中場「來自彼岸」
四周一片幽暗。
這裏是大圖書館十閑人禁止進入、位於地下深處的書籍保存空間。可能損害書籍的日照被完全阻斷，就連濕度與溫度也保持恒定。
然而，如此本來應該不會有任何物體移動的空間，現在卻出現了某人的蹤影。
侵入者打開入口的門時，原本似乎對踏人這片昏暗與靜謐感到躊躇不安。但沉吟了半響後，盡管依舊畏畏縮縮，侵入者還是抱著明確的意誌踏出了這一步。
陳舊的地板嘰軋聲四起，企寂靜的空問中聽起來分外響亮。
侵入者屏住氣息，仿佛害怕自己腳步所發出的聲音。等到這座幽暗的地下空問再度回歸寧靜，侵入者才開始探索牆壁。
「……有了。」
一陣四處摸索之後，侵人者按下奸不容易找到的照明開關。
書庫的天花板卜，燈光一閃一爍地亮了起來。光線將室內染成一片黃，雖然照明微弱到與太陽光完全不能相比，但對眼睛已適應黑暗的侵入者來說，足以使其皺起雙眉。
「……嗚哇。」
忍住刺眼光線環顧室內的侵入者發出驚歎聲。舉目所及，盡排列著高度遠遠超越其身高的巨大書架。對這種宛若身處遺跡當中的光景，侵入者不禁咽了一口唾沫。
「快，趕快行動吧。」背後的友人對侵入者說道。
盡管侵入者點頭同意，但依然一動也不動，友人不禁再度發出焦急的聲音：
「沒問題啦，不是說這裏的書已經安全了嗎？」
（既然如此，那你就別躲在別人後麵，站在前麵當先鋒如何——）侵入者心中這麽想，但卻沒開口，隻是不太甘願地走進並排站立的書架間隔裏。
侵入者盡量不靠近書架，小心翼翼地走在通路中央。這種舉動看似膽小，但對收納在這裏的大量魔導書來說卻是必要的態度。除了每本書都擁有驚人的魔力外，如果讓書本之間彼此產生幹涉，後果可能更不堪設想。
「太了不起了！」
「嗯。」
侵入者戚到脖子後方的寒毛直豎，並點頭同意友人的話。四周的書都是有生命的。這並非比喻，而是積蓄在其中的言靈賦予了書本生命。
「……咦？」
突然一陣風吹動兩人的頭發，位於地下的書庫不可能會有自然風，侵入者過了片刻才察覺出這個事實。
一股奇妙的感覺逐漸充滿了書庫。就在兩人滿腹狐疑時，這股戚覺仍然不停地在周圍逐漸擴大。
「魔導書的內容要跑出來了……」
書庫的寂靜被打破，強忍住的竊笑聲以及沙沙的蠢動聲此起彼落。
「怎麽會？我明明聽說這裏的書已經很安全啦！」
現在說這些已經太遲了。
「總之先讓這些書安靜下來——」侵入者向友人吼道，並將意識集中在左手的刻印。
隨即一根手杖出現在侵入者手中。侵入者直到最近才終於被允許擁有這根手杖，而且還被警告如果沒有監督者在旁的話嚴禁使用。但現在已經不是在意這些規定的時候了。
侵入者輕輕閉起眼睛，將意識集中在手杖上。隻要把精神的一部分轉移到手杖上，手杖就能變成身體的一部分。侵入者以手杖為觸角，探索混雜在空氣中的魔力流動。
在無數滿溢亂竄的魔力當中，有一股特別地明顯而巨大。
浸入者睜開眼睛並以視線掃過書架，藉由手杖感受到的魔力流動與視覺疊合在一起。那本書就在附近。侵入者的目光迅速停留在某一本書上。
就是它！
侵入者跑上前去，將手擱在放出強人魔力的這本書上，產生魔力流出現象的根本原因就是這本書，隻要能抑製住它，接下來再設法於房問內布下結界的話應該可以解決問題吧。
但仔細再想想，自己的行動似乎考慮欠周詳。至少以徒手去摸流出魔力的魔導書就已經是一大失策了。
「好痛！」
這種感覺就像觸電，侵入者不自覺把手掌下的書給撥落。結果魔導書便啪沙一聲，正麵翻開掉落在地板上。
侵入者表情痛苦地按住手，眼前魔導書的頁麵正啪啦啪啦地翻動著，隨著書頁的翻動，所放出的魔力也愈加驚人。看來，翻動書頁跟詠唱咒文應該有同樣的效果吧。
「糟糕……！」
侵入者咋舌並舉起手杖。在手杖所刻的魔術當中，侵入者急忙尋找可以壓製魔導書的咒文。然而，咒文還沒有找到之前，魔導書便開始發出光芒。
「是轉移陷阱？快逃！」
友人發出慘叫。轉移術本身雖然沒有殺傷力，但如果被轉移過去的地點不好，還是有可能送命的。
沒問題，如果轉移術還沒發動我可以壓製住它——侵入者本想這麽解釋，但聲音卻被高亢刺耳的噪音給蓋過。緊接著，四周便充滿廠白光。
「……！」
侵入者隱約聽見友人呼喚自己的名字，但還來不及確認，意識便被一片白色的幽暗給吞噬了。
第一章「欄杆之上」
一
「我想要先回原點試試看。」
一大早，來自異世界的魔女看到一沙就如此宣示著。
「原點？」
一沙疑神疑鬼地俯視著伊吹的臉龐，不知對方又想玩什麽把戲。
「沒錯，原點。我覺得踏實地收集情報還是很重要的。」
伊吹轉著食指，以理所當然的語氣繼續說道。
「我分析過上次的失敗原因了，就是出在為了省事而沒有仔細收集情報。」
「嗯，我大致了解你的意思……」
昨天會發生衝突的起因，就是由於沒有確切證據就把五十鈴視為犯人，還想要趕快把事情解決。果然，根本不應該隨便懷疑他人。
「所以羅，我想到一開始遇到一沙的地點……也就是應該回到學校重新調查一遍。」
「啊，這麽說來，你最先掉進這世界的地點還沒調查呢。」
「……咦？」
伊吹瞪大雙眼，原本轉動的食指也停了下來。
「找你的身體時我有提過吧。我應該是在理科實驗大樓的屋頂被你附身的……之後在匆忙問就忘了這什事，不過如果要找線索的話，應該先從那邊找起吧。」
「……我怎麽會忘了這點呢？」
伊吹頓時全身放鬆，隨即開始槌胸頓足。
「一開始應該先檢查那個地點才對呀……唉，搞不好線索部已經不見了呢。」
她仰天長歎。
「沒關係啦，既然好不容易才想起來。現在不妨回去試試？」
一沙覺得這點自己也有錯，他多少為了拂去心中的罪惡感而如此提議。
於是兩人來到了實驗大樓的屋頂。
一沙感觸頗深地環顧這個數日未造訪的休憩場所。如果當初自己沒在這裏睡午覺的話，就不會被卷入如此奇妙的事件了。
「啊！一沙，你看這裏。」
伊吹悠閑的語調打斷了他的感慨。
「怎麽了嘛。」
一沙不禁邊歎氣邊向招手的伊吹走去。
「就是這個。」
在屋頂的地板上，殘留著些許白線的痕跡。如果不注意看的話還不會發現，不過一旦察覺到了，便可看出白線在整片屋頂地板上畫出奇怪的圖樣。
「這是什麽？是誰在這裏跟外星人交流嗎？」
「這是魔法陣呀。」
伊吹完全不理會一沙的推測，她眯起眼睛檢查地板上的圖樣。
「應該，在這附近吧……」
伊
吹喃喃道著，一直走到屋頂的欄杆處。她用指甲刮起了某個東西。
「那是什麽？」
「蜜蠟……應該是蠟燭的痕跡吧。」
伊吹以指尖摩擦著蜜蠟並回答道。接著，她又向四周環顧了一圈。
「如果以那邊的魔法陣為中心，周圍立著蠟燭，那香爐大概就在這個位置，這邊是小刀，那裏放手杖，這邊是酒杯……」
她邊指著屋頂上的各處邊解說道。
「……抱歉，請你直接說結論吧。總之，這到底是怎麽回事？」
每次伊吹的說明都很羅嗦，因此一沙隻好強製打斷她的喋喋不休。
「也就是說，有誰曾經在這裏進行過魔術儀式。」
話說到一半被打斷的伊吹，看起來並沒有不高興。她繼續以指甲敲著屋頂上的地板。
「而且，這還是大規模的魔術呢。範圍不光是這所學校，而是更大的……例如說，可以讓整座小津市都牽扯進來的魔術。」
「那到底是為了什麽？」
「我想想，應該是……從這整個魔術儀式來看，應該是把整座小津市當成召喚陣，想召喚出某種東西吧。」
伊吹一邊歪著頭思考一邊說道。
「某種東西……那是什麽？」
雖然一沙有點不想問，不過既然已經提到了也不得不開口。
「恐怕是異世界的神或靈之類的……總之應該是想召喚出真正的惡魔吧。」
伊吹的答案與一沙預想的完全相同，問了也是白問。
「真正的惡魔啊……」
伊吹還特別加上『真正的』幾個字，恐怕不是像她這種普通的異世界居民，而是某種超乎常理的東西吧。
「為什麽要把那種東西召喚出來……」
「如果想要獲得力量，跟惡魔訂下契約就是最快的方法了。不過，這種事也不稀奇啦。」
「……然後呢？」
把一沙認為匪夷所思的事以一句「不稀奇」來帶過的異世界魔女，他也隻好以輕描淡寫的語氣回應了。
「然後，那本魔導書在回應這次召喚時，正好把位於附近的我給卷入了。」
「還真是傷腦筋啊。」
盡管一沙不清楚是誰幹了這件好事，還真是把自己給害慘了。
「不過，既然這樣的話，搜索範圍就不隻這裏，而要擴大到整個小津市才行了……」
伊吹用手指靠著臉頰，擺出一副深思熟慮的模樣。
「……那，這次你又需要什麽東西呢？」
一沙有點自暴自棄地問道。看來，自己非得跟著對方在小津市內打轉不可了。
「首先，我需要這個地區的地圖。」
「地圖？這種東西到處都有賣啊。」
「呃……可以的話，不足隻有標明地形的地圖，要連地質構造都有的地圖比較好。」
「地質構造啊……」
縣政府有進行地質分類調查，所以要找這種地圖應該可以找到。一沙塵著腦袋，突然想起了某件事。
「對了，我記得普及中心有製作土壤分布圖……」
縣政府的農業改良普及中心對這附近的田地進行過土壤調查。而記錄著該調查結果的土壤分布圖，一沙記得那裏就有。
「……真的有嗎？」
伊吹瞪大了雙眼對一沙問道。
「*錐探調查的不知道行不行。至少可以知道表層的土壤分布。」（*譯注：探測地層的一種方法。將錐形采測工具壓人地中，以辨別地層的情況。）
由於預算與人力的限製，這個調查上作持續了好幾年才完成，某些地區的資料甚至是十年前的東西了，幸好地層也不是天天在變化，所以應該沒有太大的問題吧。
「反正，行不行還不如實際去看還比較快。往這裏走。」
一沙輕輕揚起下顎，一不意對方往屋頂的出口前進。
「就是這個了。」
一沙從生物學實驗室的櫃子裏抽出一張卷成圓筒的紙。
「還真大張呢。」
「是啊……你幫我按住另一邊。」
一沙要伊吹壓住紙張會自動卷起的另一端，在實驗室的桌上將地圖攤開。
這是一張上頭以各種顏色區分印刷出小津市全體的地圖。
「圖例在這裏。」
一沙指著地圖右下角。在那裏標明了各種顏色所代表的土壤分布意義。
「喔……所以這裏是……」
伊吹邊點頭邊仔細端詳地圖。
「喂，這一帶，該不會是沼澤地吧？」
她觀察了地圖半晌後，指出橫跨市區西北方的區域。就圖例判斷，該區域確實塗上了代表泥炭的顏色。
「是啊，那附近以前似乎是個很大的。汽水湖。我記得是在江戶時代才圍湖造陸、變成田地的。」（崁譯注：海水、淡水交融的湖泊。）
一沙想起以前不知從哪學來的知識回答道。
「原來如此，從這裏看過去是。幹方……這樣的話……」（*譯注：八卦之首，代表西北萬。）
伊吹喃喃自語了好一陣子，才終於「嗯」地點頭說道。
「我說一沙呀，我想去這附近看看。」
她以指尖在地圖上的泥炭地區周圍畫了一個圓。
「嗯，可以啊。」
一沙早已料到此事，所以也放棄抵抗。因此他很幹脆地答應了伊吹的提議。
二
一沙擅自從園藝社的倉庫裏借走可能需要用到的道具後，便騎著腳踏車載伊吹前往目的地。
他們騎下城山，沿著寬闊的廣域農業道路朝目的地前進。在農道兩旁一望無際的田園中，稻穗被割去後的稻杆孤零零地留在原地，隱約散發出一種荒涼的氛圍。一陣風越過毫無障礙的田園卜，吹得電線嗡嗡作響，更強調了當下的寒冷與孤寂。
「怎麽樣？你已經發現了什麽嗎？」
一沙在農道的路肩停下腳踏車，對坐在後頭置物架上的伊吹問道。
「我看看……」
長條狀的道具以報紙包住，外麵還套上塑膠袋。肩膀上扛著這些道具的伊吹環顧四周。
「氣氛感覺有點滯重……不知道這裏的地脈怎麽樣？」
「那種事我可不知道喔。」
一沙一語道出戚想。盡管伊吹不太滿意他的答案，但也無法否認。
「總之，就先挖挖看吧。」
說完後，伊吹扛著長條狀道具走下置物架?
