這是發生在精靈們正式於川平薰邸的庭院進行儀式前三天的事情。當天，川平啟太帶著三隻古城精靈及楝、藺草、護久夜、妙音、衣麻裏及沙世加等一行人回到國內。
因此川平薰邸進入了近似舉辦祭典的熱鬧狀態。
事先接到電話聯絡的陽子、薰、智羽、芙拉諾、天宗以及河童，一行人在宅邸入口歡迎他們回來。
她們分別說著“啟太，歡迎回來～～～～☆”或“哇～～這次真的辛苦大家了～～”等等迎接的話語，並給了一行人歡迎的擁抱。所有人的心情一起high到最高點，楝及藺草甚至雙眼微噙淚水。這也難怪，較早歸國的芙拉諾及天宗也就算了，不過她們倆真的很久未曾踏上日本這塊故土。芙拉諾與天宗更賣力地揮動寫著“各位，歡迎你們回來”的手工旗幟，並依序與楝、藺草、護久夜、衣麻裏、沙世加握手，迎接她們。
護久夜麵露微笑。
衣麻裏及沙世加則是跟芙拉諾與天宗開心閑聊了一陣子之後，接著跑到智羽身邊向她開個小玩笑：
“唷～～小女孩，看起來你好像長大不少了嘛，嗯？”
“還記不記得我們這幾個大姐姐的事呢？嗯？”
智羽滿臉歡欣地笑了出來，隨後踩著小碎步跑到薰身旁，以同情的口吻出聲安慰薰：
“薰小姐，真是無端被卷入這場橫禍當中呢～～”
不過她卻麵帶微笑地否定了智羽這句結論：
“不會啊，我反而覺得這是一次蠻有趣的體驗喔。”
對於這次被吸進馬桶、無端流落異國他鄉的經驗，她隻以這麽一句話就簡單加以打發。妙音則利用這段期間，帶著新加入的三隻古城精靈去認識比他們還早住進川平薰邸的沙漠精靈、春之精靈及大樹精靈等成員。
一開始，所有精靈們仿佛一群怕生的幼稚園小孩要為彼此介紹新朋友時，表現得很忸忸怩怩。但是後來當其中一隻沙漠精靈有點難為情地從樹幹後麵飄出來，伸出觸手輕輕戳了戳古城精靈那身光滑軀體之後，便為精靈們的彼此交流揭開了序幕。雖然滿口意義不明的話語，但精靈們還是聊得十分愉快。
妙音露出曖昧的表情，轉身離開現場。河童則搖搖晃晃地與妙音擦身而過，加入了精靈們的交流行列。
另一方麵，陽子則來到啟太麵前，一臉擔心地看著他。
“啊～～你真的一點聲音都發不出來了呢～～不要緊嗎？”
啟太麵露苦笑。
‘嗯，好像連對我施展這招魔法的精靈，也無法馬上醫好我這個症狀呢。反正啊～～現在也隻好花時間等它慢慢自行痊愈嘍。’
把這句話寫在手上的筆記本給她看。
陽子伸長脖子閱讀這段文字，開口詢問：
“現在也還是連一句話都講不出來嗎？”
啟太則笑著搖了搖頭。
‘倒也沒這麽糟糕啦。症狀其實已經好很多了，大概一分鍾可以講上一句話吧？’
寫完之後，他實際出聲對她說了一句話：
“我回來了。”
這句話讓陽子瞬間張大嘴巴愣了一下，隨後突然笑逐顏開，緊緊地摟住啟太的脖子。
“真的真的歡迎你回來，啟太！”
隨後所有人移動到餐廳，重新正式舉辦一場歡迎派對。這是一場非常熱鬧開心的宴會，如今料理手藝幾乎已跟撫子不相上下的陽子，叫留守組的芙拉諾、天宗及智羽進廚房擔任助手，竭盡所能地做出好幾道美味佳肴。芙拉諾還帶頭指揮，為整間餐廳加上了稀奇古怪的室內裝飾。牆緣擺著好幾株開滿幻麗南國花朵的聖誕樹，天花板則掛滿了閃亮耀眼的小燈泡，餐桌及餐具櫥還灑上綿製的粉紅色及湛藍色雪花，牆壁上掛著天宗所繪製的前衛聖誕老人及馴鹿圖畫。
室內還不時閃爍著七彩光芒的燈具，可說是給人一種不符季節，仿佛時光倒流的聖誕節風格裝飾。
加上現場又準備了以酒精飲品為首的多種豐富飲料，音響也持續播放出吵死人不償命的迷幻音樂。
在這種令人有點摸不著頭緒的高昂氣氛當中，陽子帶頭邀大家一起幹杯：
“哎呀，總而言之歡迎大家回來！大家盡量吃！盡量喝！呐？啟太！？”
她看了站在身旁的啟太一眼，隻見他確認過圍繞在現場的少女們通通拿起酒杯之後，臉上露出開心笑容，隨即高高舉起倒滿啤酒的酒杯。
簡短說了聲“幹杯！”，便咕嚕咕嚕地將杯中啤酒一飲而盡。
杯子裏的啤酒逐漸消失，少女們不約而同地發出“哦哦—”的讚歎聲鼓掌叫好。覺得相當過癮的啟太用手背擦拭嘴角，並再次將手中酒杯高高舉向半空中。
表現出“呼啊～～真是好喝啊！”的模樣。
他的動作引起少女們歡聲雷動。
“哦～～！”
“那我們也來個久違的大口暢飲吧！”
衣麻裏及沙世加率先彼此點了點頭，便拿起大罐的水蜜桃雞尾酒及扶桑花雞尾酒咕嚕咕嚕地喝了起來。
“喂，你們犯不著跟著一口氣喝完整罐酒精飲料吧？”
看見這一幕的護久夜，雖皺著眉頭稍微責備了一番，衣麻裏及沙世加卻幾乎同時喝光了雞尾酒，並仿佛模仿啟太的動作般用力捏扁鋁製酒罐，發出“呼哈～～”一聲，伸手擦拭嘴角。
“！”
這幅光景讓芙拉諾也不禁“咕嚕”地吞了口唾液，雙手緊緊捧住杯子，一心一意地喝著杯中所裝的咖啡奶酒。同一時間，天宗也麵無表情地暢飲著一大杯加了梅子的燒酒。
在場眾人已經完全啟動了喝酒模式。
“喝酒喝得這麽急，小心有礙身體健康喔？”
就連不斷出聲提醒眾人的護久夜也抓起下酒配的堅果，以迷人的動作將不滲水的琴酒緩緩送至嘴邊。由於響遍整個宴會場的吵鬧音樂，剛好吵得大家聽不到對方究竟說了些什麽，因此也讓全場氣氛變得更加熱鬧高昂。加上餐點采取自助式，大家也一邊變換位置，一邊將排列在中央餐桌上的炸雞塊、煎香腸、凱撒沙拉、焗烤奶油幹貝、焗烤鮮蝦、燉牛肉、意式鮪魚生魚片等美味料理夾到自己的餐盤上。
隻見楝笑容滿麵地在餐桌中央幫啟太倒酒；藺草則因為喝了少量水果酒而變得滿臉通紅，隻得伸手在脖子附近揚風扇個不停。
陽子配合著音樂節奏，開開心心地從隔壁廚房接連端出追加料理；薰則是麵帶笑容幫忙她端菜，河童也窩在她腳邊拚命啃著小黃瓜。
智羽雖然暗中跟大家混成一團，企圖趁機偷喝幾口啤酒，但是卻被楝抓包，換來一頓責罵。啟太看了不禁開懷大笑。
妙音則是躲在牆邊定睛觀察著啟太的神情，宛如舔著食用油的貓妖一般，伸出舌頭持續舔飲手中那杯威士忌。她的酒量似乎比其他同伴還好，始終一臉若無其事地微微側著頭。
“這種飲料真的這麽好喝嗎？”
附帶一提，不知道為何所有精靈當中，隻有春之精靈是唯一出席這場盛會的成員。他待在妙音的腳邊，從陶壺裏探出頭來，不停轉頭環視著四麵八方。
另一方麵，藺草明明都已經快要酩酊大醉，但由於雙胞胎姐妹又熱熱鬧鬧地前來邀她幹杯，導致她怎麽也拒絕不了。結果等到她喝得暈頭轉向、雙眼發直，開始滔滔不絕地教訓衣麻裏及沙世加的生活態度等等細節時，現場隨即轉而進入第二階段，也就是所謂的全民亂講模式。
芙拉諾大聲唱起歌來，天宗在一旁輕快地打著節拍。楝則是邊苦笑邊凝視著幾近失控狀態的藺草，以及將手中琴酒換成冰鎮沁涼的伏特加、神智看起來依然平靜的護久夜。不過護久夜的眼角已泛起
一陣深邃的桃紅色；至於她本人，也是一臉滿意地品嚐著白葡萄酒。
同伴們能夠處於如此開心歡喜的狀態，身為隊長的她自是再高興不過。
啟太則將智羽背於肩上，隨著音樂在餐廳中央跳來跳去。智羽緊緊抓著啟太的頭，高興地笑個不停。薰則與陽子靠在牆角聊天，還不停點點頭。
妙音依然跟方才一模一樣……邊嘀咕邊舔著杯中的威士忌：
“我真是搞不懂，為什麽大家都覺得這玩意很好喝呢？”
河童來到春之精靈身旁“喏”了一聲，仿佛表達了“你要不要也吃吃看？”似的，將手中的小黃瓜遞到他麵前。
緊接著整個宴會的氣氛進入了第三階段。到了這個節骨眼，在場眾人已經跨越了全民亂講的狀態，感覺上整個場麵似乎變得越來越失控。首先令人驚訝的是，天宗居然小聲地當起芙拉諾的合音小天使；楝輕輕打了個嗝，隨即伸手捂住嘴角；衣麻裏及沙世加再也受不了糾纏不休的藺草，於是硬把她夾在兩人之間；邊笑邊踩起仿佛愛爾蘭土風舞的舞步；藺草也腳步踉蹌地跟著她們倆繞圈跳起舞來。
直到這個時候，川平啟太好不容易才察覺到某個事實。
那就是自己目前正處於過往的人生當中，從來未曾麵對過的驚人境遇。
說句老實話，川平啟太過去的人生經曆中，倒也沒糟糕到慘遭所有女性排擠的悲慘地步。
他的長相雖然充滿野性氣息，但看起來也還可以稱得上是帥哥一個，也曾經有女孩子對他那不顧前後的行動力產生好感。隻不過由於國、高中時代的他光是為了養活自己，就已經忙得不可開交，因此不但沒有多餘時間發揮所謂纖細的感性，主動去察覺這些女孩子們的心意，更要命的是啟太具備著堪稱必殺的粗線條個性，足以徹底粉碎女孩子們對他抱持些許好感的心意。
沒錯，對他而言，這項缺點才是真正致命的要害。
“呐、呐，學姐啊，這個周日要不要跟我一起約個會啊？最好是可以發展到約會後的那個階段啦！就看學姐願不願意多、多、指、教一番嘍？”
這是他在國中時期，當著一名對自己懷有好感的女孩子麵前，所拋出的一句瘋話。
那名女孩子是女子網球隊的隊員。
當她看見啟太巴望得到女子網球隊那名巨乳隊長的青睞，而隔著鐵絲網大喊“呀嗬！今天我又來參觀你們練球嘍！今天學姐一樣穿著非—常可愛的襯褲呢。嘻嘻～～”，同時卯起來揮手的發情模樣，頓時垂頭喪氣，感到相當失望。
結果啟太不但從頭到尾都未曾察覺到那名女孩（一名個性文靜乖巧，長相非常可愛的女孩子）的好意，還被巨乳隊長像是在趕走野狗一般，邊嚷著“去去去！”，邊將他趕離現場。
他過去一直都維持著這種調調。
就連日後在訂定契約的儀式當天，他也完全沒考慮到犬神們的微妙心態，神經大條地喊著時薪多少多少，還到處詢問她們的意願。於是薰所有的犬神們全都衝著這個最主要的理由，賞了碗大號閉門羹給他。
他有著隻要目標物（尤其是女孩子）出現在眼前，心中的欲望及邪念就會暴衝，並且毫不保留地表達情感。但大多數的情況下，行動欠缺深思熟慮也是他的壞習慣。
因此，在他過去的人生當中，他受到女性嫌棄或沒能把握住良機的次數，遠比得到女性青睞的次數還要多上好幾倍……
