西元前14世紀。
位於現在的土耳其共和國中央，曾經有個以安納托利亞高原為中心的繁榮帝國。
這個軍事強國與壓倒古強國亞述、巴比倫而在美索不達米亞逐漸嶄露頭角的米坦尼，以及位於尼羅河畔的大國埃及，於近東鼎足而立，三分天下。
這個帝國以紅河環繞的弧形地區作為其發源地。
其名為西台。
一個信仰上千神祗的民族。
序章
那是—如往常的光景。
在中庭的樹蔭下享用著早餐，可以說是男階人唯一的奢侈享受。
那個人一天隻享用兩餐。
晚餐則是在皇宮內的奢華用餐室與皇帝陛下一同用膳，她將此作為其義務。
不過，在早朝的政務結束之後的早餐時間，隻要沒有什麽特別的預定事項，那個人一直都喜愛在和風徐徐吹送的草地上用餐。
從清晨醒來至晚上歇息為止的大部分時間，她都是忙於輔佐皇帝陛下，致力於政務與祭祀。當然不曾有任何人想禁止她這唯一的短暫休憩。
那一天，那個人也是一如往常，毫不矯飾地拉開裙擺坐在最鍾意的橡樹樹蔭底下，而早餐的菜肴就擺放在其前方。
早餐菜色有剛出爐的麵包、水果和些許的烤羊肉，以及葡萄灑。
就—個身分高貴到能夠盡情奢侈享受的人而言，這些菜色實在簡樸到令人難以置信。
而且，那個人也如同往常—般，遣退了眾多的隨侍宮女，隻由自少女時代就跟隨在身邊的親信女官長伺候其用餐。
女官長一如以往地親手將葡萄酒倒入酒懷。
那個人也同樣津津有味地將它一飲而盡。
酒杯隨即從那個人的手中滑落。
亞麻色的發絲輕輕搖晃，纖細的嬌軀慢慢倒臥在草地上。
隨侍在側的女官長則緩緩喝下了捧在手中的酒壺裏的葡萄酒。
酒壺從她的手中滑落，潑灑出來的葡萄酒滲入了草地。
女官長的身體也緊接著倒臥在草地上。
我仿佛做了一場白日夢似的注視著這幕景象。
尋常轉瞬間化作不尋常。
由於難以接受這個事實，我整個人呆若木雞無法動彈，這是我的瞬間反應。
首先恢複神智從教室裏飛奔出去的人是皇兄。
我在晚了半步之後也緊接著衝了出去。
教授※阿卡德語的教師似乎在我身後喊些什麽，但誰還有空理會他。(譯注：akkadiaianguage。是當時近東的國際通用語。)
盡管隻有數步之遙，並且在眨眼數次的時問內趕過去。
但當我在她旁邊屈膝跪下之時……
那個人閃耀的生命卻已化為過往雲煙。
這一幕正是西台帝國皇後陛下赫巴·辛悌夫人駕崩的景象。
她享年29歲。
不幸慘遭毒殺。
第一章
「查南沙殿下，您已經要出發了嗎？」
我轉頭一看，穿戴禮服的伊爾·巴尼就站在敞開的房間入口處。
在一旁待命的人則是同樣穿著正式禮服的卡特瓦。
幫我整裝的侍從與侍女們連忙向他們叩頭行禮。
伊爾是元老院議長帕爾達斯·巴尼的長子。
卡特瓦亦是元老院議員艾基爾的長子。
他們倆的家世皆是帝國首屈一指的大貴族，並交互擔任著元老院議長，深受皇帝的信任。
而身為繼承人的他們從去年起也開始在皇宮任職書記官，培養出讓下官們不禁肅然起敬的威儀。
兩人今年均是16歲。
就各種層麵上而言，這兩人理應的競爭對手才對，然而不知為何兩人的交情卻很好。
由於伊爾的母親曾經擔任過辛悌皇後之子的奶娘，因此兩人均十分頻繁地出入這座皇後宮。
……該怎麽說呢?他們原本的自宅，也就是父親所居住的地方明明就在附近，然而他們大半的時間卻是在這座宮殿裏度過，即便說他們是在這裏寄食也不為過……
「嗯，大神殿應該準備妥善了吧?或許是早了點，但我還是要出發了。」
「可是，殿下，我想不隻是皇室成員，甚至連貴族們都還沒上殿吧……」
卡特瓦也開口道：
「每當舉辦公開活動的時候，殿下您總是率先出席，然而您實在沒有這個必要，您不必顧慮任何人，請您跟其他皇族一樣不急不徐地在最後再列席吧，因為殿下您是皇帝陛下出色的第四皇子啊。」
我十分清楚他們的弦外之音。
他們大概是想教我不要在意母親的出身問題吧。
我知道伊爾和卡特瓦從平時就一直對我所表現出來的態度感到羞傀。
「前些日子，皇帝陛下還探詢過您的意見，要賜封您為亞利夏的首長，您為何要婉拒呢?」
「那還用問嗎?!首長一職實在非我所能勝任。」
「若是殿下的話，不論是卡涅希城或卡爾米修城，還是任何—座帝國主要都市的首長，您都足以勝任。亞利夏雖設有皇室離宮，畢竟也隻是個地方小都市。雖然稍有大才小用之嫌，然而您即使接受冊封也沒有什麽不妥之處。」
「嗯——卡特瓦此刻不是討論這種事情有時候吧!?況且，我是出自內心想要去吊唁的。」
卡特瓦麵帶懷疑地蹙眉。
「我是說真的!因為今天是最後一次能夠見到辛悌皇後了，你們兩人和帕爾達斯還有艾基爾晚點再來就行了。」
「……不，既然殿下要出發了，請讓我們一同隨行。」
他們兩人的臉上皆露出一副難以理解的表情，但還是緊跟在我身後。
辛悌皇後的葬禮到今天終於要畫下句點了。
皇後的送葬儀式長達七天。
今天在大神殿完成最後的祭祀之後，她的遺骸將從靈堂被移至墳墓，也將永遠和世人辭別。
辛悌是位完美的皇後。
她妥善輔佐皇帝陛下，是—位廣受貴族尊敬、民眾愛戴的皇後陛下。
她的頭發是閃亮的亞麻色，她的眼眸則是輝耀的黃玉色，是—位極為美麗的人兒。
父親大人……不，皇帝蘇琵陸留瑪斯—世陛下在皇太子時期就迎娶了第—位正妃。
即為塔朵克帕皇後。
據說她擁有米坦尼王室的血統。
不過，她似乎是位溫順的女子。聽說在她產下兩位公主與皇太子後不幸染上傳染病而去世，當時，也照例舉辦莊嚴隆重的葬禮為她送葬。
辛悌皇後則是在那之後，經由元老院成員—致推薦，而從皇族當中被選拔出來的皇後。
她從小受到栽培，原本應該要成為最高職位的女性神官的，但正因為她出眾的聰明才智導致她的人生方向因而改變吧。
當時的她想必十分不知所措吧，這點連我都能夠想像得到。
皇太子人選早已確定，眾多的偏宮側室也產下了多位皇子、皇女。
辛悌皇後被要求期待的並不是與父皇相親相愛，也不是生下皇太子，而是能與皇帝並肩治理帝國的才幹與能力。
然而，辛悌皇後卻達成了這個艱困的任務。
她向來以適度的敬重和理解對待皇族、貴族，用慈愛與公平對待民眾。
應該任誰都沒有想到辛悌皇後居然會這麽早、這麽年輕就辭世吧。
連我也不曾想像過。
雖然我在七天前才親眼目睹過辛悌皇後倒臥在地，至今卻仍難以置信。
辛悌皇後是遭人毒殺的。
一般都認為是從以前就一直負責服侍她的女官長心懷私怨，在她愛喝的葡萄酒裏下毒，然後自己也喝下那個毒酒自殺身亡。
從殘留的葡萄酒裏確實也發現了毒藥。
負責準備一切用餐事宜的是女官長，而且當時在辛悌皇後身旁的也隻有女官長一個人。
然而我並不這麽認為。
因為我是由辛悌皇後撫養長大的。
我的生母曾是負責服侍辛悌皇後的一名宮女。
聽說她的身分來自哈圖沙排名敬陪末座的商人之家。
她被偶然前來探訪辛悌皇後的皇帝陛下所看中，才因而生下了我。
不過，我的生母很早就身亡，當我即將被生母娘家領養之際，承蒙辛悌皇後的厚愛，我被留置在皇後宮撫養。
而且，她還—視同仁地又俯我和她親生的皇子，教養我至13歲。
我想辛悌皇後的心情必定是五味雜陳吧。
服侍自己的宮女獲得陛下的寵愛這種事雖然不稀奇，但是大部分的皇後都會因此疏遠那名宮女。假如宮女剛好在此時產子……尤其是產下一名皇子的話，她們對那名皇子絕對會冷漠以待，然而辛悌皇後卻非常疼愛我。
我和辛悌皇後的親生子凱爾皇兄同樣一直都在她的身旁生活成長。
也因此我很明白萊莎女宮長是多麽忠心耿耿地服侍著辛悌皇後。
據說萊莎是辛悌夫人的同乳姊妹。
她從辛悌皇後小時候開始就隨侍左右，不論是辛悌皇後學習當名神官時，還是當上皇後時，她都一路伴隨著辛悌皇後。
萊莎一心一意隻想著辛悌皇後。
她永遠隻考慮該如何才能讓忙於政務的女主人身心舒暢、該怎麽做才能使女主人快樂過活、如何照顧好她的身體健康……等等。
辛悌皇後也是打從心底信賴萊莎的。
她的大半歲月都在這座皇後宮裏度過，而萊莎也經常以她的代理人身分攜帶重要文件往返皇宮及後宮。
這樣的萊莎對於辛悌皇後會心懷什麽深仇大恨?
我怎麽樣都無法相信萊莎會殺害辛悌皇後。
這絕對不可能!
這實在太匪夷所思了!
—七天以來我一直都在思考這個問題。
時間是蘇琵陸留瑪斯一世陛下在位第25年。
帝國首都哈圖沙是座巨大的城市。
雖說近東幅員遼闊，但也找不到第二個規模可以與之比擬的大城市了。
整座城建構在平緩的山崗上，形成了天然要塞，再加上從南邊的高地至北邊的低地完全由雙層堅固的城牆圍繞，保護著帝國首都內兩萬人民不受任何外來的侵略。
哈圖沙大致劃分成兩個區域。
位於高地上的南方「上城」，自然是以皇宮為中心。
由數個行政殿宇以及皇帝的居宮所組成的皇宮就矗立在俯視整個帝國首都的懸崖上，其威容氣勢很適合作為一個統治帝國全境的關鍵所在。
包含我們所居住的皇後宮在內的各皇族宮殿和眾多神殿群，以及貴族們的宅第櫛比鱗次。
從位置上來看，連接東側的城門「王之門」雖然在地理位置上並不是位於正中央，但卻是行政地區的重要象徵。
相對於南邊的上城，北側的「下城」則是產業地區。
裏麵住著許多商人和工匠，是座熱鬧有活力的城鎮。
而其中心……應該說其代表建築則是大神殿。
哈圖沙的第一神殿，俗稱大神殿。全帝國規模最大、最講究排場的這座神殿就座落於下城。
這座神殿不同於多數貴族或皇族所參拜的上城神殿，它對於廣大庶民也敞開大門。
國家最高等級的神殿不是位於統治階級所居住的上城，而是座落於構成帝國根基的人民所居住的下城，這點讓我感到十分驕傲。
這座神殿前方的大廣場，此刻正被群眾給整個淹沒了。
仰慕著不幸駕崩的辛悌皇後的民眾，連日來紛紛從哈圖沙近郊，或遠從帝國的各個都市湧入。
今天的哈圖沙人口一定比平常暴增了好幾倍。
辛悌皇後就是這麽—個受眾人景仰的人。
插圖
她的遺骸被暫時安置在搭建於大神殿中庭的靈堂裏。
靈柩上披著繡有皇後徽章的布匹，四周圍則以焚香熏過。
逐漸聚集到內殿的貴族們紛紛至固定的位置上就座。
我一走進內殿，在座的人便一齊起立向我行禮。
與我同行的伊爾和卡特瓦則等到我在空無—人的皇族座位上就座後，才各自前往自家的座位入座。
不久其他皇室成員開始逐漸現身。
皇室成員的上殿順序並沒有硬性規定。
隻是按照現任皇帝的血緣作為準則，關係較遠的先進入已成為一種慣例。
首先上殿的是與先皇、先先皇相關的人。
他們大多上了年紀，並且為數眾多，因此入座時間較長。
其次是皇帝陛下的兄弟姊妹。這些人則依照年齡大小順序入場。
亦即是擔任第七神殿神宮長的皇帝麽妹法蒂瑪公主走在最前頭，皇帝陛下的大弟·近衛長宮茲達殿下則是最後入場。
再跟著入殿的是父皇的諸位側室。
父皇目前共有十一名側室，首先入內的是七位帝國貴族出身的側室。
雖然她們因為出席皇後的葬禮而打扮低調，但不能否認的是她們還是彼此暗中較勁，互相鬥豔。
然後，從鄰近諸國遠嫁過來的三位嬪妃緊接著進入。
阿希亞瓦王室出身，現年35歲的維斯塔麗亞皇妃雖然膝下無子，卻依然有著側室之中最年長者的自負，總是趾高氣揚，完全不改公主的姿態。
30歲的提雅·莎烏拉皇妃則是烏加列王室出身。
大家對她的主要評價是…她那一頭烏黑亮澤的秀發與翠玉色的眼眸十分美麗動人，而她從進入後宮以來能夠深受父皇的寵愛，全是憑藉至今依舊仍未變形的豐滿身材與美貌。
她與父皇之間育有奈碧絲·伊爾蒞、賀爾瑪·古碧、亞妲·赫爾曼三位公主。
來自巴比倫王室的娜姬雅皇妃今年則是21歲。
我對這個人實在不太了解。
當然她並不是完全沒有跟其他人互動，隻是除了公開場合之外，極少走出後宮，即使難得走出後宮也總是低著頭，不曾和人正麵對視。
聽說她非常溺愛獨生的年幼皇子，過著不太引人注目的平靜生活，所以大概是個非常文靜、溫順的人吧。
最後一位入殿的側室是皇族出身，同時也是辛悌皇後的左右手兼親生妹妹的夏莉亞皇妃。
她比辛睇皇後小一歲，今年28歲。
與其說她是皇帝的側室，不如說是辛悌皇後的心腹。對皇帝陛下而言，她所扮演的角色類似皇帝的私人秘書官。
雖然沒有生下任何皇子皇女，但她憑藉的是才氣與家世。
下一任皇後陛下大概就是她吧。
最後上殿的皇族是現任皇帝的皇子、皇女們。
除了遠嫁他國的五名皇女，其餘在朝的七位皇女首先入席。
然後輪到我的兄弟，皇子們入席……
父皇總共有九名皇子。
不過，有三位不幸夭折，目前還健在的皇子包括我——第四皇子查南沙·哈圖希裏斯在內共有六位。
一麵向我點頭打招呼一麵在我旁邊座位坐下的是我的大弟——第五皇子馬利·皮亞修秀裏。
他的生母是貴族出身的皇帝側室朵卡莎夫人。
今年年滿10歲的馬利非常聰明伶俐，十分活潑好動。
有好幾門課我們都是一起上課，因此他算是跟我比較親近的兄弟。
緊接著就座的是第二皇子洛伊斯·德裏皮努皇兄。
他那同樣也是貴族出身的生母早已辭世，但由於他本人的人品極為誠實正直，因此現年才20歲的他卻已被賜封為帝國的要衝都市哈拉布的首長了。
4歲的麽弟朱達·哈斯帕司則是被奶娘牽著入宮。
第六皇子朱達的生母為娜姬雅皇妃。
朱達雖然有著美麗的金黃色的頭發以及琉璃色的眼眸，卻與栗色頭發加鳶形眼眸的父皇，以及琥珀色頭發的娜姬雅皇妃完全不像。
在當今的皇室裏也找不到第二個人有那樣的發色和眼睛顏色，因此從皇宮角落裏有一些……嗯——也就是那個……有一些不加思慮的難聽流言謠傳了出來。娜姬雅皇妃不太常露麵或許就是因為這個緣故吧。
下一個上殿次序輪到第三皇子。
他是駕崩的辛悌皇後所生的唯一皇子，我是和他一起被皇後撫養長大的。
對我而言，隻有他才是我直正的兄長、真正的手足。
從辛悌皇後辭世至今，在皇後宮裏幾乎都看不見皇兄的身影。
最心愛的母後過世，他的悲痛應該在我之上。
性格剛毅、聰明伶俐的皇兄大概是為了不讓宮裏的人們為他擔心，偷偷躲到暗處獨自度過難熬的日子了吧。
我轉頭看向映在入口處的人影。
不知道皇兄是否有好好進食?
他想必很憔悴……吧……奇怪……?