「不過，隨便亂挖洞好像不太好吧？」
「不會呀，隻要不把田埂挖垮應該就沒關係吧？何況現在田裏也沒有作物。」
一沙把腳踏車停在路肩，步下堤防、跳過灌溉水道。接著再轉頭從灌溉水道上方接過伊吹手中的長條狀道具，擱在自己的肩膀上。
「走下來要小心啊。」
「嗯。」
伊吹點點頭。一沙確認她平安跳過灌溉水道後便率先走下田地。因為他沒有穿長靴，隻好邊尋找地麵幹燥的部分邊向田地中央前進。
「這裏可以嗎？」
找到了適當的場所，一沙停下向後頭跟著的伊吹問道。
「嗯。就先從這邊開始吧。」
獲得對方首肯後，一沙便將長條物放在地麵上。他將外層的報紙與塑膠袋打開，從裏頭的道具裏選出一根丁字型的棒子。這是一根可以探測上壤垂直分布的檢土杖。
一沙將檢土杖垂直刺進地麵，然後以全身的重量深深壓下去，接著將埋人土中的檢土杖轉了一圈後再拔起來。
透過檢土杖溝槽裏的樣本，可以看到
地麵的土壤垂直分布情形。較淺的地方雖然都是普通沙上，但深處就變成黑色的泥炭了。
「上麵都是*客土，下麵才是原本的上壤。」（*譯注：為了耕作而將原本表層的土壤除去，所鋪上的其它新土壤。）
一沙把填滿清槽的土壤示意給伊吹看。
「這裏原本是沼澤地，由於枯萎的植物長期堆積在這裏才會變成泥炭土。」
一沙把以前從農業改良普及員那聽來的知識說明給伊吹聽。
「原來如此。」
伊吹把從溝槽內刮出來的泥炭用手指捏成一團。
「果然，這裏有瘴氣的痕跡。」
她注視著指間的泥土輕輕點頭。
「在這種沼澤地上如果有瘴氣……會很容易累積不好的氣。況且從城山看過來，這邊也剛好是幹方。」
「幹方？」
「呃……那邊是北方，那邊是西方，從城山看過來這裏不是剛好在兩者中間嗎？」
伊吹配合解說舉起手指點明方向。的確，從一高看過來這邊剛好是西北方。
「這跟方向有什麽關係呢？」
「嗯。因為幹方是鬼怪容易顯現的場所呀。」
「鬼……你是指頭上長角穿虎紋內褲的那種嗎？」
「跟那種鬼不太一樣……該怎麽解釋才好呢？應該是一種不好的氣息眾集吧……本來這種東西是沒有實體的，但如果湊齊了各種條件也會在*顯界出現。」（*譯注：意即現實世界，相對地幽界則是黃泉。）
「我懂了，就像你之前的那顆毛球吧。」
「不，那隻是寄居在道具的靈而已，正確地說應該比較接近*付喪神吧……唔，姑且先不討論那個。基本上，在類似這種泥沼地裏……」（*譯注：物品經年累月使用後被魂魄或靈體所占據而妖怪化。）
伊吹的目光向四周來回探索。
「啊，果然有耶。」
她以前臂抵住額頭遠眺。順著她的目光望去，那裏正好有座紅屋頂的小寺院。
「為了鎮壓這個方位的氣所以必須祀奉神明。」
「……要過去看看嗎？」
「當然羅。」
來自異世界的魔女用力地點點頭。
三
過往沼澤的遺跡以小池塘的姿態出現在寺院旁邊。伊吹從腳踏車的置物架跳下來，透過窗格子的空隙窺看寺院裏麵。
「原來是供奉。弁天呀。」（崁譯注：又名弁財天，是日本的七福神之一。）
因為弁財天是水神，所以鎮守沼澤地非常合適。
「咦？……一沙，你看那裏。」
「嗯？」
一沙順著伊吹所指的方向看去。地板上有一道白色的痕跡，好像是有什麽東西被拖過去所留下的。
「有人動過弁天神像嗎？」
「果不其然呀。」
伊吹自顧自地點頭。
「有人動過弁天神像，把這個方位的封印解開了。」
「……？為什麽要這麽做呢？」
「因為呀，我……不，應該說為了把魔導書召喚到這個世界來，所以必須先把通往異世界的幹方打開。」
然後伊吹又指了指學校的方向。
「從幹方召喚來的東西就從那裏……也就是你的學校顯現了。」
「也就是說，在屋頂上畫圖形的家夥動了神像羅？」
「嗯。」
伊吹點點頭，然後伸手去拿掛在格子窗上的南京鎖。
「窗戶被鎖住了。」
伊吹卡啦卡啦地搖了鎖頭幾下後又轉身朝向一沙。
「喂，一沙，你有辦法打開嗎？」
「沒辦法。」
雖然一沙知道利用某些道具可以打開這種鎖，但那並不是善良學生所該擁有的物品。
「唔——我本來還想調查裏麵的……算了，暫時作罷。」
伊吹依然不太甘願地玩弄著鎖頭，過了一會兒才終於放棄並離開格子窗。
「那接下來呢？要采集一些土壤樣本嗎？」
「對喔，順便取一些田裏的泥上吧，之後我還想分析。」
「了解。」
一沙卡鏘一聲又重新背起那些道具。
這時，他們聽見附近響起一陣嘈雜的引擎聲。沒過多久，一輛耕耘機便從樹籬笆的轉角拐了過來。
「哎呀，這不是寺廟的小哥嗎？」
一位中年男子坐在耕耘機拖著的板車上，他察覺到一沙後便開口叫道。
「啊，午安。」
一沙也低頭回禮。
「誰啊？」
伊吹有樣學樣跟著低頭打招呼，還一邊偷偷問道。一沙也以短促的低語回答。
「潤的老爸。」
原來如此，伊吹點點頭。
「今天怎麽會來這裏？」
潤的父親一邊切換耕耘機的檔位一邊大聲地問道。
「沒什麽啦，隻是出來散個步。」
一沙也不認輸地大聲回答著。
「是喔！」……潤的父親點點頭。
「對了，伯父。您知道誰有這裏的鑰匙嗎？」
既然想到了就問問看。這種田邊的小寺院屬於公共財產，通常是由附近的住家或周圍農地的所有農戶共同管理。如果沒有意外，潤的父親或許知道這間弁天寺的鑰匙在哪裏吧。
「這裏的鑰匙？現在在哪啊？我記得之前一直都是我們家在保管。」
潤的老爸歪著腦袋說道。
「……原來是這樣。」
一沙內心不禁咋舌，但還是向對方點頭道謝。看來自己的運氣不太好。
「你們以後要多來玩喔。」
「感謝您了。」
一沙的說話聲再度被巨大的耕耘機引擎聲蓋過。潤的老爸朝低頭道別的一沙與伊吹揮手，接著便離去了。
四
調查大致告一段落後，兩人為了把借來的道具歸還又回到學校，但此時正門已經關上廠。
「怎麽會這樣……」
一沙陷入了短暫的沉思。學校的西門是不會關的，所以隨時都可以從那邊進去，但這樣一來就非得繞行校園一圈才能抵達位於對角線的園藝社倉庫了，非常麻煩。
「……好吧。腳踏車暫時交給你羅。」
「耶？你要做什麽？」
一沙把腳踏車的籠頭寒給瞪大雙眼的伊吹，並從她肩膀上接過那些道具。
一沙沿著正門旁的圍牆前進。來到適當的地點後，他便把道具扔進校園裏。
「嘿喲。」
然後，一沙便雙手撐住圍牆爬了上去。翻過圍牆後，他站在校園內，並回頭指著園藝社倉庫的方向。
「那我把東西拿過去羅。」
伊吹揮動空著的那隻手回應一沙，要他小心慢走。
如果使用過道具後不好好清理的話，勢必會給下一個使用者添麻煩。因此，一沙在室外的水龍頭前攤開這些道具，以水衝洗沾黏在上頭的泥土。
「啊，是佐倉同學啊。」
突然有人從背後叫他，他轉過身去，手持*檢地帳的園藝社社長正站在他麵前。（*譯注：清點土地的帳簿。）
「怎麽了？今天又不是輪到你值班。」
「是啊，不過我有點私人的事，所以來借這些道具。」
這也沒什麽好隱瞞的，一沙據實以告。
「原來喔。」
桂冷漠地點點頭後，便將目光重新栘回手中的檢地帳。
「社長是去巡邏嗎？」
「是啊，這也是我私人的活動……不過你放心好了，
我個人的嗜好不會叫你幫忙的。」
社長的話讓一沙有口難言，看來她對結業式那天的事還耿耿於懷。
「呃，那是*木酢的試驗園圃嗎？」（*譯注：蒸餾木材時流出的精華液體，具有殺菌效果，據稱可取代農藥，也具有改善土質的效果。）
「對……不過看來跟對照組園圃的差距並不夠大，不知道那玩意是不是真的有效啊？
「當農藥用我不清楚，不過拿來改良土質不是還不錯嗎？」
「那可不見得。我們用的木酢已經混合了其它各種化學成分，到底是不是木酢本身的功效誰也個確定。」
園藝社社長皺起了眉頭。
「……對了，佐倉同學。」
原本專心在檢地帳上寫字的桂拾起頭說道。
「你啊，如果想換值班時間的話要提早說，不然我這裏很難點名啊。」
「咦？」
一沙眨著雙眼，不知道對方在說些什麽。
「雖然隻要跟調換的人講好都可以換，但以後還是要記得先跟我說……對了，你借這些道具，剛才是去做土壤診斷嗎？」
「咦？啊，是的。」
「是喔，辛苦了。那些土壤現在在你手上嗎？」
「沒有，我今天放回家裏了……」
「好吧。我想進行下次的種植檢討，要早點拿來給我看喔。」
園藝社社長劈哩啪啦交代完事情後，說聲「拜啦」便轉身離去了。
第二章「波濤洶湧」
一
一沙在回家的路上依然戚到困惑不解。
他認為社長所指的應該是春假時的值班之事，所以還去實驗室的布告欄上確認了一下。根據上頭張貼的值班表，一沙負責的確實不是第一天。而且，潤的值班日也不是那一天。
潤這個人是不可能因為迷糊而搞錯日期的。既然如此，那他豈不是存心說謊了嗎？然而，這麽做對潤又有什麽好處呢？
一沙對此百思不解。他一邊踩著腳踏車，一邊歎了口氣。
「啊，你累了嗎？」
伊吹坐在後頭，對他的歎息會錯了意，主動發出關切的問候。
「不……我沒事。」
一瞬問他興起找伊吹討論這件事的念頭，但仔細考慮後還是作罷了。如果因為自己說多餘的話，而讓類似五十鈴那種懷疑朋友之事重演就不好了。
「嗯？……那就好。」
伊吹接受了一沙的解釋，並沒有繼續追問下去。
與其獨自煩惱，不如早日去找當事人問個清楚，這樣才能避免誤會發生。這是一沙從五十鈴之事得來的教訓。
既然有了上次的教訓，一沙決定去找潤討論。雖然他並不認為潤對自己懷有惡意，但如果不早點解開這個謎的話，心情也不好過。
「伊吹，關於下午的計畫，你可以暫時單獨去搜索嗎？」
因此當兩人共進午餐時，一沙決意向伊吹提出這件事。
「耶！？你怎麽突然這麽說呢？」
自稱表妹的這位少女手裏捧著碗，非常不滿地嘟起了嘴。
「抱歉。可是，剛才我在學校碰見社長，她指派了事情給我。」
一沙如此答道，還把嘴中的*鐵炮漬用力咬得卡哩作響。他並沒有說謊，隻不過，下午他必須單獨行動的理由與社長交代之事無關而已。（*譯注：日式醬菜的一種。）
「唔——……」
伊吹發出如同小貓般的不滿之鳴。她用筷子夾起煮落花生放入口中，接著似乎為了理出頭緒又啃了花生好一陣子，等到她啜完一口茶後才而度開口：
「……好吧，既然如此也沒有辦法了。」
她可能想起之前也發生過類似的事吧。就算再怎麽不甘願，也隻能乖乖答應不再羅唆。
「對了，我也想整理一下早上調查的結果。所以，現在就以一沙的事情為優先吧。」
「不好意思。」
一沙為了掩飾自己若有似無的心虛，再度向伊吹致歉。
從一沙家騎腳踏車到潤的家隻要幾分鍾。由於他們兩人也有鄰居這層情誼在，所以交情好到就算突然造訪也不至於失禮的程度。
雖說這種距離用走路的也可以，但既然已經跟伊吹說自己要去社團，一沙也不得不換上製服並牽出腳踏車。
潤的家裏本來是兼營的農家，最近獲得政府補助後也開起廠農莊餐廳。此外，他們家還利用庭院中閑置的*土藏改建為店鋪。盡管隻服務事先預約的客人，但生意似乎非常興隆。然而像今天這種非假日的中午，畢竟不太可能有客人上門。因此，店門口的布簾被拉下，土藏的入口也關得緊緊的。（*譯注：四麵以土與石灰建築的日式傳統倉庫，可防小偷與火災。）
一沙站在庭院邊大聲打招呼，潤的母親隨即走出家門。她看見還跨坐在腳踏車上的一沙後，臉上浮現出歡迎客人的親切笑容。
「潤！一沙來找你羅！」
潤的母親從門門朝家中大聲喊道。
「什麽？……一沙？」
接著，不知為何潤的回應聲競從背後傳來。轉過身一看，才發現潤從土藏的入口探山了頭。
「怎麽，原來你在那裏呀。」
潤的母親原先已將半個身子伸人家門口了，她臉上露出略為尷尬的表情。
「嗯，我正在跟別人討論社團的事……一沙也進來吧。」
潤把土藏的門用力打開並招呼一沙入內。一沙向潤的母親問候聲「那就打擾了」之後，便將腳踏車架在庭院的一隅，走進土藏。
土藏裏已經改建成日式的宴會間。走進門後馬上會遇到玄關的段差，跨上段差就直接連到宴會問了。宴會問以紙拉門隔成好幾個區域，微弱的日光透過紙拉門，照得室內朦朦朧朧。
雖然玄關段差附近的燈沒有點亮，但因為有采光用的窗戶所以走路還不至於看不清楚。站在前頭的潤脫掉拖鞋後便走上宴會間，一沙也跟著他。但這時，卻發現脫鞋處還另外有一雙女用皮鞋。
「有誰來了嗎？」
一沙對走在前頭的潤問道。
「嗯。我不是說過，我正在跟別人討論事情嗎？」
潤以眼神朝宴會間的深處示意。一沙了解對方的意思後，也跟著脫掉鞋子走上宴會間。
「有一股香味啊。」
一沙察覺宴會間中飄著一股香甜的氣味。
「是啊，因為剛才正在作點心。」
「什麽，沒想到你還有這種嗜好？」
「你搞錯了，點心不是我作的。」
潤邊回答邊領著一沙朝室內深處的角落前進。那邊的日式矮桌上擺滿了盛著各式豐盛料理的盤子。
「這些菜還真豐盛啊。」
一沙率直地表達讚歎。
「你不能偷吃唷，因為等一下這些菜還要拍照。」
潤拿出坐墊時還一邊提醒道。
「我哪會偷吃啊……不過，這些菜之後要怎麽處理？」
一沙接過坐墊並道謝後便坐了下來，他對潤提出疑問。眼前琳琅滿目的料理一個人根本就吃不完。
「嗯——等照片拍完後，預定要進行試吃以及評監活動。之後就可以分給你享用了。」
「為什麽要拍照跟試吃評監呢？」
「因為要刊載在社報上呀。幻想文學研究社的社報。」
潤坐穩在自己的坐墊後答道。
「這是春季號的特別企劃，要重現小說中出現過的菜單。」
幻想文學研究社每一季都會發行社報，一沙以前也讀過，內容製作得非常仔細。
「原來如
此，為了吸引新生加入才要辦這種華麗的活動吧。」
「算是吧，我們社團的活動基本上都很樸實，例如一些其它的……」
這時，廚房巾傳來「叮」的一聲。看來又有什麽料理已經烤好了。
「初巳同學，『超級美味的黏黏小點心』已經完成羅。」
一位身穿圍裙的女同學邊說邊走了出來。
「五十鈴同學！？」
在此遭遇到意想不到的人物，一沙不由得驚呼出聲。.
