「笨蛋。」
「笨蛋。」
「笨蛋。」
被孝佑、和彥與朋香三人輪番以笨蛋取笑，雖然有股想發火的衝動，但玲人還是忍住了。他現在根本沒空理會他們。
「沒想到竟然會有這種事情」
不知道是故意的，還是刻意的，孝佑特別提高聲量嚷嚷，並將一張紙高高地舉起。
「竟然有人補考的成績比原本考試的成績爛!」
日前的英文補考考卷發回來了。
期中考考了二十一分，而補考成績竟然隻有十五分
這讓英文老師在生氣之前，先驚訝的說不出話來，還給他一本國一二程度的測驗題，要他今天在放學前寫完這些題目。
唉，暫且先這樣好了。反正是升高中後的第一次考試。嗯?你問我今天要是做不完該怎麽辦?混帳東西!應該先做再說吧!不過，不給你一點懲罰也不行哦!對了，就不等期末考，先把你的英文成績打「1」好了。你知道嗎?要是拿了五個「1」，就得留級哦!
如果事態沒有很嚴重，根本不必擔心會被留級。比起這個，他最害怕的就是讓父母看到上麵寫著「1」的成績單。要是被看到的話，他一定會被強迫去補習班補習。唯有這個他死也不想去，因為這樣就不能去玩了!
不想上補習班的玲人，今天從早上到下課後的現在，一直哭喪著臉與英文測驗題搏鬥。雖然是國三程度的題目，但還是考倒了玲人。就算座位被孝佑等人包圍，他卻沒空去趕人。
「這證明了一件事，就是玲人比之前更笨了。」
和彥大聲地嘲笑著。期中考時，他本來也是不及格的，不過補考時勉強通過，所以基於優越感而死命地嘲笑玲人。這讓玲人不禁想殺了他。
「高中生真是深奧啊真是厲害我真的是見識到了」
不知為何，朋香發出感歎似的聲音，並從孝佑手中接過玲人的考卷，開始折起紙飛機。
「加油哦」
說完便將折好的紙飛機給射出去。玲人十五分的考卷有氣無力地在教室裏狼狽地滑行著，撞到黑板之後直接墜落地麵。
可惡!早知道就應該用功!
他一麵後悔著，一麵用像蚯蚓在爬似的醜陋書寫體，填寫測驗題的答案欄。
「鳴瀨在嗎?」
一名中年教師從門口探頭進來。
「柴村！？」
是英文老師。他現在最不想見到的人。
雖然想躲起來，但他應該從走廊就已經看到玲人了。對於學生們直呼他的姓一事，柴村左耳進右耳出。
「怎麽樣?寫好了嗎?」
「呃我可能會寫死。」
雖然是半開玩笑的口吻，但或許這笑話會成真。腦袋就快七竅生煙了，這就是玲人目前的心情寫照。
「寫不完嗎?」
「沒錯。如果可以的話，希望老師可以從輕量刑。」
「這樣啊。你加油啦。」
對於玲人從輕量刑的哀求，柴村回答得冷酷無情。
「哇靠!柴村很s（注。sadism，施虐症）耶!」
朋香用隻有附近三個人能夠聽到的聲音，悄聲地說著。
「今天我會在學校待到晚上六點，記得在六點前交給我哦!」
「要是寫不完呢?」
「我說過了吧?這學期你的英文成績就是『1』了對了，光是這樣對你應該也沒什麽幫助。如果你今天寫不完，這學期的每一堂課我都會點你上台。」
「啥米！？懲罰怎麽又增加了!你幹嘛像鬼一樣一直加重刑罰啊！？」
「這樣才能激發你的潛力呀!」
柴村咧嘴一笑。那笑容明顯包含著嗜虐的意味。
「柴村肯定是個s」
對於朋香再次喃喃自語，孝佑與和彥也頷首表示讚同。
「等等!你饒了我吧!我以後會用功念書的，求你別這麽殘酷!」
柴村無視於玲人的哀嚎。
「你給我聽清楚!不管有沒有寫完，六點都要來找我報到!」
目送著離去的柴村，玲人垂頭喪氣。
「寫不完」
「喂!你快寫啦!不然沒辦法打籃球耶!少了你，人數就不夠啦!」
「別鬧了，我不可能寫得完。」
盡管和彥催促著他，但不可能做到的事情就是不可能。
「啊，朝摫同學，拜拜」
朋香對準備從後門離開的憐揮手。憐什麽話也沒說，隻是輕輕地跟她點了一下頭。
目送朝摫離開的朋香歎了一口氣說：
「朝摫同學那麽文靜，真是令人羨慕。該怎麽說呢淑女?應該就是這種感覺。就算一次也好，我也好想跟她一樣哦!」
「這妳絕對不可能。」
「嗯，我也這麽認為。」
和彥與孝佑立刻否定道。
「哇，好過分哦!我受傷了哭給你們看!嗚哇」
「妳哭的發音會不會太清楚啊?而且還哭得沒有抑揚頓挫。」
「嗚哇」
「妳夠了沒有！？」
「嗚哇!!」
伴隨著朋香假哭的背景音樂，玲人回頭往後麵一看，好像看到了憐模糊的背影。
「今天朝摫好像沒什麽精神。」
聽到玲人喃喃地說道，朋香突然停止了假哭。
「是嗎?我倒覺得她跟平常一樣呢。」
「隱約有這種感覺，就隻是突然覺得啦。」
今天玲人一直專心做著測驗題，所以不敢確定，不過她看起來真的是這樣。與同學在一起的憐，扮演著跟平常一樣文靜的朝摫憐，但除此之外的時間，看起來有點消沉。
「可能是我想太多了。」
「又來了!身為男仆的你，既然會這麽說，那應該就是那樣吧?」
「妳又要扯到這個啊?妳倒是說說看，為何我會跟朝摫扯上關係!」
「跟朝摫同學最要好的不就是你嗎?球技大會時也是，朝摫同學跟你說話，以及跟我們說話是完全不同。該說是開朗?還是充滿活力?」
他很想告訴他們「她隻是脫了披在身上的羊皮」。
「我得先聲明一下，其實她很討厭我。」
朋香傾著頭，對再次展開與測驗題搏鬥的玲人說：
「是嗎？」
「是的。」
「那我們的『鳴瀨是朝摫的男仆』之說怎麽辦?」
「誰管妳啊!說什麽男仆！？一般會做更正常的連結吧!妳那是什麽另類的連結方式!」
「難道你不覺得，如果你是男仆會比較有趣?具體的感覺就像是套上頸圈，被迫散步的鳴瀨，或是被咻咻咻地鞭打、調教的鳴瀨，或是被朝摫逼迫舔舐她腳底的鳴瀨。」
對於朋香的胡亂發言，孝佑及和彥同意地表示：「那好像會很有意思哦!希望你能實際演出一下。」
「你們在這裏隨便亂講，要是哪天被宰了，我可不管。」
「被你嗎?」
「被朝摫。」
聽到玲人的話，他們三人放聲大笑。或許因為即使是開玩笑，這種事也絕對不可能發生，所以才讓他們發噱吧。
知道憐真實身分的玲人，不是在開玩笑，是真的在警告他們。不過確實是說得有點誇張。再怎麽說，憐也不可能會殺人。
當然他也從未想象過，自己有可能差點被殺。
***********************
玲人觀察得沒錯，今天的憐的確沒什麽精神。憐自己也發現到了。這跟精神不穩定稍微有
點不太一樣。她的情緒明顯偏向負麵。
她並不清楚到底是因為今天早上作的那場夢，還是因為生理期的緣故。
如果是因為早上的那場夢，那就代表自己在潛意識裏，仍對自己沒有出手搭救夥伴一事感到悔恨。而如果是生理所致，那就表示自己潛意識裏仍對身為女人一事感到厭惡與不安。
不管原因究竟為何，現在皆已無法改變了。隻能詛咒未來的扭曲世界與自己。
她走出校門，因輕微的暈眩而原地休息數秒鍾。她很清楚這與精神無關。對滴草高中所施予的暗示，並不會對憐產生影響。
她大口吸氣，試著改變心情，但還是沒用。心情一點也好不起來。
還是趕快回家休息好了。
也隻能這樣做。
「抱歉。」
走出校門的她，在第一個轉角處被人叫住。對方是個身高中等，腹部有著一圈贅肉的男子。
頭發有點斑白，年齡大概是中年。臉部線條跟身材完全不同，瘦瘦的、透露著知性。要說他是大學教授，應該也是說得過去。
男子不禮貌地直盯著憐瞧。
憐警戒地後退了一步。他看起來不像監察官，也不像推銷員，可是應該也不是前來搭訕的無聊男子。
「呃，請問妳是朝摫憐小姐吧?」
對方知道憐的名字，這讓憐更提高了警戒心。
「是的?」
她無法判斷這時應該以真實的自己，還是佯裝文靜的自己來麵對這個人，於是以微妙的語調來回答.