然而到了最近，這種趨勢已逐漸開始產生轉變。
啟太本身由於遭到陽子一再嚴懲重罰，所以多少也比較懂得該收斂這類言行舉止；以及花了很長一段時間相處之後，犬神們總算漸漸能夠接受他那異於常人的個人特質，正是引發改變的兩大主因。
當整場宴席已經亂成一團，藺草卻還主動靠近時，啟太這才明確地意識到這一點。
“啟太大人？”
藺草已經喝得爛醉如泥。
她滿臉通紅，前後左右晃啊晃～～地搖個不停。
“啟太大人，一切都多虧啟太大人的幫助。”
整個人像是快要倒臥在啟太懷中似地向他低頭致謝：
“隻差那麽一～～小步，我們就可以發現薰大人的行蹤了。我感到非常非常高興。”
啟太麵露苦笑扶著藺草，讓她站穩腳步之後，在筆記本上寫下這行字：
‘不不不，這是你們用心換來的成果吧？尤其是你。說起來還真是慚愧，其實我什麽忙都沒幫上啊。’
接著撕下來交給藺草。她低頭看著那張紙，淚眼汪汪地搖了搖頭。
“不，我們所有人……”
隨後將那張紙緊緊抱在懷中。
“雖然沒有說出口，但是大家都很感謝啟太大人。真的很謝謝您。”
這次藺草則是腳步不穩地朝著背後倒臥下去，啟太連忙摟住藺草，將她抱了起來。
“小心小心！”
“實在是～～給您添了不少麻煩……”
低頭向他致謝的藺草，手腳仿佛洋娃娃似地癱軟下垂——看過她平常表現的人，絕對想象不到她會醉成這副德性。啟太麵帶苦笑，輕輕將她放在附近的長椅上休息。藺草似乎已經進入半睡眠狀態，隻見她露出神情恍惚的目光，斷斷續續地嚷著：“可是可是，啟太大人啊，其實您真～～的是一名‘隻受不攻’的角色對不對？”
啟太內心相當感動。
該怎麽說呢？方才藺草的舉動，給了他一種仿佛長鬃山羊這類不習慣親近人類的保育類動物，竟然主動靠近過來的感覺。
縱使身懷男性恐懼症的藺草是因為喝醉的關係，不對，正因為她喝醉之後還敢靠近自己，才更令啟太感慨萬千。當啟太不發一語地眺望著遠方之際，衣麻裏及沙世加一起來到他身邊。
“喂～～啟太大人～～”
已經醉得相當厲害的兩人，還發出銀鈴般的笑聲說：
“你看你看～～這是我們種出來的木瓜及芒果喔。吃吃看吧～～”
兩人同時把插在叉子上的水果遞到他嘴邊。啟太左一口右一口地把水果吃掉之後，兩人都顯得十分開心。她們發現醉倒在一旁的藺草後，隨即麵露狡猾笑容，從口袋裏掏出簽字筆，開始在她臉上胡亂塗鴉。
啟太則在一旁猶豫不決，不知是否該出手製止她們。
“哎呀，啟太大人，原來您在這裏啊？”
此時，楝麵帶微笑、姿態優雅地拿著高腳杯走了過來。
“需要我幫您端一杯新的飲料過來嗎？還是替您拿些下酒菜肴好呢？”
身為隊長的她，很貼心地為具備主人位格的啟太著想。啟太突然起身，不發一語。
“咦？您怎麽了嗎？”
他伸手放在露出一臉好奇表情的楝肩上，正經八百地輕輕撫摸她的肩膀。
還順便捏了捏她的臉頰。
不過楝卻未展現出排斥的態度。
換做以前的她，不是刻意地往旁邊一閃，不然大概也早已出手狠狠捏啟太的手背一把。然而如今楝卻隻是感到很不可思議地當麵凝視著啟太。啟太暗自心想：怪了？
“你不討厭我的舉動嗎？”
啟太隻丟出這句話問她。不料楝露出有點靦腆的微笑，僅以一句話作為回應：
“不管現在的啟太大人對我做些什麽，我都不會感到太過討厭。”
啟太不禁睜大雙眼。另一方麵，楝越過啟太的肩膀目擊到智羽偷偷勸薰喝杯雞尾酒的畫麵。
“哎呀，這孩子真是的！這次居然慫恿薰小姐喝酒！”
楝先向啟太說了聲“請恕我先行告退！”，隨即跨著大步走向智羽。智羽察覺到麵帶怒
容的楝緩緩接近，連忙把倒滿雞尾酒的杯子送到嘴邊。
她目前正處於很想模仿大人行為的成長階段。
不過啟太卻壓根不在意此事，隻是一味地低頭看著自己那隻方才撫摸過楝肩頭的右手，宛如那隻手掌夾帶著某種魔法效果。
他不禁睜大了雙眼。
“啟太大人。”
就在啟太看著自己的手掌看到出神時，這次輪到雙眼下方染上一抹緋紅的護久夜來到了他的身後。
隻見她眯著眼睛，輕輕舉起酒杯詢問他：
“請問現在方便說話嗎？”
啟太轉過身子，微微側頭看著她。
‘唷，護久夜。怎麽啦？幹嗎這麽慎重其事啊？’
麵對無聲提出詢問的啟太，護久夜先清了清嗓子：
“這個嘛，其實也算不上是什麽要緊事。正如先前我所說過一般，我的料理調味風格實際上間接形成了您的偏好口味，您應該還記得吧？”
‘是有這麽一回事沒錯。’
啟太仿佛說出這句話似地點了點頭。護久夜略微放鬆了原本的冷靜表情，露出關愛的眼神。
“那麽，如果啟太大人你不反對，我希望找個時間再教你幾道過去沒能傳授給宗太郎大人的料理，不知你意下如何？等所有事情都告一段落之後，再傳授給你。如果可以，陽子也一起學……”
啟太“哦～～”地大大張開嘴巴，有如搗蒜似地猛點頭。
他又順便伸手繞到個子嬌小的護久夜背後，試著輕輕撫摸她的背部一番。甚至還往下摸到靠近臀部的極度微妙地帶。然而連護久夜也跟楝一樣，隻是露出一副不可思議的表情，甚至一點都不排斥。
他猜想即便直接摸到她的臀部，護久夜八成也不會覺得特別生氣。
啟太“喔～～”地再次感到驚歎不已。
“嘻嘻嘻嘻～～啟太大人～～背背人家啦～～”
此時，身後傳來了芙拉諾的聲音。隨後她就跳到啟太背上，她那豐滿有彈性的胸部緊緊壓在啟太背上。另一方麵，護久夜則是眉頭微蹙，開口稍稍責備她一番：
“喂，芙拉諾。就算這是一場宴席，但你未免也玩得太過火了吧？”
芙拉諾卻隻顧著傻笑，把這句話當成耳邊風。
隨後到來的天宗，嘴角帶著微笑說道：
“……芙拉諾喝了不少酒。”
“我猜是因為看到大家久別重逢，她才會顯得如此開心。”
一聽見這句話，護久夜也隻能麵露苦笑，畢竟她也十分能夠體會芙拉諾的感受。她自己的內心也因看見同伴們難得能夠再次齊聚一堂的光景，而感到雀躍不已、難以自抑，甚至還差點喜極而泣。
啟太則像是說著“沒關係、沒關係”一般搖了搖手，又順便摸了芙拉諾與天宗的肩頭及背部。但芙拉諾反而笑得相當開心，天宗也隻是微微側頭看著他而已。
她們都不排斥他的觸摸。
啟太過去曾經一度為了馴服屬於薰的這群犬神們，展現出紳士風度對待她們。
過程中其實十分順利。
雖說內心潛藏著邪惡欲念，但他的演技著實非常精彩。結果卻因為隱藏本性隱藏得太過吃力，最後招致自爆的下場。不過唯有這一次，他是真的並未想方設法地掩飾自己的真實個性。
然而不可思議的是，他沒有做出一些多餘舉動，女孩子們反而就主動靠近過來。
雖說她們都是犬神，但他還是很明確地感受到這群女孩子們所抱持的好感。
如今，他心中這麽想，而且是有點興奮地這麽想。
‘咦？我……？。’
一股前所未有的自覺，促使他的心髒不斷發出劇烈鼓動聲。
‘我該不會很受歡迎吧？’
這份預感在他看見一名微微低著頭的少女，踩著有點難為情的小碎步，感覺有點粗魯地來到自己麵前之際，瞬間轉變成為確信。
來者正是妙音。
也是啟太暗中給予她“就某方麵而言，搞不好她算是這群犬神當中，最具女人味的成員吧？”此等評價的少女。
妙音帶著跟在她腳邊的春之精靈過來找他：
“呃，那個啊，啟太大人！”
不知是因為喝了酒的關係，還是心生羞赧的緣故，隻見她滿臉通紅地開口對啟太說：
“其實啊，那個啊！我說啊！”
啟太也出聲回應：
“什麽事？”
妙音隨即伸出雙手上下猛揮。
“希、希望您別太得意忘形，仔細聽我說！我啊！說不定在今天之前呢，搞～～不好啊，對啟太大人懷有那麽一點點的壞心眼念頭！隻有那麽一點～～點。”
啟太點頭如搗蒜。
妙音接著說：
“所、所、所以啊，等薰大人回來，所有事情都告一段落之後，隻有～～一點點，真的隻要一～～點點就好……我希望跟啟太大人呃、呃……那個啊……”
妙音表現出欲言又止的態度，隨後她緊咬嘴唇，鼓起勇氣表白自己的心意：
“感情能夠變得好一點。”
聲音極其微弱。
啟太感動得說不出話來。妙音則目光微微上揚，拋出一道弱不禁風的視線。
“……難、難道不行嗎？”
啟太連忙猛搖頭，接著他豎起指頭抵住自己的額頭，稍微思考了一下之後，仿佛說出“大概像這樣嗎？”這句話般，提心吊膽地伸出手掌輕輕撫摸著妙音的背部。
妙音將頭垂得更低，麵紅耳赤地以宛如蚊子嗡嗡叫的聲音回答：
“像這種程度……”
“……我一點都不在意喔。”
啟太此時確信。
終於來臨了……
這個世界的春天終於降臨到他身上了！
同一時間，陽子則站在遠方，目不轉睛地凝視著這一幕。
之後過了不久，宴席便宣告結束。所有參與者也決定先各自解散，將收拾場地及清洗碗盤的工作延至明天再來處理。由於大家不但相當興奮地狂歡了一整晚，再加上喝了不少酒，所以每個人都打著嗬欠，邊輕揉自己的眼睛，邊走回自己的房間。
藺草及芙拉諾更因為早已陷入熟睡狀態，隻能由同伴們扶著她們回房休息。
啟太與陽子也各自回到自己的房間。
他呈大字型躺在自己的床上，心滿意足地吐了口大氣。
感覺真的很爽。
他完全不知道受到女孩子們的恭維與歡迎，竟能令人感到如此心曠神怡。這種感覺令他不禁產生等薰回來之後，也要多找些理由繼續住在這棟房子裏的想法。
就在此時，陽子無聲無息地降落到他所躺的床上。
“啟太。”
她在半空中脫掉針織襪，露出一雙毫無掩飾的美腿。而身穿迷你裙的她，就順勢擺出了外八字的女孩子坐姿。由於臀部整個貼在床上，再加上雙腳有點張開，因此裙底風光隱約可見。
啟太嚇了一跳，急忙起身坐直，開口問道：
“怎、怎麽了嗎？”
陽子隻是不發一語地直盯著啟太的雙眼看。
啟太頓時感到緊張萬分，陽子則是一句話也不說。
她刻意且確認自己充分誘發出啟太內心的動搖後，旋即露出了帶有些許寂寞神色的笑容：
“啟太，你今天非～～常地受其他女孩子們的歡迎呢。”
緊張。
