一、訪客
“天空遼闊得讓人感到悲傷呢！哥哥。”
抱著籠子，站在野花叢中的弓月仰望著天。
“隻剩下我與哥哥兩人相依為命後，天空看起來似乎變得更遼闊了。”
弓月手中的籠子，原為亡者持有之物品，在習俗上為了去除前人附著在物品上的意誌，而刻意削掉提把。
這個籠子是母親生前愛用的，以前母親總用這個籠子塞滿野地摘來的嫩菜，養活兄弟倆。
對於弟弟的輕語，狹野方“嗯”地簡單回答。伸手摘下瞿麥。纖細的莖看似柔軟；從葉與莖連結處，輕輕「啪！」地一聲折斷。
“……一直這樣望著天空的話，因為過於遙遠，連眼睛都會刺痛起來呢……這種百合，味道好香。”
弓月在籠子裏裝滿夏末的野花。將臉埋在花中，隱藏即將落下的淚。弓月走近狹野方，緩緩以單膝跪下。
“母親，我拿一些花回去哦……說來真奇怪，照理說應是在墓前供花，我們居然是去摘長在墓前的花朵。”
弟弟的舊衣上，有著以護符為型的各色刺鏽.將守護的心情一針針鏽進圖樣裏的母親，現在就躺在弟弟膝下的土裏。從半年前，就安眠於此。
給母親的符咒及供品被放置在突出的土丘上，說明了此處是最新的墓。
墓地裏其他的墓均已風化，早已無人參拜；因為該來祭墓的血親，已全都成為地下的居民。
供在墓前的花所落下的種子，讓原本一向整理得很乾淨的墓地，變成一片花田。
“但要是家裏沒有花……就覺得好灰暗、好寂寞……”
弓月顫抖著肩膀，開始傳出壓抑的鳴咽聲。
頂著雜亂的發絲，或許是因為不曾有過朋友吧？明明已經十五歲，卻仍像孩童一般的弓月。狹野方不知該如何安慰他，除了裝作沒有發現弟弟正在哭泣之外，什麽都無法做。
冬天即將渡過之時，母親去世。不久之後，弓月便成了一具空殼。即使魂魄還留在身體裏，心思也在外徘徊，不停尋找著母親。
到了春天花開時刻，弓月看到狹野方為了祭墓採回的三色堇，才開始回過神。
以花朵裝飾家裏，才終於讓他回複活下去的意願。
（母親死於初冬，或許弓月也一直無法越過那個冬天吧！）
看向弟弟在腳邊的背影，狹野方這麽想著。
（為了他，現在的我能做什麽呢？隻要我能辦得到，什麽都好……但卻隻做了摘花這件事。搬到遙遠的地方，或是尋找能陪伴他的朋友及女性都辦不到。我們離不開這裏，來訪者……也不知究竟存不存在。）
現在村裏隻剩下二十歲的狹野方與弟弟弓月兩個人。
從五年前，也就隻剩加上母親的三人還在此生活。
（留在這裏的最後一個人，無法被埋葬於野花田中，將與房子、家具一同腐朽。那個人會是我嗎？還是弓月？……若弓月成為那個人的話，就是我的過錯。）
狹野方在內心囈語著，悄悄地歎息。
無法繼續看著弟弟，狹野方抬高視線。
花田的那一頭，是衰亡的村落。
無人居住的房屋，急速地腐朽。有如失去魂魄與心的人無法動彈一樣，圍爐裏火神不再寄宿的房子，隻有漸漸腐蝕崩壞一途。
村裏盡是這樣的景象。
照理來說，應將這樣的房子打掉以免空氣變得混雜。
但現在村民隻剩兄弟倆人，再怎麽樣也無法全部處理。
在花田與房屋集落之間斜立著的高塔，好像隨時會倒塌。在上頭能夠眺望最遠的景色，是這個村落的象徵。昨晚的暴風雨，讓它看來更加搖搖欲墬。
比森林樹木高兩倍的塔，自古以來從海上看來即是明顯的地標，是此村落的驕傲。
越望越是感到沉重，狹野方避開早已看膩的風景，轉而麵向“大河”。
村落位於背向森林的山丘上，墓則散處在村莊往河邊的道路兩旁，山丘的斜麵切進河岸。
深藍色的水麵，白色的浪頭打在岸邊；狹野方站立在“大河”吹來的風中。
風是乾燥的。
這是秋天接近的預兆。
今年自入夏以來，不時有暴風兩來襲。時至夏末，狂暴至昨天的，是這個夏天數不清第幾個，而且是最大的一個暴風雨。
花朵的根部都還滿覆著雨水。
不論衣擺、袖口、外衣、還是膝下的綁足繩，不知何時都被沾濕，風吹來感到些微涼意。
“呼喚秋季的大暴風雨，自太陽西沉處而來，向河的那一端而去。動搖村落的訪客，都將自河那一頭來到。”
因職責所布而記下的神曲詞句，自口中緩緩吐出之時……
狹野方彷彿真的目睹到訪客。
（這裏是滅亡、魂飛魄散的村落，來訪者的魂魄亦會被削減，所慹應該不會在還活著時到來—但，那是？）
一定是看錯了。
撇開視線。
但……
狹野方用自己由打獵訓練而來的好眼力，再一次望向微小的人影。
“大河”—訪客似乎稱它為海—的浪頭處，有人倒臥在那兒。
不是看錯。
穿過搖晃的百合花叢間的窄路，狹野方來到山丘的陡斜麵上方，再往前一步就要滾下河了。
訪客是個女性，背上披著長發。
往四周看去，還有另一人，像要往斜麵下而去的姿勢蜷縮著。年輕的男子手中抱著大包的行李。
來拜訪已毀滅的村落，還真稀罕。是因昨晚暴風雨而遇難的人嗎？
“弓月，岸邊有訪客。我去帶他們過來。”
回頭向弟弟大喊後，狹野方滑下野草茂盛的斜坡。
日曬還這麽強，可不能放任他們躺在那兒。
躺臥著的男與女，該先處理哪一邊？狹野方的迷惘隻有一下子，率先走向男方。要是敵人的話，得先確認較危險的那邊。
男子外表看來與狹野方年齡相仿—應在二十歲左右。
體格強健，從淩亂的衣物下方露出的皮膚，可窺見刻劃著豐富經驗的傷疤。雖然失去意識，但氣息尚穩定。
確認男子的平安後，往女子靠近。女子的衣物與男子一樣繡著從未見過的圖樣；束起上衣的腰帶、偏長的裙子，都是跟這村落大相逕庭的服裝。
他們出身自狹野方所不知道的地方。每個地方會將各自特有的圖樣繡在衣物上，這是一直以來的習俗。
輕輕將手覆上肩，搖晃女子的身體。瞥見白皙的麵容。
緊實的皮膚，看起來約十多歲，還是個少女。
伸手想確認這個纖細少女的脈摶時—“……！”
狹野方的心跳漏了一拍。
少女左手手指上有著刺青。
奪去全身感官的恐懼感，由腳底竄至全身。咬緊牙根，狹野方忍住暈眩。
“不知何時才會顯現的宿命，真的會降臨在我身上嗎？會在我有生之時遇到？”
難以相信。
真正來到這瞬間之前，一直無法相信。
“這樣看來，這個村落的最後一人，就是我了。弓月可以離開這裏活下去。”
不經意地，眼眶發熱。
弓月必須一個人離開。
（弟弟能做得到嗎？願意答應我嗎？……非讓他答應不可。）
已開始轉動的命運之輪，無法停止。
狹野方仔細看了看自己的左手，再伸向少女手邊比較著。狹野方有記憶以來手上即有刺青，標示著他的職責。
一模一樣，中
央細細的弓形，外緣描繪數層。
新月的隔夜、新月與三日月之間的月亮。被稱作“陰月”。比起發光的弓形，更被信仰的是陰闇的部份。
這份陰闇，孕育之後漸漸會顯現出光芒的種子。
“這個女孩……流著為我命定之人的血。終於……出現了……”
狹野方咬緊下唇。就在此時……
“不準碰她！”
狹野方被一股力量拉扯倒地。
拭去眼中沙粒後瞪大眼；剛才蜷縮著的男子，使用反手拉起弓，將箭抵在狹野方的喉頭。
“你打招呼的方式太過份了吧。是你的女人嗎？”
男子從衣服胸襟處揪起以諷刺口氣回話的狹野方。
狹野方反製男子的手腕。
男子的視線落在狹野方左手手指的瞬間，男子的眼裏閃過動搖與期待交錯的神色。
他低聲詢問。
“你看見手了吧？”
“你說那女人的手嗎？看到了。你不擔心她有沒有事嗎？”
男子恢複警覺，重新擺起架勢，散發出殺氣。
“不準你碰她！我知道她還活著……”
霎那間地麵尖突起，發出激烈的翻動聲。
恰好站立在突起處的男子被甩開。
斜坡地因暴風雨而變得鬆軟，混了砂石的泥漿往倒坐在地的狹野方流去。
四處彈跳的碎石打在身體各處。
觸手無可攀附之處，能握住的隻有砂粒。
感覺這段時間特別地漫長。
地震停止的同時，狹野方倏地跳起，看向“大河”。
顏色暗沉的洪水漸漸退去。
“喂！把那女的叫醒！”
狹野方嚴厲地對已完全安心下來的男子說。
“快逃啊！”
“不是已經停了……”
“真正的災難現在才要開始！我來揹她！”
“我說過不準碰她！”
“那你揹！要登上山崖。”
狹野方用下巴指晌已崩塌、土質軟爛的斜坡。男子明顯地表現出「不會吧？」的神情。
“不想死的話就聽我的！”
男子連行李都不肯遞給狹野方。
男子揹起少女，狹野方推著男子的臀部，一起往斜坡上走。才走到半路，狹野方便發現水平線上升。
“要來了！”
遠處海麵卷起大量白浪，立成巨大的牆壁般往這邊逼近。
聽到背後傳來令人不舒服的聲音，男子因不知措而顯得焦急，拚命地爬上斜坡。一個重心不穩，男子背上倒臥著的少女從行李上滑落。
男子發出喊叫。
狹野方滑下斜坡追上少女。抓住她的手臂，提起身體抱住後，狹野方再一次往上走。
海水化成一塊大岩石，帶來極大的衝擊。
有如斷裂刀刃般的水沫，刺向足踝。
狹野方使勁抓住崖邊雜草的根部，忍耐著；努力抵抗幾乎要將自己連同少女一起拉下的攻勢，試著將少女的身體交給另一人。
男子救起少女……以及狹野方。兩人視線交會，男子一臉蒼白。
“……總算沒事了……”
“我碰了她，抱歉。”
狹野方不找藉口。
一行人登上山崖，總算逃到海浪不及之處。
少女躺平後漸漸回複意識。一睜眼即快速起身，懼怕地躲在男子背後，瞄向狹野方。
少女胸前懸著閃耀黑亮光芒、三日月形狀的箭簇。
雖是黑色但為可透光的石材，有著可切開皮肉的銳利稜角；是狩獵時常用的弓箭的箭簇。
狹野方再一次地體認到，這個少女就是自己命定之人。
持續看著石墬令狹野方感到虛浮的死懼，他低下頭。
透光的石頭使用鹿角打穿；從小就聽說祖先們製作此種模樣箭簇的事。
但那已是遙遠的過去。現在狩獵用的箭，箭簇是以不會發亮的灰或黑色石頭磨製而成。其他最多聽說過，以火熔化一種叫作金的石頭所製成的刀刃特別銳利，僅此而已。
透光的黑石……“陰月之石”，早已是隻存在於傳說中的東西。
（這就是傳說中的「陰月的箭簇」嗎？）
比起以火熔石鍛造的刀刃，更加銳利、人血與脂肪均不易附著，傳說的陰月之石。
還有陰月的刺青。
狹野方默默地將自己左手伸到少女眼前。少女一瞬間瞠目結舌。
“你就是……”
少女轉向男子，頭一次在臉上展露情緒；但隻那麽一下，又恢複僵硬的臉色。被男子護在身後，少女強烈地顫栗著，緊抓住男子。
“這裏就是沙南，對吧？”
“沒錯。”
男子向四周望了一會兒。
“村落在哪裏？不會就是那個廢墟吧？”
男子握緊了拳，太陽穴浮起青筋。似乎想說些什麽，卻找不著適當的詞句，隻顧瞪著狹野方。
三人之間咻地劃過一陣寒氣。
“……啊……哥、哥哥！”
弓月跌跌撞撞地跑來，撞進狹野方的胸懷。
“好可怕哦！我害怕得不得了！”
隨發抖著的弓月所指方向看去……
象徵此村落的力量與富裕，能望見最遠景像的高塔，緩緩地傾垂。
背向高塔，弓月摀起雙耳。
有如溺水的掙紮，亦像緊攀著天空不放一樣，塔以極慢的速度傾倒。隨著嘰—地悶哼聲，最後一根蔓繩斷裂，從接合處碎落。
……嗾……靠近地麵處發出低鳴，塔完全崩坍。
令人不禁「啊……」地歎了口氣。
在朽壞屋子圍繞的廣場中央，狹野方臨時設起餐桌。
叱喝驚魂未定的弓月幫忙，鋪上布巾、拿出乾燥保存的食物及食器；還從儲藏室取出珍藏的酒。
兄弟倆升起火，將麵餅及乾燥保存的食物放在火上烘烤。男子隻是一臉不滿地看著他們的動作，大打哈久，完全沒有一句客套話。
少女與男子比鄰而坐，仍低垂著頭。淩亂的長發掩住一半的麵容。
為表心意，至少該有清水。狹野方指示弓月至湧泉處汲水；村落外小溪的汲水場已因剛才的地震崩解，水質濁化。
湧泉處位於得走上一段氣喘籲籲才到得了的距離。
被催促著要快些的弓月，情緒似乎有了轉變。即使跑得氣喘籲籲，臉上表情還是一臉舒暢。將皮製水袋遞給兄長後，啪嗒一聲，在布巾上坐下。
將水裝進瓶裏，動作總算告個段落的狹野方，自嘲地說明四周的景象：“若讓你們失望，真是很對不起。這就是沙南現在的樣子。要說是沒落也可以。”
方才的地震，讓好幾座腐朽的房屋，無聲無影地坍塌；即使倖存下來的也像隨時會傾倒的樣子，屋簷都崩落了。
房子建立於從地麵往下挖掘，深到人站其中，地麵約在胸口的高度；用來鋪造屋簷的茅草尾端垂下，就快觸及地麵。
房屋崩裂後，逐漸腐朽。屋裏從石造圍爐裏的燃灰、木造床、毛皮或草製被單地毯、至冬式器具與籠子，全都歸還給大地。
狹野方再一次若無其事地，將左手手指的刺青亮給男子看。
“我的名字是狹野方。至於我的身分應該不用多說明了吧！他是我弟弟，名叫弓月。”
再怎麽勸酒，男子仍是一臉不滿，滴酒未沾；焦躁地揉著雙膝。
少女則依舊麵無表情，低著頭。似乎很緊張的樣子。
狹野方覺得不太對勁。若是從
小即對自己的宿命有所自覺，應該不會擺出這樣不成熟的態度。
還是對於與自己有關的重要對象期待過高了呢？
“聽說你倒在岸邊？昨天有暴風雨呢~~很不得了吧？沒有被暴風雨的大浪或地震造成的海嘯吞噬，真是太好了呢！”
弓月興致高昂地向對坐的少女攀談。第一眼見到少女就著了迷的弓月，讓狹野內心感到不安。
（本來以為這傢夥還隻是個孩子……）
少女一副覺得很吵雜似的，無視於弓月。目睹此景像的男子情緒更是不好，背過臉，冷淡且無禮地開口：“狹野方，這個狀況，你到底打算怎樣？”
言詞極不禮貌，但並未露出醜態或者慌忙的樣子。給人銳氣且野性的印象。
依據問題，狹野方以自己親眼見過的事實回答。
“那是快要兩年前的事了。所有村民，除了母親與我們兄弟倆外，全都移居至南方的新地去了。母親半年前皈依塵土。就當我們是為了守護先祖的墓地留守的吧！
……這隻是個毀壞、窮途末路的村落了。“
“被稱為比任何一個地方都還要繁榮的沙南，成了這副模樣？”
“這裏變得不再收到神的恩惠後，人們繼續在此生活了五、六個世代，卻仍不明白箇中原因。”
“終究連這裏也……”
男子欲言又止，先是一臉苦澀，又化成憤然的表情。
「終究」兩字讓狹野方有些在意，但並不想提出多餘的問題。
“傾聽者隻剩下我跟弟弟也沒關係的話，請向我們訴說你們旅行的理由吧！”
狹野方出聲催促，一邊用眼神製止猛眨著眼的弓月的好奇心。
“嘖……沒辦法了，好不容易來到這裏，總不能空手而歸吧！……旅行的理由嗎？你的弟弟好像一無所知的樣子。”
“是的。”
狹野方感到呼吸困難。若是他們也繼承與此村落同樣的傳統，旅行真正的理由，隻有自己、命定的少女、還有被稱為守護者的人才可能被告知。