「果然沒錯!」
男人的表情突然亮了起來，喜出望外似的展開雙臂。
「好久不見，憐!」
這個時代，在校外並沒有人認識憐。不懂對方話中含意的她，自然地擺出防衛的姿勢。
「是我啦!秀孝!」
「什麽！？」
男子的話讓憐驚訝得啞口無言。
聽他這麽一說，那個人的身上確實有一點秀孝的影子、想不到竟然會在這裏跟他見麵、那不是我一直希望的嗎?諸如此類的種種想法在腦子裏不斷交錯。好一陣子，憐就這樣全身僵硬、無法動彈。
「想不到妳會知道這麽有格調的店.完全無法跟憐聯想在一起。」
他們兩人坐在靠窗的位置，變成大人的秀孝環視著店內。氣氛沉靜的咖啡廳，的確跟憐連結不起來。
「哦我也是朋友帶我來過一次。」
雖然說有他的影子，但就在幾個月之前，還跟年紀比自己小的秀孝在一起。憐實在無法想象坐在對麵的這名男子竟然會是秀孝，感覺有點不太舒服。
「朋友?」
「學校的同學。」
「咦?妳不是還在服『孤獨』之刑嗎?」
秀孝說他被送到三十四年前的東京。
跟完全變老的秀孝不同，憐被逮捕後直到現在，並沒經過太長的時間。
「因為有個人沒被暗示到，因此監察官一直緊跟著我不放。」
說不定，現在監察官正在時間河流外的空間監視著。
「那妳運氣不錯嘛。」
本來，暗示根本不可能會出錯。
「運氣不錯?」
把眼光從小紙片上移開的憐，一臉不悅地皺著臉。
「不，是運氣不佳。」
「是嗎?因為」
憐一麵搖著頭，一麵說道：
「如果隻是『孤獨』之刑有破綻，那我會很高興。不過，問題是有個人沒被暗示到。」
「?」
「告訴秀孝應該也無妨。」
憐把事情大致說明了一下。
「哇，這真的是」
秀孝露出愉快的笑容。然而，憐的表情卻充滿著苦澀。
「有什麽好笑?」
「妳會為了異性問題，露出這樣的表情，讓我有點意外。因為憐不是討厭男生嗎?」
「正確的說，是我對男生沒興趣。」
「是啊。我一直都是這麽認為的。因為妳一直帶領著我們，根本沒有時間想別的事情。不過憐，我想告訴妳一件事。其實我一直很崇拜妳。因為妳很強，我一直很依賴妳我喜歡妳。」
一個四十好幾的中年男子對高中女生告白的畫麵，老實說真的很惡心。
「你剛才的那番話要是被別人聽到，隻會讓人以為，你是個喜歡年輕高中美眉的變態歐吉桑哦。」
憐可能因為覺得有點不好意思，而將下唇往前伸。看到她這個動作的秀孝，臉上浮現羞澀的微笑。
「糟糕!遇到妳的關係，讓我變回三十四年前的自己。」
三十四年啊?
為了不讓秀孝發現，憐輕輕地歎息。
「這三十四年來，你已經完全習慣了這個時代哦。想不到你會是電視台的製作人。」
憐用手指彈了一下秀孝的名片，名片就這麽滑落在桌麵上。
「很怪嗎?」
「與其說是奇怪應該說是有點格格不入。無法想象你會這麽的神氣。」
秀孝聳著肩說「沒這回事。」接著又說：
「其實隻是個臉上無光的中級主管罷了。對上頭的人得鞠躬作揖，還得想盡辦法討好下麵的人。不過能夠找到妳，也是多虧了這份工作。」
數日前，憐被玲人嘲笑，走過電視台的攝影機前。而那台攝影機正好是秀孝服務的那家電視台的機器。後製作業時人正好在場的秀孝，在那裏看到了仍跟三十四年前一樣對秀孝來說是這樣完全沒變的夥伴。他從她身上所穿的製服，找出她所就讀的高中，然後請假，從東京跑來這所學校的大門等她。
「在校門口等待高中美眉下課的行為，也很像變態。」
「抱歉。不過我是真的豁出去了，因為遇到了以為再也見不到的夥伴。」
這樣的心情憐能夠體會。因為之前憐也明知不可能遇到，但還是為了尋找夥伴，在夜晚的街道上徘徊。
「盡管如此」
秀孝看著坐在對麵的憐，感慨萬千地說：
「第一次看見妳穿裙子，還滿適合的。」
「什麽！？」
秀笑說得一臉認真，讓憐不禁動搖。雖然知道被桌子遮住，所以看不到，但她還是不禁壓住裙襬。
「這、這是製服。又、又不是喜歡才穿成這樣的。」
「是嗎?雖然穿褲裝的妳很帥氣，不過穿裙子的模樣也很可愛哦。」
憐在未來的世界是從不穿裙子的。因為裙角可能會勾到東西、被掀起來，甚至絆腳，行動會受限，所以憐討厭穿裙子。
「你怎麽老是說些色老頭才會說的話。」
憐輕聲地發著牢騷，然後含著冰咖啡的吸管.今天在一開始時，她也先挑戰了黑咖啡，但還是挑戰失敗，於是加了糖漿及奶精。
發現自己失言的秀孝，喪氣地垂著肩說：
「抱歉不過這也難怪，因為我已經是一個成熟的大人。像這樣跟妳麵對麵地坐著聊天，感覺就像回到了三十四年前的自己，不過那是錯覺。我今年就要四十五歲了。」
他從上衣口袋裏取出一隻看似昂貴的皮夾，從裏麵抽出一張照片放在憐的麵前。那是秀孝跟一名年紀相仿的微胖女性，遺有一對長得跟他們很像的姊妹花。
「這是我的家人。我的大女兒今年上高中，跟妳同年呢。」
秀孝露出寂寞卻帶著驕傲的笑容。
「這就是我的人生。當初被送到這個時代時，我也背負著『孤獨』之刑，那時我很寂寞，隻知道要努力活著而已。以為那就是我的命運，所以放棄了一切。不過在習慣
了這個時代後，我遇見了內人，跟她戀愛、結婚，女兒們也跟著出生，我覺得很幸福，盡管這是一場由別人刻意安排的人生，我也不在意。當然，過程中也發生了許多不如意、不合理的事情，但我想這一切就是我的人生，所以我接受了它。不管未來會發生什麽事情，我都會接受。不過妳千萬別誤會，我並不是放棄了一切。隻是經過審慎思考，覺得這麽做最好，所以才接受這些。」
他用力地說著這些話。那是超越說服，幾乎可以說是命令。
「你到底想說什麽?」
「」
秀孝眺望著窗外的景色，手指還放在咖啡杯的把手上，仿佛猶豫了一下似的停止動作。
「喂!秀孝。」
就算憐叫他，他也毫無反應。
大概就這樣沉默了五分鍾吧。
接著，彷佛下定決心似的，他將開始變涼的咖啡一飲而盡。
「米克與龍洙一定被分別送到了意大利及韓國吧。雖然不知道他們被送到哪個時代，但祈禱他們不要被送到發生第二次世界大戰的期間。因為那個時代實在太慘了。要是他們也在這個時代，我也很想見見他們，不過應該不可能吧。因為能夠這樣見到妳，就已經是個奇跡了。」
「喀鏘!」一聲，秀孝將咖啡杯放回咖啡盤上。
「智莉呢?為何你沒有提到智莉?」
「因為我知道她人在哪裏。」
對於憐理所當然的問題，秀孝從桌上的皮夾拿出一張破破爛爛的剪報，接著又拿出了一張有點陳舊的照片。照片上是一名年輕女子。
「這是九年前的智莉。」
那應該是張隨手拍的照片吧，照片中的女性，雙手提著鼓鼓的塑料購物袋走著。或許是年齡沒有秀孝那麽大，可以明顯看出智莉的影子，但卻看不出她原有的稚氣。照片上的智莉看起來像是個成熟、獨立的女性。
這孩子長大了呢。
眼光沒放在剪報上的她，一直看著長大成為美女的智莉的照片，憐高興地笑瞇了眼。
秀孝冷冷地對憐說道：
「智莉九年前已經死了。」
「咦?」
這時她才感覺到這句話的威力。有如腦袋被人敲了一記般，感到一陣暈眩。
「死了？」
她緩緩地拿起剪報。
舊報紙對新聞事件的描述並不多。上麵大致提到某對新婚夫妻慘遭卡車輾斃。短短幾行描述，對社會漠不關心的人來說，說不定會直接跳過這篇小小的報導。
「這是什麽」
憐緊緊地握著這篇破破爛爛的小剪報。
「為何智莉在年紀輕輕的二十歲就死了呢!」
在靜謐的店裏，憐的聲音聽起來格外地大聲。店長及稀稀疏疏的幾名顧客，一致露出困擾的表情看著憐。
「小聲一點!會打擾到其它顧客.」
「不管怎麽想都很怪呀!為何智莉連十年都活不到!」
「憐。」
秀孝那低沉、像是大人斥責小孩的聲音，不禁讓憐閉上了嘴。秀孝閉上眼睛，深深吸了一口氣，然後緩緩地吐出。
「這個人的確是智莉。」
渺茫的希望也因此沒了。
「智莉怎麽隻活到二十歲」
憐就快哭出來了。
一直以為活在某處的夥伴，竟然已經死了。
「妳無法接受是很正常的，九年前我也跟妳一樣不願接受這個事實。『流放過去』並非死刑，而是無期徒刑，應該不會那麽容易就死的，最短也應該能活三十年，怎麽可能活不到十年。」
「既然如此」
「沒錯.既然如此，這就不是被安排好的命運。智莉想要違抗自己命運，所以才會死。」
秀孝從憐手中取回那張被捏爛的剪報，不過卻沒拿回放在憐眼前的那張智莉的照片。
「想要調查某人的數據時，媒體真的很方便，有時甚至比征信社還方便。我就是利用職務之便調查智莉的事情。智莉在死亡前的幾個月，逼她丈夫搬到東京。」
「東京?」
憐不懂他在說什麽.