那……不是皇兄……？
佇立在大門前的是身穿皇太子禮服的第一皇子沙利·亞爾汪達。
今年24歲的皇太子殿下的生母是17年前駕崩的皇後，不論是從年齡或出身來看，均是讓人無話可說的皇太子人選。
隻不過，他似乎遺傳了生母虛弱的體質，屢屢臥病在床，讓全帝國都很為他擔憂。
「奇怪，剴爾還沒來嗎?」
皇太子殿下注視著唯一的空位，一邊苦笑一邊問道。
我的心髒怦怦地劇烈跳動著。
冷汗也不斷冒出。
因為喪母的悲痛是無法當作藉口的。
雖說法典上沒有明文規定，但比皇太子晚上殿是極為失禮的行為。
皇兄究竟是怎麽了?
希、希望他至少要趕在父皇……皇帝陛下就座以前趕到……
……呃，虧我拚命為他祈禱……
列隊於皇帝門的近衛兵一同擺出舉槍行禮的姿勢。
神殿當然就不用說了，各宮殿以及皇帝會行幸駕臨的大貴族宅第，必定會設置皇帝門。
皇帝門顧名思義就是僅允許皇帝與皇後通過的門。
所有列席者均對著現身於皇帝門的人影起立鞠躬。
他正是西台帝國皇帝——蘇琵陸留瑪斯一世陛下。
西台從前曾經有段遠征攻陷巴比倫的強盛時期。
然而，這近百年來卻被時代潮流給吞沒，版圖僅限於紅河環繞的區域。
而讓西台再度重返近東數一數二強國之列的人正的父皇。
他運用巧妙的外交策略與爭戰擴展國家版圖。現在帝國的西端與米坦尼，東端與阿爾薩瓦、阿希亞瓦兩國接壤，北臨黑海，南邊幾乎到達※白海。(譯注：地中海。)
領土疆域幾乎可說到達帝國史上最大的範圍。
父皇今年46歲。
濃密的栗色頭發和胡須仍尚未有半絲泛白。
至今依舊與致力於和鄰近諸國交戰的年輕時期一樣魁梧硬朗。
他穿著白色長衫加藍色長袍。銀色搭配單色玉髓的胸飾品，則是用來哀悼心愛的辛悌皇後之死。
朝著玉座走去的父皇，視線突然停留在唯一的空位上。
哇啊啊!該怎麽辦……!?
「凱爾是怎麽啦?皇太子都就座了，他卻還沒來。」
「父皇，喪失母後以凱爾最為悲痛，因此這回就……」
正當幫皇兄說情的皇太子殿下還要再向父皇說些什麽的時候，正麵入口處卻鬧哄哄的。
「對不起!我來晚了！」！！
皇、皇兄!?
火紅色的布突然從驚愕不已的衛兵麵前輕輕飄過。
揚起一頭與已故的辛悌皇後陛下一模一樣的亞麻色發絲，火速飛奔至中庭的人正是辛悌皇後的唯—親生子。
宮廷裏的人都說他那黃玉色的眼眸也是遺傳自母親，但我卻一直認為那眼眸比較像是棲息在叢林中獅子的眼睛。
他就是第三皇子——凱爾·穆希裏斯殿下。
也是比我年長一歲，對我麵言最重要、最敬愛的兄長。
皇兄想必非常悲傷哀慟吧。
他一定是在某處沉浸於哀傷當中，以致於才會一時忘卻了葬禮的時辰。
……我是這麽認為的。應該是吧……可是……奇怪……?
他穿著係上裝飾腰帶的乳白色長衫，胸前搭配著飾品……這麽穿似乎有點過於華美，這點先姑且不論……但他直接拿在手上的長袍居然是火紅色的，這是怎麽一回事?
這身裝扮參加母親的葬禮並不適宜吧?連我這個向來偏袒皇兄的人都忍不住這麽認為……
「父皇、皇兄，直是非常抱歉。」
凱爾皇兄以爽朗的聲音向正欲開口說話的父皇以及尷尬苦笑皇太子殿下賠罪，然後一邊披上長袍一邊朝著自己位於殿下隔壁的指定座位走去。
皇兄的步伐總是朝氣蓬勃，像陣微風般輕盈。
他今天走路俐日是那種輕快的步調，絲毫沒有改變。
當他從我的前方橫過時，向我遞了眼色，就如同小時候惡作劇被發現時—樣。
真是的，至少應該要先穿戴整齊再上殿啊……
就在這個時候，從飄動的長袍上傳來淡淡的香氣。
那個香氣與皇兄平常所使用、以乳香為主要成分的熏香味道不同。
那是一種更為華麗、甜美的香氣。
雖然我覺得不可能……嗯、可是，這再怎麽想都應該是……某位女子身上遺留的香氣吧?
「查南沙，你用不著那麽老老實實地第一個上殿啊！」
凱爾皇兄邊將長袍扔到椅子上邊說道。
將辛悌皇後的遺骸埋葬到墳墓，辮拴部結束的時候天還十分明亮。
之後，我們移師至皇宮舉辦敬酒宴，直到剛剛才回到這座失去主任的皇後宮。
稍稍缺了一角酌皎潔白月早已高掛空中。
「你是在顧慮所有的異母兄弟姊妹吧?你用不著介意你生母的出身，你的監護者可是我的母親辛悌皇後。在所有兄弟當中你最聰明、什麽都會，因此你不必去顧慮誰！」
要說誰最聰明、什麽都會，那也不是我，而是皇兄才對。
皇兄，還有辛悌皇後也是……他們總是對我說不要在意生母的出身，要抬頭挺胸地站出去。
前幾天，當我依照個人意思婉拒擔任亞利夏的首長時，皇兄也極為憤怒。
他問我，身為帝國的皇子為什麽不想擔任要職，取得相稱的地位!?
然而，我所期盼的並不是那些。
我想要的是…永遠伴隨在皇兄的身旁為他效力。
因為成為皇兄的得力親信，一直陪伴在他左右才是我的願望。
如果這個願望能夠得以實現的活，那我個人的前途根本不重要。
並不是因為我感念他們的養育之恩。
而是由
於我非常喜愛皇兄，以及敬愛辛悌皇後的關係。
因此，按照現在這樣隨侍在他的身旁才是我內心真正的期盼。
皇兄，我並沒有打算顧慮任何人，而且我又對現在所處的立場也沒有絲毫不滿……
……我才正想要開口說話的時候，卻被卡特瓦搶先一步。
「正因為查南沙殿下很聰明，所以行事才會如此謹言慎行!就算凱爾殿下不在意殿下的出身，但感到十分介意的皇族或貴族倒是不少。殿下若是因為仗著辛悌皇後的寵愛就為所欲為的話，批判的矛頭則會指向辛悌皇後或是凱爾殿下您!查南沙殿下就是因為深知這點，才會如此謹言慎行。」
皇兄倏然不悅地扳著臉沉默不語。
皇兄當然是明白我的心意才會對我說些那些話的。
而且，他所說的意思是要我多站出來展現自己，以—個皇子的身分大大方方地行事。
而這一點卡特瓦也早就明白，他隻是把該講的話講出來而已……
「相較之下，凱爾殿下，問題反倒是出在您身上。」
我原本還以為……隻是那樣而已……
「關於查南沙殿下上殿一事基本上並沒有什問題。凱爾殿下，您的上殿順序是在什麽時候?」
「當然是在亞爾汪達皇兄……皇太子殿下之前。」
「您自己十分清楚嘛?一點也沒錯!然而，您今天遲到是怎麽一回事？您當然應該也知道這是您母親的葬禮吧?」
原來如此。
他表麵上假裝要代為表達我的心情，實際上卻是趁機說教。
真像是卡特瓦一貫的作風。
皇兄從小就十分積極活躍、自由奔放，而製止皇兄則成了較年長的伊爾與卡特瓦的任務。
不過，即使他們兩個人聯手，皇兄也不是那麽容易就會被製止的。
「我知道，可是，我也是有許多預定行程的……」
「看來您是和新認識的女子約會吧!?這個香味還是初次聞到呢。」
卡特瓦一邊將火紅色的長袍拿近鼻子前嗅聞一邊說道。
「啊……卡特瓦，我並沒有任何不尊重葛潔爾的意思，我十分珍視她……」
「我不是在跟您談論這件事。」
卡持瓦異常果斷地說道。
唔——看來皇兄與艾基爾的女兒兼卡特瓦的妹妹·葛潔爾小姐有所往來的傳言似乎有真有此事。
我記得到上個月為止，他明明還在跟哈拉布首長的千金交往才對呀。
我這時才發現基克裏瑟縮在房間角落裏。
身為※胡裏人的基克裏原本應該和父親一樣待在皇宮，擔任馬術調教師才對呀。[譯注：hurrians建造米坦尼的民族]
他後來為什麽會變成住在皇後宮裏，事情太過久遠我早已經忘記原因了。
大概是辛悌皇後或皇兄中意他，而將他留置在身旁吧。
因為他們正是會做這類事情的人。
自古以來胡裏人就擅長駕馭馬匹，和我同年齡的基克裏早已經以一個獨當一麵的調教師身分，在這座宮殿裏負責照顧馬匹了。
不過，我想他近來似乎照顧皇兄的時間比照顧馬匹多。
他去當調教師沒有必要擔任的馬夫工作，好像不論皇兄去哪裏他都得跟隨。
而基克裏會現在會如此害怕就表示說……那個……
……換句話說，他十分清楚皇兄昨晚的行蹤去向。
「殿下，您聽好。隻要是皇帝陛下的皇子，況且還是像殿下您這般有勢力的皇子的話，想要擁有幾個情人都是您的自由，全都隨您高興。可是，千萬不可在正式場合中缺席，或怠忽自己的職責！」
「卡特瓦，我知道。今天的事是我失態了，今後我會注意
的。」
「若真是如此的話，那就太好了，但……」
卡特瓦還打算繼續說下去，皇兄卻仿佛是故意要打斷他的發言般倏地起身。
「那麽，我先去洗個澡準備就寢，說教就到此為止吧?」
「……遵命!」
皇兄轉身背對著起立向他鞠躬行禮的卡特瓦，逐漸消失在皇後宮的深處。
慢著、等一下!
不應該是這樣吧?
我知道皇兄跟那幾位女子在交往。
最近這一、兩年皇兄有好幾次夜裏沒有回宮就寢。
關於這件事，我也認為就像卡特瓦所講的——
這種事情隻要皇兄自己高興就好。
問題是為什麽是現在、為何偏偏選在這個時候?
我無法想像有哪位女子會讓他瘋狂思念到連母親的葬禮都不惜遲到。
因為皇兄向來敬愛辛悌皇後，並且將她看得比任何事情、任何人都來得重要。
難道說待在那些女子的身邊，能夠撫平他的傷痛嗎?
不，不對……這並非皇兄的作風，事情應該不是這樣。
比起撫平傷痛、比起任何事，更重要的是對於辛睇皇後的死法，皇兄不可能絲毫不覺得懷疑。
關於此事我至今尚未有機會與皇兄商談，不知道他內心是怎麽想的?
皇兄不可能毫不介懷。
我無法想像他會同意皇後真如世人所說的那樣，是被萊莎下毒殺害的。
我不認為聰明的皇兄會相信這種鬼話。
皇兄究竟在打什麽主意呢?
「慢著，基克裏！」
方才一直完全沉默不語的伊爾·巴尼突然叫住了基克裏。
跟隨在皇兄身後，正打算要離開起居室的基克裏停下了原本要關上門的手。
「基克裏，凱爾殿下昨夜上哪兒去了?」
「咦?不、這個嘛，那個……」
個性老實不會說謊的基克裏看來極為驚慌失措。
「殿下對你下了封口令嗎?」
「不、不是那樣，隻是我不知道該不該將凱爾殿下不願說的事情講出來……」
「你別搞錯了!報告身分尊貴的主人其行動是隨從該做的工作，還不快將殿下昨夜的去向說出來！」
在咽下口水與驚慌之後，基克裏終於招了…
「那個、凱爾殿下……昨晚是去皇宮。」
「皇宮？」
「是的，他到皇宮裏麵的……後、後宮去……」
「後宮？」
伊爾和卡特瓦同時大聲驚呼。
後、後宮?
所謂的後宮指的當然就是皇帝陛下的嬪妃們所居住的宮殿。
雖然也有皇後住在後宮裏麵的情況，但辛悌皇後在皇宮外擁有屬於自己的宮殿，最近更是大半時間都在這裏生活，因此現在後宮是由十一名嬪妃所居住。
皇兄為何要前往那種地方……?
「凱爾殿下是去找一名在後宮任職，叫作席拉的宮女。」
似乎下決心要全盤招出的基克裏，仿佛看穿我的心思似的回答道。
後宮的宮女……?
身為宮女之子的我當然不會對宮女有任何輕視之意，但也無法想像皇兄的情人竟會是宮女。
皇兄今天遲到的原因愈來愈讓人感到納悶了。
似乎也深有同感的伊爾開口說道：
「那名宮女負責服侍什麽人？」
「我記得好像是娜姬雅皇妃從祖國帶過來的心腹宮女。」
娜姬雅皇妃的心腹宮女……?
想必是個相當迷人的美人吧?
我斜睇了正麵麵相覷的伊爾和卡特瓦一眼後，就朝向皇兄剛才消失的回廊走去。
「查南沙殿下，您要上哪兒去!?」
「由我去伺候皇兄洗澡，基克裏，你可以不用去了。」
聽基克裏這麽一說，卡特瓦拿過來的火紅色長袍，確實帶有異國的香味。
「皇兄，我要進去咯！」
「查南沙，是你嗎?怎麽?你也要進來一起冼嗎?熱水的溫度剛剛好呢！」
「我沒有要洗！」
當我一邊苦笑一邊穿過圍幔後，陣陣的乳香味隨之撲鼻而來。
微暗的浴室裏彌漫著乳白色的水蒸氣。
可以看見皇兄在裏麵慵懶地伸展著柔軟的四肢。
「怎麽，你是特地幫我拿換洗的衣物來的嗎?基克裏怎麽了？」
「我叫他下去休息了，由我來代替他為您刷背……因為我不知道該怎麽安慰失去辛悌皇後的皇兄，而一時又想不出其他方法。」
皇兄雖然一臉詫異，但一看到我拿了海綿，他立刻將露出熱水的背部朝向我。
雖然小時候我們經常相擁而眠，但我已經很久不曾碰觸皇兄曬得膚色均勻、手腳修長的身體了。
「皇兄，您又長肌肉了呢，這都是拜每天例行的劍術和騎馬的鍛煉之賜吧。」
「說到這個你也是一樣吧!?教師們都異口同聲地稱讚你進步神速呢！」
「哪裏，我還差得遠呢。」
「……」
「皇兄？」
我這才發現皇兄以一種意味深長的眼神看向我。
「查南沙，你究竟想說什麽？」
「因為你來這裏不可能是真的隻是想幫我刷背吧？」
我放下了海綿，然後喘口氣好將想說的話先整理一遍。
「皇兄對於這次辛悌皇後所發生的不幸有什麽樣的看法？」
「……什麽怎麽樣?」
「您該不會真的認為是萊莎下毒殺害辛悌皇後的吧？沒有其他女官像來莎這麽忠誠的!我的母親曾經在她底下做事，而她並沒有輕視我這個昔日手下之子，反而十分地照顧我。更何況，她明明是那麽盡心盡力地服侍著辛悌皇後，我不相信她會這麽做！！」
「那麽，你認為是怎樣呢?」
皇兄轉移了視線，並將身體整個沉入浴池當中。
銀白色的月光照射不到水麵，光靠燭台的微弱燈光，使我無法看清楚皇兄的表情。
「辛悌皇後確實是遭人殺害的，這一點絕對錯不了。可是，犯人不是萊莎！犯人另有其人！」
「母後所飲用的葡萄酒是萊莎所準備的，當時她的身旁並沒有其他人在場。」
「可是，或許是有人預先在宮中廚房的酒甕裏下毒?」
「在儲藏的酒甕當中並沒有發現任何毒藥。況且在端給母後喝之前，有多位宮女親眼看見是萊莎本人親自將酒甕的酒改倒到用餐用的酒壺裏的。」
「可、可是，也有可能是其他人在暗地裏下毒……」
「如果萊莎不是犯人的活，那她為何要自殺?萊莎毫不猶豫地一口氣喝下了加了相同毒藥的葡萄酒，這一幕我和你不是親眼見到了嗎？」
沒錯。
那一幕景象我們透過學習室的窗戶全都清楚看到了。
辛悌皇後為了在自己休息放鬆的時候也能同時觀看我們努力學習的身影，因此喜歡在中庭用餐。
而我們也是每天都很期待能夠見到辛悌皇後的身影。
雖然說我們是住在同一座宮殿裏麵，但慷慨的辛悌皇後根本沒有時間好好陪著孩子。
而特意選在中庭享用早餐正是辛悌皇後母愛之情的具體表現。
「總之根據調查結果，近衛隊所作出的結論就是那樣!你用不著自尋煩惱了！」
「皇兄!你打算這樣就算了嗎！？」
皇兄將修長的手腕緩緩地伸了過來，然後一把摟住我的腰。
您、您要做什麽……我還來不及大聲叫就被拉進浴池當中。
巨大的水花飛濺，占浴室一半麵積的廣闊浴池成為意想不到的格鬥揚。
我慌忙想要爬出浴池，無奈長衫吸了水讓我無法行動自如。
再加上皇兄的兩腕緊緊纏住我的脖子和背部，讓我無法反抗。
等我察覺時，皇兄那對黃玉色的眼眸突然近在眼前。
「查南沙，你尚未跟女子有過肌膚之親吧？」
「你你你你你你突然胡說些什麽啊!?這這這這這種事情……」
「我來幫你介紹哪位溫柔的可人兒吧?剛開始找個年長的可能比較好。這個嘛，說到合適的對象……」
「別、別開玩笑了！我認為辛悌皇後的事情比起這種無聊的小事更……」
「哦，在那之前要我事先稍微幫你輔導一下嗎?」
受到嚴重驚嚇與衣服大量吸水之故，使得我隻能笨拙地扭動身體，而皇兄卻用他的身體將我按到浴池邊緣，嗚哇————————！！
「皇兄！他國先姑且不論，然而我國對於兄弟姊妹之間的婚姻……應該說連這種事情都是被嚴厲禁止的……哇啊————快住！！」
皇兄的雙唇逐漸欺近我被強行按住的臉龐，嚇得我不禁合上雙眼。
他緊閉的雙唇在我的臉龐上故意發出不自然的聲響。
插圖
「我也討厭男人。」
皇兄在發出愉悅笑聲的同時也將我一把推開。
「我明天也跟席拉約好要碰麵，所以很忙。我要睡了，你也趕快去換衣服好好休息，小心不要著涼了。」
皇兄一邊將新的長袍穿在濡濕的肌膚上一邊定出浴室，我隻能目瞪口呆地注視他的背影。
啊啊，真是嚇死我了。
因為關懷自幼喪母的我，所以皇兄以前經常陪我—起睡。
他還會親吻我的臉頰或額頭，並緊緊擁抱我讓我知道自己並不孤單。
因此，被他親吻這件事本身並不稀奇，況且他不按牌理出牌的舉動也不是從現在才開始的，所以我應該早已習慣了才對。
然而我卻一不留神就被嚇唬到了。
……真是失策。
不過……
其實我的悲傷遠大於驚訝。
雖然非常不敬，但我心裏一直將辛悌皇後視為親生母親一樣敬愛她。
我也將皇兄當作是唯一的兄長般地仰慕他。
隻要是為了他們，什麽事我都願意做!
