第四翔 「ignition heart」 在心中燃起燈火
Bird Heart Beat 作者：伊東京一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第四翔「ignitio」在心中燃起燈火
1
在岩棚上，大小足以放在掌中的豆角鴞在嗚叫著。
數百隻角鴞齊聚在洞穴的景象實在壯觀。
喬邦身邊有十四名密談集團的青年成員。
這些都是與自己的信念產生共鳴而趕來協助的夥伴，他們各個都是亞克王家宮廷武術的高手，同時也是天生的暗殺者，在即將執行賭上生死的行動之前，他們的存在令喬邦心中多了幾分依靠。
在這群人之中，那名自己過去曾在宮廷醫院屋頂上遇見過的少女，構成了異樣的色彩。
莉朵妮-馮-克裏尼斯塔，那拋棄密探集團、可恨的亞克王家之第二公主。
喬鄧得知她憑借火炎水晶的線索前往暴風穀，甚至還抵達了通往科古的洞穴，不禁難掩驚訝。這些都是雙親留下的手環所造就的命運，而現在，天運明顯地站在自己這邊。
「快停止這種行為。你們怨恨亞克的心情，我也很明白。但你們不能犧牲與這件事無關的天都百姓，絕對不能讓萊比奴與亞克發生戰爭。」
即使雙手被綁在身後，莉朵妮公主仍正氣凜然地如此訴說，看來她還不是很清楚自己的立場。
「妳說妳很明白我們的怨恨?我們密探集團長達一百八十年的痛苦，豈是妳這種亞克王家的人所能明白?」
喬邦的聲音不由自主得嘶啞起來，可是莉朵妮公主還是不肯讓步。
「算我求你們，快住手吧。我保證會讓密探集團返回亞克，文森先生已經同意了。」
「頭目他上了年紀，心誌已經薄弱了。允許我們返國?怎麽現在才知道要這麽做?妳以為找會相信你們王家說的話嗎!」
「無論如何，你都要發泄怨氣嗎?」
「這是吾等族人的希望，也是邁向解放的唯一道路。」
「那麽，你就殺了我吧。我是將你們送入萊比奴的亞克王家子孫，你們的怨恨，衝著我來就夠了，相對的，不要牽連其它人。」
「妳說妳自願犧牲?」
「嗯。」
那對翠綠色的雙眼注視著自己，並毅然地點了個頭，當中流露出有所覺悟的眼神。
隻要是接受過嚴格鍛煉的密探集團成員，相信都能看出她的覺悟。
喬邦能感受到在場十四名夥伴的內心，都產生了些許動搖。
這名少女太危險了。並不是因為她的覺悟，而是因為喬邦明白，雖然她說話的語調有些生澀，然而她的心中卻隱含若能動搖人心的力量，那是立於民眾之上的資質，既然她是密探集團的仇敵，這樣的存在必然會帶來災厄。
「憑妳區區一人的性命，不足以平息吾等一族的屈辱。不過，我還是會將妳視為以防萬一的人質、帶妳一同參與明天的饗宴。到時候，那裏將成為妳的墓地。」
「明天的饗宴是什麽?」
「明天夜裏，我們將破壞天都、奪去舒爾王的性命，並揚言一切都是亞克王家的刺客所為。萊比奴內部原本就不算團結，隻要失去唯一保有萊比奴王家血統的舒爾王，軍隊就會失去控製，到時大軍肯定就會攻入亞克，之後就再也沒人能夠阻止亞克滅亡了。」
「不可以那麽做!」
莉朵妮公主激動得站了起來，然而夥伴們裏刻壓下她的身子，並且用布堵住她的嘴：
洞穴中回蕩著角鴞的啼叫，喬邦在洞中用手輕柔撫摸若愛鳥艾洛的翅膀。
現在已經無法回頭了，而且自己也沒有回頭的打算。
一百八十年來都活在黑暗中的密探集團，將於明天夜裏在世人麵前揭曉。
這都是為了讓吾等族人從命運中得到解放。
2
眼前的是沒有星光的陰暗夜空。
建裏在巨大岩石圓柱上的天都，在黑暗中隱約可見。
在它的側壁上，可看見無數源自洞穴住居的點點燈火。雖然每盞燈火的所在，都有號稱高達十五萬人的天都居民在過生活，但是像現在這樣自遠方眺望，卻會讓人把天都聯想成一顆點綴著星屑的巨大寶石，這仿佛是幻想中的景色。
在這外黑夜的天牢中，拉拉背後載著伊斯卡，騎在舞妓燕雀帕鳥上。
「喂、跟著那家夥走真的能找到胡格先生嗎?」
「如果那家夥是隻關心主人的巨鳥就應該可以吧。」
聽見伊斯卡給了如此不可靠的答案，拉拉歎了一口氣，繼續讓帕烏跟著往高聳溪穀間降落的闇夜鷹。
距離他們得知洞穴警衛胡格-哈維爾子爵家中的居民全數失蹤，已經又過了兩個星期。伊斯卡認為胡格一家的失蹤與三叉羽幽靈之間必定有所關連，但是又不願意詳細說明其代表的意義。
可是拉拉從伊斯卡的態度中，看得出他所擔心的問題一定非同小可。伊斯卡既然會要自己暫時回到到畢納，肯定代表著天都將麵臨讓他必須這麽做的危機。
另一方而，堤歐和玲也還沒回來，他們離開天都都已經快一個月了。
胡格的失蹤、三叉羽幽靈，還有行蹤不明的堤歐他們如果這三者有密不可分的關係，那麽找到胡格說不定也是找到堤歐他們的快捷方式。
拉拉之所以不顧伊斯卡反對，硬是要說這是騎鳥士的工作而行動，就是這個緣故。
一想到堤歐他們，拉拉便慌得不知該如何是好，她甚至開始認為，隻要他們能平安歸來，其它什麽都不重要了。
不對，等、等等!他們是一對充滿青春活力的年輕男女，所以說，就算他們犯了什麽錯誤也不奇怪。要是他們先讓人家這麽擔心，最後又卿卿我我地手牽手回來
到時候別說平安，我一定會親手將他們送進醫院拉拉在心裏這樣發誓。
「拉拉，闇夜鷹停下來了。」
拉拉聽到伊斯卡的話回神一看，黑色的闇夜鷹正降落在一處斷崖的洞穴內。
這段時間，他們在追查胡格行蹤的過程中，得到了有一隻闇夜鷹在深夜飛回那棟屋子的情報。得知這項情報後，拉扯和伊斯卡才想到當時在天都巨坑中遇見胡格時，他騎的也是一隻闇夜鷹。
伊斯卡假定胡格遭到三叉羽幽靈綁架，如果當時那隻闇夜鷹就在現場，那牠可能會因為擔心主人而跟去對方的藏身地點，那樣一來，闇夜鷹就能帶他們找到胡格。他們就是抱著這樣的想法跟在闇夜鷹身後。
「這裏很暗，妳要小心點。」
伊斯卡將手放在拉拉的肩上說道。自從伊斯卡在醫院說出令拉拉在意的發言之後，他們之間便一直殘留著尷尬的氣氛，這也讓拉拉變得特別敏感，最近兩人幾乎沒有交談，現在光是伊斯卡把手放在肩上，都讓拉拉瞬間縮了一下。
伊斯卡大概是感受到了拉拉的反應，也立刻將手收回。雖然拉拉也看得出伊斯卡的態度十分尷尬，卻在心中認為是對方應該先把話說清楚。
拉拉讓帕烏降落在斷崖上一座陰暗洞穴邊緣，他們不顧受驚飛走的闇夜鷹，提著帶來的油燈驅散眼前的黑暗。
他們住沒有人跡的黑暗洞穴中緩緩前進，走了一會兒，兩人在腳邊發現了營火的痕跡，痕跡選很新，不會錯，直到最近都還有人待在這座洞穴中。
喀啷!一陣石頭碰撞聲從洞穴深處傳出。
想到可能是三叉羽幽靈，兩人的緊張瞬間攀廾。
「有人在裏麵嗎?」伊斯卡問道。
過了一陣子，回應的是他們曾經聽過的年老聲音。
「剛才說話的是什麽人?」
不會錯，是胡格的聲音，在他獨特約沙啞聲音中，還重疊著幼兒的哭聲。
*
裏麵是被三叉羽幽靈綁架的
五名貴族，此外還包含四歲孩童在內共七人的胡格一家。拉拉和伊斯卡將這共計十二名的受害者們，全數從洞穴內的樅穴中救出。
到底發生了什麽事?身為子爵的胡格開門問答：
「現任沒時間詳細說明了，必須快點通知舒爾陛下。三叉羽幽靈那家夥企圖趁今晚破壞天都。」
「破壞天都!?」
聽到這個讓人完全意想不到的答案，拉拉不禁反問。
不過伊斯卡接下來說的話，更讓拉拉驚訝。
「果然是天然氣嗎。」
「你為什麽會」
拉拉和年老的胡格一樣，都睜大眼睛看著伊斯卡。
「我是在看到宮殿地下巨坑裏的大鳥籠後才想到的。我想那應該是天然氣外泄時的警報裝置，因此猜測在巨坑的某處，一定有供給整座天都天然氣的管線，如果那條管線產生破損、導致天然氣外泄，鳥籠中飼養的鸚哥就會中毒死亡。當鳥籠底部承受多數鳥屍的重量時，底下的吊鍾就會響起，而洞穴警衛胡格先生就要負責通報，應該是這種設計吧?我大約在二十天前注意到這件事，因為當時天都住居的天然氣暫時中斷的事件，才讓我聯想到了天然氣、鳥籠，還有那座巨坑的存在意義。」
伊斯卡一邊撥著瀏海，一邊若無其事地說明，然而這些卻是拉拉根本連想都沒想到的事，伊斯卡真不愧是天才。
「你連那座巨坑的存在意義都注意到了嗎?」
「雖然隻是推測，不過那個多半就是瑞鳥的氣脈吧?那是初代萊比奴工為了通往天都所行經的兩條聖道之一，也就是『王冠之道』跟『瑞鳥的氣脈』。在納米普初法典中，記述著如果沒有瑞鳥的氣脈，就不可能建成天都，並且還提到瑞鳥的氣脈是神賜與的寶物，所謂的寶物，應該就是指天然氣吧?」
「唔」
胡格的低吟除了驚訝之外，還帶著讚賞的意味。
「煤氣燈熄滅一事、瑞鳥的氣脈與天然氣，還有洞穴警衛胡格先生的失蹤。雖然我不知道三叉羽幽靈究竟是如何找到胡格先生的，但有了這些線索，就能夠推測出答案，三叉羽幽靈應該是想利用天然氣炸毀天都吧。」
胡格麵色凝重地點頭表示同意。
「怎麽可以」
由於事態超乎想象，讓拉拉一時之間目瞪口呆。
不過這麽一說，拉拉總算明白伊斯卡為何要自己先返回畢納了。
伊斯卡因為擔心拉拉，所以才提議要拉拉離開天都，他自己卻為了阻止天都崩壞，冒險尋找三叉羽幽靈。
拉拉茫然地看著伊斯卡的側臉。這名自己所熟悉的兒時玩伴，現在看起來跟平時簡直判若兩人。
在不知不覺間，伊斯卡已經成長為一名傑出的男性了，這也讓拉拉覺得他此刻似乎格外地耀眼。
「不能再拖了，三叉羽幽靈他們在日落時就已經出發，這件事得盡快讓舒爾陛不知道。」
「三叉羽幽靈他們?他不隻一個人嗎?」
「沒錯。因為昨天晚上，那方又有十名以上的同伴來到這座洞穴。」
伊斯卡聽到這裏，才初次皺起了眉頭。
「我沒想到竟然會有這種事。雖然有關天然氣的推測和三叉羽幽靈最近可能會現身的事情，我已經多少透露給國定競鳥騎手的成員知道，可是這麽一來」
伊斯卡顯露出焦躁，他打算采取行動，胡格在這時抓住了伊斯卡的手。
「請把我一起帶去天都，因為隻有我一個人了解瑞鳥的氣脈。趁現在趕去，說不定還有機會阻止天都崩壞。」
「我明白了。」
伊斯卡同意了胡格的要求，並承諾剩下的人之後一定會再來救他們離開。
事情嚴重了，不過拉拉卻還掛念著另一件事。
為了知道那件事，拉拉將性急的胡格一把拉住。
「老伯，堤歐他你有見到那個在巨坑時和我們在一起、眼神凶惡又矮小的男生嗎?」
「堤歐?不清楚。我是對那個小矮子有印象，但之後就沒再見過他了。」
「是嗎」
雖然拉拉心中並沒有抱多大的希望，但她的不安卻不斷膨脹。如此一來，和堤歐有關的線索可說是完全斷了。堤歐到底怎麽了?
拉拉抬起頭，才發現伊斯卡正默默注視著自己。
剛十分寂寞、悲傷的眼神。
看見那雙眼睛，拉拉才總算明白伊斯卡的心意。
拉拉記得自己看過伊斯卡露出數次這樣的眼神，如果沒有記錯的話，自己每次想要追隨堤歐離開時，他就會露出這種眼神。
那是自己從小就看過無數次的眼眸。八個月前不、已經是九個月前了當時拉拉想追間為了幫助玲而離開的堤歐，說她也要前往天都時，伊斯卡確實露出了這樣的眼神。
啊
為什麽自己過去一直都沒發現呢?真厭惡自己竟然這麽遲鈍。
就算沒有注意到伊斯卡的心意，但一想到自己對他造成了多大的傷害，就讓拉拉對自己的殘酷感到愕然。
然而伊斯卡還是露出和往常一樣的溫柔微笑，持續鼓勵著拉拉。
「放心吧，拉拉。以堤歐的本事一定會平安回來，所以我們現在要去保護堤歐即將回來的地兒，我們一起。」
「嗯、嗯」
拉拉察覺到伊斯卡拍了拍自己的肩膀，卻無法讓自己對上伊斯卡的雙眼。
3
在距離天都近一小時路程的溪穀中，艾巴隆與奧塔維歐正讓愛鳥在溪穀中滑翔。
周圍是一片黑暗，上空則覆蓋著厚重的烏雲，看不到一絲星光。艾巴隆心想，這可說是讓幽靈現身的絕佳舞台。
距離現在約一個月前，三叉羽幽靈讓愛鳥葛拉夏受傷，現在已經痊愈；奧塔維歐的艾斯帕達也一樣，被扯斷的飛羽已經換上了義羽。
三叉羽幽靈可能會再度現身在伊斯卡的建議下，他們在這段時間加強了天都宮殿的警備，沒想到措施才剛開始實行，三叉羽幽靈就在今晚現身了。
他們追著對方來到這裏，結果演變成和一個月前如出一轍的狀況。
在懸空停於暗夜中的兩人身邊，有許多看不見身影的巨鳥飛來飛去。
縱使對方在前後左右穿梭，兩人卻隻能聽見對手的振翅聲。
夜色中不時會傳出破空聲，接著神秘的巨鳥便襲擊而來。
相一個月前不同的是，兩人都能持續閃避對方的攻擊。
「喂、差不多該膩了吧?」
奧塔維歐用以男性來說偏中性的聲音向艾巴隆說道。
「是啊。」
艾巴隆對奧塔維歐的反應露出苦笑，他其實也抱著同樣的想法。
在艾巴隆前方的葛拉夏後頸部位停著一隻木葉梟。牠是梟的同類，是大小足以放在掌上的夜行性猛禽，牠從剛才就一直讓自己的黃色眼睛四處遊走。
牠麵向的方向，以及來自黑暗中的振翅聲，讓兩人得以確認三叉羽幽靈的位置。
在一個月前，他們記得自己曾聽見角鴞的叫聲。靠著這個提示，兩人嚐試性地采取利用木葉梟的手段，現在也確實發揮了效果。
此刻，他們也能聽到周圍有角鴞的聲音，也許三叉羽幽靈就是利用類似的方法，讓夜行性猛禽在黑夜中飛行。
「話說回來，就算靠著這孩子和振翅聲，也隻能全力閃躲而已，這樣下去會沒完沒了。」
「很難說喔。」
「嗯?你有什麽好主意嗎?天帝老兄。」
「算是吧，不一定管用就足了。」
自已是以國定競鳥騎手的身分、被授與天帝榮耀的人，這樣的自己和暴君共同
受到的屈辱，艾巴隆當然不打算善罷幹休。
「每個人都有駕駛習慣，就算是三叉羽幽靈也不例外。」
「嗯原來如此。」
奧塔維歐聽了這句話，似乎明白了其中的意思。
在黑暗的彼端再次響起巨鳥的振翅聲，從右邊繞道正麵，接著順勢下降，再穿過下方飛到背後。對手施展出靈巧的轉向，同時漸漸朝他們逼近。
而木葉梟則轉動著脖子，緊緊跟著對方的飛行軌道。就先前的飛行模式來看，接下來是上升，對方從後方稍微上升之後，應該就會朝這裏衝來。
在兩人所預料的方向，確實傳來了對方的振翅聲。
「奧塔維歐!注意背麵上方!」
「知道啦。」
葛扯夏反映著艾巴隆韁繩的動作施展後翻，以反常的動作拉高高度。
艾斯帕達則於同時轉身，並順勢踢出鉤爪。
「嘎！」
巨大的鳥影彼此交錯，劇烈的振翅聲讓鼓膜麻痹了好一陣子。
定神一看，神秘的巨鳥已經被艾斯帕達以蠻力正麵擋住。
那是瞬間的停滯。對艾巴隆來說，這樣就已經足夠。
達摩鷹在大鷹中也以美麗著稱，屬於達摩鷹的葛拉夏在空中畫出一道利落的弧線，並且落在神秘巨鳥的背上。
剎那間，葛拉夏銳利的鉤爪將對手的騎鳥士硬生生從騎座上拖離。
「幹得漂亮!艾巴隆!」
奧塔維歐興奮地稱讚，緊接著
「嘎!嘎、嘎!嘎!」
神秘的巨鳥羽毛在空中四散，牠的身影也清楚地暴露在艾巴隆等人麵前。
那是一隻柴刀隼，在猛禽中算是比較小型的巨鳥。
隻見那隻柴刀隼發出一陣哀鳴，接著消失在黑夜當中。
「奇怪?聽伊斯卡的說法，三叉羽幽靈騎的應該是大刀燕才對吧」
確實是這樣。仔細想想，這隻巨鳥的振翅聲跟速度都和一個月前的對手不同，應該早點注意到的。
就在這個時候，在葛拉夏下方被抓住的男子發出笑聲。
「有什麽好笑的?」
「這能讓我不笑嗎?我不是三叉羽幽靈，那個人現在應該早就抵達宮殿啦。真是太遺憾了，兩位國定競鳥騎手。」
「中計了嗎」
艾巴隆眉頭深鎖，他在這時想起伊斯卡說過的話，同時背脊感受到一陣寒意。
艾巴隆記得伊斯卡說過，三叉羽幽靈打算利用瑞鳥的氣脈炸毀天都。瑞鳥的氣脈是在納米普初法典的傳承中記載的聖道，雖然自己並不清楚狀況的全貌，但是
「回天都吧，奧塔維歐。舒爾陛下危險了。」
「看來也是。」
艾巴隆拉緊韁繩，同時在心中向天主乞求舒爾王能平安脫險。
4
玲正沿著散發出綠色微光的巨坑一路上升。
瑞鳥的氣脈位於天都王宮正下方的這座巨坑與宮殿的地下通道相連，而在這個巨大的垂直洞穴壁麵上，則布滿了光苔。
這裏是自己曾經來過的地方。不同的是，這次是從天都下方騎乘巨鳥，一路朝宮殿而去，而且還是在雙手被綁在身後的狀態下，身後更有喬邦隨行。
「那些鳥怎麽了?」
在微弱的光線照明下，玲看見了那個巨大的鳥籠，鳥籠內的小鳥們全都無力地落在鳥籠的底網上。
「之前為了準備，我試了一次放出天然氣的方法，那些不過是當時的犧牲品。」
玲憤怒地轉過頭，發現喬邦在灰色頭巾下的三角眼帶著笑意。
「你太過分了。小鳥們根本是無辜的。」
「妳敢說你們亞克王家從來沒有犧牲過無辜的人嗎?」
喬邦以毒蛇般的眼神瞪著玲說道，接著露出冷酷的微笑。
「我來告訴妳吧。這個瑞鳥的氣脈，雖然被視為初代萊比奴王通往天都的道路之一，但它還有另一個作用，那就是供給天都所有居民天然氣的管線。在布滿光苔的牆壁後麵，有許多讓地下噴出的天然氣流通的細小縱穴，如果壁麵坍塌，讓瓦斯流進瑞鳥的氣脈當中，相信妳也明白會有什麽後果吧。」
「天然氣」
「沒錯。用來做為保險閥的坑道，已經全被我封住了。換句話說，瑞鳥的氣脈現在處於密封狀態，等我的同誌將壁麵破壞後，瑞鳥的氣脈在日出之前就會允滿瓦斯吧，到時隻要放一把火」
喬邦發出了愉悅的笑聲繼續說：
「想必天都就會化為火海，徹底崩壞。」
「」
玲已經明白自己無法讓喬邦回心轉意了。
密探集團長達一百八十年的怨念，已經控製了這個男人。亞克王家過去留下的負麵遺產已於現代複蘇，並企圖將萊比奴與亞克卷入戰亂。
這一切都是亞克王家所播下的種子。玲心中對密探集團、還有喬邦都抱持著同情，但正因為這樣、因為自己身為王家的後裔，才無論如何都要阻止對方。
就算必須以自己的生命作交換。
玲開始調整呼吸，她想要在抵達宮殿之前打倒喬邦，阻止破壞天都的計劃，然而
「我勸妳別白費工夫，我和你雖然同樣是宮廷武術高手，但接受的鍛煉可是不同的。」
就在喬邦說完的同時，玲的背部、背脊中心的位置，遭到仿佛利刃般的手刀刺擊。
如脊髓被挖出般的劇痛，在瞬間傳遍全身。
「！」
玲發不出聲音，就算想出聲，聲帶也像麻痹了一樣，隻能吐出空氣。
玲無論手腳、甚至就連每根指頭部完全癱瘓，全身絲毫無法動彈。
「放心吧，妳是用來牽製舒爾王行動的人質，我不會在這裏殺妳的。」
不行了自己沒有能力阻止喬邦，就算我擁有亞克第二公主的頭銜，終究隻是個什麽都做不到的女人。
已經徹底敗北了，絕望讓玲流下眼淚。
在飽受挫折且即將放棄的腦中，浮現了一張令她懷念的麵孔。
是那個以前曾舍命幫助自己、眼神凶惡的少年。
堤歐。
如果是堤歐的話，現在他會怎麽做呢?在絕望之中，他會選擇放棄嗎?
