「咦～～啟太大人，您又要出門了嗎？」
犬神智羽說得有點不服氣，埋首閱讀《讓你更加了解狗的心理》的川平薰也拾起頭來，看著客廳的光景。
「啊～～我也是不得已的，我也不想去參加那場奇怪的集會啊！」
川平啟太不太高興地回了一句，順手披上夾克。
智羽似乎想要阻止他出門，整個人縮成一團抓住啟太的腳：
「既然如此，那就請您待在家裏～～陪人家玩花牌嘛～～」
簡直就是撒嬌鬧別扭的小孩，不過芙拉諾也從背後伸手一把抓住智羽。薰隻知道最近才回國的她是哥哥的犬神，並且擁有預知能力。
頂多再加上她總是穿著巫女服，還有臉上一直都是笑咪咪。
芙拉諾用豐滿的胸部緊緊夾住智羽：
「智羽！不可以這麽任性喔？就由芙拉諾陪你玩花牌吧～～」
她邊說邊用柔道的壓製要領，緊緊抓著「嗚嗚～～」呻吟的智羽，轉頭對啟太說道：
「好了，啟太大人！請您盡管放心，快點出門前往參加集會吧！」
啟太用手指輕碰自己的額頭，同時出聲感謝芙拉諾：
「好，那就有勞你了，芙拉諾！」
話一說完馬上打開紙門，快步離開客廳。
「啊……」
當薰還在猶豫到底該不該說聲「慢走」之際，啟太的身影已經從視野消失。薰隻能壓低視線，輕聲念念有詞：
「慢走……」
可是聲量過於微弱，所以誰也沒有聽見。聽說啟太似乎參加某個專為靈異方麵的問題人物舉辦的行為矯正課程。導致哥哥消失、自己從冰封狀態蘇醒的事件，正是那群問題人物引起的。
至於更進一步的消息……
「真是一群麻煩透頂的家夥。」
皺著眉頭的啟太雖然沒有深入說明，不過除了這件事之外，還得應付學業以及為了生活非接不可的工作……總之啟太的確忙得不可開交。
「啟太大人最近真是相當辛苦—」
芙拉諾以佩服的語氣自言自語，這才放開被她夾在胸口的智羽。隻見翻白眼的智羽沮喪地用力歎了口氣，輕聲說道：
「啊～～啟太大人走了。」
然後「嘖！」了一聲，一腳踢向被爐的棉被。
薰將手中那本《讓你更加了解狗的心理》往回翻了幾頁。
『一旦小狗無法得到主人的關愛，就會做出破壞家俱等調皮舉動。』
仔細閱讀這行字，暗自在心裏點頭認同。
笑咪咪的芙拉諾伸手摸摸她的頭，彷佛是在安慰她。
隻要啟太不在，室內的氣氛就會突然變得安靜。其實他也沒有特別吵鬧，隻不過是坐在被爐前麵專心念書而已。
不過隻要他這麽做，就會自然而然形成一股令人感到格外舒適的氣氛。
智羽靠在他的背上，開心玩著遊戲，芙拉諾也習慣坐在他的附近，邊哼著歌邊折疊洗淨晾幹的衣物。
在這棟屬於哥哥的大房子裏，犬神們總是很自然地聚集在啟太用功的小和室。這個堂哥雖然一點也不像哥哥，但是卻有緊緊吸引陽子、智羽及芙拉諾等人的特質。
薰的心情有點低落。
前一陣子登門造訪的當家，曾悄悄問她：「你要不要接受正式訓練，成為一名犬神主人呢？」
薰在經過一番煩惱之後，還是保留態度，沒有立刻做出回應。
直到如今，她還是不能毫無隔閡地跟智羽與陽子相處。
至於麵對芙拉諾時，她連要表達自己的意思都很困難。
這個樣子真有辦法成為犬神主人嗎？
原本個性就很保守內向，可是在沉眠冰棺之後，症狀似乎變得更為嚴重。
正當薰情緒低落之際，陽子朝氣十足地走進房間：
「大家好～～！啟太已經出門了嗎～～？」
「啊、陽子。」
「嗬嗬嗬，我現在正在廚房做巧克力蛋糕！」
神情陶醉的陽子開始自言自語：
「這個家裏的設備十分完善，真是太令人滿意了。我真搞不懂自己為什麽沒能早點察覺這一點
呢?自己動手做巧克力蛋糕，不但成本很便宜，還可以隨心所欲加入自己喜歡的東西。」
「陽子，需要我幫忙嗎？」
聽到芙拉諾開口詢問，陽子一邊將雙腳伸進被爐裏一邊搖頭：
「放心吧；現在正在烤箱裏，待會再麻煩你。」
然後陽子、芙拉諾與智羽三名女孩子便熱熱鬧鬧閑聊起來。薰停下翻書的動作，好幾次都猶豫不決，思考是否應該主動加入她們的對話。可是她實在無法巧妙打進她們的開心對話裏，到了最後就甚至覺得打擾一臉幸福的她們未免太過意不去，於是不動聲色悄悄離開房間。
當她關上紙門，房內的說話聲也跟著戛然而止。
看樣子她似乎讓她們有了不必要的掛慮，薰不由得滿臉通紅，好像逃跑般快步離開現場。
由於身為監護人的父親為了尋找哥哥的下落，再度單身飛向海外，因此薰便過著與啟太住在同一個屋簷下的生活。
雖然是自己的父親，也是一個生活態度很隨性的男子。
薰就是被哥哥與這名不成體統的父親扶養長大。
父親是名以歐盟地區為主要舞台的靈異作家。自稱記者的他，實際上隻是碰到自己覺得有趣的事，便會一頭栽進去的萬事通。雖然是名妻子棄他而去，連孩子也受不了他的任性男子，不過聽說他是名優秀的報導作家，在法國與義大利也出過幾本相關著作。
薰曾經看見父親在義大利國營電視頻道的節目上亮相。
不知為何穿著正式服裝，露出銳利目光發表正經八百的評論。雖然節目內容好像是「實況報導位於阿爾卑斯山脈的偏遠村落所舉辦的賽豬比賽，以及解說比賽的曆史起源」，但是她跟哥哥看過之後都感到相當佩服。
「原來爸爸也有那麽帥氣的模樣～～」
父親平常喜歡配戴類似美國輾車族的太陽眼鏡與鐵鏈等帶有危險氣息的裝飾品。上了年紀依然我行我素的父親，每次出門都是在一、兩個星期之後才會回家，所以早已司空見慣。
薰並未因此感到寂寞孤單。
因為居家附近有許多相處融洽的鄰居，都願意照顧薰的生活起居，更重要的是還有雙胞胎哥哥陪伴著她。
薰很喜歡臉上總是浮現溫柔微笑的哥哥，也很尊敬與柔和外貌不太搭調，內心堅強的哥哥。
就在某一天，她對哥哥的記憶突然變得模糊不清。
尖銳的笑聲以及隨之而來的意識中斷。藏匿在父親追查的數起靈異事件背後的邪惡存在，襲擊了她與父親。
接下來是一段封印在冰棺之中的漫長歲月。
等到她清醒之時，發現時光雖然流逝，自己的外表完全沒有改變，隻有周遭的環境有所變化，現在的自己身在日本。
回過神來就發現自己在這裏。
身旁還多了當初跟父親一起生活時，根本毫無概念的血統根源·川平家眾人，以及名為犬神的奇妙存在。