若是傳統並不相同的話……狹野方想著是否該將弓月支開。
但現在狀況非比尋常。村落已滅、訪客到來，弓月遲早得瞭解儀式的內容。
至於是現在、抑或是再晚一些知道，並沒有很大的差別。隻要瞭解到儀式的傳統後，弓月就要離開這裏，與遠居的村民會合。
不，應該說讓弓月可以越早離開這裏越好。既然勢在必行，不如早些解決好。
男子慎重地斟酌言詞，與少女交換了好幾次眼神。
弓月剛注意到似的，突如其來問少女：“請問……你左手上有跟哥哥一樣的刺青耶。哥哥是出生時占卜說刺來驅魔的，你的也是嗎？”
這個提問當然也被當耳邊風。
為了阻止弓月下一個疑問，男子向少女使顏色。
未撥起散落的瀏海，搭上無表情的麵容，少女發出的清亮嗓音，聽起來不太真實。
“那麽就讓我來說明。請傾聽我們的話語，連同土的神祇、風的神祇、火的精靈都一起傾受。”
如吟唱般高低起伏的音調，編織著詞句。
“我被取作命定的名字早名。這位是身為守護者的兄長，蝮。來自所有山脈聚集之處、比任一個海都還要遙遠的村落。我們誓言遵從宿命。”
以手勢製止想說什麽的弟弟，狹野方回答：“我承繼你的話語。我亦誓言遵從。”
“哥哥，宿命是指什麽？”
弓月忍不住靠向狹野方，拉扯衣角。
“我不確定使者是否會在我這一代出現，所以一直隱瞞你。既然人已經到來，我就告訴你。下一次使者的來訪，將會間隔人一生好幾倍的時間。”
所謂的宿命，即是將沙南的力量，分享給位於遠處、繼承同樣傳統的村落。在遠方村落，一名女子在嬰兒時期被選出為運送「被授予的力量」的使者，慎重養育成人；取名為早名，學習雕刻女神像的技術。
學成的使者，遠渡重洋來到沙南，懷著祈禱的心意製作女神像，進行將此地力量轉移至神像裏的儀式。
我則是這個儀式的祭司。這個秘密的宿命連同陰月的刺青，從小就刻印在我身上。“
“藉由被授予的力量，能夠繼續守護村落。我們是極稀有的幸運兒。”
早名的手指滑過胸前箭簇。左手上有著刺青。
“這個陰月的箭簇是我身份的表徵，擁有同樣刺青的人，即是我命定的對象。”
“祭司原應是代代藉由占卜決定並傳承，但實際上必須參與儀式的，好幾代裏隻有一人。我即是為了這個使命留在此處。母親為了我留下來，而你則是因為對母親的懷念。”
弓月眨著眼，微歪了頭。似乎對談話的內容極感興趣。
“……我一直以為母親及哥哥是為了守護墓地而留下；因為母親是這樣告訴我的。”
“因為這是秘密的儀式。隻有少數人知情。為何必須秘密進行？直到現在仍有未解之處。刺青的事情也是，對於你及大多數的村民都以驅魔為理由告知。
自上一次的儀式結束後，已經過了與月的圓缺所需日數相同的冬天，再經過與兩手手指同數的冬天。
見證過儀式的人全數歸化塵土，其兒子、孫子、及曾孫亦均入土。儀式隻能經由口述傳承。必定會在循環的時日期滿時，選備好一位祭司。而現今的祭司就是我。“
“好厲害……像是高高在上的人物一樣。哥哥真的好厲害唷！”
弓月的臉頰因激動而泛紅。
就在此時，早名的兄長—蝮，突然對手及之處的杯盤敲打一陣。這樣激昂的情緒表現，讓狹野方感覺不自然。
“這兒才不是什麽擁有永遠的力量的地方呢！根本就是滅絕在即！這種地方能授與我們傳說的力量嗎？再說，究竟誰見證過傳說了？相信那些毫無實據的傳言，實在愚蠢。
……做什麽都是徒勞無功的。我至少要讓早名……我們回去吧！“
早名出聲製止一腳踢開座椅的蝮。
“哥哥，大家都相信著、等著我們呢……不相信不行。一定是懷疑的念頭讓村落走向滅亡的。”
帶著些微稚氣的語調，感覺得出她的本性似乎隻是個普通的少女。
“你的村落也快滅亡了嗎？”
弓月的提問讓早名突然想起似的又緊閉上唇，轉過臉。
“什麽嘛~~回答一聲也不會怎樣吧……”
早名索性轉過身，背向低聲抱怨著的弓月。弓月臉頰一陣潮紅。
氣氛變得令人不舒服，狹野方代為回答。
“在此地舉行儀式、將女神像埋在村落的土地裏；一切就能回複到原本的豐饒；所有人都不會再有所匱乏。像那樣的飢荒不是常會發生的；所以是好幾代才舉行一次的秘密儀式。”
“嗯……我瞭解了。”
狹野方回想起，氣候一年比一年寒冷，這是神的旨意嗎？
森林裏有果實的樹無法生長，常綠樹種漸漸增加，使得陽光無法照達地麵，山野菜與草皮跟著消失。失去食物來源的動物們也離開了。
離不開的，隻有對先靈寄宿的這片土地懷著執念的人們。在越來越長的冬天裏受凍、承受著食糧不足的困苦。
（最後大家仍然無法繼續忍耐下去，留下堅守職責的我，拋棄了這個村落。）
“曾是守護者的父親，從我小時候開始一直教導的，就是要完成自己生下即被授予的職責；我不懂別種生存方式。”
“我也是一樣。在任務完成之前，要一直留在這裏。”
俐落
地說完一句，早名嚴厲地瞪向蝮。蝮則將布巾全都踢亂。鬧了一陣之後，不屑地說：“嘖，總之我們就考慮個幾天吧！早名。”
“那麽，身為使者的訪客，我要給你們兄妹倆食物與住所。”
一邊回答著，狹野方下了決心。
即使是令人失望、粗魯的、沒禮貌的對象，既然一切命定，隻能接受。
或許在早名的故鄉—那個遙遠彼方的土地，並非受到極高的崇敬，而是被迫授予的、令人嫌惡的職責也說不定呢！
唯一能確定的是，早名的村落也有在儀式執行前，不能讓當事者以外知情的傳統，一直被傳承著。
今晚獨處時，再把儀式的重要性及規則好好對弓月解釋—包括真相或無法告知真相而編造的理由—讓弓月離開這裏。
不將真相坦白，是不想被任何人阻撓。
狹野方提供靠近村落外汲外場、狀況最好的一間房屋，作為訪客兄妹的住處及女神像製作場。
食物、水及兄弟兩人存下的迆薪都運到早名的住所。早名與蝮仍是默默看著兩人作準備，沒有說一句話。
兄弟兩人整頓好早名兩人的住所後，回到家時太陽已西斜。
進入家門，升起火後，弓月一吐為快後說：“哥哥，雖然我知道這樣說不太好……但他們真是不討人喜歡的人耶，儀式的事、哥哥的職責也是頭一次聽到。
“真的非把「土地的力量」分給那樣失禮的人不可嗎？”
“規定是這樣的。”
“好奇怪唷！”
“他們旅行了很長一段時間，大概春天就出發了吧？是賭上性命的旅程啊！光是這點就讓我們不得不尊崇；我認為該尊敬他們。”
弓月用杓喝水，放下杓子的動作比以往粗魯許多。
“還有哥哥，為了自己的職責，一直在等待著……”
“我就是為此而活的。連弓月你都瞞著，真的很抱歉……你很討厭我嗎？還是覺得很奇怪？”
弟弟緩緩地回過頭。
“我沒有這樣想……嗯。應該說，還搞不太清楚狀況吧！”
“討厭的話，可以去投靠大家。”
“大家……？是指新的村落嗎？可是生活方式完全不一樣？學習鍛造曲刃或金屬鏡子、為了食用而飼養雞隻或獸類；跟教導我們村民這些事的人一起生活、一起工作……該說是被使喚才對吧？”
弓月向狹野方逼近一步。
“我比較想留在這裏。”
“這裏的一切已經結束了。你若不往新的地方去，就會一直是孤獨的。”
“怎麽會？這裏有哥哥，沒有其他人在也沒關係。盡快將儀式完成、送走那兩個人。我想在母親長眠的這個地方安靜地過日子。”
“……總之，若是不喜歡的話，就不要跟我所做的事還有那兩個人扯上關係！”
除此之外，沒有什麽能強調的，要讓弓月體諒，一定得出真相。狹野方再次體認到弟弟的頑固與耿直。
不找別的說法疏遠弟弟不行……但，要怎麽講才好呢？
卡嗒卡嗒！像在預告什麽似的，櫃上的碗盤突然大力搖晃起來。
兄弟倆整起弁備；但隻那麽一瞬間，又恢複寧靜。
“是餘震嗎？”
“因為是很強的地震嘛~~大概連著幾天都會有這樣的小震蕩吧！”
隔天一大早，東方天空的第一道曙光現身之前。
確認弓月尚在睡眠中，狹野方前往探視早名兄妹的情況。
有件事想先弄清楚。
之前好一陣子，每到破曉、天空變白的時候，空氣裏會飄著撲鼻的濃厚草香；現在已完全沒有那種感覺。葉片顏色也變深，陽光無法透射。草木枝葉越過長高峰，步向終焉。
飄著草香的時節一個，風裏的濕氣急速乾燥，天空變得澄淨。地麵則漸帶寒氣。
天亮時分會從葉麵降下滴滴白露的時節，也很快要到來了。
靠近空屋時，所幸早名隻是在門外眺望東邊天色的轉移，未進行朝拜。
流泄在背上的長發，微微飄動。
“比起太陽，還是月亮的光芒讓你敬慕吧！”
被狹野方的搭話嚇到似的，早名回過頭，一麵向後退了些。
早名將前發往上綁起，看起來很清爽。這次換狹野方瞠目結吞了。
早名的五官比想像中更端正美麗。瞳孔顏色深邃有力，唇色朱紅。木雕的發簪上刻著各式各樣的花朵及塗漆，十分賞心悅目。
昨天還以為她因放棄所以麵無表情；為這個村落滅亡在即而感到失望、心情久佳。
但現在她的眼裏閃耀著光芒，完全看不出有那樣的心思。
胸前吊著與眼瞳同樣漆黑的陰月的箭箷。隨著身體的動作左右擺洫。
她果然與自己相同，對本身命定的職責擁有自覺。
狹野方如此確信。
“請容我問一件，昨晚無法在我弟弟麵前開口的事。”
擺起防禦的樣子，早名瞪了狹野方一眼，急忙想往屋裏去。
“我們要把描述職責的話語告訴對方對吧？既然我們被教導要為任務而生，完成職責，我隻知道唯有完成任務，活著才有意義。”
早名停下腳步。
“過去，沒有人能與我分享「隻有為命定的職責而活，活著才有意義」這件事情。要是有的話，我想也隻有早名你。我一直在等你出現。”
早名無法動彈。
“……對不起，擅自把這種期待放在你身上。但事已至此，逃避宿命反而更痛苦不是嗎？要是拋開職責，就有如踏上一個永無步盡、沒有終點的旅程一樣，不是嗎？隻有完成它一途，不是嗎？”
輕歎一口氣，早名小心翼翼地靠近。踩著有如渡獨木橋似的腳步。
將胸前的陰月的箭簇舉至狹野方眼前後，臉上的表情消失，用陶醉般的聲音吟唱著，宣念誓言。
“我—持有早名之名者—為了將魂魄移轉至女神像，將要在你—持有狹野方之名者—的手上，失去性命。”
陰月的箭箷，吸入這天最初的一絲曙光。
箭簇反映的光芒，並非反射，而是像把光線吞入，輪廓更顯深刻。
“我—要殺掉持有早名之名的女子。”
“我—要被殺。”
狹野方握住她的左手，將有著刺青的手指相觸。早名的手很冷。
標記殺人與被殺者的，陰月的刺青。
陰月是死亡與再生之神的象徵。
在黑暗中漸滅的月亮，自己從陰影中產生光芒，圓潤地蘇生。
“藉陰月的箭簇，流下女子的血、除去女子的魂魄；將靈魂封入女神像，永遠存留。”
“我將永久地化身為女神。”
早名初次露出淺笑。
狹野方被那個笑容深深吸引。至今似乎不曾有過如此高昂、充實的情感。
身體深處都在發熱。
有如在狩獵，中對著極佳獵物舉起弓、架起箭，確實捕獲前的那種高昂意氣。
期望殺戮；藉著奪取生命，想將獵物永久的魂影、死前瞳孔的慌亂、呼吸的氣息深留於心的那種興奮之情。
從不曾被教導其他的生存方式。
一直以來如此活著，持續等待“早名”，此時狹野方好像聽到了那些，沒能進行殺戮即結束生涯的祖先們的聲音。
那聲音說著，你是幸福的。
地麵又搖晃了起來。
餘震仍持續著。
二、兄妹
—“我將永久化身為女神。”
蝮隱藏氣息，聽
著早名與狹野方的對話。
（欺敵戰術嗎？做的好！不過，這屋子還真臭。這就是我們長途跋涉而來的報酬嗎？）
半地下式的空屋，帶著黴味。
似乎多年無人出入，竹編的牆壁與柱子上都覆著薄薄一層的白黴。鋪在地上的布巾，掀起來一定也是一片黴菌。
昨天一進屋子就先升了火，現在已無蟲子的蹤影。雖然濕氣未除盡，但讓風吹一天，應該會好很多吧！
得讓火持續燃燒，使室內乾燥才行。
（可惡~~在來的途中就從逃走的村民那邊聽過一些，以為已經作好足夠的覺悟；一旦來到這裏，仍是讓人失望地要停止呼吸一樣。要怎麽做才能早點離開這裏呢？）
胸口突然一陣刺痛。對這股痛早已習慣；這個痛提醒自己，還得繼續忍耐著活下去不可。
外麵傳來狹野方走遠的腳步聲。
等到聲音完全聽不見後，蝮步出屋門。
早名目送著狹野方的背影。展開在妹妹視線前方的是一片廢墟。瘦得不成形的亡靈們，彷彿正在那牆後忽隱忽現，隻露出眼睛望向這裏。
四處茂密生長的，隻有具刺激性或毒性、無法食用的草葉。
“真是越看越讓人不舒服的景象呀！不敢相信居然真的比我們村裏還糟。一直夢想著它應該是個讓人飽食、屋舍整修完好、倉庫裏儲滿食物的地方哩！”
視線仍落在廢虛上的早名回答：“……一直被告知這裏—沙南—是個理想國呢……旅途中經過美麗村落的時候，也以為沙南一定比那更棒……即使過著樸實的生活，有著美妙景色的村落，也都使用金製的鏡子或閃亮的寶物來祭祀的不是嗎？”
“這裏已經沒救了呢……跟我們的村落一樣。”
“但是，與村民們的約定……大家的祈願，不實現不行。”
早名緊緊地將雙手握在胸前。
她下意識地將陰月的箭簇包覆在手心，右手撫摸著刺青。
“啊啊，我懂。都來到這裏了，空手回去的確很不甘心。早名，你有心理準備了嗎？”
早名微慍地接話：“要問幾次呀？哥哥才更令人擔心吧！”
“不過狹野方那傢夥，外型意外地俐落呢！想必是藉由從事打獵而有相當的鍛煉吧？絲毫沒有多餘的動作。”
這傢夥不好解決；昨天與他互瞪時就這麽想，但沒有說出口。
不服氣到讓人火大。
即使以男人的眼光看來，狹野方也是個令人心手畏懼的好漢。
現在才對第一眼就這麽想的自己感到窩囊、不甘心。
咬牙切齒地瞄向早名。
“你覺得如何？那傢夥。”
“如何……？和我原先期望的差不多，是個合格的對手吧！想盡快交手、殺戮的心情，跟我一樣；就隻有這樣。那傢夥好像陰森森的，背地裏另有盤算……或者說內心似乎很灰暗……因為他咄咄逼人、死腦筋的樣子，令人害怕。”
早名靠近蝮。
“正如同哥哥交代的，他很可怕，所以我不會跟那兄弟倆多說無謂的話。那個弟弟……好像會把人看穿似的，很可怕。我這種直覺是很靈的。”
早名的眼瞳遊移著，好像正在回想起什麽似的。
這讓蝮心中響起警鈴。果然還是對那兄弟倆十分在意。
雖然對蝮來說，他們隻是被盯上的獵物罷了。
“外表堅強、內心深沉，有時也是優點……瞧你也把頭發重新梳得很整齊嘛！”
早名激動得臉都要紅起來：“因為已經不用擔心旅途中借宿時會被奇怪的人盯上了嘛！我想說哥哥也比較喜歡這個樣子啊~~不是常常說我的眼睛很漂亮嗎？”