可能的話，真想再見堤歐最後一麵。
真想再和堤歐一起騎著繆維爾在空中飛翔。
可是
在玲被淚水沾濕的視線裏，出現了瑞鳥氣脈的終點通往地下通道的大門。
5
「似乎來了。」
女人從椅子上站了起來。這裏是宮殿內的一間房間，在一片昏暗中，僅有一盞油燈的微弱燈火。
原本設計的煤氣燈沒有點燃，在不久之前，宮殿內所有的煤氣燈全都因為不明的原因熄滅，雖然立刻動員了所有侍女在各處配置油燈，但相較於廣大的宮殿，油燈終究隻是暗夜中的螢火，在所有走廊上都隻有點點的火光照明。
在這樣的暗夜之中，一身黃色與黑色羽毛的嬌小鸚哥在空中飛舞，最後停留在那名女子乎厚土。
「歡迎歸來，羅莎。工作到這麽晚，辛苦妳了。」
名為羅莎的鸚哥被女子輕柔地撫摸頸部，發出了「啾～～啾～～」的高興鳴唱。接著女子拿出向日葵的種子做為獎勵，羅莎享用一頓之後，便和往常一樣開始發出人語。
「鸚哥嗎、鸚哥嗎。」
「妳是人質、妳是人質。」
「西宮殿的天空之間、西宮殿的天空之間。」
雞哥。
人質。
天空之間。
女子從數句內容當中，過濾出必要的詞句。
答案讓女子的背上滲出冷汗。
「看來動作得快一點了。」
隨著連身服的裙襬飄動，女子展開行動，她的動作十分安靜、並且像風一般迅速。
6
西宮殿三樓陷入一片寂靜。
用大理石鋪成的華麗走廊上感受不到任何人煙，除了失去意識、躺在腳邊的八名近衛兵之外。
玲一邊拖著麻痹的身軀，一邊在心裏向這些士兵們道歉。
那是在轉眼間發生的事。喬邦以低伏於地麵的姿勢行動，強壯的近衛兵們陸續昏迷，他簡直是不折不捫的鬼神，在彷若枯木般的長身瘦軀中，竟然潛藏著如此強大的力量。
就像喬邦所說的，雖然同樣都是宮廷武術，但雙方接受的卻是不同層次的訓練。
「走吧，快到終點了。」
玲的背部被喬邦推了一把，隻得在無從反抗的狀態下，以虛弱的步伐前進。
天空之間喬邦安靜地推開標示如此字樣的房間大門。
這個設有挑高屋頂的寬敞房間內一片漆黑，這也是居住在宮殿中的玲過去未曾造訪的地點萊比奴國王舒爾-萊比奴的寢室。
在這個鋪有華美地毯的房間中央，僅放有一張大床，彷佛隻為睡眠而準備的單調內部裝潢，如實地反映出舒爾伯麻煩的性格。
喬邦關上房門，帶著玲一起接近中央的大床。
無論玲如何設法抵抗，身體都不聽使喚，自己明明必須阻止眼前發生的事，明明必須阻止舒爾遭到毒手，在這麽關鍵的時刻，自己的身體卻動彈不得嗎。
「快、逃舒爾。」
玲勉強擠出聲音，卻如同蚊聲般難以發揮作用。
喬邦已經站到床邊，接著，他的手伸向床上的棉被。
不可以!
就在玲想要發出哀叫的時候，一道聲音突然從窗戶內側的窗簾後傳出。
「我久候多時了，三叉羽幽靈先生。」
那是仿佛潺潺流水般的聲音。
「唔!什麽人!?」
一盞油燈燃起了燈火，火光中浮現出一張玲所熟悉的麵孔。
此人穿著紫色的連身服，另外還穿戴著純白的圍裙與頭冠，這名王家侍女裝扮的女性釘若如同田野花朵般的溫和儀態。
「我叫卡洛塔，幸會。另外，公主殿下，歡迎您歸來。」
卡洛塔臉上露出柔和的微笑，接著便像微風般趨步接近。
為什麽卡洛塔會在這裏?舒爾又在哪裏呢?
就連玲也沒有答案。至於這個疑問，則隨著喬邦掀開棉被的舉動得到了解答。
「沒人舒爾王在哪兒?為什麽妳知道我會來這裏?」
玲能察覺在喬邦體內高漲的殺氣，然而卡洛塔卻絲毫不以為意，平靜地繼續走近對方接著將手中的油燈放在床邊。
從油燈內燃燒的植物性油料中，飄出了一陣玲所熟悉的氣味。
「是這隻鸚哥告訴我你會來這裏的，因此，我已經先請舒爾陛下逃離此處。」
「什麽」
不知是否受到喬邦的聲音刺激，停在卡洛塔肩上的鸚哥也發出叫聲。
「鸚哥嗎、鸚哥嗎。」
「妳是人質、妳是人質。」
「西宮殿的天空之間、西宮殿的天空之間。」
那是在宮殿地下時，喬邦所說過的部分內容。
玲驚訝地望著卡洛塔，然後
「隻是我實在沒想到所謂的人質，竟然會是莉朵妮公主，您能夠平安歸來真是太好了。」
卡洛塔以看到孩子平安歸來的慈母眼神望著玲，那是會讓人得到慰藉的溫暖視線。
卡洛塔究竟是什麽人
「把舒爾王叫回來，否則莉朵妮公主將小命不保。」
「恕難從命。不過，我之所以在這裏等你，倒是有些話想對你說。」
「我不需要聽妳廢話。」
「如果你知道我和你同樣部是密探集團的幸存者，還是會這麽想嗎?」
「什麽!?」
玲和喬邦一樣，都對此感到訝異。
*
玲難以相信卡洛塔所說的話，畢竟密探集團的存在，就連亞克王家都已經遺忘。在萊比奴之內，應該不會有人知道這件事才對。
卡洛塔對啞口無言的喬邦微微點頭，接著像是回憶過去似地開始訴說：
「一百八十年前，我的祖先和你同樣是密探集團的成員。密探集團的目的是掌握萊比奴國內的動向，當察覺有和亞克敵對的動向出現時，便從萊比奴國內將其阻止，為此，一名女性在二十六年的歲月間，都以萊比奴王家侍女的身分潛伏於宮廷內，這都是為了將萊比奴王室內的動向通報給亞克王家。那個人就是我的祖先，這份工作也代代山家族中的女性獨自繼承，一直到我這一代。」
「我從沒聽過這種事。若妳說的是真的，為何從未與吾等族人聯絡?」
「因為距今一百五十年前，你們密探集團內部爆發了紛爭。」
「唔。」
「在那次事件之中，你們的祖先與我的祖先似乎失去了聯係。我們的存在就連在密探集團中部是極秘事項，因此可能定知曉此事的人在紛爭中喪生造成的。之後有一段時間，我的祖先都在萊比奴內處於孤立狀態，當時雖然有將告知狀況的書信透過傳信鴿送回亞克，但亞克決定相信該書信是由密探集團成員所發出時，已經是將近十年之後的事了。」
這些敘述和自己知道的沒有矛盾，玲隻能相信卡洛塔說的都是事實。
說起來，身為玲父親的亞克王，也是在事前就得知裏歐魯克斯前聖教皇的不穩動向，因此才會決定不讓玲搭乘飛行艇，而僅騎乘。隻大鴿前往天都。
送出這些情報的人，就是卡洛塔嗎?
當時卡洛塔想必是像剛才一樣，利用鸚哥偷聽到裏歐魯克斯的談話吧。如果宮殿內隨處可見的鸚哥全都是卡洛塔放出的間諜，要做到那種事也不成問題。
想到這裏，玲對眼前這名舉上文靜的女性，甚至升起一絲畏懼。
「那麽」喬邦發出了難掩激動的語調。「妳就是我們的同誌。和我一起攜手取回這一百八十年來，都必須生存在黑暗中的族人未來吧。」
「我不是你們的同誌。」
「什麽?」
「我的使命是將可能對祖國亞克造成災厄的征兆通知王家，而現在，你就是災厄的元凶。」
「」
「但是現在還來得及，因為關於三叉羽幽靈事件的消息，我已經通知亞克王。國王發出命令密探集團的行動全部中止、並在解散後返回亞克的密函，也已經在這裏了。」
卡洛塔取出一張便條紙大小的紙片，玲在上麵看見令自己懷念的父親筆跡與王家徽章。喬邦在看了那張密函之後，眼神卻變得比先前更加險惡。
「開什麽玩笑!憑那一張紙片，就想要吾等持續守護一百八十年的密探集團解散嗎?返回亞克?為什麽現在才說?如果要讓吾等族人歸國，為何過去都不這麽做?他們知道我的雙親是多麽期待那個信號嗎!」
他所謂的信號，指的想必是連結亞克王家和密探集團的聯絡手段吧。喬邦的雙親一直都等待著在亞克與萊比奴國境一帶升起的三道狼煙。
玲心想，如果信號能夠在亞克王家內流傳下去，密探集團旨定能得到解脫，而且，也一定不會有現在的喬邦。
一想到這裏，玲的內心就感受到強烈的痛楚。
「已經沒什麽好說的了。」
喬邦平靜地將手刀置於玲的頸旁。
「我不管妳是不是密探集團的幸存者，企圖妨礙
吾等目的者全是敵人。廢話少說，快把舒爾王帶來，否則我就殺了莉朵妮公主。」
「我不準你那麽做，莉朵妮公主是亞克王家的公主，她是我的君主之一，而且舒爾陛下對我來說也是很重要的人。我明明是這樣的人，他卻從小就把我當成自己的妹妹一樣疼愛，我絕對不會讓你殺害這兩個人的，就算要用我的性命作交換，我也要保護他們。」
「妳認為妳能阻止我?」
「是的。」
「靠這盞油燈當中的姬花罌粟毒嗎?」
喬邦在這麽說的同時，也伸腳將油燈踢破。
隨著燈火熄滅，這次輪到卡洛塔驚訝得全身僵硬。
「你怎麽會有」
玲也察覺到了，察覺到那盞油燈中，摻入了姬花罌粟的毒。
姬花罌粟是罌粟科的植物，從其果實中取出的乳汁含有毒性，隻要聞一下，雖然不至於取人性命，卻擁有讓人意識模糊的麻藥效果。
這些是在亞克王家宮廷武術的暗殺知識中教授的東西，因此玲才會對這種香氣有印象，關於這點喬邦肯定也和自己一樣。
他一定從剛才就和屏住呼吸的玲相同，采取了對應的行動。
「哼!真是太遺憾了。卡洛塔，也差不多該請妳做出抉擇了，妳是要把舒爾王帶來?還是要看我將莉朵妮公主殺死?如果是妳，應該能夠將舒爾王騙來這裏吧。」
看來也到此為止了，玲下定決心，緩緩對卡洛塔露出微笑，她打算在這裏咬舌自盡。
如果卡洛塔是誓言對亞克王家效忠之人，那她最後隻能為了玲將舒爾帶來，即使舒爾是卡洛塔心儀的對象也一樣。
玲絕對不能讓事情演變到那種地步。
而舒爾也有無論如何都必須活下去的理由。
玲認為隻要舒爾還活著，就算天都不幸遭到破壞，應該也不會放任萊比奴受憤怒擺布朝亞克進軍，所以
「莉朵妮公主!不可以!」
卡洛塔察覺玲的意圖而發出驚呼，不過驚呼後緊接著傳來另一名男性的聲音。
「她說得對，莉朵妮公主，妳可不要在國王的寢室裏做傻事。」
所有人部驚訝地轉頭望向聲音發出的方向。尋若眾人的視線望去，站在房門外的人，竟然就是房間的主人舒爾王。
*
「我都聽到你們的話了。」
舒爾王點燃了一盞油燈，並露出和以往一樣隨興的笑容。
他穿著讓人難以相信是國王的邋遢打扮，說話時也伸手摸著自己臉上的胡渣。
「舒爾陛下，您為何要回來?」
卡洛塔難得語氣激動地問道。
「因為妳在深夜要我到東宮殿，讓我覺得不太對勁，結果回來一看竟然是這種場麵。妳還真有一套，卡洛塔，我實在想不到妳竟會是亞克王家的間諜。」
舒爾的話中並沒有怒意，隻是語氣平淡地
「不過，我其實也隱約知道了。」
接連說出令人難以置信的內容。
「您已經發現了?」
「妳以為我是從幾歲就和妳在一起啦?在我被裏歐魯克斯前聖軟皇當成傀儡的童年，妳對我來說是唯一的玩伴。和鳥兒們一樣，妳對我來說也是心靈的支柱，而我也有幾次機會，見到那樣的妳所做的奇怪舉動。」
「您既然知道，為何還放任我待在這裏呢?」
「我這麽做的理由，妳自己剛才不是已經說了嗎?」
卡洛塔似乎不明白舒爾的意思，露出不解的表情。
「妳忘了嗎?妳剛才說我和莉朵妮公主，對妳來說都是很重要的人。我很清楚妳所說的並非假話，也知道在前聖教皇那次事件，妳為了我做了多少努力。」
「舒爾陛下」
「卡洛塔，就算妳是亞克的人我也不在乎，但是希望妳也別忘了，妳是專屬於我的王家侍女。」
聽舒爾這麽一說，卡洛塔雙手捂著嘴巴發出哽咽，宛如從自己所背負的宿命中得到解放，原本緊繃的神經瞬間得到放鬆。
田野的花朵就算被雨水打濕，仍然一樣嬌媚。
舒爾與卡洛塔之間的羈絆，沒有容許玲介入的餘地，這個事實讓玲感到些微的嫉妒。
「你真蠢，在這種狀況下，竟然還敢不知死活地跑回來。」
喬邦瞇起頭巾下的三角眼，他的態度就像是看見逃走的獵物又回來自投羅網一樣，始終笑個不停。
「我也不想回來，但既然事關未婚妻與童年玩伴的性命，那我也別無選擇。如果換成是你，應該也會做出同樣的事吧。」
「愚蠢。你隻不過是個拋棄國王立場、選擇私心而忘記自身責任的人罷了。」
「你的行動就不是出自於私念嗎?我記得密探集團什麽的，應該是為了亞克而存在的組織吧?」
「住口!吾等一百八十年來的悲願，豈是你能夠了解的?」
「悲願?哈哈!那不終究也隻是怨恨嗎?那可是不折不扣的私心呢。」
「不是!」
「我甚至可以斷言，如果你換成我的立場，一定會和我做出一樣的選擇，絕對。」
見喬邦無言以對以對，舒爾竟然主動朝對方走近。
別說是近衛兵，舒爾手中就連自衛的武器都沒有。
「不行，舒爾你、一定要逃走，絕不能」
「抱歉，莉朵妮公主，還有卡洛塔。這是我選擇的道路，我已經不願再像以前一樣扮演虛假的自己，苟且偷生地活下去了。」
舒爾帶著豪放的笑容說完後，用雙眼直視著喬邦。
「我雖然是這副模樣，好歹也算是一國之王。既然要將性命交給你，希望你也能拿出相對的代價。」
「你要什麽代價?」
「我希望你能確保這兩人的性命安全。」
見舒爾態度泰然地說道，喬邦輕笑了一聲。
「你真是個有趣的男人，我實在很想看在你的份上同意你的要求。但遺憾的是，我不能放過莉朵妮公主，這個女人是我們密探集團的仇人，不過相對的，我就給天都所有居民一條生路吧。」
「給天都所有居民一條生路?」
「聽清楚了，舒爾王，這座天都將會因為累積在瑞鳥氣脈中的天然氣，於天亮前被炸毀，盡管時間已經所剩不多，勸你還是早點讓天都居民避難得好。」
「天都會被炸毀」
舒爾皺緊了眉頭。天都是萊比奴的象征，得知天都即將被炸毀，就算是舒爾也不禁感到無言，但這樣的反應也隻出現極短的瞬間。
「哼！竟然想到要破壞天都，真是令人佩服。你既然想波及莉朵妮公主，最好也要有所覺悟，畢竟這個公主身邊，可是有個不怕死的傻瓜家臣呢，你事後肯定會很淒慘吧。」
「不怕死的傻瓜家臣?」
雖然喬邦聽不懂舒爾指的是誰，但玲明白舒爾說的是堤歐。
在玲麻痹的身體底部，心髒傳來激烈的跳動。
沒錯，還有堤歐在。
那個自己前往天都時，舍命保護自己的堤歐那個自己應該要最信賴、卻沒能徹底信賴的他。我剛才竟然還想做出咬舌自盡的傻事，要是做了那種事，堤歐想必會很生氣吧。
玲舉起顫抖的手臂，伸手握住胸口的鳥笛，光是想到堤歐的事，玲的身體便湧出力量。堤歐一定能平安逃出科古，趕來幫助自己才對，他一定會守護天都的。
所以隻要堤歐還沒放棄，自己就絕對不能放棄。
玲在下定決心的同時，玻璃破碎的巨響也撼動了眾人的鼓膜。
兩隻巨鳥撞破了房間的窗戶，衝進了天牛之間。
是天帝艾巴隆的葛挖夏，和暴君奧塔維歐的艾斯帕達!