我一直殷切盼望能為他們做任何事情、為他們效力。
可是，他為何不願對我坦誠說出內心裏的活呢?
我剛剛……
好像被他巧妙地岔開活題了?
第二章
卡特瓦臉色驟變地衝進皇後宮是在辛悌皇後的葬禮結束後第十天清晨。
在這段期間當中，皇兄有好幾個夜裏人都不在宮中。
從基克裏的種種跡象來推測，他似乎又偷偷潛入後宮了。
就算我想和他繼續討淪前幾天的話題，但由於他似乎刻意避不見麵，所以我也束手無策。
雖然伊爾和卡特瓦也很在意，然而他們似乎沒有餘暇跟他好好細談。
不同於尚未擔任任何官職的皇兄或我，他們兩人每天都得以新人書記官的身份前往皇宮的行政殿上朝。
辛悌皇後現在已經不在人世了，所以聽說元老院正在議論該如何處置這座宮殿。
他們似乎也有參與這次的討論。
大概再過不久就會冊立新的皇後了吧?
而這座宮殿也要易主，改由那位新皇後或是哪個掌權的貴族來使用吧……
卡特瓦帶來了重大的情報也正是這個時候。
由於前一天的工作拖延而留宿在皇宮裏的
卡特瓦，在太陽尚未完全升起的清晨時返回皇後宮，當時皇兄和我正在做每天例行的騎馬練習。
「凱爾殿下!查南沙殿下！」
嗚哇!
馬兒們驚慌地微微躍起。
我趕緊勒住韁繩。
「卡特瓦，我們在這裏!我不是教你不要在馬兒的附近大聲嚷嚷嗎!?如果它們不是訓練有素的軍馬，此刻早已陷入一片混亂當中了。」
皇兄也是一邊忙著安撫愛駒一邊回答。
經過基克裏完美調教過的馬匹非常容易駕馭，不論是皇兄騎乘的鼠灰馬還是我的兔褐馬都乖乖依照指示，轉頭朝向入侵者。
「兩位殿下，真是非常抱歉。」
他大概沒有通過內殿，而是從宮門直接衝到練馬場來的吧。
身為文官的卡特瓦跑得如此上氣不接下氣的模樣十分罕見。
似乎是聽到了卡特瓦的聲音，正在做上殿準備的伊爾也從內殿裏現身。
「凱爾殿下，提雅.莎烏拉皇妃過世了！！」
「什麽!?」
提雅·莎烏拉皇妃過世了!?
她是皇帝陛下最寵愛的嬪妃。
在前幾天的葬禮上見到她時，她明明看起來很健康，究竟為什麽會這麽突然就去世了!?
「她是怎麽身亡的!?」
皇兄騎在馬背上問道。
「近幾天來，據說最年幼的公主殿下生病了，因此她昨夜為了幫公主祈福而一直閉關在皇宮內的神殿裏麵。可是由於她到天亮仍未出來，因此宮女進房間裏察看時，才發現她倒臥在地上早已斷氣……」
「死因為何?」
「根據急忙趕到的禦醫的說法，應該是服毒身亡。」
「！」
服毒！！竟然又是這個原因!?
17天前辛悌皇後才剛死於同樣的原因呢!
「不但如此，聽說現場發現的毒藥與辛悌皇後遭毒殺時所用的毒藥相同！」
「你說什麽！？」
「這是真的嗎!?卡待瓦！！」
我和伊爾不禁同時大聲驚呼。
和毒死辛悌皇後的毒藥為同一種毒藥。
這若是真的話，那麽這件事情就絕非偶然!
辛悌皇後的那樁謀殺案果然不是表麵上那麽單純！！
「皇兄，殺害辛悌皇後的凶手果然是另有其人……」
皇兄以單手製止了感到大為振奮的我。
「毒藥是加在什麽東西裏?」
「好像是加在她就寢前命人準備的水當中，據說從水壺中所殘留的飲水發現了毒藥。」
「那個水壺是誰準備的?」
「這點尚未查出來，神官們已經遭到禁足，近衛隊現在正在進行盤查。我想不久就會調查清楚的。」
「我知道了，即刻出發前往皇宮！」
「那麽我立刻去準備進宮用的馬裝！」
基克裏趕緊跑來準備要卸下馬鞍。
「就直接這樣無妨!伊爾·巴尼，拿劍來！」
伊爾撿起扔在宮殿階梯上的劍與鬥篷，分別丟給我和皇兄。
皇兄單手接住劍後，敏捷地披掛在身上，隨即輕踢馬腹。
我也絲毫不敢耽誤，急忙策馬朝著皇宮奔馳而去。
雖然對幸身亡的提雅·莎烏拉皇妃相當過意不去，但辛悌皇後的那個案件大概會因此重新獲得正視吧？
究竟是誰殺害了辛悌皇後!?
為何非得殺害她不可呢!?
無論如何我一定要知道答案。
還有，我絕不饒恕犯人。
皇後宮與皇宮之間相距並不遠。
策馬奔馳的話隻要一瞬間就到了。
我們飛奔至通往正門的斜坡後，將馬匹交給了衛兵。
哈圖沙的皇宮並不是獨棟的雄偉宮殿。
而是由各司其職、被城牆所圍繞的建築群所組成的一整個皇宮區域。
附屬於王宮的神殿就位於建築群的中心。
而神殿則是皇宮當中最大的建築物。
我們沒有請人帶路就直接穿越幾個熟悉的中庭與回廊。
近衛兵正在那問房裏盤問神官和宮女。
那間房間就是位於神殿二樓的貴賓室。
達官顯貴們要閉關祈禱時總是使用那間房間。
在西台帝國，當案件牽扯到貴族階級以上的人時，皆由近衛隊來負責調查。相反地，民眾的紛爭或犯罪則是由市長委派的行政官負責處理。
對於驚慌失措的宮女們的盤問工作似乎沒有進展。
其中一名近衛兵察覺到我們的來訪。
「參見兩位殿下，兩位真早上殿。如果您們是前來吊唁的話，提雅·莎烏拉皇妃的遺骸剛剛已經搬移到內殿了。」
連忙向我們舉槍行軍禮的人，我記得好像是叫巴德。
我想他應該是由兩百人所組成的近衛隊中隊長之一。
士兵們也隨即仿效上司，采取立正不動的姿勢。
當神官和宮女在叩頭行禮之際，皇兄則解開鬥篷在室內漫步。
「待會兒讓我見一下莎烏拉皇妃。我聽說皇妃她喝下毒藥，雖然我覺得應該不太可能，不過她是不是自殺身亡的呢？」
「絕無此事！！」
原本跪在地上肩膀不停顫抖的宮女猛然抬起頭來。
她似乎是這裏的宮女當中最年長的一位。
她隨同皇妃來神殿祈禱，所以應該是長年服侍皇妃的宮女。
「莎烏拉皇妃她很擔心小公主的病情。老實說，公主隻是有點發燒而已，情況並沒有那麽嚴重。然而，皇妃卻相當擔心，她說無論如何她都要公主祈禱……加上現在有人為二公主說媒，這件婚事讓皇妃非常期待。這樣的莎烏拉皇妃絕不可能做出自殺這種傻事！」
「抱歉，我隻是想確定一下而已，我並沒有那麽認為。」
皇兄將手放在嚎啕大哭的老宮女肩膀上，然後轉頭看向巴德。
「我聽說毒藥是加在水壺當中是嗎?」
「是的，就是這個水壺，裏麵的水已經交給禦醫和藥師去調查了。」
中隊長將那個小一寸的容器提交給皇兄。
那是一隻以紅土燒製，極為普遍的單嘴水壺。
「已經仔細清洗乾淨了，因此就算拿在手中也不用擔心。」
「這隻水壺是誰準備的?」
皇兄轉動陶器觀看。
我也仔細地注視著他手上的水壺。
上麵似乎沒有任何特征。
「關於這件事，聽說神殿內並沒有任何人將它遞交給提雅·莎烏拉皇妃。」
「什麽？」
「昨夜在這座神殿裏值勤的宮女和神官每個都說不曾見過這個水壺。」
「沒錯，莎烏拉皇妃的寢室是我負責整理的，在她上床歇息前房間裏並沒有放置那樣的水壺。」
老宮女也十分確信地說道。
這究竟是怎麽一回事?
那麽，這就表示當所有人都入睡之後，有人偷偷潛入神殿並將這隻水壺放置到這間房間裏咯?
「昨夜有沒有任何可疑人物出入？」
皇兄似乎跟我有相同的想法。
神官、宮女們不安地麵麵相覷後，全都同時搖頭。
的確，這座神殿並沒有實施出入管製。
因為要進入皇宮本來就有經過嚴格的身分確認，所以大家全都不認為有重新再做查證的必要。
「……莎烏拉皇妃現在在內殿吧？」
皇兄歎了一口氣翻過鬥篷邁步向前。
提雅·莎烏拉皇妃被安置在前殿的角落裏。
有一頭濃密的黑發點綴的容貌，美麗到讓人無法想像她會是三位公主的母親。
我也仿效皇兄對著她的遺骸默哀。
通常人死掉的話肌膚應該都會失去血色吧?
然而，我眼前的提雅·莎烏拉皇妃的臉頰卻呈現玫瑰色。
一模一樣!
辛悌皇後的遺骸也呈現這種玫瑰色的臉頰。
「巴德！」
「是！」
聽到皇兄的召喚，在前殿入口處待命的中隊長立刻立正站好。
「沒有任官職的我雖然沒有權限下令，但我還是要請你去調查水壺的出處以及毒藥的來源！」
「遵命!」
皇兄用自己的鬥篷，覆蓋在父皇寵姬冰冷的遺體上。
「那麽皇兄的意思是說，我們就這樣什麽事都不做嗎！？」
「查南沙，不要將口水噴到食物上麵。」
「皇兄！！」
皇兄拿起自己的碗盤，故意似的扭過臉去。
雖然早餐就擺在眼前，但誰還有食欲吃呢?
返回皇後宮，將我們在皇宮的所見所聞告訴急欲了解整個狀況的伊爾他們後，我們就要立刻著手采查對辛悌皇後與提雅·莎烏拉皇妃下毒的犯人……至少我原本是這麽預計的。
可是，皇兄卻跟平常一樣命人準備早餐，接著開始悠閑地享用起早餐來。
然後，也如同往常—般，跟同席的伊爾、卡特瓦，以及在一旁伺候待命的基克裏談談事情的大概……不過、到目前為止都還算好……接著，在用完餐後他居然還一如往常地吩咐人去請神學教師來準備上課。
「……我們並沒有什麽事都不做呀，待會不是照常有神學課嗎?我們還得上課呢。」
「莎烏拉皇妃和辛悌皇後的的確確是被人以相同的毒藥殺害的呀！！」
我對著皇兄的側臉說……不，是大聲怒吼道……
「萊莎果然不是真凶，凶手另有其人，您不打算揪出那家夥嗎!?」
「我們可沒有擔任任何宮職喔，那是近衛隊的工作。方才我已經交代過他們應該要搜查的項目了，所以應該不久之後就能夠知道結果。」
這怎麽可以……！！
即使這不是我的職責所在，但我無法就這樣完全坐視不管。
我不能放任殺害辛悌皇後的人在某處逍遙法外悠閑度日。
伊爾或卡特瓦應該也是這麽認為吧!?
……我看向他們兩人以尋求認同。
原本默默看看皇兄覷覷我的伊爾·巴尼與卡特瓦兩人，頓時十分為難地麵麵相覷。
「……查南沙殿下，先按照凱爾殿下的活去做可能比較妥當。」
開口說活的人是伊爾·巴尼。
雖然年僅16歲，但他的聰明才智與準確的判斷力連在皇宮中也受到重用。
他的頭發束在後腦勺上沒有一絲散落，砂色的眼眸裏沒有泄漏出半點情緒。
他那個仿佛能撼動人心的男中音，實在令人很難違抗。
唔……嗯……
……沒錯，無論如何近衛隊已經展開搜查了。等報告出爐後再決定行動方向也不遲。
我邊重新坐回椅子上邊努力說服自己。
可是!
近衛隊的調查結果並不能令人滿意。
巴德中隊長為了報告調查結果，出現在皇後宮裏。
原本這名男子並沒有義務要向皇兄報告的，因為皇兄雖貴為皇子，卻沒有擔任宮職。
巴德大約30歲左右，是一名道道地地的軍人。
皇兄從以前就具備某種特質，讓這種年長的男子都會自然而然地服從他。
巴德說近衛隊至今依然無法掌握水壺的來源。
那確實是一隻極為普通、隨處可見的水壺。
若是用於祭祖之類的特製水壺的話倒另當別論，但要追查日常用的陶器來源大概不是一件容易的事情。
毒藥的搜查工作似乎也同樣難以進展。
它跟水壺恰恰相反，聽說是一種極為罕見的毒藥。
連大名鼎鼎的禦醫和藥師們都異口同聲說這種毒藥他們還是頭一次見到。
這是怎麽回事?
難道它是新創造出來的毒藥嗎?
抑或是……
我國的藥師從不知名的遠方他國所帶進來的毒藥……?
同樣的報告也在皇宮裏做過了吧?
緊張的氣氛也感染到皇後宮。
這也難怪了，因為皇帝的正宮娘娘與寵姬接連遭人暗殺，卻找不到凶手。
這可不能因為不知道凶手是誰就能交差了事的。
這不僅僅牽涉到帝國的威信，若是置之不理的話，也會導致民眾人心浮動。
元老院和近衛隊似乎也開始認真采取行動了。
他們發布通告說以皇宮為首的各宮殿與神殿皆須加強戒備，每個廚房的管理和人員的進出都要嚴格把關。
太遲了！！
因為這原本應該是辛悌皇後過世時就要先做的事。
不過……
不過，雖然為時已晚……但這下我總算能夠采取行動了。
「不行!你什麽都不要做，不準采取行動！」
我興高采烈地提出要再展開搜查行動時，皇兄卻冷淡地拒絕了。
他的答覆依舊與前些時候相同。
「為什麽!?皇兄!為何我不可以參與緝凶行動?您不是常教我要大大方方地站出來展現自己嗎!?我這不就是了嗎?我絕不寬恕下手殺害辛悌皇後的凶手！」
「……」
那雙溫和、肖似雄獅的黃玉色眼眸默默緊盯著我看。
皇兄依舊持續出去夜遊，而今晚我終於在後門這裏順利逮到他。
若不能趁現在得到他的允許的話，誰知道下次要等到何時才能跟他繼續談這件事。
雖然我十分敬愛皇兄。
雖然我並不反對皇兄出門去會見情人。
然而唯獨這一次我實在無法理解。
此時此刻應該有遠比約會更迫切需要去做的事吧!
