卻「咕」地叫了一聲。這才想起她從昨晚到現在都還沒吃東西，因此五人分別在瑪莎的料理前坐了下來。
「真是的，你這女孩實在……要是跟你差不多年紀的女孩，早就羞到滿臉通紅了，沒想到你還『啊哈哈！』的張嘴大笑……」
重新認識到瑪迪萊茵的野丫頭形象，瑪莎斥責起在旁「噗噗噗」地偷笑著的蘇。
「一起跟著笑出來，是很沒禮貌的喔。」
「為什麽？蘇的肚子也常常那樣叫啊。」
「為什麽……那才稱得上是個淑女呀。下次要裝作沒有聽到喔。」
「嗯，可是老板娘不吃飯嗎？」
「……我沒關係啦，倒是你可要多吃點青菜。瑪迪萊茵，你也是啊。」
顧慮著蘇要吃的份，朝料理伸出手的瑪迪萊茵感到些許失望。她也不知道自己對凡抱有什麽樣的期待，但似乎不是如她所想，充滿著神秘感的模樣。
隻是，有件事令她感到奇怪。凡左臂上所戴的皮革手套，在吃飯時仍未拿下。
「雖然知道這樣子很沒禮貌……不過我左手燙傷的痕跡太嚴重啦。」
凝視著皮革手套表麵的刺繡——兩隻蜘蛛相對的紋章，瑪迪萊茵回過神抬起頭來，頓時不知該回些什麽話才好。
「蘇最喜歡哥哥的左手了喔。爸爸跟媽媽也說，哥哥的左手是全大陸手藝第一棒的。」
好奇地瞬間直盯著瞧的瑪迪萊茵，有種被蘇出言相救的感覺。
料理吃得差不多時，瑪迪萊茵將果汁飲料注入杯中，遞給了蘇。
「呼……來，哥哥。」
蘇隻喝了一半，就將杯子移開了嘴。
她察覺到在難得能過充裕日子的逐風生活中，這對兄妹隨時隨地都能感情融洽地互相分享事物。
「哥哥不用了，喝完那個以後，蘇去跟大家一起玩吧。老板娘，我妹妹可以暫時托你照顧嗎？」
對想若無其事地離開位子的凡，瑪莎點了點頭回應。
「你打算去哪兒呀？」
「那邊的河岸。」
蘇伸手指向遠方。
停下逗留的逐風者與商隊，互相幫忙過著生活。工作方麵自然是不用說，有空閑的女子們，不分彼此地照顧孩童與傷病者。在旅行期間無法盡情玩樂的孩子們，在從城鎮的小孩那兒奪來的遊戲場內，像要發泄鬱悶似地從早玩到晚。
「凡，這位小姐是……」
裏多苦惱著該怎麽介紹瑪迪萊茵，一時之間說不出話來。
繼承琴.韋德之血脈者，聖亞爾傑的至寶——蒼玉公主。他腦海中也浮現其他各式各樣的形容詞，但對不受大地拘束而生活的逐
風者來說，血統或地位等辭匯都是沒有意義的。即便如此，裏多依然搜尋著字詞想表達瑪迪萊茵的美好。
「我是瑪迪萊茵。」
瑪迪萊茵隻單單報上了她的名字，便伸出了右手。
「我叫凡。」
劍士為了以應萬變，總會空出自己慣用的那隻手。配劍於左腰的瑪迪萊茵，伸出她慣用的右手，對這份禮數，凡以淺淺相握回應。
「對於我妹妹昨天偷看你一事，希望你能原諒她。」
「我沒放在心上啊，因為，小蘇可稱讚我是個美女呢。雖然你的意見似乎不太一樣。」
凡無視於在微笑之中暗暗問道「不是嗎？」的瑪迪萊茵。
「那麽，師傅特地帶你過來，找我有什麽事嗎？」
「我是專程來瞧瞧你的長相。要是說我跟凡見過了麵，米娜她們不知道會露出什麽樣的表情呢。」
瑪迪萊茵大剌刺地笑了起來，身旁的裏多無言地垂下了肩。
「那，也就沒事了吧。」
「猜對了一半。拜托，我想借助你的力量。」
為了請求技術淩駕於師父之上的凡出手協助，瑪迪萊茵直率地低了頭。但，對方卻回了句她意料之外的話。
「我曾聽說蒼玉公主武勇善戰，沒想到對料理也很拿手啊……」
「咦？嗯、呃、基本上是沒問題……」
瑪迪萊茵支吾其詞，說不出口自己其實沒下過廚。
「負責店內事務是我妹妹的工作，東西交給蘇就行了。」
「交給她，什麽？」
「鍋和釜等等……」
「我才沒有那種東西，雖然說家裏是有啦……」
凡重重地歎了口氣。
「你沒聽師父說過嗎？我是專門修理食器等金屬雜貨的鍛冶工匠啊。」
「抱歉、抱歉。專程來看你的長相這說法我得道歉，所以別不高興了吧，好不好？」
瑪迪萊茵轉而向裏多求助。
「凡，你就別跟她計較了吧。城鎮上女孩們，似乎也因為你的事，謠言滿天飛呢。」
「沒關係啊，我不會在意那種事的，早就習慣了。」
在長期逗留的城鎮上常有的事。對於謹慎度日的人們來說，一些瑣碎的小事就能使得心頭雀躍，凡也不是不能體會他們想稍微感受一下冒險者氛圍的那種心情。
「那，你就借我身為鍛冶工匠所擁有的技術吧。」
「我不記得剛才有拒絕過……」
「不是修理食器，我希望你能幫我製造的是武具。」
當她從口中迸出武具這兩個字的同時，凡的臉色為之一變。眼眸中的柔和神情完全消失，轉變為像是俯視著這世間般的凜凜目光。
「我拒絕。」
「為什麽？你是達人級的鍛冶工匠不是嗎？」
「那又怎麽樣？」
凡已經連正眼也不瞧瑪迪萊茵一眼。
瑪迪萊茵沉默著站起身來，將盾牌的試作品綁在樹木上，拔出了配劍。腳跟前後一跨，伏下了腰。身體已在自己的腦海中，化為一把滿弓。
「嘿呀啊啊！」
將所有力量集中於劍的尖峰，使出必殺突擊，朝盾上的傷痕刺去。
耳邊傳來劈裂的金屬聲，青銀色的盾被斬成對半。同時，瑪迪萊茵的劍也隨之斷裂。
斬裂了靛鋼所製成的盾，望著她正確刺向原有細部傷痕的本事，凡的眼中出現了笑意。
「這盾牌還不夠，需要更硬的金屬才行……你不想鍛造武具的話也沒關係，不過，如果知道比靛鋼還要來得堅硬的金屬，希望你能把那知識和精煉的技術，傳授給我。」
「……………」
對於衷心懇求的瑪迪萊茵，凡以沉默作為回應。一種參雜著怒氣與被侮蔑般的沉默。
「抱歉，凡。我之後會好好念她一頓的，你就忘了小姐剛才說的話吧。」
裏多對陷入沉默的凡低頭賠不是。看見這副光景，瑪迪萊茵才意識到自己剛才說出多麽越矩的話。
「對不起，我……不是那個意思……」
從師父至弟子，世代相傳承，將知識與技術帶往更高層次的工匠們，對他們而言，透過修行一一領略得來的知識與技術，是難以被任何事物所取代的。如果是追尋相同道路者也罷，除此以外的人隻冀求結果的行為，無疑對先人的熱情與努力是種侮辱。許多人在精進技術的過程中奉獻生命，凡本身也立於這樣的曆史之中。
「師父，請把頭抬起來。我想她也明白的，隻是，竟然需要用到比靛鋼還堅硬的金屬…」
在裏多探聽適合打造防具用的金屬時，凡毫不遲疑地提議靛鋼。凡所知曉的金屬當中，兼備輕巧及堅硬度的靛鋼，最適合打造防具；而比靛鋼更為堅硬的金屬，則因為重量與延展性的問題，並不是那麽適合。
「難道，你打算與『他們』作戰？」
為何如此執著於堅硬的金屬，想到理由的凡不由得全身僵直。
「那是……托希基裏，可說是擅於製造物品的傳說一族——聖工們所鍛造而成的最強不敗之槍啊。」
過去，在這塊大陸上有群著名的工匠，所製造出的逸品被讚譽為「連天上的神祇也會下凡尋求」，創造出無數傳說的奇異名匠——被稱為聖工一族的人們。
流傳至今的聖工傳說之一，就是能夠貫穿任何物體的槍——名為托希基裏。
「與艾爾德利亞王國問的戰爭要開始了嗎？」
托希基裏現在為艾爾德利亞王國——位於聖亞爾傑王國西鄰——的年輕國王所持有。
「我也不知道。不過，可能性相當高，所以我才提出這無禮的請求，希望能夠借助你的力量。」
「與其向我低頭，不如找出避免戰爭的方法吧。」
「這不用你說我也知道！有誰沒事喜歡打仗的？」
即使如此，當戰爭開始時，她仍必須步上戰場。並非因為她是一名騎士，她是為了守護這個國家的人們才成為騎士。
「即使是『你』，也贏不了托希基裏？」
對於裏多意有所指的這句話，凡反問道：
「就算真有能超越托希基裏的金屬，你不覺得也是毫無意義嗎？」
瑪迪萊茵試圖喚住凡轉身離去的背影。
「為什麽？為什麽沒有意義？你回答我呀，凡！」
掠過瑪迪萊茵發梢的微風，挾帶了凡的呢喃低語。
——戰鬥跟戰爭是不一樣的啊——
「哥哥，米娜阿姨的鍋子呢？我會把它磨得亮——晶晶的，快點修好吧。」
幽暗的帳篷之中，凡答了聲「我現在就修」，將左臂上的手套脫下，卷起衣袖。
由肩頭至指尖，散發出如煉鐵般光芒的左臂。
手套所遮掩住的並不是燙傷的痕跡，而是被稱作火焰化身、身為聖工後裔的證明。
凡將從鍋子削下的金屬片放置掌中，集中意識。以精神力為糧，能自由操控熱度的手，被搖曳的火光幻影所環繞；掌心的溫度更加上升，由暗紅色轉為白黃色的亮光。在這同時，金屬片的四角漸趨圓形，化為珠狀，其後延展般地開始熔化。
調查過金屬片的熔點、色澤與延展度等成分比例後，他從材料箱中取出需要的金屬，於握拳的掌心開始精煉。
他將精煉完成的金屬填平補滿鍋底的破洞，調整厚度及形狀之後，細心地以指尖撫過細部的刮痕；待鍋子完全冷卻後，才揭開了帳篷的小窗口。
「啊——真是的，修成這麽亮晶晶的，蘇都沒有能做的工作了啦——」
凡獨自苦笑著，再度戴
上了手套。
第二章小小的謊言
1
在很久很久以前，曾有過不分種族、生物們皆共同生存的和平時代。強弱無關優劣、光與闇非關正邪。一如流逝的光陰，人們都認為這份協調將不斷持續下去。
不知何時開始，因受限於種族問的框架，長久以來存續的協調出現失衡，終於導致無法修補的裂痕。強弱區隔為優劣、光與闇分割為正邪。
在這樣的時代裏，聖工一族被一名聖女所率領，忽然現身這塊大陸。
聖女普雷莎莉亞，與草木言語，與風和光嬉戲，傾聽著石塊與無法說話的存在心聲。
大陸正在哭泣，為許多無謂喪失的生命。並也祈禱著，希望所有生命能和平共處，協調的和平世界能夠再度歸來。
從那時刻開始，聖工一族就展開了他們恒久的挑戰。
千名特異的名工匠們，於逝去的光陰洪流中世代傳承，使得宿於體內的神秘能力更加多樣化。在這過程之中創造出各式各樣的物品，修補時代的裂痕。但，這並沒有維持多久。
聖工一族費盡心力所製造出的物品，被作為武器與兵器使用，展開了前所未聞的激烈戰一爭。其後，被謂為《狂亂者之宴》大戰的戰火，化為惡夢，吞噬了整座大陸。
大戰時期的聖工們一心想終止這場戰爭，為了與先人製造的武具相抗衡，於是創造出更強力的防具與兵器。但那卻是個錯誤，戰爭因而更加激烈，甚至到一發不可收拾的地步。
