序章
那孩子正在哭泣。在很高大、很高大的樹下。
女“……想想其他辦法吧。我想我多少也能夠幫上一點忙的”
男“是啊。應該有其他辦法的。沒有必要像這樣讓你來犧牲”
“舅舅、舅媽……謝謝你們。但是，沒有再找其他辦法的時間了”
我仰望天空。雖然現在被烏雲隔著，但在烏雲另一邊發著光的月亮確實是十三夜。躲過今晚的話，一定會變得誰都承擔不了的。
※日本農曆8月15日的中秋節稱為”十五夜”或”中秋名月”，有賞月習俗，日語稱”月見”。一千多年前從中國傳到日本，邊賞月邊舉行宴會的風俗，被稱為”觀月宴”。9月13日亦有賞月習慣，另稱”十三夜”、”後月”、”栗名月”。雖然日本中秋節自大陸來，但”十三夜”卻是固有風俗，起源可追溯到公元919年（醍醐天皇延喜十九年）的“禁中觀月之宴”。
還有這棵樹。神木也不能再繼續撐到早上了。
“而且，我不覺得除此之外有更好的辦法。……拜托你們，交給我吧”
舅舅和舅媽表情難過的對望，最後答應了。再一次向兩人道謝，我彎下膝蓋蹲著。視線變得和那孩子一樣高。
“……姊姊”
一邊流淚一邊伸出小小的手臂，將我緊緊地抱住。被雨淋濕的身體是冰冷的，而滴在臉上的淚水卻非常溫暖。
“我不要姊姊走！”
“不要哭。因為我並不是會消失掉。隻是外形會改變而已喔”
“……會改變？”
“是的。雖然沒辦法像這樣緊緊擁抱，但是我會永遠在你們身邊的。所以不要哭成這樣”
“但是……但是！我不能再和姊姊玩了對吧？我不要這樣！”
撫摸在哭鬧的小孩的頭發。纖細又漂亮的頭發，平常總會從指尖滑過，現在卻已經潮濕打結不太能一一分開。要是有帶梳子就好了……都這種時候了卻還在想無關緊要的事。
“不要哭。我會在這裏守護你們的。會永遠在這裏的”
“……真的？姊姊，會永遠在這裏？絕對、絕對？”
“對。約好了。呐，來打勾勾吧？”
放開緊緊抱著的手，握住我伸出去的小指頭。一邊搖擺一邊小聲朗誦“小指勾小指……”很令人憐愛。
我再一次的，將那孩子緊緊抱住之後站了起來。
“那麽，我要走了”
永遠在身邊……這個約定並沒有承諾。我無法離開這個地方，沒有辦法和那孩子一起走。明明約好要一直待在身邊的。
那麽總有一天。從那時就一直沉浸在白色光芒的世界中的‘我’心想。總有一天，那孩子他們回到這裏的時候。
到時候不管做什麽犧牲都要遵守那個約定──
第一章
1
曾經聽過的音樂，讓羽藤桂恢複了意識。一睜開眼睛，車裏是染滿橘紅色的，產生了好像還在夢中的錯覺。睡眼惺忪地環顧四周，並且翻了翻放在大腿上的帆布背包。
──感覺上，好像是……很不可思議的夢耶。
還沒有回到現實的意識，又去找尋剛才看到的夢中片段。……‘我’被誰牽著手，在窄小的山路奔跑。到達的場所是巨大的樹木前。飛舞的白色蝴蝶。在夢中卻用‘像夢一樣’來表現，或許有點奇怪，但就是像這種感覺的虛幻場所。已經忘了到那裏是要做什麽。之後就隻有，紅色。從窗戶看得到的，隻有感覺上是被夕陽染上顏色的紅色印象而已。
終於，抓到手機的吊飾了。拿出來外麵時，從剛才就一直在響的來電鈴聲刹那間變得更大聲。做了一次深呼吸之後，按下按鍵。
“喂，你好”
‘呀呼－小羽。過得好嗎？’
“啊，陽子。好久不見啊”
“是一個禮拜對吧”，在電話另一端陽子笑著說。是嗎，才一個禮拜而已……桂茫然的想著。陽子是上了高中之後就做什麽事都一起，幾乎可以說每天都會打電話和傳簡訊。聯絡確實是控製在一個禮拜內，但對這段時間發生太多事的桂而言，陽子的聲音像是好幾個月沒聽到。
電話的另一端，陽子一語不發。
“……陽子？”
‘……那個啊，小羽。難不成你現在非常閑？’
“咦？怎麽說？”
‘你睡著了吧？剛剛。而且嘴巴還張得很大。好好的年輕人留著口水的痕跡不太好吧’
“咦咦～！？”
桂急著拿出手帕擦拭嘴角。也瞄了一下水手服顏色，確定是不是不會顯眼或沒髒掉。
“擦掉了嗎？”
下一瞬間，電話另一端發出了像是噴出來的笑聲。因為這個聲音，總算是想起現在自己在哪裏、陽子是從哪裏打電話來的。
“……啊”
‘想說四周也沒有發出人的聲音，是不是在發呆呢～。如預料中的反應，我好高興啊。不愧是小羽。很有趣嘛，又不會怎樣’
“陽.子－？”
如果是在學校看得到對方時就算了，為什麽在距離很遠的地方也非開玩笑不可呢。幹脆掛掉算了……桂這麽打算時，陽子的笑聲停住了。
‘啊－好好笑。對了，既然現在很閑，那就是大致上都穩定了對吧？很久沒出去玩了，明天去不去？’
“不行”
桂斬釘截鐵。而且是用把感情壓抑到極限的聲音。
‘…………’
“不可以……”
相當客氣地，重複了相同的話。
‘……哇－，鬧脾氣了？生氣了？’
“生氣了”
‘哎呀。抱歉。真的，抱歉。請客當道歉禮吧。包含點心’
“好耶”，桂拿著電話擺出了收拳頭的姿勢。
“你都這樣說了，我也不會那麽吝嗇原諒人的……但是真的，明天不行啦。我好像回不去了嘛”
‘咦？你現在在哪裏？’
“電車裏。連陽子也可能不知道，非常鄉下的說”
這麽說著，並且把包廂對麵放在旁邊的大型提包位置調好、將裙擺撥好。突然很在意的站了起來，環顧了四周。在被夕陽染紅的車輛裏，被手機鈴聲打擾到氣氛的人、和嘲笑自己被陽子捉弄得手忙腳亂的人都沒有。
“現在啊，這輛車我獨占中唷。到終點可能也都這樣”
‘那麽確實是很鄉下耶。但是，坐在那樣的電車裏，到底打算去到哪裏呢？’
“叫做經觀塚的地方。我爸爸啊，老家在那裏”
‘伯父的……咦咦咦！？難道說，搬家？轉學？’
陽子的聲音讓人覺得會不會是從椅子上摔下去了，桂忍不住“噗嗤”地笑出來。一直和媽媽兩人生活的自己要去父親的老家，會被認為要轉學也不是不可能。幾天前媽媽才過逝而已，所以更是。
“不是啦，陽子。十年前我是也有住過啦，但是現在已經沒有人了。不過房子好像還沒割舍，會計師有聯絡我，問這間房子要怎麽處理。雖然想過交給他辦就好了，但還是想說稍微看一下。剛好是暑假嘛。我是打算馬上回去的，但覺得明天還是太勉強了”
‘是嗎。太好了。發生伯母那件事之後，我根本就……’
“陽子真是的。我沒事啦。我自己多少也能撐下去的”
如果陽子在麵前，可能會知道現在桂所說的話並不是真心的。因為就算是和平常一樣開心的說話，臉上也沒有笑容。但是，透過電話不可能看得到表情。
‘怎麽辦呢。再說也是小羽嘛。小羽，有什麽事的話就嫁到我家來吧。我家沒
問──’
“……咦？陽子？”
看了看斷線的手機畫麵，顯示著‘圈外’的文字。試試重新播號也不通。桂放棄了，把手機收進帆布背包後，額頭靠在玻璃窗看外麵。
跟房屋及高高的建築物無緣，一直持續著山和田園的景色。夕陽的橘紅色混合進一片綠色裏的世界。這些對桂而言都是另一世界的風景。沒有浮現令人懷念的心情。十年前，父親在火災被燒死，在記憶被煙遮蓋掉之前，應該有坐在這台電車裏看著風景好幾次了吧。
喀噠、叩隆──電車這樣單調的搖晃，慢慢地引誘桂入睡。閉上眼後，視線接收沉澱的日光染成了朱紅色。意識靜靜地往下沉。
──媽媽。
是否因為先前和陽子的對話，回想起了媽媽的臉。總是麵帶笑容的母親。
不過最後一次看到的笑容，是在被黑色框框圍住的照片裏……
◆
感覺到連夢中也好像飄出了燒香的味道，或許因為那是幾天前才發生的事情。
一間小小的葬儀會場。是否因為冷氣房密不通風的關係，隨著時間經過，飄散的味道濃度增加到快讓人窒息。
誦經的聲音響起。不時有人到訪上香。那些人，感覺上好像是陽子和班上的朋友，也好像有看到媽媽上班的出版社同事。桂隻是對著那些人們，像機器人一樣重覆問候、對慰問的話道謝。
桂一抬起頭便立刻對上母親的照片。是笑容。被放得很大張的這張，是以前去旅行的時候，拜托路人幫忙按快門拍下來的記念照片。明明是兩個人都被拍下來的照片，卻隻有母親的臉進入框架，被白色花朵包圍著。明明自己也有在裏麵……這麽一想，眼淚就又湧出來了。
“桂，還好吧？”
坐在旁邊的女性小聲地問，輕輕碰觸桂的背。
桂“朔夜……”
朔“重要的人先走掉很難過吧。不管有過幾次都不可能習慣。像這樣分開，變成孤單一人……我經曆過好幾次了喔”
桂“…………”
朔“但是啊，桂。你還有我在。一直保護著你。你並不是一個人喔”
──別擔心，桂。我不會丟下你一個人的。
回想起幾天前母親所說的話。母親也說過同樣的話……卻已經不在了。
騙人說什麽不會讓我孤單。約定好了還是已經不在了。媽媽也是，然後哪天朔夜也是。就算一起拍了照，還是會各別分離。
桂一直哭泣。朔夜的身影和母親的照片都淡去，全部變成夢境，直到景色和意識都被塗滿了紅色。
仍隻是一直哭泣──
2
“總算是到了……”
到達經觀塚，已經是天色完全暗下來的時候了。從有開放冷氣的車裏拿下重重的提包後，汗水一口氣跑出來。比起桂所住的地方應該是更加北上的，但是熱度好像沒什麽差別。
一間會讓人覺得是無人車站，沒有任何人的車站。房子有好幾台車的長度，電燈也在桂站的位置最上方，隻是朦朧地掛在上麵而已。房子的盡頭有改建過的小小建築物，光也從那裏照射出來，那道光要說很亮，也不過隻有讓人看得出來的程度而已。明明才剛日落，感覺上卻非常黑暗，開始有點膽怯。
“接著要搭公車……一口氣完成吧。我要加油！”
“要後悔來到這裏也太晚了”。這麽想著，發出聲音來提起精神看看。這時。
出現了腳步聲。
因為並不是隻有一列的電車，其他車輛裏有人在也不奇怪……桂察覺到這件事，是在看得到這個腳步聲的主人黑影出現的時候。感覺得到臉頰熱起來。腳步聲以整齊規律的間距直接朝著桂所站著的方向……唯一的剪票處去。終於，黑影成形了。
是個仿佛溶入了四周的黑暗裏，穿著製服的少女。製服本身屬於有名的私立高中，不過黑色外套搭裙子應該是冬季的。加上同色的長襪配短靴。差不多到腰部的長發也像暗夜一樣黑。
衣服和頭發有對照性，皮膚與眾不同地白皙。修長的眼睛在很有形象的端正麵貌上，會讓人覺得眉清目秀這個詞是為她而創的。看她穿著製服這點，大概和桂的年紀差不多吧。但是，跟給人印象是沒危機意識、不太靠得住的桂剛好相反，有著緊緊拉直的線那般的氣質。
桂“哇啊……”
對於隻是走路而已就有被她壓製住的存在感，桂忍不住驚歎。應該不會是多大的聲音，少女的腳步卻應聲停住，看著桂。被美麗的黑色眼眸盯著看，心髒發出了怦咚聲。
“有什麽事要問我嗎？”
“咦？……啊，嗯－……沒、沒什麽事”
“……是這樣嗎。那麽，不好意思”
少女稍微問候一下，從桂的旁邊走過去。安靜地，感覺很流暢的舉止。跟外表一樣，是走路走得很美的人啊……桂目送她並歎了口氣。”怎麽明明就和自己年紀差不多卻有這種差別”心情跌落穀底。
“……不是做這種事的時候嘛。我要加油”
再一次發出聲音看看，卻好像怎麽也不能提起精神。
◆
“小姐，離家出走啊？”
到剪票口拿出車票時，老站員微微笑著向桂發問。確實，女孩子一個人帶著又大又腫的提包在偏僻的地方，那麽看起來像‘有可能’的樣子或許也是沒有辦法的。
“並不是。是我爸爸的老家在這裏”
“啊，原來如此。因為是暑假嘛。也希望你能夠玩久一點。雖然沒有什麽”
站員拿著手上的打孔器“卡嚓卡嚓”的按、並且微微笑的，桂讓他看輸入在手機裏麵的住址。
“那個啊，我想要到這裏，可是該搭哪裏的公車才對呢？”
“等等，失敬一下”
站員接過手機後，皺起眉頭看微小的文字。從他講了“喔，羽樣啊”這點來看，似乎是認識的地方。
“公車站牌的話在車站前麵喔。路線有兩條，但是都用同樣的公車站牌，所以不用太擔心。從那裏搭往隔壁街的公車，在跟這個住址的小字一樣的停車處下車”
“我明白了。非常感謝你”
“不用客氣。……明天坐公車的時候先告訴一下司機要下車的停車處會比較好喔。因為幾乎是沒有人會在那裏下車啊，會開過頭喔”
“咦？是……明天嗎？”
“嗯。剛才末班公車已經開走了喔”
“咦咦？可是，還很早耶？”
大概不久前才日落的時間竟然沒有公車了，因為這點，桂並不相信。但，被說了“因為這裏是農村啊”就隻能接受而已。
桂向站員問了其他的去法。
“那個，能夠叫計程車嗎？”
“計程車啊。要聯絡也行啊，可是你打算待會就去那裏嗎？小姐的家……住址沒弄錯的話，現在沒有任何人住吧？我會介紹旅館給你的，明天再出發不是比較好嗎？”
確實也不是很急的旅程。沒辦法浪費，但也不是要被迫野宿而不得不減少旅費這種的預算。
“嗯～……可是，很抱歉。可以幫我叫嗎？叫計程車”
桂稍微猶豫之後，向站員如此請托。總而言之，去看看吧。因為十年前的火災而什麽都做不了的話，再回來這裏接受旅館的介紹就好了。然後隔天，聯絡一下會計師就能馬上回去……她是這麽認為的。
◆
計程車行駛在黑暗的道路上。在路途中追過了公車。心想”那是自己沒坐到的公車”並透過玻璃窗確認乘客，坐在裏麵的人除了多餘的司機就連隻小貓也看不見。”沒被廢止掉或許比較不可思議”，桂心想。經見塚街道
本身，經過位於有點遠離車站那邊的商店街之後，就變成走路的人和行駛的車輛都幾乎沒了的狀態。
這台計程車也是，平常會有客人嗎……貼緊椅背坐好，看著前麵發呆時，司機突然開口。
“因為沒有人嘛。這種工作相當不好賺耶。我家也有在開酒鋪，店裏的生意也還有運作”
“咦？我有發出聲音嗎？”
“小妹妹，你不太會說謊對吧？看表情就知道了喔”
“啊……啊哈哈，真抱歉”
“不會不會……對了小妹妹，你是羽樣宅第的孩子嗎？”
“欸－……嗯，是那樣沒錯”
隻是沒有記憶，但住過宅第應該沒錯吧……桂這麽想著，作了回應。司機像在自言自語的講了“果然是謠言嗎”。
“對住裏麵的人講這種話是很沒禮貌啦。但那間房子有個離奇失蹤的謠言喔。因為每個人都突然消失不見了嘛。位置也在鎮守森林的深處，所以更是被這樣謠傳”
“離奇失蹤……嗎”
“不過，應該不會有那種事吧。因為小妹妹不就好好的坐在這裏了。……你看，這裏是鎮守森林。公車站牌在那邊，下了公車之後進來這條路”
桂視線盯著司機所指示的方向。靠車前燈的功用，總算看到了‘鎮守森林’。
一台車勉強能通過的道路兩旁並列著樹木，很多樹枝都朝著上方伸展著。樹葉遮蔽浮在空中的月亮，讓沒有燈光的地方更加地黑暗。
“公車要在剛才的路邊下車，所以這裏不走路是不行的”
“……也許搭計程車是對的”
“沒錯吧？很方便唷，計程車才有的。……呐，快到了”
終於，車子在走出樹林隧道的時候停住。
“這裏是……”
下了計程車的桂驚歎。
聽到森林的深處這個說法，桂想像成了狹窄的地方。月光照射進寬闊地展開的場所，是現在的景色，兩個形象完全相反。房子也沒有想到會是眼前這種大間的日式房屋。