「你不是打算要為我效力嗎？」
皇兄緩緩地說道。
!?
那是當然的咯!
事到如今這還用問嗎?
「而且也打算要為我母後報仇吧？」
「那當然，要是找到凶手的話，即使是兩敗俱傷，我也要抓
住他！」
「……所以，我才會不準許你這麽做。」
皇兄轉移了視線，並深深歎了一口氣。
什麽意思?
「所以」才會不準許，這到底是什麽意思?
我從以前就—再說過。
雖然十分不敬……但我把辛悌皇後與皇兄當作是親生母親和直正的兄長，一直很敬愛也們。
難道說除此之外，還有其他方法能表達我的敬愛之情嗎?
我願意為他們做任何事情。
即使犧牲性命也在所不惜。
為什麽他無法明白我的心意呢?
……我在皇兄心中難道就隻有那樣的份量嗎？
……讓他無法放心將重要的任務托付給我……?
「皇兄，求求您！！請準許我……」
「不行！」
皇兄斬釘截鐵地說道。
「我絕不允許你采取行動!明白嗎！」
皇兄說出了以往從未有過的嚴厲重活，讓我不禁頓住子。
「卡特瓦！你在吧？」
順著皇兄的視線，我看到卡特瓦從柱子的陰暗處現出了身影。
伊爾的身影也出現在他身後。
啊啊、原來他們一直監視著我們……
應該說他們一直放心不下，擔心我會做出違抗皇兄命令的事。
「卡特瓦，拜托你保護查南沙，看好他別讓他擅自行動！」
「……遵命。」
「皇兄！！」
我用懇求的眼神緊盯著皇兄。
皇兄仿佛是想甩開我的糾纏似的縱身一躍。
基克裏雖然擔心地回頭觀望，怛還是緊跟在他身後。
伊爾目送他們離去之後，默默對我行個禮，就消失在宮殿的深處之中。
這是為什麽?
為何皇兄不肯讓我采取任何行動?
「來吧，殿下，您該就寢了。」
我似乎在不自覺之中跌坐在地上。
卡特瓦牽著我的手扶我起來，並彎腰為我撣掉長衫下擺的髒汙。
他那一頭剪齊的及肩細卷發就在我的眼前。
和伊爾同樣地，卡特瓦也憑藉著其聰明才智逐漸鞏固了身為書記官的地位。
然而，他那總是笑得很開懷的模樣，與伊爾的機智伶俐給人的感覺根本是大相逕庭。
他那雙仰視著我的茶色眼眸十分柔和。
「卡特瓦，我要去找出凶手！」
「查南沙殿下！」
「可是，你教我怎麽有辦法乖乖待在宮裏呢?辛悌皇後遭人暗殺了!辛悌皇後對我有多好，你應該也很清楚吧?」
縱使皇兄不願意信賴我……
縱使皇兄不準許我……
我也無法容許自己一直什麽都不做。
我不要就這樣癡癡等待近衛隊那個不知道何時才有結果出爐的報告。
「我明天想要出門一趟。拜托你，卡特瓦!請你稍微睜一隻眼閉一隻眼。我會小心不會紿你添麻煩的，因此請你不要告訴皇兄……」
「那可不行！」
「卡特瓦……！」
「我也要陪您一塊兒出門。」
咦!?
卡特瓦假裝很無奈地歎了一口氣。
「因為凱爾殿下吩咐我要保護殿下，所以我可不能讓您獨自行動，因此，我也要陪同隨行。」
「真的可以嗎？」
「殿下您乍看之下雖然很溫順，但我十分了解，當您露出這種眼神時，就代表話一說出口就決不更改，這一點跟凱爾殿下簡直是一模一樣，即使我阻止您也沒用吧!?」
「謝謝你。」
我真的很感激他。
而且有人願意站在自己這—方，著實令人信心大增、開心無比。
我不禁抱住卡特瓦的頭。
「那麽，殿下您說要出門，究竟是要前往何處？」
「我想去後宮看看。」
「咦？」
水壺與毒藥被人暗中送到了提雅·莎烏拉皇妃的身邊。
縱使要追查其中的路徑極為困難，但一切的線索也正從那裏開始。
由於幫辛悌皇後打點一切用餐事儀的萊沙已經身亡，所以無法向她打聽任何消息。
我也向皇後宮裏的其他宮女全部打聽過了，甚至問到快不耐煩了，但卻沒半個人知道任何有助於破案的蛛絲馬跡。
所以我想改向莎烏拉皇妃身邊的人打聽看看。
或許近衛隊早已向她們詢問過了，但我還是想親耳確認。
因此，我想先前往後宮。
後宮自然就是皇帝的後妃所居住的宮殿。
皇帝生活起居的私人區域就位於皇宮北側最深處，前方是皇帝本身的居宮，而以皇帝居宮背後的回廊所連接的建築物正是後宮。
後宮麵積約為皇帝居宮的1.5倍大。為了容納許多後妃居住，設置了許多獨立的居室。
因為後妃們終其一生幾乎都在後宮裏度過，所以在後宮裏設有一座麵對城牆的陽台，從那裏望去可以將整個哈圖沙一覽無遺。
聽說他國的後宮是男人禁地，然而我國並沒有那樣的限製。
隻要具備適當的理由，拜訪後宮是被準許的。
次日，我們等太陽一升起後就入宮了。
「卡特瓦，你是用什麽理由取得訪宮許可的?」
「我告訴他們我們要來整理辛悌皇後的遺物，因此，我們得先前往辛睇皇後的房間。」
了解。
與皇宮的正門宮殿一樣，後宮對我來說也是個極為熟悉的地方。
後宮裏麵當然也設置了皇後的專屬居室。
因此，辛悌皇後有一半的時間也是在此度過的。
皇兄和我小時候也經常一起在這座中庭裏玩耍。
皇後的居室位於後宮的西北端。
當然也是全後宮裏最寬敞、最奢華、距離皇帝居宮最近的地方。雖然這裏是個讓人很懷念的地方，但此刻並不是沉湎於過回憶當中的時候。
我是來向莎烏拉皇妃的親信問話的。
我想這次拜訪的理由就用想要前來吊唁好了。
於是我派遣宮女先去通報。
皇後居室的東鄰，後宮的東南方則是皇帝的寵姬提雅·莎烏拉皇妃的居室所在。
當我帶領著手捧頂級蜂蜜的卡特瓦拜訪隔壁房間時，神色慌張的宮女連忙出來迎接。
我原本想說失去女主人的她們此時一定十分消沉鬱悶吧，然而裏麵似乎發生什麽爭吵。
負責傳達的宮女引領我進去入起居室，裏麵有三位公主。
這三位公主分別是皇帝陛下的第七皇女、第八皇女及第十一皇女。
她們三位皆是極為美麗的公主，全都繼承了母親烏黑如瀑的秀發及翠玉色的眼眸。
最年長的娜琵絲·伊爾拉公主芳齡15歲。據說她是一位天生眼盲，卻極為聰慧的女子，幼年即成為神官，如今則擔任第三神殿的副神官長一職。
14歲的賀爾瑪·古碧公則是以好勝出名。
傳說她與其母祖國烏加列王國的王子之間的婚事正在交涉當中，但她本人卻對此事完全不感興趣。
最小的亞妲·赫爾曼公主則是11歲。
她是一位很陽光很開朗的公主，然而此刻的她卻埋在娜琵絲·伊爾拉公主的懷中哽咽哭泣著。
另一方麵，賀爾瑪·古碧公主則是一臉氣急敗壞地不斷在室內到處來回踱步。
發生了什麽事嗎?
可是，不論如何我還是得開口才行……
「很抱歉在這百忙之中前來打擾，我隻是想聊表哀悼之意。這次提雅·莎烏拉皇妃遭遇不幸，真是令人感到十分遺憾，請將這個當作葬禮的供品。」
在我的眼神示意下，卡特瓦將蜂蜜罐交給了在一旁待命的宮女。
「查南沙殿下，真是非常感謝您特地前來吊唁。」
娜琵絲·伊爾拉公主正確地麵向著我深深一鞠躬。
她的舉止優雅而流暢，沒有絲毫笨拙生硬的感覺。
若不是她纖長的睫毛一直緊閉著，恐怕沒有人會發現公主的眼睛其實看不見吧?赫爾曼公主也從姊姊懷裏拾起頭來，邊拭淚邊向我行禮。
「看到你身體康複真是令人感到……」
我的話還不及說完就被一道尖銳的叫聲給打斷了。
「葬禮的供品?連葬禮都沒有，你教我們要如何獻上供品！？」
說話者是賀爾瑪·古碧公主。
「賀爾瑪，克製點!不得無禮!殿下，真是非常抱歉。」
「克製!?姊姊，都這種時候了你還要我克製什麽?母親
連葬禮都沒有舉辦就要下葬了，教我如何再克製下去！？」
淚流滿麵、憤怒嘶吼的公主用力地甩開姊姊所伸出的手。
沒有舉辦提雅·莎烏拉皇妃的葬禮？
這是怎麽一回事？
凡是皇帝的寵姬，即使不像辛悌皇後那般隆重，也都應該會舉辦相當規模的葬禮才對。
而她卻沒有舉辦葬禮就直接下葬，這可真是特例中的特例……
「這是出自皇帝陛下的考量。」
或許是察覺到我的疑惑吧，娜琵絲·伊爾拉公主以看不見的眼睛朝著我解釋道。
「聽說皇帝陛下與元老院顧慮到倘若得知兩位後妃接連遭人暗殺，民眾將會人心惶惶。所以為了維持首都的秩序，在案情水落石出、皇宮平靜下來之前，公開的葬禮最好先擱置。」
「顧慮什麽！那怎麽不顧慮我們的心情呢！？居然連自己母親的葬禮都無法舉辦，這實在太過分了！！」
原來如此，所以此她才會暴跳如雷嗎?
這也難怪三位公主要憤恨不平了。
雖然我不知道這樣的顧慮是否真有其必要，但看來現在皇宮裏相當混亂。
總而言之，就是近衛隊的搜查到現在依舊毫無進展。
「母親是被誰殺害的?又為何會遭到殺害呢?」
幼小的亞妲·赫爾曼公主邊抽泣邊摟著盲眼的姊姊詢問。
「關於這件事，三位公主是否知道什麽線索呢?」
娜琵絲·伊爾拉公主與亞妲·赫爾曼公主略帶困惑地沉默不語。
「我很抱歉在你們傷心難過之際提出這種問題。不過，或許你們能猜想得到提雅·莎烏拉皇妃遭人殺害的理由，還有她身邊是否有發生什麽不尋常的事情呢?」
「理由很簡單!因為我母妃是絆腳石！」
賀爾瑪·古碧公主一邊在我們之間繞來繞去，一邊煩躁地猛踢地板。
「我知道凶手是誰!就是想成為皇後的某個人！」
「賀爾瑪，不可以亂說話。」
「其實姊姊的心中也是這麽認為的吧？亞妲應該也察覺到了。辛悌皇後和母妃是被覬覦皇後寶座的某人給殺害的！」
「賀爾瑪公主，你握有什麽相關的線索嗎?」
「沒有，查南沙殿下。」
「既然如此，這種話……」
「你根本不了解後宮。因為你是男人……不，不對……因為你是被辛悌皇後撫養長大的，所以你根本看不見後宮所發生的一切吧。」
什麽意思？
「賀爾瑪，你太失禮了，快點住口！」
「娜琵·伊爾拉公主，沒關係，我不介意。賀爾瑪·古碧公主，請繼續說下去。」
賀爾瑪·古碧公主挑釁地揚起尖細的下巴，接著說…
「隻要稍微用腦袋想一下，不就會明白了嗎?首先是身為皇後的辛悌皇後遭到暗殺，接著理所當然地會冊立新後對吧？而我母親深受父皇的寵愛，自然是希望很高的新後人選，因此她們兩人才會接連遭到殺害，而覬覦皇後寶座的『某人』當然就是凶手！」
「不過，公主!縱使再怎麽覬覦，但也不是誰都能夠坐上皇後寶座的呀！」
因為皇後的地位非常重要、崇高。
我西台帝國並不是一個皇帝獨攬政權的專製國家。
另外尚有兩者也握有國事決定權。
那就是皇後與元老院。
重要的國家大事皆須經由這三者協議後才能作出定奪。
因此，皇後具有嚴格的資格限製。
具備身分背景及有力的輔佐後盾自然不在話下，但最看重的還是個人的資質才能。
賀爾瑪·古碧公主緊盯著我的臉瞧。
「殿下，並非光是具有能力的人才會渴望獲得地位。」
「呃?」
「殿下，後宮可是女人的戰場呀!大家都在努力爭取奪皇帝陛下的寵愛，而其中具有身分背景的人也同時想奪得皇後的位置。」
「誠如您所說辛悌皇後是—位了不起的皇後陛下，這一點大概所有人都承認吧。因此一直待在她身旁的殿下你大概從未察覺到後宮女人之間的勾心鬥角吧?」
「賀爾瑪·古碧公主！」
「後宮裏的每個人對於這件事都抱持著同佯的看法。」
「……公主，那麽……你的意思似乎是說凶手是後宮的某位嬪妃嗎？」
「沒錯，我正是此意。」
這、這真是……驚人之語…………
原本一直在一旁製止妹妹的娜琵絲·伊爾拉公主也不禁沉默不語。
我這才注意到所有宮女的視線都討著我看，這表示說她們也都這麽認為嗎？
我和卡特瓦二人不由得麵麵相覷。
「凶手—定就是夏莉亞皇妃！」
「咦？」
「賀爾瑪，不許再繼續說了！」
賀爾瑪·古碧公主粗暴地甩開了姊姊所伸出的手。
「一旦辛悌皇後不在了，任誰都覺得最有希望的新皇後人選是夏莉亞皇妃。深受父皇寵愛的母妃雖然原本也有可能，但她已經遭到殺害了。因此一來，下任皇後陛下人選隻剩夏莉亞皇妃了，當然就是她所為咯!是她殺害了辛悌皇後與母妃!!」
「你不要再鬧下去了！」
娜琵絲·伊爾拉公主的手緊緊抓著妹妹。
「你們快將賀爾瑪帶回她的房間裏去！」
「姊姊，不要!我絕不饒恕殺害母妃的凶手，查南沙殿下，請告訴父皇!凶手就是夏莉亞皇妃!請父皇將她逮捕！！」
我目瞪口呆地看著賀爾瑪公主被宮女們帶出起居室。
「查南沙殿下，請原涼我妹妹的無禮。自從我母親過世以來，她整個人失去理智。您特來訪，我們卻如此失禮，真是非常抱歉。」
「哪裏，在你們百忙之中前來叨擾，我才是失禮了。我也認為我一定要揪出這次犯案的真凶，所以請轉告賀爾瑪公主請她安心等待。」
在告別向我深深一鞠躬的美麗盲眼公主後，我暗自決定要去拜會一下夏莉亞皇妃。
夏莉亞皇妃是辛悌皇後的親生妹妹。
因此，她也與其姊同樣是皇族出身。
在目前仍健在的側室當中，她的確是身分與資質都最接近皇後寶座的一位。
辛悌娘娘以皇後的身分進入後宮時，皇妃以其輔助人的身分陪同皇後一起入宮。
因此，與其說她是皇帝的側室，還不如說她比較像是皇帝的私人秘書官。
據我所知，她與辛悌皇後的感情也很融洽，看不出她對自己目前的生活有什麽不滿。
這樣的夏莉亞皇妃會覬覦皇後寶座嗎?
而且，甚至還不惜殺自己親姊姊。
我個人並不那麽認為。
夏莉亞皇妃的居室位於後宮的西側。
以辛悌皇後的居室來看，她和提雅·莎烏拉皇妃是反方向的鄰居。
「查南沙殿下，我聽說你來整理辛悌皇後陛下的遺物。」
當負責通報宮女引導我進入起居室時，夏莉亞皇妃正在隨侍宮女的協助下閱讀書簡。
這些書簡應該是寄給辛悌皇後的吧?
皇後與皇帝分別與鄰近諸國來往，故每天都有大量的書簡送達。
這些書簡以楔形文字刻寫於粘土板，並裝入粘土信封加以封箴後才寄來。
先拆開、檢閱這些信的內容，則是夏莉亞皇妃的例行工作。
她要將檢視後的內容要項上奏給辛悌皇後，不過現在連必要的處置工作大概也成了夏莉亞皇妃的職務吧?
