隻是經曆一陣酩酊般的輕微暈眩，身處的世界就徹底改變了。
少女原本待在一間擺設再簡單不過，除了白色之外毫無其它顏色的房間內，但下一秒鍾，她就站在陰暗狹窄的巷道裏。
「到了喔。」
一直把手放在自己肩上的男人這麽說。
不用你講我也知道。
她充滿厭惡的這麽想。這名打扮得像個少年的女孩，為了逃離觸碰肩膀的那隻手，從巷子裏飛奔而去。逃出巷子的瞬間，她就被突如其來的喧鬧嚇到。大概因為遠離了人群好一陣子，才會有這種感覺吧。
吵鬧聲、噪音、雜音，原本應是令她厭惡的聲音。
不過那名少女——朝槻憐並沒有那麽不舒服。喧鬧是因人的能量才散發出來的，也許她並沒有那麽討厭人的能量吧。
混雜著喧鬧聲的空氣輕輕吹動憐明亮的褐發。
「這裏就是今後妳生存的城鎮。」
和憐不同，對這喧鬧似乎大感不快的男子這麽說。
——所以說，不用你講我也知道。
憐不是這個世界的人。
至於她到底是哪個世界的居民，她一點也不想說明。因為憐討厭自己的世界，而且要是說明，就得連自己為什麽會來到這世界的理由也一並說明。那理由太過愚蠢也太令人生氣，所以，她連想都不願去想。
那位將憐帶到這世界、穿著隨處可見的樸素西裝的男人隻說了一句「往這走」，便邁開腳步。
男人傲慢的態度讓她很不爽，但她也隻能順從的靜靜跟在他身後。
男人大約走了十分鍾，進入一棟位於錯綜複雜巷弄之間的白色建築物。這大概就是所謂的學生公寓吧，那棟建築物很小，好像也很老舊，不過，外牆卻依舊維持著幹淨漂亮的白色。
憐在進入公寓前，抬頭看了這棟房子一眼。
白色嗎？
憐對白色並沒有好感。因為這會讓憐聯想到她最厭惡的東西，也就是自己待過的那個世界的存在。幸好這間公寓沒那麽高，大概隻有五層樓吧。
男子確認憐有跟上後，便爬至三樓，連門牌也沒看就直接走進302號房。
裏麵比憐從外觀所想象的更狹窄。一間不知有沒有兩坪大的房間裏，勉強塞進床以及桌子等家具，而家具所占的空間要比留給人活動的空間還多。
「生活上所需要最低限度的物品，都根據規定準備齊全了。如果還是覺得不夠，就用剩下的錢去買吧。」
男人從胸口取出存折，那是以憐的名義開設的戶頭。
「知道怎麽領錢嗎？還是連這種小事都要我解說呢？」
不知道，怎麽可能知道。但我也不屑讓這個男人教我，那個被他說成「這種小事」的事情。
「沒那個必要。」
憐搶奪似地將印有自己名字的存折從男人手上搶了過來，打開一看。雖然整整齊齊的排列著很多個零，但這個數字到底具有多少價值，憐卻無從得知。
「至於怎麽買東西，去街上逛逛就知道了。應該有很多地方和妳所知道的常識不同，但是請避免和別人有太多的接觸，尤其是同世代的人。」
「是為了避免讓暗示出問題嗎？」
「也可以這麽說啦。」
憐在幾天以後，就得去附近的滴草高中上學——不是自願，而是被逼的。並且不是經過正式的申請手續編入學籍，是采取悄悄潛入的方式。
按照預定計劃，會對滴草高中整個學校的人員施加暗示。暗示的內容是「朝槻憐是本校學生」以及「在校外忘記有關朝槻憐的一切」這兩點。也就是說，讓他們相信朝槻憐是滴草高中的學生，但另一方麵，讓她的存在不會泄漏到滴草高中之外的地方。
「勸妳不要做無謂的掙紮，因為不管做什麽都沒用的。」
現階段暗示尚未施行。按照計劃，後天會對滴草高中的所有人員進行暗示。現在如果跟與滴草高中有關的人接觸，就可能讓暗示出現破綻。
「有沒有用，不試試怎麽知道。」
憐投以抗拒的視線，男子輕聳肩膀：
「肯定沒用的。我們早就已經擬定好了對策，到時候不隻把範圍限定在滴草高中占地內，而是對整個地球施加抹滅有關妳記憶的暗示就好了。然後，再重新針對滴草高中施加暗示，這樣就萬事ok。」
與其說是暗示，不如說是竄改記憶。
雖然這種做法很胡來，但是憐知道他們真的會這麽做，因此一點也不驚訝。
嘖……
憐不自覺的昨舌。
既然他們已經擬定這樣的對策，那在施加暗示之前，讓對方留下有關自己的記憶也毫無意義了。雖然沒有意義，但能增加這些家夥一點麻煩，還算有點價值。
憐對這個念頭頗感興趣，但轉念一想，那充其量也隻是任性小孩煩人的撒嬌動作。
「告訴妳，不管要重複暗示幾次，我們都會毫不猶豫的進行。不過，不保證對人體不會產生什麽不良影響。」
憐不想牽連他人。她暗暗決定，唯有這件事一定要避免。
「……我會避免跟其它人接觸。但是，我絕對不會屈服。」
男子又一副無所謂的聳肩。
「妳屈服不屈服都與我無關，因為我們隻要得到期望的結果即可。」
「哼！」
讓人滿肚子氣的男人。
等男子離開，隻剩下她一個人時，她四處看了一下分配到的房間。正如同男子所說，必要的家具皆已具備。雖這麽說，但憐其實也不知道什麽是必要，什麽是不必要。憐在過去的世界是以街頭流浪兒的身分生活，是個無家可歸的孩子。所以，她不知道有房子的生活，究竟需要些什麽。不，應該說她根本連怎麽在家裏生活都不懂。
憐決定等知道缺少什麽生活用品再另行添購，眼前隻有食物是必須要買的。她已經習慣餓肚子了，雖然可以忍受，但肚子還是會感到餓。
憐拿著男子給的那本以自己名字開戶的存折，緩緩走出家門。
雖然出了門，但不熟悉這個城鎮的憐，光是找個銀行就傷透腦筋。她四處尋找著，找到時太陽都快下山了。隻見銀行入口沉重的鐵卷門已經放下，她猜想銀行大概是打烊了，正打算放棄離去時，發現旁邊有個現金提款機室，便走了進去。隻見裏頭寫著「提款」兩個字，她想應該可以在這裏領錢，不禁鬆了一口氣。
她站在一台大型的機器麵前，操作觸控式屏幕。先讓機器吃下攤開的存折，再輸入被告知的密碼。
「請輸入金額。」
憐因畫麵所顯示的文字而停下了動作。
金額……也就是要我告訴它要給多少錢？那是當然的，機器不可能隨便給錢，但憐不清楚這個世界金錢的價值。
目前需要的是今天晚上的飯錢，到底該領多少才好呢？百？千？萬？十萬？
被不斷發出嘟嘟聲的機器給逼急了，憐慌忙輸入數字。
機器發出喀噠喀噠的聲音，存折和數十張紙鈔同時吐了出來。
「啊……這麽多……」
那是憐從沒看過的張數。雖然不r解金額的意義，但光是張數所建構出物理上的厚度就夠嚇人了。
抓起那迭紙鈔，憐甚至開始害怕了起來。
「提款」旁也有「存款」的文字。
憐握著那迭紙鈔的手開始抖了起來，隻留五張在手邊，剩下的都存回機器裏去了。
在銀行領出眼前所需的生活費後，到便利商店隨便買了可以當正餐的三明治等食物，打算打道回府時，天已經黑了。
憐不知道該怎麽回去
，因為之前四處尋找銀行的關係，她已經搞不清楚那棟白色公寓到底在哪個方向。
這個城鎮不是我生活的城鎮。
這理所當然的事實，她到現在才發現。
她打算以外觀當作線索尋找，但太陽已經完全下山，根本無法辨識建築物的顏色。由於沒有其它方法，隻好隨意走進巷子尋找，卻徒勞無功。
「…………」
憐無聲的歎息。
生理時鍾告訴自己，現在差不多十點了。正當心裏開始浮現「隨便找個地方睡吧」這種街頭流浪兒的想法時，背後突然傳來聲音。
「妳在這裏幹嘛啊？」
「喂，口氣有點禮貌吧。」
轉頭一看，有兩名二十出頭的年輕男子站在那裏。兩人都穿著顏色奇怪的舊衣服，讓憐想起過去曾對抗過的對手。
「妳從剛剛就一直在這附近閑晃呢，迷路了嗎？」
「不是叫你別用這種調侃的語氣說話嘛？」
看到憐一副充滿戒心的樣子，站在左邊的男子告誡口吻輕浮的同伴。
「不，我隻是覺得她好像真的迷路了。要不要帶妳去警察局？」
「對了，沿那個方向過去有間警局喔，還是早點回家比較好。」
站在右邊，收起臉上笑容的男子也點頭讚同左邊男子的話。
不了解對方意圖的憐向後退了一步。
「妳也說說話啊。看妳好像迷路了，要不要我們帶妳去警察局呀？」
兩人搖搖晃晃的接近。
對方的動作緩慢又充滿破綻，但是憐的戒心並沒有因此而減少，反而隨著距離的拉近而更為增強。
他們的目的是什麽——？
腦海突然閃過放在口袋裏的現金。
該不會是想要這個吧——？
察覺到男子進入自己的行動範圍時，她的頭腦還沒思考，身體就早一步做出反應。那是過去累積的經驗驅使她這麽做的。
她抓住男子毫無防備垂放著的手臂，向上扭轉以製住關節，接著把男子摔了出去。乍看之下，很像柔道施展的技巧，但事實並非如此。那是為了增加對手關節的負擔而摔出，這不是隻要摔下時保護好身體就沒問題的。所以，隻要被摔出去，筋骨肯定會受傷。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她邊聽著那家夥的慘叫聲，邊轉向另外一個人。還搞不清楚到底發生什麽事的另一名男子，隻是呆站在那。在憐眼中，對方像在說隨便妳處置吧。憐的腳迅速掃過，讓對方跌倒後，再往其小腿肚用力一踩。
憐流暢地做出一連串的動作，連大氣也沒喘一下。
被扭住關節摔出去的男子抱著手臂痛苦地打滾，另一個男子則抱著腳哀嚎。
抱著腳發出痛苦聲音的男子，用參雜著恐懼及責備的眼神，從下往上瞪著憐。
「幹、幹嘛啦……妳想做什麽！」
「什麽？」
「人家好心好意地關心妳……」
好心好意？
剛剛這個男人說出好心好意的字眼，難道這兩個人真的隻是因為善意才跟我說話？如果真是這樣，那我剛剛做的事——
這裏、不是、過去、我生存的、那個城鎮。
「我、我是……」
她過去從未有過的罪惡感突然在心頭湧現。把男子摔出去的手，朝男子踩下去的腳開始顫抖了起來。
她無法直視自己引起的後果。於是對倒在柏油路上的男子們棄而不顧，連忙逃離現場。
她失魂落魄地奔跑著，一直到上氣不接下氣才停下來。
第一次察覺自己是個怪物。
在憐過去生存的城鎮裏，沒有人會輕聲細語地跟她說話。有的話，也都是抱著某種不可告人的企圖而接近的人。所以，把接近自己的人先行擊倒就對了，這是一般常識。
不過在這裏，那並不是一般常識。
沙沙作響的便利商店塑料袋，讓憐意識到它的存在。剛剛把男子摔出去的時候，袋子也跟著手甩了一圈，於是她擔心的朝袋內一看，還好三明治並沒有變形——又隨即厭惡起因此而放心的自己。
「——妳真是個麻煩的家夥。」
將憐帶到這個世界的男人，此時一聲不響的出現在她眼前，而且連個招呼都不打就開始數落起憐來。
「馬上就犯下這麽不得了的暴行啊？」
「那又怎麽樣！」
雖然憐現在還對自己的行為感到害怕，但她掩飾住這一點，不悅的回答。
「我的說明妳聽不懂嗎？監察期間如果有犯罪的疑慮，就得對妳做出提醒勸告。不過，沒想到妳在監察期還沒開始就幹了這種事……算了，反正提醒勸告的時間點也已經遲了，今天晚上的事情我不會納入紀錄的。」
「賣什麽人情啊，我又沒拜托你提醒我。」
「妳可能無所謂，但我可不能那麽做，因為這是我的工作。」
男人看到憐狠狠瞪著自己，便發出疲憊的歎息聲，邁開腳步。
「幹嘛那樣看我？妳不是迷路了嗎？」
他似乎打算帶憐回公寓。
「…………！」
若不依靠這個男人，自己連公寓都走不回去啊。
體認到自己在這個世界的無知以及無力，憐的心中隻有無盡的不甘。