站員和司機都隻有稱房子為‘宅第’，從正麵一看，看得出是感覺相當寬廣的房子。在陽光中的話，‘很有趣’這個形容或許會很適合，但月亮的淡藍色光芒製造出來的影子，帶來了異常的壓迫感。”如果是這種氣氛，會出現離奇失蹤的謠言也不奇怪”，桂如此認同了。特別是，曾經突然所有人都消失不見──
刺痛
“……嗚！”
感覺上是淡藍色的風景，刹那間跟頭痛一起染成紅色。有東西在心中響起了警鈴。為什麽，不明白那是在針對什麽，但那確實是警告。
“那麽……客人，要在這裏下車嗎？”
沒有察覺到桂的狀況，司機發問。同時警鈴停止，景色也又恢複淡藍色。頭痛也已經消失。
“……很抱歉，可以請你在這裏稍微等一下嗎？”
一說完話，桂把行李留在座位上就踏出腳步了。
庭院裏都已經隨意生長的雜草，隻是撫摸到腳的觸感就讓人想轉身回去。”天亮時再出發會比較好”的這個想法、和”這種地方一次也不想來”的這個想法讓腳步的行動交替。
下定決心的時候，已經走到了玄關。手正要碰門把的瞬間，由腳尖發出“卡沙”的聲音。
“呀啊！”
並不是風，很明顯有什麽‘在’的聲音。而且它就隻有發出那一次聲音。沒有逃走，也沒有從旁邊跑掉。隻是一直在自己附近潛藏著身影。
桂轉回腳步。
“……還、還是回去好了～！”
“哈哈哈，沒錯吧？在這種供電和什麽都停掉了的地方，女孩子一個人太危險了啦。我也要回去了，回程的運費就送給你了喔。……稍等一下。現在，我要讓車子回轉”
對跑回來的桂如此講完，司機坐進車裏發動引擎。桂一邊緩和呼吸一邊再次從離開了的地方看房子。
十年前，父親的老家應該是被火災燒掉了的。”父親在那時死去、自己也吸入了煙而昏倒”是從母親那得知的。還有”命被留下來了，卻因為煙而失去了那段時間的記憶”。所以桂想像了更加悲慘的畫麵。勉勉強強燒剩下的柱子、以及焦黑的屋頂。
但是，即使拿出是月亮在照明的說法，從正麵也看不出有火災的痕跡。跟曾經有能讓人死去的火災也沒有關連。
“還是天亮的時候再確認吧。就算表麵沒問題，裏麵也說不定會是很糟糕的情況啊……奇怪？”
視線的一角有光在飛。跟計程車車燈那種刺眼的不同，是柔和的光。有如飛越黑暗的蝴蝶那般搖曳著。
眼睛追著飄來飄去地飛舞的光，要確認真麵目。被風吹動而靜靜遠離了桂的白色物體……那是片花瓣。快要慢慢地掉落時又不時被吹起來。不是隻有外形，它的動作也像蝴蝶一樣。桂環繞著四周看，也看不到那朵花瓣以外的白色發光物體。
汽車喇叭響了。
“快點上車吧。如果要去旅館，不快一點就吃不到晚餐了喔”
“哇，那就有點困擾了。……那個，這附近有開白色花朵的植物嗎？有點小小的，很可愛的花”
說”大概像這樣”，並用手指比出大小，司機仍然隻是歪著頭思考。
“我是幾乎沒有看過什麽花啦。不過有啊，在這附近談到白色花朵的話，大概就是神木嘛，就我所知道的”
“神木？啊，這是鎮守森林嘛”
坐進計程車後，馬上就開始走動。往後麵一看，宅第漸漸地遠去，消失在夜裏。
明天，也去看看神木吧──桂這麽想著並坐回去。
3
不介意接近午餐時間的不速之客，‘楊桐旅館’的老板娘爽快地接受了桂。正擔心會跟在經觀塚車站一樣被誤以為離家出走，非解開不必要的誤會才行，但擔憂似乎結束了。而且幸運的是，晚餐現在才開始，桂的分也總算做出來了
把行李擺在開好了的房間後，立刻往大廳走去。客人差不多是十個人也不到。在這裏麵，看到了曾經見過的人。
“啊……那個人”
大廳的角落座位上，在車站遇到的少女安靜地坐著。跟其他客人都穿著浴衣成對比，少女身上裹著黑色製服。背挺得直直的坐著，模樣就像能與狂言的演員。
※能與狂言總稱為“能樂”。這個名稱是在明治時代（1852~1912）以後才定的，到江戶時代為止稱為“猿樂”。
想到在車站的事情就覺得跟她碰麵會很丟臉，但老板娘似乎察覺到兩人都是相同年紀的女孩子，正在她的旁邊排列著晚餐的準備。一邊感到不安、一邊走到她的旁邊，開口說‘打擾了’。像是在追隨聲音而抬起頭的少女，一看見桂就發出了“喔－”的聲音。
“你是，在車站的……”
“啊哈哈，那件事情……”
桂坐在旁邊，看著四周。少女座位的另一旁就隻有空的餐具。對麵也是一樣。看來，似乎跟在車站看到的一樣，她也是自己一個人吧。”啊－，所以才會……”桂了解了。如果隻有自己，或許會被擔心是離家出走，要是有前一個客人，情況就會不同。而且，像她那樣給人有堅強形象的少女是前一個客人的話更是。
老板娘打過招呼後，晚餐開始了。煮好的白飯加剛炸好的天婦羅、味噌湯、沾醬……對這幾天都在便利商店將就將就的桂而言，眼前是很吸引人的菜單。桂認為決定要住在旅館是‘賺到了’，開始品嚐在口中擴散的味道。
當桂察覺到少女的視線時，飯碗的東西已經剩下大概一半。在車站自言自語加上已經忘我的吃法都……來到這個地方不太想讓人看見
的部分，兩邊一起被看光了，臉頰開始發熱。
到這地步也確定要裝傻打發掉了……一邊這麽想著，也決定隨著豁出去來跟她講話。
“那、那個，獨自旅行嗎？……啊，也不對，獨自光臨……光臨這裏……咦？”
“……像平常一樣講話就可以了喔”
對慌張的桂，少女“嘻嘻”地微笑。臉更加通紅了。”學相聲說話明明就很拿手”，桂感到沮喪。
“但、但是，您也……”
“嗯……我是沒有那麽在意這種事的。所以你也是，不要介意，像平常一樣講話就好了”
她的語調聽起來是比所謂的敬語還要有點強勢的男性語氣。跟她的外表及文靜又穩重的聲音合在一起後，那種說話方式給人有種不容易接近的印象。但，桂發現到這種有威嚴的講話方式很像她，覺得很帥氣。
“是問我獨自旅行這件事嘛。對啊，自己而已。要說旅行，不如說是來工作的”
“工作？但你是高中生……對吧？”
“是我家的行業啦。我也在幫忙，要出門的情況很多。你……這個”
“啊，我啊，羽藤桂。你叫我桂就好了”
“羽藤……？”
少女一聽到桂的名字，開始若有所思。”哎呀，還是很難懂嗎”，桂看著她的表情心想。
佐藤（satou）的‘sa’字跟羽織袴（haorihakama）的‘ha’字互換變成‘羽藤’……如此向她說明。隻是很罕見的姓氏，連平常介紹姓名時也要加上那一句話，已經變成習慣了。
“是嗎……我呢，叫做千羽烏月。要像你那樣說明的話，是千羽鶴的千羽喔。烏月的寫法是烏黑的月亮”
“咦……很特別的名字耶”
“就是啊。從以前就常被這麽說。說會不會是戶口名冊填錯了”
“那種事情……不會吧”
桂心想”不會有那麽迷糊的父母吧”。”再怎麽說那也是孩子的名字”。
“不過……是嗎，那間房子的……”
“咦？”
“不，沒什麽事啦。那麽，桂為什麽會來這裏？”
隻是相當平常的叫名字而已，但是烏月說‘桂’這個詞的聲音聽起來很新鮮。心情都有點高興起來了。
“我是要來看爸爸的老家。……我們兩個，要不是因為那些原因就不會來這種地方了吧。好像是沒什麽東西的地方嘛”
“似乎是有溫泉啦。這間旅館好像也有在引進露天的溫泉水。但是果然光有這點還是不足以吸引人過來對吧”
溫泉。而且是露天澡堂。附加在旅行卻很誘人的單字，讓桂感到心動。”原本打算明天回去，但還是再住一個晚上吧”，考慮到這裏來。
“桂？”
“咦？啊哈哈，沒什麽事。呐，吃吧。很好吃喔”
◆
享受了比想像中還豪華的溫泉，喝了被預先放在房間裏的茶來潤喉。穿浴衣“撲通”地躺到棉被上時，還熱呼呼的身體接觸到被冷氣吹涼的棉被，感覺很棒。
很漂亮的和室。雖然請人盡可能開小一點的房間，但仍比桂在住的公寓房間還要寬廣吧。開始有種一個人住在這裏太奢侈了的感覺。
“對了，來跟陽子炫耀一下吧”
桂從帆布背包拿出手機來。畫麵上顯示著有來電的記號。全部都是陽子所打來的。
熒幕上麵顯示的天線有一條。本來打算用簡訊解決，但打電話會比較好吧……一邊這麽想著，桂確認一下時間。日期還沒有改變，但要打電話就已經是有忌諱的時間了。特別是陽子都很早就上床睡覺，所以也發現到會吵醒她。不過，既然她都打過來好幾次了，應該有想在電話裏談的事吧。
最後，決定如果打了兩次都沒人接就傳簡訊，桂打她的電話號碼試試。
‘喂？小羽，沒事吧？’
打一次陽子就接了。她是因為雖然打過好幾次，但一直打不通，所以有點擔心。
“我沒有事啦。但是，電話可能又會半途斷線吧”
‘是嗎。果然電波的傳輸很困難呀。所以呢？到達伯父的家了嗎？’
因為電波不穩嗎，陽子的聲音有時候會變得很難聽清楚。很介意的桂向陽子挑重點的說明到達車站之後的情形。
‘啊－，那真是糟糕耶。但是旅館有溫泉的話，小羽來看，結果是還可以的嗎？’
“嗯，還好啦”
‘在你這麽幸福～的時候潑一下冷水唷。有個想要得知小羽所在地的人喔’
“我的？”
‘說是伯母認識的人。是打電話的啦。……所以，那時候就把伯父的老家這件事說溜嘴了嘛。我是沒有跟她說地名忘記了啦’
“所以才一直打電話過來嗎？我又沒關係的說”
“很不好！”被陽子這麽大吼了。
‘小羽太悠哉了。現在的小羽很容易被偷襲耶。特別是因為你容易信任各種人……’
“……陽子，難不成你很擔心？擔心說出了我在的地方”
電話另一端的陽子不出聲。一定是感到不安而打了好幾次的電話吧。
“我明白了。雖然覺得不要緊，但我多少會小心一點的。然後呢，那個人名字叫什麽？”
‘……啊－，那個啊。我確定那是女人啦，話說我有聽她說名字啦，但是在跟她聊的時候忘記了’
“真是……不過沒關係啦。我倒不覺得她能來到這種地方”
‘但是啊，回到家之後公寓的行李都不見了～，有可能會發生這種事喔。所以早一點回來’
“嗯，我會的，雖然我是想要再多住一晚享受一下溫泉啦……”
“那間房間沒有任何小偷會需要的東西，所以沒關係”。桂一邊跟陽子聊天一邊這麽想。
4
狹小的山道上。雨下得很大，桂的眼前有如掛著一麵水的布簾一樣，景色沉澱了。土非常潮濕，變得容易讓人滑倒。
桂的耳中聽見像鈴當一樣的聲音。“但雨明明下得很大，是蟲在叫吧”，桂覺得很不可思議。
眼前有小孩正在奔跑。年紀很小。坡度挺平緩的，但也有下雨的緣故，路麵很危險。有好幾次都腳底打滑而跌倒，但小孩仍然拚命往上跑。
──這個是，夢境的後續。
桂非常肯定。這是中午時，在前往經觀塚的電車裏麵看到的夢中情景。感覺上好像忘掉了，但在桂的心中，夢境似乎還殘留著。
桂還有另一個，沒有根據的肯定。眼前在奔跑的小孩……那個就是自己。
小孩……‘桂’上山。說照自己的想法，不如說是被什麽人拉著手勉強上山，看得出來是這樣。那隻手又白又小。當她要把跌倒的‘桂’拉起來的時候，看得到晃來晃去的袖子。再怎麽思考是什麽人跟‘自己’在一起，桂也看不到手的主人模樣。桂的視點正是稍微有點在仰望‘桂’的高度。像是緊接在後爬上山，看得到‘桂’的背影。桂想要看手的主人而提高視線，卻被塗滿了紅色，沒辦法看。
──再不快一點，就會被追到喔。
聽不到聲音，但桂覺得手的主人好像是這麽講的。同時手被用力拉著，‘桂’的步伐也變得更快。……沒錯，‘桂’不可以不跑。因為被追上的話會被罵。跑到那裏就沒事了。那個……
──不行。
出現了跟剛才不同聲音的感覺。桂正在看的景色掛上了淡藍色薄紗，本來就很朦朧的景色變得更加看不清楚。
“被擋著也很困擾”，桂如此向什麽人訴說。因為‘自己’應該是不去不行的。到這前麵的……高大的樹下。
──不行喔。
又發出聲音了……有這樣的感覺。還比剛才更接近。接著跟這個聲音重疊，景色又被淡藍色布簾覆蓋。變得看不到拉著手的什麽人的手。
不要幹擾我。桂再一次對那個聲音的主人說。說“在這裏的話，‘自己’會被罵的。所以先放過我”。
“不可以去那裏喔，小桂”
這次並不是什麽感覺。聲音確實傳到了桂的耳裏，在這一瞬間，景色完全消失掉了。山路、手的主人、還有‘桂’，全部。覆蓋夢境的淡藍色布簾也消失，桂在感覺很黑暗的世界被留了下來。
並不算完全的黑暗，因為隻有一小塊在發光。
在離得有點遠的地方有光芒飄浮上來，光芒時而搖曳，光芒變淡到讓人覺得那個瞬間是不是會消失。但是，光芒沒有消失。那樣的光芒不管有多少都在同樣的地方搖曳。
那個是，蝴蝶。淡藍色，像是集聚月光來散發淡色光的蝴蝶。
這種蝴蝶在電車的夢裏也有看到……桂回想起來。淡藍色光芒的蝴蝶……在羽藤宅第看到的花瓣會錯看成蝴蝶，是因為夢境的記憶還微微地殘留著吧。
桂接近蝴蝶。伸手過去要看會不會停在手上時，蝴蝶從手邊穿過，在眼前揮灑仿佛鱗粉的發光粒子。並非隻有一隻，其他蝴蝶也仿效它。淡色光的顆粒在桂麵前飛舞。
光芒和其他光芒重疊，變成有點強化的大型顆粒。它再跟別的光。像是要形成什麽，光芒一直連結。終於，形成了人的模樣。光芒靜靜地消失掉。
“啊……”
女性從光芒中出現。袖子上染印著白色蝴蝶的藍色和服。紅色緞帶也有同樣的蝴蝶。在肩膀處整齊剪掉的頭發上，也有跟圖案一樣的發飾。皮膚看起來白得像透明的一樣，是因為在光芒中吧。閉著的眼睛慢慢地張開後，感覺很溫柔的眼眸照映著在眼前的桂。有輕飄飄的、很柔和的形象的女性。到剛剛都還拉著‘桂’的手的什麽人也是穿和服，但確定了和眼前的她不一樣的這件事。
看到她的瞬間，桂的胸口被緊緊地糾結住。那是懷念感、和喜悅感……不知為何還有悲傷感。
桂非常肯定。自己認識她的這件事。這個人，好像是─－
“……嗚！”
刺痛，讓桂眼睛痛到忍不住閉上眼。痛楚從眼睛傳送到頭腦深處，像要幹擾思緒般緩慢地跳動。
“小桂，不行喔。不可以回想。不可以想起來”
閉著眼睛的桂，頭上有柔軟的東西放了上去。眼睛睜開一點點時，馬上看到身旁緞帶上的蝴蝶。她的手慢慢地撫摸著桂的頭發。像母親的手一樣，可以放下心。
“小桂。這個夢境，不要帶到現實中。全部都放在這裏”
“……是要我，忘掉？”
桂抬起頭時，跟少女感覺很悲傷的眼神對上。她輕輕地點頭。“不要”，桂說不出口。可以的話不想忘掉。感覺到不忘掉不行。夢境、跟這個人。不過，那樣任性一定會讓這個人更加難過的。
所以桂點點頭。隻是為了不讓這個人難過。
“……嗯。我明白了。會忘掉的”
“謝謝你，小桂。晚安”
少女輕輕地擁抱桂。發出甜甜的味道。仿佛花的味道。這個香味環繞桂的意識，慢慢地沉澱下去……
──鈴
突然間響起來的鈴聲，把香味趕遠，硬是把意識給拉了回來。感覺得出抱著桂的少女手臂在用力。
“沒用啦”
發出有點尖銳、跟剛才的鈴聲也很像的聲音。樣子看不見……聽得出來聲音很靠近。
“要藏起來是沒用的。因為我已經知道在那裏了嘛。還是說，難不成你兩邊都想要自己保護嗎？”
在說什麽……桂正要發出聲音時，夢被中斷了。
◆
“──！”
