還是早晨,天邊已經掛了一抹豔麗的紅。刺眼的光線穿破城市上空的透明防護層,照在身上,陰冷冷的,沒有如它顏色那樣的炙熱溫度。


    這顆偏遠星球臨近聯盟邊界線,數年前才終於結束無休止的混戰,如今在聯盟的扶持下,正在經曆漫長的城市重建。


    然而崩壞的秩序、廢棄的土地、損毀的工業線……各種戰後的慘痛陰影,短時間內難以消弭,始終盤旋在眾人頭頂,隨著任何輕微的風吹草動,下起陰沉瓢潑的大雨。


    四個身形高大的青年背著沉重的設備從街邊的陰影下走過。雖然都隻穿著普通的秋裝,可是淩厲的氣勢、精神的麵貌、穩健的步伐,都與周圍的環境顯出一絲格格不入。


    後排的江臨夏從兜裏摸出光腦查看名單,順口問道:“昨天測試通過了幾個?”


    “一個都沒有。”邊上辛曠比了個手勢,“這邊的學生很多沒有接受過正統教育,有幾個體能勉強達標,但是文化跟反應測試過不了關。”


    江臨夏扯扯嘴角,“看來聯大這次招生不樂觀啊。隔壁一軍的那個大胖子昨天還給我發信息,說他們今年特招的學生素質還不錯。”


    辛曠一向好脾氣,也笑了笑:“考慮到政策傾斜,最後肯定會招幾個,反正我們隻負責收集跟反饋數據,別的事情還是招生組來決定。”


    一直沉默的嚴慎忽然緩緩冒出一句:“希望教官不要氣急敗壞,最後在我們的社會實踐報告上打低分。”


    江臨夏把光腦別回口袋,大聲道:“這可不關我們的事!是教官自己有事耽誤了招生流程,還要我們來擦屁股。比別人慢了一步招不到好生源怎麽想都是他的鍋,是吧隊長?”


    項雲間回頭瞥了一眼,沒有回應。


    紅綠燈的路口,幾人的腳步停了下來。


    城市的中央並沒有他們想象的蕭條。這裏車來人往,熙攘喧嘩,像一顆煥發著新生氣息的心髒,奮力而積極地跳動著。


    這幾天裏,項雲間已經習慣了別人注視的目光,還是忍不住順著某道過於強烈的視線回望過去。


    馬路邊的位置擺了許多流動的小攤,那道目光的主人就混在中間。


    十五歲?可能更小。衣著風格像是個男生。


    項雲間微微眯起眼睛。


    少年穿著明顯不大合身的衣服,盤腿坐在地上,麵前擺了幾顆白菜。


    打過補丁的黑色外套上落了一層灰,導致顏色顯得斑駁。


    臉很小,被立起的領子遮了大半。頭上戴了頂帽子,又不倫不類地將外套後麵的帽子也戴了上去。


    唯一露在外麵,能讓人看清的,隻有一雙眼睛。黑白分明,清亮透徹,正直白地與他對視。


    眼神裏沒有恐懼、敬畏、羨慕,或是好奇,沒有這座城市裏其他居民看見他們時流露出的那些情緒,也沒有被戰爭陰影熏染出的疲憊跟滄桑。


    看起來天真又無辜。


    信號燈跳轉,周圍人群湧動。江臨夏在後麵推了他一把,示意他趕緊過去。


    項雲間才從被那目光吸進去的恍然中回神,朝前走了兩步。直到拐過街角,那種被盯視的感覺才徹底消失。


    幾人抵達學校的時間比約定的行程早了十分鍾,校方接待人員已經等候在門口,邀請他們進去。


    穿著西裝的中年男人邊走邊同他們介紹道:“這一批都是我們學校最好的學生,優點是特別能吃苦。可惜這裏沒有足夠的師資跟設備,他們的基礎素質可能跟聯盟的學生有些差距,但如果能去聯大就學,我想他們很快就會進步。請你相信,他們都是很有天分的學生……”


    項雲間走路時習慣將步伐邁得很大,中年男人要快步才能跟上,以致於最後一段話說得聲短氣粗。


    項雲間控製了下速度,頷首表示明白。


    穿過地下停車場,前方的空地上整齊列了一排人,應該就是學校挑選出來的學生。


    項雲間走近,看清最邊上那個黑色的人影,愣了一下。


    江臨夏也有些驚訝地朝自己身後張望了一眼。


    他們走得不算慢,這小個子是什麽時候跑到他們前麵去的?