「
位於現在的土耳其共和國中央，曾經有個以安納托利亞高原為中心的繁榮帝國。
這個軍事強國與壓倒古強國亞述、巴比倫而在美索不達米亞逐漸嶄露頭角的米坦尼，以及位於尼羅河畔的大國埃及，於近東鼎足而立，三分天下。
這個帝國以紅河環繞的弧形地區作為其發源地。
其名為西台。
一個信仰上千神祗的民族。
序章
那是—如往常的光景。
在中庭的樹蔭下享用著早餐，可以說是男階人唯一的奢侈享受。
那個人一天隻享用兩餐。
晚餐則是在皇宮內的奢華用餐室與皇帝陛下一同用膳，她將此作為其義務。
不過，在早朝的政務結束之後的早餐時間，隻要沒有什麽特別的預定事項，那個人一直都喜愛在和風徐徐吹送的草地上用餐。
從清晨醒來至晚上歇息為止的大部分時間，她都是忙於輔佐皇帝陛下，致力於政務與祭祀。當然不曾有任何人想禁止她這唯一的短暫休憩。
那一天，那個人也是一如往常，毫不矯飾地拉開裙擺坐在最鍾意的橡樹樹蔭底下，而早餐的菜肴就擺放在其前方。
早餐菜色有剛出爐的麵包、水果和些許的烤羊肉，以及葡萄灑。
就—個身分高貴到能夠盡情奢侈享受的人而言，這些菜色實在簡樸到令人難以置信。
而且，那個人也如同往常—般，遣退了眾多的隨侍宮女，隻由自少女時代就跟隨在身邊的親信女官長伺候其用餐。
女官長一如以往地親手將葡萄酒倒入酒懷。
那個人也同樣津津有味地將它一飲而盡。
酒杯隨即從那個人的手中滑落。
亞麻色的發絲輕輕搖晃，纖細的嬌軀慢慢倒臥在草地上。
隨侍在側的女官長則緩緩喝下了捧在手中的酒壺裏的葡萄酒。
酒壺從她的手中滑落，潑灑出來的葡萄酒滲入了草地。
女官長的身體也緊接著倒臥在草地上。
我仿佛做了一場白日夢似的注視著這幕景象。
尋常轉瞬間化作不尋常。
由於難以接受這個事實，我整個人呆若木雞無法動彈，這是我的瞬間反應。
首先恢複神智從教室裏飛奔出去的人是皇兄。
我在晚了半步之後也緊接著衝了出去。
教授※阿卡德語的教師似乎在我身後喊些什麽，但誰還有空理會他。(譯注：akkadiaianguage。是當時近東的國際通用語。)
盡管隻有數步之遙，並且在眨眼數次的時問內趕過去。
但當我在她旁邊屈膝跪下之時……
那個人閃耀的生命卻已化為過往雲煙。
這一幕正是西台帝國皇後陛下赫巴·辛悌夫人駕崩的景象。
她享年29歲。
不幸慘遭毒殺。
第一章
「查南沙殿下，您已經要出發了嗎？」
我轉頭一看，穿戴禮服的伊爾·巴尼就站在敞開的房間入口處。
在一旁待命的人則是同樣穿著正式禮服的卡特瓦。
幫我整裝的侍從與侍女們連忙向他們叩頭行禮。
伊爾是元老院議長帕爾達斯·巴尼的長子。
卡特瓦亦是元老院議員艾基爾的長子。
他們倆的家世皆是帝國首屈一指的大貴族，並交互擔任著元老院議長，深受皇帝的信任。
而身為繼承人的他們從去年起也開始在皇宮任職書記官，培養出讓下官們不禁肅然起敬的威儀。
兩人今年均是16歲。
就各種層麵上而言，這兩人理應的競爭對手才對，然而不知為何兩人的交情卻很好。
由於伊爾的母親曾經擔任過辛悌皇後之子的奶娘，因此兩人均十分頻繁地出入這座皇後宮。
……該怎麽說呢?他們原本的自宅，也就是父親所居住的地方明明就在附近，然而他們大半的時間卻是在這座宮殿裏度過，即便說他們是在這裏寄食也不為過……
「嗯，大神殿應該準備妥善了吧?或許是早了點，但我還是要出發了。」
「可是，殿下，我想不隻是皇室成員，甚至連貴族們都還沒上殿吧……」
卡特瓦也開口道：
「每當舉辦公開活動的時候，殿下您總是率先出席，然而您實在沒有這個必要，您不必顧慮任何人，請您跟其他皇族一樣不急不徐地在最後再列席吧，因為殿下您是皇帝陛下出色的第四皇子啊。」
我十分清楚他們的弦外之音。
他們大概是想教我不要在意母親的出身問題吧。
我知道伊爾和卡特瓦從平時就一直對我所表現出來的態度感到羞傀。
「前些日子，皇帝陛下還探詢過您的意見，要賜封您為亞利夏的首長，您為何要婉拒呢?」
「那還用問嗎?!首長一職實在非我所能勝任。」
「若是殿下的話，不論是卡涅希城或卡爾米修城，還是任何—座帝國主要都市的首長，您都足以勝任。亞利夏雖設有皇室離宮，畢竟也隻是個地方小都市。雖然稍有大才小用之嫌，然而您即使接受冊封也沒有什麽不妥之處。」
「嗯——卡特瓦此刻不是討論這種事情有時候吧!?況且，我是出自內心想要去吊唁的。」
卡特瓦麵帶懷疑地蹙眉。
「我是說真的!因為今天是最後一次能夠見到辛悌皇後了，你們兩人和帕爾達斯還有艾基爾晚點再來就行了。」
「……不，既然殿下要出發了，請讓我們一同隨行。」
他們兩人的臉上皆露出一副難以理解的表情，但還是緊跟在我身後。
辛悌皇後的葬禮到今天終於要畫下句點了。
皇後的送葬儀式長達七天。
今天在大神殿完成最後的祭祀之後，她的遺骸將從靈堂被移至墳墓，也將永遠和世人辭別。
辛悌是位完美的皇後。
她妥善輔佐皇帝陛下，是—位廣受貴族尊敬、民眾愛戴的皇後陛下。
她的頭發是閃亮的亞麻色，她的眼眸則是輝耀的黃玉色，是—位極為美麗的人兒。
父親大人……不，皇帝蘇琵陸留瑪斯—世陛下在皇太子時期就迎娶了第—位正妃。
即為塔朵克帕皇後。
據說她擁有米坦尼王室的血統。
不過，她似乎是位溫順的女子。聽說在她產下兩位公主與皇太子後不幸染上傳染病而去世，當時，也照例舉辦莊嚴隆重的葬禮為她送葬。
辛悌皇後則是在那之後，經由元老院成員—致推薦，而從皇族當中被選拔出來的皇後。
她從小受到栽培，原本應該要成為最高職位的女性神官的，但正因為她出眾的聰明才智導致她的人生方向因而改變吧。
當時的她想必十分不知所措吧，這點連我都能夠想像得到。
皇太子人選早已確定，眾多的偏宮側室也產下了多位皇子、皇女。
辛悌皇後被要求期待的並不是與父皇相親相愛，也不是生下皇太子，而是能與皇帝並肩治理帝國的才幹與能力。
然而，辛悌皇後卻達成了這個艱困的任務。
她向來以適度的敬重和理解對待皇族、貴族，用慈愛與公平對待民眾。
應該任誰都沒有想到辛悌皇後居然會這麽早、這麽年輕就辭世吧。
連我也不曾想像過。
雖然我在七天前才親眼目睹過辛悌皇後倒臥在地，至今卻仍難以置信。
辛悌皇後是遭人毒殺的。
一般都認為是從以前就一直負責服侍她的女官長心懷私怨，在她愛喝的葡萄酒裏下毒，然後自己也喝下那個毒酒自殺身亡。
從殘留的葡萄酒裏確實也發現了毒藥。
負責準備一切用餐事宜的是女官長，而且當時在辛悌皇後身旁的也隻有女官長一個人。
然而我並不這麽認為。
因為我是由辛悌皇後撫養長大的。
我的生母曾是負責服侍辛悌皇後的一名宮女。
聽說她的身分來自哈圖沙排名敬陪末座的商人之家。
她被偶然前來探訪辛悌皇後的皇帝陛下所看中，才因而生下了我。
不過，我的生母很早就身亡，當我即將被生母娘家領養之際，承蒙辛悌皇後的厚愛，我被留置在皇後宮撫養。
而且，她還—視同仁地又俯我和她親生的皇子，教養我至13歲。
我想辛悌皇後的心情必定是五味雜陳吧。
服侍自己的宮女獲得陛下的寵愛這種事雖然不稀奇，但是大部分的皇後都會因此疏遠那名宮女。假如宮女剛好在此時產子……尤其是產下一名皇子的話，她們對那名皇子絕對會冷漠以待，然而辛悌皇後卻非常疼愛我。
我和辛悌皇後的親生子凱爾皇兄同樣一直都在她的身旁生活成長。
也因此我很明白萊莎女宮長是多麽忠心耿耿地服侍著辛悌皇後。
據說萊莎是辛悌夫人的同乳姊妹。
她從辛悌皇後小時候開始就隨侍左右，不論是辛悌皇後學習當名神官時，還是當上皇後時，她都一路伴隨著辛悌皇後。
萊莎一心一意隻想著辛悌皇後。
她永遠隻考慮該如何才能讓忙於政務的女主人身心舒暢、該怎麽做才能使女主人快樂過活、如何照顧好她的身體健康……等等。
辛悌皇後也是打從心底信賴萊莎的。
她的大半歲月都在這座皇後宮裏度過，而萊莎也經常以她的代理人身分攜帶重要文件往返皇宮及後宮。
這樣的萊莎對於辛悌皇後會心懷什麽深仇大恨?
我怎麽樣都無法相信萊莎會殺害辛悌皇後。
這絕對不可能!
這實在太匪夷所思了!
—七天以來我一直都在思考這個問題。
時間是蘇琵陸留瑪斯一世陛下在位第25年。
帝國首都哈圖沙是座巨大的城市。
雖說近東幅員遼闊，但也找不到第二個規模可以與之比擬的大城市了。
整座城建構在平緩的山崗上，形成了天然要塞，再加上從南邊的高地至北邊的低地完全由雙層堅固的城牆圍繞，保護著帝國首都內兩萬人民不受任何外來的侵略。
哈圖沙大致劃分成兩個區域。
位於高地上的南方「上城」，自然是以皇宮為中心。
由數個行政殿宇以及皇帝的居宮所組成的皇宮就矗立在俯視整個帝國首都的懸崖上，其威容氣勢很適合作為一個統治帝國全境的關鍵所在。
包含我們所居住的皇後宮在內的各皇族宮殿和眾多神殿群，以及貴族們的宅第櫛比鱗次。
從位置上來看，連接東側的城門「王之門」雖然在地理位置上並不是位於正中央，但卻是行政地區的重要象徵。
相對於南邊的上城，北側的「下城」則是產業地區。
裏麵住著許多商人和工匠，是座熱鬧有活力的城鎮。
而其中心……應該說其代表建築則是大神殿。
哈圖沙的第一神殿，俗稱大神殿。全帝國規模最大、最講究排場的這座神殿就座落於下城。
這座神殿不同於多數貴族或皇族所參拜的上城神殿，它對於廣大庶民也敞開大門。
國家最高等級的神殿不是位於統治階級所居住的上城，而是座落於構成帝國根基的人民所居住的下城，這點讓我感到十分驕傲。
這座神殿前方的大廣場，此刻正被群眾給整個淹沒了。
仰慕著不幸駕崩的辛悌皇後的民眾，連日來紛紛從哈圖沙近郊，或遠從帝國的各個都市湧入。
今天的哈圖沙人口一定比平常暴增了好幾倍。
辛悌皇後就是這麽—個受眾人景仰的人。
插圖
她的遺骸被暫時安置在搭建於大神殿中庭的靈堂裏。
靈柩上披著繡有皇後徽章的布匹，四周圍則以焚香熏過。
逐漸聚集到內殿的貴族們紛紛至固定的位置上就座。
我一走進內殿，在座的人便一齊起立向我行禮。
與我同行的伊爾和卡特瓦則等到我在空無—人的皇族座位上就座後，才各自前往自家的座位入座。
不久其他皇室成員開始逐漸現身。
皇室成員的上殿順序並沒有硬性規定。
隻是按照現任皇帝的血緣作為準則，關係較遠的先進入已成為一種慣例。
首先上殿的是與先皇、先先皇相關的人。
他們大多上了年紀，並且為數眾多，因此入座時間較長。
其次是皇帝陛下的兄弟姊妹。這些人則依照年齡大小順序入場。
亦即是擔任第七神殿神宮長的皇帝麽妹法蒂瑪公主走在最前頭，皇帝陛下的大弟·近衛長宮茲達殿下則是最後入場。
再跟著入殿的是父皇的諸位側室。
父皇目前共有十一名側室，首先入內的是七位帝國貴族出身的側室。
雖然她們因為出席皇後的葬禮而打扮低調，但不能否認的是她們還是彼此暗中較勁，互相鬥豔。
然後，從鄰近諸國遠嫁過來的三位嬪妃緊接著進入。
阿希亞瓦王室出身，現年35歲的維斯塔麗亞皇妃雖然膝下無子，卻依然有著側室之中最年長者的自負，總是趾高氣揚，完全不改公主的姿態。
30歲的提雅·莎烏拉皇妃則是烏加列王室出身。
大家對她的主要評價是…她那一頭烏黑亮澤的秀發與翠玉色的眼眸十分美麗動人，而她從進入後宮以來能夠深受父皇的寵愛，全是憑藉至今依舊仍未變形的豐滿身材與美貌。
她與父皇之間育有奈碧絲·伊爾蒞、賀爾瑪·古碧、亞妲·赫爾曼三位公主。
來自巴比倫王室的娜姬雅皇妃今年則是21歲。
我對這個人實在不太了解。
當然她並不是完全沒有跟其他人互動，隻是除了公開場合之外，極少走出後宮，即使難得走出後宮也總是低著頭，不曾和人正麵對視。
聽說她非常溺愛獨生的年幼皇子，過著不太引人注目的平靜生活，所以大概是個非常文靜、溫順的人吧。
最後一位入殿的側室是皇族出身，同時也是辛悌皇後的左右手兼親生妹妹的夏莉亞皇妃。
她比辛睇皇後小一歲，今年28歲。
與其說她是皇帝的側室，不如說是辛悌皇後的心腹。對皇帝陛下而言，她所扮演的角色類似皇帝的私人秘書官。
雖然沒有生下任何皇子皇女，但她憑藉的是才氣與家世。
下一任皇後陛下大概就是她吧。
最後上殿的皇族是現任皇帝的皇子、皇女們。
除了遠嫁他國的五名皇女，其餘在朝的七位皇女首先入席。
然後輪到我的兄弟，皇子們入席……
父皇總共有九名皇子。
不過，有三位不幸夭折，目前還健在的皇子包括我——第四皇子查南沙·哈圖希裏斯在內共有六位。
一麵向我點頭打招呼一麵在我旁邊座位坐下的是我的大弟——第五皇子馬利·皮亞修秀裏。
他的生母是貴族出身的皇帝側室朵卡莎夫人。
今年年滿10歲的馬利非常聰明伶俐，十分活潑好動。
有好幾門課我們都是一起上課，因此他算是跟我比較親近的兄弟。
緊接著就座的是第二皇子洛伊斯·德裏皮努皇兄。
他那同樣也是貴族出身的生母早已辭世，但由於他本人的人品極為誠實正直，因此現年才20歲的他卻已被賜封為帝國的要衝都市哈拉布的首長了。
4歲的麽弟朱達·哈斯帕司則是被奶娘牽著入宮。
第六皇子朱達的生母為娜姬雅皇妃。
朱達雖然有著美麗的金黃色的頭發以及琉璃色的眼眸，卻與栗色頭發加鳶形眼眸的父皇，以及琥珀色頭發的娜姬雅皇妃完全不像。
在當今的皇室裏也找不到第二個人有那樣的發色和眼睛顏色，因此從皇宮角落裏有一些……嗯——也就是那個……有一些不加思慮的難聽流言謠傳了出來。娜姬雅皇妃不太常露麵或許就是因為這個緣故吧。
下一個上殿次序輪到第三皇子。
他是駕崩的辛悌皇後所生的唯一皇子，我是和他一起被皇後撫養長大的。
對我而言，隻有他才是我直正的兄長、真正的手足。
從辛悌皇後辭世至今，在皇後宮裏幾乎都看不見皇兄的身影。
最心愛的母後過世，他的悲痛應該在我之上。
性格剛毅、聰明伶俐的皇兄大概是為了不讓宮裏的人們為他擔心，偷偷躲到暗處獨自度過難熬的日子了吧。
我轉頭看向映在入口處的人影。
不知道皇兄是否有好好進食?
他想必很憔悴……吧……奇怪……?