一想到這裏，她就覺得很不可思議。
聽過整件事的來龍去脈，薰當然也希望能夠與父親一起尋找哥哥，可是不僅自己的父親，就連當家與啟太也反對她這麽做：
「要是你不留下來，如果哥哥回來了不是很可憐嗎？」
三個人都對她這麽說，所以薰也決定聽從他們的話。
這並不表示她全盤接受他們說的話。
而是她知道自己隻會成為父
親的絆腳石，所以薰也用「不可以這麽任性，忍耐一下」說服自己，並且依照當家的建議，搬進川平啟太的家中寄住。
不，這裏原來是哥哥的家，所以她是接受借住哥哥家裏的啟太照顧……或許這樣才是比較正確的說法。
她曾經為了尋求殘留在屋裏的哥哥氣息，找遍這棟房子的各個角落。例如寬敞的教會、種滿奇特植物的溫室，以及用原木搭建的餐廳與石砌走廊。
雖然沒能發現哥哥過去居住在此的證據，但也找到哥哥的犬神留下的諸多生活用品。
例如啞鈴與擴陶器等運動健身器材、裝滿華麗服飾的衣櫃、塞滿生澀難懂書籍的書櫃、擺著人體標本與聽診器，有如診療室的房間。看著一個又一個的物品，很容易想到仰慕哥哥的犬神，
平常究竟是過著多麽有個性的生活。
隻是不知為何，此事也讓薰的內心變得更加孤單寂寞。
走在走廊上的薰看見五顏六色的晴天娃娃集團，正搖搖晃晃地迎麵飄來。
他們就是從前一陣子寄居在這個家的沙漠精靈。
薰小心翼翼向他們低頭致意，對方也誇張地點頭，說出無法理解的話：
「%#$%，((()&$##」
隨後又飄在空中搖搖晃晃，緩緩朝溫室的方向飛去。
雖然不知道有什麽樂趣，不過他們總是喜歡耗上一整天的時間在屋裏飄來飄去，隨意參觀屋內的各個角落。當啟太待在客廳時，也會興趣盎然地跟他一起盯著電視螢幕。
「，(～，%%！」
「)，%$#chapterbody#amp;，$？」
他們還會飄在啟太的身旁，不時以沒人聽得懂的語言交談。
「夠了～～煩死了！」
薰時常可以看見啟太將他們當成窗簾撥開的場景。
繼續走向玄關。
途中遇見踩著碎步迎麵走來的河童，薰麵露不自然的笑容向它打招呼：
「午安，河童先生。」
「咕嘎？」
河童也抬頭仰望薰——
「咕嘎嘎嘎嘎～～」
接著隻見它高舉雙手，以逃命的樣子快步跑過薰的身旁。薰忍不住歎了口氣：
「該不會大家都很討厭我吧？」
自己很孤單寂寞。
當她看見餐廳裏的某個角落，心中明顯有了這種自覺。因為那個角落擺著一張桌子，上麵放著哥哥用過的各種私人物品：—諸如畫有竹葉的馬克杯、小心用了很久的舊款手機、以工整字體寫滿如何指示犬神少女的筆記本、一束用小刀削得很漂亮的鉛筆、etc、etc。
另外還有相框裏的多張特寫照片，看起來就像薰的紀念碑。這些物品正是他過去在這個家中生活的證據。而且在桌子旁的牆上貼著一張紙，紙上滿足哥哥的犬神以簽字筆寫下的堅強決意。
『無論如何一定、一定要將薰大人找回來！妙音』
『總覺得薰大人好像在地球的右半邊。芙拉諾』
『記得時常聯絡，也別忘了注意自己的身體健康。凡事小心。護久夜。
『過去受到薰大人的照顧，這一次務必好好回報。藺草』
『一定是由我們先找到薰大人！還有啟太大人，請你務必要好好照顧家中的植物園喔？衣麻裏』
『真是令人擔心；要是我們回家時發現植物全部枯萎，我們真的會生氣喔。知道了嗎，啟太大人？沙世加』
『大家加油。天宗』
『拜薰大人所賜，我們是一群相當幸福的犬神。這次輪到我們付出心力，好讓薰大人能夠幸福。棟』
等等。
紙張最下麵還有一排稚氣十足的字：
『我會等著大家回來！智羽』
這是薰不知道的哥哥。這是以犬神主人的身分，深受眾多犬神仰慕的哥哥。
小時候，哥哥總是願意代替自己麵對全世界，薰也能夠透過名為溫柔哥哥的濾鏡眺望世界。
到了現在，記憶中的溫柔哥哥沒有陪在她的身旁，還有一群自己從來沒見過的少女正在世界各地追查哥哥的下落。
過去最喜歡的哥哥，如今已不再隻屬於她所有。
這件事令她感到非常寂寞難受。
據說繼承川乎家血統的後代，基本上都沒有所謂「寂寞」的感覺。
的確，仔細觀察父親及啟太就可以發現他們都有與消極情緒完全無緣的開朗氣質。他們都和川平本家的祖母一樣，就算被丟到無人島，或是身陷地獄深淵，也一定可以一個人豁達地活下去吧。可是這件事反而讓薰更加孤單。
川平家的後代絕不會害怕寂寞。
但是自己卻很思念哥哥。她真的很怨恨那個丟下女兒不管，輕鬆飛到國外的父親。她好想打進啟太與陽子等人的圈子。
但是這份心情更加證明一件事。
就是自己是名無法融入川平家生活的寂寞女孩。
這是一種十分奇怪的矛盾心理。
心情相當難過的薰走出家門。她原本想先回去通知陽子一聲之後再離開，不過提不起勇氣回到那股開朗歡樂的氣氛當中，隻能垂頭喪氣、神情落寞地離開房子。
想要從位於森林之中的房子走到吉日市中心，得花上一小時以上的時間。不過薰依然一步一步穿越森林，朝著市區前進。
她的目的地是書店。
她想再多看點書。
之前在國外生活時，在家裏也是理所當然使用日文，因此在聽、說方麵幾乎不成問題，但是讀、寫就覺得有點吃力。
轉到日本的國中之後，光是要跟上學校的課程進度就讓她感到十分辛苦。
不過薰還是很喜歡閱讀日文書籍。她覺得直行的柔和文字所帶來的韻律感，讓人感到相當舒服。因此她時常為了找尋自己看得懂的書，獨自來到吉日市的商店街。
雖然大部分的市區都遭到破壞，不過現在的吉日市正以驚人的速度持續進行重建工程。也因為重建的速度太快，甚至還有市民們開始口耳相傳：「鋼筋在三更半夜擅自組合起來。」、「建築工人前往施工現場時，卻發現房子已在不知不覺當中建好了！」等靈異傳說。
市內到處充滿蓬勃朝氣。
「謝謝惠顧！」
在書店買了手工藝雜誌的薰一邊聽著店員的招呼聲，一邊轉身離開書店。她看了一下手表，現在才下午兩點半。錢包裏麵還有一點零用錢，所以薰便走進附近的速食店。
她點了一杯可樂，坐在店裏邊用吸管暍著刺激的冰涼飲料，邊翻閱剛買來的雜誌。一時之間沉浸於閱讀雜誌當中。
看完整本雜誌的她不經意地抬頭，先前完全沒有發現的吵雜聲響一股腦地鑽進耳裏。
