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在大空陸上，所有人都是以少女的姿態誕生。接著根據成長過程分別轉為男人和女人，成為成熟的大人。
祈舞西貝拉——被稱為大空陸當中最強的一群少女。祈舞指的是神的座機，西貝拉則是侍奉神的巫女。巫女的祈禱，就是乘坐祈舞在空中飛翔。巫女在空中描繪各種花紋的軌跡，稱作紋章。紋章可以引發各式各樣的物理變化，是神所賜予的恩寵。
過去，擁有製空能力的就隻有擁有祈舞的西姆拉克羅伍宮國，隻要看見祈舞的身影，敵人立刻聞風而逃。但是，這幾次的戰爭情勢漸漸改變。
阿爾蓋鐸姆礁國開發出與祈舞相抗衡的飛行艇，搭配遠距離飛彈，立刻晉身為大空陸上具備最強戰力的國家。由於科學技術相當發達，連男女性別的決定也是使用藥物，在年級尚幼的時候隨即進行。而且不是按照個人意願，是服從國家的計劃強製決定的。現今的礁國，由於空氣及水汙染等引發種種不良影響，所以企圖謀取自然豐饒的土地，祈舞以及其內部的構造。
普倫布姆嶺國，信仰的神祗是與提普斯帕迪姆係出同源的阿尼姆斯神。境內多為寒冷高地、土地貧瘠，因此人們都向往肥沃的土地。因為沒有祈舞所以巫女都是親手拿著武器作戰，在神的名義之下，即使犧牲生命也無所畏懼。關於嶺國當地所舉行的儀式還有男女的選擇方法，目前仍然籠罩在神秘的麵紗之下。
信奉提普斯帕迪姆心西姆拉克羅伍宮國，大聖廟深處有一處聖地“泉”。每個人在年滿十七歲的時候前往該處，選擇成為男人或是女人。當自己無法決定的時候，提普斯帕迪姆就會代為選擇。然而，隻有少女才能坐上祈舞，所以優秀的西貝拉即使年滿十七歲，仍然得以獲準部前往“泉”，繼續飛翔。
不光隻有“泉”，湖泊、山川及瀑布等水源豐富，自然景觀多樣的西姆拉克羅伍宮國，科學技術其實並不發達。主要是利用挖掘出土的赫利卡爾螺旋引擎，以接受提普斯帕迪姆的恩澤。赫利卡爾螺旋引擎是非常優秀的動力來源，不隻是祈舞，亦使用在巨大的船艦上。可是，它的構造其實至今仍然不明。
據了解，二個螺旋狀的機關，各自對時間與空間產生作用。
有關赫利卡爾螺旋引擎的情報，就隻有這些。
反過來說，祈舞身懷著至今未知的謎團，持續不斷地飛翔著。
梅西斯的早晨非常混亂。
和身為豪華客船的阿路克斯·普立瑪不一樣，利用的是老朽不堪的運輸艦，所以活動空間和設備的充實度都大大不同。少女們必須互相爭奪為數不多的洗臉台和鏡子，才有辦法把所有準備作好。
“房間裏麵居然沒有浴室，真不敢相信——我不想起床了啦——”
“至少要放個梳妝台吧……”
“我的內褲不見了！”
“姊姊，給你。因為你忘了曬好的衣服所以我拿過來了。”
連個人用的桌子椅子都沒有，算是惟一私人空間的床鋪上，亂糟糟地放滿了脫下來的睡衣、飛行服、製服、飾品和化妝品，甚至還有一些不知道用來做什麽的玩意兒。
“說不定做一個大家都能用的衣架會比較好。”
叉著手想東西的帕拉耶特，手臂上托不住的胸部，讓睡眼惺忪的裏莫奈看傻了眼。
“肚子好餓……”
脖子上掛著毛巾的亞艾兒，還有手裏拎著裝滿洗臉用品和化妝品的小包包的奈維利雅剛好就在這時候回來。
過去的優雅行動蕩然無存，充滿朝氣的房間裏，唯有一人依然保持著高貴且清靜的沉穩態度。看著自己心愛的人的樣子，帕拉耶特的胸口刺痛起來。
如果是以前，練習生們會把洗臉用的水運到床邊，細心地幫她梳頭，幫她著裝。她就是值得如此細心照顧的特別存在。
“奈維利雅……如果有什麽需要我幫忙的……”
“不用了。自己做自己的事情是理所當然的，而且我自己也樂在其中。”
就這麽從帕拉耶特麵前走過，奈維利雅從小小的窗戶看著外麵。
和她眼睛同色的天空，青藍澄澈地遠遠延伸。雖然現在隻能看到一小部分，不過發生什麽事，天空還是一樣不為所動。
亞艾兒伸手拍了一下隔壁床上動來動去的一團棉被。
“芙洛耶，起床了啦。不然就吃不到早餐了喔。”
“如果不親我一下就醒不過來～親我～”
悶在棉被裏的聲音如此說，亞艾兒爽快地回答。
“好啊。”
“真的嗎？”
啪的一聲，棉被整個掀開，芙洛耶整個人跳了起來。
“等我們要坐上祈舞的時候。”
“討厭——，這樣就沒意義了啊——”
帕拉耶特像是舉白旗似地歎了一口氣，環視著整個房間。
靠近出口的床上，瑪米那的身影已經消失，就連被子也摺得整整齊齊。優坐在床上進行早晨的祈禱。羅德列萌正在紮頭發。看不見摩裏娜絲的人影，不過她似乎在半夜的時候溜下床，隻留下卷成一團的被套。
裏莫奈拿出零食的盒子和袋子看來看去，非常疑惑地把頭側向一邊。
“怎麽都不見了啊～”
明明沒有吃掉的印象卻消失無蹤，裏莫奈的零食現在都在甲板上的摩裏娜絲手裏。
“真不敢相信，西貝拉居然會吃這種東西……”
瓦波利夫有些遲疑地開口，摩裏娜絲則是回以戲謔的笑容。
“跟當初在阿路克斯·普立瑪的時候不一樣了嘛。”
因為朵蜜諾拉生氣地說這對裏莫奈的成長有害，所以她就自告奮勇處理掉它們。
“反正我已經成長夠了呀。”
“啊……是嗎？”
到底應該怎麽回答，隻能苦笑以對的瓦波利夫，摩裏娜絲反而鬧起別扭。
“當然啦，還比不上你那種胸部就是了。”
“不是，我絕對沒有那個意思……”
因為身體的變化相當緩慢，所以自己的外貌跟少女時期比起來變化不大。
“啊，已經沒有了。欸，最後一根，要不要一起吃？”
摩裏娜絲嘴裏咬著一根細長的零嘴，湊過臉來。
“耶！？”
瓦波利夫整個人呆住。他的視線在發出甜香的零食、誘惑一般微微開啟的嘴唇，還有嘴角的酒窩這三個極為狹窄的地方轉來轉去。
“班長——找到你啦！我把早餐拿來囉——”
“梅西斯的早餐喔——”（譯注：梅西斯“メツシス”與餐點“めし”發音相近，一種同音字的笑話。）
整備班的成員手裏拿著裝滿盤子的圓盆和瓶瓶罐罐，隨著笑聲接近而來。呼出一口暫時停止的呼吸之後，正被班長對自己的同伴們揮手。
摩裏娜絲斜眼看著他，吞下最後一根零嘴之後站了起來。
“我也去吃早餐吧。”
和擦身而過的摩裏娜絲打過招呼之後，瓦波利夫一邊回應，一邊目送著漸漸遠去的背影。
愉快的談話聲響遍空無一人的食堂。隔壁間的廚房裏，瑪米那和炊事班的阿姨正在興高采烈地聊天。當然手上一刻也沒有停過，阿姨正在清洗用過的餐具。
“說真的，我們這艘船實在是破破爛爛，不過侍奉提普斯帕迪姆的巫女大人既然要來，所以我們大家一起把她打掃幹淨了喔。”
“沒用沒用的啦。梅西斯也已經一大把年紀了，跟年輕女孩的肌膚完全不能比。”
“啊哈哈，這沒辦法跟我們扯在一起吧。”
“其實都是一樣的啊，不管是女人還是船隻都是
越新越好哪。真是，變得這麽惹人厭。”
“才沒這種事呢。”
瑪米那一邊磨菜刀一邊回答。
用水衝刷過之後，眯起眼睛檢查研磨的成果。
“好的道具越是使用越是知道它的好……而且經驗才重要。”
在阿路克斯·普立瑪上，配置在最強的祈舞部隊暴風小隊之下，而且還獲選為別稱黃金巫女的黃金西貝拉的搭檔，所以覺得不能輸給那些貴族出身的西貝拉，多少有一點虛張聲勢。
沒有半件事情如己所願，繞了一大圈又回來原地，如今回想起來實在是非常羞愧。
磨完菜刀之後清洗磨刀石，接著又開始擦牆壁。每次做料理的時候都認真打掃的話，事後整理也比較輕鬆。沒錯，任何事都是累計而成的。來到梅西斯之後，埋頭苦做這些從小就是生活一部分的家事，漸漸地瑪米那找回了自我。
由於嶺國巫女的爆破行動導致無法航行的阿路克斯·普立瑪，從那裏移動到梅西斯的暴風小隊，負責任務是國界附近的警備以及偵察工作。
老舊的船艦，稱不上充足的設備，她們就在這個情況下背流放到最前線的天空當中。剛開始的時候的確有些不安，但是這裏的船員們每個人都非常悠閑，笑著剔除每天的憂慮，自在地生活著。這裏的話，就算不是貴族出身的自己，也可以用巫女的身份繼續活下去吧——瑪米那心裏這麽想著。
“所以，請你多告訴我一點這艘船的事情，還有生活的方式。”
“瑪米那·西貝拉……”
“請不要這樣叫我。”
像是神明一樣被膜拜，讓瑪米那覺得非常不舒服。由於情況緊急而自己的能力出眾所以才被選上，實際上自己的家世根本就不可能被選為西貝拉。
“早啊，瑪米那！”
聽見這個清爽開朗的聲音，瑪米那像是得救了似地朝聲音方向看去。踏入食堂的少女，她那隨意綁起來的小麥色發絲，就像晨曦一般閃閃發光。
“亞艾兒，早。”
露出笑容的瑪米那，遞給亞艾兒的托盤上滿滿都是她最喜歡吃的東西。
隨後進來的羅德列萌，也用同樣的笑容出聲打招呼。
“早安，瑪米那。”
過去瑪米那的父母曾在羅德列萌的家中擔任園丁。小時候遠遠偷看的大小姐像是缺乏自信似地將雙手疊合在胸前，長長的發辮在兩側搖晃。
一看到她的辮子，原本應該已經冷靜下來的內心又再次沸騰起來。
瑪米那臉上的笑容也倏地消失。
“請用，羅德列萌大小姐。”
把湯盤放逐托盤上的時候刻意加重力道，飛濺的湯汁弄髒了那兩條辮子。
受創似低下頭的羅德列萌，芙洛耶代替她大發雷霆。
“幹嘛啊，什麽意思！”
“你安靜一點，因為某個人的打呼聲害得我今天睡眠不足。”
開口說話的凱姆的確臉色不太好，看來並不隻是諷刺而已。
“我才不會打呼呢。”
出言反駁的芙洛耶把雙手往腰上一叉，阿爾提趁機偷看凱姆的表情。
“姊姊睡不著嗎？身體有沒有哪？……”
伸手準備碰觸臉頰的手，凱姆一把揮開。
接著發出一陣撒嬌似的聲音，啪嗒啪嗒地跑出去。
“帕拉大人，我會幫您拿過來的，請先坐下吧。”
“謝謝。不過不必這麽費心，我們一起過去拿好了。”
帕拉耶特和凱姆兩人並肩將早餐放在托盤上。
“我吃不下，這麽大塊的……”
裏莫奈看著自己托盤上排列的東西發愁。所有配菜都是大份量，麵包也幾乎放不進盤子裏，一大塊鎮坐在托盤上。
“吃飯之前不要吃零食的話，就吃得下了。”
瑪米那一邊說，一邊端出其他西貝拉都沒有的小碟子，裏麵是幹燥水果。看起來就像零嘴一樣，裏莫奈才露出些許高興的表情。
全員分配完成之後，瑪米那脫下圍裙，在桌邊坐下。
接著下定決心似地，朝著奈維利雅為她之前的過分行為道歉。黃金西貝拉連看都不看一眼就平靜地說出當作那些事都沒發生過。
移動到別張桌子，好不容易才開始吃早餐的瑪米那，優突然對她說。
“你是故意的吧？為什麽？”
她的口氣並不是責備，隻是純粹覺得不可思議。明知道她說的是自己對羅德列萌的態度，可是瑪米那還是裝傻地回答。
“你說什麽？我不知道喔。”
這是真心話，到這裏來之後，心境上的確產生了變化，但是不知為什麽，隻要在羅德列萌麵前就會變成那個樣子……瑪米那自己也不明白。
“真是的，她以為她是誰啊？”
芙洛耶的大嗓門，讓瑪米那嚇了一跳。
但是這句話並不是對她說的。因為看到炊事班的一個成員，把二人份的早餐放進托盤之後端著離開，所以芙洛耶才大叫。
在做菜的時候就已經聽說這件事了。暴風小隊當中唯一一個分到單人房的朵蜜諾拉·西貝拉，早餐是在自己的房間裏進食的。雖然今天送了兩份早餐的理由成謎，不過芙洛耶她們應該也沒搞錯些什麽。
“暴風小隊的隊長明明就是奈維利雅，可是一來這裏，朵蜜諾拉就自以為了不起地跟我們作切割。那到底是想怎樣啊？”
“話不能這麽說。”
奈維利雅靜靜地說。
“暴風小隊不須解散就能解決問題，都是她的功勞。”
“可是……就是沒辦法接受嘛。”
芙洛耶小小的抱怨，說出了眾多巫女的心聲。
原本應該是副長級才能使用的房間，目前是朵蜜諾拉居住其中。
並不是以西貝拉的身份，而是因為接受了艦長之下——與祈舞相關的最大權限的權力。然而這並不是正式的身份，隻有艦長和朵蜜諾拉知道這件事。
現在，朵蜜諾拉在艦長室裏攤開一張地圖，和艦長華爾夫對等地交談。
“和平會談破裂的前後，礁國甚至占領了距離國境相當遠的鄉鎮，敵人的支配區域一口氣擴大了。”
地圖上標示著目前已經確認的敵方據點，還有多次目擊敵機蹤影的空域。放眼望去，朵蜜諾拉皺起了自己優美的兩道眉毛。
“是續航距離大大延長了嗎？還是因為——”
華爾夫以冷靜的口吻繼續說下去。
“也可能是建設了新的補給基地……唉呀唉呀，礁國的技術革新實在令人驚訝。我們的梅西斯其實也相當老舊了，不過還是不及祈舞啊。”
祈舞為神的座機擁有最強的力量。同時也具有優雅的姿態，是最完美的存在。
收到提普斯帕迪姆寵愛的赫利卡爾螺旋引擎一直都是神聖而不可侵犯的。為了讓人乘坐而追加的部分才可以修理更換，但是從祈舞飛上天空的時代開始，幾乎可說完全沒有變動。祈舞的能力依存於駕駛者。能夠引出那份力量的唯一手段，就是巫女的祈禱。
朵蜜諾拉到底是什麽人，到底想要做什麽。
到底想要我們做什麽……
天空本來應該不是被任何東西束縛，是自由自在的場所才對。可是卻被拉上一條看不見的國界，為了爭奪那種東西大動幹戈——連獻給神的祈禱都被扔到腳下踐踏。原本不知汙穢為何物的靈魂，染上鮮紅的血和漆黑的憤怒。侍奉同一位神祗的嶺國巫女欺騙其他國家的巫女，以神之名破壞祈舞——破壞神的座機，一起卷入爆炸當中。什麽都沒留下的那個巫女，現在應該是在天空中吧。還有，那個人也是……
奈維利雅用力甩了甩頭。現在她非常懷念紋形泳池。隻想要不停地活動身體，直到什麽都沒辦法想為止。
那一天的定期偵查飛行，中了敵人的埋伏，朵蜜諾拉她們陷入危機。
不過留在梅西斯上的奈維利雅，在負責前一次偵查飛行的帕拉耶特所得到的情報當中，發現潛藏的危機。目前為止一次也沒有看到過的敵機突然出現多次然後離開，極有可能是在測量偵查的間隔和距離，並且已經確認無誤。
於是奈維利雅和凱姆、亞艾兒和優駕著祈舞緊追在後。隨後瑪米那和羅德列萌也追了上來，五架祈舞一同畫出鋼鐵之紋章，擊退敵機。
當大家都平安無事抵達梅西斯的前方飛行甲板的時候，赫然發現羅德列萌的辮子少了一邊。
“被擊中了嗎？”
“嗯嗯，不是的，這是……”
看著被大家包圍，說話變得吞吞吐吐的羅德列萌，瑪米那的表情像是快要哭出來一樣。
瓦波利夫等整備班成員雖然目睹了事件的經過，但是沒有人說話。
瑪米那拒絕和羅德列萌一起飛翔，就是這整件事的起因。她一直對出生就高高在上的羅德列萌懷有自卑感，每一次看到那條隻有貴族才能留的辮子，心裏就會受一次傷。她一說完，羅德列萌就告訴她，其實自己一直想要成為她的朋友。說完就親手把辮子給剪了。
