漫長的鈴聲響起，宣告悠長而散漫的課程結束。
學生們紛紛起立，弄得椅子和桌子發出咯吱咯吱的聲音。他們在行禮時彎腰的角度也是千奇百怪。如果連形式都不像樣子的話，就說明根本沒有用心。現在看來，這隻是曾經重視規矩禮儀的時代所殘留下來的習慣而已。
不過，這樣也好。
即使是早已失去意義的禮節，人們也還在繼續維持著。這個國家的所有人都在無意識間表現出對這種早已湮滅的禮節的溫柔一麵。
課程結束，在學生中間，放學後的解放感一下子變得活躍起來。教師仿佛也迫於這種解放感的壓力，靜靜地走下講台。學生們一邊將教科書塞進書包，一邊或沉默或談笑地想象著到明早前的自由時間。
今天如昨天，昨日似去年，學校中的日常情景絕對不會發生任何改變。因為這裏並不存在對此構成威脅的事物，所以任何人都顯得很溫柔。
沒有人對生活感到焦慮不安，沒有人對他人感到畏懼膽怯。人們每天都過著安逸的生活，理所當然地欣然接受過去，完全不會考慮奪走一切的時刻也許不久就會到來。即使經過了長時間的放蕩生活，故鄉仍舊像一位慈母一般，帶著不變的柔情和溫暖，張開懷抱迎接著她的孩子。
我一邊靜靜地沉浸在感慨之中，一邊和大家一起收拾東西準備回家。突然，我察覺到有人正從自己身後接近。此刻，隻有神經還保持這種毫無必要的敏銳。
（又是早苗嗎……）
她恐怕還想像往常那樣猛擊我的後背來嚇唬我吧。從屏息靜氣、等待時機，到用書包猛擊，這段時間已經成為我最近難以忘懷的回憶。
“玲二！你怎麽站著睡著了！”
伴隨著一個水嫩的聲音，一個學生書包砸在我的背上。我像往常一樣，老老實實地裝出一副被嚇了一跳的樣子。
“你又在發呆。怎麽了？剛才在和空中的電波對話嗎？”
一名少女正用一副愣愣的表情觀察著我的臉，正是久保田早苗。在班上，她也是十分引人注目的一個女生，說好聽點兒叫活潑，說不好聽就是吵鬧。眼睛後麵的雙瞳流露出一種少年般的天真無邪，每次做出這種舉動時，她看上去一點兒都不感到害怕，臉上反倒充滿了惡作劇成功的喜悅。
“不要再嚇我了，真是的……萬一心髒被嚇得停止跳動可怎麽辦啊。”
我知道這樣說根本沒有，但這也是一種社交辭令。我毫不猶豫地說著。
然而，實際上，我對她的這種舉動並非十分討厭。
“到那時，我會為你做心髒按摩的，一直很想試一次呢。”
如今，每天都是這個樣子。雖然每次配合她搞惡作劇的我也有責任，但背後有人注視著自己的感覺要比想象中的好。而且，這種惡作劇並不讓我感到厭煩。就連這種不值一提的惡作劇，都令我產生一種錯覺，仿佛自己真的正作為一介學生而度過安穩的日常生活。
早已忘記的回憶。
早已消失並放棄的東西。
雖然僅僅是表麵上的感覺，但早苗讓我覺得自己仿佛已經找回了那些失去的東西。
“其實我想找你談談。”
“又是英語歌詞嗎？”
早苗是西洋音樂發燒友，對於歌詞的意思和音調之間的細微差別，她總是會產生疑問。歸國子女這個身份，對我來說，是在表現出不通人情世故或做出離奇古怪的舉止時的一個很方便的借口，但對於早苗來說，隻能被認為是個外表漂亮的辭典的替代品。
“今天不是關於歌詞的事，而且對你來說也算是一件好事，所以表情看起來高興點兒嘛。”
“……先讓我聽聽是什麽事吧。”
“你先到屋頂上來。”
早苗是一個典型的愛管閑事的人，所以，她要說的事對我來說是否是“好事”，我在很大程度上持懷疑態度。可是，如果拒絕和他她去屋頂的話，肯定會遭受到成倍的漫罵斥責。
（看來老實地聽她的話才是上策……）
我一邊考慮著，一邊慢吞吞地和早苗一起向屋頂走去。
在這個時候，漸漸帶有春天溫暖氣息的陽光已經變弱。校舍屋頂上的風還是頗冷的。我還以為屋頂上不會有人呢，卻沒想到早已有個人捷足先登了。她任由自己的黑色長發隨風飄動，目光正望向圍牆外麵的天空，臉上的表情令人覺得充滿思慮。
（她是……）
我雖然不知道她的名字，但確實見過她，而且不止一次兩次，我們曾經多次打過招呼。她就是隔壁班裏的……名字叫做……
“美緒！”
聽到早苗的招呼，那名少女仿佛猛然驚醒般地渾身一震，轉過身來。
“啊，早苗……我還是……”
“啊，聽不見，聽不見。我什麽都看不見，什麽都聽不見。拜拜。”
早苗演戲似地大笑起來，然後以逃命般的速度消失在升降口裏。最終，屋頂上隻剩下我們兩個人處於尷尬的氣氛中。看來早苗將我叫到這裏來並非有什麽要事，而這個女生好象也不是找早苗有事，那這到底是怎麽回事？
“嗯，你應該是……”
為了打破眼前的沉默，我開口說道：
“艾倫的朋友藤原，對吧？”
“我叫藤枝。”
她慌忙對我的話加以糾正，然後卻又閉口不語，仿佛因自己剛才的慌張而感到害羞。
“……我叫藤枝美緒。”
對了。在隔壁班裏上學的“雙胞胎妹妹”艾倫曾經為我介紹過，說這個女生是她最好的朋友……
“你和早苗也認識啊？”
“是的……我一年級的時候和她同班。”
“原來如此。”
這名少女看起來十分溫順老實，與早苗正好相反。同那個爆竹般的女孩在一起，她肯定也吃過不少苦頭。
“你找我有什麽事嗎？”
“……嗯，我其實有件事情想問你……”
她說話時盡力遮掩自己的用意，視線與我相交後馬上便會移開，看起來異常狼狽。雖然我們也算認識，但不管怎麽說，她隻不過是“妹妹”的朋友而已。我們從來沒有像現在這樣麵對麵地交談過。我沒想到自己會被這樣的人特意叫到這種地方來，還說有事情要詢問……
“你是不是要和我商量艾倫的事？”
我暫時能夠想到的隻有這個。
關於妹妹……吾妻艾倫的言談舉止。她可能也開始感到疑惑了吧。希望不是什麽麻煩的事情……
“不，不是的。”
我的不安被對方幹脆地否定了。
“我想問的……是關於你的事情。”
“我的事情？”
“是的……”
我臉上浮現出溫柔的笑容，心中卻感到一陣緊張。
（難道她知道我的秘密？）
“你……現在有喜歡的人了嗎？”
對於從她口中說出的這句話，我一瞬間失去了判斷。片刻之後，我的緊張便靜靜地消除了。
“不過，我……我這樣的女孩不行吧？”
美緒已經低下頭去，她眼望著地麵，輕聲說道。刻意壓製的聲音毫無抑揚頓挫，仿佛馬上就要哭了出來似的。在弄清狀況的一瞬間，我的臉上也許流露出了緊張的神情，恐怕是被她看見了。
通常來說，普通的男學生在遇到這種事情時肯定會感到異常欣喜。然而，對於我這種隱藏身份、過著蟄伏生活的人來說，沒有比這種事情更危險的了。他人對自己的關注超出了感興趣的程度，這種事情……
兩人間的沉默變得比剛才更我
沉重，重重地壓在我們的肩上。如果我接受的話，自然就是另外一回事了，但我能夠若無其事地拒絕她嗎？
如果她是那種不願輕易放棄的人怎麽辦？如果她繼續死纏爛打怎麽辦？
“美緒？”
一個第三者的聲音打破了沉默。我和這個聲音的主人很熟，但我沒想到會在這裏聽見她的聲音。
“怎麽了？你怎麽在這種地方？”
