一
「吶！我們出去玩啦！」
尼洛用撒嬌的聲音央求道，上半身爬進楊榻米房間。
「現在根本不是玩的時候，你沒看到嗎？」
趴在榻榻米上的聖，正盯著作業的筆記本，頭也不抬地回答。
「抱歉啦，尼洛作業根本寫不完哪。」
崇稍微坐正，心虛地說道。
兩人所在的房間榻榻米上佈滿了教科書、辭典、參考書、各種筆記。離暑假結束隻剩下一個禮拜。大部分的暑假作業都還沒完成（而且還是兩人份），在這個房間裡，能清楚看見這份壓倒性的威脅。
尼洛屈膝跪著的木頭地板房與榻榻米房之間，以一條布簾分隔開來。榻榻米的厚度剛好比木板高了一截，尼洛兩手撐在那兒，不停小幅度地左右晃動著。
「切還沒寫完呀！無聊死了！」
「我們也沒辦法啊！」
崇一臉無奈的表情。窗戶吹進一陣強風，撥亂了他的頭髮。
地上攤開的作業本有如驚弓之鳥，一同翻飛向上。
連聖的裙子也被掀了起來，但仍見她不慌不忙地伸手壓住裙襬。
房間中央的布簾也隨風起舞，拍打著尼洛的小臉。
「唔哇！？怎麼回事？」
看了看正高興地大叫大鬧的尼洛，崇苦笑著說道：
「風轉強了呢，不知道是不是要變天了？」
「那正好，才不會那麼熱啊。」
「才不好！天氣變冷就沒辦法去玩水了啊！海邊！遊泳池！」
「你很吵耶，去拜託小刺不就得了？」
「小刺和夏羅去工作了！」
「馬上就會回來了，他們隻是去送個喝的而已吧？」
「應該說，小刺她能遊泳嗎」
「絕對不可能！」
「爸爸也有他自己的工作要忙」
「反正他現在一定待在圖書館邊吹冷氣邊睡午覺吧。」
「不要不理我！」
「吵死了！你乾脆去拜託席爾法或基格納斯算了？」
「妳說的喔！？我真的要去囉！」
氣得整張小臉紅通通的尼洛身旁並沒有出現基格納斯的蹤影。
被詛咒的天鵝馬桶正像人畜無害的家用品般，靜靜蹲在房間的角落。雙眼突然銳利地盯向尼洛正上方的空間。
空中緩緩升起一陣幻霧，鈴的身影隨之出現於尼洛身旁。
「真傷腦筋，要是我能陪他玩就好了」
「就算妳能，也沒這個必要。要是讓他養成壞習慣就不好了。」
「聖。沒必要說成這樣吧」
崇連忙開口打圓場。鈴則一臉認真地說道：
「我想多少幫一點忙，功課方麵需要協助嗎？」
「別妨礙我們了。」
「聖！」
「你們在跟誰說話？鈴媽媽她在這裡嗎！？」
眼光一閃，尼洛東張西望地環顧四周。
「她在呀，尼洛。就在你旁邊」
「真的呀！今天也是個大美女嗎？」
「那當然。」
崇笑著回答，聖在一旁冷冰冰地說道：
「少盡說些丟人現眼的話了。」
不過尼洛似乎一點也不在意，難掩興奮之情。
「夏羅怎麼還不快點回來呀|！我要叫他再拍一張鈴媽媽的照片！」
基格納斯的神情一臉嫉妒，以尖銳的目光直盯著尼洛。
童子守家的人們居住在這房子裡，已經過了一個禮拜。鈴偶爾會像這樣突然現身，並非一直都存在於他們身邊。
鈴臉上露出了微笑，輕輕伸出手，想撫摸尼洛那頭柔軟的金髮。
看似質感真實的那雙玉手，卻是近似於幻影般的存在。鈴的手毫無困難地貫穿過尼洛的頭髮。不過連從窗外吹進的一陣風都比她的手能有效地發揮撥動尼洛金髮的力量。
「」
鈴有些寂寞地垂下了她的目光。
將這一切都看在眼裡的崇瞬間浮現出比她更加憂傷的神情。但，卻又馬上轉化成笑容，在房間角落快速解決手上的習題，同時開口說道：
「尼洛。要不要跟鈴媽媽聊天？」
「聊天？真的可以嗎？」
「由我來翻譯就好啦。應該說是傳話吧。我會直接告訴你，鈴媽媽說了些什麼話。」
「好棒！」
可以吧？崇向一旁的鈴使了使眼色。
微笑於臉上綻放，她用力地點點頭。
聖邊翻著手中的英和辭典，說道：
「你們要玩可以，不過請到我聽不到的地方去玩。」
「沒問題！我們去外麵吧！」
尼洛精神十足地搶先衝出了房間，迅速地套上他最喜愛的長靴。鞋上易於穿脫的設計，讓他就算一個人也能獨力穿上，他跑出了大門，柔軟蓬鬆的金髮在艷陽的照射下閃閃發亮，但，其後隨即瞬間籠罩上一片陰影。今天的天氣狀況似乎有些反常。
跟在尼洛身後，鈴腳步輕快地走到了大門口，卻突然動彈不得。赤著腳怯怯地從門口退了回來，她像受到驚嚇的少女般小聲地說：
「好像到這裡就是極限了」
點了點頭，崇背靠門緣站在大門口。笑著對尼洛喊道。
「尼洛，來這邊，在這邊聊天吧。」
「沒問題！」
已經在前頭先跑了一大段路的尼洛，又開心地沿路跑了回來。
二
這時。小刺和夏羅正待在修理工程中的童子守家宅邸的庭院裡。
小刺正穿梭在圍坐成一圈期待著十點點心時間的木匠們之間，提供他們茶水和各種小零食。十點和三點騎腳踏車來到這裡，是她近日來每天的任務。
「小刺啊！再一杯麥茶！」
「沒問題！」
咻！
「痛痛痛！」
打算將裝有麥茶的寶符瓶遞給木匠a的小刺，在轉身之際，貫穿背部的劍身朝向隔壁的木匠b展開了攻擊。不過劍身已收在塑膠製的劍鞘中，基本上還沒有砍到或刺到人的危險。
「唔喔，抱歉！」。
「沒事沒事，我已經習慣了。」
「真令人看不下去」
夏羅嘆了口氣，竟坐在阿浩身旁吃起零食來了。
小刺迅速地站起身走出了圓圈，她走近阿浩並朝他微笑問道：
「工頭！要不要再來一杯？」
「嗯不、不用了。謝謝。」
阿浩低聲回答，伸手拿了一塊黑胡椒口味的年糕餅。
「話說回來啊，工頭。也請你有空來我們另一個家看看嘛。擴建用建材還堆散在院子呢。童子守老師因為沒了工作的地方，每天隻知道往圖書館跑！」
「嗯哎，這陣子我就過去。」
「再這麼說的話，這邊的家都先修好了吧？」
「那不也正好嗎？」
「才不好啊。工頭，這麼下去你心裡應該也挺不舒服吧。」
阿浩沒有回話，低頭又抓了一塊年糕餅。
真固執啊。這傢夥
小刺向夏羅交換了個眼神，確認這個之前早已料想過的反應。
鈴的幽靈開始產生屬於自己的時間。
但是。鈴的幽靈出現的原因是由於阿浩強烈思念的事實仍不會改變。如果不設法整理這份思緒並歸納出結論的話，就無法解決這次的事件。
不過。究竟該怎麼做才好？
總之，也隻能再一次把阿浩帶到那棟屋子裡，讓他與鈴的幽靈會麵。
小刺認為隻有這個方法，夏
羅也表示贊成
「嗯？那是」
夏羅敏銳地豎起了耳朵，望向門外的道路上。
童子守家門前有一段坡道。一輛載有兩個人的腳踏車，正搖搖晃晃地緩緩而上。一名身著白色夏季洋裝的少女，側坐在後方的鐵架上，笑容可掬地向小刺喊道：
「佐佐岡小姐！午安！」
「唔喔，真名美小姐？妳好，妳還是一樣這麼有精神呢！」
咻咻！
小刺不住地彎腰向對方鞠躬，背上的串刺之劍發出陣陣掃過風的聲響。
現場驚恐萬分的木匠們，各自拿著茶水和零食逃之天天。、
天花真名美是聖的學姊。也是私立凱瑟西亞學院國中部戲劇社的社長，在她身上用來抵禦詛咒的防禦護符裝飾於胸口，大顆的人工鑽石正閃耀著光芒。
「可以請你停一下嗎，蘆原？」，
以習慣於命令他人的口吻，真名美朝踩著腳踏車的少年蘆原道生說道。
阿浩一臉嚴肅地望向兒子道生，卻又無言地轉開了視線。
道生也意識到阿浩的目光，尷尬地低著頭停下了腳踏車。
「嗷嗚汪嗚汪汪！」
原本蹲在狗屋旁的席爾法看到道生馬上就站了起來，興奮地搖起了尾巴。
真名美輕盈地跳下腳踏車，懷中似乎還抱著一個長形的小紙袋。她右手伸入袋內找了找，
得意地笑著說道：
「佐佐岡小姐，我為妳帶來了一項秘密武器！」
「耶？」
「就以它來一決勝負吧！」
真名美高聲說道，如同拔出佩劍般從袋中抽出一根長形的物體。
「唔喔！？」
是條粉紅色的扁平塑膠棒。在彈跳與大幅度搖擺的前端，是個手掌的形狀。
「不、不求人！？」
「哎呀這可真失禮呢。這可是經祝福加持過的精技物品，它的名字是『lovelove布』！」
「布！？」
「以這祝福的手掌中所蘊含的力量！不管是什麼樣的詛咒，都將神奇地解除！」
小刺有點鬥雞眼地盯著指向她鼻尖的粉紅色手掌，不禁苦笑：
「呃，請等一下。不巧的很，以我身上這把劍的詛咒來說，這種東西是絕對拿它沒輒的」
「哎呀那還真可惜呢。不過說實話，我根本沒將妳那把劍納入考慮。」
「耶那，為什麼帶了這東西？」
「那還用說？當然是為了小尼洛呀。」
「小尼洛的詛咒用這個能夠解除！？」
「我聽說你們家遇到的麻煩了。雖然還有些未成氣候，就讓我來幫助各位吧。嗬、嗬嗬嗬」
「」
小刺銳利的目光直盯著真名美笑得渾然忘我的臉，尖聲說道：
「開什麼玩笑」
「啊？」
小刺一手抓過那奇異的道具，以蠻力地搶了過來。
「呀啊佐、佐、佐佐岡小姐被咒感者觸碰過的話，珍貴的『lovelove布』上的祝福力量會！」
「哪有那回事，那全是迷信啦。不管詛咒或祝福的力量，都會蘊藏在媒介物裡。如果要使用攻擊護符的話，必須將兩個媒介相互撞擊才能產生效果。不過話說回來，這怪裡怪氣的道具，妳到底是從哪」
「怪裡怪氣！？太失禮了，這東西可不便宜呀！？啊，不，妳千萬別放在心上呢！這完全是出自我個人的善意，撥出一點點的零用錢來幫助你們的。喔嗬嗬嗬」
真名美對著周遭看得目瞪口呆的木匠們，展露出甜美的笑容。
小刺徹頭徹尾地觀察了一遍手上的「lovelove布」，卻找不到關於產地的標示。
「越來越可疑了，這東西是國產品嗎？」
「誰知道呢？」
「如果是國產品的話，商品上會有標示出護符、咒符類販賣認證號碼的義務。就算是進口商品也需要通過檢查，貼上認證標籤。這上麵沒有任何標示，也就是說」
「佐佐岡小姐，妳對這些可真暸解啊。」
「耶？也不是啦，以前因為一些個人因素小有研究」
「借我一下。」
夏羅湊近小刺的身邊，將掌中的肉蹼對向「lovelove布」。
「精氣值一四一四赫克普尼馬。這可真不得了，這攻擊護符擁有相當於鬆級祝命者能力的極高性能。」
「喔嗬嗬嗬那當然了。」
夏羅以一臉冷靜的表情，對著鼻子翹得老高的真名美繼續說道：
「但是。我對這東西是否真能解除尼洛身上的詛咒抱有相當大的疑慮。」
「哎呀，這又是為什麼？」
麵對意外的答覆，真名美提出了反駁。
「詛咒跟祝福，應該隻在於精氣值狀態上的差別呀。隻要詛咒的力量跟這物品上蘊含的強力祝福相互抵銷，就會消失無蹤至少賣給我的人是這麼說的，夏羅？難道其中還有什麼問題嗎？」
「在原理上來說是沒有問題。但是，這並不能算是解除詛咒的適當方法。」
夏羅碩大的雙眼中，光芒一閃而過。
「詛咒與祝福的直接撞擊，好比為用引爆炸藥所產生的爆風來撲滅油田的火災。必定伴隨著相當大的危險，也會波及到周圍的人們。」
「波及到周圍的人？」
「媒介物成為咒震源，因此而產生另一名咒感者的可能性相當高。」
「怎麼會」
「可惜的是，這就是事實。攻擊護符的製造販賣管道之所以跟炸彈一樣被嚴加控管、限製，這正是最主要的理由。」
呼咻咻咻盯著搖擺不休的「lovelove布」，小刺接著說道：
「靠這種東西就能解決的詛咒啊，這世上根本不可能存在。」
「那也就是說我被騙了？」
真名美麵無表情地呢喃道，打開了抱在懷裡的紙袋，竟然又拿出了兩根「lovelove布」。
「唔喔真名美，這些難道是？」
「當然是為了聖和小崇準備的啊！不過妳也用不著在意，這點程度的浪費就當作是花錢買一次教訓吧。嗬、嗬嗬嗬！」
真名美憤憤地笑著，將手中的「lovelove布」奮力朝地麵上一丟。
啪咻！啪咻咻咻
「唔喔喔！？」
小刺趕緊追了過去，打算把它們撿回來。
「汪汪汪嗚，哈唔。」
席爾法扯長了拴住牠的鐵鍊，咬走了一根「lovelove布」。
「喂。席爾法，那不是玩具！」
「哈嗚嗚？」
席爾法疑惑似地歪著頭。鬆開叼在口中的「lovelove布」。
它掉到地麵上，反彈著飛進了狗屋裡。
「等、糟糕！？」
那裡還繫著聖被詛咒的金魚缸。
咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
狗屋的一片黑暗之中，迸出陣陣如閃電般蒼白的光線。
三
鬆級咒感者的保護監察官，新井久音。
出自於人間國寶十三代，幹倉影向老師之手的原創機形生化體之一。
身高十五公分，兩頭身，外貌如巫女般的可愛姿態，事實上卻是個蜘蛛女。
現在她正出差至仙台市內的某處，忙於一場重要的交涉工作中。