這兩人都是被視為舒爾王匕首之國定競鳥騎手，他們趕回來了。
「舒爾陛下，您沒事吧!」
兩人在開口的同時，也驅使巨鳥企圖救人。
然而，喬邦的動作比他們早了一步。
喬邦用手刀擊向舒爾王的頸部，他扛起昏迷的舒爾之後，將動彈不得的玲扛在另一邊的肩上，旅立刻奪門奔向走廊。
「舒爾陛下!莉朵妮公主!」
卡洛塔沉痛的呼喊在喬邦身後回蕩。
7
失去光亮的天都籠罩在一片喧鬧之中。
天亮之前天都將會爆炸在這項消息發布的同時，也對全部居民下達了避難命令。
因為這個緣故，雖然距離日出仍有一段時間，街上卻滿是匆忙逃竄的居民。
隻有少數民眾能騎乘巨鳥逃離天都，多達十五萬人的天都居民幾乎都沒有巨鳥，隻能選擇用自己的雙腳、沿著天都側壁的壁道離開，或是束手無策地等待救援。
盡管已經動員了天都警察及國軍騎鳥兵團的闇夜鷹，但要將所有住民運出天都，救援的數量卻缺乏到絕望的地步。
擁有一千一百年曆史的萊比奴天都，正被前所未有的事態撼動。
艾巴隆騎若巨鳥飛在宮殿上空，同時看著眼下城鎮的情況。
在一旁穿著花俏騎鳥服的奧塔維歐，則用中性的聲音說道：
「真是的，這樣子我們根本就無法出手嘛!」
奧塔維歐的視線彼端是大聖堂。那是一座與本宮殿此鄰而建、豪華絢爛的巨大建築，在大聖堂蛋型的屋頂頂部綁著一個男子。
他是萊比奴的國王舒爾-萊比奴。
國十在做為裝飾的尖塔上被繩索綁住的模樣，在大量油燈的照耀下，於黑夜中浮現。
而在舒爾王身邊，則有兩名手持利刃的男子，毫不鬆懈地站在一旁。
大聖堂周圍還有多數應該是三叉羽幽靈同夥的巨鳥，靠著夜色牽製菩天都警察及天都近衛兵團的巨鳥。
碰到這種狀況，就算是艾巴隆也難以靠近。留在天都的所有國定競鳥騎手，也全都難掩焦躁地靜觀事態會如何演變。
艾巴隆緊咬著嘴唇，咒罵自己的粗心。
都怪自己輕率地被人誘出，和奧塔維歐一起離開天都。因為這樣的疏怱，才讓三叉羽幽靈得以侵入本宮殿，成功地綁架舒爾王。
雖然兩人隨後找到三叉羽幽靈，最後還是讓他溜走了，並日還以舒爾王為人質固守在大聖堂。
緊接著三叉羽幽靈發出了天都將遭破壞的聲明，使天都陷入空前的混亂。在演變成這樣的膠著狀態後，又過了相當長的一段時間。
「奧塔維歐，距離日出還有多久?」
「最多再半小時吧。既然他們說天都在日出之前就會爆炸，那應該剩下了多少時間。要冒險采取行動嗎?」
「不行，還個是時候。比起這個，瑞鳥的氣脈那邊進行得如何了?」
「就日前來看，那裏也沒什麽希望。因為瑞鳥氣脈的存在本身一直是秘密，就算說要排出累積在那裏的天然氣，也沒有人知道方法。」
連對我們這些國定競鳥騎手都必須保密的瑞鳥氣脈，三叉羽幽靈又是怎麽知道的?
那些人聲稱自己是奉亞克國命令行動的單命軍事組織，揚言要殺害萊比奴王並破壞天都，可是卻沒有提到他們那麽做的目的。
舒爾王一旦死亡，萊比奴王家的血脈就會斷絕。就現在萊比奴的國情，到時肯定為演變成內亂，軍隊很可能會因此失控，並舉兵攻入亞克吧。
雖然他們自稱是受亞克國的命令而行動，但是對小國亞克來說，這麽做應該一點利益都沒有才對。
「三叉羽幽靈也和失蹤的莉朵妮公主在一起。奧塔維歐，這點你怎麽看?」
「怎麽看?那個高個子幽靈不是把公主扛在肩上嗎?那看起來實在不像是對待自國公主的態度，更何況，我實在不認為那個莉朵妮公主，會和那些想爆破天都的家夥是同夥。」
「也就是說，三叉羽幽靈說他們是奉亞克國之命行動的革命組織，那種聲明是騙人的嗎?」
「那還用說?」
艾巴隆也抱持著同樣的想法。三叉羽幽靈肯定不是奉亞克國的命令行動，而是對亞克國懷有怨念的人，也可能是在萊比奴與亞克國相爭時，能坐收漁翁之利的人。
無論事實為何，莉朵妮公主必定也在大聖堂內被對方當成人質。
一定要阻止天都遭到破壞，並救出舒爾王與莉朵妮公主。
艾巴隆明白這一點，現在卻束手無策。
「對了，艾巴隆，那小子上哪兒去啦?」
「你說哪個小子?」
「就是那個眼神凶惡的矮冬瓜啊。要是他在的話，還可以不被三叉羽幽靈那邊的人發現並救出舒爾陛下。」
「眼神凶惡的矮冬瓜啊」
對了，還留有這張王牌。
雖然聽說在近一個月前，那家夥為了尋找莉朵妮公主而一起行蹤不明，但既然莉朵妮公主出現在這裏，說不定他也
艾巴隆專心朝天空四處觀看。現在天色仍籠罩在一片黑暗中，不過在烏雲之間，已經可瞥見微弱的星光。
在群星之中，說不定還存有渺小的希望。
艾巴隆下定決心。
決定將一切都賭在那個希望上。
「奧塔維歐，集合所有國定競鳥騎手，要所有人做好隨時都能出動解救舒爾王的準備。」
「沒問題。」
8
堤歐將布莉莎載在自己身後，和繆維爾一起在天都宮殿的止上方飛行。
眼下的天都並沒有以往明亮，看起來宛如是一團漆黑的岩塊，輪廓融入溪穀當中。
這是他們逃離科古後的第四天了。
雖然去程花費了五天，但回程的時間卻縮短了一天，理由是在暴風穀上空與他們會合的裏貝爾達拉。
他們讓裏貝爾達拉飛在前方減低風阻，這樣不僅能夠讓繆維爾保留體力，也縮短了回程的時間，世界最快巨鳥的稱號，果然不是浪得虛名。
在長途跋涉後筋疲力盡的裏貝爾達拉，則在日落之前先飛到其它溪穀中休息。
現在，堤歐等人才剛抵達天都上空。
「雖然暗得看不清楚，但天都的居民似乎正急著逃跑，而且剛才路上見到的騎鳥士，也提到天都即將發生氣爆之類的災難。看來妳老哥這次把事情鬧大了。」
堤歐察覺身後的布莉莎消沉了下去，她大概是因為自己身為三叉羽幽靈的妹妹，所以感到羞愧吧。
「也罷，反正天都警察和近衛兵團都擺出了這麽大的排場，那邊就交給他們吧。現在的問題是玲。」
在這片混亂當中，要找出玲的所在實在困難，不過堤歐就先前觀察的結果，已經大致掌握了狀況。
在建於本宮殿旁的大聖堂上空，有看似密探集團的巨鳥群在飛行。
大批天都警察及各個部隊的巨鳥，都圍繞在周圍。
最重要的是，在人聖堂頂端的尖塔上，綁若一名堤歐熟悉的男子。
堤歐不會認錯，那名男子就是萊比奴國的最高權力者舒爾-萊比奴國王。由於舒爾王像是被刻意突顯般地置於油燈的照明中，因此視力良好的堤歐能清楚認出他的麵孔。
「看來妳老哥把國王當成人質，固守在大聖堂內了。大概是潛入宮殿時還好，但中途卻被發現而喪失了退路吧。沒想到他還挺粗心的，要是天都崩壞，他們自己也得升天啦。」
『先別管那些
了，動作快!要爆炸了、要爆炸了!』
布莉莎在堤歐背上這麽寫道。盡管對堤歐而旨，對方是可恨的三叉羽幽靈，但對布莉莎來說，那人卻是自己唯一的哥哥，堤歐也能體會她焦急的心情。
在返回天都的路上，堤歐和布莉莎聊了許多事。
也因此消除了堤歐對布莉莎所抱持的種種疑慮。
若是擷取對話小的重點，大致是這樣：
「布莉莎，妳也怨恨背叛密探集團的亞克和玲嗎?」
『如果說不恨，那是騙人的。因為爸爸跟媽媽一直夢想著有天能返回亞克，最後卻抱著那樣的期盼死在陰暗的科古中。可是哥哥想做的事是否定對的，卻讓我感到很迷惘，我不知道把萊比奴的人也卷進對亞克的複仇之中好不好。』
「那麽，妳又為什麽要來天都?」
『因為頭目要我這麽做。他要我和哥哥一起前往天都，並用自己的眼睛確認。頭目說如果到時我覺得哥哥錯了，就要阻止他，所以我才硬是跟了過來。哥哥在天都要綁架貴族時，都會讓艾洛載我飛到空中，要我等他回來。』
「艾洛?」
『就是哥哥那隻大刀燕的名字。哥哥帶艾洛去綁架第五名貴族時，有兩個騎著巨鳥的人從後麵追了上來，是兩個飛得很快的人。後來哥哥決定不再逃跑，要停下來戰鬥，所以讓我從巨鳥上下來，那名貴族因為被綁在騎座上，所以才沒時間放他下來。』
「原來如此。結果艾巴隆先生和奧塔維歐被他擊墜，而葛拉夏就這樣落在妳頭上嗎?」
『是的。』
「結果妳被人送到天都宮廷醫院、在那裏醒來，會說自己失去記憶，是臨時想到的嗎?」
『嗯。因為我一醒來，就發現自己在宮殿內，我以為自己被人抓住』
「那麽，為什麽妳不立刻逃跑?當時大家都以為妳是三叉羽幽靈的被害者，如果妳想逃走的話，應該有辦法逃走才對吧?」
「這也許是不好機會，我當時是這樣想的。因為哥哥說過他要找出藏在天都某處的瑞鳥氣脈，所以我想在宮殿裏可能就會找到。』
「後來我和玲他們就出現了吧。」
『對。隻是我當時沒想到玲竟然會是亞克的公主，而凡玲還帶我去了我們在找的瑞鳥氣脈，還見到那個叫做胡格的人，所以當哥哥到醫院救我時，我就把記著這些事情的紙條交給了他。』
「當時妳沒有想要逃走嗎?妳哥來了，瑞鳥的氣脈也找到了，應該不需要再留在宮廷醫院了吧?」
『當時我希望能再多調查一點，而且我不知道什麽原因，就是希望能再待在那個地方一陣子。可是，當玲和哥哥交手的時候，我就發現了，我發現玲可能是莉朵妮公主，因為玲的踢腿和哥哥的一樣，那是隻有我族的同伴，以及亞克王室的人才會的踢技。』
「什麽!?怪不得玲踢人會那麽厲害」
『所以，我想多知道一些有關玲的事情。哥哥說莉朵妮公主是族人的仇人，可是，玲不但為我做料理，還不借舍棄性命也不讓我被哥哥帶走，這樣的人真的是我們的仇人嗎？。我無法們信那種說法，但是我也想過，那說不定隻是表麵功夫，玲說不定是個很可惡的人，她是拋棄我們的亞克王家中的公主，所以說不定都是騙人的，我隻是想確認這一點。』
「那麽，結果呢?」
『玲是不好人，她是很好的人。所以到了科古村，我決定瞞著大家玲就是莉朵妮公主的事，並且在遠處一直觀察著玲，因為我想如果玲是壞人，。定會在某些地方露出馬腳。可是，玲每天都和大家一起務農，而且還很開心的樣子，務農明明很辛苦，而且也不是公主該做的工作。玲已經知道我們村子是密探集團的村子了吧?她應該明白要是身分被發現，可能會被付裏所有人殺死吧?可是她卻不打算逃跑，所以』
「所以怎樣?」
『我認為說亞克王家所有人都是仇人的哥哥錯了。我覺得既然行像玲這樣的人，一定可以把話說清楚。所以堤歐，我想要阻止哥哥，也想要救玲，帶我一起去他們兩人那裏。』
堤歐明白布莉莎是認真的，這丫頭沒有說謊，光看她的眼睛就能明白。
因此，堤歐決定帶她一起來天都。
如果是現在的布莉莎，說不定真的能夠阻止喬邦、說不定能夠阻止天都遭到破壞，而她也可能成為救出玲的關鍵。
玲。
堤歐看著眼下的情況，確認了大聖堂的位置。
玲肯走在那裏吧，她肯定在喬邦手中，正等待自己去救她。
既然這樣，就沒什麽好猶豫的，眼前的敵人根本不是問題。
隻需要像以前載著玲的時候一樣，全力朝目的地直線下降用我擅長的垂直俯衝。
「準備好了嗎?布莉莎。」
『嗯。』
「妳可別因為速度太快而嚇昏喔。」
『才不會呢。』
「還有，這次別擅自用鍾擺騎法喔。」
『收到。』
堤歐點了點頭，接著用手在繆維爾背上輕拍了兩下。
「啾、啾!」
聽繆維爾發出充滿幹勁的聲音，堤歐也跟著拉緊韁繩。
*
利用自由落體的極限速度，實行垂直下降的危險技巧垂直俯衝。
一旦完成加速，直到最後都沒人能夠追上，同時也是隻要時機稍有差錯，自己就會撞上大地的賭命飛行。
這原本就是十分危險的飛行方式，更不要提在黑暗中施展垂直俯衝，這根本是一項前所未聞的挑戰，即使如此，堤歐心中仍沒有絲毫猶豫。
因為他在心中發誓，一定能把玲救出來。
所以自己絕對不會失敗。
我不會死在這種地方。
最重要的是，自己有值得信賴的夥伴。
那個夥伴繆維爾，已經將翅膀收合在身旁。
他們早已突破了飛行所能達到的極限速度。
之後隻需任憑重力擺布，直線朝目的地下降。
從正麵吹來的強風仿佛是一道牆壁。
不斷增加的壓力朝自己襲來。
堤歐將身體貼在騎座上減輕壓力，一路劃破空氣朝目標落下。
破空之聲已經接近爆破音。
鼓膜也在刺痛中不斷震動。
這是個充滿強烈風壓與巨響的世界。
在這樣的世界中，堤歐眼中隻有那座逼近的大聖堂。
隻有在蛋型屋頂上，所燃起的一盞微弱燈火。
隻有應該在那盞燈火之下，自己必須保護的對象。
玲，我來了!
