回神後，峻護看到的是一個不認識的房間。
（…………？）
意識還有些模糊的他撐起上半身。
一起來，他才發現自己被人抬到了床上。
（…………這裏是…………哪裏…………？）
換成平常，峻護應該馬上就會醒來，但隻有這次，他掙脫不了淺眠狀態的懷抱。峻護焦急地一邊等待著清醒的時刻，一邊緩緩地環顧四周。
這裏是一間十分樸素的套房。
隻讓一個人住還梢嫌太大的房間裏頭，隻擺了生活所需最低限度的用品。床鋪還有椅子，就這樣而已。百葉窗是關上的，有光從縫隙的另一端透了進來，將飛舞在室內的灰塵照得閃閃發亮，耀眼得讓人覺得不搭調。
從陽光的色澤來看，應該快接近傍晚了。
“哎呀，峻護少爺您醒了嗎？”
“！”
峻護朝聲音的來源轉頭望去，看見門口站了一名他認識的人物。那位老紳士是鈞特?羅森罕。哈登修坦家忠心的管家，同時也是希爾黛的左右手。
“鈞特先生……這裏到底是什麽地方？”
“哎，就請您當成是一處隱密的居所吧，性質是類似的。”
鈞特露出平靜的微笑，一麵則拉開了百葉窗。
“要不要來一杯起床時的奶茶呢？對於自己衝紅茶的技巧，我還有自信說是頂級的。”
“那個，與其講那些，我更想問這裏是……？看起來並不是二之宮家，要說是醫院……
似乎也不像吧？”
峻護剛剛才注意到自己的手臂上纏了繃帶，他一邊看著手一邊發問，不過鈞特沒有立刻回答，隻說道：“您覺得身體狀況如何？雖然我明白，治療的過程應該很順利。”
“身體的狀況？嗯，沒什麽不舒服的地——”
直到被鈞特問起，峻護才發現自己雖然被狠狠地修理了一頓，身體上卻沒有留下多少創傷——
“啊！”
他完全醒來了。
在朝霧籠罩下的庭院裏發生過的事，全部栩栩如生地閃過了峻護腦海，逼真得像是觸手可及。
“月村呢？月村在哪裏？”
“請您先冷靜下來。”
鈞特製止了峻護，他的語氣柔和，卻又有力得難以抗拒。
“峻護少爺再心急，對現狀也沒有任何幫助。而且您的身體也還沒完全康複。目前請您先好好休養。”
“但是——”
“看您慌成這樣，等一下我要是把狀況說出來，您實在不可能承受得了喔。還是先冷靜下來吧。”
“…………？”
峻護感到納悶，鈞特等一下到底要告訴他什麽？
被人這樣吊胃口，他隻會變得更著急，不過鈞特的建議是完全正確的。總之，峻護先做了兩、三次深呼吸，讓差點在原地打轉的心嗯靜了下來。
一邊讓老紳士衝的紅茶香味挑逗鼻腔，峻護一邊確認起自己的身體狀況。
從自己被修理的慘狀來看，疼痛幾乎都已經消退了。還能在床上睡得安穩，就表示身體可以說是完全健康的。這得感謝年輕身體具備的生掹恢複力。
然而……即使身體再強健，受了那麽重的傷，也不可能在短時間內就治好。從那之後已經過了一天？還是兩天？不對，應該還更久——
“就像峻護少爺發覺到的，在您醒來之前，已經過了幾天的時間。”
看出峻護發青的臉色，鈞特將冒著熱氣的茶杯遞給他，一邊說道：“到今天為止正好過了一個星期。”
一個星期——！”
峻護連忙想下床，但在察覺到急著往外跑很笨之後，他自己克製住了。
看著他的模樣，微笑得更深的老管家說：“您準備好聽我講一席話了嗎？”
“…………嗯，應該是準備好了，勉勉強強。”
峻護也從鈞特的表情觀察到了一些訊息。那就是似乎發生了什麽超出他預料的狀況。
“首先，我必須告訴您的是——”
看峻護端起茶杯就口之後，鈞特起了話端：“峻護少爺，現在您沒有能回的家。暫時留在這個隱密的居所養精蓄銳才是上策，這是我的主子希爾黛小姐交代下來的話。”
“沒有家……？這是什麽意嗯？”
“當然，蓋在山丘上的那棟洋房還是存在的，並沒有憑空消失或燒毀。但是從該不該回去的角度來想，那個地方現在已經失去了讓峻護少爺回去的意義。”
“呃，我還是不太懂……”
“如果用極為散文的形式來表達。”管家麵不改色地說：“住在那棟洋房的人們，目前正處於"失散各地"的狀況，這樣講應該是妥當的。”
“…………”
也許應該說，峻護已經被嚇習慣了。
或者單純是他的腦袋還不能趕上現實？
就算將老紳士這番重大無比的發言聽進了耳朵，峻護仍然做不出任何像是反應的反應。
“由於剛才我先講了結論，接下來我會按順序將事情告訴您。那一天，在希爾黛小姐與您交手後，真由小姐離開了二之宮家。而當天下午，包括涼子小姐在內的一行人都回到了國內——”
“來得還真慢。”
麵對搭乘軍用直升機飛回國的一行人，希爾黛開頭講的就是這句話。
“享受完在白翼城的假期了嗎？”
“托您的福。”
帶頭大搖大擺走進客廳的二之宮涼子，毫不掩飾不快地立刻回了話。金發公主身為歐洲盟主、又是強大無比的神戎，哪怕世界再廣闊，敢在她麵前擺出這種態度的大概也隻有涼子而已。同樣地，哪怕世界再廣闊，大概也隻有金發公主夠格讓涼子這樣遣詞用句。
包含二之宮家原本的主人涼子在內，月村美樹彥、保阪光流、霧島忍也跟著進了客廳。
美樹彥不改平時笑眯眯的表情，但保阪臉上的笑容就顯得有幾分僵硬。至於忍的臉色，則是緊繃得可以說幾乎處在臨戰狀態下。兩個人都是第一次見到大名鼎鼎的神戎，才會因為對方的壓迫感和畏懼而無法保持平常心吧。
隻有麗華一個人顯得格外突出。
光看一眼，就能知道金發少女異於常人。麗華卻能與其對峙，不驚訝也不畏懼地隻是將自己的表情隱藏住。她宛如抹煞了心靈，彷佛連靈魂都已經出竅。或者可以說，那種不帶感情的臉和昆蟲或爬蟲類是類似的。
“門庭若市呐。”
沉沉坐在沙發上的希爾黛緩緩翹起腿，仰起了嘴角。
“每張臉看來都有十幾二十句話要對餘講呢。”
“當然了。涼子子說：“連我算在內，這裏的每個人都讓你擺了一道，在歐洲耽擱了腳步，別說是十幾二十句，我們想講的"意見"可是夠講整個晚上的。”
“這樣嗎？話雖如此，要是按你的期待照做，對任何人都沒有益處吧？還有涼子，你和美樹彥現在還有空和餘糾纏嗎？”
麵對希爾黛的冷笑，擺臭臉的涼子眯起了眼睛。那樣的表情，認同了希爾黛意見的正確性，同時也表現了涼子不得不服的火大。
“趁著你們不在，這個國家的神戎血族間似乎有了不安分的舉動。從你們的立場來想，現在非得立刻出麵滅火才行吧？要不然，可不是火燒屁股就能了事啊。”
“我明白。”
“別這麽衝。餘也有自己的想法。”
“所以我才會說我明白——那麽我們就長話短說吧。”
涼子輕輕歎了口氣又說：
“…………對峻護的評判結果如何？”
“大
致結束了。餘認同他值得讓餘撥出人生的一部分。契約成立了，餘答應采取行動救月村真由一命。話說回來——”
冷笑更深一層的希爾黛說道：
“對她而言所謂的"拯救"可不一定會跟你們的規畫完全一致呐。”
“這個我了解。”插話的美樹彥依舊是滿臉笑容：“希爾黛嘉德殿下，就照您覺得妥當的方式做吧。關於真由的事情，我和涼子願意全權交由您處置。”
“餘明白。餘保證會助你一臂之力，不過是在契約的範圍內。”
“感謝您。那麽——”
涼子再度接過話鋒：
“真由還有被你認同的峻護，人又在哪裏？”
“峻護和餘玩得太過火了點，現在還睡倒在臥房。”
“真由呢？”
“離開了。”
答得十分直截了當的這句話，讓一行人被迫沉默下來。
客廳裏充滿了摸不著希爾黛話裏意嗯，而陷入嗯索的沉默；以及大致可以想像到狀況，因此不得不噤聲的沉默。
“關於真由的事，都已經在餘的管轄之下，交給餘辦就好。”
“…………我明白了。”
涼子和美樹彥似乎都已經準確觀察出，希爾黛無意多談真由的事情。
看到兩個人心中仍有不甘，卻能識相地適時收口，希爾黛微微點了點頭說：“那麽涼子還有美樹彥，你們可以退下了。對你們來說，那些刻不容緩的差事，應該要多少有多少才對，好好加油吧。”
“那就承你美言，失陪了。”
“萬事拜托您了。”
看似放下了某些牽掛，涼子和美樹彥退到了房外。
“接下來，換你們這些人了。”
金發公主悠然轉向剩下的三人。
“有話想說就開口吧，餘可以聽聽。”
“…………你的地位確實比我們都一截。”
受到催促，麗華用不帶感情與溫度的表情開了口。
擺出這副表情的她，處在神經最為敏銳的狀態。換句話說，她是再認真不過地在麵對這個場麵。能夠理解這一點的人並不多，而保阪和忍都屬於少數了解這一點的人，所以他們守候主子時始終保持著沉默。
“地位的事我有耳聞，即使隻看剛剛的互動也能明白。不過對待初次見麵的人，總還有更合適的態度吧？我想你並沒有必要在言行上刻意挑釁。”
“若是你這樣希望，隻要先證明自己是值得受到尊重的人物就行了。否則這些話不過是弱者的遠吠。”
“確實沒錯，有道理。”
麗華始終不為所動，點頭時冷淡得宛如對話題毫不關心：“本小姐想說的、想問的事情要多少就有多少，但我不認為那些事情的優先順序該排在前麵。倒不如說，你想問我的事情反而還比較重要吧？希爾黛嘉德?馮?哈登修坦。”
“聰明。”
希爾黛笑了一笑，從沙發上站起身。
“你聽說了多少？”她一邊走到麗華身邊，一邊問道：“關於之前一直沒有人跟你提過的那件事，你應該從涼子和美樹彥那裏聽到一些了吧？”
“沒錯。就是剛才，我在回國的飛機上和他們談過。”
麗華點頭回答：
“那兩個人有提到，本小姐和月村真由是同一種人、本小姐的體內存在著另一個自我。
除此之外，我們也談了幾件瑣碎的事情。雖然那些對我來說都十分重要，但本小姐還沒聽說的事、以及沒人肯告訴我的事，應該多得數都數不清吧？”
“涼子和美樹彥是怎麽講的？”
“他們說“還有其他方法，會比由我們親口告訴你更好”。”
“聰明。”
希爾黛滿意地點頭。
“那麽，餘在這個關頭呢——”
她迅速伸出嬌小的手掌說：
“處置你之前，餘還是先弄清楚該知道的事吧。”
狀況發生得突然。