看起來像從被窩彈起來坐著，桂豎起了上半身。被異常寬廣的房間嚇到，環視四周，等到想起這裏是旅館的房間，已經花了好幾秒。
“奇怪……？”
從被窩爬出來，一打開拉窗就看得到星星。跟桂所住的地方幾乎無法比較，天空很高，有許多星星在閃爍。看這片天空，感覺離早上還很遠。
桂吐了一大口氣。夢境全部還記得。在山路奔跑的‘自己’、拉著手的什麽人、想要去看高大的樹木也是、還有要我全部忘掉的人，全部。雖然在夢裏麵有發生，可是應該已經約好要忘記的。
桂回想起來“是那個鈴聲的關係吧”。是突然響起的那個聲音讓感覺薄弱的記憶在心中穩定下來的。
“雖然我是聽得非常清楚……但應該沒有掛什麽風鈴吧”
因為是夢境，附近沒有它的音源應該也是不要緊的，但卻忍不住往外麵確認。把窗戶打開一些，聽清楚一點看看，也是從哪裏都聽不到那種聲音。
桂回到被窩之前確認了顯示在手機上的時間，再繼續重新入睡。現在精神好得不得了，但在被窩數一數羊的話，早晚都能睡著的吧……
──
“……咦？”
房間的對麵。門扇的前方，桂感覺到有什麽的氣息。因為是旅館，半夜有人在走廊行走也沒多神秘。但是，氣息是在桂的房間前，在門扇的正前方停住。老板娘嗎、睡昏頭而搞錯房間的客人嗎……但是也沒有人敲打門扇或把門鎖扣上。
“已經知道在那裏了”，想起在夢裏麵的什麽人所說的話，桂倒吸了一口氣。搞不好那個夢境的聲音是真的，那個聲音的主人也說不定正在房間外麵。
開始很難過，慢慢地吐出一口氣，但不太能夠吸氣。這種時候的呼吸該怎麽做才好呢……桂如此思考時，氣息安靜地動起來。桂的身體變僵硬。但，氣息從門扇離開了。桂用力吸了口氣，調整呼吸。
桂很猶豫該不該打開門扇確認氣息。還是說，應該等它無聲地走掉。
“……嘿！”
幾秒後，下定決心的桂走向門扇。因為覺得什麽都不知道的人太可疑了。
一踏上走廊，眼前有扇讓人俯視庭院的窗戶。上弦月的光芒從那裏照進來，把走廊照了出來。在有點距離的地方轉過身的穿著浴衣人物的臉也看得到。
桂一瞬間很猶豫要不要發出聲音，並不是隻因為在排斥從很安靜的走廊上叫人。是因為看見了她的右眼有光。簡直像發射什麽一樣，強烈、藍色的光。
但是桂以沒發出腳步聲的感覺靠近烏月的時候，隻是很普通的黑色瞳孔。應該是有看過月光的錯覺吧。
“那裏就是桂的房間啊。原來如此”
“怎麽了，在這種時間。而且，那個……”
桂手指著前端，烏月手上有把被收在金色刀鞘的日本刀。在時代劇來講，大概是所謂二尺四寸的長度吧。光是刀鞘就有感覺不像仿造刀的迫力。就算很少見也不會是高中生在半帶著走的東西。
“喔，這個啊？這把是叫做維鬥的降魔大刀”
“跟它的名稱一樣，有著降伏鬼的特別力量”烏月說。
“因為出現鬼的氣息嘛。追一追就來到這裏。雖然現在已經消失掉了”
“鬼、鬼？”
桂腦海裏浮現的，是童話故事裏出現的紅鬼和青鬼。與其說恐怖，卡通的形象還比較強烈。對付那種鬼，揮舞著桃太郎及一寸法師適用的大刀戰鬥的烏月姿勢說不定很合適……想出這種事情。
可是，烏月舉出跟桂想像中完全不同的例子。
“……桂相信幽靈的存在嗎？”
“嗯……，有一點吧。雖然沒有看過”
“那樣也沒關係啊。我的家業就是跟那樣的東西有關
連了。追捕屬於幽靈和屬於鬼的‘東西’打倒它，擔任著叫做‘斬妖’的角色”
“那麽，果然是桃太郎……”
“嗯，是那樣沒錯。雖然還是沒有辦法帶著寶藏回去”
對桂說的話“嘻嘻”地笑著回答後，烏月表情再次嚴肅起來。
“千羽代代都是這樣的家境。為了這點，也擁有力量。……你什麽都沒聽說過嗎？”
“咦……去問過，跟誰？問什麽？我啊，像千羽這種姓氏，是第一次聽到的耶？”
跟自己的姓氏一樣，‘千羽’這種姓氏也相當稀少。多多少少，以前曾經聽過的話應該會記得的。
“……是喔？你好像真的是在什麽都不知情下被養大的耶。……明明是非知道不可的人”
“那樣是，怎麽一……”
烏月不理會桂說的話，把跟刀鞘一起帶在身上的幾張像禮券的東西遞出去。
“這是除魔的符咒。把這個在房間的四角貼好就行了。現世的東西以外都進不去”
“咦？我的房間？”
“我還沒有把應該是在這附近的鬼除掉。所以說不定會再出現。預防勝於萬一嘛？”
“嗯……。可是，會來我的房間嗎。那個鬼”
“恐怕會。那麽呢，晚安，桂”
“啊，嗯。晚安”
“其實很想要多聊一下”，桂心想。自己非知道什麽不可呢。但是，因為在半夜要一直把人留著也不好，所以放棄，目送了從走廊上轉彎消失身影的烏月。
桂回到房間後，把門上鎖。回被窩之前看了烏月給的符咒。寫著像圖形一樣的文字的紙。發現到好像在哪裏看過，因為是好像曾經有在中國的幽靈電影之類看過的符咒吧。
“……在旅館啪噠啪噠亂貼的話會很慘吧……”
被要求貼在牆壁，但要在這間房間還是很排斥。
這樣就沒有效用了是嗎……桂這麽想，並把符咒藏到枕頭下。很像正月寶藏船的畫，但是比什麽都不做還有用吧。
桂躺進被窩裏閉上眼睛。羊數到三百隻左右，意識就中斷了。
第二章
1
“羽藤小姐，早安”
桂踏上走廊時剛好跟旅館的老板娘碰上麵。告知溫泉泡得很舒服的事、因為晚餐很好吃而也很期待早上的事後，喜悅地微笑。
“能讓您這麽說，我好高興喔。請務必玩久一點。剛好大後天也會有祭典嘛”
“咦？祭典？”
跟聽到溫泉時一樣，心有點飄起來，桂自身也有感覺。在道路兩旁排列的食物攤位、撈顏色鮮豔的溜溜球及金魚。神驕和山車也會出現吧……一想起這種事情就沒完沒了。
“不過因為是這種小地方，規模也不會像那樣壯觀的啦。可是今年說不定會比往常還要盛大喔”
“今年不一樣嗎？”
“哎呀，羽藤小姐沒有聽說過這件事嗎？”
“……？是哪件事呢？”
“是羽樣宅第那方麵的，雖然是從秋田先生跟大伴先生那聽來的……以前呐，這裏曾經有過比較正式的儀式。知道這件事的，就隻有羽樣宅第的人們。但是似乎每個人都突然不見了”
多多少少在目前的記憶裏，關於自己家裏的祭典部分等等，桂連一次也沒有聽過。去宅第是要經過鎮守森林，但聽說附近也有神木，所以如果隻有家裏的場所，被說是羽藤在供奉著神明也不會很奇怪。但是，這種事情母親從來都沒說過。
“基本上，每年都有進行作法，外觀都有在整理，還是想要守規矩，我是這麽認為的。也有重新試驗的含意嘛”
“哈啊……真抱……”
“這麽一來呢，昨天有來個人叫做千羽小姐，她好像知道喔”
真抱歉。我什麽都不知道，對不起。
打算如此道歉，老板娘卻看起來很高興的把桂的話消除掉了。
“……烏月嗎？”
“是的。麻煩她填寫住宿名冊時有瞄到。是帶著漂亮的大刀光臨的，我想一定會是場盛大的儀式。而且千羽小姐很有氣質耶”
“啊，的確是那樣”
“這麽一來因為羽藤小姐也光臨，我索性就把你當成也跟祭典有關的人了”
“嗚嗚……對不起”
“啊－，不會。一定是您家裏的事情已經結束了對吧。所以變成請千羽小姐那邊來代替執行的吧”
──明明是非知道不可的人
昨晚烏月說的話是在指這件事嗎……這麽一想，桂就感覺到很抱歉。因為一點印象也沒有。
“……羽藤小姐？難不成，你很在意嗎？真是對不起，說了很失禮的話”
“啊，不會。隻是發了一下呆而已”
“是嗎？再一下子就要開始整理早餐的準備了，請到大廳等待喔。希望你跟昨晚一樣吃多一點”
“啊哈哈……我會的”
◆
烏月已經在大廳裏的座位上。其他客人都還是穿著浴衣的模樣，但隻有她以黑色製服將穿著打理得很整齊。
“早安，烏月”
“嗯，早安，桂”
坐在跟晚餐時一樣的位置後，烏月向桂作了小小的問候。已經沒了昨晚的冷漠感。迷惑了一下之後，桂覺得是時候向烏月發問了。
“嗯……那個啊，烏月。有什麽我也幫得上忙的事情嗎？羽藤的家是不是把這裏的祭典都包辦下來了？”
“……這樣啊。從老板娘那聽來的對吧？說我是為祭典的工作到這來的”
“嗯。我呢，失去了小時候全部的記憶，完全不記得經觀塚的事情。有關這種神學也是個門外漢，說不定會絆手絆腳的，可是即使如此仍想幫個什麽……”
“桂”
烏月擋掉桂的話後，把身體往她那邊轉去。桂不知不覺也變成在麵向她，把背挺得直直的。烏月慢慢地向桂低下頭。
“很抱歉。我沒有想到羽樣家的人會來到這裏”
“咦？咦咦？不，抬起頭啦，烏月”
對其他住宿客的視線很不好意思，桂急著讓她抬起頭。
“我嚇到了。為什麽這樣做？”
“那是……耳朵靠過來一下好嗎？”
烏月看了一下周圍的目光後，小聲地這麽說。桂很客氣地把臉靠近烏月，似乎這樣還是不夠的樣子，烏月也把臉靠過去。白皙漂亮的臉就在好像快要碰到臉的部分……隻是這樣桂就小鹿亂撞的。
“所、所以呢……”
“其實，那是騙人的”
“咦？……騙人？”
烏月的臉輕輕地遠離了桂。緊張到連呼吸也沒辦法調整好的桂，大口地呼一口氣並看著她。
“我來到經觀塚是其他原因。有關祭典是到這裏才知道的。我覺得如果帶著大刀行動，說是關係者就不會那麽麻煩了”
“那，關於儀式你不太了解嗎？”
“我有一般的神學知識，所以能夠像這樣掩人耳目。祭典那天是有打算要照那樣做……但如果了解的話，還是想以正式方法祭拜的”
“可是，你真的什麽都不知道嗎。連經觀塚有爸爸的家這件事都不知道，還有祭典的事情，一切”
“似乎是這樣。從昨天說的話就知道了”
女服務生在兩人的麵前擺好了清湯跟白飯。兩人麵向餐點坐好後拿起筷子。一邊將烤魚漂亮地分小塊放進嘴裏，烏月繼續說話。
“因為如果從你父母那聽過羽藤及千羽的事情，昨天互相介紹姓名時有所反應就是應該的嘛”
“有所反應？這麽說來，烏月清楚羽藤的家嗎？”
“說是清楚，也沒有這麽了不起啦。不過，你的母親是千羽的血親。因為是分家的人，我跟你算得上是所謂的遠房親戚吧”
“咦？媽媽的舊姓是‘千羽’嗎？”
桂回想起來。關於媽媽的家這些，都不太記得了。以前的故事確實聽過，但全部盡是毫無關連的。大概是有關家族的事等等、大不了結婚時的事。
“爸爸和媽媽呢，是類似私奔的人，有這樣說過。所以我覺得應該不太有話題聊吧”
原來如此，烏月點點頭。桂一邊把白飯含在嘴裏，一邊回想起昨晚烏月說的話。她所說的‘斬妖’……那個不就正在指‘千羽’家本身是這樣的家境嗎？
“……這麽說來，媽媽也是那個……有斬過妖怪或者鬼嗎？”
總是不會讓笑容消失掉的母親。非常難以想像那個人揮舞著刀在戰鬥。
烏月停止動筷，稍微定了一下格。像是在考慮該如何解釋。
“……千羽的人們並不是說全部都能當斬妖耶。不是隻有努力，天賦之才也是必要的。所以若非特定的人就沒辦法擔當那個角色”
“總言之，就是指，除鬼的才能？是指用烏月所帶著的那種刀，對吧？……那麽，不對嘛。媽媽呢，結婚之後做菜可是非常不拿手的。菜刀也不太會用，受到了奶奶的魔鬼特訓，這樣”
那樣的人要用刀……這個不論如何都太勉強了吧，桂拍了拍胸口。烏月露出看起來有點複雜的表情，並且不肯定也不否定的改變了話題。
“關於千羽，總而言之你也沒有問過羽藤的事情。這麽一來，你的母親就更加不會告訴你了吧。我們不認為不知道就能夠解決，所以為什麽會這樣我是不太清楚啦”
“那是指關於祭典？”
“那個也在內，大概。……是關於祭典，不過在這裏似乎有棵被稱為支柱大人的神木。因為是關於羽藤的事，我就認為跟這個有關了。雖然我覺得若是斬妖頭領，對祭拜的事情也會很清楚的……”
“斬妖的，頭領？”
“跟這個人聊著聊著就會出現好幾個沒聽過的詞語耶”，桂在心裏麵這麽想。每個都盡是有些脫離現實的單字，所以沒辦法假裝很了解的去進行話題。因為烏月一定也是了解被詢問的事情才會說的嘛，這樣的話就重新開始問問很多事情吧……桂調整坐姿等待烏月的說明。
──‘斬妖’是指並非隻有烏月，也不是隻算千羽家的工作。代代在繼承‘斬妖’的家有好幾個存在。
關於在管理不同流派的各家‘斬妖’，就是被稱為‘斬妖師’的人。千羽的家……千羽黨現在的‘斬妖師’，正是目前和桂在聊天的烏月。
他們‘斬妖師’並不是能夠自由地追捕鬼、殺鬼。基本上會是收到命令的行動。下達那個命令的，是管理‘斬妖師’的人……總之正是能夠讓所有‘斬妖’自在地行動的人，‘斬妖頭領’。
“但是，上個月前代的頭領已經去逝了。身為斬妖頭領的所有知識應該是有傳承給後繼者，所以羽樣的神學也應該也有所了解的……但是現在我們也無法把握行蹤。
“嗯－。不過那個斬妖頭領不在的話，烏月就不是因命令而過來的，這樣嗎？”
“……不。前代頭領還健在的時候就有隻一直在追捕的鬼。我是為追捕它而來的喔”
好像聽得到烏月沉靜的聲音在說我已經不打算再講下去了，桂打斷了話。
好，今天也去找一下房子吧……桂一邊攪拌納豆一邊如此決定了。因十年前的火災而無法期待，但也說不定儀式的資料還留著。或許自己看了也不懂吧，可是有著祭祀的知識，烏月就能夠整理體裁是不會錯的。
“嗯，決定”
“……桂？”
“咦？嗯嗯，沒什麽事”
對表情很疑惑地看著這邊的烏月，微微地笑。
2
公車一小時一台或兩台。一天好像也隻經過十幾次而已。停在名為‘羽樣’的公車站牌，現在一年搞不好一次也沒有……看著司機驚訝的表情，桂心想。
站在停車處轉圈環視周遭。昨晚太暗不能完全看到，挾住公車通過的道路的一邊是森林、另一邊是田地、跟和煦的景色一直延展。傍晚一定看得到在電車裏看到的那種風景，不會錯的。
桂想要用手機的相機拍下時間表，但被風吹日曬雨淋的時間表並不是能看懂內容的。“幸好在下車的時候有先向司機問一下大致上的時間”，大大地鬆了口氣。
把帆布背包背起來後，桂從口袋把手帕拿起來擦拭額頭上流出來的汗。從走出開放冷氣的公車刹那間，熱氣就不斷地纏繞在身上。忘記塗上防曬油，脖子後方像要著火一樣痛。想起了吃早餐時看到的電視天氣預報，有說今天也會很酷熱。
這種天氣走路都會很討厭，但要回到旅館也非等一個小時以上的公車不可。無計可施而放棄的桂，走進比較陰暗的小路。是昨晚坐計程車經過的路。
風輕輕地吹來。
“……啊。還算挺涼的嘛”
晚上將月光蓋掉的枝葉，現在則是將太陽強烈的光控製得很柔和。而且，風正從宅第朝著公車站牌吹去。熱氣還留著，但遠超過跟在停車處時相比，感覺很舒服。
桂慢慢地散步在這條隧道中。跟晚上完全不同，白天是非常明亮的場所。葉子互相重疊、樹枝延伸……抬頭一望，會想起彩色玻璃樣式的天花板。
道路幅度大致上都形成車子差不多過得了的平坦度，旁邊兩端好像從很久以前就沒有人的手動過。“動物……對於例如狐狸或狸貓等等，或許是很好的居住環境”，桂一邊想著一邊前進。
“……咦？”
再一下子就到宅第那個部分了。因雜草而變得很難分辨，但有條細小的小路。仔細一看似乎是往山的方向連接著。
“難道說，是到達神木的道路，嗎”
