沙沙……沙沙……
海浪的聲音響徹了世界。
透在“那個世界”醒了過來。
“啊。”
他呼出一道無意義的吐息，慢慢挺起身子。
映入眼底的，是萬裏無雲的晴空。
踩在腳板下的是遼闊的沙地廣場。廣場的另一端，則是在大太陽底下閃耀著綠油油光輝的樹林。
透過群木的縫隙，一望無際地呈現在下方的，是一片距離遙遠的海麵和漂浮在上頭的世界。島嶼。
透眺望大海，觀看這幅遠景。
沙沙……沙沙……
海浪的聲音源源不絕地從遙遠的大海傳過來。
是島嶼，冰見透唐突地確信了。我位於可以遠望到島嶼的場所……
……位在山頂上。
“呃……”
透環視四周，整理思緒。這是夢。我現在正做了一個出現在神代島的夢。
老樣子的夢，一個不知怎麽最近經常夢見的夢。記得第一次夢見是在秋天運動會結束的時候。不知道為何自己會記得這麽清楚。
透從地上爬起來，往叢生在廣場角落的樹林靠近一看。不知名的闊葉樹露出一副不知情的模樣生長在那個地方。陽光在綠色的葉脈上綻放光輝，沒錯，宛如跟真的一樣。
試著用手指頭彈了一下葉子。葉子在手指上留下逼真的感覺，並且循規蹈矩地遵守物理法則搖動，接著用盡了動能而停了下來。
“沙……”一道徐徐的微風吹過，使得林中的樹木隨風搖曳。
腳邊的沙子微微揚起，為風增添了顏色。
（這個地方是……？）
透佇立在原地重新思考。
這場夢是怎麽回事？今天感覺格外逼真。清晰夢……就算真的是如此，也未免太過清晰了。
“經常夢見同樣的夢”這個現象或許還能用“有這種事也不奇怪”這種說法來解釋，可是今天的夢實在是逼真到了一個極點。事情儼然有些不對勁，而且在夢裏的我竟然在思考這個問題，更是加倍地不對勁。
……難道說。
透一邊在廣場徘徊，一邊思考。
這……難道會是被埋下<碎片>所造成的副作用之類的？
是滿有可能的。透一邊感受著腳底下沙子的觸感，一邊心想。再怎麽說，<寶石>是未知的物質，會因為什麽樣的原理發生什麽狀況，我一點頭緒也沒有。雖然我不是很懂，不過“寶石的情報處理會輔助主人睡眠時的精神活動”這一類的道理若是說得通的話，感覺上這樣子的夢也不是沒有可能實現。關於這方麵，想必就連埋下<碎片>的當事人由宇都不知道吧。畢竟，當初真的是她很沒責任地單方麵說改造就改造的。
總而言之，透抬起頭左右張望。
稍微四處移動看看吧，一直待在原地也不是辦法。
若說這單純隻是一場“逼真的夢”，並且假設沒有任何副作用的話，或許還滿有趣的。這種樂觀的念頭不由自主地冒了出來。再怎麽說，這裏可是神代島；如果說隻要睡著何時都能前來“這個世界”，那不是還挺有意思的嗎？
透一邊抱著悠哉至極的想法，一邊走下從山頂通往下方的遊步道。
有從枝葉的縫隙灑落的陽光，有微風，有隨風飄來的遙遠海潮味。環境真是不賴。
……不知這裏有季節之分嗎？透迎著風心想。<現實世界>目前是三月，氣候上還是有些涼意，不過“這個世界”倒是令人感覺舒暢的氣候。現在身上的衣服就是白天所穿的那一套，但是一點都不覺得會特別熱或冷。
……隻是，既然這是夢的話，倒也沒有繞著這個問題打轉的必要就是了。
問題是，真的是夢嗎？
無解的問題浮現腦海的同時，透走在眼熟的遊步道上。這座神代島，是八月大家相約旅行時所前去的島嶼；在這裏度過兩天一夜，然後從港口搭船回家。這條遊步道的景色就跟當時所看到的如出一轍。
不對……正確而言。
透邊走邊回想。
正確而言，“這座島”並不是神代島，而是景致跟神代島一模一樣的另一個全然不同的島嶼。
透回憶在秋天夢到“這座島”的時候——第一次來到“這座島”時候的記憶。
“這座島”沒有港口，有沙灘、烤肉小屋、蜿蜒道路。盡管其他的設施都跟神代島一樣，唯獨少了港口。宛如唯有那個地方剛好被切除掉一樣消失不見了。
重新再整理思緒。
“這座島”到底是什麽呢？
這裏感覺就好像……某人為了某個目的所創造出來的、順其心意的世界一樣。
來創造個世界吧，島嶼應該還不錯。就拷貝這座島吧，用不著港口，把它拿掉好了。
給人感覺就像是這樣……總覺得，仿佛是為了製作一個自己方便的“獨立空間”，便抱著隨性的想法複製既有的地形，然後又隨性、草率地拿掉了不需要的部分——給人的就是這種感覺。
（應該不可能……吧。）
不然到底會有誰、又為了什麽目的做這種事呢？
沙沙……沙沙……
浪濤聲逐漸變得越來越大了。
遊步道就快走完了，山下有一座村莊。透回憶。
景色和夏天旅行時相同。神代島上唯一的村子。
“……呃。”
看到村子了。對，就跟那個時候一樣。這村子在路麵鋪設完善的車道兩旁，有相當現代化的民宅與商店林立。當然也有那種彌漫時代感的老舊民宅存在，但就整體而言，很出人意外地是個新潮漂亮的村莊。
不過卻不見半個人影。不論街上、住家、還是店裏全都沒有人。感覺也不像有人在。完全空無一人的住家。空無一人的村子。明明是一座空城，店裏的商品卻應有盡有。
……要挑一間民宅進去看看嗎？透佇立在交叉路口的中央盤算。好比說，有沒有可能是早就安排好了有人住在這裏的某戶民宅，並且會給人“這個世界”的說明書……像這一類的事件呢。
“這事件咧，想太多……”
透自言自語地向自己吐槽，背對村子沿著車道繼續往下走。
路旁停有一輛輕型卡車，車牌號碼開頭是“品川”。這個也是跟當時一樣，大概就連車上載的東西也是吧。盡管沒有主人。
沒有錯。透確信了。
“這座島”沒有人。至少一般時候是沒有人的。應該可以這麽斷定也無妨。
雖然秋天第一次來到“這座島”的時候，在山頂上曾感受到有其他人在的感覺……可是那個時候我回頭一看，背後卻連個人影也沒有。那是我的錯覺……吧？大概。
“這座島”、這場夢到底是什麽？
走完蜿蜒的道路，來到了沙灘。
白色的沙灘反射著陽光，沙子的觸感刺激著腳底。感覺還是一樣十分逼真。
睜大眼睛往海麵看去。沙灘所反射回去的陽光直達遙遠的海上。除了水平線什麽東西也看不到。別說大型客輪了，就連小漁船也不見半艘。
還是老樣子，凡是疑似人跡的東西一概……
有了。
“咦？”
聲音不由自主地冒了出來。透打算把目光從海麵上收回時，這才注意到——
在遠處的沙灘——在岩石區旁的海岸邊，有個人影唐突地出現在那裏。
雖然從這裏隻看得到小小一個，不過那確實是人影沒錯。是個女孩子。
少女背對這裏，坐在沙灘上看著海麵。
“啊。”
透再一次叫出聲音，並在原地
停下腳步，遠遠地凝望著少女的身影。
配有白色領子和衣袖，設計上感覺很像某地修道服的黑色上衣。下半身則是一襲長度很長而且一樣是黑色的裙子，再搭了一雙黑鞋。整身從頭黑到腳底。身穿看起來感覺格外頹廢的服裝的少女，縮成小小一團，坐在沙灘上。
透邁步朝少女走去。
越是接近，少女的身影越是清晰。人影以如同體育坐姿般的姿勢一屁股坐在沙灘上，專心看著海麵。所以從這裏隻能看到她的背影……
“？”
綁成麻花辮的頭發垂掛在少女的背部。
透朝人影走近。
“…………七尾？”
“啊！”
透醒來了。
他張開眼睛，盯著上空看了好一會兒。
映入眼簾的，是黯淡的天花板。將深夜映照在玻璃上的窗戶。幾乎一張床就把空間塞滿，角落備有隻能算是堪用的桌椅的狹小房間。枕邊的電子時鍾所發出的光芒隱約地照亮了房間。三月二日，淩晨兩點二十七分。
我在做夢。
透躺在床上確認。這裏是旅館的房間，岡山車站前商業旅館的單人房。剛剛做了個夢，內容我還記得，我跑到了“那座島”去。
透在黑暗中默想。搞什麽鬼啊，竟然醒過來了，偏偏選在剛才正高潮的時候。
再睡一次吧。透立刻打定主意。
再睡一次，重新到“那座島”去。
現在還是半夜。就這樣馬上睡著吧。
透再次閉上了眼睛。
“七……”
透於坐在沙灘上的少女的旁邊站定，開口跟她攀談。
“七尾。”
七尾緩緩地起身，望向了透。
“啊啊……原來是小冰嗎？”
被眼鏡後方的眼眸緊盯，透不禁退縮了起來。
“叫、叫得那麽隨便是怎樣啊，七尾。”
總覺得那對眼眸和平時的七尾並不一樣——那是好似黑暗的眼眸。
不，那種事暫時先不管。透改變念頭。沒錯，昨天晚上鳥羽寄來了email，後來透隨即在車站的月台打電話給鳥羽問個清楚。
據他所稱，七尾失蹤了。她在三月一日的早上離家，到了晚上也一直遲遲未歸的樣子。七尾的家在當地還算是挺有頭有臉的，也因為這個關係牽動了警察和自治會，進而造成大騷動——並且也聯絡了老師、鳥羽、以及兵藤學長，大家一起找遍了各個地方。雖然也有打電話給我們三個，可是一直打不通（那時我們在新幹線的車上），最後隻好改為寄email通知。
“你在這種地方幹嗎啊？”
透站到七尾的身旁，從上頭吐出話語。
“大家都在擔心你耶。你是在搞什麽鬼啊？”
我的行動還真是詭異了得。竟然跟出現在夢裏的人物談<現實世界>的事。