「佐倉同學？……你怎麽會在這裏？」
五十鈴明顯露出警戒的神色。
「沒什麽，我有事要找潤……」
一沙不自覺以辯解的語氣答道。
「……那個人呢？」
五十鈴麵無表情地質問著。
「沒來，今天隻有我一個人。」
「是嗎。」
五十鈴似乎為了辨別一沙所說的真偽還直盯著他的眼睛看。
「呃，我是不是打擾到你們了？」
「也沒有。」
五十鈴的回答顯得愛理不理。她將視線從一沙的臉上撇開，轉回桌上的菜肴，並同時冷漠地繼續說道。
「……也許是我多管閑事吧。不過你早點跟那女的分開比較好，你現在的狀況感覺起來很不妙。」
「咦？」
一沙不由得想回問對方詳情，但五十鈴似乎不願多談，她轉身走人了廚房。
「一沙，你跟五十鈴同學之問發生了什麽事嗎？」
一沙目送五十鈴的背影，潤則對他投來好奇的眼光。看來他已察覺出這兩人之間微妙的氣氛了。
「嗯，是啊，有一點事。」
一沙模棱兩可地答道。
「真稀奇。沒想到五十鈴同學也會跟別人吵架。」
潤感歎的著眼點頗為奇特。
「與其說我們吵架，不如說是我單方麵給她添麻煩吧。」
一想起昨天的事，一沙便覺得坐立難安。
「喔，不過這也很稀奇呀。」
「會嗎？」
「嗯。因為基本上你對他人都漠不關心。所以，也很少跟人關係密切到會讓對方討厭不是嗎？」
「……不，我也沒有那麽冷漠。」
盡管潤的評論不無幾分正確，但一沙覺得老實承認自己的缺點很不愉快，所以才反駁回去。
「嗯，算了……你要喝嗎？」
潤將手伸到背後，不知從何處取出了一隻瓶子。瓶中裝著深紅色的液體。
「那是什麽？」
「唔——反正你先喝喝看嘛。」
潤從擺在身旁的茶具中取出兩隻茶碗，將瓶內的液體注入碗中。接著又將其中一碗推到一沙麵前。
「怎麽樣？」
已經先喝下肚的潤詢問道。
「好甜啊。」
一沙啜了一口後發表戚想。這種飲料雖然味道不討人厭，但也沒奸喝到讓人想暢快痛飲。
「是喔。」
「不過，這到底是什麽啊？」
「草莓水。」
「那是啥玩意啊？難道是單莓糖漿？」
「思——正確地說應該是草莓甜露。」
「唔。」
一沙又啜了一口，隨著舌根處略為泛起的苦澀厭，他的臉頰也像火燒般熱了起來。
「……等等，這裏麵，該不會有酒精成分吧？」
「啊哈哈，你猜到了？」
潤喀喀喀地笑著。
「其實這是我家自製的鵝莓酒啦，添加砂糖發酵而成的。」
「你這家夥……」
一沙歎了一口氣。
「未成年飲酒，你到底在想什麽啊。」
「嗯——我隻是想重現小說裏的場景而已嘛……不過，果然還是被你喝出來了。」
潤邊說邊從桌子底下拿出筆記本開始寫字。
「你在寫什麽？」
「思？啊，先記下重點之後好發表在社報上呀。」
「等等，你可不能把喝酒的戚想也寫上去喔。」
「不會啦。因為』*一年之季在於春?上帝穩坐天庭上，世間萬物安其位』呀。」（*譯注：這段話摘錄自英國詩人羅勃特?白朗寧（robertbrowning）的作品（琵琶之歌）。）
「那是啥？」
「耶，你不知道嗎？……我還以為這首詩很有名。」
「沒聽過，反正也隻是在少數人之間有名而已吧。」
一沙武斷地下了結論後，將手肘撐在桌上。他深呼吸一口氣，接著切入正題。
「……對了，潤，有件事我想跟你確認一下，可以嗎？」
「怎麽了？突然正經起來。」
潤的表情又驚又疑，連眉根都皺在一起。
「也沒什麽……」
一沙想起五十鈴還在廚房裏，突然噤口了。
「該不會是不想讓五十鈴同學聽到的話吧？」
潤敏銳地察覺到一沙的異狀，適時伸出援手，不愧是童年玩伴。
「是啊，最奸不要。」
「嗯喔？」
潤像小狗般用鼻子哼了一聲，並注視著一沙的臉。
「看來事情好像很複雜喔……可以呀，反正拜托她作的料理剛才也全部完成廣。你再稍等一下吧。」
接著，他又露出天真無邪的笑容點了點頭。
「所以，你想跟我確認什麽？」
潤向五十鈴說明，善後工作山自己跟一沙負責，並藉此讓她先離開之後，才再度與一沙討論起這件事。
「其實，我想跟你討論園藝社值班的事……」
「……」
顯而易見地，潤的表情突然變得很不自然，一沙見狀也大致有個底了，童年玩伴可不是隨便當的。
「果然，你是故意騙我的吧？」
「……你怎麽會發現呢？」
潤問接肯定了一沙的懷疑。
「今天碰到社長時她跟我說的。」
「原來……」
再否認也無濟於事了——潤原本緊繃的肩膀鬆弛下來。
「我並非存心想騙你……是因為當時的情勢所逼。」
「怎麽說？」
「那天，一沙你不是跑去理科實驗大樓的屋頂嗎？因為那樣會對我造成困擾，所以我才出此下策。不過後來仔細想想，其實根本沒必要對你撒謊。」
「……屋頂？」
聽到這個詞讓一沙的眉頭深鎖。
「所以，屋頂上那些奇怪的圖樣也是你幹的羅？」
「……你連那個都發現啦？」
潤誇張地發出「真糟糕」的呻吟。
「那你也大致猜到是怎麽同事羅？」
「多多少少，應該是一種魔術的儀式吧。」
一沙想起伊吹的說明後如此答道。
「啊，連這你都知道了……」——潤不禁有點自暴自棄地喃喃念著。
「不過，你為什麽要進行魘術……」
「等一下，我有個問題想先問你。」
潤強製打斷一沙的質問。
「一沙，是誰告訴你那些知識的？」
「啊……？」
突然被反問一句，這回輪到一沙的表情僵硬了。
「就算你家是開寺廟的好了，但個可能連西洋神秘學都了若指掌吧……況且，你之前還跑來問我關於魔女的問題對吧？」
「不，那是……」一沙啞口無言。
「算了，沒關係。」——潤此時卻微微一笑，先打退堂鼓。
「反正先問的人是一沙……思，屋頂上的魔法陣確實是我們畫的。」
「所以說，就是你……」
（把伊吹召喚過來的嗎？）一沙本來想這麽問，但最後還是憋住了。
「……呃，就是你對西洋神秘學有興趣羅？」
一沙改口問了其它問題。他本來就覺得潤是個興趣廣泛的家夥，但沒想到連這方麵他都有涉獵。
「不是喔……真的啦，拜托，不要用那種看危險人物的眼光看我嘛。」
麵對身體梢梢向後退的一沙，潤慌忙在眼前揮手否認。
「呃，純粹以研究知識的角度而言我是有興趣啦。不過，我可不是真的相信那些東西喔……至少本來不相信。」
「所以你當初是因為好玩才會去畫那個魔法陣？」
如果是這樣，那捅出來的婁子未免也太大了。
「嗯——我也沒有惡意呀……本來那也隻是社團活動的一環而已。」
「社團活動？」
「對，幻想文學研究社社報的企劃……剛才我也說過了，為了想順便爭取新生加入，春季號得辦一些比較華麗的活動。」
「所以呢？華麗到連西洋神秘學都拿出來了？」
「嗯，大致是這樣。本來我們也是很認真在企劃的。例如作為舞台的這塊土地過去曆史啦，還去調查魔術的理論體係等等……不過討論到最後，卻變成實際去重現魔術儀式了。」
潤用手指咚咚地敲打桌麵，他繼續說道。
「既然要重現魔術儀式，如果搞成半調子不是很無趣嗎？所以，聖少形式上要盡量仿真，為此我們調查過許多資料，甚至還去交易西洋書的舊書店逛過呢。」
「難怪你會對魔女那麽了解……」
一沙想起之前跟潤在圖書館的交談。那時，白己還頗為佩服幻想文學研究社成員的實力，原來背後還有這一層故事啊。
「還好啦……接著，我們有位社員恰好在舊書店找到一本蠻有內容的書。我們就在其中挑了一個最為華麗的魔術來實驗了。」
「可是，為什麽要選在學校進行呢？」
「因為找不到其它更好的場所呀。要有一定大的空間，而且四周不能有太多耳目，再加上魔術本身所需的條件，結果就隻剩下理科實驗大樓的屋頂了。」
「……所以，你把那棟樓的鑰匙帶走後就開始實行儀式了？」
「對……你可不知道那有多辛苦哩！春分那天，我們偷偷潛入大樓，在屋頂上繪製超級複雜的魔法陣。同時心巾還緊張萬分，不停設想如果被人發現了該找什麽理由開脫才好。」
潤似乎回憶起當時的辛勞，邊描述邊不斷點頭。
「那你進行的到底是哪一種儀式？」
「這還用說嗎？當然足惡魔召喚羅……拜托，不用擺出那種臉色嘛，我當初也不知道真的會把惡魔召喚出來呀。」
麵對身體再度梢稍退後的一沙，潤抓住了他的手腕。
「在大半夜，一群人像那樣穿著黑色的法衣，你個知道，說多壯觀就有多壯觀呢。下次我們把照片登在社報上時再拿給你看。」
「沒興趣。」
一沙斬釘截鐵地拒絕了。
「是喔？對了，那時候我們還捧著充當祭品的雞，大家一起詠唱咒語呢。啊，祭品是從附近賣土雞的農家買的，以雞肉塊代替活雞。」
潤將雙手手肘靠在桌上，手指交叉。
「就在儀式大致跑過一遍，正當我們打算撤收時……」
「真正的惡魔跑出來了？」
一沙插嘴道。頃刻問，潤臉上的笑容消失了，他神情凝重地點頭稱是。
「沒錯，真的出來了。」
「……啊？」
「就是惡魔呀……不，那究竟是什麽東西，我們到現在還搞不清楚。總之，就像是……野獸般的東西咆了出來。它在屋頂上肆虐了一陣子之後，便越過欄杆逃跑了。」
「……到底是怎麽一回事啊？」
「就說了，我們也不清楚嘛……接下來，社員們也陷入一片恐慌。隻得先趁夜晚將肉眼可及的痕跡清理幹淨，隨即就解散回家了……」
「你們這樣……太不負責任了吧？」
「我們也無計可施呀？烏漆嘛黑的大半夜，女生又全在哭。本來人家還說好先收拾善後，等次日白天再到屋頂集合，沒想到第二天下雨，再過一天又……」
「啊，又是結業式對吧。」
今年因為碰到周末，所以結業式提前舉行。
「對。等園藝社的社團會議結束，我想上去看看狀況時，卻發現—沙你躺在那裏睡午覺。至於之後的經過你也都知道了。」
「……等等，所以你那時不是為了找我才上屋頂的羅？」
「當然，社長有交代我，如果找到你要把你帶回社辦……不過我自己更希望你能趕快離開屋頂。沒想到，之後去搬溫室材料的差事連我也牽扯進去了……」
「呃，那件事真抱歉。」
一沙察覺到潤投來忿忿的目光，隻好老實地道歉。
「再隔一天的早上，甚至是今天，你不是又打算往那棟樓的屋頂上跑嗎？我隻好先撒個謊讓你盡量別去屋頂。後來，我們才設法清除舉行過儀式的痕跡，還大家分頭去找那頭野獸可能躲藏的地點，結果卻什麽也找不到。最後，我們也隻好把那天晚上的經曆當作是某種幻覺來處理了。」
「我的天！你們太扯了吧。」
一沙想起那天自己在溫室裏差點就被勒死了，不由得提出抗議。
「可是我們也沒辦法呀。」
潤頹然地垂著肩膀。
「不，你們啊，不能以一句沒辦法就……」
「話說回來，我也有些問題想問一沙你。」
一沙的抱怨被潤打斷了。他有點個悅地回答道。
「什麽問題？」
「思，跟我先前問過的問題也有一些關聯……那天在圖書館遇到的女孩是誰？」
「咦……？啊，沒什麽啦。」
突然拋來的質疑讓一沙滿臉狼狽。
「她隻是，那個……表妹，遠親的。」
「騙人的吧。」
潤立刻就否定了一沙的辯解。
「你為何這麽肯定？」
一沙雖然對雙方攻守立場瞬間對調感到困惑，但依舊想勉強蒙混過去。
「因為，那女孩不是你結業式那天在樓梯撞到的女孩嗎？你跟對方當天才第一次碰麵吧？」
「……對喔，那個時候你也在場。」
一沙用單手遮著臉，覺得自己真是太糊塗了。他雖然沒有忘記當天潤也在場，但樓梯相撞的事隻有短短一瞬間，他以為潤不可能看見伊吹的臉。
「所以，那女孩到底是誰？」
潤毫個留情地繼續追問道。
製作：shinichikodo掃圖198978
—嚴禁轉載—
「呃，你不可以傅出去……其實她是魔女。」
半放棄的一沙說出實話。盡管他認為一定禽惹來潤的嘲笑，但如果隨便編個謊言又無法瞞過對方。
「果然沒錯呢。」
然而，結果卻與一沙預期的不同，潤聽完後若有所思地點點頭。
「她是不是某個組織派遣來的呀？……我聽說有個負責管理魔術的公家機關，她是裏麵的人嗎？」
「喂，等一下，你扯太遠了。那家夥根本不是什麽了不起的人。」
一沙舉起一隻手製止潤的發言。雖說幻想文學研究社的人想象力本來就很豐富，不過自己沒空陪他一起妄想。
「其實她是因為意外事故才會不小心跳進這個世界……」
接著，一沙又想起剛才潤的自白。
「……不過這麽說來，造成這件意外的元凶根本就是你們嘛。」
「耶……？」
突然被指為元凶，潤的雙眼瞪得像銅鈴一樣大。
「為什麽突然說是我？我不懂你的意思？」
「先別插嘴，聽好了。現在我就解釋給你聽。」
一沙將伊吹之所以會來到自家住的大概情形說明給潤聽。聽著聽著，潤的眉頭又皺成一團了。
「……一沙呀，這種鬼話，你真的相信嗎？」
等說明結束之後，潤用手指按住太陽穴問道。
「嗯，我現在也找不出懷疑的理由啊。」
說實話不管她是從哪裏來的，異次元世界或宇宙的另一端都好，一沙隻希望她能夠趕快回去。
「哈啊」——潤誇張地歎了一口氣。
「說真的，我認為包容力的確是你的一大優點，但有時也應該仔細考慮一下吧。」
潤邊搖頭邊說道。看來他連一沙保留沒吐實的部分都已經猜到了，真不愧是認識多年的好友。
「不過，就現實而論，不管她是異世界或神秘團體的人都沒差。反正我這輩子也不會跟那方麵的人牽扯上。」
「不會牽扯上……現在不就已經被纏上了嗎？」
「呃，這隻是暫時的過程。」
一沙的肩膀頹然垂下。
「你一點危機意識都沒有嗎？」
「危機意識？關於什麽的？」
「就是你或許已經被卷入一件嚴重的糾紛當中啦！」
「我不懂。很嚴重的糾紛？是誰跟誰在打仗嗎？」
「詳情我也不太清楚……不過舉例來說，就類似政府秘密機構的陰謀吧。」
「哪有可能啊，你小說看太多了吧。」
一沙嗤之以鼻。
「你那麽有把握嗎？自從那位遠親表妹來了以後，你身邊不足發生很多奇怪的事嗎？譬如被襲擊之類的。」
「不，那其實是……」
一沙想起與五十鈴的衝突，不過那也隻是一場誤會罷了。
「我說的沒錯吧？或許你已經在不知不覺中，被卷入某個陰謀事件當中了唷。」
「不會吧。」
一沙想對潤的推測一笑置之，但心裏卻已開始半信半疑了起來。
三
一沙的心情變得很鬱悶。
解開對潤的猜疑後，他心中的謎團反而越來越深。雖然一沙知道疑神疑鬼是一件危險的事，但他現在也沒辦法無條件地信賴他人。