被引導至訪問者的接待處，正襟危座於一張單人沙發的新井久音，對著一名男性進行狀況報告。
「正因如此，增加了事態的嚴重性咦，啊呀呀呀？」
她梳成牛角
麵包狀的髮髻，正朝著一個方向小幅度地不斷被拉扯。這是告知她有緊急事件發生的信號。
「好像有人在叫我的樣子由我負責的咒感者」
新井久音擁有八隻眼睛，其中的六隻具備了特殊機能。現在，她啟動了位於後腦勺遠距離觀測用的眼睛，發出了紫色的光芒。
咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
一陣異樣的氣息掃過地麵，隨即從大門口跳進了他們的屋子裡。
「哇哇！？」
「呀！」
崇嚇了一大跳，反射性縮起了身子。鈴的幽靈也輕飄飄地跳了起來，閃過剛才飛進的不明物體。
「你在做什麼啊，崇？專心聽我講大冒險的故事啦！」
在家門前的道路上，擺出各種姿勢熱烈談論著話題的尼洛，一臉不滿地說道。
崇並沒有回答，隻是表情僵硬地望向了家裡。
嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
一陣異樣的能量波動，捲飛原本遍佈滿地的教科書、辭典、參考書、筆記本，而趴在榻榻米上寫功課的聖，腳瞬間被觸手般的物體緊緊纏住，
「這這是什麼！？啊，呀！」
聖的腳開始被一股力量拚命往前拉。
就像高空彈跳延伸到極限的橡皮條彈了回來。那異樣的能量觸手，沿著衝過來的軌跡一路倒退了回去。被觸手抓住的聖。正被拖向大門口。
「呀啊啊啊！？」
「這什麼啊！？」
尼洛的眼睛睜得大大的。崇突然回過神來，大叫道：
「躲開，尼洛危險！」
「咦！？」
尼洛連忙逃開，使出必殺滑行或者該說是超低空飛踢的聖，慘叫著擦過他的腳邊。
「聖！」
左半身靠在門緣的崇，使盡全力地伸出了他的右手。
聖也伸出了右手，左手拚命壓住她的裙子。
手和手瞬間相觸、交握，但又被一股蠻力強行扯開了。
「聖！」
她像被粗繩綁在一匹瘋馬上的死囚，聖被強拉到陽光下，就這麼被拖得越來越遠。
「停下來！」
尼洛整個人撲了上去。緊緊地抓住聖不放，卻跟她被一路拖著走。
崇也衝上前去，往聖身上奮力一跳。隨後飛過來的那雙詛咒運動鞋，就像隻忠實卻派不上用場的小狗，一半嵌在崇的腳上。
「唔、唔嗚！？」
「等等、重好難過」
「停下來，停下來，停下來！」
啾嚕嚕嚕啾
絲毫無法阻止，能量觸手還是持續頑固地拉著聖不放。
「噗嘎！」
晚了大家一步的基格納斯，悠悠哉哉地跟了上來。一躍跳到了聖的屁股上。
這一切才終於停了下來。
「呣嗚」
聖就像一名身上防具壞掉，隻穿著普通的運動衫的橄欖球選手，在崇的肚臍旁邊，發出陣陣的慘叫聲。
嚕嚕嚕嚕嚕嚕
異樣能量的觸手，形影逐漸轉淡而消失了。
「發、發生了什麼事情嗎？」
立定在大門口的鈴，惶惶不安地問道。
小刺上前保護真名美等人，靜靜地望著從狗屋之中射出的閃光和能量波動，最後終於嘎然止息。
小刺見狀立刻匍匐在地，望向狗屋之中。
「唔喔！？」
她馬上向後跳開，毫無猶豫地擺出備戰姿勢。就在她的腳邊
咕啵咚啵噗咚啵啵
像喝醉酒般搖搖晃晃，詛咒的金魚缸就這麼滾了出來。
「lovelove布」掉在雙色液體的漩渦之中，轉了一圈又一圈，發出「咕噗」的聲響，與大量的海水一同被吐了出來。
看、看來真的沒有效果？
「事情好像反而更嚴重了，真名美？它剛才的反應可真激烈啊，何止是沒效而已」
撿起被海水沾濕了的「lovelove布」，小刺嘟噥道。
「這下可能會變成咒震源也說不定哪。」
將肉蹼對著周遭進行精氣值測定的夏羅，也毫無遲疑地點了點頭。
「思。確實有精力場遭到變動的紀錄。有必要好好調查一下。」
「怎麼會」
「真名美，這東西妳是在哪裡買的？」
小刺回頭望向了真名美，伸出手中的「lovelove布」，以嚴肅的口氣問道。
「帶我去那裡一趟吧，看我給那些傢夥一點顏色瞧瞧！」
「看來已經不要緊了」
「呼」地一聲鬆了口氣，新井久音又重新坐回了沙發上。
這時，牛角麵包形的髮髻又噗嚕嚕嚕嚕地開始小幅搖晃了起來。
與她對談的男性，沉不住氣地動了動身子。
「又有事情了？妳可真忙啊。」
「不是不是的這次是另一方傳來的聯絡啊呀呀呀？是咒震情報呢？」
果然，剛才的騷動導致了精力場的混亂，似乎已對各方麵造成影響。
由人們的精神所產生的能量，被稱為「精氣」。
而精氣值，則是精氣能量以電流來表示的單位。數值如果比常人還來得低，就是人稱的「咒感者」，也就是受到了詛咒。
那麼所謂「常人」的基準數值又是如何？
那是社會中所有人們的精氣平均值，也可說是「場所」表示出的狀態。
這些總稱，一般都被叫做「精力場」。
咒感者相當於穿越精力場的「精氣值黑洞」。通常會毫無預警地突然出現，洞穴越深（也就是詛咒越嚴重），就會對周遭造成廣範圍的精氣值波動。
這樣的現象，稱之為「咒震」。
咒震源並不一定產生自咒感者。擁有高精氣值的「祝命者」，或是異常好運的不尋常情況，都有可能轉化為咒震的契機。
咒震波會對存在於精力場上的媒介物造成影響，並連鎖反應創造出新的咒感者（或祝命者），其中也曾有促使咒障現象活化的案例。
這下子
新井久音急得如熱鍋上的螞蟻。
童子守安尼洛和他的家人，正隸屬於她的責任範圍之內。雖然她想立刻趕回去調查情況，但現在卻走不開。交涉工作正進行到最後的階段。
「那個，瀨名先生。您要不要直接去見見他本人呢？」
「那位咒感者嗎。」
「您可以在那之後再決定也沒關係。當然，我會盡量隱藏有關瀨名先生的個人情報，向對方進行慎重的交涉。」
「可是這件事無法隱瞞吧？我家的孩子，是他的」
「分身的事實，對不對？」
其後正是這場交涉的重點。新井久音滿懷著熱情和誠意，開始為對方展開說明。
四
「就是那家。」
真名美說道。她坐在道生使勁踩著的腳踏車鐵架上，朝前方指了指。
她手中的「lovelove布」，搖搖晃晃地指向前方小巷深處的一家小店。
腳踏車併駛在旁的小刺。皺起眉頭來直盯著那家店。
店名好像叫「快樂小蘿絲」，寫在商店外立式的招牌上。粉紅色係的外牆上描繪著許多壁畫，圖畫中變形成圓滾滾的動物們相偕在牆上嬉戲。店的外貌裝飾得像間托兒所的遊樂場，平衡於瀕臨危險的幻想領域邊緣，感覺一不小心就會化成另一個驚悚的世界般。
「嗯還、挺、挺棘手的樣子」
「這家店是最近新開的，還算小有名氣呢。」
「因為有三十三起前科？」
「不
是那個有名啦。聽大家說，進去心情會變得很快樂喔。」
「看來的確會發生不少『好事』哪。」
坐在腳踏車前籃的夏羅清了清喉嚨。以訓誡似的口吻說道：
「小刺，隻以外表來評斷是不好的喔。」
「這倒也是啦」
「是呀，沒錯，事情不能隻看外表嘛嗬嗬嗬嗬嗬」
真名美帶著令人毛骨悚然的笑容說道。而道生依舊無言。
小刺一行人將腳踏車停在「快樂小蘿絲」的門口。走向店裡。
「有人在嗎！」
走在最前麵的小刺推開了店門。一陣門鈴聲清脆地響起。
「歡迎光臨☆」
眼前正對著結帳的櫃檯。一身拉丁係打扮褐色肌膚的年輕女性，嘴裡說著不是很標準的日語，朝他們展露笑容。
「唔唔喔喔！？」
小刺呆立在現場，身體朝後方仰了一仰。
緊跟在她身後的真名美，被串刺之劍的劍身嚇了一跳，也跟著以同樣角度往後仰。
「您想要些什麼呢？就交給小蘿絲吧☆」
閃亮閃亮閃亮亮！
看見那近似異樣的開朗笑容，這化為文字的感受，像爆米花機般大量量產於眼前，甚至令小刺懷疑起自己的目光。
原處於吵架模式中的她，本來打算前來大吼對方一頓；現在卻完全被那笑容中散發出的壓倒性正麵能量，粉碎得煙消雲散。
「小小蘿絲？就、就是妳嗎？」
「正是在下沒錯☆」
「果然很棘手」
不算大的店內，架上滿滿地陳列著商品。但她能感覺到，東西不像是隨便亂堆放在架上，而是精心計算過商業效果才這麼排放的。
問題商品「lovelove布」。一根根包裹在塑膠袋裡，就放在櫃檯上。旁邊並列著畫有小蘿絲笑容的護符貼紙。
眼光接觸到那些貼紙的同時，被劍貫穿的小刺胸口，忽然傳來一陣鈍痛。
「怎麼了，小刺。妳會痛嗎？」
「沒什麼大不了的。搞不好等會兒又要下起雷陣雨了。」
「好像是很嚴重的詛咒呢☆我來幫妳忙吧☆happy☆lucky☆」
「唔喔喔我有點頭暈」
「稍微借一步。」
夏羅啟用了肉蹼雷達，來測定店內的精氣值。接著，幾個數值依序律動於牠掌上的空間，
又消失無蹤。
「真、真了不起的數值！這家店裡的每一件商品，都是高等級的祝福道具。莫非，妳是名祝命者？」
夏羅將掌中的雷達對向小蘿絲。但，顯示出的卻是平凡無奇的精氣數值。
「唔唔真是不可思議的現象哪」
「常常有人這麼說☆小蘿絲，很不可思議呢☆」
躲在小刺的身後，真名美拿著「lovelove布」直直指向小蘿絲，以在舞台上鍛鍊的聲線朗朗說道：
「妳還真是厚臉皮！笑容的背後卻是個惡德商人！恬不知恥！」
「嗚喔！？不、不要在我耳邊大叫啦」
「好難的日文，我聽不懂呢☆」
「怎麼了啊，小蘿絲？」
從店鋪後方走出了一名高瘦的男子，年約三十上下。穿著手工用圍裙。反戴著一頂棒球帽。他顯得有些膽怯的黑色眼睛，忽然睜得大大的。
「支惠！？」
「咦？啊，你不是沙布嗎！」（我覺得作者是紗布所有意義上）
「小沙布☆這位客人，是你的朋友？」
「嗯嗯嗯，小蘿絲她是以前，很照顧我的人的女兒唷哎呀妳好妳好。還是一樣這麼有精神呢支惠！」
害羞又笑容滿麵的沙布，取下了帽子，向小刺鞠了個躬。
對著那麵積有點太寬的額頭，小刺拿起了「lovelove布」用力地揮了下去。
「痛！」
「妳做什麼！不準欺負沙布！」
「吵死了！喂，沙布，跟我出去一趟！我要詳細問問關於這東西的事！」
小刺將手中的「lovelove布」伸向沙布麵前。
盯著在鼻尖搖擺不休的商品，沙布有些心虛地栘開了視線。
「小蘿絲，妳留下來顧店吧。我稍微離開一下，妳不用擔心。」
「嗯，知道了☆路上小心喔☆」
「三年沒見了呢，沙布。你看起來過得還不錯嘛？」
「託妳的福。現在混得還可以。」
店的後方在小巷的更深處，簡直是專屬於醉漢、打架鬧事、野狗野貓的的狹小空間。此時不知從何處飄來一陣甜甜的紅燒料理香味。
沙布的身形正好能容納於這條小巷之中，看起來沒精打采的。削瘦的背部顯得有些駝背，兩手緊緊抓著他的帽子。
小刺兩腳一跨，大剌刺地站在沙布的正前方。在一旁待機的夏羅則測量了沙布身上的精氣值。
「果然是極其平凡的數值，他也不是祝命者」
真名美躲在道生的身後，邊上下打量著沙布，邊開口向小刺問道：
「佐佐岡小姐妳跟這位先生認識？」
「他之前曾經待在我家工作，我們家以前是製造護符的工廠。」
「真是受社長和夫人相當大的照顧。也承蒙那時他們教了我許多，我現在取得了資格，也總算能夠繼續生活。」
「資格？那沙布，你取得使用護咒類的執照了？」
「欸嘿嘿嘿，執照就在這兒啊。」
他得意地笑著，從圍裙前的口袋拿了出來。
夏羅伸出了纖長的尾巴，從沙布的手中接過執照。
貼有大頭照的卡片上寫著「護符咒符類使用技術者第一種」。
「喔第一種啊。也就是說，你有製造販賣攻擊護符的資格對吧？」
「欸嘿嘿啊，好痛！到底是怎麼了，支惠！不要隨便亂打啦」
「少裝成一副事不關己的樣子，喔喔？沙布，我不管你拿到執照或是現在過得怎樣，你這傢夥，根本沒資格說自己是我父親的徒弟！把這種無聊的東西隨便賣給外行人！就不怕老天爺懲罰你嗎！」
咻啪咻咻啪啪
小刺揮舞手上的「lovelove布」，使勁拍打著沙布的額頭。
「痛，啊，好痛，別這樣，會掉光的，我珍貴的頭髮會掉光！」
「那正好，我就幫你拔得一根都不剩！給我光著頭反省反省吧！」
「那我這輩子都會是個光頭了啦」
夏羅乾咳了幾聲，轉向沙布問道：
「沙布，既然你擁有第一種資格。為什麼沒有在商品上貼認證標籤？」
「我當然有貼呀，就在包裝的塑膠袋上。」
「唔唔？」
「哎呀，是這樣嗎？喔嗬嗬嗬嗬」
夏羅斜眼一瞥，但真名美毫無忌憚地以笑矇混過去。
「我說的都是真的！」。1。