當許多種族消失，戰火令許多人們因饑餓而死亡之際，大陸史上最駭人的慘劇終於迎向終點。
為了創造和諧，以物品來矯正不平衡的現象；因一時方便為優先，無限製地過度創造；以及，介人這場大戰之中。
犯下這三個錯誤的聖工一族，為了不再重蹈覆轍，自此不再介入大陸的曆史之中，決定就此過著隱藏身分的生活，從人前消失了行蹤，並破壞或封印創造出的物品。
過去曾存在的，傳說中的一族……
在光陰流逝中，聖工一族的事跡不知何時被如此傳頌著。
在啟程前往聖都的人群休息之際，在西門前以自由市場作為生計的店家，以稍遲的早餐填飽了肚子，度過一段悠閑的時光。
「……唉——」
蘇瞄向望遠鏡裏，小小地歎了口氣。哥哥的模樣好像有些奇怪，從昨天中午過後，似乎一直沒什麽精神。就算他裝作若無其事，蘇還是感覺得出來，哥哥敲擊出的鐵錘聲聽起來沒什麽精神。
「啊！哥哥，瑪迪萊茵小姐往這邊過來了。」
紛亂的擊槌聲，混雜著幾分焦躁。蘇愣愣地向瑪迪萊茵打招呼。
「早安，小蘇。今天也是好天氣呢。」
哥哥的無精打采，是這個人造成的嗎？她總覺得似乎脫不了關係，蘇別開了目光，朝研磨完畢的盤子吹氣。
「怎麽了？很沒精神的樣子……哪裏不舒服嗎？」
像要甩開瑪迪萊茵輕觸她額頭的手般，蘇用力地搖著頭。但甩開之後，她卻又感覺深深的後悔。做出這樣動作，被討厭也是理所當然的，但瑪迪萊茵卻是以充滿著包容的笑臉麵對她。
「那個，不是的，不是這樣的。隻是，因為蘇，現在很忙……」
光是要擠出這句話就夠她卯足了全力。
「嗯，那忙完了再跟我說一聲吧，今天我帶工作過來囉。」
瑪迪萊茵邊留意老舊帳篷內的情況，邊說出了來訪的目的。
「我應該已經拒絕你的委托了吧？」
凡透露出厭惡的聲音，令蘇的身體為之一震。「啊啊，原來如此，是這麽一回事呀」，瑪迪萊茵也因而恍然大悟。
無視於凡的存在，瑪迪萊茵將帶來的銅鍋遞向蘇的眼前。
「這個鍋子用太久了，變得這麽凹凸不平。你看，很誇張吧？」
就算被拒絕了一兩次，瑪迪萊茵是不會就這麽輕易放棄的。幸好家裏多的是用不完的食器，在對方改變心意之前，她打算每天都來這裏拜訪。
「呃……瑪迪萊茵小姐，你有做過料理嗎？」
收到她最初帶來的鍋子，蘇不可思議似地抬起頭。
「啊哈哈，那當然……」
看她一時之間接不上話，蘇「噗」一聲笑了出來。似乎已看穿她不曾下過廚的事實了。
「跟你說喔，瑪迪萊茵小姐。這鍋子隻要讓它保持原狀就好了。」
厚實銅鍋的表麵的確顯得凹凸不平，但那如魚鱗般美麗的凹凸狀，是被稱作敲花法特有的痕跡。
由一塊鋼材成形的敲花法，遠比熔化鋼材澆注於鑄模還要來得費工夫許多。對像鍋子這樣重視高保溫性與均等傳熱的器具來說，敲花法被視為絕佳的鍛造方式，但那也是實際呈現出工匠本事的技法。
「如果是哥哥的話，是可以把這個變得光光滑滑的……真的要嗎？」
小小的臉上，寫著「這樣好浪費喔。」
「拿回去。」
似乎從蘇的話裏察覺到這點，凡從帳篷裏傳出不耐煩的聲音。
瑪迪萊茵沒有因此離開，反而坐到在她身旁，蘇感到有些開心。雖然顧慮到哥哥，沒有向她說話，蘇對著研磨好的盤子微微一笑。
瑪迪萊茵也沒有向她搭話，幫害羞地湊過來的蘇重新蓋好膝上的毛毯，雖然兩人間連一句話也沒說，倒也因此萌生出如友誼般的感情。
在瑪迪萊茵忍住不知第幾次打嗬欠時，蘇抽開了她的小手。
「可以借我嗎？」
緊抓著望遠鏡不放的蘇，用力點了點頭。
望遠鏡表麵的精致花紋爭相齊放。瑪迪萊茵望著小小花園中相對的兩隻蜘蛛，覺得這巧思似乎曾在哪兒見過，才想起了凡的手套上也有著這樣的刺繡。
「這是凡做給你的啊？」
（嘿嘿，很棒吧。）似乎是想這麽說，蘇喜孜孜地露齒而笑。
「這是小蘇的寶物對吧？」
（嗯！沒錯！）蘇以小小的身軀極力表現，令人感受到她就算用言語也無法言喻的喜悅。
「真好——我也好想要一個這麽漂亮的望遠鏡呢——」
蘇伸出了小手，臉鼓得圓滾滾的，一看就知道她想說什麽。
「我不會拿走的，你放心吧。」
呼一聲，鬆了口氣的蘇，好像說著「你往那邊看看」，指向遠方的樹木。
纖細的手所指的方向，有著瑪迪萊茵未曾見過的聖都麵貌。
烏鴉的巢穴、在攤子頂棚上午睡的貓兒、看起來如欖蠵龜般的城牆石壁……不便於行的少女的世界，比他人所想像的要來得寬廣遼闊。
在這春天時分一窺大地夏季麵貌的瑪迪萊茵，小心地不吵醒不知何時已沉沉入睡的蘇，將毛毯輕輕蓋向她的肩頭。
「蘇，這個交給你了。」
瑪迪萊茵將手伸向小窗中遞出的鍋子，她感覺得出凡情緒上的轉變。
「睡得正香呢，再讓她多睡一下吧。」
出了帳篷的凡，望見正研磨著鍋子的瑪迪萊茵雖愣了一下，看見蘇躺在她膝上毫無防備的睡臉，臉上又浮現微笑。
「呃，聽說小蘇的雙腿，已經給艾瑟琳達醫生診療過，診斷的結果是？」
擁有王國第一名醫之稱的魔法醫生，是瑪迪萊茵的恩人，也是如老師般的存在。
凡將目光從蘇的睡臉上別過，「恐怕，不太樂觀……」他無力地低語道。
「請問小蘇從出生時就沒辦法走路了嗎？」
「不，是在兩年前，好像是從她雙腿骨折時開始……」
「好像，還真含糊呀。」
「……我當時不在她身邊……」
八年前，當凡的妹妹誕生時，雙親也停止了逐風而居的日子，開始在小小的鄉下城鎮過生活。凡在蘇四歲的時候，就為了學習並取得鍛冶資格，前往大陸中央地區。
回到西方邊境已是三年後，也正好就是一年前。在那之前他完全不知道，家人所居住的城鎮因地震而崩壞。
為了試圖救出被關在起火燃燒建築物裏的人們，父親數度重回火場，卻因此再也沒有回來。為了保護蘇而被壓在瓦礫下的母親，雖身負重傷.但為了不使蘇孤單寂寞，一直努力地活著直到凡重回故鄉……
看見凡夾雜著怒氣與悲傷、因痛苦而扭曲的表情，瑪迪萊茵為自己輕率的發言深感後悔。她看了一下周遭，確認沒有其他人在之後，滿懷決心地說。
「凡。請讓我診察看看小蘇的腿。」
得到凡的認可，她掀起了蘇的裙子。比想像中還要細瘦的雙腿與嚴重的傷痕，令瑪迪萊茵不禁為之皺眉。
「很痛吧，很難過吧，你一直好努力的。」
當瑪迪萊茵的手撫觸傷痕時，微微地散發出亮光，凡以驚訝與期待交雜的聲音低聲說道。
「難道……你是治愈能力者？」
以自己的生命力，治療他人傷勢的治愈能力，與修行所習得的魔法截然不同，是極為稀少的存在。
當瑪迪萊茵將掌心移向膝蓋與足踝處，蘇正好醒了過來。
「咦，什麽時候睡著的呀……什麽東西……腳好像暖暖的。」
蘇像是在陽光下打盹兒一樣，覺得暖洋洋的。
「怎麽樣？有沒有好像能站起來走路的感覺？」
蘇的反應似乎很有效果，瑪迪萊茵伸手將她抱了起來。
「稍微站起來試試看吧。」
「咦？」
「不要緊的，我會好好抓住你。慢慢深吸一口氣……來囉。」
瑪迪萊茵一鬆開雙手，蘇軟綿綿地幾乎就要倒下。
「……別急，深呼吸，再試一次看看。」
但是，不論試了幾次，蘇依然無法站起身。
「別再試了！你太勉強自己了。」
凡出聲製止想試著再度治療的瑪迪萊茵。
「蘇，剛剛的事絕對不能跟任何人說。」
他以異於平常的口氣跟蘇說，並向瑪迪萊茵深深點頭。
擁有治愈能力者，因其能力而導致生涯不幸的例子相當多。有過度使用能力而英年早逝的、一輩子被幽禁直至死亡等等……如果非必要，那份力量是不會在人前使用的。
「可以的話希望你能告訴我.為什麽使用力量？昨天你伸出手的時候也是。」
瑪迪萊茵的行動，二度顛覆了凡所認知的常識。
「誰知道呢，我就想這麽做。」
瑪迪萊茵本身也不清楚。她也絲毫不是出自於想借助凡的力量才這麽做的。在意識到這件事之前，她的身體，和心，就已促使她這麽做。
「你這樣會活不久的。」
「你們會為我保密，已經跟我約定好的。」
雖然給人的第一印象有些難以相處，不過凡不是那種會藐視、利用他人的人。這一點他的客人們——城鎮的女子已經如此保證了。就連三杯黃湯下肚，她們之間仍沒有任何人說凡的壞話。
「我會遵守約定，謝謝你為了我妹妹使用能力。」
對認真地說出誓言的凡，瑪迪萊茵像想說「謝謝」似地動了動嘴巴，但卻發不出聲音來。在使用了力量之後，短時間內連說話都很困難，就連回給擔心得抬頭仰望她的蘇一個微笑都得使勁全力。
「……真是，實在太亂來了。」
凡抱住雙膝一軟、驀然倒下的瑪迪萊茵，輕輕將她置於帳篷角落休息。
不知究竟昏迷了多久，恢複意識的瑪迪萊茵，在視野裏看到一片晴空。要是能乘上悠然流逝的雲朵，一定很舒服，她茫茫然地想著，耳畔忽然傳來未曾聽過的小女孩說話聲。
「……我認識這個人。聽說她真的是個野丫頭，所以才沒辦法嫁人的，媽媽都這樣說……
瑪迪萊茵這才意識到，「這個人」看來指的就是自己。重振起嘎吱作響的身體，抬頭望向那方，但聲音的主人像是位於木箱的另一側，無法確認對方的模樣。
「咦——可麗蘿知道的事可真多呢。」
傳來蘇頻頻深表佩服的聲音。
「嘿嘿，我還知道更厲害的事情喲，我是專程來告訴小蘇那件事的呢。」
瑪迪萊茵不由得心驚了一下。（那個叫做可麗蘿的，到底還知道我些什麽樣的事？）
「是、是什麽？趕快告訴我啦。」
「就是啊，剛才抵達的商隊聽說載了好多動物過來，好像還有很多稀有的動物喔。之前，小蘇不是說過沒看過野狼嗎？我也是耶……小古他們說，去探險的時候會順便幫我們探聽的。」
一口氣把話說完的可麗蘿，「呼」的一聲喘口氣；而隔著木箱的瑪迪萊茵，也「呼」地鬆了口氣。
提供她不醒人事時的情報的可麗蘿回去之後，瑪迪萊茵才喚了蘇過來。
「啊，太好了……你剛才突然就昏倒，嚇了我一大跳。」
蘇轉過如同躺在木箱上的身體，取走瑪迪萊茵額頭上的濕布，啪地一聲放進帳蓬旁的水瓶裏。
「讓你擔心了。凡呢？」
「他去河邊汲水……雖然這個也不是很冰……」
蘇用一根前端彎曲的手杖伸進水瓶，擰著撈起來的布。
「啊啊，好舒服。呐、要不要跟我去看看野狼？」