一沙邊歎氣邊騎往寺廟正門前的坡道。他實在沒有力氣騎上坡，隻好利用身體重量左右搖晃，用力踩著踏板，好不容易才勉強爬了上去。當他正氣喘如牛時，抬起視線，卻發現自家庭院裏停了一輛白色的小型客貨兩用車。
車子的門上漆著縣名。這麽說，來者是縣政府的職員羅。
有客人的時候從玄關進出很沒禮貌。一沙正想繞道走廚房的後門時，剛好玄關的門打開，一位有著一頭栗色卷發的人走了出來。
「再會，真是打擾您了。」
對方以清澈的聲音道別後便關上門。接著，那人轉過身來，正好與一沙四目交會。
「哎呀，是幹久弟。」
「安房小姐？」
看來今天似乎特別容易發生巧遇。
「怎麽了？造訪寒舍有何貴幹？」
「思，是關於墓地管理的事。」
「墓地？」
「是的。雖然埋葬事宜由市政府管轄，但墓地與火葬場的管理縣政府也有責任，所以，我必須來這裏看看。」
安房垂著肩說道。
「如果我不偶爾出來巡一下的話，到時要是發生什麽事我就不能規避責任了。」
「……還真像公務員的口氣啊。」
「我是公務員呀，雖然隻是特約的。」
安房露出促狹的一笑。
「幹久弟今天也去社團嗎？看你這麽認真，身為學姊的我也放心了。」
「……麻煩你，可不可以不要再叫我幹久弟？」
「哎呀，對不起。因為剛才跟你的家人講話，不知不覺又這麽叫你。」
沒有惡意的安房道了歉。她正想說聲「再見」並擦身而去時，卻突然又停下腳步。
「幹久弟。」
「請叫我一沙。」
麵對安房突然一臉正經，一沙也感到困惑，但他依然堅持對自己的稱呼。
「一沙同學，你……」
安房形狀姣好的眉頭糾在一起，她湊近來盯著一沙的臉。
「怎麽了嗎？」
一沙邊後仰身體邊問道。但安房沒有回答，隻是換個角度再度端詳一沙的臉孔。
「……你的臉是怎麽回事呀？」
「咦？」
「第一次看到你我就有種奇怪的感覺，這到底是……」
她伸出纖纖玉手，碰觸一沙的額頭。
「沒有消失呢……喂，一沙同學，這很重要，希望你能夠好好回答我。」
「呃……什麽事呢？」
「最近你有遇到什麽奇怪的事嗎？」
「奇怪的事？例如呢？」
「例如……例如說，你許了什麽願望，或足以奇怪的方式跟別人訂下契約之類的。」
「這個嘛……」
一沙腦中浮現出與伊吹訂下的「契約」。
「……應該有吧，類似我說的情形。」
安房從一沙的表情中已看出真相。她歎了一口氣後離開他的臉。
「像你們這個年紀的人，對這方麵事物產生興趣也是無可厚非，不過，可不能把這些東西當兒戲唷。」
「啊？」
對突然開始說教的安房，一沙投以困惑的目光。
「幸好，你現在身體還沒出現異狀，暫時先觀察一下吧……如果有什麽不對勁，要馬上跟我連絡唷。」
接著安房便把名片遞給一沙。跟上次拿到的一樣，是保健所的名片。
「上頭有電話號碼……知道嗎？隻要有一點點異狀就馬上與我連絡唷？」
安房很快地對依舊摸不清頭緒、啞口無言的一沙如此告知後，便搭上公用車，駛下寺院正門前的坡道了。
四
一沙打開玄關的門，正好遇到在收拾茶具的伊吹。
「你回來啦。」
「……我回來了。」
心中猶疑不定的一沙慢了半拍才開口回應。伊吹的樣子看起來沒什麽特別可疑之處，她敏捷地將茶具收到盆子裏，接著又提起水瓶站起身來。
「我來幫你吧。」
一沙褪去鞋子，接過伊吹手裏的水瓶。
「謝謝。」
她臉上笑出了酒窩。
「喂，剛才來的那個人，一沙認識嗎？」
「認識啊，是社團已畢業的學姊，現在在縣政府的聯合廳舍工作。」
這沒什麽好隱瞞的，一沙據實以告。
「原來呀，阿姨找保健所的人有事嗎？」
「我也不清楚，不過好像跟墓地管理的工作有關吧。」
伊吹「嗯」地一聲表示了解。
「她長得還真漂亮呢。」
「呃，這我就沒注意了……不過，你剛才有碰到她？」
「有呀，端茶出來的時候有碰麵一下。」
站在前麵的伊吹「嘿咿」地打開廚房的門。一沙向她道謝後穿越橫梁底下，並以側日將視線投向她。
「……你啊，不要在他人麵前拋頭露麵比較好吧？」
「咦？」
聽到一沙的話，伊吹瞪大了雙眼。
「不管如何，你都是非法入境的偷渡客吧？況且，之前還發生過寶石店的事。」
一沙的語氣中帶著些許後悔。現在回頭想想，當時很多行動都過於輕率。
「什麽嘛，你好像把我當成罪犯。」
「事實上，你已經因為太輕率而吃過虧了，稍微謹慎點難道不好嗎？」
伊吹不開心地別過臉去，口中還抱怨著「才不要」。一沙知道她並非真的生氣，隻是在開玩笑而已。他無視伊吹的抗議把水瓶放回原位。
「對了，之後呢？」
伊吹把茶碗放回洗碗槽時突然問道。
「咦！？」
「你在吃驚什麽啦。我是說社團。你明天還要忙社團嗎？」
一沙從伊吹手中接過盆子並以毛巾擦拭，他掩飾起方才不自然的表情。
「啊，是啊。明天大概也不能陪你了。」
「耶——？」
伊吹嘟著嘴，不滿之情瞬問爆發。
「我也沒辦法啊。我還有自己的生活要過。請不要把我當成跟你一樣，可以整天閑著沒事幹。」
一沙心底很想抱怨，到底是為了誰的事才需要如此四處奔波，所以，不由得就把怨言說出口了。
「……的確，你也有你自己的生活要過。不過與其把我當個罪犯看待，還不如協助我、讓我早點回去不是更好嗎？」
伊吹的樣子真的有點生氣了，她反駁道。
「我有幫你啊……因為被你騙了所以我根本無法說不。」
「…………」
伊吹停住擦拭茶碗的動作並瞪著一沙。兩人的視線瞬間在空中交錯出火花，但一沙很快就撇開目光了。
「……總之事情就是這樣，明天你先一個人去搜查吧。」
一沙依舊沒看對方的臉，他說完這句話便離開廚房了。
第三章「火宅」
一
第二天早上，一沙吃完早飯後，便換上製服跨上腳踏車。
從昨天起他便跟伊吹打起了冷戰。雖然事後頭腦冷靜下來，一沙也反省了自己的口不擇言，但因為一直找不到適合道歉的時機，就這樣拖過了一個晚上。
不過，如果為了要單獨行動，暫時保持這樣也沒什麽不好。一沙心想，伊吹也不是小孩子了，如果她想去哪裏調查應該可以設法自己去吧。
因此，一沙先繞去城山一趟俊，再度造訪了那間直銷店。
他拉開店門口的拉門，環顧室內。很快就在櫃台發現那個站得直挺挺的身影。
「嗨。」
一沙大跨步橫越店內，朝櫃台打招呼。正在努力打開塑膠袋並疊起來的五十鈴抬起臉龐。
「歡迎光……」
原本既靦腆又熱誠的營業用笑容突然僵住了。
「我又來了。」
「……您有何貴幹呢？」
五十鈴臉上的笑容僵硬，但依然以禮貌的語氣問道。
「唔——在這裏不好講話，我們可以到裏麵去講嗎？」
「不可以。」
五十鈴的回答斬釘截鐵。
「不能幫我個忙嗎？」
「我在工作，麻煩您不要再打擾我了。」
五十鈴拒絕了。表麵上語調雖然很客氣，但實際上態度卻很粗暴無禮。
這該如何是好呢？一沙正在思索有沒有可以安撫並說服五十鈴的方法時，櫃台旁邊的門突然打開了。
「清音呀，哪些是舊的豆漿巴巴露？」
一沙之前見過的中年女性從門裏探出頭。
「我早上換過了，所以上麵是舊的。」
「啊，原來如此。」
當中年女性點完頭正要縮回門內時，她察覺到一沙的存在並「哎呀」地喊了一聲。
「午安，夏目小姐。」
「午安，一沙。你最近常光顧我們店哩。」
「沒有啦，隻是有點事想找五十鈴同學……」
「嗬嗬。」
夏目單手掩著嘴角，邊露出意味深長的笑容邊走進櫃台中。
「哎呀真是的，最近的年輕人呀，對吧？」
然後她又用空著的另一隻手敲打五十鈴的肩臉。
五十鈴單手搗著臉歎了一口氣。然後，她莫可奈何地用隻有一沙看得到的動作，以拇指比了比店鋪後麵。
一沙了解，這是叫他到裏麵去的意思，於是也輕輕點頭同應。
「不好意思，我要去*四號一下，櫃台就麻煩您了。等一卜我會把商品陳列出來。」（*譯注：日本商店店員常用的暗號，去四號就是去廁所。）
她邊側著身子與夏目錯身而過，邊以暗號告知對方自己要休息一下。
「嗯嗯，你慢慢來吧。」
夏目以百分之百會錯意的笑容，在胸口前輕輕地揮著手。
「所以，你到底有什麽事？」
五十鈴打開箱型冷藏庫的上蓋，邊把頭伸進去邊問道。
「有啊。不過，在討論之前……」
「什麽？」
「五十鈴同學，你不去四號一下嗎？」
一瞬間，五十鈴回過頭以淒厲的眼神瞪著一沙。
「那隻是借口而已啦！」
「是喔。」
原來啊，一沙恍然大悟。
「總之，你有事就快說。我很忙。」
「不是根本沒客人上門嗎？」
「隻是剛好早上的來客告一段落而已。如果不趁現在補充商品，就沒辦法應付中午的客人了。」
她粗魯地解釋道，並把箱子用力推給一沙。一沙被對方的氣勢所迫，不由自主地接過箱產。
「是嗎？可是我們社團的商品不是等客人上門再陳列都來得及嗎？」
「那是因為每次園藝社送商品來都會跟著一大堆人手啊。今天上午就隻有我跟夏目小姐顧店。蔬菜類的交給農家們自行陳列或許還可以，但加工食品或冷藏物如果沒有先擺出來，等到要賣的時候搞不好就沒有了。」
「既然這樣的話，多增加一些人手不就好了？」
「……沒辦法，每個人家裏都有事情要忙。」
五十鈴再度將頭伸入冷藏庫裏繼續說道。
「這裏的合作社社員幾乎都是農家太太，所以農忙時期會重疊在一起。」
「啊，原來如此，接下來又要準備插秧了。」
「對……因為我家總是勉強答應合作社的請托，所以我非得趁放假時來這裏填補人力空缺不可。」
「原來還有這麽多苫衷。」
一沙感慨地喃喃道著。
「……等一下，現在不是討論這個的時候吧。佐倉同學，你不是有事找我嗎？」
五十鈴回過頭來，又堆了一個箱子在一沙手上。
「是啊，其實，我有件事非常想找你討論。」
「不會跟你的表妹有關吧？」
「正是如此。」
「那我拒絕。反正也不會是什麽好事。」
咚！她又堆了一個箱子上去。
「唔……可以請你先聽我說完嗎？」
一沙的於雖然快要撐不住了，但還是忍耐下來繼續說道。
「我已經說我拒絕了，沒什麽好討論的。你沒事的話就趕快離開吧。」
「不要這樣嘛……唉，這樣的話我隻好告訴你了。五十鈴同學之前不是稱伊吹為捉妖之人嗎？其實有另外一個人也這麽說。」
「……願聞其
詳？」
五十鈴把箱子從冷藏庫裏拿出來，轉過身。就這樣半無意識地繼續堆高一沙手裏的箱子高度。
「嗚喔……有另外一個人猜測，伊吹是否隸屬於某個組織，並為了某個日的才來到這座城鎮。」
一沙邊忍耐手腕承受的重量，邊繼續說明下去。
「關於這點，我很想聽聽你的意見……實際上，真的有類似的組織存在嗎？」
「……為什麽你要找我問這種事？」
「這個嘛，因為，你似乎比我更了解這方麵的知識。」
「你為什麽會有這種想法呢，我很好奇。」
五十鈴打開通往店內的門，似乎在催促一沙把手上堆積如山的箱子搬進去。
「因為，五十鈴同學的家族不是與神靈有關嗎？」
一沙在對方催促下把東西搬進店內。看見一沙抱著堆積如山的箱子，站在櫃台的夏日也發出了敬佩之聲。
「你是指我奶奶家吧……不過話說回來，佐倉同學家裏不是也很類似嗎？」
「不，雖然我家是開寺廟的，但跟這些怪力亂神的東西一點也扯不上關係，隻是個平凡的家庭而已。」
「我家也是啊……隻不過可以看見別人看不見的東西罷了。」
五十鈴自己說出口後，顯露出有點受傷的表情。
「啊——……」
討厭的沉默降臨在兩人之間，一沙趕忙尋找接續的話題。
「對了，那條蛇今天不在啊？」
「你說清白？」
五十鈴引導一沙前進，她稍梢回過頭並眨著細長的雙眼。
「不在，我也不可能隨時帶著它走啊。」
「是這樣嗎？」
「一沙同學也不會隨時帶著那位表妹走吧？」
「這倒是啦……」
「所以我也是……箱子放這裏。」
五十鈴指著冷藏櫃前方。一沙依言彎下膝蓋，將重物放在地板上。
「呼……這樣的話，我可以見五十鈴同學的祖母一麵嗎？或許她會知道些什麽。」
好不容易解脫重擔的一沙，邊槌著腰板邊做伸展運動。
「不可能，因為我奶奶住東北。」
五十鈴用小刀利落地打開紙箱蓋子，並將商品陳列在冷藏櫃裏。
「住東北啊……」
的確很遠。
「嗯——那麽，至少可以讓我用電話跟她交談吧？」
「那也不行。我不想讓我奶奶操多餘的心……佐倉同學，那邊的麻煩你。」
「好……」
一沙將手伸入裝有商品的箱子裏。
「……豆漿凝露起司蛋糕？豆漿杏仁豆腐？」
一沙不禁念出從箱中取出的容器標簽名稱。
「那是我家的新商品，不過如果你想嚐的話請付錢買。」
五十鈴說道，手邊的工作也沒停下。
「一直有新的東西出來，真有創意啊。」
「因為轉作大豆過剩啊，在市政府農業課與縣政府普及中心的協助下，就把大豆拿去開發各式新商品了。如果隻加工成豆腐、味噌、納豆的話，未免太過於單調。」
「原來如此，這就是所謂的農業相關產業吧。」
為了調整稻米生產量所以農家才轉作大豆，但生產出的大豆價格又無法與進口大豆競爭。一沙也知道，大豆就是因為這樣才生產過剩的。
接著兩人又默默工作了一段時問。由於客人開始陸續上門，如果店員自顧自地聊天會給客人留下不好的印象。
「喂。」
等商品大致陳列完畢，一沙把空箱子壓扁後才再度開口。
「什麽？」
「關於剛才提到的事……就正常的觀點而言，五十鈴同學有什麽看法？」
「剛才提到的事？」
五十鈴稍稍歪著脖子，不知道一沙所指為何。
「與魔術有關的組織，伊吹是裏麵的成員——這件事。」
「嗯……」
五十鈴停下於邊的工作，露出沉思的表情。
「或許真有其事吧……至少比什麽異世界的魔女來得有說服力。」
「異世界不合常理，但神秘組織就有可能，是這樣嗎？」
「我雖然沒有證據，但比較傾向這種看法。」
一沙「嗯」地用鼻子哼了一聲。
「不過，你現在去猜她的真實身分也沒有意義，不是嗎？」
「為什麽？」
「因為……」
五十鈴伸手去摸一沙的額頭。
「隻要這玩意還在，佐倉同學就非幫她不可。」
「……」
一沙莫可奈何地撫摸自己的額頭。他戚覺到手指所觸碰的位置，似乎正微微發熱著。
二
不知為何一沙現在很不想回家，於是他決定繞去其它地方逛逛。他希望在與伊吹見麵前，能先把心中的思緒整理好。