「嗯，她搬來東京時，因為不熟悉地緣環境的緣故，出了車禍，不過問題並非出在這裏，而是出在搬家前所居住的地方跟出車禍的那一天。智莉出車禍的那天，她之前居住的那個地方發生了大地震，死了很多人。」
憐凝視著放在桌上的那張照片，一邊聽著秀孝的話。
在幾倜月前，她明明還跟智莉在一起的!
秀孝先表示「以下是我的推論」之後，繼續說道：
「智莉命中注定會在那場地震中獲救，不過她的丈夫會死於地震。然而智莉抗拒命運，因為她預知地震會發生，為了讓丈夫逃過這一劫，於是搬到東京，結果後來卻因車禍而死。我們所受的『命運的決定與通知』隻是單純的被決定、被告知，我們無法去改變命運。若是強行改變，隻會害自己被排除。因此，這也被拿來作為一種刑罰」
這就是所謂的第三項。
「命運的通知與決定」這項刑罰，誠如字麵意義，就是送到過去的人生已經被決定，而且也已被告知的一種刑罰。
時間具有朝某個未來方向前進的力量。簡單的說，就是時間之流。人都會在不知不覺中順著時間之流生存著。然而，像憐跟秀孝這種來自別的時代的人，原本就是異物，所以難以順流而活。因此「時間的意思」便計算出順著時間之流生活的方式，通知將被送到過去的囚犯。這種作法看似親切，其實不然。這完全是為了剝奪在過去這個寬廣世界裏的自由、為了未來不被改變所設計的一種刑罰。
「命運的決定與通知」之刑的可怕之處，就是不能抱持希望。若是拒絕接受被決定的命運、硬要改變曆史，將會遭受時間所擁有的自淨作用的反撲，也就是將不順著時間之流的雜物排除。那也就是比「時間的意思」、未來的意向更偉大、更接近真實的神之力量所下的懲罰。「時間的意思」並沒有操控時間的力量。隻能預測把罪犯送到某個時代、某個地方將會發生的事.約束流放過去的罪犯，是名為「時間之流」，擁有超越人類智能的巨大力量。
「等一下。」
憐伸手拿起那張年紀比自己大的智莉的照片，發出像是從喉嚨擠出般的聲音。聲音有點顫抖，分不清到底是悲傷，還是憤怒。
「剛才那則報導上寫著夫妻死亡。不隻是智莉，連智莉一心想拯救的丈夫都死了。」
「是啊。」
秀孝以悲傷的眼神看著憐說。
「什麽跟什麽嘛!那智莉所做的事情不就完全沒意義嗎愛哭的她，不惜犧牲自己的性命，就是想要救他呀!」
這樣一來智莉的死就完全沒有意義了。怎麽會有這種事!這種沒有回報的人生，智莉怎麽可能服氣!
「沒錯，智莉的死確實沒有意義，我也覺得很難過。不過明知這會讓妳傷心，卻還是要告訴妳這件事。」
秀孝像是體恤、像是討好，又像是在說服似的，將詞匯串聯起來。
「憐，我們不應該抵抗。就算抵抗，還是無法戰勝命運，甚至會換來更悲慘的結果。」
「秀次」
憐突然發現一件事。
「你該不會是來警告我吧?」
「雖然不可能會遇見米克與龍洙，不過如果真的遇到他們，我也會跟他們說同樣的話。」
太值得讚揚了吧!
憐惱火了起來。
「你覺得這樣好嗎！？你願意接受凡事都得放棄的生活方式嗎！？為何不願去抵抗呢！？」
「妳想象智莉那樣白白犧牲嗎
?事情要是沒弄好，說不定還會殃及無辜。」
「秀孝」
秀孝的眼神讓她無法動彈。
「憐，我剛才應該說過了。我這不是放棄，而是認為這麽做最好。我沒有辦法做出像智莉那樣的行為。我有必須守護的家人。就算犧牲自己的生命也得保護的重要家人。」
秀孝的眼神透露出堅定、覺悟的光芒。看著那道光芒，憐不禁想：
「這個人不是我所認識的秀孝，而是成熟的秀孝.」
這樣心情與事實，深深刺痛著憐的胸口。
不久之後，他們走出了咖啡廳。以責備的眼光看著大嗓門的憐的店長，令人印象深刻。
「我走了。雖然不知道妳會怎麽想，不過能夠見到妳，我真的很高興。妳是我重要的夥伴、我的偶像。」
「這種話從上了年紀的你的嘴巴說出，感覺好惡心能夠見到你我也覺得很高興。後會有期哦!到時希望能見見你的小孩。」
「嗯，說的也是。不過該如何把妳介紹給她們認識，還真令人頭痛。」
「說得也是。」
兩人相互苦笑著。
憐帶著秀孝來到方便叫車的大馬路。
「智莉的照片就送給妳了。」
「嗯，謝謝。」
或許是智莉要他來警告她的吧。雖然不知道照片中不能說話的智莉，是否具有那樣的能力，不過憐還是坦然地收下照片.