希爾黛的手，伸進了麗華的裙子裏。
不僅如此，那隻纖纖玉手還擺到了不該摸的地方，開始肆無忌憚地摸索。
“——！”
就算麗華再沉著，也不禁讓這樣的舉動氣得肩膀發抖，整個人僵在原地。身為隨從的忍和保阪也隻是瞪圓了眼睛，無法立刻采取行動。
“…………你……你這個人！”
分不出是在尖叫或怒罵，總算發出聲音的是忍。
“我不知道你有多了不起，但無禮和缺乏常識也要有個限度！立刻收回你那放肆的手！
否則——”
“否則怎樣？”
麵對已將愛刀從鞘口拔出些許、放低重心擺好架勢的忍，希爾黛露出挑釁的笑容問：“你也是有點能耐的練家子吧？既然如此，應該知道餘和你之間的力量差距有多大。”
“…………唔。”
“盡管如此，要是你仍想對主子盡忠、逞一時的蠻勇，餘也不會阻止。你就痛痛快快地犧牲吧，餘肯幫忙收屍。”
“你好大的口氣——”
“忍，住手。”
一陣聲音不大、卻又深入鼓膜的製止，讓準備拔刀的忍停了手。
“就聽看看這位擅長嚇人的小姐有什麽說詞吧。畢竟她不時還會表現出把自己神格化的傾向，我想她絕對不會做沒意義的事。”
“——！”
忍訝異地睜大了眼睛。
製止她的，是她熟悉的那一位的聲音，但卻是徹底異質的一道聲音。
“目前就隨她高興去做吧。反正她總不會把我整個人吞下去。”
開口的，是另一個北條麗華。
“你露麵啦？”希爾黛獰笑：“原來如此，餘有聽人說過，你也是個挺奇妙的神戎對吧？
——沉默再次降臨在客廳。
希爾黛露出猙獰的笑容，盯緊了獵物。身為獵物的麗華抹去了表情，看起來也像在尋找打破僵局的對策。
忍使了一個眼色。然而身為搭檔的保阪卻依然滿臉笑眯眯的，始終保持緘默。
“…………如果……”
而後，麗華開口打破了緊繃的氣氛。
“我說不要的話，你要怎麽辦？”
“你問餘要怎麽辦？”希爾黛露出深紅色的口腔笑道：“手段有很多。”
“很多是嗎？”
麗華輕輕歎氣說：
“你講這些話，有好好想過嗎？你有沒有想過這樣做，會造成誰的幸福、又會造成誰的不幸？”
“好吧，那些事餘不想管。”
希爾黛輕輕聳肩回答：
“餘不過是想在麵對自己所接下的麻煩問題時，選出一條最短的路徑來解決罷了。何況，可用的時間似乎也不多。”
“…………我倒不像你那麽靈活。我實在沒辦法把自己累積下來的記憶和事跡，用不會造成任何傷害的溫和方式解放給麗華。到時麗華會變成什麽樣子，坦白講我自己也不能做任何保證。別說是保證，我連結果都不太能預估。就算這樣，你還是希望我動手？”
“正是如此。餘說過時間並不多吧？要是放著不管，月村真由近期內就會死。在那之前餘必須做些什麽才行。即使那是你所不樂見的事。”
“…………”
“再說，你打算讓另一個麗華渾渾噩噩過多久？一年？兩年？還是一輩子？你希望讓她從現實麵前別開目光，繼續貪求那虛假的世界，然後沉溺在散發腐臭味的美夢當中嗎？你想讓她這樣一直到年老死去？”
“…………這樣嗎？我明白了。”
這次麗華深深
歎了口氣，然後才直直望向生著一頭黃金秀發的少女說：“照你說的做吧。你說的是有一番道理，而且，"手段有很多"聽起來也挺嚇人的。可是你要負責任喔。”
“蠢蛋，餘才不會負責。從一開始那就是麗華本身的責任，除此之外沒有其他解釋，也沒有任何人能幫她扛。餘說的對吧？”
“……也對，就像你說的。”
麗華露出微笑。
不同於以往她常露出的笑容，那並不是挖苦人且帶著寒意的刻薄微笑，而是放下了某樁心事，顯得積極正麵的微笑。
“將所有的可能性開放給這孩子吧，不論正麵、負麵，將一切的可能性開放給她。會因此失魂落魄或掌握住光明，全看她的器量了。”
那麽，再見了。
這麽說完的麗華輕輕揮了揮手，然後閉起眼睛。
過了一秒。
兩秒。
三秒。
“…………哎呀？”
像是大夢初醒，麗華一副不可嗯議地再次睜開了眼皮。
“本小姐是怎麽了？總覺得我意識好像中斷了……不對，應該是錯覺吧？失禮了，我們繼續談下去——咦，奇怪？”
她睜大眼睛。
宛如預知世界將會毀滅的預言者那般。
“啊，咦？什麽？這是什麽？哪……哪時候的畫麵啊？是誰跟誰——啊，啊，啊，啊。”
有意義的句子隻有說到這裏。
麗華泄氣地當場跪倒在地。
她將雙手伸向自豪的秀發猛搔，幾乎能聽見發絲被連根拔起的聲音。
她的瞳孔變得焦點渙散，大粒的淚珠從睜開的眼窩滿盈而出，嘴巴也張到下巴快脫臼的程度。
彷佛要把人心窩揪住的慘叫，響遍了二之宮家的屋邸——
“等……等一下。鈞特先生，拜托你等等。”
峻護連忙打斷老管家的話。
“抱歉，老實說我完全跟不上你講的內容。情報量太多了，我搞清楚狀況的速度沒辦法跟上……”
“喔，是我失禮了。講這些的時候我確實太性急了呢。”
盡管老管家的笑容可以被歸類成苦笑，也還是一樣溫和沉靜。
“話是這麽說，由於狀況實在很緊迫，可能要麻煩您先掌握住事態的大概狀況，之後再設法理解一切了。”
“是……是喔…………”
峻護想試著整理之前聽到的訊息。
涼子、美樹彥、麗華、保阪、忍，他們五個人都回國了。
為了處理某些不妙的事情，涼子和美樹彥已經出動了。
麗華的第二個人格又出現了。
麗華的精氣似乎和峻護、真由的精氣很類似。
麗華的第二人格，並不是在那座南島上才首度出現，有可能在更久以前就已經存在了。
然後她的第二個人格，好像擁有第一個人格所不知道的記憶——借用希爾黛的話來說，就是她“攔截”了麗華的記憶。
還有就是保阪說不定也知道這些事情，卻沒有把情報公開。
…………簡單整理下來，大概就像這樣。
“整理得太漂亮了。”鈞特眯著眼睛說：“您已經很清楚現在的狀況了。”
“那北條學姐人呢？學姐她沒事吧？”
“請放心，隔天她平安醒過來了。”
“這樣啊，太好了……”
“話雖如此，麗華小姐在醒來以後變得相當憔悴，不管是誰跟她說話，短時間內她似乎都沒辦法好好回話的樣子。”
“這樣根本不能說是平安嘛！學姐真的沒事嗎？”
“應該是以往“被封印的記憶”一口氣湧現，才會對她造成刺激吧。那些記憶恐怕就質與量來說都非比尋常，難免會引發暫時性的精神失調。不過在休息一陣子以後，她已經恢複過來了，目前我想是沒有大礙。”
“這……這樣啊。”
話說回來，照理來想，麗華的精神是堅強而具有韌性的，會逼得她臥病在床的記憶……
她究竟是看到了什麽、知道了什麽呢？峻護嗯索著。
所謂“被封印的記憶”，指的到底是什麽？
“另外，麗華小姐在康複之後已經回家了。”
“咦？”
這句話出乎峻護意料。麗華回去北條家了？
但仔細一想，這也不是多奇怪的事情。從她寄居在二之宮家當女仆以後，峻護確實已經習慣把她當成二之宮家的一分子了，然而到頭來麗華會滯留在二之宮家反而才是不自然的。
“——也沒錯啦。這種情況下還是回自己家裏，慢慢靜養比較好。這樣對北條學姐才有幫助…………”
“不是的，她回去的目的並不是為了靜養，”
“…………？”
“麗華小姐收拾了自己在二之宮家的房間，名副其實地回去家裏了。”
短時間內，峻護還無法體認到鈞特話裏的意嗯。
烏雲湧上了他心裏的角落，他可以感覺到那部分正變得越來越廣。
頭蓋骨冒出咯嘰作響的疼痛感，讓峻護不禁抱住了頭。
那大概是他當成理所當然的日常生活，在進裂時發出的聲響。
“可……可是學姐為什麽要走？也不用離開得這麽突然吧…………？”
"這我就不明白了。要說的話，我記得的隻有這一點……麗華小姐在醒來以後，似乎對什麽事相當苦惱的樣子，而且非常沉重。”
“我姐呢？我姐沒有阻止她嗎？”
“她並沒有阻止，也沒有追究原因。”
這番話同樣讓峻護意外無比。之前用盡手段把麗華留在二之宮家的不是別人，正是涼子不是嗎？
涼子小姐隻這麽交代了一句：“你隨時都可以回來，因為這裏也是你的家了”。”
“…………然後學姐是怎麽說的？”
“她說"謝謝，但我大概不會再回來了。"”
“…………一
峻護不得不發愣。
盡管他多少做好了心理準備……但局勢似乎已經徹底撇下他，全速朝某個方向發展。
他躺在床上的一個星期之間，到底發生了什麽？
“還有這一點也要請您了解。二之宮家以及月村家，目前正和北條家鬥爭中。”
“…………”
已經夠了吧，峻護心想。
“這……這是怎麽回事？我們正在和北條家鬥爭……意嗯是我姐跟美樹彥先生他們兩個，和北條學姐打起來了嗎？”
“說是打架也沒錯，不過事情的規模還要再大一些。講得精確點，這是場為了爭奪國家霸權的鬥爭，也是雙方賭上了主義、主張、堅持與榮耀的鬥爭。然後最重要的，這場暗鬥的中心人物，是被視為“神精”的神戎、以及在他人眼中和神精有密切關係的神戎——換句話說，正是峻護少爺您、真由小姐、還有麗華小姐三個人。暗鬥的主角則是涼子小姐與美樹彥少爺，以及北條家的現任當家——義宣大人。”
“北條家的現任當家……是北條學姐的爸爸嗎？”
“正是。在這個國家有所謂的“十氏族”，其中最具實力的三家掀起了鬥爭，因此其他的血族也不可能默默觀望。我想這個國家背後的權力舞台，肯定會持續混亂一陣子。”
要講到混亂的程度，峻護也不會輸給別人。
“…………總之能聽的我會先聽，記得住的我會先記，之後再來整理好了。”
“這樣應該是妥當的。”
“意嗯是說因為那些事，二之宮家的成員全都失散各地了嗎？”
“是的。隨著鬥爭開始，涼子小姐和美樹彥少爺拋下了二之宮家的宅第。可以想見他們正一麵到處轉換據點，一麵進行戰略性質的攻防，準備迎接正式的激烈衝突。雖然涼子小姐和美樹彥少爺的人脈與資金來源都很充裕，但他們旗下並沒有足以稱作組織的體製，所以這對那兩位來說應該是理所當然且不得已的戰術吧。”
一麵聽鈞特講話，峻護也用全部的心力在整理狀況。