啟太伸手捂著胸口，陽子則撩起了秀發，靠著這番經過計算的動作來讓他看見自己那副寂寞的側臉。
“這讓我感到有點遺憾呢，原
本就隻有我很清楚啟太的優點在哪裏呀。”
她伸手抵著床墊，麵帶嫣然笑容看著啟太。
“不過，其實也難怪啦。”
她一開始先激起他心中的罪惡感，然後再突如其來地原諒對方，借此營造出極大的落差。
“因為總有一天，大家都會理解到啟太帥氣的一麵啊。”
等對方卸下心防之後，再給予最致命的一擊：
“可是啊，求求你。”
陽子牽起啟太的手，輕輕置放在自己的胸前，露出上飄眼神，有點難為情地接著說：
“不管你再怎麽受其他女孩子們的歡迎，也一定要時常將我擺在首位喔？”
啟太感動到無以複加。
隨後陽子閉上雙眼，仿佛祈禱似地輕聲說道：
“我隻要這樣就可以了，好嗎？”
由表現魅力移轉至再次的容忍。
‘！’
完全陷入對方策略的啟太，不由分說地緊緊抱住陽子。
方才存在於腦海當中的“好想跟妙音有更進一步的親密接觸～～好想再摸摸楝～～後宮～～後宮終於成立了啊～～！哇哈哈哈！”等邪惡想法已然完全消失。
‘可愛！她真是太可愛了啊！’
他感慨萬千地這麽認為。
“啟太……”
陽子則仿佛有點困惑似地輕輕回抱啟太，並利用他視線的死角露出了輕吐的鮮紅舌頭，以及半合眼的表情。
這場交鋒完全由陽子占盡上風。
“啟太，你喜歡我嗎？”
由於啟太還無法正常說話，所以隻能像個小孩子一樣猛點頭。
陽子內心這麽想：好可愛！啟太真的好可愛唷！
“真的嗎？你有多喜歡我呢？”
啟太更加用力地抱住陽子，陽子全身充滿了幸福洋溢的感覺，整個人完全陶醉在其中。
“我也很喜歡你喔，啟太。”
她也跟著回抱，接著溫柔地在他耳邊輕聲嘀咕了一番：
“如果是啟太，我願意為你做任～～何事喔……”
說完還輕輕撫摸了啟太的頭。
她抽身離開他的擁抱，一臉難為情地笑著對他說：
“對不起唷，現在的我身上還帶有一點酒臭味。我先去洗個澡。”
接著便轉身離開了房間。
“呼～～”地重重吐了口氣的啟太，雙手交疊於後腦勺，順勢仰躺回床墊上。
總覺得現在內心存在著一股有點澎湃的情緒。
‘如果是啟太，我願意為你做任～～何事喔……’
這句話本身究竟該如何加以解釋才好呢？
她去浴室了，為了洗淨自己的身體。換句話說……
就是為了把自己全身上下都洗得幹幹淨淨。
那麽，她將自己洗幹淨的目的究竟是什麽呢？
啟太不由地吞了口唾液，翻身將臉望向一旁。
‘難不成？’
情緒開始逐漸沸騰，雙眼跟著綻放出興奮光芒。
‘難不成要來了？難不成她決定要給我了嗎？’
之前雖然說那檔子事要等到啟太上大學之後再說，但搞不好陽子如今已打算提前兌現這項獎賞也說不定。不對，壓根就不是什麽“說不定”。
肯定錯不了啊！
‘我不能再繼續躺在這裏廝混了！’
啟太翻身起床，慌慌張張地開始更換衣服。
相當自作主張地解釋了陽子那番話的啟太，就這麽動身來到了薰邸最為自豪的溫泉浴室。他撥開不斷竄升的嫋嫋蒸氣，順從本能的帶領，幾近神智不清地往前邁進。
欲望徹底支配了他，情欲衝動持續敦促著他。
當他發現一具在浴池前麵衝洗身體的女性軀體之際，他幾乎已經變身為一頭野獸，不由分說地朝著這名女性的背後直撲而去。他的手臂隨著她那滑嫩肌膚滑動，雙手握住女性豐滿的雙峰，接著用他此時唯一能說的一句話，大聲喊出：
“讓我上吧！”
糟糕透頂。
簡直可說是糟到極點。伴隨著一陣“嘰嘰嘰嘰”聲音，宛如雕像一樣僵硬地緩緩轉動頸項，露出飽含淚珠之雙眼回頭望向他的少女，竟然不是陽子。
“您、您在說什麽瘋話啊，啟太大人？”
而是被內心怒火氣得整個人直發抖的妙音。
她也因為情緒還處於有點亢奮的狀態，怎麽也無法靜心入睡，所以才跑來浴室洗個澡。再仔細一看，她身旁還跟了一隻露出瞠目結舌表情的春之精靈。
啟太也相當傻眼地張大了嘴巴。完蛋了，他犯下了絕不該犯的要命失誤。假設他剛剛是喊出“陽子”這兩個字，雖然會讓現場氣氛變得很尷尬，不過他至少還可以跟妙音解釋是他不小心會錯了意。或者如果換成“我愛你”這三個字，說不定他還會聽見直到最近之前，他連想也沒想過的“yes”這個回答。
隻不過在這之後，大概會有個如同地獄般的殺陣在等待著他前往受刑就是了。
總而言之，若換成其他話語，八成還有挽救的餘地。
但……“讓我上吧！”這句話實在是糟到極點。而且妙音剛剛才在酒宴上鼓起勇氣，對他說今後希望跟他之間的感情能夠變好一點。再加上遺憾的是，目前啟太每一分鍾隻能說出一句話，無法再講第二句。
緊接著，更加不巧的事情接踵而來。
“你在做什麽？”
那就是身纏浴巾的陽子，伴隨著絕對零度的聲音來到了案發現場。
她瞬間洞悉了現場狀況——
“哦～～”
隻簡短發出一聲沉吟，隨後露出夾帶強烈怨念的目光直盯啟太。她的眼睛訴說著一句話：剛剛說出最喜歡我的那條舌根都還沒幹掉，就已經轉身幹出這種好事了啊。
啟太卯起來猛搖雙手，拚命試圖傳達某種訊息。
不料陽子突然換上滿臉微笑，隻喊出她的名字：
“妙音。”
旋即簽署了死刑執行命令書：
“動手幹掉他。”
“破邪走光 發露1！”
此時，妙音的內心怒火早已超越羞恥心態。隻見她淚眼汪汪、緊咬嘴唇，就這麽一絲不掛地擺出了蹲踞起跑的姿勢。
啟太發出了無聲的慘叫：
‘不！不是的！誤會！這一切都是誤會啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！’
然而妙音卻開始一味地累積靈力。
她最強的必殺技。
對凶暴化的庫珊知佩造成重大打擊，並在與古城精靈一戰當中震昏了對方國王，號稱王牌中的王牌。而這招極具破壞力的必殺技，最大的問題點就在於……
“妙音……”
此招一出，根本無法手下留情。
“突擊！”
妙音全速疾衝而出，啟太因恐懼而睜大雙眼，發出了沉默的慘叫。陽子則“哼”了一聲，轉頭不予理會啟太的遭遇。
於是，啟太便落得一時之間，必須全身包著繃帶度日的下場。
而在這樁慘劇即將發生之前——
“嗬嗬嗬～～我已經好久沒有體驗過這種感覺了呢！”
川平當家正騎著一台紅色速克達，快速奔馳於昏暗的林徑之間。每當耳邊響起劃破風的聲音，風景便疾速往背後飛縱而去。當家身穿和服，頭戴一頂色調與車身一致的鮮紅安全帽。雖然她展現出安全的飆車技術，不過滑也似地飛行於她頭上的葉卦，卻是一路提心吊膽地隨侍在側。
“您、您看！前麵不遠處的路麵有點積水喔！”
“沒問題！”
當家露了一手漂亮的重心移動技術改變行進路線，以免車輪不慎陷入泥濘當中。
“呀嗬！”
當家忍不住發出了呐喊聲。
葉卦則輕輕歎了口氣。他胸前抱著幾項以包裝紙裹住的物品，分別是新上市的掌上型電玩主機、洋酒及下酒菜點心組等，都是兩人一同前往鎮上百貨公司所買來的。以前包括當家購買嗜好品在內，傳遞書信、轉告訊息等事宜，全都由葉卦一手包辦。
然而到了最近，當家已能夠如同現在一樣離開屋子，自由自在地在外行動。這是由於身為川平家最大威脅的大妖狐從後山結界當中獲得解放，與赤道齋一同接受著仮名史郎的監視控管，使得身為川平當家的她再也不需要時時刻刻窩在家裏鎮守待命。
因此，現在當家可以挑自己喜歡的時間離開屋子，憑自己的雙腳前往自己想去的地方。這輛全新的速克達（啟太相當羨慕），也是她為了這個目的而特地購買的交通工具。
對葉卦而言，能夠如同過去一樣跟主人一同上街購物、或進入咖啡廳喝茶談天，固然令他感到樂不可支，但是他所要擔心的事情卻也同時增加了不少。
因為自從他遇見當家的那一天起，直到現在經過了將近八十年的時光，當家依然還是個尚未退休的“太妹”。
她壓根不把險惡路況放在眼裏，逕自騎著速克達一路狂飆。
“真是的！您在如此狹窄的道路騎得這麽快，這怎麽像話呢！？”
葉卦出聲提醒往前方快速疾馳而去的當家。由於他是個想法觀念比較保守一點的人，所以他還是不太能夠信任“摩托車”這種靠兩顆輪胎在地麵上奔馳的交通工具。
當家則得意地笑著，大聲回了一句話：
“哼，不管年紀多大！缺乏刺激的人生簡直毫無樂趣可言啊！”
葉卦聞言不禁麵露苦笑。
他為了追上當家，再次以雙腳用力點了空間一下，借此提升飛行速度。
“哎！您這人也真是的！”
盤根錯節的群樹像是想把勢力範圍擴展至路麵般，紛紛伸長枝葉。
由於以往那股由大妖狐散發出來的陰鬱邪氣已然消退無蹤，因此這一帶也未曾再見到邪靈們群聚徘徊的景況。樹群的另一端可以清楚望見萬裏無雲的晴朗天空。
一回到川平家本邸前方，當家隨即秀出精彩的轉彎技巧，刹車停住了速克達。雖然半路上的潮濕路段曾一度使輪胎差點脫離把手控製，但她還是靠著幾乎跟妖怪一樣的強健體魄，硬是穩住了陣腳。
實在很難想象她是一名年近九十的老人家。
啟太雖然時常以敬畏語氣說出“因為奶奶是個怪物啊”之類的話，但這種表現方式似乎也沒有錯得太過離譜。
“呼。”
當家脫下安全帽，重重地吐了一口氣。
“真是流了一身舒服的汗呢。下次幹脆來正式挑戰越野摩托車好了。你說好不好啊，葉卦？”
當家邊說邊露出滿臉笑容，回頭望向抱著購物戰利品，輕盈降落至地麵上的葉卦。去年舉辦的八十八歲大壽祝宴究竟算什麽啊？
“這句話由您口中說出來，聽起來著實不像隻是一句玩笑話，令在下感到相當害怕啊……”
輕聲嘀咕回應的葉卦，仿佛將眼前這台紅色摩托車，當成是引誘當家外出幹些不法勾當的損友般，目不轉睛地盯著它看。他開始有點認真地思考，是否該將這輛交通工具拿去賣掉。
相較之下，一臉滿足地用手掌壓平一頭亂發的當家卻突然皺起眉頭：
“嗯？怎麽回事，家裏麵好像有點吵吵鬧鬧呢？”
葉卦也隨即察覺到不對勁，立即抬起頭來：
“到底是誰來了呢？會不會是仮名先生帶他朋友前來拜訪呢？”