怎麽辦。桂在山路前方停下來考慮了一下。宅第已經在麵前。如果確定房子的狀態、找出祭典的資料就能達成目的。快點的話搞不好能夠搭下一班公車回去。
可是，向烏月托付儀式的話，先看過神木會比較好吧。因為從這裏要多久才能到達、和有關往那一邊的路上情況都是不了解的狀態。
“趁精力充沛時先過去看比較好吧。天色暗下來也麻煩”
桂如此低語後，腳步就往小路踏進去了。
◆
“……休息、一下～”
開始走路後十分左右。桂在山路途中發出聲音，在合適的石頭坐下去。感覺得到腳底板很痛、大腿也抽筋了。“回旅館之後就用溫泉來馬殺雞吧”，一邊想著一邊揉揉腳。
坡度沒有多麽陡，卻仍是未鋪裝的山路，不適合登山的懶人、加上跟體育係社團無緣的桂，就算隻走到這裏也想要稱讚一下自己了。
桂從帆布背包裏把事先買好的保特瓶裝茶水拿出來倒進口中。已經沒有涼快感，但液體充滿身體的舒暢感殘留著。
蟬此起彼落的嗚叫著。桂所住的地方夏天也有蟬在合唱，但跟這裏相比的話就算不上多可愛了。喜歡昆蟲的話，會拿著網子不斷地跑來跑去吧。
用手扶起額頭邊緣，並且交互眺望來到這裏的路和接下來要走的路。沒有任何人。“有走錯路嗎”，桂開始不安。就快要祭典了，如果那個祭典跟神木算是有關的話，參拜者有一個人跟兩個人也不奇怪吧。可是一旦什麽人都沒來，這裏搞不好就是完全錯誤的路線了。
桂這麽想著卻不轉身回去，是因為這片風景她有印象。很像昨晚夢境的風景。這種山路到哪裏都沒差別吧，有感覺到一次相似後，要轉身回去就好像還意猶未盡。
“因為在家附近，說不定孩童時期有來玩……不過既然幼小的時候，是這邊嗎？”
林木茂密的這座森林，幼小的自己是如何看得到的呢。桂這樣的思考降下大石頭在身上。腰再彎下一點的話就會失去平衡感而倒下，千鈞一發的時刻。視線開始接近地麵。
──
“……嗚”
眼前染上了紅色。視野暗得失去了平衡。桂反射性的將手扶在目前坐著的石頭和地麵，即使如此眼前的晃動仍停不了。地麵通紅的左右移動。很大力、像是在繞圈。閉上眼睛深紅的世界也不消失。
在深紅的世界，看到了像是光的殘影的白色物體。白白的手掌。那隻手正朝著桂伸過去。想要看看應該正在前方的人臉孔時，頭痛就來襲，白白的手被塗上了紅色消失掉。一直重複著。
桂閉著眼睛用摸索的打開保特瓶蓋子，慢慢地移向口中。第三口時搖晃終於停了。紅色慢慢地變淡，留著餘韻的頭痛也跟著消失掉。輕輕地睜開眼睛後，出現土的茶色跟樹林的綠色世界。
“是因為突然鬼遮眼了嗎……”
一邊把還有剩茶水的保特瓶敷在脖子上、桂再度坐在石頭上。會有貧血麻煩的原因，是昨晚沒有睡好跟在大熱天行走的關係吧。會看到像是白白的手掌的東西，也是相同的原因沒錯的。
長時間在外麵很不好。是有印象的路，但是再走一會看看，如果什麽都沒有就回去。桂如此決定，再度開始往山路前進。
◆
“……哇啊……”
目前為止都任由大自然造化的山路消失，取而代之出現了寬廣的場所。被雜草覆蓋著，但桂也看出來有那種被人的手處理過的部分。確實是石頭和木頭都除去，竭盡所能讓它變平坦。
然後，這塊廣場上，有著唯獨一棵被允許存在的樹木。
樹齡有超過幾百年了吧。“大約五位成年男性張開雙手，總算是有辦法包圍樹幹了，不是嗎”，寬到讓人這麽想。樹根也緊緊地在地麵紮根，受多少風雨都不會彈起來的吧。
讓桂被衝擊到快發出聲音的是比這些樹根及樹幹更加上麵的景色。長在朝天空伸展的樹枝上，白色花朵。隨風起舞，慢慢地降落到地麵的模樣，像是季節反常的雪花或蝴蝶。壓倒性的存在感讓桂深信著。
──這個是，神木。支柱大人。
“這裏是……”
桂不自覺地抓緊了胸前的衣服。跟嚴肅的心情及恐懼的感覺不同的東西一湧而上。那是懷念感和心痛感。桂出現了很像跟昨晚夢裏的人相遇時的感情。如果這個地方沒有任何人就會大聲哭泣起來，是這種程度的心情。
之所以沒有哭泣，是因為有人在那裏。
神木樹幹的旁邊，有什麽人站著。手摸著樹幹，一直在看上麵。桂一靠近就往這邊轉過身來。是位少年。應該跟桂及烏月年紀差不多吧。一想到t恤搭牛仔褲這種休閑服，就有可能是經觀塚的居民了。身材瘦，整體上給人柔弱的印象也算是因為有個中性的長相吧。應該是初次見麵的，桂卻不可思議地出現一種懷念的心情。
“啊－。你也來看這棵樹？”
“對啊。是棵相當高大的樹耶”
桂稍微再靠近樹抬頭看。白色花朵受到光照而發光，每當風一吹動，那塊光芒也飄來飄去地沙沙作響。
“花也……簡直就像蝴蝶”
“嗯，槐樹的花瓣確實很像蝴蝶啊”
“槐樹？”
少年對桂說這棵樹是槐……是寫作木字旁的鬼。
“你知道嗎？展開翅膀不動的蝴蝶有‘鬼車’這種別名喔。中國是把鬼字放在死者的靈魂裏，因此所謂鬼的車原則上，就是靈魂的交通工具”
“咦……那，是指蝴蝶在運送靈魂？”
“也說不定啊。在別的地方也有著人一死靈魂就變成蝴蝶的傳說。那種地方的人們是使用槐樹做墓碑的……這也是牽連到蝴蝶啊”
“靈魂變蝴蝶……”
“槐樹或許是在進行這種協助的吧。這棵神木也是，在進行將不想要歸還的靈魂變花瓣……變成蝴蝶模樣散播開”
“……這麽一想，還真是了不起的樹耶”
少年仰望槐之樹，溫柔地撫摸樹幹。好像非常重視的，小心地。
“所以咧，你為什麽在這？”
“啊，我其實是要來看爸爸的老家。聽人說附近好像有神木，想說“去看個一次吧”。……那你呢？”
“這麽說來還沒有介紹名字嘛”
少年“嘻嘻”地微笑。“曾經在哪裏有看過這樣的表情”，桂心想。感覺到那好像不會是這麽久遠的事情，但想不出來。
“我啊，叫做貴啦”
※廢話：“貴”其實是“桂”，原文怕讀者搞不清楚“這個桂是哪個桂？”所以隻打片假名，而我又不可能打注音嘛，就翻譯成“貴”了。
“咦？貴？”
“……是很驚人的名字嗎。我是覺得很常見啦”
“我嚇到了耶。因為，我也是叫做桂啊。感覺真的很巧耶”
他……貴的笑容消失了。
“……那，你說老家該不會是指羽樣的宅第呢？”
“是沒錯啦……你知道嗎？”
“算是啦”，貴說這句話的表情很複雜。視線低下看著地麵不動。
“那個……？”
“……不，沒什麽事。是嗎，你是羽樣的人啊。有聽說那裏大概十年沒有任何人住過，所以覺得有點驚訝”
“嗯。十年前，發生火災，所以好像就搬家了”
“火災？……‘好像’？你啊，那時候有在這裏對吧？”
“這個啊，那時候我似乎失去了記憶，所以不記得了。有關十年前過往的事都沒印象”
“這樣……還真是災難啊。不過，都不記得了為什麽還突然來經觀塚？十年都沒來過的話，好像也沒有回鄉的理由啊”
“其實……不久前，媽媽死掉了。所以要整理有的沒的就得知在經觀塚還有家的事情。……貴？”
貴的表情動也不動。他低語“為什麽”的聲音聽起來好像也有點在發抖，那句“為什麽”是在針對母親的事情，桂花了幾秒才發現。
“我有想過是不是從不久前身體就有點不好了，但是媽媽一直放著不管。我覺得是雖然剛好翻譯的工作也很忙碌，卻因為不算是得到嚴重病症的人而忽視了。這麽一來便突然倒下……醫生有說過度勞累和感冒是原因。因為都是兩個人生活，如果我再早一點發現到的話就好了說……”
“為什麽我在談論這種事情呢”……桂開始有胸口揪緊、快哭出來的感覺，並且心想。跟他才剛剛在這裏初次相遇，應該沒有聊這種事的必要。可是，卻有不論如何都非說出來不可的這種感覺。
這時候終於，想出來了他是跟誰很像。是桂的母親。“所以才會想要說出來也說不定”桂認為。
桂一直很想向母親道謝。對長時間讓她勉強的這件事。對明明在一起，卻什麽都不知道的這件事。死去之後這些就存留在心中。這個時候遇到了跟母親相似的人，所以想要好好把握也說不定。
直到桂講完話，少年都是什麽也沒說。桂的話中斷，好幾拍的時間之後，輕輕地開口。
“……那樣的話，就得再也不失去重要的人才行啊”
“…………”
“離開重要的人、離開最喜歡的人身邊是不行的。沒辦法做到一輩子不分開也說不定，但是因為失去才後悔很痛苦啊”
少年再次伸手觸碰神木的樹幹，仰望茂密的花朵。桂也跟著看上麵。飄來飄去、沙沙作響，白色蝴蝶
搭載著誰在搖曳。
“會覺得後悔的話……不管做什麽樣的事都必須幫忙嘛”
“貴……”
他微笑一下後，像是要拍手一樣，啪，發出聲音將雙手合起來。好像在指這樣話題就結束了，貴的語調也回複到桂開始談論母親之前的樣子。
“那麽，好像差不多是該回家的時候了喔。風向改變了。在天氣變壞、路麵變差之前，快點走下這裏才好”
“咦……可是天氣明明很好”
桂再一次看了天空。花瓣因陽光而閃耀光芒。夏季天空又高又藍。雲有好幾塊正在流走，可是不覺得會下雨。
“而且，貴要怎麽辦呢？”
“我還有一點想要在這裏做的事。解決掉它就會下山了。也許，不會是在結束那件事的時候走下山吧”
想做的事，聽到這樣的話，桂也想起了要看宅第狀況的這個第一目的目前還沒有完成。然後因為相信早上的天氣預報而沒有帶傘。一邊淋著雨、一邊等待遲遲不來的公車……這種事很想盡可能避免。
桂低下頭行禮。
“那，我就到這裏。……謝謝你，貴”
“嗯。再見”
往走上來的山路回去時，回過一次頭就看到貴正在目送。桂輕輕地揮揮手走下山。
下山時比登山的走路速度更有好幾倍不同。從休息過的石頭前小快步的經過，馬上就到與往宅第的路相連的這個部分，終於，桂察覺到了重要的事情。
“一說到想在神木的地方做的事……果然還是祭典的事嘛。“知不知道儀式呢”，應該問一下的啊”
3
從明亮的陽光下一看，那裏並不是令人驚悚的妖怪宅第，而是在照片常會看到的那種古老日本房屋。確實看得出來有曆經相當的年數，但並不能說是被冷落，而是仔細地在增進年月的這種形象。應該是十年裏都沒有任何人動手碰過的，在庭院卻除了隨意生長的雜草就都看不見火災殘骸的部分或正在老朽化的部分了。現在是被人說有人在居住也不算有多怪異的狀態。
這次走到玄關都沒有出現幹擾。桂放下心並且伸手觸碰玄關的門。隻是使出一點力量，嵌有毛玻璃的巨大拉門就發出輕輕的聲音往旁邊拉開了。
“奇怪？門鎖，沒有鎖上……？……噫！”
踏進一步轉個圈環視裏麵時，停住了呼吸。
三合土的角落，在變成陰影的部分有兩個發紅色光的點。像玻璃球一樣一閃一閃地反射出光的紅色。馬上就知道那個是生物的眼睛。它不斷地，凝視著桂。
原本就是長時間都沒人的房子，有生物在居住也不會奇怪的，桂也沒有趕它出去的這類想法。但，被襲擊過來會很困擾。
桂視線對著紅色視線不錯開，慢慢地從背後放下帆布背包，像當成盾牌一樣拿在胸前。很後悔裏麵完全沒有裝食物。打算在附近的地方分送而帶來的本地名產饅頭……那個搞不好幫得上忙的說。
桂一邊看眼睛一邊躡手躡腳地往階段處靠近。因為覺得脫下鞋子進去裏麵，遠離玄關處、並把門關上的話就能夠暫時安心一下。然後再一下子……
“──是哪一位呢？”
“呀啊！”
從應該沒有任何人的階段處發出有什麽出現的聲音，一瞬間，桂發出慘叫聲跳了回去。抱起帆布背包來遮住臉。閉上眼睛做好下一個有什麽會來的覺悟。
……什麽都沒發生。
桂慢慢地放下帆布背包後，少女在階段處露出發愣的表情看著這邊。年紀在十歲的程度。頭發短的，穿著無袖的皮衣搭短褲站出來，會讓人覺得是男孩子，可是桂的第一印象是女孩子。她的旁邊坐著小小的野獸。長紅色眼睛的野獸……從頭部到尾部的前端都是全白的小狐狸。三合土的光，真麵目應該是這個吧。
是附近的小孩嗎……是桂刹那間的想法，但這附近沒住家。腳踏車也是在房子前麵連一台都沒有。會是小孩子走路來玩的這種情形嗎。
少女大顆的眼睛麵向桂，發出聲音來。聲音留著很像小孩子的稚氣。是很膽怯而非像是很友好的撒嬌音，而是很有擔當的講話語氣。
“你沒事吧，大姊姊？有沒有腿軟呢？”
“嗯、嗯嗯。不要緊。我隻是以為沒有任何人所以嚇到了”
“那就太好了。對了，大姊姊是哪一位呢？來這樣的地方有何貴事？”
“啊……這個－，沒搞錯住址的話，這裏以前應該就是我所居住的家啦……”
這次換少女嚇到了。
“嗚哇－！？什麽！？”
◆
“真～的，很不好意思！”
能夠進去休息室後，少女立刻低下頭重複伏地道歉。
姓名為若杉葛的少女，並不是附近地區或經觀塚的居民。現在一個人……正確來講是一個人和一隻，似乎在旅行當中。來到這間房子是在幾天前。
“看到的地方感覺上都沒有哪位人在居住，剛開始隻是想要避避風雨，但是後來才漸漸地變成打擾了好幾天。整理好行李之後要馬上離開也行，所以關於非法入侵民宅，就是這樣！務－必放過我！因為我還小，請你不要通報警察或法院或衛生所之類的－！”
像是一口氣講完，對她往後禮讓一步求人的模樣，桂“嘻嘻”地笑了出來。
“算了啦，小葛。因為你好像也有做打掃了，我完全沒有趕你出去的打算喔。而且現在是暑假嘛，大致上這段時間的話是沒問題的”
“是真的嗎？真是非常感謝你～。來，尾花也道謝”
是聽得懂葛說的話嗎，白色小狐狸……尾花也像在行禮一樣動了動頭。毛絨絨的尾巴左右搖擺。
“但是小葛。這裏住起來不會難過嗎？我覺得被火災燒掉的部分一直都是那樣子，所以真正要避掉風雨不是很吃力嗎？”
“火災？不會不會，並沒有發生那種事情的跡象喔。房間很多，所以要全部到處看過並不是可能的，但廚房和浴室、包含內部的倉庫都是美好的狀態”
“怎麽會……”
桂的頭歪一邊。要是真的沒有火災，代表自己被卷進去的火災這件事不是在這間房子的意思嗎。
“大姊姊？桂大姊姊，你還好吧？”
“啊，嗯。……小葛，可以讓我看看房子裏麵嗎？這裏附近有棵神木嘛，而這次好像有祭拜它的儀式啊，我是想找找它的資料的”
“沒問題啊。因為這裏是大姊姊的家，客氣是多餘的。基本上房子的東西我是沒有動過的，因為我的行李都有整理好放在隔壁房間。……但是，除了這個就沒有看過了嘛－”
桂到處看了幾間房間。應該經常會有多數人出入吧，宅第內的房間數量很多。葛為了當作生活空間使用而做過掃除的，包含兩人所在的休息室大概四間房間，比起這些，裏麵的走廊也已經堆積了薄薄的灰塵。把腳踩上去的話好像馬上就會變成全白的。
“……小葛，這裏的水道之類的沒辦法出水對吧？”
“水道的部分或電力跟瓦斯都沒有喔。如果是有需要打掃用的水，附近就有河川了，我們去提來吧？”
“嗯～……先去看看美好的房間之後再考慮看看。能找到我是會很高興啦”
一旦得做清理十年份的灰塵打掃，工作就會變麻煩，桂便放棄了。在目前能夠走來走去的房間打開壁櫥及簞笥，確認一下裏麵。因為都沒有再使用而有臭味也有所覺悟了，但棉被跟衣物都比想像中的狀態還要好。塌塌米也多少有曬過太陽，所以還算是十分耐得住使用的。連逃生路線都能確保的話，應該馬上就能住了。
※簞笥ㄉㄢㄙˋ：盛飯的竹器。圓