他了解到不想再想了解的，隻有事情變得很嚴重這一點。
在這種狀況下，二之宮峻護該做的到底是什麽？他必須找出自己的本分。
“對了，峻護少爺。”鈞特忽然改了語氣問：“您的身體恢複到什麽程度了？”
“我啊？嗯，該說多虧有你們照顧嗎……已經好很多了。感覺大概恢複七成左右了吧？雖然這隻是我大略的感覺而已。”
“那太好了。恢複到這種程度的話，就能自己保護自己的身體吧？”
“咦…………？”
峻護原本還無法立刻理解老管家在說什麽，不過晚了幾秒後他便猛然察覺到了。
提高警覺的他，匆匆地偵查起周遭。雖然動靜很細微，但房間周圍似乎已經被數道氣息包圍住了。
“畢竟這是場暗鬥。”
鈞特一邊整理燕尾服的領口，一邊起身說道：“裏頭應該也會有烏合之眾混在其中。峻護少爺現在受到希爾黛小姐的保護，有人敢對您出手，等於是與全歐洲的血族為敵。”
“那對方到底是誰？”
“北條家的人……想來是不太可能。恐怕是歸屬於十氏族當中某支血族的混混吧。”
身經百戰的管家一邊壓低聲音說出推論，一邊躲到了門側。峻護也有樣學樣，準備迎接闖入的襲擊者。
“還有一件事，峻護少爺。雖然我被交代不能說出來就是了。”
“是什麽事呢？”
“我先講明了，其實要保護峻護少爺的話，還有其他更方便的地方可以選，不必挑上這種隱密的居所。比方說我們可以找來大批經驗豐富的護衛，將您安置在頂級飯店的總統套房。這對峻護少爺來說要來得更安全、更舒適才是。”
“是喔，原來如此。”
“之所以沒有這樣安排，也都是出於希爾黛小姐的意嗯。小姐是這麽交代的："餘決定讓峻護當餘的夫婿，但是在大喜之日來以前，還必須重新鍛鏈他的骨氣，因此不能讓他過得太輕鬆。"”
“…………是喔，原來如此。”
被人這麽一說，峻護才想到自己還抱著另一個問題。明明新的問題正接二連三地降臨在他頭上。
房外的動靜越漸明顯了。或許是對方發現峻護這邊早就察覺到有人來襲，索性也把藏頭藏尾當成沒意義的舉動了。
“還有另一件事。”
鈞特又接著說道：
“雖然我認為靠峻護少爺和我兩個人，就能夠應付得來。但是考慮到可能有個萬一，趁現在我再講一件事就好。”
“嗯，什麽事？”
一麵將精神集中在刺客的動靜上，峻護半已出神地問。
“是關於回到自己家裏的北條小姐。”
老管家用了頗平常的語氣，丟下今天最大的一顆震撼彈。
“據傳在前些日子，她和某位男性訂婚了。”
“——咦？”
峻護正經八百地盯著鈞特的臉，就在他一臉傻愣地反問的這個刹那——襲擊者們踹開門板與百葉窗，闖進了房間。
*
從二之宮家所在的若宮町算起，直直往西南方推進約二十公裏。
該區塊是知名的高級住宅區，其中有間宅第傲然坐擁了格外廣大的占地麵積。
與其說是廣大，用“壯闊”來形容或許更貼切。即使是在庭院深深、極盡豪奢之能事的建築並排而立的這個區域裏，那棟規模幾乎等同一座城鎮的豪宅仍然十分醒目。
這個國家的財政界目前是由某支血族掌握，這樣形容並不為過。而這裏就是他們的根據地。
那棟豪宅有扇巨大的門，門牌上寫著“北條義宣”。
“——請進。”
略顯客氣的敲門聲一響起，門後便傳出了準許開門的急促聲音。
身穿圍裙工作服的北條家女仆長——霧島忍，在細心注意下靜靜地開了門。這是為了盡可能不打擾正保持專注的房間主人。
那裏是她主子的辦公室。坐鎮在豪華黑檀桌前，北條麗華正飛快地過目各項文件。
“怎麽了，忍？”
“是。雖然我知道這樣做很多事，因為有不錯的茶，所以我還是端了過來。再說也有剛烤好的餅幹，您要不要梢微休息一下？”
“謝謝。但現在還不用，我正在處理重要的案子。”
“可是，小姐。”
忍沒有就此罷口。這幾天當中，她和主子已經重現過好幾次這樣的對話。這一次她非得達到目的才行。
“別說是休息，您昨天和今天都沒有睡過吧？這樣下去對身體有礙，也會讓您在工作時變得沒辦法專注。”
“我現在正集中在這上麵，感覺再一會兒就能想到好主意了——”
“可是，小姐。”
“等一下我也會用茶。謝謝你替我著想。”
“小姐——”
“忍，要不然你先和我一起暍吧。”
一直在麗華旁邊協助辦公的少年隨從——保阪光流插了嘴。
“讓茶涼掉也很可惜，再說我對剛烤好的餅幹最沒有抵抗力了。”
“也好，就這樣吧。”附和的麗華目光仍落在文件上：“保阪，你也是從剛剛就一直在工作吧？你就和忍一起休息一下好了。”
“好的！小姐。那麽忍，我們栘到那邊的桌子吧。”
“喂，保阪。小姐明明還在工作——”
“好嘛好嘛。”
保阪從背後使勁推了出聲抗議的搭檔一把，然後率先往杯子裏倒起了紅茶。
“這哪是悠哉喝茶的時候？你也狠清楚吧，光流？麗華現在最需要的就是休息！”
“你真不死心耶。”保阪笑眯眯地低語：“忍你才再清楚不過吧？現在讓小姐照自己意嗯盡情去做比較好。就算勉強她做別的事，反而會造成反效果。”
“可是保阪——”
“現在要靜靜忍耐。即使想做些什麽，一定也還有更合適的機會才對。”
被辯倒的忍不得不收口。
她在保阪旁邊啜飲起紅茶。因為心神不寧，特意衝的阿薩姆紅茶根本喝不出任何味道。
忍瞄了一眼在辦公桌默默工作的主子。
從那天以後，麗華的話明顯變少了。
那一天——和希爾黛嘉德?馮?哈登修坦麵對麵之後，麗華一直都是這副模樣。
（雖然如此，麗華還是很了不起。）
忍不能不對這名身為自己主子、同時也是童年玩伴的少女咋舌稱奇。
那一天，湧入麗華意識中的“記憶洪流”，照理說並不是那麽容易接納的才對。由於忍和保阪從小就伴隨在麗華身旁，她也知道那是屬於哪一類的“記憶”。如果有機會換到麗華的立場，忍覺得自己會被打擊得很慘，說不定再也沒辦法振作。
如果將這些考慮進去，才過沒多久就能到處忙東忙西的麗華，其實是應該受到稱讚的。
哪怕她這樣做是在逃避。
要問到忍能為麗華做些什麽，也就隻有一直在旁守候而已。
因為麗華扛在身上的債不是來自其他人，就是她自己欠的。
沒有人能伸出援手。
沒有人能從旁扶持。
——呼，忍歎了一聲，在杯子裏加了山一般多的砂糖與牛奶。照她的心情，不這樣做實在撐不下去。雖然平時會節製，但忍原本就超喜歡甜食。
（現在要靜靜忍耐，是嗎？不得不忍的狀況，居然會讓人這麽煩躁。）
總之，事情演變得太快了。
接連的急轉直下。
許多懸而不決的問題也伴隨而來，隻靠忍的能力根本處理不完，基本上她也無權處理。
和他們組成同盟的二之宮涼子、月村美樹彥，跟北條家陷入了鬥爭；趁著混亂而蠢動的十氏族；奉希爾黛為領袖的歐洲血族動向——光這些問題就已經夠讓忍厭煩了，她隻能對不擅長動腦袋而深感無力的自己咬牙切齒而已。
（眼前我隻能忠於自己的職責嗎？）
在這之後，她大概會遇到需要表態的狀況。連沒有待在風暴中心的忍，都正被事態逼著改變並做出決斷。
這次，她朝保阪的方向瞄了一眼。
“嗯？忍，怎麽了嗎？”
小個子的搭檔笑眯眯地拿起餅幹大快朵頤，跟著又用紅茶將餅幹灌進了嘴裏。
少年總是擺著這樣的一號表情。無論什麽時候，這家夥都不會把心裏的想法表露給旁人知道。即使是在忍麵前。
“…………沒什麽，餅乾記得留我的份下來。”
“啊，抱歉抱歉，我沒注意到。因為太好吃了，我一不小心就隻顧著猛塞。那你的份我先幫你分到旁邊喔。”
保阪搔著頭，把吃到隻剩兩小片的餅幹賠罪般地遞給忍。
那樣的舉動、言行，部完全是保阪光流平時的模樣。忍不得不咂舌，這跟她對麗華咂舌的含義並不一樣。明明眼前的青梅竹馬遠比她接近風暴的“中心”。
就在這時候，敲門聲再次響起了。”請進吧。”
貼在桌前的麗華應門時並不冷淡，口氣卻顯得很公事化。
下個瞬間，她換了一張臉。
“打擾囉，工作得還順利嗎？”
一名紳士開門進了房間。那是個四十過半的壯年男性，靠著圓滑的笑容中和了眼神銳利的容貌——他正是這間廣闊宅第的主人、名聞遐邇的北條家現任當家——北條義宣本人。
“爸爸！”
麗華在工作時略為缺乏表情的臉，頓時耀眼得有如太陽下的鑽石。
她離開座位，快步趕到了親生父親的跟前問候：“這樣好嗎，爸爸？您能順路過來我是很高興，但現在不是特別忙的時期嗎？”
“我騰出了點時間。”義宣將滿懷慈愛的微笑拋向心愛的女兒說道：“我是來關心女兒工作的狀況。讓我瞧瞧——”
義宣拿起疊在辦公桌上的成堆文件。
整疊紙厚得幾乎和有點份量的書本一樣，他卻像翻漫畫似地將內容飛快掃完了一遍。
“……看來我是白擔心了呢。”
而後義宣大大頷首，眯著眼溫柔地摸起女兒的頭說：“真不愧是麗華，完美得沒有我插嘴的餘地。”
麗華像是被搔到了癢處，同時也露出貓兒用完餐那般的滿足表情說：“哪會啊，我和爸爸還差得遠呢。以後還要請您多指導我喔。”
“哈哈哈，照這樣下去反而我要向你討教的才多呢。將財團的業務全部交給你，果然是對的。”
沒錯。
這就是個人問題積得應該比任何人還多的麗華，之所以會連睡覺都嫌浪費時間似地忙碌於工作的理由。
因為北條財團總裁的地位與權限，現在全交到了她手上。
冠居全球的複合企業，北條財團。在財團當中提到總裁一職，可說是相當於一國首相的重任。雖然說隻是暫時的安排，但這原本並不是年僅十七歲的少女能夠做得來的差事——除了北條麗華本人以外。
“從我聽到的報告來看，總裁的職責似乎完全沒有停擺。就拜托你照這個步調，再扶著財團的支柱撐一陣子。”
“是的，爸爸，我會效盡綿薄之力。”
父親滿臉笑容地打了包票，女兒滿臉笑容地接下了工作。
在旁守候的忍，不禁也跟著露出了笑容。
這冪景象，可以說是一對理想的父女。麵對幾乎讓人覺得對小孩溺愛過頭的義宣，麗華也用毫不保留的親情做回應。忍心裏在想，哪裏還會有比他們更親的父女呢？也難怪她會連堆積如山的問題都忘記，變得滿瞼笑意了。