艾倫歪著腦袋，擺出一副隻有完全不理解現場情況的人才會做出的樣子，但其中並無惡意。
“還以為你在跟誰說話呢……哥哥，你找美緒有什麽事嗎？”
“不……啊啊。”
艾倫與我同為inferno的殺手。自從逃離inferno來到日本，已經過去9個月了。半年前，我們以倉學園學生的身份開始了蟄居生活。我們在學校拌作雙胞胎，但是……艾倫的變化總是令我瞠目結舌。雖然身在inferno時並沒有裝扮成女學生的經驗，但她的演技卻異常出色。無論怎麽看，她都是一個非常適合水手服的女高中生。
“……倒是你怎麽會在這裏？”
“我在找美緒。我突然想吃金古屋的華夫餅，就想和美緒一起去。美緒，你和我一起去嗎？”
“我…………今天就算了，還有一點兒事。”
說完，美緒便匆匆忙忙地走到了升降口處。一陣風掠過屋頂，仿佛要吹走殘留在這裏的沉悶空氣。
“真令人為難啊。”
簡直就像切換了開關一樣，艾倫收起了臉上虛偽的笑容，低聲說道。
2年b班，吾妻艾倫。d班的吾妻玲二的雙胞胎妹妹。如今的艾倫每天都要作為倉學園的學生度過，這就是她的身份。
“……你都看到了？”
“你沒注意到嗎？真是遲鈍啊，玲二。”
“在這裏不需要一整天都保持神經敏銳的。”
我的確是有些遲鈍了。作為倉學園的學生，我已經度過了半年的蟄伏生活。現在即使站在窗邊，我也不會去擔心是否有狙擊手在瞄準。每次置身暗處，我也不會先去探察是否有殺氣。因為這裏是日本。
——自從逃離美國，不知不覺間已經過去了2年了。9個月前，我們通過陸路從墨西哥前往秘魯，然後經由大洋州前往菲律賓。在一個偶然的機遇下，我們認識了一名華僑。通過他的引薦，我們潛入了日本。在那名華僑的幫助下，我們成功地隱藏起自己的真實身份。雖然花了一大筆錢，但也正因如此，我們的偽裝身份才可以稱得上是銅牆鐵壁，絕對不會露餡。
吾妻玲二、吾妻艾倫……父母在香港任職。
如果有人想要對證查實的話，香港會有姓吾妻的日本人裝成我們的父母來應對的。
當艾倫提出打算潛入這所位於首都郊外的升學學校時，我還大吃一驚，但在提議付諸行動後，我才發現學園的確是蟄居的最佳場所。環境封閉，團體之間的連帶關係淡薄。表麵上看處於嚴格的管製下，但校園管理絕對稱不上完備。所以，這裏完全沒有針對偽證和入侵的防備。不，與其說不害怕這些事態，到不如說學校根本沒有考慮到這些事態發生的可能性。這就是一個單一民族的治安國家所持有的慢性危機管理的漏洞。
“……你打算怎麽處理這件事？”
這正是問題所在。
“還是……很麻煩啊。”
聽到這句話，艾倫好象顯得有些生氣，難道是我的錯覺嗎？
不管怎樣，聽到我的回答後，艾倫仍舊向禮拜堂走去，像往常一樣在放學後例行公事。我也像往常一樣跟在艾倫身後。
眼前出現了一幢古色古香的磚瓦結構建築，與鋼筋水泥結構的校舍截然不同。
舊禮拜堂……
這所倉學園的前身是聖·倉女子學院。據說，這所學校是在昭和末期從基督教係的全宿製女子學校轉變成男女同校的升學學校的。
這塊地區被樹林包圍著，不穿過複雜的校舍樓房是無法來到這裏的。重型機械很難搬運到這裏，直到現在還能看到一些尚未拆毀的房屋。這些建築當然都已經嚴重老化，變得十分危險，所以學校禁止學生進入這片區域。即使校方並未禁止，由於這裏的氣氛有些恐怖，所以也不會有人願意來的。
然而，艾倫好象有時會偷偷跑來這裏。雖然曆史上的基督教學校製度早已廢除，但倉學園的教育理念仍舊建立在基督教的基礎之上，這從校歌及校規的條文中就可以找到明顯的痕跡。艾倫轉入倉學園後，與宗教不期而遇，對她來說，這次邂逅仿佛具有重大意義。
作為舊態的遺痕，這所學園設有可以隨意參加的神學討論及讚頌歌小組，艾倫對這些活動的參加樂此不疲。這種熱情在以前的艾倫身上是難以想象的，但與狂熱地盲目崇拜又存在著很大不同。
從她的情況來看，與其說是產生了信仰的對象，倒不如說是她是被宗教哲學的一麵吸引住了。對於擁有共同信仰的交際，她仿佛並不感興趣。也許對於艾倫來說，一個人沉浸在這個寂寞而又靜謐的禮拜堂中才是最重要的事。
也許對於艾倫來說，這種寂寞的靜謐感覺就像是置身於神的宮殿一樣。雖然沒有進行過深度的交談，但如果擁有她那些經曆的話，對教義的接受方式及信仰的存在方式都會與常人存在很大不同。
艾倫跪在祭壇前，向已經開始腐朽的聖人像默默祈禱。她渾身上下散發出一種絲毫不加粉飾的沉默，正是這種沉默才最為打動人心。此前談論藤枝美緒時，她的冷靜語氣還能讓人聯想起她曾經身為殺手時的模樣……但如今，這個向著聖人真摯祈禱的艾倫令人完全無法聯想，她曾經竟然被稱為最強的殺手phantom。
“你……變了。”
“沒有你變得多。”
艾倫結束祈禱後站起身來，低聲說道：
“自從來到這個國家後，你……真的變了許多。”
“……是嗎？”
“一眼就可以看出，你的心已經不設防了。”
“…………”
“故鄉肯定就是這樣的。”
艾倫眼中浮現出略帶悲傷的神色。
“我不希望你回憶起以前的事情，我隻希望你最好能夠永遠忘記。”
“你還是放不下inferno的事……”
“是的，我一件事都忘不掉。”
“……為什麽？”
在這個國家安穩度過的每一天都令我感到心情愉快，我還以為這種日子已經治愈了艾倫心靈的創傷。但看來我錯了。她的心與身在inferno時相比仿佛沒有什麽變化。如此一來……我豈不是又搶在她前麵了。
“因為一切都屬於地球另一側發生的事。”
艾倫一邊傾聽著我說話，一邊返回到懺悔的姿勢。
“我還沒有懺悔完呢。”
“……”
的確，如果艾倫要懺悔的話，內容恐怕會多得令神甫都處理不完。
“……你在對誰懺悔？”
“我在直接對神懺悔，我總有一天會見到神的。”
總有一天會見到神……在那一天來臨之前，艾倫恐怕會一直在這種孤獨的靜寂中繼續祈禱。不知道這一天會在什麽時候來臨，但這一天必定會來的。如果可以的話，我肯定會通過他人之手，祈禱那一天永遠不要到來。
“我在外麵等你，今天一起回去吧。”
“好的。”
我不想打擾艾倫。出於這種考慮，我選擇在禮拜堂外等待艾倫。我坐在生鏽的長椅上，回想著藤枝美緒剛才在屋頂上對我說過的話。
（我這樣的女孩不行吧
……）
藤枝美緒像小動物一樣膽怯、畏首畏尾，任由掠過屋頂的風刮過自己的身體。她的話令我反複回味了很久。
如果說我理解她的心情，那完全是在撒謊……但並非完全無法想象。她恐怕從來沒有像那樣對一個男人表明自己的心事。她對每一句話都字斟句酌，甚至令人產生一種錯覺，仿佛每一句話都關係到她人生中的一切。
我一邊苦悶地煩惱著，一邊決定尋找美緒。由於艾倫中途插手，我沒能做出重要的回答。她沒有聽到我的答複，心裏肯定會像被活埋一般難受。
不管怎樣，必須向她做出清楚的回答。
她也許已經回家了，那樣就隻能打電話聯係。但她也許還在參加社團的活動，所以可能仍在校內。艾倫的懺悔從開始到結束需要30分鍾，應該趁這個時間找到藤枝美緒，給她一個答複。出於這種想法，我決定再一次返回校舍。