次日，雖然聽從男子的建議會讓她感到不爽，但她自己也想上街多看看。除了避免再次迷路之外，也不得不多了解這個世界，因為她不想再發生任何像昨天的事。去滴草高中上課之前所預留的這幾天空檔，應該就是為了讓她熟悉這個城鎮吧，想起昨天的事，就算討厭也深切了解其必要性。
其實她也想順道買點東西，但是才過一晚，根本不知道還需要些什麽，最後隻買了一點衣服。雖然原本就幫她準備了合身的衣服，但不知道是誰的品味，都是些輕飄飄的裙子，憐根本不想穿。憐原本就討厭會影響行動的裙子，從來沒想過要穿它——但是，幾天後，就算她不想，也得穿上滴草高中製服的裙子。
被送到這個世界的憐沒有真正的自由，因此就算隻是短暫的，能有隨心所欲行動的時間便讓她很開心。畢竟這幾個月，她都被關在房間裏，唯一能做的事，就是為了扮演好這個世界的普通高中生，不斷努力念書。
為什麽得這麽做呢，因為除了憐不是這個世界的人類之外，她過去從來沒有接受過任何象樣的教育。數個月之前的憐，在程度上可能連小學低年級學生都不如。為了具備高中生程度的知識，憐不得不花很多時間及精力。如果隻想當個愚蠢的高中生，那就沒有必要這麽拚命念書了，但憐因為某個理由，就算隻是表麵也好，她希望讓人以為她很會念書。
埋首苦讀的這幾個月，憐的心境和即將接受考試的重考生沒什麽差別。於是將買來的衣服放回公寓之後，不知為何她還想再出去晃晃。
街上顯得熱鬧喧囂有活力，至少比憐過去生活的城鎮要有活力。雖然她知道這個世界並不是所有城鎮都是如此，但至少這個城鎮比憐過去的那裏好。生活富裕，人心也不墮落，她怎麽可能會討厭路上充滿著親切的城鎮呢。
不過，卻也有令人困擾之處。
憐無法接受自己目前的狀況，太不合理，令人難以接受。為什麽自己非得遇上這麽倒黴的事不可，她一直對此感到憤怒。不過，如果喜歡上這個硬被帶來的城鎮，說不定這憤怒會因此減少，但那也是一種恐懼。
——她很討厭自己過去生活的城鎮，這裏不可能比那裏還令人厭惡吧。
要在一天之內就摸透整個城鎮是不可能的，今天就先熟悉這條街吧，她將目標限
定在某條街道上。
慢慢的從街頭逛到街尾，這是條繁華熱鬧的商店街，街道兩邊充斥著形形色色的商店和逛街的人。
憐也隨性的逛了各種商店，有許多和憐無關或是稀奇的東西，讓她很雀躍。看著櫥窗中漂亮又昂貴的衣服，她突然明白自己現在的行為就叫做windowshopping。仔細想想，這還是她生平第一次windowshopping。當然，憐過去生活的城鎮並不是可以讓她這麽做的地方，而最大的原因，就是憐過去從未有過這種念頭。
自己正在windowshopping，代表著自己有這份閑情逸致吧——
「——閑情逸致？」
自己是硬被帶到這個世界的，隻為了某個不合理的理由。現在卻比以前的自己還要有間情逸致，這未免太奇怪了吧，接受這個事實更是奇怪。
自己映照在擦得透明光亮的櫥窗上的身影，看似有些變形。
厭惡這麽快就接受現狀的自己，憐從櫥窗前逃開。
之後，就隻是努力地記住街道的景象罷了。最後她走到街道末端。雖然是同一條街，氣氛卻和中段相差許多，這裏隻有已經歇業，或是人煙稀少的店。在兩間鐵門似乎已拉下許久的商店之間，憐在刀劍武器店前麵停下腳步。一開始還以為這間店也已經關了。肮髒的櫥窗映照不出憐的身影，讓人不禁想要窺探。
往裏麵一看，身體有如電流竄過般變得僵硬。
那是件令人懷念的物品。剛到這世界的憐，是不可能有看過的東西存在這裏，更別說什麽令人懷念的物品了。因此，正確地說，那東西隻是看起來很像自己曾擁有過的物品罷了。
那是裝飾在肮髒櫥窗一角的小刀。
曾經像護身符般攜帶的小刀。
隻是擁有，卻從沒用過的小刀。
輕薄纖細，小刀銳利的光芒完全不輸銀製品。
——想要。
看了標價，是筆不小的數目，比剛剛隨便買的衣服還要貴上許多。
憐觸摸一下櫥窗的玻璃，厚度雖然不薄，但用石頭應該可以砸破吧。在街道尾端，蕭條且毫無人煙的地點，應該行得通。
極為理所當然的這麽想，直到開始尋找用來砸破櫥窗玻璃的石頭，憐才驚醒。
這裏不是我過去生活的那個城鎮……
她想起昨晚和她攀談的男子們被她傷害的事。
在憐過去所生活的城鎮裏，就如同二話不說先擊倒靠近自己的家夥一樣，看到自己想要的東西就去偷也是理所當然的。因為不這麽做就得不到想要的東西，而像憐這樣的孩子也會無法繼續活下去。
衣服和食物雖然能用給的金錢購買，但那些行為的背後含意，就是學習怎麽融入這個世界，然而憐的內在本質卻一點也沒變。
她很討厭到這個世界後所獲得的閑情逸致，卻不得不將和這個時代格格不入的想法和感覺通通舍棄。
不想改變的自己，以及不得不改變的自己。
憐到現在還不確定，自己不想改變，以及不得不改變的是什麽。
放棄尋找石頭，再次看向櫥窗。不能用偷的，那就隻好用買的了。雖然有足夠的錢買下它，但在這個地方，擁有小刀似乎沒什麽意義，沒有必要為了防身而買刀，也不需要護身符。況且，櫥窗後的那把小刀並不是憐原本的那把，隻是長得很像罷了。
將作為不合理對待的賠償而獲得的金錢用在這種地方，未免有點愚蠢。
雖然這麽想，但還是無法打消念頭，就這麽從店門前離開。幾經煩惱後，打著「算了，就買了吧」這種半自暴自棄的態度踏入店內。
店裏隻有一位看似老板的五十出頭男子在。他完全沒察覺憐走進店內，自顧自的在櫃台旁記錄像是賬冊的東西。大概是算錯了吧，他低聲碎念、撥弄著算盤，埋怨聲又更低沉了。
直到憐不知該如何開口，呆呆的站在櫃台前，老板才發現有客人，將頭從賬冊抬起。
「有什麽事嗎？」
站在眼前的可是客人，但老板的態度卻如同麵對仇家般的惡劣。他語氣很不愉快，滿臉不悅地瞪著憐。
「我想要擺在櫥窗內的那把小刀。」
憐指向櫥窗，老板明顯擺出可疑的表情，再加上他的不愉快，可說是相當醜陋的表現。
「妳要用來做什麽。」
「沒什麽……隻是很喜歡它的設計。」
這不是謊言，但老板狐疑的表情依舊沒有改變。
「如果想用在違法的事情上，那我可不賣，因為我最討厭警察了。」
老板似乎覺得萬一賣出去的刀引起什麽事件那可不得了。說不定，他過去曾經有被卷入類似事件的經驗。
難道說，像自己這樣的少女擁有一把小刀並不尋常嗎？
憐開始覺得不安，但是都到這個地步了，她並不想改變策略。
「隻是想要它。」
雖然憐這麽解釋，但似乎還是無法獲得老板的信任，他凝視般的瞪著憐。
憐心裏開始盤算，不想賣，那就隻好用偷的了。
不久之後，老板偷瞄賬冊一眼，心不甘情不願的拿了鑰匙串站起來。
店裏不隻賣小刀、鋸子等尖銳物品，還擺著鐵錘、油漆、薄木板等diy用品。憐在店外覺得這是賣刀劍武器的店，但或許diy用品才是主要的營業項目。
「櫥窗裏的……哪一個？」
老板打開上了重重大鎖的櫥窗，如此詢問。
「那個，擺在裏麵，很輕薄的……沒錯，就是那個。」
老板將憐指著的小刀收進一同擺飾的金屬製刀鞘裏，然後取出來，再將櫥窗上好鎖，並確認了好幾次。
收進刀鞘裏的小刀，被老板紮實的包了兩三層，這可能是考量到安全麵而理所當然要做的處置，但這動作讓憐認為，老板不是因為信任她所以才把東西賣給她的。
在接過包著小刀的包裹時，憐內心莫名彌漫著一股安心感。大概是感覺跟過去的自己聯係在一起了吧，但是取得這把小刀的方法，卻跟以前的自己有著十萬八千裏的差距。取得方法跟目的十分不相稱。
——那麽，這把小刀存在的意義是什麽？
將買來的小刀夾在腋下，憐繼續散步。隻不過，她不想往商店林立的方向走，而是朝越來越偏僻的地方走去。
接著，天空突然下起雨來。
水滴觸碰到臉頰，才想著「啊，要下雨了」的下一秒鍾，天空就下起傾盆大雨。
「現在又不是會下雷陣雨的季節……！」
抱怨天氣也不能解決事情，但是也用不著在五月中旬下這麽大的雨吧，因為真要下，下個月也可以下個高興。
憐很討厭雨。
當大家撐著傘，急忙地趕回家時，憐往往無法那麽做。隻能和一起生活的夥伴躲在某個屋簷下，等待雲雨散去。
雨水很冰冷。
一旦被淋濕，就會有種悲慘的感覺。
那是跟夥伴緊緊依偎在一起，束手無策盯著雨水敲打地麵的時間。
那是既羨慕又嫉妒他人的時間。
那是深切體認到自己真的很倒黴的時間。
她不會因雨水的冰冷感到憤怒，隻會不斷增加悲傷。
唉，至少那時候我還有同伴在——共同生活、共一早悲傷的同伴。
來到這個世界後，憐得到第一次獲得的東西，金錢為其代表吧。以物質生活麵來說，現在比較富裕，但代價就是要失去夥伴。
到底哪一種算幸福，哪一種又是不幸呢。
大雨中，瘋狂地奔跑著。
無可奈何的不合理對待。
難以抗衡的強大力量。
以及，輕易屈服的自己是多麽卑微。
不論何時，它們存在於周遭，甚至是內在。
繼續滴落的雨水強迫將這事實深植憐心中，她根本不想記起那些事。
狼狽奔跑著，身體卻一點也沒變溫暖，反而快要變成冰塊般的冰冷。
附近傳來轟隆的聲音，憐抬頭一看，上麵剛好有電車經過，不知何時跑到由數條粗壯水泥柱排列架起的高架橋附近。
風勢強勁，雨不單從天降下，也從四麵八方打過來，躲到高架橋下或許會好些。不過，因為早已淋成落湯雞，就算現在跑去躲雨也毫無意義，還不如趕快回公寓才是聰明的選擇。然而憐現在的心情，不論是要繼續淋雨，或是回到那因失去夥伴而獲得補償的房間，她都不願意。
憐朝高架橋下走近，可以聽到球磅磅的彈跳聲和雨聲混雜在一塊。
另外，還有少年們愉快嬉鬧的聲音。
「傳球！把球傳給我！！厚！你在幹嘛啦！」
「囉唆耶！你也看清楚狀況再抱怨啊！這麽多人守我，我要怎麽傳啊！！」
五人……不，有六個人吧，和憐年紀相仿的少年們，即使雨從四麵八方打來、上方傳來電車行駛的噪音，也毫不介意的在高架橋下玩球嬉戲。雖然不了解遊戲規則，但看他們都把球投進架設在水泥柱上的球框，這應該是叫籃球的運動吧。
所有人的身體都跟憐差不多濕，卻還是追著球跑並嬉鬧著。
憐不懂這有什麽好開心的，但他們看起來很開心。
「啊——累斃了。喂，休息一下吧！」
「怎麽這麽遜啊！」
「唉——真的隻有這個時候你才那麽有精神。」
其中一人表示想要休息，卻硬是被否決，因此遊戲要繼續進行下去。
「今天我還沒打夠本呢！」
想繼續遊戲，不讓朋友休息的少年，是六個人當中最有活力，也是這群看起來很開心的一夥人當中，顯得最開心的一個人。他追著球跑，隻要有人拿到球就想辦法搶過來，一拿到球就往籃框投，這些在憐眼中十分幼稚的動作，他似乎真的打從心底感到愉快。
「喂，剛剛的算犯規吧！」
「亂講，剛剛那是差點犯規的完美防守。」
「不——是犯規。」
「都說不是犯規了，犯規是要像這樣……用踢的啦！」
「就算阻擋犯規也要有個限度吧！！」
即使和朋友鬥嘴互踢，好像也很開心愉快。
不知何時開始，憐的目光一直追著那個少年，甚至忘記躲雨。
即使刮風下雨也無所謂，能像這樣跟朋友一起玩，就已經是最棒的了。
少年身體的動作似乎在表達這個想法。
失去夥伴，落得孤單的自己。
被朋友包圍，享受愉快時光的那個少年。
同樣被雨水淋得濕透，兩人的心境卻完全不同。
嘩——嘩——嘩——嘩——天空鳴叫著。
轟隆轟隆，鐵軌鳴唱著。
磅磅，籃球跳躍著。
「要公平一點啊！！」
「連裁判都沒有，管他公平還是投機取巧。」