“話說回來，麗華，你回來得好。”
義宣再度摸起女兒的頭，一邊深有感慨地說：“自從二之宮涼子和月村美樹彥用計把你搶走之後，我沒有一天不擔心你。每天我都為了女兒被搶走卻束手無策的自己而咬牙切齒，但那些都過去了……現在我隻期盼女兒留在身邊的喜悅。”
“爸爸……”
“代理總裁的工作狀況怎樣？做得來嗎？”
“可以的，爸爸，請放心交到我身上……與其問我這邊的狀況，爸爸您才讓人擔心要不要緊呢。您每天好像都忙個不停……要是有我辦得到的事，需不需要幫什麽忙呢……？”
“哪裏，不用你擔心。說起來這問題算是家族間的風波，非得由我這個北條家的當家來收拾。麗華你什麽都不必擔心，我不想讓你卷進這種會弄得滿手髒的事情。”
對此忍完全同意。
可以的話，她也不希望麗華和“他們這邊”的事牽扯上。
目前讓義宣忙煞的十氏族相關問題，當然也算在“他們這邊”。
所謂“他們這邊”，就是指台麵下見不得人的部分。
要是可以如願，忍希望麗華永遠都能筆直地走在見得了光的大道上。
即使現在麗華已經自覺到她也是神戎、屬於十氏族，而且還是其中主要的一支。
盡管知道這是無法實現的願望，忍還是隻能這樣期盼。
（無論如何，在麗華一肩扛起了北條財團的現在，她也沒空去涉及其他事情吧。要說我的願望實現了，倒也沒有錯……）
忍忽然想到：
麗華目前的狀況，也可以解釋成是透過義宣而得到了逃避的藉口吧？
心裏抱著堆積如山的問題的麗華，被交代了隻有她才能辦到的重任。而且給她這項重任的，還是她最敬愛的父親。無論是從公家的立場、或者私人的期望來想，麗華都得完成交代下來的職責。
隻要將心嗯放在忙碌的工作上，麗華就能關在自己的殼裏。關在裏麵就不會胡嗯亂想。
這等於一具不會有意見的人偶。
而義宣就可以隨心所欲地，操縱自己這個跟傀儡一樣的女兒——（不，是我想太多了嗎？）
忍連忙否定了這種不敬的想像。現在是義宣必須傾全力應付十氏族相關問題的時候，而能夠代理他的也隻有麗華而已。現在的狀況完全是必然的發展，沒有讓她猜疑的餘地。
“那麽，時間也差不多了。”
朝手表瞥了一眼的義宣滿臉遺憾地說：
“我得走了。剩下的就拜托你了，麗華。”
“啊——那個，爸爸！”
女兒急著叫住了正要轉身的父親。
“嗯？怎麽了？”；
“關……關於，之前提到的那件事——”
“啊啊抱歉，我都忘了。再完成一樁工作，我們應該就能一起用晚餐了。抱歉連約時間吃個飯都一延再延，要拜托你多等一下了。”
“呃，我想講的不是這個。”
猶豫過一瞬之後，像是下定決心的麗華說道：“那個，爸爸。關於我訂婚那件事——”
“啊啊，那件事的話，你什麽都不必擔
心。”
義宣露出了這天當中最開心的笑臉。
“一切都由我來負責張囉。這是為了女兒的幸福，就算再忙也要安排到最好。我打算把財力和人力全當做白開水花下去。近期內發表訂婚的儀式就不用說了，到時的結婚典禮我更不會省。”
如此說完，義宣滿心歡喜地大聲笑了出來。被人讚為沉著冷靜的他：心情很難得會這麽好。他仿佛深信，這個婚約對女兒來說就是最大的幸福，簡直沒有任何懷疑。
“好啦，那麽我真的必須走了。晚點見，麗華。”
“那——那個……好的，爸爸。請慢走。”
“嗯——保阪呐。”
“是的，老爺。”
笑眯眯地守候著事情發展的少年偏了頭，像是在問：“有什麽事嗎？”
“麗華就拜托你了。雖然我想你也應該不用我多說。”
“當然囉，老爺，交給我吧。”
“嗯。”
點了點頭後，這次義宣真的轉身了。
“啊—————”
麗華嘴張到一半又噤了聲，但結果還是什麽都沒說地目送著父親的背影。
她一臉難過地皺起眉、咬住嘴唇，不過這也隻是短短一瞬而已。
財團的代理總裁默默坐回辦公桌，又開始像之前一樣忙得眼花撩亂。
保阪也滿瞼不以為意地坐回位上，開始輔佐主子。
“…………唔。”
忍按捺不住了。
行過禮後她離開房間，追到了義宣後頭。
“老爺！”
“怎麽？”
麵對女仆長的呼喚，義宣沒回頭也沒留步，隻短短應了聲。
不同於父親溺愛女兒時的臉孔，在那裏的是堂堂北條家的當家之主。
“老爺，關於小姐訂婚的事——”
“你反對？”
“…………我不會那樣說。可是，我在想會不會安排得過於急躁了點呢？事情來得太快，小姐心裏也很混亂。還請您多為她想一下。”
“你講的我明白，但我判斷這是必要的。”
“可是……”
“有建言我很樂意聽，但是公私混淆我就不敢恭維了。”
“…………”
那並非揶揄，也不是在數落，隻是一句苛刻的指正。
忍被迫沉默下來。被人看穿內心的羞恥感，勝過了直言正諫的使命感，使她開不了口。
“麗華的事情我全交給保阪負責了。能力和資格，那個男人都有。我有說錯嗎？”
“…………沒有錯。”
“忍，我也很信任你。你要好好協助麗華。”
“是的，老爺。”
深深行了禮以後，忍聽見主子遠去的腳步聲。
她就這麽低著頭，無奈地咬緊了牙關。
有能力與資格是嗎？
這句話完全沒錯。
保阪光流是侍奉麗華最久的隨從——
而他現在，同時也是與麗華訂下終身的未婚夫。
*
駁回女仆長建言的義宣，立刻切換了嗯考的頻道。女兒訂婚的事在他心中早已定案，也決定好由外人去辦了。他沒有閑到能一直把心嗯放在處理完畢的問題上。
（到現在，依然摸不透二之宮涼子和月村美樹彥的行動嗎……？）
身為義宣敵人的兩個小夥子，至今仍下落不明。他們似乎準備了無數個可以一再替換的據點，正極為隱密地到處和十氏族的有力人士進行密談。那樣的行動力，用神出鬼沒來形容最合適不過。盡管令人生厭，但仍然應該說他們不愧是鬼之宮和繼群的人。
（這表示，他們想打將機動力發揮到極限的遊擊戰嗎？盡管執行的僅僅隻有兩人，然而這兩人卻是最受期待的神戎。不管是使喚人或被使喚，他們都不擅長，在目前的情況下，這大概是他們最好的戰術了。）
事實上，麵對義宣運用的組織力，涼子和美樹彥將這場策略作戰打得平分秋色。一時間差點由他掌握的十氏族體製，出現了今後不知會如何演變的不穩定性，而且這份不穩定性到現在還持續在擴增。
（失去歐洲當後盾也是痛處。現在再說什麽也是白費功夫，不過在拜托希爾黛嘉德的時候想得太簡單，應該是我的失策。）
歐洲盟主——希爾黛嘉德?馮?哈登修坦的盤算也同樣讓人猜不透。看來那個擔任盟主的丫頭，似乎還留在這國家暗中活躍著……
那名強大、而且做事全看心情的神戎究竟在想什麽，又期望著什麽？
——無論如何，局勢中的不確定因素正以加速度遞增。在十氏族當中可以稱作浮動層的那群人，也跟著擺出了明顯的遲疑態度。義宣始終沒把那些石頭腦袋放在眼裏，但隻有現在還需要他們的支持。他非得使盡渾身解數，讓那些人的風向急轉到北條家的方位。
非得讓二之宮和月村組成的軸心煙消雲散，讓北條勝利才行。
然後他將得到這個國家的霸權。
接著遲早要輪到歐洲，進而吞下世界。
（為此，有兩點會成為關鍵。）
義宣是這麽看的。
（其一是動機的差別。）
義宣的動機相當單純爽快。
不斷取得霸權、以及更上一層的霸權，站上頂點——就這樣而已。
另一方麵，涼子和美樹彥的心態卻是奇怪而複雜的。
他們采取行動，是為了保護與自己最親近的人、還有他們伸手可及的範圍裏的人。而且還盡可能地在增加要保護的人，連伸手可及的範圍都打算再擴大。
那是十分樸素，卻又貪心得異常的欲求。不管誰來看，都會覺得那是布滿荊棘的險峻道路，然而他們兩個卻自願往那走去。就某個角度而言，他們可以說是比義宣更無法無天的野心家。
（不過那樣的野心對他們來說，顯然是條腳鐮。隻要腳鏡還在，勢頭恐怕永遠不會離開我。）
而且那兩個人保護的，還不隻身為同族的二之宮峻護和月村真由，似乎連北條麗華都被算在“伸手可及的範圍”當中。錯了，不隻是麗華，保阪與忍都包括在內吧。雖然當慈善家也該有個限度，但能對義宣帶來好處的話，他欣然歡迎。那兩人最好盡量貪心，讓扛不起來的職責給壓垮。
（另一項關鍵就是“神精”吧。）
神精。
一直以來存在於散發黴臭味的文獻中，被視為擁有恐怖力量的神戎。
義宣完全不看重那種傳說中的存在，然而十氏族的其他人，特別是帶頭的長老們，卻對那一套信得不得了。他們的想法也很容易理解。信奉血統至上主義、又超級保守的那些人，八成是想利用神精的力量，讓從前十氏族握在手裏的絕對權力再度複活吧。
實在太愚蠢了。哪怕所謂的神精再怎麽強大無比，區區一個神戎在這個現代又能成得了什麽事？
那應該說是一種盲目或愚昧，卻似乎能幫上義宣的忙。他希望那些人最好可以盡量逃避現實，沉浸在甜美的夢想裏。他隻要趁虛而入再利用那些人就好。
（呼嗯……）
義宣重新得到了篤定。
他占的大幅優勢依舊沒變。就算二之宮和月村再怎麽積極行動，狀況要翻盤也沒有那麽簡單。
為了讓局麵翻盤，義宣也知道二之宮和月村大概會用什麽手段。那兩個人八成想讓事情照“他們的規矩走，好將對手拖到他們擅長的舞台決勝負，隻要不中那一招就行了。
（雖然有過兩、三次波折，最後獲得勝利的將會是我，看著吧。）
義宣揚起嘴角，坐上了
事先等在門口的禮車。涼子和美樹彥恐怕也不眠不休地在行動，他也不能因為占優勢便等著坐享其成，得積極采取行動才行。
話說回來——義宣露出淺笑。
他心想，這真滑稽不是嗎？
畢竟連涼子和美樹彥都會關心敵人女兒的未來。
自己身為親生父親，反而隻把女兒的未來當成了政治籌碼。
而且所有人都陷入了誤解——以為北條義宣是將愛女的幸福擺在第一，才會在深嗯過後締結了這次的婚姻。這不叫滑稽要叫什麽？
北條義宣。
北條家的現任當家兼北條財團總裁，同時也是以極度溺愛女兒而聞名的財政界巨人。
知道他對僅有的親生女兒根本沒有感情的人，目前還沒有幾個。