那個時候，羅德列萌滿腦子隻想著必須趕緊出發幫助同伴。可是當大家都平安歸來的時候，失去一直留著的頭發的驚嚇排山倒海湧來，眼淚不禁奪眶而出。
“是我——”
羅德列萌伸手製止正要說明的瑪米那，慌慌張張地大聲說。
“我在房間裏想要剪分叉的時候，瑪米那衝進來說大家有危險，所以我才一時手滑的！”
是在是太沒有說謊的經驗，是在是太過苦澀的藉口。不隻是整備班，聽見這番話的亞艾兒等人也麵麵相覷。一直麵向其他方向的瑪米那開口。
“我幫你剪整齊，當作道歉吧。”
接下來還是讓她們兩人獨處比較好，發現這一點的亞艾兒等人回到房間整備班人員則是把祈舞移動到整備甲板，現場隻留下瑪米那和羅德列萌兩人。
右邊的辮子也被剪下，頭發變得高高低低的羅德列萌不安地看著小鏡子。
“要在這裏剪嗎？”
“可以省掉打掃的麻煩，不是挺好的嗎？”
“……請不要剪得太短喔。”
羅德列萌又開始抽抽噎噎地哭泣。
“我隻是剪齊而已，所以你不要動。”
無聲哭泣的羅德列萌，瑪米那輕輕梳理她的頭發。隨後靈活地動起剪刀，喀嚓喀嚓地輕柔聲響，演奏著穩定的節拍。原本緊緊綁住兩人的心的某個東西仿佛緩緩鬆脫，乘著風飛得不見蹤影。瑪米那心中堆積的憤怒，還有羅德列萌的眼淚都在不知不覺當中消失殆盡。
“瑪米那，說明都會做呢。”
“不然的話就沒辦法生活下去，而且我一直討厭這樣。不過，因為大家都會很高興，所以我現在很喜歡。嗯……好了！怎麽樣？”
“變輕了呢。”
拿著小鏡子看來看去的羅德列萌，真的露出了如釋重負的表情。
“真的有這麽重嗎？”
“其實……真的有點重。”
雖然出身於名門之家，但是自己卻沒有特別優秀的敵方，隻是一個平凡的普通人。就算出現了能力更優秀的人，也是以家世來評量。良心不安和雙親的期待實在過於沉重，令人厭惡。
“可是，他們告訴我要留長……我以為這樣是理所當然的事……”
光是接受別人給予的東西就耗盡所有精力。所以看到自己開出一條路的亞艾兒，還有莽撞強勢的瑪米那，自己就感到膽怯，又覺得他們非常耀眼。
“先講好，我隻是把它剪剪而已，一開始動手剪的可是羅德列萌自己喔。”
瑪米那像是不好意思的樣子，眼睛看向別處這麽說。不過即便如此，羅德列萌也感受到足夠的心意。她用了和小時候一樣的叫法叫我的名字。總算成為朋友了。
“嗯，所以你不必在意，我會再留長的。”
等到留長到可以綁辮子的時候，希望自己能夠增加一點點自信。羅德列萌和瑪米那並肩看著廣大的天空，大聲地笑了出來。
“啊啊，西貝拉，請您別這麽做。”
“不必在意啦。”
“不行啊，那個……不管怎麽樣，都不該讓侍奉提普斯帕迪姆的巫女大人做這樣的事……”
當另一對童年玩伴重新開始她們的感情交流的時候，廚房裏炊事班成員的臉色發青，一片慘然。
亞艾兒、優、還有芙洛耶正在廚房裏做菜。
優和芙洛耶不知道是不習慣還是太笨拙，削掉的皮比果肉都厚。亞艾兒看起來像是挺會用力，不過總是帶著一股隻要能吃就好的豪邁作風，做出像是男人才會做的料理。
事件的起因，可以回溯到瑪米那坐上祈舞飛出去之後就一直沒回來，炊事班的阿姨們擔心起來，所以就叫住了正準備回房的亞艾兒她們。
“沒想到她們跟瑪米那的感情這麽好。她意外地有人緣嘛。”
“這麽說來，其實我們跟梅西斯的船員們，根本就沒聊過幾句話啊。”
“因為祈舞的整備員跟之前的阿路克斯·普立瑪上的一樣吧。意外的盲點。”
於是仿佛深受感動的三個人，自告奮勇地替瑪米那幫忙準備了今天的晚餐。
當天晚上，源源不絕的患者接二連三地湧入醫務室，想拿胃藥的船員排成一長串，耗盡體力的人在走廊打點滴……這幅光景簡直就跟野戰醫院沒有兩樣。順道一提，幾乎所有西貝拉的舌頭都相當挑剔，隻吃一口就直接放棄，所以才沒有發生同樣的慘事。瑪米那則是以太浪費為由，硬是要亞艾兒吃下去，她也隻能用一副想吐到不行的表情吃光它。在那之後，出來瑪米那以外的西貝拉都被慎重地拒絕在廚房之外，自然不在話下。
暴風小隊“客人”轉變成梅西斯一員，跟大家打成一片的時候，船艦降落至地麵上。不知是否為了作戰準備而降落。朵蜜諾拉並沒有說清楚。
“為了挽回暴風小隊的名譽，現在我們好不容易有了一個機會。可以讓上麵的人見識一下他們從來不曾注意過的能力。我現在隻能說這麽多。”
說完，點綴著豔麗唇彩的雙唇微微上揚，像是舔著舌頭盯著獵物野獸一樣危險，卻又無比妖豔的微笑。
少女們感到一股漠然的不安。目前為止，她們進行的都是彈開敵人的攻擊，也就是防禦功能的紋章。
但是自從移動到梅西斯之後，祈舞原有的姿態也被改變了。
本來祈舞在空中飛翔這件事，稱為“向天空祈禱”；操縱祈舞則是稱為“與祈舞交談”，可是現在在朵蜜諾拉的指揮之下，這些詞匯就漸漸不再使用了。
改成用“出擊”這句話，可能也隻是時間的問題而已。
但是無論如何，自己並不是士兵，而是巫女。
就是因為懷著這個想法，才有辦法在前線之中，繼續過著女孩子一般的日常生活。
然而，溫柔與祈禱所守護的時光，即將宣告結束。
在大家的同心協力之下，做出了共用的衣掛（其實隻是把鋼絲固定在牆上）；一邊閑聊著一些無關痛癢的話題，像是老鼠都不見了啦，要瑪米那再做一次特製燉肉之類，一邊等候洗澡的順序。這時，事件發生了。
暴風小隊的房間裏，出現了那個閃著黑色光芒的東西。
“不要啊啊啊啊——”
高亢的尖叫聲此起彼落，同時通路也響起啪！啪！的輕快拍打聲。
慘叫著不知道要逃到哪裏的少女們，紛紛對著毫不猶豫就拿起拖鞋攻擊的羅德列萌，投以尊敬的眼神。
“好……好厲害！”
“哼，幹得不錯嘛。”
瑪米那口頭不認輸，不過內心早就承認自己敗得一塌糊塗。
“給你。”
用夾子夾住的黑色物體突然送到自己眼前，瑪米那連退好幾步。
“做，做什麽啦！”
“這個，要不要用？”
羅德列萌的眼神中充滿期待，臉上掛著微笑。
“丟掉它啦！要拿來做什麽啊！”
“可是，之前那個老——”
打算說出爆炸性事實的羅德列萌，瑪米那趕緊伸手堵住她的嘴巴。
先前的確是拿老鼠的肉來當燉肉的材料，不過那不是因為正好抓到了就煮來吃，而是為了要吃它才抓的。蟑螂根本就不能拿來吃，隻會讓人惡心。
不過也不能就這樣把瑪米那特製燉肉的原料泄露出去，所以趕緊換個話題。
“我好想看看些可愛的東西，轉換一下心情喔。”
於是羅德列萌就老老實實地丟掉蟑螂，高高興興地把自己中意的布娃娃都拿進來。不曉得到底是從哪裏找來的，形狀特殊到難以形容的境界。
“應該還有其他更可愛的吧？”
被瑪米那這麽一說，羅德列萌慢慢地從床下拉出一個巨大行李箱。裏麵塞滿了普通的可愛布娃娃和便服。
“哇啊，好漂亮的洋裝……”
可能是因為“大小姐憧憬”依然存在的關係，瑪米那恍惚地看著。
“可我這個人很樸素所以不太適合，而且這本來就不是我的喜好。”
“這種事我知道啦。不過機會難得，真想找個人來試穿看看。”
“你們在說什麽？”
剛從浴室那邊回來的優出聲問她們，兩人眼中馬上閃過一道光芒。
“呼呼呼……”
兩人慢慢地，一步一步逼近身上隻有一條浴巾，毫無防備的優。
“你，你們想要幹嘛……？”
“羅德列，你抓住那邊。”
“交給我吧！”
兩人聯手把不停反抗的優身上的浴巾給扯下來，開始玩起換裝遊戲。
“住手！放開我！？啊，如果碰到那邊的話……”
平常不太和人接觸的優似乎是個怕癢的人，逐漸失去反抗的力氣。接下來就任憑瑪米那和羅德列萌兩人胡作非為，連臉上的妝都幫她化好。
“因為你很可愛，所以才要多打扮。不然就太浪費了！”
如同瑪米那所言，優的確是個優良素材。不管是大量使用蕾絲和荷葉邊，像人偶娃娃一樣的洋裝；胸口開得相當低，大人風味的洋裝；或是正式進入社交界的時候穿的，超級豪華搶眼的洋裝，不管什麽衣服都非常可愛。
“好——可愛——！”
在場的少女們一起行著注目禮。
“不、不要這樣看我啦！”
平常冷靜的優出現相當難得的慌亂神情，反而更強調了她的可愛。
插圖015
“這些也試穿看看？”
羅德列萌又拿出了幾件珍藏的洋裝，不過瑪米那假裝沒看到。因為那些衣服的設計實在是獨創得過頭。其中還有一件是把自己中意的布娃娃等比例放大，全身都包得緊緊的，隻有臉的位置開了一個洞。
“我拒絕！”
這場騷動的旁邊，凱姆濕淋淋地貼在正在換衣服的帕拉耶特身上。
“帕拉耶特大人真好，胸部這麽大！”
“能不能不要說這個話題？”
“為什麽？明明就這麽漂亮。”
眼裏一邊發出閃閃亮亮的光輝一邊這麽說，讓帕拉耶特苦於不知如何作答。自己不知道說過幾次將來要成為男人，不過這孩子似乎無論如何都希望自己成為女人。
回過神來，赫然發現手裏拿著音樂盒的亞艾兒也在盯著自己的胸口看。
就算穿著衣服也一目了然的東西，現在卻像是第一次注意到似地死盯著不放。
就算是平常比男人還要豪爽的帕拉耶特，一旦被人看見自己無防備的樣子，也是會不好意思的。當她臉頰染上一層紅暈，護住胸口轉過身去的時候，就連亞艾兒也覺得自己太過分了，趕緊轉移話題。
“好無聊喔——，雖然這裏的生活已經習慣得差不多了，可是沒有紋形泳池實在是很難熬啊。”
坐在床鋪上的亞艾兒朝著音樂盒吹了一口氣。
一麵側耳傾聽著輕柔流泄的旋律，奈維利雅微笑。
“嗯嗯，的確如此。”
“欸欸，亞艾兒，無聊的話要不要跟我一起去散步？”
“啊，浴室好像有一間空下來了，你先去洗吧。”
像是發泄不滿似地，芙洛耶一把抓起包在浴巾裏的行李，跑了出去。
到了浴室，發現阿爾提和摩裏娜絲也在那裏。
“就算我不變成男的，隻要胸部大一點的話……說不定凱姆就會……”
阿爾提低頭看著自己小得可憐的胸部喃喃自語。大概是不小心看到了帕拉耶特的入浴畫麵，衝擊過大導致迷失了自我。
“啊——啊，亞艾兒最近都隻和奈維利雅講話，超無聊的。”
好不容易才搶到她旁邊的床位的說，芙洛耶小聲抱怨。
“嗯——你們好像很辛苦的樣子。”
摩裏娜絲伸手摸了摸兩人的頭。
“摩裏娜絲身材這麽好，不覺得有點奸詐嗎？”
“而且看來跟瓦波利夫的感覺還不錯嘛？每天都這麽快樂，真不錯！”
“等等，等等，這是在遷怒嗎？我會這麽高興是因為可以坐上祈舞啦！”
當三人放著溫暖的水不停地流，互相打鬧的時候突然淹水了。驚呼連連的三個人總算是洗完了澡。
附帶說明一點，艦內的清水其實相當貴重，除了西貝拉以外的人根本不可能隨意使用浴室，有時必須僅用擦拭身體來度日。這件事情，芙洛耶和阿爾提都不知道。
“討厭——我忘記拿換洗衣物來了。”
“芙洛耶真的是很粗心大意耶，你多少也為幫你收拾爛攤子的人想想嘛。”
“阿爾提才是，為什麽總是要說這種話才甘願呢？”
“這種事不值得拿來吵架吧。我去拿來給你吧。”
“沒關係沒關係，我包著浴巾回去就好了。”
現在這個時間是西貝拉使用浴室的時間，所以這塊區域不會有任何人進入。芙洛耶就這麽包上浴巾，走到通路上。
突然，前方出現一個東張西望地走近的人形。
“已經有空位了喔——”
才剛剛輕鬆打完招呼就被嚇得不知所措。走近的人影，是一個少年。
“呀啊啊啊啊！”
“對，對不起！因為我迷路了……”
臉色漲得通紅，少年立刻轉過身去。他的服裝，還有他背上背著的長槍，對芙洛耶來說都是很少看到的東西。雖然西貝拉們尚未接到通知，不過步兵部隊將在這一天登上梅西斯。
排排站在甲板側邊，少女們正在眺望著上船的眾多男性。
“我們要和那些人一起……做事嗎？”
惡，饒了我吧。阿爾提和凱姆同時作出反應。完全一模一樣的表情。
“現在朵蜜諾拉和奈維利雅正在和他們的隊長針對共同作戰事宜開會。”
帕拉耶特企圖壓下感情好好說明
。
“巫女大人，我們好好相處吧！”
“真期待啊！”
哇哈哈地張開嘴巴大笑，帕拉耶特看著他們的樣子靜靜地握緊了拳頭。絕對不能讓這些野蠻的生物靠近奈維利雅半步。心裏正在盤算著如何警告他們不準靠近西貝拉的帕拉耶特，看見了令人不敢置信的光景。
士兵的圈子裏麵，居然有一名少女！
那是芙洛耶。她和一名少年肩並肩走在甲板上，滿臉笑容。
“喔，這麽快就混熟了？”
“幹得好啊，馬斯提夫！”
聽到男人們的嘲笑，少年氣得滿臉通紅。
“不要這麽說！對巫女大人太失禮了！”
“什麽？你這家夥太囂張了！”
突然開始互揮拳頭和粗暴的扭打，男人們都笑著在旁邊觀賞。
“哇啊……那個是怎樣？”
“這種時候還一臉高興的芙洛耶也真是的！”
凱姆不帶感情地冷眼旁觀，阿爾提則是有點生氣。因為彼此的搭檔關係，還是會有一些複雜的想法吧。
可能戰爭就在眼前的興奮使然，甲板上到處都出現互毆打架事件。
羅德列萌害怕地緊緊抓住瑪米那。
“真不敢相信……那些人，原本也是女孩子……”
“這個嘛，我們的父親也都是那個樣子啊。華爾夫艦長也是。”
“真討厭啊，還會長胡子！”
“應該說，變成男人之後不隻是胡子——”
說到一半，瑪米那突然閉上嘴，
“什麽？”
純潔無邪的眼眸抬頭看向瑪米那，那是裏莫奈的視線。
“沒什麽……”
“為什麽說到一半就不說了？”
敗在清純的視線之下，瑪米那滿臉通紅地大叫。
“因為女孩子不可以說那種話！”
“哼——嗯”
裏莫奈拿起零食準備要吃的時候，瑪米那一把搶走。
“明明就說好把飯吃光就可以吃零食……瑪米那欺負人。”
“是誰在欺負誰啊！”
聽到兩人對話的優和羅德列萌，互望一眼笑了出來。
阿爾提一直專注地看著厭倦打架的男人們揮舞他們的刀和槍。跟剛剛的表情完全不同，非常認真。
力量，還有作戰所需的知識、技術，這些人身上都具備。如果自己也具備那些能力的話，那個時候——嶺國的巫女安古拉斯挾持凱姆當人質的時候，說不定就可以出手救她了。真想趕快長成可以去泉的年紀。阿爾提的願望變得更強。
“不知道艾裏……不對，艾裏夫是不是也變成那個樣子了。”
聽見阿爾提的話，帕拉耶特回答。
“前任西貝拉不可能回去當步兵的。”
“那，他們會做什麽？”
“耶？這個嘛……對了，像奈維利雅的父親一樣進入政治界，或是成為士官或教官……”
帕拉耶特的說話聲突然含糊了起來。但是阿爾提完全沒有留意。
“這麽說來，我有聽說過阿努畢托夫艦長和葛拉基維夫主席以前是搭檔。為什麽不選擇成為男人和女人呢？”