「哇，你還真是直話直說啊！」
真羨慕。
老實說，真的很羨慕他。比起其它人，他最令人羨慕，沒有理由或原因，就隻是羨慕。
為什麽會這樣？憐的內心覺得十分訝異。一個從沒說過話，幾分鍾前才第一次看見的少年竟會讓她羨慕到這個地步。這太奇怪了，簡直是異常，但是仍壓抑不了內心的羨慕。
「喂喂，應該簡簡單單就投進去了吧！」
「和彥，你很囉唆喔！你的進球率明明比我還差！」
「玲人，你說什麽！？」
玲人……！？
意外傳入耳裏的那個名字，讓憐移不開視線。
「我比你還厲害吧，剛剛的比賽有九分是我進的耶！你才得了四分吧？」
「不要轉移話題！我是說投籃成功率，你投了幾球才得九分啊！？我投五球就進了四球耶！」
「哼……被你發現了。」
「居然想狡辯！」
讓憐最羨慕、玩得最愉快的少年就是玲人。
「哈……哈、哈哈……」
憐不禁笑了出來。
原來是這麽一回事，那家夥就是玲人嗎？
雨勢越來越強，雨聲讓少年嬉鬧的聲音越來越遙遠，在柏油路麵上跳躍著的雨滴形成薄霧，讓憐眼前一片白茫混濁。
自己當然會為了那位少年而心情起伏不定，這並不奇怪，因為他就是玲人。憐的內心被設定成那樣，所以才能無視自己當時難過的心情，被玲人所吸引，這樣的命運存在於兩人之間。
憐內心屈服於這個事實。
真的是這樣嗎，我無法抵抗嗎？
因雨而軟弱的心這麽低喃著。
抱著剛買的小刀包裹，像逃走般的離開現場。
看不清楚前方，是因為這一場雨嗎？也許不是……那是因為？
一開始就知道，不是因為雨的關係，是眼淚，眼淚模糊了視線。憐從沒有哭過，因為不想讓別人看到她哭。不過，現在哭也許無所謂，因為這場雨，反正不會有人發現，既然如此，那就痛哭一場吧。
——但是，真希望是在自己都不會發現的情況下哭泣。
被雨淋濕的三天之後，是憐第一次上學的日子。之所以指定這一天上課，不為別的，就隻因為憐沒有參加的期中考所有考卷，在昨天全發回來了。的確，從四月份開始就在學校念書的學生卻沒有期中考考卷，周圍的人一定會覺得奇怪。但想到是以這個理由來決定上學的日子就生氣，這讓她重新體認到自己存在於這個世界是多麽不合理。
不過，這不是在七點過後，男人出現在房間時，憐卻還沒有換上製服的理由。
「妳該不會說出不想去學校那種幼稚的話吧。」
男子交互看著還掛在衣架上的製服和憐。
看到玲人之後，突然變得不想去學校，因為去了就會和他變成同班同學。
隻是站在遠處看，就讓憐的內心起伏如此強烈，這讓憐感到十分恐懼。她開始沒有自信，不知道自己是否能繼續對抗下去。
「如果以為不管你們說什麽我都會乖乖聽話，那可就大錯特錯了。」
「意思是不想去囉？」
男子擺出「真是個無可救藥的家夥」的態度歎息：
「沒想到妳竟然這麽愚蠢，連我都開始同情妳了。仔細想清楚，妳不能不去學校，這是已經決定好的事，沒有妳表示意見的餘地。」
「我才不管呢。」
「唯有去上學，妳的生活才會受到保障，所以妳別想歪了，這間房子以及之前交給妳的生活費並不是毫無條件的，那些隻是妳在上學期間的保障，如果沒有了這層保障，妳就得過著跟以前一樣的生活。」
「我一直都是那麽過。」
聽完憐的說法，男子緩緩的搖頭。
「別瞧不起這個世界，想在這裏生活挺辛苦的，況且妳本來就不是這裏的人，一點生活常識也沒有，更沒有人會幫妳。如果妳以為總會有辦法解決，那就大錯特錯了。」
男子所言恐怕是正確的，所以，他才能這麽冷靜。
憐感到憤怒，心情也同時鬱悶了起來。
在這個世界既無知又無力的自己。
連是否能繼續對抗下去都不確定的自己。
脆弱排山倒海而來。
「……去就行了吧？」
到最後，憐不得不軟弱地說出屈服的話語。到這個世界，憐本來就沒有選擇的餘地，唯一可以做的，就是在沒有選擇餘地的軌道上，做出無謂的反抗。
「沒錯，那也是為了妳好，不需要那麽悲觀，因為那裏有美好的邂逅等著妳。」
「美好的！？你竟敢這麽說！」
男人被突然發怒的憐嚇了一跳，眼睛稍微瞪大了些。
對男人來說，這句話也許隻是隨口說說，但憐聽了卻無法不生氣。
「什麽『美好的邂逅』嘛！你別開玩笑了！那件事不管是對我或對玲人來說，根本可說是不幸的邂逅！」
「是這樣嗎？確實是我們決定的，但今後會怎麽發展我們根本不知道。沒錯，誠然要看命運的力量怎麽決定——」
「給我滾出去！馬上！」
任由憐激昂的怒吼，男子投以冷淡輕蔑的視線離開現場。
「混蛋！開什麽玩笑啊！」
對著空氣一陣辱罵後，激動的情緒也漸漸冷卻下來。
現在吵鬧也沒意義，自己還不是得去滴草高中，滴草高中有玲人，雖然在一開始就知道了，但問題是以後該怎麽辦。
「……如果隻是去學校，應該還有轉圜的餘地吧……」
換句話說，不要和他有太多接觸就好了，隻要把持住就沒問題了，昨天都是因為下那場雨才會那樣。
勉強提振起變軟弱的心情，換上滴草高中的製服。
白色襯衫加上胸口紅色的細領結，長度至膝上的格子裙配上深藍色高統襪。因為現在是五月中旬，上衣如果穿法蘭絨外套大概會很熱吧，因此腦中浮現奶油色開襟毛衣這個選項，但看見窗外充滿元氣的太陽，這個選項也許也會很熱。有點煩惱應該怎麽辦，結果還是決定將開襟毛衣綁在腰上，以便隨時可以拿來套上。
站在靠在牆上的大鏡子前，打量自己的樣子。
怎麽看都覺得有點怪怪的。腿部清涼的感覺，讓人無法冷靜下來。裝扮一向偏好活動性高的憐，隻穿過褲裝，從來沒穿過裙子，所以才會覺得奇怪吧，穿裙子會覺得很怪的女生，聽起來還真滑稽。
「……會慢慢習慣吧？」
憐正想對自己說「畢竟我也是女生啊」，卻驚覺這句話對自己太失禮了，連忙咽下這句話。
憐將同世代的人類區分成兩類，除了如家人般的夥伴外，其它的就都是敵人了。憐從來沒想過同世代會有這兩種以外的人，所以覺得偶然上同一間學校，偶然認識的關係是非常奇怪的，簡直跟荒謬的戲劇沒兩樣。
感情看起來並不是特別好的兩人，因為某個機緣而交談，卻也能表現得如此親密。憐覺得那樣很廉價，有種硬是要假裝成感情很好的拘束感。
這種關係到底有何意義呢？
光看就會感到焦躁的程度，讓人很想這麽詢問對方——但卻更加無意義。
第四堂的下課鍾聲響起，坐在最後麵座位的憐大大歎了一口氣，比想象中的還要累。當然，死命的將板書抄在筆記本上的這個還不熟悉動作也是原因之一，但最大的原因應該是難以融入這個叫做學校的空間吧。
不過，玲人的缺席讓她鬆了一口氣，要是他在，大概會超過負荷吧。雖然知道一定會見麵的，但即使隻是稍微延後也讓她感到安心。
到中午休息的時間，學校的氣氛越來越熱鬧，憐想去福利社隨便買個麵包，再找個沒有人的地方吃。
「朝槻同學——」
當憐走出走廊，企圖從人的動向研判商店位置時，有人從後麵叫住她。轉頭一看，幾個女學生站在那哩，全部都是上午在同一間教室上課的人。
嗯……嗯……
總之，先從記在腦海中的班級名冊當中，把站在麵前叫住自己的女孩名字抽出來。
對了，是上原朋香。
「喂，妳該不會是要去餐廳吧？」
「咦、啊、不……」
「？怎麽了？幹嘛那麽吃驚？」
對方被施以「朝槻憐是滴草高中的學生」的暗示，所以會認為早就和憐認識了，但是憐跟她們可是第一次見麵，當然不會那麽熟。
冷靜點。
憐告訴自己，並按下開關，露出微笑。
「不了，我有點事情要想。」
她很早之前就決定，在滴草高中要扮演乖巧的學生，也要求施加讓周圍的人認為自己就是這種學生的暗示——雖然對方聽了這個要求露出幾近嘲諷的冷笑，並回答說「要是妳真的那麽希望，那我也無所謂」。
雖然最主要的理由有他，但不希望在學校同學麵前表露出真實的自己，這個理由也很重要，不論如何，憐總覺得自己和她們不一樣。
「喂，午餐要在餐廳吃嗎？」
朋香重複同樣的問題。
「我想去福利社隨便買點什麽……」
「又吃福利社的麵包？妳竟然吃得下那種東西——別吃了啦，那裏麵有一堆亂七八糟的添加物，餐廳的食物還好點，喂，一起吃嘛。」
「咦，可是……」
「妳打算一個人吃吧，那怎麽可以，吃飯當然要和一群人一起吃才好。」
真是多管閑事，我可不想和今天第一次見麵的人一起吃飯。
「好啦好啦，走吧！」
「咦……那個、等等……」
不過，在拒絕前就被朋香抓住手臂帶往餐廳，雖然想要甩開她，但滴草高中的憐是不會那樣做的，她隻能乖巧的順從。
學生餐廳擠滿學生。
歡笑、聊天、吃飯，到處都是人、人、人……
人多到快要引起暈眩。
「來，猜拳！」
憐依照她所說的猜拳，憐和朋香都是贏家。
「仁美，妳們先去買，我們過去那邊占位置。啊，我要點油豆腐烏龍麵喔，朝槻同學想要吃什麽？」
就算問憐要吃什麽？她也不知道有什麽可以吃。
「我和上原一樣……」
「她點好了！好、快行動吧！」
朋香指向餐券販賣機，其它的同學邊說「好、好，知道了啦」邊去購買午餐。
朋香往擠滿學生的桌子方向突進，占據足夠人數的空位，憐也跟著朋香行動。
兩人麵對麵的坐著。
「喂——第五節是體育吧——不知道要上什麽。」
「嗯……我也不知道。」
「下個月有球類比賽，大概會練習吧。嗯——那應該會上排球囉，雖然不討厭，但接球會讓手臂變紅耶。」
就在朋香抱怨著憐完全搞不清楚狀況的事情時，班上同學拿著餐盤走過來。
「喂———這邊這邊。」
朋香揮手呼喚。
「來，這個是朝槻同學的。」
「謝謝……」
憐邊道謝邊往麵前的碗公內窺看，在清澈的湯汁中，飄著白色的麵條及配料。
「我要開動囉——」
朋香她們開始用餐，憐也學著她們開始吃起烏龍麵，膽戰心驚的用筷子夾起麵，緩緩的送入口中，滑順的口感，加上高湯及醬油的味道讓人很舒服，憐覺得很好吃。
坐在對麵的朋香突然叫了一聲。
「怎麽還是一樣稀薄——」
「什麽東西？」
「味道和魚板。」
聽到同學的發問，朋香用筷子夾起魚板給她們看。
「薄到可以看過去呢，不覺得太寒酸了嗎？」
朋香把魚板丟回湯汁中，邊吸麵邊說：
「哎呦，難道這間餐廳就不能試著讓味道有所改善嗎！？市場獨占真的不行，總是擺出一副就算再難吃你們也會吃的態度。」
「雖然這麽說，但又是誰吃得那麽起勁啊。當然，我也不認為這邊的東西好吃。」
朋香她們抱怨這裏的餐點難吃，但憐卻不這麽認為，有東西吃就該謝天謝地了。
這不是誰對誰錯的問題，朋香她們品嚐過各種食物，才會對這裏的餐點感到不滿，但是對於光要活下去就夠困難，哪還有時間去抱怨食物不好吃的憐來說，這裏的食物很好吃，道理就是這麽簡單。
同樣一件事，看的角度不同答案就不一樣。
這是自己和她們無法改變的差異，怎樣都無法填補。
……或是，總有一天自己也會像她們一樣抱怨這裏的食物不好吃吧？
隔天，玲人也缺席。
憐也和昨天一樣，光是抄寫板書和記住上課內容就夠累了，畢竟過去她從沒經曆過，總之就是拚命地抄。
念書念到疲累時，跟朋香她們不同的女生團體來找她，結果中午又在學生餐廳吃了。「朝槻憐是認真乖巧的一年四班的學生」，隻施加了這種程度的暗示，卻沒想到會讓被施加暗示的對方親切的頻頻邀自己用餐。也許隻是牽強附會的想法，但該不會她們覺得一大群人一起吃飯是種炫耀吧？所以，才會將不屬於任何團體的憐拉到自己的團體，即使多一個人也好，也想跟更多人一起用餐。