*
在大聖堂的屋頂上。
舒爾被綁在需要兩人才能環抱的裝飾用尖塔上，他閉著雙眼，專注聆聽著周圍的聲音。在此同時，他也將籠罩天都的喧囂深深刻劃在心中。
「你在做什麽?」
一旁的男子用利刃對著舒爾說道。此人身上散發著危險的氣息，仿佛在告訴舒爾，我隨時都能殺死你。
因此，無論是天都警察、近衛兵團，還是被譽為舒爾匕首的國定競鳥騎手們，通通無法靠近。
他們隻能騎著巨鳥在大聖堂周圍盤旋，尋找救出國王的機會。
敵方的鳥似乎潛藏在夜色之中，先前不知已經有多少名騎著闇夜鷹的近衛兵凰輕率接近，結果卻慘遭對方擊墜。
這是徹底的膠著狀態，但是掌握主導權的，卻是人數僅有十幾人的對手。
舒爾王看著手持利刃的男子，輕輕笑了一聲。
「就快日出了，你們再不快走，不伯會和天都一起炸個粉碎嗎?」
「你用不著擔心，在爆炸之前，我們就會重新潛入黑暗。」
見男子充滿自信地說道，舒爾點頭說了聲「原來如此」。
如果能利用喧鬧與黑暗確實辦得到，不過
「你們真的能辦到嗎?」
「什麽意思?」
「我們這裏還留有王牌喔。」
「什麽王牌?」
男子仍用刀抵著舒爾，同時確認了四周的狀況。
接著男子的牙齒從嘴角露出，他冷笑著說道：
「很遺憾，我們是不會中計的，憑萊比奴的騎鳥兵，根本不是我們密探集團的對手。」
男子似乎因為確信自己的勝利，而放鬆了戒心。
這大概也代表剩下的時間已經不多了。
在不知不覺間，覆蓋天空的雲層已經轉薄，從雲縫間已能窺見閃爍的群星。
察覺在群星中有其它東西的舒爾，瞇起了自己的眼睛。
「來了嗎」
就在舒爾話剛出口的下一刻，視野便被一個巨大的鳥影占據。
*
繆維爾的翅膀抓住風勢，瞬間抵銷落下的速度。
其餘沒能抵銷的速度，則全靠牠粗壯的雙腿承受。
在伴隨強烈的衝擊落在大聖堂屋頂之後，繆維爾在黑暗中發出激動的咆哮。
「啾嚕嚕嚕嚕嚕嚕!」
手持利刃的兩名男子根本來不及采取任何行動，就被繆維爾的翅膀撞開。
如同字麵一般，是在轉眼間發生的事。
「你太慢囉，堤歐。你到底搞什麽鬼?」
聽見舒爾說出不像被綁在尖塔上的人會說出的高調語句，堤歐不由得苦笑。
「我隻是被一點事絆住了。國王，您能平安是最好不過啦，但我還有急事，所以後麵的事就交給其它人處理吧。玲不對，莉朵妮公主在這下麵嗎?」
「哼!比起我，你還比較擔心莉朵妮公主嗎?別看我這樣，我好歹也是萊比奴的國王。
「所以我不是先來救您了嗎?」
「你還真敢說，根本隻是順便的。」
綁住舒爾的繩索被繆維爾用嘴巴解開，他一邊揉著自己的手臂一邊笑著說道。
接著他露出嚴肅的表情注視著堤歐。
「拜托你了，堤歐，請你保護莉朵妮公主。」
就算你不說，我也打算這麽做。
堤歐用力點了點頭，接著準備拉扯韁繩。
大概就是在這時出現了空隙。
「唔！」
當堤歐察覺側麵傳來振翅聲時，銳利的鉤爪已經逼近眼前。
那是密探集團在周圍戒備的巨鳥。
躲不開!
堤歐縮起身子，但那隻巨鳥的身體，卻突然被擊落到一片漆黑的下方。
怎麽回事?
堤歐走神一看，才察覺頭上多了兩隻巨鳥的身影。
是兩隻擁有強壯軀體的大型猛禽葛拉夏與艾斯帕達。
「艾巴隆先生!還有奧塔維歐」
「所以我就說嘛，你為什麽都不在我的名字後麵加上『先生』呀!」
奧塔維歐在豎著大拇指的艾巴隆旁邊，揮著拳頭抱怨。
那也僅止於一時，奧塔維歐接著露出他帶有粗獷美感的笑容，還罕見地稱讚堤歐「幹得不錯嘛」。
在不知不覺間，大聖堂周邊已經展開了一場巨鳥與巨鳥的激烈空戰。
艾巴隆趁著激鬥的空檔，將一隻木葉梟交給堤歐。
「這家夥是?」
「我們必須將舒爾陛下帶到安全的地方，這個就當作是我們曾經懷疑你的賠禮。大聖堂內部雖然一片黑暗，但木葉梟麵朝的方向就是敵人的所在。」
「喔?這還真好用，我就不客氣地收下啦。」
堤歐接過那隻木葉梟，重新下令繆維爾振翅起飛。
目標是大聖堂內部飛往玲的身邊。
9
位於大聖堂內部的第一禮拜堂，是個擁有蛋型天花板的巨大聖域。
在這個不僅是一般市民，就連貴族都不被允許自由進出的場所中，隻有油燈的微弱燈光在其中搖曳。玲坐在玄武岩地板上，她的影子也隨著燈火而晃動。
此刻，玲的身體已漸漸恢複行動，她逐一活動手指，確認了這個事實，不過手腳仍使不出力氣。
在兩隻手腕都被綁在身後的狀態下，想逃出這裏十分困難。
自己被人從本宮殿的天空之間運到這裏，已經過了相當長的時間。
這段時間玲所見到的敵人，包含喬邦在內共有四人，不過現在除了喬邦之外，僅有一人正看守著出入口的位置。
取而代之的，是一隻巨鳥和八隻大小可停放於掌上的角鴞在一旁安靜地休息。
那隻巨鳥是被喬邦稱為艾洛的大刀燕，牠擁有深藍色的纖細流線型身軀，並擁有兩道分叉的細長尾羽，其鳥喙及腳趾上配戴的金屬武器，讓牠散發著有別於一般巨鳥的肅殺氣息。
「你們把舒爾帶去哪兒了?」
玲小聲地向站在一旁的喬邦發問。
聽玲這麽一問，喬邦藏在灰色頭巾下的雙眼，透露出些微的訝異。
「妳已經能發出這種程度的聲音了?真不愧是亞克王家之女。或許該說，真不愧是修習過宮廷武術的人吧。不過妳用不著擔心，舒爾王就在這座大聖堂上方，我還讓他以人質的身分活著，不過他的命也活不了多久。」
喬邦說到這裏，將視線落在腳邊的一隻大型沙漏上。
「你從剛才就一直注意著那個沙漏。那個、是什麽?」
「這是告知天都終焉的沙漏。常這裏麵的沙全部落下時，也就是天都崩壞的時候。」
沙漏裏的沙幾乎都已落下，這也意味表時間已經所剩無幾。
「喬邦，現在還不遲，停止這種行為。我認為亞克王家對你們犯下的罪確實不能原諒，你們會怨恨，也是理所當然的。但就算破壞天都，讓萊比奴與亞克爆發戰爭，也不能讓密探集團的人得到補償，隻會讓你們和亞克王家背負同樣的罪，那並不好。」
「和亞克王家同樣的罪是嗎。也許真的是那樣吧，但對於那種結果，我們早已有所覺悟。最重要的是，現在就算是我們，也已經無法阻止天都崩壞了。」
「連你們都無法阻止?」
「沒錯。妳應該還記得在瑞鳥的氣脈那裏看到的鳥籠吧?籠上也裝了同樣的沙漏，當沙粒隨著時間掉完後就會自動點火。現在瑞鳥的氣脈內早已允滿瓦斯，已經沒有任何人能夠進到那裏了。」
拯救天都的手段已經全部消失了嗎
但是，不可能這樣就結束的，直到自己咽下最後一口氣為止都不能放棄。
「那麽，至少放過舒爾，盡可能減輕罪孽。」
「妳也差不多該放棄了。無論是天都還是舒爾王，都已經沒救了，就連妳的性命到時也會一起結束吧。」
「我不放棄，我絕對不放棄。因為我重要的人，他直到最後都不會放棄。」
「妳重要的人?」
「沒錯。那個人一定會趕來這裏，阻止你們想犯下的罪。」
「我記得舒爾也說過類似的話，他說妳有個不怕死的家臣。那家夥究竟是什麽人？。」
「你也見過他。在天都宮廷醫院，騎著姬笠鶫的騎鳥士。」
喬邦瞇起眼睛搜尋自己的記憶，接著冷笑了一聲。
「我記得他，他是當時和我交手的三人之一。愚蠢，我還以為你們在說多麽厲害的角色，沒想到居然是那個沒多大本事的小子。」
「你隻是不了解堤歐。等
你見到他，一定會後悔。」
「這種夢話已經夠了。」
喬邦仿佛已經對此話題失去興致而撇過頭去。
在這個時候，先前一名一直保持沉默的男子走到喬邦身後說道：
「喬邦先生，時間差不多了。」
喬邦點了個頭，然後轉頭注視著玲，露出彷佛是猛禽玩弄獵物時露出的目光。
「莉朵妮公主，原本我應該要在這裏送妳上路，但看在妳這麽不懂得放棄的份上，我就讓妳活久一點吧，我要妳親眼目睹天都崩壞的景象、了解亞克王家的罪孽有多麽深重之後，再送妳上路。」
喬邦伸出那如枯枝般的手臂抓住玲的肩膀，就算到了這一刻，玲還是沒有放棄。
玲懷抱著希望仰望上方，出現在視線中的是畫在大聖堂的高聳壁麵上、裏比特教的唯一神。裏比特圖樣。
玲對著那個圖樣，在心中許下深沉而強烈的心願。
堤歐，快點趕來，快呀
彩繪玻璃碎裂四散，巨鳥就在這時衝入聖堂。
在第一禮拜堂之中，一隻巨鳥伸展著雙翼，在牠的左翼上有著即使在黑暗中也能清楚看到的黑色十字圖樣。
那是玲絕對不會忘記的巨鳥象征，也是自己重要之人親愛的強力夥伴。
「啾嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕!」
巨鳥落在玄武岩地板上的同時，發出了激烈的咆哮。
「堤歐!繆維爾!」
忍不住如此放聲大喊的玲耳中，聽到了一個熟悉的聲音。
「玲!讓妳久等了，我立刻去救妳，等著吧!」
玲明白這些話是無庸置疑的事實。
無論是任何時候，堤歐都會趕來幫助自己。
因此玲堅定地點了頭。
「嗯!」
10
當伊斯卡與拉拉返回時，迎接他們的是胡格的諷刺。
「你們這對美型情侶總算回來了嗎?你們該不會在這麽忙的時候還跑去親熱吧?」
胡格用滿是塵土的麵孔對著他們說道，並且露出他那排黃色的牙齒及壞心眼的笑容見拉拉對胡格吐著舌頭，伊斯卡也苦笑了一下，接著翻下帕烏的騎座。
「不好意思，畢竟那個地方不入好找，所以浪費了不少時間。」
「那麽，你們有確實把通往地了通路的大門打開嗎?」
「有的。」伊斯卡如此點頭響應後，胡格總算露出滿意的表情。
兩人將胡格從洞穴中救出，已經是昨天晚上的喜。當他們為了阻止天都崩壞而返回城鎮的時候，天都早已因為四處逃竄的人群而陷入異常的混亂。
他們在混亂中得到的情報，是天都將會在日出前崩壞，以及三叉羽幽靈抓了舒爾王做為人質、固守在大聖堂，另外他們還聽到失蹤的玲也在其中的傳言。
為了救出舒爾王，天都警察、近衛兵團，還有國定競鳥騎手已經展開行動。
因此他們決定將此事交給那些人去處理，伊斯卡等人則為了自己非做不可的工作在奔走。那個上作，就是防止天都遭到爆破。
身為洞穴警衛的胡格將做法告訴他們：
「現在，瑞鳥的氣脈無論是入口或出口都被堵塞，呈現密封狀態。那些人說過要讓裏頭充滿瓦斯，並透過沙漏上的點火裝置自動引發爆炸。」
「也就是說，隻要能設法解決那個裝置，就能阻止爆破了吧?」
「那是不可能的，瑞鳥的氣脈已經充滿瓦斯了，要是進到裏麵，肯定會中毒死亡。」
「原來如此」
就在伊斯卡思考是否有其它辦法的時候，胡格這麽說道：
「雖然得賭一賭運氣，但還有一個辦法，用那個方法，可以將瓦斯從瑞鳥的氣脈中排掉。」
「可是，既然入口和出口都被堵住」
「打開就好啦。」
胡格邊說邊帶他們來到的地方就是這裏呈巨大圓柱狀的天部最下層，也就是天都的地基部分。在位於斷崖之下的壁麵上，橫躺著一座令人聯想到大樹樹根的長形岩山，胡格指著那座岩山，稱其為『瑞鳥的尾巴』。
「這條瑞鳥的尾巴，是從底部通往瑞鳥氣脈的入口。在這座看似尾巴的岩石中，有通往瑞鳥氣脈的洞穴，而且從外麵看不太出來。一千一百年前的初代萊比奴王，就是利用這個洞穴才得以抵達瑞鳥的氣脈。三叉羽幽靈那些人一定也是從這裏侵入瑞鳥的氣脈、前往宮殿，證據就是瑞鳥尾巴的入口從內側被人破壞了。」
正如胡格所說，樹根狀岩山的末端已經開始崩塌，照這個情況來看已經進不去了。
「瑞鳥的尾巴平常就是封閉的，除了為了隱藏它的存在之外，也是為了阻擋空氣流通，因為受到天都內部的氣壓差影響，有時會一口氣有大量空氣灌進去，所以非得封起來不可。」
「原來如此，胡格先生想說的事我大概明白了。也就是說，我們要在這條瑞鳥尾巴的外壁上開洞，讓空氣流進瑞鳥的氣脈裏吧?」
「沒錯。天都厚實的外壁雖然沒辦法挖開，不過如果是這條尾巴的外壁，厚度最多也隻有中型巨鳥身長的程度，應該多少會有辦法。」
這的確不是不可能，然而還有一個問題，這個問題也被拉拉緊接著提出。
「可是，就算有空氣的入口，隻要沒有出口的話，瓦斯不就排不出去了嗎?」
「出口就在你們也知道的地方。」
聽胡格這麽一說，伊斯卡立即明白了他的意思。
「對了，您是指宮廷下的地下通道吧。那座通道是天都遭外敵攻擊時，讓王室成員逃出宮殿而準備的，因此打通了所有宮廷內的建築，隻要將宮廷內通往地下通道的門打開，瓦斯就能從那裏排出來了。」
「就是這樣。地下通道與瑞鳥的氣脈之間的門，一定已經被三叉羽幽靈打開了，因為那家夥想要將宮廷爆破。你們接下來要做的，就是要去宮廷內，將所有建築通往地下通道的門通通打開。」
胡格說到這裏，將一張已經折迭起來且破爛不堪的紙交給他們，那是一張宮廷地下通道的詳細地圖。
「我要待在這裏，在瑞鳥尾巴的岩盤上開出風洞。這容易得很，天都裏還留有一、兩隻大啄岩鳥呢。」
大啄岩鳥是屬於大啄木鳥科的中型巨鳥，土要是為了挖掘洞穴而在萊比奴被普遍飼養。胡格真不愧是洞穴警衛，這確實是個不錯的點子。
「我明白了，那麽我們就先去宮廷。」
「交給你們了。拿這些光苔去當照明，還有，要小心三叉羽幽靈那些人。」
伊斯卡點了個頭，便和拉拉一起朝宮廷內的建築飛去。
天都宮廷內共計有二十一座建築物，其中除了被三叉羽幽靈等人占據的大聖堂之外，他們走遍了其它所有建築，將地下通道的入口打通。
兩人返回的時刻，夜晚也已經過去，到了接近日出的時刻。
胡格帶著不知從哪裏找來的三隻大啄岩鳥，並騎在其中一隻大啄岩鳥的背上指揮著三隻巨鳥，在相當於瑞鳥尾巴根部的外壁開洞。
隨著大啄岩鳥的鳥喙將疑灰岩陸續挖去
喀喀喀喀喀喀喀喀喀、喀喀喀喀、喀喀喀喀喀喀喀喀喀|
黑暗中也響起劇烈的撞擊聲。
即使是這樣，岩盤上還是沒有開出風洞，雖然現在已經挖出一個足以放入整隻大啄岩鳥的大洞，仍舊沒能挖通瑞鳥的尾巴。
「可惡!還沒嗎還沒挖通嗎!」
伊斯卡能看出胡格十分拚命，雖然家人被三叉羽幽靈當成人冒一，但他仍無法原諒自己忘記身為洞穴警衛的立場、將瑞鳥氣脈的事情告訴對方的事。
1
在岩棚上，大小足以放在掌中的豆角鴞在嗚叫著。
數百隻角鴞齊聚在洞穴的景象實在壯觀。
喬邦身邊有十四名密談集團的青年成員。
這些都是與自己的信念產生共鳴而趕來協助的夥伴，他們各個都是亞克王家宮廷武術的高手，同時也是天生的暗殺者，在即將執行賭上生死的行動之前，他們的存在令喬邦心中多了幾分依靠。
在這群人之中，那名自己過去曾在宮廷醫院屋頂上遇見過的少女，構成了異樣的色彩。
莉朵妮-馮-克裏尼斯塔，那拋棄密探集團、可恨的亞克王家之第二公主。
喬鄧得知她憑借火炎水晶的線索前往暴風穀，甚至還抵達了通往科古的洞穴，不禁難掩驚訝。這些都是雙親留下的手環所造就的命運，而現在，天運明顯地站在自己這邊。
「快停止這種行為。你們怨恨亞克的心情，我也很明白。但你們不能犧牲與這件事無關的天都百姓，絕對不能讓萊比奴與亞克發生戰爭。」
即使雙手被綁在身後，莉朵妮公主仍正氣凜然地如此訴說，看來她還不是很清楚自己的立場。
「妳說妳很明白我們的怨恨?我們密探集團長達一百八十年的痛苦，豈是妳這種亞克王家的人所能明白?」
喬邦的聲音不由自主得嘶啞起來，可是莉朵妮公主還是不肯讓步。
「算我求你們，快住手吧。我保證會讓密探集團返回亞克，文森先生已經同意了。」
「頭目他上了年紀，心誌已經薄弱了。允許我們返國?怎麽現在才知道要這麽做?妳以為找會相信你們王家說的話嗎!」
「無論如何，你都要發泄怨氣嗎?」
「這是吾等族人的希望，也是邁向解放的唯一道路。」
「那麽，你就殺了我吧。我是將你們送入萊比奴的亞克王家子孫，你們的怨恨，衝著我來就夠了，相對的，不要牽連其它人。」
「妳說妳自願犧牲?」
「嗯。」
那對翠綠色的雙眼注視著自己，並毅然地點了個頭，當中流露出有所覺悟的眼神。
隻要是接受過嚴格鍛煉的密探集團成員，相信都能看出她的覺悟。
喬邦能感受到在場十四名夥伴的內心，都產生了些許動搖。
這名少女太危險了。並不是因為她的覺悟，而是因為喬邦明白，雖然她說話的語調有些生澀，然而她的心中卻隱含若能動搖人心的力量，那是立於民眾之上的資質，既然她是密探集團的仇敵，這樣的存在必然會帶來災厄。