不過……透立刻否定自己的思考。
眼前的這個七尾，並不是什麽出現在我夢裏的人物。
這家夥是七尾本人。透沒來由地如此篤定認為。
“呼。”
七尾歎了一口氣，慢慢地站了起來。
她以不知該說是從容、還是無所謂似的動作拍掉衣服上的沙子，漫不經心地看著透。
努力克製內心的膽怯，透張開了嘴巴。
“風波鬧得很大耶，你知道嗎？”
“……大風波喔，我想應該也是吧。”
七尾說得一如不關自己的事情一樣。
“喂，你……”
“畢竟現在是很關鍵的時候嘛。爺爺他們現在或許都非常焦急吧，因為這麽一來就不能留下好印象給童子他們了。”
七尾說得一副事不關己的模樣，看著透笑了出來。
“我不會回去的。”
空洞眼神中的空洞微笑。
“你說什麽？”
“我啊。”
七尾露出一副被掏空的模樣，僅用鼻息“呼呼”幹笑了兩聲。
“我待會兒要前去四國。”
這家夥……透心想。
這家夥到底在說什麽？
“我等一下要去接受‘分配’。”
這家夥到底……是什麽人？
“我想你應該也差不多該注意到了吧，小冰？”
戴著眼鏡的少女露出空虛的眼眸、露出沒有在看任何地方的渙散眼眸說道：
“我就是<最後的使徒>啊。”
沙沙……沙沙……
海浪的聲音隻是源源不絕地一直響個不停。
“好懷念喔。”
七尾坐在烤肉小屋的椅子上，喃喃說道。
“我們上次在這裏烤肉……已經是半年前的事了呢。那是時間還很充裕的時候。在那個時候，我原以為這樣的日子會永遠持續下去的。”
她的眼睛……並沒有在看任何東西。
仿佛隻專注看著過去的往事一樣。
“喂。”
坐在對座的透發出了聲音。
“…………<最後的使徒>指的是？”
記得以前好像聽過這個字眼。
……對。在十月左右，從一個叫做紫暮的人的口中聽到的。據說是<蒼白的人>最後的完成品。
“就是我呀。我是<最後的使徒>。”
“我聽不懂你的意思。”
“是<最後的使徒>創造了‘這個世界’的。”
像是在指示這一帶一樣，七尾輕輕地揮動了一下左手。
“……是你創造了‘這個世界’……這座夢之島的嗎？”
“好像是吧。”
“怎麽辦到的？”
“我也不知道，等我注意到時已經創造出來了。”
“那你怎麽知道是自己創造的啊？也有可能是別人吧？”
這一席對話實在是很莫名其妙耶。
“是<蒼白的人>告訴我的。用隻有我們才能聽見的超音波。”
“超音波？”
“沒錯，超音波。透過<寶石>的細微振動所產生的超音波——類似由宇的‘鞭子’——或許這樣講，透你比較聽得懂吧？”
“————”
透啞口無言。
七尾應該不知道由宇和<寶石>的事情才對。
“——所以我的意思是——”
七尾“呼”的一聲歎了一口氣——沒有瞧不起也沒有其他特別的意思，就隻是單純的歎息。
“這些全都是<蒼白的人>告訴我的。<蒼白的人>他非常聰明呢……不如說，他大腦的構造和人類的不同。他在觀測、紀錄著一切喔——觀測、紀錄著所有的使徒所經曆過的一切。現在他正在將那些內容告知所有的使徒。
說明一切的狀況，因此要使徒們前去找他。
……對，也包括<最後的使徒>的真實身份。”
<最後的使徒>。
所以說那究竟是什麽啊！
“像這種東西，你說是要怎麽創造出來？”
“說是創造出來……其實也不太對啦，可不是埋頭拚命搬土過來種上植物弄出來的喔。
……唉，小冰。你知道中村孝誌這個人嗎？”
“那是誰啊？”
“你果然不知道呢……他也是<白之使徒>喔。一個最近遭到逮捕的人。
孝誌的能力是割離自己的<寶石>，插入他人身上，借此幹涉那個人的精神……換個說法的話，就是有線接觸感染的計算機病毒吧。
……這樣講雖然對他很失禮，不過他的力量其實是‘失敗作’喔。
<蒼白的人>尋求的並不是他。<蒼白的人>所尋求的，是比他更為優越的能力。就是為了尋求、創造那個能力，<蒼白的人>才會一路進行‘分配’直到現在的。
如今那個能力……<最後的使徒>正準備誕生。”
七尾斬釘截鐵地說道。一副在斷言早已完全在掌控中的事物的口吻。
“什麽東西啊。”
透開口說道。
“那個他尋求已久的能力是什麽玩意？”
“就是一種會對名為‘人類大腦’的硬盤造成感染的無線感染計算機病毒呀。”
七尾流暢地一口氣說完。
“人類所聽聞或閱讀來的情報會直接進入大腦對吧？然後就這麽一直被記憶住吧？之後也有可能會對精神造成影響吧？<最後的使徒>的能力，就是這個特質無比誇大化後的版本。
<最後的使徒>所發送出來的情報全部都是病毒。它會侵入人類的大腦，殘留下來，造成影響，進而支配。支配人類的大腦，使其精神活動成為‘這個世界’的一部分。
那個病毒在當事人毫無自覺的情況下於腦部進行活動，使當事人夢見‘這個世界’。若假設人類大腦是計算機的話，那麽這個病毒就是讓計算機強製執行一個名叫‘認識這個世界’的程序的東西。“
眼前的少女一如隻是在朗讀寫好的文章一樣，平淡地繼續說下去。
“‘這座島’存在於每個人的大腦裏喔。換句話說，就是在內部網絡（intra）實現的虛擬世界。
簡單地說也就是‘我想到了這樣的世界，你也要跟著一起想象這個世界的事’。一種強製他人服從這個念頭的能力，那就是<最後的使徒>的力量。
直到目前為止，那個病毒隻會感染<寶石附身者>，而且隻能在目標未保有意誌的時候——即睡著的時候——發揮作用。目標甚至無法感覺病毒的存在。
所以現階段這隻是‘自己創造出夢的世界，然後把寶石附身者拉進來’的能力而已——不過，透過‘第二次分配’，這個能力即將完成。力量會進化到一個不能相提並論的境界。<蒼白的人>是這麽說的。”
“……完成……？”
“小冰。”
冷不防被叫了名字。
“幹、幹嗎？”
“小冰你啊……想成為什麽？”
“咦？”
好唐突的問題。
“你有<現實世界>的夢想嗎？將來想變成什麽樣的人？”
“喂，你突然問這什麽問題啊！”
“那是不會實現的。”
“啥？”
這家夥是在胡扯什麽呀？！
“人生不就是這樣嗎？雖然是老生常談的說法了，不過這才是真實不是嗎？遙不可及的事比較多吧？痛苦的事比較多吧？完全實現的夢想根本不存在吧？我這裏說的並非單指誇張又華而不實的夢想。即使是日常的極其渺小的夢想，即使是‘平凡地活下去’這樣的夢想，也不是簡單就能實現的。我沒說錯吧？你活到現在，可曾有希望完全實現的經驗？沒有吧？你覺得往後的人生都會如自己所願進行下去嗎？你不這麽認為吧？
放棄，割舍，磨擦，退讓，妥協。盡管如此還是一點也不夠——等自己猛然注意到時，一開始的夢想早已經什麽也不剩了。那就是人生啊，那就是人類的命啊。”
“那種事——”
“你想說那種事也是很無可奈何的？為什麽？”
“因為現實就——”
因為現實世界總不會——事事都那麽順利的。
所以高中生才需要三方麵談。
“無可奈何？每次都覺得無可奈何所以放棄，在那之後有什麽東西存在？拚命放棄想要的東西，最後會成為什麽？唉，你想變成什麽？”
“拜托你，七尾，我現在並沒有跟你談這種事的意——”
“實際上現在不就是如此嗎，小冰？”
“咦？”
“現在小冰你就快失去一個巨大的夢想了。”
“……什麽夢想？”
“你明知道還裝傻。”
七尾依舊麵無表情……
“燈璃。”
一針見血地說出兩個字。
“你已經很清楚了吧？”
“清楚什麽？”
“你早知道已經不可能了吧？”
七尾坐在椅子上麵無表情地吐出了字眼。
“什麽事情不可能啦！”
“小冰你將再也沒辦法做那個美夢了。你很快就必須放棄這一年以來，你一直在夢想的景色了。”
“你說什麽——”
“就算現在安心也是沒用的。你自己也知道的吧？”
七尾機械性地、毫不留情地說道。
“就算她隻是平凡地出個差，你現在安心也是沒用的。就算你跟著她一起出差，打算碰碰機會縮短距離也是沒有用的。因為，人家燈璃打從一開始就沒把小冰放在眼裏呀。燈璃隻是單純的朋友，一直都是，今後也將永遠會是。不管小冰你怎麽努力，這一點都不會改變的。不管你怎麽盼望，現實都無法改變，絕對。”
“你懂個屁啊！”
“我懂呀。”
七尾平靜地斷言。
“我懂，非常懂，這是真的。我想，愛華和小美一定也都懂……是啊，那非常痛苦對吧？”
她那口吻絕不是在嘲笑——而是……
憐憫。是非常溫柔、非常寂寞的慈愛之心。
“感覺一定很痛苦吧？夢想實現不了，那真的很痛苦……
可是……<最後的使徒>的力量，能將所有人類從那個痛苦解放出來。
我可以實現大家的願望。我也能幫忙實現你的願望。
等我跟<蒼白的人>收下了‘最後的分配’之後，所有的願望都將實現。
然後……一切都會結束。”
“哇啊啊！”
透大叫著爬了起來。
爬起身後才猛然驚醒。我睡醒了。這裏是商業旅館的單人房，晨光從窗戶射進了房間。
“嗚。”