那……不是皇兄……？
佇立在大門前的是身穿皇太子禮服的第一皇子沙利·亞爾汪達。
今年24歲的皇太子殿下的生母是17年前駕崩的皇後，不論是從年齡或出身來看，均是讓人無話可說的皇太子人選。
隻不過，他似乎遺傳了生母虛弱的體質，屢屢臥病在床，讓全帝國都很為他擔憂。
「奇怪，剴爾還沒來嗎?」
皇太子殿下注視著唯一的空位，一邊苦笑一邊問道。
我的心髒怦怦地劇烈跳動著。
冷汗也不斷冒出。
因為喪母的悲痛是無法當作藉口的。
雖說法典上沒有明文規定，但比皇太子晚上殿是極為失禮的行為。
皇兄究竟是怎麽了?
希、希望他至少要趕在父皇……皇帝陛下就座以前趕到……
……呃，虧我拚命為他祈禱……
列隊於皇帝門的近衛兵一同擺出舉槍行禮的姿勢。
神殿當然就不用說了，各宮殿以及皇帝會行幸駕臨的大貴族宅第，必定會設置皇帝門。
皇帝門顧名思義就是僅允許皇帝與皇後通過的門。
所有列席者均對著現身於皇帝門的人影起立鞠躬。
他正是西台帝國皇帝——蘇琵陸留瑪斯一世陛下。
西台從前曾經有段遠征攻陷巴比倫的強盛時期。
然而，這近百年來卻被時代潮流給吞沒，版圖僅限於紅河環繞的區域。
而讓西台再度重返近東數一數二強國之列的人正的父皇。
他運用巧妙的外交策略與爭戰擴展國家版圖。現在帝國的西端與米坦尼，東端與阿爾薩瓦、阿希亞瓦兩國接壤，北臨黑海，南邊幾乎到達※白海。(譯注：地中海。)
領土疆域幾乎可說到達帝國史上最大的範圍。
父皇今年46歲。
濃密的栗色頭發和胡須仍尚未有半絲泛白。
至今依舊與致力於和鄰近諸國交戰的年輕時期一樣魁梧硬朗。
他穿著白色長衫加藍色長袍。銀色搭配單色玉髓的胸飾品，則是用來哀悼心愛的辛悌皇後之死。
朝著玉座走去的父皇，視線突然停留在唯一的空位上。
哇啊啊!該怎麽辦……!?
「凱爾是怎麽啦?皇太子都就座了，他卻還沒來。」
「父皇，喪失母後以凱爾最為悲痛，因此這回就……」
正當幫皇兄說情的皇太子殿下還要再向父皇說些什麽的時候，正麵入口處卻鬧哄哄的。
「對不起!我來晚了！」！！
皇、皇兄!?
火紅色的布突然從驚愕不已的衛兵麵前輕輕飄過。
揚起一頭與已故的辛悌皇後陛下一模一樣的亞麻色發絲，火速飛奔至中庭的人正是辛悌皇後的唯—親生子。
宮廷裏的人都說他那黃玉色的眼眸也是遺傳自母親，但我卻一直認為那眼眸比較像是棲息在叢林中獅子的眼睛。
他就是第三皇子——凱爾·穆希裏斯殿下。
也是比我年長一歲，對我麵言最重要、最敬愛的兄長。
皇兄想必非常悲傷哀慟吧。
他一定是在某處沉浸於哀傷當中，以致於才會一時忘卻了葬禮的時辰。
……我是這麽認為的。應該是吧……可是……奇怪……?
他穿著係上裝飾腰帶的乳白色長衫，胸前搭配著飾品……這麽穿似乎有點過於華美，這點先姑且不論……但他直接拿在手上的長袍居然是火紅色的，這是怎麽一回事?
這身裝扮參加母親的葬禮並不適宜吧?連我這個向來偏袒皇兄的人都忍不住這麽認為……
「父皇、皇兄，直是非常抱歉。」
凱爾皇兄以爽朗的聲音向正欲開口說話的父皇以及尷尬苦笑皇太子殿下賠罪，然後一邊披上長袍一邊朝著自己位於殿下隔壁的指定座位走去。
皇兄的步伐總是朝氣蓬勃，像陣微風般輕盈。
他今天走路俐日是那種輕快的步調，絲毫沒有改變。
當他從我的前方橫過時，向我遞了眼色，就如同小時候惡作劇被發現時—樣。
真是的，至少應該要先穿戴整齊再上殿啊……
就在這個時候，從飄動的長袍上傳來淡淡的香氣。
那個香氣與皇兄平常所使用、以乳香為主要成分的熏香味道不同。
那是一種更為華麗、甜美的香氣。
雖然我覺得不可能……嗯、可是，這再怎麽想都應該是……某位女子身上遺留的香氣吧?
「查南沙，你用不著那麽老老實實地第一個上殿啊！」
凱爾皇兄邊將長袍扔到椅子上邊說道。
將辛悌皇後的遺骸埋葬到墳墓，辮拴部結束的時候天還十分明亮。
之後，我們移師至皇宮舉辦敬酒宴，直到剛剛才回到這座失去主任的皇後宮。
稍稍缺了一角酌皎潔白月早已高掛空中。
「你是在顧慮所有的異母兄弟姊妹吧?你用不著介意你生母的出身，你的監護者可是我的母親辛悌皇後。在所有兄弟當中你最聰明、什麽都會，因此你不必去顧慮誰！」
要說誰最聰明、什麽都會，那也不是我，而是皇兄才對。
皇兄，還有辛悌皇後也是……他們總是對我說不要在意生母的出身，要抬頭挺胸地站出去。
前幾天，當我依照個人意思婉拒擔任亞利夏的首長時，皇兄也極為憤怒。
他問我，身為帝國的皇子為什麽不想擔任要職，取得相稱的地位!?
然而，我所期盼的並不是那些。
我想要的是…永遠伴隨在皇兄的身旁為他效力。
因為成為皇兄的得力親信，一直陪伴在他左右才是我的願望。
如果這個願望能夠得以實現的活，那我個人的前途根本不重要。
並不是因為我感念他們的養育之恩。
而是由
於我非常喜愛皇兄，以及敬愛辛悌皇後的關係。
因此，按照現在這樣隨侍在他的身旁才是我內心真正的期盼。
皇兄，我並沒有打算顧慮任何人，而且我又對現在所處的立場也沒有絲毫不滿……
……我才正想要開口說話的時候，卻被卡特瓦搶先一步。
「正因為查南沙殿下很聰明，所以行事才會如此謹言慎行!就算凱爾殿下不在意殿下的出身，但感到十分介意的皇族或貴族倒是不少。殿下若是因為仗著辛悌皇後的寵愛就為所欲為的話，批判的矛頭則會指向辛悌皇後或是凱爾殿下您!查南沙殿下就是因為深知這點，才會如此謹言慎行。」
皇兄倏然不悅地扳著臉沉默不語。
皇兄當然是明白我的心意才會對我說些那些話的。
而且，他所說的意思是要我多站出來展現自己，以—個皇子的身分大大方方地行事。
而這一點卡特瓦也早就明白，他隻是把該講的話講出來而已……
「相較之下，凱爾殿下，問題反倒是出在您身上。」
我原本還以為……隻是那樣而已……
「關於查南沙殿下上殿一事基本上並沒有什問題。凱爾殿下，您的上殿順序是在什麽時候?」
「當然是在亞爾汪達皇兄……皇太子殿下之前。」
「您自己十分清楚嘛?一點也沒錯!然而，您今天遲到是怎麽一回事？您當然應該也知道這是您母親的葬禮吧?」
原來如此。
他表麵上假裝要代為表達我的心情，實際上卻是趁機說教。
真像是卡特瓦一貫的作風。
皇兄從小就十分積極活躍、自由奔放，而製止皇兄則成了較年長的伊爾與卡特瓦的任務。
不過，即使他們兩個人聯手，皇兄也不是那麽容易就會被製止的。
「我知道，可是，我也是有許多預定行程的……」
「看來您是和新認識的女子約會吧!?這個香味還是初次聞到呢。」
卡特瓦一邊將火紅色的長袍拿近鼻子前嗅聞一邊說道。
「啊……卡特瓦，我並沒有任何不尊重葛潔爾的意思，我十分珍視她……」
「我不是在跟您談論這件事。」
卡持瓦異常果斷地說道。
唔——看來皇兄與艾基爾的女兒兼卡特瓦的妹妹·葛潔爾小姐有所往來的傳言似乎有真有此事。
我記得到上個月為止，他明明還在跟哈拉布首長的千金交往才對呀。
我這時才發現基克裏瑟縮在房間角落裏。
身為※胡裏人的基克裏原本應該和父親一樣待在皇宮，擔任馬術調教師才對呀。[譯注：hurrians建造米坦尼的民族]
他後來為什麽會變成住在皇後宮裏，事情太過久遠我早已經忘記原因了。
大概是辛悌皇後或皇兄中意他，而將他留置在身旁吧。
因為他們正是會做這類事情的人。
自古以來胡裏人就擅長駕馭馬匹，和我同年齡的基克裏早已經以一個獨當一麵的調教師身分，在這座宮殿裏負責照顧馬匹了。
不過，我想他近來似乎照顧皇兄的時間比照顧馬匹多。
他去當調教師沒有必要擔任的馬夫工作，好像不論皇兄去哪裏他都得跟隨。
而基克裏會現在會如此害怕就表示說……那個……
……換句話說，他十分清楚皇兄昨晚的行蹤去向。
「殿下，您聽好。隻要是皇帝陛下的皇子，況且還是像殿下您這般有勢力的皇子的話，想要擁有幾個情人都是您的自由，全都隨您高興。可是，千萬不可在正式場合中缺席，或怠忽自己的職責！」
「卡特瓦，我知道。今天的事是我失態了，今後我會注意
的。」
「若真是如此的話，那就太好了，但……」
卡特瓦還打算繼續說下去，皇兄卻仿佛是故意要打斷他的發言般倏地起身。
「那麽，我先去洗個澡準備就寢，說教就到此為止吧?」
「……遵命!」
皇兄轉身背對著起立向他鞠躬行禮的卡特瓦，逐漸消失在皇後宮的深處。
慢著、等一下!
不應該是這樣吧?
我知道皇兄跟那幾位女子在交往。
最近這一、兩年皇兄有好幾次夜裏沒有回宮就寢。
關於這件事，我也認為就像卡特瓦所講的——
這種事情隻要皇兄自己高興就好。
問題是為什麽是現在、為何偏偏選在這個時候?
我無法想像有哪位女子會讓他瘋狂思念到連母親的葬禮都不惜遲到。
因為皇兄向來敬愛辛悌皇後，並且將她看得比任何事情、任何人都來得重要。
難道說待在那些女子的身邊，能夠撫平他的傷痛嗎?
不，不對……這並非皇兄的作風，事情應該不是這樣。
比起撫平傷痛、比起任何事，更重要的是對於辛睇皇後的死法，皇兄不可能絲毫不覺得懷疑。
關於此事我至今尚未有機會與皇兄商談，不知道他內心是怎麽想的?
皇兄不可能毫不介懷。
我無法想像他會同意皇後真如世人所說的那樣，是被萊莎下毒殺害的。
我不認為聰明的皇兄會相信這種鬼話。
皇兄究竟在打什麽主意呢?
「慢著，基克裏！」
方才一直完全沉默不語的伊爾·巴尼突然叫住了基克裏。
跟隨在皇兄身後，正打算要離開起居室的基克裏停下了原本要關上門的手。
「基克裏，凱爾殿下昨夜上哪兒去了?」
「咦?不、這個嘛，那個……」
個性老實不會說謊的基克裏看來極為驚慌失措。
「殿下對你下了封口令嗎?」
「不、不是那樣，隻是我不知道該不該將凱爾殿下不願說的事情講出來……」
「你別搞錯了!報告身分尊貴的主人其行動是隨從該做的工作，還不快將殿下昨夜的去向說出來！」
在咽下口水與驚慌之後，基克裏終於招了…
「那個、凱爾殿下……昨晚是去皇宮。」
「皇宮？」
「是的，他到皇宮裏麵的……後、後宮去……」
「後宮？」
伊爾和卡特瓦同時大聲驚呼。
後、後宮?
所謂的後宮指的當然就是皇帝陛下的嬪妃們所居住的宮殿。
雖然也有皇後住在後宮裏麵的情況，但辛悌皇後在皇宮外擁有屬於自己的宮殿，最近更是大半時間都在這裏生活，因此現在後宮是由十一名嬪妃所居住。
皇兄為何要前往那種地方……?
「凱爾殿下是去找一名在後宮任職，叫作席拉的宮女。」
似乎下決心要全盤招出的基克裏，仿佛看穿我的心思似的回答道。
後宮的宮女……?
身為宮女之子的我當然不會對宮女有任何輕視之意，但也無法想像皇兄的情人竟會是宮女。
皇兄今天遲到的原因愈來愈讓人感到納悶了。
似乎也深有同感的伊爾開口說道：
「那名宮女負責服侍什麽人？」
「我記得好像是娜姬雅皇妃從祖國帶過來的心腹宮女。」
娜姬雅皇妃的心腹宮女……?
想必是個相當迷人的美人吧?
我斜睇了正麵麵相覷的伊爾和卡特瓦一眼後，就朝向皇兄剛才消失的回廊走去。
「查南沙殿下，您要上哪兒去!?」
「由我去伺候皇兄洗澡，基克裏，你可以不用去了。」
聽基克裏這麽一說，卡特瓦拿過來的火紅色長袍，確實帶有異國的香味。
「皇兄，我要進去咯！」
「查南沙，是你嗎?怎麽?你也要進來一起冼嗎?熱水的溫度剛剛好呢！」
「我沒有要洗！」
當我一邊苦笑一邊穿過圍幔後，陣陣的乳香味隨之撲鼻而來。
微暗的浴室裏彌漫著乳白色的水蒸氣。
可以看見皇兄在裏麵慵懶地伸展著柔軟的四肢。
「怎麽，你是特地幫我拿換洗的衣物來的嗎?基克裏怎麽了？」
「我叫他下去休息了，由我來代替他為您刷背……因為我不知道該怎麽安慰失去辛悌皇後的皇兄，而一時又想不出其他方法。」
皇兄雖然一臉詫異，但一看到我拿了海綿，他立刻將露出熱水的背部朝向我。
雖然小時候我們經常相擁而眠，但我已經很久不曾碰觸皇兄曬得膚色均勻、手腳修長的身體了。
「皇兄，您又長肌肉了呢，這都是拜每天例行的劍術和騎馬的鍛煉之賜吧。」
「說到這個你也是一樣吧!?教師們都異口同聲地稱讚你進步神速呢！」
「哪裏，我還差得遠呢。」
「……」
「皇兄？」
我這才發現皇兄以一種意味深長的眼神看向我。
「查南沙，你究竟想說什麽？」
「因為你來這裏不可能是真的隻是想幫我刷背吧？」
我放下了海綿，然後喘口氣好將想說的話先整理一遍。
「皇兄對於這次辛悌皇後所發生的不幸有什麽樣的看法？」
「……什麽怎麽樣?」
「您該不會真的認為是萊莎下毒殺害辛悌皇後的吧？沒有其他女官像來莎這麽忠誠的!我的母親曾經在她底下做事，而她並沒有輕視我這個昔日手下之子，反而十分地照顧我。更何況，她明明是那麽盡心盡力地服侍著辛悌皇後，我不相信她會這麽做！！」
「那麽，你認為是怎樣呢?」
皇兄轉移了視線，並將身體整個沉入浴池當中。
銀白色的月光照射不到水麵，光靠燭台的微弱燈光，使我無法看清楚皇兄的表情。
「辛悌皇後確實是遭人殺害的，這一點絕對錯不了。可是，犯人不是萊莎！犯人另有其人！」
「母後所飲用的葡萄酒是萊莎所準備的，當時她的身旁並沒有其他人在場。」
「可是，或許是有人預先在宮中廚房的酒甕裏下毒?」
「在儲藏的酒甕當中並沒有發現任何毒藥。況且在端給母後喝之前，有多位宮女親眼看見是萊莎本人親自將酒甕的酒改倒到用餐用的酒壺裏的。」
「可、可是，也有可能是其他人在暗地裏下毒……」
「如果萊莎不是犯人的活，那她為何要自殺?萊莎毫不猶豫地一口氣喝下了加了相同毒藥的葡萄酒，這一幕我和你不是親眼見到了嗎？」
沒錯。
那一幕景象我們透過學習室的窗戶全都清楚看到了。
辛悌皇後為了在自己休息放鬆的時候也能同時觀看我們努力學習的身影，因此喜歡在中庭用餐。
而我們也是每天都很期待能夠見到辛悌皇後的身影。
雖然說我們是住在同一座宮殿裏麵，但慷慨的辛悌皇後根本沒有時間好好陪著孩子。
而特意選在中庭享用早餐正是辛悌皇後母愛之情的具體表現。
「總之根據調查結果，近衛隊所作出的結論就是那樣!你用不著自尋煩惱了！」
「皇兄!你打算這樣就算了嗎！？」
皇兄將修長的手腕緩緩地伸了過來，然後一把摟住我的腰。
您、您要做什麽……我還來不及大聲叫就被拉進浴池當中。
巨大的水花飛濺，占浴室一半麵積的廣闊浴池成為意想不到的格鬥揚。
我慌忙想要爬出浴池，無奈長衫吸了水讓我無法行動自如。
再加上皇兄的兩腕緊緊纏住我的脖子和背部，讓我無法反抗。
等我察覺時，皇兄那對黃玉色的眼眸突然近在眼前。
「查南沙，你尚未跟女子有過肌膚之親吧？」
「你你你你你你突然胡說些什麽啊!?這這這這這種事情……」
「我來幫你介紹哪位溫柔的可人兒吧?剛開始找個年長的可能比較好。這個嘛，說到合適的對象……」
「別、別開玩笑了！我認為辛悌皇後的事情比起這種無聊的小事更……」
「哦，在那之前要我事先稍微幫你輔導一下嗎?」
受到嚴重驚嚇與衣服大量吸水之故，使得我隻能笨拙地扭動身體，而皇兄卻用他的身體將我按到浴池邊緣，嗚哇————————！！
「皇兄！他國先姑且不論，然而我國對於兄弟姊妹之間的婚姻……應該說連這種事情都是被嚴厲禁止的……哇啊————快住！！」
皇兄的雙唇逐漸欺近我被強行按住的臉龐，嚇得我不禁合上雙眼。
他緊閉的雙唇在我的臉龐上故意發出不自然的聲響。
插圖
「我也討厭男人。」
皇兄在發出愉悅笑聲的同時也將我一把推開。
「我明天也跟席拉約好要碰麵，所以很忙。我要睡了，你也趕快去換衣服好好休息，小心不要著涼了。」
皇兄一邊將新的長袍穿在濡濕的肌膚上一邊定出浴室，我隻能目瞪口呆地注視他的背影。
啊啊，真是嚇死我了。
因為關懷自幼喪母的我，所以皇兄以前經常陪我—起睡。
他還會親吻我的臉頰或額頭，並緊緊擁抱我讓我知道自己並不孤單。
因此，被他親吻這件事本身並不稀奇，況且他不按牌理出牌的舉動也不是從現在才開始的，所以我應該早已習慣了才對。
然而我卻一不留神就被嚇唬到了。
……真是失策。
不過……
其實我的悲傷遠大於驚訝。
雖然非常不敬，但我心裏一直將辛悌皇後視為親生母親一樣敬愛她。
我也將皇兄當作是唯一的兄長般地仰慕他。
隻要是為了他們，什麽事我都願意做!