「憑妳區區一人的性命，不足以平息吾等一族的屈辱。不過，我還是會將妳視為以防萬一的人質、帶妳一同參與明天的饗宴。到時候，那裏將成為妳的墓地。」
「明天的饗宴是什麽?」
「明天夜裏，我們將破壞天都、奪去舒爾王的性命，並揚言一切都是亞克王家的刺客所為。萊比奴內部原本就不算團結，隻要失去唯一保有萊比奴王家血統的舒爾王，軍隊就會失去控製，到時大軍肯定就會攻入亞克，之後就再也沒人能夠阻止亞克滅亡了。」
「不可以那麽做!」
莉朵妮公主激動得站了起來，然而夥伴們裏刻壓下她的身子，並且用布堵住她的嘴：
洞穴中回蕩著角鴞的啼叫，喬邦在洞中用手輕柔撫摸若愛鳥艾洛的翅膀。
現在已經無法回頭了，而且自己也沒有回頭的打算。
一百八十年來都活在黑暗中的密探集團，將於明天夜裏在世人麵前揭曉。
這都是為了讓吾等族人從命運中得到解放。
2
眼前的是沒有星光的陰暗夜空。
建裏在巨大岩石圓柱上的天都，在黑暗中隱約可見。
在它的側壁上，可看見無數源自洞穴住居的點點燈火。雖然每盞燈火的所在，都有號稱高達十五萬人的天都居民在過生活，但是像現在這樣自遠方眺望，卻會讓人把天都聯想成一顆點綴著星屑的巨大寶石，這仿佛是幻想中的景色。
在這外黑夜的天牢中，拉拉背後載著伊斯卡，騎在舞妓燕雀帕鳥上。
「喂、跟著那家夥走真的能找到胡格先生嗎?」
「如果那家夥是隻關心主人的巨鳥就應該可以吧。」
聽見伊斯卡給了如此不可靠的答案，拉拉歎了一口氣，繼續讓帕烏跟著往高聳溪穀間降落的闇夜鷹。
距離他們得知洞穴警衛胡格-哈維爾子爵家中的居民全數失蹤，已經又過了兩個星期。伊斯卡認為胡格一家的失蹤與三叉羽幽靈之間必定有所關連，但是又不願意詳細說明其代表的意義。
可是拉拉從伊斯卡的態度中，看得出他所擔心的問題一定非同小可。伊斯卡既然會要自己暫時回到到畢納，肯定代表著天都將麵臨讓他必須這麽做的危機。
另一方而，堤歐和玲也還沒回來，他們離開天都都已經快一個月了。
胡格的失蹤、三叉羽幽靈，還有行蹤不明的堤歐他們如果這三者有密不可分的關係，那麽找到胡格說不定也是找到堤歐他們的快捷方式。
拉拉之所以不顧伊斯卡反對，硬是要說這是騎鳥士的工作而行動，就是這個緣故。
一想到堤歐他們，拉拉便慌得不知該如何是好，她甚至開始認為，隻要他們能平安歸來，其它什麽都不重要了。
不對，等、等等!他們是一對充滿青春活力的年輕男女，所以說，就算他們犯了什麽錯誤也不奇怪。要是他們先讓人家這麽擔心，最後又卿卿我我地手牽手回來
到時候別說平安，我一定會親手將他們送進醫院拉拉在心裏這樣發誓。
「拉拉，闇夜鷹停下來了。」
拉拉聽到伊斯卡的話回神一看，黑色的闇夜鷹正降落在一處斷崖的洞穴內。
這段時間，他們在追查胡格行蹤的過程中，得到了有一隻闇夜鷹在深夜飛回那棟屋子的情報。得知這項情報後，拉扯和伊斯卡才想到當時在天都巨坑中遇見胡格時，他騎的也是一隻闇夜鷹。
伊斯卡假定胡格遭到三叉羽幽靈綁架，如果當時那隻闇夜鷹就在現場，那牠可能會因為擔心主人而跟去對方的藏身地點，那樣一來，闇夜鷹就能帶他們找到胡格。他們就是抱著這樣的想法跟在闇夜鷹身後。
「這裏很暗，妳要小心點。」
伊斯卡將手放在拉拉的肩上說道。自從伊斯卡在醫院說出令拉拉在意的發言之後，他們之間便一直殘留著尷尬的氣氛，這也讓拉拉變得特別敏感，最近兩人幾乎沒有交談，現在光是伊斯卡把手放在肩上，都讓拉拉瞬間縮了一下。
伊斯卡大概是感受到了拉拉的反應，也立刻將手收回。雖然拉拉也看得出伊斯卡的態度十分尷尬，卻在心中認為是對方應該先把話說清楚。
拉拉讓帕烏降落在斷崖上一座陰暗洞穴邊緣，他們不顧受驚飛走的闇夜鷹，提著帶來的油燈驅散眼前的黑暗。
他們住沒有人跡的黑暗洞穴中緩緩前進，走了一會兒，兩人在腳邊發現了營火的痕跡，痕跡選很新，不會錯，直到最近都還有人待在這座洞穴中。
喀啷!一陣石頭碰撞聲從洞穴深處傳出。
想到可能是三叉羽幽靈，兩人的緊張瞬間攀廾。
「有人在裏麵嗎?」伊斯卡問道。
過了一陣子，回應的是他們曾經聽過的年老聲音。
「剛才說話的是什麽人?」
不會錯，是胡格的聲音，在他獨特約沙啞聲音中，還重疊著幼兒的哭聲。
*
裏麵是被三叉羽幽靈綁架的
五名貴族，此外還包含四歲孩童在內共七人的胡格一家。拉拉和伊斯卡將這共計十二名的受害者們，全數從洞穴內的樅穴中救出。
到底發生了什麽事?身為子爵的胡格開門問答：
「現任沒時間詳細說明了，必須快點通知舒爾陛下。三叉羽幽靈那家夥企圖趁今晚破壞天都。」
「破壞天都!?」
聽到這個讓人完全意想不到的答案，拉拉不禁反問。
不過伊斯卡接下來說的話，更讓拉拉驚訝。
「果然是天然氣嗎。」
「你為什麽會」
拉拉和年老的胡格一樣，都睜大眼睛看著伊斯卡。
「我是在看到宮殿地下巨坑裏的大鳥籠後才想到的。我想那應該是天然氣外泄時的警報裝置，因此猜測在巨坑的某處，一定有供給整座天都天然氣的管線，如果那條管線產生破損、導致天然氣外泄，鳥籠中飼養的鸚哥就會中毒死亡。當鳥籠底部承受多數鳥屍的重量時，底下的吊鍾就會響起，而洞穴警衛胡格先生就要負責通報，應該是這種設計吧?我大約在二十天前注意到這件事，因為當時天都住居的天然氣暫時中斷的事件，才讓我聯想到了天然氣、鳥籠，還有那座巨坑的存在意義。」
伊斯卡一邊撥著瀏海，一邊若無其事地說明，然而這些卻是拉拉根本連想都沒想到的事，伊斯卡真不愧是天才。
「你連那座巨坑的存在意義都注意到了嗎?」
「雖然隻是推測，不過那個多半就是瑞鳥的氣脈吧?那是初代萊比奴工為了通往天都所行經的兩條聖道之一，也就是『王冠之道』跟『瑞鳥的氣脈』。在納米普初法典中，記述著如果沒有瑞鳥的氣脈，就不可能建成天都，並且還提到瑞鳥的氣脈是神賜與的寶物，所謂的寶物，應該就是指天然氣吧?」
「唔」
胡格的低吟除了驚訝之外，還帶著讚賞的意味。
「煤氣燈熄滅一事、瑞鳥的氣脈與天然氣，還有洞穴警衛胡格先生的失蹤。雖然我不知道三叉羽幽靈究竟是如何找到胡格先生的，但有了這些線索，就能夠推測出答案，三叉羽幽靈應該是想利用天然氣炸毀天都吧。」
胡格麵色凝重地點頭表示同意。
「怎麽可以」
由於事態超乎想象，讓拉拉一時之間目瞪口呆。
不過這麽一說，拉拉總算明白伊斯卡為何要自己先返回畢納了。
伊斯卡因為擔心拉拉，所以才提議要拉拉離開天都，他自己卻為了阻止天都崩壞，冒險尋找三叉羽幽靈。
拉拉茫然地看著伊斯卡的側臉。這名自己所熟悉的兒時玩伴，現在看起來跟平時簡直判若兩人。
在不知不覺間，伊斯卡已經成長為一名傑出的男性了，這也讓拉拉覺得他此刻似乎格外地耀眼。
「不能再拖了，三叉羽幽靈他們在日落時就已經出發，這件事得盡快讓舒爾陛不知道。」
「三叉羽幽靈他們?他不隻一個人嗎?」
「沒錯。因為昨天晚上，那方又有十名以上的同伴來到這座洞穴。」
伊斯卡聽到這裏，才初次皺起了眉頭。
「我沒想到竟然會有這種事。雖然有關天然氣的推測和三叉羽幽靈最近可能會現身的事情，我已經多少透露給國定競鳥騎手的成員知道，可是這麽一來」
伊斯卡顯露出焦躁，他打算采取行動，胡格在這時抓住了伊斯卡的手。
「請把我一起帶去天都，因為隻有我一個人了解瑞鳥的氣脈。趁現在趕去，說不定還有機會阻止天都崩壞。」
「我明白了。」
伊斯卡同意了胡格的要求，並承諾剩下的人之後一定會再來救他們離開。
事情嚴重了，不過拉拉卻還掛念著另一件事。
為了知道那件事，拉拉將性急的胡格一把拉住。
「老伯，堤歐他你有見到那個在巨坑時和我們在一起、眼神凶惡又矮小的男生嗎?」
「堤歐?不清楚。我是對那個小矮子有印象，但之後就沒再見過他了。」
「是嗎」
雖然拉拉心中並沒有抱多大的希望，但她的不安卻不斷膨脹。如此一來，和堤歐有關的線索可說是完全斷了。堤歐到底怎麽了?
拉拉抬起頭，才發現伊斯卡正默默注視著自己。
剛十分寂寞、悲傷的眼神。
看見那雙眼睛，拉拉才總算明白伊斯卡的心意。
拉拉記得自己看過伊斯卡露出數次這樣的眼神，如果沒有記錯的話，自己每次想要追隨堤歐離開時，他就會露出這種眼神。
那是自己從小就看過無數次的眼眸。八個月前不、已經是九個月前了當時拉拉想追間為了幫助玲而離開的堤歐，說她也要前往天都時，伊斯卡確實露出了這樣的眼神。
啊
為什麽自己過去一直都沒發現呢?真厭惡自己竟然這麽遲鈍。
就算沒有注意到伊斯卡的心意，但一想到自己對他造成了多大的傷害，就讓拉拉對自己的殘酷感到愕然。
然而伊斯卡還是露出和往常一樣的溫柔微笑，持續鼓勵著拉拉。
「放心吧，拉拉。以堤歐的本事一定會平安回來，所以我們現在要去保護堤歐即將回來的地兒，我們一起。」
「嗯、嗯」
拉拉察覺到伊斯卡拍了拍自己的肩膀，卻無法讓自己對上伊斯卡的雙眼。
3
在距離天都近一小時路程的溪穀中，艾巴隆與奧塔維歐正讓愛鳥在溪穀中滑翔。
周圍是一片黑暗，上空則覆蓋著厚重的烏雲，看不到一絲星光。艾巴隆心想，這可說是讓幽靈現身的絕佳舞台。
距離現在約一個月前，三叉羽幽靈讓愛鳥葛拉夏受傷，現在已經痊愈；奧塔維歐的艾斯帕達也一樣，被扯斷的飛羽已經換上了義羽。
三叉羽幽靈可能會再度現身在伊斯卡的建議下，他們在這段時間加強了天都宮殿的警備，沒想到措施才剛開始實行，三叉羽幽靈就在今晚現身了。
他們追著對方來到這裏，結果演變成和一個月前如出一轍的狀況。
在懸空停於暗夜中的兩人身邊，有許多看不見身影的巨鳥飛來飛去。
縱使對方在前後左右穿梭，兩人卻隻能聽見對手的振翅聲。
夜色中不時會傳出破空聲，接著神秘的巨鳥便襲擊而來。
相一個月前不同的是，兩人都能持續閃避對方的攻擊。
「喂、差不多該膩了吧?」
奧塔維歐用以男性來說偏中性的聲音向艾巴隆說道。
「是啊。」
艾巴隆對奧塔維歐的反應露出苦笑，他其實也抱著同樣的想法。
在艾巴隆前方的葛拉夏後頸部位停著一隻木葉梟。牠是梟的同類，是大小足以放在掌上的夜行性猛禽，牠從剛才就一直讓自己的黃色眼睛四處遊走。
牠麵向的方向，以及來自黑暗中的振翅聲，讓兩人得以確認三叉羽幽靈的位置。
在一個月前，他們記得自己曾聽見角鴞的叫聲。靠著這個提示，兩人嚐試性地采取利用木葉梟的手段，現在也確實發揮了效果。
此刻，他們也能聽到周圍有角鴞的聲音，也許三叉羽幽靈就是利用類似的方法，讓夜行性猛禽在黑夜中飛行。
「話說回來，就算靠著這孩子和振翅聲，也隻能全力閃躲而已，這樣下去會沒完沒了。」
「很難說喔。」
「嗯?你有什麽好主意嗎?天帝老兄。」
「算是吧，不一定管用就足了。」
自已是以國定競鳥騎手的身分、被授與天帝榮耀的人，這樣的自己和暴君共同
受到的屈辱，艾巴隆當然不打算善罷幹休。
「每個人都有駕駛習慣，就算是三叉羽幽靈也不例外。」
「嗯原來如此。」
奧塔維歐聽了這句話，似乎明白了其中的意思。
在黑暗的彼端再次響起巨鳥的振翅聲，從右邊繞道正麵，接著順勢下降，再穿過下方飛到背後。對手施展出靈巧的轉向，同時漸漸朝他們逼近。
而木葉梟則轉動著脖子，緊緊跟著對方的飛行軌道。就先前的飛行模式來看，接下來是上升，對方從後方稍微上升之後，應該就會朝這裏衝來。
在兩人所預料的方向，確實傳來了對方的振翅聲。
「奧塔維歐!注意背麵上方!」
「知道啦。」
葛扯夏反映著艾巴隆韁繩的動作施展後翻，以反常的動作拉高高度。
艾斯帕達則於同時轉身，並順勢踢出鉤爪。
「嘎！」
巨大的鳥影彼此交錯，劇烈的振翅聲讓鼓膜麻痹了好一陣子。
定神一看，神秘的巨鳥已經被艾斯帕達以蠻力正麵擋住。
那是瞬間的停滯。對艾巴隆來說，這樣就已經足夠。
達摩鷹在大鷹中也以美麗著稱，屬於達摩鷹的葛拉夏在空中畫出一道利落的弧線，並且落在神秘巨鳥的背上。
剎那間，葛拉夏銳利的鉤爪將對手的騎鳥士硬生生從騎座上拖離。
「幹得漂亮!艾巴隆!」
奧塔維歐興奮地稱讚，緊接著
「嘎!嘎、嘎!嘎!」
神秘的巨鳥羽毛在空中四散，牠的身影也清楚地暴露在艾巴隆等人麵前。
那是一隻柴刀隼，在猛禽中算是比較小型的巨鳥。
隻見那隻柴刀隼發出一陣哀鳴，接著消失在黑夜當中。
「奇怪?聽伊斯卡的說法，三叉羽幽靈騎的應該是大刀燕才對吧」
確實是這樣。仔細想想，這隻巨鳥的振翅聲跟速度都和一個月前的對手不同，應該早點注意到的。
就在這個時候，在葛拉夏下方被抓住的男子發出笑聲。
「有什麽好笑的?」
「這能讓我不笑嗎?我不是三叉羽幽靈，那個人現在應該早就抵達宮殿啦。真是太遺憾了，兩位國定競鳥騎手。」
「中計了嗎」
艾巴隆眉頭深鎖，他在這時想起伊斯卡說過的話，同時背脊感受到一陣寒意。
艾巴隆記得伊斯卡說過，三叉羽幽靈打算利用瑞鳥的氣脈炸毀天都。瑞鳥的氣脈是在納米普初法典的傳承中記載的聖道，雖然自己並不清楚狀況的全貌，但是
「回天都吧，奧塔維歐。舒爾陛下危險了。」
「看來也是。」
艾巴隆拉緊韁繩，同時在心中向天主乞求舒爾王能平安脫險。
4
玲正沿著散發出綠色微光的巨坑一路上升。
瑞鳥的氣脈位於天都王宮正下方的這座巨坑與宮殿的地下通道相連，而在這個巨大的垂直洞穴壁麵上，則布滿了光苔。
這裏是自己曾經來過的地方。不同的是，這次是從天都下方騎乘巨鳥，一路朝宮殿而去，而且還是在雙手被綁在身後的狀態下，身後更有喬邦隨行。
「那些鳥怎麽了?」
在微弱的光線照明下，玲看見了那個巨大的鳥籠，鳥籠內的小鳥們全都無力地落在鳥籠的底網上。
「之前為了準備，我試了一次放出天然氣的方法，那些不過是當時的犧牲品。」
玲憤怒地轉過頭，發現喬邦在灰色頭巾下的三角眼帶著笑意。
「你太過分了。小鳥們根本是無辜的。」
「妳敢說你們亞克王家從來沒有犧牲過無辜的人嗎?」
喬邦以毒蛇般的眼神瞪著玲說道，接著露出冷酷的微笑。
「我來告訴妳吧。這個瑞鳥的氣脈，雖然被視為初代萊比奴王通往天都的道路之一，但它還有另一個作用，那就是供給天都所有居民天然氣的管線。在布滿光苔的牆壁後麵，有許多讓地下噴出的天然氣流通的細小縱穴，如果壁麵坍塌，讓瓦斯流進瑞鳥的氣脈當中，相信妳也明白會有什麽後果吧。」
「天然氣」
「沒錯。用來做為保險閥的坑道，已經全被我封住了。換句話說，瑞鳥的氣脈現在處於密封狀態，等我的同誌將壁麵破壞後，瑞鳥的氣脈在日出之前就會允滿瓦斯吧，到時隻要放一把火」
喬邦發出了愉悅的笑聲繼續說：
「想必天都就會化為火海，徹底崩壞。」
「」
玲已經明白自己無法讓喬邦回心轉意了。
密探集團長達一百八十年的怨念，已經控製了這個男人。亞克王家過去留下的負麵遺產已於現代複蘇，並企圖將萊比奴與亞克卷入戰亂。
這一切都是亞克王家所播下的種子。玲心中對密探集團、還有喬邦都抱持著同情，但正因為這樣、因為自己身為王家的後裔，才無論如何都要阻止對方。
就算必須以自己的生命作交換。
玲開始調整呼吸，她想要在抵達宮殿之前打倒喬邦，阻止破壞天都的計劃，然而
「我勸妳別白費工夫，我和你雖然同樣是宮廷武術高手，但接受的鍛煉可是不同的。」
就在喬邦說完的同時，玲的背部、背脊中心的位置，遭到仿佛利刃般的手刀刺擊。
如脊髓被挖出般的劇痛，在瞬間傳遍全身。
「！」
玲發不出聲音，就算想出聲，聲帶也像麻痹了一樣，隻能吐出空氣。
玲無論手腳、甚至就連每根指頭部完全癱瘓，全身絲毫無法動彈。
「放心吧，妳是用來牽製舒爾王行動的人質，我不會在這裏殺妳的。」
不行了自己沒有能力阻止喬邦，就算我擁有亞克第二公主的頭銜，終究隻是個什麽都做不到的女人。
已經徹底敗北了，絕望讓玲流下眼淚。
在飽受挫折且即將放棄的腦中，浮現了一張令她懷念的麵孔。
是那個以前曾舍命幫助自己、眼神凶惡的少年。
堤歐。
如果是堤歐的話，現在他會怎麽做呢?在絕望之中，他會選擇放棄嗎?