因為今天是假日，店裏自然擠滿了人。
攜家帶眷的一家大小、三五好友，以及成雙成對的情侶。
「喂、正太郎，你不吃醃黃瓜嗎？」
「嗯，我不吃，給爸爸吃～～」
「你聽我說，總之我想借普通科的筆記本。聽說那位教授好像不太重視出席，我猜想說不定現在再準備，還是能夠賺到學分。」
「0k～～那你可得拿社會學的考古題來換喔？」
「小相，你打算怎麽度過這次的休假？真的要去湖邊玩嗎？」
「嗯，我會教鬱美使用假餌的方法。釣鱸魚可是很有趣的—」
大家都在跟別人說話，大家也都在跟別人露出笑容。薰突然感到胸口冒出一股冰冷寒意。
剩下的可樂似乎變得平淡無味，實在提不起
勁暍下，於是薰雙手端著餐盤離開座位。
孤獨的她相當寂寞，可是卻不知道如何化解這股寂寞。她無法輕鬆加入喧鬧的人群裏，無法讓自己快樂起來。
她就是笑不出來。
薰就這麽抱著雜誌，孤伶伶走在路上。
薰的眼前傳來一陣「哇～～哇～～」的叫聲。舉頭看向聲音來源的薰，不禁伸手搗住差點發出尖叫的嘴巴。
「不可以亂動！不可以亂動！」
「這真是太危險了……」
提著購物袋的中年婦女放聲大叫，身穿西裝的男性也皺起眉頭停下腳步。
在車輛高速行駛的車道中央，隻見一隻灰色瘦弱的小狗坐在路上，不停發出「嗚嗚～～」嗚叫。大概是被嚇壞的它渾身發抖，兩隻後腳也在不停抽搐。
脖子上戴著項圈，八成是一隻下小心跟飼主走散的小狗。
瞬間發現這件事的薰很快做出判斷。
紅燈。
車輛暫時停止。
她沒有錯過這一瞬間。
「啊、喂～」
她無視某人的製止，逕自衝向前方。隻用一個動作便跨躍人行道護欄，踩著靈活步伐穿越停止不動的車輛縫隙，逐漸接近小狗。
雖然她本人沒有發現，不過她的動作靈活異於常人，琥珀色的眼眸也綻放強而有力的光輝。
逐漸接近，並且伸出雙手。
就在雙手即將抓到的前一秒，小狗突然轉身朝著反方向飛奔而去。隻見它穿越馬路上的車潮，一邊發出「汪汪！」叫聲，一邊消失在另一側人行道的小巷裏。
「等一下！」
重新站穩腳步的薰再次開始追趕小狗。
從以前到現在，小狗一直在自己心中占有特別地位。
在過去那種居家附近找不到幾個同齡小孩的環境裏，狗是她最寶貴的朋友。她已經記不得有多少次是藉由撫摸狗、跟狗玩來排這心中的無聊。隻要是狗，無論哪一種狗，她都無法撇下它們不管。那隻小狗很有可能再度跑到大馬路上，這次說不定真的會發生車禍。她實在無法忍受這樣的悲慘結果。
她快步奔跑，追尋小狗「汪汪！」叫聲，不停在路上奔跑。
但是耳邊雖然聽得見叫聲，卻完全不見小狗蹤影。薰不禁流下一絲冷汗，它到底在哪裏？
看了周遭一圈。
它到底在哪裏？
薰四處觀望，又繼續奔跑。
就在這個時候，她的肩膀撞到什麽東西。
「很痛耶，喂！」
聽見這陣不高興的聲音，薰急忙抬起頭來。
「對、對、對……」
她雖然反射性想要道歉，但卻無法順利說出口，同時也被嚇得全身僵硬，完全無法動彈。仔細一看，對方是一群看似高中生的男子。
過去的薰很少有機會遇上眼前這種長相凶狠的不良少年。
「喔～～？」
被薰撞到的青春痘少年盯著她的臉，開口對她說：
「你是什麽意思？我說很痛你聽不懂嗎？敢小看本大爺就宰了你！」
「抱、抱、抱……」
抖個不停的薰雖然想要道歉，但是怎麽也說不出口。心裏感到著急，沒有辦法用日文表達心情，應該盡快去找那隻小狗……整個腦袋一片空白，呈現飽和狀態。她不禁心想，自己怎麽會不小心撞到這麽難應付的人。雖然以不良少年的等級來說，這幾個臉上長滿青春痘的小子隻不過是「有點囂張」的年輕人，不過看在涉世未深的薰眼中，他們就跟名聲遠播的黑道大哥一樣可怕。
另外兩名少年也露出猙獰笑容：
「喂喂、阿仁，你就饒了她吧～～」
「阿仁真是狠毒啊～～」
不過他們隻是拿薰開玩笑而已。就算是他們，也不可能當真對薰這種小女孩動手。
他們隻是稍微嚇唬她、跟她玩玩。
「真、真是對不起！」
薰隻能拚命向他們低頭道歉。
「什麽？要是道歉就算了，這個世上還需要警察嗎！」
少年用力跺腳嚇唬她。這隻是用來殺時間的小遊戲。
隻不過——
這次他們必須付出很大的代價。
正當少年再次逼近薰，薰伸手抱住自己的頭，準備發出尖叫之時——
「原來如此、原來如此，你們不需要警察是嗎？」
眯著眼睛悄然出現在他們背後的人——
「汪汪！」
正是將剛才的小狗夾在腋下的川平啟太。隻見他慢慢伸出另一隻手，搭在帶頭少年肩上：
「我家的薰似乎給各位添麻煩了。那麽為了誠心誠意向各位道歉，請各位務必跟我走一趟。說得清楚一點，就是請跟我到旁邊的巷子裏談談。」
「你、你是什麽東西？」
不良少年一起發出驚叫。他們完全沒有察覺啟太走近，薰也因為啟太的突然現身，忍不住倒吸一口氣。
「可、可惡！放開我！」
不良少年用力揮手，其餘兩名少年也試著抓住啟太的身體。
「可惡！！！」
不過對於先前曾在謫仙齊聚的「猛省蘭土」裏下停接受體術訓練的啟太來說，路上的不良少年自然奈何不了他。他以靈活的動作走過迎麵襲來的少年身旁，伸手抓住他們的背和衣襟，一臉不耐煩地開口：
「喂～～你們出來幫我向這三個年輕人道歉好不好？剛才我家的薰好像不小心撞到他們，她雖然已經道過歉，但是他們似乎不太願意原諒。」
「喔～～膽敢出手調戲川平先生保護的女性，真是活得不耐煩了……好，那我就盡棉薄之力，協助兩位向這幾位年輕人道歉吧。」
啟太的背後冒出一個頭戴禮帽、身披鬥篷的奇妙男子。他是一名笑容滿麵，不過完全感受不到他的氣息，令人覺得詭異的紳士。而在他的背後——
「喔～～這下子不得了啦！哇哈哈哈哈！」
又出現一名身穿和服，不斷在胸前用力揮動雙臂的中年男子。
「怎麽了？發生什麽事了？」
一名眼神飄渺的男子跟著現身。最後是一名打著嗬欠、外表狂野的男子。
「這幾個年輕人是誰？怎麽打扮得這麽時髦……啟太，他們是你的敵人嗎？」
臉上露出猙獰的笑容繼續說道：
「是的話我就吃了他們，如何？」