“嗯……對，很漂亮。”
早名是自己的妹妹；同一個母親生下的親生妹妹……這是在決定出發時，才由母親告知的事實。
蝮與早名初次聽到時，驚訝到有一陣子反而變得像陌生人一樣。
會如此地不相像，或許是因為不同父親的關係吧？就連母親也不明白為什麽。這部分是蝮事後自己詢問母親的。
“哥哥？”
“我在想，你的眼睛很美，不像我……”
“一樣啊！我們很相像的！我很高興知道跟哥哥是血脈相連的！畢竟我們本來就很親近了呢！”
“嗯，你也向來喊我哥哥。”
“我本來一直相信自己大地女神的子孫，並不是人類生下來的……因為大家讓我這樣以為。能證明我是人類，真是太好了！”
“咦，那個……是這樣嗎？你可是特別被珍視，食物也最優先讓你吃的呢！”
“嗯……”
即使大家都填不飽肚子，也盡力提供早名最好的食糧。
兩人的故鄉非常貧困。以前似乎並非如此，隨著寒夏與久冬的增加，森林與田野果實的生長越來越不佳。生養的小孩數量也跟著減少。
“我是大地賜予的孩子；因為是大地賜予的，所以才被授予「早名」這個名號。一直是這樣被告知的嘛！”
“我成為守護者的理由也是一樣的呢……「大地賜予的孩子」。”
“……咦？真的嗎？我以為是占卜決定的。”
蝮原先就決定到達目的地後，再將所有的事對早名說明。
“坐著吧！吃他們給的食物也無妨。反正我們沒這麽多糧食；更重要的是，那兩兄弟非常在意我們，恐怕會不斷地接近我們吧！”
“說的也是呢！我肚子餓了。”
從屋裏拿了一點食物，蝮確認那兄弟倆的屋子正飄出炊煙。
應該短時間內不會到這邊來吧？從屋裏抽了根去皮的粗木，與早名一同在屋子旁並肩坐在上麵。
“早名已到可以瞭解真相的年紀了呢！十五歲就能應付這趟旅程，像個大人的年紀啊……我是說有關父親的事。”
“是說哥哥的父親吧？”
“因為村裏很貧窮，偶爾有旅人來訪，說些稀有的趣聞給村民聽，大家也沒有能做為回禮的東西。這種時候，與住宿的地方一起招待一晚的，就是女人。容貌美麗，加上丈夫因為不良於行受到村民許多照顧，因而感到愧疚而自願獻身的女人：就是我們的母親。”
早名睜大了眼。
不作回應接著述說。一旦停下，可能就會因為羞恥心而無法繼續。
“所以，我們的父親，是否就是我稱呼為父親的那個人，是無法肯定的。至少我跟早名的父親應該是不同人，我是這麽想的。”
“我們……是兄妹吧？”
“是同母的兄妹這點可以肯定。還有同樣身為「大地賜予的孩子」的這點也是。”
“「大地賜予的孩子」我好像稍微聽說過，被授與早名之名的我，好像有幾件規定不能夠知道的事情，有關「大地賜予的孩子」這件事，讓不會也是其中之一吧。”
“根源的隱世回歸……村裏好幾十年來的習俗，隻養育陰曆十五前後各三天內生下的孩子。其他日子產下的嬰兒，會在出生後的第一個日落之時，放入籠子或燒烤用的器具內，封蓋活埋在墓地裏。”
“……果然，我就一直覺得子孩子的數量過少；人數越來越少，年長者的比例增加……老年人突然減少也是同樣原因嗎？”
“老者們是自發性地回歸根源的山裏。嬰兒則是會在隔日天明之時前往探視，若是在土裏哭嚎著，就會將其挖出養育。以授命於大地女神的名義。我跟你都是這樣的。”
“所以……”
“而且我們都是在陰月出現的夜晚出生的。在新月之日前後出生的孩子很多，在陰月的加護之下出生的
嬰兒並不稀奇；將這個男孩以守護者的身分養育，過不久即會有適任早名的女嬰出生；能拯救全村的，就隻有早名—這是在我們被挖出的同時，村裏的長老們就已經決定的了。我是睽違幾十年被救起的嬰兒，接著就是你。與我們是不是同母手足沒有關聯。”
沒有貼近身體，早名隻是望著蝮。
她那大部份為黑色的瞳孔、形狀端正的唇與眉、豐滿的胸部及纖細的姛體、似乎一碰觸就會將手吸住的白皙肌膚。
與母親如出一轍。
母親非常美麗。即便年紀很小，蝮也近乎恐怖地感受到母親的美色與豔麗。尤其是獻身之後。
但身為守護者的男子，不可侵犯身為早名的女子。因為是唯一能接近早名，以兄妹名義養育的孩子。
沒錯，不是非親非故，而是“兄長”。
早名的“兄長”並非以家人身分一同生活的那種“哥哥”。
是年齡相近、最親近的，且被早名所傾慕的男子。
蝮感覺到，即使曉得彼此血緣相連，早名的想法並沒有改變。
自己也是一樣，早名就是早名。
早名是不可碰觸、不容汙蔑；不論發生什麽事都要全力守護的“妹妹”；一直以來不停地被如此教誨。
隻要靠近妹妹身邊，就能聞到從肌膚與發間飄出與母親同樣的微微香味；接近酸甜的氣味。
早名不會成為“成熟的女人”，因為她會化身為女神。
“早名……我不想讓你成為「女神」……不想失去你啊！能到達這裏就已經夠了吧？我們回去吧！”
早名搖了搖頭。
“不行。村裏的大人們無法接受。”
“隻要讓他們接受就行了吧？我會告訴他們儀式確實完成了。”
“不行不行，沒有證據嘛！”
“一定有辦法的。我不想失去的是你，跟早名的身分無關。難道你就這麽想死嗎？”
“這是我的宿命呀！而且在知道沙南毀滅在即之前，哥哥不是比我還有幹勁嗎？說你生存的意義就在這裏；所以不論遇到什麽危險也要繼續這趟旅行。而現在我與哥哥都到達目的地了。為什麽在發現沙南與預想的不同時，就變得迷惘了呢？在同一件事上態度反覆，太奇怪了吧？”
早名的態度十分認真，使得蝮再度陷入沉默，隻能拳打粗木。
因為早名說得一點都沒錯。
大約十日前曾到達從沙南搬出的人們居住的村莊，並尋求住。
一提出帶路的要求，大家臉色一變，都拒絕了。
說再也不想回到那裏，那兒除了亡靈什麽都沒有。
比樹木的生命還要更長久的在，比任一處還要豐饒的地方—被這樣傳頌至遙遠彼方的沙南是如何轉變成人類無法生存的土地？原因無人知曉。
但在這個村落，大家學習新的技術、器具製作與信仰，人們有了生存的希望。
想要生存下去，就要順從這個村落的作法；過往即便勉強也得將之遺忘，他們一邊流著淚，訴說著。
蝮因茫然失措而拖延數日未踏上旅途。
最後一段路可說是被早名硬拉著，不情願地走來的。
沒有回頭是因為心中還殘留一絲希望；心底某處認為，不親眼見到的話，不願相信這個事實。
在暴風雨前兆的雲層始覆蓋天空之塒，蝮從小船上望見遠方陸地上傾斜的高塔。明明是黃昏時候，卻不見一縷炊煙。
「回去吧！」那時蝮就這麽想了。
避開風，在離沙南好一段距離的岸邊停下船。
之後與早名許多爭論以後……最終還是來到這裏。
“要回去的話，哥哥一個人回去吧！我要將儀式進行到最後。我生存的意義就隻有這個。
真正的活祭品—那個男人、還有偽祭品—我，會自行完成替換的儀式，也就是「化身為女神」。“
“回去？我怎麽可能辦得到！剛不是說明白了嗎？我也是……嘖！若這裏沒變成這樣就好了……為什麽會成為這樣的廢墟……”
“那就決定囉，要完成儀式。”
“完成儀式……你明白這個意思吧？唉！真不想思考！”
蝮深長地歎口氣。已不知道往粗木上打了幾次，手都發疼了。
胸口一陣陣刺痛，配合著脈搏的節奏頻頻而來。
卡嗒一聲，感覺地麵開始晃動。又是餘震。
“我出去一下。”
“咦？要回去嗎？”
早名突然顯得不安。眼睛濕潤、右手指尖撫摸著左手的刺青。
（剛剛不是還說要我自己回去？）
雖然想這麽說，但蝮還是忍下。
“隻是要去別的屋子，住在一起不太好吧？”
“為什麽？我們可是兄妹耶？”
“……我們不曾睡在同一間房間吧！旅途中我一直注意，盡量不讓你露宿在外；非不得已露宿的時候，我也不睡著。而且你完全不介意在我麵前換衣服。”
“換衣服……不是從小就這樣了嗎？”
“總之我說不行就是不行！”
剛才差點就疏忽大意了呢！
到底是為了什麽以守護者的身分被養育成人的呢……？真不想看到這片廢墟。從這屋子可以清楚看見廢墟的全貌。
“連動物都不願靠近的土地，大概不會有什麽危險。要是那兄弟倆問起，說我們吵架了、或是我不喜歡這屋子都可以，隨便找理由解釋。聽好了，你不可以與他們友好、不準跟他說話喔！”
早名理所當然似的點點頭。這樣就沒問題了。
要在這住一段時間的話，還是找個看不見廢墟、有海景的地方好點。
可以的話也不想與那兄弟倆碰麵。
是因為不甘心於初見麵時顯露出懼怕的神態嗎？
“獵物”終究是害怕著企求活命的弱者。
（都是因為地震的關係，是因為有地震才會這樣……）
背向廢墟，映入蝮眼底的，是能望遠高塔的殘骸。
勾在折斷柱子上的繩子，隨風飄晃著。
好似在招喚似的搖擺著。
（我累了，到那邊睡好了。）
腳，與頭，都好沉重。
與早名交換話語、確認彼此關係後，狹野方轉身預備回家。才約百步，繞過兩三個廢屋就到達的距離；卻才一轉角，弟弟就從陰影中站起身。狹野方嚇了一跳。
弟弟弓月直盯著狹野方，向前踏了一步。
（剛剛的對話都被聽到了嗎？）
一下子沒了氣勢。
“哥哥，我一直在找你呢！你也不在汲水場那邊。你跟早名在做什麽？靠得好近哦……”
“隻是打個招呼啦！關心她們是否睡得好、有沒有蟲出沒而已。”
“這樣哦。我怎麽覺得她好像變漂亮了？”
“女生這樣是理所當然吧！昨天是因為遇上暴風雨，而過於疲累。她很不好意思呢！”
“……有這麽健談啊？那個一臉嚴肅的女生。”
“不，就說了這些而已。”
狹野方體會到說謊真不是件好事。無法直視弓月；結果變得更加可疑。
“是因為疲勞啊……我想，如果她撥起瀏海，笑起來會更美吧？哥哥也注意到她的眼睛了吧？”
“你……”
“咦？我說了什麽奇怪的事嗎？是事實嘛！雖然是與我無關的人，隻是看不慣臉藏在那瀏海下嘛……發尾會跑進眼裏很麻煩，看起來又很灰暗。要裝嚴肅是她的自由，隻不過那個樣子就更惹人厭。”
“你很介意嗎
？”
“沒有吧？嗯……”
弓月認真地陷入思考。
“我隻是覺得很稀罕，可以遇到從那麽遠處來訪的人。沒錯，隻是這樣而已。希望下次可以遇到隨和又善良的人呢~~”
弟弟轉身離去。
似乎沒有聽到對話內容—下了如此結論後，狹野方鬆了一口氣。
不想讓弟弟知道是因為……一定會因此不再尊敬自己。
弟弟容易受傷、正義感強烈，又很體貼……有次獵山豬，要弓月給母豬致命一擊塒，小豬從樹叢中跑出來；光是這樣就讓弓月打消了將母親獵回作為食糧的念頭。優柔寡斷，一對他發怒就忍不住顫抖。
要是知道自己的兄長是為了殺人而生的話……狹野方體認到，不讓非當事者明白事實這個傳統是正確的。
怎麽做才能讓弓月在不知情的狀況下遠離這裏呢？
但要是離開自己，弓月有辦法好好活下去嗎……？對於給母親上墳這件事也很執著……儀式非得在這兒舉行不可……不管怎麽煩惱，還是找不到可行的辦法。
每次夜晚降臨時，都想著還有明天，把問題丟向明天而入眠。
躺平後，能很敏銳地感覺到微微搖晃地麵的餘震。夜裏總會醒個一、兩次。
過了幾天，狹野方才注意到，蝮沒待在屋子裏；且不知何時起已在倒塌的高塔處落腳。
大概是比起較適合冬天住的、半地下化的屋子，通風良好建築物比較好吧？再加上塔的下半部，原先是儲存非主食乾燥食品用的倉庫，還有殘留一些。將崩壞的倉庫稍作整修，勉強能遮雨，蝮似乎整天在裏麵遊手好閑。
每天與弓月祭拜墓地時，都會順路探望。
早名有時去找蝮，都會生氣地大喊“這是怎麽回事”，蝮則是用不太親切的態度把她趕走。蝮似乎還從亯藏室偷取非飲用、消毒用的重要酒藏，拿乾貨當下酒菜，大白天就喝得爛醉。
狹野方不去幹涉蝮的行為；因為這個應對法是最輕鬆的。把這份心思轉而關注早名。不與她搭話、義務性地送上最低需求的糧食，並且細心觀察環境有無危險之處。
被獨留在屋子裏的早名，並未露出寂寞的樣子；偶爾會盯著狹野方看，但終究未開口。
看得出她似乎很緊張。
（早名—不在我手下，靈魂就無法被救贖。她應是為此生存的，這是我一直被告知的事情。雖察覺不到她的恐懼，卻也看不出有下決心或得知能被解放的喜悅。帶有決心意味的隻有嘴上說的話而已。
「肉體確實地死亡，魂魄才能存續」，她周圍的人沒有這樣教導過她嗎？
……若是這樣的話，還真可憐。）
都到這地步還要讓狹野方來背負教導的責任嗎？而且早名也沒有迷惑到忍不住想請求教誨的樣子。
日子就樣一天天過去。
連狹野方都不禁有一種錯覺，迷惑的該不會是自己吧？
原先是放在那大包行李裏的吧？不知何時早名已備齊磨好的木材、硬石製的鑿子及小刀。
她從崩壞的廢屋裏取來材料，自己在屋子旁造了簡易可避雨的工作場。
弓月則連著幾天都跟在狹野方後麵走……一直以來都是這樣跟著，但弓月隻是默默地注視兩個訪客。
沉默地，未移開視線。
對早名左手的刺青、漆黑色的陰月的箭簇、與箭簇同色的瞳孔，弓月專注地看著。
狹野方意到的時候，弓月總是像這樣將視線停留在定點上。
有時也將注意力放在木雕上。
早名在工作場削著木材。不必劃草圖線，像能確實透視並挖掘出每塊木頭的本質，毫無猶疑。
光是經過就能聞到木材飄出的清爽香氣。是這一帶沒有的樹種。削下的木屑四散，發出香氣。
為了移入靈魂永久納存的女神像，究竟是什麽樣子的呢？
每一天，弓月都從母親墓地摘花供墳，也將花裝飾在家裏。
前一天枯萎的花朵，就淺埋在墓旁。若花裏有種子，就能發芽、再綻放花朵吧？
母親也都這麽做。村裏的人還在的時候，人們總在森林串樹木倒下的陽光照耀的地方，或是森林邊緣處摘下花，供在墓前，隔日埋起。
因此這裏才變成一片花田。回歸大地的人們使其綻放。
今天弓月照例要到花田摘花時，狹野方順道前往探視塔那邊的狀況。正好看到早名走出來。
看向獨自綻放的撫子花，伸出手想要摘下時，又陷入猶豫。
望著花入迷的早名，彎下腰，不知道在做什麽。
陽光被遮掩。
突然從麵湧起一陣風。沙沙沙地，從草的根部向上、有如握住般地吹動、玩弄著。
像在撫玩著叏葉末端、花瓣、花蕾的風，卷起幾片花瓣，向深青色的天空飛翔而去。
“起風了，明天起就是秋天了。”
狹野方不禁低語。
不論人在不在此生活，季節依舊更迭。
頭發被微微吹亂，早名的視線追著花瓣的蹤影。
兩手疊在胸前，包覆住陰月的箭簇。
花瓣被吸往天空，早名回過神才發現兩兄弟似乎在旁邊。