看來連掃除組都已經完成了自己的任務，教室裏和走廊裏一個人都沒有……我本以為是這樣，但側耳傾聽，卻依稀能夠聽見某處傳來一個熟悉的高亢聲音。
（那是……b班？）
我在b班教室門口向裏望去，隻見原以為無人的教室裏坐著兩個熟悉的人影。其中一個是我正在尋找的，還有一個是多餘的存在。
美緒低著頭，坐在可能是自己的座位上，早苗則正坐在她旁邊的座位上，展開著暴風雨般的說教。
“真是的，我費盡心血為你做好準備，你怎麽就這麽不爭氣呢！？”
“……對不起。”
“你隻要按照我們事先商量好的方法，說兩句話就行了——‘我喜歡你，請做我的男朋友吧’，然後就盡力讓他點頭同意！……隻需要5秒鍾。告白就是閃電戰！哪有拖拖拉拉的道理！？”
“……不過，我還是不行吧。”
“啊啊，真是的，這可是學園生活的最後一個春天了！你打算白白浪費掉嗎？”
早苗這個家夥簡直就是在胡攪蠻纏，我實在看不下去了，便毫不客氣地打斷了她們的談話。
“早苗！”
“！？”
“啊……”
她們二人都沒有預料到我會突然出現在這裏。特別是美緒，比剛才接受早苗斥責時要顯得更加狼狽。
“你來得正好，吾妻！！我還想去找你呢。”
“現在你已經找到我了，該滿意了吧？我和藤枝還有話說，你給我消失。”
“哎？哎呀哎呀，好的。”
早苗臉上掩飾般地露出極其複雜的笑容。
“老大，我遵照您的的命令，馬上消失，接下來的事請您斟酌處理……”
說著，早苗以逃命般的速度離開了教室……在她消失之前，我感到她仿佛在我身後不停地揮動著手臂，看來是在通過肢體語言和手勢向美緒傳達指令或鼓勵，然後，她便乖乖地離開了教室。
教室裏又隻剩下我們兩個人了，但由於這一次我已經明白了事情的原委，所以沉默並未再度降臨……但窘迫的感覺卻成倍增加。
我無言地坐在早苗剛剛坐過的椅子上，美緒看著我，臉上的表情簡直就像一個等候判決的罪犯一樣。
“藤枝……”
“……是。”
“關於剛才的答複……”
“……”
“我感到很高興……但是，我不能接受。”
“……”
“實在對不起。”
“啊，不，你不用道歉的。”
美緒慌張得話都說不出來……隨後，她臉上卻浮現出了笑容。
“原來如此……哈，對不起，真的……”
從她臉上勉強而又僵硬的笑容中，我可以看出她隱藏在心中的莫大失落。她並不是在虛張聲勢地死撐麵子，而是不想讓對方過意不去……真是一個值得稱讚的女孩。
“請你不要介意，我隻是一時無法控製自己的情緒而已，真的。”
“……是嗎？”
我很明白她的心情，她想當作這一切都沒有發生過。
與其毫無幫助地為她擔心，倒不如表現得從容淡泊。想到這裏，我站起身來，頭也不回地走出了教室。
我走在學園內的走廊裏，任思緒馳騁在過去。我原本是一個普通學生，畢業旅行去了美國，卻第一次在小巷裏親眼目睹了人死去的瞬間……從那一刻開始，我的人生就與安穩漸行漸遠。
我被人奪走記憶，並被帶到了一個陌生的地方，突然被迫與綽號為phantom的艾倫展開廝殺。接著，為了苟延殘喘，為了成為inferno的殺手，我毫無選擇地重複著一次又一次的訓練……
然後，我便第一次親手殺人了……
這是作為inferno的殺手的第一步。
inferno是比美國黑手黨更加隱秘的組織。不少年輕幹部實力非凡，卻無法成為組織的首領，他們組成的聯合團體仿佛存在於秘密背後一般。為了秘密聯係組織同誌，謀求更好的發展，他們打算為黑手黨帶來新的秩序。換句話說，他們就是美國黑手黨共存共榮的網絡。
inferno的首領是哥倫比亞大毒梟——雷蒙德·麥格沃伊；幹部中有在洛杉磯擴大勢力的流氓集團布拉迪茲的頭目——埃塞克·維斯梅爾，以及在inferno屬下的各個組織之間負責聯係工作的克勞蒂婭·瑪昆內等人。
阻礙inferno構築秩序的則是高居各個黑手黨首領地位的老人們，他們對古老體製和權力王座死死抱住不放。於是，inferno值得誇耀的殺手便會在此時登場亮相。inferno命令他們刺殺黑手黨的重要人物，通過這種做法來加快組織的新陳更替，在短時間內向黑暗世界滲透inferno的秩序。
接下來，一切變得現實起來。
最高級的殺手是艾倫和我，創造我們的是賽司博士。這個男人通過藥物療法奪去了我和艾倫的記憶，並把我們培養成殺手……過去的一切都被奪走的我和艾倫不得不開始了殺手的生活。
很多人的性命也都因此葬送在黑暗中。有時用槍，有時用刀。為了自己能夠苟延殘喘，隻好奪去他人的性命。
我曾經也有機會結束那地獄般的生活，那就是克勞蒂婭將我的護照展示給我看，並取回記憶的時候。然而，我最後還是沒能從inferno中逃脫。
接下來就是發生在舊金山港的噩夢。根據克勞蒂婭的策略，我要刺殺被視為叛徒的賽司，並親手射殺了艾倫。通過殺死的phantom艾倫，我自己就繼承了新的phantom名號。世界開始變得徹底瘋狂起來……
從那以後，我就成了克勞蒂婭的走狗，每天都過著殺人殺人再殺人的日子。這是個人送人去冥府的瘋狂的世界……那時的我根本不能算作人類，簡直就是一個亡靈。
是凱爾為我的軀殼注入了生命的氣息。與inferno進行毒品交易的日本黑社會梧桐組受到襲擊，凱爾所敬慕的姐姐不幸受到牽連死去，凱爾即準備為姐姐報仇。她知道我是轟動全美的phantom，但並沒有表現出感動及恐懼。殺戮在我的生活中原本已經變得日常化，所有風景映在我的心中都會變成單調的黑白線條，但與凱爾在一起的奇妙生活卻逐漸治愈了我的心靈。不知不覺間，對於失去了艾倫的我來說，凱爾已經成為一個無比重要的女孩。
然而，維斯梅爾和克勞蒂婭之間的對立卻徹底粉碎了我們的安靜生活。
維斯梅爾背上叛徒的嫌疑，被克勞蒂婭射殺了。因為有想成為inferno首領的野心，克勞蒂婭利用了梧桐組。
接著，賽
司揭露了克勞蒂婭的背信行為，我則成為梧桐組憎恨的目標。克勞蒂婭被人追殺，我也總算逃過一劫，但凱爾卻與我們共同度過幸福日子的小屋一起，被爆炸的烈焰吞噬掉了……
凱爾的死令我產生一種失落感和罪惡感，仿佛失去了能夠支撐自己的一種力量，這與艾倫被射殺的情況完全相同。
我太軟弱了。
我應該提前警告她的。
是我殺死了她。
所有的一切都陷入絕望，如果不是在反複進行殺手訓練的地方與艾倫重逢，我也許會就那樣死掉了。
我不知道自己現在為什麽還活著。
我要尋找艾倫的故鄉。在完成這件事之前，我不能死。我不能再違背約定了。我相信，這樣做也會消減我對凱爾的罪惡感。
我返回禮拜堂等待艾倫。偷偷地向禮拜堂裏瞥去，隻見艾倫好象仍在懺悔中。她跪在聖母瑪利亞的雕像前麵，雙手合在胸前，低頭禱告著。
我坐在禮拜堂旁邊的長椅上，一邊等待艾倫，一邊又想起了美緒的事。
（對不起……）