歡笑、聊天、吃飯……
就隻是這樣，就隻是這樣的關係。
這樣就夠了嗎？
憐不了解，因為不了解而感到煩躁。
吃完午餐，在自己的座位上翻開數學i的教科書，這時突然出現一個抱著書包姍姍來遲的男學生，憐對他那染成金色的頭發有些印象。
「和久井嚴重遲到喔！」
坐在門口附近的朋香馬上就看到他，接著開始鬧了起來。
「被人家拖去打一整晚的麻將嘛。」
那個男學生——和久井和彥不知道是不是還沒睡飽，瞇著眼睛露出怎麽那麽吵的表情。
「啥！麻將？和久井竟然會玩那種歐吉桑的娛樂喔——」
「我也不想玩啊，硬被學長拉去的啦！」
他疲憊地撩起顏色不太均勻的金發。
「平常我是不會被找去打麻將啦，這是玲人的工作——對了，玲人啊，因為肺炎住院了呢，好笑吧？」
「肺炎～～！？感冒加重會導致的那種病喔？」
「沒錯，就是那個肺炎，剛剛我才收到他本人傳來的簡訊，現在他一定躺在醫院的病床上，鐵青著臉打點滴吧。」
和彥似乎是想象到那個畫麵，開心地從喉嚨發出嗬嗬嗬的笑聲。
「啥——鳴瀨得了肺炎喔——不過為什麽會得呀？那家夥的身體有那麽脆弱嗎？他平時看起來不像啊。」
「國中的時候確實很少請病假，逃學倒是偶爾會啦！」
「那為什麽？」
朋香歪著頭思考，和彥則露出微笑：
「因為那家夥在考完試後，和我一直在雨中打籃球啦！」
「但是和久井你也有淋雨不是嗎？」
「話是沒錯，但那家夥明知道是白費工夫，卻還是像發了瘋似的拚命準備考試呢，那一定才是生病的原因。」
「哈哈哈……身體承受不了讀書的重擔吧，鳴瀨看起來確實像是對讀書毫無耐性——」
和久井對竟然接受這種說法的朋香笑著說「可笑吧？」接著走回自己的座位。回到座位後，繼續吹噓玲人因肺炎住院的事，看那樣子是想把事情散播給全班知道。
「嗯嗯……鳴瀨住院了啊……」
另一方麵，朋香邊碎碎念著，邊抱著胳臂盤算著什麽。
而憐裝作在念書，其實早就沒把心思放在數學上了。
玲人住院了，換句話說，他暫時不會來學校。據他們之前所說，憐到學校的第一天玲人就應該在了，如果隻有一天兩天，那還隻是些微的誤差，但長期缺席就有點怪了。
雖然和玲人打照麵的時刻得以延緩，這讓憐感到寬心，但有種如墨水滴落般的討厭預感卻緩緩在胸口滲透開來，她擔心這會讓以後的事情變得複雜。
「——好！我想到了！！」
朋香如此喊叫是在打掃時間結束，班上同學正準備離開或回家的時刻。突然的大聲喊叫，讓一年四班的學生好像被玩具槍的豆子攻擊的鴿子一樣，全都僵住不動，連來監督打掃工作的導師門騙也瞪大了眼睛。
「各位——請晚點走——」
製止班上同學的動作，朋香用黃色粉筆在教室後麵的黑板開始寫了起來。
喀、喀、喀。
有節奏的粉筆聲，朋香「啪！！」的一聲，精神奕奕的拍打黑板。
「大家來吧！痛快的下賭注吧！」
黑板上愚蠢寫著「賭鳴瀨玲人會休息幾天！！寫下預測來學校的時間喔☆用一張餐廳a餐orb餐的午餐券當一注」這種非常胡來的話，下麵還畫出可填入預測日期的字段。
「不在學生餐廳用餐的人，餐券也可以替換成等值的現金喔——」
就算朋香這麽說，一年四班的學生們也隻是跟身旁同學麵麵相覷，根本不打算靠近教室後方的黑板。
「來吧，怎麽了！？可以不隻賭一天喔！」
即使煽動，同學們還是不動聲色，就是嘛，那是當然囉，這舉動真的太愚蠢了。
此時，和學生一樣隻是看著黑板的門脅有了動作，他朝朋香走過去。
「等等、等等。」
應該是要做出勸告吧，教師是不可能允許學生公然賭博——
「鳴瀨是得肺炎吧，那大概要住院一個禮拜。好，我賭下周的這天。」
——雖然憐這麽想，但沒想到門騙竟率先在教室後方的黑板寫下自己的名字。
「可以在同一天下好幾注嗎？」
「可以——可以——」
看到門脅參與賭注，知道已獲得教師的首肯後，一年四班的學生開始往教室後方的黑板聚集，原來他們隻是想搞清楚導師會不會參一腳罷了。
「喂，上原，賠率是多少啊？」
「根據大家下注的情形隨時改變啊，所以大家盡量賭吧——」
「喂——我太矮了寫不到上麵啦！誰幫我寫一下——！」
「我每天都下注了。」
「哇，你這家夥還真豪爽。」
「也可以說是蠢蛋啦，每天都下注一定會吃虧的。」
雖然有很多染發的學生，但這景象肯定能稱作黑壓壓的一群。憐沒擠進那黑壓壓的人群當中，應該說是沒辦法擠進去，所以隻好呆呆地望著同學。
喀嚓喀嚓﹒彼此笑鬧。
喀嚓喀嚓﹒彼此笑鬧。
這群人在搞什麽啊……
學生們擠得一蹋胡塗，在自己屬意的日子下方填上自己的名字後便離開了。
「嗬嗬嗬，跟我所想的一樣，真是盛況空前，雖然結果得看鳴瀨到底哪一天來，但我有預感會賺不少！」
朋香暗自歡喜，趕忙拿出手機開始計算賠率。
「嗯？咦？獨缺了朝槻同學的名字耶。」
朋香在計算過程中，發現沒有憐的名字，她轉頭看向後方。
「啊，妳還在，朝槻同學要選哪一天？」
「咦？我也得參加嗎？」
「當然！一年四班除了鳴瀨以外，全體都要參加啊！妳看，連老師都參加了呢。」
她緊握拳頭努力說服憐。
「……那我和老
師選同一天。」
認真猜測也很愚蠢，所以憐隨便選了一天。
「喔喔，雖然不是最熱門的，但也不至於是個大冷門！朝槻同學選了一個不上不下的日子呢——嗯嗯，這樣亂選對我這個莊家來說，反而是值得高興的呢。」
雖然憐根本搞不懂什麽是「不上不下」，但朋香一個人好像很開心。
「啊，抱歉，記得寫下自己的名字喔。」
在朋香的指使下，憐用白色粉筆在黑板寫下自己的名字。
「朝槻」兩字。
占據教室後方整片牆壁的大黑板上，寫滿許多名字。
「田中、山崎、西田、上本、中原、山本、村川——」
上麵有許多名字，自己的名字也在其中。
這並不代表什麽，就隻是一堆名字罷了。
但內心深處卻溫暖了起來，在這因廉價而感到厭惡的人際關係中，也有自己的名字，更不可思議的是憐竟然不覺得煩躁。手指上的白粉一點也不會讓她覺得不舒服。
「喔喔！算出不錯的數字囉！看來這應該是筆龐大的臨時收入耶！明天幹脆煽動更多同學來下注吧」
朋香邊看著手機畫麵，邊愉悅的說話。
在一旁看著的憐，收拾好書包，便慢慢的離開教室。
「朝槻同學掰掰——明天見喔——」
朋香理所當然的跟憐揮手道別。
憐有些吃驚，接著畏畏縮縮向朋香揮手。
「……嗯，再見。」
這種感覺或許也不壞。
那天晚上，憐為了摸熟這個城鎮，在熱鬧的街道遊蕩。
超過晚上七點了，街上還是有很多人，說不定比白天還要有活力呢，憐漫無目的的走著，望著街上來往的行人。
接著，憐遇到了她。
「——跟妳說喔，好像會有不錯的利潤，搞不好還能分點紅利給被當作題材的鳴瀨呢。」
「朋香，妳啊，偶爾會有讓人感到驚訝的想法呢！算了，反正我也不討厭大家胡亂嬉鬧。」
從前麵絮絮叨叨地邊聊天邊迎麵走過來的是朋香，還有跟她一起在學生餐廳用餐時的某位班上同學。
「好——那就再搞大些！嗯——我真的是個擅常炒熱氣氛的藝人吧！」
「嗯，不知道該說是藝人，還是搞笑藝人，或者是守財奴呢。」
「什麽嘛！」
朋香她們說說笑笑著經過憐的身邊，那一瞬間憐跟朋香的肩膀雖然有點碰撞，但朋香似乎完全沒有注意到憐。
啊！
憐不禁啞口無言。
這就是憐現在的遭遇。
因為對滴草高中施加暗示，因此在校區外，所有人都會喪失有關憐的記憶。
不隻是朋香她們，憐還碰到在街上遊蕩的和彥，一起用過午餐的同學也經過憐身邊，但沒有人發現憐——不，是沒有人認識憐。
暗示完美地發揮作用。
在學校以外，憐是孤獨的。
就算想在學校外麵認識朋友也是不可能的，因為憐被監視著。一旦交到朋友，那個認識的記憶就會立刻被消除。況且，萬一對方跟滴草高中學生有關聯，該學生在校外應陷入沉睡狀態的「有關朝槻憐的記憶」被喚醒，該學生的腦中就會同時存在「認識朝槻憐」以及「不認識朝槻憐」的兩種認知，這種記憶的矛盾是非常危險的。
「應該早就知道了……」
怎麽到現在才覺得難過……
其實自己很清楚，高漲的情緒就像泄了氣的氣球越來越小。
憐毫無目的繼續走在夜晚的街道，會遇到誰不會遇到誰，不再那麽重要了，即使遇到了，也沒人認識憐。
手表的指針不斷前進，日期也改變了。
憐繼續走著，到了這個時間，街道的樣子完全不同了，隻剩下喝醉的大人以及通宵遊玩的小孩。原本充滿朝氣的地方失去了生氣，依舊繁華的隻有紅燈區。在憐眼中，看起來就像一座墮落的城市，而這墮落讓她想起過去生活的城鎮。敏銳察覺到這裏在某些部分跟她所厭惡的故鄉相似，這讓憐感到十分懷念。
「……不對，我怎麽可能會懷念。」
懷念的是跟夥伴在一起的自己。
不是孤獨的自己。
是被夥伴依賴的自己。
雖然厭惡周遭的環境，但卻不討厭當時的自己。
——對了，去找他們吧，說不定我的夥伴也在某處。
憐這種想法非常不實際。
不可能在的，就算在，也不可能找得到。
我知道，這我早就知道。
但是，憐仍無法克製自己抱著那朦朧虛幻的期待。
第四節下課鈴聲響起，憐並沒有從座位上站起來，她嚐試將黑板上的內容用自己的方式整理到筆記本上，比預期花了更多的時間。
喀喀喀、喀喀喀……
聽到自動鉛筆在筆記本寫字的聲音，彷佛能隔絕周遭所有的雜音。
但是，那隻是錯覺。
證據是，朋香一叫她，她便立刻抬起頭來。
「朝槻同學的筆記做得好仔細喔，字又漂亮，很容易看懂呢——」
朋香窺看憐手邊的筆記，羨慕地說。
「因為是自己要看，所以……」
「嗯——能這麽想就很了不起了呢——」
說完後，朋香抱著胳臂看了憐的筆記本好一會兒。
「喂，大概在下禮拜吧，到時候妳可以把筆記全都借給我嗎？」
「全部？」
「嗯，不行嗎？我隻是要借來影印，印好就馬上還妳，大概隻要花早上的休息時間就可以全部印好了。」
「隻是借一下，我是無所謂啦……」
憐答應後，朋香點頭說：
「今天中午要吃什麽？要不要再一起去餐廳吃？」
「啊、不了，今天我……我、我沒什麽食欲……」
憐回絕後，朋香說「嗯——是喔？」表情有點遺憾的和其它同學離開。
憐希望盡可能別跟同學變得太熟稔，這是無法對自己的孤獨一笑置之的憐，唯一能做到的自我防衛。她害怕和其它人變得太親近，她害怕親近背後的孤獨感。
目送朋香離開後，憐又開始寫起筆記。
喀喀、喀喀……
她用自動鉛筆在筆記本寫字的聲音堵住耳朵。
她聽不見教室的喧鬧。
憐到滴草高中上學的第一個禮拜。
「喔，那不是鳴瀨嗎？」
因某個正看著操場方向的男學生的一句話，教室裏大半的學生一起跑向窗邊。然後，騷動此起彼落。
「哇！真的是鳴瀨耶！」
「我猜錯了！是誰說絕對是後天的！？」
「我猜對了！」
「我也猜對了。」
「你全部都下注了，當然會猜中吧……」
猜中和沒猜中的學生，反應兩極化，一是歡喜一是失落。
「嗬嗬嗬……不錯喔，鳴瀨。幸好不是在最多人選的那天來，讓我賺了不少呢！」
不，還有一個學生暗自竊笑。
「喂，快準備拉炮啊，拉炮！」
「別錯失時機了！聽好喔，別給我出差錯喔！現在時機是最重要了！」
為了迎接玲人，學生們聚集在教室門口附近。
緊張的時刻一分一秒的過去，門突然喀拉一聲被打開。
——啪啪、磅！磅，啪啪啪！
「「「耶耶耶耶耶耶耶！」」」