（…………？）
意識還有些模糊的他撐起上半身。
一起來，他才發現自己被人抬到了床上。
（…………這裏是…………哪裏…………？）
換成平常，峻護應該馬上就會醒來，但隻有這次，他掙脫不了淺眠狀態的懷抱。峻護焦急地一邊等待著清醒的時刻，一邊緩緩地環顧四周。
這裏是一間十分樸素的套房。
隻讓一個人住還梢嫌太大的房間裏頭，隻擺了生活所需最低限度的用品。床鋪還有椅子，就這樣而已。百葉窗是關上的，有光從縫隙的另一端透了進來，將飛舞在室內的灰塵照得閃閃發亮，耀眼得讓人覺得不搭調。
從陽光的色澤來看，應該快接近傍晚了。
“哎呀，峻護少爺您醒了嗎？”
“！”
峻護朝聲音的來源轉頭望去，看見門口站了一名他認識的人物。那位老紳士是鈞特?羅森罕。哈登修坦家忠心的管家，同時也是希爾黛的左右手。
“鈞特先生……這裏到底是什麽地方？”
“哎，就請您當成是一處隱密的居所吧，性質是類似的。”
鈞特露出平靜的微笑，一麵則拉開了百葉窗。
“要不要來一杯起床時的奶茶呢？對於自己衝紅茶的技巧，我還有自信說是頂級的。”
“那個，與其講那些，我更想問這裏是……？看起來並不是二之宮家，要說是醫院……
似乎也不像吧？”
峻護剛剛才注意到自己的手臂上纏了繃帶，他一邊看著手一邊發問，不過鈞特沒有立刻回答，隻說道：“您覺得身體狀況如何？雖然我明白，治療的過程應該很順利。”
“身體的狀況？嗯，沒什麽不舒服的地——”
直到被鈞特問起，峻護才發現自己雖然被狠狠地修理了一頓，身體上卻沒有留下多少創傷——
“啊！”
他完全醒來了。
在朝霧籠罩下的庭院裏發生過的事，全部栩栩如生地閃過了峻護腦海，逼真得像是觸手可及。
“月村呢？月村在哪裏？”
“請您先冷靜下來。”
鈞特製止了峻護，他的語氣柔和，卻又有力得難以抗拒。
“峻護少爺再心急，對現狀也沒有任何幫助。而且您的身體也還沒完全康複。目前請您先好好休養。”
“但是——”
“看您慌成這樣，等一下我要是把狀況說出來，您實在不可能承受得了喔。還是先冷靜下來吧。”
“…………？”
峻護感到納悶，鈞特等一下到底要告訴他什麽？
被人這樣吊胃口，他隻會變得更著急，不過鈞特的建議是完全正確的。總之，峻護先做了兩、三次深呼吸，讓差點在原地打轉的心嗯靜了下來。
一邊讓老紳士衝的紅茶香味挑逗鼻腔，峻護一邊確認起自己的身體狀況。
從自己被修理的慘狀來看，疼痛幾乎都已經消退了。還能在床上睡得安穩，就表示身體可以說是完全健康的。這得感謝年輕身體具備的生掹恢複力。
然而……即使身體再強健，受了那麽重的傷，也不可能在短時間內就治好。從那之後已經過了一天？還是兩天？不對，應該還更久——
“就像峻護少爺發覺到的，在您醒來之前，已經過了幾天的時間。”
看出峻護發青的臉色，鈞特將冒著熱氣的茶杯遞給他，一邊說道：“到今天為止正好過了一個星期。”
一個星期——！”
峻護連忙想下床，但在察覺到急著往外跑很笨之後，他自己克製住了。
看著他的模樣，微笑得更深的老管家說：“您準備好聽我講一席話了嗎？”
“…………嗯，應該是準備好了，勉勉強強。”
峻護也從鈞特的表情觀察到了一些訊息。那就是似乎發生了什麽超出他預料的狀況。
“首先，我必須告訴您的是——”
看峻護端起茶杯就口之後，鈞特起了話端：“峻護少爺，現在您沒有能回的家。暫時留在這個隱密的居所養精蓄銳才是上策，這是我的主子希爾黛小姐交代下來的話。”
“沒有家……？這是什麽意嗯？”
“當然，蓋在山丘上的那棟洋房還是存在的，並沒有憑空消失或燒毀。但是從該不該回去的角度來想，那個地方現在已經失去了讓峻護少爺回去的意義。”
“呃，我還是不太懂……”
“如果用極為散文的形式來表達。”管家麵不改色地說：“住在那棟洋房的人們，目前正處於"失散各地"的狀況，這樣講應該是妥當的。”
“…………”
也許應該說，峻護已經被嚇習慣了。
或者單純是他的腦袋還不能趕上現實？
就算將老紳士這番重大無比的發言聽進了耳朵，峻護仍然做不出任何像是反應的反應。
“由於剛才我先講了結論，接下來我會按順序將事情告訴您。那一天，在希爾黛小姐與您交手後，真由小姐離開了二之宮家。而當天下午，包括涼子小姐在內的一行人都回到了國內——”
“來得還真慢。”
麵對搭乘軍用直升機飛回國的一行人，希爾黛開頭講的就是這句話。
“享受完在白翼城的假期了嗎？”
“托您的福。”
帶頭大搖大擺走進客廳的二之宮涼子，毫不掩飾不快地立刻回了話。金發公主身為歐洲盟主、又是強大無比的神戎，哪怕世界再廣闊，敢在她麵前擺出這種態度的大概也隻有涼子而已。同樣地，哪怕世界再廣闊，大概也隻有金發公主夠格讓涼子這樣遣詞用句。
包含二之宮家原本的主人涼子在內，月村美樹彥、保阪光流、霧島忍也跟著進了客廳。
美樹彥不改平時笑眯眯的表情，但保阪臉上的笑容就顯得有幾分僵硬。至於忍的臉色，則是緊繃得可以說幾乎處在臨戰狀態下。兩個人都是第一次見到大名鼎鼎的神戎，才會因為對方的壓迫感和畏懼而無法保持平常心吧。
隻有麗華一個人顯得格外突出。
光看一眼，就能知道金發少女異於常人。麗華卻能與其對峙，不驚訝也不畏懼地隻是將自己的表情隱藏住。她宛如抹煞了心靈，彷佛連靈魂都已經出竅。或者可以說，那種不帶感情的臉和昆蟲或爬蟲類是類似的。
“門庭若市呐。”
沉沉坐在沙發上的希爾黛緩緩翹起腿，仰起了嘴角。
“每張臉看來都有十幾二十句話要對餘講呢。”
“當然了。涼子子說：“連我算在內，這裏的每個人都讓你擺了一道，在歐洲耽擱了腳步，別說是十幾二十句，我們想講的"意見"可是夠講整個晚上的。”
“這樣嗎？話雖如此，要是按你的期待照做，對任何人都沒有益處吧？還有涼子，你和美樹彥現在還有空和餘糾纏嗎？”
麵對希爾黛的冷笑，擺臭臉的涼子眯起了眼睛。那樣的表情，認同了希爾黛意見的正確性，同時也表現了涼子不得不服的火大。
“趁著你們不在，這個國家的神戎血族間似乎有了不安分的舉動。從你們的立場來想，現在非得立刻出麵滅火才行吧？要不然，可不是火燒屁股就能了事啊。”
“我明白。”
“別這麽衝。餘也有自己的想法。”
“所以我才會說我明白——那麽我們就長話短說吧。”
涼子輕輕歎了口氣又說：
“…………對峻護的評判結果如何？”
“大
致結束了。餘認同他值得讓餘撥出人生的一部分。契約成立了，餘答應采取行動救月村真由一命。話說回來——”
冷笑更深一層的希爾黛說道：
“對她而言所謂的"拯救"可不一定會跟你們的規畫完全一致呐。”
“這個我了解。”插話的美樹彥依舊是滿臉笑容：“希爾黛嘉德殿下，就照您覺得妥當的方式做吧。關於真由的事情，我和涼子願意全權交由您處置。”
“餘明白。餘保證會助你一臂之力，不過是在契約的範圍內。”
“感謝您。那麽——”
涼子再度接過話鋒：
“真由還有被你認同的峻護，人又在哪裏？”
“峻護和餘玩得太過火了點，現在還睡倒在臥房。”
“真由呢？”
“離開了。”
答得十分直截了當的這句話，讓一行人被迫沉默下來。
客廳裏充滿了摸不著希爾黛話裏意嗯，而陷入嗯索的沉默；以及大致可以想像到狀況，因此不得不噤聲的沉默。
“關於真由的事，都已經在餘的管轄之下，交給餘辦就好。”
“…………我明白了。”
涼子和美樹彥似乎都已經準確觀察出，希爾黛無意多談真由的事情。
看到兩個人心中仍有不甘，卻能識相地適時收口，希爾黛微微點了點頭說：“那麽涼子還有美樹彥，你們可以退下了。對你們來說，那些刻不容緩的差事，應該要多少有多少才對，好好加油吧。”
“那就承你美言，失陪了。”
“萬事拜托您了。”
看似放下了某些牽掛，涼子和美樹彥退到了房外。
“接下來，換你們這些人了。”
金發公主悠然轉向剩下的三人。
“有話想說就開口吧，餘可以聽聽。”
“…………你的地位確實比我們都一截。”
受到催促，麗華用不帶感情與溫度的表情開了口。
擺出這副表情的她，處在神經最為敏銳的狀態。換句話說，她是再認真不過地在麵對這個場麵。能夠理解這一點的人並不多，而保阪和忍都屬於少數了解這一點的人，所以他們守候主子時始終保持著沉默。
“地位的事我有耳聞，即使隻看剛剛的互動也能明白。不過對待初次見麵的人，總還有更合適的態度吧？我想你並沒有必要在言行上刻意挑釁。”
“若是你這樣希望，隻要先證明自己是值得受到尊重的人物就行了。否則這些話不過是弱者的遠吠。”
“確實沒錯，有道理。”
麗華始終不為所動，點頭時冷淡得宛如對話題毫不關心：“本小姐想說的、想問的事情要多少就有多少，但我不認為那些事情的優先順序該排在前麵。倒不如說，你想問我的事情反而還比較重要吧？希爾黛嘉德?馮?哈登修坦。”
“聰明。”
希爾黛笑了一笑，從沙發上站起身。
“你聽說了多少？”她一邊走到麗華身邊，一邊問道：“關於之前一直沒有人跟你提過的那件事，你應該從涼子和美樹彥那裏聽到一些了吧？”
“沒錯。就是剛才，我在回國的飛機上和他們談過。”
麗華點頭回答：
“那兩個人有提到，本小姐和月村真由是同一種人、本小姐的體內存在著另一個自我。
除此之外，我們也談了幾件瑣碎的事情。雖然那些對我來說都十分重要，但本小姐還沒聽說的事、以及沒人肯告訴我的事，應該多得數都數不清吧？”
“涼子和美樹彥是怎麽講的？”
“他們說“還有其他方法，會比由我們親口告訴你更好”。”
“聰明。”
希爾黛滿意地點頭。
“那麽，餘在這個關頭呢——”
她迅速伸出嬌小的手掌說：
“處置你之前，餘還是先弄清楚該知道的事吧。”
狀況發生得突然。
希爾黛的手，伸進了麗華的裙子裏。