    中年男人將手中名單遞給他們,正要給他們講講這批學生的具體情況,見幾人表情不對,回身仔細一瞧,才發現隊伍裏多出了個人,當即叫道:“誒,這個,這個不是我們學校的學生!”


    他衝過去,作勢要抓人,被對方靈活躲過。


    小個子背著身後碩大的白菜筐,與他拉開距離,跑到圍牆邊緣。


    “你想幹什麽?怎麽進來的?”中年男人指著她轟趕道,“走開!快走開!”


    小個子杵在原地,站了幾秒,才轉身離開。


    她翻牆的動作很有技巧,隨意抬手一攀,直接蹬了上去,近兩米的高牆,連個多餘的停頓都沒有,比許多訓練有素的軍校生還要幹脆。


    項雲間的眉尾被肌肉牽動著跳了一下。前麵中年男人麵色不善,嘀咕了兩句,用指尖點著腦袋示意道:“她這兒,有點問題。”


    幾人齊齊盯住了他。


    男人被他們看得莫名,緊張解釋說:“真的!這裏很多人都見過她!她一直住在城外的一個廢區,監護人很早就死了,又不肯接受政府的收容,對過去幫忙的工作人員十分不配合,行為也特別詭異。”


    項雲間問:“那她是怎麽生活的?”


    “種種菜,或者賣點力氣活,平時靠各種各樣的工作養活自己。”中年男人哂道,“然後買些機械零件,說要修複自己的身體。這不是有病嗎?”


    項雲間的語氣讓人捉摸不出態度,隻是低沉的音調總覺得有些嚴厲,仿佛是在指責:“能夠在惡劣的環境裏獨立生活,正常的成年人也未必能做得到。”


    中年男人張開嘴,想要反駁,項雲間又很快轉了話題:“先測試吧。”


    考試地點在對麵的空教室。


    一共是三個科目,八個小時,全真模擬。


    安裝好設備,並確認聯網之後,四人輪替監考。先由嚴慎留在裏麵,其餘幾人出去透氣。


    他們走出教學樓,發現那小個子又回來了。站在前方一架老舊的秋千上,麵無表情地來回晃蕩。


    江臨夏奇怪道:“他們學校裏怎麽還有秋千啊?又不是幼兒園。”


    項雲間說:“這裏是公園改建,原先的校址已經被炸毀了。”


    江臨夏:“哦。”


    江臨夏想過去找人搭話,見左右兩個兄弟都沒動作,也打消了念頭,在門口的台階上坐下。


    蕩到最高處,乘風鬆開繩索,從秋千上跳了下來。


    可能是因為身形比較瘦小,她的動作看起來異常輕巧,輕飄飄地落了地,腳步卻穩當地定住,沒有任何踉蹌。


    江臨夏看出她出色的肌肉控製能力,吹了聲口哨,捧場道:“不錯嘛,小弟弟。”


    乘風沒有出聲,將手揣在衣兜裏,站在自己的白菜框旁靜靜注視著他們。


    過了半分鍾,項雲間抬起頭,主動問:“白菜多少錢?”


    對方出聲了,又沒有完全出聲。


    “五塊錢一斤。”


    響起來的是冷冰冰的機械音。許多聲帶受損人士會用的一種輔佐工具。


    “沒有打農藥。”對待賺錢這件事情,乘風明顯要積極很多,大發慈悲式地多說了幾句,“土地汙染,不好種。”


    江臨夏不相信:“過去這麽多年了還土地汙染?”


    乘風認真點頭,單手將竹筐拎起,說:“這裏五十斤。”


    項雲間說:“都買了,你搬出來吧。”


    辛曠單手支著下巴,偏頭笑道:“這麽多?吃得完嗎?”


    項雲間說:“你們那麽能吃,還怕吃不完幾顆白菜?”


    江臨夏拖遝著長音,陰陽怪氣道:“我懂的。中午吃白菜炒白菜,晚上吃白菜燉白菜,明天如果還新鮮的話,可以吃白菜包白菜,對吧?”