拉炮聲以及歡呼聲響徹教室。
少女原本待在一間擺設再簡單不過，除了白色之外毫無其它顏色的房間內，但下一秒鍾，她就站在陰暗狹窄的巷道裏。
「到了喔。」
一直把手放在自己肩上的男人這麽說。
不用你講我也知道。
她充滿厭惡的這麽想。這名打扮得像個少年的女孩，為了逃離觸碰肩膀的那隻手，從巷子裏飛奔而去。逃出巷子的瞬間，她就被突如其來的喧鬧嚇到。大概因為遠離了人群好一陣子，才會有這種感覺吧。
吵鬧聲、噪音、雜音，原本應是令她厭惡的聲音。
不過那名少女——朝槻憐並沒有那麽不舒服。喧鬧是因人的能量才散發出來的，也許她並沒有那麽討厭人的能量吧。
混雜著喧鬧聲的空氣輕輕吹動憐明亮的褐發。
「這裏就是今後妳生存的城鎮。」
和憐不同，對這喧鬧似乎大感不快的男子這麽說。
——所以說，不用你講我也知道。
憐不是這個世界的人。
至於她到底是哪個世界的居民，她一點也不想說明。因為憐討厭自己的世界，而且要是說明，就得連自己為什麽會來到這世界的理由也一並說明。那理由太過愚蠢也太令人生氣，所以，她連想都不願去想。
那位將憐帶到這世界、穿著隨處可見的樸素西裝的男人隻說了一句「往這走」，便邁開腳步。
男人傲慢的態度讓她很不爽，但她也隻能順從的靜靜跟在他身後。
男人大約走了十分鍾，進入一棟位於錯綜複雜巷弄之間的白色建築物。這大概就是所謂的學生公寓吧，那棟建築物很小，好像也很老舊，不過，外牆卻依舊維持著幹淨漂亮的白色。
憐在進入公寓前，抬頭看了這棟房子一眼。
白色嗎？
憐對白色並沒有好感。因為這會讓憐聯想到她最厭惡的東西，也就是自己待過的那個世界的存在。幸好這間公寓沒那麽高，大概隻有五層樓吧。
男子確認憐有跟上後，便爬至三樓，連門牌也沒看就直接走進302號房。
裏麵比憐從外觀所想象的更狹窄。一間不知有沒有兩坪大的房間裏，勉強塞進床以及桌子等家具，而家具所占的空間要比留給人活動的空間還多。
「生活上所需要最低限度的物品，都根據規定準備齊全了。如果還是覺得不夠，就用剩下的錢去買吧。」
男人從胸口取出存折，那是以憐的名義開設的戶頭。
「知道怎麽領錢嗎？還是連這種小事都要我解說呢？」
不知道，怎麽可能知道。但我也不屑讓這個男人教我，那個被他說成「這種小事」的事情。
「沒那個必要。」
憐搶奪似地將印有自己名字的存折從男人手上搶了過來，打開一看。雖然整整齊齊的排列著很多個零，但這個數字到底具有多少價值，憐卻無從得知。
「至於怎麽買東西，去街上逛逛就知道了。應該有很多地方和妳所知道的常識不同，但是請避免和別人有太多的接觸，尤其是同世代的人。」
「是為了避免讓暗示出問題嗎？」
「也可以這麽說啦。」
憐在幾天以後，就得去附近的滴草高中上學——不是自願，而是被逼的。並且不是經過正式的申請手續編入學籍，是采取悄悄潛入的方式。
按照預定計劃，會對滴草高中整個學校的人員施加暗示。暗示的內容是「朝槻憐是本校學生」以及「在校外忘記有關朝槻憐的一切」這兩點。也就是說，讓他們相信朝槻憐是滴草高中的學生，但另一方麵，讓她的存在不會泄漏到滴草高中之外的地方。
「勸妳不要做無謂的掙紮，因為不管做什麽都沒用的。」
現階段暗示尚未施行。按照計劃，後天會對滴草高中的所有人員進行暗示。現在如果跟與滴草高中有關的人接觸，就可能讓暗示出現破綻。
「有沒有用，不試試怎麽知道。」
憐投以抗拒的視線，男子輕聳肩膀：
「肯定沒用的。我們早就已經擬定好了對策，到時候不隻把範圍限定在滴草高中占地內，而是對整個地球施加抹滅有關妳記憶的暗示就好了。然後，再重新針對滴草高中施加暗示，這樣就萬事ok。」
與其說是暗示，不如說是竄改記憶。
雖然這種做法很胡來，但是憐知道他們真的會這麽做，因此一點也不驚訝。
嘖……
憐不自覺的昨舌。
既然他們已經擬定這樣的對策，那在施加暗示之前，讓對方留下有關自己的記憶也毫無意義了。雖然沒有意義，但能增加這些家夥一點麻煩，還算有點價值。
憐對這個念頭頗感興趣，但轉念一想，那充其量也隻是任性小孩煩人的撒嬌動作。
「告訴妳，不管要重複暗示幾次，我們都會毫不猶豫的進行。不過，不保證對人體不會產生什麽不良影響。」
憐不想牽連他人。她暗暗決定，唯有這件事一定要避免。
「……我會避免跟其它人接觸。但是，我絕對不會屈服。」
男子又一副無所謂的聳肩。
「妳屈服不屈服都與我無關，因為我們隻要得到期望的結果即可。」
「哼！」
讓人滿肚子氣的男人。
等男子離開，隻剩下她一個人時，她四處看了一下分配到的房間。正如同男子所說，必要的家具皆已具備。雖這麽說，但憐其實也不知道什麽是必要，什麽是不必要。憐在過去的世界是以街頭流浪兒的身分生活，是個無家可歸的孩子。所以，她不知道有房子的生活，究竟需要些什麽。不，應該說她根本連怎麽在家裏生活都不懂。
憐決定等知道缺少什麽生活用品再另行添購，眼前隻有食物是必須要買的。她已經習慣餓肚子了，雖然可以忍受，但肚子還是會感到餓。
憐拿著男子給的那本以自己名字開戶的存折，緩緩走出家門。
雖然出了門，但不熟悉這個城鎮的憐，光是找個銀行就傷透腦筋。她四處尋找著，找到時太陽都快下山了。隻見銀行入口沉重的鐵卷門已經放下，她猜想銀行大概是打烊了，正打算放棄離去時，發現旁邊有個現金提款機室，便走了進去。隻見裏頭寫著「提款」兩個字，她想應該可以在這裏領錢，不禁鬆了一口氣。
她站在一台大型的機器麵前，操作觸控式屏幕。先讓機器吃下攤開的存折，再輸入被告知的密碼。
「請輸入金額。」
憐因畫麵所顯示的文字而停下了動作。
金額……也就是要我告訴它要給多少錢？那是當然的，機器不可能隨便給錢，但憐不清楚這個世界金錢的價值。
目前需要的是今天晚上的飯錢，到底該領多少才好呢？百？千？萬？十萬？
被不斷發出嘟嘟聲的機器給逼急了，憐慌忙輸入數字。
機器發出喀噠喀噠的聲音，存折和數十張紙鈔同時吐了出來。
「啊……這麽多……」
那是憐從沒看過的張數。雖然不r解金額的意義，但光是張數所建構出物理上的厚度就夠嚇人了。
抓起那迭紙鈔，憐甚至開始害怕了起來。
「提款」旁也有「存款」的文字。
憐握著那迭紙鈔的手開始抖了起來，隻留五張在手邊，剩下的都存回機器裏去了。
在銀行領出眼前所需的生活費後，到便利商店隨便買了可以當正餐的三明治等食物，打算打道回府時，天已經黑了。
憐不知道該怎麽回去
，因為之前四處尋找銀行的關係，她已經搞不清楚那棟白色公寓到底在哪個方向。
這個城鎮不是我生活的城鎮。
這理所當然的事實，她到現在才發現。
她打算以外觀當作線索尋找，但太陽已經完全下山，根本無法辨識建築物的顏色。由於沒有其它方法，隻好隨意走進巷子尋找，卻徒勞無功。
「…………」
憐無聲的歎息。
生理時鍾告訴自己，現在差不多十點了。正當心裏開始浮現「隨便找個地方睡吧」這種街頭流浪兒的想法時，背後突然傳來聲音。
「妳在這裏幹嘛啊？」
「喂，口氣有點禮貌吧。」
轉頭一看，有兩名二十出頭的年輕男子站在那裏。兩人都穿著顏色奇怪的舊衣服，讓憐想起過去曾對抗過的對手。
「妳從剛剛就一直在這附近閑晃呢，迷路了嗎？」
「不是叫你別用這種調侃的語氣說話嘛？」
看到憐一副充滿戒心的樣子，站在左邊的男子告誡口吻輕浮的同伴。
「不，我隻是覺得她好像真的迷路了。要不要帶妳去警察局？」
「對了，沿那個方向過去有間警局喔，還是早點回家比較好。」
站在右邊，收起臉上笑容的男子也點頭讚同左邊男子的話。
不了解對方意圖的憐向後退了一步。
「妳也說說話啊。看妳好像迷路了，要不要我們帶妳去警察局呀？」
兩人搖搖晃晃的接近。
對方的動作緩慢又充滿破綻，但是憐的戒心並沒有因此而減少，反而隨著距離的拉近而更為增強。
他們的目的是什麽——？
腦海突然閃過放在口袋裏的現金。
該不會是想要這個吧——？
察覺到男子進入自己的行動範圍時，她的頭腦還沒思考，身體就早一步做出反應。那是過去累積的經驗驅使她這麽做的。
她抓住男子毫無防備垂放著的手臂，向上扭轉以製住關節，接著把男子摔了出去。乍看之下，很像柔道施展的技巧，但事實並非如此。那是為了增加對手關節的負擔而摔出，這不是隻要摔下時保護好身體就沒問題的。所以，隻要被摔出去，筋骨肯定會受傷。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她邊聽著那家夥的慘叫聲，邊轉向另外一個人。還搞不清楚到底發生什麽事的另一名男子，隻是呆站在那。在憐眼中，對方像在說隨便妳處置吧。憐的腳迅速掃過，讓對方跌倒後，再往其小腿肚用力一踩。
憐流暢地做出一連串的動作，連大氣也沒喘一下。
被扭住關節摔出去的男子抱著手臂痛苦地打滾，另一個男子則抱著腳哀嚎。
抱著腳發出痛苦聲音的男子，用參雜著恐懼及責備的眼神，從下往上瞪著憐。
「幹、幹嘛啦……妳想做什麽！」
「什麽？」
「人家好心好意地關心妳……」
好心好意？
剛剛這個男人說出好心好意的字眼，難道這兩個人真的隻是因為善意才跟我說話？如果真是這樣，那我剛剛做的事——
這裏、不是、過去、我生存的、那個城鎮。
「我、我是……」
她過去從未有過的罪惡感突然在心頭湧現。把男子摔出去的手，朝男子踩下去的腳開始顫抖了起來。
她無法直視自己引起的後果。於是對倒在柏油路上的男子們棄而不顧，連忙逃離現場。
她失魂落魄地奔跑著，一直到上氣不接下氣才停下來。
第一次察覺自己是個怪物。
在憐過去生存的城鎮裏，沒有人會輕聲細語地跟她說話。有的話，也都是抱著某種不可告人的企圖而接近的人。所以，把接近自己的人先行擊倒就對了，這是一般常識。
不過在這裏，那並不是一般常識。
沙沙作響的便利商店塑料袋，讓憐意識到它的存在。剛剛把男子摔出去的時候，袋子也跟著手甩了一圈，於是她擔心的朝袋內一看，還好三明治並沒有變形——又隨即厭惡起因此而放心的自己。
「——妳真是個麻煩的家夥。」
將憐帶到這個世界的男人，此時一聲不響的出現在她眼前，而且連個招呼都不打就開始數落起憐來。
「馬上就犯下這麽不得了的暴行啊？」
「那又怎麽樣！」
雖然憐現在還對自己的行為感到害怕，但她掩飾住這一點，不悅的回答。
「我的說明妳聽不懂嗎？監察期間如果有犯罪的疑慮，就得對妳做出提醒勸告。不過，沒想到妳在監察期還沒開始就幹了這種事……算了，反正提醒勸告的時間點也已經遲了，今天晚上的事情我不會納入紀錄的。」
「賣什麽人情啊，我又沒拜托你提醒我。」
「妳可能無所謂，但我可不能那麽做，因為這是我的工作。」
男人看到憐狠狠瞪著自己，便發出疲憊的歎息聲，邁開腳步。
「幹嘛那樣看我？妳不是迷路了嗎？」
他似乎打算帶憐回公寓。
「…………！」
若不依靠這個男人，自己連公寓都走不回去啊。
體認到自己在這個世界的無知以及無力，憐的心中隻有無盡的不甘。
次日，雖然聽從男子的建議會讓她感到不爽，但她自己也想上街多看看。除了避免再次迷路之外，也不得不多了解這個世界，因為她不想再發生任何像昨天的事。去滴草高中上課之前所預留的這幾天空檔，應該就是為了讓她熟悉這個城鎮吧，想起昨天的事，就算討厭也深切了解其必要性。