不僅如此，那隻纖纖玉手還擺到了不該摸的地方，開始肆無忌憚地摸索。
“——！”
就算麗華再沉著，也不禁讓這樣的舉動氣得肩膀發抖，整個人僵在原地。身為隨從的忍和保阪也隻是瞪圓了眼睛，無法立刻采取行動。
“…………你……你這個人！”
分不出是在尖叫或怒罵，總算發出聲音的是忍。
“我不知道你有多了不起，但無禮和缺乏常識也要有個限度！立刻收回你那放肆的手！
否則——”
“否則怎樣？”
麵對已將愛刀從鞘口拔出些許、放低重心擺好架勢的忍，希爾黛露出挑釁的笑容問：“你也是有點能耐的練家子吧？既然如此，應該知道餘和你之間的力量差距有多大。”
“…………唔。”
“盡管如此，要是你仍想對主子盡忠、逞一時的蠻勇，餘也不會阻止。你就痛痛快快地犧牲吧，餘肯幫忙收屍。”
“你好大的口氣——”
“忍，住手。”
一陣聲音不大、卻又深入鼓膜的製止，讓準備拔刀的忍停了手。
“就聽看看這位擅長嚇人的小姐有什麽說詞吧。畢竟她不時還會表現出把自己神格化的傾向，我想她絕對不會做沒意義的事。”
“——！”
忍訝異地睜大了眼睛。
製止她的，是她熟悉的那一位的聲音，但卻是徹底異質的一道聲音。
“目前就隨她高興去做吧。反正她總不會把我整個人吞下去。”
開口的，是另一個北條麗華。
“你露麵啦？”希爾黛獰笑：“原來如此，餘有聽人說過，你也是個挺奇妙的神戎對吧？
——沉默再次降臨在客廳。
希爾黛露出猙獰的笑容，盯緊了獵物。身為獵物的麗華抹去了表情，看起來也像在尋找打破僵局的對策。
忍使了一個眼色。然而身為搭檔的保阪卻依然滿臉笑眯眯的，始終保持緘默。
“…………如果……”
而後，麗華開口打破了緊繃的氣氛。
“我說不要的話，你要怎麽辦？”
“你問餘要怎麽辦？”希爾黛露出深紅色的口腔笑道：“手段有很多。”
“很多是嗎？”
麗華輕輕歎氣說：
“你講這些話，有好好想過嗎？你有沒有想過這樣做，會造成誰的幸福、又會造成誰的不幸？”
“好吧，那些事餘不想管。”
希爾黛輕輕聳肩回答：
“餘不過是想在麵對自己所接下的麻煩問題時，選出一條最短的路徑來解決罷了。何況，可用的時間似乎也不多。”
“…………我倒不像你那麽靈活。我實在沒辦法把自己累積下來的記憶和事跡，用不會造成任何傷害的溫和方式解放給麗華。到時麗華會變成什麽樣子，坦白講我自己也不能做任何保證。別說是保證，我連結果都不太能預估。就算這樣，你還是希望我動手？”
“正是如此。餘說過時間並不多吧？要是放著不管，月村真由近期內就會死。在那之前餘必須做些什麽才行。即使那是你所不樂見的事。”
“…………”
“再說，你打算讓另一個麗華渾渾噩噩過多久？一年？兩年？還是一輩子？你希望讓她從現實麵前別開目光，繼續貪求那虛假的世界，然後沉溺在散發腐臭味的美夢當中嗎？你想讓她這樣一直到年老死去？”
“…………這樣嗎？我明白了。”
這次麗華深深
歎了口氣，然後才直直望向生著一頭黃金秀發的少女說：“照你說的做吧。你說的是有一番道理，而且，"手段有很多"聽起來也挺嚇人的。可是你要負責任喔。”
“蠢蛋，餘才不會負責。從一開始那就是麗華本身的責任，除此之外沒有其他解釋，也沒有任何人能幫她扛。餘說的對吧？”
“……也對，就像你說的。”
麗華露出微笑。
不同於以往她常露出的笑容，那並不是挖苦人且帶著寒意的刻薄微笑，而是放下了某樁心事，顯得積極正麵的微笑。
“將所有的可能性開放給這孩子吧，不論正麵、負麵，將一切的可能性開放給她。會因此失魂落魄或掌握住光明，全看她的器量了。”
那麽，再見了。
這麽說完的麗華輕輕揮了揮手，然後閉起眼睛。
過了一秒。
兩秒。
三秒。
“…………哎呀？”
像是大夢初醒，麗華一副不可嗯議地再次睜開了眼皮。
“本小姐是怎麽了？總覺得我意識好像中斷了……不對，應該是錯覺吧？失禮了，我們繼續談下去——咦，奇怪？”
她睜大眼睛。
宛如預知世界將會毀滅的預言者那般。
“啊，咦？什麽？這是什麽？哪……哪時候的畫麵啊？是誰跟誰——啊，啊，啊，啊。”
有意義的句子隻有說到這裏。
麗華泄氣地當場跪倒在地。
她將雙手伸向自豪的秀發猛搔，幾乎能聽見發絲被連根拔起的聲音。
她的瞳孔變得焦點渙散，大粒的淚珠從睜開的眼窩滿盈而出，嘴巴也張到下巴快脫臼的程度。
彷佛要把人心窩揪住的慘叫，響遍了二之宮家的屋邸——
“等……等一下。鈞特先生，拜托你等等。”
峻護連忙打斷老管家的話。
“抱歉，老實說我完全跟不上你講的內容。情報量太多了，我搞清楚狀況的速度沒辦法跟上……”
“喔，是我失禮了。講這些的時候我確實太性急了呢。”
盡管老管家的笑容可以被歸類成苦笑，也還是一樣溫和沉靜。
“話是這麽說，由於狀況實在很緊迫，可能要麻煩您先掌握住事態的大概狀況，之後再設法理解一切了。”
“是……是喔…………”
峻護想試著整理之前聽到的訊息。
涼子、美樹彥、麗華、保阪、忍，他們五個人都回國了。
為了處理某些不妙的事情，涼子和美樹彥已經出動了。
麗華的第二個人格又出現了。
麗華的精氣似乎和峻護、真由的精氣很類似。
麗華的第二人格，並不是在那座南島上才首度出現，有可能在更久以前就已經存在了。
然後她的第二個人格，好像擁有第一個人格所不知道的記憶——借用希爾黛的話來說，就是她“攔截”了麗華的記憶。
還有就是保阪說不定也知道這些事情，卻沒有把情報公開。
…………簡單整理下來，大概就像這樣。
“整理得太漂亮了。”鈞特眯著眼睛說：“您已經很清楚現在的狀況了。”
“那北條學姐人呢？學姐她沒事吧？”
“請放心，隔天她平安醒過來了。”
“這樣啊，太好了……”
“話雖如此，麗華小姐在醒來以後變得相當憔悴，不管是誰跟她說話，短時間內她似乎都沒辦法好好回話的樣子。”
“這樣根本不能說是平安嘛！學姐真的沒事嗎？”
“應該是以往“被封印的記憶”一口氣湧現，才會對她造成刺激吧。那些記憶恐怕就質與量來說都非比尋常，難免會引發暫時性的精神失調。不過在休息一陣子以後，她已經恢複過來了，目前我想是沒有大礙。”
“這……這樣啊。”
話說回來，照理來想，麗華的精神是堅強而具有韌性的，會逼得她臥病在床的記憶……
她究竟是看到了什麽、知道了什麽呢？峻護嗯索著。
所謂“被封印的記憶”，指的到底是什麽？
“另外，麗華小姐在康複之後已經回家了。”
“咦？”
這句話出乎峻護意料。麗華回去北條家了？
但仔細一想，這也不是多奇怪的事情。從她寄居在二之宮家當女仆以後，峻護確實已經習慣把她當成二之宮家的一分子了，然而到頭來麗華會滯留在二之宮家反而才是不自然的。
“——也沒錯啦。這種情況下還是回自己家裏，慢慢靜養比較好。這樣對北條學姐才有幫助…………”
“不是的，她回去的目的並不是為了靜養，”
“…………？”
“麗華小姐收拾了自己在二之宮家的房間，名副其實地回去家裏了。”
短時間內，峻護還無法體認到鈞特話裏的意嗯。
烏雲湧上了他心裏的角落，他可以感覺到那部分正變得越來越廣。
頭蓋骨冒出咯嘰作響的疼痛感，讓峻護不禁抱住了頭。
那大概是他當成理所當然的日常生活，在進裂時發出的聲響。
“可……可是學姐為什麽要走？也不用離開得這麽突然吧…………？”
"這我就不明白了。要說的話，我記得的隻有這一點……麗華小姐在醒來以後，似乎對什麽事相當苦惱的樣子，而且非常沉重。”
“我姐呢？我姐沒有阻止她嗎？”
“她並沒有阻止，也沒有追究原因。”
這番話同樣讓峻護意外無比。之前用盡手段把麗華留在二之宮家的不是別人，正是涼子不是嗎？
涼子小姐隻這麽交代了一句：“你隨時都可以回來，因為這裏也是你的家了”。”
“…………然後學姐是怎麽說的？”
“她說"謝謝，但我大概不會再回來了。"”
“…………一
峻護不得不發愣。
盡管他多少做好了心理準備……但局勢似乎已經徹底撇下他，全速朝某個方向發展。
他躺在床上的一個星期之間，到底發生了什麽？
“還有這一點也要請您了解。二之宮家以及月村家，目前正和北條家鬥爭中。”
“…………”
已經夠了吧，峻護心想。
“這……這是怎麽回事？我們正在和北條家鬥爭……意嗯是我姐跟美樹彥先生他們兩個，和北條學姐打起來了嗎？”
“說是打架也沒錯，不過事情的規模還要再大一些。講得精確點，這是場為了爭奪國家霸權的鬥爭，也是雙方賭上了主義、主張、堅持與榮耀的鬥爭。然後最重要的，這場暗鬥的中心人物，是被視為“神精”的神戎、以及在他人眼中和神精有密切關係的神戎——換句話說，正是峻護少爺您、真由小姐、還有麗華小姐三個人。暗鬥的主角則是涼子小姐與美樹彥少爺，以及北條家的現任當家——義宣大人。”
“北條家的現任當家……是北條學姐的爸爸嗎？”
“正是。在這個國家有所謂的“十氏族”，其中最具實力的三家掀起了鬥爭，因此其他的血族也不可能默默觀望。我想這個國家背後的權力舞台，肯定會持續混亂一陣子。”
要講到混亂的程度，峻護也不會輸給別人。
“…………總之能聽的我會先聽，記得住的我會先記，之後再來整理好了。”
“這樣應該是妥當的。”
“意嗯是說因為那些事，二之宮家的成員全都失散各地了嗎？”
“是的。隨著鬥爭開始，涼子小姐和美樹彥少爺拋下了二之宮家的宅第。可以想見他們正一麵到處轉換據點，一麵進行戰略性質的攻防，準備迎接正式的激烈衝突。雖然涼子小姐和美樹彥少爺的人脈與資金來源都很充裕，但他們旗下並沒有足以稱作組織的體製，所以這對那兩位來說應該是理所當然且不得已的戰術吧。”
一麵聽鈞特講話，峻護也用全部的心力在整理狀況。
他了解到不想再想了解的，隻有事情變得很嚴重這一點。