盡管放在頭上的那塊布不夠冰涼，但她對蘇就算弄濕上衣袖子，仍堅持照顧自己的那分溫柔感到舒適。
「……不行啦，你要好好休息。」
「我已經不要緊啦。別跟我客氣了，就憑我跟小蘇的交情。」
抬起依然沉重的頭部，瑪迪萊茵有些勉強地對她微笑。
「嗯——那個……瑪迪萊茵小姐跟蘇是……」
「別這樣叫嘛，什麽瑪迪萊茵小姐.你可以直接叫我的名字啊。我們不是朋友嗎？」
蘇原本有些遲疑的笑臉，瞬間變得亮了起來。
「真的嗎？你願意跟蘇，成為……好朋友嗎？」
逐風者不管走到哪裏都是外人。也因為不像商隊那樣定期來回，要與當地人深交並不是件簡單的事。
在這一年當中，這是誰也不曾對她說過的話，瑪迪萊茵說出蘇最想聽到的話語。
「作為好朋友的證明……」
瑪迪萊茵為了讓蘇放心，摘下了一邊的耳飾，想幫蘇戴在耳朵上。但就在同時，蘇激烈地搖起頭來，甚至比先前都還要用力……
「……我不要，蘇……不是小乞丐。」
蘇緊握住放在膝上的雙手。
蘇的笑臉實在太惹人憐愛，為了想安她的心，瑪迪萊丙不由得忘記了一件事。
逐風者就算過著如流民般的貧困生活，仍保有高度的白尊；但是，要是收回已遞出的耳飾，隻會更加傷害蘇的白尊心。
「你知道嗎，小蘇，贈送青色的花，有著『我們成為好朋友吧』的意義喲。」
她毫不遲疑地說著，在緊握著的小手上，放上了青色花朵的耳飾。
「……真的……嗎？」
麵對著蘇的凝視，瑪迪萊茵沒有避開她的目光。
「蘇該怎麽辦才好？」
抱著水瓶歸來的凡，說了聲「全看你怎麽想囉」，像要推妹妹一把般說著。
「那個，對不起喔，瑪迪萊茵小姐。蘇還是個不夠成熟的
1
春風輕拂的寧靜午後。
在市場外的鍛冶屋，一名年輕女孩朝正四處彷徨、尋找歇息場所的蝴蝶說著。
「過來這邊——」
蝴蝶並沒有停留在她伸出的手上，反而降落在女孩那頭輕風吹拂下、有如徐徐燃燒的紅發上。
「……真是的……」
女孩以磨亮的鍋底充當鏡麵，想看看頭上蝴蝶的身影，但難以如願。
「嘿嘿嘿……我給你看個好東西。」
說完，她從圍裙口袋中取出一捆厚紙製成的圖畫卡，從裏麵抽出一張有蒲公英圖案的，把它放在她坐的木箱邊緣。
「看，這個很棒吧？你就降落在這裏嘛。」
蝴蝶在飄搖的紅發與圖畫卡間來回了幾趟，最後降落在圖畫卡上。
「別動唷，我會把你畫得很漂亮的……黃色的……翅膀上……有圓形的點點，一、二……啊，等一下……」
女孩追著像被微風吸引般、舞空而起的蝴蝶，她抬起頭來，因天空的美麗遼闊發出驚歎聲。
「哇啊……」
西方的天空重疊幾道薄絹般的雲朵，從間隙之中透出的陽光隨風搖曳。飄揚在空中的光之薄紗，輕柔地包裹著遠方森林，與往來於街道上的商隊行列；流雲飄逝而過，光線又再度輕灑而下。
「哥哥，天空好漂亮喔。」
她想告訴仍未留意到的人們，這片時時刻刻變換模樣的美麗天空。不過，又想一個人獨占這份美景……女孩小小聲地往身後的帳篷喊著。
哥哥似乎沒有要從裏麵出來的意思，不過，原本裏麵傳出的鐵錘聲嘎然止息。
「蘇是第一次看到這麽美麗的天空……另一邊也看得到像這樣的天空嗎？」
在西方邊境討生活的人們，將難以流通、往來的大陸中央區域稱為「另一邊」。在跟哥哥一同踏上旅程之前，八歲的小女孩隻見過自小生長之地的天空——對蘇來說，那甚至是個無從想像的遙遠異境。
止息的擊槌聲再度輕快地響起，蘇也拿起手邊仍未研磨完成的鐵鍋，朝它吹氣，繼續工作了起來。
蘇的哥哥是名技巧純良的鍛冶工匠，但沒有固定的營業店鋪，四處流浪——是被喚作「逐風者」的鍛冶工匠。
對那些追求真知與技術而浪跡天涯的人們，總稱「逐風者」，像是尋求更高深技術的專家、挖掘埋沒於曆史中真相的學者、探究真理的賢者等等，這世上存在著各式各樣的逐風者。
相信在流逝而去的輕風前端，有著他們所追求的事物，夢想著總有一天終將抵達。
「哥哥，鍋子磨好了喔。沒有其他蘇能做的工作了嗎？」
蘇在雙親過世之後，開始與身為逐風者的哥哥一起過著流浪的生活。雖然離開故鄉是令人寂寞的，但她心中並未感到不安，或許因為幼小的她還不懂得四處旅居的辛苦之處，但能跟最喜歡的哥哥一起生活，比什麽都令她感到高興。
這種旅居生活已過了一年，抵達位於西方邊境最東側——聖亞爾傑王國的聖都，也過了一個多月。她了解到天空比想像中的還要遼闊，並有著各種不同的姿態。
「要是不在這麽邊緣的地方，而能找更顯眼一點的地方開店就好了……」
店內的裝潢，隻有那頂破舊的帳篷，和蘇所坐的、原本放置在市場的木箱。她也知道店鋪就算開在街道旁也算不上顯眼，但還是忍不住想發牢騷。
「人家才不羨慕他們呢！哥哥是全大陸最厲害的鍛冶工匠！」
將研磨布扔向一旁的蘇，望著傍晚時分攤販上的熱鬧人潮，哼地一聲別開了小臉；但卻又因飄散而來的陣陣香味，忍不住往攤販的方向看。
「哎呀哎呀，這模樣看來還真是嘴饞哪。」
在聖都玻璃工坊工作，名喚米娜的女子，看著臉和身體各朝不同方位的蘇，不禁發出了感歎聲。
「歡、歡迎啊，米娜阿姨。」
邊擦著口水，邊轉過頭來的蘇，望向米娜脖子上垂下的布帶。
「這孩子直到剛才都還醒著，可以再讓他多睡一下嗎？」
蘇不情願地把戳向小嬰兒臉頰的手指收回，米娜將藏在身後的鍋子遞給她。
「這鍋子是從我祖母那代就傳承下來的東西，也是我的嫁妝喔。用它燉出來的濃湯可說是極品哪，我也想煮給這孩子吃……」
「哇啊——破破爛爛的……手把也掉了……唔哇！還有個洞！」
透過老舊鍋底的破洞看出去，蘇對上米娜看似有些抱歉且羞愧的的眼光。
「咳嗯，呃……雖說是破洞，也不過隻是個大姆指大小的洞而已……啊、沒事，話不是這麽說對吧。蘇想說的隻是……這麽個破破爛爛的鍋子已經沒救了，應該也不是……是該說很少見，還是第一次看到的關係……？」
（這真是阿姨長久以來愛用的鍋子呢。）蘇想這麽安慰她，但越是焦急，就更加難以解釋，兩人被一股尷尬的氣氛所包圍。
「這樣啊，已經沒救了……提出這種任性的要求，真是抱歉。」
米娜將鍋子拿回手上時，蘇的背後響起一陣滋滋聲，那是熾熱金屬浸泡到水中的聲音。
「我也想嚐嚐看米娜拿手的濃湯呢，蘇呢？」
從帳篷處冒出的蒸氣，參雜著說話聲。
像是應和哥哥所說的話，蘇將破了洞的鍋子從米娜手中接回來，雙手環抱著。
「真、真的能幫我修好它嗎？」
「是的，明天傍晚前就能修好了。」
蘇介入兩人透過帳篷相互交會的對話。
「來，這是保管證。」
米娜收到的牌上，畫著一隻伸著直直大耳朵，對兔子來說眼神太過凶惡，卻又主張自己是隻兔子的動物。
將保管證從號碼牌換成圖畫卡的構想，是蘇想到的。姑且不論圖畫得如何，「總比無趣的號碼牌要來得好多了」，獲得相當大的好評，「下次會拿到什麽樣的圖案？」也有抱著這樣的期待而數度前來的客人。
「這個，趁冰的時候快吃吧。」
對打算遞一整籠李子過來的米娜，蘇搖了搖頭。
「哥哥之後才會收修理費的，而且……」
三十個銅幣——已是包含材料費的最高修理金額，哥哥不會再收更多錢了。要是收下這滿滿一籠的李子，也就等於賺不了錢。
「這跟修理費沒關係的，別客氣了，快收下吧，不然在另一個世界見到祖母時，我可是會被罵一頓的啊。」
正因喜愛才會一直長期使用，這是米娜對他們爽快答應修理這舊到不能再用的老鍋，所表現的感謝心情。
當蘇想將籠子還給她、米娜卻更堅定地推了過去時，聲音又從帳篷中傳了出來。
「蘇，記得留幾個給哥哥啊。」
方才遺憾似地將籠子推了回去的蘇，臉上忽然出現愉快的神情。
「可以收下嗎？」
「要好好跟人家道謝喔。」
「嗯！」
蘇咬了口熟得正好的李子，透心涼的滋味令她整個人縮了一下。
「哎唷——酸酸甜甜的——！」
看著表情多變的蘇，米娜露出了滿足的笑容。
「不過還真是可惜啊，要什麽時候來才見得到你哥哥呢？」
默默支援這位在城外開鍛冶店的逐風者的人們之間，現在十分盛行某個話題。
那就是誰也沒見過蘇的哥哥——凡的身影。即便如此，有關於凡的傳言卻是與日俱增。
相隔一層薄薄的布簾，反而使人感到在意，不由得對他的真麵目感到好
奇。
米娜也沒那種閑暇時間等凡走出帳篷，就算每次都挑在不同的時段來訪，仍未能見上他一麵。
「我聽人家說啊，昨天你不是掉到河裏去了嗎？」
「那件事，可希望米娜別繼續為我宣傳了。」
「是這樣嗎，如果肯讓我見上一麵，我或許可以考慮一下。」
從他沒有否認這件事看來，傳聞似乎是事實。但到底是誰目擊的，又為何知道落水的人就是凡，米娜感到更加困惑了。
「哥哥，李子好好吃喔，要吃嗎？」
蘇揭開了帳篷的小窗，米娜也趁機踮起腳尖想一窺究竟。
她越過小小的背影，看到從小窗中伸出的右手。「再裏麵一點點」，正當她伸長脖子往裏瞧時，與突然回過頭來的蘇剛好對上眼，感到一陣心虛。
「嘿嘿嘿，已經看不到囉。」
關於凡的傳聞，之所以一天比一天還要熱門的原因，似乎就是出自蘇的身上。
「小蘇還真是會做生意呢。話說回來，凡，你今年幾歲呀？」
無可奈何地歎了口氣的米娜，放棄打探凡的模樣，轉變了話題。
「……今年二十一，怎麽了，突然這麽問？」
「真不錯，還真巧呢，你沒有在城裏開店的打算嗎？」
「不可能的，我是逐風者啊。」
雖說是位於邊境的國家，隻要是能振興國庫收入與國民生活的產業，都擁有相當完善的公會，像凡這樣的逐風者工匠則是其中的例外。要從事工作，就必須得到公會的認可，遵從細部的規則，繳納一定的金額，以及，必須在公會以外的地方——也就是城鎮外做生意。
「我.說.啊——」
對於意料中的回答，米娜臉上浮現充滿深意的微笑，無視於兩人間帳篷的阻隔，向身在其中的凡眨了眨眼睛。
「我有個侄女叫做法兒瑪，年紀跟你差不多，她可是個好女孩呀，雖然以外型來看算是普通，不過很勤奮工作的。怎麽樣啊？」
「怎麽樣？就算你這麽說我也……」
「哎，就是前天我帶來的那個女孩子呀。啊啊，凡沒見到她是吧……真傷腦筋。」