藤枝美緒——艾倫班裏的學生，與早苗私交很深。通過與她交談可以感覺到，她是一個內向老實的女孩子。她與艾倫是好朋友，放學後好象經常會一起逛街。
可是，對於艾倫來說，為了不讓對方看出自己不自然的地方，她也許隻是扮演一個好朋友的角色而已。這種程度的朋友關係是不會引起什麽問題的……
可是，美緒很明顯希望與我建立戀人之間的關係。如此一來，二人之間的親密程度就需要超越普通朋友了。
如果她說想要了解我的過去，那可怎麽辦？我當然不會告訴她，隻能用謊言來蒙騙過關。老實說，我並沒有艾倫那樣出色的演技。凱爾也曾經多次說我的謊言很拙劣。更誠懇地說，我並不願意像艾倫那樣偽裝出虛偽的友情。
我和艾倫之間有什麽不同？我仰望天空中的晚霞，陷入漠然的思索。
也許……不同之處在於我們對如今棲身的這個世界的眷戀程度吧。
同我們墮落為殺人工具之前相比，這個世界並未發生任何變化。正因如此，我才能從這裏獲得懷念與安慰。我希望這裏的空氣能夠永遠清澄，也希望生活在其中的美緒和早苗能夠永遠如此天真無邪。
這樣也好。做出答複後，我再次想通。
這個結果對於她來說也許很難接受，但目前的關係對大家來說都是最好的，因為我的身份注定了最終要離開此地，我不能陷身於這種淡淡的戀愛之中。至少，目前還沒有任何證據能夠證明inferno已經停止了對我們的搜索。如果她能夠認為我是一個冷酷無情的男人，並因此而令自己的希望徹底破滅的話，也許就能夠盡早忘記我了。同樣，對我來說也是如此。
吱……
禮拜堂大門打開的聲音，看來艾倫已經結束懺悔了。
“久等了。”
“跟往常一樣嘛。”
我立刻從長椅上站起身來，與艾倫一起離開了禮拜堂。
八王子市郊外。一座小小的高山連接著從遙遠西方綿延過來的甲府山脈，倉學園的校舍就坐落在這座小山的山腹中。一條蜿蜒曲折的坡道直達山腳的城鎮，足有30分鍾左右的路程。由於這裏原本是全宿製學校，所以交通等方麵的地理條件非常不便。據說繼續向上攀登的話，還能看到早已變成廢墟的女生宿舍，廢棄在那裏無人問津。
我們居住的公寓位於山腳下的城鎮裏。我們二人一同回家的場景並不罕見，本來在學校裏的身份就是兄妹，所以回家的道路與目的地都是相同的，這樣做也不會受到別人的非議。
但是，我們也不會像普通兄妹那樣交談，因為我們是從組織中逃離的殺手，所以如果不是很有必要的話，我們是不會輕易交談的。
“關於美緒……”
艾倫突然張口說道。
“你怎麽答複她的？”
艾倫裝作一副若無其事的樣子，問話的語氣卻異常強烈。也許艾倫是在以她自己的方式關注著我和美緒之間的事。
“哦，關於那件事，我剛才已經答複她了。”
“怎麽回答的？”
“我很高興，但還是不能和你交往……”
“哦……”
艾倫微微低下頭，做出一副思考的姿態，口中繼續說道：
“沒關係的，隻要inferno的殺手沒有追過來的話，我們可以繼續住在這裏。”
我完全沒想到艾倫會說出這樣一番話。如果她說為了不引人注目而搬出這座城鎮的話，我還能夠理解，但沒想到她竟然會說出這樣的話……
“這樣一來，即使從學校畢業後，你也能和她在一起。”
“你考慮得倒是不少……”
我忘記了……艾倫經常會將我的事情放在第一位去考慮。決定潛伏在日本時是如此，這次的告白亦是如此。沒有人會因為受到異性的告白而感到不高興。而且，如果能夠回到普通生活的話，就應該能夠進行普通的戀愛。也許這就是艾倫式的關心吧。可是……
“我想inferno是不會放過我們的。”
我幹脆地對艾倫說道。
“在inferno完全放過我們之前，或是在我們逃到inferno完全控製不到的地方之前，我們的旅程都不會結束。”
即使不說出來，我們二人對此也非常清楚。
“在受到告白時，我的確有些吃驚，也曾想過就這樣回到普通的生活中去。但是，這樣做是無法與自己的過去做個了結的。”
我輕輕地轉向艾倫，微笑著繼續說道。
“而且……我想找到你故鄉的心情也並沒有任何改變。”
艾倫露出略微驚訝的表情。
“謝謝……可是……”
“我們住在這裏已經半年多了，也應該考慮搬去下一個城鎮了。我希望盡量不將毫無關係的人卷入我們的麻煩之中。”
我們一邊交談，一邊繼續走在回家的路上。突然，一個不合時宜的東西映入我的眼簾。
在道路左側，背對著我們停著一輛摩托車。
摩托車車體鮮紅，上麵裝有全體式引擎罩，設計先進，仿佛是專門用於比賽的。這輛摩托車看上去有些古怪，但卻非常引人注目。
車手跨坐在車座上，雙臂環抱在胸前，像一尊調像般紋絲不動。從體型來看是一名女性，但由於整個臉龐都被頭上的安全帽遮住，所以無法看到她的相貌。
這條坡道並不通往其他地方，甚至可以說是倉學園的專用道路，通常隻供學生和相關人員使用。這個人可能是在等待放學的某個學生吧。
艾倫身上也散發出一種類似於戰鬥狀態的緊張，她恐怕也察覺到了異樣的氣氛。我們之間的交談也已經因此終止了。
突！！突突突突突……
我們從摩托車旁邊走過，在走出20米左右時，身後響起猛烈的排氣聲。那名女車手啟動了引擎。剛才從外表看上去隻是一個中型摩托車，沒想到實際上排氣量竟然如此巨大……
砰！！
在引擎的轟鳴聲中，又響起另外有一個聲音。
這是一種我非常熟悉，甚至可以說是過分熟悉的聲音，但我絕對想不到竟然會在這裏聽到這種聲音。
隱藏在摩托車引擎轟鳴聲中的是9mm帕拉貝魯姆彈（注：德國人盧格於1902年研製的子彈，是現在普及率最高的子彈）的槍聲……
在聽到這個聲音的同時，我和艾倫一起轉過身去，視線投向那名車手。
那名車手也摘下了剛才一直戴在
頭上的安全帽，向我們望了過來。
那是一個將金發在腦後紮成馬尾，有著翡翠色瞳孔的少女，身穿紅黑相間的賽車服。她毫不畏懼地冷笑著凝視我們。
我突然感到一陣奇妙的懷念。
（難道……竟然……）
與凱爾在一起的生活場景浮現在我的腦海中，隨後又立刻消失。
眼前的少女有著仿佛要刺穿人心的銳利目光，我所認識的少女眼中是不會發出如此冷酷的光芒的。
然而，我已經知道她是誰了。本能、理性以及所有感覺都已經告訴我眼前這名少女是什麽人了。
那名女車手側目望著一動不動的我，將安全帽掛在手腕上，捏動離合器，發動了摩托車。
摩托車加速啟動，從佇立不動的我與艾倫身邊駛過。
在擦身而過的一瞬間，那對翡翠色的大大瞳孔再次向我瞥了一眼。
目光中燃燒著憎惡，充滿了凍結般的殺氣。
（你還活著嗎？凱爾……）
我們已經不可遏止地預感到，這半年間品味到的青春在剛才那有一瞬間已經宣告終結，今後又將開始血戰。
gepardm1antimaterialrifli（伽蘭德m1反設備步槍）
匈牙利製大口徑對物用來複槍。手動單發式。在裝填子彈時，需要首先卸下握把，將子彈填入握把前端，然後將握把插回槍身，旋轉後進入閉鎖狀態。這種槍追求的並非快速連射，而是每一槍的精度。
這種槍使用的是口徑50的超大口徑子彈，可以對2000米外的目標進行狙擊。