“搭檔的契合度雖然好，不過也不一定非這麽做不可。”
把奈維利雅托付給亞艾兒，也隻限於搭檔的身份。
帕拉耶特從來沒有放棄自己成為男人保護奈維利雅的這個心願。兩人一起去泉，成為男人跟女人。這麽一來，所有事情都會變得很順利。對此她一直深信不疑。自己的家世雖然不必羅德列萌和奈維利雅，不過也算是名門貴族。雖然想過就這樣繼承家業也好，不過對於看不見具體未來的自己，仍然是非常錯愕。
帕拉耶特陷入沉思。旁邊一直靜靜聽著兩人對話的凱姆伸手抱住她。
“我會變成男人。帕拉大人一定是變成女人比較好。”
“優呢？已經決定了嗎？”
亞艾兒朝著遠眺士兵的優搭話。
聽到這句話的少女們都有點吃驚。優本人雖然是個美少女，不過總是用俺來自稱，所以一定比較希望成為男人，每個人心裏多多少少都這麽認為。
優的表情沒有多大變化，淡淡地回答。
“俺現在沒辦法想去泉之類的事。因為戰爭，有許多巫女失去生命。俺要繼承她們的遺誌保護宮國，結束這場戰爭。以祈舞西貝拉的身份而死一點也不值得害怕。”
到這裏為止，身為搭檔的瑪米那不知道已經聽過幾次，幾乎都會背了。
剛剛開始的時候，這就是吵架的主要原因，雖然說是吵架，其實隻是瑪米那單方麵的大發脾氣，說自己才不想和一心求死的人一起飛；或是在戰爭期間隻要立下功勞之後，就可以晉升到適合西貝拉的地位說不定等等。瑪米那回想起當初自己歇斯底裏亂吼亂叫的樣子。
而優什麽也沒說，就隻是一臉不可思議望著自己的搭檔。
因為實際坐在祈舞上飛翔的時候，瑪米那才更會出現一些有勇無謀的舉動。
兩人都將自己的全副心裏灌注在目前西貝拉的身份上，還不曾談論過有關將來的事。所以去了泉之後優會想要做些什麽，連瑪米那都是第一次聽到。
“如果我還活著而且想要去泉的話，那個時候再來決定就好。”
“喔。”
亞艾兒有點佩服似地看著優。
像孩子一樣坦率的眼神，回看著亞艾兒。
“說的也是，提普斯帕迪姆會幫我們決定嘛。”
聽到羅德列萌的回答，裏莫奈立刻吐槽她才不是那麽一回事。
“什麽意思？”
“你回想一下，亞艾兒之前說過什麽話？”
“亞艾兒不想去泉，所以才想一直乘坐祈舞對吧？這樣不就顛倒了嗎？”
看著陷入混亂的羅德列萌，裏莫奈歎了一口明顯的氣。
亞艾兒仍然看著優，露出燦爛的微笑。
優也卸下一直麵無表情的麵具，報以微笑。
這時，結束會議的奈維利雅走了過來。
比任何人都要早發現的帕拉耶特出聲叫她。
“奈維利雅。”
不過，奈維利雅沒有回應。
那就是黃金西貝拉，最強的巫女！士兵群中響起一陣騷動。
但是奈維利雅像是什麽都沒有聽見似地站在那裏。
天空般的藍色眼睛裏，隻看到對著優微笑的亞艾兒的身影。
隔天夜裏，決定配合新月進行攻擊。
目的是奪取被交過占領的烏貝爾鎮。
祈舞的特殊兵裝——其實隻是在左右兩側的機翼上加裝運輸用容器而已——裏麵乘坐著士兵，在不被發現的情況下把他們送到城鎮附近。士兵們會配置在鎮上的各個位置，由主力部隊進攻，夾擊敵方司令部。
對出不來來說，如果連神的座機祈舞被加上一些亂七八糟的東西都能忍耐的話，這也不是什麽困難的任務。不過戰前的夜晚仍然是難以入眠。
而且芙洛耶一直都沒回來，更是讓人在意得睡不著。
窸窣、窸窣，少女們悄聲交談著。
“為了明天一定要好好睡一覺才行，她到底在幹什麽？”
“會不會是跟他們一起睡啊？”
裏莫奈天真無邪的一句話，讓大家的心髒怦地猛跳一下。
“不會吧，怎麽可能……把他們送到街上就要說再見了不是嗎。”
“對啊，而且這麽重要的作戰前夕，根本就不應該做那種事。”
“那種事，是什麽事？”
裏莫奈的頭側
向一邊。
“吵死了，都睡不著了啦！”
凱姆突然大叫，叫完之後立刻把全身都裹進棉被裏。
“姊姊，怎麽了？害怕嗎？”
阿爾提像是哄小孩入睡似地輕輕隔著棉被撫摸，凱姆馬上逃跑似地滾到另一邊的床底下。
“不要碰我！”
戰爭前夜的緊張就像第一次作戰時一樣，讓凱姆想起那一個暴風雨的夜晚。那個時候……被背後床鋪的觸感，還有阿爾提溫暖的手觸碰到的話——
凱姆徹底無視阿爾提的呼喚，直接睡在床和床中間的空隙裏。
“奈維利雅好安靜，是不是睡著了？”
雖然自己也因為想東想西而睡不著，但是奈維利雅一直背對著亞艾兒不發一語。
帕拉耶特也因為陷入沉思而沉默不語，大家都誤以為她已經睡著了。其實不管是保持安靜還是互相交談，大家都是一樣的。少女們每個人都各自懷抱著焦躁的心情。……隻有一個少女沉浸在幸福當中。
最後，一陣蹦蹦跳跳的腳步聲傳來，原本說個不停的少女們嚇得趕緊裝睡。
芙洛耶輕輕地打開門，掂著腳尖鑽進自己的床鋪。
然後心裏慢慢回味，跟新的戀人——至少芙洛耶自己這麽解釋——馬斯提夫一起在甲板上度過的時光。
他是信仰堅定的溫和少年。至少芙洛耶挨過去的時候，他會驚慌地分開。因為巫女是神聖不可侵犯的存在，就算她是以一對一的普通人觀點表示點好感，對他來說畢竟還是有著一條絕對不可以超過的界限。
不是因為提普斯帕迪姆的信仰心，而是為了把持住自己，他如是說。
所以，為了顧及最喜歡的他的心意，芙洛耶也隻能忍耐。不然的話，她想跟他手牽著手緊緊抱在一起……像戀人一樣接吻。
據說明天進行奪還作戰的城鎮，是馬斯提夫出生的敵方。
“不必擔心，我會幫你保護那裏。”
芙洛耶作出這樣的承諾。
這一切都會進行得很順利。這麽一來，就可以跟他一起欣賞他喜歡的景色。
不知道他會不會帶我去城鎮中心的塔頂上呢？
因為他說清晨是最漂亮的時候，所以就一起在那邊迎接日出吧。
這樣的話，那個時候……他會不會……緊緊抱住我呢……？
融化在幸福的心情當中，意識漸失的芙洛耶陷入深深的睡眠。
沒有月亮的夜晚到來。作戰開始，祈舞的出擊命令下達。
“出擊……嗎？”
坐在駕駛艙裏，帕拉耶特自嘲似地說。
載著大量的武裝士兵飛翔，這已經不能說是向天空祈禱了。
“帕拉大人……”
察覺到她的心情，凱姆做出爽朗的聲音對她說。
“反正，我們也隻是負責運送而已。戰鬥是那些人負責的事啊。”
“是啊，至少現在是如此。”
運送工作平安無事地結束，祈舞為了回到梅西斯再次飛上天空。
隨後，空中炸開了一朵光之花。那是照明彈，不應該出現在今天的夜空的光芒，正是預告士兵們全滅的凶兆。我方的計劃難道又被看穿了嗎？
“馬斯提夫！馬斯提夫危險了！”
芙洛耶發出驚叫聲的同時，六架祈舞立刻回轉，往城鎮疾駛而去。
在夜空中盤旋的祈舞可以清楚看見戰場。到處閃著小小的火花，槍聲此起彼落。敵人利用戰車四處破壞街上的建築物，引發巨大的火勢。
祈舞各自散開，開始攻擊敵人。
但是，隻有芙洛耶不參與攻擊，緊盯著下方城鎮不停地徘徊。
“馬斯提夫！你在哪裏？”
祈禱自己喜歡的人能夠平安獲救的芙洛耶的心情，阿爾提可是感同身受。所以明知道這時候應該要出聲阻止，卻還是遵從她的希望行動。
另一方麵，亞艾兒正打算攻擊敵人的戰車。
“奈維利雅，快攻擊！”
手指雖然已經扣在扳機上，但是奈維利雅卻動也不動。因為在地麵上的都是人類啊。如果是飛行艇的話還另當別論，可是現在就真的是殺人犯了。
奈維利雅倒吸一口氣。她還記得敵方士兵是用什麽樣的眼神看著祈舞。對著神的座機祈舞，對著侍奉提普斯帕迪姆的自己所投射的感情是——
“奈維利雅，不可以看！看了的話……就會下不了手的。”
阿姆莉亞的叫喊聲清楚響起。當祈舞什麽都沒做直接飛過之後，宮國的士兵就被礁國士兵一個一個射殺。亞艾兒咬住了下唇。如果不趕快結束戰鬥的話，連原本可以得救的人都會死去。
“紋章。”
“可是，這麽一來……”
奈維利雅猶豫了。敵方我方聚集在一起的情況下，一定會連我方士兵也一起卷入。
“你想見死不救嗎！”
被亞艾兒一句話點醒的奈維利雅，終於下定決心繪製紋章。隨後兩人畫出的紋章，告訴了所有暴風小隊的成員這件事。
“準備鋼鐵之紋章。”
奈維利雅迅速地轉動操縱盤，隨後其他各機的操縱盤上也浮現同樣的紋章。
“不行！這麽做的話，連他都會——”
“芙洛耶！再這樣下去，大家都會死的！”
阿爾提的話，頓時讓芙洛耶想起昨天發生的事。馬斯提夫自己說著想要保護出聲的故鄉。說他最喜歡從塔上看出去的風景。說西貝拉是絕對不可以觸碰的神聖存在。跟這樣的他，作了唯一一個約定。
“對不起……”
目標是敵人的司令部，中央廣場的建築物。就算是晚上也絕對不會錯認中央廣場，因為有著一對翅膀的高塔就是最好的地標。
“馬斯提夫……我會保護你的……”
所有祈舞一同在空中描繪複雜的航跡。
灰暗的天空浮現閃閃發光的紋章，鋼鐵之紋章發動。
厚重的建築物瞬間崩壞，敵軍司令部就此消失。中央廣場的周圍也被餘波波及，好不容易逃出的礁國士兵也都喪失作戰意願。宮國士兵趁勢高聲歡呼，進行反擊，隨著陣陣巨響，司令部竄起熊熊大火。在火光之下，芙洛耶總算找到最喜歡的人的身影。
少年呆呆地站在那裏。他最喜歡的風景，在他的眼前瞬間崩壞。連羽翼之塔也一起被破壞掉。
他的眼裏再也看不見神聖的巫女，或是可愛的少女芙洛耶。
麵對神的座機祈舞，麵對侍奉提普斯帕迪姆的巫女，所投射的感情是——恐懼與憤怒，以及絕望。在返回梅西斯的途中，朝陽開始緩緩升起。
芙洛耶回過頭，看著下方的城鎮。
所見之處盡是徹底倒塌的建築物殘骸，還有猛烈的火勢。
“我最喜歡的人，他最重要的東西被我毀了……”
芙洛耶的喃喃自語，像是針一般深深刺痛阿爾提的胸口。
“不過……我還是遵守了約定。”
圓滾滾的眼睛不停掉下眼淚。那是安心與離別的淚水。已經沒什麽好怕的了。如果是為了最重要的事物，不管遭受什麽樣的責難，都一定可以繼續戰鬥下去。
在神聖晨曦的照耀之下，少女們感覺到，自己已經不再是神聖的存在了。
降落在梅西斯甲板上的祈舞，奈維利雅一直抬頭仰望著。
走到她身邊的帕拉耶特，用跟呼吸一樣細微的聲音輕聲耳語。
“當我們企圖保護重要的東西的時候，是否正在破壞其他更重要的事物呢？”
接著，毫無預警地吻了下去。
插圖025
2
共同作戰結束之後，梅西斯又回到以前的任務。西貝拉們仍然持續以祈舞輪流巡邏國界附近，可是一次也沒有看過敵機的蹤影。
平靜流逝的時間層層累積，漸漸變得如同岩石一般沉重。少女們為了吹散不安的感覺，隻要一有時間就會走到甲板上。芙洛耶並沒有特別沮喪，反而故意裝成開朗的樣子。當其他少女們陷入沉思的時間增加時，更凸顯出她的興高采烈。跟以前一樣沒變的，大概隻有亞艾兒和優而已。在祈舞的嶄新使用方法成功之後，朵蜜諾拉似乎又在想著其他的事。
向空中祈禱的形式已經變質，少女們的心也逐漸染上變化……或者是說，心中的變化逐步改變了祈舞呢。
完全沒變的，就隻有吹過天空的風而已。
放在亞艾兒掌心上的音樂盒，順著風勢傳出陣陣細微的音符。
奈維利雅注視著聽得入神的亞艾兒。
“這音色真美。”
“這是我爺爺的遺物。”
不知是否沉浸在與祖父之間的回憶裏，綠色的眼眸依舊看著手上的音樂盒。
奈維利雅看著她的背影，不一會兒就寂寞地閉上眼睛。帕拉耶特沒有錯過這一幕，不知不覺中，握住欄杆的手加重了力道。
“帕拉大人……？”
仿佛察覺到她的心情，凱姆抬頭望著她。看見她的表情，帕拉耶特溫柔地說。
“現在也還是睡不著嗎？”
凱姆企圖緊緊抱住她的手臂來代替回答。
“不要緊。因為帕拉大人肯為我擔心啊。”
像是躲開似地舉起手來，帕拉耶特輕輕地撫摸凱姆的頭發。
“趁現在好好休息比較好。”
於是凱姆老老實實地聽話，回到船艙裏。
這份平穩到底會持續到什麽時候……看不見的敵人到底是躲在哪裏，打算攻擊宮國和祈舞呢？現在這個時候，危險可能一直在逼近也說不定。
帕拉耶特看著奈維利雅。感受到視線的奈維利雅，不動聲色地回望過來。
兩人一次也沒提過上次那個毫無預警的吻。可能是覺得那隻是因為驚於紋章所造成的損害，出自一時的激昂情緒才會如此。
在過去，乘坐祈舞飛翔被成為向天空祈禱。
可是，現在的祈舞運送的不再是祈禱，而是戰鬥意誌。紋章不再是提普斯帕迪姆的恩賜或奇跡，而變成一種武器。
西貝拉不再是向神祈禱的人，而是惡魔一般的殺人犯。
盡管如此——隻有奈維利雅，她那純潔至高無上的存在，自己非得守住不可。
帕拉耶特在親吻的那一刻，就做好了覺悟。
回到房間的凱姆，從頭到腳都裹在棉被裏。
“睡不著啊……帕拉大人……”
在梅西斯裏，大家都是在同一個房間生活，所以幾乎沒有徹底休息放鬆的時間。可是不知不覺習慣了之後，隻有自己一個人實在太過安靜，反而闔不上眼。
腳步聲響起，有人走進房間。
“帕拉大人？”
反射性地探出頭之後，凱姆立刻就後悔了。走進房間來的人是自己的妹妹。
凱姆警戒地用棉被緊緊卷住身體。
“你一直都睡不著呢。那次作戰的夜裏，其實你非常害怕對吧？”
阿爾提企圖安慰她似地，伸出手來。
“我才不害怕！”
怒氣上衝的凱姆準備揮開她的手，不過反而被緊緊抓住。
“放開我！”
凱姆奮力抵抗，結果力氣用得太大，二人一起跌倒在床上。
變成阿爾提壓住了凱姆。
“不要管我。快點放開！”
滿臉厭惡別過頭去的凱姆，阿爾提悲傷地看著她。
“我怎麽能放開呢。因為，凱姆是這麽的……”
同樣形狀的手指撫過臉頰。既輕柔，又溫暖，非常舒服的感覺。
不行……這樣下去的話，又會……心裏雖然十分清楚，但是凱姆仍然漸漸失去反抗的力量。
插圖028
“在我麵前，不必逞強也沒關係的。”
阿爾提拿下了凱姆的眼鏡。酷似自己的臉漸漸逼近，耳語。
“凱姆隻要保持這樣就好了。跟我說實話，凱姆想要怎麽做？”
明明隻是拿走一片鏡片而已，可是一旦直視雙眼的時候，反而覺得自己似乎全身赤裸，自己感受到的東西，幾乎全被揭發出來。
“……住手……要是有人進來，要是被人看到這個樣子的話……”
“有什麽關係？反正我們是姐妹。而且……也一起睡過了不是嗎？”
“閉嘴！那是——”
羞愧之情猛地湧出，凱姆緊緊閉上眼睛。臉頰發燙。當自己知道自己滿臉通紅的時候，血氣更是直衝腦門。
不知道到底有沒有注意到她的反應，阿爾提用懷念的口氣娓娓道來。
“以前小的時候，常常睡在一起不是嗎？特別是打雷的晚上，隻要我一哭，凱姆就會到我的床邊來，緊緊抱住我。”
這陣耳語簡直就像是在愛撫回憶之中的凱姆。當嘴唇輕觸到耳朵的瞬間，僵硬的身體突然竄過一股電流，就像那個暴風雨的夜晚一樣。