「跟我和米娜比起來，那位女孩應該更傷腦筋吧。」
「不過啊……我侄女說你的聲音很溫柔，好像挺中意的樣子。挑你有空的時間就行了，跟她見一次麵看看吧？」
蘇聽著兩人的對話邊啃著李子，邊在旁幫著腔「嗯，哥哥很溫柔的唷」。
「對了，小蘇。你還記得前天那個大姐姐吧？就是，栗子色的頭發編著麻花辮，眼睛大大的那個姐姐。」
蘇「嗯——……呃——……」地傾著頭，邊依序翻弄著手中的圖案卡。
「啊！就是這個，鼯鼠的大姐姐！」
心中閃過一絲不安，米娜忍不住再度詢問道。
「呃……小蘇，大姐姐的事……你想起來了嗎？」
「嗯、嗯！一點點……她眼睛大大的。」
「還、還有呢？」
「……眼睛……大大的。」
米娜一手按著額頭，歎了口氣。
「總、總而言之，凡。我覺得這也不是什麽壞事呀，跟我家侄女在一起的話，能加入聖都的公會，也可以找到可以發揮你手藝的工作。逐風而居的生活很辛苦吧？」
最後那句話，是朝著蘇說的。米娜過去也曾是一名逐風者。
希望能自由自在地過生活，誰都曾有過這樣的黃金歲月。
生長在這個城鎮上的人們，每到一定的年紀就會像得麻疹似地，都向往著過逐風者的生活。但是，隻知曉城鎮中夜晚的人們，是不會知道闇夜真正的可怕之處。在荒郊野外，因來自野獸的氣息而懷抱著恐懼度夜，才會驀然驚覺到，城鎮中的夜晚，帶著屬於人群的溫度。
「蘇完全不覺得辛苦唷。」
對逐風生活沒有絲毫的不安與疲憊，她小小的笑臉抬頭仰望著米娜。
「是因為跟最喜歡的哥哥在一起嗎？」
「嗯！跟你說喔，到夏天的時候，蘇就要去另一邊，叫做自由都市的地方了。米娜阿姨有去過那裏嗎？」
洋溢著與名字相同的氣息，自由都市位於大陸中央的位置，參雜自大陸各地聚集而來的人群所導入的文化和風俗習慣——可說是整個大陸的縮圖。種族、民族、國家、宗教……正因融入了所有不同的價值觀，才能成為不偏袒任何一方、無所束縛的獨立都市。在這樣一個地方，成熟的藝術與文化日漸培育，長年成為大陸各國的精神指標。
「哎呀？我沒跟你們說過嗎？我是在自由都市出生的，那兒真是個好地方。一定有醫生能把蘇的腳治好的，再怎麽說，那可是擁有最高深的知識和技術的都市呢。」
米娜已微微察覺到蘇總是坐在木箱上的理由，以及他們即將前往「另一邊」的原因。蘇的雙腿，似乎隻有在自由都市才能夠治愈。
「你們出發時可要告訴我一聲呀，我會祝你們一帆風順的。」
悄聲來到此地，卻又靜靜踏上旅途的逐風者。雖生活於這座城鎮，卻仍舊擁有逐風者之心的米娜，把挽留這對兄妹的不舍話語又吞了回去。
再度空閑下來的蘇，將咬到小得不能再小的李子丟進嘴巴裏，靈巧地用一根前端彎曲的手杖，將包包拉近身旁。細心地在圍裙上擦幹被果汁沾濕的雙手，再將她的寶物——望遠鏡取了出來。
黃銅製的望遠鏡閃耀著沉靜的光芒，那是哥哥為了不讓整日待在木箱上的蘇覺得無聊，特地做給她的。
（——嗯？）
口中翻弄著李子的果核、邊四處遠望的蘇，在往西邊延伸而去的街道上，發現閃耀著亮眼光芒的物體。她將望遠鏡拉近。
(啊！）
散發出耀眼光芒的，原來是一名乘在馬背上的女性的頭發。隨風搖曳的金發，與飄揚於西方天空的光之薄紗一樣美麗。
「哥、哥——哇？」
看到這前所未見的光景，蘇在試圖叫喚哥哥時，差點把嘴裏的果核給吞了下去。
「怎麽啦？」
「天、天空的『化身』……」
蘇噗地一聲把果核吐了出來，鐵錘聲並為之止息。
「……『化身』？你說像『火焰化身物語』的那種『化身』？」
「嗯，對呀。」
兄妹倆的雙親也是鍛冶工匠。正確來說不隻是他們的雙親，從以前到現在，一直以鍛冶為職的代代血脈，由凡與蘇繼承了下來。
對鍛冶工匠來說，火是神聖的存在，也是創造的象征。但是，若使用不當，徹底將街道與生命燃燒殆盡的火焰，也代表了破壞的象征。父親除了將代代傳承的知識與技術教導給兩人，也數度教誨火所持有的雙麵性。以幼小的蘇所能理解的說故事方式……
由於哥哥並沒有打算出帳蓬來看，蘇哼地一聲鼓起了臉頰。
「人家才沒有說謊，是真的啦，像剛才的天空那樣，看起來閃閃發亮的人。」
那個女性毫不遜色於遍染金色的美麗天空。不隻是那頭光采奪目的秀發，全身還不停地散發著光芒。
「啊啊？」
在圓圓的視野當中，那名疑似天空化身的女性打了個嗬欠，手不掩口地大大張開嘴的模樣，絲毫不像神靈應有的氣息。靜下心來仔細觀看，包裹著女性的光芒，不過是她身著的鎧甲反射出的夕陽餘暉。
「什麽嘛，真無聊……」
「別失望了啦，天空的化身，遲早有一天會見到的。」
「嗯，對呀。不過，她的眼睛好漂亮喔。用那麽藍的眼睛看天空，會不會看起來更藍呢……」
比起蘇所認識的天空、漂渡而來的湖水都還要深的藍色雙眸，宛如蒼玉。
「蘇的琥珀色眼睛，也跟媽媽的一樣漂亮呀。
嘿嘿，跟你說喔，蘇長大以後，就會變成像媽媽那樣的美女。
是啊……蘇也一定會變成大美女的，不過，媽媽可不是普通的美女喔，所以可沒那麽簡單的。」
「……是這樣嗎？媽媽是怎麽樣的美女？」
七年，蘇與雙親共度的歲月就隻有七年。在哥哥的記憶中，殘留著自己所不知道、所想不起來的雙親的身影。在哥哥告訴她這些事的時候，總能稍稍緩和心中的寂寥之情。
「這個嘛……總而言之，她比任何人都還溫柔。」
「嗯！媽媽是個溫柔的美女。」
緊緊抱住她的雙臂，雖然有時令人感到透不過氣，但那柔軟的胸脯所傳出的溫暖，與散發出的微微香氣，都是她最喜歡的。
「不隻是這樣喔。媽媽是個聰明到會愛上爸爸的女性。」
「……哥哥，『聰明』是什麽？」
「嗯……就是能清楚分辨好的事情，跟不好的事情。」
「這樣我也可以，蘇已經夠聰明了呢。」
「是嗎，蘇已經很聰明了呀——這樣應該不會一直偷偷摸摸盯著人家看，做出沒禮貌的事吧？」
「嗚嗚，哥哥就愛欺負人！」
「你也不要太誇張嘛。」
「我知道啦——」
在以前路過的城鎮中，蘇曾偷偷地觀察某位阿姨，結果被狠狠地罵了一頓。想到偶爾還會出現在夢裏的阿姨，她禁不住打了個寒顫。
「咦？不見了？」
用力揉了揉眼睛，蘇再度瞄向望遠鏡的另一端。
「哥哥！那個人果然是天空的化身啦，她不見了？」
「……你把現在閉著的那隻眼睛睜開來看看。」
臉一紅，將眼睛移開望遠鏡的蘇倒抽了一口氣。
（她、她在看這邊……）
在木箱上逃也不是、躲也不是的蘇，隻能低下頭去，心裏暗自祈禱那名女性能夠路過此地。
「聽好啦，蘇。擁有金發碧眼的人，看起來本來就是會比一般人漂亮個兩成，你可不能就這麽被騙過去囉。」
雖然不覺得哥哥的聲音能傳到街道那端，蘇的嘴角仍微微顫抖。她抬起頭瞄了一眼，女性的雙眸依然望向這邊，並細細地眯了起來。
「喂，你有沒有在聽？想想那時候被你惹生氣、穿著華麗到嚇人的阿姨吧。不管是衣服和裝飾品都很高級、美麗，但卻完全不適合她對吧？所謂的美，其實就是協調……」
「噓——哥、哥哥，噓——……」
蘇已經沒有再度抬起頭的勇氣了，她將食指壓在嘴前，如念咒文般地重覆著「噓——、噓—」。
「嗯？你想尿尿？忍耐一下啊，等焊接好馬上帶你去……你到底吃了幾個李子啊？」
「笨蛋！哥哥你這個笨蛋——！」
頭垂得更低的蘇現在唯一能做的，隻有拿圍裙蓋住自己整張臉了。
2
（好漂亮的紅發……那就是如火焰燃燒般的紅發呀……）
結束了巡察，相隔一個月後回到聖都的瑪迪萊茵.韋德，對來自拘謹地坐在木箱上的女孩的視線感到十分在意。
雖然也想直接問問對方，但見那女孩驚慌失措地低下臉的害怕模樣，實在太過有趣，就這麽錯過了問話的機會。
「看來還是別過去比較好呢……」
由於雙眸的顏色，擁有「蒼玉公主」別名的瑪迪萊茵，想到要在人群之中策馬回頭，對周遭的人們來說也是種困擾，因此順勢繼續往前行。
聖都的春季已過大半，增加了不少計劃將前往「另一邊」的人潮。
接續西方邊境與大陸中央區域的三條主要幹道，稱為「北路」、「夏路」、「南路」。
從聖亞爾傑王國北部的山嶽地帶沿著山脊往東北方向，劃過通往中央區域、大大圓弧形的「夏路」；隻有在夏至時期的半個月內，能供老年人以及孩童穿越山脈。但即使如此，路途上仍伴隨著各種不同的危險，想利用「夏路」前往目的地的人們，都希望有劍士或醫生等有能力者同行，因而一同聚集於聖都。
瑪迪萊茵對於遲遲無法推進的人潮，絲毫不感到著急，反而傾耳細聽周遭的喧噪聲。
基於治安上的理由，進入聖都時有幾個相關規定，但王室與貴族則不在此限。隻是，一般都經由貴族門進出，通常不會喜歡從擁擠的平民門進去。要說到例外，大概就隻有韋德伯爵家的次女——瑪迪萊茵了。
韋德家在王國貴族中，可算是名門中的名門，完全比照王室應有的待遇。即便如此，瑪迪萊茵除了正式儀式以外，未曾自貴族門進出。
不像一名伯爵家的公主，個性豪爽奔放的瑪迪萊菌，人人都滿懷著敬愛之情喚她為「野丫頭公主」。
「辛苦了，聖都的和平似乎仍舊不變。」
朝肅然起敬的西門衛兵說了句慰勞之詞，瑪迪萊茵越過了大門。
「接下來，要繞到哪兒去好呢……」
她對無視於主人的輕聲低語、而直直朝宅邸方向前進的愛馬失聲苦笑。
「喂喂，不是那裏啦，你還真像父親大人那樣一絲不苟呢。」
輕撫著像在抗議走錯路般，正抬頭望著她的愛馬。「隻喝一杯就好了」，她辯解般地說道，邊將馬兒引往小巷。
即使太陽西沉，聖都街道上人們的活力仍絲毫未減。這也正是國家和平的象征，人群之中不見男女老幼的明顯差別，也表示這裏沒有性別歧視等不當差異。
這樣的聖都之所以能夠誕生，據說是由聖亞爾傑王國之初代國王席爾特，向共同經曆建國甘苦的心腹——琴.韋德尋求「該以什麽做為國法之根本」的意見為始。
——人民之中，有大半都是女性——
當時的西方邊境，奴隸製度仍是理所當然之事，人口買賣也被視為是合法的。理所當然，女性也遭遇到不平等的待遇。在這樣的一個時代，琴.韋德主張女性絕非物品，而是有人權的。
——王、民、奴隸，皆自母親的腹中誕生——