「你要直接回東京嗎?」
「嗯，搭新幹線趕回去。我是勉強請假跑來的，老板現在一定氣死了。」
仔細想想，今天是平常的上班日。上班族是不能隨便請假。然而，秀孝在得知憐的消息後，立刻跑來。他的這番心意讓憐覺得很開心。
「你變了好多。」
憐不禁發出這樣的戚言。跟智莉一樣，一直受到憐、馬克達涅爾、龍洙守護的少年，跟之前不同。
「當然啦!都已經過了三十四年了。」
秀孝笑著，伸手撫摸凸出的鮪魚肚.這個動作，突然勾起憐的回憶。
「對了，在我們被捕那天，你還問過智莉『妳覺不覺得我稍微胖一點比較好』哦?沒想到這句話成真了耶。」
秀孝咧嘴一笑，往自己的肚子一拍。
「有嗎?三十四年前的事，我都已經不記得了。」
「對我來說，那是不久前才發生的。」
她寂寞地笑了一下，秀孝也回答說「是啊」，並露出寂寞的笑容，接著連一句再見也沒說，便上了出租車離去。憐目送他離去後，緩緩地邁開腳步。
他比以前堅強了。
那種堅強跟習慣黑暗的堅強一樣，強度也相同。
所謂的長大成人，就是這麽一回事吧。
雖然那不是什麽壞事，不過憐想象自己長大成人，背脊不禁一陣發涼。
因為一直希望能夠見到昔日的夥伴，所以覺得很高興，但相反的，看到他們變得跟從前完全不一樣，不免感到些許寂寞秀孝也是一樣吧?看到完全沒變的憐跟改變太多的自己，應該會覺得差距很大。
她又再看著秀孝給她的照片。雖然不知道秀孝是從哪裏拿到這張照片的，不過憐覺得這張照片真的拍得很好。照片裏的智莉似乎發現鏡頭的存在，視線稍微往鏡頭一瞥。應該是她的丈夫拍的吧?照片中的智莉，眼神中散發著溫暖的愛情。雖然隻是一張在購物歸途時拍攝的照片，但她至少知道來到這個時代的智莉在拍攝這張照片時是什麽模樣、過著什麽樣的生活。
她應該很幸福吧。
她不想失去那份幸福，所以才會抵抗命運。
「智莉」
當她低聲喚著夥伴的名字時，一台巡邏車及救護車響著警笛，快速地開過憐的身邊。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡。
憐不禁停下腳步。
那個聲音確實是、
象征著、絕望的聲音。
令人厭惡的顏色顏料，緩緩地滲進憐的心中。
最短也應該能活三十年
腦海裏不禁浮現出秀孝的話。為何他會毫不猶豫地脫口說出三十年這個數字?因為他說得太過自然，所以沒有發現，現在回想起來，腦子裏不禁出現不祥的推理。
憐奔跑著。
她馬上曉得出事地點在哪裏，因為一片混亂。若以不想使用的字匯來形容，就是「大慘劇」這兩個字。
地點是在大馬路的十字路口，也就是與秀孝分手地方的數百公尺前。
「讓一讓、讓一讓!」
「咦?對!完全不行!快拿電鋸過來!得拆解車體才能把人抬出來!」
耳邊不斷聽到警察跟急救隊員大聲嘶吼的聲音。
「哇啊，好慘哪沒救了，是當場死亡。」
「好像是卡車闖紅燈。」
「真是可憐出租車都撞爛了。」
還有圍觀群眾不負責任的說話聲。
卡車好像是從車子側身撞上去，被撞得稀巴爛的出租車裏麵，狀況更是慘不忍睹。碎裂的玻璃上沾滿了司機及秀孝的鮮血。
秀孝雖然沒看到他的臉，但知道那就是秀孝好像坐在車子的右後方。秀孝滿是鮮血的手臂，被夾在讓人聯想到被捏爛的易拉罐的卡車前座，與出租車側門之間。骨頭好像被撞碎了，手臂就像被折斷的蔬菜一樣。他一動也不動。
沒有生命跡象
「嗚」
憐搗住嘴巴，往後退了一步。
她早巳看慣了血。別人的血她也經常看到，每個月也會看到自己的經血。
應該看慣了啊!
明明應該看慣的，然而她卻對秀孝的血仍感到恐懼。
年幼時期秀孝的臉、秀孝看書時的認真表情、跟智莉他們聊天聊得很愉快的秀孝的表情、笑著說憐很怪的秀孝的表情，還有驕傲地秀出全家福照片的秀孝的表情。秀孝的各種表情一一在眼前重迭著。
然而，鮮血卻將他的臉給掩蓋住。
她看不見秀孝的臉。
「！！」
眼看眼淚就要奪眶而出，憐連忙逃離現場。
不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要!
我不能接受!怎能接受!我絕對不接受!
「為何秀孝會接受這樣的命運!」
路過的行人都被她嚇了一跳，盡管如此，憐還是依然故我。她聲嘶力竭地嘶吼著，無法控製自己。讓我吶喊吧!
「我!我絕對不接受!」
不抗拒命運而死的秀孝、因抗拒命運而死的智莉，通通都是笨蛋。我要全麵抵抗，不論是命運或死亡。
「絕對!我絕對要」
她如此說著，但卻因這番話的空虛而感到痛苦。
「要那麽做，根本不可能」
憐痛恨「時間的意思」。她痛恨它的傲慢，明明是機器卻被人供奉如神。不過它的能力卻是不容否定的。
在這個時代、這個地方，憐的命運應該會按照「時間的意思」所計算的時間之流而前進吧。就算抵抗，也隻會被時間之流所排除。不管再怎麽期望也無法實現。
憐動彈不得。
像是被迫站在禁止即興演出的舞台上的悲情主角。
秀孝，還好你有把照片給我。
然而，她卻發現這好像是在搜集夥伴們的遺影，突然覺得有點厭惡自己.
************************
看在監察官的眼裏，他不禁懷疑朝摫憐這名少女該不會是死神吧。因為沒被暗示到的鳴瀨玲人，在校外跟朋友聊到她時，朋
友都會暈倒，而且她的昔日夥伴秀孝也死了。那個男人在「時間的意思」的計算結果中，應該還能活上好幾年才對。時間這種東西原本就很複雜，雖然有時會因當事人的行動，而出現些許誤差，不過在跟她見麵後立刻死亡，就更證明她的八字很硬。
他在朝摫憐的住處等待著。憐直到深夜才返回住處.發現監察官的存在後，憐突然停止動作。房間裏沒有燈光，完全看不到她臉上的表情。
「把數據給我。」
監察期間必須定期讀取數據，回報給「時間的意思」。
他一再要求憐把數據給他，不過憐不但沒有響應，反而以低沉的聲音說：
「秀孝死了。」
監察官知道這件事。因為他一直在時間的縫隙中監視著。
然而，在聽到這句話時，監察官不禁心想：應該要說些什麽嗎?不，什麽都不必說。秀孝這幾年會死是早已決定的事，而且身為囚犯的他，理應順從他的命運。
「把數據給我。」
監察官不停地要求。
明白跟監察官說什麽都沒用的憐，粗暴地伸出手臂。
碰觸憐的手臂後，她的紀錄就這樣透過她的奈米機器，傳輸至他的奈米機器裏。雖然憐百般不願，但監察官也很討厭做這件事。因為「不要」的人的一部分，會流進自己體內。對他來說，這跟毒素進入體內差不多。
在她的紀錄中最強烈的就是，對夥伴的死所感到的悲傷，以及對刑罰的不合理產生的憤怒。也可以用「激烈」兩個字來形容。
前半部他可以理解，不過後半部實在愚蠢。
「妳別傻到想跟『時間的意思』的決定唱反調。我一再地告誡妳，不要違背時間之流，那種想法根本就像是恩將仇報的愚蠢行為。妳就是因為這樣才會變成『不要』的人。」
「你們把人的思想!」
對監察官的話感到不爽的憐，將原本就不遠的距離拉得更近了，速度敏捷到令人不敢相信。原本監察官應該會被打到，但事實卻不是這樣。
憐所揮出的拳頭在快掠過監察官鼻子的那一刻，監察官使出了瞬間移動。
伴隨著瞬間酩酊似的暈眩，監察官的身體不由自主地往後移動了好幾步。
「妳是打不到我的。」
憐憤恨地盯著揮空的拳頭看。
監察宮是「有用」的人，所以「時間的意思」使用與時光機連動的瞬間移動來保護他。明明在相隔五百年的時代，「時間的意思」仍保護著他。
自己是萬中之選的優越感，以及對會保護他的「時間的意思」的信賴感，種種都讓監察官誌得意滿。
「妳真是愚蠢。」
監察官雖對她投以足以讓空間嘎吱作響的銳利視線，但因為憐是「不要」的人，而且又是囚犯，因此根本賴得理她。
「妳會怎樣我沒興趣，不過妳要是死了，我也會很頭痛。妳無法改變命運。不管怎麽做也隻是徒勞、費事，甚至帶來死亡，所以我勸妳還是乖乖地接受妳的命運吧。」
他知道自己的發言隻會更惹毛少女，不過顧不了那麽多了。
「給我滾!」
話已說完。不用她說，他也不想在這個時代待太久。
「笨蛋。」
「笨蛋。」
被孝佑、和彥與朋香三人輪番以笨蛋取笑，雖然有股想發火的衝動，但玲人還是忍住了。他現在根本沒空理會他們。
「沒想到竟然會有這種事情」
不知道是故意的，還是刻意的，孝佑特別提高聲量嚷嚷，並將一張紙高高地舉起。
「竟然有人補考的成績比原本考試的成績爛!」
日前的英文補考考卷發回來了。
期中考考了二十一分，而補考成績竟然隻有十五分
這讓英文老師在生氣之前，先驚訝的說不出話來，還給他一本國一二程度的測驗題，要他今天在放學前寫完這些題目。
唉，暫且先這樣好了。反正是升高中後的第一次考試。嗯?你問我今天要是做不完該怎麽辦?混帳東西!應該先做再說吧!不過，不給你一點懲罰也不行哦!對了，就不等期末考，先把你的英文成績打「1」好了。你知道嗎?要是拿了五個「1」，就得留級哦!