一沙以電話告知家中，自己不回去吃午飯了。接電話的人是母親，他以「社團活動會拖很久，要晚點回去」為理由向母親說明，結果母親也沒有起疑心。
總之，一沙想在外麵先吃完午飯再說。他來到了車站前，這裏有為濱海觀光客所開設的休息區與餐廳，但價位都頗高，不是學生們消費得起的地方。他邊騎腳踏車，邊考慮要不要去運動社團常光顧、以量多為賣點的拉麵店時，突然聽到有人從後麵對自己按喇叭。
「？」
一沙單腳踏在人行道的緣石上，轉過頭。漆有縣名的白色小貨車止從路肩朝這裏駛來。坐在駕駛座的女性還透過前擋風玻璃向自己揮手。
「午安，安房小姐。」
一沙保持轉身的姿勢向對方致意。這位園藝社的學姊搖下車窗探出頭，柔和地笑道。
「午安呀，一沙同學，社團活動剛結束嗎？」
「是的。」
一沙點點頭。他身上還穿著為了敷衍伊吹才換上的製服，不過這麽一來也省下向他人解釋的功夫了。
「原來，辛苦你了……對了，你吃過午飯了嗎？」
她翻過手腕看看手表，同時向一沙問道。
「呃……還沒。」
一沙停頓了半響，老實地答道。
「那要不要跟我一起吃呀？我也正好想去吃午飯呢。」
「好啊，我很樂意。」
既然對方都這麽說了，自己也很難拒絕。一沙隻好乖乖地答應。
「好。那我們就去那家『房陽』喬麥麵店吧。」
安房指向馬路前方的某塊招牌，一邊發動車子。
雖然現在吃午飯梢嫌有點早，但店門口前的停車場幾乎都快停滿了。
安房看準有車離開時趕緊插入主位停放。隨後她便定下車，麵對已經先停好腳踏車的一沙展露出微笑。
「久等了，我們走吧。」
安房穿著印有縣徽的工作服率先走入店內。這家店似乎是以農家改建成的，裏頭有很多客人身穿西裝或工作服，或許部是趁上班空檔進來吃點東西吧。
兩人在入口處的椅子梢坐了一會，就被引領進裏麵的席位。
「一沙同學決定好吃什麽了嗎？」
他們就座後店員端上茶，這時安房問道。看她完全沒有翻閱菜單，想必已來過這家店很多次了吧。
「那我要點*蒸籠。」（*譯注：日本薔麥麵分成蒸籠裝與竹籃裝兩種容器。）
一沙向店員點餐。
「我也要蒸籠，另外麻煩再來個*薔麥粉團。」（*譯注：以喬麥粉澆上熱湯製成的糊狀食品，佐以醬汕
四周一片幽暗。
這裏是大圖書館十閑人禁止進入、位於地下深處的書籍保存空間。可能損害書籍的日照被完全阻斷，就連濕度與溫度也保持恒定。
然而，如此本來應該不會有任何物體移動的空間，現在卻出現了某人的蹤影。
侵入者打開入口的門時，原本似乎對踏人這片昏暗與靜謐感到躊躇不安。但沉吟了半響後，盡管依舊畏畏縮縮，侵入者還是抱著明確的意誌踏出了這一步。
陳舊的地板嘰軋聲四起，企寂靜的空問中聽起來分外響亮。
侵入者屏住氣息，仿佛害怕自己腳步所發出的聲音。等到這座幽暗的地下空問再度回歸寧靜，侵入者才開始探索牆壁。
「……有了。」
一陣四處摸索之後，侵人者按下奸不容易找到的照明開關。
書庫的天花板卜，燈光一閃一爍地亮了起來。光線將室內染成一片黃，雖然照明微弱到與太陽光完全不能相比，但對眼睛已適應黑暗的侵入者來說，足以使其皺起雙眉。
「……嗚哇。」
忍住刺眼光線環顧室內的侵入者發出驚歎聲。舉目所及，盡排列著高度遠遠超越其身高的巨大書架。對這種宛若身處遺跡當中的光景，侵入者不禁咽了一口唾沫。
「快，趕快行動吧。」背後的友人對侵入者說道。
盡管侵入者點頭同意，但依然一動也不動，友人不禁再度發出焦急的聲音：
「沒問題啦，不是說這裏的書已經安全了嗎？」
（既然如此，那你就別躲在別人後麵，站在前麵當先鋒如何——）侵入者心中這麽想，但卻沒開口，隻是不太甘願地走進並排站立的書架間隔裏。
侵入者盡量不靠近書架，小心翼翼地走在通路中央。這種舉動看似膽小，但對收納在這裏的大量魔導書來說卻是必要的態度。除了每本書都擁有驚人的魔力外，如果讓書本之間彼此產生幹涉，後果可能更不堪設想。
「太了不起了！」
「嗯。」
侵入者戚到脖子後方的寒毛直豎，並點頭同意友人的話。四周的書都是有生命的。這並非比喻，而是積蓄在其中的言靈賦予了書本生命。
「……咦？」
突然一陣風吹動兩人的頭發，位於地下的書庫不可能會有自然風，侵入者過了片刻才察覺出這個事實。
一股奇妙的感覺逐漸充滿了書庫。就在兩人滿腹狐疑時，這股戚覺仍然不停地在周圍逐漸擴大。
「魔導書的內容要跑出來了……」
書庫的寂靜被打破，強忍住的竊笑聲以及沙沙的蠢動聲此起彼落。
「怎麽會？我明明聽說這裏的書已經很安全啦！」
現在說這些已經太遲了。
「總之先讓這些書安靜下來——」侵入者向友人吼道，並將意識集中在左手的刻印。
隨即一根手杖出現在侵入者手中。侵入者直到最近才終於被允許擁有這根手杖，而且還被警告如果沒有監督者在旁的話嚴禁使用。但現在已經不是在意這些規定的時候了。
侵入者輕輕閉起眼睛，將意識集中在手杖上。隻要把精神的一部分轉移到手杖上，手杖就能變成身體的一部分。侵入者以手杖為觸角，探索混雜在空氣中的魔力流動。
在無數滿溢亂竄的魔力當中，有一股特別地明顯而巨大。
浸入者睜開眼睛並以視線掃過書架，藉由手杖感受到的魔力流動與視覺疊合在一起。那本書就在附近。侵入者的目光迅速停留在某一本書上。
就是它！
侵入者跑上前去，將手擱在放出強人魔力的這本書上，產生魔力流出現象的根本原因就是這本書，隻要能抑製住它，接下來再設法於房問內布下結界的話應該可以解決問題吧。
但仔細再想想，自己的行動似乎考慮欠周詳。至少以徒手去摸流出魔力的魔導書就已經是一大失策了。
「好痛！」
這種感覺就像觸電，侵入者不自覺把手掌下的書給撥落。結果魔導書便啪沙一聲，正麵翻開掉落在地板上。
侵入者表情痛苦地按住手，眼前魔導書的頁麵正啪啦啪啦地翻動著，隨著書頁的翻動，所放出的魔力也愈加驚人。看來，翻動書頁跟詠唱咒文應該有同樣的效果吧。
「糟糕……！」
侵入者咋舌並舉起手杖。在手杖所刻的魔術當中，侵入者急忙尋找可以壓製魔導書的咒文。然而，咒文還沒有找到之前，魔導書便開始發出光芒。
「是轉移陷阱？快逃！」
友人發出慘叫。轉移術本身雖然沒有殺傷力，但如果被轉移過去的地點不好，還是有可能送命的。
沒問題，如果轉移術還沒發動我可以壓製住它——侵入者本想這麽解釋，但聲音卻被高亢刺耳的噪音給蓋過。緊接著，四周便充滿廠白光。
「……！」
侵入者隱約聽見友人呼喚自己的名字，但還來不及確認，意識便被一片白色的幽暗給吞噬了。
第一章「欄杆之上」
一
「我想要先回原點試試看。」
一大早，來自異世界的魔女看到一沙就如此宣示著。
「原點？」
一沙疑神疑鬼地俯視著伊吹的臉龐，不知對方又想玩什麽把戲。
「沒錯，原點。我覺得踏實地收集情報還是很重要的。」
伊吹轉著食指，以理所當然的語氣繼續說道。
「我分析過上次的失敗原因了，就是出在為了省事而沒有仔細收集情報。」
「嗯，我大致了解你的意思……」
昨天會發生衝突的起因，就是由於沒有確切證據就把五十鈴視為犯人，還想要趕快把事情解決。果然，根本不應該隨便懷疑他人。
「所以羅，我想到一開始遇到一沙的地點……也就是應該回到學校重新調查一遍。」
「啊，這麽說來，你最先掉進這世界的地點還沒調查呢。」
「……咦？」
伊吹瞪大雙眼，原本轉動的食指也停了下來。
「找你的身體時我有提過吧。我應該是在理科實驗大樓的屋頂被你附身的……之後在匆忙問就忘了這什事，不過如果要找線索的話，應該先從那邊找起吧。」
「……我怎麽會忘了這點呢？」
伊吹頓時全身放鬆，隨即開始槌胸頓足。
「一開始應該先檢查那個地點才對呀……唉，搞不好線索部已經不見了呢。」
她仰天長歎。
「沒關係啦，既然好不容易才想起來。現在不妨回去試試？」
一沙覺得這點自己也有錯，他多少為了拂去心中的罪惡感而如此提議。
於是兩人來到了實驗大樓的屋頂。
一沙感觸頗深地環顧這個數日未造訪的休憩場所。如果當初自己沒在這裏睡午覺的話，就不會被卷入如此奇妙的事件了。
「啊！一沙，你看這裏。」
伊吹悠閑的語調打斷了他的感慨。
「怎麽了嘛。」
一沙不禁邊歎氣邊向招手的伊吹走去。
「就是這個。」
在屋頂的地板上，殘留著些許白線的痕跡。如果不注意看的話還不會發現，不過一旦察覺到了，便可看出白線在整片屋頂地板上畫出奇怪的圖樣。
「這是什麽？是誰在這裏跟外星人交流嗎？」
「這是魔法陣呀。」
伊吹完全不理會一沙的推測，她眯起眼睛檢查地板上的圖樣。
「應該，在這附近吧……」
伊
吹喃喃道著，一直走到屋頂的欄杆處。她用指甲刮起了某個東西。
「那是什麽？」
「蜜蠟……應該是蠟燭的痕跡吧。」
伊吹以指尖摩擦著蜜蠟並回答道。接著，她又向四周環顧了一圈。
「如果以那邊的魔法陣為中心，周圍立著蠟燭，那香爐大概就在這個位置，這邊是小刀，那裏放手杖，這邊是酒杯……」
她邊指著屋頂上的各處邊解說道。
「……抱歉，請你直接說結論吧。總之，這到底是怎麽回事？」
每次伊吹的說明都很羅嗦，因此一沙隻好強製打斷她的喋喋不休。
「也就是說，有誰曾經在這裏進行過魔術儀式。」
話說到一半被打斷的伊吹，看起來並沒有不高興。她繼續以指甲敲著屋頂上的地板。
「而且，這還是大規模的魔術呢。範圍不光是這所學校，而是更大的……例如說，可以讓整座小津市都牽扯進來的魔術。」
「那到底是為了什麽？」
「我想想，應該是……從這整個魔術儀式來看，應該是把整座小津市當成召喚陣，想召喚出某種東西吧。」
伊吹一邊歪著頭思考一邊說道。
「某種東西……那是什麽？」
雖然一沙有點不想問，不過既然已經提到了也不得不開口。
「恐怕是異世界的神或靈之類的……總之應該是想召喚出真正的惡魔吧。」
伊吹的答案與一沙預想的完全相同，問了也是白問。
「真正的惡魔啊……」
伊吹還特別加上『真正的』幾個字，恐怕不是像她這種普通的異世界居民，而是某種超乎常理的東西吧。
「為什麽要把那種東西召喚出來……」
「如果想要獲得力量，跟惡魔訂下契約就是最快的方法了。不過，這種事也不稀奇啦。」
「……然後呢？」
把一沙認為匪夷所思的事以一句「不稀奇」來帶過的異世界魔女，他也隻好以輕描淡寫的語氣回應了。
「然後，那本魔導書在回應這次召喚時，正好把位於附近的我給卷入了。」
「還真是傷腦筋啊。」
盡管一沙不清楚是誰幹了這件好事，還真是把自己給害慘了。
「不過，既然這樣的話，搜索範圍就不隻這裏，而要擴大到整個小津市才行了……」
伊吹用手指靠著臉頰，擺出一副深思熟慮的模樣。
「……那，這次你又需要什麽東西呢？」
一沙有點自暴自棄地問道。看來，自己非得跟著對方在小津市內打轉不可了。
「首先，我需要這個地區的地圖。」
「地圖？這種東西到處都有賣啊。」
「呃……可以的話，不足隻有標明地形的地圖，要連地質構造都有的地圖比較好。」
「地質構造啊……」
縣政府有進行地質分類調查，所以要找這種地圖應該可以找到。一沙塵著腦袋，突然想起了某件事。
「對了，我記得普及中心有製作土壤分布圖……」
縣政府的農業改良普及中心對這附近的田地進行過土壤調查。而記錄著該調查結果的土壤分布圖，一沙記得那裏就有。
「……真的有嗎？」
伊吹瞪大了雙眼對一沙問道。
「*錐探調查的不知道行不行。至少可以知道表層的土壤分布。」（*譯注：探測地層的一種方法。將錐形采測工具壓人地中，以辨別地層的情況。）
由於預算與人力的限製，這個調查上作持續了好幾年才完成，某些地區的資料甚至是十年前的東西了，幸好地層也不是天天在變化，所以應該沒有太大的問題吧。
「反正，行不行還不如實際去看還比較快。往這裏走。」
一沙輕輕揚起下顎，一不意對方往屋頂的出口前進。
「就是這個了。」
一沙從生物學實驗室的櫃子裏抽出一張卷成圓筒的紙。
「還真大張呢。」
「是啊……你幫我按住另一邊。」
一沙要伊吹壓住紙張會自動卷起的另一端，在實驗室的桌上將地圖攤開。
這是一張上頭以各種顏色區分印刷出小津市全體的地圖。
「圖例在這裏。」
一沙指著地圖右下角。在那裏標明了各種顏色所代表的土壤分布意義。
「喔……所以這裏是……」
伊吹邊點頭邊仔細端詳地圖。
「喂，這一帶，該不會是沼澤地吧？」
她觀察了地圖半晌後，指出橫跨市區西北方的區域。就圖例判斷，該區域確實塗上了代表泥炭的顏色。
「是啊，那附近以前似乎是個很大的。汽水湖。我記得是在江戶時代才圍湖造陸、變成田地的。」（崁譯注：海水、淡水交融的湖泊。）
一沙想起以前不知從哪學來的知識回答道。
「原來如此，從這裏看過去是。幹方……這樣的話……」（*譯注：八卦之首，代表西北萬。）
伊吹喃喃自語了好一陣子，才終於「嗯」地點頭說道。
「我說一沙呀，我想去這附近看看。」
她以指尖在地圖上的泥炭地區周圍畫了一個圓。
「嗯，可以啊。」
一沙早已料到此事，所以也放棄抵抗。因此他很幹脆地答應了伊吹的提議。
二
一沙擅自從園藝社的倉庫裏借走可能需要用到的道具後，便騎著腳踏車載伊吹前往目的地。
他們騎下城山，沿著寬闊的廣域農業道路朝目的地前進。在農道兩旁一望無際的田園中，稻穗被割去後的稻杆孤零零地留在原地，隱約散發出一種荒涼的氛圍。一陣風越過毫無障礙的田園卜，吹得電線嗡嗡作響，更強調了當下的寒冷與孤寂。
「怎麽樣？你已經發現了什麽嗎？」
一沙在農道的路肩停下腳踏車，對坐在後頭置物架上的伊吹問道。
「我看看……」
長條狀的道具以報紙包住，外麵還套上塑膠袋。肩膀上扛著這些道具的伊吹環顧四周。
「氣氛感覺有點滯重……不知道這裏的地脈怎麽樣？」
「那種事我可不知道喔。」
一沙一語道出戚想。盡管伊吹不太滿意他的答案，但也無法否認。
「總之，就先挖挖看吧。」
說完後，伊吹扛著長條狀道具走下置物架?