而後，琴.韋德的這段話，也成為其後西方邊境廢止奴隸製度，迎接新時代到來的契機。
瑪迪萊茵在一棟老舊但精巧的建築前下馬。從女孩子們能無所顧忌暢飲的酒館中透出亮光.並夾雜著豪爽的說話聲。這時刻才令瑪迪萊茵格外感到，繼承偉大先祖的血脈是種無上的榮耀。
在進入《小貓搖籃亭》之前，她望向代替店麵招牌，置於大門口旁的籠子。輕柔柔地像是會飛走的小貓們，正擠在一起吸奶。
「等一下拿起司來給你吃喔。」
對著喉嚨發出咕嚕咕嚕聲響的母貓，又說了句「我馬上拿過來給你」，她才站起身來。
「啊哈哈哈，來了來了。」
「還在想說你在回宅邸之前，會不會先來這兒露個臉呢。」
「這還用說嘛。」
《小貓搖籃亭》聚集了不少已喝得飄飄然的女子們。
瑪迪萊茵在吧台前坐下，向老板娘點了一份貓咪的起司，以及平時喜愛的葡萄酒。
「如果是杯慶祝的美酒就好啦——」
老板娘臉上浮現意味深長的微笑，徐徐將葡萄酒注入酒杯之中。
「什麽意思？」
「這次出去，是為了找到乘龍快婿對吧？」
老板娘這席話，令圍繞著瑪迪萊茵的女性們開懷地笑了出來。
「……誰呀？散布這種奇怪的謠言。這次是
巡察啦、巡察。」
看來在她外出期間，事態變得一發不可收拾。原本就是因為不想見到最近老愛提結婚話題的父親，才繞過來坐坐的，看來真是事與願違。
瑪迪萊茵撕碎了寫上「不成立」三個大大粗體字的賭局用紙，取過了豎琴，邊彈奏邊說故事般地敘述起巡察中所發生的事。
邊傾耳聆聽故事，邊安靜地一杯接著一杯的女客們，在聽到旅程結束之時，不約而同地說出了同樣一句話。
「那，你找到老公了嗎？」
「真是，大家都喝太多了啦。」
這對即將年滿二十一歲的瑪迪萊丙來說，是個傷透腦筋的問題。這年紀別說是提到結婚，就算有小孩也都不足為奇了。還沒有決定結婚對象的公主，已經是用單手都能數得出來的極少數了。
「瑪迪萊茵，你也過來坐這吧。」
來自在內側圍坐暢飲的一群玻璃工坊女子的邀約，就如同她的救生艇般，瑪迪萊茵匆匆地移動了座位。
「那麽，現在就來舉辦瑪迪萊茵跟法兒瑪的惋惜會。」
呼出的氣息已經跟酒香沒兩樣，法兒瑪的姑媽——米娜這麽宣布著，在場的女士們「喔——」地歡呼著，一口氣飲盡了酒杯。
「……惋惜會……怎麽同事呀？」
（該不會是上了艘賊船吧？）內心打量著，望向獨自消沉的法兒瑪，似乎也隻剩她一個人是清醒的，瑪迪萊茵悄聲問著。
「我……那個……」
「抱歉哪，法兒瑪。話都被我給搶先了，來，喝吧喝吧。」
法兒瑪還想說些什麽，杯子裏又被米娜倒滿了葡萄酒。
女子們對疑似這場酒宴主角的法兒瑪棄之不顧；瑪迪萊茵數次被熱烈的吵鬧聲中斷問話，但當聽完事情始末時，眉峰隨即轉變為可怕的角度。
「什麽嘛那家夥！可惡透頂！」
瑪迪萊茵顯得氣焰淩人，絕口不提父親所說關於自己的親事。
「喔喔，看來你也挺進入狀況的。今夜就來個不醉不歸吧！」
對數度斟酒也感到不耐煩的米娜，將手邊裝有葡萄酒的小酒瓶往瑪迪萊茵的麵前一放。
「好，那當然！話說回來，可真令人火大，就算要拒絕這門親事，也該有禮貌點呀。不是嗎？到底是哪邊的哪個家夥？我代替你好好揍他一頓！」
對怒氣高漲的瑪迪萊茵，法兒瑪慌慌張張地出聲製止。
「沒關係啦，瑪迪萊茵。而且我沒見過他的長相，所以也沒辦法告訴你，不過倒是知道他住在哪裏……」
「啊哈哈哈，說到這，我也從沒見過他呀。」
法兒瑪的身旁，米娜姑母豪爽地笑了出來，而周圍的女子們也同樣地點著頭，此起彼落地笑出聲。
「誰也沒見過他，究竟是怎麽回事？」
看到感到困惑的瑪迪萊茵，米娜大剌刺地拍向她的肩頭。
「不過啊，他可真是個好小子。工作認真，又很愛護妹妹……唔嗚，抱歉呀。我也到了這把年紀，最近愛哭得很。但真是個好小子啊……雖然一次也沒見過他，啊哈哈哈……」
擱下獨自混亂不已的瑪迪萊茵，女子們開始熱烈討論起西門外鍛冶屋那位逐風青年的話題。
「掉到河裏的事情，聽說那是真的耶。」
對於米娜的報告，周遭的女子們響起「喔喔——」的回應聲。
「等一下，我也要聽，誰來說明一下！」
瑪迪萊茵叫著，老板娘見狀拍了拍她的肩頭。
「你聽過有句話叫※先醉先贏吧？」（※注：「先醉先贏」：意指先喝個爛醉的人就不必處理其後的麻煩事，故衍生此說法。）
瑪迪萊茵在酒醒大半之後，踏上前往宅邸的歸途，她從仍見人煙的大馬路策馬步上小路。淺淺地半閉上眼，沉浸在微醉的舒適氛圍中，而耳畔傳來了細碎的女孩子說話聲。
（呼，吃好飽喔。紅燒河魚、鬆——鬆軟軟的芋頭、春天的蔬菜也好好吃。卡布爺爺說這是送我們的禮物，不知道裏麵放的是什麽啊？）
似乎有個正從附近有名的卡布爺餐廳步上歸途的小女孩，頻頻向另一人說話。
或許因為瑪迪萊茵正當微醺，所以對於就說這段話的人的年紀來說，聲音聽起來是從高處傳來，以及聲音間的距離一直都沒有縮短之事，一點兒也不感到奇怪。
（呐、為什麽月亮會跟過來呢？）
（那是為了不讓你變成迷路的小孩，它要幫我們照亮回家的路呀。）
小時候任何人在月夜都會產生的單純疑問，極其溫柔的聲音如此回答著。
「嗬嗬，倒還挺會說話的……」
有些在意起溫柔聲音的主人，究竟是什麽樣的人物，瑪迪萊茵睜開了雙眼。
一名似乎在哪兒見過的紅發小女孩，正抬頭仰望明月，在有著溫柔聲音的那個人背上……
（好大的月亮喔，哥哥。）
還沒來得及叫住他，背著紅發女孩的那個人消失在小徑的轉角處。
「剛剛那個人，難道就是……？」
（傳聞中的逐風者！）瑪迪萊茵執起韁繩，但，愛馬卻動也不動地仰望著明月，像順著它的視線般，瑪迪萊茵也抬頭望著月夜。
——就別做些不解風情的事了吧——
散發耀眼光芒的明月，似乎正對她這麽說著。
「……我大概是喝太多了吧。」
呢喃著，瑪迪萊茵的臉上浮現仿若苦笑般的微笑。
3
遍及聖亞爾傑王國東側，隔絕大陸中央區域與西方邊境的「脫俗者之森」，地如其名，此地為精靈與魔族生活的原始森林，甚至不允許人類踏入。
聖亞爾傑王國第三騎士團負責監視這座森林，並且討伐現身人界作亂的魔族。與國父席爾特王一同振興王國的琴.韋德，其私人兵團為第三騎士團的前身，是個在據點防衛戰之中，能夠發揮出超乎尋常強大力量的部隊。
黎明時分，聖都東方地平線處不停閃爍著的燈台亮光，顯示著「森林毫無異常」，進入休息時間。
在仍稱得上是早晨的時刻，瑪迪萊茵在睽別一個月之後，在聖都第三騎士團軍營露臉了。像是為了逃避最近每次見麵就會提起她婚事的父親，出勤時總是有堆積如山的文件等待著她。
瀏覽過入隊、轉調者的名冊，簽署了武具與馬匹裝備的訂購單，晚會的邀請則批上「因病缺席」；瑪迪萊茵因訂製的武具已完成試作品而感到高興，另外，還透過書信得知友人已訂下婚約一事。
「副將，第七騎士團長利朗大人與其隨從求見。」
不論再怎麽數，單身的公主就隻剩下三個，為之歎息的瑪迪萊茵，將有著「盲眼賢者」別名的騎士團長迎進門來。
「這裏就交給我吧。」她從隨從那兒輕柔地拉起了友人的手，將其引領至長椅旁。
「你也不用特地過來呀，我本來打算等等去報告的。」
對階級及年紀都長於她的利朗，瑪迪萊茵的口氣顯得相當隨性，那是因為她也十分重視兩人間從小到大的友誼。
「是我拜托你進行西方的巡察工作的，不親自跑一趟怎麽行。」
利朗沉穩的口氣依舊絲毫未變。
以收集及分析情報為主要任務的第七騎士團，先前就注意到西鄰艾爾德利亞王國近期的不明動向。
利朗預期到在不遠的未來即將掀起戰端，為了要讓戰局盡可能對本國有利而有所準備。
本來，請瑪迪萊茵前往西方不是沒有理由的，是為了調查即將成為戰場的場地。
如果是派出以野丫頭聞名的瑪迪萊茵
，就算她長期在外遠行，在王國內外都不會造成不必要的驚動與刺激。
瑪迪萊茵將巡察報告書遞給隨從，沒有記錄在報告裏的內容則口頭傳達給利朗，其後將話題帶到昨晚聽到的傳聞上。
「謎般的逐風者？誰知道呢，我這裏倒沒有聽說過這種情報。」
「你不覺得在意嗎？任誰也沒見過他的長相呢。」
「不會有那種事的，逐風者應該都有向公會申請許可才對。」
「我記得她們說他是鍛冶工匠……啊，抱歉，利朗，我出去一下。」
當她想起訂購的防具試作品已經完成時，同時也傳來了第三騎士團長拉爾夫.韋德的腳步聲。
慌亂出門去的瑪迪萊茵，利朗打趣似地目送她離開。
蒸氣嫋嫋上升，敲錘聲不絕於耳的鍛冶屋街頭。
瑪迪萊茵在一間鍛冶屋停下腳步——敲了敲跟店主同樣頑強的大門。
「咦？人不在嗎……」
她毫不猶豫地進了大門，走過中庭，穿越內部的門扉往工作室去。工作室仍未見鍛冶師父裏多的身影，隻看到徒弟西諾似乎在工作台上記錄著些什麽。
「嗨，西諾。師父今天不在嗎？」
瑪迪萊茵喚了聲正埋首工作的西諾，他整個人像要跳起來似地嚇了一大跳。
「師父呢？」
「他、他去參加集會了。大概中午會、會回來。」
「這樣啊，那我就在這兒等他回來吧。」
「這怎麽行！師父會生我氣的。他說有小姐來訪的時候，要端出店裏最好的紅茶招待……啊！……」
連多餘的話都說出口了，西諾滿臉通紅地低下頭。任誰都對西諾有著小狗般的印象，雖有一部分是因無親無故的他被鍛冶師父裏多收留且扶養，西諾總是忠實地遵從著裏多所說的話，雖然由於太過於遵守，也經常導致失敗。
「別在意、別在意，跟你一樣的紅茶就可以了。我就喝這個吧。」
放在角落桌上的壺裝紅茶已經涼了，色澤也偏淡。
「我是來看跟師父訂製的盾牌試作品……」
從西諾那兒接過試作品的瑪迪萊茵，不由得臉色一沉。
「還真輕啊……我訂做的盾應該比重裝騎士團所用的還要堅固……這不是適合輕裝機動騎士團（第四騎士團）用的嗎？」
「這盾遠比重裝騎士團所用的盾還要來得堅固，不，應該說根本無從比較起。現階段騎士團所選用的劍是無法傷害這個盾的，如果是師父特別為小姐鍛造的劍還可能傷得了它，不過連續五回合都擊中的話也會折斷。」