如果事態沒有很嚴重，根本不必擔心會被留級。比起這個，他最害怕的就是讓父母看到上麵寫著「1」的成績單。要是被看到的話，他一定會被強迫去補習班補習。唯有這個他死也不想去，因為這樣就不能去玩了!
不想上補習班的玲人，今天從早上到下課後的現在，一直哭喪著臉與英文測驗題搏鬥。雖然是國三程度的題目，但還是考倒了玲人。就算座位被孝佑等人包圍，他卻沒空去趕人。
「這證明了一件事，就是玲人比之前更笨了。」
和彥大聲地嘲笑著。期中考時，他本來也是不及格的，不過補考時勉強通過，所以基於優越感而死命地嘲笑玲人。這讓玲人不禁想殺了他。
「高中生真是深奧啊真是厲害我真的是見識到了」
不知為何，朋香發出感歎似的聲音，並從孝佑手中接過玲人的考卷，開始折起紙飛機。
「加油哦」
說完便將折好的紙飛機給射出去。玲人十五分的考卷有氣無力地在教室裏狼狽地滑行著，撞到黑板之後直接墜落地麵。
可惡!早知道就應該用功!
他一麵後悔著，一麵用像蚯蚓在爬似的醜陋書寫體，填寫測驗題的答案欄。
「鳴瀨在嗎?」
一名中年教師從門口探頭進來。
「柴村！？」
是英文老師。他現在最不想見到的人。
雖然想躲起來，但他應該從走廊就已經看到玲人了。對於學生們直呼他的姓一事，柴村左耳進右耳出。
「怎麽樣?寫好了嗎?」
「呃我可能會寫死。」
雖然是半開玩笑的口吻，但或許這笑話會成真。腦袋就快七竅生煙了，這就是玲人目前的心情寫照。
「寫不完嗎?」
「沒錯。如果可以的話，希望老師可以從輕量刑。」
「這樣啊。你加油啦。」
對於玲人從輕量刑的哀求，柴村回答得冷酷無情。
「哇靠!柴村很s（注。sadism，施虐症）耶!」
朋香用隻有附近三個人能夠聽到的聲音，悄聲地說著。
「今天我會在學校待到晚上六點，記得在六點前交給我哦!」
「要是寫不完呢?」
「我說過了吧?這學期你的英文成績就是『1』了對了，光是這樣對你應該也沒什麽幫助。如果你今天寫不完，這學期的每一堂課我都會點你上台。」
「啥米！？懲罰怎麽又增加了!你幹嘛像鬼一樣一直加重刑罰啊！？」
「這樣才能激發你的潛力呀!」
柴村咧嘴一笑。那笑容明顯包含著嗜虐的意味。
「柴村肯定是個s」
對於朋香再次喃喃自語，孝佑與和彥也頷首表示讚同。
「等等!你饒了我吧!我以後會用功念書的，求你別這麽殘酷!」
柴村無視於玲人的哀嚎。
「你給我聽清楚!不管有沒有寫完，六點都要來找我報到!」
目送著離去的柴村，玲人垂頭喪氣。
「寫不完」
「喂!你快寫啦!不然沒辦法打籃球耶!少了你，人數就不夠啦!」
「別鬧了，我不可能寫得完。」
盡管和彥催促著他，但不可能做到的事情就是不可能。
「啊，朝摫同學，拜拜」
朋香對準備從後門離開的憐揮手。憐什麽話也沒說，隻是輕輕地跟她點了一下頭。
目送朝摫離開的朋香歎了一口氣說：
「朝摫同學那麽文靜，真是令人羨慕。該怎麽說呢淑女?應該就是這種感覺。就算一次也好，我也好想跟她一樣哦!」
「這妳絕對不可能。」
「嗯，我也這麽認為。」
和彥與孝佑立刻否定道。
「哇，好過分哦!我受傷了哭給你們看!嗚哇」
「妳哭的發音會不會太清楚啊?而且還哭得沒有抑揚頓挫。」
「嗚哇」
「妳夠了沒有！？」
「嗚哇!!」
伴隨著朋香假哭的背景音樂，玲人回頭往後麵一看，好像看到了憐模糊的背影。
「今天朝摫好像沒什麽精神。」
聽到玲人喃喃地說道，朋香突然停止了假哭。
「是嗎?我倒覺得她跟平常一樣呢。」
「隱約有這種感覺，就隻是突然覺得啦。」
今天玲人一直專心做著測驗題，所以不敢確定，不過她看起來真的是這樣。與同學在一起的憐，扮演著跟平常一樣文靜的朝摫憐，但除此之外的時間，看起來有點消沉。
「可能是我想太多了。」
「又來了!身為男仆的你，既然會這麽說，那應該就是那樣吧?」
「妳又要扯到這個啊?妳倒是說說看，為何我會跟朝摫扯上關係!」
「跟朝摫同學最要好的不就是你嗎?球技大會時也是，朝摫同學跟你說話，以及跟我們說話是完全不同。該說是開朗?還是充滿活力?」
他很想告訴他們「她隻是脫了披在身上的羊皮」。
「我得先聲明一下，其實她很討厭我。」
朋香傾著頭，對再次展開與測驗題搏鬥的玲人說：
「是嗎？」
「是的。」
「那我們的『鳴瀨是朝摫的男仆』之說怎麽辦?」
「誰管妳啊!說什麽男仆！？一般會做更正常的連結吧!妳那是什麽另類的連結方式!」
「難道你不覺得，如果你是男仆會比較有趣?具體的感覺就像是套上頸圈，被迫散步的鳴瀨，或是被咻咻咻地鞭打、調教的鳴瀨，或是被朝摫逼迫舔舐她腳底的鳴瀨。」
對於朋香的胡亂發言，孝佑及和彥同意地表示：「那好像會很有意思哦!希望你能實際演出一下。」
「你們在這裏隨便亂講，要是哪天被宰了，我可不管。」
「被你嗎?」
「被朝摫。」
聽到玲人的話，他們三人放聲大笑。或許因為即使是開玩笑，這種事也絕對不可能發生，所以才讓他們發噱吧。
知道憐真實身分的玲人，不是在開玩笑，是真的在警告他們。不過確實是說得有點誇張。再怎麽說，憐也不可能會殺人。
當然他也從未想象過，自己有可能差點被殺。
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玲人觀察得沒錯，今天的憐的確沒什麽精神。憐自己也發現到了。這跟精神不穩定稍微有
點不太一樣。她的情緒明顯偏向負麵。
她並不清楚到底是因為今天早上作的那場夢，還是因為生理期的緣故。
如果是因為早上的那場夢，那就代表自己在潛意識裏，仍對自己沒有出手搭救夥伴一事感到悔恨。而如果是生理所致，那就表示自己潛意識裏仍對身為女人一事感到厭惡與不安。
不管原因究竟為何，現在皆已無法改變了。隻能詛咒未來的扭曲世界與自己。
她走出校門，因輕微的暈眩而原地休息數秒鍾。她很清楚這與精神無關。對滴草高中所施予的暗示，並不會對憐產生影響。
她大口吸氣，試著改變心情，但還是沒用。心情一點也好不起來。
還是趕快回家休息好了。
也隻能這樣做。
「抱歉。」
走出校門的她，在第一個轉角處被人叫住。對方是個身高中等，腹部有著一圈贅肉的男子。
頭發有點斑白，年齡大概是中年。臉部線條跟身材完全不同，瘦瘦的、透露著知性。要說他是大學教授，應該也是說得過去。
男子不禮貌地直盯著憐瞧。
憐警戒地後退了一步。他看起來不像監察官，也不像推銷員，可是應該也不是前來搭訕的無聊男子。
「呃，請問妳是朝摫憐小姐吧?」
對方知道憐的名字，這讓憐更提高了警戒心。
「是的?」
她無法判斷這時應該以真實的自己，還是佯裝文靜的自己來麵對這個人，於是以微妙的語調來回答.