可能的話，真想再見堤歐最後一麵。
真想再和堤歐一起騎著繆維爾在空中飛翔。
可是
在玲被淚水沾濕的視線裏，出現了瑞鳥氣脈的終點通往地下通道的大門。
5
「似乎來了。」
女人從椅子上站了起來。這裏是宮殿內的一間房間，在一片昏暗中，僅有一盞油燈的微弱燈火。
原本設計的煤氣燈沒有點燃，在不久之前，宮殿內所有的煤氣燈全都因為不明的原因熄滅，雖然立刻動員了所有侍女在各處配置油燈，但相較於廣大的宮殿，油燈終究隻是暗夜中的螢火，在所有走廊上都隻有點點的火光照明。
在這樣的暗夜之中，一身黃色與黑色羽毛的嬌小鸚哥在空中飛舞，最後停留在那名女子乎厚土。
「歡迎歸來，羅莎。工作到這麽晚，辛苦妳了。」
名為羅莎的鸚哥被女子輕柔地撫摸頸部，發出了「啾～～啾～～」的高興鳴唱。接著女子拿出向日葵的種子做為獎勵，羅莎享用一頓之後，便和往常一樣開始發出人語。
「鸚哥嗎、鸚哥嗎。」
「妳是人質、妳是人質。」
「西宮殿的天空之間、西宮殿的天空之間。」
雞哥。
人質。
天空之間。
女子從數句內容當中，過濾出必要的詞句。
答案讓女子的背上滲出冷汗。
「看來動作得快一點了。」
隨著連身服的裙襬飄動，女子展開行動，她的動作十分安靜、並且像風一般迅速。
6
西宮殿三樓陷入一片寂靜。
用大理石鋪成的華麗走廊上感受不到任何人煙，除了失去意識、躺在腳邊的八名近衛兵之外。
玲一邊拖著麻痹的身軀，一邊在心裏向這些士兵們道歉。
那是在轉眼間發生的事。喬邦以低伏於地麵的姿勢行動，強壯的近衛兵們陸續昏迷，他簡直是不折不捫的鬼神，在彷若枯木般的長身瘦軀中，竟然潛藏著如此強大的力量。
就像喬邦所說的，雖然同樣都是宮廷武術，但雙方接受的卻是不同層次的訓練。
「走吧，快到終點了。」
玲的背部被喬邦推了一把，隻得在無從反抗的狀態下，以虛弱的步伐前進。
天空之間喬邦安靜地推開標示如此字樣的房間大門。
這個設有挑高屋頂的寬敞房間內一片漆黑，這也是居住在宮殿中的玲過去未曾造訪的地點萊比奴國王舒爾-萊比奴的寢室。
在這個鋪有華美地毯的房間中央，僅放有一張大床，彷佛隻為睡眠而準備的單調內部裝潢，如實地反映出舒爾伯麻煩的性格。
喬邦關上房門，帶著玲一起接近中央的大床。
無論玲如何設法抵抗，身體都不聽使喚，自己明明必須阻止眼前發生的事，明明必須阻止舒爾遭到毒手，在這麽關鍵的時刻，自己的身體卻動彈不得嗎。
「快、逃舒爾。」
玲勉強擠出聲音，卻如同蚊聲般難以發揮作用。
喬邦已經站到床邊，接著，他的手伸向床上的棉被。
不可以!
就在玲想要發出哀叫的時候，一道聲音突然從窗戶內側的窗簾後傳出。
「我久候多時了，三叉羽幽靈先生。」
那是仿佛潺潺流水般的聲音。
「唔!什麽人!?」
一盞油燈燃起了燈火，火光中浮現出一張玲所熟悉的麵孔。
此人穿著紫色的連身服，另外還穿戴著純白的圍裙與頭冠，這名王家侍女裝扮的女性釘若如同田野花朵般的溫和儀態。
「我叫卡洛塔，幸會。另外，公主殿下，歡迎您歸來。」
卡洛塔臉上露出柔和的微笑，接著便像微風般趨步接近。
為什麽卡洛塔會在這裏?舒爾又在哪裏呢?
就連玲也沒有答案。至於這個疑問，則隨著喬邦掀開棉被的舉動得到了解答。
「沒人舒爾王在哪兒?為什麽妳知道我會來這裏?」
玲能察覺在喬邦體內高漲的殺氣，然而卡洛塔卻絲毫不以為意，平靜地繼續走近對方接著將手中的油燈放在床邊。
從油燈內燃燒的植物性油料中，飄出了一陣玲所熟悉的氣味。
「是這隻鸚哥告訴我你會來這裏的，因此，我已經先請舒爾陛下逃離此處。」
「什麽」
不知是否受到喬邦的聲音刺激，停在卡洛塔肩上的鸚哥也發出叫聲。
「鸚哥嗎、鸚哥嗎。」
「妳是人質、妳是人質。」
「西宮殿的天空之間、西宮殿的天空之間。」
那是在宮殿地下時，喬邦所說過的部分內容。
玲驚訝地望著卡洛塔，然後
「隻是我實在沒想到所謂的人質，竟然會是莉朵妮公主，您能夠平安歸來真是太好了。」
卡洛塔以看到孩子平安歸來的慈母眼神望著玲，那是會讓人得到慰藉的溫暖視線。
卡洛塔究竟是什麽人
「把舒爾王叫回來，否則莉朵妮公主將小命不保。」
「恕難從命。不過，我之所以在這裏等你，倒是有些話想對你說。」
「我不需要聽妳廢話。」
「如果你知道我和你同樣部是密探集團的幸存者，還是會這麽想嗎?」
「什麽!?」
玲和喬邦一樣，都對此感到訝異。
*
玲難以相信卡洛塔所說的話，畢竟密探集團的存在，就連亞克王家都已經遺忘。在萊比奴之內，應該不會有人知道這件事才對。
卡洛塔對啞口無言的喬邦微微點頭，接著像是回憶過去似地開始訴說：
「一百八十年前，我的祖先和你同樣是密探集團的成員。密探集團的目的是掌握萊比奴國內的動向，當察覺有和亞克敵對的動向出現時，便從萊比奴國內將其阻止，為此，一名女性在二十六年的歲月間，都以萊比奴王家侍女的身分潛伏於宮廷內，這都是為了將萊比奴王室內的動向通報給亞克王家。那個人就是我的祖先，這份工作也代代山家族中的女性獨自繼承，一直到我這一代。」
「我從沒聽過這種事。若妳說的是真的，為何從未與吾等族人聯絡?」
「因為距今一百五十年前，你們密探集團內部爆發了紛爭。」
「唔。」
「在那次事件之中，你們的祖先與我的祖先似乎失去了聯係。我們的存在就連在密探集團中部是極秘事項，因此可能定知曉此事的人在紛爭中喪生造成的。之後有一段時間，我的祖先都在萊比奴內處於孤立狀態，當時雖然有將告知狀況的書信透過傳信鴿送回亞克，但亞克決定相信該書信是由密探集團成員所發出時，已經是將近十年之後的事了。」
這些敘述和自己知道的沒有矛盾，玲隻能相信卡洛塔說的都是事實。
說起來，身為玲父親的亞克王，也是在事前就得知裏歐魯克斯前聖教皇的不穩動向，因此才會決定不讓玲搭乘飛行艇，而僅騎乘。隻大鴿前往天都。
送出這些情報的人，就是卡洛塔嗎?
當時卡洛塔想必是像剛才一樣，利用鸚哥偷聽到裏歐魯克斯的談話吧。如果宮殿內隨處可見的鸚哥全都是卡洛塔放出的間諜，要做到那種事也不成問題。
想到這裏，玲對眼前這名舉上文靜的女性，甚至升起一絲畏懼。
「那麽」喬邦發出了難掩激動的語調。「妳就是我們的同誌。和我一起攜手取回這一百八十年來，都必須生存在黑暗中的族人未來吧。」
「我不是你們的同誌。」
「什麽?」
「我的使命是將可能對祖國亞克造成災厄的征兆通知王家，而現在，你就是災厄的元凶。」
「」
「但是現在還來得及，因為關於三叉羽幽靈事件的消息，我已經通知亞克王。國王發出命令密探集團的行動全部中止、並在解散後返回亞克的密函，也已經在這裏了。」
卡洛塔取出一張便條紙大小的紙片，玲在上麵看見令自己懷念的父親筆跡與王家徽章。喬邦在看了那張密函之後，眼神卻變得比先前更加險惡。
「開什麽玩笑!憑那一張紙片，就想要吾等持續守護一百八十年的密探集團解散嗎?返回亞克?為什麽現在才說?如果要讓吾等族人歸國，為何過去都不這麽做?他們知道我的雙親是多麽期待那個信號嗎!」
他所謂的信號，指的想必是連結亞克王家和密探集團的聯絡手段吧。喬邦的雙親一直都等待著在亞克與萊比奴國境一帶升起的三道狼煙。
玲心想，如果信號能夠在亞克王家內流傳下去，密探集團旨定能得到解脫，而且，也一定不會有現在的喬邦。
一想到這裏，玲的內心就感受到強烈的痛楚。
「已經沒什麽好說的了。」
喬邦平靜地將手刀置於玲的頸旁。
「我不管妳是不是密探集團的幸存者，企圖妨礙
吾等目的者全是敵人。廢話少說，快把舒爾王帶來，否則我就殺了莉朵妮公主。」
「我不準你那麽做，莉朵妮公主是亞克王家的公主，她是我的君主之一，而且舒爾陛下對我來說也是很重要的人。我明明是這樣的人，他卻從小就把我當成自己的妹妹一樣疼愛，我絕對不會讓你殺害這兩個人的，就算要用我的性命作交換，我也要保護他們。」
「妳認為妳能阻止我?」
「是的。」
「靠這盞油燈當中的姬花罌粟毒嗎?」
喬邦在這麽說的同時，也伸腳將油燈踢破。
隨著燈火熄滅，這次輪到卡洛塔驚訝得全身僵硬。
「你怎麽會有」
玲也察覺到了，察覺到那盞油燈中，摻入了姬花罌粟的毒。
姬花罌粟是罌粟科的植物，從其果實中取出的乳汁含有毒性，隻要聞一下，雖然不至於取人性命，卻擁有讓人意識模糊的麻藥效果。
這些是在亞克王家宮廷武術的暗殺知識中教授的東西，因此玲才會對這種香氣有印象，關於這點喬邦肯定也和自己一樣。
他一定從剛才就和屏住呼吸的玲相同，采取了對應的行動。
「哼!真是太遺憾了。卡洛塔，也差不多該請妳做出抉擇了，妳是要把舒爾王帶來?還是要看我將莉朵妮公主殺死?如果是妳，應該能夠將舒爾王騙來這裏吧。」
看來也到此為止了，玲下定決心，緩緩對卡洛塔露出微笑，她打算在這裏咬舌自盡。
如果卡洛塔是誓言對亞克王家效忠之人，那她最後隻能為了玲將舒爾帶來，即使舒爾是卡洛塔心儀的對象也一樣。
玲絕對不能讓事情演變到那種地步。
而舒爾也有無論如何都必須活下去的理由。
玲認為隻要舒爾還活著，就算天都不幸遭到破壞，應該也不會放任萊比奴受憤怒擺布朝亞克進軍，所以
「莉朵妮公主!不可以!」
卡洛塔察覺玲的意圖而發出驚呼，不過驚呼後緊接著傳來另一名男性的聲音。
「她說得對，莉朵妮公主，妳可不要在國王的寢室裏做傻事。」
所有人部驚訝地轉頭望向聲音發出的方向。尋若眾人的視線望去，站在房門外的人，竟然就是房間的主人舒爾王。
*
「我都聽到你們的話了。」
舒爾王點燃了一盞油燈，並露出和以往一樣隨興的笑容。
他穿著讓人難以相信是國王的邋遢打扮，說話時也伸手摸著自己臉上的胡渣。
「舒爾陛下，您為何要回來?」
卡洛塔難得語氣激動地問道。
「因為妳在深夜要我到東宮殿，讓我覺得不太對勁，結果回來一看竟然是這種場麵。妳還真有一套，卡洛塔，我實在想不到妳竟會是亞克王家的間諜。」
舒爾的話中並沒有怒意，隻是語氣平淡地
「不過，我其實也隱約知道了。」
接連說出令人難以置信的內容。
「您已經發現了?」
「妳以為我是從幾歲就和妳在一起啦?在我被裏歐魯克斯前聖軟皇當成傀儡的童年，妳對我來說是唯一的玩伴。和鳥兒們一樣，妳對我來說也是心靈的支柱，而我也有幾次機會，見到那樣的妳所做的奇怪舉動。」
「您既然知道，為何還放任我待在這裏呢?」
「我這麽做的理由，妳自己剛才不是已經說了嗎?」
卡洛塔似乎不明白舒爾的意思，露出不解的表情。
「妳忘了嗎?妳剛才說我和莉朵妮公主，對妳來說都是很重要的人。我很清楚妳所說的並非假話，也知道在前聖教皇那次事件，妳為了我做了多少努力。」
「舒爾陛下」
「卡洛塔，就算妳是亞克的人我也不在乎，但是希望妳也別忘了，妳是專屬於我的王家侍女。」
聽舒爾這麽一說，卡洛塔雙手捂著嘴巴發出哽咽，宛如從自己所背負的宿命中得到解放，原本緊繃的神經瞬間得到放鬆。
田野的花朵就算被雨水打濕，仍然一樣嬌媚。
舒爾與卡洛塔之間的羈絆，沒有容許玲介入的餘地，這個事實讓玲感到些微的嫉妒。
「你真蠢，在這種狀況下，竟然還敢不知死活地跑回來。」
喬邦瞇起頭巾下的三角眼，他的態度就像是看見逃走的獵物又回來自投羅網一樣，始終笑個不停。
「我也不想回來，但既然事關未婚妻與童年玩伴的性命，那我也別無選擇。如果換成是你，應該也會做出同樣的事吧。」
「愚蠢。你隻不過是個拋棄國王立場、選擇私心而忘記自身責任的人罷了。」
「你的行動就不是出自於私念嗎?我記得密探集團什麽的，應該是為了亞克而存在的組織吧?」
「住口!吾等一百八十年來的悲願，豈是你能夠了解的?」
「悲願?哈哈!那不終究也隻是怨恨嗎?那可是不折不扣的私心呢。」
「不是!」
「我甚至可以斷言，如果你換成我的立場，一定會和我做出一樣的選擇，絕對。」
見喬邦無言以對以對，舒爾竟然主動朝對方走近。
別說是近衛兵，舒爾手中就連自衛的武器都沒有。
「不行，舒爾你、一定要逃走，絕不能」
「抱歉，莉朵妮公主，還有卡洛塔。這是我選擇的道路，我已經不願再像以前一樣扮演虛假的自己，苟且偷生地活下去了。」
舒爾帶著豪放的笑容說完後，用雙眼直視著喬邦。
「我雖然是這副模樣，好歹也算是一國之王。既然要將性命交給你，希望你也能拿出相對的代價。」
「你要什麽代價?」
「我希望你能確保這兩人的性命安全。」
見舒爾態度泰然地說道，喬邦輕笑了一聲。
「你真是個有趣的男人，我實在很想看在你的份上同意你的要求。但遺憾的是，我不能放過莉朵妮公主，這個女人是我們密探集團的仇人，不過相對的，我就給天都所有居民一條生路吧。」
「給天都所有居民一條生路?」
「聽清楚了，舒爾王，這座天都將會因為累積在瑞鳥氣脈中的天然氣，於天亮前被炸毀，盡管時間已經所剩不多，勸你還是早點讓天都居民避難得好。」
「天都會被炸毀」
舒爾皺緊了眉頭。天都是萊比奴的象征，得知天都即將被炸毀，就算是舒爾也不禁感到無言，但這樣的反應也隻出現極短的瞬間。
「哼！竟然想到要破壞天都，真是令人佩服。你既然想波及莉朵妮公主，最好也要有所覺悟，畢竟這個公主身邊，可是有個不怕死的傻瓜家臣呢，你事後肯定會很淒慘吧。」
「不怕死的傻瓜家臣?」
雖然喬邦聽不懂舒爾指的是誰，但玲明白舒爾說的是堤歐。
在玲麻痹的身體底部，心髒傳來激烈的跳動。
沒錯，還有堤歐在。
那個自己前往天都時，舍命保護自己的堤歐那個自己應該要最信賴、卻沒能徹底信賴的他。我剛才竟然還想做出咬舌自盡的傻事，要是做了那種事，堤歐想必會很生氣吧。
玲舉起顫抖的手臂，伸手握住胸口的鳥笛，光是想到堤歐的事，玲的身體便湧出力量。堤歐一定能平安逃出科古，趕來幫助自己才對，他一定會守護天都的。
所以隻要堤歐還沒放棄，自己就絕對不能放棄。
玲在下定決心的同時，玻璃破碎的巨響也撼動了眾人的鼓膜。
兩隻巨鳥撞破了房間的窗戶，衝進了天牛之間。
是天帝艾巴隆的葛挖夏，和暴君奧塔維歐的艾斯帕達!