合起嘴巴，維持挺起上半身坐在床上的姿勢眨了好幾下眼睛。睡著時流了滿身的大汗，浴衣和枕頭都濕淋淋的感覺很惡心；心髒劇烈地跳動個不停，仿佛剛做了一場惡夢般。
夢。
我做了夢。我還記得。我做了一場在神代島碰上了七尾的夢。
透一邊從浴衣上方按著過度暴動的心髒，一邊看時鍾。早上七點十二分。
早上了。
機械性地將字匯拋進腦裏，然後陷入一陣沉思。
是什麽？剛才的夢到底是什麽？
大腦開始運轉了。
“……”
不要去思考多餘的問題，透跟自己提醒，不要去思考夢的內容。現在不是煩惱這種事情的時候，現在這個時間非常貴重。現在必須思考更為具體的事情才行。
“對了。”
透喊出聲音。首先來……確認事實。
拿起放在枕頭邊的手機，按下按鈕。美空和燈璃在樓下的雙人房就寢，要聯絡還是打手機比較方便。從電話簿叫出“蒼美空”，按下通話鍵。在鈴響數回之後，電話接通了。
“美空同學？你起床了嗎？……嗯，我也才剛起床。我會在八點下樓到大廳的。
話說回來，我有事情想請教你啦……”
翻出記憶，之前七尾所提起的名字，一個我聽都沒聽過的名字。
“你知道……中村孝誌嗎？有聽過這個人嗎？”
假使叫這個名字的人真
的是<白之使徒>，而且最近又遭到逮捕的話。
“那個世界”應該就是真的……而且那個七尾也是本人才對。
頓了一會兒，答案傳了回來。
“…………我知道。”
前往四國的列車從岡山車站出發了，窗外的景色靜靜地開始動了起來。
透坐在座位上，一邊用眼角餘光看著流動的景色，一邊開口說：
“七尾正前往四國。”
透開始向坐在四人座對座的燈璃和美空進行說明。
“她去找<蒼白的人>了。”
目的地跟我們是一樣的。透一邊說一邊確認。
哪一邊會比較快抵達呢？這大概是一場勝負。
“她這一趟是去領取‘最後的分配’。恐怕是經由跟我們不同的路徑前往四國當中。”
“要先跟七尾的父母報備一聲嗎？”
“我猜就算說了也沒有用吧。”
透駁回燈璃的意見。畢竟根據的是“昨天夢到的夢”。就算告知警察和她的父母這種事，頂多也隻是惹他們生氣而已吧。
不過，透很肯定。我自己很清楚，那絕對不是單純的夢。
“中村孝誌”。七尾在夢裏提起的我所不認識的名字。
那個男子、那個<使徒>是實際存在於現實世界的。雖然美空她最近隻有約略耳聞過那個名字的樣子……不過後來請她打電話給紫暮先生幫忙確認，也得到了確實的證據。有一名正好叫那個名字的人物似乎已於一月十五日“入院”了。
那並不是什麽幻覺之夢，那是<最後的使徒>所創造出來的“另一個世界”。並不是我們這個世界，不過那是確實存在的世界。
“問題是，你說的那個……”
“‘夢之島’。”
“就是那個。我們完全沒有印象耶。對不對，美空同學？”
“……………………”
美空靜靜地點頭。
七尾說過，“病毒是經由與<最後的使徒>交換情報來感染”、“就現階段，該病毒隻能感染<寶石附身者>”。
照這樣看來……對。燈璃和美空應該也感染到“那個力量”了才對。
搞不好曾來過學校一次的淺黃小姐也在那個時候受到了感染。
盡管如此……
“可是我們都不記得自己有夢過那個“仿神代島”耶……”
“…………不記得。”
確認美空點頭後，燈璃把視線轉回透這邊。
“為什麽隻有透記得那個夢……記得‘那個世界’呢？”
“這個我也……不知道。”
透別開眼睛看著窗外，電車正巧經過了瀨戶大橋。隔著鋼筋，眼底下可以看見海麵。應該馬上就要登陸四國了吧。
“……有沒有可能是你們兩個都有夢到，但是起床後就忘記了呢？”
夢這種東西本來就是夢過就忘了。
“那為什麽透會記得？”
“這我就不知道了……”
一起床就發現自己還記得。其他的事情我也不清楚。
“不過透會不知道也難怪啦。對不起。”
“嗯。”
難不成……透邊點頭邊心想。
自己的<寶石>有特殊之處嗎？
一行人在四國的車站下電車改搭巴士，一搭就是要兩個小時。
從巴士的車窗射進來的夕陽，照耀在顯示巴士停靠站的電子布告欄的“白瀨村站”四個字上。
“啊，美空同學你按一下按鈕。”
“…………嗯。”
坐在前座的美空伸出纖細的手指觸碰“下一站停車”的按鈕。隨著一聲“叮咚”，巴士上所有的按鈕全都亮了起來。
“…………”
不知怎的，她看起來一副很開心的樣子。
巴士一路往山上駛去。景色仍舊是樹林、深山和山穀。雖然路麵基本上有鋪平，不過是一條看得見裸露的岩石和山穀穀底的蜿蜒道路。速度開快一點的車子隻要稍微方向盤操作有誤，可能就會衝破護欄直接摔入穀底，一頭栽在地上吧，而巴士就行駛在這條道路上往內部前進。不過從剛剛開始就看不到附近有任何一戶民宅。
“這種鬼地方裏麵真的有村子嗎？”
透感到有點擔心，便試著詢問坐在後座的燈璃。
“感覺裏麵除了狸貓跟山豬，沒有別的了！”
“膝蓋想也知道不可能吧。前一個巴士站不是有寫“下一站是白瀨村”嗎？”
“話是沒錯啦……”
白瀨村。從岡山出發的時候，有試著在旅館大廳的網咖區做了一番調查。那是一個人口約在兩千人上下的鄉下地方，過去似乎是方便修道者使用的溫泉設施。一直到了今天，仍有幾間當年的老旅館跟溫泉一起留了下來。
至於抵達那個村子的交通途徑，從最近的車站搭固定路線的巴士需兩個小時。這部巴士一天隻有三班，運氣不好的話，會白白浪費非常多的時間。
就像目前我們三個一樣。透一邊心想，一邊透過巴士的車窗眺望夕陽。
明明我們是在早上離開岡山的，抵達村子的時間卻拖到了黃昏，不用多久太陽也要沉了。繼續這樣深入山裏的話，感覺在遭遇<蒼白的人>或是<最後的使徒>之前會先遇難而死，所以今天就先在白瀨村過夜明天早上再出發。我們的計劃是這樣子的。
巴士不斷爬著山路前進，然後總算有民宅出現在路的底端了。車子繼續沿著林中的道路前進，往似乎是村子中心的巴士站駛去。抵達的同時，車內的廣播為之響起，車門打開了。一行人跟在貌似當地人的兩、三名乘客之後隨著下車。
“唔呣。”
透從口袋掏出地圖，姑且先沉吟一聲。那是從網咖區影印帶來的本日預定落腳處的地圖。
重新環視四下環境。夕陽的光輝射進山間，太陽已經開始西下了。這是一座四周環繞著群山的小型村落。村子的正中央有寬敞的大河流貫，河旁設有車道，並且林立著成排的民宅。至於設置了巴士停靠站的村子中心廣場，也就是目前我們所在的這個位置，則蓋有一間簡便郵局，而且還立起了一塊標示有“歡迎光臨白瀨村”字樣、外型陳舊的村內介紹廣告牌。
成排的住家不論哪一間皆是年代悠久並且感覺莊嚴肅穆的房子。讓自家屋齡不過才六十年曆史就在自稱古厝的我不禁感到汗顏。就目前看了一圈所見，有幾間個人商店和一間插著“中華料理”旗幟的餐廳在營業。想當然，看不到半間便利超商。
真不愧是落後偏僻的溫泉街。
“那我們早點到旅館為明天做準……”
“喲。”
話才說到一半，突然被人從後麵打招呼。
“透小弟。好久不見咧。”
透聽到有人叫自己名字。匆忙轉頭回望。是誰？在這種村子裏怎麽可能有人認識我……
“…………啊。”
美空發出細微的聲音。
一個中年男子站在轉頭回望的透的眼前、簡易郵局的前麵。
中年男子幹瘦的高個有如枯木一般，一頭紫色的長發像是掃帚一樣綁在背後，西裝上麵披了一件富有特色的紫色白袍……或許該稱作紫袍比較適當吧……並且在臉上戴了一副墨鏡。
“紫暮……先生。”
美空低喃。
“嗯，好久不見咧。透、美空。呃，還有這位是……”
紫暮親切地抬起右手，向大家打招呼。
“我是燈璃。”
燈璃低頭行了個禮。
“啊啊……你是美空的同班同學
、對唄？”
“是的。”
“幸會幸會……美空，學校過得如何咧？”
“…………很快樂。”
“是唄。那再好也不過了。”
“…………有事嗎？”
“問這什麽問題咧，美空。”
紫暮把雙手插進口袋，笑了出來。
“我的醫院就在這附近唷。因為聽說你們要來，所以我想稍微觀摩一下唄。”
“…………觀摩什麽？”
“就是觀摩和<蒼白的人>戰鬥的人的英姿咧。
……我對<蒼白的人>很有興趣呀。以前不是有說過？”
嗡……嗡……
旅館大廳牆壁上的時鍾緩緩地響了七回。
雖說是大廳，不過跟昨天的商務旅館有天壤之別。在地板鋪有陳舊地毯的大廳裏，擺設了看起來好像有付喪神依附在上頭的沙發。隻要坐在那張沙發上，外頭的車道便隔著玻璃窗的窗框一覽無遺地呈現在眼前。一打開窗框麵對的就是車道了。感覺就跟江戶時代的和服店等很類似的玄關構造。{譯注：付喪神，又名九十九神，魂體或神仙附著在有長年曆史的物品上所化成的妖神}
透獨自一人坐在沙發上，打開了手機。訊號勉強隻收得到一格。從這裏繼續深入山裏的話，應該就會完全在收訊範圍之外了吧。得趁早跟由宇聯絡才行。透從電話簿叫出“紅由宇”，按下通話鍵。
來電答鈴響了數十次，然後電話便直接轉接到了語音信箱服務。