接著又有其他詭異的男子二從四麵八方湧現。少年根本不知道眼前這名狂野男子正是半開玩笑毀了半個吉日市的最強、最凶惡的妖怪·大妖狐；而眼神飄渺的男子則是實力足以匹敵大妖狐的傳奇大魔導師·赤道齋。
他們雖然不知道，不過還是能感受到這群人散發出來的異常壓力。
冒出雞皮疙瘩的皮膚，告訴他們這下子大事不妙。
這些陸陸續續聚集過來的人，就是住在這座城市裏，將川平啟太當成英雄崇拜的變態。他們轉眼間就在少年身旁築起一道人牆。
啟太先是摸摸小狗的頭，隨後笑著對眾人說道：
「能夠麻煩各位誠心誠意向他們道歉嗎？」
「喔！」男子以粗獷嗓音做出回應，並且高舉結實的拳頭。少年也發出不堪入耳的尖叫。
小狗隻是十分高興地「汪汪！」叫了幾聲。
「這、不要！住手！」
「我們原諒她、原諒她就是了！」
「饒了我們啊啊啊啊啊啊啊！！！誰去叫警察過來！」
可是這群男子……
「哎呀，別這麽客氣。」
「我們會誠心誠意向你們道歉
！」
「來吧～～祭典要開始了～～大家一起來！」
嘴巴雖然這麽說，卻輕輕鬆鬆把少年當成行李扛起來，成群結隊帶著他們走進巷子裏。
薰看得啞口無言。
輕輕抓頭的啟太也自言自語：
「這群變態偶爾還是能夠幫上一點忙。」
沒有任何暴力行為。
也沒有半句恫嚇的字眼。
身材魁梧、散發濃濃男人味的這群人，隻不過一個接著一個向少年謝罪而已。
「嘿，真是抱歉。」
「對不起。」
「請原諒我們。」
少年被淚流滿麵的男人緊握雙手、用力擁抱，有時還被他們用胡須磨蹭幾下。
「嗯，總而言之，還請原諒我們。」
赤道齋竟然動手脫掉褲子。大妖狐則是發出開心的笑聲：
「呃～～真是抱歉。雖然有點不甘心，不過我也受過他的關照，所以……對不起啦。」
「對不起！對不起！我向三位道歉～～請容我穿上女仆服戴上眼鏡，再對三位說聲：『主人，真的很對不起～～』哇哈！哇哈！哇哈哈哈哈哈哈哈！」
「抱歉，我這就用鞭子鞭打我自己！對了！幹脆請你抽我幾下好了！為了表達我的歉意，請用鞭子抽打我這個下流東西！啊啊啊啊啊啊！用力一點！再用力一點！」
少年受到許多稀奇古怪又令人摸不著頭緒的道歉。老實說，這遠比遭到流氓拿著長匕首拍打臉頰還要可怕。少年們隻能哭著拚命向他們道歉：
「對不起～～～！」
有生以來首次了解，原來世上還有這種遠比恐嚇還要可怕的謝罪方式。
另一方麵。
將後續交給變態處理的啟太與薰，開始忙著到處尋找小狗的主人。結果不到十五分鍾，他們便遇見正在找尋小狗的小女孩與母親……或許該說是對方先發現他們。
汪汪叫的小狗撲向小女孩的懷中，小女孩的母親也一副過意不去的模樣向啟太道謝。
「以後在人多的地方，不能再放開手中的繩子喔。」
「嗯，謝謝大哥哥！」
啟太雖然邊揮手邊露出開心的笑容，但是薰卻是一臉複雜神情，目不轉睛望著啟太的身影。方才自己沒能抓住的小狗竟然如此信任啟太，並且與他親密地玩在一起的光景，在薰的心中留下極為強烈的印象。
在回家的路上。
「呃……剛才真是對不起。」
薰邊走邊低頭向敔太道歉，麵露苦笑的啟太用手托住自己的後腦勺：
「哎呀～～你不用太過在意。」
然而「真是非常抱歉」的念頭卻壓得她不禁垂頭喪氣。覺得自己很丟臉的薰，眼中緩緩泛出淚光，心想自己真是太不中用……
啟太察覺薰的情緒低落，以平靜的聲音說道：
「你覺得給我添麻煩了嗎？」
「咦？」
薰倏然抬起頭來，啟太露出滿臉笑容，溫柔摸摸薰的頭發：
「薰真是個好孩子。」
不知為何，一聽到這句話，原先強忍的淚水便奪眶而出。薰急忙伸手擦掉眼淚，不知道自己到底怎麽了。
這句話竟然如此打動她的心。
啟太淡淡地說下去：
「可是奶奶說過，並不是有血緣關係，或是住在同一個屋簷下，才算得上是一家人。她說能夠『互相添麻煩』才是真正的家人。不隻是遇到好事，遇到壞事時也要彼此承擔分享，才算得上是一家人。當對方感到難過時，就應該笑著陪在對方身旁。」
薰下由得淚流滿麵。
「其實你一直覺得很難受吧？因為最喜歡的哥哥從世界上消失、又被丟到一個跟過去截然不同的環境裏、不能隨著時間成長……會感到難受也是理所當然的。」
薰再也無法壓抑口中的嗚咽。
啟太溫柔地抱住薰：
「乖乖乖……」
她總算回想起來，以前的哥哥就像剛才的啟太一樣，對自己說過一模一樣的話。
『薰真是個好孩子。』
哥哥也曾經這樣溫柔抱著自己。
『可是當你想要撒嬌的時候，大可盡管撒嬌。』
薰一麵哭一麵放聲呐喊：
「哥哥！哥哥！」
她也緊緊抱住啟太。
這裏是大馬路，四周有許多過往行人紛紛露出奇怪的目光看著自己和啟太，但是不知為何，薰一點也不在意他人的視線。
啟太身上有一股溫暖的味道，足一股令她感到非常懷念的味道。
過了一會兒，薰總算不再哭泣，以哭得有點紅腫的雙眼仰望啟太：
「啟太，照你這麽說，我也……」
抽噎了一下。
「嗯？」
「我也算是川平家、算是你的家人嗎？可以跟你住在一起嗎？」
啟太放聲大笑：
「當然可以！」
接著摸摸薰的頭發：
「在你的哥哥回來之前，就由我來當你的哥哥。」
「啟太？」
在因為淚水變得一片模糊的視野之中——
「哥哥？」
薰看見啟太與哥哥的身影重疊在一起。
於是兩人並肩踏上歸途，啟太很自然地握住薰的手，薰也主動跟啟太聊天。兩個人走在獨自一人會感到提心吊膽的昏暗森林小路，而且對手願意這樣牽著自己的手時：心情頓時變得輕鬆愉快，好評像是在散步一樣。
「啟太……我想拜托你一件事，不知道可不可以？」
有點戰戰兢兢的薰語帶試探地出聲詢問。
「嗯？」
啟太則是輕鬆哼著歌開口回答：
「有什麽事盡管說，沒有關係。」
「呃，是。」
薰雖然滿臉通紅，不過還是很開心地說道：
「從、從今以後……」
她說得很快。
「……我能不能叫你啟太哥哥？」
啟太愣了一下，不過馬上露出滿麵笑容：
「哈珀啊，你想怎麽叫都沒關係，隨你高興！想叫啟太大人也可以，叫我一聲帥哥也行。」
「真，真的嗎？」
薰心滿意足地點點頭，然後用力握緊啟太的手，內心浮現一股不可思議的溫暖感觸。