「果然沒錯!」
男人的表情突然亮了起來，喜出望外似的展開雙臂。
「好久不見，憐!」
這個時代，在校外並沒有人認識憐。不懂對方話中含意的她，自然地擺出防衛的姿勢。
「是我啦!秀孝!」
「什麽！？」
男子的話讓憐驚訝得啞口無言。
聽他這麽一說，那個人的身上確實有一點秀孝的影子、想不到竟然會在這裏跟他見麵、那不是我一直希望的嗎?諸如此類的種種想法在腦子裏不斷交錯。好一陣子，憐就這樣全身僵硬、無法動彈。
「想不到妳會知道這麽有格調的店.完全無法跟憐聯想在一起。」
他們兩人坐在靠窗的位置，變成大人的秀孝環視著店內。氣氛沉靜的咖啡廳，的確跟憐連結不起來。
「哦我也是朋友帶我來過一次。」
雖然說有他的影子，但就在幾個月之前，還跟年紀比自己小的秀孝在一起。憐實在無法想象坐在對麵的這名男子竟然會是秀孝，感覺有點不太舒服。
「朋友?」
「學校的同學。」
「咦?妳不是還在服『孤獨』之刑嗎?」
秀孝說他被送到三十四年前的東京。
跟完全變老的秀孝不同，憐被逮捕後直到現在，並沒經過太長的時間。
「因為有個人沒被暗示到，因此監察官一直緊跟著我不放。」
說不定，現在監察官正在時間河流外的空間監視著。
「那妳運氣不錯嘛。」
本來，暗示根本不可能會出錯。
「運氣不錯?」
把眼光從小紙片上移開的憐，一臉不悅地皺著臉。
「不，是運氣不佳。」
「是嗎?因為」
憐一麵搖著頭，一麵說道：
「如果隻是『孤獨』之刑有破綻，那我會很高興。不過，問題是有個人沒被暗示到。」
「?」
「告訴秀孝應該也無妨。」
憐把事情大致說明了一下。
「哇，這真的是」
秀孝露出愉快的笑容。然而，憐的表情卻充滿著苦澀。
「有什麽好笑?」
「妳會為了異性問題，露出這樣的表情，讓我有點意外。因為憐不是討厭男生嗎?」
「正確的說，是我對男生沒興趣。」
「是啊。我一直都是這麽認為的。因為妳一直帶領著我們，根本沒有時間想別的事情。不過憐，我想告訴妳一件事。其實我一直很崇拜妳。因為妳很強，我一直很依賴妳我喜歡妳。」
一個四十好幾的中年男子對高中女生告白的畫麵，老實說真的很惡心。
「你剛才的那番話要是被別人聽到，隻會讓人以為，你是個喜歡年輕高中美眉的變態歐吉桑哦。」
憐可能因為覺得有點不好意思，而將下唇往前伸。看到她這個動作的秀孝，臉上浮現羞澀的微笑。
「糟糕!遇到妳的關係，讓我變回三十四年前的自己。」
三十四年啊?
為了不讓秀孝發現，憐輕輕地歎息。
「這三十四年來，你已經完全習慣了這個時代哦。想不到你會是電視台的製作人。」
憐用手指彈了一下秀孝的名片，名片就這麽滑落在桌麵上。
「很怪嗎?」
「與其說是奇怪應該說是有點格格不入。無法想象你會這麽的神氣。」
秀孝聳著肩說「沒這回事。」接著又說：
「其實隻是個臉上無光的中級主管罷了。對上頭的人得鞠躬作揖，還得想盡辦法討好下麵的人。不過能夠找到妳，也是多虧了這份工作。」
數日前，憐被玲人嘲笑，走過電視台的攝影機前。而那台攝影機正好是秀孝服務的那家電視台的機器。後製作業時人正好在場的秀孝，在那裏看到了仍跟三十四年前一樣對秀孝來說是這樣完全沒變的夥伴。他從她身上所穿的製服，找出她所就讀的高中，然後請假，從東京跑來這所學校的大門等她。
「在校門口等待高中美眉下課的行為，也很像變態。」
「抱歉。不過我是真的豁出去了，因為遇到了以為再也見不到的夥伴。」
這樣的心情憐能夠體會。因為之前憐也明知不可能遇到，但還是為了尋找夥伴，在夜晚的街道上徘徊。
「盡管如此」
秀孝看著坐在對麵的憐，感慨萬千地說：
「第一次看見妳穿裙子，還滿適合的。」
「什麽！？」
秀笑說得一臉認真，讓憐不禁動搖。雖然知道被桌子遮住，所以看不到，但她還是不禁壓住裙襬。
「這、這是製服。又、又不是喜歡才穿成這樣的。」
「是嗎?雖然穿褲裝的妳很帥氣，不過穿裙子的模樣也很可愛哦。」
憐在未來的世界是從不穿裙子的。因為裙角可能會勾到東西、被掀起來，甚至絆腳，行動會受限，所以憐討厭穿裙子。
「你怎麽老是說些色老頭才會說的話。」
憐輕聲地發著牢騷，然後含著冰咖啡的吸管.今天在一開始時，她也先挑戰了黑咖啡，但還是挑戰失敗，於是加了糖漿及奶精。
發現自己失言的秀孝，喪氣地垂著肩說：
「抱歉不過這也難怪，因為我已經是一個成熟的大人。像這樣跟妳麵對麵地坐著聊天，感覺就像回到了三十四年前的自己，不過那是錯覺。我今年就要四十五歲了。」
他從上衣口袋裏取出一隻看似昂貴的皮夾，從裏麵抽出一張照片放在憐的麵前。那是秀孝跟一名年紀相仿的微胖女性，遺有一對長得跟他們很像的姊妹花。
「這是我的家人。我的大女兒今年上高中，跟妳同年呢。」
秀孝露出寂寞卻帶著驕傲的笑容。
「這就是我的人生。當初被送到這個時代時，我也背負著『孤獨』之刑，那時我很寂寞，隻知道要努力活著而已。以為那就是我的命運，所以放棄了一切。不過在習慣
了這個時代後，我遇見了內人，跟她戀愛、結婚，女兒們也跟著出生，我覺得很幸福，盡管這是一場由別人刻意安排的人生，我也不在意。當然，過程中也發生了許多不如意、不合理的事情，但我想這一切就是我的人生，所以我接受了它。不管未來會發生什麽事情，我都會接受。不過妳千萬別誤會，我並不是放棄了一切。隻是經過審慎思考，覺得這麽做最好，所以才接受這些。」
他用力地說著這些話。那是超越說服，幾乎可以說是命令。
「你到底想說什麽?」
「」
秀孝眺望著窗外的景色，手指還放在咖啡杯的把手上，仿佛猶豫了一下似的停止動作。
「喂!秀孝。」
就算憐叫他，他也毫無反應。
大概就這樣沉默了五分鍾吧。
接著，彷佛下定決心似的，他將開始變涼的咖啡一飲而盡。
「米克與龍洙一定被分別送到了意大利及韓國吧。雖然不知道他們被送到哪個時代，但祈禱他們不要被送到發生第二次世界大戰的期間。因為那個時代實在太慘了。要是他們也在這個時代，我也很想見見他們，不過應該不可能吧。因為能夠這樣見到妳，就已經是個奇跡了。」
「喀鏘!」一聲，秀孝將咖啡杯放回咖啡盤上。
「智莉呢?為何你沒有提到智莉?」
「因為我知道她人在哪裏。」
對於憐理所當然的問題，秀孝從桌上的皮夾拿出一張破破爛爛的剪報，接著又拿出了一張有點陳舊的照片。照片上是一名年輕女子。
「這是九年前的智莉。」
那應該是張隨手拍的照片吧，照片中的女性，雙手提著鼓鼓的塑料購物袋走著。或許是年齡沒有秀孝那麽大，可以明顯看出智莉的影子，但卻看不出她原有的稚氣。照片上的智莉看起來像是個成熟、獨立的女性。
這孩子長大了呢。
眼光沒放在剪報上的她，一直看著長大成為美女的智莉的照片，憐高興地笑瞇了眼。
秀孝冷冷地對憐說道：
「智莉九年前已經死了。」
「咦?」
這時她才感覺到這句話的威力。有如腦袋被人敲了一記般，感到一陣暈眩。
「死了？」
她緩緩地拿起剪報。
舊報紙對新聞事件的描述並不多。上麵大致提到某對新婚夫妻慘遭卡車輾斃。短短幾行描述，對社會漠不關心的人來說，說不定會直接跳過這篇小小的報導。
「這是什麽」
憐緊緊地握著這篇破破爛爛的小剪報。
「為何智莉在年紀輕輕的二十歲就死了呢!」
在靜謐的店裏，憐的聲音聽起來格外地大聲。店長及稀稀疏疏的幾名顧客，一致露出困擾的表情看著憐。
「小聲一點!會打擾到其它顧客.」
「不管怎麽想都很怪呀!為何智莉連十年都活不到!」
「憐。」
秀孝那低沉、像是大人斥責小孩的聲音，不禁讓憐閉上了嘴。秀孝閉上眼睛，深深吸了一口氣，然後緩緩地吐出。
「這個人的確是智莉。」
渺茫的希望也因此沒了。
「智莉怎麽隻活到二十歲」
憐就快哭出來了。
一直以為活在某處的夥伴，竟然已經死了。
「妳無法接受是很正常的，九年前我也跟妳一樣不願接受這個事實。『流放過去』並非死刑，而是無期徒刑，應該不會那麽容易就死的，最短也應該能活三十年，怎麽可能活不到十年。」
「既然如此」
「沒錯.既然如此，這就不是被安排好的命運。智莉想要違抗自己命運，所以才會死。」
秀孝從憐手中取回那張被捏爛的剪報，不過卻沒拿回放在憐眼前的那張智莉的照片。
「想要調查某人的數據時，媒體真的很方便，有時甚至比征信社還方便。我就是利用職務之便調查智莉的事情。智莉在死亡前的幾個月，逼她丈夫搬到東京。」
「東京?」
憐不懂他在說什麽.