淚眼汪汪的沙布，從小刺的手中搶過了「lovelove布」。將搖搖晃晃的它，像少女拿著一朵花般單手捧著。
「我一直都很努力，用功唸書，通過了考試，取得執照。這家店是我努力的成果啊，誰也沒資格在旁說三道四！」
「開玩笑，喔喔？沙布，我父親曾經跟你說過些什麼？以他人的不幸作為賺錢工具，這種事就交給閻羅王負責吧。我們隻管跟老天爺一樣過生活，父親不是這麼告訴我們的嗎？可是，你這傢夥！卻幹出這種勾當！真是有損護符職人的名聲哪！」
「有什麼辦法？攻擊護符的需求量大得多，不這麼做，就無法繼續經營
店鋪呀。」
「隻要夠暢銷，你做什麼都行嗎！？」
「因為顧客有需要我才賣的啊，大家都想要這東西。」
「根本沒有什麼詛咒是撞擊後就會消失的！」
「就算不會消失，也會變得輕鬆一點啊。」
「將不幸散佈在周遭，我看隻有你一個人樂得輕鬆吧！」
「那究竟該怎麼做？被詛咒的話難道就隻能忍耐嗎！？」
「我是在說。少給別人添麻煩了！」
「那我的幸福該怎麽辦！？我的努力就不該得到回報嗎！？」
「你到現在還不懂嗎！錢這種東西隻要還夠吃飯就夠了，貪得無饜煩的生意還是早點關門大吉吧，認份地販賣護符，長長久久、平安無事地過日子，不就是最好的生活方式嗎！」
「可是社長不也是！」
嘴裡吐出了這句之後，沙布連忙噤聲，心神不寧地飄忽著目光。
小刺的腦中頓時一片空白，話語無意識地自口中傾洩而出。
「父親他怎麼來著？你倒是說說看哪，沙布！」
低著頭的沙布有點像在嘔氣。他戴上了帽子，咻一聲將帽沿往後轉。然後抬起雙眼。望向
麵前的小刺。雨滴剛好落在他的鼻頭上。
「社長不也擴大了公司的經營？他將佐佐岡印刷原本位在窮鄉僻壤的小小工廠，擴大到有支惠印的護符著名品牌了不是嗎？」
「支惠印的護符？」
真名美喃喃低語，似乎在她心中也有相關的印象。有也是當然的。在三年之前，那還算是個小有名氣的品牌。
小刺咬著下唇，瞪著沙布一動也不動，
雨下得越來越大。聲音像是與大雨融合般，沙布繼續說道：
「吶，支惠。那不就是欲望嗎？」
遠方傳來陣陣雷鳴。
就像與那轟響產生共鳴，貫穿過小刺胸口的那把劍，一陣陣地開始產生了沉重的疼痛。
「社長的欲望、跟我的欲望，不都是一樣的嗎？幸福這種東西是絕對不會恰到好處，再多也都賺不夠。我說的有錯嗎？」
小刺無法回答。
雨水一路飛濺地麵上。小蘿絲跑了過來，用衣服蓋住沙布的肩頭緊緊抱住他。隨後，瞪了小剠一眼。
「不要欺負沙布！」
受到這率直的眼光攻勢，小刺不禁向後退了幾步。
真名美和道生，也受小刺身上那把劍的氣勢所迫，慢慢地向後退。
「支惠。社長他曾經這麼告訴過我。」
笑容變得有些沉重的沙布將臉頰埋在小蘿絲的頭髮裡。
「沙布，讓自己變得比任何人都幸福吧。販賣護符也就是販賣幸福。自己本身不快樂，又怎麼能夠為素味平生的人們祈求幸運呢。所以，讓自己掌握比任何人都還多的幸福，才能」
她還記得。
這的確是小刺的父親，經常掛在嘴邊，有如口頭禪般的話。
「吶，支惠。現在的我幸福得不得了，快樂正無限擴大！我我不想放掉手中的這份幸福啊！」
「！」
小刺轉過身，串刺之劍的劍鋒，喀吱吱地劃過小巷的牆壁。
「小刺，妳要去哪！？」
背後傳來夏羅的呼喚聲。小刺並沒有回答，在大雨中跑進了另一條小巷。
五
三年前
佐佐岡印刷的工廠，位於飄散著隅田川氣味的東京老街地帶。
大型支惠商標的工廠招牌上。畫有一位綁著頭巾的女孩，笑容看起來活力十足，
那個夏日，從早晨就是晴空萬裏。
「早安！」
朝會定在每天早上的七點。向大家發出早晨的號令，是社長夫人，珠惠的工作。
聚集在工廠集會場的員工們，精神奕奕地跟著複頌。接著做起早操。其後，社長究緩緩地走了出來，展開簡短的喊話。
「今天大家也要無愧於天，完成自己的工作。完畢，散會！」
「好。那麼現在要進行快樂值的測定。大家排成一列！」
珠惠振奮的聲音，迴盪在工廠之中。
全體員工都經由精氣雷達。測量當天早上的精氣值狀態。
從那時就很在意自己髮際線的沙布，不管何時何地都戴著他的棒球帽。雷達的感知器接近他有些過寬的額頭，珠惠正測量著他身上的精氣壓。
「怎麼啦怎麼啦，還是一樣這麼沒精打采的啊，沙布。都到平均值以下了喔。」
「欸嘿嘿書唸太晚了，有點想睡」
「話說唸書跟熬夜應該沒什麼太大的關係吧？你打算怎麼辦？」
「欸嘿，欸嘿嘿嘿。可以拜託一下支惠嗎？」
「拿你沒辦法真是。支惠！幫色色的沙布加點快樂能量吧，一
「怎麼又來了！？」
支惠當時十五歲，就在這年的春天，成為當地商業高中的一年級學生。因為已進入了暑
假，所以她身上穿的不是製服，而是便宜的白t恤及短褲。
「欸嘿嘿嘿，麻煩妳了。」
沙布害臊地笑著，緊緊抱住了支惠不放。
「嗚喔喔」
「喔唷妳長大了呢，支惠呀。」
「廢話！放著不管會變小的，就隻有放在櫃子不吃的藥跟雪人；會變大的就是痔瘡跟借款，這都不是些什麼了不起的東西啊。不過啊，託你的福，我可是被勞心費力扶養長大的呀，真是萬幸哪。」
「就是說啊，妳一直都這麼被疼愛的嘛。」
支惠被抱在沙布的懷中，勉強動了動她的頭，仰望工廠內也貼著的支惠商標。滿足的笑意緩和了原本生氣般滿臉通紅的表情。
「那是我三歲時候的模樣啊我說啊，沙布，你打算抱到什麼時候？」
「再一下下」，
「已經很夠了，好啦結束結束，有勞妳的協助了。」
看了看雷達數值的珠惠，用力將沙布和支惠拉了開來。
「欸嘿嘿嘿，威激不盡！好！今天也要努力賺錢！」
「哎呀哎呀，男人可還還真是單純哪。」
珠惠豪邁地大笑。支惠一語不發，害羞似地低著頭，拭去了額頭上的汗水。
「支惠，差不多也該從快樂值的支援工作引退了吧？」
珠惠心疼般地說道，支惠聽了隻是傻傻地笑著。
「沒關係啦，又不會少塊肉。」
「可是啊。妳也這個年紀了，我好歹也是妳的母親。看到妳被這麼騷擾，怎麼可能還笑得出來呢。」
「妳在說些什麼啊，媽媽。我根本一點兒姿色也沒有，還是個小鬼、小鬼啦！」
「話是這麼說沒錯啦」
「像我這樣的小鬼。也能為這世界多少盡點力，不是很好嗎？」
擁抱住孩童能得到力量，是補充快樂能量的基本技術。支惠從小就負責這件工作。不過，現在主要由就讀於小學的妹妹或弟弟為能量供給的主力，輪到支惠登場的機會也為之減少。會厚臉皮地特別提出要求的，也隻有沙布一個人而已。
佐佐岡印刷的員工之中，年輕人並不多。這是精技製品生產工廠間的共通現象。越年輕的員工，需花較多功夫為其補充快樂能量，業界因此敬而遠之。勞力的來源多半以銀髮族為主，上班前如果能由孫子的睡臉獲得能量，將能夠獲得獎勵。快樂狀態充足的員工們，紛紛於自己的工作崗位上進行作業。
支惠也著手協助一些瑣碎的工作。雖然幫忙也沒有什麼打工錢，但她從小就自然習慣這麼做了。
工廠的代表商品，是有著支惠印的護
符貼紙。陳列在便利商店的收銀台旁，價格公道的防禦護符廣受消費者歡迎。由於這項商品的暢銷，一介鄉下工廠的佐佐岡印刷。躍升至全國性的通路。現在印有支惠印的幸運吉祥物，已拓展於各種守護商品上。但其中隻有攻擊咒符除外。
那是個比平常更加炎熱的日子。
精技製品相當精細，隻要負責製造的員工士氣稍稍低落，立刻就會對品質造成影響。反覆確認精氣值的狀態，不時穿插幾段點心時間。
「夫人拜託再幫我補充一下快樂能量啊」
「不行不行。先吃點冰的忍耐一下吧。支惠，妳幫忙出去買個冰！」
「知道了！」
她提著塑膠水桶飛奔出去，是在下午兩點多的時候。
到附近的雜貨店單趟約三分鐘。支惠總是一路跑著過去，因此隻需要花一半的時間。
跟她相當熟稔的雜貨店大嬸，總是在已裝了數人份冰棒的水桶中，再塞進一些保冷用的碎冰。
在這期間，天色忽然轉為陰暗。
「總覺得風向變得好奇怪。支惠，妳好像很喜歡雷陣雨吧？」
「是啊，大歡迎！喀啦喀啦咚雷一聲劈下來，精神會為之一振啊。喔唷，來了來了我先走啦，大嬸！」
支惠笑著轉過身子，跑進外頭的滂沱大雨中。
就在那不久之後，佐佐岡支惠死亡了。
而串刺少女小刺，正由此誕生。
根據完整目擊的雜貨店大嬸表示，佐佐岡支惠是受到了落雷的直擊。
在落雷降下前的剎那，支惠停下了腳步，似乎正抬頭仰望著什麼。
之後，立刻出現一陣閃光和爆裂般的巨響。大嬸一驚，蹲下了身，抱住頭閉上眼睛，嚇得全身發抖，這時間也不過隻有幾秒。
當大嬸再度睜開眼睛之際，就看見了倒在地上的支惠，連忙跑了過去。
那時。已經有把異樣的劍，正串刺於支惠的身體。
想當然爾，現場造成了相當大的騷動。
她身著的t恤，被劍所觸及的部分已燒成了焦黑，破了個大洞。但在那之下的肌膚卻是毫髮無傷。
不僅如此，支惠還迅速地恢復了意識。對於落雷瞬間，和被劍刺穿過的事一點印象也沒有。但除此之外身體並沒有任何異常，不久也證實能以串刺的狀態，過著跟平常一樣的生活。
不過，騷動也不可能這麼輕易平息下來。
有讚美其為奇蹟的人、為了推崇她而來的人，甚至希望說服她藉此機會加入教派的人們接踵而來，佐佐岡印刷陷入了連日的混亂局麵。印有支惠印守護商品的訂單蜂擁而至。史無前例地徹夜趕工，將增產的商品接連送往各地。
但發現到劍的精氣值，屬於異常低落的無法測定範圍之後，一切急轉直下。
支惠印護符貼紙的主角，成為了菊級咒感者
這不隻等於宣告商品壽命的終止，也一擊粉碎了佐佐岡印刷在業界間的信譽。
大海嘯襲來之前，潮水會遠遠退離岸邊，以令人有這種聯想的情勢，要求商品退貨的怒濤，將原本隻是鄉下小工廠、孜孜矻矻經營成為夢想中護符工廠的佐佐岡印刷摧殘殆盡。
失去了一切之後，社長帶著一臉落寞的笑容向被詛咒的女兒說道：
「人類還真是貪心不得哪。我學到了這一課。」
佐佐岡支惠不。串刺少女小刺，第一次落下了她的淚水。
對於無法緊緊抱住父親的自己感到極度地悲哀。
六
「快想起來了嗎。小刺？」
背後傳來夏羅的聲音。
全身濕透的小刺，睜開原本緊閉的雙眼。
不知她是跑到了哪裡的小巷，又是怎麼一路到這兒來，迷失於並建在端神川旁的古老倉庫街之中。蒼白明滅的閃電，令眼前的水泥牆浮現如怪物將品嚐少女祭品的利牙般不祥的白色。
兩手扶於牆上的小刺深深彎下腰。忍受著貫穿過胸口的那股疼痛。
「吶、夏羅。幸福有分輸贏的嗎？」
「反正人類就跟猴子一樣，這就是群居動物的宿命呀。」
「有那種就算會造成他人困擾，也必須要守護的東西嗎？」
「對沙布來說。那位女性就是世界的所有。也許她也抱持著相同的想法吧。正因如此。非祝命者的他，才能製造出那樣高等級的祝福道具。」
「唔！」
她右手握住了劍柄，由接觸之處燃起了陣陣紅色光芒。
「妳好像很痛苦呢，小刺？」
夏羅的聲音冷靜得幾乎令人生氣，越過雨聲傳至小刺的耳中。她雖然想出口反駁些什麼，卻沒有那樣的餘力。
串刺之劍成為陣陣痛覺的來源，高聳地指向天空。
襲來的風雨拍打著身軀，每一擊都加重了劍的重量。疼痛也逐漸增強，一陣頭暈目眩令她好想吐，根本無法站穩腳步。
但是，如果現在就這麼坐了下來，大概就再也站不起來了。
小刺將身體貼上倉庫的外牆，右半身靠住牆壁，兩手緊緊握住劍柄。串刺之劍全長約一公尺，緊貼白色水泥牆而站的小刺，扭曲得像枚不祥的十字架。
儘管如此，小刺依然站立著。
「吶、夏羅。沙布的幸福是隻屬於他們兩人的幸福吧？」
「幸福原本就是如此。是個人的所有物、財產，而且賞味期限也很短，因為會自然消失，所以必須每天補充，就像新鮮的維他命一樣。」
「那夏羅，幸福，會是件壞事嗎？」
「嗯？小刺，妳為什麼會這麼想？」
「父親他曾經說過，隻想自己獲得利益的話，那就是件壞事」
「如果要認同這樣的定義，那生命實在是罪孽深重的存在呀。」
難以承受這深沉絕望的重量，令小刺的胸口一空，形成一片虛無。貫穿那空蕩蕩空間的串刺之劍發出紅色光芒的火焰不斷地燃燒。紅焰自小刺的手臂至胸口、而後環繞住臉部。這道火並不熾熱，反而是冰冷的。隨著那冷冽的火炎，小刺在染成一片紼紅的視線中。瞬間閃現那個如同幻影般的夏天午後。
「小刺。妳看得見我嗎？」
她看到正在向她問話的黑貓身影。但。另一個光景同時重疊於她眼前。