學生們紛紛起立，弄得椅子和桌子發出咯吱咯吱的聲音。他們在行禮時彎腰的角度也是千奇百怪。如果連形式都不像樣子的話，就說明根本沒有用心。現在看來，這隻是曾經重視規矩禮儀的時代所殘留下來的習慣而已。
不過，這樣也好。
即使是早已失去意義的禮節，人們也還在繼續維持著。這個國家的所有人都在無意識間表現出對這種早已湮滅的禮節的溫柔一麵。
課程結束，在學生中間，放學後的解放感一下子變得活躍起來。教師仿佛也迫於這種解放感的壓力，靜靜地走下講台。學生們一邊將教科書塞進書包，一邊或沉默或談笑地想象著到明早前的自由時間。
今天如昨天，昨日似去年，學校中的日常情景絕對不會發生任何改變。因為這裏並不存在對此構成威脅的事物，所以任何人都顯得很溫柔。
沒有人對生活感到焦慮不安，沒有人對他人感到畏懼膽怯。人們每天都過著安逸的生活，理所當然地欣然接受過去，完全不會考慮奪走一切的時刻也許不久就會到來。即使經過了長時間的放蕩生活，故鄉仍舊像一位慈母一般，帶著不變的柔情和溫暖，張開懷抱迎接著她的孩子。
我一邊靜靜地沉浸在感慨之中，一邊和大家一起收拾東西準備回家。突然，我察覺到有人正從自己身後接近。此刻，隻有神經還保持這種毫無必要的敏銳。
（又是早苗嗎……）
她恐怕還想像往常那樣猛擊我的後背來嚇唬我吧。從屏息靜氣、等待時機，到用書包猛擊，這段時間已經成為我最近難以忘懷的回憶。
“玲二！你怎麽站著睡著了！”
伴隨著一個水嫩的聲音，一個學生書包砸在我的背上。我像往常一樣，老老實實地裝出一副被嚇了一跳的樣子。
“你又在發呆。怎麽了？剛才在和空中的電波對話嗎？”
一名少女正用一副愣愣的表情觀察著我的臉，正是久保田早苗。在班上，她也是十分引人注目的一個女生，說好聽點兒叫活潑，說不好聽就是吵鬧。眼睛後麵的雙瞳流露出一種少年般的天真無邪，每次做出這種舉動時，她看上去一點兒都不感到害怕，臉上反倒充滿了惡作劇成功的喜悅。
“不要再嚇我了，真是的……萬一心髒被嚇得停止跳動可怎麽辦啊。”
我知道這樣說根本沒有，但這也是一種社交辭令。我毫不猶豫地說著。
然而，實際上，我對她的這種舉動並非十分討厭。
“到那時，我會為你做心髒按摩的，一直很想試一次呢。”
如今，每天都是這個樣子。雖然每次配合她搞惡作劇的我也有責任，但背後有人注視著自己的感覺要比想象中的好。而且，這種惡作劇並不讓我感到厭煩。就連這種不值一提的惡作劇，都令我產生一種錯覺，仿佛自己真的正作為一介學生而度過安穩的日常生活。
早已忘記的回憶。
早已消失並放棄的東西。
雖然僅僅是表麵上的感覺，但早苗讓我覺得自己仿佛已經找回了那些失去的東西。
“其實我想找你談談。”
“又是英語歌詞嗎？”
早苗是西洋音樂發燒友，對於歌詞的意思和音調之間的細微差別，她總是會產生疑問。歸國子女這個身份，對我來說，是在表現出不通人情世故或做出離奇古怪的舉止時的一個很方便的借口，但對於早苗來說，隻能被認為是個外表漂亮的辭典的替代品。
“今天不是關於歌詞的事，而且對你來說也算是一件好事，所以表情看起來高興點兒嘛。”
“……先讓我聽聽是什麽事吧。”
“你先到屋頂上來。”
早苗是一個典型的愛管閑事的人，所以，她要說的事對我來說是否是“好事”，我在很大程度上持懷疑態度。可是，如果拒絕和他她去屋頂的話，肯定會遭受到成倍的漫罵斥責。
（看來老實地聽她的話才是上策……）
我一邊考慮著，一邊慢吞吞地和早苗一起向屋頂走去。
在這個時候，漸漸帶有春天溫暖氣息的陽光已經變弱。校舍屋頂上的風還是頗冷的。我還以為屋頂上不會有人呢，卻沒想到早已有個人捷足先登了。她任由自己的黑色長發隨風飄動，目光正望向圍牆外麵的天空，臉上的表情令人覺得充滿思慮。
（她是……）
我雖然不知道她的名字，但確實見過她，而且不止一次兩次，我們曾經多次打過招呼。她就是隔壁班裏的……名字叫做……
“美緒！”
聽到早苗的招呼，那名少女仿佛猛然驚醒般地渾身一震，轉過身來。
“啊，早苗……我還是……”
“啊，聽不見，聽不見。我什麽都看不見，什麽都聽不見。拜拜。”
早苗演戲似地大笑起來，然後以逃命般的速度消失在升降口裏。最終，屋頂上隻剩下我們兩個人處於尷尬的氣氛中。看來早苗將我叫到這裏來並非有什麽要事，而這個女生好象也不是找早苗有事，那這到底是怎麽回事？
“嗯，你應該是……”
為了打破眼前的沉默，我開口說道：
“艾倫的朋友藤原，對吧？”
“我叫藤枝。”
她慌忙對我的話加以糾正，然後卻又閉口不語，仿佛因自己剛才的慌張而感到害羞。
“……我叫藤枝美緒。”
對了。在隔壁班裏上學的“雙胞胎妹妹”艾倫曾經為我介紹過，說這個女生是她最好的朋友……
“你和早苗也認識啊？”
“是的……我一年級的時候和她同班。”
“原來如此。”
這名少女看起來十分溫順老實，與早苗正好相反。同那個爆竹般的女孩在一起，她肯定也吃過不少苦頭。
“你找我有什麽事嗎？”
“……嗯，我其實有件事情想問你……”
她說話時盡力遮掩自己的用意，視線與我相交後馬上便會移開，看起來異常狼狽。雖然我們也算認識，但不管怎麽說，她隻不過是“妹妹”的朋友而已。我們從來沒有像現在這樣麵對麵地交談過。我沒想到自己會被這樣的人特意叫到這種地方來，還說有事情要詢問……
“你是不是要和我商量艾倫的事？”
我暫時能夠想到的隻有這個。
關於妹妹……吾妻艾倫的言談舉止。她可能也開始感到疑惑了吧。希望不是什麽麻煩的事情……
“不，不是的。”
我的不安被對方幹脆地否定了。
“我想問的……是關於你的事情。”
“我的事情？”
“是的……”
我臉上浮現出溫柔的笑容，心中卻感到一陣緊張。
（難道她知道我的秘密？）
“你……現在有喜歡的人了嗎？”
對於從她口中說出的這句話，我一瞬間失去了判斷。片刻之後，我的緊張便靜靜地消除了。
“不過，我……我這樣的女孩不行吧？”
美緒已經低下頭去，她眼望著地麵，輕聲說道。刻意壓製的聲音毫無抑揚頓挫，仿佛馬上就要哭了出來似的。在弄清狀況的一瞬間，我的臉上也許流露出了緊張的神情，恐怕是被她看見了。
通常來說，普通的男學生在遇到這種事情時肯定會感到異常欣喜。然而，對於我這種隱藏身份、過著蟄伏生活的人來說，沒有比這種事情更危險的了。他人對自己的關注超出了感興趣的程度，這種事情……
兩人間的沉默變得比剛才更我
沉重，重重地壓在我們的肩上。如果我接受的話，自然就是另外一回事了，但我能夠若無其事地拒絕她嗎？
如果她是那種不願輕易放棄的人怎麽辦？如果她繼續死纏爛打怎麽辦？
“美緒？”
一個第三者的聲音打破了沉默。我和這個聲音的主人很熟，但我沒想到會在這裏聽見她的聲音。
“怎麽了？你怎麽在這種地方？”
艾倫歪著腦袋，擺出一副隻有完全不理解現場情況的人才會做出的樣子，但其中並無惡意。