「嗯，她搬來東京時，因為不熟悉地緣環境的緣故，出了車禍，不過問題並非出在這裏，而是出在搬家前所居住的地方跟出車禍的那一天。智莉出車禍的那天，她之前居住的那個地方發生了大地震，死了很多人。」
憐凝視著放在桌上的那張照片，一邊聽著秀孝的話。
在幾倜月前，她明明還跟智莉在一起的!
秀孝先表示「以下是我的推論」之後，繼續說道：
「智莉命中注定會在那場地震中獲救，不過她的丈夫會死於地震。然而智莉抗拒命運，因為她預知地震會發生，為了讓丈夫逃過這一劫，於是搬到東京，結果後來卻因車禍而死。我們所受的『命運的決定與通知』隻是單純的被決定、被告知，我們無法去改變命運。若是強行改變，隻會害自己被排除。因此，這也被拿來作為一種刑罰」
這就是所謂的第三項。
「命運的通知與決定」這項刑罰，誠如字麵意義，就是送到過去的人生已經被決定，而且也已被告知的一種刑罰。
時間具有朝某個未來方向前進的力量。簡單的說，就是時間之流。人都會在不知不覺中順著時間之流生存著。然而，像憐跟秀孝這種來自別的時代的人，原本就是異物，所以難以順流而活。因此「時間的意思」便計算出順著時間之流生活的方式，通知將被送到過去的囚犯。這種作法看似親切，其實不然。這完全是為了剝奪在過去這個寬廣世界裏的自由、為了未來不被改變所設計的一種刑罰。
「命運的決定與通知」之刑的可怕之處，就是不能抱持希望。若是拒絕接受被決定的命運、硬要改變曆史，將會遭受時間所擁有的自淨作用的反撲，也就是將不順著時間之流的雜物排除。那也就是比「時間的意思」、未來的意向更偉大、更接近真實的神之力量所下的懲罰。「時間的意思」並沒有操控時間的力量。隻能預測把罪犯送到某個時代、某個地方將會發生的事.約束流放過去的罪犯，是名為「時間之流」，擁有超越人類智能的巨大力量。
「等一下。」
憐伸手拿起那張年紀比自己大的智莉的照片，發出像是從喉嚨擠出般的聲音。聲音有點顫抖，分不清到底是悲傷，還是憤怒。
「剛才那則報導上寫著夫妻死亡。不隻是智莉，連智莉一心想拯救的丈夫都死了。」
「是啊。」
秀孝以悲傷的眼神看著憐說。
「什麽跟什麽嘛!那智莉所做的事情不就完全沒意義嗎愛哭的她，不惜犧牲自己的性命，就是想要救他呀!」
這樣一來智莉的死就完全沒有意義了。怎麽會有這種事!這種沒有回報的人生，智莉怎麽可能服氣!
「沒錯，智莉的死確實沒有意義，我也覺得很難過。不過明知這會讓妳傷心，卻還是要告訴妳這件事。」
秀孝像是體恤、像是討好，又像是在說服似的，將詞匯串聯起來。
「憐，我們不應該抵抗。就算抵抗，還是無法戰勝命運，甚至會換來更悲慘的結果。」
「秀次」
憐突然發現一件事。
「你該不會是來警告我吧?」
「雖然不可能會遇見米克與龍洙，不過如果真的遇到他們，我也會跟他們說同樣的話。」
太值得讚揚了吧!
憐惱火了起來。
「你覺得這樣好嗎！？你願意接受凡事都得放棄的生活方式嗎！？為何不願去抵抗呢！？」
「妳想象智莉那樣白白犧牲嗎
?事情要是沒弄好，說不定還會殃及無辜。」
「秀孝」
秀孝的眼神讓她無法動彈。
「憐，我剛才應該說過了。我這不是放棄，而是認為這麽做最好。我沒有辦法做出像智莉那樣的行為。我有必須守護的家人。就算犧牲自己的生命也得保護的重要家人。」
秀孝的眼神透露出堅定、覺悟的光芒。看著那道光芒，憐不禁想：
「這個人不是我所認識的秀孝，而是成熟的秀孝.」
這樣心情與事實，深深刺痛著憐的胸口。
不久之後，他們走出了咖啡廳。以責備的眼光看著大嗓門的憐的店長，令人印象深刻。
「我走了。雖然不知道妳會怎麽想，不過能夠見到妳，我真的很高興。妳是我重要的夥伴、我的偶像。」
「這種話從上了年紀的你的嘴巴說出，感覺好惡心能夠見到你我也覺得很高興。後會有期哦!到時希望能見見你的小孩。」
「嗯，說的也是。不過該如何把妳介紹給她們認識，還真令人頭痛。」
「說得也是。」
兩人相互苦笑著。
憐帶著秀孝來到方便叫車的大馬路。
「智莉的照片就送給妳了。」
「嗯，謝謝。」
或許是智莉要他來警告她的吧。雖然不知道照片中不能說話的智莉，是否具有那樣的能力，不過憐還是坦然地收下照片.