陣陣談天說地的開心喧鬧聲音，由塗滿白漆的外牆，以及由厚實木材打造而成的正門另一側傳入耳中。川平本邸過去一直是個十分清幽的地方。除了親朋好友齊聚一堂，舉辦宴會把酒言歡的極少數時間之外，極具複古風味的川平本邸向來都宛如在傳說故事當中登場的迷途之鄉般，無聲無息地靜靜佇立於山林之間。
不過，這種狀況到最近也逐漸產生改變。
由於大妖狐、赤道齋及他那群仆人們以寄宿人的身份暫居在本邸一角，而特命靈的搜查官仮名史郎與川平啟太則為了教育他們，養成了交替前來本邸拜訪的習慣，導致這棟房子變得比以往還要熱鬧許多。此外，陽子、薰及其他犬神們也很頻繁地在此露麵。
但是今天的熱鬧程度竟更勝平日景況。
當家與葉卦互看了對方一眼，便打開正門走進房屋腹地內。沒想到竟是兩道完全出乎意料之外的聲音迎接當家及葉卦回來：
“啊，當家大人、葉卦大人，歡迎兩位回來。看見兩位依然健朗，真是令人高興。”
“我等擅自前來打擾，著實非常抱歉。”
“織緞！”
葉卦十分驚訝地睜大雙眼。
“還有海淵！你們到底跑來這裏做什麽啊？”
眼前兩人乃是原本應該待在後山結界內的年輕犬神。不對，來者並不光隻有他們倆。
“唷唷唷，來的人還真是不少呢～～怎麽著，今天是舉辦祭典的日子嗎？”
行經墊腳石，打開玄關門扉踏進玄關的當家轉眼環視了屋內一圈，頓時大吃一驚——因為走廊上、大客廳及庭院裏，到處都可看見身穿古風和服的犬神們宛如觀光客一樣，三三兩兩地聯袂在整棟宅邸內逛來逛去。他們不是相當佩服地輕摸著黑亮的梁柱，就是動手開關紙門，或是圍繞在電視機前麵，不時發出驚歎聲。
最後，他們一發現當家及葉卦的身影，都同時急忙低頭向他們致意。
“兩位。”
葉卦頗感訝異地皺起眉頭，轉身回問兩名年輕犬神：
“這到底是發生了什麽事呢？”
也難怪他會提出這個疑問。照理說，尚未尋見主人的犬神應該無權離開後山結界，而此時離犬神們與川平家一族訂定契約也有好長一段時間。更何況不管怎麽想，川平家一族根本無法一口氣與數量如此龐大的犬神們訂定契約。織緞和海淵這兩名容貌端正的犬神聞言，隨即露出了有點困惑的表情：
“是的，實際上關於此事呢……”
“大長老正在內廳等待兩位，能否請兩位直接向大長老詢問詳情呢？”
這句話使得當家及葉卦不由地麵麵相覷，因為他們倆都猜想不到大長老特地離開後山來到這裏的理由究竟為何。
宅邸的內廳裏，犬神大長老正坐在這間鋪滿榻榻米，當親朋好友齊聚一堂時，用來舉辦宴會的寬敞大廳當中。隻見他以弓起背部的駝背姿勢，發出低沉的沙啞嗓音，並舉起毛絨絨的手向當家及葉卦打招呼：
“喔～～終於回來啦。”
在他那對濃密的眉毛下，隱約可以看見一雙討人喜愛的溫柔眼睛，正散發著炯炯有神的黑色光芒。
大長老呈現出由巨犬與人類混合而成的外貌。
雖然那一身到處都出現脫毛現象的柔軟體毛與一般犬類毫無差異，但生動活潑的表情及身上那套深褐色服裝則像極了人類。當家快步走到他麵前後坐了下來，並開門見山地提出詢問：
“好啦，能否請你告訴我這究竟是怎麽一回事？”
葉卦見狀隨即為了幫兩人準備茶水，悄然穿透牆壁，離開了內廳。過沒多久，大長老低聲拋出一句話，回答當家的疑問：
“跟你說喔，我啊，好想去泡溫泉喔。”
當家一時之間無法理解這句話的意義，忍不住皺起了眉頭：
“啥？你說什麽？”
大長老則將手伸入自己懷中，慢條斯理地抓著自己的胸口。
“別看我這副德性～～我打從年輕時候開始，就時常跟著初代到處泡溫泉喔。因為初代特別愛泡溫泉。一邊喝著美酒，一邊調戲年輕女子，這就是初代最喜歡的娛樂。”
“嗯嗯，簡直就跟啟太沒兩樣嘛。”
“是啊～～就跟啟太一模一樣呢。然後啊，當我變成了這把老骨頭之後，突然開始經常回想起過去的往事呢。所以我才興起了想再次前往年輕時曾跟前代一同去過的溫泉，好好回憶一下過往的滋味的念頭啊。”
“喔……”
當家感到有點驚訝，大長老則是麵露和藹笑容說道：
“雖然我猜現在那些地方的景色大概早已完全變了樣～～不過我想應該還是有什麽東西能夠使我回想起許多關於過去的記憶才對。”
“於是您就這樣帶著一族成員一同下山嗎？”
“沒錯，畢竟這是個好機會，我想趁機帶著其他年輕犬神們前往各地采訪一番啊。”
“好機會？”
“嗯，是啊。我已將內部及外部的所有結界全～～都解除幹淨了。你看，如此一來我不就可以多少得到一點采尋回憶的時間嗎？”
“哦哦，原來如此！”
當家忍不住拍了拍自己的膝蓋。仔細想想，大長老其實也跟她一樣，就大妖狐已經離開後山的現狀而言，繼續張設結界早已成為毫無意義之舉。他已因此事而長年被迫付出相當可觀的心力，身為川平家總長的她，反而應該早日向大長老提出這項建議才對。
當家為此事向大長老致歉，隻見大長老他有點難為情地抓了抓頭：
“啊哈哈哈，沒關係。其實我啊，也隻是不小心照著習慣修補結界罷了。”
“真的隻是不小心習慣而已嗎？”
“嗯，畢竟我守護結界都已經超過三百年以上了嘛！平常總是抱持著如同早上起床吃飯刷牙的感覺來進行修補結界的工作，所以直到今天早上，我才好不容易醒悟過來，並突然冒出“咦？我這樣做不是已經沒有意義可言了嗎？”的念頭啦！“
“原來如此啊。”
當家了然於胸地點了點頭。接著她開口提出詢問：
“那麽，你們接下來有何打算呢？”
大長老則是悠然地笑著做出回應：
“哎呀，這點你放心，基本上就跟往常一樣，不會有什麽太大的變化啦。雖然日後偶爾會像今天這樣，自由自在地下山逛逛，但基本上我們還是很喜歡那座山頭啦。況且那座山遺留有許多與初代之間的回憶，而今後我們也還想跟你們川平一族的成員們和平共存啊！”
當家麵露微笑：
“能聽見您這麽說，我們也感到相當高興。但我想問的並不是這方麵的事，而是你們是否打算馬上動身展開溫泉巡回之旅。”
“喔喔。”
此時大長老突然變得支吾其詞，並露出微微上飄的目光。
“那個啊，這就是我想找你商量的事情啦……呃，我想麻煩你這個人類老朋友幫幫忙嘍。”
“我懂了。”
當家立刻領悟到對方想要表達的意思，隨即點了點頭：
“簡言之，你想要我幫你們安排整趟旅程嘍？”
這樣做的確比較安全一些。基本上住在深山裏的犬神們，向來都過著與文明隔絕的生活。而這群犬神們一旦下山到完全近代化的日本閑逛，確實沒人能夠料到究竟會引發什麽樣的騷動。特別是大長老的外貌要是被人類看見，絕對不可能隻是受到驚嚇就了事。當家快速在腦中思考可行方案。
“我認識幾間時常光顧的溫泉旅館，也找得到絕對可以嚴守秘密的旅行……嗯。”
她輕拍了一下自己的胸口。
“包在我身上，我一定會全權負責幫你們安排好這趟旅行。”
大長老眼睛猛眨了好幾下，十分開心地邊說邊點了好幾次頭：
“不好意思啊，榧。犬神果然應該擁有至少一名人類老朋友才像話呢。”
當家也跟著麵露微笑，叫出如今幾乎已經無人知悉的大長老本名：
“客氣什麽～～這點小事隨時開口無妨啦，豪凱嶽。”
“對了，我說啊——”
大長老像是突然想到了什麽事情似地拉高聲量：
“你要不要幹脆跟我們一起走？”
“嗯？我嗎？跟你們一起去洗溫泉？”
“是啊，你應該也跟我一樣，已經不再需要成天把自己關在這間房子裏麵了吧？既然如此，我想就算你暫時將家務事丟給年輕小夥子們去處理，出外散散心休息一下，大概也不致於遭天譴才對吧？”
“唔～～”
當家交抱雙臂陷入沉思，這確實是一個相當有吸引力的提案。不過……她先點了點頭，隨後馬上做出回應：
“不，很抱歉，我還是決定留下來。”
“為什麽？”
大長老一臉不可思議地回問。當家麵露苦笑，縮手入袖，向他致上最高歉意：
“真是對不起，因為我聽說小夥子們好像已經推敲出尋找薰行蹤的方法了。他隔了許久才好不容易重返故鄉，結果我這做奶奶的卻跑出去四處泡溫泉，這話聽在外人耳中，豈不是貽笑大方嗎？再加上根據啟太的說法，好像也需要我出手協助的樣子，所以啦……”
“嗯～～薰……”
大長老在腦海中花時間搜尋了一下這個名字，旋即突然睜大雙眼。
“喔喔！原來如此，薰！你是指那個在上一場動亂當中，突然失去行蹤的薰嗎？明明身為川平家之子，言行舉止卻端莊有禮，而且還是楝等人的主人？”
當家點了點頭。
大長老頗感佩服地說：
“哦～～那還真是了不起呢！這孩子目前究竟身在何方呢？”
“這個嘛，我也不太清楚他的詳細下落呢。就啟太的說法而言，隻要進行某種儀式，似乎就可隨時將薰喚回現實世界。”
“嗯嗯～～果真不簡單啊。相信這次一定又是啟太那小夥子設法搞定的吧？”
“啊～～沒有沒有！你有點太過高估啟太嘍。”
當家苦笑著回應：
“這次是以你女兒楝為首的眾多犬神們，一起立下的汗馬功勞啦。”
“嗯～～”
大長老仿佛思考著什麽事情一般，用力將頭傾向一旁。
“嗯，那我們也延後啟程日期好了，也等薰回歸之後再出發。我想我的壽命應該還很足夠撐到那個時候來臨才對吧？”
接著他麵露和藹笑容開口回答。當家卻有點困擾地回問：
“不用啦，你犯不著顧慮我的事啦？你不是已經期待很久了嗎？”
“不不不。”
大長老笑著搖了搖手。
“我並不是因為顧慮你才說出這種話。我隻是想說既然如此，幹脆就等薰回來之後，再舉辦一場兼具慶祝宴會的溫泉旅行好了。我們正好可以趁機讓我們家的犬神小夥子們，跟啟太與其他川平家成員，一同在溫泉鄉來場熱熱鬧鬧的大宴會。你意下如何呢？”
超喜歡熱鬧活動的當家馬上同意了這項提議：
“哦哦！這點子不錯！真的很不錯！”
“嗬嗬嗬，大概為期三天。我們就包下整間旅館，準備足夠的酒肉。你辦得到嗎？”
“當然不成問題！哦哦～～哦哦哦～～光聽起來就讓人覺得相當快樂呢！”
兩人談得相當開心，端茶回到內廳的葉卦麵露微笑。
這幅和諧的場景就這麽
持續了好一段時間。