「不過，隨便亂挖洞好像不太好吧？」
「不會呀，隻要不把田埂挖垮應該就沒關係吧？何況現在田裏也沒有作物。」
一沙把腳踏車停在路肩，步下堤防、跳過灌溉水道。接著再轉頭從灌溉水道上方接過伊吹手中的長條狀道具，擱在自己的肩膀上。
「走下來要小心啊。」
「嗯。」
伊吹點點頭。一沙確認她平安跳過灌溉水道後便率先走下田地。因為他沒有穿長靴，隻好邊尋找地麵幹燥的部分邊向田地中央前進。
「這裏可以嗎？」
找到了適當的場所，一沙停下向後頭跟著的伊吹問道。
「嗯。就先從這邊開始吧。」
獲得對方首肯後，一沙便將長條物放在地麵上。他將外層的報紙與塑膠袋打開，從裏頭的道具裏選出一根丁字型的棒子。這是一根可以探測上壤垂直分布的檢土杖。
一沙將檢土杖垂直刺進地麵，然後以全身的重量深深壓下去，接著將埋人土中的檢土杖轉了一圈後再拔起來。
透過檢土杖溝槽裏的樣本，可以看到
地麵的土壤垂直分布情形。較淺的地方雖然都是普通沙上，但深處就變成黑色的泥炭了。
「上麵都是*客土，下麵才是原本的上壤。」（*譯注：為了耕作而將原本表層的土壤除去，所鋪上的其它新土壤。）
一沙把填滿清槽的土壤示意給伊吹看。
「這裏原本是沼澤地，由於枯萎的植物長期堆積在這裏才會變成泥炭土。」
一沙把以前從農業改良普及員那聽來的知識說明給伊吹聽。
「原來如此。」
伊吹把從溝槽內刮出來的泥炭用手指捏成一團。
「果然，這裏有瘴氣的痕跡。」
她注視著指間的泥土輕輕點頭。
「在這種沼澤地上如果有瘴氣……會很容易累積不好的氣。況且從城山看過來，這邊也剛好是幹方。」
「幹方？」
「呃……那邊是北方，那邊是西方，從城山看過來這裏不是剛好在兩者中間嗎？」
伊吹配合解說舉起手指點明方向。的確，從一高看過來這邊剛好是西北方。
「這跟方向有什麽關係呢？」
「嗯。因為幹方是鬼怪容易顯現的場所呀。」
「鬼……你是指頭上長角穿虎紋內褲的那種嗎？」
「跟那種鬼不太一樣……該怎麽解釋才好呢？應該是一種不好的氣息眾集吧……本來這種東西是沒有實體的，但如果湊齊了各種條件也會在*顯界出現。」（*譯注：意即現實世界，相對地幽界則是黃泉。）
「我懂了，就像你之前的那顆毛球吧。」
「不，那隻是寄居在道具的靈而已，正確地說應該比較接近*付喪神吧……唔，姑且先不討論那個。基本上，在類似這種泥沼地裏……」（*譯注：物品經年累月使用後被魂魄或靈體所占據而妖怪化。）
伊吹的目光向四周來回探索。
「啊，果然有耶。」
她以前臂抵住額頭遠眺。順著她的目光望去，那裏正好有座紅屋頂的小寺院。
「為了鎮壓這個方位的氣所以必須祀奉神明。」
「……要過去看看嗎？」
「當然羅。」
來自異世界的魔女用力地點點頭。
三
過往沼澤的遺跡以小池塘的姿態出現在寺院旁邊。伊吹從腳踏車的置物架跳下來，透過窗格子的空隙窺看寺院裏麵。
「原來是供奉。弁天呀。」（崁譯注：又名弁財天，是日本的七福神之一。）
因為弁財天是水神，所以鎮守沼澤地非常合適。
「咦？……一沙，你看那裏。」
「嗯？」
一沙順著伊吹所指的方向看去。地板上有一道白色的痕跡，好像是有什麽東西被拖過去所留下的。
「有人動過弁天神像嗎？」
「果不其然呀。」
伊吹自顧自地點頭。
「有人動過弁天神像，把這個方位的封印解開了。」
「……？為什麽要這麽做呢？」
「因為呀，我……不，應該說為了把魔導書召喚到這個世界來，所以必須先把通往異世界的幹方打開。」
然後伊吹又指了指學校的方向。
「從幹方召喚來的東西就從那裏……也就是你的學校顯現了。」
「也就是說，在屋頂上畫圖形的家夥動了神像羅？」
「嗯。」
伊吹點點頭，然後伸手去拿掛在格子窗上的南京鎖。
「窗戶被鎖住了。」
伊吹卡啦卡啦地搖了鎖頭幾下後又轉身朝向一沙。
「喂，一沙，你有辦法打開嗎？」
「沒辦法。」
雖然一沙知道利用某些道具可以打開這種鎖，但那並不是善良學生所該擁有的物品。
「唔——我本來還想調查裏麵的……算了，暫時作罷。」
伊吹依然不太甘願地玩弄著鎖頭，過了一會兒才終於放棄並離開格子窗。
「那接下來呢？要采集一些土壤樣本嗎？」
「對喔，順便取一些田裏的泥上吧，之後我還想分析。」
「了解。」
一沙卡鏘一聲又重新背起那些道具。
這時，他們聽見附近響起一陣嘈雜的引擎聲。沒過多久，一輛耕耘機便從樹籬笆的轉角拐了過來。
「哎呀，這不是寺廟的小哥嗎？」
一位中年男子坐在耕耘機拖著的板車上，他察覺到一沙後便開口叫道。
「啊，午安。」
一沙也低頭回禮。
「誰啊？」
伊吹有樣學樣跟著低頭打招呼，還一邊偷偷問道。一沙也以短促的低語回答。
「潤的老爸。」
原來如此，伊吹點點頭。
「今天怎麽會來這裏？」
潤的父親一邊切換耕耘機的檔位一邊大聲地問道。
「沒什麽啦，隻是出來散個步。」
一沙也不認輸地大聲回答著。
「是喔！」……潤的父親點點頭。
「對了，伯父。您知道誰有這裏的鑰匙嗎？」
既然想到了就問問看。這種田邊的小寺院屬於公共財產，通常是由附近的住家或周圍農地的所有農戶共同管理。如果沒有意外，潤的父親或許知道這間弁天寺的鑰匙在哪裏吧。
「這裏的鑰匙？現在在哪啊？我記得之前一直都是我們家在保管。」
潤的老爸歪著腦袋說道。
「……原來是這樣。」
一沙內心不禁咋舌，但還是向對方點頭道謝。看來自己的運氣不太好。
「你們以後要多來玩喔。」
「感謝您了。」
一沙的說話聲再度被巨大的耕耘機引擎聲蓋過。潤的老爸朝低頭道別的一沙與伊吹揮手，接著便離去了。
四
調查大致告一段落後，兩人為了把借來的道具歸還又回到學校，但此時正門已經關上廠。
「怎麽會這樣……」
一沙陷入了短暫的沉思。學校的西門是不會關的，所以隨時都可以從那邊進去，但這樣一來就非得繞行校園一圈才能抵達位於對角線的園藝社倉庫了，非常麻煩。
「……好吧。腳踏車暫時交給你羅。」
「耶？你要做什麽？」
一沙把腳踏車的籠頭寒給瞪大雙眼的伊吹，並從她肩膀上接過那些道具。
一沙沿著正門旁的圍牆前進。來到適當的地點後，他便把道具扔進校園裏。
「嘿喲。」
然後，一沙便雙手撐住圍牆爬了上去。翻過圍牆後，他站在校園內，並回頭指著園藝社倉庫的方向。
「那我把東西拿過去羅。」
伊吹揮動空著的那隻手回應一沙，要他小心慢走。
如果使用過道具後不好好清理的話，勢必會給下一個使用者添麻煩。因此，一沙在室外的水龍頭前攤開這些道具，以水衝洗沾黏在上頭的泥土。
「啊，是佐倉同學啊。」
突然有人從背後叫他，他轉過身去，手持*檢地帳的園藝社社長正站在他麵前。（*譯注：清點土地的帳簿。）
「怎麽了？今天又不是輪到你值班。」
「是啊，不過我有點私人的事，所以來借這些道具。」
這也沒什麽好隱瞞的，一沙據實以告。
「原來喔。」
桂冷漠地點點頭後，便將目光重新栘回手中的檢地帳。
「社長是去巡邏嗎？」
「是啊，這也是我私人的活動……不過你放心好了，
我個人的嗜好不會叫你幫忙的。」
社長的話讓一沙有口難言，看來她對結業式那天的事還耿耿於懷。
「呃，那是*木酢的試驗園圃嗎？」（*譯注：蒸餾木材時流出的精華液體，具有殺菌效果，據稱可取代農藥，也具有改善土質的效果。）
「對……不過看來跟對照組園圃的差距並不夠大，不知道那玩意是不是真的有效啊？
「當農藥用我不清楚，不過拿來改良土質不是還不錯嗎？」
「那可不見得。我們用的木酢已經混合了其它各種化學成分，到底是不是木酢本身的功效誰也個確定。」
園藝社社長皺起了眉頭。
「……對了，佐倉同學。」
原本專心在檢地帳上寫字的桂拾起頭說道。
「你啊，如果想換值班時間的話要提早說，不然我這裏很難點名啊。」
「咦？」
一沙眨著雙眼，不知道對方在說些什麽。
「雖然隻要跟調換的人講好都可以換，但以後還是要記得先跟我說……對了，你借這些道具，剛才是去做土壤診斷嗎？」
「咦？啊，是的。」
「是喔，辛苦了。那些土壤現在在你手上嗎？」
「沒有，我今天放回家裏了……」
「好吧。我想進行下次的種植檢討，要早點拿來給我看喔。」
園藝社社長劈哩啪啦交代完事情後，說聲「拜啦」便轉身離去了。
第二章「波濤洶湧」
一
一沙在回家的路上依然戚到困惑不解。
他認為社長所指的應該是春假時的值班之事，所以還去實驗室的布告欄上確認了一下。根據上頭張貼的值班表，一沙負責的確實不是第一天。而且，潤的值班日也不是那一天。
潤這個人是不可能因為迷糊而搞錯日期的。既然如此，那他豈不是存心說謊了嗎？然而，這麽做對潤又有什麽好處呢？
一沙對此百思不解。他一邊踩著腳踏車，一邊歎了口氣。
「啊，你累了嗎？」
伊吹坐在後頭，對他的歎息會錯了意，主動發出關切的問候。
「不……我沒事。」
一瞬問他興起找伊吹討論這件事的念頭，但仔細考慮後還是作罷了。如果因為自己說多餘的話，而讓類似五十鈴那種懷疑朋友之事重演就不好了。
「嗯？……那就好。」
伊吹接受了一沙的解釋，並沒有繼續追問下去。
與其獨自煩惱，不如早日去找當事人問個清楚，這樣才能避免誤會發生。這是一沙從五十鈴之事得來的教訓。
既然有了上次的教訓，一沙決定去找潤討論。雖然他並不認為潤對自己懷有惡意，但如果不早點解開這個謎的話，心情也不好過。
「伊吹，關於下午的計畫，你可以暫時單獨去搜索嗎？」
因此當兩人共進午餐時，一沙決意向伊吹提出這件事。
「耶！？你怎麽突然這麽說呢？」
自稱表妹的這位少女手裏捧著碗，非常不滿地嘟起了嘴。
「抱歉。可是，剛才我在學校碰見社長，她指派了事情給我。」
一沙如此答道，還把嘴中的*鐵炮漬用力咬得卡哩作響。他並沒有說謊，隻不過，下午他必須單獨行動的理由與社長交代之事無關而已。（*譯注：日式醬菜的一種。）
「唔——……」
伊吹發出如同小貓般的不滿之鳴。她用筷子夾起煮落花生放入口中，接著似乎為了理出頭緒又啃了花生好一陣子，等到她啜完一口茶後才而度開口：
「……好吧，既然如此也沒有辦法了。」
她可能想起之前也發生過類似的事吧。就算再怎麽不甘願，也隻能乖乖答應不再羅唆。
「對了，我也想整理一下早上調查的結果。所以，現在就以一沙的事情為優先吧。」
「不好意思。」
一沙為了掩飾自己若有似無的心虛，再度向伊吹致歉。
從一沙家騎腳踏車到潤的家隻要幾分鍾。由於他們兩人也有鄰居這層情誼在，所以交情好到就算突然造訪也不至於失禮的程度。
雖說這種距離用走路的也可以，但既然已經跟伊吹說自己要去社團，一沙也不得不換上製服並牽出腳踏車。
潤的家裏本來是兼營的農家，最近獲得政府補助後也開起廠農莊餐廳。此外，他們家還利用庭院中閑置的*土藏改建為店鋪。盡管隻服務事先預約的客人，但生意似乎非常興隆。然而像今天這種非假日的中午，畢竟不太可能有客人上門。因此，店門口的布簾被拉下，土藏的入口也關得緊緊的。（*譯注：四麵以土與石灰建築的日式傳統倉庫，可防小偷與火災。）
一沙站在庭院邊大聲打招呼，潤的母親隨即走出家門。她看見還跨坐在腳踏車上的一沙後，臉上浮現出歡迎客人的親切笑容。
「潤！一沙來找你羅！」
潤的母親從門門朝家中大聲喊道。
「什麽？……一沙？」
接著，不知為何潤的回應聲競從背後傳來。轉過身一看，才發現潤從土藏的入口探山了頭。
「怎麽，原來你在那裏呀。」
潤的母親原先已將半個身子伸人家門口了，她臉上露出略為尷尬的表情。
「嗯，我正在跟別人討論社團的事……一沙也進來吧。」
潤把土藏的門用力打開並招呼一沙入內。一沙向潤的母親問候聲「那就打擾了」之後，便將腳踏車架在庭院的一隅，走進土藏。
土藏裏已經改建成日式的宴會間。走進門後馬上會遇到玄關的段差，跨上段差就直接連到宴會問了。宴會問以紙拉門隔成好幾個區域，微弱的日光透過紙拉門，照得室內朦朦朧朧。
雖然玄關段差附近的燈沒有點亮，但因為有采光用的窗戶所以走路還不至於看不清楚。站在前頭的潤脫掉拖鞋後便走上宴會間，一沙也跟著他。但這時，卻發現脫鞋處還另外有一雙女用皮鞋。
「有誰來了嗎？」
一沙對走在前頭的潤問道。
「嗯。我不是說過，我正在跟別人討論事情嗎？」
潤以眼神朝宴會間的深處示意。一沙了解對方的意思後，也跟著脫掉鞋子走上宴會間。
「有一股香味啊。」
一沙察覺宴會間中飄著一股香甜的氣味。
「是啊，因為剛才正在作點心。」
「什麽，沒想到你還有這種嗜好？」
「你搞錯了，點心不是我作的。」
潤邊回答邊領著一沙朝室內深處的角落前進。那邊的日式矮桌上擺滿了盛著各式豐盛料理的盤子。
「這些菜還真豐盛啊。」
一沙率直地表達讚歎。
「你不能偷吃唷，因為等一下這些菜還要拍照。」
潤拿出坐墊時還一邊提醒道。
「我哪會偷吃啊……不過，這些菜之後要怎麽處理？」
一沙接過坐墊並道謝後便坐了下來，他對潤提出疑問。眼前琳琅滿目的料理一個人根本就吃不完。
「嗯——等照片拍完後，預定要進行試吃以及評監活動。之後就可以分給你享用了。」
「為什麽要拍照跟試吃評監呢？」
「因為要刊載在社報上呀。幻想文學研究社的社報。」
潤坐穩在自己的坐墊後答道。
「這是春季號的特別企劃，要重現小說中出現過的菜單。」
幻想文學研究社每一季都會發行社報，一沙以前也讀過，內容製作得非常仔細。
「原來如
此，為了吸引新生加入才要辦這種華麗的活動吧。」
「算是吧，我們社團的活動基本上都很樸實，例如一些其它的……」
這時，廚房巾傳來「叮」的一聲。看來又有什麽料理已經烤好了。
「初巳同學，『超級美味的黏黏小點心』已經完成羅。」
一位身穿圍裙的女同學邊說邊走了出來。
「五十鈴同學！？」
在此遭遇到意想不到的人物，一沙不由得驚呼出聲。.