早名有些焦急地往原先也是花田，現在位在墓地與塔的廣場中的茂草裏躲藏。
“為什麽那麽明顯地避免接觸呢？”
弓月對早名很在意。
“好像一跟我們說到話，就會被抓來吃掉、還是會發生什麽壞事一樣……她沒有摘花呢！她是不好意思摘嗎？
要是有花在，心情能變得平和，煩躁也會漸漸消失吧？“
“分給她一些吧？”
—弓月語氣輕鬆地說著，往茂草處靠近。
狹野方也追上。
在早名剛才站立的地方停下，弓月打聲招呼。
“那個……這是剛開的野菊，是春菜的花唷！送給你！不用這麽害怕我們吧？”
打算將淡紫色的野菊放在腳邊，弓月撿起某物。是枯枝。
枝上隨筆似的刻著有五片花瓣的花朵，以及細細的莖與葉。
“早名，你木雕雕得很不錯呢~~”
早名從茂草中衝出，搶回枯枝。弓月快速地拾起差點被踩到的野菊，寒進她手中。
“合去吧！裝飾在家裏很不錯唷！”
早名一臉像被趁虛而入似的。
剛剛還被弓月凝視著的她，瞬間轉身逃走。動作很敏捷。
弓月無奈地目送早名的背影遠去。
接著就像什麽事情都沒發生過似的，繼續將花摘起放進籠子。狹野方也幫忙摘取。
“哥哥，你有好好吃飯嗎？”
早名在倉庫外麵大喊著。
“哥哥！還在睡唷？快起來！”
從木板及壁材相疊的縫隙中，射入細細的光線，刺激蝮微張的眼。
“哥哥真是的？”
早名不停大喊，蝮隻好勉強坐起身。頭撞上了檔門棒，不知道翻了幾次身，已睡到寢室的角落去了。
他匍匐著爬到門口，稍稍掀起門簾，隻伸出臉。頭陣陣刺痛，大概是因為酒質的關係吧？
刷一聲門簾被整個掀開。早名帶著弩氣，手抱籠子站在眼前。
“哥哥你是怎麽了？太難看了吧！”
（沒幹勁了……老實說出來好嗎？）
但說不出口。
從懂事以來，除了要去沙南之外，沒想過別的目標。
然後目標已達成。
早名待在身邊，就覺得身體裏有著多處空洞；有股想將它填滿的衝動
，自腳尖不斷傳來陣陣的焦躁感。讓蝮選擇逃離。
緊張的原因已不在，蝮有這樣的的自覺。
感覺非常地悲傷、身體沉重；身體內側有一個個的小洞，正漸漸地從內部侵蝕著。
雖然職責尚未全盡，即使最重要的儀式還沒有進行……還是覺得好空虛。
（所以說到底還是與那男人初遇時的那場地震、海浪的錯！）
被陽光照得目炫而背過身，感覺陰影移了來。早名彎下腰，將手放上蝮的額頭。
她身後的草叢，被乾燥的風吹得沙沙作響。
“沒有發燒……哥哥是疲勞過度吧？畢竟之前一直保護著我嘛！吃下這些，好好休息唷……臉色很差呢！剛才對你那麽大聲，抱歉喔。”
早名推近的籠子裏，有煮熟的榛果與板栗果實。應該是剛撈起來的吧？還帶著水氣。
妹妹從應是待捕獵物的兄弟倆那裏，取得食物……！
這個想法一天一天成為蝮心理上的重擔。隻要一肚子餓，眼前就會浮現狹野方的麵容；接著胸口就會刺痛。
蝮反射性地揮開籠子。
飛散至地麵的果實，微微飄著熱氣。
“你在做什麽啊~~我好不容易撿到的！”
早名撿起果實往蝮丟了三、四個，眉尾下垂，一臉快哭的樣子。
“……對不起，我以為你跟他們要來的。”
“不然你要我怎麽做嘛……這是我自己撿來的！他們告訴我這附近僅存幾株能結果實的樹在那裏。”
“看吧！結果還是麻煩他們！”
“哥哥，不要這麽挑毛病嘛……你怪怪的。”
“不要跟那些傢夥多說話！會泄露多餘的事啊！”
“我沒有啊~~是狹野方主動對我說話的；而且他語氣生硬，隻講了一點點。要狹野方告訴我樹木的事情的是弓月，他一直在狹野方後麵看著。”
早名遞上黃色的花朵。
“聽說這花名叫磯菊。我們村裏沒有，是第一次看到呢！”
妹妹曉得初次目睹的花朵名稱……我卻不知道。因為那兄弟倆告訴她的。
從胃底往上逆流的這股熾熱的苦味究竟是怎麽回事？蝮感到輕微的暈眩。
“結果還是跟他們培養了感情嘛！我們可不是為了跟他們交朋友才到這兒來的！你該更有緊張感一點吧！”
“沒規沒矩的是哥哥吧！”
籠子擊中臉部。
暈眩轉強，蝮倒下。
“對、對不起！哥哥！很痛嗎？”
早名越過門簾踏進房裏。
“不痛啦！隻是有點嚇到……隻是你感到害怕，而且動手的覺悟好像漸漸動搖，讓我看不下去而已。”
“沒問題的！我就這麽不值得信任嗎……？好過份唷！”
向後退一步，早名皮革製的鞋似乎踩到果實。果實的殼「啪哩」一聲裂開。早名開始撿起果實。
陰影落在伸長的左手刺青上。
“……嗯……哥哥是對的……謝謝你擔心我。我會加油的！這些果實要記得吃哦！”
“……不用你管啦……啊、不……你就放在那兒吧！”
無法直視早名。越看越是難以呼吸、胸口疼得厲害。
“哥哥……”
“—早名？怎麽了嗎？果實掉得到處都是。”
外麵傳來狹野方的聲音。
早名沒有回頭，冷淡地回應：“隻是絆倒而已，我自己會撿。”
（……早名還是跟那些傢夥說話了嘛！明明跟我約好不把他們視為人，要盡可能地無視他們的……）
突然地一陣痛楚蝮瞬間停止呼吸；以為是被什麽給刺傷。
但並不是……“閃開！”
推開早名，蝮大聲嚎叫著，飛衝向狹野方。
三、神籬
亮無預警。蝮一邊喊叫著，揮著拳往狹野方靠近。
若是動物的話，狹野方便不會如此輕敵。他以為再怎麽醉仍是人，好好談就沒問題。
以為守護者都要像父親一樣寡言、真摯、冷靜才能適任—難道說這是狹野方自己一廂情願的想法嗎？
“等一下！我做了什麽嗎？”
他想先口頭勸阻，因為從正麵阻擋，無法閃過對方的力量。比自己身高稍低的蝮的額外，恰好撞上鼻頭。
蝮的額頭上滴到鼻血。
血流進眼裏，複更加地暴動。被推向崩塌的塔上後，從身下抽出折斷的柱子，回過頭再往狹野方襲去。
“哥哥住手！”
早名想上前用身體阻擋蝮。狹野方想阻止早名，從塔這一側數度呼喚。
“不可以！早名！快退後！到這邊來！”
但早名不肯聽從。
就算被踢仍全力抱住哥哥的早名，被甩來甩去，終究被彈往塔的方向，往狹野方這邊飛來。
眼前有個斷口銳利的柱子。
“會被刺到！”
狹野方迅速撞向早名的身體，護住早名。同時右肩傳來激烈的疼痛。
他挨了一拳，沒有回手，用左手腕擋下蝮的第二次攻擊，跳開後，腿一掃。
狹野方從背後固定住蝮，絞著脖子打算讓他斷氣。
右肩到上臂已麻痺，左手腕腫了起來。
每走一步都痛到暈眩。
“哥哥、狹野方……”
早名用欲哭的聲音拉住狹野方的腳，但狹野方無法回應她。他隻想逃離當下，到安全的地方休息。這樣下去一定會發燒。
感覺地麵在搖動，是錯覺嗎？
（為什麽讓這種人擔任這種職責……被授與守護者之名，從小對自己嚴格管理的我，又是為了什麽？
神聖的儀式會被踐踏……會遭汙染……）
“哥哥……？”
回到半地下的家，幾乎是用滑落的方式步下樓梯。採光窗戶下，狹野方的狀態讓弓月瞠目結舌；花桶落地的聲音，在狹野方聽來十分的遙遠。
因痛楚和不舒服的感覺回神時，狹野方的右肩與左手腕，被綁著的布巾與樹枝固定住；身體則被靠置在準備冬天作為睡床用、壓在壁麵的乾草上。
清涼的布覆在肩膀及額頭上。
“哥哥，還痛嗎？你跟那傢夥打架了嗎？”
“……嗯。”
“為什麽？”
“……誰知道，突然就被攻擊了。現在我明白那傢夥不是什麽好東西。”
脫口而出後，狹野方便後悔了，應該有更好的說法才對。因痛楚而無法好好思考了。
弓月用力握緊濕布，咬著下唇。從布裏被擠出的水，滴濕了弓月的膝蓋。
“等我一下，我去換個冷水，哥哥不可以亂動唷！”
提起水桶，弓月踏著急忙的腳步離開。
“別去！不要去找那傢夥—”
大聲喊後，聲音如刺般在傷口處回響。
動彈不得。
非得阻止弓月不可，他一定會跑去找他算帳……但身體無法行動。勉強起身就感到反胃。
酸又帶苦的胃液，灼燒著喉嚨。刺癢般地不甘心。
“哥哥是竽蛋！最討厭！不管你了啦！”
早名流著淚，對蝮耍脾氣。
蝮的臉朝上，仍維持平躺的姿勢。背部濕透、眼睛被光線照得睜不開眼。
“我要去跟他們道歉；不管怎說都太過分了！人家好心把食物分給我們耶。”
“……狹……野方……的話……你會被……的……”
無法順利說話。麻痺的感覺從唇瓣往口中切入似的，一波波襲來。連嘴都張不開。
突然感覺身體一陣虛弱。
（這下子狹野方會對我強烈警戒吧？可惡，失算了。）
“別阻止我。隻是賠罪而已，不會說多餘的話。”
早名踢著砂走遠的腳步聲，在蝮聽來，令人壓惡地格外清晰。
突然，妹妹的腳步停下。
“弓月？”
“就在這裏談談好嗎？靠太近的話，我怕會忍不住出手。”
從那個乖巧的弟弟口山出現不曾聽過的嚴厲語調。從聲音聽來似乎在數十步之遙。
早名似乎退了幾步，隨著腳步聲，蝮感覺到有小石子倒到身上。卡嗒卡嗒地，令人不快的噪音響起。早名似乎是移開破裂的門板。躲藏到塔的內部去了。
“想逃嗎？無所謂；聽得到我的聲音吧？”
弓月停下，調整呼吸。應是想平靜心情。
“我希望你們離開這裏。儀式的內容哥哥不願告訴我，所以我不太清楚。總之是要從這片土地取得什麽對吧？到目前為止，我們分了相當多糧食給你們，這一帶隻找得到勉強夠我們兄弟倆過冬的食物了。”
再次安靜下來，弓月長吐一口氣，繼續說：“哥哥對我說，要對從遠方長途跋涉而來的你們，懷著敬意。仔細想一想也沒有錯。跟哥哥討論後決定，你們辛苦這麽長一段時間，為了讓你們在這裏安心生活，能提供給你們的食物都盡量提供。
……但現在是怎麽回事？太過分了！讓哥哥受那麽重的傷……毫無理由地突然攻擊什麽都沒做的哥哥……！“
說話速度加快、音調也提高了。
“我也不需要理由解釋了，你們現在給我滾！什麽都不再給你們了！”
蝮的胸口刺痛著。
“哥哥不可能原諒你們，我也一樣。你們這兩個不懂禮貌、忘恩負義的傢夥！離開這裏！趁我還隻動嘴巴的時候。”
“……嘿……一口氣……不就得了……回答不肯……能怎樣……落……啊！”
蝮的胸口好痛，像被插入尖銳的木樁一樣，刺痛緊噬著，喘不過氣來。
“……話說在前頭，我在毒藥方麵可是特別有研究。”
弓月語調突然轉低。
蝮微微睜開的眼角，注意到一絲閃光。努力睜大眼，轉了轉頭。
弓月已架起弓箭，手上覆著鞣皮。
“雖然比不上哥哥，但我射箭技術也不錯的唷！”
弓上的箭，前端濕潤，反射著陽光。
（—是毒箭！）
蝮扭動身子。
此時一個黑影越過蝮、衝迥弓月—翅膀的拍動聲微微響起。
“不可以—”
“危險！”
「啪咻」一聲，弓繩彈了出去。
“早名！”
壓下胸口的痛楚，蝮撐起身。痛覺傳遍全身，無法再動作。
毒箭刺中早名的左小腿肚。
蝮有如被凍結一般僵直。
“對不起！”
弓月迅速將箭拔出，用其割開早名的衣服，解開自己腳上的綁腳繩，緊縛住早名的大腿根部。
“不可以躺下來！血會流得更快。你有雕木頭用的小刀對吧？借我。”
驚嚇中的早名將袖袋整個伸出，弓月取出小刀後，將刀刃壓上傷口。
“嗚……！”
弓月吸出傷口的血，吐至地麵，重複此動作數次。
“真的很對不起……這不是很強的毒……隻是會稍腫然後覺得有點麻而已，你不會死的……對不起。”
看了看四周，弓月將草揉捏後貼覆在傷口上。口手並撕裂自己衣服下擺，連同藥草將傷口包裹好。
“本來隻想嚇嚇你的……剛才抓了一隻鳥當糧食，想放箭射牠的。隻要箭擦傷皮膚就會麻痺了。”
這麽說著時，早名開始發抖。她一邊顫抖，一邊努力拉起被撕開的衣物，想遮住完全曝露的大腿。
蝮怒不可遏。可是隻要一站起來，就會因暈眩而再次蜷縮起身體；還有耳鳴的徵狀。疲勞地站不住身，但總算保持意識清醒。
蝮睜大視線模糊的雙眼，瞪向弓月。
弓月跪坐在地上，向早名道歉。
“真的很對不起……我也一樣。即便無法原諒毆打哥哥的事……但讓早名受傷，實在是做過頭了。”
“沒……沒有關係，所以……你快到別的地方去！”
“……嗯。但是你哥哥也動不了……我把你送回住處，之後照顧傷口、還有水跟食物都讓我負責好嗎？可以嗎？還是不行？”
早名無視於弓月，帶著求助的眼神望向蝮。
蝮搖了搖頭。但……
（等等，這個弟弟什麽都不知情。他本人這麽說的。對於非當事者，為了不被打擾不會告知詳情……沙南也是這樣子嗎？若是的話，這傢夥可以利用……狹野方對我有警戒，對弟弟就會放鬆吧！）
“早名……隨便你。”
“哥哥……隨便我是什麽意思……？”
“我已經壓煩了。你自己好好努力，趕快把儀式完成。啊、弓月！也給我水跟食物，這裏都隻有乾燥的東西。”
“……嗯……”
“因為你讓早名受傷的嘛？可以吧？可不能依賴哥哥囉？”
咬緊下唇，弓月答應了。
（太好了！這樣一來，有破綻的弟弟，會不得不來我獨處的這裏。我隻要技巧性地找他攀談就好。）
弓月一直沒有回來。
（是因痛楚讓時間感覺變長了嗎……？不，要是發生什麽事……隻能信任弓月的理智了。）
從採光窗射入的光線改變了角度。果然經過了不短的時間。
鳥群的翅膀拍動聲傳來。是候鳥要回到南方嗎？這裏不適合居留也沒有餌食。交換著叫聲，很明顯地穿過村落上方飛遠了。
突然一片寧靜。
究竟是怎麽了……就在不安的感覺將勝過痛楚之時，弟弟終於回來了。
“哥哥，從明天開始由我幫早名送食物可以嗎？”
對於誠惶誠恐地要求的弟弟，狹野方一口回絕。
“那是我的職責所在。”
“但你身體的狀況辦不到吧！”
弓月用汲來的水洗過布，擦著狹野方的右肩使其降溫。
“好好睡一晚就能走路了。”
“拜託你休息一陣子吧！你會發燒。”
弓月一直把視線放在傷口上，完全不看狹野方而堅持著，令狹野方很在意。
“發生什麽事了嗎？”
“……嗯……那個……我沒有跟他們起衝突，我已經把事情平息了。別擔心。”
（這樣說就是有什麽事吧！）
從額頭移至眼前，冰涼的布蓋在眼睛上。
“哥哥，你真的在發燒。很難過嗎？”
“不會。”
“那還是吃點東西比較好，我去煮粟子粥。真的不需要擔心哦！”
弓月乾脆地離去，好像在說別問那麽多似的。
因為看不見弟弟的臉，狹野方並不曉得，弓月的深深歎息。
靠著牆壁，早名看著盛滿淺紫色野菊、撫子花、黃色女郎花、及白色鵯花等花朵的老舊桶子。
微黃的陽光從採光窗泄進，長長地落在花上。
發出微甜香味的，是哪一種花呢？
剛才讓弓月揹著，來到這裏。不管怎麽說，總之很不好意思。從來沒有被同年齡的少年碰觸過身體；當然自己去碰觸他人也未曾有過。
狹野方確實是擁有威嚇性氣魄的美男子。弟弟雖然與哥哥五官相似，卻是給人純