另一方麵，似乎思考著什麽事情的天下無敵大妖怪大妖狐，正步行於宅邸的另一側。
“嗯～～”
兩名簡直跟觀光客沒兩樣，邊談笑邊迎麵而來的犬神一看見大妖狐的身影，瞬間嚇得全身僵硬。宛如半路上遇見猛虎的貓咪一般，全身汗毛通通倒豎起來。
“大、大妖狐！”
“哇咧！”
然而大妖狐卻連看也不看他們一眼。
“嗯～～”
他隻是交抱雙臂，不斷左右擺頭，逕自經兩人之間穿梭而過。直到他的身影通過走廊轉角，徹底自視野當中消失為止，兩名犬神隻能動也不動地站在原地。
大妖狐目前正為赤道齋之事而感到苦惱不已。
前幾天去仮名史郎家時，他又跟赤道齋發生了一點小小糾紛。因此現在他正想方設法地希望能夠找到機會報個一箭之仇。
大妖狐雖然尚未擺脫掉好勝的孩子氣心態，不過他心中卻已開始產生說什麽也務必避免與赤道齋發生全麵性衝突的想法。相信負責監督兩人的仮名史郎若有機會聽見他說出這個想法，必定會喜極而泣才對。
因為就他的立場而言，也必須考慮到幾件事情才行。
首先，當他試著想象自己再次與赤道齋上演一場全力對決的情況時，腦海中怎麽也浮現不出這間宅邸與吉日市能夠毫發無傷地度過此劫的場麵。相信放眼所能望見的地方必會形成一堆瓦礫山丘、化為一片寸草不生的焦土吧，搞不好還會不小心對出麵阻止這一戰的川平啟太或仮名史郎造成傷害。如此一來，真不知道陽子會發多大的脾氣。
一想象到這裏，大妖狐全身不禁猛然顫抖了一下。
幾近天下無敵的大妖狐，最害怕的就是這一點。
正因為身為父親，所以他再清楚不過——當陽子真的生氣時，她的內心反而會靜靜地燃起一道衝冠怒火，接著肯定露出令人不寒而栗的冷酷眼神望向自己，不留情麵地開口撂下一句狠話：
“以後我絕不會讓你有機會抱到孫子！”
大妖狐由衷希望能夠避免這個情況，因為他也不想把事情鬧得這麽僵。自從認識川平啟太後，他其實還蠻認真期待自己成為爺爺的這一天可以早日來到。
再加上另外一點。
連他自己也感到十分意外，那就是在仮名史郎的吩咐下，心不甘情不願地幫助吉日市災後重建工作的他，竟也在不知不覺當中漸漸喜歡上這座小鎮。看著逐漸成形的高樓大廈，讓他覺得很開心；盯著那些忙碌地在彎曲道路上來回奔馳的車輛，也使他感到相當有趣。
再仔細回想起來，過去的自己都隻會搶走別人早已完成的東西，然後一玩再玩，直到厭煩為止。等到玩膩了之後，就全部加以破壞殆盡。他從來未曾由零開始製造過某種東西。
因此，大妖狐才會希望自己或多或少都能跟赤道齋建立起和諧的友誼關係。
不料，當他來到分給赤道齋使用的房間前麵時，聽見房內傳出赤道齋的聲音。
“也就是說，打敗大妖狐對我而言，簡直易如反掌啦。”
大妖狐瞬間隱藏住自己的氣息，將背部緊緊貼附在紙門上。
（這個混蛋東西啊～～！我才正打算稍微壓低姿態跟你來往，你居然馬上就給我來這套！）
大妖狐緊握雙拳。凝神聆聽房內聲音的他心想：要是給我講得太過分，我絕不會輕易放過你！隻聽見赤道齋滔滔不絕地講個不停：
“嗯，你露出了認為那隻妖怪比我還要厲害的表情喔。”
“不不，這並不是我想表達的重點啦。”
看樣子仮名史郎似乎也在房內，他八成是為了要求赤道齋謹慎自己的言行舉止而來吧。他發出半帶安撫，又頗感困惑的聲音：
“你們兩人要是不能和平相處，我在局裏的立場將會跟著垮掉啊，我的立場……”
“嗬嗬。”
不知是否將仮名史郎這番話聽進耳中的赤道齋，仍展現故我態度：
“的確，若單就靈力而言，我怎麽也比不上那隻妖怪吧。不對，即便說在這個世界上，理論上找不到能夠在力量方麵勝過大妖狐的人物，也絕非誇大其詞。因為不管是什麽人事物，一旦靈力累積到像他那種程度之後，大多都會很理所當然地被神格化，成為受人祭祀的存在。就我所知，流浪貓們的守護神就是其中一例。然而大妖狐這家夥卻依然存在於現實世界，壓根不把自然法則放在眼裏。”
“……你的意思是說，他會成為土地神或守護神之類的才對？”
似乎對此話題有些感興趣的仮名史郎問道。房內的赤道齋似乎點頭回應：
“不，應該是更為廣義……過去不是有個例子嗎？說有一隻猴子陪伴和尚到西方取經，還會使用分身術……”
“喔喔，孫悟空。不對，你是指齊天大聖是吧？”
“差不多就等於那種神祗吧。”
“原來如此……經你這麽一說，我才重新理解到原來大妖狐是個如此驚人的存在呢。”
大妖狐感到有點自豪地輕輕擦了擦鼻頭。
接著他又專心一意地側耳傾聽，仮名史郎則好像突然產生疑問似地開口：
“但你卻能和大妖狐戰成平分秋色，這是否代表你也擁有類似神祗等級的強大力量呢？”
“怎麽可能嘛！”
赤道齋難得發出嗤之以鼻的笑聲回答：
“我的不肖子孫啊，我可是個人類。不管走到什麽地方，我都隻是個普通人類罷了。”
“不不不，在我眼中看來，你也算是個相當異於常人的角色啊……”
“史郎啊，你要知道人類這種生物呢，擁有能夠彌補自己力量不足之處的智慧啊。說穿了，大妖狐隻是類似自然災害的玩意。例如森林大火、台風或海嘯，或者像是地震等等隻會為人類造成極大困擾的天災。但是呢，如今人類已經找到了以智慧戰勝天災的方法。史郎啊，真要追根究底，我的魔導術就是其中一種方法啊。這是既軟弱，而且就表麵看來，隻能以卑微來形容的人類，絞盡腦汁後思考出來的強化方案。但是呢，就如同猛獸也會遭到槍炮一擊致命一樣，隻要擁有真本事，不管對方是何方神聖，人類隨時都有辦法與其一較高下。好好記住這一點吧。”
“喔。”
仮名史郎的回應語氣中帶了點佩服，也帶著受不了的感覺。大妖狐內心則浮現出一個想法。
（原來如此，那家夥不但很難應付，而且平常總是露出一副無動於衷的表情，但心裏其實對我抱持著敬畏的想法呢。）
這使得大妖狐頓時對赤道齋感到有點刮目相看。
（你果真不簡單啊。）
而在這段期間，赤道齋又接著開口說：
“例如啊。”
他一邊發出“嗬嗬”的冷笑聲。
“庫珊知佩，把那玩意拿過來。”
此話一出，耳邊隨即傳來關節喀啦作響的聲音，聽見了魔導人偶所做出的回應：
“好好好。”
赤道齋接過庫珊知佩所拿來的東西，出聲詢問他：
“我的不肖子孫啊，你覺得這是什麽東西呢？”
隔了一拍之後，仮名史郎以夾帶疑惑的聲音做出回答：
“這是照相機嗎？既然你都刻意問我這個問題，我想這絕對不會隻是一台普通的照相機吧。”
赤道齋依然嗬嗬地冷笑個不停。
“沒錯，看來你也學到不少東西了嘛。這確實不是一台普通照相機。”
“意思是說？”
“嗬，假設啊，我拿這台照相機對準大妖
狐，再不著痕跡地營造出友好氛圍，說要幫他拍張照片；然後喀嚓一聲。你猜接下來會發生什麽事呢？”
“……”
仮名史郎不發一語。
“嘿嘿嘿，眨眼瞬間過後，他將被囚禁在我所創造出來的完美魔導結界當中——也就是被封入所謂的‘照片世界’裏麵。”
“赤道齋，這……”
“我不會拿出來用，反正這玩意還有幾個缺點等待改善。我是因為對犬神大長老所創造出來的那個宛如迷宮一般的多重結界抱有興趣，才試著製造出這台照相機，隻可惜我創造結界的功力並不如那個人一樣高明。即便我能用這玩意將大妖狐關在相片當中，說老實話，大概撐不到一星期就會遭到破解了吧。單純就這點而言，能夠持續囚禁大妖狐長達三百年光陰的大長老，正如我方才所說一般，堪稱是一名擁有近似神佛等級能力的角色。”
“不不，赤道齋。我想說的並不是你所製造的那些魔導具優劣與否，而是更基本的……”
“我不會拿出來用。”
“什麽？”
仮名史郎有點傻眼地回問。赤道齋則是講完了一串冗長前言後，好不容易才切入正題：
“換句話說，我手邊還有好幾張王牌。我的魔導具功能每日都持續不斷地有所進步。隻要我有心，隨時都能跟大妖狐戰成五五波的平分秋色局麵。不管他是天上神祗也好，或是其他可怕存在也罷。我都能靠著以卑微人類的身份與他一戰。這就是我想事先向你聲明的事情。我絕非因為害怕大妖狐的力量，而選擇不與他正麵衝突。”
房間陷入一片寂靜。
仮名史郎提心吊膽地開口詢問：
“換句話說，你願意謹慎約束自己的言行，是這個意思嗎？”
“我打一開始就一直這麽說啊。”
感覺赤道齋似乎用力地點了點頭的大妖狐，因事態的意外發展而將身子緊緊貼近於紙門上。
“呃，那個……”
麵對依然感到困惑的仮名史郎，赤道齋簡短拋出一句話：
“怎麽？你不是期望聽見這個答案嗎？還是你希望我使出全力跟大妖狐好好杠上一場呢？”
“啊，沒有沒有！不是啦。你誤會了，我隻是很好奇……呃，你為何突然改變心意呢？”
“你說突然？但是我記得我確實跟你說定了，在還清欠你的人情之前，我不會動手與他一戰。不是嗎？”
“……”
“不過，互開玩笑或稍稍競爭一下，應該在所難免就是了。在契約完成前的這段期間，我不會動真格與他正麵杠上。無論受到什麽樣的挑釁，我也會謹慎約束自己的行動。我保證。”
“……謝謝，赤道齋。”
“你用不著向我道謝，反正契約就是契約。更何況……”
他發出意有所指的笑聲：
“不僅我不會這麽做，大妖狐大概也不打算真的跟我杠上吧。或許該說，因為他似乎必須麵對更多不同的問題與狀況不可。”
大妖狐不禁嚇了一跳。
“如果真要再加上一點……”
赤道齋以飄渺的聲音，首度表達出帶有些許人類情感的真心話：
“自從一同生活在一起之後，我也開始有點……真的隻是有點中意這家夥了。那隻腦筋雖笨，卻是隻相當有趣的狐狸妖怪。”
大妖狐伸手捂住嘴巴。
他露出了沉思的表情，隨後悄然無聲地離開現場，轉身前往廚房……
過了不久。
“嗨～～！”
隨著一道開朗的嗓音傳來，大妖狐走進了赤道齋的房間。原先坐在房內的仮名史郎頓時嚇得站了起來，而在房間一角不停打轉的木雕人偶庫珊知佩則微微側著頭：
“什麽做了什麽？怎麽一回事？”
房內唯獨赤道齋不見任何動搖，他靜靜地對大妖狐投出飄渺的目光……