三年前的那一天，佐佐岡支惠在死亡瞬間，所失去的記憶片段。
在突如其來的豪雨之中，抬頭仰望聳立於她麵前的巨大人影
形影陰暗且模糊，隻見他的眼中閃耀著銳利的目光
小刺受到那眼光的凝視而無法動彈之際，腦中響起了充滿威嚴的說話聲
「咕嗚、啊、啊啊！」
「小刺。那天所發生的事情。妳想起來了吧。」
夏羅的口氣依舊冷靜，像是要從實驗動物身上讀取所需的資料般，雙眼閃爍冷澈的光芒，不知何時與那幻影般的人影對上了視線。
「妳看見什麼了？那天，妳是被誰刺穿，又被託付了些什麼？」
高舉著的劍。
劃破天際的雷光。
火紅一閃而逝。
急轉而下。
黑閻。
「回答我，妳是誰？是佐佐岡支惠嗎？」
「不、不是的，夏羅。她早就已經死了。」
是啊，佐佐岡支惠在三年前，在像現在這場激烈的大雨下死亡了。
「那麼，妳又是誰？串刺少女小刺嗎？」
沒錯，頂替了死去的支惠而活下去的，就是我，串刺少女小刺。
她打算這麼回答，但喉頭卻發不出聲音。
「我、我是」
「妳是誰？」
「詢問吾名，毫無益處。」
從喉嚨擠出的厚重嗓音。絕不是小刺所有。
聲音的來源像是個集團。使用她的喉嚨，重疊了幾個人的聲音所發出的響亮嗓音。那聲音對著夏羅宣告道：
「無名乃吾等真理，亦為生之本義。汝欲問我等名分，或歸功，或問罪，於此更待如何？」
什麼啊，這傢夥？到底在說些什麼？
我的身體裡。寄宿了些什麼東西？
還是難道是詛咒之劍在說話？
但。小刺心中的疑問並沒有人能夠回答。
她所能依賴的黑貓現在正以纖長的尾巴豁然拔出配劍，兩掌的利爪咻地一聲伸了出來，擺出備戰姿態。菊級咒感者的保護監察官，夏羅。那燦燦發光的雙眼，直盯著小刺身上所散發的、無法抑止的詛咒之力。
「沒有名字嗎。那麼，我再問一次。你究竟是什麼？」
「吾為命運。」
「這不成答案吧。單單一個你就代表所有的命運，吹噓也要有個限度。不過，算了，重要的不是定義而是實用性。讓我問問。你的目標是？」
「吾為製裁。」
「製裁？製裁什麼？不製裁誰？」
「仍為無義且無益之問，汝試問太陽，諸多眾生孰為其所擇。」
「還真是傲慢哪。這是意指你將製裁這世界的一切嗎？以什麼為憑據？」
「其功，與其罪。」
「別笑死人了！能夠製裁一切的存在，就等於必須知曉這世上的一切。你是神嗎？」
「吾等非神，吾等乃命運之力。或行使、或製裁，並非依憑吾等意誌執行。其為其、其為啊、啊唔、咕唔唔！」
小刺的喉嚨中吐出了屬於她自己的聲音。那是痛苦的悲鳴，如嘔血般的聲響，
劍，緩緩地動了起來。
小刺與從胸口貫穿至背部，卻沒有留下任何傷口的奇異之劍一同生活已過了三年。她頭一次感受到這把劍的律動，有如沉睡於沼澤匠的大蛇般，滲透著不祥及不明的意誌，緩慢、緩慢地試圖離開小刺的身體。
「其為託、託付予人類之子！」
小刺的聲音與意誌相違背，口中說出並不屬於她的話語。
「託付給人類之子？」
夏羅呢喃道，細細瞇起了雙眼。，
「那麼，那又是誰？製裁這世界的一切，那名人類之子是！」
難道會是
正當牠這麼想的瞬間，小刺大聲叫道：
「要是我就免了！」
兩手緊握住劍柄的小刺，獨力將逐漸拔出的劍刺回自己的身軀，她使盡了全力。啪唰一聲，封印的劍鞘掉落在地麵上。
「劍能夠拔出來了？它正打算實現詛咒的目標嗎？」
夏羅的聲音十分緊繃。
原本突出於背部的劍鋒，現在正位於小刺的心臟附近。
劍還沒有完全離開她的身體。小刺雙手握住劍柄，設法阻止劍的移動。
白刃上刻滿各式紋路，從那之中燃起了深紅色的光芒。火焰散發出連雷電閃光都無法與之匹敵的耀眼光線，將小刺的周遭瞬間塗繪成鮮明的單色世界。
「咕嗚、啊啊、啊」
小刺的手臂不住顫抖，已經快撐不下去了。但是劍身仍毫無止息地緩緩脫離她的身體。以小刺一個人的力量，看來是無法繼續抑止的。
隻要鬆開手就行了，這很簡單，也能立刻得到解脫。所有、所有的一切都會結束。
但是小刺就是辦不到，不可能辦得到。
放開這雙手，勢必將造成無可挽回的後果。
「夏羅！」
聽到這聲呼喚，黑貓的眼中發出了光芒。小刺朝著那能夠理解一切的沉著目光訴說道：
「要是我有個什麼萬一就交給你收拾了！」
發出一陣咆哮般的聲音，小刺將肺中、腹中、身體中所剩的所有氣力，全都與叫聲一同吐了出來。
她將自己空蕩蕩卻沉重不已的身體，緩緩轉向後方。
正前方是倉庫的水泥外牆。
麵對那道牆，小刺使盡全力往前衝撞。
劍柄撞擊牆壁，一陣緩和的衝擊感。她知道，劍鋒同時從背部穿刺了出來。
激烈的痛楚幾乎令小刺無法呼吸。
時間如石像般凝固，忍受那近乎永遠的瞬間後，才終於得以擁有呼吸的餘裕。
她吸一小口氣之後，慢慢地吐氣，在每次的吸吐之間，喉頭都會發出如笛般的聲響。
劍停留的位置可說是不前不後。但仍緩慢地試圖退出她的身體。
「小刺，不要緊嗎？」
夏羅實際上在問些什麼，小刺心裡也相當清楚。
保護監察官的任務，是擔任危急時刻的劊子手。高等級咒感者具有潛在的危險性，相當可
能成為必需剷除的對象。因此黑貓身上才帶著配劍，磨利了雙爪。
從微薄的呼吸之中擠出了聲音，小刺回答道：
「我還挺得住！」
她兩腳一踩，緩緩使力，朝向牆壁前進，
她兩手同時緊握住劍柄。將它拉往自己的身體。
小刺的手勁逐漸能感受到劍緊緊地被推回原本的位置。
「這樣真的好嗎，小刺？」
「就憑我怎麽能去製裁別人」
劍刃一口氣推了進去，劍鍔深深嵌進了小刺胸前的穀間。
深紅的光芒瞬間激烈燃起。接著像旋風掃過般消失無蹤。
夏羅細長的尾巴一閃而過，覆上了封印之鞘。
其後，痛感急速遠離，小刺的意識也隨之陷入了昏迷。
七
清醒之際，她發現自己正躺於一床棉被上。
小蘿絲屈著腿坐在枕邊，高興地湊近她身旁。
「醒來了☆小沙布快點快點☆」
「唔喔喔！？」
小刺連忙打算起身。
喀鏘咚鏘，
串刺之劍的劍身。橫掃過滿滿擠在狹小房間之中的守護商品。
「唔喔，抱歉！？」
「別在意☆這些，全都隻是試作品而已。」
「試作品？」
這是個約六個榻榻米大小的公寓房間，不知是否為了遮掩自窗戶透入的夕陽，窗簾是拉上的，房間顯得有些陰暗。
幾乎像要掩埋房間裡極少的傢俱，守護商品堆得跟山一樣高。其中還看得見疑似「lovelove布」的試作品，小刺伸手打算拿起它，她這才注意到自己現在的模樣。
她穿著比基尼泳裝。黑色布料上還點綴有亮品晶的銀色亮片。
「嗚喔喔喔！？這、這什麼啊！？」
「這是小蘿絲的喔☆以前呢我還曾經穿著這件，登上舞台呢☆」
「舞台！？」
「小刺全身淋得溼答答的呢☆不過，妳可以穿的衣服，隻剩下這一件☆小刺的衣服，我放在浴室裡晾乾唷☆」
「我可以進去嗎？」
房間門微微開啟，沙布畏畏縮縮地從走廊探頭進來。
穿過他的腳邊，夏羅輕盈地溜進了房裡。
「小刺，狀況如何？能騎得了腳踏車嗎？」
「」
她左手輕輕觸碰了一下劍柄，傳出一陣鈍痛。
「會痛嗎？」
小蘿絲擔心地問道。
「沒什麼大不了的啦」
她刻意露出了笑容。但，小蘿絲卻生氣似的說道：
「為什麼要說謊？痛的話直接說痛就好了。又不是什麼丟臉的事。」
「耶？沒有啦。那個」
對方靠得這麼近，又目不轉睛地盯著她瞧。小刺也不禁心慌意亂。無意識地動了動身子，右手拿著的「lovelove布」試作品在小刺和小蘿絲的臉之間彈跳晃動著。
「嗯？這不是『布』，是『石頭』呢？」
在棒子前端的是個拳頭，跟商品那隻張開的手掌不同。
「因為是試作品呀☆」
小蘿絲的臉色一轉，表情變得相當開心。沙布也害臊地笑了起來。
「因為攻擊護符是用於戰鬥的道具，我之前是說做成拳頭造型比較好啦。不過因為小蘿絲
的意見」
「『石頭』就隻能當『石頭』呀☆『布』的話，就可以做很多事情了呢，比如說摸摸頭☆」
「」
小刺再度環視房間之中。
堆滿了許多守護道具的試作品。這其中恐怕都是些上不了臺麵的東西，就算商品化也不見得真能賣得出去。儘管如此，這一件件所包含的智慧與真心，都緩緩傳遞至她心中。
夏羅展開掌中的精氣雷達，想了想卻又重新收了回去。
「你不測量看看嗎，夏羅？」
「也沒必要做什麼無意義的測定，結果已經很清楚了。」
「也是啦。」
小刺站了起來，身著比基尼挺起胸脯，朝沙布和小蘿絲微笑著。
「真是受兩位照顧了。這件像是要跳森巴舞的衣服就暫時借給我啦。」
「好呀☆」
小蘿絲顯得很高興的樣子，沙布兩手擰著他的棒球帽。
「支惠我」
「少一副苦瓜臉了嗯？沙布。你那頂帽子」
小刺迅速伸出手拿過沙布的那頂棒球帽。在帽沿的內側，貼了一張舊到褪了色的護符貼紙。那是張印有支惠印的貼紙。
「真是個笨蛋，沙布。就算不倚賴這種東西，你也已經」
她微笑著，將那頂帽子一如往常的，戴回了沙布的頭上。
羞得滿臉通紅的沙布。隻是低著臉，不住地點頭。
真名美和道生沐浴於夕陽餘暉之下，站在大門口等著她。
「唔喔，你們倆！？」
「我們都很擔心呢，佐佐岡小姐。我也已經通知過聖那邊了。不過話說回來。妳打算就穿這身回去呀？」
「嘿嘿，反正是夏天嘛。」
「真的不用去醫院沒關係嗎？如果又發作的話」
小刺摸了摸串刺之劍，苦笑道：
「沒有醫生能治得了這傢夥的。我隻能帶著它一路走下去。」
「這樣。真的好嗎小刺？」
坐在腳踏車前籃的夏羅。以一貫冷靜的口氣問道：
「也沒分什麼好不好的啦。這傢夥，就是我得背負的大包袱。」
發作真名美這麼稱呼，小刺心想，她說的倒也沒錯。
或許這把劍對於絕望的情緒有所反應：當看不到生存的意義時，劍會脫離小刺的身體，落入她的手中，並製裁一切。
如果真是如此。那就不可能放棄。隻能生存、盡全力地生存下去。
「小刺☆」
依循聲音回過了頭，沙布和小蘿絲相偕站在公寓前。
小蘿絲的手中，正拿著商品版的「lovelove布」。
「哎呀。竟然還傻傻地拿著那東西出來。」
看到一臉詭異笑容並喃喃低語的真名美，沙布退了幾步，並頻頻點頭道歉。
小蘿絲笑容滿麵，拿著「lovelove布」的那隻手，朝他們大幅地左右揮動。
「小刺☆再見囉☆」
咻！咻咻！
彈力絕佳的「lovelove布」，令揮手的動作看起來更大了。
小刺的臉上浮現了苦笑。
「嘿嘿。真名美？那東西看起來好像也沒想像中那麼糟嘛。」
然後，踩動了她的腳踏車。
八
同一時刻，童子守封太郎正位於市立圖書館咖啡廳的角落。
「那麼。是什麼樣的請託？」
「是關於安尼洛的事情，有必要知會您一聲。」
回答的那方。正被抹茶蛋糕套餐的餐具所包圍，端正地坐在桌上。
是新井久音。
封太郎聽了臉上浮現些微苦笑的神情，抱歉似地探問道：
「尼洛又做了些什麼嗎？」
「其實，我們找到了他的分身候補人選。」
「喔？」
封太郎將身體向前傾。
如同前述，咒震波會以連鎖反應創造出新的咒感者（或祝命者）。也就是被稱為「詛咒的造山運動」的現象。
如此被創造出的存在之中，某種人會擁有和詛咒完全相反的精氣值，與成為咒震源的咒感者（或祝命者）產生強烈的共鳴。
這樣的存在，稱之為「分身」。
咒震源的咒感者（或祝命者）與這位分身。也被稱為「詛咒的雙子」。兩者的精氣值通常呈反比，如果接觸到彼此的媒介，精氣值的異常偏差（與平均值相比過高或過低的狀態）將相互抵銷，完全消除。
無論多高等級的詛咒，都會完全消失。
當然，理論上是這麼說，但實際上卻隱藏著各式各樣的問題。
舉例來說
「對方已經表示願意見我們了嗎？」
「是的，現在對方希望詢問安尼洛的監護人，也就是童子守先生您的意願。」
「這件事對尼洛來說，是相當可貴的機會。那孩子正處於十分需要朋友的年紀，但照目前的情況看來，也沒辦法隨便讓他離開家裡。隻不過」
封太郎中斷了談話，在自己的咖啡中倒入砂糖和奶精。緩緩攪拌。接著，他放下了咖啡匙，兩手交握於桌上。
「對方應該是祝命者吧？」
「是的。」
「這麼說。是相當高等級的祝命者吧。」
「嗯嗯。」
「那位祝命者是打算將自身所賦予的幸運捨棄掉嗎？」
「我想。對方已經有那樣的覺悟了。」
「」
封太郎將咖啡一口飲盡，盤起了雙臂，他繼續說道：
「可以詳細談談關於會麵的日期嗎？」
「當然。不過，這件事還是先別告訴安尼洛比較好吧。」