在這種狀況下，二之宮峻護該做的到底是什麽？他必須找出自己的本分。
“對了，峻護少爺。”鈞特忽然改了語氣問：“您的身體恢複到什麽程度了？”
“我啊？嗯，該說多虧有你們照顧嗎……已經好很多了。感覺大概恢複七成左右了吧？雖然這隻是我大略的感覺而已。”
“那太好了。恢複到這種程度的話，就能自己保護自己的身體吧？”
“咦…………？”
峻護原本還無法立刻理解老管家在說什麽，不過晚了幾秒後他便猛然察覺到了。
提高警覺的他，匆匆地偵查起周遭。雖然動靜很細微，但房間周圍似乎已經被數道氣息包圍住了。
“畢竟這是場暗鬥。”
鈞特一邊整理燕尾服的領口，一邊起身說道：“裏頭應該也會有烏合之眾混在其中。峻護少爺現在受到希爾黛小姐的保護，有人敢對您出手，等於是與全歐洲的血族為敵。”
“那對方到底是誰？”
“北條家的人……想來是不太可能。恐怕是歸屬於十氏族當中某支血族的混混吧。”
身經百戰的管家一邊壓低聲音說出推論，一邊躲到了門側。峻護也有樣學樣，準備迎接闖入的襲擊者。
“還有一件事，峻護少爺。雖然我被交代不能說出來就是了。”
“是什麽事呢？”
“我先講明了，其實要保護峻護少爺的話，還有其他更方便的地方可以選，不必挑上這種隱密的居所。比方說我們可以找來大批經驗豐富的護衛，將您安置在頂級飯店的總統套房。這對峻護少爺來說要來得更安全、更舒適才是。”
“是喔，原來如此。”
“之所以沒有這樣安排，也都是出於希爾黛小姐的意嗯。小姐是這麽交代的："餘決定讓峻護當餘的夫婿，但是在大喜之日來以前，還必須重新鍛鏈他的骨氣，因此不能讓他過得太輕鬆。"”
“…………是喔，原來如此。”
被人這麽一說，峻護才想到自己還抱著另一個問題。明明新的問題正接二連三地降臨在他頭上。
房外的動靜越漸明顯了。或許是對方發現峻護這邊早就察覺到有人來襲，索性也把藏頭藏尾當成沒意義的舉動了。
“還有另一件事。”
鈞特又接著說道：
“雖然我認為靠峻護少爺和我兩個人，就能夠應付得來。但是考慮到可能有個萬一，趁現在我再講一件事就好。”
“嗯，什麽事？”
一麵將精神集中在刺客的動靜上，峻護半已出神地問。
“是關於回到自己家裏的北條小姐。”
老管家用了頗平常的語氣，丟下今天最大的一顆震撼彈。
“據傳在前些日子，她和某位男性訂婚了。”
“——咦？”
峻護正經八百地盯著鈞特的臉，就在他一臉傻愣地反問的這個刹那——襲擊者們踹開門板與百葉窗，闖進了房間。
*
從二之宮家所在的若宮町算起，直直往西南方推進約二十公裏。
該區塊是知名的高級住宅區，其中有間宅第傲然坐擁了格外廣大的占地麵積。
與其說是廣大，用“壯闊”來形容或許更貼切。即使是在庭院深深、極盡豪奢之能事的建築並排而立的這個區域裏，那棟規模幾乎等同一座城鎮的豪宅仍然十分醒目。
這個國家的財政界目前是由某支血族掌握，這樣形容並不為過。而這裏就是他們的根據地。
那棟豪宅有扇巨大的門，門牌上寫著“北條義宣”。
“——請進。”
略顯客氣的敲門聲一響起，門後便傳出了準許開門的急促聲音。
身穿圍裙工作服的北條家女仆長——霧島忍，在細心注意下靜靜地開了門。這是為了盡可能不打擾正保持專注的房間主人。
那裏是她主子的辦公室。坐鎮在豪華黑檀桌前，北條麗華正飛快地過目各項文件。
“怎麽了，忍？”
“是。雖然我知道這樣做很多事，因為有不錯的茶，所以我還是端了過來。再說也有剛烤好的餅幹，您要不要梢微休息一下？”
“謝謝。但現在還不用，我正在處理重要的案子。”
“可是，小姐。”
忍沒有就此罷口。這幾天當中，她和主子已經重現過好幾次這樣的對話。這一次她非得達到目的才行。
“別說是休息，您昨天和今天都沒有睡過吧？這樣下去對身體有礙，也會讓您在工作時變得沒辦法專注。”
“我現在正集中在這上麵，感覺再一會兒就能想到好主意了——”
“可是，小姐。”
“等一下我也會用茶。謝謝你替我著想。”
“小姐——”
“忍，要不然你先和我一起暍吧。”
一直在麗華旁邊協助辦公的少年隨從——保阪光流插了嘴。
“讓茶涼掉也很可惜，再說我對剛烤好的餅幹最沒有抵抗力了。”
“也好，就這樣吧。”附和的麗華目光仍落在文件上：“保阪，你也是從剛剛就一直在工作吧？你就和忍一起休息一下好了。”
“好的！小姐。那麽忍，我們栘到那邊的桌子吧。”
“喂，保阪。小姐明明還在工作——”
“好嘛好嘛。”
保阪從背後使勁推了出聲抗議的搭檔一把，然後率先往杯子裏倒起了紅茶。
“這哪是悠哉喝茶的時候？你也狠清楚吧，光流？麗華現在最需要的就是休息！”
“你真不死心耶。”保阪笑眯眯地低語：“忍你才再清楚不過吧？現在讓小姐照自己意嗯盡情去做比較好。就算勉強她做別的事，反而會造成反效果。”
“可是保阪——”
“現在要靜靜忍耐。即使想做些什麽，一定也還有更合適的機會才對。”
被辯倒的忍不得不收口。
她在保阪旁邊啜飲起紅茶。因為心神不寧，特意衝的阿薩姆紅茶根本喝不出任何味道。
忍瞄了一眼在辦公桌默默工作的主子。
從那天以後，麗華的話明顯變少了。
那一天——和希爾黛嘉德?馮?哈登修坦麵對麵之後，麗華一直都是這副模樣。
（雖然如此，麗華還是很了不起。）
忍不能不對這名身為自己主子、同時也是童年玩伴的少女咋舌稱奇。
那一天，湧入麗華意識中的“記憶洪流”，照理說並不是那麽容易接納的才對。由於忍和保阪從小就伴隨在麗華身旁，她也知道那是屬於哪一類的“記憶”。如果有機會換到麗華的立場，忍覺得自己會被打擊得很慘，說不定再也沒辦法振作。
如果將這些考慮進去，才過沒多久就能到處忙東忙西的麗華，其實是應該受到稱讚的。
哪怕她這樣做是在逃避。
要問到忍能為麗華做些什麽，也就隻有一直在旁守候而已。
因為麗華扛在身上的債不是來自其他人，就是她自己欠的。
沒有人能伸出援手。
沒有人能從旁扶持。
——呼，忍歎了一聲，在杯子裏加了山一般多的砂糖與牛奶。照她的心情，不這樣做實在撐不下去。雖然平時會節製，但忍原本就超喜歡甜食。
（現在要靜靜忍耐，是嗎？不得不忍的狀況，居然會讓人這麽煩躁。）
總之，事情演變得太快了。
接連的急轉直下。
許多懸而不決的問題也伴隨而來，隻靠忍的能力根本處理不完，基本上她也無權處理。
和他們組成同盟的二之宮涼子、月村美樹彥，跟北條家陷入了鬥爭；趁著混亂而蠢動的十氏族；奉希爾黛為領袖的歐洲血族動向——光這些問題就已經夠讓忍厭煩了，她隻能對不擅長動腦袋而深感無力的自己咬牙切齒而已。
（眼前我隻能忠於自己的職責嗎？）
在這之後，她大概會遇到需要表態的狀況。連沒有待在風暴中心的忍，都正被事態逼著改變並做出決斷。
這次，她朝保阪的方向瞄了一眼。
“嗯？忍，怎麽了嗎？”
小個子的搭檔笑眯眯地拿起餅幹大快朵頤，跟著又用紅茶將餅幹灌進了嘴裏。
少年總是擺著這樣的一號表情。無論什麽時候，這家夥都不會把心裏的想法表露給旁人知道。即使是在忍麵前。
“…………沒什麽，餅乾記得留我的份下來。”
“啊，抱歉抱歉，我沒注意到。因為太好吃了，我一不小心就隻顧著猛塞。那你的份我先幫你分到旁邊喔。”
保阪搔著頭，把吃到隻剩兩小片的餅幹賠罪般地遞給忍。
那樣的舉動、言行，部完全是保阪光流平時的模樣。忍不得不咂舌，這跟她對麗華咂舌的含義並不一樣。明明眼前的青梅竹馬遠比她接近風暴的“中心”。
就在這時候，敲門聲再次響起了。”請進吧。”
貼在桌前的麗華應門時並不冷淡，口氣卻顯得很公事化。
下個瞬間，她換了一張臉。
“打擾囉，工作得還順利嗎？”
一名紳士開門進了房間。那是個四十過半的壯年男性，靠著圓滑的笑容中和了眼神銳利的容貌——他正是這間廣闊宅第的主人、名聞遐邇的北條家現任當家——北條義宣本人。
“爸爸！”
麗華在工作時略為缺乏表情的臉，頓時耀眼得有如太陽下的鑽石。
她離開座位，快步趕到了親生父親的跟前問候：“這樣好嗎，爸爸？您能順路過來我是很高興，但現在不是特別忙的時期嗎？”
“我騰出了點時間。”義宣將滿懷慈愛的微笑拋向心愛的女兒說道：“我是來關心女兒工作的狀況。讓我瞧瞧——”
義宣拿起疊在辦公桌上的成堆文件。
整疊紙厚得幾乎和有點份量的書本一樣，他卻像翻漫畫似地將內容飛快掃完了一遍。
“……看來我是白擔心了呢。”
而後義宣大大頷首，眯著眼溫柔地摸起女兒的頭說：“真不愧是麗華，完美得沒有我插嘴的餘地。”
麗華像是被搔到了癢處，同時也露出貓兒用完餐那般的滿足表情說：“哪會啊，我和爸爸還差得遠呢。以後還要請您多指導我喔。”
“哈哈哈，照這樣下去反而我要向你討教的才多呢。將財團的業務全部交給你，果然是對的。”
沒錯。
這就是個人問題積得應該比任何人還多的麗華，之所以會連睡覺都嫌浪費時間似地忙碌於工作的理由。
因為北條財團總裁的地位與權限，現在全交到了她手上。
冠居全球的複合企業，北條財團。在財團當中提到總裁一職，可說是相當於一國首相的重任。雖然說隻是暫時的安排，但這原本並不是年僅十七歲的少女能夠做得來的差事——除了北條麗華本人以外。
“從我聽到的報告來看，總裁的職責似乎完全沒有停擺。就拜托你照這個步調，再扶著財團的支柱撐一陣子。”
“是的，爸爸，我會效盡綿薄之力。”
父親滿臉笑容地打了包票，女兒滿臉笑容地接下了工作。
在旁守候的忍，不禁也跟著露出了笑容。
這冪景象，可以說是一對理想的父女。麵對幾乎讓人覺得對小孩溺愛過頭的義宣，麗華也用毫不保留的親情做回應。忍心裏在想，哪裏還會有比他們更親的父女呢？也難怪她會連堆積如山的問題都忘記，變得滿瞼笑意了。