這兩人都是被視為舒爾王匕首之國定競鳥騎手，他們趕回來了。
「舒爾陛下，您沒事吧!」
兩人在開口的同時，也驅使巨鳥企圖救人。
然而，喬邦的動作比他們早了一步。
喬邦用手刀擊向舒爾王的頸部，他扛起昏迷的舒爾之後，將動彈不得的玲扛在另一邊的肩上，旅立刻奪門奔向走廊。
「舒爾陛下!莉朵妮公主!」
卡洛塔沉痛的呼喊在喬邦身後回蕩。
7
失去光亮的天都籠罩在一片喧鬧之中。
天亮之前天都將會爆炸在這項消息發布的同時，也對全部居民下達了避難命令。
因為這個緣故，雖然距離日出仍有一段時間，街上卻滿是匆忙逃竄的居民。
隻有少數民眾能騎乘巨鳥逃離天都，多達十五萬人的天都居民幾乎都沒有巨鳥，隻能選擇用自己的雙腳、沿著天都側壁的壁道離開，或是束手無策地等待救援。
盡管已經動員了天都警察及國軍騎鳥兵團的闇夜鷹，但要將所有住民運出天都，救援的數量卻缺乏到絕望的地步。
擁有一千一百年曆史的萊比奴天都，正被前所未有的事態撼動。
艾巴隆騎若巨鳥飛在宮殿上空，同時看著眼下城鎮的情況。
在一旁穿著花俏騎鳥服的奧塔維歐，則用中性的聲音說道：
「真是的，這樣子我們根本就無法出手嘛!」
奧塔維歐的視線彼端是大聖堂。那是一座與本宮殿此鄰而建、豪華絢爛的巨大建築，在大聖堂蛋型的屋頂頂部綁著一個男子。
他是萊比奴的國王舒爾-萊比奴。
國十在做為裝飾的尖塔上被繩索綁住的模樣，在大量油燈的照耀下，於黑夜中浮現。
而在舒爾王身邊，則有兩名手持利刃的男子，毫不鬆懈地站在一旁。
大聖堂周圍還有多數應該是三叉羽幽靈同夥的巨鳥，靠著夜色牽製菩天都警察及天都近衛兵團的巨鳥。
碰到這種狀況，就算是艾巴隆也難以靠近。留在天都的所有國定競鳥騎手，也全都難掩焦躁地靜觀事態會如何演變。
艾巴隆緊咬著嘴唇，咒罵自己的粗心。
都怪自己輕率地被人誘出，和奧塔維歐一起離開天都。因為這樣的疏怱，才讓三叉羽幽靈得以侵入本宮殿，成功地綁架舒爾王。
雖然兩人隨後找到三叉羽幽靈，最後還是讓他溜走了，並日還以舒爾王為人質固守在大聖堂。
緊接著三叉羽幽靈發出了天都將遭破壞的聲明，使天都陷入空前的混亂。在演變成這樣的膠著狀態後，又過了相當長的一段時間。
「奧塔維歐，距離日出還有多久?」
「最多再半小時吧。既然他們說天都在日出之前就會爆炸，那應該剩下了多少時間。要冒險采取行動嗎?」
「不行，還個是時候。比起這個，瑞鳥的氣脈那邊進行得如何了?」
「就日前來看，那裏也沒什麽希望。因為瑞鳥氣脈的存在本身一直是秘密，就算說要排出累積在那裏的天然氣，也沒有人知道方法。」
連對我們這些國定競鳥騎手都必須保密的瑞鳥氣脈，三叉羽幽靈又是怎麽知道的?
那些人聲稱自己是奉亞克國命令行動的單命軍事組織，揚言要殺害萊比奴王並破壞天都，可是卻沒有提到他們那麽做的目的。
舒爾王一旦死亡，萊比奴王家的血脈就會斷絕。就現在萊比奴的國情，到時肯定為演變成內亂，軍隊很可能會因此失控，並舉兵攻入亞克吧。
雖然他們自稱是受亞克國的命令而行動，但是對小國亞克來說，這麽做應該一點利益都沒有才對。
「三叉羽幽靈也和失蹤的莉朵妮公主在一起。奧塔維歐，這點你怎麽看?」
「怎麽看?那個高個子幽靈不是把公主扛在肩上嗎?那看起來實在不像是對待自國公主的態度，更何況，我實在不認為那個莉朵妮公主，會和那些想爆破天都的家夥是同夥。」
「也就是說，三叉羽幽靈說他們是奉亞克國之命行動的革命組織，那種聲明是騙人的嗎?」
「那還用說?」
艾巴隆也抱持著同樣的想法。三叉羽幽靈肯定不是奉亞克國的命令行動，而是對亞克國懷有怨念的人，也可能是在萊比奴與亞克國相爭時，能坐收漁翁之利的人。
無論事實為何，莉朵妮公主必定也在大聖堂內被對方當成人質。
一定要阻止天都遭到破壞，並救出舒爾王與莉朵妮公主。
艾巴隆明白這一點，現在卻束手無策。
「對了，艾巴隆，那小子上哪兒去啦?」
「你說哪個小子?」
「就是那個眼神凶惡的矮冬瓜啊。要是他在的話，還可以不被三叉羽幽靈那邊的人發現並救出舒爾陛下。」
「眼神凶惡的矮冬瓜啊」
對了，還留有這張王牌。
雖然聽說在近一個月前，那家夥為了尋找莉朵妮公主而一起行蹤不明，但既然莉朵妮公主出現在這裏，說不定他也
艾巴隆專心朝天空四處觀看。現在天色仍籠罩在一片黑暗中，不過在烏雲之間，已經可瞥見微弱的星光。
在群星之中，說不定還存有渺小的希望。
艾巴隆下定決心。
決定將一切都賭在那個希望上。
「奧塔維歐，集合所有國定競鳥騎手，要所有人做好隨時都能出動解救舒爾王的準備。」
「沒問題。」
8
堤歐將布莉莎載在自己身後，和繆維爾一起在天都宮殿的止上方飛行。
眼下的天都並沒有以往明亮，看起來宛如是一團漆黑的岩塊，輪廓融入溪穀當中。
這是他們逃離科古後的第四天了。
雖然去程花費了五天，但回程的時間卻縮短了一天，理由是在暴風穀上空與他們會合的裏貝爾達拉。
他們讓裏貝爾達拉飛在前方減低風阻，這樣不僅能夠讓繆維爾保留體力，也縮短了回程的時間，世界最快巨鳥的稱號，果然不是浪得虛名。
在長途跋涉後筋疲力盡的裏貝爾達拉，則在日落之前先飛到其它溪穀中休息。
現在，堤歐等人才剛抵達天都上空。
「雖然暗得看不清楚，但天都的居民似乎正急著逃跑，而且剛才路上見到的騎鳥士，也提到天都即將發生氣爆之類的災難。看來妳老哥這次把事情鬧大了。」
堤歐察覺身後的布莉莎消沉了下去，她大概是因為自己身為三叉羽幽靈的妹妹，所以感到羞愧吧。
「也罷，反正天都警察和近衛兵團都擺出了這麽大的排場，那邊就交給他們吧。現在的問題是玲。」
在這片混亂當中，要找出玲的所在實在困難，不過堤歐就先前觀察的結果，已經大致掌握了狀況。
在建於本宮殿旁的大聖堂上空，有看似密探集團的巨鳥群在飛行。
大批天都警察及各個部隊的巨鳥，都圍繞在周圍。
最重要的是，在人聖堂頂端的尖塔上，綁若一名堤歐熟悉的男子。
堤歐不會認錯，那名男子就是萊比奴國的最高權力者舒爾-萊比奴國王。由於舒爾王像是被刻意突顯般地置於油燈的照明中，因此視力良好的堤歐能清楚認出他的麵孔。
「看來妳老哥把國王當成人質，固守在大聖堂內了。大概是潛入宮殿時還好，但中途卻被發現而喪失了退路吧。沒想到他還挺粗心的，要是天都崩壞，他們自己也得升天啦。」
『先別管那些
了，動作快!要爆炸了、要爆炸了!』
布莉莎在堤歐背上這麽寫道。盡管對堤歐而旨，對方是可恨的三叉羽幽靈，但對布莉莎來說，那人卻是自己唯一的哥哥，堤歐也能體會她焦急的心情。
在返回天都的路上，堤歐和布莉莎聊了許多事。
也因此消除了堤歐對布莉莎所抱持的種種疑慮。
若是擷取對話小的重點，大致是這樣：
「布莉莎，妳也怨恨背叛密探集團的亞克和玲嗎?」
『如果說不恨，那是騙人的。因為爸爸跟媽媽一直夢想著有天能返回亞克，最後卻抱著那樣的期盼死在陰暗的科古中。可是哥哥想做的事是否定對的，卻讓我感到很迷惘，我不知道把萊比奴的人也卷進對亞克的複仇之中好不好。』
「那麽，妳又為什麽要來天都?」
『因為頭目要我這麽做。他要我和哥哥一起前往天都，並用自己的眼睛確認。頭目說如果到時我覺得哥哥錯了，就要阻止他，所以我才硬是跟了過來。哥哥在天都要綁架貴族時，都會讓艾洛載我飛到空中，要我等他回來。』
「艾洛?」
『就是哥哥那隻大刀燕的名字。哥哥帶艾洛去綁架第五名貴族時，有兩個騎著巨鳥的人從後麵追了上來，是兩個飛得很快的人。後來哥哥決定不再逃跑，要停下來戰鬥，所以讓我從巨鳥上下來，那名貴族因為被綁在騎座上，所以才沒時間放他下來。』
「原來如此。結果艾巴隆先生和奧塔維歐被他擊墜，而葛拉夏就這樣落在妳頭上嗎?」
『是的。』
「結果妳被人送到天都宮廷醫院、在那裏醒來，會說自己失去記憶，是臨時想到的嗎?」
『嗯。因為我一醒來，就發現自己在宮殿內，我以為自己被人抓住』
「那麽，為什麽妳不立刻逃跑?當時大家都以為妳是三叉羽幽靈的被害者，如果妳想逃走的話，應該有辦法逃走才對吧?」
「這也許是不好機會，我當時是這樣想的。因為哥哥說過他要找出藏在天都某處的瑞鳥氣脈，所以我想在宮殿裏可能就會找到。』
「後來我和玲他們就出現了吧。」
『對。隻是我當時沒想到玲竟然會是亞克的公主，而凡玲還帶我去了我們在找的瑞鳥氣脈，還見到那個叫做胡格的人，所以當哥哥到醫院救我時，我就把記著這些事情的紙條交給了他。』
「當時妳沒有想要逃走嗎?妳哥來了，瑞鳥的氣脈也找到了，應該不需要再留在宮廷醫院了吧?」
『當時我希望能再多調查一點，而且我不知道什麽原因，就是希望能再待在那個地方一陣子。可是，當玲和哥哥交手的時候，我就發現了，我發現玲可能是莉朵妮公主，因為玲的踢腿和哥哥的一樣，那是隻有我族的同伴，以及亞克王室的人才會的踢技。』
「什麽!?怪不得玲踢人會那麽厲害」
『所以，我想多知道一些有關玲的事情。哥哥說莉朵妮公主是族人的仇人，可是，玲不但為我做料理，還不借舍棄性命也不讓我被哥哥帶走，這樣的人真的是我們的仇人嗎？。我無法們信那種說法，但是我也想過，那說不定隻是表麵功夫，玲說不定是個很可惡的人，她是拋棄我們的亞克王家中的公主，所以說不定都是騙人的，我隻是想確認這一點。』
「那麽，結果呢?」
『玲是不好人，她是很好的人。所以到了科古村，我決定瞞著大家玲就是莉朵妮公主的事，並且在遠處一直觀察著玲，因為我想如果玲是壞人，。定會在某些地方露出馬腳。可是，玲每天都和大家一起務農，而且還很開心的樣子，務農明明很辛苦，而且也不是公主該做的工作。玲已經知道我們村子是密探集團的村子了吧?她應該明白要是身分被發現，可能會被付裏所有人殺死吧?可是她卻不打算逃跑，所以』
「所以怎樣?」
『我認為說亞克王家所有人都是仇人的哥哥錯了。我覺得既然行像玲這樣的人，一定可以把話說清楚。所以堤歐，我想要阻止哥哥，也想要救玲，帶我一起去他們兩人那裏。』
堤歐明白布莉莎是認真的，這丫頭沒有說謊，光看她的眼睛就能明白。
因此，堤歐決定帶她一起來天都。
如果是現在的布莉莎，說不定真的能夠阻止喬邦、說不定能夠阻止天都遭到破壞，而她也可能成為救出玲的關鍵。
玲。
堤歐看著眼下的情況，確認了大聖堂的位置。
玲肯走在那裏吧，她肯定在喬邦手中，正等待自己去救她。
既然這樣，就沒什麽好猶豫的，眼前的敵人根本不是問題。
隻需要像以前載著玲的時候一樣，全力朝目的地直線下降用我擅長的垂直俯衝。
「準備好了嗎?布莉莎。」
『嗯。』
「妳可別因為速度太快而嚇昏喔。」
『才不會呢。』
「還有，這次別擅自用鍾擺騎法喔。」
『收到。』
堤歐點了點頭，接著用手在繆維爾背上輕拍了兩下。
「啾、啾!」
聽繆維爾發出充滿幹勁的聲音，堤歐也跟著拉緊韁繩。
*
利用自由落體的極限速度，實行垂直下降的危險技巧垂直俯衝。
一旦完成加速，直到最後都沒人能夠追上，同時也是隻要時機稍有差錯，自己就會撞上大地的賭命飛行。
這原本就是十分危險的飛行方式，更不要提在黑暗中施展垂直俯衝，這根本是一項前所未聞的挑戰，即使如此，堤歐心中仍沒有絲毫猶豫。
因為他在心中發誓，一定能把玲救出來。
所以自己絕對不會失敗。
我不會死在這種地方。
最重要的是，自己有值得信賴的夥伴。
那個夥伴繆維爾，已經將翅膀收合在身旁。
他們早已突破了飛行所能達到的極限速度。
之後隻需任憑重力擺布，直線朝目的地下降。
從正麵吹來的強風仿佛是一道牆壁。
不斷增加的壓力朝自己襲來。
堤歐將身體貼在騎座上減輕壓力，一路劃破空氣朝目標落下。
破空之聲已經接近爆破音。
鼓膜也在刺痛中不斷震動。
這是個充滿強烈風壓與巨響的世界。
在這樣的世界中，堤歐眼中隻有那座逼近的大聖堂。
隻有在蛋型屋頂上，所燃起的一盞微弱燈火。
隻有應該在那盞燈火之下，自己必須保護的對象。
玲，我來了!