“天空遼闊得讓人感到悲傷呢！哥哥。”
抱著籠子，站在野花叢中的弓月仰望著天。
“隻剩下我與哥哥兩人相依為命後，天空看起來似乎變得更遼闊了。”
弓月手中的籠子，原為亡者持有之物品，在習俗上為了去除前人附著在物品上的意誌，而刻意削掉提把。
這個籠子是母親生前愛用的，以前母親總用這個籠子塞滿野地摘來的嫩菜，養活兄弟倆。
對於弟弟的輕語，狹野方“嗯”地簡單回答。伸手摘下瞿麥。纖細的莖看似柔軟；從葉與莖連結處，輕輕「啪！」地一聲折斷。
“……一直這樣望著天空的話，因為過於遙遠，連眼睛都會刺痛起來呢……這種百合，味道好香。”
弓月在籠子裏裝滿夏末的野花。將臉埋在花中，隱藏即將落下的淚。弓月走近狹野方，緩緩以單膝跪下。
“母親，我拿一些花回去哦……說來真奇怪，照理說應是在墓前供花，我們居然是去摘長在墓前的花朵。”
弟弟的舊衣上，有著以護符為型的各色刺鏽.將守護的心情一針針鏽進圖樣裏的母親，現在就躺在弟弟膝下的土裏。從半年前，就安眠於此。
給母親的符咒及供品被放置在突出的土丘上，說明了此處是最新的墓。
墓地裏其他的墓均已風化，早已無人參拜；因為該來祭墓的血親，已全都成為地下的居民。
供在墓前的花所落下的種子，讓原本一向整理得很乾淨的墓地，變成一片花田。
“但要是家裏沒有花……就覺得好灰暗、好寂寞……”
弓月顫抖著肩膀，開始傳出壓抑的鳴咽聲。
頂著雜亂的發絲，或許是因為不曾有過朋友吧？明明已經十五歲，卻仍像孩童一般的弓月。狹野方不知該如何安慰他，除了裝作沒有發現弟弟正在哭泣之外，什麽都無法做。
冬天即將渡過之時，母親去世。不久之後，弓月便成了一具空殼。即使魂魄還留在身體裏，心思也在外徘徊，不停尋找著母親。
到了春天花開時刻，弓月看到狹野方為了祭墓採回的三色堇，才開始回過神。
以花朵裝飾家裏，才終於讓他回複活下去的意願。
（母親死於初冬，或許弓月也一直無法越過那個冬天吧！）
看向弟弟在腳邊的背影，狹野方這麽想著。
（為了他，現在的我能做什麽呢？隻要我能辦得到，什麽都好……但卻隻做了摘花這件事。搬到遙遠的地方，或是尋找能陪伴他的朋友及女性都辦不到。我們離不開這裏，來訪者……也不知究竟存不存在。）
現在村裏隻剩下二十歲的狹野方與弟弟弓月兩個人。
從五年前，也就隻剩加上母親的三人還在此生活。
（留在這裏的最後一個人，無法被埋葬於野花田中，將與房子、家具一同腐朽。那個人會是我嗎？還是弓月？……若弓月成為那個人的話，就是我的過錯。）
狹野方在內心囈語著，悄悄地歎息。
無法繼續看著弟弟，狹野方抬高視線。
花田的那一頭，是衰亡的村落。
無人居住的房屋，急速地腐朽。有如失去魂魄與心的人無法動彈一樣，圍爐裏火神不再寄宿的房子，隻有漸漸腐蝕崩壞一途。
村裏盡是這樣的景象。
照理來說，應將這樣的房子打掉以免空氣變得混雜。
但現在村民隻剩兄弟倆人，再怎麽樣也無法全部處理。
在花田與房屋集落之間斜立著的高塔，好像隨時會倒塌。在上頭能夠眺望最遠的景色，是這個村落的象徵。昨晚的暴風雨，讓它看來更加搖搖欲墬。
比森林樹木高兩倍的塔，自古以來從海上看來即是明顯的地標，是此村落的驕傲。
越望越是感到沉重，狹野方避開早已看膩的風景，轉而麵向“大河”。
村落位於背向森林的山丘上，墓則散處在村莊往河邊的道路兩旁，山丘的斜麵切進河岸。
深藍色的水麵，白色的浪頭打在岸邊；狹野方站立在“大河”吹來的風中。
風是乾燥的。
這是秋天接近的預兆。
今年自入夏以來，不時有暴風兩來襲。時至夏末，狂暴至昨天的，是這個夏天數不清第幾個，而且是最大的一個暴風雨。
花朵的根部都還滿覆著雨水。
不論衣擺、袖口、外衣、還是膝下的綁足繩，不知何時都被沾濕，風吹來感到些微涼意。
“呼喚秋季的大暴風雨，自太陽西沉處而來，向河的那一端而去。動搖村落的訪客，都將自河那一頭來到。”
因職責所布而記下的神曲詞句，自口中緩緩吐出之時……
狹野方彷彿真的目睹到訪客。
（這裏是滅亡、魂飛魄散的村落，來訪者的魂魄亦會被削減，所慹應該不會在還活著時到來—但，那是？）
一定是看錯了。
撇開視線。
但……
狹野方用自己由打獵訓練而來的好眼力，再一次望向微小的人影。
“大河”—訪客似乎稱它為海—的浪頭處，有人倒臥在那兒。
不是看錯。
穿過搖晃的百合花叢間的窄路，狹野方來到山丘的陡斜麵上方，再往前一步就要滾下河了。
訪客是個女性，背上披著長發。
往四周看去，還有另一人，像要往斜麵下而去的姿勢蜷縮著。年輕的男子手中抱著大包的行李。
來拜訪已毀滅的村落，還真稀罕。是因昨晚暴風雨而遇難的人嗎？
“弓月，岸邊有訪客。我去帶他們過來。”
回頭向弟弟大喊後，狹野方滑下野草茂盛的斜坡。
日曬還這麽強，可不能放任他們躺在那兒。
躺臥著的男與女，該先處理哪一邊？狹野方的迷惘隻有一下子，率先走向男方。要是敵人的話，得先確認較危險的那邊。
男子外表看來與狹野方年齡相仿—應在二十歲左右。
體格強健，從淩亂的衣物下方露出的皮膚，可窺見刻劃著豐富經驗的傷疤。雖然失去意識，但氣息尚穩定。
確認男子的平安後，往女子靠近。女子的衣物與男子一樣繡著從未見過的圖樣；束起上衣的腰帶、偏長的裙子，都是跟這村落大相逕庭的服裝。
他們出身自狹野方所不知道的地方。每個地方會將各自特有的圖樣繡在衣物上，這是一直以來的習俗。
輕輕將手覆上肩，搖晃女子的身體。瞥見白皙的麵容。
緊實的皮膚，看起來約十多歲，還是個少女。
伸手想確認這個纖細少女的脈摶時—“……！”
狹野方的心跳漏了一拍。
少女左手手指上有著刺青。
奪去全身感官的恐懼感，由腳底竄至全身。咬緊牙根，狹野方忍住暈眩。
“不知何時才會顯現的宿命，真的會降臨在我身上嗎？會在我有生之時遇到？”
難以相信。
真正來到這瞬間之前，一直無法相信。
“這樣看來，這個村落的最後一人，就是我了。弓月可以離開這裏活下去。”
不經意地，眼眶發熱。
弓月必須一個人離開。
（弟弟能做得到嗎？願意答應我嗎？……非讓他答應不可。）
已開始轉動的命運之輪，無法停止。
狹野方仔細看了看自己的左手，再伸向少女手邊比較著。狹野方有記憶以來手上即有刺青，標示著他的職責。
一模一樣，中
央細細的弓形，外緣描繪數層。
新月的隔夜、新月與三日月之間的月亮。被稱作“陰月”。比起發光的弓形，更被信仰的是陰闇的部份。
這份陰闇，孕育之後漸漸會顯現出光芒的種子。
“這個女孩……流著為我命定之人的血。終於……出現了……”
狹野方咬緊下唇。就在此時……
“不準碰她！”
狹野方被一股力量拉扯倒地。
拭去眼中沙粒後瞪大眼；剛才蜷縮著的男子，使用反手拉起弓，將箭抵在狹野方的喉頭。
“你打招呼的方式太過份了吧。是你的女人嗎？”
男子從衣服胸襟處揪起以諷刺口氣回話的狹野方。
狹野方反製男子的手腕。
男子的視線落在狹野方左手手指的瞬間，男子的眼裏閃過動搖與期待交錯的神色。
他低聲詢問。
“你看見手了吧？”
“你說那女人的手嗎？看到了。你不擔心她有沒有事嗎？”
男子恢複警覺，重新擺起架勢，散發出殺氣。
“不準你碰她！我知道她還活著……”
霎那間地麵尖突起，發出激烈的翻動聲。
恰好站立在突起處的男子被甩開。
斜坡地因暴風雨而變得鬆軟，混了砂石的泥漿往倒坐在地的狹野方流去。
四處彈跳的碎石打在身體各處。
觸手無可攀附之處，能握住的隻有砂粒。
感覺這段時間特別地漫長。
地震停止的同時，狹野方倏地跳起，看向“大河”。
顏色暗沉的洪水漸漸退去。
“喂！把那女的叫醒！”
狹野方嚴厲地對已完全安心下來的男子說。
“快逃啊！”
“不是已經停了……”
“真正的災難現在才要開始！我來揹她！”
“我說過不準碰她！”
“那你揹！要登上山崖。”
狹野方用下巴指晌已崩塌、土質軟爛的斜坡。男子明顯地表現出「不會吧？」的神情。
“不想死的話就聽我的！”
男子連行李都不肯遞給狹野方。
男子揹起少女，狹野方推著男子的臀部，一起往斜坡上走。才走到半路，狹野方便發現水平線上升。
“要來了！”
遠處海麵卷起大量白浪，立成巨大的牆壁般往這邊逼近。
聽到背後傳來令人不舒服的聲音，男子因不知措而顯得焦急，拚命地爬上斜坡。一個重心不穩，男子背上倒臥著的少女從行李上滑落。
男子發出喊叫。
狹野方滑下斜坡追上少女。抓住她的手臂，提起身體抱住後，狹野方再一次往上走。
海水化成一塊大岩石，帶來極大的衝擊。
有如斷裂刀刃般的水沫，刺向足踝。
狹野方使勁抓住崖邊雜草的根部，忍耐著；努力抵抗幾乎要將自己連同少女一起拉下的攻勢，試著將少女的身體交給另一人。
男子救起少女……以及狹野方。兩人視線交會，男子一臉蒼白。
“……總算沒事了……”
“我碰了她，抱歉。”
狹野方不找藉口。
一行人登上山崖，總算逃到海浪不及之處。
少女躺平後漸漸回複意識。一睜眼即快速起身，懼怕地躲在男子背後，瞄向狹野方。
少女胸前懸著閃耀黑亮光芒、三日月形狀的箭簇。
雖是黑色但為可透光的石材，有著可切開皮肉的銳利稜角；是狩獵時常用的弓箭的箭簇。
狹野方再一次地體認到，這個少女就是自己命定之人。
持續看著石墬令狹野方感到虛浮的死懼，他低下頭。
透光的石頭使用鹿角打穿；從小就聽說祖先們製作此種模樣箭簇的事。
但那已是遙遠的過去。現在狩獵用的箭，箭簇是以不會發亮的灰或黑色石頭磨製而成。其他最多聽說過，以火熔化一種叫作金的石頭所製成的刀刃特別銳利，僅此而已。
透光的黑石……“陰月之石”，早已是隻存在於傳說中的東西。
（這就是傳說中的「陰月的箭簇」嗎？）
比起以火熔石鍛造的刀刃，更加銳利、人血與脂肪均不易附著，傳說的陰月之石。
還有陰月的刺青。
狹野方默默地將自己左手伸到少女眼前。少女一瞬間瞠目結舌。
“你就是……”
少女轉向男子，頭一次在臉上展露情緒；但隻那麽一下，又恢複僵硬的臉色。被男子護在身後，少女強烈地顫栗著，緊抓住男子。
“這裏就是沙南，對吧？”
“沒錯。”
男子向四周望了一會兒。
“村落在哪裏？不會就是那個廢墟吧？”
男子握緊了拳，太陽穴浮起青筋。似乎想說些什麽，卻找不著適當的詞句，隻顧瞪著狹野方。
三人之間咻地劃過一陣寒氣。
“……啊……哥、哥哥！”
弓月跌跌撞撞地跑來，撞進狹野方的胸懷。
“好可怕哦！我害怕得不得了！”
隨發抖著的弓月所指方向看去……
象徵此村落的力量與富裕，能望見最遠景像的高塔，緩緩地傾垂。
背向高塔，弓月摀起雙耳。
有如溺水的掙紮，亦像緊攀著天空不放一樣，塔以極慢的速度傾倒。隨著嘰—地悶哼聲，最後一根蔓繩斷裂，從接合處碎落。
……嗾……靠近地麵處發出低鳴，塔完全崩坍。
令人不禁「啊……」地歎了口氣。
在朽壞屋子圍繞的廣場中央，狹野方臨時設起餐桌。
叱喝驚魂未定的弓月幫忙，鋪上布巾、拿出乾燥保存的食物及食器；還從儲藏室取出珍藏的酒。
兄弟倆升起火，將麵餅及乾燥保存的食物放在火上烘烤。男子隻是一臉不滿地看著他們的動作，大打哈久，完全沒有一句客套話。
少女與男子比鄰而坐，仍低垂著頭。淩亂的長發掩住一半的麵容。
為表心意，至少該有清水。狹野方指示弓月至湧泉處汲水；村落外小溪的汲水場已因剛才的地震崩解，水質濁化。
湧泉處位於得走上一段氣喘籲籲才到得了的距離。
被催促著要快些的弓月，情緒似乎有了轉變。即使跑得氣喘籲籲，臉上表情還是一臉舒暢。將皮製水袋遞給兄長後，啪嗒一聲，在布巾上坐下。
將水裝進瓶裏，動作總算告個段落的狹野方，自嘲地說明四周的景象：“若讓你們失望，真是很對不起。這就是沙南現在的樣子。要說是沒落也可以。”
方才的地震，讓好幾座腐朽的房屋，無聲無影地坍塌；即使倖存下來的也像隨時會傾倒的樣子，屋簷都崩落了。
房子建立於從地麵往下挖掘，深到人站其中，地麵約在胸口的高度；用來鋪造屋簷的茅草尾端垂下，就快觸及地麵。
房屋崩裂後，逐漸腐朽。屋裏從石造圍爐裏的燃灰、木造床、毛皮或草製被單地毯、至冬式器具與籠子，全都歸還給大地。
狹野方再一次若無其事地，將左手手指的刺青亮給男子看。
“我的名字是狹野方。至於我的身分應該不用多說明了吧！他是我弟弟，名叫弓月。”
再怎麽勸酒，男子仍是一臉不滿，滴酒未沾；焦躁地揉著雙膝。
少女則依舊麵無表情，低著頭。似乎很緊張的樣子。
狹野方覺得不太對勁。若是從
小即對自己的宿命有所自覺，應該不會擺出這樣不成熟的態度。
還是對於與自己有關的重要對象期待過高了呢？
“聽說你倒在岸邊？昨天有暴風雨呢~~很不得了吧？沒有被暴風雨的大浪或地震造成的海嘯吞噬，真是太好了呢！”
弓月興致高昂地向對坐的少女攀談。第一眼見到少女就著了迷的弓月，讓狹野內心感到不安。
（本來以為這傢夥還隻是個孩子……）
少女一副覺得很吵雜似的，無視於弓月。目睹此景像的男子情緒更是不好，背過臉，冷淡且無禮地開口：“狹野方，這個狀況，你到底打算怎樣？”
言詞極不禮貌，但並未露出醜態或者慌忙的樣子。給人銳氣且野性的印象。
依據問題，狹野方以自己親眼見過的事實回答。
“那是快要兩年前的事了。所有村民，除了母親與我們兄弟倆外，全都移居至南方的新地去了。母親半年前皈依塵土。就當我們是為了守護先祖的墓地留守的吧！
……這隻是個毀壞、窮途末路的村落了。“
“被稱為比任何一個地方都還要繁榮的沙南，成了這副模樣？”
“這裏變得不再收到神的恩惠後，人們繼續在此生活了五、六個世代，卻仍不明白箇中原因。”
“終究連這裏也……”
男子欲言又止，先是一臉苦澀，又化成憤然的表情。
「終究」兩字讓狹野方有些在意，但並不想提出多餘的問題。
“傾聽者隻剩下我跟弟弟也沒關係的話，請向我們訴說你們旅行的理由吧！”
狹野方出聲催促，一邊用眼神製止猛眨著眼的弓月的好奇心。
“嘖……沒辦法了，好不容易來到這裏，總不能空手而歸吧！……旅行的理由嗎？你的弟弟好像一無所知的樣子。”
“是的。”
狹野方感到呼吸困難。若是他們也繼承與此村落同樣的傳統，旅行真正的理由，隻有自己、命定的少女、還有被稱為守護者的人才可能被告知。