“別再說了！那都是以前的事！我們已經不是小孩子了！”
凱姆放聲大叫的同時，正好亞艾兒和奈維利雅走了進來。
阿爾提一幅什麽事都沒發生過的樣子移動到自己的床鋪，開始整理自己的行李。亞艾兒和奈維利雅可能也以為是普通的姐妹吵架，絲毫不以為意地坐在自己的床上。
隻有一個人，隻有凱姆一個人，被阿爾提扔下不管，無法動彈。
“從瑪米那和羅德列萌的案例來看，即使感情不睦，隻要有某種羈絆的話，還是有可能激發出祈舞的能力，所以……”
話說到此處，朵蜜諾拉轉頭看向那一對姐妹。
“不會吧……”
兩人異口同聲地說出這句話，不過阿爾提是滿臉生光，凱姆則是愁雲慘霧。
“下次的偵查飛行，請讓我們看看姐妹之間的羈絆。”
凱姆當場就想抗議，不過那雙冷酷的眼睛已經不再注視她們。另外她又下令亞艾兒和奈維利雅同行，一同等待祈舞起飛。
“姊姊……”
阿爾提的語氣似乎相當擔心，不過臉上卻浮現不可抑製的期待與雀躍。
——我才不害怕！凱姆挑釁似地主動親吻。
四唇觸碰的瞬間，有一種奇妙的感覺。那是跟其他人親吻時不曾體會過的感覺。
和那個暴風雨的夜晚一樣，從腰部一直爬上背脊，直通而過的感覺。
不是頭也不是心，而是身體直接感受。但是凱姆抗斥那種感覺。
“嗚……！”
阿爾提感到痛楚，將身體縮起來。擦拭嘴角的時候，發現自己正在流血。
即使是這樣的吻還是讓祈舞球產生反應，兩家祈舞總算起飛。
其他少女們，就算再也看不見她們的身影，仍然像是祈禱似地抬頭望著天空。
艦長室當中，朵蜜諾拉和華爾夫正在商談。
“聽說西貝拉們對於士兵身份的自己感到迷惘？”
“有關祈舞和西貝拉的事，應該已經全權交給我了。請你不要再過問。”
塗著濃厚口紅的嘴唇撇了下來，眼神堅定地說。
華爾夫說不過她似地幹笑幾聲。看起來就像是認可聽從可愛女兒任性要求的父親。
“如您所說，我不再過問……不過嚴格說起來，您不也是在利用我嗎
？雖然現在是這個樣子，不過以前也跟各位一樣是女孩——”
“如果你問的是經驗方麵的問題，希望你不要把我跟其他小女孩相提並論。”
企圖結束話題的朵蜜諾拉，華爾夫像是開導她似地緩緩地說。
“我隻是覺得，你不可能一個人背負所有的事物，如此而已。”
亞艾兒現在非常愉快，因為可以跟奈維利雅一起在空中飛舞。
“果然還是飛翔是時候最快樂。”
“是啊……”
“如果是我們的話，一定可以飛得更高。雖然朵蜜諾拉轉換了各種組合，不過還是我們最棒吧！”
奈維利雅注視著直視前方操作祈舞的亞艾兒。
藍色的眼睛，仿佛帶著一絲寂寞，又帶著一絲憤怒，潛藏著陰霾。
“亞艾兒，你到底在注視著什麽呢？”
“耶？”
突然被問了一個不知所雲的問題，亞艾兒準備回頭，就在這個時候。
飛在前麵的祈舞，突然出現搖搖晃晃的異常動作。
“凱姆！阿爾提！”
在兩人的注目之下，祈舞就這麽失速墜落。
“怎麽回事！？”
“可能是祈舞球失去動作反應了。”
如風一般穿過雲層，好不容易才抓住不停墜落的祈舞。
但是，並沒有時間讓她們鬆一口氣。眼前突然出現了一個巨大的黑影。那並不是雲，而是形狀扭曲而且加裝了各式各樣機關，人工製造的浮遊物體。
“那是什麽……！？”
“可能是……礁國的空中補給基地。”
如果連這種東西都能運作的話，對宮國來說可是致命一擊。雖然顧慮到無法控製的祈舞。可是要是現在帶她們回梅西斯的話，一定會錯失這個恐怖敵人的行蹤。不管怎麽樣，現在非得跟上去調查不可。
下方仍然掛著動作不良的祈舞，亞艾兒把祈舞帶到巨大浮遊物體上麵。
因為祈舞的暴走讓凱姆陷入極度慌亂當中，所以就由阿爾提和奈維利雅兩人嵌入。目送兩人離開之後，亞艾兒開口問凱姆。
“到底是發生什麽事，才搞成那個樣子？”
凱姆一邊發抖一邊回答。
“因為我們背離了神……祈舞球會失去反應都是因為這個。神……不會原諒我們。”
“跟神一點關係也沒有，讓祈舞飛翔的是我們自己的力量。”
“你的意思是說……都是我們的錯嗎！？”
“我沒有說那種話。隻要我們自己好好做的話——”
“我才沒有錯！”
不管她是哀求還是喊叫，亞艾兒都一樣冷靜，凱姆突然覺得就像是自己一個人坐在祈舞裏麵，自己一個人被放逐在天空中，被感情的風暴翻來覆去。不安、寂寞、痛苦。
如今，比起事實，她更想要攬住自己的手臂。就像那個暴風雨的夜晚一樣——
“不對！我……那都是阿爾提的錯！”
如果當初沒有做那種事的話，就不會被擾亂成這樣。
變得這麽軟弱，變得沒辦法一個人獨處。
“趁我不安的時候……”
身上被刻下了印記。讓其他人再也沒有辦法安慰她，填滿她。
嘴唇、脖子、胸口，被烙下了無數火熱的烙印。還有，第一次體驗的那個——
那天晚上的感覺再度蘇醒，身體突然熱了起來。憤怒的感情幾乎都要讓腦子沸騰。
明明是姊妹，卻做了那種事情。明明是姊妹，卻沉溺在快感裏。
如此汙穢不堪的自己，不可能得到提普斯帕迪姆的原諒。
厭惡的感情從體內漸漸擴散開來，侵蝕掉全身。
一刻不把阿爾提點起的火苗消除，這股空虛感就不會消失。
“阿爾提最好是就這樣消失！”
叫出口的瞬間，凱姆立刻感受到臉上熱辣辣的痛楚。
眼睛睜開後，發現亞艾兒正探出身子看著自己。被耳光打到歪向一邊的眼鏡前，有一雙絲毫未變，毫無陰影的綠色眼眸。
突然，凱姆的聲音徹底泄了氣。
“都是阿爾提的錯……”
“不可能隻有單方麵有錯吧？不管什麽事。”
亞艾兒的話說得非常輕鬆，但是卻錐子一樣深深刺進凱姆的胸口。
“你以為是我去引誘她的嗎？”
隨後，怒火中燒而跳出去的凱姆，被敵人給發現了。
奈維利雅和阿爾提也不得不兩手空空地撤退。
所幸，敵人的飛行機沒有追上來。
亞艾兒等人平安無事回到梅西斯，向朵蜜諾拉報告事情的始末。
包括祈禱沒有傳達給祈舞球，還有發現了敵人的補給基地。
阿爾提在甲板上呆呆地看著祈舞。
據整備班所說，完全沒有發現任何異常。
“因為姊姊拒絕了我……所以才會這樣？”
她把臉貼在祈舞上，伸手擁抱似地張開雙手，撫摸機體表麵。
——我想回去的……並不是那個晚上，而是溫暖和煦的午後。我想要的，並不是給予未知感覺的手，而是手牽著手一起行走的溫柔的手。可是，姊姊卻……
阿爾提離開祈舞。
“總有一天會變成男人……然後，換我擁抱你。小的時候，你曾經擁抱隻會哭泣的我，所以我才變得堅強。所以……”
“那樣是不對的。”
站在一旁看著她的奈維利雅這麽說。
“我……想靠自己的雙手取回她的笑容……”
阿爾提像是求救似地加重語氣，奈維利雅對她搖了搖頭。
接著，像是說給自己聽似地繼續說著。
“某一單方麵的，這個說法就錯了。隻有在雙方都能變強的時候，才能真正地相互擁抱。”
阿爾提頂著奈維利雅看。
想要開口說些什麽的時候，亞艾兒跑了過來，告訴她們凱姆冷靜不下來。
即使被拒絕，卻還是這麽跑去姊姊身邊的阿爾提，亞艾兒目送她離開後說。
“你曾經……和阿姆莉亞互相擁抱過嗎？”
奈維利雅像是被重重打了一記，看著亞艾兒。
“不必擔心啦，如果是跟我一起的話。”
自信滿滿的綠色眼眸直視著前方。沒有絲毫動搖，堅強的雙眼。
這一次，奈維利雅隻能承認，那雙眼睛裏並沒有映照出自己的身影。
“……那並不是我。”
亞艾兒眼裏所看見的，應該隻有永遠不會年老的她自己吧。
奈維利雅寂寥地說，轉過身子背對她。
從她的背影當中感受到某種東西，亞艾兒開朗地鼓勵她。
“奈維利雅！我想和奈維利雅一起畫出傳說的紋章。”
這句話沉重得讓奈維利雅站不起來。這是最不想聽到的一句話。
“翠玉之紋章，我們一定畫得出來！”
奈維利雅幾乎想伸手塞住耳朵。
亞艾兒也沒有看著自己——從沒試著去了解她的心情。
就算紋章成功了，也不可能因此滿足。
自己失去的東西又再度被人攤開來說，奈維利雅轉身離開亞艾兒身邊。
之後，亞艾兒從熟知奈維利雅過去的同伴那邊，得知奈維利雅就是因為刻畫翠玉之紋章失敗才失去阿姆莉亞，有關逝者的回憶原本就是被美化過的東西。再加上奈維利雅還有內疚的理由，那就是自己的猶豫導致這一切發生。想要成功畫出翠玉之紋章，讓奈維利雅從亡靈身邊解放。同時也讓她承認自己才是
她的搭檔。
逼著她一起完成翠玉之紋章的亞艾兒，沒有發現自己反而把奈維利雅逼入絕境。
“你真的喜歡奈維利雅嗎？”
最後，實在看不下去的芙洛耶這麽問。
故意把亞艾兒拉到沒有人煙的倉庫，造成兩人獨處的狀況。
亞艾兒毫不遲疑就回答喜歡，讓芙洛耶忍不住抱住頭。
“不是你想的那樣，例如說多一秒鍾也好想繼續跟她聊天，是想要緊緊抱住她感受一下溫暖……偶而會想要她，是這樣的喜歡。”
“我想要奈維利雅沒錯啊。”
“想、想要，那個……”
她說得太過直接，反而讓芙洛耶羞紅了臉。不過，那句話並沒有特別含義。
“如果是跟奈維利雅的話，一定可以飛得比任何人都高！”
沒救了吧這個，芙洛耶心裏這麽想著，深深歎了一口氣。
然後伸長脖子，吻了亞艾兒一下。雖然是蘊含自己所有心意的一吻，不過亞艾兒非但沒有感覺到任何東西。還一副等一下又不是要去乘坐祈舞的驚訝表情。頓時讓芙洛耶感到非常不滿。
“亞艾兒根本就不知道真正的喜歡是什麽。”
“那個和翠玉之紋章有什麽關聯性嗎？”
“如果你喜歡她的話，事情就會好辦得多！”
芙洛耶丟下亞艾兒一個人，自己跑了出去。
裏莫奈把一個大大的玩偶藏在自己小小的身體後麵，一邊走著。
她把羅德列萌珍藏的一個奇妙生物的娃娃玩壞了，不知道該怎麽辦，隻好把它拿著走來走去，不讓羅德列萌發現。
走上甲板之後，看見亞艾兒一個人仰望著天空。
在裏莫奈眼中，她的背影看起來就像是想要在空中飛，想到不可抑製的樣子。
“翠玉之紋章……一定很棒吧。”
“嗯。”
在遼闊的天空完美畫出複雜的紋章，光是這樣就非常吸引人了。
“我也……想要試試看。”
“和朵蜜諾拉一起？”
“耶……不一定。跟誰都沒關係啊。”
正向開口問這兩件事有什麽關係的裏莫奈，亞艾兒又丟了一個難題給她。
“裏莫奈喜歡朵蜜諾拉嗎？”
出乎意料的問題，裏莫奈的頭偏向一邊沉思。
“……我不知道。”
“喜歡好像就是，即使不坐上祈舞也想親吻對方。如果喜歡她的話，事情就好辦得多的樣子。”
“千百倍……”
裏莫奈似懂非懂地重複，亞艾兒也重複一次。
“嗯，千百倍。”
聽了朵蜜諾拉的報告，華爾夫低語。
“從敵人補給基地的位置來看，很有可能潛入了嶺國。也就是說——”
“可能已經和礁國結盟了嗎？”
華爾夫點頭。
“中央到底在做什麽。”
朵蜜諾拉用力咬住指甲。對於平常相當重視保養的她可說是非常罕見。
“隻要我們能引出祈舞的力量，就還有勝過礁國的可行性啊。”
“關於紋章，超過限度的研究工作應該已經持續在進行了吧？”
意有所指的問題，讓朵蜜諾拉看向華爾夫。
“朵蜜諾拉·西貝拉，關於你為什麽會和中央有所牽連，我稍微調查了一下。你是右翼小隊的最後幸存者對吧。”
朵蜜諾拉直直地看向華爾夫，並沒有否認。
“所以你一直都在尋找和以前不同的方法來提升性能。”
“……祈舞已經不再是所向無敵。如果空中補給基地真的有效運作的話，宮國和礁國的軍事能力應該可視為徹底逆轉。已經沒有猶豫的時間了。”
如果現在不出手的話，就沒辦法保護宮國了。
從凱姆和阿爾提的時間當中可知，搭檔之間的信賴非常重要。
但是這點成果，沒有辦法和日漸壯大的敵軍相抗衡。
為了引出祈舞的力量，朵蜜諾拉不得不采取的最後手段是——
為了機體維修，梅西斯降落到地麵上。少女們獲得艦外自由行動的許可，所以就跑到小河邊玩耍。浸在許久未見的自然泉水當中高興地嬉鬧，偶而擔心地抬頭看著天空。
亞艾兒和奈維利雅不在這裏，而是正在執行祈舞的偵查任務。
目的是要確認她們發現的礁國空中補給基地的目前所在位置。
至今仍然處得不好的兩人，現在的情況到底如何，就算不是帕拉耶特也會忍不住擔心。
穿過森林而來的風，吹得樹葉天飛舞。突然覺得原本無敵的祈舞。就像是欸風吹散在空中的小葉子一樣。
裏莫奈躲在房間裏，一邊吃糖果一邊讀書。
“你在幹什麽？”
帕拉耶特這麽一說，裏莫奈被嚇得跳了起來，趕緊把書藏好。
“沒、沒什麽！”
隨即跑出房間。
“又吃得滿地都是……這樣還想叫人別把她當作小孩子看？……”
帕拉耶特一邊喃喃自語，一邊動手打掃床鋪。一定要動手做些什麽事，才有辦法分心到別處。隻要一想到奈維利雅和亞艾兒現在正兩人單獨飛行。胸口深處就會燃起一股無名火，胸口幾乎要被撕裂。不，如果那兩個人一起飛行還好。沒錯，隻要平安無事……被礁國飛行機追逐的奈維利雅，作戰中的奈維利雅，受了傷的奈維利雅……光是想像就快把自己逼瘋了。
於是帕拉耶特繼續不斷地整理床鋪。
裏莫奈跑到甲板上之後繼續讀書。因為一陣尖銳的腳步聲逼近，她抬起頭。
“那是從阿路克斯·普立瑪的圖書室裏拿出來的？”
看著那本對她的小手來說明顯超重的書，朵蜜諾拉這麽問。
“嗯，因為裏麵記載了好多好多的紋章。”
那是一本古老的文獻。可能還是遠古時代的巫女所留下的手抄書。
“翠玉之紋章……”
聽到裏莫奈的自言自語，朵蜜諾拉立刻睜大了眼睛。
但是一聲不吭，等著裏莫奈的下一句話。
“亞艾兒說，如果是跟奈維利雅一起的話就畫得出來……”
說到這裏，幼小的雙眼抬頭注視著朵蜜諾拉。
直視那雙用完美的眼妝描出每個細微角落，企圖掩飾感情似地眼睛。
“那可不是用想的就能辦到的事。你應該不是會被那種受感情左右的人所迷惑的孩子吧？”
裏莫奈沒有回答，直視看著朵蜜諾拉。
“隻要照我說的去做，一定拿得出成果。”
說完，朵蜜諾拉就離開了。
抬頭挺胸直視前方，她的腳步沒有絲毫迷惘。
一頭卷發與風交纏在一起四散搖擺，裏莫奈看著她離開後，又把視線轉回手上的書。
朵蜜諾拉直接走進正在維修祈舞的瓦波利夫身邊。
“我有話跟你說。修理結束後……到禮拜堂來。”
之後的小小的禮拜堂裏到底發生了什麽事，除了當事者以外，沒有任何人知道。
從禮拜堂出來的瓦波利夫，若有所思地看著祈舞。
平常開朗的那張臉，現在就像被冰凍似的僵硬冷酷。
“祈舞是……不可褻瀆的神之座機……”
像是祈禱一樣，低聲地說。
他一直都是懷著敬畏的心情觸碰祈舞。如同對待神聖的祈願者西貝拉一樣，其中內藏的重要部分一次也不曾接觸過，可是……