*
在大聖堂的屋頂上。
舒爾被綁在需要兩人才能環抱的裝飾用尖塔上，他閉著雙眼，專注聆聽著周圍的聲音。在此同時，他也將籠罩天都的喧囂深深刻劃在心中。
「你在做什麽?」
一旁的男子用利刃對著舒爾說道。此人身上散發著危險的氣息，仿佛在告訴舒爾，我隨時都能殺死你。
因此，無論是天都警察、近衛兵團，還是被譽為舒爾匕首的國定競鳥騎手們，通通無法靠近。
他們隻能騎著巨鳥在大聖堂周圍盤旋，尋找救出國王的機會。
敵方的鳥似乎潛藏在夜色之中，先前不知已經有多少名騎著闇夜鷹的近衛兵凰輕率接近，結果卻慘遭對方擊墜。
這是徹底的膠著狀態，但是掌握主導權的，卻是人數僅有十幾人的對手。
舒爾王看著手持利刃的男子，輕輕笑了一聲。
「就快日出了，你們再不快走，不伯會和天都一起炸個粉碎嗎?」
「你用不著擔心，在爆炸之前，我們就會重新潛入黑暗。」
見男子充滿自信地說道，舒爾點頭說了聲「原來如此」。
如果能利用喧鬧與黑暗確實辦得到，不過
「你們真的能辦到嗎?」
「什麽意思?」
「我們這裏還留有王牌喔。」
「什麽王牌?」
男子仍用刀抵著舒爾，同時確認了四周的狀況。
接著男子的牙齒從嘴角露出，他冷笑著說道：
「很遺憾，我們是不會中計的，憑萊比奴的騎鳥兵，根本不是我們密探集團的對手。」
男子似乎因為確信自己的勝利，而放鬆了戒心。
這大概也代表剩下的時間已經不多了。
在不知不覺間，覆蓋天空的雲層已經轉薄，從雲縫間已能窺見閃爍的群星。
察覺在群星中有其它東西的舒爾，瞇起了自己的眼睛。
「來了嗎」
就在舒爾話剛出口的下一刻，視野便被一個巨大的鳥影占據。
*
繆維爾的翅膀抓住風勢，瞬間抵銷落下的速度。
其餘沒能抵銷的速度，則全靠牠粗壯的雙腿承受。
在伴隨強烈的衝擊落在大聖堂屋頂之後，繆維爾在黑暗中發出激動的咆哮。
「啾嚕嚕嚕嚕嚕嚕!」
手持利刃的兩名男子根本來不及采取任何行動，就被繆維爾的翅膀撞開。
如同字麵一般，是在轉眼間發生的事。
「你太慢囉，堤歐。你到底搞什麽鬼?」
聽見舒爾說出不像被綁在尖塔上的人會說出的高調語句，堤歐不由得苦笑。
「我隻是被一點事絆住了。國王，您能平安是最好不過啦，但我還有急事，所以後麵的事就交給其它人處理吧。玲不對，莉朵妮公主在這下麵嗎?」
「哼!比起我，你還比較擔心莉朵妮公主嗎?別看我這樣，我好歹也是萊比奴的國王。
「所以我不是先來救您了嗎?」
「你還真敢說，根本隻是順便的。」
綁住舒爾的繩索被繆維爾用嘴巴解開，他一邊揉著自己的手臂一邊笑著說道。
接著他露出嚴肅的表情注視著堤歐。
「拜托你了，堤歐，請你保護莉朵妮公主。」
就算你不說，我也打算這麽做。
堤歐用力點了點頭，接著準備拉扯韁繩。
大概就是在這時出現了空隙。
「唔！」
當堤歐察覺側麵傳來振翅聲時，銳利的鉤爪已經逼近眼前。
那是密探集團在周圍戒備的巨鳥。
躲不開!
堤歐縮起身子，但那隻巨鳥的身體，卻突然被擊落到一片漆黑的下方。
怎麽回事?
堤歐走神一看，才察覺頭上多了兩隻巨鳥的身影。
是兩隻擁有強壯軀體的大型猛禽葛拉夏與艾斯帕達。
「艾巴隆先生!還有奧塔維歐」
「所以我就說嘛，你為什麽都不在我的名字後麵加上『先生』呀!」
奧塔維歐在豎著大拇指的艾巴隆旁邊，揮著拳頭抱怨。
那也僅止於一時，奧塔維歐接著露出他帶有粗獷美感的笑容，還罕見地稱讚堤歐「幹得不錯嘛」。
在不知不覺間，大聖堂周邊已經展開了一場巨鳥與巨鳥的激烈空戰。
艾巴隆趁著激鬥的空檔，將一隻木葉梟交給堤歐。
「這家夥是?」
「我們必須將舒爾陛下帶到安全的地方，這個就當作是我們曾經懷疑你的賠禮。大聖堂內部雖然一片黑暗，但木葉梟麵朝的方向就是敵人的所在。」
「喔?這還真好用，我就不客氣地收下啦。」
堤歐接過那隻木葉梟，重新下令繆維爾振翅起飛。
目標是大聖堂內部飛往玲的身邊。
9
位於大聖堂內部的第一禮拜堂，是個擁有蛋型天花板的巨大聖域。
在這個不僅是一般市民，就連貴族都不被允許自由進出的場所中，隻有油燈的微弱燈光在其中搖曳。玲坐在玄武岩地板上，她的影子也隨著燈火而晃動。
此刻，玲的身體已漸漸恢複行動，她逐一活動手指，確認了這個事實，不過手腳仍使不出力氣。
在兩隻手腕都被綁在身後的狀態下，想逃出這裏十分困難。
自己被人從本宮殿的天空之間運到這裏，已經過了相當長的時間。
這段時間玲所見到的敵人，包含喬邦在內共有四人，不過現在除了喬邦之外，僅有一人正看守著出入口的位置。
取而代之的，是一隻巨鳥和八隻大小可停放於掌上的角鴞在一旁安靜地休息。
那隻巨鳥是被喬邦稱為艾洛的大刀燕，牠擁有深藍色的纖細流線型身軀，並擁有兩道分叉的細長尾羽，其鳥喙及腳趾上配戴的金屬武器，讓牠散發著有別於一般巨鳥的肅殺氣息。
「你們把舒爾帶去哪兒了?」
玲小聲地向站在一旁的喬邦發問。
聽玲這麽一問，喬邦藏在灰色頭巾下的雙眼，透露出些微的訝異。
「妳已經能發出這種程度的聲音了?真不愧是亞克王家之女。或許該說，真不愧是修習過宮廷武術的人吧。不過妳用不著擔心，舒爾王就在這座大聖堂上方，我還讓他以人質的身分活著，不過他的命也活不了多久。」
喬邦說到這裏，將視線落在腳邊的一隻大型沙漏上。
「你從剛才就一直注意著那個沙漏。那個、是什麽?」
「這是告知天都終焉的沙漏。常這裏麵的沙全部落下時，也就是天都崩壞的時候。」
沙漏裏的沙幾乎都已落下，這也意味表時間已經所剩無幾。
「喬邦，現在還不遲，停止這種行為。我認為亞克王家對你們犯下的罪確實不能原諒，你們會怨恨，也是理所當然的。但就算破壞天都，讓萊比奴與亞克爆發戰爭，也不能讓密探集團的人得到補償，隻會讓你們和亞克王家背負同樣的罪，那並不好。」
「和亞克王家同樣的罪是嗎。也許真的是那樣吧，但對於那種結果，我們早已有所覺悟。最重要的是，現在就算是我們，也已經無法阻止天都崩壞了。」
「連你們都無法阻止?」
「沒錯。妳應該還記得在瑞鳥的氣脈那裏看到的鳥籠吧?籠上也裝了同樣的沙漏，當沙粒隨著時間掉完後就會自動點火。現在瑞鳥的氣脈內早已允滿瓦斯，已經沒有任何人能夠進到那裏了。」
拯救天都的手段已經全部消失了嗎
但是，不可能這樣就結束的，直到自己咽下最後一口氣為止都不能放棄。
「那麽，至少放過舒爾，盡可能減輕罪孽。」
「妳也差不多該放棄了。無論是天都還是舒爾王，都已經沒救了，就連妳的性命到時也會一起結束吧。」
「我不放棄，我絕對不放棄。因為我重要的人，他直到最後都不會放棄。」
「妳重要的人?」
「沒錯。那個人一定會趕來這裏，阻止你們想犯下的罪。」
「我記得舒爾也說過類似的話，他說妳有個不怕死的家臣。那家夥究竟是什麽人？。」
「你也見過他。在天都宮廷醫院，騎著姬笠鶫的騎鳥士。」
喬邦瞇起眼睛搜尋自己的記憶，接著冷笑了一聲。
「我記得他，他是當時和我交手的三人之一。愚蠢，我還以為你們在說多麽厲害的角色，沒想到居然是那個沒多大本事的小子。」
「你隻是不了解堤歐。等
你見到他，一定會後悔。」
「這種夢話已經夠了。」
喬邦仿佛已經對此話題失去興致而撇過頭去。
在這個時候，先前一名一直保持沉默的男子走到喬邦身後說道：
「喬邦先生，時間差不多了。」
喬邦點了個頭，然後轉頭注視著玲，露出彷佛是猛禽玩弄獵物時露出的目光。
「莉朵妮公主，原本我應該要在這裏送妳上路，但看在妳這麽不懂得放棄的份上，我就讓妳活久一點吧，我要妳親眼目睹天都崩壞的景象、了解亞克王家的罪孽有多麽深重之後，再送妳上路。」
喬邦伸出那如枯枝般的手臂抓住玲的肩膀，就算到了這一刻，玲還是沒有放棄。
玲懷抱著希望仰望上方，出現在視線中的是畫在大聖堂的高聳壁麵上、裏比特教的唯一神。裏比特圖樣。
玲對著那個圖樣，在心中許下深沉而強烈的心願。
堤歐，快點趕來，快呀
彩繪玻璃碎裂四散，巨鳥就在這時衝入聖堂。
在第一禮拜堂之中，一隻巨鳥伸展著雙翼，在牠的左翼上有著即使在黑暗中也能清楚看到的黑色十字圖樣。
那是玲絕對不會忘記的巨鳥象征，也是自己重要之人親愛的強力夥伴。
「啾嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕!」
巨鳥落在玄武岩地板上的同時，發出了激烈的咆哮。
「堤歐!繆維爾!」
忍不住如此放聲大喊的玲耳中，聽到了一個熟悉的聲音。
「玲!讓妳久等了，我立刻去救妳，等著吧!」
玲明白這些話是無庸置疑的事實。
無論是任何時候，堤歐都會趕來幫助自己。
因此玲堅定地點了頭。
「嗯!」
10
當伊斯卡與拉拉返回時，迎接他們的是胡格的諷刺。
「你們這對美型情侶總算回來了嗎?你們該不會在這麽忙的時候還跑去親熱吧?」
胡格用滿是塵土的麵孔對著他們說道，並且露出他那排黃色的牙齒及壞心眼的笑容見拉拉對胡格吐著舌頭，伊斯卡也苦笑了一下，接著翻下帕烏的騎座。
「不好意思，畢竟那個地方不入好找，所以浪費了不少時間。」
「那麽，你們有確實把通往地了通路的大門打開嗎?」
「有的。」伊斯卡如此點頭響應後，胡格總算露出滿意的表情。
兩人將胡格從洞穴中救出，已經是昨天晚上的喜。當他們為了阻止天都崩壞而返回城鎮的時候，天都早已因為四處逃竄的人群而陷入異常的混亂。
他們在混亂中得到的情報，是天都將會在日出前崩壞，以及三叉羽幽靈抓了舒爾王做為人質、固守在大聖堂，另外他們還聽到失蹤的玲也在其中的傳言。
為了救出舒爾王，天都警察、近衛兵團，還有國定競鳥騎手已經展開行動。
因此他們決定將此事交給那些人去處理，伊斯卡等人則為了自己非做不可的工作在奔走。那個上作，就是防止天都遭到爆破。
身為洞穴警衛的胡格將做法告訴他們：
「現在，瑞鳥的氣脈無論是入口或出口都被堵塞，呈現密封狀態。那些人說過要讓裏頭充滿瓦斯，並透過沙漏上的點火裝置自動引發爆炸。」
「也就是說，隻要能設法解決那個裝置，就能阻止爆破了吧?」
「那是不可能的，瑞鳥的氣脈已經充滿瓦斯了，要是進到裏麵，肯定會中毒死亡。」
「原來如此」
就在伊斯卡思考是否有其它辦法的時候，胡格這麽說道：
「雖然得賭一賭運氣，但還有一個辦法，用那個方法，可以將瓦斯從瑞鳥的氣脈中排掉。」
「可是，既然入口和出口都被堵住」
「打開就好啦。」
胡格邊說邊帶他們來到的地方就是這裏呈巨大圓柱狀的天部最下層，也就是天都的地基部分。在位於斷崖之下的壁麵上，橫躺著一座令人聯想到大樹樹根的長形岩山，胡格指著那座岩山，稱其為『瑞鳥的尾巴』。
「這條瑞鳥的尾巴，是從底部通往瑞鳥氣脈的入口。在這座看似尾巴的岩石中，有通往瑞鳥氣脈的洞穴，而且從外麵看不太出來。一千一百年前的初代萊比奴王，就是利用這個洞穴才得以抵達瑞鳥的氣脈。三叉羽幽靈那些人一定也是從這裏侵入瑞鳥的氣脈、前往宮殿，證據就是瑞鳥尾巴的入口從內側被人破壞了。」
正如胡格所說，樹根狀岩山的末端已經開始崩塌，照這個情況來看已經進不去了。
「瑞鳥的尾巴平常就是封閉的，除了為了隱藏它的存在之外，也是為了阻擋空氣流通，因為受到天都內部的氣壓差影響，有時會一口氣有大量空氣灌進去，所以非得封起來不可。」
「原來如此，胡格先生想說的事我大概明白了。也就是說，我們要在這條瑞鳥尾巴的外壁上開洞，讓空氣流進瑞鳥的氣脈裏吧?」
「沒錯。天都厚實的外壁雖然沒辦法挖開，不過如果是這條尾巴的外壁，厚度最多也隻有中型巨鳥身長的程度，應該多少會有辦法。」
這的確不是不可能，然而還有一個問題，這個問題也被拉拉緊接著提出。
「可是，就算有空氣的入口，隻要沒有出口的話，瓦斯不就排不出去了嗎?」
「出口就在你們也知道的地方。」
聽胡格這麽一說，伊斯卡立即明白了他的意思。
「對了，您是指宮廷下的地下通道吧。那座通道是天都遭外敵攻擊時，讓王室成員逃出宮殿而準備的，因此打通了所有宮廷內的建築，隻要將宮廷內通往地下通道的門打開，瓦斯就能從那裏排出來了。」
「就是這樣。地下通道與瑞鳥的氣脈之間的門，一定已經被三叉羽幽靈打開了，因為那家夥想要將宮廷爆破。你們接下來要做的，就是要去宮廷內，將所有建築通往地下通道的門通通打開。」
胡格說到這裏，將一張已經折迭起來且破爛不堪的紙交給他們，那是一張宮廷地下通道的詳細地圖。
「我要待在這裏，在瑞鳥尾巴的岩盤上開出風洞。這容易得很，天都裏還留有一、兩隻大啄岩鳥呢。」
大啄岩鳥是屬於大啄木鳥科的中型巨鳥，土要是為了挖掘洞穴而在萊比奴被普遍飼養。胡格真不愧是洞穴警衛，這確實是個不錯的點子。
「我明白了，那麽我們就先去宮廷。」
「交給你們了。拿這些光苔去當照明，還有，要小心三叉羽幽靈那些人。」
伊斯卡點了個頭，便和拉拉一起朝宮廷內的建築飛去。
天都宮廷內共計有二十一座建築物，其中除了被三叉羽幽靈等人占據的大聖堂之外，他們走遍了其它所有建築，將地下通道的入口打通。
兩人返回的時刻，夜晚也已經過去，到了接近日出的時刻。
胡格帶著不知從哪裏找來的三隻大啄岩鳥，並騎在其中一隻大啄岩鳥的背上指揮著三隻巨鳥，在相當於瑞鳥尾巴根部的外壁開洞。
隨著大啄岩鳥的鳥喙將疑灰岩陸續挖去
喀喀喀喀喀喀喀喀喀、喀喀喀喀、喀喀喀喀喀喀喀喀喀|
黑暗中也響起劇烈的撞擊聲。
即使是這樣，岩盤上還是沒有開出風洞，雖然現在已經挖出一個足以放入整隻大啄岩鳥的大洞，仍舊沒能挖通瑞鳥的尾巴。
「可惡!還沒嗎還沒挖通嗎!」
伊斯卡能看出胡格十分拚命，雖然家人被三叉羽幽靈當成人冒一，但他仍無法原諒自己忘記身為洞穴警衛的立場、將瑞鳥氣脈的事情告訴對方的事。