她再也不寂寞了。
犬神智羽說得有點不服氣，埋首閱讀《讓你更加了解狗的心理》的川平薰也拾起頭來，看著客廳的光景。
「啊～～我也是不得已的，我也不想去參加那場奇怪的集會啊！」
川平啟太不太高興地回了一句，順手披上夾克。
智羽似乎想要阻止他出門，整個人縮成一團抓住啟太的腳：
「既然如此，那就請您待在家裏～～陪人家玩花牌嘛～～」
簡直就是撒嬌鬧別扭的小孩，不過芙拉諾也從背後伸手一把抓住智羽。薰隻知道最近才回國的她是哥哥的犬神，並且擁有預知能力。
頂多再加上她總是穿著巫女服，還有臉上一直都是笑咪咪。
芙拉諾用豐滿的胸部緊緊夾住智羽：
「智羽！不可以這麽任性喔？就由芙拉諾陪你玩花牌吧～～」
她邊說邊用柔道的壓製要領，緊緊抓著「嗚嗚～～」呻吟的智羽，轉頭對啟太說道：
「好了，啟太大人！請您盡管放心，快點出門前往參加集會吧！」
啟太用手指輕碰自己的額頭，同時出聲感謝芙拉諾：
「好，那就有勞你了，芙拉諾！」
話一說完馬上打開紙門，快步離開客廳。
「啊……」
當薰還在猶豫到底該不該說聲「慢走」之際，啟太的身影已經從視野消失。薰隻能壓低視線，輕聲念念有詞：
「慢走……」
可是聲量過於微弱，所以誰也沒有聽見。聽說啟太似乎參加某個專為靈異方麵的問題人物舉辦的行為矯正課程。導致哥哥消失、自己從冰封狀態蘇醒的事件，正是那群問題人物引起的。
至於更進一步的消息……
「真是一群麻煩透頂的家夥。」
皺著眉頭的啟太雖然沒有深入說明，不過除了這件事之外，還得應付學業以及為了生活非接不可的工作……總之啟太的確忙得不可開交。
「啟太大人最近真是相當辛苦—」
芙拉諾以佩服的語氣自言自語，這才放開被她夾在胸口的智羽。隻見翻白眼的智羽沮喪地用力歎了口氣，輕聲說道：
「啊～～啟太大人走了。」
然後「嘖！」了一聲，一腳踢向被爐的棉被。
薰將手中那本《讓你更加了解狗的心理》往回翻了幾頁。
『一旦小狗無法得到主人的關愛，就會做出破壞家俱等調皮舉動。』
仔細閱讀這行字，暗自在心裏點頭認同。
笑咪咪的芙拉諾伸手摸摸她的頭，彷佛是在安慰她。
隻要啟太不在，室內的氣氛就會突然變得安靜。其實他也沒有特別吵鬧，隻不過是坐在被爐前麵專心念書而已。
不過隻要他這麽做，就會自然而然形成一股令人感到格外舒適的氣氛。
智羽靠在他的背上，開心玩著遊戲，芙拉諾也習慣坐在他的附近，邊哼著歌邊折疊洗淨晾幹的衣物。
在這棟屬於哥哥的大房子裏，犬神們總是很自然地聚集在啟太用功的小和室。這個堂哥雖然一點也不像哥哥，但是卻有緊緊吸引陽子、智羽及芙拉諾等人的特質。
薰的心情有點低落。
前一陣子登門造訪的當家，曾悄悄問她：「你要不要接受正式訓練，成為一名犬神主人呢？」
薰在經過一番煩惱之後，還是保留態度，沒有立刻做出回應。
直到如今，她還是不能毫無隔閡地跟智羽與陽子相處。
至於麵對芙拉諾時，她連要表達自己的意思都很困難。
這個樣子真有辦法成為犬神主人嗎？
原本個性就很保守內向，可是在沉眠冰棺之後，症狀似乎變得更為嚴重。
正當薰情緒低落之際，陽子朝氣十足地走進房間：
「大家好～～！啟太已經出門了嗎～～？」
「啊、陽子。」
「嗬嗬嗬，我現在正在廚房做巧克力蛋糕！」
神情陶醉的陽子開始自言自語：
「這個家裏的設備十分完善，真是太令人滿意了。我真搞不懂自己為什麽沒能早點察覺這一點
呢?自己動手做巧克力蛋糕，不但成本很便宜，還可以隨心所欲加入自己喜歡的東西。」
「陽子，需要我幫忙嗎？」
聽到芙拉諾開口詢問，陽子一邊將雙腳伸進被爐裏一邊搖頭：
「放心吧；現在正在烤箱裏，待會再麻煩你。」
然後陽子、芙拉諾與智羽三名女孩子便熱熱鬧鬧閑聊起來。薰停下翻書的動作，好幾次都猶豫不決，思考是否應該主動加入她們的對話。可是她實在無法巧妙打進她們的開心對話裏，到了最後就甚至覺得打擾一臉幸福的她們未免太過意不去，於是不動聲色悄悄離開房間。
當她關上紙門，房內的說話聲也跟著戛然而止。
看樣子她似乎讓她們有了不必要的掛慮，薰不由得滿臉通紅，好像逃跑般快步離開現場。
由於身為監護人的父親為了尋找哥哥的下落，再度單身飛向海外，因此薰便過著與啟太住在同一個屋簷下的生活。
雖然是自己的父親，也是一個生活態度很隨性的男子。
薰就是被哥哥與這名不成體統的父親扶養長大。
父親是名以歐盟地區為主要舞台的靈異作家。自稱記者的他，實際上隻是碰到自己覺得有趣的事，便會一頭栽進去的萬事通。雖然是名妻子棄他而去，連孩子也受不了他的任性男子，不過聽說他是名優秀的報導作家，在法國與義大利也出過幾本相關著作。
薰曾經看見父親在義大利國營電視頻道的節目上亮相。
不知為何穿著正式服裝，露出銳利目光發表正經八百的評論。雖然節目內容好像是「實況報導位於阿爾卑斯山脈的偏遠村落所舉辦的賽豬比賽，以及解說比賽的曆史起源」，但是她跟哥哥看過之後都感到相當佩服。
「原來爸爸也有那麽帥氣的模樣～～」
父親平常喜歡配戴類似美國輾車族的太陽眼鏡與鐵鏈等帶有危險氣息的裝飾品。上了年紀依然我行我素的父親，每次出門都是在一、兩個星期之後才會回家，所以早已司空見慣。
薰並未因此感到寂寞孤單。
因為居家附近有許多相處融洽的鄰居，都願意照顧薰的生活起居，更重要的是還有雙胞胎哥哥陪伴著她。
薰很喜歡臉上總是浮現溫柔微笑的哥哥，也很尊敬與柔和外貌不太搭調，內心堅強的哥哥。
就在某一天，她對哥哥的記憶突然變得模糊不清。
尖銳的笑聲以及隨之而來的意識中斷。藏匿在父親追查的數起靈異事件背後的邪惡存在，襲擊了她與父親。
接下來是一段封印在冰棺之中的漫長歲月。
等到她清醒之時，發現時光雖然流逝，自己的外表完全沒有改變，隻有周遭的環境有所變化，現在的自己身在日本。
回過神來就發現自己在這裏。
身旁還多了當初跟父親一起生活時，根本毫無概念的血統根源·川平家眾人，以及名為犬神的奇妙存在。
一想到這裏，她就覺得很不可思議。