「佐倉同學？……你怎麽會在這裏？」
五十鈴明顯露出警戒的神色。
「沒什麽，我有事要找潤……」
一沙不自覺以辯解的語氣答道。
「……那個人呢？」
五十鈴麵無表情地質問著。
「沒來，今天隻有我一個人。」
「是嗎。」
五十鈴似乎為了辨別一沙所說的真偽還直盯著他的眼睛看。
「呃，我是不是打擾到你們了？」
「也沒有。」
五十鈴的回答顯得愛理不理。她將視線從一沙的臉上撇開，轉回桌上的菜肴，並同時冷漠地繼續說道。
「……也許是我多管閑事吧。不過你早點跟那女的分開比較好，你現在的狀況感覺起來很不妙。」
「咦？」
一沙不由得想回問對方詳情，但五十鈴似乎不願多談，她轉身走人了廚房。
「一沙，你跟五十鈴同學之問發生了什麽事嗎？」
一沙目送五十鈴的背影，潤則對他投來好奇的眼光。看來他已察覺出這兩人之間微妙的氣氛了。
「嗯，是啊，有一點事。」
一沙模棱兩可地答道。
「真稀奇。沒想到五十鈴同學也會跟別人吵架。」
潤感歎的著眼點頗為奇特。
「與其說我們吵架，不如說是我單方麵給她添麻煩吧。」
一想起昨天的事，一沙便覺得坐立難安。
「喔，不過這也很稀奇呀。」
「會嗎？」
「嗯。因為基本上你對他人都漠不關心。所以，也很少跟人關係密切到會讓對方討厭不是嗎？」
「……不，我也沒有那麽冷漠。」
盡管潤的評論不無幾分正確，但一沙覺得老實承認自己的缺點很不愉快，所以才反駁回去。
「嗯，算了……你要喝嗎？」
潤將手伸到背後，不知從何處取出了一隻瓶子。瓶中裝著深紅色的液體。
「那是什麽？」
「唔——反正你先喝喝看嘛。」
潤從擺在身旁的茶具中取出兩隻茶碗，將瓶內的液體注入碗中。接著又將其中一碗推到一沙麵前。
「怎麽樣？」
已經先喝下肚的潤詢問道。
「好甜啊。」
一沙啜了一口後發表戚想。這種飲料雖然味道不討人厭，但也沒奸喝到讓人想暢快痛飲。
「是喔。」
「不過，這到底是什麽啊？」
「草莓水。」
「那是啥玩意啊？難道是單莓糖漿？」
「思——正確地說應該是草莓甜露。」
「唔。」
一沙又啜了一口，隨著舌根處略為泛起的苦澀厭，他的臉頰也像火燒般熱了起來。
「……等等，這裏麵，該不會有酒精成分吧？」
「啊哈哈，你猜到了？」
潤喀喀喀地笑著。
「其實這是我家自製的鵝莓酒啦，添加砂糖發酵而成的。」
「你這家夥……」
一沙歎了一口氣。
「未成年飲酒，你到底在想什麽啊。」
「嗯——我隻是想重現小說裏的場景而已嘛……不過，果然還是被你喝出來了。」
潤邊說邊從桌子底下拿出筆記本開始寫字。
「你在寫什麽？」
「思？啊，先記下重點之後好發表在社報上呀。」
「等等，你可不能把喝酒的戚想也寫上去喔。」
「不會啦。因為』*一年之季在於春?上帝穩坐天庭上，世間萬物安其位』呀。」（*譯注：這段話摘錄自英國詩人羅勃特?白朗寧（robertbrowning）的作品（琵琶之歌）。）
「那是啥？」
「耶，你不知道嗎？……我還以為這首詩很有名。」
「沒聽過，反正也隻是在少數人之間有名而已吧。」
一沙武斷地下了結論後，將手肘撐在桌上。他深呼吸一口氣，接著切入正題。
「……對了，潤，有件事我想跟你確認一下，可以嗎？」
「怎麽了？突然正經起來。」
潤的表情又驚又疑，連眉根都皺在一起。
「也沒什麽……」
一沙想起五十鈴還在廚房裏，突然噤口了。
「該不會是不想讓五十鈴同學聽到的話吧？」
潤敏銳地察覺到一沙的異狀，適時伸出援手，不愧是童年玩伴。
「是啊，最奸不要。」
「嗯喔？」
潤像小狗般用鼻子哼了一聲，並注視著一沙的臉。
「看來事情好像很複雜喔……可以呀，反正拜托她作的料理剛才也全部完成廣。你再稍等一下吧。」
接著，他又露出天真無邪的笑容點了點頭。
「所以，你想跟我確認什麽？」
潤向五十鈴說明，善後工作山自己跟一沙負責，並藉此讓她先離開之後，才再度與一沙討論起這件事。
「其實，我想跟你討論園藝社值班的事……」
「……」
顯而易見地，潤的表情突然變得很不自然，一沙見狀也大致有個底了，童年玩伴可不是隨便當的。
「果然，你是故意騙我的吧？」
「……你怎麽會發現呢？」
潤問接肯定了一沙的懷疑。
「今天碰到社長時她跟我說的。」
「原來……」
再否認也無濟於事了——潤原本緊繃的肩膀鬆弛下來。
「我並非存心想騙你……是因為當時的情勢所逼。」
「怎麽說？」
「那天，一沙你不是跑去理科實驗大樓的屋頂嗎？因為那樣會對我造成困擾，所以我才出此下策。不過後來仔細想想，其實根本沒必要對你撒謊。」
「……屋頂？」
聽到這個詞讓一沙的眉頭深鎖。
「所以，屋頂上那些奇怪的圖樣也是你幹的羅？」
「……你連那個都發現啦？」
潤誇張地發出「真糟糕」的呻吟。
「那你也大致猜到是怎麽同事羅？」
「多多少少，應該是一種魔術的儀式吧。」
一沙想起伊吹的說明後如此答道。
「啊，連這你都知道了……」——潤不禁有點自暴自棄地喃喃念著。
「不過，你為什麽要進行魘術……」
「等一下，我有個問題想先問你。」
潤強製打斷一沙的質問。
「一沙，是誰告訴你那些知識的？」
「啊……？」
突然被反問一句，這回輪到一沙的表情僵硬了。
「就算你家是開寺廟的好了，但個可能連西洋神秘學都了若指掌吧……況且，你之前還跑來問我關於魔女的問題對吧？」
「不，那是……」一沙啞口無言。
「算了，沒關係。」——潤此時卻微微一笑，先打退堂鼓。
「反正先問的人是一沙……思，屋頂上的魔法陣確實是我們畫的。」
「所以說，就是你……」
（把伊吹召喚過來的嗎？）一沙本來想這麽問，但最後還是憋住了。
「……呃，就是你對西洋神秘學有興趣羅？」
一沙改口問了其它問題。他本來就覺得潤是個興趣廣泛的家夥，但沒想到連這方麵他都有涉獵。
「不是喔……真的啦，拜托，不要用那種看危險人物的眼光看我嘛。」
麵對身體梢梢向後退的一沙，潤慌忙在眼前揮手否認。
「呃，純粹以研究知識的角度而言我是有興趣啦。不過，我可不是真的相信那些東西喔……至少本來不相信。」
「所以你當初是因為好玩才會去畫那個魔法陣？」
如果是這樣，那捅出來的婁子未免也太大了。
「嗯——我也沒有惡意呀……本來那也隻是社團活動的一環而已。」
「社團活動？」
「對，幻想文學研究社社報的企劃……剛才我也說過了，為了想順便爭取新生加入，春季號得辦一些比較華麗的活動。」
「所以呢？華麗到連西洋神秘學都拿出來了？」
「嗯，大致是這樣。本來我們也是很認真在企劃的。例如作為舞台的這塊土地過去曆史啦，還去調查魔術的理論體係等等……不過討論到最後，卻變成實際去重現魔術儀式了。」
潤用手指咚咚地敲打桌麵，他繼續說道。
「既然要重現魔術儀式，如果搞成半調子不是很無趣嗎？所以，聖少形式上要盡量仿真，為此我們調查過許多資料，甚至還去交易西洋書的舊書店逛過呢。」
「難怪你會對魔女那麽了解……」
一沙想起之前跟潤在圖書館的交談。那時，白己還頗為佩服幻想文學研究社成員的實力，原來背後還有這一層故事啊。
「還好啦……接著，我們有位社員恰好在舊書店找到一本蠻有內容的書。我們就在其中挑了一個最為華麗的魔術來實驗了。」
「可是，為什麽要選在學校進行呢？」
「因為找不到其它更好的場所呀。要有一定大的空間，而且四周不能有太多耳目，再加上魔術本身所需的條件，結果就隻剩下理科實驗大樓的屋頂了。」
「……所以，你把那棟樓的鑰匙帶走後就開始實行儀式了？」
「對……你可不知道那有多辛苦哩！春分那天，我們偷偷潛入大樓，在屋頂上繪製超級複雜的魔法陣。同時心巾還緊張萬分，不停設想如果被人發現了該找什麽理由開脫才好。」
潤似乎回憶起當時的辛勞，邊描述邊不斷點頭。
「那你進行的到底是哪一種儀式？」
「這還用說嗎？當然足惡魔召喚羅……拜托，不用擺出那種臉色嘛，我當初也不知道真的會把惡魔召喚出來呀。」
麵對身體再度梢稍退後的一沙，潤抓住了他的手腕。
「在大半夜，一群人像那樣穿著黑色的法衣，你個知道，說多壯觀就有多壯觀呢。下次我們把照片登在社報上時再拿給你看。」
「沒興趣。」
一沙斬釘截鐵地拒絕了。
「是喔？對了，那時候我們還捧著充當祭品的雞，大家一起詠唱咒語呢。啊，祭品是從附近賣土雞的農家買的，以雞肉塊代替活雞。」
潤將雙手手肘靠在桌上，手指交叉。
「就在儀式大致跑過一遍，正當我們打算撤收時……」
「真正的惡魔跑出來了？」
一沙插嘴道。頃刻問，潤臉上的笑容消失了，他神情凝重地點頭稱是。
「沒錯，真的出來了。」
「……啊？」
「就是惡魔呀……不，那究竟是什麽東西，我們到現在還搞不清楚。總之，就像是……野獸般的東西咆了出來。它在屋頂上肆虐了一陣子之後，便越過欄杆逃跑了。」
「……到底是怎麽一回事啊？」
「就說了，我們也不清楚嘛……接下來，社員們也陷入一片恐慌。隻得先趁夜晚將肉眼可及的痕跡清理幹淨，隨即就解散回家了……」
「你們這樣……太不負責任了吧？」
「我們也無計可施呀？烏漆嘛黑的大半夜，女生又全在哭。本來人家還說好先收拾善後，等次日白天再到屋頂集合，沒想到第二天下雨，再過一天又……」
「啊，又是結業式對吧。」
今年因為碰到周末，所以結業式提前舉行。
「對。等園藝社的社團會議結束，我想上去看看狀況時，卻發現—沙你躺在那裏睡午覺。至於之後的經過你也都知道了。」
「……等等，所以你那時不是為了找我才上屋頂的羅？」
「當然，社長有交代我，如果找到你要把你帶回社辦……不過我自己更希望你能趕快離開屋頂。沒想到，之後去搬溫室材料的差事連我也牽扯進去了……」
「呃，那件事真抱歉。」
一沙察覺到潤投來忿忿的目光，隻好老實地道歉。
「再隔一天的早上，甚至是今天，你不是又打算往那棟樓的屋頂上跑嗎？我隻好先撒個謊讓你盡量別去屋頂。後來，我們才設法清除舉行過儀式的痕跡，還大家分頭去找那頭野獸可能躲藏的地點，結果卻什麽也找不到。最後，我們也隻好把那天晚上的經曆當作是某種幻覺來處理了。」
「我的天！你們太扯了吧。」
一沙想起那天自己在溫室裏差點就被勒死了，不由得提出抗議。
「可是我們也沒辦法呀。」
潤頹然地垂著肩膀。
「不，你們啊，不能以一句沒辦法就……」
「話說回來，我也有些問題想問一沙你。」
一沙的抱怨被潤打斷了。他有點個悅地回答道。
「什麽問題？」
「思，跟我先前問過的問題也有一些關聯……那天在圖書館遇到的女孩是誰？」
「咦……？啊，沒什麽啦。」
突然拋來的質疑讓一沙滿臉狼狽。
「她隻是，那個……表妹，遠親的。」
「騙人的吧。」
潤立刻就否定了一沙的辯解。
「你為何這麽肯定？」
一沙雖然對雙方攻守立場瞬間對調感到困惑，但依舊想勉強蒙混過去。
「因為，那女孩不是你結業式那天在樓梯撞到的女孩嗎？你跟對方當天才第一次碰麵吧？」
「……對喔，那個時候你也在場。」
一沙用單手遮著臉，覺得自己真是太糊塗了。他雖然沒有忘記當天潤也在場，但樓梯相撞的事隻有短短一瞬間，他以為潤不可能看見伊吹的臉。
「所以，那女孩到底是誰？」
潤毫個留情地繼續追問道。
製作：shinichikodo掃圖198978
—嚴禁轉載—
「呃，你不可以傅出去……其實她是魔女。」
半放棄的一沙說出實話。盡管他認為一定禽惹來潤的嘲笑，但如果隨便編個謊言又無法瞞過對方。
「果然沒錯呢。」
然而，結果卻與一沙預期的不同，潤聽完後若有所思地點點頭。
「她是不是某個組織派遣來的呀？……我聽說有個負責管理魔術的公家機關，她是裏麵的人嗎？」
「喂，等一下，你扯太遠了。那家夥根本不是什麽了不起的人。」
一沙舉起一隻手製止潤的發言。雖說幻想文學研究社的人想象力本來就很豐富，不過自己沒空陪他一起妄想。
「其實她是因為意外事故才會不小心跳進這個世界……」
接著，一沙又想起剛才潤的自白。
「……不過這麽說來，造成這件意外的元凶根本就是你們嘛。」
「耶……？」
突然被指為元凶，潤的雙眼瞪得像銅鈴一樣大。
「為什麽突然說是我？我不懂你的意思？」
「先別插嘴，聽好了。現在我就解釋給你聽。」
一沙將伊吹之所以會來到自家住的大概情形說明給潤聽。聽著聽著，潤的眉頭又皺成一團了。
「……一沙呀，這種鬼話，你真的相信嗎？」
等說明結束之後，潤用手指按住太陽穴問道。
「嗯，我現在也找不出懷疑的理由啊。」
說實話不管她是從哪裏來的，異次元世界或宇宙的另一端都好，一沙隻希望她能夠趕快回去。
「哈啊」——潤誇張地歎了一口氣。
「說真的，我認為包容力的確是你的一大優點，但有時也應該仔細考慮一下吧。」
潤邊搖頭邊說道。看來他連一沙保留沒吐實的部分都已經猜到了，真不愧是認識多年的好友。
「不過，就現實而論，不管她是異世界或神秘團體的人都沒差。反正我這輩子也不會跟那方麵的人牽扯上。」
「不會牽扯上……現在不就已經被纏上了嗎？」
「呃，這隻是暫時的過程。」
一沙的肩膀頹然垂下。
「你一點危機意識都沒有嗎？」
「危機意識？關於什麽的？」
「就是你或許已經被卷入一件嚴重的糾紛當中啦！」
「我不懂。很嚴重的糾紛？是誰跟誰在打仗嗎？」
「詳情我也不太清楚……不過舉例來說，就類似政府秘密機構的陰謀吧。」
「哪有可能啊，你小說看太多了吧。」
一沙嗤之以鼻。
「你那麽有把握嗎？自從那位遠親表妹來了以後，你身邊不足發生很多奇怪的事嗎？譬如被襲擊之類的。」
「不，那其實是……」
一沙想起與五十鈴的衝突，不過那也隻是一場誤會罷了。
「我說的沒錯吧？或許你已經在不知不覺中，被卷入某個陰謀事件當中了唷。」
「不會吧。」
一沙想對潤的推測一笑置之，但心裏卻已開始半信半疑了起來。
三
一沙的心情變得很鬱悶。
解開對潤的猜疑後，他心中的謎團反而越來越深。雖然一沙知道疑神疑鬼是一件危險的事，但他現在也沒辦法無條件地信賴他人。
一沙邊歎氣邊騎往寺廟正門前的坡道。他實在沒有力氣騎上坡，隻好利用身體重量左右搖晃，用力踩著踏板，好不容易才勉強爬了上去。當他正氣喘如牛時，抬起視線，卻發現自家庭院裏停了一輛白色的小型客貨兩用車。
車子的門上漆著縣名。這麽說，來者是縣政府的職員羅。
有客人的時候從玄關進出很沒禮貌。一沙正想繞道走廚房的後門時，剛好玄關的門打開，一位有著一頭栗色卷發的人走了出來。
「再會，真是打擾您了。」
對方以清澈的聲音道別後便關上門。接著，那人轉過身來，正好與一沙四目交會。
「哎呀，是幹久弟。」
「安房小姐？」
看來今天似乎特別容易發生巧遇。
「怎麽了？造訪寒舍有何貴幹？」
「思，是關於墓地管理的事。」
「墓地？」
「是的。雖然埋葬事宜由市政府管轄，但墓地與火葬場的管理縣政府也有責任，所以，我必須來這裏看看。」
安房垂著肩說道。
「如果我不偶爾出來巡一下的話，到時要是發生什麽事我就不能規避責任了。」
「……還真像公務員的口氣啊。」
「我是公務員呀，雖然隻是特約的。」