“明明就是神之座機的祈舞，為什麽會被擊落？”
在大空陸上，所有人都是以少女的姿態誕生。接著根據成長過程分別轉為男人和女人，成為成熟的大人。
祈舞西貝拉——被稱為大空陸當中最強的一群少女。祈舞指的是神的座機，西貝拉則是侍奉神的巫女。巫女的祈禱，就是乘坐祈舞在空中飛翔。巫女在空中描繪各種花紋的軌跡，稱作紋章。紋章可以引發各式各樣的物理變化，是神所賜予的恩寵。
過去，擁有製空能力的就隻有擁有祈舞的西姆拉克羅伍宮國，隻要看見祈舞的身影，敵人立刻聞風而逃。但是，這幾次的戰爭情勢漸漸改變。
阿爾蓋鐸姆礁國開發出與祈舞相抗衡的飛行艇，搭配遠距離飛彈，立刻晉身為大空陸上具備最強戰力的國家。由於科學技術相當發達，連男女性別的決定也是使用藥物，在年級尚幼的時候隨即進行。而且不是按照個人意願，是服從國家的計劃強製決定的。現今的礁國，由於空氣及水汙染等引發種種不良影響，所以企圖謀取自然豐饒的土地，祈舞以及其內部的構造。
普倫布姆嶺國，信仰的神祗是與提普斯帕迪姆係出同源的阿尼姆斯神。境內多為寒冷高地、土地貧瘠，因此人們都向往肥沃的土地。因為沒有祈舞所以巫女都是親手拿著武器作戰，在神的名義之下，即使犧牲生命也無所畏懼。關於嶺國當地所舉行的儀式還有男女的選擇方法，目前仍然籠罩在神秘的麵紗之下。
信奉提普斯帕迪姆心西姆拉克羅伍宮國，大聖廟深處有一處聖地“泉”。每個人在年滿十七歲的時候前往該處，選擇成為男人或是女人。當自己無法決定的時候，提普斯帕迪姆就會代為選擇。然而，隻有少女才能坐上祈舞，所以優秀的西貝拉即使年滿十七歲，仍然得以獲準部前往“泉”，繼續飛翔。
不光隻有“泉”，湖泊、山川及瀑布等水源豐富，自然景觀多樣的西姆拉克羅伍宮國，科學技術其實並不發達。主要是利用挖掘出土的赫利卡爾螺旋引擎，以接受提普斯帕迪姆的恩澤。赫利卡爾螺旋引擎是非常優秀的動力來源，不隻是祈舞，亦使用在巨大的船艦上。可是，它的構造其實至今仍然不明。
據了解，二個螺旋狀的機關，各自對時間與空間產生作用。
有關赫利卡爾螺旋引擎的情報，就隻有這些。
反過來說，祈舞身懷著至今未知的謎團，持續不斷地飛翔著。
梅西斯的早晨非常混亂。
和身為豪華客船的阿路克斯·普立瑪不一樣，利用的是老朽不堪的運輸艦，所以活動空間和設備的充實度都大大不同。少女們必須互相爭奪為數不多的洗臉台和鏡子，才有辦法把所有準備作好。
“房間裏麵居然沒有浴室，真不敢相信——我不想起床了啦——”
“至少要放個梳妝台吧……”
“我的內褲不見了！”
“姊姊，給你。因為你忘了曬好的衣服所以我拿過來了。”
連個人用的桌子椅子都沒有，算是惟一私人空間的床鋪上，亂糟糟地放滿了脫下來的睡衣、飛行服、製服、飾品和化妝品，甚至還有一些不知道用來做什麽的玩意兒。
“說不定做一個大家都能用的衣架會比較好。”
叉著手想東西的帕拉耶特，手臂上托不住的胸部，讓睡眼惺忪的裏莫奈看傻了眼。
“肚子好餓……”
脖子上掛著毛巾的亞艾兒，還有手裏拎著裝滿洗臉用品和化妝品的小包包的奈維利雅剛好就在這時候回來。
過去的優雅行動蕩然無存，充滿朝氣的房間裏，唯有一人依然保持著高貴且清靜的沉穩態度。看著自己心愛的人的樣子，帕拉耶特的胸口刺痛起來。
如果是以前，練習生們會把洗臉用的水運到床邊，細心地幫她梳頭，幫她著裝。她就是值得如此細心照顧的特別存在。
“奈維利雅……如果有什麽需要我幫忙的……”
“不用了。自己做自己的事情是理所當然的，而且我自己也樂在其中。”
就這麽從帕拉耶特麵前走過，奈維利雅從小小的窗戶看著外麵。
和她眼睛同色的天空，青藍澄澈地遠遠延伸。雖然現在隻能看到一小部分，不過發生什麽事，天空還是一樣不為所動。
亞艾兒伸手拍了一下隔壁床上動來動去的一團棉被。
“芙洛耶，起床了啦。不然就吃不到早餐了喔。”
“如果不親我一下就醒不過來～親我～”
悶在棉被裏的聲音如此說，亞艾兒爽快地回答。
“好啊。”
“真的嗎？”
啪的一聲，棉被整個掀開，芙洛耶整個人跳了起來。
“等我們要坐上祈舞的時候。”
“討厭——，這樣就沒意義了啊——”
帕拉耶特像是舉白旗似地歎了一口氣，環視著整個房間。
靠近出口的床上，瑪米那的身影已經消失，就連被子也摺得整整齊齊。優坐在床上進行早晨的祈禱。羅德列萌正在紮頭發。看不見摩裏娜絲的人影，不過她似乎在半夜的時候溜下床，隻留下卷成一團的被套。
裏莫奈拿出零食的盒子和袋子看來看去，非常疑惑地把頭側向一邊。
“怎麽都不見了啊～”
明明沒有吃掉的印象卻消失無蹤，裏莫奈的零食現在都在甲板上的摩裏娜絲手裏。
“真不敢相信，西貝拉居然會吃這種東西……”
瓦波利夫有些遲疑地開口，摩裏娜絲則是回以戲謔的笑容。
“跟當初在阿路克斯·普立瑪的時候不一樣了嘛。”
因為朵蜜諾拉生氣地說這對裏莫奈的成長有害，所以她就自告奮勇處理掉它們。
“反正我已經成長夠了呀。”
“啊……是嗎？”
到底應該怎麽回答，隻能苦笑以對的瓦波利夫，摩裏娜絲反而鬧起別扭。
“當然啦，還比不上你那種胸部就是了。”
“不是，我絕對沒有那個意思……”
因為身體的變化相當緩慢，所以自己的外貌跟少女時期比起來變化不大。
“啊，已經沒有了。欸，最後一根，要不要一起吃？”
摩裏娜絲嘴裏咬著一根細長的零嘴，湊過臉來。
“耶！？”
瓦波利夫整個人呆住。他的視線在發出甜香的零食、誘惑一般微微開啟的嘴唇，還有嘴角的酒窩這三個極為狹窄的地方轉來轉去。
“班長——找到你啦！我把早餐拿來囉——”
“梅西斯的早餐喔——”（譯注：梅西斯“メツシス”與餐點“めし”發音相近，一種同音字的笑話。）
整備班的成員手裏拿著裝滿盤子的圓盆和瓶瓶罐罐，隨著笑聲接近而來。呼出一口暫時停止的呼吸之後，正被班長對自己的同伴們揮手。
摩裏娜絲斜眼看著他，吞下最後一根零嘴之後站了起來。
“我也去吃早餐吧。”
和擦身而過的摩裏娜絲打過招呼之後，瓦波利夫一邊回應，一邊目送著漸漸遠去的背影。
愉快的談話聲響遍空無一人的食堂。隔壁間的廚房裏，瑪米那和炊事班的阿姨正在興高采烈地聊天。當然手上一刻也沒有停過，阿姨正在清洗用過的餐具。
“說真的，我們這艘船實在是破破爛爛，不過侍奉提普斯帕迪姆的巫女大人既然要來，所以我們大家一起把她打掃幹淨了喔。”
“沒用沒用的啦。梅西斯也已經一大把年紀了，跟年輕女孩的肌膚完全不能比。”
“啊哈哈，這沒辦法跟我們扯在一起吧。”
“其實都是一樣的啊，不管是女人還是船隻都是
越新越好哪。真是，變得這麽惹人厭。”
“才沒這種事呢。”
瑪米那一邊磨菜刀一邊回答。
用水衝刷過之後，眯起眼睛檢查研磨的成果。
“好的道具越是使用越是知道它的好……而且經驗才重要。”
在阿路克斯·普立瑪上，配置在最強的祈舞部隊暴風小隊之下，而且還獲選為別稱黃金巫女的黃金西貝拉的搭檔，所以覺得不能輸給那些貴族出身的西貝拉，多少有一點虛張聲勢。
沒有半件事情如己所願，繞了一大圈又回來原地，如今回想起來實在是非常羞愧。
磨完菜刀之後清洗磨刀石，接著又開始擦牆壁。每次做料理的時候都認真打掃的話，事後整理也比較輕鬆。沒錯，任何事都是累計而成的。來到梅西斯之後，埋頭苦做這些從小就是生活一部分的家事，漸漸地瑪米那找回了自我。
由於嶺國巫女的爆破行動導致無法航行的阿路克斯·普立瑪，從那裏移動到梅西斯的暴風小隊，負責任務是國界附近的警備以及偵察工作。
老舊的船艦，稱不上充足的設備，她們就在這個情況下背流放到最前線的天空當中。剛開始的時候的確有些不安，但是這裏的船員們每個人都非常悠閑，笑著剔除每天的憂慮，自在地生活著。這裏的話，就算不是貴族出身的自己，也可以用巫女的身份繼續活下去吧——瑪米那心裏這麽想著。
“所以，請你多告訴我一點這艘船的事情，還有生活的方式。”
“瑪米那·西貝拉……”
“請不要這樣叫我。”
像是神明一樣被膜拜，讓瑪米那覺得非常不舒服。由於情況緊急而自己的能力出眾所以才被選上，實際上自己的家世根本就不可能被選為西貝拉。
“早啊，瑪米那！”
聽見這個清爽開朗的聲音，瑪米那像是得救了似地朝聲音方向看去。踏入食堂的少女，她那隨意綁起來的小麥色發絲，就像晨曦一般閃閃發光。
“亞艾兒，早。”
露出笑容的瑪米那，遞給亞艾兒的托盤上滿滿都是她最喜歡吃的東西。
隨後進來的羅德列萌，也用同樣的笑容出聲打招呼。
“早安，瑪米那。”
過去瑪米那的父母曾在羅德列萌的家中擔任園丁。小時候遠遠偷看的大小姐像是缺乏自信似地將雙手疊合在胸前，長長的發辮在兩側搖晃。
一看到她的辮子，原本應該已經冷靜下來的內心又再次沸騰起來。
瑪米那臉上的笑容也倏地消失。
“請用，羅德列萌大小姐。”
把湯盤放逐托盤上的時候刻意加重力道，飛濺的湯汁弄髒了那兩條辮子。
受創似低下頭的羅德列萌，芙洛耶代替她大發雷霆。
“幹嘛啊，什麽意思！”
“你安靜一點，因為某個人的打呼聲害得我今天睡眠不足。”
開口說話的凱姆的確臉色不太好，看來並不隻是諷刺而已。
“我才不會打呼呢。”
出言反駁的芙洛耶把雙手往腰上一叉，阿爾提趁機偷看凱姆的表情。
“姊姊睡不著嗎？身體有沒有哪？……”
伸手準備碰觸臉頰的手，凱姆一把揮開。
接著發出一陣撒嬌似的聲音，啪嗒啪嗒地跑出去。
“帕拉大人，我會幫您拿過來的，請先坐下吧。”
“謝謝。不過不必這麽費心，我們一起過去拿好了。”
帕拉耶特和凱姆兩人並肩將早餐放在托盤上。
“我吃不下，這麽大塊的……”
裏莫奈看著自己托盤上排列的東西發愁。所有配菜都是大份量，麵包也幾乎放不進盤子裏，一大塊鎮坐在托盤上。
“吃飯之前不要吃零食的話，就吃得下了。”
瑪米那一邊說，一邊端出其他西貝拉都沒有的小碟子，裏麵是幹燥水果。看起來就像零嘴一樣，裏莫奈才露出些許高興的表情。
全員分配完成之後，瑪米那脫下圍裙，在桌邊坐下。
接著下定決心似地，朝著奈維利雅為她之前的過分行為道歉。黃金西貝拉連看都不看一眼就平靜地說出當作那些事都沒發生過。
移動到別張桌子，好不容易才開始吃早餐的瑪米那，優突然對她說。
“你是故意的吧？為什麽？”
她的口氣並不是責備，隻是純粹覺得不可思議。明知道她說的是自己對羅德列萌的態度，可是瑪米那還是裝傻地回答。
“你說什麽？我不知道喔。”
這是真心話，到這裏來之後，心境上的確產生了變化，但是不知為什麽，隻要在羅德列萌麵前就會變成那個樣子……瑪米那自己也不明白。
“真是的，她以為她是誰啊？”
芙洛耶的大嗓門，讓瑪米那嚇了一跳。
但是這句話並不是對她說的。因為看到炊事班的一個成員，把二人份的早餐放進托盤之後端著離開，所以芙洛耶才大叫。
在做菜的時候就已經聽說這件事了。暴風小隊當中唯一一個分到單人房的朵蜜諾拉·西貝拉，早餐是在自己的房間裏進食的。雖然今天送了兩份早餐的理由成謎，不過芙洛耶她們應該也沒搞錯些什麽。
“暴風小隊的隊長明明就是奈維利雅，可是一來這裏，朵蜜諾拉就自以為了不起地跟我們作切割。那到底是想怎樣啊？”
“話不能這麽說。”
奈維利雅靜靜地說。
“暴風小隊不須解散就能解決問題，都是她的功勞。”
“可是……就是沒辦法接受嘛。”
芙洛耶小小的抱怨，說出了眾多巫女的心聲。
原本應該是副長級才能使用的房間，目前是朵蜜諾拉居住其中。
並不是以西貝拉的身份，而是因為接受了艦長之下——與祈舞相關的最大權限的權力。然而這並不是正式的身份，隻有艦長和朵蜜諾拉知道這件事。
現在，朵蜜諾拉在艦長室裏攤開一張地圖，和艦長華爾夫對等地交談。
“和平會談破裂的前後，礁國甚至占領了距離國境相當遠的鄉鎮，敵人的支配區域一口氣擴大了。”
地圖上標示著目前已經確認的敵方據點，還有多次目擊敵機蹤影的空域。放眼望去，朵蜜諾拉皺起了自己優美的兩道眉毛。
“是續航距離大大延長了嗎？還是因為——”
華爾夫以冷靜的口吻繼續說下去。
“也可能是建設了新的補給基地……唉呀唉呀，礁國的技術革新實在令人驚訝。我們的梅西斯其實也相當老舊了，不過還是不及祈舞啊。”
祈舞為神的座機擁有最強的力量。同時也具有優雅的姿態，是最完美的存在。
收到提普斯帕迪姆寵愛的赫利卡爾螺旋引擎一直都是神聖而不可侵犯的。為了讓人乘坐而追加的部分才可以修理更換，但是從祈舞飛上天空的時代開始，幾乎可說完全沒有變動。祈舞的能力依存於駕駛者。能夠引出那份力量的唯一手段，就是巫女的祈禱。
朵蜜諾拉到底是什麽人，到底想要做什麽。
到底想要我們做什麽……
天空本來應該不是被任何東西束縛，是自由自在的場所才對。可是卻被拉上一條看不見的國界，為了爭奪那種東西大動幹戈——連獻給神的祈禱都被扔到腳下踐踏。原本不知汙穢為何物的靈魂，染上鮮紅的血和漆黑的憤怒。侍奉同一位神祗的嶺國巫女欺騙其他國家的巫女，以神之名破壞祈舞——破壞神的座機，一起卷入爆炸當中。什麽都沒留下的那個巫女，現在應該是在天空中吧。還有，那個人也是……
奈維利雅用力甩了甩頭。現在她非常懷念紋形泳池。隻想要不停地活動身體，直到什麽都沒辦法想為止。
那一天的定期偵查飛行，中了敵人的埋伏，朵蜜諾拉她們陷入危機。
不過留在梅西斯上的奈維利雅，在負責前一次偵查飛行的帕拉耶特所得到的情報當中，發現潛藏的危機。目前為止一次也沒有看到過的敵機突然出現多次然後離開，極有可能是在測量偵查的間隔和距離，並且已經確認無誤。
於是奈維利雅和凱姆、亞艾兒和優駕著祈舞緊追在後。隨後瑪米那和羅德列萌也追了上來，五架祈舞一同畫出鋼鐵之紋章，擊退敵機。
當大家都平安無事抵達梅西斯的前方飛行甲板的時候，赫然發現羅德列萌的辮子少了一邊。
“被擊中了嗎？”
“嗯嗯，不是的，這是……”
看著被大家包圍，說話變得吞吞吐吐的羅德列萌，瑪米那的表情像是快要哭出來一樣。
瓦波利夫等整備班成員雖然目睹了事件的經過，但是沒有人說話。
瑪米那拒絕和羅德列萌一起飛翔，就是這整件事的起因。她一直對出生就高高在上的羅德列萌懷有自卑感，每一次看到那條隻有貴族才能留的辮子，心裏就會受一次傷。她一說完，羅德列萌就告訴她，其實自己一直想要成為她的朋友。說完就親手把辮子給剪了。