那孩子正在哭泣。在很高大、很高大的樹下。
女“……想想其他辦法吧。我想我多少也能夠幫上一點忙的”
男“是啊。應該有其他辦法的。沒有必要像這樣讓你來犧牲”
“舅舅、舅媽……謝謝你們。但是，沒有再找其他辦法的時間了”
我仰望天空。雖然現在被烏雲隔著，但在烏雲另一邊發著光的月亮確實是十三夜。躲過今晚的話，一定會變得誰都承擔不了的。
※日本農曆8月15日的中秋節稱為”十五夜”或”中秋名月”，有賞月習俗，日語稱”月見”。一千多年前從中國傳到日本，邊賞月邊舉行宴會的風俗，被稱為”觀月宴”。9月13日亦有賞月習慣，另稱”十三夜”、”後月”、”栗名月”。雖然日本中秋節自大陸來，但”十三夜”卻是固有風俗，起源可追溯到公元919年（醍醐天皇延喜十九年）的“禁中觀月之宴”。
還有這棵樹。神木也不能再繼續撐到早上了。
“而且，我不覺得除此之外有更好的辦法。……拜托你們，交給我吧”
舅舅和舅媽表情難過的對望，最後答應了。再一次向兩人道謝，我彎下膝蓋蹲著。視線變得和那孩子一樣高。
“……姊姊”
一邊流淚一邊伸出小小的手臂，將我緊緊地抱住。被雨淋濕的身體是冰冷的，而滴在臉上的淚水卻非常溫暖。
“我不要姊姊走！”
“不要哭。因為我並不是會消失掉。隻是外形會改變而已喔”
“……會改變？”
“是的。雖然沒辦法像這樣緊緊擁抱，但是我會永遠在你們身邊的。所以不要哭成這樣”
“但是……但是！我不能再和姊姊玩了對吧？我不要這樣！”
撫摸在哭鬧的小孩的頭發。纖細又漂亮的頭發，平常總會從指尖滑過，現在卻已經潮濕打結不太能一一分開。要是有帶梳子就好了……都這種時候了卻還在想無關緊要的事。
“不要哭。我會在這裏守護你們的。會永遠在這裏的”
“……真的？姊姊，會永遠在這裏？絕對、絕對？”
“對。約好了。呐，來打勾勾吧？”
放開緊緊抱著的手，握住我伸出去的小指頭。一邊搖擺一邊小聲朗誦“小指勾小指……”很令人憐愛。
我再一次的，將那孩子緊緊抱住之後站了起來。
“那麽，我要走了”
永遠在身邊……這個約定並沒有承諾。我無法離開這個地方，沒有辦法和那孩子一起走。明明約好要一直待在身邊的。
那麽總有一天。從那時就一直沉浸在白色光芒的世界中的‘我’心想。總有一天，那孩子他們回到這裏的時候。
到時候不管做什麽犧牲都要遵守那個約定──
第一章
1
曾經聽過的音樂，讓羽藤桂恢複了意識。一睜開眼睛，車裏是染滿橘紅色的，產生了好像還在夢中的錯覺。睡眼惺忪地環顧四周，並且翻了翻放在大腿上的帆布背包。
──感覺上，好像是……很不可思議的夢耶。
還沒有回到現實的意識，又去找尋剛才看到的夢中片段。……‘我’被誰牽著手，在窄小的山路奔跑。到達的場所是巨大的樹木前。飛舞的白色蝴蝶。在夢中卻用‘像夢一樣’來表現，或許有點奇怪，但就是像這種感覺的虛幻場所。已經忘了到那裏是要做什麽。之後就隻有，紅色。從窗戶看得到的，隻有感覺上是被夕陽染上顏色的紅色印象而已。
終於，抓到手機的吊飾了。拿出來外麵時，從剛才就一直在響的來電鈴聲刹那間變得更大聲。做了一次深呼吸之後，按下按鍵。
“喂，你好”
‘呀呼－小羽。過得好嗎？’
“啊，陽子。好久不見啊”
“是一個禮拜對吧”，在電話另一端陽子笑著說。是嗎，才一個禮拜而已……桂茫然的想著。陽子是上了高中之後就做什麽事都一起，幾乎可以說每天都會打電話和傳簡訊。聯絡確實是控製在一個禮拜內，但對這段時間發生太多事的桂而言，陽子的聲音像是好幾個月沒聽到。
電話的另一端，陽子一語不發。
“……陽子？”
‘……那個啊，小羽。難不成你現在非常閑？’
“咦？怎麽說？”
‘你睡著了吧？剛剛。而且嘴巴還張得很大。好好的年輕人留著口水的痕跡不太好吧’
“咦咦～！？”
桂急著拿出手帕擦拭嘴角。也瞄了一下水手服顏色，確定是不是不會顯眼或沒髒掉。
“擦掉了嗎？”
下一瞬間，電話另一端發出了像是噴出來的笑聲。因為這個聲音，總算是想起現在自己在哪裏、陽子是從哪裏打電話來的。
“……啊”
‘想說四周也沒有發出人的聲音，是不是在發呆呢～。如預料中的反應，我好高興啊。不愧是小羽。很有趣嘛，又不會怎樣’
“陽.子－？”
如果是在學校看得到對方時就算了，為什麽在距離很遠的地方也非開玩笑不可呢。幹脆掛掉算了……桂這麽打算時，陽子的笑聲停住了。
‘啊－好好笑。對了，既然現在很閑，那就是大致上都穩定了對吧？很久沒出去玩了，明天去不去？’
“不行”
桂斬釘截鐵。而且是用把感情壓抑到極限的聲音。
‘…………’
“不可以……”
相當客氣地，重複了相同的話。
‘……哇－，鬧脾氣了？生氣了？’
“生氣了”
‘哎呀。抱歉。真的，抱歉。請客當道歉禮吧。包含點心’
“好耶”，桂拿著電話擺出了收拳頭的姿勢。
“你都這樣說了，我也不會那麽吝嗇原諒人的……但是真的，明天不行啦。我好像回不去了嘛”
‘咦？你現在在哪裏？’
“電車裏。連陽子也可能不知道，非常鄉下的說”
這麽說著，並且把包廂對麵放在旁邊的大型提包位置調好、將裙擺撥好。突然很在意的站了起來，環顧了四周。在被夕陽染紅的車輛裏，被手機鈴聲打擾到氣氛的人、和嘲笑自己被陽子捉弄得手忙腳亂的人都沒有。
“現在啊，這輛車我獨占中唷。到終點可能也都這樣”
‘那麽確實是很鄉下耶。但是，坐在那樣的電車裏，到底打算去到哪裏呢？’
“叫做經觀塚的地方。我爸爸啊，老家在那裏”
‘伯父的……咦咦咦！？難道說，搬家？轉學？’
陽子的聲音讓人覺得會不會是從椅子上摔下去了，桂忍不住“噗嗤”地笑出來。一直和媽媽兩人生活的自己要去父親的老家，會被認為要轉學也不是不可能。幾天前媽媽才過逝而已，所以更是。
“不是啦，陽子。十年前我是也有住過啦，但是現在已經沒有人了。不過房子好像還沒割舍，會計師有聯絡我，問這間房子要怎麽處理。雖然想過交給他辦就好了，但還是想說稍微看一下。剛好是暑假嘛。我是打算馬上回去的，但覺得明天還是太勉強了”
‘是嗎。太好了。發生伯母那件事之後，我根本就……’
“陽子真是的。我沒事啦。我自己多少也能撐下去的”
如果陽子在麵前，可能會知道現在桂所說的話並不是真心的。因為就算是和平常一樣開心的說話，臉上也沒有笑容。但是，透過電話不可能看得到表情。
‘怎麽辦呢。再說也是小羽嘛。小羽，有什麽事的話就嫁到我家來吧。我家沒
問──’
“……咦？陽子？”
看了看斷線的手機畫麵，顯示著‘圈外’的文字。試試重新播號也不通。桂放棄了，把手機收進帆布背包後，額頭靠在玻璃窗看外麵。
跟房屋及高高的建築物無緣，一直持續著山和田園的景色。夕陽的橘紅色混合進一片綠色裏的世界。這些對桂而言都是另一世界的風景。沒有浮現令人懷念的心情。十年前，父親在火災被燒死，在記憶被煙遮蓋掉之前，應該有坐在這台電車裏看著風景好幾次了吧。
喀噠、叩隆──電車這樣單調的搖晃，慢慢地引誘桂入睡。閉上眼後，視線接收沉澱的日光染成了朱紅色。意識靜靜地往下沉。
──媽媽。
是否因為先前和陽子的對話，回想起了媽媽的臉。總是麵帶笑容的母親。
不過最後一次看到的笑容，是在被黑色框框圍住的照片裏……
◆
感覺到連夢中也好像飄出了燒香的味道，或許因為那是幾天前才發生的事情。
一間小小的葬儀會場。是否因為冷氣房密不通風的關係，隨著時間經過，飄散的味道濃度增加到快讓人窒息。
誦經的聲音響起。不時有人到訪上香。那些人，感覺上好像是陽子和班上的朋友，也好像有看到媽媽上班的出版社同事。桂隻是對著那些人們，像機器人一樣重覆問候、對慰問的話道謝。
桂一抬起頭便立刻對上母親的照片。是笑容。被放得很大張的這張，是以前去旅行的時候，拜托路人幫忙按快門拍下來的記念照片。明明是兩個人都被拍下來的照片，卻隻有母親的臉進入框架，被白色花朵包圍著。明明自己也有在裏麵……這麽一想，眼淚就又湧出來了。
“桂，還好吧？”
坐在旁邊的女性小聲地問，輕輕碰觸桂的背。
桂“朔夜……”
朔“重要的人先走掉很難過吧。不管有過幾次都不可能習慣。像這樣分開，變成孤單一人……我經曆過好幾次了喔”
桂“…………”
朔“但是啊，桂。你還有我在。一直保護著你。你並不是一個人喔”
──別擔心，桂。我不會丟下你一個人的。
回想起幾天前母親所說的話。母親也說過同樣的話……卻已經不在了。
騙人說什麽不會讓我孤單。約定好了還是已經不在了。媽媽也是，然後哪天朔夜也是。就算一起拍了照，還是會各別分離。
桂一直哭泣。朔夜的身影和母親的照片都淡去，全部變成夢境，直到景色和意識都被塗滿了紅色。
仍隻是一直哭泣──
2
“總算是到了……”
到達經觀塚，已經是天色完全暗下來的時候了。從有開放冷氣的車裏拿下重重的提包後，汗水一口氣跑出來。比起桂所住的地方應該是更加北上的，但是熱度好像沒什麽差別。
一間會讓人覺得是無人車站，沒有任何人的車站。房子有好幾台車的長度，電燈也在桂站的位置最上方，隻是朦朧地掛在上麵而已。房子的盡頭有改建過的小小建築物，光也從那裏照射出來，那道光要說很亮，也不過隻有讓人看得出來的程度而已。明明才剛日落，感覺上卻非常黑暗，開始有點膽怯。
“接著要搭公車……一口氣完成吧。我要加油！”
“要後悔來到這裏也太晚了”。這麽想著，發出聲音來提起精神看看。這時。
出現了腳步聲。
因為並不是隻有一列的電車，其他車輛裏有人在也不奇怪……桂察覺到這件事，是在看得到這個腳步聲的主人黑影出現的時候。感覺得到臉頰熱起來。腳步聲以整齊規律的間距直接朝著桂所站著的方向……唯一的剪票處去。終於，黑影成形了。
是個仿佛溶入了四周的黑暗裏，穿著製服的少女。製服本身屬於有名的私立高中，不過黑色外套搭裙子應該是冬季的。加上同色的長襪配短靴。差不多到腰部的長發也像暗夜一樣黑。
衣服和頭發有對照性，皮膚與眾不同地白皙。修長的眼睛在很有形象的端正麵貌上，會讓人覺得眉清目秀這個詞是為她而創的。看她穿著製服這點，大概和桂的年紀差不多吧。但是，跟給人印象是沒危機意識、不太靠得住的桂剛好相反，有著緊緊拉直的線那般的氣質。
桂“哇啊……”
對於隻是走路而已就有被她壓製住的存在感，桂忍不住驚歎。應該不會是多大的聲音，少女的腳步卻應聲停住，看著桂。被美麗的黑色眼眸盯著看，心髒發出了怦咚聲。
“有什麽事要問我嗎？”
“咦？……啊，嗯－……沒、沒什麽事”
“……是這樣嗎。那麽，不好意思”
少女稍微問候一下，從桂的旁邊走過去。安靜地，感覺很流暢的舉止。跟外表一樣，是走路走得很美的人啊……桂目送她並歎了口氣。”怎麽明明就和自己年紀差不多卻有這種差別”心情跌落穀底。
“……不是做這種事的時候嘛。我要加油”
再一次發出聲音看看，卻好像怎麽也不能提起精神。
◆
“小姐，離家出走啊？”
到剪票口拿出車票時，老站員微微笑著向桂發問。確實，女孩子一個人帶著又大又腫的提包在偏僻的地方，那麽看起來像‘有可能’的樣子或許也是沒有辦法的。
“並不是。是我爸爸的老家在這裏”
“啊，原來如此。因為是暑假嘛。也希望你能夠玩久一點。雖然沒有什麽”
站員拿著手上的打孔器“卡嚓卡嚓”的按、並且微微笑的，桂讓他看輸入在手機裏麵的住址。
“那個啊，我想要到這裏，可是該搭哪裏的公車才對呢？”
“等等，失敬一下”
站員接過手機後，皺起眉頭看微小的文字。從他講了“喔，羽樣啊”這點來看，似乎是認識的地方。
“公車站牌的話在車站前麵喔。路線有兩條，但是都用同樣的公車站牌，所以不用太擔心。從那裏搭往隔壁街的公車，在跟這個住址的小字一樣的停車處下車”
“我明白了。非常感謝你”
“不用客氣。……明天坐公車的時候先告訴一下司機要下車的停車處會比較好喔。因為幾乎是沒有人會在那裏下車啊，會開過頭喔”
“咦？是……明天嗎？”
“嗯。剛才末班公車已經開走了喔”
“咦咦？可是，還很早耶？”
大概不久前才日落的時間竟然沒有公車了，因為這點，桂並不相信。但，被說了“因為這裏是農村啊”就隻能接受而已。
桂向站員問了其他的去法。
“那個，能夠叫計程車嗎？”
“計程車啊。要聯絡也行啊，可是你打算待會就去那裏嗎？小姐的家……住址沒弄錯的話，現在沒有任何人住吧？我會介紹旅館給你的，明天再出發不是比較好嗎？”
確實也不是很急的旅程。沒辦法浪費，但也不是要被迫野宿而不得不減少旅費這種的預算。
“嗯～……可是，很抱歉。可以幫我叫嗎？叫計程車”
桂稍微猶豫之後，向站員如此請托。總而言之，去看看吧。因為十年前的火災而什麽都做不了的話，再回來這裏接受旅館的介紹就好了。然後隔天，聯絡一下會計師就能馬上回去……她是這麽認為的。
◆
計程車行駛在黑暗的道路上。在路途中追過了公車。心想”那是自己沒坐到的公車”並透過玻璃窗確認乘客，坐在裏麵的人除了多餘的司機就連隻小貓也看不見。”沒被廢止掉或許比較不可思議”，桂心想。經見塚街道
本身，經過位於有點遠離車站那邊的商店街之後，就變成走路的人和行駛的車輛都幾乎沒了的狀態。
這台計程車也是，平常會有客人嗎……貼緊椅背坐好，看著前麵發呆時，司機突然開口。
“因為沒有人嘛。這種工作相當不好賺耶。我家也有在開酒鋪，店裏的生意也還有運作”
“咦？我有發出聲音嗎？”
“小妹妹，你不太會說謊對吧？看表情就知道了喔”
“啊……啊哈哈，真抱歉”
“不會不會……對了小妹妹，你是羽樣宅第的孩子嗎？”
“欸－……嗯，是那樣沒錯”
隻是沒有記憶，但住過宅第應該沒錯吧……桂這麽想著，作了回應。司機像在自言自語的講了“果然是謠言嗎”。
“對住裏麵的人講這種話是很沒禮貌啦。但那間房子有個離奇失蹤的謠言喔。因為每個人都突然消失不見了嘛。位置也在鎮守森林的深處，所以更是被這樣謠傳”
“離奇失蹤……嗎”
“不過，應該不會有那種事吧。因為小妹妹不就好好的坐在這裏了。……你看，這裏是鎮守森林。公車站牌在那邊，下了公車之後進來這條路”
桂視線盯著司機所指示的方向。靠車前燈的功用，總算看到了‘鎮守森林’。
一台車勉強能通過的道路兩旁並列著樹木，很多樹枝都朝著上方伸展著。樹葉遮蔽浮在空中的月亮，讓沒有燈光的地方更加地黑暗。
“公車要在剛才的路邊下車，所以這裏不走路是不行的”
“……也許搭計程車是對的”
“沒錯吧？很方便唷，計程車才有的。……呐，快到了”
終於，車子在走出樹林隧道的時候停住。
“這裏是……”
下了計程車的桂驚歎。
聽到森林的深處這個說法，桂想像成了狹窄的地方。月光照射進寬闊地展開的場所，是現在的景色，兩個形象完全相反。房子也沒有想到會是眼前這種大間的日式房屋。