安房露出促狹的一笑。
「幹久弟今天也去社團嗎？看你這麽認真，身為學姊的我也放心了。」
「……麻煩你，可不可以不要再叫我幹久弟？」
「哎呀，對不起。因為剛才跟你的家人講話，不知不覺又這麽叫你。」
沒有惡意的安房道了歉。她正想說聲「再見」並擦身而去時，卻突然又停下腳步。
「幹久弟。」
「請叫我一沙。」
麵對安房突然一臉正經，一沙也感到困惑，但他依然堅持對自己的稱呼。
「一沙同學，你……」
安房形狀姣好的眉頭糾在一起，她湊近來盯著一沙的臉。
「怎麽了嗎？」
一沙邊後仰身體邊問道。但安房沒有回答，隻是換個角度再度端詳一沙的臉孔。
「……你的臉是怎麽回事呀？」
「咦？」
「第一次看到你我就有種奇怪的感覺，這到底是……」
她伸出纖纖玉手，碰觸一沙的額頭。
「沒有消失呢……喂，一沙同學，這很重要，希望你能夠好好回答我。」
「呃……什麽事呢？」
「最近你有遇到什麽奇怪的事嗎？」
「奇怪的事？例如呢？」
「例如……例如說，你許了什麽願望，或足以奇怪的方式跟別人訂下契約之類的。」
「這個嘛……」
一沙腦中浮現出與伊吹訂下的「契約」。
「……應該有吧，類似我說的情形。」
安房從一沙的表情中已看出真相。她歎了一口氣後離開他的臉。
「像你們這個年紀的人，對這方麵事物產生興趣也是無可厚非，不過，可不能把這些東西當兒戲唷。」
「啊？」
對突然開始說教的安房，一沙投以困惑的目光。
「幸好，你現在身體還沒出現異狀，暫時先觀察一下吧……如果有什麽不對勁，要馬上跟我連絡唷。」
接著安房便把名片遞給一沙。跟上次拿到的一樣，是保健所的名片。
「上頭有電話號碼……知道嗎？隻要有一點點異狀就馬上與我連絡唷？」
安房很快地對依舊摸不清頭緒、啞口無言的一沙如此告知後，便搭上公用車，駛下寺院正門前的坡道了。
四
一沙打開玄關的門，正好遇到在收拾茶具的伊吹。
「你回來啦。」
「……我回來了。」
心中猶疑不定的一沙慢了半拍才開口回應。伊吹的樣子看起來沒什麽特別可疑之處，她敏捷地將茶具收到盆子裏，接著又提起水瓶站起身來。
「我來幫你吧。」
一沙褪去鞋子，接過伊吹手裏的水瓶。
「謝謝。」
她臉上笑出了酒窩。
「喂，剛才來的那個人，一沙認識嗎？」
「認識啊，是社團已畢業的學姊，現在在縣政府的聯合廳舍工作。」
這沒什麽好隱瞞的，一沙據實以告。
「原來呀，阿姨找保健所的人有事嗎？」
「我也不清楚，不過好像跟墓地管理的工作有關吧。」
伊吹「嗯」地一聲表示了解。
「她長得還真漂亮呢。」
「呃，這我就沒注意了……不過，你剛才有碰到她？」
「有呀，端茶出來的時候有碰麵一下。」
站在前麵的伊吹「嘿咿」地打開廚房的門。一沙向她道謝後穿越橫梁底下，並以側日將視線投向她。
「……你啊，不要在他人麵前拋頭露麵比較好吧？」
「咦？」
聽到一沙的話，伊吹瞪大了雙眼。
「不管如何，你都是非法入境的偷渡客吧？況且，之前還發生過寶石店的事。」
一沙的語氣中帶著些許後悔。現在回頭想想，當時很多行動都過於輕率。
「什麽嘛，你好像把我當成罪犯。」
「事實上，你已經因為太輕率而吃過虧了，稍微謹慎點難道不好嗎？」
伊吹不開心地別過臉去，口中還抱怨著「才不要」。一沙知道她並非真的生氣，隻是在開玩笑而已。他無視伊吹的抗議把水瓶放回原位。
「對了，之後呢？」
伊吹把茶碗放回洗碗槽時突然問道。
「咦！？」
「你在吃驚什麽啦。我是說社團。你明天還要忙社團嗎？」
一沙從伊吹手中接過盆子並以毛巾擦拭，他掩飾起方才不自然的表情。
「啊，是啊。明天大概也不能陪你了。」
「耶——？」
伊吹嘟著嘴，不滿之情瞬問爆發。
「我也沒辦法啊。我還有自己的生活要過。請不要把我當成跟你一樣，可以整天閑著沒事幹。」
一沙心底很想抱怨，到底是為了誰的事才需要如此四處奔波，所以，不由得就把怨言說出口了。
「……的確，你也有你自己的生活要過。不過與其把我當個罪犯看待，還不如協助我、讓我早點回去不是更好嗎？」
伊吹的樣子真的有點生氣了，她反駁道。
「我有幫你啊……因為被你騙了所以我根本無法說不。」
「…………」
伊吹停住擦拭茶碗的動作並瞪著一沙。兩人的視線瞬間在空中交錯出火花，但一沙很快就撇開目光了。
「……總之事情就是這樣，明天你先一個人去搜查吧。」
一沙依舊沒看對方的臉，他說完這句話便離開廚房了。
第三章「火宅」
一
第二天早上，一沙吃完早飯後，便換上製服跨上腳踏車。
從昨天起他便跟伊吹打起了冷戰。雖然事後頭腦冷靜下來，一沙也反省了自己的口不擇言，但因為一直找不到適合道歉的時機，就這樣拖過了一個晚上。
不過，如果為了要單獨行動，暫時保持這樣也沒什麽不好。一沙心想，伊吹也不是小孩子了，如果她想去哪裏調查應該可以設法自己去吧。
因此，一沙先繞去城山一趟俊，再度造訪了那間直銷店。
他拉開店門口的拉門，環顧室內。很快就在櫃台發現那個站得直挺挺的身影。
「嗨。」
一沙大跨步橫越店內，朝櫃台打招呼。正在努力打開塑膠袋並疊起來的五十鈴抬起臉龐。
「歡迎光……」
原本既靦腆又熱誠的營業用笑容突然僵住了。
「我又來了。」
「……您有何貴幹呢？」
五十鈴臉上的笑容僵硬，但依然以禮貌的語氣問道。
「唔——在這裏不好講話，我們可以到裏麵去講嗎？」
「不可以。」
五十鈴的回答斬釘截鐵。
「不能幫我個忙嗎？」
「我在工作，麻煩您不要再打擾我了。」
五十鈴拒絕了。表麵上語調雖然很客氣，但實際上態度卻很粗暴無禮。
這該如何是好呢？一沙正在思索有沒有可以安撫並說服五十鈴的方法時，櫃台旁邊的門突然打開了。
「清音呀，哪些是舊的豆漿巴巴露？」
一沙之前見過的中年女性從門裏探出頭。
「我早上換過了，所以上麵是舊的。」
「啊，原來如此。」
當中年女性點完頭正要縮回門內時，她察覺到一沙的存在並「哎呀」地喊了一聲。
「午安，夏目小姐。」
「午安，一沙。你最近常光顧我們店哩。」
「沒有啦，隻是有點事想找五十鈴同學……」
「嗬嗬。」
夏目單手掩著嘴角，邊露出意味深長的笑容邊走進櫃台中。
「哎呀真是的，最近的年輕人呀，對吧？」
然後她又用空著的另一隻手敲打五十鈴的肩臉。
五十鈴單手搗著臉歎了一口氣。然後，她莫可奈何地用隻有一沙看得到的動作，以拇指比了比店鋪後麵。
一沙了解，這是叫他到裏麵去的意思，於是也輕輕點頭同應。
「不好意思，我要去*四號一下，櫃台就麻煩您了。等一卜我會把商品陳列出來。」（*譯注：日本商店店員常用的暗號，去四號就是去廁所。）
她邊側著身子與夏目錯身而過，邊以暗號告知對方自己要休息一下。
「嗯嗯，你慢慢來吧。」
夏目以百分之百會錯意的笑容，在胸口前輕輕地揮著手。
「所以，你到底有什麽事？」
五十鈴打開箱型冷藏庫的上蓋，邊把頭伸進去邊問道。
「有啊。不過，在討論之前……」
「什麽？」
「五十鈴同學，你不去四號一下嗎？」
一瞬間，五十鈴回過頭以淒厲的眼神瞪著一沙。
「那隻是借口而已啦！」
「是喔。」
原來啊，一沙恍然大悟。
「總之，你有事就快說。我很忙。」
「不是根本沒客人上門嗎？」
「隻是剛好早上的來客告一段落而已。如果不趁現在補充商品，就沒辦法應付中午的客人了。」
她粗魯地解釋道，並把箱子用力推給一沙。一沙被對方的氣勢所迫，不由自主地接過箱產。
「是嗎？可是我們社團的商品不是等客人上門再陳列都來得及嗎？」
「那是因為每次園藝社送商品來都會跟著一大堆人手啊。今天上午就隻有我跟夏目小姐顧店。蔬菜類的交給農家們自行陳列或許還可以，但加工食品或冷藏物如果沒有先擺出來，等到要賣的時候搞不好就沒有了。」
「既然這樣的話，多增加一些人手不就好了？」
「……沒辦法，每個人家裏都有事情要忙。」
五十鈴再度將頭伸入冷藏庫裏繼續說道。
「這裏的合作社社員幾乎都是農家太太，所以農忙時期會重疊在一起。」
「啊，原來如此，接下來又要準備插秧了。」
「對……因為我家總是勉強答應合作社的請托，所以我非得趁放假時來這裏填補人力空缺不可。」
「原來還有這麽多苫衷。」
一沙感慨地喃喃道著。
「……等一下，現在不是討論這個的時候吧。佐倉同學，你不是有事找我嗎？」
五十鈴回過頭來，又堆了一個箱子在一沙手上。
「是啊，其實，我有件事非常想找你討論。」
「不會跟你的表妹有關吧？」
「正是如此。」
「那我拒絕。反正也不會是什麽好事。」
咚！她又堆了一個箱子上去。
「唔……可以請你先聽我說完嗎？」
一沙的於雖然快要撐不住了，但還是忍耐下來繼續說道。
「我已經說我拒絕了，沒什麽好討論的。你沒事的話就趕快離開吧。」
「不要這樣嘛……唉，這樣的話我隻好告訴你了。五十鈴同學之前不是稱伊吹為捉妖之人嗎？其實有另外一個人也這麽說。」
「……願聞其
詳？」
五十鈴把箱子從冷藏庫裏拿出來，轉過身。就這樣半無意識地繼續堆高一沙手裏的箱子高度。
「嗚喔……有另外一個人猜測，伊吹是否隸屬於某個組織，並為了某個日的才來到這座城鎮。」
一沙邊忍耐手腕承受的重量，邊繼續說明下去。
「關於這點，我很想聽聽你的意見……實際上，真的有類似的組織存在嗎？」
「……為什麽你要找我問這種事？」
「這個嘛，因為，你似乎比我更了解這方麵的知識。」
「你為什麽會有這種想法呢，我很好奇。」
五十鈴打開通往店內的門，似乎在催促一沙把手上堆積如山的箱子搬進去。
「因為，五十鈴同學的家族不是與神靈有關嗎？」
一沙在對方催促下把東西搬進店內。看見一沙抱著堆積如山的箱子，站在櫃台的夏日也發出了敬佩之聲。
「你是指我奶奶家吧……不過話說回來，佐倉同學家裏不是也很類似嗎？」
「不，雖然我家是開寺廟的，但跟這些怪力亂神的東西一點也扯不上關係，隻是個平凡的家庭而已。」
「我家也是啊……隻不過可以看見別人看不見的東西罷了。」
五十鈴自己說出口後，顯露出有點受傷的表情。
「啊——……」
討厭的沉默降臨在兩人之間，一沙趕忙尋找接續的話題。
「對了，那條蛇今天不在啊？」
「你說清白？」
五十鈴引導一沙前進，她稍梢回過頭並眨著細長的雙眼。
「不在，我也不可能隨時帶著它走啊。」
「是這樣嗎？」
「一沙同學也不會隨時帶著那位表妹走吧？」
「這倒是啦……」
「所以我也是……箱子放這裏。」
五十鈴指著冷藏櫃前方。一沙依言彎下膝蓋，將重物放在地板上。
「呼……這樣的話，我可以見五十鈴同學的祖母一麵嗎？或許她會知道些什麽。」
好不容易解脫重擔的一沙，邊槌著腰板邊做伸展運動。
「不可能，因為我奶奶住東北。」
五十鈴用小刀利落地打開紙箱蓋子，並將商品陳列在冷藏櫃裏。
「住東北啊……」
的確很遠。
「嗯——那麽，至少可以讓我用電話跟她交談吧？」
「那也不行。我不想讓我奶奶操多餘的心……佐倉同學，那邊的麻煩你。」
「好……」
一沙將手伸入裝有商品的箱子裏。
「……豆漿凝露起司蛋糕？豆漿杏仁豆腐？」
一沙不禁念出從箱中取出的容器標簽名稱。
「那是我家的新商品，不過如果你想嚐的話請付錢買。」
五十鈴說道，手邊的工作也沒停下。
「一直有新的東西出來，真有創意啊。」
「因為轉作大豆過剩啊，在市政府農業課與縣政府普及中心的協助下，就把大豆拿去開發各式新商品了。如果隻加工成豆腐、味噌、納豆的話，未免太過於單調。」
「原來如此，這就是所謂的農業相關產業吧。」
為了調整稻米生產量所以農家才轉作大豆，但生產出的大豆價格又無法與進口大豆競爭。一沙也知道，大豆就是因為這樣才生產過剩的。
接著兩人又默默工作了一段時問。由於客人開始陸續上門，如果店員自顧自地聊天會給客人留下不好的印象。
「喂。」
等商品大致陳列完畢，一沙把空箱子壓扁後才再度開口。
「什麽？」
「關於剛才提到的事……就正常的觀點而言，五十鈴同學有什麽看法？」
「剛才提到的事？」
五十鈴稍稍歪著脖子，不知道一沙所指為何。
「與魔術有關的組織，伊吹是裏麵的成員——這件事。」
「嗯……」
五十鈴停下於邊的工作，露出沉思的表情。
「或許真有其事吧……至少比什麽異世界的魔女來得有說服力。」
「異世界不合常理，但神秘組織就有可能，是這樣嗎？」
「我雖然沒有證據，但比較傾向這種看法。」
一沙「嗯」地用鼻子哼了一聲。
「不過，你現在去猜她的真實身分也沒有意義，不是嗎？」
「為什麽？」
「因為……」
五十鈴伸手去摸一沙的額頭。
「隻要這玩意還在，佐倉同學就非幫她不可。」
「……」
一沙莫可奈何地撫摸自己的額頭。他戚覺到手指所觸碰的位置，似乎正微微發熱著。
二
不知為何一沙現在很不想回家，於是他決定繞去其它地方逛逛。他希望在與伊吹見麵前，能先把心中的思緒整理好。
一沙以電話告知家中，自己不回去吃午飯了。接電話的人是母親，他以「社團活動會拖很久，要晚點回去」為理由向母親說明，結果母親也沒有起疑心。
總之，一沙想在外麵先吃完午飯再說。他來到了車站前，這裏有為濱海觀光客所開設的休息區與餐廳，但價位都頗高，不是學生們消費得起的地方。他邊騎腳踏車，邊考慮要不要去運動社團常光顧、以量多為賣點的拉麵店時，突然聽到有人從後麵對自己按喇叭。
「？」
一沙單腳踏在人行道的緣石上，轉過頭。漆有縣名的白色小貨車止從路肩朝這裏駛來。坐在駕駛座的女性還透過前擋風玻璃向自己揮手。
「午安，安房小姐。」
一沙保持轉身的姿勢向對方致意。這位園藝社的學姊搖下車窗探出頭，柔和地笑道。
「午安呀，一沙同學，社團活動剛結束嗎？」
「是的。」
一沙點點頭。他身上還穿著為了敷衍伊吹才換上的製服，不過這麽一來也省下向他人解釋的功夫了。
「原來，辛苦你了……對了，你吃過午飯了嗎？」
她翻過手腕看看手表，同時向一沙問道。
「呃……還沒。」
一沙停頓了半響，老實地答道。
「那要不要跟我一起吃呀？我也正好想去吃午飯呢。」
「好啊，我很樂意。」
既然對方都這麽說了，自己也很難拒絕。一沙隻好乖乖地答應。
「好。那我們就去那家『房陽』喬麥麵店吧。」
安房指向馬路前方的某塊招牌，一邊發動車子。
雖然現在吃午飯梢嫌有點早，但店門口前的停車場幾乎都快停滿了。
安房看準有車離開時趕緊插入主位停放。隨後她便定下車，麵對已經先停好腳踏車的一沙展露出微笑。
「久等了，我們走吧。」
安房穿著印有縣徽的工作服率先走入店內。這家店似乎是以農家改建成的，裏頭有很多客人身穿西裝或工作服，或許部是趁上班空檔進來吃點東西吧。
兩人在入口處的椅子梢坐了一會，就被引領進裏麵的席位。
「一沙同學決定好吃什麽了嗎？」
他們就座後店員端上茶，這時安房問道。看她完全沒有翻閱菜單，想必已來過這家店很多次了吧。
「那我要點*蒸籠。」（*譯注：日本薔麥麵分成蒸籠裝與竹籃裝兩種容器。）
一沙向店員點餐。
「我也要蒸籠，另外麻煩再來個*薔麥粉團。」（*譯注：以喬麥粉澆上熱湯製成的糊狀食品，佐以醬汕