“還以為你在跟誰說話呢……哥哥，你找美緒有什麽事嗎？”
“不……啊啊。”
艾倫與我同為inferno的殺手。自從逃離inferno來到日本，已經過去9個月了。半年前，我們以倉學園學生的身份開始了蟄居生活。我們在學校拌作雙胞胎，但是……艾倫的變化總是令我瞠目結舌。雖然身在inferno時並沒有裝扮成女學生的經驗，但她的演技卻異常出色。無論怎麽看，她都是一個非常適合水手服的女高中生。
“……倒是你怎麽會在這裏？”
“我在找美緒。我突然想吃金古屋的華夫餅，就想和美緒一起去。美緒，你和我一起去嗎？”
“我…………今天就算了，還有一點兒事。”
說完，美緒便匆匆忙忙地走到了升降口處。一陣風掠過屋頂，仿佛要吹走殘留在這裏的沉悶空氣。
“真令人為難啊。”
簡直就像切換了開關一樣，艾倫收起了臉上虛偽的笑容，低聲說道。
2年b班，吾妻艾倫。d班的吾妻玲二的雙胞胎妹妹。如今的艾倫每天都要作為倉學園的學生度過，這就是她的身份。
“……你都看到了？”
“你沒注意到嗎？真是遲鈍啊，玲二。”
“在這裏不需要一整天都保持神經敏銳的。”
我的確是有些遲鈍了。作為倉學園的學生，我已經度過了半年的蟄伏生活。現在即使站在窗邊，我也不會去擔心是否有狙擊手在瞄準。每次置身暗處，我也不會先去探察是否有殺氣。因為這裏是日本。
——自從逃離美國，不知不覺間已經過去了2年了。9個月前，我們通過陸路從墨西哥前往秘魯，然後經由大洋州前往菲律賓。在一個偶然的機遇下，我們認識了一名華僑。通過他的引薦，我們潛入了日本。在那名華僑的幫助下，我們成功地隱藏起自己的真實身份。雖然花了一大筆錢，但也正因如此，我們的偽裝身份才可以稱得上是銅牆鐵壁，絕對不會露餡。
吾妻玲二、吾妻艾倫……父母在香港任職。
如果有人想要對證查實的話，香港會有姓吾妻的日本人裝成我們的父母來應對的。
當艾倫提出打算潛入這所位於首都郊外的升學學校時，我還大吃一驚，但在提議付諸行動後，我才發現學園的確是蟄居的最佳場所。環境封閉，團體之間的連帶關係淡薄。表麵上看處於嚴格的管製下，但校園管理絕對稱不上完備。所以，這裏完全沒有針對偽證和入侵的防備。不，與其說不害怕這些事態，到不如說學校根本沒有考慮到這些事態發生的可能性。這就是一個單一民族的治安國家所持有的慢性危機管理的漏洞。
“……你打算怎麽處理這件事？”
這正是問題所在。
“還是……很麻煩啊。”
聽到這句話，艾倫好象顯得有些生氣，難道是我的錯覺嗎？
不管怎樣，聽到我的回答後，艾倫仍舊向禮拜堂走去，像往常一樣在放學後例行公事。我也像往常一樣跟在艾倫身後。
眼前出現了一幢古色古香的磚瓦結構建築，與鋼筋水泥結構的校舍截然不同。
舊禮拜堂……
這所倉學園的前身是聖·倉女子學院。據說，這所學校是在昭和末期從基督教係的全宿製女子學校轉變成男女同校的升學學校的。
這塊地區被樹林包圍著，不穿過複雜的校舍樓房是無法來到這裏的。重型機械很難搬運到這裏，直到現在還能看到一些尚未拆毀的房屋。這些建築當然都已經嚴重老化，變得十分危險，所以學校禁止學生進入這片區域。即使校方並未禁止，由於這裏的氣氛有些恐怖，所以也不會有人願意來的。
然而，艾倫好象有時會偷偷跑來這裏。雖然曆史上的基督教學校製度早已廢除，但倉學園的教育理念仍舊建立在基督教的基礎之上，這從校歌及校規的條文中就可以找到明顯的痕跡。艾倫轉入倉學園後，與宗教不期而遇，對她來說，這次邂逅仿佛具有重大意義。
作為舊態的遺痕，這所學園設有可以隨意參加的神學討論及讚頌歌小組，艾倫對這些活動的參加樂此不疲。這種熱情在以前的艾倫身上是難以想象的，但與狂熱地盲目崇拜又存在著很大不同。
從她的情況來看，與其說是產生了信仰的對象，倒不如說是她是被宗教哲學的一麵吸引住了。對於擁有共同信仰的交際，她仿佛並不感興趣。也許對於艾倫來說，一個人沉浸在這個寂寞而又靜謐的禮拜堂中才是最重要的事。
也許對於艾倫來說，這種寂寞的靜謐感覺就像是置身於神的宮殿一樣。雖然沒有進行過深度的交談，但如果擁有她那些經曆的話，對教義的接受方式及信仰的存在方式都會與常人存在很大不同。
艾倫跪在祭壇前，向已經開始腐朽的聖人像默默祈禱。她渾身上下散發出一種絲毫不加粉飾的沉默，正是這種沉默才最為打動人心。此前談論藤枝美緒時，她的冷靜語氣還能讓人聯想起她曾經身為殺手時的模樣……但如今，這個向著聖人真摯祈禱的艾倫令人完全無法聯想，她曾經竟然被稱為最強的殺手phantom。
“你……變了。”
“沒有你變得多。”
艾倫結束祈禱後站起身來，低聲說道：
“自從來到這個國家後，你……真的變了許多。”
“……是嗎？”
“一眼就可以看出，你的心已經不設防了。”
“…………”
“故鄉肯定就是這樣的。”
艾倫眼中浮現出略帶悲傷的神色。
“我不希望你回憶起以前的事情，我隻希望你最好能夠永遠忘記。”
“你還是放不下inferno的事……”
“是的，我一件事都忘不掉。”
“……為什麽？”
在這個國家安穩度過的每一天都令我感到心情愉快，我還以為這種日子已經治愈了艾倫心靈的創傷。但看來我錯了。她的心與身在inferno時相比仿佛沒有什麽變化。如此一來……我豈不是又搶在她前麵了。
“因為一切都屬於地球另一側發生的事。”
艾倫一邊傾聽著我說話，一邊返回到懺悔的姿勢。
“我還沒有懺悔完呢。”
“……”
的確，如果艾倫要懺悔的話，內容恐怕會多得令神甫都處理不完。
“……你在對誰懺悔？”
“我在直接對神懺悔，我總有一天會見到神的。”
總有一天會見到神……在那一天來臨之前，艾倫恐怕會一直在這種孤獨的靜寂中繼續祈禱。不知道這一天會在什麽時候來臨，但這一天必定會來的。如果可以的話，我肯定會通過他人之手，祈禱那一天永遠不要到來。
“我在外麵等你，今天一起回去吧。”
“好的。”
我不想打擾艾倫。出於這種考慮，我選擇在禮拜堂外等待艾倫。我坐在生鏽的長椅上，回想著藤枝美緒剛才在屋頂上對我說過的話。
（我這樣的女孩不行吧
……）
藤枝美緒像小動物一樣膽怯、畏首畏尾，任由掠過屋頂的風刮過自己的身體。她的話令我反複回味了很久。
如果說我理解她的心情，那完全是在撒謊……但並非完全無法想象。她恐怕從來沒有像那樣對一個男人表明自己的心事。她對每一句話都字斟句酌，甚至令人產生一種錯覺，仿佛每一句話都關係到她人生中的一切。
我一邊苦悶地煩惱著，一邊決定尋找美緒。由於艾倫中途插手，我沒能做出重要的回答。她沒有聽到我的答複，心裏肯定會像被活埋一般難受。
不管怎樣，必須向她做出清楚的回答。
她也許已經回家了，那樣就隻能打電話聯係。但她也許還在參加社團的活動，所以可能仍在校內。艾倫的懺悔從開始到結束需要30分鍾，應該趁這個時間找到藤枝美緒，給她一個答複。出於這種想法，我決定再一次返回校舍。