「吶！我們出去玩啦！」
尼洛用撒嬌的聲音央求道，上半身爬進楊榻米房間。
「現在根本不是玩的時候，你沒看到嗎？」
趴在榻榻米上的聖，正盯著作業的筆記本，頭也不抬地回答。
「抱歉啦，尼洛作業根本寫不完哪。」
崇稍微坐正，心虛地說道。
兩人所在的房間榻榻米上佈滿了教科書、辭典、參考書、各種筆記。離暑假結束隻剩下一個禮拜。大部分的暑假作業都還沒完成（而且還是兩人份），在這個房間裡，能清楚看見這份壓倒性的威脅。
尼洛屈膝跪著的木頭地板房與榻榻米房之間，以一條布簾分隔開來。榻榻米的厚度剛好比木板高了一截，尼洛兩手撐在那兒，不停小幅度地左右晃動著。
「切還沒寫完呀！無聊死了！」
「我們也沒辦法啊！」
崇一臉無奈的表情。窗戶吹進一陣強風，撥亂了他的頭髮。
地上攤開的作業本有如驚弓之鳥，一同翻飛向上。
連聖的裙子也被掀了起來，但仍見她不慌不忙地伸手壓住裙襬。
房間中央的布簾也隨風起舞，拍打著尼洛的小臉。
「唔哇！？怎麼回事？」
看了看正高興地大叫大鬧的尼洛，崇苦笑著說道：
「風轉強了呢，不知道是不是要變天了？」
「那正好，才不會那麼熱啊。」
「才不好！天氣變冷就沒辦法去玩水了啊！海邊！遊泳池！」
「你很吵耶，去拜託小刺不就得了？」
「小刺和夏羅去工作了！」
「馬上就會回來了，他們隻是去送個喝的而已吧？」
「應該說，小刺她能遊泳嗎」
「絕對不可能！」
「爸爸也有他自己的工作要忙」
「反正他現在一定待在圖書館邊吹冷氣邊睡午覺吧。」
「不要不理我！」
「吵死了！你乾脆去拜託席爾法或基格納斯算了？」
「妳說的喔！？我真的要去囉！」
氣得整張小臉紅通通的尼洛身旁並沒有出現基格納斯的蹤影。
被詛咒的天鵝馬桶正像人畜無害的家用品般，靜靜蹲在房間的角落。雙眼突然銳利地盯向尼洛正上方的空間。
空中緩緩升起一陣幻霧，鈴的身影隨之出現於尼洛身旁。
「真傷腦筋，要是我能陪他玩就好了」
「就算妳能，也沒這個必要。要是讓他養成壞習慣就不好了。」
「聖。沒必要說成這樣吧」
崇連忙開口打圓場。鈴則一臉認真地說道：
「我想多少幫一點忙，功課方麵需要協助嗎？」
「別妨礙我們了。」
「聖！」
「你們在跟誰說話？鈴媽媽她在這裡嗎！？」
眼光一閃，尼洛東張西望地環顧四周。
「她在呀，尼洛。就在你旁邊」
「真的呀！今天也是個大美女嗎？」
「那當然。」
崇笑著回答，聖在一旁冷冰冰地說道：
「少盡說些丟人現眼的話了。」
不過尼洛似乎一點也不在意，難掩興奮之情。
「夏羅怎麼還不快點回來呀|！我要叫他再拍一張鈴媽媽的照片！」
基格納斯的神情一臉嫉妒，以尖銳的目光直盯著尼洛。
童子守家的人們居住在這房子裡，已經過了一個禮拜。鈴偶爾會像這樣突然現身，並非一直都存在於他們身邊。
鈴臉上露出了微笑，輕輕伸出手，想撫摸尼洛那頭柔軟的金髮。
看似質感真實的那雙玉手，卻是近似於幻影般的存在。鈴的手毫無困難地貫穿過尼洛的頭髮。不過連從窗外吹進的一陣風都比她的手能有效地發揮撥動尼洛金髮的力量。
「」
鈴有些寂寞地垂下了她的目光。
將這一切都看在眼裡的崇瞬間浮現出比她更加憂傷的神情。但，卻又馬上轉化成笑容，在房間角落快速解決手上的習題，同時開口說道：
「尼洛。要不要跟鈴媽媽聊天？」
「聊天？真的可以嗎？」
「由我來翻譯就好啦。應該說是傳話吧。我會直接告訴你，鈴媽媽說了些什麼話。」
「好棒！」
可以吧？崇向一旁的鈴使了使眼色。
微笑於臉上綻放，她用力地點點頭。
聖邊翻著手中的英和辭典，說道：
「你們要玩可以，不過請到我聽不到的地方去玩。」
「沒問題！我們去外麵吧！」
尼洛精神十足地搶先衝出了房間，迅速地套上他最喜愛的長靴。鞋上易於穿脫的設計，讓他就算一個人也能獨力穿上，他跑出了大門，柔軟蓬鬆的金髮在艷陽的照射下閃閃發亮，但，其後隨即瞬間籠罩上一片陰影。今天的天氣狀況似乎有些反常。
跟在尼洛身後，鈴腳步輕快地走到了大門口，卻突然動彈不得。赤著腳怯怯地從門口退了回來，她像受到驚嚇的少女般小聲地說：
「好像到這裡就是極限了」
點了點頭，崇背靠門緣站在大門口。笑著對尼洛喊道。
「尼洛，來這邊，在這邊聊天吧。」
「沒問題！」
已經在前頭先跑了一大段路的尼洛，又開心地沿路跑了回來。
二
這時。小刺和夏羅正待在修理工程中的童子守家宅邸的庭院裡。
小刺正穿梭在圍坐成一圈期待著十點點心時間的木匠們之間，提供他們茶水和各種小零食。十點和三點騎腳踏車來到這裡，是她近日來每天的任務。
「小刺啊！再一杯麥茶！」
「沒問題！」
咻！
「痛痛痛！」
打算將裝有麥茶的寶符瓶遞給木匠a的小刺，在轉身之際，貫穿背部的劍身朝向隔壁的木匠b展開了攻擊。不過劍身已收在塑膠製的劍鞘中，基本上還沒有砍到或刺到人的危險。
「唔喔，抱歉！」。
「沒事沒事，我已經習慣了。」
「真令人看不下去」
夏羅嘆了口氣，竟坐在阿浩身旁吃起零食來了。
小刺迅速地站起身走出了圓圈，她走近阿浩並朝他微笑問道：
「工頭！要不要再來一杯？」
「嗯不、不用了。謝謝。」
阿浩低聲回答，伸手拿了一塊黑胡椒口味的年糕餅。
「話說回來啊，工頭。也請你有空來我們另一個家看看嘛。擴建用建材還堆散在院子呢。童子守老師因為沒了工作的地方，每天隻知道往圖書館跑！」
「嗯哎，這陣子我就過去。」
「再這麼說的話，這邊的家都先修好了吧？」
「那不也正好嗎？」
「才不好啊。工頭，這麼下去你心裡應該也挺不舒服吧。」
阿浩沒有回話，低頭又抓了一塊年糕餅。
真固執啊。這傢夥
小刺向夏羅交換了個眼神，確認這個之前早已料想過的反應。
鈴的幽靈開始產生屬於自己的時間。
但是。鈴的幽靈出現的原因是由於阿浩強烈思念的事實仍不會改變。如果不設法整理這份思緒並歸納出結論的話，就無法解決這次的事件。
不過。究竟該怎麼做才好？
總之，也隻能再一次把阿浩帶到那棟屋子裡，讓他與鈴的幽靈會麵。
小刺認為隻有這個方法，夏
羅也表示贊成
「嗯？那是」
夏羅敏銳地豎起了耳朵，望向門外的道路上。
童子守家門前有一段坡道。一輛載有兩個人的腳踏車，正搖搖晃晃地緩緩而上。一名身著白色夏季洋裝的少女，側坐在後方的鐵架上，笑容可掬地向小刺喊道：
「佐佐岡小姐！午安！」
「唔喔，真名美小姐？妳好，妳還是一樣這麼有精神呢！」
咻咻！
小刺不住地彎腰向對方鞠躬，背上的串刺之劍發出陣陣掃過風的聲響。
現場驚恐萬分的木匠們，各自拿著茶水和零食逃之天天。、
天花真名美是聖的學姊。也是私立凱瑟西亞學院國中部戲劇社的社長，在她身上用來抵禦詛咒的防禦護符裝飾於胸口，大顆的人工鑽石正閃耀著光芒。
「可以請你停一下嗎，蘆原？」，
以習慣於命令他人的口吻，真名美朝踩著腳踏車的少年蘆原道生說道。
阿浩一臉嚴肅地望向兒子道生，卻又無言地轉開了視線。
道生也意識到阿浩的目光，尷尬地低著頭停下了腳踏車。
「嗷嗚汪嗚汪汪！」
原本蹲在狗屋旁的席爾法看到道生馬上就站了起來，興奮地搖起了尾巴。
真名美輕盈地跳下腳踏車，懷中似乎還抱著一個長形的小紙袋。她右手伸入袋內找了找，
得意地笑著說道：
「佐佐岡小姐，我為妳帶來了一項秘密武器！」
「耶？」
「就以它來一決勝負吧！」
真名美高聲說道，如同拔出佩劍般從袋中抽出一根長形的物體。
「唔喔！？」
是條粉紅色的扁平塑膠棒。在彈跳與大幅度搖擺的前端，是個手掌的形狀。
「不、不求人！？」
「哎呀這可真失禮呢。這可是經祝福加持過的精技物品，它的名字是『lovelove布』！」
「布！？」
「以這祝福的手掌中所蘊含的力量！不管是什麼樣的詛咒，都將神奇地解除！」
小刺有點鬥雞眼地盯著指向她鼻尖的粉紅色手掌，不禁苦笑：
「呃，請等一下。不巧的很，以我身上這把劍的詛咒來說，這種東西是絕對拿它沒輒的」
「哎呀那還真可惜呢。不過說實話，我根本沒將妳那把劍納入考慮。」
「耶那，為什麼帶了這東西？」
「那還用說？當然是為了小尼洛呀。」
「小尼洛的詛咒用這個能夠解除！？」
「我聽說你們家遇到的麻煩了。雖然還有些未成氣候，就讓我來幫助各位吧。嗬、嗬嗬嗬」
「」
小刺銳利的目光直盯著真名美笑得渾然忘我的臉，尖聲說道：
「開什麼玩笑」
「啊？」
小刺一手抓過那奇異的道具，以蠻力地搶了過來。
「呀啊佐、佐、佐佐岡小姐被咒感者觸碰過的話，珍貴的『lovelove布』上的祝福力量會！」
「哪有那回事，那全是迷信啦。不管詛咒或祝福的力量，都會蘊藏在媒介物裡。如果要使用攻擊護符的話，必須將兩個媒介相互撞擊才能產生效果。不過話說回來，這怪裡怪氣的道具，妳到底是從哪」
「怪裡怪氣！？太失禮了，這東西可不便宜呀！？啊，不，妳千萬別放在心上呢！這完全是出自我個人的善意，撥出一點點的零用錢來幫助你們的。喔嗬嗬嗬」
真名美對著周遭看得目瞪口呆的木匠們，展露出甜美的笑容。
小刺徹頭徹尾地觀察了一遍手上的「lovelove布」，卻找不到關於產地的標示。
「越來越可疑了，這東西是國產品嗎？」
「誰知道呢？」
「如果是國產品的話，商品上會有標示出護符、咒符類販賣認證號碼的義務。就算是進口商品也需要通過檢查，貼上認證標籤。這上麵沒有任何標示，也就是說」
「佐佐岡小姐，妳對這些可真暸解啊。」
「耶？也不是啦，以前因為一些個人因素小有研究」
「借我一下。」
夏羅湊近小刺的身邊，將掌中的肉蹼對向「lovelove布」。
「精氣值一四一四赫克普尼馬。這可真不得了，這攻擊護符擁有相當於鬆級祝命者能力的極高性能。」
「喔嗬嗬嗬那當然了。」
夏羅以一臉冷靜的表情，對著鼻子翹得老高的真名美繼續說道：
「但是。我對這東西是否真能解除尼洛身上的詛咒抱有相當大的疑慮。」
「哎呀，這又是為什麼？」
麵對意外的答覆，真名美提出了反駁。
「詛咒跟祝福，應該隻在於精氣值狀態上的差別呀。隻要詛咒的力量跟這物品上蘊含的強力祝福相互抵銷，就會消失無蹤至少賣給我的人是這麼說的，夏羅？難道其中還有什麼問題嗎？」
「在原理上來說是沒有問題。但是，這並不能算是解除詛咒的適當方法。」
夏羅碩大的雙眼中，光芒一閃而過。
「詛咒與祝福的直接撞擊，好比為用引爆炸藥所產生的爆風來撲滅油田的火災。必定伴隨著相當大的危險，也會波及到周圍的人們。」
「波及到周圍的人？」
「媒介物成為咒震源，因此而產生另一名咒感者的可能性相當高。」
「怎麼會」
「可惜的是，這就是事實。攻擊護符的製造販賣管道之所以跟炸彈一樣被嚴加控管、限製，這正是最主要的理由。」
呼咻咻咻盯著搖擺不休的「lovelove布」，小刺接著說道：
「靠這種東西就能解決的詛咒啊，這世上根本不可能存在。」
「那也就是說我被騙了？」
真名美麵無表情地呢喃道，打開了抱在懷裡的紙袋，竟然又拿出了兩根「lovelove布」。
「唔喔真名美，這些難道是？」
「當然是為了聖和小崇準備的啊！不過妳也用不著在意，這點程度的浪費就當作是花錢買一次教訓吧。嗬、嗬嗬嗬！」
真名美憤憤地笑著，將手中的「lovelove布」奮力朝地麵上一丟。
啪咻！啪咻咻咻
「唔喔喔！？」
小刺趕緊追了過去，打算把它們撿回來。
「汪汪汪嗚，哈唔。」
席爾法扯長了拴住牠的鐵鍊，咬走了一根「lovelove布」。
「喂。席爾法，那不是玩具！」
「哈嗚嗚？」
席爾法疑惑似地歪著頭。鬆開叼在口中的「lovelove布」。
它掉到地麵上，反彈著飛進了狗屋裡。
「等、糟糕！？」
那裡還繫著聖被詛咒的金魚缸。
咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
狗屋的一片黑暗之中，迸出陣陣如閃電般蒼白的光線。
三
鬆級咒感者的保護監察官，新井久音。
出自於人間國寶十三代，幹倉影向老師之手的原創機形生化體之一。
身高十五公分，兩頭身，外貌如巫女般的可愛姿態，事實上卻是個蜘蛛女。
現在她正出差至仙台市內的某處，忙於一場重要的交涉工作中。