    乘風將竹筐在他們麵前放下,直起身。


    江臨夏以為她是領悟了項雲間意圖接濟的善意,心裏覺得不大好意思。正要豁達地寬慰這位小朋友一下,就聽乘風耳邊的那個發聲機器冷冰冰地道:“如果你們有需要的話,我可以幫你們醃成酸菜或辣白菜,方便打包帶走。加工費隻需五十。”


    “小財迷。”江臨夏給她氣笑了,“不對,是小奸商。”


    乘風把白菜都搬出來,走到項雲間麵前,朝他伸出手。


    項雲間摸出光腦,順口問道:“賬號。”


    “沒有賬號。”乘風說,“給我現金。”


    這年頭身上帶現金出門的人很少,不過考慮到這裏是戰後星球,項雲間還是領了筆錢出來。


    他一指自己隔壁,說:“找我們財務,他家裏有礦。”


    乘風順勢看去,笑得一臉和善的青年兩指夾著紙鈔,很有魅力地抬手打招呼。


    項雲間將光腦切換到訓練模式。


    幽藍的光線打上來,江臨夏一眼瞥見,忍不住道:“你又在練這個?沒什麽用。手操機甲注定隻是短暫的文藝複興,它會被曆史淘汰是時代選擇的必然結果。半手操的噱頭頂多隻能讓它苟延殘喘而已,那種操作方式,別說普通人,天才都適應不了。”


    項雲間淡淡“嗯”了聲:“我隨便試試。”


    乘風收完錢,小步挪動著回項雲間邊上坐下,偷看他的光腦屏幕。


    訓練模式選擇的是半手操,項雲間顯然不大適應。短短一分鍾的時間,直接打出了兩個miss。


    縱然半手操的機甲指令涵蓋的範圍不廣,然而重心的失控還是極大地影響了機甲的平衡。


    在第三次代碼錯誤的時候,勇猛進擊的機甲直接栽倒在地,訓練界麵上也出現了血紅色的【失敗!】字樣。


    項雲間吐出口氣,扭頭又一次跟乘風四目相對。


    乘風的瞳仁很亮,光線到她的眼睛裏,似乎都變成了純粹的黑,而後清晰倒映出這個世界的剪影。


    這小子似乎不知道什麽叫尷尬,隻管直勾勾地看著他。


    項雲間唇角很輕地翹起,問道:“叫什麽?”


    “乘風。”


    項雲間扯了下她的衣袖,說:“怎麽穿成這樣?”


    乘風討厭地將他的手揮開,對方又來揉她的腦袋。因為沒有及時躲過,帽子被弄歪了。


    她聽見對方低沉笑了聲,然後評價:“小光頭。”


    乘風聽出了十足的嘲笑意味,惱羞成怒,站起來跑到一邊,橫眉冷目。


    項雲間毫無自覺,揮了揮手裏的光腦,跟遛貓逗狗似的不正經。


    乘風麵無表情地別開臉。


    “給你玩。”項雲間收斂了表情,說,“不鬧你了。”


    乘風遲疑稍許,將信將疑地走回去。


    好在這人還有最後一點良心,果然將光腦遞給了她。


    “這是三夭的模擬訓練。”項雲間問,“知道怎麽玩兒嗎?照著它這裏提示的指令輸入就行了。”


    乘風不著痕跡地背過方向,假裝沒有聽見。


    項雲間從她頭頂越過視線,見她點開幫助,逐字逐句地閱讀規則,模樣生疏又乖巧,像一個聽話懂事的新生。不再關注,任由她打發時間。片刻後,站起身勸道:“玩完早點回去吧。我們的招生範圍是核定的,不能收你。你太小了。”


    乘風脊背挺直,抬起頭,在屏幕光色出現變化,顯示練習開始的時候,又迅速低下去,認真等待倒計時。


    項雲間朝隊友打了個招呼:“我也進去盯一會兒。你們先看著。”


    人影走遠,江臨夏掀起眼皮,在乘風身上滴溜溜地轉了兩遍,問道:“小弟弟,你今年多大了?”


    乘風玩得投入,不大情願地回答:“我不是小弟弟。而且我十八歲了。”


    這次招生的最低標準就是成年,很多半大的孩子張嘴就說自己十八歲,江臨夏顯然沒當真,抑揚頓挫地道:“哇,你都十八啦?”


    乘風聽得想打人,無奈現在正忙,於是自動屏蔽了他的聲音。


    玩了半個小時後,乘風放下光腦,提起一旁的空竹筐,沉默離開。


    沒多久,項雲間走出來,環視一圈不見人影,問道:“那小子呢?”


    “走了啊。”江臨夏伸了個懶腰,“你都說不招他,他還留這兒幹嘛?”


    項雲間“嗯”了聲,撿起光腦,觸手一陣震動,屏幕亮起的同時跳出幾十條未讀信息。

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