看來連掃除組都已經完成了自己的任務，教室裏和走廊裏一個人都沒有……我本以為是這樣，但側耳傾聽，卻依稀能夠聽見某處傳來一個熟悉的高亢聲音。
（那是……b班？）
我在b班教室門口向裏望去，隻見原以為無人的教室裏坐著兩個熟悉的人影。其中一個是我正在尋找的，還有一個是多餘的存在。
美緒低著頭，坐在可能是自己的座位上，早苗則正坐在她旁邊的座位上，展開著暴風雨般的說教。
“真是的，我費盡心血為你做好準備，你怎麽就這麽不爭氣呢！？”
“……對不起。”
“你隻要按照我們事先商量好的方法，說兩句話就行了——‘我喜歡你，請做我的男朋友吧’，然後就盡力讓他點頭同意！……隻需要5秒鍾。告白就是閃電戰！哪有拖拖拉拉的道理！？”
“……不過，我還是不行吧。”
“啊啊，真是的，這可是學園生活的最後一個春天了！你打算白白浪費掉嗎？”
早苗這個家夥簡直就是在胡攪蠻纏，我實在看不下去了，便毫不客氣地打斷了她們的談話。
“早苗！”
“！？”
“啊……”
她們二人都沒有預料到我會突然出現在這裏。特別是美緒，比剛才接受早苗斥責時要顯得更加狼狽。
“你來得正好，吾妻！！我還想去找你呢。”
“現在你已經找到我了，該滿意了吧？我和藤枝還有話說，你給我消失。”
“哎？哎呀哎呀，好的。”
早苗臉上掩飾般地露出極其複雜的笑容。
“老大，我遵照您的的命令，馬上消失，接下來的事請您斟酌處理……”
說著，早苗以逃命般的速度離開了教室……在她消失之前，我感到她仿佛在我身後不停地揮動著手臂，看來是在通過肢體語言和手勢向美緒傳達指令或鼓勵，然後，她便乖乖地離開了教室。
教室裏又隻剩下我們兩個人了，但由於這一次我已經明白了事情的原委，所以沉默並未再度降臨……但窘迫的感覺卻成倍增加。
我無言地坐在早苗剛剛坐過的椅子上，美緒看著我，臉上的表情簡直就像一個等候判決的罪犯一樣。
“藤枝……”
“……是。”
“關於剛才的答複……”
“……”
“我感到很高興……但是，我不能接受。”
“……”
“實在對不起。”
“啊，不，你不用道歉的。”
美緒慌張得話都說不出來……隨後，她臉上卻浮現出了笑容。
“原來如此……哈，對不起，真的……”
從她臉上勉強而又僵硬的笑容中，我可以看出她隱藏在心中的莫大失落。她並不是在虛張聲勢地死撐麵子，而是不想讓對方過意不去……真是一個值得稱讚的女孩。
“請你不要介意，我隻是一時無法控製自己的情緒而已，真的。”
“……是嗎？”
我很明白她的心情，她想當作這一切都沒有發生過。
與其毫無幫助地為她擔心，倒不如表現得從容淡泊。想到這裏，我站起身來，頭也不回地走出了教室。
我走在學園內的走廊裏，任思緒馳騁在過去。我原本是一個普通學生，畢業旅行去了美國，卻第一次在小巷裏親眼目睹了人死去的瞬間……從那一刻開始，我的人生就與安穩漸行漸遠。
我被人奪走記憶，並被帶到了一個陌生的地方，突然被迫與綽號為phantom的艾倫展開廝殺。接著，為了苟延殘喘，為了成為inferno的殺手，我毫無選擇地重複著一次又一次的訓練……
然後，我便第一次親手殺人了……
這是作為inferno的殺手的第一步。
inferno是比美國黑手黨更加隱秘的組織。不少年輕幹部實力非凡，卻無法成為組織的首領，他們組成的聯合團體仿佛存在於秘密背後一般。為了秘密聯係組織同誌，謀求更好的發展，他們打算為黑手黨帶來新的秩序。換句話說，他們就是美國黑手黨共存共榮的網絡。
inferno的首領是哥倫比亞大毒梟——雷蒙德·麥格沃伊；幹部中有在洛杉磯擴大勢力的流氓集團布拉迪茲的頭目——埃塞克·維斯梅爾，以及在inferno屬下的各個組織之間負責聯係工作的克勞蒂婭·瑪昆內等人。
阻礙inferno構築秩序的則是高居各個黑手黨首領地位的老人們，他們對古老體製和權力王座死死抱住不放。於是，inferno值得誇耀的殺手便會在此時登場亮相。inferno命令他們刺殺黑手黨的重要人物，通過這種做法來加快組織的新陳更替，在短時間內向黑暗世界滲透inferno的秩序。
接下來，一切變得現實起來。
最高級的殺手是艾倫和我，創造我們的是賽司博士。這個男人通過藥物療法奪去了我和艾倫的記憶，並把我們培養成殺手……過去的一切都被奪走的我和艾倫不得不開始了殺手的生活。
很多人的性命也都因此葬送在黑暗中。有時用槍，有時用刀。為了自己能夠苟延殘喘，隻好奪去他人的性命。
我曾經也有機會結束那地獄般的生活，那就是克勞蒂婭將我的護照展示給我看，並取回記憶的時候。然而，我最後還是沒能從inferno中逃脫。
接下來就是發生在舊金山港的噩夢。根據克勞蒂婭的策略，我要刺殺被視為叛徒的賽司，並親手射殺了艾倫。通過殺死的phantom艾倫，我自己就繼承了新的phantom名號。世界開始變得徹底瘋狂起來……
從那以後，我就成了克勞蒂婭的走狗，每天都過著殺人殺人再殺人的日子。這是個人送人去冥府的瘋狂的世界……那時的我根本不能算作人類，簡直就是一個亡靈。
是凱爾為我的軀殼注入了生命的氣息。與inferno進行毒品交易的日本黑社會梧桐組受到襲擊，凱爾所敬慕的姐姐不幸受到牽連死去，凱爾即準備為姐姐報仇。她知道我是轟動全美的phantom，但並沒有表現出感動及恐懼。殺戮在我的生活中原本已經變得日常化，所有風景映在我的心中都會變成單調的黑白線條，但與凱爾在一起的奇妙生活卻逐漸治愈了我的心靈。不知不覺間，對於失去了艾倫的我來說，凱爾已經成為一個無比重要的女孩。
然而，維斯梅爾和克勞蒂婭之間的對立卻徹底粉碎了我們的安靜生活。
維斯梅爾背上叛徒的嫌疑，被克勞蒂婭射殺了。因為有想成為inferno首領的野心，克勞蒂婭利用了梧桐組。
接著，賽
司揭露了克勞蒂婭的背信行為，我則成為梧桐組憎恨的目標。克勞蒂婭被人追殺，我也總算逃過一劫，但凱爾卻與我們共同度過幸福日子的小屋一起，被爆炸的烈焰吞噬掉了……
凱爾的死令我產生一種失落感和罪惡感，仿佛失去了能夠支撐自己的一種力量，這與艾倫被射殺的情況完全相同。
我太軟弱了。
我應該提前警告她的。
是我殺死了她。
所有的一切都陷入絕望，如果不是在反複進行殺手訓練的地方與艾倫重逢，我也許會就那樣死掉了。
我不知道自己現在為什麽還活著。
我要尋找艾倫的故鄉。在完成這件事之前，我不能死。我不能再違背約定了。我相信，這樣做也會消減我對凱爾的罪惡感。
我返回禮拜堂等待艾倫。偷偷地向禮拜堂裏瞥去，隻見艾倫好象仍在懺悔中。她跪在聖母瑪利亞的雕像前麵，雙手合在胸前，低頭禱告著。
我坐在禮拜堂旁邊的長椅上，一邊等待艾倫，一邊又想起了美緒的事。
（對不起……）