被引導至訪問者的接待處，正襟危座於一張單人沙發的新井久音，對著一名男性進行狀況報告。
「正因如此，增加了事態的嚴重性咦，啊呀呀呀？」
她梳成牛角
麵包狀的髮髻，正朝著一個方向小幅度地不斷被拉扯。這是告知她有緊急事件發生的信號。
「好像有人在叫我的樣子由我負責的咒感者」
新井久音擁有八隻眼睛，其中的六隻具備了特殊機能。現在，她啟動了位於後腦勺遠距離觀測用的眼睛，發出了紫色的光芒。
咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
一陣異樣的氣息掃過地麵，隨即從大門口跳進了他們的屋子裡。
「哇哇！？」
「呀！」
崇嚇了一大跳，反射性縮起了身子。鈴的幽靈也輕飄飄地跳了起來，閃過剛才飛進的不明物體。
「你在做什麼啊，崇？專心聽我講大冒險的故事啦！」
在家門前的道路上，擺出各種姿勢熱烈談論著話題的尼洛，一臉不滿地說道。
崇並沒有回答，隻是表情僵硬地望向了家裡。
嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
一陣異樣的能量波動，捲飛原本遍佈滿地的教科書、辭典、參考書、筆記本，而趴在榻榻米上寫功課的聖，腳瞬間被觸手般的物體緊緊纏住，
「這這是什麼！？啊，呀！」
聖的腳開始被一股力量拚命往前拉。
就像高空彈跳延伸到極限的橡皮條彈了回來。那異樣的能量觸手，沿著衝過來的軌跡一路倒退了回去。被觸手抓住的聖。正被拖向大門口。
「呀啊啊啊！？」
「這什麼啊！？」
尼洛的眼睛睜得大大的。崇突然回過神來，大叫道：
「躲開，尼洛危險！」
「咦！？」
尼洛連忙逃開，使出必殺滑行或者該說是超低空飛踢的聖，慘叫著擦過他的腳邊。
「聖！」
左半身靠在門緣的崇，使盡全力地伸出了他的右手。
聖也伸出了右手，左手拚命壓住她的裙子。
手和手瞬間相觸、交握，但又被一股蠻力強行扯開了。
「聖！」
她像被粗繩綁在一匹瘋馬上的死囚，聖被強拉到陽光下，就這麼被拖得越來越遠。
「停下來！」
尼洛整個人撲了上去。緊緊地抓住聖不放，卻跟她被一路拖著走。
崇也衝上前去，往聖身上奮力一跳。隨後飛過來的那雙詛咒運動鞋，就像隻忠實卻派不上用場的小狗，一半嵌在崇的腳上。
「唔、唔嗚！？」
「等等、重好難過」
「停下來，停下來，停下來！」
啾嚕嚕嚕啾
絲毫無法阻止，能量觸手還是持續頑固地拉著聖不放。
「噗嘎！」
晚了大家一步的基格納斯，悠悠哉哉地跟了上來。一躍跳到了聖的屁股上。
這一切才終於停了下來。
「呣嗚」
聖就像一名身上防具壞掉，隻穿著普通的運動衫的橄欖球選手，在崇的肚臍旁邊，發出陣陣的慘叫聲。
嚕嚕嚕嚕嚕嚕
異樣能量的觸手，形影逐漸轉淡而消失了。
「發、發生了什麼事情嗎？」
立定在大門口的鈴，惶惶不安地問道。
小刺上前保護真名美等人，靜靜地望著從狗屋之中射出的閃光和能量波動，最後終於嘎然止息。
小刺見狀立刻匍匐在地，望向狗屋之中。
「唔喔！？」
她馬上向後跳開，毫無猶豫地擺出備戰姿勢。就在她的腳邊
咕啵咚啵噗咚啵啵
像喝醉酒般搖搖晃晃，詛咒的金魚缸就這麼滾了出來。
「lovelove布」掉在雙色液體的漩渦之中，轉了一圈又一圈，發出「咕噗」的聲響，與大量的海水一同被吐了出來。
看、看來真的沒有效果？
「事情好像反而更嚴重了，真名美？它剛才的反應可真激烈啊，何止是沒效而已」
撿起被海水沾濕了的「lovelove布」，小刺嘟噥道。
「這下可能會變成咒震源也說不定哪。」
將肉蹼對著周遭進行精氣值測定的夏羅，也毫無遲疑地點了點頭。
「思。確實有精力場遭到變動的紀錄。有必要好好調查一下。」
「怎麼會」
「真名美，這東西妳是在哪裡買的？」
小刺回頭望向了真名美，伸出手中的「lovelove布」，以嚴肅的口氣問道。
「帶我去那裡一趟吧，看我給那些傢夥一點顏色瞧瞧！」
「看來已經不要緊了」
「呼」地一聲鬆了口氣，新井久音又重新坐回了沙發上。
這時，牛角麵包形的髮髻又噗嚕嚕嚕嚕地開始小幅搖晃了起來。
與她對談的男性，沉不住氣地動了動身子。
「又有事情了？妳可真忙啊。」
「不是不是的這次是另一方傳來的聯絡啊呀呀呀？是咒震情報呢？」
果然，剛才的騷動導致了精力場的混亂，似乎已對各方麵造成影響。
由人們的精神所產生的能量，被稱為「精氣」。
而精氣值，則是精氣能量以電流來表示的單位。數值如果比常人還來得低，就是人稱的「咒感者」，也就是受到了詛咒。
那麼所謂「常人」的基準數值又是如何？
那是社會中所有人們的精氣平均值，也可說是「場所」表示出的狀態。
這些總稱，一般都被叫做「精力場」。
咒感者相當於穿越精力場的「精氣值黑洞」。通常會毫無預警地突然出現，洞穴越深（也就是詛咒越嚴重），就會對周遭造成廣範圍的精氣值波動。
這樣的現象，稱之為「咒震」。
咒震源並不一定產生自咒感者。擁有高精氣值的「祝命者」，或是異常好運的不尋常情況，都有可能轉化為咒震的契機。
咒震波會對存在於精力場上的媒介物造成影響，並連鎖反應創造出新的咒感者（或祝命者），其中也曾有促使咒障現象活化的案例。
這下子
新井久音急得如熱鍋上的螞蟻。
童子守安尼洛和他的家人，正隸屬於她的責任範圍之內。雖然她想立刻趕回去調查情況，但現在卻走不開。交涉工作正進行到最後的階段。
「那個，瀨名先生。您要不要直接去見見他本人呢？」
「那位咒感者嗎。」
「您可以在那之後再決定也沒關係。當然，我會盡量隱藏有關瀨名先生的個人情報，向對方進行慎重的交涉。」
「可是這件事無法隱瞞吧？我家的孩子，是他的」
「分身的事實，對不對？」
其後正是這場交涉的重點。新井久音滿懷著熱情和誠意，開始為對方展開說明。
四
「就是那家。」
真名美說道。她坐在道生使勁踩著的腳踏車鐵架上，朝前方指了指。
她手中的「lovelove布」，搖搖晃晃地指向前方小巷深處的一家小店。
腳踏車併駛在旁的小刺。皺起眉頭來直盯著那家店。
店名好像叫「快樂小蘿絲」，寫在商店外立式的招牌上。粉紅色係的外牆上描繪著許多壁畫，圖畫中變形成圓滾滾的動物們相偕在牆上嬉戲。店的外貌裝飾得像間托兒所的遊樂場，平衡於瀕臨危險的幻想領域邊緣，感覺一不小心就會化成另一個驚悚的世界般。
「嗯還、挺、挺棘手的樣子」
「這家店是最近新開的，還算小有名氣呢。」
「因為有三十三起前科？」
「不
是那個有名啦。聽大家說，進去心情會變得很快樂喔。」
「看來的確會發生不少『好事』哪。」
坐在腳踏車前籃的夏羅清了清喉嚨。以訓誡似的口吻說道：
「小刺，隻以外表來評斷是不好的喔。」
「這倒也是啦」
「是呀，沒錯，事情不能隻看外表嘛嗬嗬嗬嗬嗬」
真名美帶著令人毛骨悚然的笑容說道。而道生依舊無言。
小刺一行人將腳踏車停在「快樂小蘿絲」的門口。走向店裡。
「有人在嗎！」
走在最前麵的小刺推開了店門。一陣門鈴聲清脆地響起。
「歡迎光臨☆」
眼前正對著結帳的櫃檯。一身拉丁係打扮褐色肌膚的年輕女性，嘴裡說著不是很標準的日語，朝他們展露笑容。
「唔唔喔喔！？」
小刺呆立在現場，身體朝後方仰了一仰。
緊跟在她身後的真名美，被串刺之劍的劍身嚇了一跳，也跟著以同樣角度往後仰。
「您想要些什麼呢？就交給小蘿絲吧☆」
閃亮閃亮閃亮亮！
看見那近似異樣的開朗笑容，這化為文字的感受，像爆米花機般大量量產於眼前，甚至令小刺懷疑起自己的目光。
原處於吵架模式中的她，本來打算前來大吼對方一頓；現在卻完全被那笑容中散發出的壓倒性正麵能量，粉碎得煙消雲散。
「小小蘿絲？就、就是妳嗎？」
「正是在下沒錯☆」
「果然很棘手」
不算大的店內，架上滿滿地陳列著商品。但她能感覺到，東西不像是隨便亂堆放在架上，而是精心計算過商業效果才這麼排放的。
問題商品「lovelove布」。一根根包裹在塑膠袋裡，就放在櫃檯上。旁邊並列著畫有小蘿絲笑容的護符貼紙。
眼光接觸到那些貼紙的同時，被劍貫穿的小刺胸口，忽然傳來一陣鈍痛。
「怎麼了，小刺。妳會痛嗎？」
「沒什麼大不了的。搞不好等會兒又要下起雷陣雨了。」
「好像是很嚴重的詛咒呢☆我來幫妳忙吧☆happy☆lucky☆」
「唔喔喔我有點頭暈」
「稍微借一步。」
夏羅啟用了肉蹼雷達，來測定店內的精氣值。接著，幾個數值依序律動於牠掌上的空間，
又消失無蹤。
「真、真了不起的數值！這家店裡的每一件商品，都是高等級的祝福道具。莫非，妳是名祝命者？」
夏羅將掌中的雷達對向小蘿絲。但，顯示出的卻是平凡無奇的精氣數值。
「唔唔真是不可思議的現象哪」
「常常有人這麼說☆小蘿絲，很不可思議呢☆」
躲在小刺的身後，真名美拿著「lovelove布」直直指向小蘿絲，以在舞台上鍛鍊的聲線朗朗說道：
「妳還真是厚臉皮！笑容的背後卻是個惡德商人！恬不知恥！」
「嗚喔！？不、不要在我耳邊大叫啦」
「好難的日文，我聽不懂呢☆」
「怎麼了啊，小蘿絲？」
從店鋪後方走出了一名高瘦的男子，年約三十上下。穿著手工用圍裙。反戴著一頂棒球帽。他顯得有些膽怯的黑色眼睛，忽然睜得大大的。
「支惠！？」
「咦？啊，你不是沙布嗎！」（我覺得作者是紗布所有意義上）
「小沙布☆這位客人，是你的朋友？」
「嗯嗯嗯，小蘿絲她是以前，很照顧我的人的女兒唷哎呀妳好妳好。還是一樣這麼有精神呢支惠！」
害羞又笑容滿麵的沙布，取下了帽子，向小刺鞠了個躬。
對著那麵積有點太寬的額頭，小刺拿起了「lovelove布」用力地揮了下去。
「痛！」
「妳做什麼！不準欺負沙布！」
「吵死了！喂，沙布，跟我出去一趟！我要詳細問問關於這東西的事！」
小刺將手中的「lovelove布」伸向沙布麵前。
盯著在鼻尖搖擺不休的商品，沙布有些心虛地栘開了視線。
「小蘿絲，妳留下來顧店吧。我稍微離開一下，妳不用擔心。」
「嗯，知道了☆路上小心喔☆」
「三年沒見了呢，沙布。你看起來過得還不錯嘛？」
「託妳的福。現在混得還可以。」
店的後方在小巷的更深處，簡直是專屬於醉漢、打架鬧事、野狗野貓的的狹小空間。此時不知從何處飄來一陣甜甜的紅燒料理香味。
沙布的身形正好能容納於這條小巷之中，看起來沒精打采的。削瘦的背部顯得有些駝背，兩手緊緊抓著他的帽子。
小刺兩腳一跨，大剌刺地站在沙布的正前方。在一旁待機的夏羅則測量了沙布身上的精氣值。
「果然是極其平凡的數值，他也不是祝命者」
真名美躲在道生的身後，邊上下打量著沙布，邊開口向小刺問道：
「佐佐岡小姐妳跟這位先生認識？」
「他之前曾經待在我家工作，我們家以前是製造護符的工廠。」
「真是受社長和夫人相當大的照顧。也承蒙那時他們教了我許多，我現在取得了資格，也總算能夠繼續生活。」
「資格？那沙布，你取得使用護咒類的執照了？」
「欸嘿嘿嘿，執照就在這兒啊。」
他得意地笑著，從圍裙前的口袋拿了出來。
夏羅伸出了纖長的尾巴，從沙布的手中接過執照。
貼有大頭照的卡片上寫著「護符咒符類使用技術者第一種」。
「喔第一種啊。也就是說，你有製造販賣攻擊護符的資格對吧？」
「欸嘿嘿啊，好痛！到底是怎麼了，支惠！不要隨便亂打啦」
「少裝成一副事不關己的樣子，喔喔？沙布，我不管你拿到執照或是現在過得怎樣，你這傢夥，根本沒資格說自己是我父親的徒弟！把這種無聊的東西隨便賣給外行人！就不怕老天爺懲罰你嗎！」
咻啪咻咻啪啪
小刺揮舞手上的「lovelove布」，使勁拍打著沙布的額頭。
「痛，啊，好痛，別這樣，會掉光的，我珍貴的頭髮會掉光！」
「那正好，我就幫你拔得一根都不剩！給我光著頭反省反省吧！」
「那我這輩子都會是個光頭了啦」
夏羅乾咳了幾聲，轉向沙布問道：
「沙布，既然你擁有第一種資格。為什麼沒有在商品上貼認證標籤？」
「我當然有貼呀，就在包裝的塑膠袋上。」
「唔唔？」
「哎呀，是這樣嗎？喔嗬嗬嗬嗬」
夏羅斜眼一瞥，但真名美毫無忌憚地以笑矇混過去。
「我說的都是真的！」。1。