“‘請在嗶聲之後留言……’”
都已經晚上七點了，卻還沒回家的樣子。
是回程的巴士塞車了嗎？透一邊心想，一邊開口留下訊息。
“那個，由宇。昨天有用email跟你提過了，現在我人在四國。那個……呃，美空說明天要去除掉<蒼白的人>啦。然後，七尾也有可能就在這附近，所以我們會跟著美空一起去這樣……還有就是……”
嘴巴說著的同時，一個冷靜的聲音突然在腦袋的角落冒了出來。
為什麽你會跟來這種地方？
“因為地點在深山裏啦。所以明天回不回得去還不知道。不過後天應該就……”
為什麽你會跑來這種地方？
透隔著老舊的窗框，看著被大廳的照明燈給照亮的黑色柏油路一邊心想。
你在這種地方做什麽？
…………
（不對吧，事到如今你還在說什麽啊。）
反駁的聲音在腦中竄出。
（你是為了除掉<蒼白的人>而把美空帶來這裏的吧？而且現在還多了一項把七尾帶回來的工作，就是為了這個目的才會來到這裏的不是嗎？都到了這個時候，還有啥好質疑的啊？）
沒錯……是這樣沒錯。自己向那個聲音回答。
你真的是這麽盤算的嗎？
你根本沒有跟來的必要吧？帶美空去是燈璃的工作吧？
（可是得把七尾抓回來才行呀。）
確實是這樣沒錯，可是那完全是馬後炮吧？
因為過程的發展，導致最後結果變成那樣而已不是嗎？
你跟來這種地方……到底想做什麽？
（我說了，就是要把七尾……）
你要遊說七尾嗎？該怎麽做？要說什麽？
你有辦法否定那家夥在“那個世界”說過的話嗎？
你最近……不就正好在煩惱那件事嗎？
你不是對“三方麵談”……“現實的決定”煩惱很久了嗎？
然而現在七尾她要將那個——
嗶。
“啊！”
聽到語音信箱服務時間結束的聲音，透回神了。
“糟糕……”
透看著手機喃喃自語。語音留言才說到一半就結束了。
……算了。透念頭一轉。反正大致的概要已經傳達了。去洗澡睡覺吧，也別再去想無謂的事情，畢竟現在也不可能退出了。明天很早就要起床了呢。
就在透合上手機，打算從沙發起身的瞬間……
“喲。”
有聲音從旅館入口的方向叫住了他。
透把浮起來的屁股重新放下，轉頭將聲音的主人映入視野。
“紫暮先生。”
“哎呀……你一個人唄？”
在入口現身的中年男子一邊換穿拖鞋，一邊低聲說道。
“另外那兩個人咧？”
“燈璃和美空去買明天的食物了……我想她們兩個應該很快就會回來了。”
“唔呣。那就隻剩你一人囉……方便打擾一下唄？”
“請、請坐。”
紫暮以緩慢的動作走過來，在對麵的沙發坐下。
“不會占你太多時間的唄，你明天好像得早起嘛。”
“明天是早上五點半出發。”
能越早越好。預定是太陽一露麵就出發。
“還真是辛苦咧。嗯……既然這樣，那我快點讓事情結束好了。”
“請問……有什麽事呢？”
坦白說，我有點怕到了。
“啊啊。拜托你不要提起戒心唄。嗯。我什麽也不會做。隻會用眼睛看而已唷。
因為我實在很想跟你確認一下咧……關於<蒼白的人>的往事。”
紫暮即使坐在沙發上，姿勢還是有駝背的感覺。戴著墨鏡的臉就近在眼前。
“你……應該知道<蒼白的人>的真實身份、產生的起源唄？”
“呃……算知道吧。”
大概在一年前，聽由宇談過<寶石>的曆史。基本上還記在腦海裏。
礦物生命體<寶石>於三億年前出現在宇宙。在數量龐大又多樣的情報處理之中，突然開始出現渴望死亡的情報衝動<自殺>夾雜在內。<寶石>漸漸受到汙染，甚至陷入到因為<自殺>而瀕臨毀滅的地步……於是<寶石>墜落到地球，借由自我粉碎的行為在物理上和<自殺>分割而苟活了下來。此時四分五裂的<寶石>有的成了<斷片>、有的成了<碎片>。以由宇為代表的<斷片>們是“正常部分”的其中一片——至於<蒼白的人>則是“自殺部分”的全體。
“唔呣……那就以你所知的為前提唄。”
同樣是<斷片>的其中一人的紫暮駝著背部繼續說下去。
“你還記得‘拓未’（takumi）嗎？”
“知道。”
總覺得好像在複習往事一樣。透邊想邊回答。
拓未是暑假尾聲時潛伏在十葉市的<白之使徒>，同時也是一個小混混。在八月底被美空收拾掉，最後被人帶走了。根據消息，他在九月一日“入院”到了這個人的醫院——換句話說，就是遭到了隔離——的樣子。
“你知道拓未現在處於什麽狀態唄？”
“這我不清楚……”
我想都沒想過。
“他呀，變成‘最強的怪物’了唷……變成他夢想中的模樣了咧。”
紫幕扭曲起嘴角。笑了出來。
“拓未過去的人生，向來都是腕力至上唷。暴力之外的事情完全沒有思考的必要。隻要有腕力，‘任何東西’都到手了，所以他一直都在尋求更為強大的腕力……因此，他跟<蒼白的人>收下了‘白色斷片’。<蒼白的人>是為了實現他的願望，才把‘白色斷片’交給了他唄。”
“於是……拓未就變成<白之使徒>了嗎？”
“說到暑假的尾聲，剛好是由宇備戰插班入學考試的時候是唄。”
無心聆聽透所說的話，紫暮自顧自地喋喋不休說個不停。
“恰巧就跟你致力於促使由宇社會化……就跟你致力於由宇轉入高中同一時期，拓未他隻是一味渴求‘讓自己腕力變強’這件事，所有的行動都隻為了這個目的。由宇和拓未兩人在那個時候，走的是兩條完全相反的道路咧。一邊是從‘人類以外’通往‘人類’，另一邊則是從‘人類’通往‘人類以外’——
結果在九月一日，由宇當上了高中生，而拓未則變成了“最強”。
然後……如今來到了三月，意思是已經經過五個月的時間了唷。由宇目前的狀況如何我是不知道……不過拓未至今仍是“最強”，拓未的願望現在還是實現的。他到了現在依舊是“最強”。他是“最強的怪物”，除此之外什麽也不是，甚至不再是“拓未”了。”
“…………”
“<蒼白的人>可是個相當溫柔的人唷。”
以前也聽說過這句話。
“<蒼白的人>他呀，可憐你們到一種無法自持的地步咧。所以他試著拯救你們哩。可憐你們到一種無法自持的地步，想要救你們而分配自己的<寶石>——盡管如此，分量實在不足以拯救世上所有的人類，所以他才打算創造<最後的使徒>。他意圖讓<最後的使徒>拯救所有的人類呐。”
“……為什麽……”
透終於開口。
“為什麽要跟我談這些？”
“嗯——？”
看不出紫暮藏在墨鏡後的那一對眼睛露出了什麽樣的眼神。
“因為我對你們的將來很感興趣呀。這裏的你們，指的是所有人類唷。
我對不能變成任何人物的人類很感興趣哩。畢竟，我自己身懷‘可以變成任何人物’的壓箱本領唄。
……人類是否真能對抗<蒼白的人>，對抗<蒼白的人>所懷有的‘純白自殺’，對抗純粹沒有一絲雜質的‘致死之病’咧？那會是怎麽樣的結果咧？
過去的我們——是為<寶石>的我們，無力抵抗<自殺>，隻能以自行粉碎的方式來逃避。那麽人類又會怎麽做咧？
我先聲明唷，<蒼白的人>是百分之百無可撼動的<自殺>，乃是甘願尋死，並且把那樣的念頭到處散播給他人的存在。一種源自於我們<寶石>，並且蔓延開來的‘導致滅亡的病變’。即使如今已經得到了人類的外形，他的那個念頭也沒有產生任何變質。也正因為如此，他才會播散那個<自殺>給其他人一路至今。
——秉持著一個非常‘溫柔的想法’咧。中村孝誌也是躲到了那個溫柔的保護傘下，然後放棄了人類的身份。我想他很快也會變成<白色礦物>吧。
……好哩，那麽這裏有個問題。該怎麽做才能打倒<蒼白的人>咧？”
“所以說，關於那個問題，美空她會去——”
“讓蒼美空去硬碰硬嗎？嗯，這個決定或許並沒有錯吧。她的戰鬥力可是掛保證的——隻不過咧，拓未跟<蒼白的人>可是不能相提並論的，更別說是跟<最後的使徒>了。他們並不是擅長於戰鬥的最強蠻力怪物，而是人類的‘白色絕望’本身。對，要克服，隻有人類自己辦得到——美空她就人類而言，離完成還差得遠咧。好了，是否真的有辦法對抗唄？搞不好連能不能到達都是個問題唷？”
“少、少烏鴉嘴了！”
“抱歉失禮了咧。對我而言都無所謂便是了。我隻是旁觀而已唷。你們和<蒼白的人>孰勝孰敗都與我無關。隻是，我想至少先搞清楚那個意義和理由唄。為了滿足我自己咧。
當初你在由宇的事件就已經理解了吧？能戰勝<自殺>的，能戰勝尋死念頭的，唯有‘活下去的意誌’而已。過去你曾對‘生物為何不死？’這個問題提出了答案，如今，在經過後來時光的洗禮，自己的外貌與內涵都有所改變的你，又麵對了類似的問題。也就是——”
紫暮臉上掛著笑容，從沙發站了起來。
“我想你應該心裏有數唄。”
嗡……嗡……牆壁上的時鍾響了八回。
“……‘你為什麽活著？’”
起身的紫暮直接背過身子，朝旅館的出口走去。
“談了好漫長的一席話咧。”
紫暮頭也不回地離開的同時，像是愉快似地吐出話語。
“總之你就盡力掙紮唄，透小弟。生命就是這麽一回事呀，嗚呼呼。”