如西諾所言，盾牌之上隻留下了五道痕跡。
「真的還假的！明明這麽輕耶？」
注視著散發出青銀色光芒的盾牌，瑪迪萊茵的雙眸也顯得閃閃發光。
「真是不可思議的光輝啊，你看，如海麵般波光粼粼。」
「聽說這是種叫做靛鋼的金屬。」
「這種鋼材我連聽都沒聽說過呢，是新發現的種類嗎？」
「不，那是種合金……呃……這個……」
西諾難以啟齒似地低下了頭。
「怎麽了？」
「……我被吩咐了不可以說……」
「可是，這是我的盾對吧？」
「是、是的。隻是關於鋼材的事情就……」
「哎，沒關係啦。我會裝做沒聽過這件事的。看看你，別這張臉哪，我有這麽不值得信任嗎？」
「不、不是的。」
看著西諾臉上的不安仍未消失，瑪迪萊茵這才感到事情沒有想像中那麽簡單。
「師父……從製作出那盾牌之後，一直很沒有精神。總像在想些什麽心事似的，就算我出了錯他也不會大吼大叫了……師母雖然說不用管他……可是我還是很擔心……」
「是在我巡察期間發生了什麽事吧？說你能說的就好了，講給我聽聽吧。」
西諾似乎也十分想找人商量，順從地點了點頭，開始描述事情的始末。
一個月前，正好是瑪迪萊菌前往西方國境巡察的那天傍晚，一名逐風者青年前來造訪身為鍛冶公會會長的裏多，這似乎就是這件事的開端。
逐風者在開始做生意之前，來當地的公會打聲招呼是必然的，背著一名小女孩的鍛冶工匠青年，也依照慣例來向鍛冶公會的會長請安，表示「希望能暫時在聖都外從事鍛冶的工作」。
對在此地土生土長的工匠而言，由於與逐風者之間的交流也大多有所利益，一般而言是不會拒絕的。
「在聖都，隻要繳納所得的兩成就可以了。話說回來，你的專長是？」
裏多對看起來像過著流民生活般的兩兄妹感到同情，想替他安排工作才這麽問。
「是鍋釜等日用雜貨的修理。這之外的工作，恕我無法承接。」
行了個禮，逐風者青年準備動身離開，裏多卻連忙挽留。
「不好意思，可以讓我看看你的鍛冶紋章嗎？」
裏多平常是不會特地確認紋章的。隻要看到對方手上有火傷的痕跡，就能夠馬上判別是否為同業者。隻是，正因如此，才會對這位執著於低收入工作的年輕鍛冶匠，感到不太對勁。
「喂、喂……這是……」
逐風者青年所持有的鍛冶紋章，隸屬於以擁有大陸最頂尖知識與技術為豪之自由都市的鍛冶公會。而且，還是最高位達人級的紋章。
在大陸全上不超過三十人的達人級鍛冶工匠。在西方邊境，更是隻有兩名。
極為稀少的達人級鍛冶工匠。身為其中一人的裏多，出聲喚著刻在紋章裏側的名字。
「凡，方便告訴我嗎？為什麽挑賺不了什麽錢的工作做？」
自由都市工匠公會的達人級資格保持者，不拘職種，在任何國家都是備受爭取的人才。保障巨額的資金與特權，依情況不同甚至能受封爵位。他難以想像這樣的人會選擇從事最低階的工作，而且還是出於自願。
「爸爸跟媽媽也是這樣呀。對不對，哥哥？」青年背後的紅發女孩這麽回答。
「這是我們的家訓。」凡接口回答。
對於隔日起在西門外開起鍛冶屋的兄妹，裏多似乎無法置之不理，總找些理由前去拜訪。得知凡的妹妹——蘇的雙腳不良於行之後，還帶她到堪稱王國中數一數二的魔法醫師處看診，裏多的太太也準備了午餐，每天送去給兩人。
「這盾牌，就是以凡先生所傳授的鋼製成。」
西諾的話就此告一段落。
「那對兄妹，是叫做凡跟蘇沒錯吧？」
聽完這段話的瑪迪萊茵，比起盾牌，對那對逐風者兄妹的事更感興趣。
「嗬嗬嗬，謎般的逐風者，原來是達人級的工匠啊——這可真有意思。」
「那是什麽？謎般的逐風者……」
「因為他不是躲著不露麵嗎？聽說極少在眾人麵前出現……傳聞炒得可凶呢。」
這次輪到瑪迪萊茵將昨夜在《小貓搖籃亭》所聽到的話，簡短地敘述一番。
「那實在太誇張了，凡先生的確很少出帳篷，但那是為了保持火爐的熱度啊。」
與設置在工作室的置地型大型火爐不同，由於逐風者工匠所使用的，是便於攜帶的小型簡易火爐，在溫度上的控管是很辛苦的，西諾極力解釋。
「真的啦，昨天我們才一起去卡布爺的餐廳吃晚餐呢。」
瑪迪萊茵昨晚看到的兄妹，看來就是傳說中的鍛冶屋兄妹沒錯。
「凡先生一點也不奇怪，奇怪的是師父啦。之前再怎麽說他都會讓我幫忙，可是現在——…
…」
西諾留意到站在門口的人影，硬是把話給吞了回去。
從集會回來店裏的裏多，一開口就是「你是說誰奇怪啦？」凜然喝道。
「真是，閑扯淡之前也給小姐端杯茶來吧……」
「咦，已經承蒙款待了呢。」
麵對裏多嚴峻的目光，瑪迪萊茵的聲音無從掩飾。
「這種時候，小姐的口氣每——次就會變得溫文有禮。」
瑪迪萊茵小的時候，一直覺得體型笨重又蓄著滿臉胡子的裏多是個矮人。而矮人正是看穿謊言的天才。
西諾連忙跑出工作室衝泡最美味的好茶，裏多這才深深歎了口氣。
「西諾跟小姐說到那兒啦？」
「基、基本上也幾乎全說了。呐、師父，可以介紹凡給我認識嗎？」
遲遲不發一語，師父的回應令她大感意外。
「可以請你忘掉……有關凡的事嗎？」
「叫我忘掉，怎麽回事？這不太像師父你會說的話。」
從孩提時候，瑪迪萊茵就把這工作室當作自己的遊樂場。裏多師父曾因為她太過調皮而狠狠罵了她一頓，也充當過她離家出走時的共犯。即使是現在，當瑪迪萊茵犯錯時，也會毫不客氣地訓她一頓的裏多，應是能推心置腹說出真心話的好夥伴。
「我也不想拒絕師父的請托，不過他已經是個話題人物了啊。就算沒有從西諾那兒得知消息，我也打算見上他一麵的。」
「是嗎，話題人物……」
正因了解瑪迪萊茵的個性，裏多也屈服了，答應為凡與瑪迪萊茵互相介紹。
4
微微傳來市場喧囂聲的大樹下，鍛冶師父的太太——瑪莎，將手邊帶來的午餐俐落地分成兩份。
「來，快吃吧。我有先留哥哥的份了，你放心。」
「嗯。」
蘇率直地點點頭，用雞肉把小臉塞得鼓鼓的。
「不過，該說你哥哥是清心寡欲呢，還是不會做生意……明明有著我家那口子都能夠認同的好技術，還真是浪費呀——」
幫蘇拭去嘴角沾上的肉汁，瑪莎大大地歎了口氣。
「收費已經不是普通便宜了，還能以幫忙撿柴、汲水來抵銷帳款，這樣可不是根本沒賺頭了嘛……」
蘇聽不太懂她話裏的意思，隻顧大口嚼著雞肉。
「是很了不起沒錯啦，貧窮的人這麽多。自從凡來到這裏以後，大家都很高興，我也希望你們倆能一直待在這兒。」
「嗯！蘇也很喜歡老板娘.你好溫柔喔。」
望著笑容滿麵的蘇，瑪莎再度深深歎了口氣。
有其兄必有其妹，凡為人十分可親，而蘇更是單純率直。這樣的兩人還能順利過著逐風而居的生活，與其說感佩，不如說實在令人啞然無言。
「怎麽啦？」
蘇顯得坐立不安，突然緊緊抓住瑪莎。感到訝異的瑪莎望向周遭，隻見丈夫與瑪迪萊茵正朝這裏走近。
「喂，怎麽了？蘇的模樣有些奇怪呀？」
像要躲避因擔心而跑過來的老師父似的，蘇閃身躲到了瑪莎的背後。
「因為你長得太恐怖了。」
「說什麽亂七八糟的，你這臭老太婆！」
看起來像是想躲避鍛冶屋夫婦的唇槍舌戰，蘇低下了頭，卻注意著站在一旁的女性。
（是、是昨天，看向這邊的人……）
在口中散播開的甘甜雞肉味已經不知道跑到哪兒去，要吞下食之無味的東西，還費了她一番工夫。
「怎麽了呢……你這麽害羞呀。」
瑪迪萊茵蹲下身來，用手撫摸她柔軟的紅發。
「你昨天一——直看著我對不對？姐姐的名字叫做瑪迪萊茵……你不記得了嗎？」
咻地一聲，倒抽了一口氣，蘇原本想說出是她弄錯人了，但隻能不停地直搖頭。
「我看到你的時候，想著『啊啊——這就是像燃燒般的紅發呀』，都看傻了呢。」
「真、真的？你不生蘇的氣嗎？」
蘇終於抬起臉來，雖然瑪迪萊茵對她還以微笑，但她卻迅速將視線轉開。
「哈哈——你做了什麽壞事嗎？」
對瑪莎這句話，蘇幾乎哽咽著抗議起來。
「才、才不是呢，蘇說大姐姐是個美人呢，真的喔。可是，哥哥說隻要有藍色眼睛和金色頭發，就算是醜女看起來也會變美女……叫人家別被騙了，蘇才沒有做壞事呢。」
在嘴角禁不住抽動、無言以對的瑪迪萊茵身後，有個人正無奈地苦笑。
「哥哥應該還不至於說成那樣吧……」
瑪迪萊茵一回頭，看見身後站著一名全身濕透的青年。
雖稱不上是美男子，端正的五官、適合高挑身材的黑色短發、帶著野性的褐色肌膚，以及閃閃發亮的琥珀色眼眸。
「你就是——」
正要開口發問的瑪迪萊茵，肚子卻「咕」地叫了一聲。這才想起她從昨晚到現在都還沒吃東西，因此五人分別在瑪莎的料理前坐了下來。
「真是的，你這女孩實在……要是跟你差不多年紀的女孩，早就羞到滿臉通紅了，沒想到你還『啊哈哈！』的張嘴大笑……」
重新認識到瑪迪萊茵的野丫頭形象，瑪莎斥責起在旁「噗噗噗」地偷笑著的蘇。
「一起跟著笑出來，是很沒禮貌的喔。」
「為什麽？蘇的肚子也常常那樣叫啊。」
「為什麽……那才稱得上是個淑女呀。下次要裝作沒有聽到喔。」
「嗯，可是老板娘不吃飯嗎？」
「……我沒關係啦，倒是你可要多吃點青菜。瑪迪萊茵，你也是啊。」
顧慮著蘇要吃的份，朝料理伸出手的瑪迪萊茵感到些許失望。她也不知道自己對凡抱有什麽樣的期待，但似乎不是如她所想，充滿著神秘感的模樣。
隻是，有件事令她感到奇怪。凡左臂上所戴的皮革手套，在吃飯時仍未拿下。
「雖然知道這樣子很沒禮貌……不過我左手燙傷的痕跡太嚴重啦。」
凝視著皮革手套表麵的刺繡——兩隻蜘蛛相對的紋章，瑪迪萊茵回過神抬起頭來，頓時不知該回些什麽話才好。
「蘇最喜歡哥哥的左手了喔。爸爸跟媽媽也說，哥哥的左手是全大陸手藝第一棒的。」
好奇地瞬間直盯著瞧的瑪迪萊茵，有種被蘇出言相救的感覺。
料理吃得差不多時，瑪迪萊茵將果汁飲料注入杯中，遞給了蘇。
「呼……來，哥哥。」
蘇隻喝了一半，就將杯子移開了嘴。
她察覺到在難得能過充裕日子的逐風生活中，這對兄妹隨時隨地都能感情融洽地互相分享事物。
「哥哥不用了，喝完那個以後，蘇去跟大家一起玩吧。老板娘，我妹妹可以暫時托你照顧嗎？」