站員和司機都隻有稱房子為‘宅第’，從正麵一看，看得出是感覺相當寬廣的房子。在陽光中的話，‘很有趣’這個形容或許會很適合，但月亮的淡藍色光芒製造出來的影子，帶來了異常的壓迫感。”如果是這種氣氛，會出現離奇失蹤的謠言也不奇怪”，桂如此認同了。特別是，曾經突然所有人都消失不見──
刺痛
“……嗚！”
感覺上是淡藍色的風景，刹那間跟頭痛一起染成紅色。有東西在心中響起了警鈴。為什麽，不明白那是在針對什麽，但那確實是警告。
“那麽……客人，要在這裏下車嗎？”
沒有察覺到桂的狀況，司機發問。同時警鈴停止，景色也又恢複淡藍色。頭痛也已經消失。
“……很抱歉，可以請你在這裏稍微等一下嗎？”
一說完話，桂把行李留在座位上就踏出腳步了。
庭院裏都已經隨意生長的雜草，隻是撫摸到腳的觸感就讓人想轉身回去。”天亮時再出發會比較好”的這個想法、和”這種地方一次也不想來”的這個想法讓腳步的行動交替。
下定決心的時候，已經走到了玄關。手正要碰門把的瞬間，由腳尖發出“卡沙”的聲音。
“呀啊！”
並不是風，很明顯有什麽‘在’的聲音。而且它就隻有發出那一次聲音。沒有逃走，也沒有從旁邊跑掉。隻是一直在自己附近潛藏著身影。
桂轉回腳步。
“……還、還是回去好了～！”
“哈哈哈，沒錯吧？在這種供電和什麽都停掉了的地方，女孩子一個人太危險了啦。我也要回去了，回程的運費就送給你了喔。……稍等一下。現在，我要讓車子回轉”
對跑回來的桂如此講完，司機坐進車裏發動引擎。桂一邊緩和呼吸一邊再次從離開了的地方看房子。
十年前，父親的老家應該是被火災燒掉了的。”父親在那時死去、自己也吸入了煙而昏倒”是從母親那得知的。還有”命被留下來了，卻因為煙而失去了那段時間的記憶”。所以桂想像了更加悲慘的畫麵。勉勉強強燒剩下的柱子、以及焦黑的屋頂。
但是，即使拿出是月亮在照明的說法，從正麵也看不出有火災的痕跡。跟曾經有能讓人死去的火災也沒有關連。
“還是天亮的時候再確認吧。就算表麵沒問題，裏麵也說不定會是很糟糕的情況啊……奇怪？”
視線的一角有光在飛。跟計程車車燈那種刺眼的不同，是柔和的光。有如飛越黑暗的蝴蝶那般搖曳著。
眼睛追著飄來飄去地飛舞的光，要確認真麵目。被風吹動而靜靜遠離了桂的白色物體……那是片花瓣。快要慢慢地掉落時又不時被吹起來。不是隻有外形，它的動作也像蝴蝶一樣。桂環繞著四周看，也看不到那朵花瓣以外的白色發光物體。
汽車喇叭響了。
“快點上車吧。如果要去旅館，不快一點就吃不到晚餐了喔”
“哇，那就有點困擾了。……那個，這附近有開白色花朵的植物嗎？有點小小的，很可愛的花”
說”大概像這樣”，並用手指比出大小，司機仍然隻是歪著頭思考。
“我是幾乎沒有看過什麽花啦。不過有啊，在這附近談到白色花朵的話，大概就是神木嘛，就我所知道的”
“神木？啊，這是鎮守森林嘛”
坐進計程車後，馬上就開始走動。往後麵一看，宅第漸漸地遠去，消失在夜裏。
明天，也去看看神木吧──桂這麽想著並坐回去。
3
不介意接近午餐時間的不速之客，‘楊桐旅館’的老板娘爽快地接受了桂。正擔心會跟在經觀塚車站一樣被誤以為離家出走，非解開不必要的誤會才行，但擔憂似乎結束了。而且幸運的是，晚餐現在才開始，桂的分也總算做出來了
把行李擺在開好了的房間後，立刻往大廳走去。客人差不多是十個人也不到。在這裏麵，看到了曾經見過的人。
“啊……那個人”
大廳的角落座位上，在車站遇到的少女安靜地坐著。跟其他客人都穿著浴衣成對比，少女身上裹著黑色製服。背挺得直直的坐著，模樣就像能與狂言的演員。
※能與狂言總稱為“能樂”。這個名稱是在明治時代（1852~1912）以後才定的，到江戶時代為止稱為“猿樂”。
想到在車站的事情就覺得跟她碰麵會很丟臉，但老板娘似乎察覺到兩人都是相同年紀的女孩子，正在她的旁邊排列著晚餐的準備。一邊感到不安、一邊走到她的旁邊，開口說‘打擾了’。像是在追隨聲音而抬起頭的少女，一看見桂就發出了“喔－”的聲音。
“你是，在車站的……”
“啊哈哈，那件事情……”
桂坐在旁邊，看著四周。少女座位的另一旁就隻有空的餐具。對麵也是一樣。看來，似乎跟在車站看到的一樣，她也是自己一個人吧。”啊－，所以才會……”桂了解了。如果隻有自己，或許會被擔心是離家出走，要是有前一個客人，情況就會不同。而且，像她那樣給人有堅強形象的少女是前一個客人的話更是。
老板娘打過招呼後，晚餐開始了。煮好的白飯加剛炸好的天婦羅、味噌湯、沾醬……對這幾天都在便利商店將就將就的桂而言，眼前是很吸引人的菜單。桂認為決定要住在旅館是‘賺到了’，開始品嚐在口中擴散的味道。
當桂察覺到少女的視線時，飯碗的東西已經剩下大概一半。在車站自言自語加上已經忘我的吃法都……來到這個地方不太想讓人看見
的部分，兩邊一起被看光了，臉頰開始發熱。
到這地步也確定要裝傻打發掉了……一邊這麽想著，也決定隨著豁出去來跟她講話。
“那、那個，獨自旅行嗎？……啊，也不對，獨自光臨……光臨這裏……咦？”
“……像平常一樣講話就可以了喔”
對慌張的桂，少女“嘻嘻”地微笑。臉更加通紅了。”學相聲說話明明就很拿手”，桂感到沮喪。
“但、但是，您也……”
“嗯……我是沒有那麽在意這種事的。所以你也是，不要介意，像平常一樣講話就好了”
她的語調聽起來是比所謂的敬語還要有點強勢的男性語氣。跟她的外表及文靜又穩重的聲音合在一起後，那種說話方式給人有種不容易接近的印象。但，桂發現到這種有威嚴的講話方式很像她，覺得很帥氣。
“是問我獨自旅行這件事嘛。對啊，自己而已。要說旅行，不如說是來工作的”
“工作？但你是高中生……對吧？”
“是我家的行業啦。我也在幫忙，要出門的情況很多。你……這個”
“啊，我啊，羽藤桂。你叫我桂就好了”
“羽藤……？”
少女一聽到桂的名字，開始若有所思。”哎呀，還是很難懂嗎”，桂看著她的表情心想。
佐藤（satou）的‘sa’字跟羽織袴（haorihakama）的‘ha’字互換變成‘羽藤’……如此向她說明。隻是很罕見的姓氏，連平常介紹姓名時也要加上那一句話，已經變成習慣了。
“是嗎……我呢，叫做千羽烏月。要像你那樣說明的話，是千羽鶴的千羽喔。烏月的寫法是烏黑的月亮”
“咦……很特別的名字耶”
“就是啊。從以前就常被這麽說。說會不會是戶口名冊填錯了”
“那種事情……不會吧”
桂心想”不會有那麽迷糊的父母吧”。”再怎麽說那也是孩子的名字”。
“不過……是嗎，那間房子的……”
“咦？”
“不，沒什麽事啦。那麽，桂為什麽會來這裏？”
隻是相當平常的叫名字而已，但是烏月說‘桂’這個詞的聲音聽起來很新鮮。心情都有點高興起來了。
“我是要來看爸爸的老家。……我們兩個，要不是因為那些原因就不會來這種地方了吧。好像是沒什麽東西的地方嘛”
“似乎是有溫泉啦。這間旅館好像也有在引進露天的溫泉水。但是果然光有這點還是不足以吸引人過來對吧”
溫泉。而且是露天澡堂。附加在旅行卻很誘人的單字，讓桂感到心動。”原本打算明天回去，但還是再住一個晚上吧”，考慮到這裏來。
“桂？”
“咦？啊哈哈，沒什麽事。呐，吃吧。很好吃喔”
◆
享受了比想像中還豪華的溫泉，喝了被預先放在房間裏的茶來潤喉。穿浴衣“撲通”地躺到棉被上時，還熱呼呼的身體接觸到被冷氣吹涼的棉被，感覺很棒。
很漂亮的和室。雖然請人盡可能開小一點的房間，但仍比桂在住的公寓房間還要寬廣吧。開始有種一個人住在這裏太奢侈了的感覺。
“對了，來跟陽子炫耀一下吧”
桂從帆布背包拿出手機來。畫麵上顯示著有來電的記號。全部都是陽子所打來的。
熒幕上麵顯示的天線有一條。本來打算用簡訊解決，但打電話會比較好吧……一邊這麽想著，桂確認一下時間。日期還沒有改變，但要打電話就已經是有忌諱的時間了。特別是陽子都很早就上床睡覺，所以也發現到會吵醒她。不過，既然她都打過來好幾次了，應該有想在電話裏談的事吧。
最後，決定如果打了兩次都沒人接就傳簡訊，桂打她的電話號碼試試。
‘喂？小羽，沒事吧？’
打一次陽子就接了。她是因為雖然打過好幾次，但一直打不通，所以有點擔心。
“我沒有事啦。但是，電話可能又會半途斷線吧”
‘是嗎。果然電波的傳輸很困難呀。所以呢？到達伯父的家了嗎？’
因為電波不穩嗎，陽子的聲音有時候會變得很難聽清楚。很介意的桂向陽子挑重點的說明到達車站之後的情形。
‘啊－，那真是糟糕耶。但是旅館有溫泉的話，小羽來看，結果是還可以的嗎？’
“嗯，還好啦”
‘在你這麽幸福～的時候潑一下冷水唷。有個想要得知小羽所在地的人喔’
“我的？”
‘說是伯母認識的人。是打電話的啦。……所以，那時候就把伯父的老家這件事說溜嘴了嘛。我是沒有跟她說地名忘記了啦’
“所以才一直打電話過來嗎？我又沒關係的說”
“很不好！”被陽子這麽大吼了。
‘小羽太悠哉了。現在的小羽很容易被偷襲耶。特別是因為你容易信任各種人……’
“……陽子，難不成你很擔心？擔心說出了我在的地方”
電話另一端的陽子不出聲。一定是感到不安而打了好幾次的電話吧。
“我明白了。雖然覺得不要緊，但我多少會小心一點的。然後呢，那個人名字叫什麽？”
‘……啊－，那個啊。我確定那是女人啦，話說我有聽她說名字啦，但是在跟她聊的時候忘記了’
“真是……不過沒關係啦。我倒不覺得她能來到這種地方”
‘但是啊，回到家之後公寓的行李都不見了～，有可能會發生這種事喔。所以早一點回來’
“嗯，我會的，雖然我是想要再多住一晚享受一下溫泉啦……”
“那間房間沒有任何小偷會需要的東西，所以沒關係”。桂一邊跟陽子聊天一邊這麽想。
4
狹小的山道上。雨下得很大，桂的眼前有如掛著一麵水的布簾一樣，景色沉澱了。土非常潮濕，變得容易讓人滑倒。
桂的耳中聽見像鈴當一樣的聲音。“但雨明明下得很大，是蟲在叫吧”，桂覺得很不可思議。
眼前有小孩正在奔跑。年紀很小。坡度挺平緩的，但也有下雨的緣故，路麵很危險。有好幾次都腳底打滑而跌倒，但小孩仍然拚命往上跑。
──這個是，夢境的後續。
桂非常肯定。這是中午時，在前往經觀塚的電車裏麵看到的夢中情景。感覺上好像忘掉了，但在桂的心中，夢境似乎還殘留著。
桂還有另一個，沒有根據的肯定。眼前在奔跑的小孩……那個就是自己。
小孩……‘桂’上山。說照自己的想法，不如說是被什麽人拉著手勉強上山，看得出來是這樣。那隻手又白又小。當她要把跌倒的‘桂’拉起來的時候，看得到晃來晃去的袖子。再怎麽思考是什麽人跟‘自己’在一起，桂也看不到手的主人模樣。桂的視點正是稍微有點在仰望‘桂’的高度。像是緊接在後爬上山，看得到‘桂’的背影。桂想要看手的主人而提高視線，卻被塗滿了紅色，沒辦法看。
──再不快一點，就會被追到喔。
聽不到聲音，但桂覺得手的主人好像是這麽講的。同時手被用力拉著，‘桂’的步伐也變得更快。……沒錯，‘桂’不可以不跑。因為被追上的話會被罵。跑到那裏就沒事了。那個……
──不行。
出現了跟剛才不同聲音的感覺。桂正在看的景色掛上了淡藍色薄紗，本來就很朦朧的景色變得更加看不清楚。
“被擋著也很困擾”，桂如此向什麽人訴說。因為‘自己’應該是不去不行的。到這前麵的……高大的樹下。
──不行喔。
又發出聲音了……有這樣的感覺。還比剛才更接近。接著跟這個聲音重疊，景色又被淡藍色布簾覆蓋。變得看不到拉著手的什麽人的手。
不要幹擾我。桂再一次對那個聲音的主人說。說“在這裏的話，‘自己’會被罵的。所以先放過我”。
“不可以去那裏喔，小桂”
這次並不是什麽感覺。聲音確實傳到了桂的耳裏，在這一瞬間，景色完全消失掉了。山路、手的主人、還有‘桂’，全部。覆蓋夢境的淡藍色布簾也消失，桂在感覺很黑暗的世界被留了下來。
並不算完全的黑暗，因為隻有一小塊在發光。
在離得有點遠的地方有光芒飄浮上來，光芒時而搖曳，光芒變淡到讓人覺得那個瞬間是不是會消失。但是，光芒沒有消失。那樣的光芒不管有多少都在同樣的地方搖曳。
那個是，蝴蝶。淡藍色，像是集聚月光來散發淡色光的蝴蝶。
這種蝴蝶在電車的夢裏也有看到……桂回想起來。淡藍色光芒的蝴蝶……在羽藤宅第看到的花瓣會錯看成蝴蝶，是因為夢境的記憶還微微地殘留著吧。
桂接近蝴蝶。伸手過去要看會不會停在手上時，蝴蝶從手邊穿過，在眼前揮灑仿佛鱗粉的發光粒子。並非隻有一隻，其他蝴蝶也仿效它。淡色光的顆粒在桂麵前飛舞。
光芒和其他光芒重疊，變成有點強化的大型顆粒。它再跟別的光。像是要形成什麽，光芒一直連結。終於，形成了人的模樣。光芒靜靜地消失掉。
“啊……”
女性從光芒中出現。袖子上染印著白色蝴蝶的藍色和服。紅色緞帶也有同樣的蝴蝶。在肩膀處整齊剪掉的頭發上，也有跟圖案一樣的發飾。皮膚看起來白得像透明的一樣，是因為在光芒中吧。閉著的眼睛慢慢地張開後，感覺很溫柔的眼眸照映著在眼前的桂。有輕飄飄的、很柔和的形象的女性。到剛剛都還拉著‘桂’的手的什麽人也是穿和服，但確定了和眼前的她不一樣的這件事。
看到她的瞬間，桂的胸口被緊緊地糾結住。那是懷念感、和喜悅感……不知為何還有悲傷感。
桂非常肯定。自己認識她的這件事。這個人，好像是─－
“……嗚！”
刺痛，讓桂眼睛痛到忍不住閉上眼。痛楚從眼睛傳送到頭腦深處，像要幹擾思緒般緩慢地跳動。
“小桂，不行喔。不可以回想。不可以想起來”
閉著眼睛的桂，頭上有柔軟的東西放了上去。眼睛睜開一點點時，馬上看到身旁緞帶上的蝴蝶。她的手慢慢地撫摸著桂的頭發。像母親的手一樣，可以放下心。
“小桂。這個夢境，不要帶到現實中。全部都放在這裏”
“……是要我，忘掉？”
桂抬起頭時，跟少女感覺很悲傷的眼神對上。她輕輕地點頭。“不要”，桂說不出口。可以的話不想忘掉。感覺到不忘掉不行。夢境、跟這個人。不過，那樣任性一定會讓這個人更加難過的。
所以桂點點頭。隻是為了不讓這個人難過。
“……嗯。我明白了。會忘掉的”
“謝謝你，小桂。晚安”
少女輕輕地擁抱桂。發出甜甜的味道。仿佛花的味道。這個香味環繞桂的意識，慢慢地沉澱下去……
──鈴
突然間響起來的鈴聲，把香味趕遠，硬是把意識給拉了回來。感覺得出抱著桂的少女手臂在用力。
“沒用啦”
發出有點尖銳、跟剛才的鈴聲也很像的聲音。樣子看不見……聽得出來聲音很靠近。
“要藏起來是沒用的。因為我已經知道在那裏了嘛。還是說，難不成你兩邊都想要自己保護嗎？”
在說什麽……桂正要發出聲音時，夢被中斷了。
◆
“──！”
看起來像從被窩彈起來坐著，桂豎起了上半身。被異常寬廣的房間嚇到，環視四周，等到想起這裏是旅館的房間，已經花了好幾秒。