海浪的聲音響徹了世界。
透在“那個世界”醒了過來。
“啊。”
他呼出一道無意義的吐息，慢慢挺起身子。
映入眼底的，是萬裏無雲的晴空。
踩在腳板下的是遼闊的沙地廣場。廣場的另一端，則是在大太陽底下閃耀著綠油油光輝的樹林。
透過群木的縫隙，一望無際地呈現在下方的，是一片距離遙遠的海麵和漂浮在上頭的世界。島嶼。
透眺望大海，觀看這幅遠景。
沙沙……沙沙……
海浪的聲音源源不絕地從遙遠的大海傳過來。
是島嶼，冰見透唐突地確信了。我位於可以遠望到島嶼的場所……
……位在山頂上。
“呃……”
透環視四周，整理思緒。這是夢。我現在正做了一個出現在神代島的夢。
老樣子的夢，一個不知怎麽最近經常夢見的夢。記得第一次夢見是在秋天運動會結束的時候。不知道為何自己會記得這麽清楚。
透從地上爬起來，往叢生在廣場角落的樹林靠近一看。不知名的闊葉樹露出一副不知情的模樣生長在那個地方。陽光在綠色的葉脈上綻放光輝，沒錯，宛如跟真的一樣。
試著用手指頭彈了一下葉子。葉子在手指上留下逼真的感覺，並且循規蹈矩地遵守物理法則搖動，接著用盡了動能而停了下來。
“沙……”一道徐徐的微風吹過，使得林中的樹木隨風搖曳。
腳邊的沙子微微揚起，為風增添了顏色。
（這個地方是……？）
透佇立在原地重新思考。
這場夢是怎麽回事？今天感覺格外逼真。清晰夢……就算真的是如此，也未免太過清晰了。
“經常夢見同樣的夢”這個現象或許還能用“有這種事也不奇怪”這種說法來解釋，可是今天的夢實在是逼真到了一個極點。事情儼然有些不對勁，而且在夢裏的我竟然在思考這個問題，更是加倍地不對勁。
……難道說。
透一邊在廣場徘徊，一邊思考。
這……難道會是被埋下<碎片>所造成的副作用之類的？
是滿有可能的。透一邊感受著腳底下沙子的觸感，一邊心想。再怎麽說，<寶石>是未知的物質，會因為什麽樣的原理發生什麽狀況，我一點頭緒也沒有。雖然我不是很懂，不過“寶石的情報處理會輔助主人睡眠時的精神活動”這一類的道理若是說得通的話，感覺上這樣子的夢也不是沒有可能實現。關於這方麵，想必就連埋下<碎片>的當事人由宇都不知道吧。畢竟，當初真的是她很沒責任地單方麵說改造就改造的。
總而言之，透抬起頭左右張望。
稍微四處移動看看吧，一直待在原地也不是辦法。
若說這單純隻是一場“逼真的夢”，並且假設沒有任何副作用的話，或許還滿有趣的。這種樂觀的念頭不由自主地冒了出來。再怎麽說，這裏可是神代島；如果說隻要睡著何時都能前來“這個世界”，那不是還挺有意思的嗎？
透一邊抱著悠哉至極的想法，一邊走下從山頂通往下方的遊步道。
有從枝葉的縫隙灑落的陽光，有微風，有隨風飄來的遙遠海潮味。環境真是不賴。
……不知這裏有季節之分嗎？透迎著風心想。<現實世界>目前是三月，氣候上還是有些涼意，不過“這個世界”倒是令人感覺舒暢的氣候。現在身上的衣服就是白天所穿的那一套，但是一點都不覺得會特別熱或冷。
……隻是，既然這是夢的話，倒也沒有繞著這個問題打轉的必要就是了。
問題是，真的是夢嗎？
無解的問題浮現腦海的同時，透走在眼熟的遊步道上。這座神代島，是八月大家相約旅行時所前去的島嶼；在這裏度過兩天一夜，然後從港口搭船回家。這條遊步道的景色就跟當時所看到的如出一轍。
不對……正確而言。
透邊走邊回想。
正確而言，“這座島”並不是神代島，而是景致跟神代島一模一樣的另一個全然不同的島嶼。
透回憶在秋天夢到“這座島”的時候——第一次來到“這座島”時候的記憶。
“這座島”沒有港口，有沙灘、烤肉小屋、蜿蜒道路。盡管其他的設施都跟神代島一樣，唯獨少了港口。宛如唯有那個地方剛好被切除掉一樣消失不見了。
重新再整理思緒。
“這座島”到底是什麽呢？
這裏感覺就好像……某人為了某個目的所創造出來的、順其心意的世界一樣。
來創造個世界吧，島嶼應該還不錯。就拷貝這座島吧，用不著港口，把它拿掉好了。
給人感覺就像是這樣……總覺得，仿佛是為了製作一個自己方便的“獨立空間”，便抱著隨性的想法複製既有的地形，然後又隨性、草率地拿掉了不需要的部分——給人的就是這種感覺。
（應該不可能……吧。）
不然到底會有誰、又為了什麽目的做這種事呢？
沙沙……沙沙……
浪濤聲逐漸變得越來越大了。
遊步道就快走完了，山下有一座村莊。透回憶。
景色和夏天旅行時相同。神代島上唯一的村子。
“……呃。”
看到村子了。對，就跟那個時候一樣。這村子在路麵鋪設完善的車道兩旁，有相當現代化的民宅與商店林立。當然也有那種彌漫時代感的老舊民宅存在，但就整體而言，很出人意外地是個新潮漂亮的村莊。
不過卻不見半個人影。不論街上、住家、還是店裏全都沒有人。感覺也不像有人在。完全空無一人的住家。空無一人的村子。明明是一座空城，店裏的商品卻應有盡有。
……要挑一間民宅進去看看嗎？透佇立在交叉路口的中央盤算。好比說，有沒有可能是早就安排好了有人住在這裏的某戶民宅，並且會給人“這個世界”的說明書……像這一類的事件呢。
“這事件咧，想太多……”
透自言自語地向自己吐槽，背對村子沿著車道繼續往下走。
路旁停有一輛輕型卡車，車牌號碼開頭是“品川”。這個也是跟當時一樣，大概就連車上載的東西也是吧。盡管沒有主人。
沒有錯。透確信了。
“這座島”沒有人。至少一般時候是沒有人的。應該可以這麽斷定也無妨。
雖然秋天第一次來到“這座島”的時候，在山頂上曾感受到有其他人在的感覺……可是那個時候我回頭一看，背後卻連個人影也沒有。那是我的錯覺……吧？大概。
“這座島”、這場夢到底是什麽？
走完蜿蜒的道路，來到了沙灘。
白色的沙灘反射著陽光，沙子的觸感刺激著腳底。感覺還是一樣十分逼真。
睜大眼睛往海麵看去。沙灘所反射回去的陽光直達遙遠的海上。除了水平線什麽東西也看不到。別說大型客輪了，就連小漁船也不見半艘。
還是老樣子，凡是疑似人跡的東西一概……
有了。
“咦？”
聲音不由自主地冒了出來。透打算把目光從海麵上收回時，這才注意到——
在遠處的沙灘——在岩石區旁的海岸邊，有個人影唐突地出現在那裏。
雖然從這裏隻看得到小小一個，不過那確實是人影沒錯。是個女孩子。
少女背對這裏，坐在沙灘上看著海麵。
“啊。”
透再一次叫出聲音，並在原地
停下腳步，遠遠地凝望著少女的身影。
配有白色領子和衣袖，設計上感覺很像某地修道服的黑色上衣。下半身則是一襲長度很長而且一樣是黑色的裙子，再搭了一雙黑鞋。整身從頭黑到腳底。身穿看起來感覺格外頹廢的服裝的少女，縮成小小一團，坐在沙灘上。
透邁步朝少女走去。
越是接近，少女的身影越是清晰。人影以如同體育坐姿般的姿勢一屁股坐在沙灘上，專心看著海麵。所以從這裏隻能看到她的背影……
“？”
綁成麻花辮的頭發垂掛在少女的背部。
透朝人影走近。
“…………七尾？”
“啊！”
透醒來了。
他張開眼睛，盯著上空看了好一會兒。
映入眼簾的，是黯淡的天花板。將深夜映照在玻璃上的窗戶。幾乎一張床就把空間塞滿，角落備有隻能算是堪用的桌椅的狹小房間。枕邊的電子時鍾所發出的光芒隱約地照亮了房間。三月二日，淩晨兩點二十七分。
我在做夢。
透躺在床上確認。這裏是旅館的房間，岡山車站前商業旅館的單人房。剛剛做了個夢，內容我還記得，我跑到了“那座島”去。
透在黑暗中默想。搞什麽鬼啊，竟然醒過來了，偏偏選在剛才正高潮的時候。
再睡一次吧。透立刻打定主意。
再睡一次，重新到“那座島”去。
現在還是半夜。就這樣馬上睡著吧。
透再次閉上了眼睛。
“七……”
透於坐在沙灘上的少女的旁邊站定，開口跟她攀談。
“七尾。”
七尾緩緩地起身，望向了透。
“啊啊……原來是小冰嗎？”
被眼鏡後方的眼眸緊盯，透不禁退縮了起來。
“叫、叫得那麽隨便是怎樣啊，七尾。”
總覺得那對眼眸和平時的七尾並不一樣——那是好似黑暗的眼眸。
不，那種事暫時先不管。透改變念頭。沒錯，昨天晚上鳥羽寄來了email，後來透隨即在車站的月台打電話給鳥羽問個清楚。
據他所稱，七尾失蹤了。她在三月一日的早上離家，到了晚上也一直遲遲未歸的樣子。七尾的家在當地還算是挺有頭有臉的，也因為這個關係牽動了警察和自治會，進而造成大騷動——並且也聯絡了老師、鳥羽、以及兵藤學長，大家一起找遍了各個地方。雖然也有打電話給我們三個，可是一直打不通（那時我們在新幹線的車上），最後隻好改為寄email通知。
“你在這種地方幹嗎啊？”
透站到七尾的身旁，從上頭吐出話語。
“大家都在擔心你耶。你是在搞什麽鬼啊？”
我的行動還真是詭異了得。竟然跟出現在夢裏的人物談<現實世界>的事。