聽過整件事的來龍去脈，薰當然也希望能夠與父親一起尋找哥哥，可是不僅自己的父親，就連當家與啟太也反對她這麽做：
「要是你不留下來，如果哥哥回來了不是很可憐嗎？」
三個人都對她這麽說，所以薰也決定聽從他們的話。
這並不表示她全盤接受他們說的話。
而是她知道自己隻會成為父
親的絆腳石，所以薰也用「不可以這麽任性，忍耐一下」說服自己，並且依照當家的建議，搬進川平啟太的家中寄住。
不，這裏原來是哥哥的家，所以她是接受借住哥哥家裏的啟太照顧……或許這樣才是比較正確的說法。
她曾經為了尋求殘留在屋裏的哥哥氣息，找遍這棟房子的各個角落。例如寬敞的教會、種滿奇特植物的溫室，以及用原木搭建的餐廳與石砌走廊。
雖然沒能發現哥哥過去居住在此的證據，但也找到哥哥的犬神留下的諸多生活用品。
例如啞鈴與擴陶器等運動健身器材、裝滿華麗服飾的衣櫃、塞滿生澀難懂書籍的書櫃、擺著人體標本與聽診器，有如診療室的房間。看著一個又一個的物品，很容易想到仰慕哥哥的犬神，
平常究竟是過著多麽有個性的生活。
隻是不知為何，此事也讓薰的內心變得更加孤單寂寞。
走在走廊上的薰看見五顏六色的晴天娃娃集團，正搖搖晃晃地迎麵飄來。
他們就是從前一陣子寄居在這個家的沙漠精靈。
薰小心翼翼向他們低頭致意，對方也誇張地點頭，說出無法理解的話：
「%#$%，((()&$##」
隨後又飄在空中搖搖晃晃，緩緩朝溫室的方向飛去。
雖然不知道有什麽樂趣，不過他們總是喜歡耗上一整天的時間在屋裏飄來飄去，隨意參觀屋內的各個角落。當啟太待在客廳時，也會興趣盎然地跟他一起盯著電視螢幕。
「，(～，%%！」
「)，%$#chapterbody#amp;，$？」
他們還會飄在啟太的身旁，不時以沒人聽得懂的語言交談。
「夠了～～煩死了！」
薰時常可以看見啟太將他們當成窗簾撥開的場景。
繼續走向玄關。
途中遇見踩著碎步迎麵走來的河童，薰麵露不自然的笑容向它打招呼：
「午安，河童先生。」
「咕嘎？」
河童也抬頭仰望薰——
「咕嘎嘎嘎嘎～～」
接著隻見它高舉雙手，以逃命的樣子快步跑過薰的身旁。薰忍不住歎了口氣：
「該不會大家都很討厭我吧？」
自己很孤單寂寞。
當她看見餐廳裏的某個角落，心中明顯有了這種自覺。因為那個角落擺著一張桌子，上麵放著哥哥用過的各種私人物品：—諸如畫有竹葉的馬克杯、小心用了很久的舊款手機、以工整字體寫滿如何指示犬神少女的筆記本、一束用小刀削得很漂亮的鉛筆、etc、etc。
另外還有相框裏的多張特寫照片，看起來就像薰的紀念碑。這些物品正是他過去在這個家中生活的證據。而且在桌子旁的牆上貼著一張紙，紙上滿足哥哥的犬神以簽字筆寫下的堅強決意。
『無論如何一定、一定要將薰大人找回來！妙音』
『總覺得薰大人好像在地球的右半邊。芙拉諾』
『記得時常聯絡，也別忘了注意自己的身體健康。凡事小心。護久夜。
『過去受到薰大人的照顧，這一次務必好好回報。藺草』
『一定是由我們先找到薰大人！還有啟太大人，請你務必要好好照顧家中的植物園喔？衣麻裏』
『真是令人擔心；要是我們回家時發現植物全部枯萎，我們真的會生氣喔。知道了嗎，啟太大人？沙世加』
『大家加油。天宗』
『拜薰大人所賜，我們是一群相當幸福的犬神。這次輪到我們付出心力，好讓薰大人能夠幸福。棟』
等等。
紙張最下麵還有一排稚氣十足的字：
『我會等著大家回來！智羽』
這是薰不知道的哥哥。這是以犬神主人的身分，深受眾多犬神仰慕的哥哥。
小時候，哥哥總是願意代替自己麵對全世界，薰也能夠透過名為溫柔哥哥的濾鏡眺望世界。
到了現在，記憶中的溫柔哥哥沒有陪在她的身旁，還有一群自己從來沒見過的少女正在世界各地追查哥哥的下落。
過去最喜歡的哥哥，如今已不再隻屬於她所有。
這件事令她感到非常寂寞難受。
據說繼承川乎家血統的後代，基本上都沒有所謂「寂寞」的感覺。
的確，仔細觀察父親及啟太就可以發現他們都有與消極情緒完全無緣的開朗氣質。他們都和川平本家的祖母一樣，就算被丟到無人島，或是身陷地獄深淵，也一定可以一個人豁達地活下去吧。可是這件事反而讓薰更加孤單。
川平家的後代絕不會害怕寂寞。
但是自己卻很思念哥哥。她真的很怨恨那個丟下女兒不管，輕鬆飛到國外的父親。她好想打進啟太與陽子等人的圈子。
但是這份心情更加證明一件事。
就是自己是名無法融入川平家生活的寂寞女孩。
這是一種十分奇怪的矛盾心理。
心情相當難過的薰走出家門。她原本想先回去通知陽子一聲之後再離開，不過提不起勇氣回到那股開朗歡樂的氣氛當中，隻能垂頭喪氣、神情落寞地離開房子。
想要從位於森林之中的房子走到吉日市中心，得花上一小時以上的時間。不過薰依然一步一步穿越森林，朝著市區前進。
她的目的地是書店。
她想再多看點書。
之前在國外生活時，在家裏也是理所當然使用日文，因此在聽、說方麵幾乎不成問題，但是讀、寫就覺得有點吃力。
轉到日本的國中之後，光是要跟上學校的課程進度就讓她感到十分辛苦。
不過薰還是很喜歡閱讀日文書籍。她覺得直行的柔和文字所帶來的韻律感，讓人感到相當舒服。因此她時常為了找尋自己看得懂的書，獨自來到吉日市的商店街。
雖然大部分的市區都遭到破壞，不過現在的吉日市正以驚人的速度持續進行重建工程。也因為重建的速度太快，甚至還有市民們開始口耳相傳：「鋼筋在三更半夜擅自組合起來。」、「建築工人前往施工現場時，卻發現房子已在不知不覺當中建好了！」等靈異傳說。
市內到處充滿蓬勃朝氣。
「謝謝惠顧！」
在書店買了手工藝雜誌的薰一邊聽著店員的招呼聲，一邊轉身離開書店。她看了一下手表，現在才下午兩點半。錢包裏麵還有一點零用錢，所以薰便走進附近的速食店。
她點了一杯可樂，坐在店裏邊用吸管暍著刺激的冰涼飲料，邊翻閱剛買來的雜誌。一時之間沉浸於閱讀雜誌當中。
看完整本雜誌的她不經意地抬頭，先前完全沒有發現的吵雜聲響一股腦地鑽進耳裏。