淚眼汪汪的沙布，從小刺的手中搶過了「lovelove布」。將搖搖晃晃的它，像少女拿著一朵花般單手捧著。
「我一直都很努力，用功唸書，通過了考試，取得執照。這家店是我努力的成果啊，誰也沒資格在旁說三道四！」
「開玩笑，喔喔？沙布，我父親曾經跟你說過些什麼？以他人的不幸作為賺錢工具，這種事就交給閻羅王負責吧。我們隻管跟老天爺一樣過生活，父親不是這麼告訴我們的嗎？可是，你這傢夥！卻幹出這種勾當！真是有損護符職人的名聲哪！」
「有什麼辦法？攻擊護符的需求量大得多，不這麼做，就無法繼續經營
店鋪呀。」
「隻要夠暢銷，你做什麼都行嗎！？」
「因為顧客有需要我才賣的啊，大家都想要這東西。」
「根本沒有什麼詛咒是撞擊後就會消失的！」
「就算不會消失，也會變得輕鬆一點啊。」
「將不幸散佈在周遭，我看隻有你一個人樂得輕鬆吧！」
「那究竟該怎麼做？被詛咒的話難道就隻能忍耐嗎！？」
「我是在說。少給別人添麻煩了！」
「那我的幸福該怎麽辦！？我的努力就不該得到回報嗎！？」
「你到現在還不懂嗎！錢這種東西隻要還夠吃飯就夠了，貪得無饜煩的生意還是早點關門大吉吧，認份地販賣護符，長長久久、平安無事地過日子，不就是最好的生活方式嗎！」
「可是社長不也是！」
嘴裡吐出了這句之後，沙布連忙噤聲，心神不寧地飄忽著目光。
小刺的腦中頓時一片空白，話語無意識地自口中傾洩而出。
「父親他怎麼來著？你倒是說說看哪，沙布！」
低著頭的沙布有點像在嘔氣。他戴上了帽子，咻一聲將帽沿往後轉。然後抬起雙眼。望向
麵前的小刺。雨滴剛好落在他的鼻頭上。
「社長不也擴大了公司的經營？他將佐佐岡印刷原本位在窮鄉僻壤的小小工廠，擴大到有支惠印的護符著名品牌了不是嗎？」
「支惠印的護符？」
真名美喃喃低語，似乎在她心中也有相關的印象。有也是當然的。在三年之前，那還算是個小有名氣的品牌。
小刺咬著下唇，瞪著沙布一動也不動，
雨下得越來越大。聲音像是與大雨融合般，沙布繼續說道：
「吶，支惠。那不就是欲望嗎？」
遠方傳來陣陣雷鳴。
就像與那轟響產生共鳴，貫穿過小刺胸口的那把劍，一陣陣地開始產生了沉重的疼痛。
「社長的欲望、跟我的欲望，不都是一樣的嗎？幸福這種東西是絕對不會恰到好處，再多也都賺不夠。我說的有錯嗎？」
小刺無法回答。
雨水一路飛濺地麵上。小蘿絲跑了過來，用衣服蓋住沙布的肩頭緊緊抱住他。隨後，瞪了小剠一眼。
「不要欺負沙布！」
受到這率直的眼光攻勢，小刺不禁向後退了幾步。
真名美和道生，也受小刺身上那把劍的氣勢所迫，慢慢地向後退。
「支惠。社長他曾經這麼告訴過我。」
笑容變得有些沉重的沙布將臉頰埋在小蘿絲的頭髮裡。
「沙布，讓自己變得比任何人都幸福吧。販賣護符也就是販賣幸福。自己本身不快樂，又怎麼能夠為素味平生的人們祈求幸運呢。所以，讓自己掌握比任何人都還多的幸福，才能」
她還記得。
這的確是小刺的父親，經常掛在嘴邊，有如口頭禪般的話。
「吶，支惠。現在的我幸福得不得了，快樂正無限擴大！我我不想放掉手中的這份幸福啊！」
「！」
小刺轉過身，串刺之劍的劍鋒，喀吱吱地劃過小巷的牆壁。
「小刺，妳要去哪！？」
背後傳來夏羅的呼喚聲。小刺並沒有回答，在大雨中跑進了另一條小巷。
五
三年前
佐佐岡印刷的工廠，位於飄散著隅田川氣味的東京老街地帶。
大型支惠商標的工廠招牌上。畫有一位綁著頭巾的女孩，笑容看起來活力十足，
那個夏日，從早晨就是晴空萬裏。
「早安！」
朝會定在每天早上的七點。向大家發出早晨的號令，是社長夫人，珠惠的工作。
聚集在工廠集會場的員工們，精神奕奕地跟著複頌。接著做起早操。其後，社長究緩緩地走了出來，展開簡短的喊話。
「今天大家也要無愧於天，完成自己的工作。完畢，散會！」
「好。那麼現在要進行快樂值的測定。大家排成一列！」
珠惠振奮的聲音，迴盪在工廠之中。
全體員工都經由精氣雷達。測量當天早上的精氣值狀態。
從那時就很在意自己髮際線的沙布，不管何時何地都戴著他的棒球帽。雷達的感知器接近他有些過寬的額頭，珠惠正測量著他身上的精氣壓。
「怎麼啦怎麼啦，還是一樣這麼沒精打采的啊，沙布。都到平均值以下了喔。」
「欸嘿嘿書唸太晚了，有點想睡」
「話說唸書跟熬夜應該沒什麼太大的關係吧？你打算怎麼辦？」
「欸嘿，欸嘿嘿嘿。可以拜託一下支惠嗎？」
「拿你沒辦法真是。支惠！幫色色的沙布加點快樂能量吧，一
「怎麼又來了！？」
支惠當時十五歲，就在這年的春天，成為當地商業高中的一年級學生。因為已進入了暑
假，所以她身上穿的不是製服，而是便宜的白t恤及短褲。
「欸嘿嘿嘿，麻煩妳了。」
沙布害臊地笑著，緊緊抱住了支惠不放。
「嗚喔喔」
「喔唷妳長大了呢，支惠呀。」
「廢話！放著不管會變小的，就隻有放在櫃子不吃的藥跟雪人；會變大的就是痔瘡跟借款，這都不是些什麼了不起的東西啊。不過啊，託你的福，我可是被勞心費力扶養長大的呀，真是萬幸哪。」
「就是說啊，妳一直都這麼被疼愛的嘛。」
支惠被抱在沙布的懷中，勉強動了動她的頭，仰望工廠內也貼著的支惠商標。滿足的笑意緩和了原本生氣般滿臉通紅的表情。
「那是我三歲時候的模樣啊我說啊，沙布，你打算抱到什麼時候？」
「再一下下」，
「已經很夠了，好啦結束結束，有勞妳的協助了。」
看了看雷達數值的珠惠，用力將沙布和支惠拉了開來。
「欸嘿嘿嘿，威激不盡！好！今天也要努力賺錢！」
「哎呀哎呀，男人可還還真是單純哪。」
珠惠豪邁地大笑。支惠一語不發，害羞似地低著頭，拭去了額頭上的汗水。
「支惠，差不多也該從快樂值的支援工作引退了吧？」
珠惠心疼般地說道，支惠聽了隻是傻傻地笑著。
「沒關係啦，又不會少塊肉。」
「可是啊。妳也這個年紀了，我好歹也是妳的母親。看到妳被這麼騷擾，怎麼可能還笑得出來呢。」
「妳在說些什麼啊，媽媽。我根本一點兒姿色也沒有，還是個小鬼、小鬼啦！」
「話是這麼說沒錯啦」
「像我這樣的小鬼。也能為這世界多少盡點力，不是很好嗎？」
擁抱住孩童能得到力量，是補充快樂能量的基本技術。支惠從小就負責這件工作。不過，現在主要由就讀於小學的妹妹或弟弟為能量供給的主力，輪到支惠登場的機會也為之減少。會厚臉皮地特別提出要求的，也隻有沙布一個人而已。
佐佐岡印刷的員工之中，年輕人並不多。這是精技製品生產工廠間的共通現象。越年輕的員工，需花較多功夫為其補充快樂能量，業界因此敬而遠之。勞力的來源多半以銀髮族為主，上班前如果能由孫子的睡臉獲得能量，將能夠獲得獎勵。快樂狀態充足的員工們，紛紛於自己的工作崗位上進行作業。
支惠也著手協助一些瑣碎的工作。雖然幫忙也沒有什麼打工錢，但她從小就自然習慣這麼做了。
工廠的代表商品，是有著支惠印的護
符貼紙。陳列在便利商店的收銀台旁，價格公道的防禦護符廣受消費者歡迎。由於這項商品的暢銷，一介鄉下工廠的佐佐岡印刷。躍升至全國性的通路。現在印有支惠印的幸運吉祥物，已拓展於各種守護商品上。但其中隻有攻擊咒符除外。
那是個比平常更加炎熱的日子。
精技製品相當精細，隻要負責製造的員工士氣稍稍低落，立刻就會對品質造成影響。反覆確認精氣值的狀態，不時穿插幾段點心時間。
「夫人拜託再幫我補充一下快樂能量啊」
「不行不行。先吃點冰的忍耐一下吧。支惠，妳幫忙出去買個冰！」
「知道了！」
她提著塑膠水桶飛奔出去，是在下午兩點多的時候。
到附近的雜貨店單趟約三分鐘。支惠總是一路跑著過去，因此隻需要花一半的時間。
跟她相當熟稔的雜貨店大嬸，總是在已裝了數人份冰棒的水桶中，再塞進一些保冷用的碎冰。
在這期間，天色忽然轉為陰暗。
「總覺得風向變得好奇怪。支惠，妳好像很喜歡雷陣雨吧？」
「是啊，大歡迎！喀啦喀啦咚雷一聲劈下來，精神會為之一振啊。喔唷，來了來了我先走啦，大嬸！」
支惠笑著轉過身子，跑進外頭的滂沱大雨中。
就在那不久之後，佐佐岡支惠死亡了。
而串刺少女小刺，正由此誕生。
根據完整目擊的雜貨店大嬸表示，佐佐岡支惠是受到了落雷的直擊。
在落雷降下前的剎那，支惠停下了腳步，似乎正抬頭仰望著什麼。
之後，立刻出現一陣閃光和爆裂般的巨響。大嬸一驚，蹲下了身，抱住頭閉上眼睛，嚇得全身發抖，這時間也不過隻有幾秒。
當大嬸再度睜開眼睛之際，就看見了倒在地上的支惠，連忙跑了過去。
那時。已經有把異樣的劍，正串刺於支惠的身體。
想當然爾，現場造成了相當大的騷動。
她身著的t恤，被劍所觸及的部分已燒成了焦黑，破了個大洞。但在那之下的肌膚卻是毫髮無傷。
不僅如此，支惠還迅速地恢復了意識。對於落雷瞬間，和被劍刺穿過的事一點印象也沒有。但除此之外身體並沒有任何異常，不久也證實能以串刺的狀態，過著跟平常一樣的生活。
不過，騷動也不可能這麼輕易平息下來。
有讚美其為奇蹟的人、為了推崇她而來的人，甚至希望說服她藉此機會加入教派的人們接踵而來，佐佐岡印刷陷入了連日的混亂局麵。印有支惠印守護商品的訂單蜂擁而至。史無前例地徹夜趕工，將增產的商品接連送往各地。
但發現到劍的精氣值，屬於異常低落的無法測定範圍之後，一切急轉直下。
支惠印護符貼紙的主角，成為了菊級咒感者
這不隻等於宣告商品壽命的終止，也一擊粉碎了佐佐岡印刷在業界間的信譽。
大海嘯襲來之前，潮水會遠遠退離岸邊，以令人有這種聯想的情勢，要求商品退貨的怒濤，將原本隻是鄉下小工廠、孜孜矻矻經營成為夢想中護符工廠的佐佐岡印刷摧殘殆盡。
失去了一切之後，社長帶著一臉落寞的笑容向被詛咒的女兒說道：
「人類還真是貪心不得哪。我學到了這一課。」
佐佐岡支惠不。串刺少女小刺，第一次落下了她的淚水。
對於無法緊緊抱住父親的自己感到極度地悲哀。
六
「快想起來了嗎。小刺？」
背後傳來夏羅的聲音。
全身濕透的小刺，睜開原本緊閉的雙眼。
不知她是跑到了哪裡的小巷，又是怎麼一路到這兒來，迷失於並建在端神川旁的古老倉庫街之中。蒼白明滅的閃電，令眼前的水泥牆浮現如怪物將品嚐少女祭品的利牙般不祥的白色。
兩手扶於牆上的小刺深深彎下腰。忍受著貫穿過胸口的那股疼痛。
「吶、夏羅。幸福有分輸贏的嗎？」
「反正人類就跟猴子一樣，這就是群居動物的宿命呀。」
「有那種就算會造成他人困擾，也必須要守護的東西嗎？」
「對沙布來說。那位女性就是世界的所有。也許她也抱持著相同的想法吧。正因如此。非祝命者的他，才能製造出那樣高等級的祝福道具。」
「唔！」
她右手握住了劍柄，由接觸之處燃起了陣陣紅色光芒。
「妳好像很痛苦呢，小刺？」
夏羅的聲音冷靜得幾乎令人生氣，越過雨聲傳至小刺的耳中。她雖然想出口反駁些什麼，卻沒有那樣的餘力。
串刺之劍成為陣陣痛覺的來源，高聳地指向天空。
襲來的風雨拍打著身軀，每一擊都加重了劍的重量。疼痛也逐漸增強，一陣頭暈目眩令她好想吐，根本無法站穩腳步。
但是，如果現在就這麼坐了下來，大概就再也站不起來了。
小刺將身體貼上倉庫的外牆，右半身靠住牆壁，兩手緊緊握住劍柄。串刺之劍全長約一公尺，緊貼白色水泥牆而站的小刺，扭曲得像枚不祥的十字架。
儘管如此，小刺依然站立著。
「吶、夏羅。沙布的幸福是隻屬於他們兩人的幸福吧？」
「幸福原本就是如此。是個人的所有物、財產，而且賞味期限也很短，因為會自然消失，所以必須每天補充，就像新鮮的維他命一樣。」
「那夏羅，幸福，會是件壞事嗎？」
「嗯？小刺，妳為什麼會這麼想？」
「父親他曾經說過，隻想自己獲得利益的話，那就是件壞事」
「如果要認同這樣的定義，那生命實在是罪孽深重的存在呀。」
難以承受這深沉絕望的重量，令小刺的胸口一空，形成一片虛無。貫穿那空蕩蕩空間的串刺之劍發出紅色光芒的火焰不斷地燃燒。紅焰自小刺的手臂至胸口、而後環繞住臉部。這道火並不熾熱，反而是冰冷的。隨著那冷冽的火炎，小刺在染成一片紼紅的視線中。瞬間閃現那個如同幻影般的夏天午後。
「小刺。妳看得見我嗎？」
她看到正在向她問話的黑貓身影。但。另一個光景同時重疊於她眼前。