不過……透立刻否定自己的思考。
眼前的這個七尾，並不是什麽出現在我夢裏的人物。
這家夥是七尾本人。透沒來由地如此篤定認為。
“呼。”
七尾歎了一口氣，慢慢地站了起來。
她以不知該說是從容、還是無所謂似的動作拍掉衣服上的沙子，漫不經心地看著透。
努力克製內心的膽怯，透張開了嘴巴。
“風波鬧得很大耶，你知道嗎？”
“……大風波喔，我想應該也是吧。”
七尾說得一如不關自己的事情一樣。
“喂，你……”
“畢竟現在是很關鍵的時候嘛。爺爺他們現在或許都非常焦急吧，因為這麽一來就不能留下好印象給童子他們了。”
七尾說得一副事不關己的模樣，看著透笑了出來。
“我不會回去的。”
空洞眼神中的空洞微笑。
“你說什麽？”
“我啊。”
七尾露出一副被掏空的模樣，僅用鼻息“呼呼”幹笑了兩聲。
“我待會兒要前去四國。”
這家夥……透心想。
這家夥到底在說什麽？
“我等一下要去接受‘分配’。”
這家夥到底……是什麽人？
“我想你應該也差不多該注意到了吧，小冰？”
戴著眼鏡的少女露出空虛的眼眸、露出沒有在看任何地方的渙散眼眸說道：
“我就是<最後的使徒>啊。”
沙沙……沙沙……
海浪的聲音隻是源源不絕地一直響個不停。
“好懷念喔。”
七尾坐在烤肉小屋的椅子上，喃喃說道。
“我們上次在這裏烤肉……已經是半年前的事了呢。那是時間還很充裕的時候。在那個時候，我原以為這樣的日子會永遠持續下去的。”
她的眼睛……並沒有在看任何東西。
仿佛隻專注看著過去的往事一樣。
“喂。”
坐在對座的透發出了聲音。
“…………<最後的使徒>指的是？”
記得以前好像聽過這個字眼。
……對。在十月左右，從一個叫做紫暮的人的口中聽到的。據說是<蒼白的人>最後的完成品。
“就是我呀。我是<最後的使徒>。”
“我聽不懂你的意思。”
“是<最後的使徒>創造了‘這個世界’的。”
像是在指示這一帶一樣，七尾輕輕地揮動了一下左手。
“……是你創造了‘這個世界’……這座夢之島的嗎？”
“好像是吧。”
“怎麽辦到的？”
“我也不知道，等我注意到時已經創造出來了。”
“那你怎麽知道是自己創造的啊？也有可能是別人吧？”
這一席對話實在是很莫名其妙耶。
“是<蒼白的人>告訴我的。用隻有我們才能聽見的超音波。”
“超音波？”
“沒錯，超音波。透過<寶石>的細微振動所產生的超音波——類似由宇的‘鞭子’——或許這樣講，透你比較聽得懂吧？”
“————”
透啞口無言。
七尾應該不知道由宇和<寶石>的事情才對。
“——所以我的意思是——”
七尾“呼”的一聲歎了一口氣——沒有瞧不起也沒有其他特別的意思，就隻是單純的歎息。
“這些全都是<蒼白的人>告訴我的。<蒼白的人>他非常聰明呢……不如說，他大腦的構造和人類的不同。他在觀測、紀錄著一切喔——觀測、紀錄著所有的使徒所經曆過的一切。現在他正在將那些內容告知所有的使徒。
說明一切的狀況，因此要使徒們前去找他。
……對，也包括<最後的使徒>的真實身份。”
<最後的使徒>。
所以說那究竟是什麽啊！
“像這種東西，你說是要怎麽創造出來？”
“說是創造出來……其實也不太對啦，可不是埋頭拚命搬土過來種上植物弄出來的喔。
……唉，小冰。你知道中村孝誌這個人嗎？”
“那是誰啊？”
“你果然不知道呢……他也是<白之使徒>喔。一個最近遭到逮捕的人。
孝誌的能力是割離自己的<寶石>，插入他人身上，借此幹涉那個人的精神……換個說法的話，就是有線接觸感染的計算機病毒吧。
……這樣講雖然對他很失禮，不過他的力量其實是‘失敗作’喔。
<蒼白的人>尋求的並不是他。<蒼白的人>所尋求的，是比他更為優越的能力。就是為了尋求、創造那個能力，<蒼白的人>才會一路進行‘分配’直到現在的。
如今那個能力……<最後的使徒>正準備誕生。”
七尾斬釘截鐵地說道。一副在斷言早已完全在掌控中的事物的口吻。
“什麽東西啊。”
透開口說道。
“那個他尋求已久的能力是什麽玩意？”
“就是一種會對名為‘人類大腦’的硬盤造成感染的無線感染計算機病毒呀。”
七尾流暢地一口氣說完。
“人類所聽聞或閱讀來的情報會直接進入大腦對吧？然後就這麽一直被記憶住吧？之後也有可能會對精神造成影響吧？<最後的使徒>的能力，就是這個特質無比誇大化後的版本。
<最後的使徒>所發送出來的情報全部都是病毒。它會侵入人類的大腦，殘留下來，造成影響，進而支配。支配人類的大腦，使其精神活動成為‘這個世界’的一部分。
那個病毒在當事人毫無自覺的情況下於腦部進行活動，使當事人夢見‘這個世界’。若假設人類大腦是計算機的話，那麽這個病毒就是讓計算機強製執行一個名叫‘認識這個世界’的程序的東西。“
眼前的少女一如隻是在朗讀寫好的文章一樣，平淡地繼續說下去。
“‘這座島’存在於每個人的大腦裏喔。換句話說，就是在內部網絡（intra）實現的虛擬世界。
簡單地說也就是‘我想到了這樣的世界，你也要跟著一起想象這個世界的事’。一種強製他人服從這個念頭的能力，那就是<最後的使徒>的力量。
直到目前為止，那個病毒隻會感染<寶石附身者>，而且隻能在目標未保有意誌的時候——即睡著的時候——發揮作用。目標甚至無法感覺病毒的存在。
所以現階段這隻是‘自己創造出夢的世界，然後把寶石附身者拉進來’的能力而已——不過，透過‘第二次分配’，這個能力即將完成。力量會進化到一個不能相提並論的境界。<蒼白的人>是這麽說的。”
“……完成……？”
“小冰。”
冷不防被叫了名字。
“幹、幹嗎？”
“小冰你啊……想成為什麽？”
“咦？”
好唐突的問題。
“你有<現實世界>的夢想嗎？將來想變成什麽樣的人？”
“喂，你突然問這什麽問題啊！”
“那是不會實現的。”
“啥？”
這家夥是在胡扯什麽呀？！
“人生不就是這樣嗎？雖然是老生常談的說法了，不過這才是真實不是嗎？遙不可及的事比較多吧？痛苦的事比較多吧？完全實現的夢想根本不存在吧？我這裏說的並非單指誇張又華而不實的夢想。即使是日常的極其渺小的夢想，即使是‘平凡地活下去’這樣的夢想，也不是簡單就能實現的。我沒說錯吧？你活到現在，可曾有希望完全實現的經驗？沒有吧？你覺得往後的人生都會如自己所願進行下去嗎？你不這麽認為吧？
放棄，割舍，磨擦，退讓，妥協。盡管如此還是一點也不夠——等自己猛然注意到時，一開始的夢想早已經什麽也不剩了。那就是人生啊，那就是人類的命啊。”
“那種事——”
“你想說那種事也是很無可奈何的？為什麽？”
“因為現實就——”
因為現實世界總不會——事事都那麽順利的。
所以高中生才需要三方麵談。
“無可奈何？每次都覺得無可奈何所以放棄，在那之後有什麽東西存在？拚命放棄想要的東西，最後會成為什麽？唉，你想變成什麽？”
“拜托你，七尾，我現在並沒有跟你談這種事的意——”
“實際上現在不就是如此嗎，小冰？”
“咦？”
“現在小冰你就快失去一個巨大的夢想了。”
“……什麽夢想？”
“你明知道還裝傻。”
七尾依舊麵無表情……
“燈璃。”
一針見血地說出兩個字。
“你已經很清楚了吧？”
“清楚什麽？”
“你早知道已經不可能了吧？”
七尾坐在椅子上麵無表情地吐出了字眼。
“什麽事情不可能啦！”
“小冰你將再也沒辦法做那個美夢了。你很快就必須放棄這一年以來，你一直在夢想的景色了。”
“你說什麽——”
“就算現在安心也是沒用的。你自己也知道的吧？”
七尾機械性地、毫不留情地說道。
“就算她隻是平凡地出個差，你現在安心也是沒用的。就算你跟著她一起出差，打算碰碰機會縮短距離也是沒有用的。因為，人家燈璃打從一開始就沒把小冰放在眼裏呀。燈璃隻是單純的朋友，一直都是，今後也將永遠會是。不管小冰你怎麽努力，這一點都不會改變的。不管你怎麽盼望，現實都無法改變，絕對。”
“你懂個屁啊！”
“我懂呀。”
七尾平靜地斷言。
“我懂，非常懂，這是真的。我想，愛華和小美一定也都懂……是啊，那非常痛苦對吧？”
她那口吻絕不是在嘲笑——而是……
憐憫。是非常溫柔、非常寂寞的慈愛之心。
“感覺一定很痛苦吧？夢想實現不了，那真的很痛苦……
可是……<最後的使徒>的力量，能將所有人類從那個痛苦解放出來。
我可以實現大家的願望。我也能幫忙實現你的願望。
等我跟<蒼白的人>收下了‘最後的分配’之後，所有的願望都將實現。
然後……一切都會結束。”
“哇啊啊！”
透大叫著爬了起來。
爬起身後才猛然驚醒。我睡醒了。這裏是商業旅館的單人房，晨光從窗戶射進了房間。
“嗚。”