“……有什麽事嗎，大妖狐？”
他動也不動地維持著盤腿而坐的姿勢。大妖狐則是高舉拿在手中的一升裝日本酒瓶及酒杯。
“沒什麽特別的事，隻是想說偶爾也該過來找你喝個酒罷了。”
“……今天到底是刮起了什麽風啊，大妖狐？”
“沒有啊，就隻是一時興起嘍。”
接著他吹了吹口哨，向庫珊知佩下達指令：
“喂！木頭人！廚房那邊還擺著下酒零食及其他飲料，麻煩你去拿那些東西過來。”
“收到收到。”
庫珊知佩聽話地點了點頭，隨即轉身離開房間。赤道齋默默目送人偶離去。大妖狐則露出滿臉笑容，以同樣的坐姿坐在赤道齋麵前，咕嚕咕嚕地將日本酒倒進酒杯當中，並遞給赤道齋。
仮名史郎心驚膽跳地在一旁注視著事態發展。
赤道齋花了少許時間，定睛注視著大妖狐所遞給他的酒杯。
“喏。”
大妖狐依然笑眯眯地將酒杯遞在自己麵前。
“你……”赤道齋緩緩往上挪動目光，凝視著大妖狐的臉，簡短地說了一句話：“一定是偷聽到我們的談話對不對？”
“啥？我、我不懂你在說什麽喔？”
大妖狐表現出有點過於淺顯易懂的動搖態度。赤道齋見狀，露出難得一見的苦笑神情。
“無妨。”
他緩緩伸出手掌，由大妖狐手中接過酒杯。
“就來喝吧。”
動作豪邁地一口喝光了杯中清酒。仮名史郎拍手叫好，並發出“哦～～”的讚歎聲。
大妖狐則是微眯雙眼：
“你的喝相很讚喔。”
之後，大妖狐、赤道齋及仮名史郎這三名男人味十足的人物，便在房內開起了宴會。他們彼此倒酒、豪邁地喝光杯中酒。三人締結了暫時停戰協定。他們不發一語地達成共識，決定不要彼此輕易出手破壞掉目前所得到的東西。
庫珊知佩帶著魷魚絲、花生米、醃醬菜、意式臘腸等下酒點心（這些全都是當家庫存已久的好東西）回到房內，同時也順便抱了威士忌、伏特加、琴酒等酒精濃度很高的洋酒過來。
“呼啊～～！”
大妖狐率先進入了亢奮狀態。
“哎呀呀，感覺真爽呢，喂！這些舶來品著實好喝啊！”
說著說著，大妖狐將酒精濃度高達百分之四十的幹琴酒當成果汁般，仰首喝個精光，隨後便將空酒瓶順手丟到一旁。各式各樣不同形狀的洋酒瓶（看起來就很高級的模樣），已在房間一角堆積成一座小山。
總容量粗估大約四公升。
可見他的酒量簡直好得驚人。
“雖然我常喝日本酒，但怎麽也沒想到洋酒會是這麽好喝的玩意呢～～這是為什麽呢？喂，史郎，難道所有舶來酒都這麽好喝嗎？若真是這樣，我幹脆找個機會到國外逛逛好了～～”
相較於酒後隻是變得有點臉紅，毫無大礙的大妖狐，此時的仮名史郎早已瀕臨嘔吐邊緣。
雖然不如他們那麽誇張，但他也是以相當快的速度，陪著他們持續喝下一杯又一杯的烈酒。
“嗚……”
“怎麽著？仮名老弟，你已經投降了嗎？太不中用了吧！”
“明、明明就是你太不正常了好不好！我都已經喝了整整一公升的烈酒……嗚嘔。”
“哇哈哈哈哈！喂，赤道齋。你還有在喝嗎？”
赤道齋默默地點了點頭。他一口接著一口地小酌日本酒，不過速度完全不輸給大妖狐，隻見大量日本酒酒瓶（而且明顯都是高單價名酒）早已開始在他背後堆積成一座小山。
“主人，還要再
多一點酒嗎？”
聽見庫珊知佩出聲詢問，赤道齋默默拋出了一個相當誇張的數字：
“我想想，再來個二十瓶好了。”
“如果沒那麽多，就全部掃光無妨。看廚房那邊有多少就拿多少。”
“了解了解。”
庫珊知佩再度離開房間，而川平當家及葉卦則與他擦身而過，隨後進室內。
“才想說房裏怎麽變得特別熱鬧……”
話還沒說完，葉卦赫然睜大雙眼，當家則立刻放聲尖叫：
“啊！你、你們這幾個家夥！到底對我珍藏的寶貝做了什麽好事啊！”
她急忙撲向已經被大妖狐喝個精光的諸多洋酒酒瓶。
“啊～～！啊～～！我留著想要日後好好享受的人頭馬{注：頂級v.s.o.p白蘭地}！我的李察.軒尼斯{注：頂級幹邑白蘭地品牌}！我的夢幻純米大吟釀‘特如來’！你、你們這三個混賬東西！到底是用了多麽暴殄天物的喝法，喝光了我這些特藏美酒啊！”
“啊哈哈哈，我說榧啊，又沒有關係～～別淨說這些小氣巴拉的話啦。來，你也跟我們一起喝！大家一起幹杯吧！”
話一說完，大妖狐便邀請當家一起拿起整瓶酒來灌。當家則宛如看見傷痕累累的寶貝兒子一般，緊緊將洋酒酒瓶抱在懷中，接著開始失聲啜泣：
“嗚嗚嗚，你們真是太可憐了！居然被他們用上如此浪費的喝法！你們一定覺得很難受吧，覺得很不甘心對不對！”
大妖狐在一旁放聲大笑，葉卦則暗中對主人那種固執於美酒的執著心態歎了口氣。緊接著連大長老都彎身穿越門上橫柱，出現在眾人麵前。
“哎唷？怎麽回事，大妖狐……加赤道齋？真是稀奇呢，你們聚在一起開宴會嗎？”
由於他的身體不小心鉤到紙門，於是他一度退出門外，小心翼翼地將所有紙門拆下之後，緩緩將整個身子塞進房間裏麵。
“看來似乎蠻有趣的呢，就讓我也來摻一腳吧。”
赤道齋及大妖狐瞬間互看了對方一眼，隨後大妖狐興奮地舉起一支紅色玻璃酒杯說：
“好啊，你也一起來喝吧！”
赤道齋無言地點點頭，大長老也興高采烈地加入這場酒宴。
接下來事態變得更加一發不可收拾。酒量強如超人的大妖狐、以異常速度持續大口灌酒的赤道齋，加上展現出可怕速度急起直追的大長老。身為人類的當家雖然以頗有節製的喝法，陪這三人喝了一陣子，不過到最後，她居然淚流滿麵地卯起來催促這三人幹杯再幹杯：
“好啦好啦～～反正事情都到這種地步，我不管了啦！你們愛怎麽喝就怎麽喝吧！”
大妖狐依然開心地喝著酒，雖然他的臉頰變得有點紅潤，不過神智仍舊清醒，目光也一如往常；而赤道齋也隻是以一定的節奏喝幹杯中酒，並未呈現出特別顯眼的變化；大長老則是眯起雙眼，仿佛在品嚐著美食一般，一滴一滴地用心喝光美酒。
附帶一提，由於當家珍藏的名酒在轉眼之間被喝個精光，忍不住歎了口氣的葉卦隻好再度出門買酒。他判斷事態演變至此，大概再也沒人能夠阻止得了他們。
事後再好好責罵他們一番吧。
對他而言，能夠看見一直被束縛於山上的親生父親，以及當家開心喝酒的模樣，才是眼前最重要的任務。
相信這一定是一場宣告長達三百年之恩怨得以一筆勾消的慶宴。
原本互為不共戴天之天敵的赤道齋及大妖狐，如今正置身於同一個空間把酒言歡。
而過去竭力追緝他們的大長老與身為初代犬神主人子孫的當家則有說有笑，顯得十分開心。
“庫珊知佩，請你再稍微幫個忙吧。下酒點心已經不夠他們吃嘍。”
“好啊、好啊。”
木雕人偶語氣輕鬆地回答。這幅喧鬧不已的飲酒作樂場麵，使得其他犬神們也逐漸由宅邸各個角落齊聚自這間房間前麵，雖然他們一開始都被大妖狐及赤道齋的身影嚇了一大跳，但後來看見他們的長老及具備犬神主人位格的當家都露出一派輕鬆的模樣，於是也跟著安心下來，並漸漸加入了這場喝酒宴當中。如今所有紙門終於通通都被拆下，其他犬神們打開了不知道打哪裏變出來的酒桶，同時也開始送上裝滿了大盤子的生魚片及其他美味料理，供在場眾人享用。
而在廚房這邊，除了葉卦之外，也可見到其他許多犬神們輪流進來幫忙準備料理。
熱鬧不已的歌聲及演舞，使川平本邸漸漸充滿了熱氣與活力。
有許多犬神們依序來到大長老及當家跟前，謙恭有禮地向他們兩人打捫呼，並為他們斟酒。另外也有好幾名勇氣可嘉的犬神，膽戰心驚地站在遠方眺望著大妖狐，不料大妖狐卻格外大方地招手要他們過去，並主動倒酒給他們喝。受到大妖狐此等對待的眾人，全都嚇得睜大了雙眼。
大妖狐“哇哈哈哈哈”地開懷大笑。
赤道齋則對早已經喝得醉醺醺、將下巴靠在榻榻米上，還露出一臉迷糊樣的仮名史郎說了一句話：
“嗬，這種三百年一度的宴會，感覺其實也還不賴。”
仮名史郎睜開沉重的眼皮，目光緩緩往上飄移。
雖然感覺真的不太明顯。
不過赤道齋看起來確實是露出了微笑表情。
然而，當宴會快樂地持續進行，大家都沉浸在和樂融融的氣氛當中之際。
也不知道該說是避無可避，或者該說是命中注定才好。
不幸又悄悄地找上了人在現場的仮名史郎。而大長老的一句醉言醉語，則是接下來這場悲劇的開端：
“跟你說喔，我啊，等到日後前往溫泉旅行的時候啊。”
“怎樣？”
在一片喧鬧當中，當家一手抵著耳朵開口回問。
“到時候啊，我呢，打算設法留下好多好多回憶喔。”
“哦哦！拚了啦！是個男子漢，就盡量拚下去啦！”
當家仰首幹杯，敷衍地隨口回應。實際上，她壓根沒聽清楚大長老究竟說了些什麽，不過現場也沒有任何人在意此事。
大長老“嗯嗯”地點了點頭說：
“哦～～這個這個。這玩意，人類都是用這玩意來製造回憶對不對？”
他伸手拿起了某樣掉在現場的榻榻米上，完全被赤道齋、庫珊知佩及仮名史郎忘得一幹二淨的魔導具。
“我有聽說過這玩意喔？這東西叫做‘照相機’對不對啊？我看看……”
如今酒宴方酣，犬神們漸漸跟著唱起某人起頭的歌曲，最後連大妖狐及當家都相當熱衷且聲嘶力竭地開始唱起歌來。
大長老則把那項魔導具放在手中把玩，一臉滿足地猛點頭。
“我知道嘍～～喏，隻要這樣按下這顆按鈕就可以了，沒錯吧？”
喀嚓一聲。
相機鏡頭剛好對準了醉倒在地的仮名史郎、依舊露出飄渺眼神，以固定速度喝著酒的赤道齋、伸長手臂勾住赤道齋肩頭，扯開嗓門大聲唱歌的大妖狐等三人。
接著“喀嚓”一聲，大長老動手按下快門鍵。
快門聲響起的同時，仮名史郎、赤道齋及大妖狐三人的身影，也分秒不差地自這世上徹底消失。照相機輸出口則一張接一張地，緩緩吐出分別映照著三人容貌的獨照。
鴉雀無聲。
酒宴瞬間陷入一片寂靜。
啟太遭受到妙音突擊而身受重傷的隔天。
智羽很有精神地跑進了他房間。
“啟太大人！您的傷勢好一點了嗎？”
全身纏滿繃帶，活像一具木乃伊的啟太
因此川平薰邸進入了近似舉辦祭典的熱鬧狀態。
事先接到電話聯絡的陽子、薰、智羽、芙拉諾、天宗以及河童，一行人在宅邸入口歡迎他們回來。