因為今天是假日，店裏自然擠滿了人。
攜家帶眷的一家大小、三五好友，以及成雙成對的情侶。
「喂、正太郎，你不吃醃黃瓜嗎？」
「嗯，我不吃，給爸爸吃～～」
「你聽我說，總之我想借普通科的筆記本。聽說那位教授好像不太重視出席，我猜想說不定現在再準備，還是能夠賺到學分。」
「0k～～那你可得拿社會學的考古題來換喔？」
「小相，你打算怎麽度過這次的休假？真的要去湖邊玩嗎？」
「嗯，我會教鬱美使用假餌的方法。釣鱸魚可是很有趣的—」
大家都在跟別人說話，大家也都在跟別人露出笑容。薰突然感到胸口冒出一股冰冷寒意。
剩下的可樂似乎變得平淡無味，實在提不起
勁暍下，於是薰雙手端著餐盤離開座位。
孤獨的她相當寂寞，可是卻不知道如何化解這股寂寞。她無法輕鬆加入喧鬧的人群裏，無法讓自己快樂起來。
她就是笑不出來。
薰就這麽抱著雜誌，孤伶伶走在路上。
薰的眼前傳來一陣「哇～～哇～～」的叫聲。舉頭看向聲音來源的薰，不禁伸手搗住差點發出尖叫的嘴巴。
「不可以亂動！不可以亂動！」
「這真是太危險了……」
提著購物袋的中年婦女放聲大叫，身穿西裝的男性也皺起眉頭停下腳步。
在車輛高速行駛的車道中央，隻見一隻灰色瘦弱的小狗坐在路上，不停發出「嗚嗚～～」嗚叫。大概是被嚇壞的它渾身發抖，兩隻後腳也在不停抽搐。
脖子上戴著項圈，八成是一隻下小心跟飼主走散的小狗。
瞬間發現這件事的薰很快做出判斷。
紅燈。
車輛暫時停止。
她沒有錯過這一瞬間。
「啊、喂～」
她無視某人的製止，逕自衝向前方。隻用一個動作便跨躍人行道護欄，踩著靈活步伐穿越停止不動的車輛縫隙，逐漸接近小狗。
雖然她本人沒有發現，不過她的動作靈活異於常人，琥珀色的眼眸也綻放強而有力的光輝。
逐漸接近，並且伸出雙手。
就在雙手即將抓到的前一秒，小狗突然轉身朝著反方向飛奔而去。隻見它穿越馬路上的車潮，一邊發出「汪汪！」叫聲，一邊消失在另一側人行道的小巷裏。
「等一下！」
重新站穩腳步的薰再次開始追趕小狗。
從以前到現在，小狗一直在自己心中占有特別地位。
在過去那種居家附近找不到幾個同齡小孩的環境裏，狗是她最寶貴的朋友。她已經記不得有多少次是藉由撫摸狗、跟狗玩來排這心中的無聊。隻要是狗，無論哪一種狗，她都無法撇下它們不管。那隻小狗很有可能再度跑到大馬路上，這次說不定真的會發生車禍。她實在無法忍受這樣的悲慘結果。
她快步奔跑，追尋小狗「汪汪！」叫聲，不停在路上奔跑。
但是耳邊雖然聽得見叫聲，卻完全不見小狗蹤影。薰不禁流下一絲冷汗，它到底在哪裏？
看了周遭一圈。
它到底在哪裏？
薰四處觀望，又繼續奔跑。
就在這個時候，她的肩膀撞到什麽東西。
「很痛耶，喂！」
聽見這陣不高興的聲音，薰急忙抬起頭來。
「對、對、對……」
她雖然反射性想要道歉，但卻無法順利說出口，同時也被嚇得全身僵硬，完全無法動彈。仔細一看，對方是一群看似高中生的男子。
過去的薰很少有機會遇上眼前這種長相凶狠的不良少年。
「喔～～？」
被薰撞到的青春痘少年盯著她的臉，開口對她說：
「你是什麽意思？我說很痛你聽不懂嗎？敢小看本大爺就宰了你！」
「抱、抱、抱……」
抖個不停的薰雖然想要道歉，但是怎麽也說不出口。心裏感到著急，沒有辦法用日文表達心情，應該盡快去找那隻小狗……整個腦袋一片空白，呈現飽和狀態。她不禁心想，自己怎麽會不小心撞到這麽難應付的人。雖然以不良少年的等級來說，這幾個臉上長滿青春痘的小子隻不過是「有點囂張」的年輕人，不過看在涉世未深的薰眼中，他們就跟名聲遠播的黑道大哥一樣可怕。
另外兩名少年也露出猙獰笑容：
「喂喂、阿仁，你就饒了她吧～～」
「阿仁真是狠毒啊～～」
不過他們隻是拿薰開玩笑而已。就算是他們，也不可能當真對薰這種小女孩動手。
他們隻是稍微嚇唬她、跟她玩玩。
「真、真是對不起！」
薰隻能拚命向他們低頭道歉。
「什麽？要是道歉就算了，這個世上還需要警察嗎！」
少年用力跺腳嚇唬她。這隻是用來殺時間的小遊戲。
隻不過——
這次他們必須付出很大的代價。
正當少年再次逼近薰，薰伸手抱住自己的頭，準備發出尖叫之時——
「原來如此、原來如此，你們不需要警察是嗎？」
眯著眼睛悄然出現在他們背後的人——
「汪汪！」
正是將剛才的小狗夾在腋下的川平啟太。隻見他慢慢伸出另一隻手，搭在帶頭少年肩上：
「我家的薰似乎給各位添麻煩了。那麽為了誠心誠意向各位道歉，請各位務必跟我走一趟。說得清楚一點，就是請跟我到旁邊的巷子裏談談。」
「你、你是什麽東西？」
不良少年一起發出驚叫。他們完全沒有察覺啟太走近，薰也因為啟太的突然現身，忍不住倒吸一口氣。
「可、可惡！放開我！」
不良少年用力揮手，其餘兩名少年也試著抓住啟太的身體。
「可惡！！！」
不過對於先前曾在謫仙齊聚的「猛省蘭土」裏下停接受體術訓練的啟太來說，路上的不良少年自然奈何不了他。他以靈活的動作走過迎麵襲來的少年身旁，伸手抓住他們的背和衣襟，一臉不耐煩地開口：
「喂～～你們出來幫我向這三個年輕人道歉好不好？剛才我家的薰好像不小心撞到他們，她雖然已經道過歉，但是他們似乎不太願意原諒。」
「喔～～膽敢出手調戲川平先生保護的女性，真是活得不耐煩了……好，那我就盡棉薄之力，協助兩位向這幾位年輕人道歉吧。」
啟太的背後冒出一個頭戴禮帽、身披鬥篷的奇妙男子。他是一名笑容滿麵，不過完全感受不到他的氣息，令人覺得詭異的紳士。而在他的背後——
「喔～～這下子不得了啦！哇哈哈哈哈！」
又出現一名身穿和服，不斷在胸前用力揮動雙臂的中年男子。
「怎麽了？發生什麽事了？」
一名眼神飄渺的男子跟著現身。最後是一名打著嗬欠、外表狂野的男子。
「這幾個年輕人是誰？怎麽打扮得這麽時髦……啟太，他們是你的敵人嗎？」
臉上露出猙獰的笑容繼續說道：
「是的話我就吃了他們，如何？」