若是傳統並不相同的話……狹野方想著是否該將弓月支開。
但現在狀況非比尋常。村落已滅、訪客到來，弓月遲早得瞭解儀式的內容。
至於是現在、抑或是再晚一些知道，並沒有很大的差別。隻要瞭解到儀式的傳統後，弓月就要離開這裏，與遠居的村民會合。
不，應該說讓弓月可以越早離開這裏越好。既然勢在必行，不如早些解決好。
男子慎重地斟酌言詞，與少女交換了好幾次眼神。
弓月剛注意到似的，突如其來問少女：“請問……你左手上有跟哥哥一樣的刺青耶。哥哥是出生時占卜說刺來驅魔的，你的也是嗎？”
這個提問當然也被當耳邊風。
為了阻止弓月下一個疑問，男子向少女使顏色。
未撥起散落的瀏海，搭上無表情的麵容，少女發出的清亮嗓音，聽起來不太真實。
“那麽就讓我來說明。請傾聽我們的話語，連同土的神祇、風的神祇、火的精靈都一起傾受。”
如吟唱般高低起伏的音調，編織著詞句。
“我被取作命定的名字早名。這位是身為守護者的兄長，蝮。來自所有山脈聚集之處、比任一個海都還要遙遠的村落。我們誓言遵從宿命。”
以手勢製止想說什麽的弟弟，狹野方回答：“我承繼你的話語。我亦誓言遵從。”
“哥哥，宿命是指什麽？”
弓月忍不住靠向狹野方，拉扯衣角。
“我不確定使者是否會在我這一代出現，所以一直隱瞞你。既然人已經到來，我就告訴你。下一次使者的來訪，將會間隔人一生好幾倍的時間。”
所謂的宿命，即是將沙南的力量，分享給位於遠處、繼承同樣傳統的村落。在遠方村落，一名女子在嬰兒時期被選出為運送「被授予的力量」的使者，慎重養育成人；取名為早名，學習雕刻女神像的技術。
學成的使者，遠渡重洋來到沙南，懷著祈禱的心意製作女神像，進行將此地力量轉移至神像裏的儀式。
我則是這個儀式的祭司。這個秘密的宿命連同陰月的刺青，從小就刻印在我身上。“
“藉由被授予的力量，能夠繼續守護村落。我們是極稀有的幸運兒。”
早名的手指滑過胸前箭簇。左手上有著刺青。
“這個陰月的箭簇是我身份的表徵，擁有同樣刺青的人，即是我命定的對象。”
“祭司原應是代代藉由占卜決定並傳承，但實際上必須參與儀式的，好幾代裏隻有一人。我即是為了這個使命留在此處。母親為了我留下來，而你則是因為對母親的懷念。”
弓月眨著眼，微歪了頭。似乎對談話的內容極感興趣。
“……我一直以為母親及哥哥是為了守護墓地而留下；因為母親是這樣告訴我的。”
“因為這是秘密的儀式。隻有少數人知情。為何必須秘密進行？直到現在仍有未解之處。刺青的事情也是，對於你及大多數的村民都以驅魔為理由告知。
自上一次的儀式結束後，已經過了與月的圓缺所需日數相同的冬天，再經過與兩手手指同數的冬天。
見證過儀式的人全數歸化塵土，其兒子、孫子、及曾孫亦均入土。儀式隻能經由口述傳承。必定會在循環的時日期滿時，選備好一位祭司。而現今的祭司就是我。“
“好厲害……像是高高在上的人物一樣。哥哥真的好厲害唷！”
弓月的臉頰因激動而泛紅。
就在此時，早名的兄長—蝮，突然對手及之處的杯盤敲打一陣。這樣激昂的情緒表現，讓狹野方感覺不自然。
“這兒才不是什麽擁有永遠的力量的地方呢！根本就是滅絕在即！這種地方能授與我們傳說的力量嗎？再說，究竟誰見證過傳說了？相信那些毫無實據的傳言，實在愚蠢。
……做什麽都是徒勞無功的。我至少要讓早名……我們回去吧！“
早名出聲製止一腳踢開座椅的蝮。
“哥哥，大家都相信著、等著我們呢……不相信不行。一定是懷疑的念頭讓村落走向滅亡的。”
帶著些微稚氣的語調，感覺得出她的本性似乎隻是個普通的少女。
“你的村落也快滅亡了嗎？”
弓月的提問讓早名突然想起似的又緊閉上唇，轉過臉。
“什麽嘛~~回答一聲也不會怎樣吧……”
早名索性轉過身，背向低聲抱怨著的弓月。弓月臉頰一陣潮紅。
氣氛變得令人不舒服，狹野方代為回答。
“在此地舉行儀式、將女神像埋在村落的土地裏；一切就能回複到原本的豐饒；所有人都不會再有所匱乏。像那樣的飢荒不是常會發生的；所以是好幾代才舉行一次的秘密儀式。”
“嗯……我瞭解了。”
狹野方回想起，氣候一年比一年寒冷，這是神的旨意嗎？
森林裏有果實的樹無法生長，常綠樹種漸漸增加，使得陽光無法照達地麵，山野菜與草皮跟著消失。失去食物來源的動物們也離開了。
離不開的，隻有對先靈寄宿的這片土地懷著執念的人們。在越來越長的冬天裏受凍、承受著食糧不足的困苦。
（最後大家仍然無法繼續忍耐下去，留下堅守職責的我，拋棄了這個村落。）
“曾是守護者的父親，從我小時候開始一直教導的，就是要完成自己生下即被授予的職責；我不懂別種生存方式。”
“我也是一樣。在任務完成之前，要一直留在這裏。”
俐落
地說完一句，早名嚴厲地瞪向蝮。蝮則將布巾全都踢亂。鬧了一陣之後，不屑地說：“嘖，總之我們就考慮個幾天吧！早名。”
“那麽，身為使者的訪客，我要給你們兄妹倆食物與住所。”
一邊回答著，狹野方下了決心。
即使是令人失望、粗魯的、沒禮貌的對象，既然一切命定，隻能接受。
或許在早名的故鄉—那個遙遠彼方的土地，並非受到極高的崇敬，而是被迫授予的、令人嫌惡的職責也說不定呢！
唯一能確定的是，早名的村落也有在儀式執行前，不能讓當事者以外知情的傳統，一直被傳承著。
今晚獨處時，再把儀式的重要性及規則好好對弓月解釋—包括真相或無法告知真相而編造的理由—讓弓月離開這裏。
不將真相坦白，是不想被任何人阻撓。
狹野方提供靠近村落外汲外場、狀況最好的一間房屋，作為訪客兄妹的住處及女神像製作場。
食物、水及兄弟兩人存下的迆薪都運到早名的住所。早名與蝮仍是默默看著兩人作準備，沒有說一句話。
兄弟兩人整頓好早名兩人的住所後，回到家時太陽已西斜。
進入家門，升起火後，弓月一吐為快後說：“哥哥，雖然我知道這樣說不太好……但他們真是不討人喜歡的人耶，儀式的事、哥哥的職責也是頭一次聽到。
“真的非把「土地的力量」分給那樣失禮的人不可嗎？”
“規定是這樣的。”
“好奇怪唷！”
“他們旅行了很長一段時間，大概春天就出發了吧？是賭上性命的旅程啊！光是這點就讓我們不得不尊崇；我認為該尊敬他們。”
弓月用杓喝水，放下杓子的動作比以往粗魯許多。
“還有哥哥，為了自己的職責，一直在等待著……”
“我就是為此而活的。連弓月你都瞞著，真的很抱歉……你很討厭我嗎？還是覺得很奇怪？”
弟弟緩緩地回過頭。
“我沒有這樣想……嗯。應該說，還搞不太清楚狀況吧！”
“討厭的話，可以去投靠大家。”
“大家……？是指新的村落嗎？可是生活方式完全不一樣？學習鍛造曲刃或金屬鏡子、為了食用而飼養雞隻或獸類；跟教導我們村民這些事的人一起生活、一起工作……該說是被使喚才對吧？”
弓月向狹野方逼近一步。
“我比較想留在這裏。”
“這裏的一切已經結束了。你若不往新的地方去，就會一直是孤獨的。”
“怎麽會？這裏有哥哥，沒有其他人在也沒關係。盡快將儀式完成、送走那兩個人。我想在母親長眠的這個地方安靜地過日子。”
“……總之，若是不喜歡的話，就不要跟我所做的事還有那兩個人扯上關係！”
除此之外，沒有什麽能強調的，要讓弓月體諒，一定得出真相。狹野方再次體認到弟弟的頑固與耿直。
不找別的說法疏遠弟弟不行……但，要怎麽講才好呢？
卡嗒卡嗒！像在預告什麽似的，櫃上的碗盤突然大力搖晃起來。
兄弟倆整起弁備；但隻那麽一瞬間，又恢複寧靜。
“是餘震嗎？”
“因為是很強的地震嘛~~大概連著幾天都會有這樣的小震蕩吧！”
隔天一大早，東方天空的第一道曙光現身之前。
確認弓月尚在睡眠中，狹野方前往探視早名兄妹的情況。
有件事想先弄清楚。
之前好一陣子，每到破曉、天空變白的時候，空氣裏會飄著撲鼻的濃厚草香；現在已完全沒有那種感覺。葉片顏色也變深，陽光無法透射。草木枝葉越過長高峰，步向終焉。
飄著草香的時節一個，風裏的濕氣急速乾燥，天空變得澄淨。地麵則漸帶寒氣。
天亮時分會從葉麵降下滴滴白露的時節，也很快要到來了。
靠近空屋時，所幸早名隻是在門外眺望東邊天色的轉移，未進行朝拜。
流泄在背上的長發，微微飄動。
“比起太陽，還是月亮的光芒讓你敬慕吧！”
被狹野方的搭話嚇到似的，早名回過頭，一麵向後退了些。
早名將前發往上綁起，看起來很清爽。這次換狹野方瞠目結吞了。
早名的五官比想像中更端正美麗。瞳孔顏色深邃有力，唇色朱紅。木雕的發簪上刻著各式各樣的花朵及塗漆，十分賞心悅目。
昨天還以為她因放棄所以麵無表情；為這個村落滅亡在即而感到失望、心情久佳。
但現在她的眼裏閃耀著光芒，完全看不出有那樣的心思。
胸前吊著與眼瞳同樣漆黑的陰月的箭箷。隨著身體的動作左右擺洫。
她果然與自己相同，對本身命定的職責擁有自覺。
狹野方如此確信。
“請容我問一件，昨晚無法在我弟弟麵前開口的事。”
擺起防禦的樣子，早名瞪了狹野方一眼，急忙想往屋裏去。
“我們要把描述職責的話語告訴對方對吧？既然我們被教導要為任務而生，完成職責，我隻知道唯有完成任務，活著才有意義。”
早名停下腳步。
“過去，沒有人能與我分享「隻有為命定的職責而活，活著才有意義」這件事情。要是有的話，我想也隻有早名你。我一直在等你出現。”
早名無法動彈。
“……對不起，擅自把這種期待放在你身上。但事已至此，逃避宿命反而更痛苦不是嗎？要是拋開職責，就有如踏上一個永無步盡、沒有終點的旅程一樣，不是嗎？隻有完成它一途，不是嗎？”
輕歎一口氣，早名小心翼翼地靠近。踩著有如渡獨木橋似的腳步。
將胸前的陰月的箭簇舉至狹野方眼前後，臉上的表情消失，用陶醉般的聲音吟唱著，宣念誓言。
“我—持有早名之名者—為了將魂魄移轉至女神像，將要在你—持有狹野方之名者—的手上，失去性命。”
陰月的箭箷，吸入這天最初的一絲曙光。
箭簇反映的光芒，並非反射，而是像把光線吞入，輪廓更顯深刻。
“我—要殺掉持有早名之名的女子。”
“我—要被殺。”
狹野方握住她的左手，將有著刺青的手指相觸。早名的手很冷。
標記殺人與被殺者的，陰月的刺青。
陰月是死亡與再生之神的象徵。
在黑暗中漸滅的月亮，自己從陰影中產生光芒，圓潤地蘇生。
“藉陰月的箭簇，流下女子的血、除去女子的魂魄；將靈魂封入女神像，永遠存留。”
“我將永久地化身為女神。”
早名初次露出淺笑。
狹野方被那個笑容深深吸引。至今似乎不曾有過如此高昂、充實的情感。
身體深處都在發熱。
有如在狩獵，中對著極佳獵物舉起弓、架起箭，確實捕獲前的那種高昂意氣。
期望殺戮；藉著奪取生命，想將獵物永久的魂影、死前瞳孔的慌亂、呼吸的氣息深留於心的那種興奮之情。
從不曾被教導其他的生存方式。
一直以來如此活著，持續等待“早名”，此時狹野方好像聽到了那些，沒能進行殺戮即結束生涯的祖先們的聲音。
那聲音說著，你是幸福的。
地麵又搖晃了起來。
餘震仍持續著。
二、兄妹
—“我將永久化身為女神。”
蝮隱藏氣息，聽
著早名與狹野方的對話。
（欺敵戰術嗎？做的好！不過，這屋子還真臭。這就是我們長途跋涉而來的報酬嗎？）
半地下式的空屋，帶著黴味。
似乎多年無人出入，竹編的牆壁與柱子上都覆著薄薄一層的白黴。鋪在地上的布巾，掀起來一定也是一片黴菌。
昨天一進屋子就先升了火，現在已無蟲子的蹤影。雖然濕氣未除盡，但讓風吹一天，應該會好很多吧！
得讓火持續燃燒，使室內乾燥才行。
（可惡~~在來的途中就從逃走的村民那邊聽過一些，以為已經作好足夠的覺悟；一旦來到這裏，仍是讓人失望地要停止呼吸一樣。要怎麽做才能早點離開這裏呢？）
胸口突然一陣刺痛。對這股痛早已習慣；這個痛提醒自己，還得繼續忍耐著活下去不可。
外麵傳來狹野方走遠的腳步聲。
等到聲音完全聽不見後，蝮步出屋門。
早名目送著狹野方的背影。展開在妹妹視線前方的是一片廢墟。瘦得不成形的亡靈們，彷彿正在那牆後忽隱忽現，隻露出眼睛望向這裏。
四處茂密生長的，隻有具刺激性或毒性、無法食用的草葉。
“真是越看越讓人不舒服的景象呀！不敢相信居然真的比我們村裏還糟。一直夢想著它應該是個讓人飽食、屋舍整修完好、倉庫裏儲滿食物的地方哩！”
視線仍落在廢虛上的早名回答：“……一直被告知這裏—沙南—是個理想國呢……旅途中經過美麗村落的時候，也以為沙南一定比那更棒……即使過著樸實的生活，有著美妙景色的村落，也都使用金製的鏡子或閃亮的寶物來祭祀的不是嗎？”
“這裏已經沒救了呢……跟我們的村落一樣。”
“但是，與村民們的約定……大家的祈願，不實現不行。”
早名緊緊地將雙手握在胸前。
她下意識地將陰月的箭簇包覆在手心，右手撫摸著刺青。
“啊啊，我懂。都來到這裏了，空手回去的確很不甘心。早名，你有心理準備了嗎？”
早名微慍地接話：“要問幾次呀？哥哥才更令人擔心吧！”
“不過狹野方那傢夥，外型意外地俐落呢！想必是藉由從事打獵而有相當的鍛煉吧？絲毫沒有多餘的動作。”
這傢夥不好解決；昨天與他互瞪時就這麽想，但沒有說出口。
不服氣到讓人火大。
即使以男人的眼光看來，狹野方也是個令人心手畏懼的好漢。
現在才對第一眼就這麽想的自己感到窩囊、不甘心。
咬牙切齒地瞄向早名。
“你覺得如何？那傢夥。”
“如何……？和我原先期望的差不多，是個合格的對手吧！想盡快交手、殺戮的心情，跟我一樣；就隻有這樣。那傢夥好像陰森森的，背地裏另有盤算……或者說內心似乎很灰暗……因為他咄咄逼人、死腦筋的樣子，令人害怕。”
早名靠近蝮。
“正如同哥哥交代的，他很可怕，所以我不會跟那兄弟倆多說無謂的話。那個弟弟……好像會把人看穿似的，很可怕。我這種直覺是很靈的。”
早名的眼瞳遊移著，好像正在回想起什麽似的。
這讓蝮心中響起警鈴。果然還是對那兄弟倆十分在意。
雖然對蝮來說，他們隻是被盯上的獵物罷了。
“外表堅強、內心深沉，有時也是優點……瞧你也把頭發重新梳得很整齊嘛！”
早名激動得臉都要紅起來：“因為已經不用擔心旅途中借宿時會被奇怪的人盯上了嘛！我想說哥哥也比較喜歡這個樣子啊~~不是常常說我的眼睛很漂亮嗎？”