那個時候，羅德列萌滿腦子隻想著必須趕緊出發幫助同伴。可是當大家都平安歸來的時候，失去一直留著的頭發的驚嚇排山倒海湧來，眼淚不禁奪眶而出。
“是我——”
羅德列萌伸手製止正要說明的瑪米那，慌慌張張地大聲說。
“我在房間裏想要剪分叉的時候，瑪米那衝進來說大家有危險，所以我才一時手滑的！”
是在是太沒有說謊的經驗，是在是太過苦澀的藉口。不隻是整備班，聽見這番話的亞艾兒等人也麵麵相覷。一直麵向其他方向的瑪米那開口。
“我幫你剪整齊，當作道歉吧。”
接下來還是讓她們兩人獨處比較好，發現這一點的亞艾兒等人回到房間整備班人員則是把祈舞移動到整備甲板，現場隻留下瑪米那和羅德列萌兩人。
右邊的辮子也被剪下，頭發變得高高低低的羅德列萌不安地看著小鏡子。
“要在這裏剪嗎？”
“可以省掉打掃的麻煩，不是挺好的嗎？”
“……請不要剪得太短喔。”
羅德列萌又開始抽抽噎噎地哭泣。
“我隻是剪齊而已，所以你不要動。”
無聲哭泣的羅德列萌，瑪米那輕輕梳理她的頭發。隨後靈活地動起剪刀，喀嚓喀嚓地輕柔聲響，演奏著穩定的節拍。原本緊緊綁住兩人的心的某個東西仿佛緩緩鬆脫，乘著風飛得不見蹤影。瑪米那心中堆積的憤怒，還有羅德列萌的眼淚都在不知不覺當中消失殆盡。
“瑪米那，說明都會做呢。”
“不然的話就沒辦法生活下去，而且我一直討厭這樣。不過，因為大家都會很高興，所以我現在很喜歡。嗯……好了！怎麽樣？”
“變輕了呢。”
拿著小鏡子看來看去的羅德列萌，真的露出了如釋重負的表情。
“真的有這麽重嗎？”
“其實……真的有點重。”
雖然出身於名門之家，但是自己卻沒有特別優秀的敵方，隻是一個平凡的普通人。就算出現了能力更優秀的人，也是以家世來評量。良心不安和雙親的期待實在過於沉重，令人厭惡。
“可是，他們告訴我要留長……我以為這樣是理所當然的事……”
光是接受別人給予的東西就耗盡所有精力。所以看到自己開出一條路的亞艾兒，還有莽撞強勢的瑪米那，自己就感到膽怯，又覺得他們非常耀眼。
“先講好，我隻是把它剪剪而已，一開始動手剪的可是羅德列萌自己喔。”
瑪米那像是不好意思的樣子，眼睛看向別處這麽說。不過即便如此，羅德列萌也感受到足夠的心意。她用了和小時候一樣的叫法叫我的名字。總算成為朋友了。
“嗯，所以你不必在意，我會再留長的。”
等到留長到可以綁辮子的時候，希望自己能夠增加一點點自信。羅德列萌和瑪米那並肩看著廣大的天空，大聲地笑了出來。
“啊啊，西貝拉，請您別這麽做。”
“不必在意啦。”
“不行啊，那個……不管怎麽樣，都不該讓侍奉提普斯帕迪姆的巫女大人做這樣的事……”
當另一對童年玩伴重新開始她們的感情交流的時候，廚房裏炊事班成員的臉色發青，一片慘然。
亞艾兒、優、還有芙洛耶正在廚房裏做菜。
優和芙洛耶不知道是不習慣還是太笨拙，削掉的皮比果肉都厚。亞艾兒看起來像是挺會用力，不過總是帶著一股隻要能吃就好的豪邁作風，做出像是男人才會做的料理。
事件的起因，可以回溯到瑪米那坐上祈舞飛出去之後就一直沒回來，炊事班的阿姨們擔心起來，所以就叫住了正準備回房的亞艾兒她們。
“沒想到她們跟瑪米那的感情這麽好。她意外地有人緣嘛。”
“這麽說來，其實我們跟梅西斯的船員們，根本就沒聊過幾句話啊。”
“因為祈舞的整備員跟之前的阿路克斯·普立瑪上的一樣吧。意外的盲點。”
於是仿佛深受感動的三個人，自告奮勇地替瑪米那幫忙準備了今天的晚餐。
當天晚上，源源不絕的患者接二連三地湧入醫務室，想拿胃藥的船員排成一長串，耗盡體力的人在走廊打點滴……這幅光景簡直就跟野戰醫院沒有兩樣。順道一提，幾乎所有西貝拉的舌頭都相當挑剔，隻吃一口就直接放棄，所以才沒有發生同樣的慘事。瑪米那則是以太浪費為由，硬是要亞艾兒吃下去，她也隻能用一副想吐到不行的表情吃光它。在那之後，出來瑪米那以外的西貝拉都被慎重地拒絕在廚房之外，自然不在話下。
暴風小隊“客人”轉變成梅西斯一員，跟大家打成一片的時候，船艦降落至地麵上。不知是否為了作戰準備而降落。朵蜜諾拉並沒有說清楚。
“為了挽回暴風小隊的名譽，現在我們好不容易有了一個機會。可以讓上麵的人見識一下他們從來不曾注意過的能力。我現在隻能說這麽多。”
說完，點綴著豔麗唇彩的雙唇微微上揚，像是舔著舌頭盯著獵物野獸一樣危險，卻又無比妖豔的微笑。
少女們感到一股漠然的不安。目前為止，她們進行的都是彈開敵人的攻擊，也就是防禦功能的紋章。
但是自從移動到梅西斯之後，祈舞原有的姿態也被改變了。
本來祈舞在空中飛翔這件事，稱為“向天空祈禱”；操縱祈舞則是稱為“與祈舞交談”，可是現在在朵蜜諾拉的指揮之下，這些詞匯就漸漸不再使用了。
改成用“出擊”這句話，可能也隻是時間的問題而已。
但是無論如何，自己並不是士兵，而是巫女。
就是因為懷著這個想法，才有辦法在前線之中，繼續過著女孩子一般的日常生活。
然而，溫柔與祈禱所守護的時光，即將宣告結束。
在大家的同心協力之下，做出了共用的衣掛（其實隻是把鋼絲固定在牆上）；一邊閑聊著一些無關痛癢的話題，像是老鼠都不見了啦，要瑪米那再做一次特製燉肉之類，一邊等候洗澡的順序。這時，事件發生了。
暴風小隊的房間裏，出現了那個閃著黑色光芒的東西。
“不要啊啊啊啊——”
高亢的尖叫聲此起彼落，同時通路也響起啪！啪！的輕快拍打聲。
慘叫著不知道要逃到哪裏的少女們，紛紛對著毫不猶豫就拿起拖鞋攻擊的羅德列萌，投以尊敬的眼神。
“好……好厲害！”
“哼，幹得不錯嘛。”
瑪米那口頭不認輸，不過內心早就承認自己敗得一塌糊塗。
“給你。”
用夾子夾住的黑色物體突然送到自己眼前，瑪米那連退好幾步。
“做，做什麽啦！”
“這個，要不要用？”
羅德列萌的眼神中充滿期待，臉上掛著微笑。
“丟掉它啦！要拿來做什麽啊！”
“可是，之前那個老——”
打算說出爆炸性事實的羅德列萌，瑪米那趕緊伸手堵住她的嘴巴。
先前的確是拿老鼠的肉來當燉肉的材料，不過那不是因為正好抓到了就煮來吃，而是為了要吃它才抓的。蟑螂根本就不能拿來吃，隻會讓人惡心。
不過也不能就這樣把瑪米那特製燉肉的原料泄露出去，所以趕緊換個話題。
“我好想看看些可愛的東西，轉換一下心情喔。”
於是羅德列萌就老老實實地丟掉蟑螂，高高興興地把自己中意的布娃娃都拿進來。不曉得到底是從哪裏找來的，形狀特殊到難以形容的境界。
“應該還有其他更可愛的吧？”
被瑪米那這麽一說，羅德列萌慢慢地從床下拉出一個巨大行李箱。裏麵塞滿了普通的可愛布娃娃和便服。
“哇啊，好漂亮的洋裝……”
可能是因為“大小姐憧憬”依然存在的關係，瑪米那恍惚地看著。
“可我這個人很樸素所以不太適合，而且這本來就不是我的喜好。”
“這種事我知道啦。不過機會難得，真想找個人來試穿看看。”
“你們在說什麽？”
剛從浴室那邊回來的優出聲問她們，兩人眼中馬上閃過一道光芒。
“呼呼呼……”
兩人慢慢地，一步一步逼近身上隻有一條浴巾，毫無防備的優。
“你，你們想要幹嘛……？”
“羅德列，你抓住那邊。”
“交給我吧！”
兩人聯手把不停反抗的優身上的浴巾給扯下來，開始玩起換裝遊戲。
“住手！放開我！？啊，如果碰到那邊的話……”
平常不太和人接觸的優似乎是個怕癢的人，逐漸失去反抗的力氣。接下來就任憑瑪米那和羅德列萌兩人胡作非為，連臉上的妝都幫她化好。
“因為你很可愛，所以才要多打扮。不然就太浪費了！”
如同瑪米那所言，優的確是個優良素材。不管是大量使用蕾絲和荷葉邊，像人偶娃娃一樣的洋裝；胸口開得相當低，大人風味的洋裝；或是正式進入社交界的時候穿的，超級豪華搶眼的洋裝，不管什麽衣服都非常可愛。
“好——可愛——！”
在場的少女們一起行著注目禮。
“不、不要這樣看我啦！”
平常冷靜的優出現相當難得的慌亂神情，反而更強調了她的可愛。
插圖015
“這些也試穿看看？”
羅德列萌又拿出了幾件珍藏的洋裝，不過瑪米那假裝沒看到。因為那些衣服的設計實在是獨創得過頭。其中還有一件是把自己中意的布娃娃等比例放大，全身都包得緊緊的，隻有臉的位置開了一個洞。
“我拒絕！”
這場騷動的旁邊，凱姆濕淋淋地貼在正在換衣服的帕拉耶特身上。
“帕拉耶特大人真好，胸部這麽大！”
“能不能不要說這個話題？”
“為什麽？明明就這麽漂亮。”
眼裏一邊發出閃閃亮亮的光輝一邊這麽說，讓帕拉耶特苦於不知如何作答。自己不知道說過幾次將來要成為男人，不過這孩子似乎無論如何都希望自己成為女人。
回過神來，赫然發現手裏拿著音樂盒的亞艾兒也在盯著自己的胸口看。
就算穿著衣服也一目了然的東西，現在卻像是第一次注意到似地死盯著不放。
就算是平常比男人還要豪爽的帕拉耶特，一旦被人看見自己無防備的樣子，也是會不好意思的。當她臉頰染上一層紅暈，護住胸口轉過身去的時候，就連亞艾兒也覺得自己太過分了，趕緊轉移話題。
“好無聊喔——，雖然這裏的生活已經習慣得差不多了，可是沒有紋形泳池實在是很難熬啊。”
坐在床鋪上的亞艾兒朝著音樂盒吹了一口氣。
一麵側耳傾聽著輕柔流泄的旋律，奈維利雅微笑。
“嗯嗯，的確如此。”
“欸欸，亞艾兒，無聊的話要不要跟我一起去散步？”
“啊，浴室好像有一間空下來了，你先去洗吧。”
像是發泄不滿似地，芙洛耶一把抓起包在浴巾裏的行李，跑了出去。
到了浴室，發現阿爾提和摩裏娜絲也在那裏。
“就算我不變成男的，隻要胸部大一點的話……說不定凱姆就會……”
阿爾提低頭看著自己小得可憐的胸部喃喃自語。大概是不小心看到了帕拉耶特的入浴畫麵，衝擊過大導致迷失了自我。
“啊——啊，亞艾兒最近都隻和奈維利雅講話，超無聊的。”
好不容易才搶到她旁邊的床位的說，芙洛耶小聲抱怨。
“嗯——你們好像很辛苦的樣子。”
摩裏娜絲伸手摸了摸兩人的頭。
“摩裏娜絲身材這麽好，不覺得有點奸詐嗎？”
“而且看來跟瓦波利夫的感覺還不錯嘛？每天都這麽快樂，真不錯！”
“等等，等等，這是在遷怒嗎？我會這麽高興是因為可以坐上祈舞啦！”
當三人放著溫暖的水不停地流，互相打鬧的時候突然淹水了。驚呼連連的三個人總算是洗完了澡。
附帶說明一點，艦內的清水其實相當貴重，除了西貝拉以外的人根本不可能隨意使用浴室，有時必須僅用擦拭身體來度日。這件事情，芙洛耶和阿爾提都不知道。
“討厭——我忘記拿換洗衣物來了。”
“芙洛耶真的是很粗心大意耶，你多少也為幫你收拾爛攤子的人想想嘛。”
“阿爾提才是，為什麽總是要說這種話才甘願呢？”
“這種事不值得拿來吵架吧。我去拿來給你吧。”
“沒關係沒關係，我包著浴巾回去就好了。”
現在這個時間是西貝拉使用浴室的時間，所以這塊區域不會有任何人進入。芙洛耶就這麽包上浴巾，走到通路上。
突然，前方出現一個東張西望地走近的人形。
“已經有空位了喔——”
才剛剛輕鬆打完招呼就被嚇得不知所措。走近的人影，是一個少年。
“呀啊啊啊啊！”
“對，對不起！因為我迷路了……”
臉色漲得通紅，少年立刻轉過身去。他的服裝，還有他背上背著的長槍，對芙洛耶來說都是很少看到的東西。雖然西貝拉們尚未接到通知，不過步兵部隊將在這一天登上梅西斯。
排排站在甲板側邊，少女們正在眺望著上船的眾多男性。
“我們要和那些人一起……做事嗎？”
惡，饒了我吧。阿爾提和凱姆同時作出反應。完全一模一樣的表情。
“現在朵蜜諾拉和奈維利雅正在和他們的隊長針對共同作戰事宜開會。”
帕拉耶特企圖壓下感情好好說明
。
“巫女大人，我們好好相處吧！”
“真期待啊！”
哇哈哈地張開嘴巴大笑，帕拉耶特看著他們的樣子靜靜地握緊了拳頭。絕對不能讓這些野蠻的生物靠近奈維利雅半步。心裏正在盤算著如何警告他們不準靠近西貝拉的帕拉耶特，看見了令人不敢置信的光景。
士兵的圈子裏麵，居然有一名少女！
那是芙洛耶。她和一名少年肩並肩走在甲板上，滿臉笑容。
“喔，這麽快就混熟了？”
“幹得好啊，馬斯提夫！”
聽到男人們的嘲笑，少年氣得滿臉通紅。
“不要這麽說！對巫女大人太失禮了！”
“什麽？你這家夥太囂張了！”
突然開始互揮拳頭和粗暴的扭打，男人們都笑著在旁邊觀賞。
“哇啊……那個是怎樣？”
“這種時候還一臉高興的芙洛耶也真是的！”
凱姆不帶感情地冷眼旁觀，阿爾提則是有點生氣。因為彼此的搭檔關係，還是會有一些複雜的想法吧。
可能戰爭就在眼前的興奮使然，甲板上到處都出現互毆打架事件。
羅德列萌害怕地緊緊抓住瑪米那。
“真不敢相信……那些人，原本也是女孩子……”
“這個嘛，我們的父親也都是那個樣子啊。華爾夫艦長也是。”
“真討厭啊，還會長胡子！”
“應該說，變成男人之後不隻是胡子——”
說到一半，瑪米那突然閉上嘴，
“什麽？”
純潔無邪的眼眸抬頭看向瑪米那，那是裏莫奈的視線。
“沒什麽……”
“為什麽說到一半就不說了？”
敗在清純的視線之下，瑪米那滿臉通紅地大叫。
“因為女孩子不可以說那種話！”
“哼——嗯”
裏莫奈拿起零食準備要吃的時候，瑪米那一把搶走。
“明明就說好把飯吃光就可以吃零食……瑪米那欺負人。”
“是誰在欺負誰啊！”
聽到兩人對話的優和羅德列萌，互望一眼笑了出來。
阿爾提一直專注地看著厭倦打架的男人們揮舞他們的刀和槍。跟剛剛的表情完全不同，非常認真。
力量，還有作戰所需的知識、技術，這些人身上都具備。如果自己也具備那些能力的話，那個時候——嶺國的巫女安古拉斯挾持凱姆當人質的時候，說不定就可以出手救她了。真想趕快長成可以去泉的年紀。阿爾提的願望變得更強。
“不知道艾裏……不對，艾裏夫是不是也變成那個樣子了。”
聽見阿爾提的話，帕拉耶特回答。
“前任西貝拉不可能回去當步兵的。”
“那，他們會做什麽？”
“耶？這個嘛……對了，像奈維利雅的父親一樣進入政治界，或是成為士官或教官……”
帕拉耶特的說話聲突然含糊了起來。但是阿爾提完全沒有留意。
“這麽說來，我有聽說過阿努畢托夫艦長和葛拉基維夫主席以前是搭檔。為什麽不選擇成為男人和女人呢？”
“搭檔的契合度雖然好，不過也不一定非這麽做不可。”