她們分別說著“啟太，歡迎回來～～～～☆”或“哇～～這次真的辛苦大家了～～”等等迎接的話語，並給了一行人歡迎的擁抱。所有人的心情一起high到最高點，楝及藺草甚至雙眼微噙淚水。這也難怪，較早歸國的芙拉諾及天宗也就算了，不過她們倆真的很久未曾踏上日本這塊故土。芙拉諾與天宗更賣力地揮動寫著“各位，歡迎你們回來”的手工旗幟，並依序與楝、藺草、護久夜、衣麻裏、沙世加握手，迎接她們。
護久夜麵露微笑。
衣麻裏及沙世加則是跟芙拉諾與天宗開心閑聊了一陣子之後，接著跑到智羽身邊向她開個小玩笑：
“唷～～小女孩，看起來你好像長大不少了嘛，嗯？”
“還記不記得我們這幾個大姐姐的事呢？嗯？”
智羽滿臉歡欣地笑了出來，隨後踩著小碎步跑到薰身旁，以同情的口吻出聲安慰薰：
“薰小姐，真是無端被卷入這場橫禍當中呢～～”
不過她卻麵帶微笑地否定了智羽這句結論：
“不會啊，我反而覺得這是一次蠻有趣的體驗喔。”
對於這次被吸進馬桶、無端流落異國他鄉的經驗，她隻以這麽一句話就簡單加以打發。妙音則利用這段期間，帶著新加入的三隻古城精靈去認識比他們還早住進川平薰邸的沙漠精靈、春之精靈及大樹精靈等成員。
一開始，所有精靈們仿佛一群怕生的幼稚園小孩要為彼此介紹新朋友時，表現得很忸忸怩怩。但是後來當其中一隻沙漠精靈有點難為情地從樹幹後麵飄出來，伸出觸手輕輕戳了戳古城精靈那身光滑軀體之後，便為精靈們的彼此交流揭開了序幕。雖然滿口意義不明的話語，但精靈們還是聊得十分愉快。
妙音露出曖昧的表情，轉身離開現場。河童則搖搖晃晃地與妙音擦身而過，加入了精靈們的交流行列。
另一方麵，陽子則來到啟太麵前，一臉擔心地看著他。
“啊～～你真的一點聲音都發不出來了呢～～不要緊嗎？”
啟太麵露苦笑。
‘嗯，好像連對我施展這招魔法的精靈，也無法馬上醫好我這個症狀呢。反正啊～～現在也隻好花時間等它慢慢自行痊愈嘍。’
把這句話寫在手上的筆記本給她看。
陽子伸長脖子閱讀這段文字，開口詢問：
“現在也還是連一句話都講不出來嗎？”
啟太則笑著搖了搖頭。
‘倒也沒這麽糟糕啦。症狀其實已經好很多了，大概一分鍾可以講上一句話吧？’
寫完之後，他實際出聲對她說了一句話：
“我回來了。”
這句話讓陽子瞬間張大嘴巴愣了一下，隨後突然笑逐顏開，緊緊地摟住啟太的脖子。
“真的真的歡迎你回來，啟太！”
隨後所有人移動到餐廳，重新正式舉辦一場歡迎派對。這是一場非常熱鬧開心的宴會，如今料理手藝幾乎已跟撫子不相上下的陽子，叫留守組的芙拉諾、天宗及智羽進廚房擔任助手，竭盡所能地做出好幾道美味佳肴。芙拉諾還帶頭指揮，為整間餐廳加上了稀奇古怪的室內裝飾。牆緣擺著好幾株開滿幻麗南國花朵的聖誕樹，天花板則掛滿了閃亮耀眼的小燈泡，餐桌及餐具櫥還灑上綿製的粉紅色及湛藍色雪花，牆壁上掛著天宗所繪製的前衛聖誕老人及馴鹿圖畫。
室內還不時閃爍著七彩光芒的燈具，可說是給人一種不符季節，仿佛時光倒流的聖誕節風格裝飾。
加上現場又準備了以酒精飲品為首的多種豐富飲料，音響也持續播放出吵死人不償命的迷幻音樂。
在這種令人有點摸不著頭緒的高昂氣氛當中，陽子帶頭邀大家一起幹杯：
“哎呀，總而言之歡迎大家回來！大家盡量吃！盡量喝！呐？啟太！？”
她看了站在身旁的啟太一眼，隻見他確認過圍繞在現場的少女們通通拿起酒杯之後，臉上露出開心笑容，隨即高高舉起倒滿啤酒的酒杯。
簡短說了聲“幹杯！”，便咕嚕咕嚕地將杯中啤酒一飲而盡。
杯子裏的啤酒逐漸消失，少女們不約而同地發出“哦哦—”的讚歎聲鼓掌叫好。覺得相當過癮的啟太用手背擦拭嘴角，並再次將手中酒杯高高舉向半空中。
表現出“呼啊～～真是好喝啊！”的模樣。
他的動作引起少女們歡聲雷動。
“哦～～！”
“那我們也來個久違的大口暢飲吧！”
衣麻裏及沙世加率先彼此點了點頭，便拿起大罐的水蜜桃雞尾酒及扶桑花雞尾酒咕嚕咕嚕地喝了起來。
“喂，你們犯不著跟著一口氣喝完整罐酒精飲料吧？”
看見這一幕的護久夜，雖皺著眉頭稍微責備了一番，衣麻裏及沙世加卻幾乎同時喝光了雞尾酒，並仿佛模仿啟太的動作般用力捏扁鋁製酒罐，發出“呼哈～～”一聲，伸手擦拭嘴角。
“！”
這幅光景讓芙拉諾也不禁“咕嚕”地吞了口唾液，雙手緊緊捧住杯子，一心一意地喝著杯中所裝的咖啡奶酒。同一時間，天宗也麵無表情地暢飲著一大杯加了梅子的燒酒。
在場眾人已經完全啟動了喝酒模式。
“喝酒喝得這麽急，小心有礙身體健康喔？”
就連不斷出聲提醒眾人的護久夜也抓起下酒配的堅果，以迷人的動作將不滲水的琴酒緩緩送至嘴邊。由於響遍整個宴會場的吵鬧音樂，剛好吵得大家聽不到對方究竟說了些什麽，因此也讓全場氣氛變得更加熱鬧高昂。加上餐點采取自助式，大家也一邊變換位置，一邊將排列在中央餐桌上的炸雞塊、煎香腸、凱撒沙拉、焗烤奶油幹貝、焗烤鮮蝦、燉牛肉、意式鮪魚生魚片等美味料理夾到自己的餐盤上。
隻見楝笑容滿麵地在餐桌中央幫啟太倒酒；藺草則因為喝了少量水果酒而變得滿臉通紅，隻得伸手在脖子附近揚風扇個不停。
陽子配合著音樂節奏，開開心心地從隔壁廚房接連端出追加料理；薰則是麵帶笑容幫忙她端菜，河童也窩在她腳邊拚命啃著小黃瓜。
智羽雖然暗中跟大家混成一團，企圖趁機偷喝幾口啤酒，但是卻被楝抓包，換來一頓責罵。啟太看了不禁開懷大笑。
妙音則是躲在牆邊定睛觀察著啟太的神情，宛如舔著食用油的貓妖一般，伸出舌頭持續舔飲手中那杯威士忌。她的酒量似乎比其他同伴還好，始終一臉若無其事地微微側著頭。
“這種飲料真的這麽好喝嗎？”
附帶一提，不知道為何所有精靈當中，隻有春之精靈是唯一出席這場盛會的成員。他待在妙音的腳邊，從陶壺裏探出頭來，不停轉頭環視著四麵八方。
另一方麵，藺草明明都已經快要酩酊大醉，但由於雙胞胎姐妹又熱熱鬧鬧地前來邀她幹杯，導致她怎麽也拒絕不了。結果等到她喝得暈頭轉向、雙眼發直，開始滔滔不絕地教訓衣麻裏及沙世加的生活態度等等細節時，現場隨即轉而進入第二階段，也就是所謂的全民亂講模式。
芙拉諾大聲唱起歌來，天宗在一旁輕快地打著節拍。楝則是邊苦笑邊凝視著幾近失控狀態的藺草，以及將手中琴酒換成冰鎮沁涼的伏特加、神智看起來依然平靜的護久夜。不過護久夜的眼角已泛起
一陣深邃的桃紅色；至於她本人，也是一臉滿意地品嚐著白葡萄酒。
同伴們能夠處於如此開心歡喜的狀態，身為隊長的她自是再高興不過。
啟太則將智羽背於肩上，隨著音樂在餐廳中央跳來跳去。智羽緊緊抓著啟太的頭，高興地笑個不停。薰則與陽子靠在牆角聊天，還不停點點頭。
妙音依然跟方才一模一樣……邊嘀咕邊舔著杯中的威士忌：
“我真是搞不懂，為什麽大家都覺得這玩意很好喝呢？”
河童來到春之精靈身旁“喏”了一聲，仿佛表達了“你要不要也吃吃看？”似的，將手中的小黃瓜遞到他麵前。
緊接著整個宴會的氣氛進入了第三階段。到了這個節骨眼，在場眾人已經跨越了全民亂講的狀態，感覺上整個場麵似乎變得越來越失控。首先令人驚訝的是，天宗居然小聲地當起芙拉諾的合音小天使；楝輕輕打了個嗝，隨即伸手捂住嘴角；衣麻裏及沙世加再也受不了糾纏不休的藺草，於是硬把她夾在兩人之間；邊笑邊踩起仿佛愛爾蘭土風舞的舞步；藺草也腳步踉蹌地跟著她們倆繞圈跳起舞來。
直到這個時候，川平啟太好不容易才察覺到某個事實。
那就是自己目前正處於過往的人生當中，從來未曾麵對過的驚人境遇。
說句老實話，川平啟太過去的人生經曆中，倒也沒糟糕到慘遭所有女性排擠的悲慘地步。
他的長相雖然充滿野性氣息，但看起來也還可以稱得上是帥哥一個，也曾經有女孩子對他那不顧前後的行動力產生好感。隻不過由於國、高中時代的他光是為了養活自己，就已經忙得不可開交，因此不但沒有多餘時間發揮所謂纖細的感性，主動去察覺這些女孩子們的心意，更要命的是啟太具備著堪稱必殺的粗線條個性，足以徹底粉碎女孩子們對他抱持些許好感的心意。
沒錯，對他而言，這項缺點才是真正致命的要害。
“呐、呐，學姐啊，這個周日要不要跟我一起約個會啊？最好是可以發展到約會後的那個階段啦！就看學姐願不願意多、多、指、教一番嘍？”
這是他在國中時期，當著一名對自己懷有好感的女孩子麵前，所拋出的一句瘋話。
那名女孩子是女子網球隊的隊員。
當她看見啟太巴望得到女子網球隊那名巨乳隊長的青睞，而隔著鐵絲網大喊“呀嗬！今天我又來參觀你們練球嘍！今天學姐一樣穿著非—常可愛的襯褲呢。嘻嘻～～”，同時卯起來揮手的發情模樣，頓時垂頭喪氣，感到相當失望。
結果啟太不但從頭到尾都未曾察覺到那名女孩（一名個性文靜乖巧，長相非常可愛的女孩子）的好意，還被巨乳隊長像是在趕走野狗一般，邊嚷著“去去去！”，邊將他趕離現場。
他過去一直都維持著這種調調。
就連日後在訂定契約的儀式當天，他也完全沒考慮到犬神們的微妙心態，神經大條地喊著時薪多少多少，還到處詢問她們的意願。於是薰所有的犬神們全都衝著這個最主要的理由，賞了碗大號閉門羹給他。
他有著隻要目標物（尤其是女孩子）出現在眼前，心中的欲望及邪念就會暴衝，並且毫不保留地表達情感。但大多數的情況下，行動欠缺深思熟慮也是他的壞習慣。
因此，在他過去的人生當中，他受到女性嫌棄或沒能把握住良機的次數，遠比得到女性青睞的次數還要多上好幾倍……
然而到了最近，這種趨勢已逐漸開始產生轉變。
啟太本身由於遭到陽子一再嚴懲重罰，所以多少也比較懂得該收斂這類言行舉止；以及花了很長一段時間相處之後，犬神們總算漸漸能夠接受他那異於常人的個人特質，正是引發改變的兩大主因。