我一直殷切盼望能為他們做任何事情、為他們效力。
可是，他為何不願對我坦誠說出內心裏的活呢?
我剛剛……
好像被他巧妙地岔開活題了?
第二章
卡特瓦臉色驟變地衝進皇後宮是在辛悌皇後的葬禮結束後第十天清晨。
在這段期間當中，皇兄有好幾個夜裏人都不在宮中。
從基克裏的種種跡象來推測，他似乎又偷偷潛入後宮了。
就算我想和他繼續討淪前幾天的話題，但由於他似乎刻意避不見麵，所以我也束手無策。
雖然伊爾和卡特瓦也很在意，然而他們似乎沒有餘暇跟他好好細談。
不同於尚未擔任任何官職的皇兄或我，他們兩人每天都得以新人書記官的身份前往皇宮的行政殿上朝。
辛悌皇後現在已經不在人世了，所以聽說元老院正在議論該如何處置這座宮殿。
他們似乎也有參與這次的討論。
大概再過不久就會冊立新的皇後了吧?
而這座宮殿也要易主，改由那位新皇後或是哪個掌權的貴族來使用吧……
卡特瓦帶來了重大的情報也正是這個時候。
由於前一天的工作拖延而留宿在皇宮裏的
卡特瓦，在太陽尚未完全升起的清晨時返回皇後宮，當時皇兄和我正在做每天例行的騎馬練習。
「凱爾殿下!查南沙殿下！」
嗚哇!
馬兒們驚慌地微微躍起。
我趕緊勒住韁繩。
「卡特瓦，我們在這裏!我不是教你不要在馬兒的附近大聲嚷嚷嗎!?如果它們不是訓練有素的軍馬，此刻早已陷入一片混亂當中了。」
皇兄也是一邊忙著安撫愛駒一邊回答。
經過基克裏完美調教過的馬匹非常容易駕馭，不論是皇兄騎乘的鼠灰馬還是我的兔褐馬都乖乖依照指示，轉頭朝向入侵者。
「兩位殿下，真是非常抱歉。」
他大概沒有通過內殿，而是從宮門直接衝到練馬場來的吧。
身為文官的卡特瓦跑得如此上氣不接下氣的模樣十分罕見。
似乎是聽到了卡特瓦的聲音，正在做上殿準備的伊爾也從內殿裏現身。
「凱爾殿下，提雅.莎烏拉皇妃過世了！！」
「什麽!?」
提雅·莎烏拉皇妃過世了!?
她是皇帝陛下最寵愛的嬪妃。
在前幾天的葬禮上見到她時，她明明看起來很健康，究竟為什麽會這麽突然就去世了!?
「她是怎麽身亡的!?」
皇兄騎在馬背上問道。
「近幾天來，據說最年幼的公主殿下生病了，因此她昨夜為了幫公主祈福而一直閉關在皇宮內的神殿裏麵。可是由於她到天亮仍未出來，因此宮女進房間裏察看時，才發現她倒臥在地上早已斷氣……」
「死因為何?」
「根據急忙趕到的禦醫的說法，應該是服毒身亡。」
「！」
服毒！！竟然又是這個原因!?
17天前辛悌皇後才剛死於同樣的原因呢!
「不但如此，聽說現場發現的毒藥與辛悌皇後遭毒殺時所用的毒藥相同！」
「你說什麽！？」
「這是真的嗎!?卡待瓦！！」
我和伊爾不禁同時大聲驚呼。
和毒死辛悌皇後的毒藥為同一種毒藥。
這若是真的話，那麽這件事情就絕非偶然!
辛悌皇後的那樁謀殺案果然不是表麵上那麽單純！！
「皇兄，殺害辛悌皇後的凶手果然是另有其人……」
皇兄以單手製止了感到大為振奮的我。
「毒藥是加在什麽東西裏?」
「好像是加在她就寢前命人準備的水當中，據說從水壺中所殘留的飲水發現了毒藥。」
「那個水壺是誰準備的?」
「這點尚未查出來，神官們已經遭到禁足，近衛隊現在正在進行盤查。我想不久就會調查清楚的。」
「我知道了，即刻出發前往皇宮！」
「那麽我立刻去準備進宮用的馬裝！」
基克裏趕緊跑來準備要卸下馬鞍。
「就直接這樣無妨!伊爾·巴尼，拿劍來！」
伊爾撿起扔在宮殿階梯上的劍與鬥篷，分別丟給我和皇兄。
皇兄單手接住劍後，敏捷地披掛在身上，隨即輕踢馬腹。
我也絲毫不敢耽誤，急忙策馬朝著皇宮奔馳而去。
雖然對幸身亡的提雅·莎烏拉皇妃相當過意不去，但辛悌皇後的那個案件大概會因此重新獲得正視吧？
究竟是誰殺害了辛悌皇後!?
為何非得殺害她不可呢!?
無論如何我一定要知道答案。
還有，我絕不饒恕犯人。
皇後宮與皇宮之間相距並不遠。
策馬奔馳的話隻要一瞬間就到了。
我們飛奔至通往正門的斜坡後，將馬匹交給了衛兵。
哈圖沙的皇宮並不是獨棟的雄偉宮殿。
而是由各司其職、被城牆所圍繞的建築群所組成的一整個皇宮區域。
附屬於王宮的神殿就位於建築群的中心。
而神殿則是皇宮當中最大的建築物。
我們沒有請人帶路就直接穿越幾個熟悉的中庭與回廊。
近衛兵正在那問房裏盤問神官和宮女。
那間房間就是位於神殿二樓的貴賓室。
達官顯貴們要閉關祈禱時總是使用那間房間。
在西台帝國，當案件牽扯到貴族階級以上的人時，皆由近衛隊來負責調查。相反地，民眾的紛爭或犯罪則是由市長委派的行政官負責處理。
對於驚慌失措的宮女們的盤問工作似乎沒有進展。
其中一名近衛兵察覺到我們的來訪。
「參見兩位殿下，兩位真早上殿。如果您們是前來吊唁的話，提雅·莎烏拉皇妃的遺骸剛剛已經搬移到內殿了。」
連忙向我們舉槍行軍禮的人，我記得好像是叫巴德。
我想他應該是由兩百人所組成的近衛隊中隊長之一。
士兵們也隨即仿效上司，采取立正不動的姿勢。
當神官和宮女在叩頭行禮之際，皇兄則解開鬥篷在室內漫步。
「待會兒讓我見一下莎烏拉皇妃。我聽說皇妃她喝下毒藥，雖然我覺得應該不太可能，不過她是不是自殺身亡的呢？」
「絕無此事！！」
原本跪在地上肩膀不停顫抖的宮女猛然抬起頭來。
她似乎是這裏的宮女當中最年長的一位。
她隨同皇妃來神殿祈禱，所以應該是長年服侍皇妃的宮女。
「莎烏拉皇妃她很擔心小公主的病情。老實說，公主隻是有點發燒而已，情況並沒有那麽嚴重。然而，皇妃卻相當擔心，她說無論如何她都要公主祈禱……加上現在有人為二公主說媒，這件婚事讓皇妃非常期待。這樣的莎烏拉皇妃絕不可能做出自殺這種傻事！」
「抱歉，我隻是想確定一下而已，我並沒有那麽認為。」
皇兄將手放在嚎啕大哭的老宮女肩膀上，然後轉頭看向巴德。
「我聽說毒藥是加在水壺當中是嗎?」
「是的，就是這個水壺，裏麵的水已經交給禦醫和藥師去調查了。」
中隊長將那個小一寸的容器提交給皇兄。
那是一隻以紅土燒製，極為普遍的單嘴水壺。
「已經仔細清洗乾淨了，因此就算拿在手中也不用擔心。」
「這隻水壺是誰準備的?」
皇兄轉動陶器觀看。
我也仔細地注視著他手上的水壺。
上麵似乎沒有任何特征。
「關於這件事，聽說神殿內並沒有任何人將它遞交給提雅·莎烏拉皇妃。」
「什麽？」
「昨夜在這座神殿裏值勤的宮女和神官每個都說不曾見過這個水壺。」
「沒錯，莎烏拉皇妃的寢室是我負責整理的，在她上床歇息前房間裏並沒有放置那樣的水壺。」
老宮女也十分確信地說道。
這究竟是怎麽一回事?
那麽，這就表示當所有人都入睡之後，有人偷偷潛入神殿並將這隻水壺放置到這間房間裏咯?
「昨夜有沒有任何可疑人物出入？」
皇兄似乎跟我有相同的想法。
神官、宮女們不安地麵麵相覷後，全都同時搖頭。
的確，這座神殿並沒有實施出入管製。
因為要進入皇宮本來就有經過嚴格的身分確認，所以大家全都不認為有重新再做查證的必要。
「……莎烏拉皇妃現在在內殿吧？」
皇兄歎了一口氣翻過鬥篷邁步向前。
提雅·莎烏拉皇妃被安置在前殿的角落裏。
有一頭濃密的黑發點綴的容貌，美麗到讓人無法想像她會是三位公主的母親。
我也仿效皇兄對著她的遺骸默哀。
通常人死掉的話肌膚應該都會失去血色吧?
然而，我眼前的提雅·莎烏拉皇妃的臉頰卻呈現玫瑰色。
一模一樣!
辛悌皇後的遺骸也呈現這種玫瑰色的臉頰。
「巴德！」
「是！」
聽到皇兄的召喚，在前殿入口處待命的中隊長立刻立正站好。
「沒有任官職的我雖然沒有權限下令，但我還是要請你去調查水壺的出處以及毒藥的來源！」
「遵命!」
皇兄用自己的鬥篷，覆蓋在父皇寵姬冰冷的遺體上。
「那麽皇兄的意思是說，我們就這樣什麽事都不做嗎！？」
「查南沙，不要將口水噴到食物上麵。」
「皇兄！！」
皇兄拿起自己的碗盤，故意似的扭過臉去。
雖然早餐就擺在眼前，但誰還有食欲吃呢?
返回皇後宮，將我們在皇宮的所見所聞告訴急欲了解整個狀況的伊爾他們後，我們就要立刻著手采查對辛悌皇後與提雅·莎烏拉皇妃下毒的犯人……至少我原本是這麽預計的。
可是，皇兄卻跟平常一樣命人準備早餐，接著開始悠閑地享用起早餐來。
然後，也如同往常—般，跟同席的伊爾、卡特瓦，以及在一旁伺候待命的基克裏談談事情的大概……不過、到目前為止都還算好……接著，在用完餐後他居然還一如往常地吩咐人去請神學教師來準備上課。
「……我們並沒有什麽事都不做呀，待會不是照常有神學課嗎?我們還得上課呢。」
「莎烏拉皇妃和辛悌皇後的的確確是被人以相同的毒藥殺害的呀！！」
我對著皇兄的側臉說……不，是大聲怒吼道……
「萊莎果然不是真凶，凶手另有其人，您不打算揪出那家夥嗎!?」
「我們可沒有擔任任何宮職喔，那是近衛隊的工作。方才我已經交代過他們應該要搜查的項目了，所以應該不久之後就能夠知道結果。」
這怎麽可以……！！
即使這不是我的職責所在，但我無法就這樣完全坐視不管。
我不能放任殺害辛悌皇後的人在某處逍遙法外悠閑度日。
伊爾或卡特瓦應該也是這麽認為吧!?
……我看向他們兩人以尋求認同。
原本默默看看皇兄覷覷我的伊爾·巴尼與卡特瓦兩人，頓時十分為難地麵麵相覷。
「……查南沙殿下，先按照凱爾殿下的活去做可能比較妥當。」
開口說活的人是伊爾·巴尼。
雖然年僅16歲，但他的聰明才智與準確的判斷力連在皇宮中也受到重用。
他的頭發束在後腦勺上沒有一絲散落，砂色的眼眸裏沒有泄漏出半點情緒。
他那個仿佛能撼動人心的男中音，實在令人很難違抗。
唔……嗯……
……沒錯，無論如何近衛隊已經展開搜查了。等報告出爐後再決定行動方向也不遲。
我邊重新坐回椅子上邊努力說服自己。
可是!
近衛隊的調查結果並不能令人滿意。
巴德中隊長為了報告調查結果，出現在皇後宮裏。
原本這名男子並沒有義務要向皇兄報告的，因為皇兄雖貴為皇子，卻沒有擔任宮職。
巴德大約30歲左右，是一名道道地地的軍人。
皇兄從以前就具備某種特質，讓這種年長的男子都會自然而然地服從他。
巴德說近衛隊至今依然無法掌握水壺的來源。
那確實是一隻極為普通、隨處可見的水壺。
若是用於祭祖之類的特製水壺的話倒另當別論，但要追查日常用的陶器來源大概不是一件容易的事情。
毒藥的搜查工作似乎也同樣難以進展。
它跟水壺恰恰相反，聽說是一種極為罕見的毒藥。
連大名鼎鼎的禦醫和藥師們都異口同聲說這種毒藥他們還是頭一次見到。
這是怎麽回事?
難道它是新創造出來的毒藥嗎?
抑或是……
我國的藥師從不知名的遠方他國所帶進來的毒藥……?
同樣的報告也在皇宮裏做過了吧?
緊張的氣氛也感染到皇後宮。
這也難怪了，因為皇帝的正宮娘娘與寵姬接連遭人暗殺，卻找不到凶手。
這可不能因為不知道凶手是誰就能交差了事的。
這不僅僅牽涉到帝國的威信，若是置之不理的話，也會導致民眾人心浮動。
元老院和近衛隊似乎也開始認真采取行動了。
他們發布通告說以皇宮為首的各宮殿與神殿皆須加強戒備，每個廚房的管理和人員的進出都要嚴格把關。
太遲了！！
因為這原本應該是辛悌皇後過世時就要先做的事。
不過……
不過，雖然為時已晚……但這下我總算能夠采取行動了。
「不行!你什麽都不要做，不準采取行動！」
我興高采烈地提出要再展開搜查行動時，皇兄卻冷淡地拒絕了。
他的答覆依舊與前些時候相同。
「為什麽!?皇兄!為何我不可以參與緝凶行動?您不是常教我要大大方方地站出來展現自己嗎!?我這不就是了嗎?我絕不寬恕下手殺害辛悌皇後的凶手！」
「……」
那雙溫和、肖似雄獅的黃玉色眼眸默默緊盯著我看。
皇兄依舊持續出去夜遊，而今晚我終於在後門這裏順利逮到他。
若不能趁現在得到他的允許的話，誰知道下次要等到何時才能跟他繼續談這件事。
雖然我十分敬愛皇兄。
雖然我並不反對皇兄出門去會見情人。
然而唯獨這一次我實在無法理解。
此時此刻應該有遠比約會更迫切需要去做的事吧!