“奇怪……？”
從被窩爬出來，一打開拉窗就看得到星星。跟桂所住的地方幾乎無法比較，天空很高，有許多星星在閃爍。看這片天空，感覺離早上還很遠。
桂吐了一大口氣。夢境全部還記得。在山路奔跑的‘自己’、拉著手的什麽人、想要去看高大的樹木也是、還有要我全部忘掉的人，全部。雖然在夢裏麵有發生，可是應該已經約好要忘記的。
桂回想起來“是那個鈴聲的關係吧”。是突然響起的那個聲音讓感覺薄弱的記憶在心中穩定下來的。
“雖然我是聽得非常清楚……但應該沒有掛什麽風鈴吧”
因為是夢境，附近沒有它的音源應該也是不要緊的，但卻忍不住往外麵確認。把窗戶打開一些，聽清楚一點看看，也是從哪裏都聽不到那種聲音。
桂回到被窩之前確認了顯示在手機上的時間，再繼續重新入睡。現在精神好得不得了，但在被窩數一數羊的話，早晚都能睡著的吧……
──
“……咦？”
房間的對麵。門扇的前方，桂感覺到有什麽的氣息。因為是旅館，半夜有人在走廊行走也沒多神秘。但是，氣息是在桂的房間前，在門扇的正前方停住。老板娘嗎、睡昏頭而搞錯房間的客人嗎……但是也沒有人敲打門扇或把門鎖扣上。
“已經知道在那裏了”，想起在夢裏麵的什麽人所說的話，桂倒吸了一口氣。搞不好那個夢境的聲音是真的，那個聲音的主人也說不定正在房間外麵。
開始很難過，慢慢地吐出一口氣，但不太能夠吸氣。這種時候的呼吸該怎麽做才好呢……桂如此思考時，氣息安靜地動起來。桂的身體變僵硬。但，氣息從門扇離開了。桂用力吸了口氣，調整呼吸。
桂很猶豫該不該打開門扇確認氣息。還是說，應該等它無聲地走掉。
“……嘿！”
幾秒後，下定決心的桂走向門扇。因為覺得什麽都不知道的人太可疑了。
一踏上走廊，眼前有扇讓人俯視庭院的窗戶。上弦月的光芒從那裏照進來，把走廊照了出來。在有點距離的地方轉過身的穿著浴衣人物的臉也看得到。
桂一瞬間很猶豫要不要發出聲音，並不是隻因為在排斥從很安靜的走廊上叫人。是因為看見了她的右眼有光。簡直像發射什麽一樣，強烈、藍色的光。
但是桂以沒發出腳步聲的感覺靠近烏月的時候，隻是很普通的黑色瞳孔。應該是有看過月光的錯覺吧。
“那裏就是桂的房間啊。原來如此”
“怎麽了，在這種時間。而且，那個……”
桂手指著前端，烏月手上有把被收在金色刀鞘的日本刀。在時代劇來講，大概是所謂二尺四寸的長度吧。光是刀鞘就有感覺不像仿造刀的迫力。就算很少見也不會是高中生在半帶著走的東西。
“喔，這個啊？這把是叫做維鬥的降魔大刀”
“跟它的名稱一樣，有著降伏鬼的特別力量”烏月說。
“因為出現鬼的氣息嘛。追一追就來到這裏。雖然現在已經消失掉了”
“鬼、鬼？”
桂腦海裏浮現的，是童話故事裏出現的紅鬼和青鬼。與其說恐怖，卡通的形象還比較強烈。對付那種鬼，揮舞著桃太郎及一寸法師適用的大刀戰鬥的烏月姿勢說不定很合適……想出這種事情。
可是，烏月舉出跟桂想像中完全不同的例子。
“……桂相信幽靈的存在嗎？”
“嗯……，有一點吧。雖然沒有看過”
“那樣也沒關係啊。我的家業就是跟那樣的東西有關
連了。追捕屬於幽靈和屬於鬼的‘東西’打倒它，擔任著叫做‘斬妖’的角色”
“那麽，果然是桃太郎……”
“嗯，是那樣沒錯。雖然還是沒有辦法帶著寶藏回去”
對桂說的話“嘻嘻”地笑著回答後，烏月表情再次嚴肅起來。
“千羽代代都是這樣的家境。為了這點，也擁有力量。……你什麽都沒聽說過嗎？”
“咦……去問過，跟誰？問什麽？我啊，像千羽這種姓氏，是第一次聽到的耶？”
跟自己的姓氏一樣，‘千羽’這種姓氏也相當稀少。多多少少，以前曾經聽過的話應該會記得的。
“……是喔？你好像真的是在什麽都不知情下被養大的耶。……明明是非知道不可的人”
“那樣是，怎麽一……”
烏月不理會桂說的話，把跟刀鞘一起帶在身上的幾張像禮券的東西遞出去。
“這是除魔的符咒。把這個在房間的四角貼好就行了。現世的東西以外都進不去”
“咦？我的房間？”
“我還沒有把應該是在這附近的鬼除掉。所以說不定會再出現。預防勝於萬一嘛？”
“嗯……。可是，會來我的房間嗎。那個鬼”
“恐怕會。那麽呢，晚安，桂”
“啊，嗯。晚安”
“其實很想要多聊一下”，桂心想。自己非知道什麽不可呢。但是，因為在半夜要一直把人留著也不好，所以放棄，目送了從走廊上轉彎消失身影的烏月。
桂回到房間後，把門上鎖。回被窩之前看了烏月給的符咒。寫著像圖形一樣的文字的紙。發現到好像在哪裏看過，因為是好像曾經有在中國的幽靈電影之類看過的符咒吧。
“……在旅館啪噠啪噠亂貼的話會很慘吧……”
被要求貼在牆壁，但要在這間房間還是很排斥。
這樣就沒有效用了是嗎……桂這麽想，並把符咒藏到枕頭下。很像正月寶藏船的畫，但是比什麽都不做還有用吧。
桂躺進被窩裏閉上眼睛。羊數到三百隻左右，意識就中斷了。
第二章
1
“羽藤小姐，早安”
桂踏上走廊時剛好跟旅館的老板娘碰上麵。告知溫泉泡得很舒服的事、因為晚餐很好吃而也很期待早上的事後，喜悅地微笑。
“能讓您這麽說，我好高興喔。請務必玩久一點。剛好大後天也會有祭典嘛”
“咦？祭典？”
跟聽到溫泉時一樣，心有點飄起來，桂自身也有感覺。在道路兩旁排列的食物攤位、撈顏色鮮豔的溜溜球及金魚。神驕和山車也會出現吧……一想起這種事情就沒完沒了。
“不過因為是這種小地方，規模也不會像那樣壯觀的啦。可是今年說不定會比往常還要盛大喔”
“今年不一樣嗎？”
“哎呀，羽藤小姐沒有聽說過這件事嗎？”
“……？是哪件事呢？”
“是羽樣宅第那方麵的，雖然是從秋田先生跟大伴先生那聽來的……以前呐，這裏曾經有過比較正式的儀式。知道這件事的，就隻有羽樣宅第的人們。但是似乎每個人都突然不見了”
多多少少在目前的記憶裏，關於自己家裏的祭典部分等等，桂連一次也沒有聽過。去宅第是要經過鎮守森林，但聽說附近也有神木，所以如果隻有家裏的場所，被說是羽藤在供奉著神明也不會很奇怪。但是，這種事情母親從來都沒說過。
“基本上，每年都有進行作法，外觀都有在整理，還是想要守規矩，我是這麽認為的。也有重新試驗的含意嘛”
“哈啊……真抱……”
“這麽一來呢，昨天有來個人叫做千羽小姐，她好像知道喔”
真抱歉。我什麽都不知道，對不起。
打算如此道歉，老板娘卻看起來很高興的把桂的話消除掉了。
“……烏月嗎？”
“是的。麻煩她填寫住宿名冊時有瞄到。是帶著漂亮的大刀光臨的，我想一定會是場盛大的儀式。而且千羽小姐很有氣質耶”
“啊，的確是那樣”
“這麽一來因為羽藤小姐也光臨，我索性就把你當成也跟祭典有關的人了”
“嗚嗚……對不起”
“啊－，不會。一定是您家裏的事情已經結束了對吧。所以變成請千羽小姐那邊來代替執行的吧”
──明明是非知道不可的人
昨晚烏月說的話是在指這件事嗎……這麽一想，桂就感覺到很抱歉。因為一點印象也沒有。
“……羽藤小姐？難不成，你很在意嗎？真是對不起，說了很失禮的話”
“啊，不會。隻是發了一下呆而已”
“是嗎？再一下子就要開始整理早餐的準備了，請到大廳等待喔。希望你跟昨晚一樣吃多一點”
“啊哈哈……我會的”
◆
烏月已經在大廳裏的座位上。其他客人都還是穿著浴衣的模樣，但隻有她以黑色製服將穿著打理得很整齊。
“早安，烏月”
“嗯，早安，桂”
坐在跟晚餐時一樣的位置後，烏月向桂作了小小的問候。已經沒了昨晚的冷漠感。迷惑了一下之後，桂覺得是時候向烏月發問了。
“嗯……那個啊，烏月。有什麽我也幫得上忙的事情嗎？羽藤的家是不是把這裏的祭典都包辦下來了？”
“……這樣啊。從老板娘那聽來的對吧？說我是為祭典的工作到這來的”
“嗯。我呢，失去了小時候全部的記憶，完全不記得經觀塚的事情。有關這種神學也是個門外漢，說不定會絆手絆腳的，可是即使如此仍想幫個什麽……”
“桂”
烏月擋掉桂的話後，把身體往她那邊轉去。桂不知不覺也變成在麵向她，把背挺得直直的。烏月慢慢地向桂低下頭。
“很抱歉。我沒有想到羽樣家的人會來到這裏”
“咦？咦咦？不，抬起頭啦，烏月”
對其他住宿客的視線很不好意思，桂急著讓她抬起頭。
“我嚇到了。為什麽這樣做？”
“那是……耳朵靠過來一下好嗎？”
烏月看了一下周圍的目光後，小聲地這麽說。桂很客氣地把臉靠近烏月，似乎這樣還是不夠的樣子，烏月也把臉靠過去。白皙漂亮的臉就在好像快要碰到臉的部分……隻是這樣桂就小鹿亂撞的。
“所、所以呢……”
“其實，那是騙人的”
“咦？……騙人？”
烏月的臉輕輕地遠離了桂。緊張到連呼吸也沒辦法調整好的桂，大口地呼一口氣並看著她。
“我來到經觀塚是其他原因。有關祭典是到這裏才知道的。我覺得如果帶著大刀行動，說是關係者就不會那麽麻煩了”
“那，關於儀式你不太了解嗎？”
“我有一般的神學知識，所以能夠像這樣掩人耳目。祭典那天是有打算要照那樣做……但如果了解的話，還是想以正式方法祭拜的”
“可是，你真的什麽都不知道嗎。連經觀塚有爸爸的家這件事都不知道，還有祭典的事情，一切”
“似乎是這樣。從昨天說的話就知道了”
女服務生在兩人的麵前擺好了清湯跟白飯。兩人麵向餐點坐好後拿起筷子。一邊將烤魚漂亮地分小塊放進嘴裏，烏月繼續說話。
“因為如果從你父母那聽過羽藤及千羽的事情，昨天互相介紹姓名時有所反應就是應該的嘛”
“有所反應？這麽說來，烏月清楚羽藤的家嗎？”
“說是清楚，也沒有這麽了不起啦。不過，你的母親是千羽的血親。因為是分家的人，我跟你算得上是所謂的遠房親戚吧”
“咦？媽媽的舊姓是‘千羽’嗎？”
桂回想起來。關於媽媽的家這些，都不太記得了。以前的故事確實聽過，但全部盡是毫無關連的。大概是有關家族的事等等、大不了結婚時的事。
“爸爸和媽媽呢，是類似私奔的人，有這樣說過。所以我覺得應該不太有話題聊吧”
原來如此，烏月點點頭。桂一邊把白飯含在嘴裏，一邊回想起昨晚烏月說的話。她所說的‘斬妖’……那個不就正在指‘千羽’家本身是這樣的家境嗎？
“……這麽說來，媽媽也是那個……有斬過妖怪或者鬼嗎？”
總是不會讓笑容消失掉的母親。非常難以想像那個人揮舞著刀在戰鬥。
烏月停止動筷，稍微定了一下格。像是在考慮該如何解釋。
“……千羽的人們並不是說全部都能當斬妖耶。不是隻有努力，天賦之才也是必要的。所以若非特定的人就沒辦法擔當那個角色”
“總言之，就是指，除鬼的才能？是指用烏月所帶著的那種刀，對吧？……那麽，不對嘛。媽媽呢，結婚之後做菜可是非常不拿手的。菜刀也不太會用，受到了奶奶的魔鬼特訓，這樣”
那樣的人要用刀……這個不論如何都太勉強了吧，桂拍了拍胸口。烏月露出看起來有點複雜的表情，並且不肯定也不否定的改變了話題。
“關於千羽，總而言之你也沒有問過羽藤的事情。這麽一來，你的母親就更加不會告訴你了吧。我們不認為不知道就能夠解決，所以為什麽會這樣我是不太清楚啦”
“那是指關於祭典？”
“那個也在內，大概。……是關於祭典，不過在這裏似乎有棵被稱為支柱大人的神木。因為是關於羽藤的事，我就認為跟這個有關了。雖然我覺得若是斬妖頭領，對祭拜的事情也會很清楚的……”
“斬妖的，頭領？”
“跟這個人聊著聊著就會出現好幾個沒聽過的詞語耶”，桂在心裏麵這麽想。每個都盡是有些脫離現實的單字，所以沒辦法假裝很了解的去進行話題。因為烏月一定也是了解被詢問的事情才會說的嘛，這樣的話就重新開始問問很多事情吧……桂調整坐姿等待烏月的說明。
──‘斬妖’是指並非隻有烏月，也不是隻算千羽家的工作。代代在繼承‘斬妖’的家有好幾個存在。
關於在管理不同流派的各家‘斬妖’，就是被稱為‘斬妖師’的人。千羽的家……千羽黨現在的‘斬妖師’，正是目前和桂在聊天的烏月。
他們‘斬妖師’並不是能夠自由地追捕鬼、殺鬼。基本上會是收到命令的行動。下達那個命令的，是管理‘斬妖師’的人……總之正是能夠讓所有‘斬妖’自在地行動的人，‘斬妖頭領’。
“但是，上個月前代的頭領已經去逝了。身為斬妖頭領的所有知識應該是有傳承給後繼者，所以羽樣的神學也應該也有所了解的……但是現在我們也無法把握行蹤。
“嗯－。不過那個斬妖頭領不在的話，烏月就不是因命令而過來的，這樣嗎？”
“……不。前代頭領還健在的時候就有隻一直在追捕的鬼。我是為追捕它而來的喔”
好像聽得到烏月沉靜的聲音在說我已經不打算再講下去了，桂打斷了話。
好，今天也去找一下房子吧……桂一邊攪拌納豆一邊如此決定了。因十年前的火災而無法期待，但也說不定儀式的資料還留著。或許自己看了也不懂吧，可是有著祭祀的知識，烏月就能夠整理體裁是不會錯的。
“嗯，決定”
“……桂？”
“咦？嗯嗯，沒什麽事”
對表情很疑惑地看著這邊的烏月，微微地笑。
2
公車一小時一台或兩台。一天好像也隻經過十幾次而已。停在名為‘羽樣’的公車站牌，現在一年搞不好一次也沒有……看著司機驚訝的表情，桂心想。
站在停車處轉圈環視周遭。昨晚太暗不能完全看到，挾住公車通過的道路的一邊是森林、另一邊是田地、跟和煦的景色一直延展。傍晚一定看得到在電車裏看到的那種風景，不會錯的。
桂想要用手機的相機拍下時間表，但被風吹日曬雨淋的時間表並不是能看懂內容的。“幸好在下車的時候有先向司機問一下大致上的時間”，大大地鬆了口氣。
把帆布背包背起來後，桂從口袋把手帕拿起來擦拭額頭上流出來的汗。從走出開放冷氣的公車刹那間，熱氣就不斷地纏繞在身上。忘記塗上防曬油，脖子後方像要著火一樣痛。想起了吃早餐時看到的電視天氣預報，有說今天也會很酷熱。
這種天氣走路都會很討厭，但要回到旅館也非等一個小時以上的公車不可。無計可施而放棄的桂，走進比較陰暗的小路。是昨晚坐計程車經過的路。
風輕輕地吹來。
“……啊。還算挺涼的嘛”
晚上將月光蓋掉的枝葉，現在則是將太陽強烈的光控製得很柔和。而且，風正從宅第朝著公車站牌吹去。熱氣還留著，但遠超過跟在停車處時相比，感覺很舒服。
桂慢慢地散步在這條隧道中。跟晚上完全不同，白天是非常明亮的場所。葉子互相重疊、樹枝延伸……抬頭一望，會想起彩色玻璃樣式的天花板。
道路幅度大致上都形成車子差不多過得了的平坦度，旁邊兩端好像從很久以前就沒有人的手動過。“動物……對於例如狐狸或狸貓等等，或許是很好的居住環境”，桂一邊想著一邊前進。
“……咦？”
再一下子就到宅第那個部分了。因雜草而變得很難分辨，但有條細小的小路。仔細一看似乎是往山的方向連接著。
“難道說，是到達神木的道路，嗎”