“話說回來，麗華，你回來得好。”
義宣再度摸起女兒的頭，一邊深有感慨地說：“自從二之宮涼子和月村美樹彥用計把你搶走之後，我沒有一天不擔心你。每天我都為了女兒被搶走卻束手無策的自己而咬牙切齒，但那些都過去了……現在我隻期盼女兒留在身邊的喜悅。”
“爸爸……”
“代理總裁的工作狀況怎樣？做得來嗎？”
“可以的，爸爸，請放心交到我身上……與其問我這邊的狀況，爸爸您才讓人擔心要不要緊呢。您每天好像都忙個不停……要是有我辦得到的事，需不需要幫什麽忙呢……？”
“哪裏，不用你擔心。說起來這問題算是家族間的風波，非得由我這個北條家的當家來收拾。麗華你什麽都不必擔心，我不想讓你卷進這種會弄得滿手髒的事情。”
對此忍完全同意。
可以的話，她也不希望麗華和“他們這邊”的事牽扯上。
目前讓義宣忙煞的十氏族相關問題，當然也算在“他們這邊”。
所謂“他們這邊”，就是指台麵下見不得人的部分。
要是可以如願，忍希望麗華永遠都能筆直地走在見得了光的大道上。
即使現在麗華已經自覺到她也是神戎、屬於十氏族，而且還是其中主要的一支。
盡管知道這是無法實現的願望，忍還是隻能這樣期盼。
（無論如何，在麗華一肩扛起了北條財團的現在，她也沒空去涉及其他事情吧。要說我的願望實現了，倒也沒有錯……）
忍忽然想到：
麗華目前的狀況，也可以解釋成是透過義宣而得到了逃避的藉口吧？
心裏抱著堆積如山的問題的麗華，被交代了隻有她才能辦到的重任。而且給她這項重任的，還是她最敬愛的父親。無論是從公家的立場、或者私人的期望來想，麗華都得完成交代下來的職責。
隻要將心嗯放在忙碌的工作上，麗華就能關在自己的殼裏。關在裏麵就不會胡嗯亂想。
這等於一具不會有意見的人偶。
而義宣就可以隨心所欲地，操縱自己這個跟傀儡一樣的女兒——（不，是我想太多了嗎？）
忍連忙否定了這種不敬的想像。現在是義宣必須傾全力應付十氏族相關問題的時候，而能夠代理他的也隻有麗華而已。現在的狀況完全是必然的發展，沒有讓她猜疑的餘地。
“那麽，時間也差不多了。”
朝手表瞥了一眼的義宣滿臉遺憾地說：
“我得走了。剩下的就拜托你了，麗華。”
“啊——那個，爸爸！”
女兒急著叫住了正要轉身的父親。
“嗯？怎麽了？”；
“關……關於，之前提到的那件事——”
“啊啊抱歉，我都忘了。再完成一樁工作，我們應該就能一起用晚餐了。抱歉連約時間吃個飯都一延再延，要拜托你多等一下了。”
“呃，我想講的不是這個。”
猶豫過一瞬之後，像是下定決心的麗華說道：“那個，爸爸。關於我訂婚那件事——”
“啊啊，那件事的話，你什麽都不必擔
心。”
義宣露出了這天當中最開心的笑臉。
“一切都由我來負責張囉。這是為了女兒的幸福，就算再忙也要安排到最好。我打算把財力和人力全當做白開水花下去。近期內發表訂婚的儀式就不用說了，到時的結婚典禮我更不會省。”
如此說完，義宣滿心歡喜地大聲笑了出來。被人讚為沉著冷靜的他：心情很難得會這麽好。他仿佛深信，這個婚約對女兒來說就是最大的幸福，簡直沒有任何懷疑。
“好啦，那麽我真的必須走了。晚點見，麗華。”
“那——那個……好的，爸爸。請慢走。”
“嗯——保阪呐。”
“是的，老爺。”
笑眯眯地守候著事情發展的少年偏了頭，像是在問：“有什麽事嗎？”
“麗華就拜托你了。雖然我想你也應該不用我多說。”
“當然囉，老爺，交給我吧。”
“嗯。”
點了點頭後，這次義宣真的轉身了。
“啊—————”
麗華嘴張到一半又噤了聲，但結果還是什麽都沒說地目送著父親的背影。
她一臉難過地皺起眉、咬住嘴唇，不過這也隻是短短一瞬而已。
財團的代理總裁默默坐回辦公桌，又開始像之前一樣忙得眼花撩亂。
保阪也滿瞼不以為意地坐回位上，開始輔佐主子。
“…………唔。”
忍按捺不住了。
行過禮後她離開房間，追到了義宣後頭。
“老爺！”
“怎麽？”
麵對女仆長的呼喚，義宣沒回頭也沒留步，隻短短應了聲。
不同於父親溺愛女兒時的臉孔，在那裏的是堂堂北條家的當家之主。
“老爺，關於小姐訂婚的事——”
“你反對？”
“…………我不會那樣說。可是，我在想會不會安排得過於急躁了點呢？事情來得太快，小姐心裏也很混亂。還請您多為她想一下。”
“你講的我明白，但我判斷這是必要的。”
“可是……”
“有建言我很樂意聽，但是公私混淆我就不敢恭維了。”
“…………”
那並非揶揄，也不是在數落，隻是一句苛刻的指正。
忍被迫沉默下來。被人看穿內心的羞恥感，勝過了直言正諫的使命感，使她開不了口。
“麗華的事情我全交給保阪負責了。能力和資格，那個男人都有。我有說錯嗎？”
“…………沒有錯。”
“忍，我也很信任你。你要好好協助麗華。”
“是的，老爺。”
深深行了禮以後，忍聽見主子遠去的腳步聲。
她就這麽低著頭，無奈地咬緊了牙關。
有能力與資格是嗎？
這句話完全沒錯。
保阪光流是侍奉麗華最久的隨從——
而他現在，同時也是與麗華訂下終身的未婚夫。
*
駁回女仆長建言的義宣，立刻切換了嗯考的頻道。女兒訂婚的事在他心中早已定案，也決定好由外人去辦了。他沒有閑到能一直把心嗯放在處理完畢的問題上。
（到現在，依然摸不透二之宮涼子和月村美樹彥的行動嗎……？）
身為義宣敵人的兩個小夥子，至今仍下落不明。他們似乎準備了無數個可以一再替換的據點，正極為隱密地到處和十氏族的有力人士進行密談。那樣的行動力，用神出鬼沒來形容最合適不過。盡管令人生厭，但仍然應該說他們不愧是鬼之宮和繼群的人。
（這表示，他們想打將機動力發揮到極限的遊擊戰嗎？盡管執行的僅僅隻有兩人，然而這兩人卻是最受期待的神戎。不管是使喚人或被使喚，他們都不擅長，在目前的情況下，這大概是他們最好的戰術了。）
事實上，麵對義宣運用的組織力，涼子和美樹彥將這場策略作戰打得平分秋色。一時間差點由他掌握的十氏族體製，出現了今後不知會如何演變的不穩定性，而且這份不穩定性到現在還持續在擴增。
（失去歐洲當後盾也是痛處。現在再說什麽也是白費功夫，不過在拜托希爾黛嘉德的時候想得太簡單，應該是我的失策。）
歐洲盟主——希爾黛嘉德?馮?哈登修坦的盤算也同樣讓人猜不透。看來那個擔任盟主的丫頭，似乎還留在這國家暗中活躍著……
那名強大、而且做事全看心情的神戎究竟在想什麽，又期望著什麽？
——無論如何，局勢中的不確定因素正以加速度遞增。在十氏族當中可以稱作浮動層的那群人，也跟著擺出了明顯的遲疑態度。義宣始終沒把那些石頭腦袋放在眼裏，但隻有現在還需要他們的支持。他非得使盡渾身解數，讓那些人的風向急轉到北條家的方位。
非得讓二之宮和月村組成的軸心煙消雲散，讓北條勝利才行。
然後他將得到這個國家的霸權。
接著遲早要輪到歐洲，進而吞下世界。
（為此，有兩點會成為關鍵。）
義宣是這麽看的。
（其一是動機的差別。）
義宣的動機相當單純爽快。
不斷取得霸權、以及更上一層的霸權，站上頂點——就這樣而已。
另一方麵，涼子和美樹彥的心態卻是奇怪而複雜的。
他們采取行動，是為了保護與自己最親近的人、還有他們伸手可及的範圍裏的人。而且還盡可能地在增加要保護的人，連伸手可及的範圍都打算再擴大。
那是十分樸素，卻又貪心得異常的欲求。不管誰來看，都會覺得那是布滿荊棘的險峻道路，然而他們兩個卻自願往那走去。就某個角度而言，他們可以說是比義宣更無法無天的野心家。
（不過那樣的野心對他們來說，顯然是條腳鐮。隻要腳鏡還在，勢頭恐怕永遠不會離開我。）
而且那兩個人保護的，還不隻身為同族的二之宮峻護和月村真由，似乎連北條麗華都被算在“伸手可及的範圍”當中。錯了，不隻是麗華，保阪與忍都包括在內吧。雖然當慈善家也該有個限度，但能對義宣帶來好處的話，他欣然歡迎。那兩人最好盡量貪心，讓扛不起來的職責給壓垮。
（另一項關鍵就是“神精”吧。）
神精。
一直以來存在於散發黴臭味的文獻中，被視為擁有恐怖力量的神戎。
義宣完全不看重那種傳說中的存在，然而十氏族的其他人，特別是帶頭的長老們，卻對那一套信得不得了。他們的想法也很容易理解。信奉血統至上主義、又超級保守的那些人，八成是想利用神精的力量，讓從前十氏族握在手裏的絕對權力再度複活吧。
實在太愚蠢了。哪怕所謂的神精再怎麽強大無比，區區一個神戎在這個現代又能成得了什麽事？
那應該說是一種盲目或愚昧，卻似乎能幫上義宣的忙。他希望那些人最好可以盡量逃避現實，沉浸在甜美的夢想裏。他隻要趁虛而入再利用那些人就好。
（呼嗯……）
義宣重新得到了篤定。
他占的大幅優勢依舊沒變。就算二之宮和月村再怎麽積極行動，狀況要翻盤也沒有那麽簡單。
為了讓局麵翻盤，義宣也知道二之宮和月村大概會用什麽手段。那兩個人八成想讓事情照“他們的規矩走，好將對手拖到他們擅長的舞台決勝負，隻要不中那一招就行了。
（雖然有過兩、三次波折，最後獲得勝利的將會是我，看著吧。）
義宣揚起嘴角，坐上了
事先等在門口的禮車。涼子和美樹彥恐怕也不眠不休地在行動，他也不能因為占優勢便等著坐享其成，得積極采取行動才行。
話說回來——義宣露出淺笑。
他心想，這真滑稽不是嗎？
畢竟連涼子和美樹彥都會關心敵人女兒的未來。
自己身為親生父親，反而隻把女兒的未來當成了政治籌碼。
而且所有人都陷入了誤解——以為北條義宣是將愛女的幸福擺在第一，才會在深嗯過後締結了這次的婚姻。這不叫滑稽要叫什麽？
北條義宣。
北條家的現任當家兼北條財團總裁，同時也是以極度溺愛女兒而聞名的財政界巨人。
知道他對僅有的親生女兒根本沒有感情的人，目前還沒有幾個。