把奈維利雅托付給亞艾兒，也隻限於搭檔的身份。
帕拉耶特從來沒有放棄自己成為男人保護奈維利雅的這個心願。兩人一起去泉，成為男人跟女人。這麽一來，所有事情都會變得很順利。對此她一直深信不疑。自己的家世雖然不必羅德列萌和奈維利雅，不過也算是名門貴族。雖然想過就這樣繼承家業也好，不過對於看不見具體未來的自己，仍然是非常錯愕。
帕拉耶特陷入沉思。旁邊一直靜靜聽著兩人對話的凱姆伸手抱住她。
“我會變成男人。帕拉大人一定是變成女人比較好。”
“優呢？已經決定了嗎？”
亞艾兒朝著遠眺士兵的優搭話。
聽到這句話的少女們都有點吃驚。優本人雖然是個美少女，不過總是用俺來自稱，所以一定比較希望成為男人，每個人心裏多多少少都這麽認為。
優的表情沒有多大變化，淡淡地回答。
“俺現在沒辦法想去泉之類的事。因為戰爭，有許多巫女失去生命。俺要繼承她們的遺誌保護宮國，結束這場戰爭。以祈舞西貝拉的身份而死一點也不值得害怕。”
到這裏為止，身為搭檔的瑪米那不知道已經聽過幾次，幾乎都會背了。
剛剛開始的時候，這就是吵架的主要原因，雖然說是吵架，其實隻是瑪米那單方麵的大發脾氣，說自己才不想和一心求死的人一起飛；或是在戰爭期間隻要立下功勞之後，就可以晉升到適合西貝拉的地位說不定等等。瑪米那回想起當初自己歇斯底裏亂吼亂叫的樣子。
而優什麽也沒說，就隻是一臉不可思議望著自己的搭檔。
因為實際坐在祈舞上飛翔的時候，瑪米那才更會出現一些有勇無謀的舉動。
兩人都將自己的全副心裏灌注在目前西貝拉的身份上，還不曾談論過有關將來的事。所以去了泉之後優會想要做些什麽，連瑪米那都是第一次聽到。
“如果我還活著而且想要去泉的話，那個時候再來決定就好。”
“喔。”
亞艾兒有點佩服似地看著優。
像孩子一樣坦率的眼神，回看著亞艾兒。
“說的也是，提普斯帕迪姆會幫我們決定嘛。”
聽到羅德列萌的回答，裏莫奈立刻吐槽她才不是那麽一回事。
“什麽意思？”
“你回想一下，亞艾兒之前說過什麽話？”
“亞艾兒不想去泉，所以才想一直乘坐祈舞對吧？這樣不就顛倒了嗎？”
看著陷入混亂的羅德列萌，裏莫奈歎了一口明顯的氣。
亞艾兒仍然看著優，露出燦爛的微笑。
優也卸下一直麵無表情的麵具，報以微笑。
這時，結束會議的奈維利雅走了過來。
比任何人都要早發現的帕拉耶特出聲叫她。
“奈維利雅。”
不過，奈維利雅沒有回應。
那就是黃金西貝拉，最強的巫女！士兵群中響起一陣騷動。
但是奈維利雅像是什麽都沒有聽見似地站在那裏。
天空般的藍色眼睛裏，隻看到對著優微笑的亞艾兒的身影。
隔天夜裏，決定配合新月進行攻擊。
目的是奪取被交過占領的烏貝爾鎮。
祈舞的特殊兵裝——其實隻是在左右兩側的機翼上加裝運輸用容器而已——裏麵乘坐著士兵，在不被發現的情況下把他們送到城鎮附近。士兵們會配置在鎮上的各個位置，由主力部隊進攻，夾擊敵方司令部。
對出不來來說，如果連神的座機祈舞被加上一些亂七八糟的東西都能忍耐的話，這也不是什麽困難的任務。不過戰前的夜晚仍然是難以入眠。
而且芙洛耶一直都沒回來，更是讓人在意得睡不著。
窸窣、窸窣，少女們悄聲交談著。
“為了明天一定要好好睡一覺才行，她到底在幹什麽？”
“會不會是跟他們一起睡啊？”
裏莫奈天真無邪的一句話，讓大家的心髒怦地猛跳一下。
“不會吧，怎麽可能……把他們送到街上就要說再見了不是嗎。”
“對啊，而且這麽重要的作戰前夕，根本就不應該做那種事。”
“那種事，是什麽事？”
裏莫奈的頭側
向一邊。
“吵死了，都睡不著了啦！”
凱姆突然大叫，叫完之後立刻把全身都裹進棉被裏。
“姊姊，怎麽了？害怕嗎？”
阿爾提像是哄小孩入睡似地輕輕隔著棉被撫摸，凱姆馬上逃跑似地滾到另一邊的床底下。
“不要碰我！”
戰爭前夜的緊張就像第一次作戰時一樣，讓凱姆想起那一個暴風雨的夜晚。那個時候……被背後床鋪的觸感，還有阿爾提溫暖的手觸碰到的話——
凱姆徹底無視阿爾提的呼喚，直接睡在床和床中間的空隙裏。
“奈維利雅好安靜，是不是睡著了？”
雖然自己也因為想東想西而睡不著，但是奈維利雅一直背對著亞艾兒不發一語。
帕拉耶特也因為陷入沉思而沉默不語，大家都誤以為她已經睡著了。其實不管是保持安靜還是互相交談，大家都是一樣的。少女們每個人都各自懷抱著焦躁的心情。……隻有一個少女沉浸在幸福當中。
最後，一陣蹦蹦跳跳的腳步聲傳來，原本說個不停的少女們嚇得趕緊裝睡。
芙洛耶輕輕地打開門，掂著腳尖鑽進自己的床鋪。
然後心裏慢慢回味，跟新的戀人——至少芙洛耶自己這麽解釋——馬斯提夫一起在甲板上度過的時光。
他是信仰堅定的溫和少年。至少芙洛耶挨過去的時候，他會驚慌地分開。因為巫女是神聖不可侵犯的存在，就算她是以一對一的普通人觀點表示點好感，對他來說畢竟還是有著一條絕對不可以超過的界限。
不是因為提普斯帕迪姆的信仰心，而是為了把持住自己，他如是說。
所以，為了顧及最喜歡的他的心意，芙洛耶也隻能忍耐。不然的話，她想跟他手牽著手緊緊抱在一起……像戀人一樣接吻。
據說明天進行奪還作戰的城鎮，是馬斯提夫出生的敵方。
“不必擔心，我會幫你保護那裏。”
芙洛耶作出這樣的承諾。
這一切都會進行得很順利。這麽一來，就可以跟他一起欣賞他喜歡的景色。
不知道他會不會帶我去城鎮中心的塔頂上呢？
因為他說清晨是最漂亮的時候，所以就一起在那邊迎接日出吧。
這樣的話，那個時候……他會不會……緊緊抱住我呢……？
融化在幸福的心情當中，意識漸失的芙洛耶陷入深深的睡眠。
沒有月亮的夜晚到來。作戰開始，祈舞的出擊命令下達。
“出擊……嗎？”
坐在駕駛艙裏，帕拉耶特自嘲似地說。
載著大量的武裝士兵飛翔，這已經不能說是向天空祈禱了。
“帕拉大人……”
察覺到她的心情，凱姆做出爽朗的聲音對她說。
“反正，我們也隻是負責運送而已。戰鬥是那些人負責的事啊。”
“是啊，至少現在是如此。”
運送工作平安無事地結束，祈舞為了回到梅西斯再次飛上天空。
隨後，空中炸開了一朵光之花。那是照明彈，不應該出現在今天的夜空的光芒，正是預告士兵們全滅的凶兆。我方的計劃難道又被看穿了嗎？
“馬斯提夫！馬斯提夫危險了！”
芙洛耶發出驚叫聲的同時，六架祈舞立刻回轉，往城鎮疾駛而去。
在夜空中盤旋的祈舞可以清楚看見戰場。到處閃著小小的火花，槍聲此起彼落。敵人利用戰車四處破壞街上的建築物，引發巨大的火勢。
祈舞各自散開，開始攻擊敵人。
但是，隻有芙洛耶不參與攻擊，緊盯著下方城鎮不停地徘徊。
“馬斯提夫！你在哪裏？”
祈禱自己喜歡的人能夠平安獲救的芙洛耶的心情，阿爾提可是感同身受。所以明知道這時候應該要出聲阻止，卻還是遵從她的希望行動。
另一方麵，亞艾兒正打算攻擊敵人的戰車。
“奈維利雅，快攻擊！”
手指雖然已經扣在扳機上，但是奈維利雅卻動也不動。因為在地麵上的都是人類啊。如果是飛行艇的話還另當別論，可是現在就真的是殺人犯了。
奈維利雅倒吸一口氣。她還記得敵方士兵是用什麽樣的眼神看著祈舞。對著神的座機祈舞，對著侍奉提普斯帕迪姆的自己所投射的感情是——
“奈維利雅，不可以看！看了的話……就會下不了手的。”
阿姆莉亞的叫喊聲清楚響起。當祈舞什麽都沒做直接飛過之後，宮國的士兵就被礁國士兵一個一個射殺。亞艾兒咬住了下唇。如果不趕快結束戰鬥的話，連原本可以得救的人都會死去。
“紋章。”
“可是，這麽一來……”
奈維利雅猶豫了。敵方我方聚集在一起的情況下，一定會連我方士兵也一起卷入。
“你想見死不救嗎！”
被亞艾兒一句話點醒的奈維利雅，終於下定決心繪製紋章。隨後兩人畫出的紋章，告訴了所有暴風小隊的成員這件事。
“準備鋼鐵之紋章。”
奈維利雅迅速地轉動操縱盤，隨後其他各機的操縱盤上也浮現同樣的紋章。
“不行！這麽做的話，連他都會——”
“芙洛耶！再這樣下去，大家都會死的！”
阿爾提的話，頓時讓芙洛耶想起昨天發生的事。馬斯提夫自己說著想要保護出聲的故鄉。說他最喜歡從塔上看出去的風景。說西貝拉是絕對不可以觸碰的神聖存在。跟這樣的他，作了唯一一個約定。
“對不起……”
目標是敵人的司令部，中央廣場的建築物。就算是晚上也絕對不會錯認中央廣場，因為有著一對翅膀的高塔就是最好的地標。
“馬斯提夫……我會保護你的……”
所有祈舞一同在空中描繪複雜的航跡。
灰暗的天空浮現閃閃發光的紋章，鋼鐵之紋章發動。
厚重的建築物瞬間崩壞，敵軍司令部就此消失。中央廣場的周圍也被餘波波及，好不容易逃出的礁國士兵也都喪失作戰意願。宮國士兵趁勢高聲歡呼，進行反擊，隨著陣陣巨響，司令部竄起熊熊大火。在火光之下，芙洛耶總算找到最喜歡的人的身影。
少年呆呆地站在那裏。他最喜歡的風景，在他的眼前瞬間崩壞。連羽翼之塔也一起被破壞掉。
他的眼裏再也看不見神聖的巫女，或是可愛的少女芙洛耶。
麵對神的座機祈舞，麵對侍奉提普斯帕迪姆的巫女，所投射的感情是——恐懼與憤怒，以及絕望。在返回梅西斯的途中，朝陽開始緩緩升起。
芙洛耶回過頭，看著下方的城鎮。
所見之處盡是徹底倒塌的建築物殘骸，還有猛烈的火勢。
“我最喜歡的人，他最重要的東西被我毀了……”
芙洛耶的喃喃自語，像是針一般深深刺痛阿爾提的胸口。
“不過……我還是遵守了約定。”
圓滾滾的眼睛不停掉下眼淚。那是安心與離別的淚水。已經沒什麽好怕的了。如果是為了最重要的事物，不管遭受什麽樣的責難，都一定可以繼續戰鬥下去。
在神聖晨曦的照耀之下，少女們感覺到，自己已經不再是神聖的存在了。
降落在梅西斯甲板上的祈舞，奈維利雅一直抬頭仰望著。
走到她身邊的帕拉耶特，用跟呼吸一樣細微的聲音輕聲耳語。
“當我們企圖保護重要的東西的時候，是否正在破壞其他更重要的事物呢？”
接著，毫無預警地吻了下去。
插圖025
2
共同作戰結束之後，梅西斯又回到以前的任務。西貝拉們仍然持續以祈舞輪流巡邏國界附近，可是一次也沒有看過敵機的蹤影。
平靜流逝的時間層層累積，漸漸變得如同岩石一般沉重。少女們為了吹散不安的感覺，隻要一有時間就會走到甲板上。芙洛耶並沒有特別沮喪，反而故意裝成開朗的樣子。當其他少女們陷入沉思的時間增加時，更凸顯出她的興高采烈。跟以前一樣沒變的，大概隻有亞艾兒和優而已。在祈舞的嶄新使用方法成功之後，朵蜜諾拉似乎又在想著其他的事。
向空中祈禱的形式已經變質，少女們的心也逐漸染上變化……或者是說，心中的變化逐步改變了祈舞呢。
完全沒變的，就隻有吹過天空的風而已。
放在亞艾兒掌心上的音樂盒，順著風勢傳出陣陣細微的音符。
奈維利雅注視著聽得入神的亞艾兒。
“這音色真美。”
“這是我爺爺的遺物。”
不知是否沉浸在與祖父之間的回憶裏，綠色的眼眸依舊看著手上的音樂盒。
奈維利雅看著她的背影，不一會兒就寂寞地閉上眼睛。帕拉耶特沒有錯過這一幕，不知不覺中，握住欄杆的手加重了力道。
“帕拉大人……？”
仿佛察覺到她的心情，凱姆抬頭望著她。看見她的表情，帕拉耶特溫柔地說。
“現在也還是睡不著嗎？”
凱姆企圖緊緊抱住她的手臂來代替回答。
“不要緊。因為帕拉大人肯為我擔心啊。”
像是躲開似地舉起手來，帕拉耶特輕輕地撫摸凱姆的頭發。
“趁現在好好休息比較好。”
於是凱姆老老實實地聽話，回到船艙裏。
這份平穩到底會持續到什麽時候……看不見的敵人到底是躲在哪裏，打算攻擊宮國和祈舞呢？現在這個時候，危險可能一直在逼近也說不定。
帕拉耶特看著奈維利雅。感受到視線的奈維利雅，不動聲色地回望過來。
兩人一次也沒提過上次那個毫無預警的吻。可能是覺得那隻是因為驚於紋章所造成的損害，出自一時的激昂情緒才會如此。
在過去，乘坐祈舞飛翔被成為向天空祈禱。
可是，現在的祈舞運送的不再是祈禱，而是戰鬥意誌。紋章不再是提普斯帕迪姆的恩賜或奇跡，而變成一種武器。
西貝拉不再是向神祈禱的人，而是惡魔一般的殺人犯。
盡管如此——隻有奈維利雅，她那純潔至高無上的存在，自己非得守住不可。
帕拉耶特在親吻的那一刻，就做好了覺悟。
回到房間的凱姆，從頭到腳都裹在棉被裏。
“睡不著啊……帕拉大人……”
在梅西斯裏，大家都是在同一個房間生活，所以幾乎沒有徹底休息放鬆的時間。可是不知不覺習慣了之後，隻有自己一個人實在太過安靜，反而闔不上眼。
腳步聲響起，有人走進房間。
“帕拉大人？”
反射性地探出頭之後，凱姆立刻就後悔了。走進房間來的人是自己的妹妹。
凱姆警戒地用棉被緊緊卷住身體。
“你一直都睡不著呢。那次作戰的夜裏，其實你非常害怕對吧？”
阿爾提企圖安慰她似地，伸出手來。
“我才不害怕！”
怒氣上衝的凱姆準備揮開她的手，不過反而被緊緊抓住。
“放開我！”
凱姆奮力抵抗，結果力氣用得太大，二人一起跌倒在床上。
變成阿爾提壓住了凱姆。
“不要管我。快點放開！”
滿臉厭惡別過頭去的凱姆，阿爾提悲傷地看著她。
“我怎麽能放開呢。因為，凱姆是這麽的……”
同樣形狀的手指撫過臉頰。既輕柔，又溫暖，非常舒服的感覺。
不行……這樣下去的話，又會……心裏雖然十分清楚，但是凱姆仍然漸漸失去反抗的力量。
插圖028
“在我麵前，不必逞強也沒關係的。”
阿爾提拿下了凱姆的眼鏡。酷似自己的臉漸漸逼近，耳語。
“凱姆隻要保持這樣就好了。跟我說實話，凱姆想要怎麽做？”
明明隻是拿走一片鏡片而已，可是一旦直視雙眼的時候，反而覺得自己似乎全身赤裸，自己感受到的東西，幾乎全被揭發出來。
“……住手……要是有人進來，要是被人看到這個樣子的話……”
“有什麽關係？反正我們是姐妹。而且……也一起睡過了不是嗎？”
“閉嘴！那是——”
羞愧之情猛地湧出，凱姆緊緊閉上眼睛。臉頰發燙。當自己知道自己滿臉通紅的時候，血氣更是直衝腦門。
不知道到底有沒有注意到她的反應，阿爾提用懷念的口氣娓娓道來。
“以前小的時候，常常睡在一起不是嗎？特別是打雷的晚上，隻要我一哭，凱姆就會到我的床邊來，緊緊抱住我。”
這陣耳語簡直就像是在愛撫回憶之中的凱姆。當嘴唇輕觸到耳朵的瞬間，僵硬的身體突然竄過一股電流，就像那個暴風雨的夜晚一樣。