“嗯……對，很漂亮。”
早名是自己的妹妹；同一個母親生下的親生妹妹……這是在決定出發時，才由母親告知的事實。
蝮與早名初次聽到時，驚訝到有一陣子反而變得像陌生人一樣。
會如此地不相像，或許是因為不同父親的關係吧？就連母親也不明白為什麽。這部分是蝮事後自己詢問母親的。
“哥哥？”
“我在想，你的眼睛很美，不像我……”
“一樣啊！我們很相像的！我很高興知道跟哥哥是血脈相連的！畢竟我們本來就很親近了呢！”
“嗯，你也向來喊我哥哥。”
“我本來一直相信自己大地女神的子孫，並不是人類生下來的……因為大家讓我這樣以為。能證明我是人類，真是太好了！”
“咦，那個……是這樣嗎？你可是特別被珍視，食物也最優先讓你吃的呢！”
“嗯……”
即使大家都填不飽肚子，也盡力提供早名最好的食糧。
兩人的故鄉非常貧困。以前似乎並非如此，隨著寒夏與久冬的增加，森林與田野果實的生長越來越不佳。生養的小孩數量也跟著減少。
“我是大地賜予的孩子；因為是大地賜予的，所以才被授予「早名」這個名號。一直是這樣被告知的嘛！”
“我成為守護者的理由也是一樣的呢……「大地賜予的孩子」。”
“……咦？真的嗎？我以為是占卜決定的。”
蝮原先就決定到達目的地後，再將所有的事對早名說明。
“坐著吧！吃他們給的食物也無妨。反正我們沒這麽多糧食；更重要的是，那兩兄弟非常在意我們，恐怕會不斷地接近我們吧！”
“說的也是呢！我肚子餓了。”
從屋裏拿了一點食物，蝮確認那兄弟倆的屋子正飄出炊煙。
應該短時間內不會到這邊來吧？從屋裏抽了根去皮的粗木，與早名一同在屋子旁並肩坐在上麵。
“早名已到可以瞭解真相的年紀了呢！十五歲就能應付這趟旅程，像個大人的年紀啊……我是說有關父親的事。”
“是說哥哥的父親吧？”
“因為村裏很貧窮，偶爾有旅人來訪，說些稀有的趣聞給村民聽，大家也沒有能做為回禮的東西。這種時候，與住宿的地方一起招待一晚的，就是女人。容貌美麗，加上丈夫因為不良於行受到村民許多照顧，因而感到愧疚而自願獻身的女人：就是我們的母親。”
早名睜大了眼。
不作回應接著述說。一旦停下，可能就會因為羞恥心而無法繼續。
“所以，我們的父親，是否就是我稱呼為父親的那個人，是無法肯定的。至少我跟早名的父親應該是不同人，我是這麽想的。”
“我們……是兄妹吧？”
“是同母的兄妹這點可以肯定。還有同樣身為「大地賜予的孩子」的這點也是。”
“「大地賜予的孩子」我好像稍微聽說過，被授與早名之名的我，好像有幾件規定不能夠知道的事情，有關「大地賜予的孩子」這件事，讓不會也是其中之一吧。”
“根源的隱世回歸……村裏好幾十年來的習俗，隻養育陰曆十五前後各三天內生下的孩子。其他日子產下的嬰兒，會在出生後的第一個日落之時，放入籠子或燒烤用的器具內，封蓋活埋在墓地裏。”
“……果然，我就一直覺得子孩子的數量過少；人數越來越少，年長者的比例增加……老年人突然減少也是同樣原因嗎？”
“老者們是自發性地回歸根源的山裏。嬰兒則是會在隔日天明之時前往探視，若是在土裏哭嚎著，就會將其挖出養育。以授命於大地女神的名義。我跟你都是這樣的。”
“所以……”
“而且我們都是在陰月出現的夜晚出生的。在新月之日前後出生的孩子很多，在陰月的加護之下出生的
嬰兒並不稀奇；將這個男孩以守護者的身分養育，過不久即會有適任早名的女嬰出生；能拯救全村的，就隻有早名—這是在我們被挖出的同時，村裏的長老們就已經決定的了。我是睽違幾十年被救起的嬰兒，接著就是你。與我們是不是同母手足沒有關聯。”
沒有貼近身體，早名隻是望著蝮。
她那大部份為黑色的瞳孔、形狀端正的唇與眉、豐滿的胸部及纖細的姛體、似乎一碰觸就會將手吸住的白皙肌膚。
與母親如出一轍。
母親非常美麗。即便年紀很小，蝮也近乎恐怖地感受到母親的美色與豔麗。尤其是獻身之後。
但身為守護者的男子，不可侵犯身為早名的女子。因為是唯一能接近早名，以兄妹名義養育的孩子。
沒錯，不是非親非故，而是“兄長”。
早名的“兄長”並非以家人身分一同生活的那種“哥哥”。
是年齡相近、最親近的，且被早名所傾慕的男子。
蝮感覺到，即使曉得彼此血緣相連，早名的想法並沒有改變。
自己也是一樣，早名就是早名。
早名是不可碰觸、不容汙蔑；不論發生什麽事都要全力守護的“妹妹”；一直以來不停地被如此教誨。
隻要靠近妹妹身邊，就能聞到從肌膚與發間飄出與母親同樣的微微香味；接近酸甜的氣味。
早名不會成為“成熟的女人”，因為她會化身為女神。
“早名……我不想讓你成為「女神」……不想失去你啊！能到達這裏就已經夠了吧？我們回去吧！”
早名搖了搖頭。
“不行。村裏的大人們無法接受。”
“隻要讓他們接受就行了吧？我會告訴他們儀式確實完成了。”
“不行不行，沒有證據嘛！”
“一定有辦法的。我不想失去的是你，跟早名的身分無關。難道你就這麽想死嗎？”
“這是我的宿命呀！而且在知道沙南毀滅在即之前，哥哥不是比我還有幹勁嗎？說你生存的意義就在這裏；所以不論遇到什麽危險也要繼續這趟旅行。而現在我與哥哥都到達目的地了。為什麽在發現沙南與預想的不同時，就變得迷惘了呢？在同一件事上態度反覆，太奇怪了吧？”
早名的態度十分認真，使得蝮再度陷入沉默，隻能拳打粗木。
因為早名說得一點都沒錯。
大約十日前曾到達從沙南搬出的人們居住的村莊，並尋求住。
一提出帶路的要求，大家臉色一變，都拒絕了。
說再也不想回到那裏，那兒除了亡靈什麽都沒有。
比樹木的生命還要更長久的在，比任一處還要豐饒的地方—被這樣傳頌至遙遠彼方的沙南是如何轉變成人類無法生存的土地？原因無人知曉。
但在這個村落，大家學習新的技術、器具製作與信仰，人們有了生存的希望。
想要生存下去，就要順從這個村落的作法；過往即便勉強也得將之遺忘，他們一邊流著淚，訴說著。
蝮因茫然失措而拖延數日未踏上旅途。
最後一段路可說是被早名硬拉著，不情願地走來的。
沒有回頭是因為心中還殘留一絲希望；心底某處認為，不親眼見到的話，不願相信這個事實。
在暴風雨前兆的雲層始覆蓋天空之塒，蝮從小船上望見遠方陸地上傾斜的高塔。明明是黃昏時候，卻不見一縷炊煙。
「回去吧！」那時蝮就這麽想了。
避開風，在離沙南好一段距離的岸邊停下船。
之後與早名許多爭論以後……最終還是來到這裏。
“要回去的話，哥哥一個人回去吧！我要將儀式進行到最後。我生存的意義就隻有這個。
真正的活祭品—那個男人、還有偽祭品—我，會自行完成替換的儀式，也就是「化身為女神」。“
“回去？我怎麽可能辦得到！剛不是說明白了嗎？我也是……嘖！若這裏沒變成這樣就好了……為什麽會成為這樣的廢墟……”
“那就決定囉，要完成儀式。”
“完成儀式……你明白這個意思吧？唉！真不想思考！”
蝮深長地歎口氣。已不知道往粗木上打了幾次，手都發疼了。
胸口一陣陣刺痛，配合著脈搏的節奏頻頻而來。
卡嗒一聲，感覺地麵開始晃動。又是餘震。
“我出去一下。”
“咦？要回去嗎？”
早名突然顯得不安。眼睛濕潤、右手指尖撫摸著左手的刺青。
（剛剛不是還說要我自己回去？）
雖然想這麽說，但蝮還是忍下。
“隻是要去別的屋子，住在一起不太好吧？”
“為什麽？我們可是兄妹耶？”
“……我們不曾睡在同一間房間吧！旅途中我一直注意，盡量不讓你露宿在外；非不得已露宿的時候，我也不睡著。而且你完全不介意在我麵前換衣服。”
“換衣服……不是從小就這樣了嗎？”
“總之我說不行就是不行！”
剛才差點就疏忽大意了呢！
到底是為了什麽以守護者的身分被養育成人的呢……？真不想看到這片廢墟。從這屋子可以清楚看見廢墟的全貌。
“連動物都不願靠近的土地，大概不會有什麽危險。要是那兄弟倆問起，說我們吵架了、或是我不喜歡這屋子都可以，隨便找理由解釋。聽好了，你不可以與他們友好、不準跟他說話喔！”
早名理所當然似的點點頭。這樣就沒問題了。
要在這住一段時間的話，還是找個看不見廢墟、有海景的地方好點。
可以的話也不想與那兄弟倆碰麵。
是因為不甘心於初見麵時顯露出懼怕的神態嗎？
“獵物”終究是害怕著企求活命的弱者。
（都是因為地震的關係，是因為有地震才會這樣……）
背向廢墟，映入蝮眼底的，是能望遠高塔的殘骸。
勾在折斷柱子上的繩子，隨風飄晃著。
好似在招喚似的搖擺著。
（我累了，到那邊睡好了。）
腳，與頭，都好沉重。
與早名交換話語、確認彼此關係後，狹野方轉身預備回家。才約百步，繞過兩三個廢屋就到達的距離；卻才一轉角，弟弟就從陰影中站起身。狹野方嚇了一跳。
弟弟弓月直盯著狹野方，向前踏了一步。
（剛剛的對話都被聽到了嗎？）
一下子沒了氣勢。
“哥哥，我一直在找你呢！你也不在汲水場那邊。你跟早名在做什麽？靠得好近哦……”
“隻是打個招呼啦！關心她們是否睡得好、有沒有蟲出沒而已。”
“這樣哦。我怎麽覺得她好像變漂亮了？”
“女生這樣是理所當然吧！昨天是因為遇上暴風雨，而過於疲累。她很不好意思呢！”
“……有這麽健談啊？那個一臉嚴肅的女生。”
“不，就說了這些而已。”
狹野方體會到說謊真不是件好事。無法直視弓月；結果變得更加可疑。
“是因為疲勞啊……我想，如果她撥起瀏海，笑起來會更美吧？哥哥也注意到她的眼睛了吧？”
“你……”
“咦？我說了什麽奇怪的事嗎？是事實嘛！雖然是與我無關的人，隻是看不慣臉藏在那瀏海下嘛……發尾會跑進眼裏很麻煩，看起來又很灰暗。要裝嚴肅是她的自由，隻不過那個樣子就更惹人厭。”
“你很介意嗎
？”
“沒有吧？嗯……”
弓月認真地陷入思考。
“我隻是覺得很稀罕，可以遇到從那麽遠處來訪的人。沒錯，隻是這樣而已。希望下次可以遇到隨和又善良的人呢~~”
弟弟轉身離去。
似乎沒有聽到對話內容—下了如此結論後，狹野方鬆了一口氣。
不想讓弟弟知道是因為……一定會因此不再尊敬自己。
弟弟容易受傷、正義感強烈，又很體貼……有次獵山豬，要弓月給母豬致命一擊塒，小豬從樹叢中跑出來；光是這樣就讓弓月打消了將母親獵回作為食糧的念頭。優柔寡斷，一對他發怒就忍不住顫抖。
要是知道自己的兄長是為了殺人而生的話……狹野方體認到，不讓非當事者明白事實這個傳統是正確的。
怎麽做才能讓弓月在不知情的狀況下遠離這裏呢？
但要是離開自己，弓月有辦法好好活下去嗎……？對於給母親上墳這件事也很執著……儀式非得在這兒舉行不可……不管怎麽煩惱，還是找不到可行的辦法。
每次夜晚降臨時，都想著還有明天，把問題丟向明天而入眠。
躺平後，能很敏銳地感覺到微微搖晃地麵的餘震。夜裏總會醒個一、兩次。
過了幾天，狹野方才注意到，蝮沒待在屋子裏；且不知何時起已在倒塌的高塔處落腳。
大概是比起較適合冬天住的、半地下化的屋子，通風良好建築物比較好吧？再加上塔的下半部，原先是儲存非主食乾燥食品用的倉庫，還有殘留一些。將崩壞的倉庫稍作整修，勉強能遮雨，蝮似乎整天在裏麵遊手好閑。
每天與弓月祭拜墓地時，都會順路探望。
早名有時去找蝮，都會生氣地大喊“這是怎麽回事”，蝮則是用不太親切的態度把她趕走。蝮似乎還從亯藏室偷取非飲用、消毒用的重要酒藏，拿乾貨當下酒菜，大白天就喝得爛醉。
狹野方不去幹涉蝮的行為；因為這個應對法是最輕鬆的。把這份心思轉而關注早名。不與她搭話、義務性地送上最低需求的糧食，並且細心觀察環境有無危險之處。
被獨留在屋子裏的早名，並未露出寂寞的樣子；偶爾會盯著狹野方看，但終究未開口。
看得出她似乎很緊張。
（早名—不在我手下，靈魂就無法被救贖。她應是為此生存的，這是我一直被告知的事情。雖察覺不到她的恐懼，卻也看不出有下決心或得知能被解放的喜悅。帶有決心意味的隻有嘴上說的話而已。
「肉體確實地死亡，魂魄才能存續」，她周圍的人沒有這樣教導過她嗎？
……若是這樣的話，還真可憐。）
都到這地步還要讓狹野方來背負教導的責任嗎？而且早名也沒有迷惑到忍不住想請求教誨的樣子。
日子就樣一天天過去。
連狹野方都不禁有一種錯覺，迷惑的該不會是自己吧？
原先是放在那大包行李裏的吧？不知何時早名已備齊磨好的木材、硬石製的鑿子及小刀。
她從崩壞的廢屋裏取來材料，自己在屋子旁造了簡易可避雨的工作場。
弓月則連著幾天都跟在狹野方後麵走……一直以來都是這樣跟著，但弓月隻是默默地注視兩個訪客。
沉默地，未移開視線。
對早名左手的刺青、漆黑色的陰月的箭簇、與箭簇同色的瞳孔，弓月專注地看著。
狹野方意到的時候，弓月總是像這樣將視線停留在定點上。
有時也將注意力放在木雕上。
早名在工作場削著木材。不必劃草圖線，像能確實透視並挖掘出每塊木頭的本質，毫無猶疑。
光是經過就能聞到木材飄出的清爽香氣。是這一帶沒有的樹種。削下的木屑四散，發出香氣。
為了移入靈魂永久納存的女神像，究竟是什麽樣子的呢？
每一天，弓月都從母親墓地摘花供墳，也將花裝飾在家裏。
前一天枯萎的花朵，就淺埋在墓旁。若花裏有種子，就能發芽、再綻放花朵吧？
母親也都這麽做。村裏的人還在的時候，人們總在森林串樹木倒下的陽光照耀的地方，或是森林邊緣處摘下花，供在墓前，隔日埋起。
因此這裏才變成一片花田。回歸大地的人們使其綻放。
今天弓月照例要到花田摘花時，狹野方順道前往探視塔那邊的狀況。正好看到早名走出來。
看向獨自綻放的撫子花，伸出手想要摘下時，又陷入猶豫。
望著花入迷的早名，彎下腰，不知道在做什麽。
陽光被遮掩。
突然從麵湧起一陣風。沙沙沙地，從草的根部向上、有如握住般地吹動、玩弄著。
像在撫玩著叏葉末端、花瓣、花蕾的風，卷起幾片花瓣，向深青色的天空飛翔而去。
“起風了，明天起就是秋天了。”
狹野方不禁低語。
不論人在不在此生活，季節依舊更迭。
頭發被微微吹亂，早名的視線追著花瓣的蹤影。
兩手疊在胸前，包覆住陰月的箭簇。
花瓣被吸往天空，早名回過神才發現兩兄弟似乎在旁邊。