其實她也想順道買點東西，但是才過一晚，根本不知道還需要些什麽，最後隻買了一點衣服。雖然原本就幫她準備了合身的衣服，但不知道是誰的品味，都是些輕飄飄的裙子，憐根本不想穿。憐原本就討厭會影響行動的裙子，從來沒想過要穿它——但是，幾天後，就算她不想，也得穿上滴草高中製服的裙子。
被送到這個世界的憐沒有真正的自由，因此就算隻是短暫的，能有隨心所欲行動的時間便讓她很開心。畢竟這幾個月，她都被關在房間裏，唯一能做的事，就是為了扮演好這個世界的普通高中生，不斷努力念書。
為什麽得這麽做呢，因為除了憐不是這個世界的人類之外，她過去從來沒有接受過任何象樣的教育。數個月之前的憐，在程度上可能連小學低年級學生都不如。為了具備高中生程度的知識，憐不得不花很多時間及精力。如果隻想當個愚蠢的高中生，那就沒有必要這麽拚命念書了，但憐因為某個理由，就算隻是表麵也好，她希望讓人以為她很會念書。
埋首苦讀的這幾個月，憐的心境和即將接受考試的重考生沒什麽差別。於是將買來的衣服放回公寓之後，不知為何她還想再出去晃晃。
街上顯得熱鬧喧囂有活力，至少比憐過去生活的城鎮要有活力。雖然她知道這個世界並不是所有城鎮都是如此，但至少這個城鎮比憐過去的那裏好。生活富裕，人心也不墮落，她怎麽可能會討厭路上充滿著親切的城鎮呢。
不過，卻也有令人困擾之處。
憐無法接受自己目前的狀況，太不合理，令人難以接受。為什麽自己非得遇上這麽倒黴的事不可，她一直對此感到憤怒。不過，如果喜歡上這個硬被帶來的城鎮，說不定這憤怒會因此減少，但那也是一種恐懼。
——她很討厭自己過去生活的城鎮，這裏不可能比那裏還令人厭惡吧。
要在一天之內就摸透整個城鎮是不可能的，今天就先熟悉這條街吧，她將目標限
定在某條街道上。
慢慢的從街頭逛到街尾，這是條繁華熱鬧的商店街，街道兩邊充斥著形形色色的商店和逛街的人。
憐也隨性的逛了各種商店，有許多和憐無關或是稀奇的東西，讓她很雀躍。看著櫥窗中漂亮又昂貴的衣服，她突然明白自己現在的行為就叫做windowshopping。仔細想想，這還是她生平第一次windowshopping。當然，憐過去生活的城鎮並不是可以讓她這麽做的地方，而最大的原因，就是憐過去從未有過這種念頭。
自己正在windowshopping，代表著自己有這份閑情逸致吧——
「——閑情逸致？」
自己是硬被帶到這個世界的，隻為了某個不合理的理由。現在卻比以前的自己還要有間情逸致，這未免太奇怪了吧，接受這個事實更是奇怪。
自己映照在擦得透明光亮的櫥窗上的身影，看似有些變形。
厭惡這麽快就接受現狀的自己，憐從櫥窗前逃開。
之後，就隻是努力地記住街道的景象罷了。最後她走到街道末端。雖然是同一條街，氣氛卻和中段相差許多，這裏隻有已經歇業，或是人煙稀少的店。在兩間鐵門似乎已拉下許久的商店之間，憐在刀劍武器店前麵停下腳步。一開始還以為這間店也已經關了。肮髒的櫥窗映照不出憐的身影，讓人不禁想要窺探。
往裏麵一看，身體有如電流竄過般變得僵硬。
那是件令人懷念的物品。剛到這世界的憐，是不可能有看過的東西存在這裏，更別說什麽令人懷念的物品了。因此，正確地說，那東西隻是看起來很像自己曾擁有過的物品罷了。
那是裝飾在肮髒櫥窗一角的小刀。
曾經像護身符般攜帶的小刀。
隻是擁有，卻從沒用過的小刀。
輕薄纖細，小刀銳利的光芒完全不輸銀製品。
——想要。
看了標價，是筆不小的數目，比剛剛隨便買的衣服還要貴上許多。
憐觸摸一下櫥窗的玻璃，厚度雖然不薄，但用石頭應該可以砸破吧。在街道尾端，蕭條且毫無人煙的地點，應該行得通。
極為理所當然的這麽想，直到開始尋找用來砸破櫥窗玻璃的石頭，憐才驚醒。
這裏不是我過去生活的那個城鎮……
她想起昨晚和她攀談的男子們被她傷害的事。
在憐過去所生活的城鎮裏，就如同二話不說先擊倒靠近自己的家夥一樣，看到自己想要的東西就去偷也是理所當然的。因為不這麽做就得不到想要的東西，而像憐這樣的孩子也會無法繼續活下去。
衣服和食物雖然能用給的金錢購買，但那些行為的背後含意，就是學習怎麽融入這個世界，然而憐的內在本質卻一點也沒變。
她很討厭到這個世界後所獲得的閑情逸致，卻不得不將和這個時代格格不入的想法和感覺通通舍棄。
不想改變的自己，以及不得不改變的自己。
憐到現在還不確定，自己不想改變，以及不得不改變的是什麽。
放棄尋找石頭，再次看向櫥窗。不能用偷的，那就隻好用買的了。雖然有足夠的錢買下它，但在這個地方，擁有小刀似乎沒什麽意義，沒有必要為了防身而買刀，也不需要護身符。況且，櫥窗後的那把小刀並不是憐原本的那把，隻是長得很像罷了。
將作為不合理對待的賠償而獲得的金錢用在這種地方，未免有點愚蠢。
雖然這麽想，但還是無法打消念頭，就這麽從店門前離開。幾經煩惱後，打著「算了，就買了吧」這種半自暴自棄的態度踏入店內。
店裏隻有一位看似老板的五十出頭男子在。他完全沒察覺憐走進店內，自顧自的在櫃台旁記錄像是賬冊的東西。大概是算錯了吧，他低聲碎念、撥弄著算盤，埋怨聲又更低沉了。
直到憐不知該如何開口，呆呆的站在櫃台前，老板才發現有客人，將頭從賬冊抬起。
「有什麽事嗎？」
站在眼前的可是客人，但老板的態度卻如同麵對仇家般的惡劣。他語氣很不愉快，滿臉不悅地瞪著憐。
「我想要擺在櫥窗內的那把小刀。」
憐指向櫥窗，老板明顯擺出可疑的表情，再加上他的不愉快，可說是相當醜陋的表現。
「妳要用來做什麽。」
「沒什麽……隻是很喜歡它的設計。」
這不是謊言，但老板狐疑的表情依舊沒有改變。
「如果想用在違法的事情上，那我可不賣，因為我最討厭警察了。」
老板似乎覺得萬一賣出去的刀引起什麽事件那可不得了。說不定，他過去曾經有被卷入類似事件的經驗。
難道說，像自己這樣的少女擁有一把小刀並不尋常嗎？
憐開始覺得不安，但是都到這個地步了，她並不想改變策略。
「隻是想要它。」
雖然憐這麽解釋，但似乎還是無法獲得老板的信任，他凝視般的瞪著憐。
憐心裏開始盤算，不想賣，那就隻好用偷的了。
不久之後，老板偷瞄賬冊一眼，心不甘情不願的拿了鑰匙串站起來。
店裏不隻賣小刀、鋸子等尖銳物品，還擺著鐵錘、油漆、薄木板等diy用品。憐在店外覺得這是賣刀劍武器的店，但或許diy用品才是主要的營業項目。
「櫥窗裏的……哪一個？」
老板打開上了重重大鎖的櫥窗，如此詢問。
「那個，擺在裏麵，很輕薄的……沒錯，就是那個。」
老板將憐指著的小刀收進一同擺飾的金屬製刀鞘裏，然後取出來，再將櫥窗上好鎖，並確認了好幾次。
收進刀鞘裏的小刀，被老板紮實的包了兩三層，這可能是考量到安全麵而理所當然要做的處置，但這動作讓憐認為，老板不是因為信任她所以才把東西賣給她的。
在接過包著小刀的包裹時，憐內心莫名彌漫著一股安心感。大概是感覺跟過去的自己聯係在一起了吧，但是取得這把小刀的方法，卻跟以前的自己有著十萬八千裏的差距。取得方法跟目的十分不相稱。
——那麽，這把小刀存在的意義是什麽？
將買來的小刀夾在腋下，憐繼續散步。隻不過，她不想往商店林立的方向走，而是朝越來越偏僻的地方走去。
接著，天空突然下起雨來。
水滴觸碰到臉頰，才想著「啊，要下雨了」的下一秒鍾，天空就下起傾盆大雨。
「現在又不是會下雷陣雨的季節……！」
抱怨天氣也不能解決事情，但是也用不著在五月中旬下這麽大的雨吧，因為真要下，下個月也可以下個高興。
憐很討厭雨。
當大家撐著傘，急忙地趕回家時，憐往往無法那麽做。隻能和一起生活的夥伴躲在某個屋簷下，等待雲雨散去。
雨水很冰冷。
一旦被淋濕，就會有種悲慘的感覺。
那是跟夥伴緊緊依偎在一起，束手無策盯著雨水敲打地麵的時間。
那是既羨慕又嫉妒他人的時間。
那是深切體認到自己真的很倒黴的時間。
她不會因雨水的冰冷感到憤怒，隻會不斷增加悲傷。
唉，至少那時候我還有同伴在——共同生活、共一早悲傷的同伴。
來到這個世界後，憐得到第一次獲得的東西，金錢為其代表吧。以物質生活麵來說，現在比較富裕，但代價就是要失去夥伴。
到底哪一種算幸福，哪一種又是不幸呢。
大雨中，瘋狂地奔跑著。
無可奈何的不合理對待。
難以抗衡的強大力量。
以及，輕易屈服的自己是多麽卑微。
不論何時，它們存在於周遭，甚至是內在。
繼續滴落的雨水強迫將這事實深植憐心中，她根本不想記起那些事。
狼狽奔跑著，身體卻一點也沒變溫暖，反而快要變成冰塊般的冰冷。
附近傳來轟隆的聲音，憐抬頭一看，上麵剛好有電車經過，不知何時跑到由數條粗壯水泥柱排列架起的高架橋附近。
風勢強勁，雨不單從天降下，也從四麵八方打過來，躲到高架橋下或許會好些。不過，因為早已淋成落湯雞，就算現在跑去躲雨也毫無意義，還不如趕快回公寓才是聰明的選擇。然而憐現在的心情，不論是要繼續淋雨，或是回到那因失去夥伴而獲得補償的房間，她都不願意。
憐朝高架橋下走近，可以聽到球磅磅的彈跳聲和雨聲混雜在一塊。
另外，還有少年們愉快嬉鬧的聲音。
「傳球！把球傳給我！！厚！你在幹嘛啦！」
「囉唆耶！你也看清楚狀況再抱怨啊！這麽多人守我，我要怎麽傳啊！！」
五人……不，有六個人吧，和憐年紀相仿的少年們，即使雨從四麵八方打來、上方傳來電車行駛的噪音，也毫不介意的在高架橋下玩球嬉戲。雖然不了解遊戲規則，但看他們都把球投進架設在水泥柱上的球框，這應該是叫籃球的運動吧。
所有人的身體都跟憐差不多濕，卻還是追著球跑並嬉鬧著。
憐不懂這有什麽好開心的，但他們看起來很開心。
「啊——累斃了。喂，休息一下吧！」
「怎麽這麽遜啊！」
「唉——真的隻有這個時候你才那麽有精神。」
其中一人表示想要休息，卻硬是被否決，因此遊戲要繼續進行下去。
「今天我還沒打夠本呢！」
想繼續遊戲，不讓朋友休息的少年，是六個人當中最有活力，也是這群看起來很開心的一夥人當中，顯得最開心的一個人。他追著球跑，隻要有人拿到球就想辦法搶過來，一拿到球就往籃框投，這些在憐眼中十分幼稚的動作，他似乎真的打從心底感到愉快。
「喂，剛剛的算犯規吧！」
「亂講，剛剛那是差點犯規的完美防守。」
「不——是犯規。」
「都說不是犯規了，犯規是要像這樣……用踢的啦！」
「就算阻擋犯規也要有個限度吧！！」
即使和朋友鬥嘴互踢，好像也很開心愉快。
不知何時開始，憐的目光一直追著那個少年，甚至忘記躲雨。
即使刮風下雨也無所謂，能像這樣跟朋友一起玩，就已經是最棒的了。
少年身體的動作似乎在表達這個想法。
失去夥伴，落得孤單的自己。
被朋友包圍，享受愉快時光的那個少年。
同樣被雨水淋得濕透，兩人的心境卻完全不同。
嘩——嘩——嘩——嘩——天空鳴叫著。
轟隆轟隆，鐵軌鳴唱著。
磅磅，籃球跳躍著。
「要公平一點啊！！」
「連裁判都沒有，管他公平還是投機取巧。」
「哇，你還真是直話直說啊！」