「你要直接回東京嗎?」
「嗯，搭新幹線趕回去。我是勉強請假跑來的，老板現在一定氣死了。」
仔細想想，今天是平常的上班日。上班族是不能隨便請假。然而，秀孝在得知憐的消息後，立刻跑來。他的這番心意讓憐覺得很開心。
「你變了好多。」
憐不禁發出這樣的戚言。跟智莉一樣，一直受到憐、馬克達涅爾、龍洙守護的少年，跟之前不同。
「當然啦!都已經過了三十四年了。」
秀孝笑著，伸手撫摸凸出的鮪魚肚.這個動作，突然勾起憐的回憶。
「對了，在我們被捕那天，你還問過智莉『妳覺不覺得我稍微胖一點比較好』哦?沒想到這句話成真了耶。」
秀孝咧嘴一笑，往自己的肚子一拍。
「有嗎?三十四年前的事，我都已經不記得了。」
「對我來說，那是不久前才發生的。」
她寂寞地笑了一下，秀孝也回答說「是啊」，並露出寂寞的笑容，接著連一句再見也沒說，便上了出租車離去。憐目送他離去後，緩緩地邁開腳步。
他比以前堅強了。
那種堅強跟習慣黑暗的堅強一樣，強度也相同。
所謂的長大成人，就是這麽一回事吧。
雖然那不是什麽壞事，不過憐想象自己長大成人，背脊不禁一陣發涼。
因為一直希望能夠見到昔日的夥伴，所以覺得很高興，但相反的，看到他們變得跟從前完全不一樣，不免感到些許寂寞秀孝也是一樣吧?看到完全沒變的憐跟改變太多的自己，應該會覺得差距很大。
她又再看著秀孝給她的照片。雖然不知道秀孝是從哪裏拿到這張照片的，不過憐覺得這張照片真的拍得很好。照片裏的智莉似乎發現鏡頭的存在，視線稍微往鏡頭一瞥。應該是她的丈夫拍的吧?照片中的智莉，眼神中散發著溫暖的愛情。雖然隻是一張在購物歸途時拍攝的照片，但她至少知道來到這個時代的智莉在拍攝這張照片時是什麽模樣、過著什麽樣的生活。
她應該很幸福吧。
她不想失去那份幸福，所以才會抵抗命運。
「智莉」
當她低聲喚著夥伴的名字時，一台巡邏車及救護車響著警笛，快速地開過憐的身邊。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡。
憐不禁停下腳步。
那個聲音確實是、
象征著、絕望的聲音。
令人厭惡的顏色顏料，緩緩地滲進憐的心中。
最短也應該能活三十年
腦海裏不禁浮現出秀孝的話。為何他會毫不猶豫地脫口說出三十年這個數字?因為他說得太過自然，所以沒有發現，現在回想起來，腦子裏不禁出現不祥的推理。
憐奔跑著。
她馬上曉得出事地點在哪裏，因為一片混亂。若以不想使用的字匯來形容，就是「大慘劇」這兩個字。
地點是在大馬路的十字路口，也就是與秀孝分手地方的數百公尺前。
「讓一讓、讓一讓!」
「咦?對!完全不行!快拿電鋸過來!得拆解車體才能把人抬出來!」
耳邊不斷聽到警察跟急救隊員大聲嘶吼的聲音。
「哇啊，好慘哪沒救了，是當場死亡。」
「好像是卡車闖紅燈。」
「真是可憐出租車都撞爛了。」
還有圍觀群眾不負責任的說話聲。
卡車好像是從車子側身撞上去，被撞得稀巴爛的出租車裏麵，狀況更是慘不忍睹。碎裂的玻璃上沾滿了司機及秀孝的鮮血。
秀孝雖然沒看到他的臉，但知道那就是秀孝好像坐在車子的右後方。秀孝滿是鮮血的手臂，被夾在讓人聯想到被捏爛的易拉罐的卡車前座，與出租車側門之間。骨頭好像被撞碎了，手臂就像被折斷的蔬菜一樣。他一動也不動。
沒有生命跡象
「嗚」
憐搗住嘴巴，往後退了一步。
她早巳看慣了血。別人的血她也經常看到，每個月也會看到自己的經血。
應該看慣了啊!
明明應該看慣的，然而她卻對秀孝的血仍感到恐懼。
年幼時期秀孝的臉、秀孝看書時的認真表情、跟智莉他們聊天聊得很愉快的秀孝的表情、笑著說憐很怪的秀孝的表情，還有驕傲地秀出全家福照片的秀孝的表情。秀孝的各種表情一一在眼前重迭著。
然而，鮮血卻將他的臉給掩蓋住。
她看不見秀孝的臉。
「！！」
眼看眼淚就要奪眶而出，憐連忙逃離現場。
不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要!
我不能接受!怎能接受!我絕對不接受!
「為何秀孝會接受這樣的命運!」
路過的行人都被她嚇了一跳，盡管如此，憐還是依然故我。她聲嘶力竭地嘶吼著，無法控製自己。讓我吶喊吧!
「我!我絕對不接受!」
不抗拒命運而死的秀孝、因抗拒命運而死的智莉，通通都是笨蛋。我要全麵抵抗，不論是命運或死亡。
「絕對!我絕對要」
她如此說著，但卻因這番話的空虛而感到痛苦。
「要那麽做，根本不可能」
憐痛恨「時間的意思」。她痛恨它的傲慢，明明是機器卻被人供奉如神。不過它的能力卻是不容否定的。
在這個時代、這個地方，憐的命運應該會按照「時間的意思」所計算的時間之流而前進吧。就算抵抗，也隻會被時間之流所排除。不管再怎麽期望也無法實現。
憐動彈不得。
像是被迫站在禁止即興演出的舞台上的悲情主角。
秀孝，還好你有把照片給我。
然而，她卻發現這好像是在搜集夥伴們的遺影，突然覺得有點厭惡自己.
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看在監察官的眼裏，他不禁懷疑朝摫憐這名少女該不會是死神吧。因為沒被暗示到的鳴瀨玲人，在校外跟朋友聊到她時，朋
友都會暈倒，而且她的昔日夥伴秀孝也死了。那個男人在「時間的意思」的計算結果中，應該還能活上好幾年才對。時間這種東西原本就很複雜，雖然有時會因當事人的行動，而出現些許誤差，不過在跟她見麵後立刻死亡，就更證明她的八字很硬。
他在朝摫憐的住處等待著。憐直到深夜才返回住處.發現監察官的存在後，憐突然停止動作。房間裏沒有燈光，完全看不到她臉上的表情。
「把數據給我。」
監察期間必須定期讀取數據，回報給「時間的意思」。
他一再要求憐把數據給他，不過憐不但沒有響應，反而以低沉的聲音說：
「秀孝死了。」
監察官知道這件事。因為他一直在時間的縫隙中監視著。
然而，在聽到這句話時，監察官不禁心想：應該要說些什麽嗎?不，什麽都不必說。秀孝這幾年會死是早已決定的事，而且身為囚犯的他，理應順從他的命運。
「把數據給我。」
監察官不停地要求。
明白跟監察官說什麽都沒用的憐，粗暴地伸出手臂。
碰觸憐的手臂後，她的紀錄就這樣透過她的奈米機器，傳輸至他的奈米機器裏。雖然憐百般不願，但監察官也很討厭做這件事。因為「不要」的人的一部分，會流進自己體內。對他來說，這跟毒素進入體內差不多。
在她的紀錄中最強烈的就是，對夥伴的死所感到的悲傷，以及對刑罰的不合理產生的憤怒。也可以用「激烈」兩個字來形容。
前半部他可以理解，不過後半部實在愚蠢。
「妳別傻到想跟『時間的意思』的決定唱反調。我一再地告誡妳，不要違背時間之流，那種想法根本就像是恩將仇報的愚蠢行為。妳就是因為這樣才會變成『不要』的人。」
「你們把人的思想!」
對監察官的話感到不爽的憐，將原本就不遠的距離拉得更近了，速度敏捷到令人不敢相信。原本監察官應該會被打到，但事實卻不是這樣。
憐所揮出的拳頭在快掠過監察官鼻子的那一刻，監察官使出了瞬間移動。
伴隨著瞬間酩酊似的暈眩，監察官的身體不由自主地往後移動了好幾步。
「妳是打不到我的。」
憐憤恨地盯著揮空的拳頭看。
監察宮是「有用」的人，所以「時間的意思」使用與時光機連動的瞬間移動來保護他。明明在相隔五百年的時代，「時間的意思」仍保護著他。
自己是萬中之選的優越感，以及對會保護他的「時間的意思」的信賴感，種種都讓監察官誌得意滿。
「妳真是愚蠢。」
監察官雖對她投以足以讓空間嘎吱作響的銳利視線，但因為憐是「不要」的人，而且又是囚犯，因此根本賴得理她。
「妳會怎樣我沒興趣，不過妳要是死了，我也會很頭痛。妳無法改變命運。不管怎麽做也隻是徒勞、費事，甚至帶來死亡，所以我勸妳還是乖乖地接受妳的命運吧。」
他知道自己的發言隻會更惹毛少女，不過顧不了那麽多了。
「給我滾!」
話已說完。不用她說，他也不想在這個時代待太久。