合起嘴巴，維持挺起上半身坐在床上的姿勢眨了好幾下眼睛。睡著時流了滿身的大汗，浴衣和枕頭都濕淋淋的感覺很惡心；心髒劇烈地跳動個不停，仿佛剛做了一場惡夢般。
夢。
我做了夢。我還記得。我做了一場在神代島碰上了七尾的夢。
透一邊從浴衣上方按著過度暴動的心髒，一邊看時鍾。早上七點十二分。
早上了。
機械性地將字匯拋進腦裏，然後陷入一陣沉思。
是什麽？剛才的夢到底是什麽？
大腦開始運轉了。
“……”
不要去思考多餘的問題，透跟自己提醒，不要去思考夢的內容。現在不是煩惱這種事情的時候，現在這個時間非常貴重。現在必須思考更為具體的事情才行。
“對了。”
透喊出聲音。首先來……確認事實。
拿起放在枕頭邊的手機，按下按鈕。美空和燈璃在樓下的雙人房就寢，要聯絡還是打手機比較方便。從電話簿叫出“蒼美空”，按下通話鍵。在鈴響數回之後，電話接通了。
“美空同學？你起床了嗎？……嗯，我也才剛起床。我會在八點下樓到大廳的。
話說回來，我有事情想請教你啦……”
翻出記憶，之前七尾所提起的名字，一個我聽都沒聽過的名字。
“你知道……中村孝誌嗎？有聽過這個人嗎？”
假使叫這個名字的人真
的是<白之使徒>，而且最近又遭到逮捕的話。
“那個世界”應該就是真的……而且那個七尾也是本人才對。
頓了一會兒，答案傳了回來。
“…………我知道。”
前往四國的列車從岡山車站出發了，窗外的景色靜靜地開始動了起來。
透坐在座位上，一邊用眼角餘光看著流動的景色，一邊開口說：
“七尾正前往四國。”
透開始向坐在四人座對座的燈璃和美空進行說明。
“她去找<蒼白的人>了。”
目的地跟我們是一樣的。透一邊說一邊確認。
哪一邊會比較快抵達呢？這大概是一場勝負。
“她這一趟是去領取‘最後的分配’。恐怕是經由跟我們不同的路徑前往四國當中。”
“要先跟七尾的父母報備一聲嗎？”
“我猜就算說了也沒有用吧。”
透駁回燈璃的意見。畢竟根據的是“昨天夢到的夢”。就算告知警察和她的父母這種事，頂多也隻是惹他們生氣而已吧。
不過，透很肯定。我自己很清楚，那絕對不是單純的夢。
“中村孝誌”。七尾在夢裏提起的我所不認識的名字。
那個男子、那個<使徒>是實際存在於現實世界的。雖然美空她最近隻有約略耳聞過那個名字的樣子……不過後來請她打電話給紫暮先生幫忙確認，也得到了確實的證據。有一名正好叫那個名字的人物似乎已於一月十五日“入院”了。
那並不是什麽幻覺之夢，那是<最後的使徒>所創造出來的“另一個世界”。並不是我們這個世界，不過那是確實存在的世界。
“問題是，你說的那個……”
“‘夢之島’。”
“就是那個。我們完全沒有印象耶。對不對，美空同學？”
“……………………”
美空靜靜地點頭。
七尾說過，“病毒是經由與<最後的使徒>交換情報來感染”、“就現階段，該病毒隻能感染<寶石附身者>”。
照這樣看來……對。燈璃和美空應該也感染到“那個力量”了才對。
搞不好曾來過學校一次的淺黃小姐也在那個時候受到了感染。
盡管如此……
“可是我們都不記得自己有夢過那個“仿神代島”耶……”
“…………不記得。”
確認美空點頭後，燈璃把視線轉回透這邊。
“為什麽隻有透記得那個夢……記得‘那個世界’呢？”
“這個我也……不知道。”
透別開眼睛看著窗外，電車正巧經過了瀨戶大橋。隔著鋼筋，眼底下可以看見海麵。應該馬上就要登陸四國了吧。
“……有沒有可能是你們兩個都有夢到，但是起床後就忘記了呢？”
夢這種東西本來就是夢過就忘了。
“那為什麽透會記得？”
“這我就不知道了……”
一起床就發現自己還記得。其他的事情我也不清楚。
“不過透會不知道也難怪啦。對不起。”
“嗯。”
難不成……透邊點頭邊心想。
自己的<寶石>有特殊之處嗎？
一行人在四國的車站下電車改搭巴士，一搭就是要兩個小時。
從巴士的車窗射進來的夕陽，照耀在顯示巴士停靠站的電子布告欄的“白瀨村站”四個字上。
“啊，美空同學你按一下按鈕。”
“…………嗯。”
坐在前座的美空伸出纖細的手指觸碰“下一站停車”的按鈕。隨著一聲“叮咚”，巴士上所有的按鈕全都亮了起來。
“…………”
不知怎的，她看起來一副很開心的樣子。
巴士一路往山上駛去。景色仍舊是樹林、深山和山穀。雖然路麵基本上有鋪平，不過是一條看得見裸露的岩石和山穀穀底的蜿蜒道路。速度開快一點的車子隻要稍微方向盤操作有誤，可能就會衝破護欄直接摔入穀底，一頭栽在地上吧，而巴士就行駛在這條道路上往內部前進。不過從剛剛開始就看不到附近有任何一戶民宅。
“這種鬼地方裏麵真的有村子嗎？”
透感到有點擔心，便試著詢問坐在後座的燈璃。
“感覺裏麵除了狸貓跟山豬，沒有別的了！”
“膝蓋想也知道不可能吧。前一個巴士站不是有寫“下一站是白瀨村”嗎？”
“話是沒錯啦……”
白瀨村。從岡山出發的時候，有試著在旅館大廳的網咖區做了一番調查。那是一個人口約在兩千人上下的鄉下地方，過去似乎是方便修道者使用的溫泉設施。一直到了今天，仍有幾間當年的老旅館跟溫泉一起留了下來。
至於抵達那個村子的交通途徑，從最近的車站搭固定路線的巴士需兩個小時。這部巴士一天隻有三班，運氣不好的話，會白白浪費非常多的時間。
就像目前我們三個一樣。透一邊心想，一邊透過巴士的車窗眺望夕陽。
明明我們是在早上離開岡山的，抵達村子的時間卻拖到了黃昏，不用多久太陽也要沉了。繼續這樣深入山裏的話，感覺在遭遇<蒼白的人>或是<最後的使徒>之前會先遇難而死，所以今天就先在白瀨村過夜明天早上再出發。我們的計劃是這樣子的。
巴士不斷爬著山路前進，然後總算有民宅出現在路的底端了。車子繼續沿著林中的道路前進，往似乎是村子中心的巴士站駛去。抵達的同時，車內的廣播為之響起，車門打開了。一行人跟在貌似當地人的兩、三名乘客之後隨著下車。
“唔呣。”
透從口袋掏出地圖，姑且先沉吟一聲。那是從網咖區影印帶來的本日預定落腳處的地圖。
重新環視四下環境。夕陽的光輝射進山間，太陽已經開始西下了。這是一座四周環繞著群山的小型村落。村子的正中央有寬敞的大河流貫，河旁設有車道，並且林立著成排的民宅。至於設置了巴士停靠站的村子中心廣場，也就是目前我們所在的這個位置，則蓋有一間簡便郵局，而且還立起了一塊標示有“歡迎光臨白瀨村”字樣、外型陳舊的村內介紹廣告牌。
成排的住家不論哪一間皆是年代悠久並且感覺莊嚴肅穆的房子。讓自家屋齡不過才六十年曆史就在自稱古厝的我不禁感到汗顏。就目前看了一圈所見，有幾間個人商店和一間插著“中華料理”旗幟的餐廳在營業。想當然，看不到半間便利超商。
真不愧是落後偏僻的溫泉街。
“那我們早點到旅館為明天做準……”
“喲。”
話才說到一半，突然被人從後麵打招呼。
“透小弟。好久不見咧。”
透聽到有人叫自己名字。匆忙轉頭回望。是誰？在這種村子裏怎麽可能有人認識我……
“…………啊。”
美空發出細微的聲音。
一個中年男子站在轉頭回望的透的眼前、簡易郵局的前麵。
中年男子幹瘦的高個有如枯木一般，一頭紫色的長發像是掃帚一樣綁在背後，西裝上麵披了一件富有特色的紫色白袍……或許該稱作紫袍比較適當吧……並且在臉上戴了一副墨鏡。
“紫暮……先生。”
美空低喃。
“嗯，好久不見咧。透、美空。呃，還有這位是……”
紫暮親切地抬起右手，向大家打招呼。
“我是燈璃。”
燈璃低頭行了個禮。
“啊啊……你是美空的同班同學
、對唄？”
“是的。”
“幸會幸會……美空，學校過得如何咧？”
“…………很快樂。”
“是唄。那再好也不過了。”
“…………有事嗎？”
“問這什麽問題咧，美空。”
紫暮把雙手插進口袋，笑了出來。
“我的醫院就在這附近唷。因為聽說你們要來，所以我想稍微觀摩一下唄。”
“…………觀摩什麽？”
“就是觀摩和<蒼白的人>戰鬥的人的英姿咧。
……我對<蒼白的人>很有興趣呀。以前不是有說過？”
嗡……嗡……
旅館大廳牆壁上的時鍾緩緩地響了七回。
雖說是大廳，不過跟昨天的商務旅館有天壤之別。在地板鋪有陳舊地毯的大廳裏，擺設了看起來好像有付喪神依附在上頭的沙發。隻要坐在那張沙發上，外頭的車道便隔著玻璃窗的窗框一覽無遺地呈現在眼前。一打開窗框麵對的就是車道了。感覺就跟江戶時代的和服店等很類似的玄關構造。{譯注：付喪神，又名九十九神，魂體或神仙附著在有長年曆史的物品上所化成的妖神}
透獨自一人坐在沙發上，打開了手機。訊號勉強隻收得到一格。從這裏繼續深入山裏的話，應該就會完全在收訊範圍之外了吧。得趁早跟由宇聯絡才行。透從電話簿叫出“紅由宇”，按下通話鍵。
來電答鈴響了數十次，然後電話便直接轉接到了語音信箱服務。