對想若無其事地離開位子的凡，瑪莎點了點頭回應。
「你打算去哪兒呀？」
「那邊的河岸。」
蘇伸手指向遠方。
停下逗留的逐風者與商隊，互相幫忙過著生活。工作方麵自然是不用說，有空閑的女子們，不分彼此地照顧孩童與傷病者。在旅行期間無法盡情玩樂的孩子們，在從城鎮的小孩那兒奪來的遊戲場內，像要發泄鬱悶似地從早玩到晚。
「凡，這位小姐是……」
裏多苦惱著該怎麽介紹瑪迪萊茵，一時之間說不出話來。
繼承琴.韋德之血脈者，聖亞爾傑的至寶——蒼玉公主。他腦海中也浮現其他各式各樣的形容詞，但對不受大地拘束而生活的逐
風者來說，血統或地位等辭匯都是沒有意義的。即便如此，裏多依然搜尋著字詞想表達瑪迪萊茵的美好。
「我是瑪迪萊茵。」
瑪迪萊茵隻單單報上了她的名字，便伸出了右手。
「我叫凡。」
劍士為了以應萬變，總會空出自己慣用的那隻手。配劍於左腰的瑪迪萊茵，伸出她慣用的右手，對這份禮數，凡以淺淺相握回應。
「對於我妹妹昨天偷看你一事，希望你能原諒她。」
「我沒放在心上啊，因為，小蘇可稱讚我是個美女呢。雖然你的意見似乎不太一樣。」
凡無視於在微笑之中暗暗問道「不是嗎？」的瑪迪萊茵。
「那麽，師傅特地帶你過來，找我有什麽事嗎？」
「我是專程來瞧瞧你的長相。要是說我跟凡見過了麵，米娜她們不知道會露出什麽樣的表情呢。」
瑪迪萊茵大剌刺地笑了起來，身旁的裏多無言地垂下了肩。
「那，也就沒事了吧。」
「猜對了一半。拜托，我想借助你的力量。」
為了請求技術淩駕於師父之上的凡出手協助，瑪迪萊茵直率地低了頭。但，對方卻回了句她意料之外的話。
「我曾聽說蒼玉公主武勇善戰，沒想到對料理也很拿手啊……」
「咦？嗯、呃、基本上是沒問題……」
瑪迪萊茵支吾其詞，說不出口自己其實沒下過廚。
「負責店內事務是我妹妹的工作，東西交給蘇就行了。」
「交給她，什麽？」
「鍋和釜等等……」
「我才沒有那種東西，雖然說家裏是有啦……」
凡重重地歎了口氣。
「你沒聽師父說過嗎？我是專門修理食器等金屬雜貨的鍛冶工匠啊。」
「抱歉、抱歉。專程來看你的長相這說法我得道歉，所以別不高興了吧，好不好？」
瑪迪萊茵轉而向裏多求助。
「凡，你就別跟她計較了吧。城鎮上女孩們，似乎也因為你的事，謠言滿天飛呢。」
「沒關係啊，我不會在意那種事的，早就習慣了。」
在長期逗留的城鎮上常有的事。對於謹慎度日的人們來說，一些瑣碎的小事就能使得心頭雀躍，凡也不是不能體會他們想稍微感受一下冒險者氛圍的那種心情。
「那，你就借我身為鍛冶工匠所擁有的技術吧。」
「我不記得剛才有拒絕過……」
「不是修理食器，我希望你能幫我製造的是武具。」
當她從口中迸出武具這兩個字的同時，凡的臉色為之一變。眼眸中的柔和神情完全消失，轉變為像是俯視著這世間般的凜凜目光。
「我拒絕。」
「為什麽？你是達人級的鍛冶工匠不是嗎？」
「那又怎麽樣？」
凡已經連正眼也不瞧瑪迪萊茵一眼。
瑪迪萊茵沉默著站起身來，將盾牌的試作品綁在樹木上，拔出了配劍。腳跟前後一跨，伏下了腰。身體已在自己的腦海中，化為一把滿弓。
「嘿呀啊啊！」
將所有力量集中於劍的尖峰，使出必殺突擊，朝盾上的傷痕刺去。
耳邊傳來劈裂的金屬聲，青銀色的盾被斬成對半。同時，瑪迪萊茵的劍也隨之斷裂。
斬裂了靛鋼所製成的盾，望著她正確刺向原有細部傷痕的本事，凡的眼中出現了笑意。
「這盾牌還不夠，需要更硬的金屬才行……你不想鍛造武具的話也沒關係，不過，如果知道比靛鋼還要來得堅硬的金屬，希望你能把那知識和精煉的技術，傳授給我。」
「……………」
對於衷心懇求的瑪迪萊茵，凡以沉默作為回應。一種參雜著怒氣與被侮蔑般的沉默。
「抱歉，凡。我之後會好好念她一頓的，你就忘了小姐剛才說的話吧。」
裏多對陷入沉默的凡低頭賠不是。看見這副光景，瑪迪萊茵才意識到自己剛才說出多麽越矩的話。
「對不起，我……不是那個意思……」
從師父至弟子，世代相傳承，將知識與技術帶往更高層次的工匠們，對他們而言，透過修行一一領略得來的知識與技術，是難以被任何事物所取代的。如果是追尋相同道路者也罷，除此以外的人隻冀求結果的行為，無疑對先人的熱情與努力是種侮辱。許多人在精進技術的過程中奉獻生命，凡本身也立於這樣的曆史之中。
「師父，請把頭抬起來。我想她也明白的，隻是，竟然需要用到比靛鋼還堅硬的金屬…」
在裏多探聽適合打造防具用的金屬時，凡毫不遲疑地提議靛鋼。凡所知曉的金屬當中，兼備輕巧及堅硬度的靛鋼，最適合打造防具；而比靛鋼更為堅硬的金屬，則因為重量與延展性的問題，並不是那麽適合。
「難道，你打算與『他們』作戰？」
為何如此執著於堅硬的金屬，想到理由的凡不由得全身僵直。
「那是……托希基裏，可說是擅於製造物品的傳說一族——聖工們所鍛造而成的最強不敗之槍啊。」
過去，在這塊大陸上有群著名的工匠，所製造出的逸品被讚譽為「連天上的神祇也會下凡尋求」，創造出無數傳說的奇異名匠——被稱為聖工一族的人們。
流傳至今的聖工傳說之一，就是能夠貫穿任何物體的槍——名為托希基裏。
「與艾爾德利亞王國問的戰爭要開始了嗎？」
托希基裏現在為艾爾德利亞王國——位於聖亞爾傑王國西鄰——的年輕國王所持有。
「我也不知道。不過，可能性相當高，所以我才提出這無禮的請求，希望能夠借助你的力量。」
「與其向我低頭，不如找出避免戰爭的方法吧。」
「這不用你說我也知道！有誰沒事喜歡打仗的？」
即使如此，當戰爭開始時，她仍必須步上戰場。並非因為她是一名騎士，她是為了守護這個國家的人們才成為騎士。
「即使是『你』，也贏不了托希基裏？」
對於裏多意有所指的這句話，凡反問道：
「就算真有能超越托希基裏的金屬，你不覺得也是毫無意義嗎？」
瑪迪萊茵試圖喚住凡轉身離去的背影。
「為什麽？為什麽沒有意義？你回答我呀，凡！」
掠過瑪迪萊茵發梢的微風，挾帶了凡的呢喃低語。
——戰鬥跟戰爭是不一樣的啊——
「哥哥，米娜阿姨的鍋子呢？我會把它磨得亮——晶晶的，快點修好吧。」
幽暗的帳篷之中，凡答了聲「我現在就修」，將左臂上的手套脫下，卷起衣袖。
由肩頭至指尖，散發出如煉鐵般光芒的左臂。
手套所遮掩住的並不是燙傷的痕跡，而是被稱作火焰化身、身為聖工後裔的證明。
凡將從鍋子削下的金屬片放置掌中，集中意識。以精神力為糧，能自由操控熱度的手，被搖曳的火光幻影所環繞；掌心的溫度更加上升，由暗紅色轉為白黃色的亮光。在這同時，金屬片的四角漸趨圓形，化為珠狀，其後延展般地開始熔化。
調查過金屬片的熔點、色澤與延展度等成分比例後，他從材料箱中取出需要的金屬，於握拳的掌心開始精煉。
他將精煉完成的金屬填平補滿鍋底的破洞，調整厚度及形狀之後，細心地以指尖撫過細部的刮痕；待鍋子完全冷卻後，才揭開了帳篷的小窗口。
「啊——真是的，修成這麽亮晶晶的，蘇都沒有能做的工作了啦——」
凡獨自苦笑著，再度戴
上了手套。
第二章小小的謊言
1
在很久很久以前，曾有過不分種族、生物們皆共同生存的和平時代。強弱無關優劣、光與闇非關正邪。一如流逝的光陰，人們都認為這份協調將不斷持續下去。
不知何時開始，因受限於種族問的框架，長久以來存續的協調出現失衡，終於導致無法修補的裂痕。強弱區隔為優劣、光與闇分割為正邪。
在這樣的時代裏，聖工一族被一名聖女所率領，忽然現身這塊大陸。
聖女普雷莎莉亞，與草木言語，與風和光嬉戲，傾聽著石塊與無法說話的存在心聲。
大陸正在哭泣，為許多無謂喪失的生命。並也祈禱著，希望所有生命能和平共處，協調的和平世界能夠再度歸來。
從那時刻開始，聖工一族就展開了他們恒久的挑戰。
千名特異的名工匠們，於逝去的光陰洪流中世代傳承，使得宿於體內的神秘能力更加多樣化。在這過程之中創造出各式各樣的物品，修補時代的裂痕。但，這並沒有維持多久。
聖工一族費盡心力所製造出的物品，被作為武器與兵器使用，展開了前所未聞的激烈戰一爭。其後，被謂為《狂亂者之宴》大戰的戰火，化為惡夢，吞噬了整座大陸。
大戰時期的聖工們一心想終止這場戰爭，為了與先人製造的武具相抗衡，於是創造出更強力的防具與兵器。但那卻是個錯誤，戰爭因而更加激烈，甚至到一發不可收拾的地步。
當許多種族消失，戰火令許多人們因饑餓而死亡之際，大陸史上最駭人的慘劇終於迎向終點。
為了創造和諧，以物品來矯正不平衡的現象；因一時方便為優先，無限製地過度創造；以及，介人這場大戰之中。
犯下這三個錯誤的聖工一族，為了不再重蹈覆轍，自此不再介入大陸的曆史之中，決定就此過著隱藏身分的生活，從人前消失了行蹤，並破壞或封印創造出的物品。
過去曾存在的，傳說中的一族……
在光陰流逝中，聖工一族的事跡不知何時被如此傳頌著。
在啟程前往聖都的人群休息之際，在西門前以自由市場作為生計的店家，以稍遲的早餐填飽了肚子，度過一段悠閑的時光。
「……唉——」
蘇瞄向望遠鏡裏，小小地歎了口氣。哥哥的模樣好像有些奇怪，從昨天中午過後，似乎一直沒什麽精神。就算他裝作若無其事，蘇還是感覺得出來，哥哥敲擊出的鐵錘聲聽起來沒什麽精神。
「啊！哥哥，瑪迪萊茵小姐往這邊過來了。」
紛亂的擊槌聲，混雜著幾分焦躁。蘇愣愣地向瑪迪萊茵打招呼。
「早安，小蘇。今天也是好天氣呢。」
哥哥的無精打采，是這個人造成的嗎？她總覺得似乎脫不了關係，蘇別開了目光，朝研磨完畢的盤子吹氣。
「怎麽了？很沒精神的樣子……哪裏不舒服嗎？」
像要甩開瑪迪萊茵輕觸她額頭的手般，蘇用力地搖著頭。但甩開之後，她卻又感覺深深的後悔。做出這樣動作，被討厭也是理所當然的，但瑪迪萊茵卻是以充滿著包容的笑臉麵對她。
「那個，不是的，不是這樣的。隻是，因為蘇，現在很忙……」
光是要擠出這句話就夠她卯足了全力。