藤枝美緒——艾倫班裏的學生，與早苗私交很深。通過與她交談可以感覺到，她是一個內向老實的女孩子。她與艾倫是好朋友，放學後好象經常會一起逛街。
可是，對於艾倫來說，為了不讓對方看出自己不自然的地方，她也許隻是扮演一個好朋友的角色而已。這種程度的朋友關係是不會引起什麽問題的……
可是，美緒很明顯希望與我建立戀人之間的關係。如此一來，二人之間的親密程度就需要超越普通朋友了。
如果她說想要了解我的過去，那可怎麽辦？我當然不會告訴她，隻能用謊言來蒙騙過關。老實說，我並沒有艾倫那樣出色的演技。凱爾也曾經多次說我的謊言很拙劣。更誠懇地說，我並不願意像艾倫那樣偽裝出虛偽的友情。
我和艾倫之間有什麽不同？我仰望天空中的晚霞，陷入漠然的思索。
也許……不同之處在於我們對如今棲身的這個世界的眷戀程度吧。
同我們墮落為殺人工具之前相比，這個世界並未發生任何變化。正因如此，我才能從這裏獲得懷念與安慰。我希望這裏的空氣能夠永遠清澄，也希望生活在其中的美緒和早苗能夠永遠如此天真無邪。
這樣也好。做出答複後，我再次想通。
這個結果對於她來說也許很難接受，但目前的關係對大家來說都是最好的，因為我的身份注定了最終要離開此地，我不能陷身於這種淡淡的戀愛之中。至少，目前還沒有任何證據能夠證明inferno已經停止了對我們的搜索。如果她能夠認為我是一個冷酷無情的男人，並因此而令自己的希望徹底破滅的話，也許就能夠盡早忘記我了。同樣，對我來說也是如此。
吱……
禮拜堂大門打開的聲音，看來艾倫已經結束懺悔了。
“久等了。”
“跟往常一樣嘛。”
我立刻從長椅上站起身來，與艾倫一起離開了禮拜堂。
八王子市郊外。一座小小的高山連接著從遙遠西方綿延過來的甲府山脈，倉學園的校舍就坐落在這座小山的山腹中。一條蜿蜒曲折的坡道直達山腳的城鎮，足有30分鍾左右的路程。由於這裏原本是全宿製學校，所以交通等方麵的地理條件非常不便。據說繼續向上攀登的話，還能看到早已變成廢墟的女生宿舍，廢棄在那裏無人問津。
我們居住的公寓位於山腳下的城鎮裏。我們二人一同回家的場景並不罕見，本來在學校裏的身份就是兄妹，所以回家的道路與目的地都是相同的，這樣做也不會受到別人的非議。
但是，我們也不會像普通兄妹那樣交談，因為我們是從組織中逃離的殺手，所以如果不是很有必要的話，我們是不會輕易交談的。
“關於美緒……”
艾倫突然張口說道。
“你怎麽答複她的？”
艾倫裝作一副若無其事的樣子，問話的語氣卻異常強烈。也許艾倫是在以她自己的方式關注著我和美緒之間的事。
“哦，關於那件事，我剛才已經答複她了。”
“怎麽回答的？”
“我很高興，但還是不能和你交往……”
“哦……”
艾倫微微低下頭，做出一副思考的姿態，口中繼續說道：
“沒關係的，隻要inferno的殺手沒有追過來的話，我們可以繼續住在這裏。”
我完全沒想到艾倫會說出這樣一番話。如果她說為了不引人注目而搬出這座城鎮的話，我還能夠理解，但沒想到她竟然會說出這樣的話……
“這樣一來，即使從學校畢業後，你也能和她在一起。”
“你考慮得倒是不少……”
我忘記了……艾倫經常會將我的事情放在第一位去考慮。決定潛伏在日本時是如此，這次的告白亦是如此。沒有人會因為受到異性的告白而感到不高興。而且，如果能夠回到普通生活的話，就應該能夠進行普通的戀愛。也許這就是艾倫式的關心吧。可是……
“我想inferno是不會放過我們的。”
我幹脆地對艾倫說道。
“在inferno完全放過我們之前，或是在我們逃到inferno完全控製不到的地方之前，我們的旅程都不會結束。”
即使不說出來，我們二人對此也非常清楚。
“在受到告白時，我的確有些吃驚，也曾想過就這樣回到普通的生活中去。但是，這樣做是無法與自己的過去做個了結的。”
我輕輕地轉向艾倫，微笑著繼續說道。
“而且……我想找到你故鄉的心情也並沒有任何改變。”
艾倫露出略微驚訝的表情。
“謝謝……可是……”
“我們住在這裏已經半年多了，也應該考慮搬去下一個城鎮了。我希望盡量不將毫無關係的人卷入我們的麻煩之中。”
我們一邊交談，一邊繼續走在回家的路上。突然，一個不合時宜的東西映入我的眼簾。
在道路左側，背對著我們停著一輛摩托車。
摩托車車體鮮紅，上麵裝有全體式引擎罩，設計先進，仿佛是專門用於比賽的。這輛摩托車看上去有些古怪，但卻非常引人注目。
車手跨坐在車座上，雙臂環抱在胸前，像一尊調像般紋絲不動。從體型來看是一名女性，但由於整個臉龐都被頭上的安全帽遮住，所以無法看到她的相貌。
這條坡道並不通往其他地方，甚至可以說是倉學園的專用道路，通常隻供學生和相關人員使用。這個人可能是在等待放學的某個學生吧。
艾倫身上也散發出一種類似於戰鬥狀態的緊張，她恐怕也察覺到了異樣的氣氛。我們之間的交談也已經因此終止了。
突！！突突突突突……
我們從摩托車旁邊走過，在走出20米左右時，身後響起猛烈的排氣聲。那名女車手啟動了引擎。剛才從外表看上去隻是一個中型摩托車，沒想到實際上排氣量竟然如此巨大……
砰！！
在引擎的轟鳴聲中，又響起另外有一個聲音。
這是一種我非常熟悉，甚至可以說是過分熟悉的聲音，但我絕對想不到竟然會在這裏聽到這種聲音。
隱藏在摩托車引擎轟鳴聲中的是9mm帕拉貝魯姆彈（注：德國人盧格於1902年研製的子彈，是現在普及率最高的子彈）的槍聲……
在聽到這個聲音的同時，我和艾倫一起轉過身去，視線投向那名車手。
那名車手也摘下了剛才一直戴在
頭上的安全帽，向我們望了過來。
那是一個將金發在腦後紮成馬尾，有著翡翠色瞳孔的少女，身穿紅黑相間的賽車服。她毫不畏懼地冷笑著凝視我們。
我突然感到一陣奇妙的懷念。
（難道……竟然……）
與凱爾在一起的生活場景浮現在我的腦海中，隨後又立刻消失。
眼前的少女有著仿佛要刺穿人心的銳利目光，我所認識的少女眼中是不會發出如此冷酷的光芒的。
然而，我已經知道她是誰了。本能、理性以及所有感覺都已經告訴我眼前這名少女是什麽人了。
那名女車手側目望著一動不動的我，將安全帽掛在手腕上，捏動離合器，發動了摩托車。
摩托車加速啟動，從佇立不動的我與艾倫身邊駛過。
在擦身而過的一瞬間，那對翡翠色的大大瞳孔再次向我瞥了一眼。
目光中燃燒著憎惡，充滿了凍結般的殺氣。
（你還活著嗎？凱爾……）
我們已經不可遏止地預感到，這半年間品味到的青春在剛才那有一瞬間已經宣告終結，今後又將開始血戰。
gepardm1antimaterialrifli（伽蘭德m1反設備步槍）
匈牙利製大口徑對物用來複槍。手動單發式。在裝填子彈時，需要首先卸下握把，將子彈填入握把前端，然後將握把插回槍身，旋轉後進入閉鎖狀態。這種槍追求的並非快速連射，而是每一槍的精度。
這種槍使用的是口徑50的超大口徑子彈，可以對2000米外的目標進行狙擊。