真羨慕。
老實說，真的很羨慕他。比起其它人，他最令人羨慕，沒有理由或原因，就隻是羨慕。
為什麽會這樣？憐的內心覺得十分訝異。一個從沒說過話，幾分鍾前才第一次看見的少年竟會讓她羨慕到這個地步。這太奇怪了，簡直是異常，但是仍壓抑不了內心的羨慕。
「喂喂，應該簡簡單單就投進去了吧！」
「和彥，你很囉唆喔！你的進球率明明比我還差！」
「玲人，你說什麽！？」
玲人……！？
意外傳入耳裏的那個名字，讓憐移不開視線。
「我比你還厲害吧，剛剛的比賽有九分是我進的耶！你才得了四分吧？」
「不要轉移話題！我是說投籃成功率，你投了幾球才得九分啊！？我投五球就進了四球耶！」
「哼……被你發現了。」
「居然想狡辯！」
讓憐最羨慕、玩得最愉快的少年就是玲人。
「哈……哈、哈哈……」
憐不禁笑了出來。
原來是這麽一回事，那家夥就是玲人嗎？
雨勢越來越強，雨聲讓少年嬉鬧的聲音越來越遙遠，在柏油路麵上跳躍著的雨滴形成薄霧，讓憐眼前一片白茫混濁。
自己當然會為了那位少年而心情起伏不定，這並不奇怪，因為他就是玲人。憐的內心被設定成那樣，所以才能無視自己當時難過的心情，被玲人所吸引，這樣的命運存在於兩人之間。
憐內心屈服於這個事實。
真的是這樣嗎，我無法抵抗嗎？
因雨而軟弱的心這麽低喃著。
抱著剛買的小刀包裹，像逃走般的離開現場。
看不清楚前方，是因為這一場雨嗎？也許不是……那是因為？
一開始就知道，不是因為雨的關係，是眼淚，眼淚模糊了視線。憐從沒有哭過，因為不想讓別人看到她哭。不過，現在哭也許無所謂，因為這場雨，反正不會有人發現，既然如此，那就痛哭一場吧。
——但是，真希望是在自己都不會發現的情況下哭泣。
被雨淋濕的三天之後，是憐第一次上學的日子。之所以指定這一天上課，不為別的，就隻因為憐沒有參加的期中考所有考卷，在昨天全發回來了。的確，從四月份開始就在學校念書的學生卻沒有期中考考卷，周圍的人一定會覺得奇怪。但想到是以這個理由來決定上學的日子就生氣，這讓她重新體認到自己存在於這個世界是多麽不合理。
不過，這不是在七點過後，男人出現在房間時，憐卻還沒有換上製服的理由。
「妳該不會說出不想去學校那種幼稚的話吧。」
男子交互看著還掛在衣架上的製服和憐。
看到玲人之後，突然變得不想去學校，因為去了就會和他變成同班同學。
隻是站在遠處看，就讓憐的內心起伏如此強烈，這讓憐感到十分恐懼。她開始沒有自信，不知道自己是否能繼續對抗下去。
「如果以為不管你們說什麽我都會乖乖聽話，那可就大錯特錯了。」
「意思是不想去囉？」
男子擺出「真是個無可救藥的家夥」的態度歎息：
「沒想到妳竟然這麽愚蠢，連我都開始同情妳了。仔細想清楚，妳不能不去學校，這是已經決定好的事，沒有妳表示意見的餘地。」
「我才不管呢。」
「唯有去上學，妳的生活才會受到保障，所以妳別想歪了，這間房子以及之前交給妳的生活費並不是毫無條件的，那些隻是妳在上學期間的保障，如果沒有了這層保障，妳就得過著跟以前一樣的生活。」
「我一直都是那麽過。」
聽完憐的說法，男子緩緩的搖頭。
「別瞧不起這個世界，想在這裏生活挺辛苦的，況且妳本來就不是這裏的人，一點生活常識也沒有，更沒有人會幫妳。如果妳以為總會有辦法解決，那就大錯特錯了。」
男子所言恐怕是正確的，所以，他才能這麽冷靜。
憐感到憤怒，心情也同時鬱悶了起來。
在這個世界既無知又無力的自己。
連是否能繼續對抗下去都不確定的自己。
脆弱排山倒海而來。
「……去就行了吧？」
到最後，憐不得不軟弱地說出屈服的話語。到這個世界，憐本來就沒有選擇的餘地，唯一可以做的，就是在沒有選擇餘地的軌道上，做出無謂的反抗。
「沒錯，那也是為了妳好，不需要那麽悲觀，因為那裏有美好的邂逅等著妳。」
「美好的！？你竟敢這麽說！」
男人被突然發怒的憐嚇了一跳，眼睛稍微瞪大了些。
對男人來說，這句話也許隻是隨口說說，但憐聽了卻無法不生氣。
「什麽『美好的邂逅』嘛！你別開玩笑了！那件事不管是對我或對玲人來說，根本可說是不幸的邂逅！」
「是這樣嗎？確實是我們決定的，但今後會怎麽發展我們根本不知道。沒錯，誠然要看命運的力量怎麽決定——」
「給我滾出去！馬上！」
任由憐激昂的怒吼，男子投以冷淡輕蔑的視線離開現場。
「混蛋！開什麽玩笑啊！」
對著空氣一陣辱罵後，激動的情緒也漸漸冷卻下來。
現在吵鬧也沒意義，自己還不是得去滴草高中，滴草高中有玲人，雖然在一開始就知道了，但問題是以後該怎麽辦。
「……如果隻是去學校，應該還有轉圜的餘地吧……」
換句話說，不要和他有太多接觸就好了，隻要把持住就沒問題了，昨天都是因為下那場雨才會那樣。
勉強提振起變軟弱的心情，換上滴草高中的製服。
白色襯衫加上胸口紅色的細領結，長度至膝上的格子裙配上深藍色高統襪。因為現在是五月中旬，上衣如果穿法蘭絨外套大概會很熱吧，因此腦中浮現奶油色開襟毛衣這個選項，但看見窗外充滿元氣的太陽，這個選項也許也會很熱。有點煩惱應該怎麽辦，結果還是決定將開襟毛衣綁在腰上，以便隨時可以拿來套上。
站在靠在牆上的大鏡子前，打量自己的樣子。
怎麽看都覺得有點怪怪的。腿部清涼的感覺，讓人無法冷靜下來。裝扮一向偏好活動性高的憐，隻穿過褲裝，從來沒穿過裙子，所以才會覺得奇怪吧，穿裙子會覺得很怪的女生，聽起來還真滑稽。
「……會慢慢習慣吧？」
憐正想對自己說「畢竟我也是女生啊」，卻驚覺這句話對自己太失禮了，連忙咽下這句話。
憐將同世代的人類區分成兩類，除了如家人般的夥伴外，其它的就都是敵人了。憐從來沒想過同世代會有這兩種以外的人，所以覺得偶然上同一間學校，偶然認識的關係是非常奇怪的，簡直跟荒謬的戲劇沒兩樣。
感情看起來並不是特別好的兩人，因為某個機緣而交談，卻也能表現得如此親密。憐覺得那樣很廉價，有種硬是要假裝成感情很好的拘束感。
這種關係到底有何意義呢？
光看就會感到焦躁的程度，讓人很想這麽詢問對方——但卻更加無意義。
第四堂的下課鍾聲響起，坐在最後麵座位的憐大大歎了一口氣，比想象中的還要累。當然，死命的將板書抄在筆記本上的這個還不熟悉動作也是原因之一，但最大的原因應該是難以融入這個叫做學校的空間吧。
不過，玲人的缺席讓她鬆了一口氣，要是他在，大概會超過負荷吧。雖然知道一定會見麵的，但即使隻是稍微延後也讓她感到安心。
到中午休息的時間，學校的氣氛越來越熱鬧，憐想去福利社隨便買個麵包，再找個沒有人的地方吃。
「朝槻同學——」
當憐走出走廊，企圖從人的動向研判商店位置時，有人從後麵叫住她。轉頭一看，幾個女學生站在那哩，全部都是上午在同一間教室上課的人。
嗯……嗯……
總之，先從記在腦海中的班級名冊當中，把站在麵前叫住自己的女孩名字抽出來。
對了，是上原朋香。
「喂，妳該不會是要去餐廳吧？」
「咦、啊、不……」
「？怎麽了？幹嘛那麽吃驚？」
對方被施以「朝槻憐是滴草高中的學生」的暗示，所以會認為早就和憐認識了，但是憐跟她們可是第一次見麵，當然不會那麽熟。
冷靜點。
憐告訴自己，並按下開關，露出微笑。
「不了，我有點事情要想。」
她很早之前就決定，在滴草高中要扮演乖巧的學生，也要求施加讓周圍的人認為自己就是這種學生的暗示——雖然對方聽了這個要求露出幾近嘲諷的冷笑，並回答說「要是妳真的那麽希望，那我也無所謂」。
雖然最主要的理由有他，但不希望在學校同學麵前表露出真實的自己，這個理由也很重要，不論如何，憐總覺得自己和她們不一樣。
「喂，午餐要在餐廳吃嗎？」
朋香重複同樣的問題。
「我想去福利社隨便買點什麽……」
「又吃福利社的麵包？妳竟然吃得下那種東西——別吃了啦，那裏麵有一堆亂七八糟的添加物，餐廳的食物還好點，喂，一起吃嘛。」
「咦，可是……」
「妳打算一個人吃吧，那怎麽可以，吃飯當然要和一群人一起吃才好。」
真是多管閑事，我可不想和今天第一次見麵的人一起吃飯。
「好啦好啦，走吧！」
「咦……那個、等等……」
不過，在拒絕前就被朋香抓住手臂帶往餐廳，雖然想要甩開她，但滴草高中的憐是不會那樣做的，她隻能乖巧的順從。
學生餐廳擠滿學生。
歡笑、聊天、吃飯，到處都是人、人、人……
人多到快要引起暈眩。
「來，猜拳！」
憐依照她所說的猜拳，憐和朋香都是贏家。
「仁美，妳們先去買，我們過去那邊占位置。啊，我要點油豆腐烏龍麵喔，朝槻同學想要吃什麽？」
就算問憐要吃什麽？她也不知道有什麽可以吃。
「我和上原一樣……」
「她點好了！好、快行動吧！」
朋香指向餐券販賣機，其它的同學邊說「好、好，知道了啦」邊去購買午餐。
朋香往擠滿學生的桌子方向突進，占據足夠人數的空位，憐也跟著朋香行動。
兩人麵對麵的坐著。
「喂——第五節是體育吧——不知道要上什麽。」
「嗯……我也不知道。」
「下個月有球類比賽，大概會練習吧。嗯——那應該會上排球囉，雖然不討厭，但接球會讓手臂變紅耶。」
就在朋香抱怨著憐完全搞不清楚狀況的事情時，班上同學拿著餐盤走過來。
「喂———這邊這邊。」
朋香揮手呼喚。
「來，這個是朝槻同學的。」
「謝謝……」
憐邊道謝邊往麵前的碗公內窺看，在清澈的湯汁中，飄著白色的麵條及配料。
「我要開動囉——」
朋香她們開始用餐，憐也學著她們開始吃起烏龍麵，膽戰心驚的用筷子夾起麵，緩緩的送入口中，滑順的口感，加上高湯及醬油的味道讓人很舒服，憐覺得很好吃。
坐在對麵的朋香突然叫了一聲。
「怎麽還是一樣稀薄——」
「什麽東西？」
「味道和魚板。」
聽到同學的發問，朋香用筷子夾起魚板給她們看。
「薄到可以看過去呢，不覺得太寒酸了嗎？」
朋香把魚板丟回湯汁中，邊吸麵邊說：
「哎呦，難道這間餐廳就不能試著讓味道有所改善嗎！？市場獨占真的不行，總是擺出一副就算再難吃你們也會吃的態度。」
「雖然這麽說，但又是誰吃得那麽起勁啊。當然，我也不認為這邊的東西好吃。」
朋香她們抱怨這裏的餐點難吃，但憐卻不這麽認為，有東西吃就該謝天謝地了。
這不是誰對誰錯的問題，朋香她們品嚐過各種食物，才會對這裏的餐點感到不滿，但是對於光要活下去就夠困難，哪還有時間去抱怨食物不好吃的憐來說，這裏的食物很好吃，道理就是這麽簡單。
同樣一件事，看的角度不同答案就不一樣。
這是自己和她們無法改變的差異，怎樣都無法填補。
……或是，總有一天自己也會像她們一樣抱怨這裏的食物不好吃吧？
隔天，玲人也缺席。
憐也和昨天一樣，光是抄寫板書和記住上課內容就夠累了，畢竟過去她從沒經曆過，總之就是拚命地抄。
念書念到疲累時，跟朋香她們不同的女生團體來找她，結果中午又在學生餐廳吃了。「朝槻憐是認真乖巧的一年四班的學生」，隻施加了這種程度的暗示，卻沒想到會讓被施加暗示的對方親切的頻頻邀自己用餐。也許隻是牽強附會的想法，但該不會她們覺得一大群人一起吃飯是種炫耀吧？所以，才會將不屬於任何團體的憐拉到自己的團體，即使多一個人也好，也想跟更多人一起用餐。