“‘請在嗶聲之後留言……’”
都已經晚上七點了，卻還沒回家的樣子。
是回程的巴士塞車了嗎？透一邊心想，一邊開口留下訊息。
“那個，由宇。昨天有用email跟你提過了，現在我人在四國。那個……呃，美空說明天要去除掉<蒼白的人>啦。然後，七尾也有可能就在這附近，所以我們會跟著美空一起去這樣……還有就是……”
嘴巴說著的同時，一個冷靜的聲音突然在腦袋的角落冒了出來。
為什麽你會跟來這種地方？
“因為地點在深山裏啦。所以明天回不回得去還不知道。不過後天應該就……”
為什麽你會跑來這種地方？
透隔著老舊的窗框，看著被大廳的照明燈給照亮的黑色柏油路一邊心想。
你在這種地方做什麽？
…………
（不對吧，事到如今你還在說什麽啊。）
反駁的聲音在腦中竄出。
（你是為了除掉<蒼白的人>而把美空帶來這裏的吧？而且現在還多了一項把七尾帶回來的工作，就是為了這個目的才會來到這裏的不是嗎？都到了這個時候，還有啥好質疑的啊？）
沒錯……是這樣沒錯。自己向那個聲音回答。
你真的是這麽盤算的嗎？
你根本沒有跟來的必要吧？帶美空去是燈璃的工作吧？
（可是得把七尾抓回來才行呀。）
確實是這樣沒錯，可是那完全是馬後炮吧？
因為過程的發展，導致最後結果變成那樣而已不是嗎？
你跟來這種地方……到底想做什麽？
（我說了，就是要把七尾……）
你要遊說七尾嗎？該怎麽做？要說什麽？
你有辦法否定那家夥在“那個世界”說過的話嗎？
你最近……不就正好在煩惱那件事嗎？
你不是對“三方麵談”……“現實的決定”煩惱很久了嗎？
然而現在七尾她要將那個——
嗶。
“啊！”
聽到語音信箱服務時間結束的聲音，透回神了。
“糟糕……”
透看著手機喃喃自語。語音留言才說到一半就結束了。
……算了。透念頭一轉。反正大致的概要已經傳達了。去洗澡睡覺吧，也別再去想無謂的事情，畢竟現在也不可能退出了。明天很早就要起床了呢。
就在透合上手機，打算從沙發起身的瞬間……
“喲。”
有聲音從旅館入口的方向叫住了他。
透把浮起來的屁股重新放下，轉頭將聲音的主人映入視野。
“紫暮先生。”
“哎呀……你一個人唄？”
在入口現身的中年男子一邊換穿拖鞋，一邊低聲說道。
“另外那兩個人咧？”
“燈璃和美空去買明天的食物了……我想她們兩個應該很快就會回來了。”
“唔呣。那就隻剩你一人囉……方便打擾一下唄？”
“請、請坐。”
紫暮以緩慢的動作走過來，在對麵的沙發坐下。
“不會占你太多時間的唄，你明天好像得早起嘛。”
“明天是早上五點半出發。”
能越早越好。預定是太陽一露麵就出發。
“還真是辛苦咧。嗯……既然這樣，那我快點讓事情結束好了。”
“請問……有什麽事呢？”
坦白說，我有點怕到了。
“啊啊。拜托你不要提起戒心唄。嗯。我什麽也不會做。隻會用眼睛看而已唷。
因為我實在很想跟你確認一下咧……關於<蒼白的人>的往事。”
紫暮即使坐在沙發上，姿勢還是有駝背的感覺。戴著墨鏡的臉就近在眼前。
“你……應該知道<蒼白的人>的真實身份、產生的起源唄？”
“呃……算知道吧。”
大概在一年前，聽由宇談過<寶石>的曆史。基本上還記在腦海裏。
礦物生命體<寶石>於三億年前出現在宇宙。在數量龐大又多樣的情報處理之中，突然開始出現渴望死亡的情報衝動<自殺>夾雜在內。<寶石>漸漸受到汙染，甚至陷入到因為<自殺>而瀕臨毀滅的地步……於是<寶石>墜落到地球，借由自我粉碎的行為在物理上和<自殺>分割而苟活了下來。此時四分五裂的<寶石>有的成了<斷片>、有的成了<碎片>。以由宇為代表的<斷片>們是“正常部分”的其中一片——至於<蒼白的人>則是“自殺部分”的全體。
“唔呣……那就以你所知的為前提唄。”
同樣是<斷片>的其中一人的紫暮駝著背部繼續說下去。
“你還記得‘拓未’（takumi）嗎？”
“知道。”
總覺得好像在複習往事一樣。透邊想邊回答。
拓未是暑假尾聲時潛伏在十葉市的<白之使徒>，同時也是一個小混混。在八月底被美空收拾掉，最後被人帶走了。根據消息，他在九月一日“入院”到了這個人的醫院——換句話說，就是遭到了隔離——的樣子。
“你知道拓未現在處於什麽狀態唄？”
“這我不清楚……”
我想都沒想過。
“他呀，變成‘最強的怪物’了唷……變成他夢想中的模樣了咧。”
紫幕扭曲起嘴角。笑了出來。
“拓未過去的人生，向來都是腕力至上唷。暴力之外的事情完全沒有思考的必要。隻要有腕力，‘任何東西’都到手了，所以他一直都在尋求更為強大的腕力……因此，他跟<蒼白的人>收下了‘白色斷片’。<蒼白的人>是為了實現他的願望，才把‘白色斷片’交給了他唄。”
“於是……拓未就變成<白之使徒>了嗎？”
“說到暑假的尾聲，剛好是由宇備戰插班入學考試的時候是唄。”
無心聆聽透所說的話，紫暮自顧自地喋喋不休說個不停。
“恰巧就跟你致力於促使由宇社會化……就跟你致力於由宇轉入高中同一時期，拓未他隻是一味渴求‘讓自己腕力變強’這件事，所有的行動都隻為了這個目的。由宇和拓未兩人在那個時候，走的是兩條完全相反的道路咧。一邊是從‘人類以外’通往‘人類’，另一邊則是從‘人類’通往‘人類以外’——
結果在九月一日，由宇當上了高中生，而拓未則變成了“最強”。
然後……如今來到了三月，意思是已經經過五個月的時間了唷。由宇目前的狀況如何我是不知道……不過拓未至今仍是“最強”，拓未的願望現在還是實現的。他到了現在依舊是“最強”。他是“最強的怪物”，除此之外什麽也不是，甚至不再是“拓未”了。”
“…………”
“<蒼白的人>可是個相當溫柔的人唷。”
以前也聽說過這句話。
“<蒼白的人>他呀，可憐你們到一種無法自持的地步咧。所以他試著拯救你們哩。可憐你們到一種無法自持的地步，想要救你們而分配自己的<寶石>——盡管如此，分量實在不足以拯救世上所有的人類，所以他才打算創造<最後的使徒>。他意圖讓<最後的使徒>拯救所有的人類呐。”
“……為什麽……”
透終於開口。
“為什麽要跟我談這些？”
“嗯——？”
看不出紫暮藏在墨鏡後的那一對眼睛露出了什麽樣的眼神。
“因為我對你們的將來很感興趣呀。這裏的你們，指的是所有人類唷。
我對不能變成任何人物的人類很感興趣哩。畢竟，我自己身懷‘可以變成任何人物’的壓箱本領唄。
……人類是否真能對抗<蒼白的人>，對抗<蒼白的人>所懷有的‘純白自殺’，對抗純粹沒有一絲雜質的‘致死之病’咧？那會是怎麽樣的結果咧？
過去的我們——是為<寶石>的我們，無力抵抗<自殺>，隻能以自行粉碎的方式來逃避。那麽人類又會怎麽做咧？
我先聲明唷，<蒼白的人>是百分之百無可撼動的<自殺>，乃是甘願尋死，並且把那樣的念頭到處散播給他人的存在。一種源自於我們<寶石>，並且蔓延開來的‘導致滅亡的病變’。即使如今已經得到了人類的外形，他的那個念頭也沒有產生任何變質。也正因為如此，他才會播散那個<自殺>給其他人一路至今。
——秉持著一個非常‘溫柔的想法’咧。中村孝誌也是躲到了那個溫柔的保護傘下，然後放棄了人類的身份。我想他很快也會變成<白色礦物>吧。
……好哩，那麽這裏有個問題。該怎麽做才能打倒<蒼白的人>咧？”
“所以說，關於那個問題，美空她會去——”
“讓蒼美空去硬碰硬嗎？嗯，這個決定或許並沒有錯吧。她的戰鬥力可是掛保證的——隻不過咧，拓未跟<蒼白的人>可是不能相提並論的，更別說是跟<最後的使徒>了。他們並不是擅長於戰鬥的最強蠻力怪物，而是人類的‘白色絕望’本身。對，要克服，隻有人類自己辦得到——美空她就人類而言，離完成還差得遠咧。好了，是否真的有辦法對抗唄？搞不好連能不能到達都是個問題唷？”
“少、少烏鴉嘴了！”
“抱歉失禮了咧。對我而言都無所謂便是了。我隻是旁觀而已唷。你們和<蒼白的人>孰勝孰敗都與我無關。隻是，我想至少先搞清楚那個意義和理由唄。為了滿足我自己咧。
當初你在由宇的事件就已經理解了吧？能戰勝<自殺>的，能戰勝尋死念頭的，唯有‘活下去的意誌’而已。過去你曾對‘生物為何不死？’這個問題提出了答案，如今，在經過後來時光的洗禮，自己的外貌與內涵都有所改變的你，又麵對了類似的問題。也就是——”
紫暮臉上掛著笑容，從沙發站了起來。
“我想你應該心裏有數唄。”
嗡……嗡……牆壁上的時鍾響了八回。
“……‘你為什麽活著？’”
起身的紫暮直接背過身子，朝旅館的出口走去。
“談了好漫長的一席話咧。”
紫暮頭也不回地離開的同時，像是愉快似地吐出話語。
“總之你就盡力掙紮唄，透小弟。生命就是這麽一回事呀，嗚呼呼。”