“別再說了！那都是以前的事！我們已經不是小孩子了！”
凱姆放聲大叫的同時，正好亞艾兒和奈維利雅走了進來。
阿爾提一幅什麽事都沒發生過的樣子移動到自己的床鋪，開始整理自己的行李。亞艾兒和奈維利雅可能也以為是普通的姐妹吵架，絲毫不以為意地坐在自己的床上。
隻有一個人，隻有凱姆一個人，被阿爾提扔下不管，無法動彈。
“從瑪米那和羅德列萌的案例來看，即使感情不睦，隻要有某種羈絆的話，還是有可能激發出祈舞的能力，所以……”
話說到此處，朵蜜諾拉轉頭看向那一對姐妹。
“不會吧……”
兩人異口同聲地說出這句話，不過阿爾提是滿臉生光，凱姆則是愁雲慘霧。
“下次的偵查飛行，請讓我們看看姐妹之間的羈絆。”
凱姆當場就想抗議，不過那雙冷酷的眼睛已經不再注視她們。另外她又下令亞艾兒和奈維利雅同行，一同等待祈舞起飛。
“姊姊……”
阿爾提的語氣似乎相當擔心，不過臉上卻浮現不可抑製的期待與雀躍。
——我才不害怕！凱姆挑釁似地主動親吻。
四唇觸碰的瞬間，有一種奇妙的感覺。那是跟其他人親吻時不曾體會過的感覺。
和那個暴風雨的夜晚一樣，從腰部一直爬上背脊，直通而過的感覺。
不是頭也不是心，而是身體直接感受。但是凱姆抗斥那種感覺。
“嗚……！”
阿爾提感到痛楚，將身體縮起來。擦拭嘴角的時候，發現自己正在流血。
即使是這樣的吻還是讓祈舞球產生反應，兩家祈舞總算起飛。
其他少女們，就算再也看不見她們的身影，仍然像是祈禱似地抬頭望著天空。
艦長室當中，朵蜜諾拉和華爾夫正在商談。
“聽說西貝拉們對於士兵身份的自己感到迷惘？”
“有關祈舞和西貝拉的事，應該已經全權交給我了。請你不要再過問。”
塗著濃厚口紅的嘴唇撇了下來，眼神堅定地說。
華爾夫說不過她似地幹笑幾聲。看起來就像是認可聽從可愛女兒任性要求的父親。
“如您所說，我不再過問……不過嚴格說起來，您不也是在利用我嗎
？雖然現在是這個樣子，不過以前也跟各位一樣是女孩——”
“如果你問的是經驗方麵的問題，希望你不要把我跟其他小女孩相提並論。”
企圖結束話題的朵蜜諾拉，華爾夫像是開導她似地緩緩地說。
“我隻是覺得，你不可能一個人背負所有的事物，如此而已。”
亞艾兒現在非常愉快，因為可以跟奈維利雅一起在空中飛舞。
“果然還是飛翔是時候最快樂。”
“是啊……”
“如果是我們的話，一定可以飛得更高。雖然朵蜜諾拉轉換了各種組合，不過還是我們最棒吧！”
奈維利雅注視著直視前方操作祈舞的亞艾兒。
藍色的眼睛，仿佛帶著一絲寂寞，又帶著一絲憤怒，潛藏著陰霾。
“亞艾兒，你到底在注視著什麽呢？”
“耶？”
突然被問了一個不知所雲的問題，亞艾兒準備回頭，就在這個時候。
飛在前麵的祈舞，突然出現搖搖晃晃的異常動作。
“凱姆！阿爾提！”
在兩人的注目之下，祈舞就這麽失速墜落。
“怎麽回事！？”
“可能是祈舞球失去動作反應了。”
如風一般穿過雲層，好不容易才抓住不停墜落的祈舞。
但是，並沒有時間讓她們鬆一口氣。眼前突然出現了一個巨大的黑影。那並不是雲，而是形狀扭曲而且加裝了各式各樣機關，人工製造的浮遊物體。
“那是什麽……！？”
“可能是……礁國的空中補給基地。”
如果連這種東西都能運作的話，對宮國來說可是致命一擊。雖然顧慮到無法控製的祈舞。可是要是現在帶她們回梅西斯的話，一定會錯失這個恐怖敵人的行蹤。不管怎麽樣，現在非得跟上去調查不可。
下方仍然掛著動作不良的祈舞，亞艾兒把祈舞帶到巨大浮遊物體上麵。
因為祈舞的暴走讓凱姆陷入極度慌亂當中，所以就由阿爾提和奈維利雅兩人嵌入。目送兩人離開之後，亞艾兒開口問凱姆。
“到底是發生什麽事，才搞成那個樣子？”
凱姆一邊發抖一邊回答。
“因為我們背離了神……祈舞球會失去反應都是因為這個。神……不會原諒我們。”
“跟神一點關係也沒有，讓祈舞飛翔的是我們自己的力量。”
“你的意思是說……都是我們的錯嗎！？”
“我沒有說那種話。隻要我們自己好好做的話——”
“我才沒有錯！”
不管她是哀求還是喊叫，亞艾兒都一樣冷靜，凱姆突然覺得就像是自己一個人坐在祈舞裏麵，自己一個人被放逐在天空中，被感情的風暴翻來覆去。不安、寂寞、痛苦。
如今，比起事實，她更想要攬住自己的手臂。就像那個暴風雨的夜晚一樣——
“不對！我……那都是阿爾提的錯！”
如果當初沒有做那種事的話，就不會被擾亂成這樣。
變得這麽軟弱，變得沒辦法一個人獨處。
“趁我不安的時候……”
身上被刻下了印記。讓其他人再也沒有辦法安慰她，填滿她。
嘴唇、脖子、胸口，被烙下了無數火熱的烙印。還有，第一次體驗的那個——
那天晚上的感覺再度蘇醒，身體突然熱了起來。憤怒的感情幾乎都要讓腦子沸騰。
明明是姊妹，卻做了那種事情。明明是姊妹，卻沉溺在快感裏。
如此汙穢不堪的自己，不可能得到提普斯帕迪姆的原諒。
厭惡的感情從體內漸漸擴散開來，侵蝕掉全身。
一刻不把阿爾提點起的火苗消除，這股空虛感就不會消失。
“阿爾提最好是就這樣消失！”
叫出口的瞬間，凱姆立刻感受到臉上熱辣辣的痛楚。
眼睛睜開後，發現亞艾兒正探出身子看著自己。被耳光打到歪向一邊的眼鏡前，有一雙絲毫未變，毫無陰影的綠色眼眸。
突然，凱姆的聲音徹底泄了氣。
“都是阿爾提的錯……”
“不可能隻有單方麵有錯吧？不管什麽事。”
亞艾兒的話說得非常輕鬆，但是卻錐子一樣深深刺進凱姆的胸口。
“你以為是我去引誘她的嗎？”
隨後，怒火中燒而跳出去的凱姆，被敵人給發現了。
奈維利雅和阿爾提也不得不兩手空空地撤退。
所幸，敵人的飛行機沒有追上來。
亞艾兒等人平安無事回到梅西斯，向朵蜜諾拉報告事情的始末。
包括祈禱沒有傳達給祈舞球，還有發現了敵人的補給基地。
阿爾提在甲板上呆呆地看著祈舞。
據整備班所說，完全沒有發現任何異常。
“因為姊姊拒絕了我……所以才會這樣？”
她把臉貼在祈舞上，伸手擁抱似地張開雙手，撫摸機體表麵。
——我想回去的……並不是那個晚上，而是溫暖和煦的午後。我想要的，並不是給予未知感覺的手，而是手牽著手一起行走的溫柔的手。可是，姊姊卻……
阿爾提離開祈舞。
“總有一天會變成男人……然後，換我擁抱你。小的時候，你曾經擁抱隻會哭泣的我，所以我才變得堅強。所以……”
“那樣是不對的。”
站在一旁看著她的奈維利雅這麽說。
“我……想靠自己的雙手取回她的笑容……”
阿爾提像是求救似地加重語氣，奈維利雅對她搖了搖頭。
接著，像是說給自己聽似地繼續說著。
“某一單方麵的，這個說法就錯了。隻有在雙方都能變強的時候，才能真正地相互擁抱。”
阿爾提頂著奈維利雅看。
想要開口說些什麽的時候，亞艾兒跑了過來，告訴她們凱姆冷靜不下來。
即使被拒絕，卻還是這麽跑去姊姊身邊的阿爾提，亞艾兒目送她離開後說。
“你曾經……和阿姆莉亞互相擁抱過嗎？”
奈維利雅像是被重重打了一記，看著亞艾兒。
“不必擔心啦，如果是跟我一起的話。”
自信滿滿的綠色眼眸直視著前方。沒有絲毫動搖，堅強的雙眼。
這一次，奈維利雅隻能承認，那雙眼睛裏並沒有映照出自己的身影。
“……那並不是我。”
亞艾兒眼裏所看見的，應該隻有永遠不會年老的她自己吧。
奈維利雅寂寥地說，轉過身子背對她。
從她的背影當中感受到某種東西，亞艾兒開朗地鼓勵她。
“奈維利雅！我想和奈維利雅一起畫出傳說的紋章。”
這句話沉重得讓奈維利雅站不起來。這是最不想聽到的一句話。
“翠玉之紋章，我們一定畫得出來！”
奈維利雅幾乎想伸手塞住耳朵。
亞艾兒也沒有看著自己——從沒試著去了解她的心情。
就算紋章成功了，也不可能因此滿足。
自己失去的東西又再度被人攤開來說，奈維利雅轉身離開亞艾兒身邊。
之後，亞艾兒從熟知奈維利雅過去的同伴那邊，得知奈維利雅就是因為刻畫翠玉之紋章失敗才失去阿姆莉亞，有關逝者的回憶原本就是被美化過的東西。再加上奈維利雅還有內疚的理由，那就是自己的猶豫導致這一切發生。想要成功畫出翠玉之紋章，讓奈維利雅從亡靈身邊解放。同時也讓她承認自己才是
她的搭檔。
逼著她一起完成翠玉之紋章的亞艾兒，沒有發現自己反而把奈維利雅逼入絕境。
“你真的喜歡奈維利雅嗎？”
最後，實在看不下去的芙洛耶這麽問。
故意把亞艾兒拉到沒有人煙的倉庫，造成兩人獨處的狀況。
亞艾兒毫不遲疑就回答喜歡，讓芙洛耶忍不住抱住頭。
“不是你想的那樣，例如說多一秒鍾也好想繼續跟她聊天，是想要緊緊抱住她感受一下溫暖……偶而會想要她，是這樣的喜歡。”
“我想要奈維利雅沒錯啊。”
“想、想要，那個……”
她說得太過直接，反而讓芙洛耶羞紅了臉。不過，那句話並沒有特別含義。
“如果是跟奈維利雅的話，一定可以飛得比任何人都高！”
沒救了吧這個，芙洛耶心裏這麽想著，深深歎了一口氣。
然後伸長脖子，吻了亞艾兒一下。雖然是蘊含自己所有心意的一吻，不過亞艾兒非但沒有感覺到任何東西。還一副等一下又不是要去乘坐祈舞的驚訝表情。頓時讓芙洛耶感到非常不滿。
“亞艾兒根本就不知道真正的喜歡是什麽。”
“那個和翠玉之紋章有什麽關聯性嗎？”
“如果你喜歡她的話，事情就會好辦得多！”
芙洛耶丟下亞艾兒一個人，自己跑了出去。
裏莫奈把一個大大的玩偶藏在自己小小的身體後麵，一邊走著。
她把羅德列萌珍藏的一個奇妙生物的娃娃玩壞了，不知道該怎麽辦，隻好把它拿著走來走去，不讓羅德列萌發現。
走上甲板之後，看見亞艾兒一個人仰望著天空。
在裏莫奈眼中，她的背影看起來就像是想要在空中飛，想到不可抑製的樣子。
“翠玉之紋章……一定很棒吧。”
“嗯。”
在遼闊的天空完美畫出複雜的紋章，光是這樣就非常吸引人了。
“我也……想要試試看。”
“和朵蜜諾拉一起？”
“耶……不一定。跟誰都沒關係啊。”
正向開口問這兩件事有什麽關係的裏莫奈，亞艾兒又丟了一個難題給她。
“裏莫奈喜歡朵蜜諾拉嗎？”
出乎意料的問題，裏莫奈的頭偏向一邊沉思。
“……我不知道。”
“喜歡好像就是，即使不坐上祈舞也想親吻對方。如果喜歡她的話，事情就好辦得多的樣子。”
“千百倍……”
裏莫奈似懂非懂地重複，亞艾兒也重複一次。
“嗯，千百倍。”
聽了朵蜜諾拉的報告，華爾夫低語。
“從敵人補給基地的位置來看，很有可能潛入了嶺國。也就是說——”
“可能已經和礁國結盟了嗎？”
華爾夫點頭。
“中央到底在做什麽。”
朵蜜諾拉用力咬住指甲。對於平常相當重視保養的她可說是非常罕見。
“隻要我們能引出祈舞的力量，就還有勝過礁國的可行性啊。”
“關於紋章，超過限度的研究工作應該已經持續在進行了吧？”
意有所指的問題，讓朵蜜諾拉看向華爾夫。
“朵蜜諾拉·西貝拉，關於你為什麽會和中央有所牽連，我稍微調查了一下。你是右翼小隊的最後幸存者對吧。”
朵蜜諾拉直直地看向華爾夫，並沒有否認。
“所以你一直都在尋找和以前不同的方法來提升性能。”
“……祈舞已經不再是所向無敵。如果空中補給基地真的有效運作的話，宮國和礁國的軍事能力應該可視為徹底逆轉。已經沒有猶豫的時間了。”
如果現在不出手的話，就沒辦法保護宮國了。
從凱姆和阿爾提的時間當中可知，搭檔之間的信賴非常重要。
但是這點成果，沒有辦法和日漸壯大的敵軍相抗衡。
為了引出祈舞的力量，朵蜜諾拉不得不采取的最後手段是——
為了機體維修，梅西斯降落到地麵上。少女們獲得艦外自由行動的許可，所以就跑到小河邊玩耍。浸在許久未見的自然泉水當中高興地嬉鬧，偶而擔心地抬頭看著天空。
亞艾兒和奈維利雅不在這裏，而是正在執行祈舞的偵查任務。
目的是要確認她們發現的礁國空中補給基地的目前所在位置。
至今仍然處得不好的兩人，現在的情況到底如何，就算不是帕拉耶特也會忍不住擔心。
穿過森林而來的風，吹得樹葉天飛舞。突然覺得原本無敵的祈舞。就像是欸風吹散在空中的小葉子一樣。
裏莫奈躲在房間裏，一邊吃糖果一邊讀書。
“你在幹什麽？”
帕拉耶特這麽一說，裏莫奈被嚇得跳了起來，趕緊把書藏好。
“沒、沒什麽！”
隨即跑出房間。
“又吃得滿地都是……這樣還想叫人別把她當作小孩子看？……”
帕拉耶特一邊喃喃自語，一邊動手打掃床鋪。一定要動手做些什麽事，才有辦法分心到別處。隻要一想到奈維利雅和亞艾兒現在正兩人單獨飛行。胸口深處就會燃起一股無名火，胸口幾乎要被撕裂。不，如果那兩個人一起飛行還好。沒錯，隻要平安無事……被礁國飛行機追逐的奈維利雅，作戰中的奈維利雅，受了傷的奈維利雅……光是想像就快把自己逼瘋了。
於是帕拉耶特繼續不斷地整理床鋪。
裏莫奈跑到甲板上之後繼續讀書。因為一陣尖銳的腳步聲逼近，她抬起頭。
“那是從阿路克斯·普立瑪的圖書室裏拿出來的？”
看著那本對她的小手來說明顯超重的書，朵蜜諾拉這麽問。
“嗯，因為裏麵記載了好多好多的紋章。”
那是一本古老的文獻。可能還是遠古時代的巫女所留下的手抄書。
“翠玉之紋章……”
聽到裏莫奈的自言自語，朵蜜諾拉立刻睜大了眼睛。
但是一聲不吭，等著裏莫奈的下一句話。
“亞艾兒說，如果是跟奈維利雅一起的話就畫得出來……”
說到這裏，幼小的雙眼抬頭注視著朵蜜諾拉。
直視那雙用完美的眼妝描出每個細微角落，企圖掩飾感情似地眼睛。
“那可不是用想的就能辦到的事。你應該不是會被那種受感情左右的人所迷惑的孩子吧？”
裏莫奈沒有回答，直視看著朵蜜諾拉。
“隻要照我說的去做，一定拿得出成果。”
說完，朵蜜諾拉就離開了。
抬頭挺胸直視前方，她的腳步沒有絲毫迷惘。
一頭卷發與風交纏在一起四散搖擺，裏莫奈看著她離開後，又把視線轉回手上的書。
朵蜜諾拉直接走進正在維修祈舞的瓦波利夫身邊。
“我有話跟你說。修理結束後……到禮拜堂來。”
之後的小小的禮拜堂裏到底發生了什麽事，除了當事者以外，沒有任何人知道。
從禮拜堂出來的瓦波利夫，若有所思地看著祈舞。
平常開朗的那張臉，現在就像被冰凍似的僵硬冷酷。
“祈舞是……不可褻瀆的神之座機……”
像是祈禱一樣，低聲地說。
他一直都是懷著敬畏的心情觸碰祈舞。如同對待神聖的祈願者西貝拉一樣，其中內藏的重要部分一次也不曾接觸過，可是……
“明明就是神之座機的祈舞，為什麽會被擊落？”