早名有些焦急地往原先也是花田，現在位在墓地與塔的廣場中的茂草裏躲藏。
“為什麽那麽明顯地避免接觸呢？”
弓月對早名很在意。
“好像一跟我們說到話，就會被抓來吃掉、還是會發生什麽壞事一樣……她沒有摘花呢！她是不好意思摘嗎？
要是有花在，心情能變得平和，煩躁也會漸漸消失吧？“
“分給她一些吧？”
—弓月語氣輕鬆地說著，往茂草處靠近。
狹野方也追上。
在早名剛才站立的地方停下，弓月打聲招呼。
“那個……這是剛開的野菊，是春菜的花唷！送給你！不用這麽害怕我們吧？”
打算將淡紫色的野菊放在腳邊，弓月撿起某物。是枯枝。
枝上隨筆似的刻著有五片花瓣的花朵，以及細細的莖與葉。
“早名，你木雕雕得很不錯呢~~”
早名從茂草中衝出，搶回枯枝。弓月快速地拾起差點被踩到的野菊，寒進她手中。
“合去吧！裝飾在家裏很不錯唷！”
早名一臉像被趁虛而入似的。
剛剛還被弓月凝視著的她，瞬間轉身逃走。動作很敏捷。
弓月無奈地目送早名的背影遠去。
接著就像什麽事情都沒發生過似的，繼續將花摘起放進籠子。狹野方也幫忙摘取。
“哥哥，你有好好吃飯嗎？”
早名在倉庫外麵大喊著。
“哥哥！還在睡唷？快起來！”
從木板及壁材相疊的縫隙中，射入細細的光線，刺激蝮微張的眼。
“哥哥真是的？”
早名不停大喊，蝮隻好勉強坐起身。頭撞上了檔門棒，不知道翻了幾次身，已睡到寢室的角落去了。
他匍匐著爬到門口，稍稍掀起門簾，隻伸出臉。頭陣陣刺痛，大概是因為酒質的關係吧？
刷一聲門簾被整個掀開。早名帶著弩氣，手抱籠子站在眼前。
“哥哥你是怎麽了？太難看了吧！”
（沒幹勁了……老實說出來好嗎？）
但說不出口。
從懂事以來，除了要去沙南之外，沒想過別的目標。
然後目標已達成。
早名待在身邊，就覺得身體裏有著多處空洞；有股想將它填滿的衝動
，自腳尖不斷傳來陣陣的焦躁感。讓蝮選擇逃離。
緊張的原因已不在，蝮有這樣的的自覺。
感覺非常地悲傷、身體沉重；身體內側有一個個的小洞，正漸漸地從內部侵蝕著。
雖然職責尚未全盡，即使最重要的儀式還沒有進行……還是覺得好空虛。
（所以說到底還是與那男人初遇時的那場地震、海浪的錯！）
被陽光照得目炫而背過身，感覺陰影移了來。早名彎下腰，將手放上蝮的額頭。
她身後的草叢，被乾燥的風吹得沙沙作響。
“沒有發燒……哥哥是疲勞過度吧？畢竟之前一直保護著我嘛！吃下這些，好好休息唷……臉色很差呢！剛才對你那麽大聲，抱歉喔。”
早名推近的籠子裏，有煮熟的榛果與板栗果實。應該是剛撈起來的吧？還帶著水氣。
妹妹從應是待捕獵物的兄弟倆那裏，取得食物……！
這個想法一天一天成為蝮心理上的重擔。隻要一肚子餓，眼前就會浮現狹野方的麵容；接著胸口就會刺痛。
蝮反射性地揮開籠子。
飛散至地麵的果實，微微飄著熱氣。
“你在做什麽啊~~我好不容易撿到的！”
早名撿起果實往蝮丟了三、四個，眉尾下垂，一臉快哭的樣子。
“……對不起，我以為你跟他們要來的。”
“不然你要我怎麽做嘛……這是我自己撿來的！他們告訴我這附近僅存幾株能結果實的樹在那裏。”
“看吧！結果還是麻煩他們！”
“哥哥，不要這麽挑毛病嘛……你怪怪的。”
“不要跟那些傢夥多說話！會泄露多餘的事啊！”
“我沒有啊~~是狹野方主動對我說話的；而且他語氣生硬，隻講了一點點。要狹野方告訴我樹木的事情的是弓月，他一直在狹野方後麵看著。”
早名遞上黃色的花朵。
“聽說這花名叫磯菊。我們村裏沒有，是第一次看到呢！”
妹妹曉得初次目睹的花朵名稱……我卻不知道。因為那兄弟倆告訴她的。
從胃底往上逆流的這股熾熱的苦味究竟是怎麽回事？蝮感到輕微的暈眩。
“結果還是跟他們培養了感情嘛！我們可不是為了跟他們交朋友才到這兒來的！你該更有緊張感一點吧！”
“沒規沒矩的是哥哥吧！”
籠子擊中臉部。
暈眩轉強，蝮倒下。
“對、對不起！哥哥！很痛嗎？”
早名越過門簾踏進房裏。
“不痛啦！隻是有點嚇到……隻是你感到害怕，而且動手的覺悟好像漸漸動搖，讓我看不下去而已。”
“沒問題的！我就這麽不值得信任嗎……？好過份唷！”
向後退一步，早名皮革製的鞋似乎踩到果實。果實的殼「啪哩」一聲裂開。早名開始撿起果實。
陰影落在伸長的左手刺青上。
“……嗯……哥哥是對的……謝謝你擔心我。我會加油的！這些果實要記得吃哦！”
“……不用你管啦……啊、不……你就放在那兒吧！”
無法直視早名。越看越是難以呼吸、胸口疼得厲害。
“哥哥……”
“—早名？怎麽了嗎？果實掉得到處都是。”
外麵傳來狹野方的聲音。
早名沒有回頭，冷淡地回應：“隻是絆倒而已，我自己會撿。”
（……早名還是跟那些傢夥說話了嘛！明明跟我約好不把他們視為人，要盡可能地無視他們的……）
突然地一陣痛楚蝮瞬間停止呼吸；以為是被什麽給刺傷。
但並不是……“閃開！”
推開早名，蝮大聲嚎叫著，飛衝向狹野方。
三、神籬
亮無預警。蝮一邊喊叫著，揮著拳往狹野方靠近。
若是動物的話，狹野方便不會如此輕敵。他以為再怎麽醉仍是人，好好談就沒問題。
以為守護者都要像父親一樣寡言、真摯、冷靜才能適任—難道說這是狹野方自己一廂情願的想法嗎？
“等一下！我做了什麽嗎？”
他想先口頭勸阻，因為從正麵阻擋，無法閃過對方的力量。比自己身高稍低的蝮的額外，恰好撞上鼻頭。
蝮的額頭上滴到鼻血。
血流進眼裏，複更加地暴動。被推向崩塌的塔上後，從身下抽出折斷的柱子，回過頭再往狹野方襲去。
“哥哥住手！”
早名想上前用身體阻擋蝮。狹野方想阻止早名，從塔這一側數度呼喚。
“不可以！早名！快退後！到這邊來！”
但早名不肯聽從。
就算被踢仍全力抱住哥哥的早名，被甩來甩去，終究被彈往塔的方向，往狹野方這邊飛來。
眼前有個斷口銳利的柱子。
“會被刺到！”
狹野方迅速撞向早名的身體，護住早名。同時右肩傳來激烈的疼痛。
他挨了一拳，沒有回手，用左手腕擋下蝮的第二次攻擊，跳開後，腿一掃。
狹野方從背後固定住蝮，絞著脖子打算讓他斷氣。
右肩到上臂已麻痺，左手腕腫了起來。
每走一步都痛到暈眩。
“哥哥、狹野方……”
早名用欲哭的聲音拉住狹野方的腳，但狹野方無法回應她。他隻想逃離當下，到安全的地方休息。這樣下去一定會發燒。
感覺地麵在搖動，是錯覺嗎？
（為什麽讓這種人擔任這種職責……被授與守護者之名，從小對自己嚴格管理的我，又是為了什麽？
神聖的儀式會被踐踏……會遭汙染……）
“哥哥……？”
回到半地下的家，幾乎是用滑落的方式步下樓梯。採光窗戶下，狹野方的狀態讓弓月瞠目結舌；花桶落地的聲音，在狹野方聽來十分的遙遠。
因痛楚和不舒服的感覺回神時，狹野方的右肩與左手腕，被綁著的布巾與樹枝固定住；身體則被靠置在準備冬天作為睡床用、壓在壁麵的乾草上。
清涼的布覆在肩膀及額頭上。
“哥哥，還痛嗎？你跟那傢夥打架了嗎？”
“……嗯。”
“為什麽？”
“……誰知道，突然就被攻擊了。現在我明白那傢夥不是什麽好東西。”
脫口而出後，狹野方便後悔了，應該有更好的說法才對。因痛楚而無法好好思考了。
弓月用力握緊濕布，咬著下唇。從布裏被擠出的水，滴濕了弓月的膝蓋。
“等我一下，我去換個冷水，哥哥不可以亂動唷！”
提起水桶，弓月踏著急忙的腳步離開。
“別去！不要去找那傢夥—”
大聲喊後，聲音如刺般在傷口處回響。
動彈不得。
非得阻止弓月不可，他一定會跑去找他算帳……但身體無法行動。勉強起身就感到反胃。
酸又帶苦的胃液，灼燒著喉嚨。刺癢般地不甘心。
“哥哥是竽蛋！最討厭！不管你了啦！”
早名流著淚，對蝮耍脾氣。
蝮的臉朝上，仍維持平躺的姿勢。背部濕透、眼睛被光線照得睜不開眼。
“我要去跟他們道歉；不管怎說都太過分了！人家好心把食物分給我們耶。”
“……狹……野方……的話……你會被……的……”
無法順利說話。麻痺的感覺從唇瓣往口中切入似的，一波波襲來。連嘴都張不開。
突然感覺身體一陣虛弱。
（這下子狹野方會對我強烈警戒吧？可惡，失算了。）
“別阻止我。隻是賠罪而已，不會說多餘的話。”
早名踢著砂走遠的腳步聲，在蝮聽來，令人壓惡地格外清晰。
突然，妹妹的腳步停下。
“弓月？”
“就在這裏談談好嗎？靠太近的話，我怕會忍不住出手。”
從那個乖巧的弟弟口山出現不曾聽過的嚴厲語調。從聲音聽來似乎在數十步之遙。
早名似乎退了幾步，隨著腳步聲，蝮感覺到有小石子倒到身上。卡嗒卡嗒地，令人不快的噪音響起。早名似乎是移開破裂的門板。躲藏到塔的內部去了。
“想逃嗎？無所謂；聽得到我的聲音吧？”
弓月停下，調整呼吸。應是想平靜心情。
“我希望你們離開這裏。儀式的內容哥哥不願告訴我，所以我不太清楚。總之是要從這片土地取得什麽對吧？到目前為止，我們分了相當多糧食給你們，這一帶隻找得到勉強夠我們兄弟倆過冬的食物了。”
再次安靜下來，弓月長吐一口氣，繼續說：“哥哥對我說，要對從遠方長途跋涉而來的你們，懷著敬意。仔細想一想也沒有錯。跟哥哥討論後決定，你們辛苦這麽長一段時間，為了讓你們在這裏安心生活，能提供給你們的食物都盡量提供。
……但現在是怎麽回事？太過分了！讓哥哥受那麽重的傷……毫無理由地突然攻擊什麽都沒做的哥哥……！“
說話速度加快、音調也提高了。
“我也不需要理由解釋了，你們現在給我滾！什麽都不再給你們了！”
蝮的胸口刺痛著。
“哥哥不可能原諒你們，我也一樣。你們這兩個不懂禮貌、忘恩負義的傢夥！離開這裏！趁我還隻動嘴巴的時候。”
“……嘿……一口氣……不就得了……回答不肯……能怎樣……落……啊！”
蝮的胸口好痛，像被插入尖銳的木樁一樣，刺痛緊噬著，喘不過氣來。
“……話說在前頭，我在毒藥方麵可是特別有研究。”
弓月語調突然轉低。
蝮微微睜開的眼角，注意到一絲閃光。努力睜大眼，轉了轉頭。
弓月已架起弓箭，手上覆著鞣皮。
“雖然比不上哥哥，但我射箭技術也不錯的唷！”
弓上的箭，前端濕潤，反射著陽光。
（—是毒箭！）
蝮扭動身子。
此時一個黑影越過蝮、衝迥弓月—翅膀的拍動聲微微響起。
“不可以—”
“危險！”
「啪咻」一聲，弓繩彈了出去。
“早名！”
壓下胸口的痛楚，蝮撐起身。痛覺傳遍全身，無法再動作。
毒箭刺中早名的左小腿肚。
蝮有如被凍結一般僵直。
“對不起！”
弓月迅速將箭拔出，用其割開早名的衣服，解開自己腳上的綁腳繩，緊縛住早名的大腿根部。
“不可以躺下來！血會流得更快。你有雕木頭用的小刀對吧？借我。”
驚嚇中的早名將袖袋整個伸出，弓月取出小刀後，將刀刃壓上傷口。
“嗚……！”
弓月吸出傷口的血，吐至地麵，重複此動作數次。
“真的很對不起……這不是很強的毒……隻是會稍腫然後覺得有點麻而已，你不會死的……對不起。”
看了看四周，弓月將草揉捏後貼覆在傷口上。口手並撕裂自己衣服下擺，連同藥草將傷口包裹好。
“本來隻想嚇嚇你的……剛才抓了一隻鳥當糧食，想放箭射牠的。隻要箭擦傷皮膚就會麻痺了。”
這麽說著時，早名開始發抖。她一邊顫抖，一邊努力拉起被撕開的衣物，想遮住完全曝露的大腿。
蝮怒不可遏。可是隻要一站起來，就會因暈眩而再次蜷縮起身體；還有耳鳴的徵狀。疲勞地站不住身，但總算保持意識清醒。
蝮睜大視線模糊的雙眼，瞪向弓月。
弓月跪坐在地上，向早名道歉。
“真的很對不起……我也一樣。即便無法原諒毆打哥哥的事……但讓早名受傷，實在是做過頭了。”
“沒……沒有關係，所以……你快到別的地方去！”
“……嗯。但是你哥哥也動不了……我把你送回住處，之後照顧傷口、還有水跟食物都讓我負責好嗎？可以嗎？還是不行？”
早名無視於弓月，帶著求助的眼神望向蝮。
蝮搖了搖頭。但……
（等等，這個弟弟什麽都不知情。他本人這麽說的。對於非當事者，為了不被打擾不會告知詳情……沙南也是這樣子嗎？若是的話，這傢夥可以利用……狹野方對我有警戒，對弟弟就會放鬆吧！）
“早名……隨便你。”
“哥哥……隨便我是什麽意思……？”
“我已經壓煩了。你自己好好努力，趕快把儀式完成。啊、弓月！也給我水跟食物，這裏都隻有乾燥的東西。”
“……嗯……”
“因為你讓早名受傷的嘛？可以吧？可不能依賴哥哥囉？”
咬緊下唇，弓月答應了。
（太好了！這樣一來，有破綻的弟弟，會不得不來我獨處的這裏。我隻要技巧性地找他攀談就好。）
弓月一直沒有回來。
（是因痛楚讓時間感覺變長了嗎……？不，要是發生什麽事……隻能信任弓月的理智了。）
從採光窗射入的光線改變了角度。果然經過了不短的時間。
鳥群的翅膀拍動聲傳來。是候鳥要回到南方嗎？這裏不適合居留也沒有餌食。交換著叫聲，很明顯地穿過村落上方飛遠了。
突然一片寧靜。
究竟是怎麽了……就在不安的感覺將勝過痛楚之時，弟弟終於回來了。
“哥哥，從明天開始由我幫早名送食物可以嗎？”
對於誠惶誠恐地要求的弟弟，狹野方一口回絕。
“那是我的職責所在。”
“但你身體的狀況辦不到吧！”
弓月用汲來的水洗過布，擦著狹野方的右肩使其降溫。
“好好睡一晚就能走路了。”
“拜託你休息一陣子吧！你會發燒。”
弓月一直把視線放在傷口上，完全不看狹野方而堅持著，令狹野方很在意。
“發生什麽事了嗎？”
“……嗯……那個……我沒有跟他們起衝突，我已經把事情平息了。別擔心。”
（這樣說就是有什麽事吧！）
從額頭移至眼前，冰涼的布蓋在眼睛上。
“哥哥，你真的在發燒。很難過嗎？”
“不會。”
“那還是吃點東西比較好，我去煮粟子粥。真的不需要擔心哦！”
弓月乾脆地離去，好像在說別問那麽多似的。
因為看不見弟弟的臉，狹野方並不曉得，弓月的深深歎息。
靠著牆壁，早名看著盛滿淺紫色野菊、撫子花、黃色女郎花、及白色鵯花等花朵的老舊桶子。
微黃的陽光從採光窗泄進，長長地落在花上。
發出微甜香味的，是哪一種花呢？
剛才讓弓月揹著，來到這裏。不管怎麽說，總之很不好意思。從來沒有被同年齡的少年碰觸過身體；當然自己去碰觸他人也未曾有過。
狹野方確實是擁有威嚇性氣魄的美男子。弟弟雖然與哥哥五官相似，卻是給人純