「嗯，那忙完了再跟我說一聲吧，今天我帶工作過來囉。」
瑪迪萊茵邊留意老舊帳篷內的情況，邊說出了來訪的目的。
「我應該已經拒絕你的委托了吧？」
凡透露出厭惡的聲音，令蘇的身體為之一震。「啊啊，原來如此，是這麽一回事呀」，瑪迪萊茵也因而恍然大悟。
無視於凡的存在，瑪迪萊茵將帶來的銅鍋遞向蘇的眼前。
「這個鍋子用太久了，變得這麽凹凸不平。你看，很誇張吧？」
就算被拒絕了一兩次，瑪迪萊茵是不會就這麽輕易放棄的。幸好家裏多的是用不完的食器，在對方改變心意之前，她打算每天都來這裏拜訪。
「呃……瑪迪萊茵小姐，你有做過料理嗎？」
收到她最初帶來的鍋子，蘇不可思議似地抬起頭。
「啊哈哈，那當然……」
看她一時之間接不上話，蘇「噗」一聲笑了出來。似乎已看穿她不曾下過廚的事實了。
「跟你說喔，瑪迪萊茵小姐。這鍋子隻要讓它保持原狀就好了。」
厚實銅鍋的表麵的確顯得凹凸不平，但那如魚鱗般美麗的凹凸狀，是被稱作敲花法特有的痕跡。
由一塊鋼材成形的敲花法，遠比熔化鋼材澆注於鑄模還要來得費工夫許多。對像鍋子這樣重視高保溫性與均等傳熱的器具來說，敲花法被視為絕佳的鍛造方式，但那也是實際呈現出工匠本事的技法。
「如果是哥哥的話，是可以把這個變得光光滑滑的……真的要嗎？」
小小的臉上，寫著「這樣好浪費喔。」
「拿回去。」
似乎從蘇的話裏察覺到這點，凡從帳篷裏傳出不耐煩的聲音。
瑪迪萊茵沒有因此離開，反而坐到在她身旁，蘇感到有些開心。雖然顧慮到哥哥，沒有向她說話，蘇對著研磨好的盤子微微一笑。
瑪迪萊茵也沒有向她搭話，幫害羞地湊過來的蘇重新蓋好膝上的毛毯，雖然兩人間連一句話也沒說，倒也因此萌生出如友誼般的感情。
在瑪迪萊茵忍住不知第幾次打嗬欠時，蘇抽開了她的小手。
「可以借我嗎？」
緊抓著望遠鏡不放的蘇，用力點了點頭。
望遠鏡表麵的精致花紋爭相齊放。瑪迪萊茵望著小小花園中相對的兩隻蜘蛛，覺得這巧思似乎曾在哪兒見過，才想起了凡的手套上也有著這樣的刺繡。
「這是凡做給你的啊？」
（嘿嘿，很棒吧。）似乎是想這麽說，蘇喜孜孜地露齒而笑。
「這是小蘇的寶物對吧？」
（嗯！沒錯！）蘇以小小的身軀極力表現，令人感受到她就算用言語也無法言喻的喜悅。
「真好——我也好想要一個這麽漂亮的望遠鏡呢——」
蘇伸出了小手，臉鼓得圓滾滾的，一看就知道她想說什麽。
「我不會拿走的，你放心吧。」
呼一聲，鬆了口氣的蘇，好像說著「你往那邊看看」，指向遠方的樹木。
纖細的手所指的方向，有著瑪迪萊茵未曾見過的聖都麵貌。
烏鴉的巢穴、在攤子頂棚上午睡的貓兒、看起來如欖蠵龜般的城牆石壁……不便於行的少女的世界，比他人所想像的要來得寬廣遼闊。
在這春天時分一窺大地夏季麵貌的瑪迪萊茵，小心地不吵醒不知何時已沉沉入睡的蘇，將毛毯輕輕蓋向她的肩頭。
「蘇，這個交給你了。」
瑪迪萊茵將手伸向小窗中遞出的鍋子，她感覺得出凡情緒上的轉變。
「睡得正香呢，再讓她多睡一下吧。」
出了帳篷的凡，望見正研磨著鍋子的瑪迪萊茵雖愣了一下，看見蘇躺在她膝上毫無防備的睡臉，臉上又浮現微笑。
「呃，聽說小蘇的雙腿，已經給艾瑟琳達醫生診療過，診斷的結果是？」
擁有王國第一名醫之稱的魔法醫生，是瑪迪萊茵的恩人，也是如老師般的存在。
凡將目光從蘇的睡臉上別過，「恐怕，不太樂觀……」他無力地低語道。
「請問小蘇從出生時就沒辦法走路了嗎？」
「不，是在兩年前，好像是從她雙腿骨折時開始……」
「好像，還真含糊呀。」
「……我當時不在她身邊……」
八年前，當凡的妹妹誕生時，雙親也停止了逐風而居的日子，開始在小小的鄉下城鎮過生活。凡在蘇四歲的時候，就為了學習並取得鍛冶資格，前往大陸中央地區。
回到西方邊境已是三年後，也正好就是一年前。在那之前他完全不知道，家人所居住的城鎮因地震而崩壞。
為了試圖救出被關在起火燃燒建築物裏的人們，父親數度重回火場，卻因此再也沒有回來。為了保護蘇而被壓在瓦礫下的母親，雖身負重傷.但為了不使蘇孤單寂寞，一直努力地活著直到凡重回故鄉……
看見凡夾雜著怒氣與悲傷、因痛苦而扭曲的表情，瑪迪萊茵為自己輕率的發言深感後悔。她看了一下周遭，確認沒有其他人在之後，滿懷決心地說。
「凡。請讓我診察看看小蘇的腿。」
得到凡的認可，她掀起了蘇的裙子。比想像中還要細瘦的雙腿與嚴重的傷痕，令瑪迪萊茵不禁為之皺眉。
「很痛吧，很難過吧，你一直好努力的。」
當瑪迪萊茵的手撫觸傷痕時，微微地散發出亮光，凡以驚訝與期待交雜的聲音低聲說道。
「難道……你是治愈能力者？」
以自己的生命力，治療他人傷勢的治愈能力，與修行所習得的魔法截然不同，是極為稀少的存在。
當瑪迪萊茵將掌心移向膝蓋與足踝處，蘇正好醒了過來。
「咦，什麽時候睡著的呀……什麽東西……腳好像暖暖的。」
蘇像是在陽光下打盹兒一樣，覺得暖洋洋的。
「怎麽樣？有沒有好像能站起來走路的感覺？」
蘇的反應似乎很有效果，瑪迪萊茵伸手將她抱了起來。
「稍微站起來試試看吧。」
「咦？」
「不要緊的，我會好好抓住你。慢慢深吸一口氣……來囉。」
瑪迪萊茵一鬆開雙手，蘇軟綿綿地幾乎就要倒下。
「……別急，深呼吸，再試一次看看。」
但是，不論試了幾次，蘇依然無法站起身。
「別再試了！你太勉強自己了。」
凡出聲製止想試著再度治療的瑪迪萊茵。
「蘇，剛剛的事絕對不能跟任何人說。」
他以異於平常的口氣跟蘇說，並向瑪迪萊茵深深點頭。
擁有治愈能力者，因其能力而導致生涯不幸的例子相當多。有過度使用能力而英年早逝的、一輩子被幽禁直至死亡等等……如果非必要，那份力量是不會在人前使用的。
「可以的話希望你能告訴我.為什麽使用力量？昨天你伸出手的時候也是。」
瑪迪萊茵的行動，二度顛覆了凡所認知的常識。
「誰知道呢，我就想這麽做。」
瑪迪萊茵本身也不清楚。她也絲毫不是出自於想借助凡的力量才這麽做的。在意識到這件事之前，她的身體，和心，就已促使她這麽做。
「你這樣會活不久的。」
「你們會為我保密，已經跟我約定好的。」
雖然給人的第一印象有些難以相處，不過凡不是那種會藐視、利用他人的人。這一點他的客人們——城鎮的女子已經如此保證了。就連三杯黃湯下肚，她們之間仍沒有任何人說凡的壞話。
「我會遵守約定，謝謝你為了我妹妹使用能力。」
對認真地說出誓言的凡，瑪迪萊茵像想說「謝謝」似地動了動嘴巴，但卻發不出聲音來。在使用了力量之後，短時間內連說話都很困難，就連回給擔心得抬頭仰望她的蘇一個微笑都得使勁全力。
「……真是，實在太亂來了。」
凡抱住雙膝一軟、驀然倒下的瑪迪萊茵，輕輕將她置於帳篷角落休息。
不知究竟昏迷了多久，恢複意識的瑪迪萊茵，在視野裏看到一片晴空。要是能乘上悠然流逝的雲朵，一定很舒服，她茫茫然地想著，耳畔忽然傳來未曾聽過的小女孩說話聲。
「……我認識這個人。聽說她真的是個野丫頭，所以才沒辦法嫁人的，媽媽都這樣說……
瑪迪萊茵這才意識到，「這個人」看來指的就是自己。重振起嘎吱作響的身體，抬頭望向那方，但聲音的主人像是位於木箱的另一側，無法確認對方的模樣。
「咦——可麗蘿知道的事可真多呢。」
傳來蘇頻頻深表佩服的聲音。
「嘿嘿，我還知道更厲害的事情喲，我是專程來告訴小蘇那件事的呢。」
瑪迪萊茵不由得心驚了一下。（那個叫做可麗蘿的，到底還知道我些什麽樣的事？）
「是、是什麽？趕快告訴我啦。」
「就是啊，剛才抵達的商隊聽說載了好多動物過來，好像還有很多稀有的動物喔。之前，小蘇不是說過沒看過野狼嗎？我也是耶……小古他們說，去探險的時候會順便幫我們探聽的。」
一口氣把話說完的可麗蘿，「呼」的一聲喘口氣；而隔著木箱的瑪迪萊茵，也「呼」地鬆了口氣。
提供她不醒人事時的情報的可麗蘿回去之後，瑪迪萊茵才喚了蘇過來。
「啊，太好了……你剛才突然就昏倒，嚇了我一大跳。」
蘇轉過如同躺在木箱上的身體，取走瑪迪萊茵額頭上的濕布，啪地一聲放進帳蓬旁的水瓶裏。
「讓你擔心了。凡呢？」
「他去河邊汲水……雖然這個也不是很冰……」
蘇用一根前端彎曲的手杖伸進水瓶，擰著撈起來的布。
「啊啊，好舒服。呐、要不要跟我去看看野狼？」
盡管放在頭上的那塊布不夠冰涼，但她對蘇就算弄濕上衣袖子，仍堅持照顧自己的那分溫柔感到舒適。
「……不行啦，你要好好休息。」
「我已經不要緊啦。別跟我客氣了，就憑我跟小蘇的交情。」
抬起依然沉重的頭部，瑪迪萊茵有些勉強地對她微笑。
「嗯——那個……瑪迪萊茵小姐跟蘇是……」
「別這樣叫嘛，什麽瑪迪萊茵小姐.你可以直接叫我的名字啊。我們不是朋友嗎？」
蘇原本有些遲疑的笑臉，瞬間變得亮了起來。
「真的嗎？你願意跟蘇，成為……好朋友嗎？」
逐風者不管走到哪裏都是外人。也因為不像商隊那樣定期來回，要與當地人深交並不是件簡單的事。
在這一年當中，這是誰也不曾對她說過的話，瑪迪萊茵說出蘇最想聽到的話語。
「作為好朋友的證明……」
瑪迪萊茵為了讓蘇放心，摘下了一邊的耳飾，想幫蘇戴在耳朵上。但就在同時，蘇激烈地搖起頭來，甚至比先前都還要用力……
「……我不要，蘇……不是小乞丐。」
蘇緊握住放在膝上的雙手。
蘇的笑臉實在太惹人憐愛，為了想安她的心，瑪迪萊丙不由得忘記了一件事。
逐風者就算過著如流民般的貧困生活，仍保有高度的白尊；但是，要是收回已遞出的耳飾，隻會更加傷害蘇的白尊心。
「你知道嗎，小蘇，贈送青色的花，有著『我們成為好朋友吧』的意義喲。」
她毫不遲疑地說著，在緊握著的小手上，放上了青色花朵的耳飾。
「……真的……嗎？」
麵對著蘇的凝視，瑪迪萊茵沒有避開她的目光。
「蘇該怎麽辦才好？」
抱著水瓶歸來的凡，說了聲「全看你怎麽想囉」，像要推妹妹一把般說著。
「那個，對不起喔，瑪迪萊茵小姐。蘇還是個不夠成熟的