怎麽辦。桂在山路前方停下來考慮了一下。宅第已經在麵前。如果確定房子的狀態、找出祭典的資料就能達成目的。快點的話搞不好能夠搭下一班公車回去。
可是，向烏月托付儀式的話，先看過神木會比較好吧。因為從這裏要多久才能到達、和有關往那一邊的路上情況都是不了解的狀態。
“趁精力充沛時先過去看比較好吧。天色暗下來也麻煩”
桂如此低語後，腳步就往小路踏進去了。
◆
“……休息、一下～”
開始走路後十分左右。桂在山路途中發出聲音，在合適的石頭坐下去。感覺得到腳底板很痛、大腿也抽筋了。“回旅館之後就用溫泉來馬殺雞吧”，一邊想著一邊揉揉腳。
坡度沒有多麽陡，卻仍是未鋪裝的山路，不適合登山的懶人、加上跟體育係社團無緣的桂，就算隻走到這裏也想要稱讚一下自己了。
桂從帆布背包裏把事先買好的保特瓶裝茶水拿出來倒進口中。已經沒有涼快感，但液體充滿身體的舒暢感殘留著。
蟬此起彼落的嗚叫著。桂所住的地方夏天也有蟬在合唱，但跟這裏相比的話就算不上多可愛了。喜歡昆蟲的話，會拿著網子不斷地跑來跑去吧。
用手扶起額頭邊緣，並且交互眺望來到這裏的路和接下來要走的路。沒有任何人。“有走錯路嗎”，桂開始不安。就快要祭典了，如果那個祭典跟神木算是有關的話，參拜者有一個人跟兩個人也不奇怪吧。可是一旦什麽人都沒來，這裏搞不好就是完全錯誤的路線了。
桂這麽想著卻不轉身回去，是因為這片風景她有印象。很像昨晚夢境的風景。這種山路到哪裏都沒差別吧，有感覺到一次相似後，要轉身回去就好像還意猶未盡。
“因為在家附近，說不定孩童時期有來玩……不過既然幼小的時候，是這邊嗎？”
林木茂密的這座森林，幼小的自己是如何看得到的呢。桂這樣的思考降下大石頭在身上。腰再彎下一點的話就會失去平衡感而倒下，千鈞一發的時刻。視線開始接近地麵。
──
“……嗚”
眼前染上了紅色。視野暗得失去了平衡。桂反射性的將手扶在目前坐著的石頭和地麵，即使如此眼前的晃動仍停不了。地麵通紅的左右移動。很大力、像是在繞圈。閉上眼睛深紅的世界也不消失。
在深紅的世界，看到了像是光的殘影的白色物體。白白的手掌。那隻手正朝著桂伸過去。想要看看應該正在前方的人臉孔時，頭痛就來襲，白白的手被塗上了紅色消失掉。一直重複著。
桂閉著眼睛用摸索的打開保特瓶蓋子，慢慢地移向口中。第三口時搖晃終於停了。紅色慢慢地變淡，留著餘韻的頭痛也跟著消失掉。輕輕地睜開眼睛後，出現土的茶色跟樹林的綠色世界。
“是因為突然鬼遮眼了嗎……”
一邊把還有剩茶水的保特瓶敷在脖子上、桂再度坐在石頭上。會有貧血麻煩的原因，是昨晚沒有睡好跟在大熱天行走的關係吧。會看到像是白白的手掌的東西，也是相同的原因沒錯的。
長時間在外麵很不好。是有印象的路，但是再走一會看看，如果什麽都沒有就回去。桂如此決定，再度開始往山路前進。
◆
“……哇啊……”
目前為止都任由大自然造化的山路消失，取而代之出現了寬廣的場所。被雜草覆蓋著，但桂也看出來有那種被人的手處理過的部分。確實是石頭和木頭都除去，竭盡所能讓它變平坦。
然後，這塊廣場上，有著唯獨一棵被允許存在的樹木。
樹齡有超過幾百年了吧。“大約五位成年男性張開雙手，總算是有辦法包圍樹幹了，不是嗎”，寬到讓人這麽想。樹根也緊緊地在地麵紮根，受多少風雨都不會彈起來的吧。
讓桂被衝擊到快發出聲音的是比這些樹根及樹幹更加上麵的景色。長在朝天空伸展的樹枝上，白色花朵。隨風起舞，慢慢地降落到地麵的模樣，像是季節反常的雪花或蝴蝶。壓倒性的存在感讓桂深信著。
──這個是，神木。支柱大人。
“這裏是……”
桂不自覺地抓緊了胸前的衣服。跟嚴肅的心情及恐懼的感覺不同的東西一湧而上。那是懷念感和心痛感。桂出現了很像跟昨晚夢裏的人相遇時的感情。如果這個地方沒有任何人就會大聲哭泣起來，是這種程度的心情。
之所以沒有哭泣，是因為有人在那裏。
神木樹幹的旁邊，有什麽人站著。手摸著樹幹，一直在看上麵。桂一靠近就往這邊轉過身來。是位少年。應該跟桂及烏月年紀差不多吧。一想到t恤搭牛仔褲這種休閑服，就有可能是經觀塚的居民了。身材瘦，整體上給人柔弱的印象也算是因為有個中性的長相吧。應該是初次見麵的，桂卻不可思議地出現一種懷念的心情。
“啊－。你也來看這棵樹？”
“對啊。是棵相當高大的樹耶”
桂稍微再靠近樹抬頭看。白色花朵受到光照而發光，每當風一吹動，那塊光芒也飄來飄去地沙沙作響。
“花也……簡直就像蝴蝶”
“嗯，槐樹的花瓣確實很像蝴蝶啊”
“槐樹？”
少年對桂說這棵樹是槐……是寫作木字旁的鬼。
“你知道嗎？展開翅膀不動的蝴蝶有‘鬼車’這種別名喔。中國是把鬼字放在死者的靈魂裏，因此所謂鬼的車原則上，就是靈魂的交通工具”
“咦……那，是指蝴蝶在運送靈魂？”
“也說不定啊。在別的地方也有著人一死靈魂就變成蝴蝶的傳說。那種地方的人們是使用槐樹做墓碑的……這也是牽連到蝴蝶啊”
“靈魂變蝴蝶……”
“槐樹或許是在進行這種協助的吧。這棵神木也是，在進行將不想要歸還的靈魂變花瓣……變成蝴蝶模樣散播開”
“……這麽一想，還真是了不起的樹耶”
少年仰望槐之樹，溫柔地撫摸樹幹。好像非常重視的，小心地。
“所以咧，你為什麽在這？”
“啊，我其實是要來看爸爸的老家。聽人說附近好像有神木，想說“去看個一次吧”。……那你呢？”
“這麽說來還沒有介紹名字嘛”
少年“嘻嘻”地微笑。“曾經在哪裏有看過這樣的表情”，桂心想。感覺到那好像不會是這麽久遠的事情，但想不出來。
“我啊，叫做貴啦”
※廢話：“貴”其實是“桂”，原文怕讀者搞不清楚“這個桂是哪個桂？”所以隻打片假名，而我又不可能打注音嘛，就翻譯成“貴”了。
“咦？貴？”
“……是很驚人的名字嗎。我是覺得很常見啦”
“我嚇到了耶。因為，我也是叫做桂啊。感覺真的很巧耶”
他……貴的笑容消失了。
“……那，你說老家該不會是指羽樣的宅第呢？”
“是沒錯啦……你知道嗎？”
“算是啦”，貴說這句話的表情很複雜。視線低下看著地麵不動。
“那個……？”
“……不，沒什麽事。是嗎，你是羽樣的人啊。有聽說那裏大概十年沒有任何人住過，所以覺得有點驚訝”
“嗯。十年前，發生火災，所以好像就搬家了”
“火災？……‘好像’？你啊，那時候有在這裏對吧？”
“這個啊，那時候我似乎失去了記憶，所以不記得了。有關十年前過往的事都沒印象”
“這樣……還真是災難啊。不過，都不記得了為什麽還突然來經觀塚？十年都沒來過的話，好像也沒有回鄉的理由啊”
“其實……不久前，媽媽死掉了。所以要整理有的沒的就得知在經觀塚還有家的事情。……貴？”
貴的表情動也不動。他低語“為什麽”的聲音聽起來好像也有點在發抖，那句“為什麽”是在針對母親的事情，桂花了幾秒才發現。
“我有想過是不是從不久前身體就有點不好了，但是媽媽一直放著不管。我覺得是雖然剛好翻譯的工作也很忙碌，卻因為不算是得到嚴重病症的人而忽視了。這麽一來便突然倒下……醫生有說過度勞累和感冒是原因。因為都是兩個人生活，如果我再早一點發現到的話就好了說……”
“為什麽我在談論這種事情呢”……桂開始有胸口揪緊、快哭出來的感覺，並且心想。跟他才剛剛在這裏初次相遇，應該沒有聊這種事的必要。可是，卻有不論如何都非說出來不可的這種感覺。
這時候終於，想出來了他是跟誰很像。是桂的母親。“所以才會想要說出來也說不定”桂認為。
桂一直很想向母親道謝。對長時間讓她勉強的這件事。對明明在一起，卻什麽都不知道的這件事。死去之後這些就存留在心中。這個時候遇到了跟母親相似的人，所以想要好好把握也說不定。
直到桂講完話，少年都是什麽也沒說。桂的話中斷，好幾拍的時間之後，輕輕地開口。
“……那樣的話，就得再也不失去重要的人才行啊”
“…………”
“離開重要的人、離開最喜歡的人身邊是不行的。沒辦法做到一輩子不分開也說不定，但是因為失去才後悔很痛苦啊”
少年再次伸手觸碰神木的樹幹，仰望茂密的花朵。桂也跟著看上麵。飄來飄去、沙沙作響，白色蝴蝶
搭載著誰在搖曳。
“會覺得後悔的話……不管做什麽樣的事都必須幫忙嘛”
“貴……”
他微笑一下後，像是要拍手一樣，啪，發出聲音將雙手合起來。好像在指這樣話題就結束了，貴的語調也回複到桂開始談論母親之前的樣子。
“那麽，好像差不多是該回家的時候了喔。風向改變了。在天氣變壞、路麵變差之前，快點走下這裏才好”
“咦……可是天氣明明很好”
桂再一次看了天空。花瓣因陽光而閃耀光芒。夏季天空又高又藍。雲有好幾塊正在流走，可是不覺得會下雨。
“而且，貴要怎麽辦呢？”
“我還有一點想要在這裏做的事。解決掉它就會下山了。也許，不會是在結束那件事的時候走下山吧”
想做的事，聽到這樣的話，桂也想起了要看宅第狀況的這個第一目的目前還沒有完成。然後因為相信早上的天氣預報而沒有帶傘。一邊淋著雨、一邊等待遲遲不來的公車……這種事很想盡可能避免。
桂低下頭行禮。
“那，我就到這裏。……謝謝你，貴”
“嗯。再見”
往走上來的山路回去時，回過一次頭就看到貴正在目送。桂輕輕地揮揮手走下山。
下山時比登山的走路速度更有好幾倍不同。從休息過的石頭前小快步的經過，馬上就到與往宅第的路相連的這個部分，終於，桂察覺到了重要的事情。
“一說到想在神木的地方做的事……果然還是祭典的事嘛。“知不知道儀式呢”，應該問一下的啊”
3
從明亮的陽光下一看，那裏並不是令人驚悚的妖怪宅第，而是在照片常會看到的那種古老日本房屋。確實看得出來有曆經相當的年數，但並不能說是被冷落，而是仔細地在增進年月的這種形象。應該是十年裏都沒有任何人動手碰過的，在庭院卻除了隨意生長的雜草就都看不見火災殘骸的部分或正在老朽化的部分了。現在是被人說有人在居住也不算有多怪異的狀態。
這次走到玄關都沒有出現幹擾。桂放下心並且伸手觸碰玄關的門。隻是使出一點力量，嵌有毛玻璃的巨大拉門就發出輕輕的聲音往旁邊拉開了。
“奇怪？門鎖，沒有鎖上……？……噫！”
踏進一步轉個圈環視裏麵時，停住了呼吸。
三合土的角落，在變成陰影的部分有兩個發紅色光的點。像玻璃球一樣一閃一閃地反射出光的紅色。馬上就知道那個是生物的眼睛。它不斷地，凝視著桂。
原本就是長時間都沒人的房子，有生物在居住也不會奇怪的，桂也沒有趕它出去的這類想法。但，被襲擊過來會很困擾。
桂視線對著紅色視線不錯開，慢慢地從背後放下帆布背包，像當成盾牌一樣拿在胸前。很後悔裏麵完全沒有裝食物。打算在附近的地方分送而帶來的本地名產饅頭……那個搞不好幫得上忙的說。
桂一邊看眼睛一邊躡手躡腳地往階段處靠近。因為覺得脫下鞋子進去裏麵，遠離玄關處、並把門關上的話就能夠暫時安心一下。然後再一下子……
“──是哪一位呢？”
“呀啊！”
從應該沒有任何人的階段處發出有什麽出現的聲音，一瞬間，桂發出慘叫聲跳了回去。抱起帆布背包來遮住臉。閉上眼睛做好下一個有什麽會來的覺悟。
……什麽都沒發生。
桂慢慢地放下帆布背包後，少女在階段處露出發愣的表情看著這邊。年紀在十歲的程度。頭發短的，穿著無袖的皮衣搭短褲站出來，會讓人覺得是男孩子，可是桂的第一印象是女孩子。她的旁邊坐著小小的野獸。長紅色眼睛的野獸……從頭部到尾部的前端都是全白的小狐狸。三合土的光，真麵目應該是這個吧。
是附近的小孩嗎……是桂刹那間的想法，但這附近沒住家。腳踏車也是在房子前麵連一台都沒有。會是小孩子走路來玩的這種情形嗎。
少女大顆的眼睛麵向桂，發出聲音來。聲音留著很像小孩子的稚氣。是很膽怯而非像是很友好的撒嬌音，而是很有擔當的講話語氣。
“你沒事吧，大姊姊？有沒有腿軟呢？”
“嗯、嗯嗯。不要緊。我隻是以為沒有任何人所以嚇到了”
“那就太好了。對了，大姊姊是哪一位呢？來這樣的地方有何貴事？”
“啊……這個－，沒搞錯住址的話，這裏以前應該就是我所居住的家啦……”
這次換少女嚇到了。
“嗚哇－！？什麽！？”
◆
“真～的，很不好意思！”
能夠進去休息室後，少女立刻低下頭重複伏地道歉。
姓名為若杉葛的少女，並不是附近地區或經觀塚的居民。現在一個人……正確來講是一個人和一隻，似乎在旅行當中。來到這間房子是在幾天前。
“看到的地方感覺上都沒有哪位人在居住，剛開始隻是想要避避風雨，但是後來才漸漸地變成打擾了好幾天。整理好行李之後要馬上離開也行，所以關於非法入侵民宅，就是這樣！務－必放過我！因為我還小，請你不要通報警察或法院或衛生所之類的－！”
像是一口氣講完，對她往後禮讓一步求人的模樣，桂“嘻嘻”地笑了出來。
“算了啦，小葛。因為你好像也有做打掃了，我完全沒有趕你出去的打算喔。而且現在是暑假嘛，大致上這段時間的話是沒問題的”
“是真的嗎？真是非常感謝你～。來，尾花也道謝”
是聽得懂葛說的話嗎，白色小狐狸……尾花也像在行禮一樣動了動頭。毛絨絨的尾巴左右搖擺。
“但是小葛。這裏住起來不會難過嗎？我覺得被火災燒掉的部分一直都是那樣子，所以真正要避掉風雨不是很吃力嗎？”
“火災？不會不會，並沒有發生那種事情的跡象喔。房間很多，所以要全部到處看過並不是可能的，但廚房和浴室、包含內部的倉庫都是美好的狀態”
“怎麽會……”
桂的頭歪一邊。要是真的沒有火災，代表自己被卷進去的火災這件事不是在這間房子的意思嗎。
“大姊姊？桂大姊姊，你還好吧？”
“啊，嗯。……小葛，可以讓我看看房子裏麵嗎？這裏附近有棵神木嘛，而這次好像有祭拜它的儀式啊，我是想找找它的資料的”
“沒問題啊。因為這裏是大姊姊的家，客氣是多餘的。基本上房子的東西我是沒有動過的，因為我的行李都有整理好放在隔壁房間。……但是，除了這個就沒有看過了嘛－”
桂到處看了幾間房間。應該經常會有多數人出入吧，宅第內的房間數量很多。葛為了當作生活空間使用而做過掃除的，包含兩人所在的休息室大概四間房間，比起這些，裏麵的走廊也已經堆積了薄薄的灰塵。把腳踩上去的話好像馬上就會變成全白的。
“……小葛，這裏的水道之類的沒辦法出水對吧？”
“水道的部分或電力跟瓦斯都沒有喔。如果是有需要打掃用的水，附近就有河川了，我們去提來吧？”
“嗯～……先去看看美好的房間之後再考慮看看。能找到我是會很高興啦”
一旦得做清理十年份的灰塵打掃，工作就會變麻煩，桂便放棄了。在目前能夠走來走去的房間打開壁櫥及簞笥，確認一下裏麵。因為都沒有再使用而有臭味也有所覺悟了，但棉被跟衣物都比想像中的狀態還要好。塌塌米也多少有曬過太陽，所以還算是十分耐得住使用的。連逃生路線都能確保的話，應該馬上就能住了。
※簞笥ㄉㄢㄙˋ：盛飯的竹器。圓