歡笑、聊天、吃飯……
就隻是這樣，就隻是這樣的關係。
這樣就夠了嗎？
憐不了解，因為不了解而感到煩躁。
吃完午餐，在自己的座位上翻開數學i的教科書，這時突然出現一個抱著書包姍姍來遲的男學生，憐對他那染成金色的頭發有些印象。
「和久井嚴重遲到喔！」
坐在門口附近的朋香馬上就看到他，接著開始鬧了起來。
「被人家拖去打一整晚的麻將嘛。」
那個男學生——和久井和彥不知道是不是還沒睡飽，瞇著眼睛露出怎麽那麽吵的表情。
「啥！麻將？和久井竟然會玩那種歐吉桑的娛樂喔——」
「我也不想玩啊，硬被學長拉去的啦！」
他疲憊地撩起顏色不太均勻的金發。
「平常我是不會被找去打麻將啦，這是玲人的工作——對了，玲人啊，因為肺炎住院了呢，好笑吧？」
「肺炎～～！？感冒加重會導致的那種病喔？」
「沒錯，就是那個肺炎，剛剛我才收到他本人傳來的簡訊，現在他一定躺在醫院的病床上，鐵青著臉打點滴吧。」
和彥似乎是想象到那個畫麵，開心地從喉嚨發出嗬嗬嗬的笑聲。
「啥——鳴瀨得了肺炎喔——不過為什麽會得呀？那家夥的身體有那麽脆弱嗎？他平時看起來不像啊。」
「國中的時候確實很少請病假，逃學倒是偶爾會啦！」
「那為什麽？」
朋香歪著頭思考，和彥則露出微笑：
「因為那家夥在考完試後，和我一直在雨中打籃球啦！」
「但是和久井你也有淋雨不是嗎？」
「話是沒錯，但那家夥明知道是白費工夫，卻還是像發了瘋似的拚命準備考試呢，那一定才是生病的原因。」
「哈哈哈……身體承受不了讀書的重擔吧，鳴瀨看起來確實像是對讀書毫無耐性——」
和久井對竟然接受這種說法的朋香笑著說「可笑吧？」接著走回自己的座位。回到座位後，繼續吹噓玲人因肺炎住院的事，看那樣子是想把事情散播給全班知道。
「嗯嗯……鳴瀨住院了啊……」
另一方麵，朋香邊碎碎念著，邊抱著胳臂盤算著什麽。
而憐裝作在念書，其實早就沒把心思放在數學上了。
玲人住院了，換句話說，他暫時不會來學校。據他們之前所說，憐到學校的第一天玲人就應該在了，如果隻有一天兩天，那還隻是些微的誤差，但長期缺席就有點怪了。
雖然和玲人打照麵的時刻得以延緩，這讓憐感到寬心，但有種如墨水滴落般的討厭預感卻緩緩在胸口滲透開來，她擔心這會讓以後的事情變得複雜。
「——好！我想到了！！」
朋香如此喊叫是在打掃時間結束，班上同學正準備離開或回家的時刻。突然的大聲喊叫，讓一年四班的學生好像被玩具槍的豆子攻擊的鴿子一樣，全都僵住不動，連來監督打掃工作的導師門騙也瞪大了眼睛。
「各位——請晚點走——」
製止班上同學的動作，朋香用黃色粉筆在教室後麵的黑板開始寫了起來。
喀、喀、喀。
有節奏的粉筆聲，朋香「啪！！」的一聲，精神奕奕的拍打黑板。
「大家來吧！痛快的下賭注吧！」
黑板上愚蠢寫著「賭鳴瀨玲人會休息幾天！！寫下預測來學校的時間喔☆用一張餐廳a餐orb餐的午餐券當一注」這種非常胡來的話，下麵還畫出可填入預測日期的字段。
「不在學生餐廳用餐的人，餐券也可以替換成等值的現金喔——」
就算朋香這麽說，一年四班的學生們也隻是跟身旁同學麵麵相覷，根本不打算靠近教室後方的黑板。
「來吧，怎麽了！？可以不隻賭一天喔！」
即使煽動，同學們還是不動聲色，就是嘛，那是當然囉，這舉動真的太愚蠢了。
此時，和學生一樣隻是看著黑板的門脅有了動作，他朝朋香走過去。
「等等、等等。」
應該是要做出勸告吧，教師是不可能允許學生公然賭博——
「鳴瀨是得肺炎吧，那大概要住院一個禮拜。好，我賭下周的這天。」
——雖然憐這麽想，但沒想到門騙竟率先在教室後方的黑板寫下自己的名字。
「可以在同一天下好幾注嗎？」
「可以——可以——」
看到門脅參與賭注，知道已獲得教師的首肯後，一年四班的學生開始往教室後方的黑板聚集，原來他們隻是想搞清楚導師會不會參一腳罷了。
「喂，上原，賠率是多少啊？」
「根據大家下注的情形隨時改變啊，所以大家盡量賭吧——」
「喂——我太矮了寫不到上麵啦！誰幫我寫一下——！」
「我每天都下注了。」
「哇，你這家夥還真豪爽。」
「也可以說是蠢蛋啦，每天都下注一定會吃虧的。」
雖然有很多染發的學生，但這景象肯定能稱作黑壓壓的一群。憐沒擠進那黑壓壓的人群當中，應該說是沒辦法擠進去，所以隻好呆呆地望著同學。
喀嚓喀嚓﹒彼此笑鬧。
喀嚓喀嚓﹒彼此笑鬧。
這群人在搞什麽啊……
學生們擠得一蹋胡塗，在自己屬意的日子下方填上自己的名字後便離開了。
「嗬嗬嗬，跟我所想的一樣，真是盛況空前，雖然結果得看鳴瀨到底哪一天來，但我有預感會賺不少！」
朋香暗自歡喜，趕忙拿出手機開始計算賠率。
「嗯？咦？獨缺了朝槻同學的名字耶。」
朋香在計算過程中，發現沒有憐的名字，她轉頭看向後方。
「啊，妳還在，朝槻同學要選哪一天？」
「咦？我也得參加嗎？」
「當然！一年四班除了鳴瀨以外，全體都要參加啊！妳看，連老師都參加了呢。」
她緊握拳頭努力說服憐。
「……那我和老
師選同一天。」
認真猜測也很愚蠢，所以憐隨便選了一天。
「喔喔，雖然不是最熱門的，但也不至於是個大冷門！朝槻同學選了一個不上不下的日子呢——嗯嗯，這樣亂選對我這個莊家來說，反而是值得高興的呢。」
雖然憐根本搞不懂什麽是「不上不下」，但朋香一個人好像很開心。
「啊，抱歉，記得寫下自己的名字喔。」
在朋香的指使下，憐用白色粉筆在黑板寫下自己的名字。
「朝槻」兩字。
占據教室後方整片牆壁的大黑板上，寫滿許多名字。
「田中、山崎、西田、上本、中原、山本、村川——」
上麵有許多名字，自己的名字也在其中。
這並不代表什麽，就隻是一堆名字罷了。
但內心深處卻溫暖了起來，在這因廉價而感到厭惡的人際關係中，也有自己的名字，更不可思議的是憐竟然不覺得煩躁。手指上的白粉一點也不會讓她覺得不舒服。
「喔喔！算出不錯的數字囉！看來這應該是筆龐大的臨時收入耶！明天幹脆煽動更多同學來下注吧」
朋香邊看著手機畫麵，邊愉悅的說話。
在一旁看著的憐，收拾好書包，便慢慢的離開教室。
「朝槻同學掰掰——明天見喔——」
朋香理所當然的跟憐揮手道別。
憐有些吃驚，接著畏畏縮縮向朋香揮手。
「……嗯，再見。」
這種感覺或許也不壞。
那天晚上，憐為了摸熟這個城鎮，在熱鬧的街道遊蕩。
超過晚上七點了，街上還是有很多人，說不定比白天還要有活力呢，憐漫無目的的走著，望著街上來往的行人。
接著，憐遇到了她。
「——跟妳說喔，好像會有不錯的利潤，搞不好還能分點紅利給被當作題材的鳴瀨呢。」
「朋香，妳啊，偶爾會有讓人感到驚訝的想法呢！算了，反正我也不討厭大家胡亂嬉鬧。」
從前麵絮絮叨叨地邊聊天邊迎麵走過來的是朋香，還有跟她一起在學生餐廳用餐時的某位班上同學。
「好——那就再搞大些！嗯——我真的是個擅常炒熱氣氛的藝人吧！」
「嗯，不知道該說是藝人，還是搞笑藝人，或者是守財奴呢。」
「什麽嘛！」
朋香她們說說笑笑著經過憐的身邊，那一瞬間憐跟朋香的肩膀雖然有點碰撞，但朋香似乎完全沒有注意到憐。
啊！
憐不禁啞口無言。
這就是憐現在的遭遇。
因為對滴草高中施加暗示，因此在校區外，所有人都會喪失有關憐的記憶。
不隻是朋香她們，憐還碰到在街上遊蕩的和彥，一起用過午餐的同學也經過憐身邊，但沒有人發現憐——不，是沒有人認識憐。
暗示完美地發揮作用。
在學校以外，憐是孤獨的。
就算想在學校外麵認識朋友也是不可能的，因為憐被監視著。一旦交到朋友，那個認識的記憶就會立刻被消除。況且，萬一對方跟滴草高中學生有關聯，該學生在校外應陷入沉睡狀態的「有關朝槻憐的記憶」被喚醒，該學生的腦中就會同時存在「認識朝槻憐」以及「不認識朝槻憐」的兩種認知，這種記憶的矛盾是非常危險的。
「應該早就知道了……」
怎麽到現在才覺得難過……
其實自己很清楚，高漲的情緒就像泄了氣的氣球越來越小。
憐毫無目的繼續走在夜晚的街道，會遇到誰不會遇到誰，不再那麽重要了，即使遇到了，也沒人認識憐。
手表的指針不斷前進，日期也改變了。
憐繼續走著，到了這個時間，街道的樣子完全不同了，隻剩下喝醉的大人以及通宵遊玩的小孩。原本充滿朝氣的地方失去了生氣，依舊繁華的隻有紅燈區。在憐眼中，看起來就像一座墮落的城市，而這墮落讓她想起過去生活的城鎮。敏銳察覺到這裏在某些部分跟她所厭惡的故鄉相似，這讓憐感到十分懷念。
「……不對，我怎麽可能會懷念。」
懷念的是跟夥伴在一起的自己。
不是孤獨的自己。
是被夥伴依賴的自己。
雖然厭惡周遭的環境，但卻不討厭當時的自己。
——對了，去找他們吧，說不定我的夥伴也在某處。
憐這種想法非常不實際。
不可能在的，就算在，也不可能找得到。
我知道，這我早就知道。
但是，憐仍無法克製自己抱著那朦朧虛幻的期待。
第四節下課鈴聲響起，憐並沒有從座位上站起來，她嚐試將黑板上的內容用自己的方式整理到筆記本上，比預期花了更多的時間。
喀喀喀、喀喀喀……
聽到自動鉛筆在筆記本寫字的聲音，彷佛能隔絕周遭所有的雜音。
但是，那隻是錯覺。
證據是，朋香一叫她，她便立刻抬起頭來。
「朝槻同學的筆記做得好仔細喔，字又漂亮，很容易看懂呢——」
朋香窺看憐手邊的筆記，羨慕地說。
「因為是自己要看，所以……」
「嗯——能這麽想就很了不起了呢——」
說完後，朋香抱著胳臂看了憐的筆記本好一會兒。
「喂，大概在下禮拜吧，到時候妳可以把筆記全都借給我嗎？」
「全部？」
「嗯，不行嗎？我隻是要借來影印，印好就馬上還妳，大概隻要花早上的休息時間就可以全部印好了。」
「隻是借一下，我是無所謂啦……」
憐答應後，朋香點頭說：
「今天中午要吃什麽？要不要再一起去餐廳吃？」
「啊、不了，今天我……我、我沒什麽食欲……」
憐回絕後，朋香說「嗯——是喔？」表情有點遺憾的和其它同學離開。
憐希望盡可能別跟同學變得太熟稔，這是無法對自己的孤獨一笑置之的憐，唯一能做到的自我防衛。她害怕和其它人變得太親近，她害怕親近背後的孤獨感。
目送朋香離開後，憐又開始寫起筆記。
喀喀、喀喀……
她用自動鉛筆在筆記本寫字的聲音堵住耳朵。
她聽不見教室的喧鬧。
憐到滴草高中上學的第一個禮拜。
「喔，那不是鳴瀨嗎？」
因某個正看著操場方向的男學生的一句話，教室裏大半的學生一起跑向窗邊。然後，騷動此起彼落。
「哇！真的是鳴瀨耶！」
「我猜錯了！是誰說絕對是後天的！？」
「我猜對了！」
「我也猜對了。」
「你全部都下注了，當然會猜中吧……」
猜中和沒猜中的學生，反應兩極化，一是歡喜一是失落。
「嗬嗬嗬……不錯喔，鳴瀨。幸好不是在最多人選的那天來，讓我賺了不少呢！」
不，還有一個學生暗自竊笑。
「喂，快準備拉炮啊，拉炮！」
「別錯失時機了！聽好喔，別給我出差錯喔！現在時機是最重要了！」
為了迎接玲人，學生們聚集在教室門口附近。
緊張的時刻一分一秒的過去，門突然喀拉一聲被打開。
——啪啪、磅！磅，啪啪啪！
「「「耶耶耶耶耶耶耶！」」」
拉炮聲以及歡呼聲響徹教室。