接著又有其他詭異的男子二從四麵八方湧現。少年根本不知道眼前這名狂野男子正是半開玩笑毀了半個吉日市的最強、最凶惡的妖怪·大妖狐；而眼神飄渺的男子則是實力足以匹敵大妖狐的傳奇大魔導師·赤道齋。
他們雖然不知道，不過還是能感受到這群人散發出來的異常壓力。
冒出雞皮疙瘩的皮膚，告訴他們這下子大事不妙。
這些陸陸續續聚集過來的人，就是住在這座城市裏，將川平啟太當成英雄崇拜的變態。他們轉眼間就在少年身旁築起一道人牆。
啟太先是摸摸小狗的頭，隨後笑著對眾人說道：
「能夠麻煩各位誠心誠意向他們道歉嗎？」
「喔！」男子以粗獷嗓音做出回應，並且高舉結實的拳頭。少年也發出不堪入耳的尖叫。
小狗隻是十分高興地「汪汪！」叫了幾聲。
「這、不要！住手！」
「我們原諒她、原諒她就是了！」
「饒了我們啊啊啊啊啊啊啊！！！誰去叫警察過來！」
可是這群男子……
「哎呀，別這麽客氣。」
「我們會誠心誠意向你們道歉
！」
「來吧～～祭典要開始了～～大家一起來！」
嘴巴雖然這麽說，卻輕輕鬆鬆把少年當成行李扛起來，成群結隊帶著他們走進巷子裏。
薰看得啞口無言。
輕輕抓頭的啟太也自言自語：
「這群變態偶爾還是能夠幫上一點忙。」
沒有任何暴力行為。
也沒有半句恫嚇的字眼。
身材魁梧、散發濃濃男人味的這群人，隻不過一個接著一個向少年謝罪而已。
「嘿，真是抱歉。」
「對不起。」
「請原諒我們。」
少年被淚流滿麵的男人緊握雙手、用力擁抱，有時還被他們用胡須磨蹭幾下。
「嗯，總而言之，還請原諒我們。」
赤道齋竟然動手脫掉褲子。大妖狐則是發出開心的笑聲：
「呃～～真是抱歉。雖然有點不甘心，不過我也受過他的關照，所以……對不起啦。」
「對不起！對不起！我向三位道歉～～請容我穿上女仆服戴上眼鏡，再對三位說聲：『主人，真的很對不起～～』哇哈！哇哈！哇哈哈哈哈哈哈哈！」
「抱歉，我這就用鞭子鞭打我自己！對了！幹脆請你抽我幾下好了！為了表達我的歉意，請用鞭子抽打我這個下流東西！啊啊啊啊啊啊！用力一點！再用力一點！」
少年受到許多稀奇古怪又令人摸不著頭緒的道歉。老實說，這遠比遭到流氓拿著長匕首拍打臉頰還要可怕。少年們隻能哭著拚命向他們道歉：
「對不起～～～！」
有生以來首次了解，原來世上還有這種遠比恐嚇還要可怕的謝罪方式。
另一方麵。
將後續交給變態處理的啟太與薰，開始忙著到處尋找小狗的主人。結果不到十五分鍾，他們便遇見正在找尋小狗的小女孩與母親……或許該說是對方先發現他們。
汪汪叫的小狗撲向小女孩的懷中，小女孩的母親也一副過意不去的模樣向啟太道謝。
「以後在人多的地方，不能再放開手中的繩子喔。」
「嗯，謝謝大哥哥！」
啟太雖然邊揮手邊露出開心的笑容，但是薰卻是一臉複雜神情，目不轉睛望著啟太的身影。方才自己沒能抓住的小狗竟然如此信任啟太，並且與他親密地玩在一起的光景，在薰的心中留下極為強烈的印象。
在回家的路上。
「呃……剛才真是對不起。」
薰邊走邊低頭向敔太道歉，麵露苦笑的啟太用手托住自己的後腦勺：
「哎呀～～你不用太過在意。」
然而「真是非常抱歉」的念頭卻壓得她不禁垂頭喪氣。覺得自己很丟臉的薰，眼中緩緩泛出淚光，心想自己真是太不中用……
啟太察覺薰的情緒低落，以平靜的聲音說道：
「你覺得給我添麻煩了嗎？」
「咦？」
薰倏然抬起頭來，啟太露出滿臉笑容，溫柔摸摸薰的頭發：
「薰真是個好孩子。」
不知為何，一聽到這句話，原先強忍的淚水便奪眶而出。薰急忙伸手擦掉眼淚，不知道自己到底怎麽了。
這句話竟然如此打動她的心。
啟太淡淡地說下去：
「可是奶奶說過，並不是有血緣關係，或是住在同一個屋簷下，才算得上是一家人。她說能夠『互相添麻煩』才是真正的家人。不隻是遇到好事，遇到壞事時也要彼此承擔分享，才算得上是一家人。當對方感到難過時，就應該笑著陪在對方身旁。」
薰下由得淚流滿麵。
「其實你一直覺得很難受吧？因為最喜歡的哥哥從世界上消失、又被丟到一個跟過去截然不同的環境裏、不能隨著時間成長……會感到難受也是理所當然的。」
薰再也無法壓抑口中的嗚咽。
啟太溫柔地抱住薰：
「乖乖乖……」
她總算回想起來，以前的哥哥就像剛才的啟太一樣，對自己說過一模一樣的話。
『薰真是個好孩子。』
哥哥也曾經這樣溫柔抱著自己。
『可是當你想要撒嬌的時候，大可盡管撒嬌。』
薰一麵哭一麵放聲呐喊：
「哥哥！哥哥！」
她也緊緊抱住啟太。
這裏是大馬路，四周有許多過往行人紛紛露出奇怪的目光看著自己和啟太，但是不知為何，薰一點也不在意他人的視線。
啟太身上有一股溫暖的味道，足一股令她感到非常懷念的味道。
過了一會兒，薰總算不再哭泣，以哭得有點紅腫的雙眼仰望啟太：
「啟太，照你這麽說，我也……」
抽噎了一下。
「嗯？」
「我也算是川平家、算是你的家人嗎？可以跟你住在一起嗎？」
啟太放聲大笑：
「當然可以！」
接著摸摸薰的頭發：
「在你的哥哥回來之前，就由我來當你的哥哥。」
「啟太？」
在因為淚水變得一片模糊的視野之中——
「哥哥？」
薰看見啟太與哥哥的身影重疊在一起。
於是兩人並肩踏上歸途，啟太很自然地握住薰的手，薰也主動跟啟太聊天。兩個人走在獨自一人會感到提心吊膽的昏暗森林小路，而且對手願意這樣牽著自己的手時：心情頓時變得輕鬆愉快，好評像是在散步一樣。
「啟太……我想拜托你一件事，不知道可不可以？」
有點戰戰兢兢的薰語帶試探地出聲詢問。
「嗯？」
啟太則是輕鬆哼著歌開口回答：
「有什麽事盡管說，沒有關係。」
「呃，是。」
薰雖然滿臉通紅，不過還是很開心地說道：
「從、從今以後……」
她說得很快。
「……我能不能叫你啟太哥哥？」
啟太愣了一下，不過馬上露出滿麵笑容：
「哈珀啊，你想怎麽叫都沒關係，隨你高興！想叫啟太大人也可以，叫我一聲帥哥也行。」
「真，真的嗎？」
薰心滿意足地點點頭，然後用力握緊啟太的手，內心浮現一股不可思議的溫暖感觸。
她再也不寂寞了。