「你不是打算要為我效力嗎？」
皇兄緩緩地說道。
!?
那是當然的咯!
事到如今這還用問嗎?
「而且也打算要為我母後報仇吧？」
「那當然，要是找到凶手的話，即使是兩敗俱傷，我也要抓
住他！」
「……所以，我才會不準許你這麽做。」
皇兄轉移了視線，並深深歎了一口氣。
什麽意思?
「所以」才會不準許，這到底是什麽意思?
我從以前就—再說過。
雖然十分不敬……但我把辛悌皇後與皇兄當作是親生母親和直正的兄長，一直很敬愛也們。
難道說除此之外，還有其他方法能表達我的敬愛之情嗎?
我願意為他們做任何事情。
即使犧牲性命也在所不惜。
為什麽他無法明白我的心意呢?
……我在皇兄心中難道就隻有那樣的份量嗎？
……讓他無法放心將重要的任務托付給我……?
「皇兄，求求您！！請準許我……」
「不行！」
皇兄斬釘截鐵地說道。
「我絕不允許你采取行動!明白嗎！」
皇兄說出了以往從未有過的嚴厲重活，讓我不禁頓住子。
「卡特瓦！你在吧？」
順著皇兄的視線，我看到卡特瓦從柱子的陰暗處現出了身影。
伊爾的身影也出現在他身後。
啊啊、原來他們一直監視著我們……
應該說他們一直放心不下，擔心我會做出違抗皇兄命令的事。
「卡特瓦，拜托你保護查南沙，看好他別讓他擅自行動！」
「……遵命。」
「皇兄！！」
我用懇求的眼神緊盯著皇兄。
皇兄仿佛是想甩開我的糾纏似的縱身一躍。
基克裏雖然擔心地回頭觀望，怛還是緊跟在他身後。
伊爾目送他們離去之後，默默對我行個禮，就消失在宮殿的深處之中。
這是為什麽?
為何皇兄不肯讓我采取任何行動?
「來吧，殿下，您該就寢了。」
我似乎在不自覺之中跌坐在地上。
卡特瓦牽著我的手扶我起來，並彎腰為我撣掉長衫下擺的髒汙。
他那一頭剪齊的及肩細卷發就在我的眼前。
和伊爾同樣地，卡特瓦也憑藉著其聰明才智逐漸鞏固了身為書記官的地位。
然而，他那總是笑得很開懷的模樣，與伊爾的機智伶俐給人的感覺根本是大相逕庭。
他那雙仰視著我的茶色眼眸十分柔和。
「卡特瓦，我要去找出凶手！」
「查南沙殿下！」
「可是，你教我怎麽有辦法乖乖待在宮裏呢?辛悌皇後遭人暗殺了!辛悌皇後對我有多好，你應該也很清楚吧?」
縱使皇兄不願意信賴我……
縱使皇兄不準許我……
我也無法容許自己一直什麽都不做。
我不要就這樣癡癡等待近衛隊那個不知道何時才有結果出爐的報告。
「我明天想要出門一趟。拜托你，卡特瓦!請你稍微睜一隻眼閉一隻眼。我會小心不會紿你添麻煩的，因此請你不要告訴皇兄……」
「那可不行！」
「卡特瓦……！」
「我也要陪您一塊兒出門。」
咦!?
卡特瓦假裝很無奈地歎了一口氣。
「因為凱爾殿下吩咐我要保護殿下，所以我可不能讓您獨自行動，因此，我也要陪同隨行。」
「真的可以嗎？」
「殿下您乍看之下雖然很溫順，但我十分了解，當您露出這種眼神時，就代表話一說出口就決不更改，這一點跟凱爾殿下簡直是一模一樣，即使我阻止您也沒用吧!?」
「謝謝你。」
我真的很感激他。
而且有人願意站在自己這—方，著實令人信心大增、開心無比。
我不禁抱住卡特瓦的頭。
「那麽，殿下您說要出門，究竟是要前往何處？」
「我想去後宮看看。」
「咦？」
水壺與毒藥被人暗中送到了提雅·莎烏拉皇妃的身邊。
縱使要追查其中的路徑極為困難，但一切的線索也正從那裏開始。
由於幫辛悌皇後打點一切用餐事儀的萊沙已經身亡，所以無法向她打聽任何消息。
我也向皇後宮裏的其他宮女全部打聽過了，甚至問到快不耐煩了，但卻沒半個人知道任何有助於破案的蛛絲馬跡。
所以我想改向莎烏拉皇妃身邊的人打聽看看。
或許近衛隊早已向她們詢問過了，但我還是想親耳確認。
因此，我想先前往後宮。
後宮自然就是皇帝的後妃所居住的宮殿。
皇帝生活起居的私人區域就位於皇宮北側最深處，前方是皇帝本身的居宮，而以皇帝居宮背後的回廊所連接的建築物正是後宮。
後宮麵積約為皇帝居宮的1.5倍大。為了容納許多後妃居住，設置了許多獨立的居室。
因為後妃們終其一生幾乎都在後宮裏度過，所以在後宮裏設有一座麵對城牆的陽台，從那裏望去可以將整個哈圖沙一覽無遺。
聽說他國的後宮是男人禁地，然而我國並沒有那樣的限製。
隻要具備適當的理由，拜訪後宮是被準許的。
次日，我們等太陽一升起後就入宮了。
「卡特瓦，你是用什麽理由取得訪宮許可的?」
「我告訴他們我們要來整理辛悌皇後的遺物，因此，我們得先前往辛睇皇後的房間。」
了解。
與皇宮的正門宮殿一樣，後宮對我來說也是個極為熟悉的地方。
後宮裏麵當然也設置了皇後的專屬居室。
因此，辛悌皇後有一半的時間也是在此度過的。
皇兄和我小時候也經常一起在這座中庭裏玩耍。
皇後的居室位於後宮的西北端。
當然也是全後宮裏最寬敞、最奢華、距離皇帝居宮最近的地方。雖然這裏是個讓人很懷念的地方，但此刻並不是沉湎於過回憶當中的時候。
我是來向莎烏拉皇妃的親信問話的。
我想這次拜訪的理由就用想要前來吊唁好了。
於是我派遣宮女先去通報。
皇後居室的東鄰，後宮的東南方則是皇帝的寵姬提雅·莎烏拉皇妃的居室所在。
當我帶領著手捧頂級蜂蜜的卡特瓦拜訪隔壁房間時，神色慌張的宮女連忙出來迎接。
我原本想說失去女主人的她們此時一定十分消沉鬱悶吧，然而裏麵似乎發生什麽爭吵。
負責傳達的宮女引領我進去入起居室，裏麵有三位公主。
這三位公主分別是皇帝陛下的第七皇女、第八皇女及第十一皇女。
她們三位皆是極為美麗的公主，全都繼承了母親烏黑如瀑的秀發及翠玉色的眼眸。
最年長的娜琵絲·伊爾拉公主芳齡15歲。據說她是一位天生眼盲，卻極為聰慧的女子，幼年即成為神官，如今則擔任第三神殿的副神官長一職。
14歲的賀爾瑪·古碧公則是以好勝出名。
傳說她與其母祖國烏加列王國的王子之間的婚事正在交涉當中，但她本人卻對此事完全不感興趣。
最小的亞妲·赫爾曼公主則是11歲。
她是一位很陽光很開朗的公主，然而此刻的她卻埋在娜琵絲·伊爾拉公主的懷中哽咽哭泣著。
另一方麵，賀爾瑪·古碧公主則是一臉氣急敗壞地不斷在室內到處來回踱步。
發生了什麽事嗎?
可是，不論如何我還是得開口才行……
「很抱歉在這百忙之中前來打擾，我隻是想聊表哀悼之意。這次提雅·莎烏拉皇妃遭遇不幸，真是令人感到十分遺憾，請將這個當作葬禮的供品。」
在我的眼神示意下，卡特瓦將蜂蜜罐交給了在一旁待命的宮女。
「查南沙殿下，真是非常感謝您特地前來吊唁。」
娜琵絲·伊爾拉公主正確地麵向著我深深一鞠躬。
她的舉止優雅而流暢，沒有絲毫笨拙生硬的感覺。
若不是她纖長的睫毛一直緊閉著，恐怕沒有人會發現公主的眼睛其實看不見吧?赫爾曼公主也從姊姊懷裏拾起頭來，邊拭淚邊向我行禮。
「看到你身體康複真是令人感到……」
我的話還不及說完就被一道尖銳的叫聲給打斷了。
「葬禮的供品?連葬禮都沒有，你教我們要如何獻上供品！？」
說話者是賀爾瑪·古碧公主。
「賀爾瑪，克製點!不得無禮!殿下，真是非常抱歉。」
「克製!?姊姊，都這種時候了你還要我克製什麽?母親
連葬禮都沒有舉辦就要下葬了，教我如何再克製下去！？」
淚流滿麵、憤怒嘶吼的公主用力地甩開姊姊所伸出的手。
沒有舉辦提雅·莎烏拉皇妃的葬禮？
這是怎麽一回事？
凡是皇帝的寵姬，即使不像辛悌皇後那般隆重，也都應該會舉辦相當規模的葬禮才對。
而她卻沒有舉辦葬禮就直接下葬，這可真是特例中的特例……
「這是出自皇帝陛下的考量。」
或許是察覺到我的疑惑吧，娜琵絲·伊爾拉公主以看不見的眼睛朝著我解釋道。
「聽說皇帝陛下與元老院顧慮到倘若得知兩位後妃接連遭人暗殺，民眾將會人心惶惶。所以為了維持首都的秩序，在案情水落石出、皇宮平靜下來之前，公開的葬禮最好先擱置。」
「顧慮什麽！那怎麽不顧慮我們的心情呢！？居然連自己母親的葬禮都無法舉辦，這實在太過分了！！」
原來如此，所以此她才會暴跳如雷嗎?
這也難怪三位公主要憤恨不平了。
雖然我不知道這樣的顧慮是否真有其必要，但看來現在皇宮裏相當混亂。
總而言之，就是近衛隊的搜查到現在依舊毫無進展。
「母親是被誰殺害的?又為何會遭到殺害呢?」
幼小的亞妲·赫爾曼公主邊抽泣邊摟著盲眼的姊姊詢問。
「關於這件事，三位公主是否知道什麽線索呢?」
娜琵絲·伊爾拉公主與亞妲·赫爾曼公主略帶困惑地沉默不語。
「我很抱歉在你們傷心難過之際提出這種問題。不過，或許你們能猜想得到提雅·莎烏拉皇妃遭人殺害的理由，還有她身邊是否有發生什麽不尋常的事情呢?」
「理由很簡單!因為我母妃是絆腳石！」
賀爾瑪·古碧公主一邊在我們之間繞來繞去，一邊煩躁地猛踢地板。
「我知道凶手是誰!就是想成為皇後的某個人！」
「賀爾瑪，不可以亂說話。」
「其實姊姊的心中也是這麽認為的吧？亞妲應該也察覺到了。辛悌皇後和母妃是被覬覦皇後寶座的某人給殺害的！」
「賀爾瑪公主，你握有什麽相關的線索嗎?」
「沒有，查南沙殿下。」
「既然如此，這種話……」
「你根本不了解後宮。因為你是男人……不，不對……因為你是被辛悌皇後撫養長大的，所以你根本看不見後宮所發生的一切吧。」
什麽意思？
「賀爾瑪，你太失禮了，快點住口！」
「娜琵·伊爾拉公主，沒關係，我不介意。賀爾瑪·古碧公主，請繼續說下去。」
賀爾瑪·古碧公主挑釁地揚起尖細的下巴，接著說…
「隻要稍微用腦袋想一下，不就會明白了嗎?首先是身為皇後的辛悌皇後遭到暗殺，接著理所當然地會冊立新後對吧？而我母親深受父皇的寵愛，自然是希望很高的新後人選，因此她們兩人才會接連遭到殺害，而覬覦皇後寶座的『某人』當然就是凶手！」
「不過，公主!縱使再怎麽覬覦，但也不是誰都能夠坐上皇後寶座的呀！」
因為皇後的地位非常重要、崇高。
我西台帝國並不是一個皇帝獨攬政權的專製國家。
另外尚有兩者也握有國事決定權。
那就是皇後與元老院。
重要的國家大事皆須經由這三者協議後才能作出定奪。
因此，皇後具有嚴格的資格限製。
具備身分背景及有力的輔佐後盾自然不在話下，但最看重的還是個人的資質才能。
賀爾瑪·古碧公主緊盯著我的臉瞧。
「殿下，並非光是具有能力的人才會渴望獲得地位。」
「呃?」
「殿下，後宮可是女人的戰場呀!大家都在努力爭取奪皇帝陛下的寵愛，而其中具有身分背景的人也同時想奪得皇後的位置。」
「誠如您所說辛悌皇後是—位了不起的皇後陛下，這一點大概所有人都承認吧。因此一直待在她身旁的殿下你大概從未察覺到後宮女人之間的勾心鬥角吧?」
「賀爾瑪·古碧公主！」
「後宮裏的每個人對於這件事都抱持著同佯的看法。」
「……公主，那麽……你的意思似乎是說凶手是後宮的某位嬪妃嗎？」
「沒錯，我正是此意。」
這、這真是……驚人之語…………
原本一直在一旁製止妹妹的娜琵絲·伊爾拉公主也不禁沉默不語。
我這才注意到所有宮女的視線都討著我看，這表示說她們也都這麽認為嗎？
我和卡特瓦二人不由得麵麵相覷。
「凶手—定就是夏莉亞皇妃！」
「咦？」
「賀爾瑪，不許再繼續說了！」
賀爾瑪·古碧公主粗暴地甩開了姊姊所伸出的手。
「一旦辛悌皇後不在了，任誰都覺得最有希望的新皇後人選是夏莉亞皇妃。深受父皇寵愛的母妃雖然原本也有可能，但她已經遭到殺害了。因此一來，下任皇後陛下人選隻剩夏莉亞皇妃了，當然就是她所為咯!是她殺害了辛悌皇後與母妃!!」
「你不要再鬧下去了！」
娜琵絲·伊爾拉公主的手緊緊抓著妹妹。
「你們快將賀爾瑪帶回她的房間裏去！」
「姊姊，不要!我絕不饒恕殺害母妃的凶手，查南沙殿下，請告訴父皇!凶手就是夏莉亞皇妃!請父皇將她逮捕！！」
我目瞪口呆地看著賀爾瑪公主被宮女們帶出起居室。
「查南沙殿下，請原涼我妹妹的無禮。自從我母親過世以來，她整個人失去理智。您特來訪，我們卻如此失禮，真是非常抱歉。」
「哪裏，在你們百忙之中前來叨擾，我才是失禮了。我也認為我一定要揪出這次犯案的真凶，所以請轉告賀爾瑪公主請她安心等待。」
在告別向我深深一鞠躬的美麗盲眼公主後，我暗自決定要去拜會一下夏莉亞皇妃。
夏莉亞皇妃是辛悌皇後的親生妹妹。
因此，她也與其姊同樣是皇族出身。
在目前仍健在的側室當中，她的確是身分與資質都最接近皇後寶座的一位。
辛悌娘娘以皇後的身分進入後宮時，皇妃以其輔助人的身分陪同皇後一起入宮。
因此，與其說她是皇帝的側室，還不如說她比較像是皇帝的私人秘書官。
據我所知，她與辛悌皇後的感情也很融洽，看不出她對自己目前的生活有什麽不滿。
這樣的夏莉亞皇妃會覬覦皇後寶座嗎?
而且，甚至還不惜殺自己親姊姊。
我個人並不那麽認為。
夏莉亞皇妃的居室位於後宮的西側。
以辛悌皇後的居室來看，她和提雅·莎烏拉皇妃是反方向的鄰居。
「查南沙殿下，我聽說你來整理辛悌皇後陛下的遺物。」
當負責通報宮女引導我進入起居室時，夏莉亞皇妃正在隨侍宮女的協助下閱讀書簡。
這些書簡應該是寄給辛悌皇後的吧?
皇後與皇帝分別與鄰近諸國來往，故每天都有大量的書簡送達。
這些書簡以楔形文字刻寫於粘土板，並裝入粘土信封加以封箴後才寄來。
先拆開、檢閱這些信的內容，則是夏莉亞皇妃的例行工作。
她要將檢視後的內容要項上奏給辛悌皇後，不過現在連必要的處置工作大概也成了夏莉亞皇妃的職務吧?
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