三年前的那一天，佐佐岡支惠在死亡瞬間，所失去的記憶片段。
在突如其來的豪雨之中，抬頭仰望聳立於她麵前的巨大人影
形影陰暗且模糊，隻見他的眼中閃耀著銳利的目光
小刺受到那眼光的凝視而無法動彈之際，腦中響起了充滿威嚴的說話聲
「咕嗚、啊、啊啊！」
「小刺。那天所發生的事情。妳想起來了吧。」
夏羅的口氣依舊冷靜，像是要從實驗動物身上讀取所需的資料般，雙眼閃爍冷澈的光芒，不知何時與那幻影般的人影對上了視線。
「妳看見什麼了？那天，妳是被誰刺穿，又被託付了些什麼？」
高舉著的劍。
劃破天際的雷光。
火紅一閃而逝。
急轉而下。
黑閻。
「回答我，妳是誰？是佐佐岡支惠嗎？」
「不、不是的，夏羅。她早就已經死了。」
是啊，佐佐岡支惠在三年前，在像現在這場激烈的大雨下死亡了。
「那麼，妳又是誰？串刺少女小刺嗎？」
沒錯，頂替了死去的支惠而活下去的，就是我，串刺少女小刺。
她打算這麼回答，但喉頭卻發不出聲音。
「我、我是」
「妳是誰？」
「詢問吾名，毫無益處。」
從喉嚨擠出的厚重嗓音。絕不是小刺所有。
聲音的來源像是個集團。使用她的喉嚨，重疊了幾個人的聲音所發出的響亮嗓音。那聲音對著夏羅宣告道：
「無名乃吾等真理，亦為生之本義。汝欲問我等名分，或歸功，或問罪，於此更待如何？」
什麼啊，這傢夥？到底在說些什麼？
我的身體裡。寄宿了些什麼東西？
還是難道是詛咒之劍在說話？
但。小刺心中的疑問並沒有人能夠回答。
她所能依賴的黑貓現在正以纖長的尾巴豁然拔出配劍，兩掌的利爪咻地一聲伸了出來，擺出備戰姿態。菊級咒感者的保護監察官，夏羅。那燦燦發光的雙眼，直盯著小刺身上所散發的、無法抑止的詛咒之力。
「沒有名字嗎。那麼，我再問一次。你究竟是什麼？」
「吾為命運。」
「這不成答案吧。單單一個你就代表所有的命運，吹噓也要有個限度。不過，算了，重要的不是定義而是實用性。讓我問問。你的目標是？」
「吾為製裁。」
「製裁？製裁什麼？不製裁誰？」
「仍為無義且無益之問，汝試問太陽，諸多眾生孰為其所擇。」
「還真是傲慢哪。這是意指你將製裁這世界的一切嗎？以什麼為憑據？」
「其功，與其罪。」
「別笑死人了！能夠製裁一切的存在，就等於必須知曉這世上的一切。你是神嗎？」
「吾等非神，吾等乃命運之力。或行使、或製裁，並非依憑吾等意誌執行。其為其、其為啊、啊唔、咕唔唔！」
小刺的喉嚨中吐出了屬於她自己的聲音。那是痛苦的悲鳴，如嘔血般的聲響，
劍，緩緩地動了起來。
小刺與從胸口貫穿至背部，卻沒有留下任何傷口的奇異之劍一同生活已過了三年。她頭一次感受到這把劍的律動，有如沉睡於沼澤匠的大蛇般，滲透著不祥及不明的意誌，緩慢、緩慢地試圖離開小刺的身體。
「其為託、託付予人類之子！」
小刺的聲音與意誌相違背，口中說出並不屬於她的話語。
「託付給人類之子？」
夏羅呢喃道，細細瞇起了雙眼。，
「那麼，那又是誰？製裁這世界的一切，那名人類之子是！」
難道會是
正當牠這麼想的瞬間，小刺大聲叫道：
「要是我就免了！」
兩手緊握住劍柄的小刺，獨力將逐漸拔出的劍刺回自己的身軀，她使盡了全力。啪唰一聲，封印的劍鞘掉落在地麵上。
「劍能夠拔出來了？它正打算實現詛咒的目標嗎？」
夏羅的聲音十分緊繃。
原本突出於背部的劍鋒，現在正位於小刺的心臟附近。
劍還沒有完全離開她的身體。小刺雙手握住劍柄，設法阻止劍的移動。
白刃上刻滿各式紋路，從那之中燃起了深紅色的光芒。火焰散發出連雷電閃光都無法與之匹敵的耀眼光線，將小刺的周遭瞬間塗繪成鮮明的單色世界。
「咕嗚、啊啊、啊」
小刺的手臂不住顫抖，已經快撐不下去了。但是劍身仍毫無止息地緩緩脫離她的身體。以小刺一個人的力量，看來是無法繼續抑止的。
隻要鬆開手就行了，這很簡單，也能立刻得到解脫。所有、所有的一切都會結束。
但是小刺就是辦不到，不可能辦得到。
放開這雙手，勢必將造成無可挽回的後果。
「夏羅！」
聽到這聲呼喚，黑貓的眼中發出了光芒。小刺朝著那能夠理解一切的沉著目光訴說道：
「要是我有個什麼萬一就交給你收拾了！」
發出一陣咆哮般的聲音，小刺將肺中、腹中、身體中所剩的所有氣力，全都與叫聲一同吐了出來。
她將自己空蕩蕩卻沉重不已的身體，緩緩轉向後方。
正前方是倉庫的水泥外牆。
麵對那道牆，小刺使盡全力往前衝撞。
劍柄撞擊牆壁，一陣緩和的衝擊感。她知道，劍鋒同時從背部穿刺了出來。
激烈的痛楚幾乎令小刺無法呼吸。
時間如石像般凝固，忍受那近乎永遠的瞬間後，才終於得以擁有呼吸的餘裕。
她吸一小口氣之後，慢慢地吐氣，在每次的吸吐之間，喉頭都會發出如笛般的聲響。
劍停留的位置可說是不前不後。但仍緩慢地試圖退出她的身體。
「小刺，不要緊嗎？」
夏羅實際上在問些什麼，小刺心裡也相當清楚。
保護監察官的任務，是擔任危急時刻的劊子手。高等級咒感者具有潛在的危險性，相當可
能成為必需剷除的對象。因此黑貓身上才帶著配劍，磨利了雙爪。
從微薄的呼吸之中擠出了聲音，小刺回答道：
「我還挺得住！」
她兩腳一踩，緩緩使力，朝向牆壁前進，
她兩手同時緊握住劍柄。將它拉往自己的身體。
小刺的手勁逐漸能感受到劍緊緊地被推回原本的位置。
「這樣真的好嗎，小刺？」
「就憑我怎麽能去製裁別人」
劍刃一口氣推了進去，劍鍔深深嵌進了小刺胸前的穀間。
深紅的光芒瞬間激烈燃起。接著像旋風掃過般消失無蹤。
夏羅細長的尾巴一閃而過，覆上了封印之鞘。
其後，痛感急速遠離，小刺的意識也隨之陷入了昏迷。
七
清醒之際，她發現自己正躺於一床棉被上。
小蘿絲屈著腿坐在枕邊，高興地湊近她身旁。
「醒來了☆小沙布快點快點☆」
「唔喔喔！？」
小刺連忙打算起身。
喀鏘咚鏘，
串刺之劍的劍身。橫掃過滿滿擠在狹小房間之中的守護商品。
「唔喔，抱歉！？」
「別在意☆這些，全都隻是試作品而已。」
「試作品？」
這是個約六個榻榻米大小的公寓房間，不知是否為了遮掩自窗戶透入的夕陽，窗簾是拉上的，房間顯得有些陰暗。
幾乎像要掩埋房間裡極少的傢俱，守護商品堆得跟山一樣高。其中還看得見疑似「lovelove布」的試作品，小刺伸手打算拿起它，她這才注意到自己現在的模樣。
她穿著比基尼泳裝。黑色布料上還點綴有亮品晶的銀色亮片。
「嗚喔喔喔！？這、這什麼啊！？」
「這是小蘿絲的喔☆以前呢我還曾經穿著這件，登上舞台呢☆」
「舞台！？」
「小刺全身淋得溼答答的呢☆不過，妳可以穿的衣服，隻剩下這一件☆小刺的衣服，我放在浴室裡晾乾唷☆」
「我可以進去嗎？」
房間門微微開啟，沙布畏畏縮縮地從走廊探頭進來。
穿過他的腳邊，夏羅輕盈地溜進了房裡。
「小刺，狀況如何？能騎得了腳踏車嗎？」
「」
她左手輕輕觸碰了一下劍柄，傳出一陣鈍痛。
「會痛嗎？」
小蘿絲擔心地問道。
「沒什麼大不了的啦」
她刻意露出了笑容。但，小蘿絲卻生氣似的說道：
「為什麼要說謊？痛的話直接說痛就好了。又不是什麼丟臉的事。」
「耶？沒有啦。那個」
對方靠得這麼近，又目不轉睛地盯著她瞧。小刺也不禁心慌意亂。無意識地動了動身子，右手拿著的「lovelove布」試作品在小刺和小蘿絲的臉之間彈跳晃動著。
「嗯？這不是『布』，是『石頭』呢？」
在棒子前端的是個拳頭，跟商品那隻張開的手掌不同。
「因為是試作品呀☆」
小蘿絲的臉色一轉，表情變得相當開心。沙布也害臊地笑了起來。
「因為攻擊護符是用於戰鬥的道具，我之前是說做成拳頭造型比較好啦。不過因為小蘿絲
的意見」
「『石頭』就隻能當『石頭』呀☆『布』的話，就可以做很多事情了呢，比如說摸摸頭☆」
「」
小刺再度環視房間之中。
堆滿了許多守護道具的試作品。這其中恐怕都是些上不了臺麵的東西，就算商品化也不見得真能賣得出去。儘管如此，這一件件所包含的智慧與真心，都緩緩傳遞至她心中。
夏羅展開掌中的精氣雷達，想了想卻又重新收了回去。
「你不測量看看嗎，夏羅？」
「也沒必要做什麼無意義的測定，結果已經很清楚了。」
「也是啦。」
小刺站了起來，身著比基尼挺起胸脯，朝沙布和小蘿絲微笑著。
「真是受兩位照顧了。這件像是要跳森巴舞的衣服就暫時借給我啦。」
「好呀☆」
小蘿絲顯得很高興的樣子，沙布兩手擰著他的棒球帽。
「支惠我」
「少一副苦瓜臉了嗯？沙布。你那頂帽子」
小刺迅速伸出手拿過沙布的那頂棒球帽。在帽沿的內側，貼了一張舊到褪了色的護符貼紙。那是張印有支惠印的貼紙。
「真是個笨蛋，沙布。就算不倚賴這種東西，你也已經」
她微笑著，將那頂帽子一如往常的，戴回了沙布的頭上。
羞得滿臉通紅的沙布。隻是低著臉，不住地點頭。
真名美和道生沐浴於夕陽餘暉之下，站在大門口等著她。
「唔喔，你們倆！？」
「我們都很擔心呢，佐佐岡小姐。我也已經通知過聖那邊了。不過話說回來。妳打算就穿這身回去呀？」
「嘿嘿，反正是夏天嘛。」
「真的不用去醫院沒關係嗎？如果又發作的話」
小刺摸了摸串刺之劍，苦笑道：
「沒有醫生能治得了這傢夥的。我隻能帶著它一路走下去。」
「這樣。真的好嗎小刺？」
坐在腳踏車前籃的夏羅。以一貫冷靜的口氣問道：
「也沒分什麼好不好的啦。這傢夥，就是我得背負的大包袱。」
發作真名美這麼稱呼，小刺心想，她說的倒也沒錯。
或許這把劍對於絕望的情緒有所反應：當看不到生存的意義時，劍會脫離小刺的身體，落入她的手中，並製裁一切。
如果真是如此。那就不可能放棄。隻能生存、盡全力地生存下去。
「小刺☆」
依循聲音回過了頭，沙布和小蘿絲相偕站在公寓前。
小蘿絲的手中，正拿著商品版的「lovelove布」。
「哎呀。竟然還傻傻地拿著那東西出來。」
看到一臉詭異笑容並喃喃低語的真名美，沙布退了幾步，並頻頻點頭道歉。
小蘿絲笑容滿麵，拿著「lovelove布」的那隻手，朝他們大幅地左右揮動。
「小刺☆再見囉☆」
咻！咻咻！
彈力絕佳的「lovelove布」，令揮手的動作看起來更大了。
小刺的臉上浮現了苦笑。
「嘿嘿。真名美？那東西看起來好像也沒想像中那麼糟嘛。」
然後，踩動了她的腳踏車。
八
同一時刻，童子守封太郎正位於市立圖書館咖啡廳的角落。
「那麼。是什麼樣的請託？」
「是關於安尼洛的事情，有必要知會您一聲。」
回答的那方。正被抹茶蛋糕套餐的餐具所包圍，端正地坐在桌上。
是新井久音。
封太郎聽了臉上浮現些微苦笑的神情，抱歉似地探問道：
「尼洛又做了些什麼嗎？」
「其實，我們找到了他的分身候補人選。」
「喔？」
封太郎將身體向前傾。
如同前述，咒震波會以連鎖反應創造出新的咒感者（或祝命者）。也就是被稱為「詛咒的造山運動」的現象。
如此被創造出的存在之中，某種人會擁有和詛咒完全相反的精氣值，與成為咒震源的咒感者（或祝命者）產生強烈的共鳴。
這樣的存在，稱之為「分身」。
咒震源的咒感者（或祝命者）與這位分身。也被稱為「詛咒的雙子」。兩者的精氣值通常呈反比，如果接觸到彼此的媒介，精氣值的異常偏差（與平均值相比過高或過低的狀態）將相互抵銷，完全消除。
無論多高等級的詛咒，都會完全消失。
當然，理論上是這麼說，但實際上卻隱藏著各式各樣的問題。
舉例來說
「對方已經表示願意見我們了嗎？」
「是的，現在對方希望詢問安尼洛的監護人，也就是童子守先生您的意願。」
「這件事對尼洛來說，是相當可貴的機會。那孩子正處於十分需要朋友的年紀，但照目前的情況看來，也沒辦法隨便讓他離開家裡。隻不過」
封太郎中斷了談話，在自己的咖啡中倒入砂糖和奶精。緩緩攪拌。接著，他放下了咖啡匙，兩手交握於桌上。
「對方應該是祝命者吧？」
「是的。」
「這麼說。是相當高等級的祝命者吧。」
「嗯嗯。」
「那位祝命者是打算將自身所賦予的幸運捨棄掉嗎？」
「我想。對方已經有那樣的覺悟了。」
「」
封太郎將咖啡一口飲盡，盤起了雙臂，他繼續說道：
「可以詳細談談關於會麵的日期嗎？」
「當然。不過，這件事還是先別告訴安尼洛比較好吧。」