當整場宴席已經亂成一團，藺草卻還主動靠近時，啟太這才明確地意識到這一點。
“啟太大人？”
藺草已經喝得爛醉如泥。
她滿臉通紅，前後左右晃啊晃～～地搖個不停。
“啟太大人，一切都多虧啟太大人的幫助。”
整個人像是快要倒臥在啟太懷中似地向他低頭致謝：
“隻差那麽一～～小步，我們就可以發現薰大人的行蹤了。我感到非常非常高興。”
啟太麵露苦笑扶著藺草，讓她站穩腳步之後，在筆記本上寫下這行字：
‘不不不，這是你們用心換來的成果吧？尤其是你。說起來還真是慚愧，其實我什麽忙都沒幫上啊。’
接著撕下來交給藺草。她低頭看著那張紙，淚眼汪汪地搖了搖頭。
“不，我們所有人……”
隨後將那張紙緊緊抱在懷中。
“雖然沒有說出口，但是大家都很感謝啟太大人。真的很謝謝您。”
這次藺草則是腳步不穩地朝著背後倒臥下去，啟太連忙摟住藺草，將她抱了起來。
“小心小心！”
“實在是～～給您添了不少麻煩……”
低頭向他致謝的藺草，手腳仿佛洋娃娃似地癱軟下垂——看過她平常表現的人，絕對想象不到她會醉成這副德性。啟太麵帶苦笑，輕輕將她放在附近的長椅上休息。藺草似乎已經進入半睡眠狀態，隻見她露出神情恍惚的目光，斷斷續續地嚷著：“可是可是，啟太大人啊，其實您真～～的是一名‘隻受不攻’的角色對不對？”
啟太內心相當感動。
該怎麽說呢？方才藺草的舉動，給了他一種仿佛長鬃山羊這類不習慣親近人類的保育類動物，竟然主動靠近過來的感覺。
縱使身懷男性恐懼症的藺草是因為喝醉的關係，不對，正因為她喝醉之後還敢靠近自己，才更令啟太感慨萬千。當啟太不發一語地眺望著遠方之際，衣麻裏及沙世加一起來到他身邊。
“喂～～啟太大人～～”
已經醉得相當厲害的兩人，還發出銀鈴般的笑聲說：
“你看你看～～這是我們種出來的木瓜及芒果喔。吃吃看吧～～”
兩人同時把插在叉子上的水果遞到他嘴邊。啟太左一口右一口地把水果吃掉之後，兩人都顯得十分開心。她們發現醉倒在一旁的藺草後，隨即麵露狡猾笑容，從口袋裏掏出簽字筆，開始在她臉上胡亂塗鴉。
啟太則在一旁猶豫不決，不知是否該出手製止她們。
“哎呀，啟太大人，原來您在這裏啊？”
此時，楝麵帶微笑、姿態優雅地拿著高腳杯走了過來。
“需要我幫您端一杯新的飲料過來嗎？還是替您拿些下酒菜肴好呢？”
身為隊長的她，很貼心地為具備主人位格的啟太著想。啟太突然起身，不發一語。
“咦？您怎麽了嗎？”
他伸手放在露出一臉好奇表情的楝肩上，正經八百地輕輕撫摸她的肩膀。
還順便捏了捏她的臉頰。
不過楝卻未展現出排斥的態度。
換做以前的她，不是刻意地往旁邊一閃，不然大概也早已出手狠狠捏啟太的手背一把。然而如今楝卻隻是感到很不可思議地當麵凝視著啟太。啟太暗自心想：怪了？
“你不討厭我的舉動嗎？”
啟太隻丟出這句話問她。不料楝露出有點靦腆的微笑，僅以一句話作為回應：
“不管現在的啟太大人對我做些什麽，我都不會感到太過討厭。”
啟太不禁睜大雙眼。另一方麵，楝越過啟太的肩膀目擊到智羽偷偷勸薰喝杯雞尾酒的畫麵。
“哎呀，這孩子真是的！這次居然慫恿薰小姐喝酒！”
楝先向啟太說了聲“請恕我先行告退！”，隨即跨著大步走向智羽。智羽察覺到麵帶怒
容的楝緩緩接近，連忙把倒滿雞尾酒的杯子送到嘴邊。
她目前正處於很想模仿大人行為的成長階段。
不過啟太卻壓根不在意此事，隻是一味地低頭看著自己那隻方才撫摸過楝肩頭的右手，宛如那隻手掌夾帶著某種魔法效果。
他不禁睜大了雙眼。
“啟太大人。”
就在啟太看著自己的手掌看到出神時，這次輪到雙眼下方染上一抹緋紅的護久夜來到了他的身後。
隻見她眯著眼睛，輕輕舉起酒杯詢問他：
“請問現在方便說話嗎？”
啟太轉過身子，微微側頭看著她。
‘唷，護久夜。怎麽啦？幹嗎這麽慎重其事啊？’
麵對無聲提出詢問的啟太，護久夜先清了清嗓子：
“這個嘛，其實也算不上是什麽要緊事。正如先前我所說過一般，我的料理調味風格實際上間接形成了您的偏好口味，您應該還記得吧？”
‘是有這麽一回事沒錯。’
啟太仿佛說出這句話似地點了點頭。護久夜略微放鬆了原本的冷靜表情，露出關愛的眼神。
“那麽，如果啟太大人你不反對，我希望找個時間再教你幾道過去沒能傳授給宗太郎大人的料理，不知你意下如何？等所有事情都告一段落之後，再傳授給你。如果可以，陽子也一起學……”
啟太“哦～～”地大大張開嘴巴，有如搗蒜似地猛點頭。
他又順便伸手繞到個子嬌小的護久夜背後，試著輕輕撫摸她的背部一番。甚至還往下摸到靠近臀部的極度微妙地帶。然而連護久夜也跟楝一樣，隻是露出一副不可思議的表情，甚至一點都不排斥。
他猜想即便直接摸到她的臀部，護久夜八成也不會覺得特別生氣。
啟太“喔～～”地再次感到驚歎不已。
“嘻嘻嘻嘻～～啟太大人～～背背人家啦～～”
此時，身後傳來了芙拉諾的聲音。隨後她就跳到啟太背上，她那豐滿有彈性的胸部緊緊壓在啟太背上。另一方麵，護久夜則是眉頭微蹙，開口稍稍責備她一番：
“喂，芙拉諾。就算這是一場宴席，但你未免也玩得太過火了吧？”
芙拉諾卻隻顧著傻笑，把這句話當成耳邊風。
隨後到來的天宗，嘴角帶著微笑說道：
“……芙拉諾喝了不少酒。”
“我猜是因為看到大家久別重逢，她才會顯得如此開心。”
一聽見這句話，護久夜也隻能麵露苦笑，畢竟她也十分能夠體會芙拉諾的感受。她自己的內心也因看見同伴們難得能夠再次齊聚一堂的光景，而感到雀躍不已、難以自抑，甚至還差點喜極而泣。
啟太則像是說著“沒關係、沒關係”一般搖了搖手，又順便摸了芙拉諾與天宗的肩頭及背部。但芙拉諾反而笑得相當開心，天宗也隻是微微側頭看著他而已。
她們都不排斥他的觸摸。
啟太過去曾經一度為了馴服屬於薰的這群犬神們，展現出紳士風度對待她們。
過程中其實十分順利。
雖說內心潛藏著邪惡欲念，但他的演技著實非常精彩。結果卻因為隱藏本性隱藏得太過吃力，最後招致自爆的下場。不過唯有這一次，他是真的並未想方設法地掩飾自己的真實個性。
然而不可思議的是，他沒有做出一些多餘舉動，女孩子們反而就主動靠近過來。
雖說她們都是犬神，但他還是很明確地感受到這群女孩子們所抱持的好感。
如今，他心中這麽想，而且是有點興奮地這麽想。
‘咦？我……？。’
一股前所未有的自覺，促使他的心髒不斷發出劇烈鼓動聲。
‘我該不會很受歡迎吧？’
這份預感在他看見一名微微低著頭的少女，踩著有點難為情的小碎步，感覺有點粗魯地來到自己麵前之際，瞬間轉變成為確信。
來者正是妙音。
也是啟太暗中給予她“就某方麵而言，搞不好她算是這群犬神當中，最具女人味的成員吧？”此等評價的少女。
妙音帶著跟在她腳邊的春之精靈過來找他：
“呃，那個啊，啟太大人！”
不知是因為喝了酒的關係，還是心生羞赧的緣故，隻見她滿臉通紅地開口對啟太說：
“其實啊，那個啊！我說啊！”
啟太也出聲回應：
“什麽事？”
妙音隨即伸出雙手上下猛揮。
“希、希望您別太得意忘形，仔細聽我說！我啊！說不定在今天之前呢，搞～～不好啊，對啟太大人懷有那麽一點點的壞心眼念頭！隻有那麽一點～～點。”
啟太點頭如搗蒜。
妙音接著說：
“所、所、所以啊，等薰大人回來，所有事情都告一段落之後，隻有～～一點點，真的隻要一～～點點就好……我希望跟啟太大人呃、呃……那個啊……”
妙音表現出欲言又止的態度，隨後她緊咬嘴唇，鼓起勇氣表白自己的心意：
“感情能夠變得好一點。”
聲音極其微弱。
啟太感動得說不出話來。妙音則目光微微上揚，拋出一道弱不禁風的視線。
“……難、難道不行嗎？”
啟太連忙猛搖頭，接著他豎起指頭抵住自己的額頭，稍微思考了一下之後，仿佛說出“大概像這樣嗎？”這句話般，提心吊膽地伸出手掌輕輕撫摸著妙音的背部。
妙音將頭垂得更低，麵紅耳赤地以宛如蚊子嗡嗡叫的聲音回答：
“像這種程度……”
“……我一點都不在意喔。”
啟太此時確信。
終於來臨了……
這個世界的春天終於降臨到他身上了！
同一時間，陽子則站在遠方，目不轉睛地凝視著這一幕。
之後過了不久，宴席便宣告結束。所有參與者也決定先各自解散，將收拾場地及清洗碗盤的工作延至明天再來處理。由於大家不但相當興奮地狂歡了一整晚，再加上喝了不少酒，所以每個人都打著嗬欠，邊輕揉自己的眼睛，邊走回自己的房間。
藺草及芙拉諾更因為早已陷入熟睡狀態，隻能由同伴們扶著她們回房休息。
啟太與陽子也各自回到自己的房間。
他呈大字型躺在自己的床上，心滿意足地吐了口大氣。
感覺真的很爽。
他完全不知道受到女孩子們的恭維與歡迎，竟能令人感到如此心曠神怡。這種感覺令他不禁產生等薰回來之後，也要多找些理由繼續住在這棟房子裏的想法。
就在此時，陽子無聲無息地降落到他所躺的床上。
“啟太。”
她在半空中脫掉針織襪，露出一雙毫無掩飾的美腿。而身穿迷你裙的她，就順勢擺出了外八字的女孩子坐姿。由於臀部整個貼在床上，再加上雙腳有點張開，因此裙底風光隱約可見。
啟太嚇了一跳，急忙起身坐直，開口問道：
“怎、怎麽了嗎？”
陽子隻是不發一語地直盯著啟太的雙眼看。
啟太頓時感到緊張萬分，陽子則是一句話也不說。
她刻意且確認自己充分誘發出啟太內心的動搖後，旋即露出了帶有些許寂寞神色的笑容：
“啟太，你今天非～～常地受其他女孩子們的歡迎呢。”
緊張。
啟太伸手捂著胸口，陽子則撩起了秀發，靠著這番經過計算的動作來讓他看見自己那副寂寞的側臉。
“這讓我感到有點遺憾呢，原
本就隻有我很清楚啟太的優點在哪裏呀。”
她伸手抵著床墊，麵帶嫣然笑容看著啟太。
“不過，其實也難怪啦。”
她一開始先激起他心中的罪惡感，然後再突如其來地原諒對方，借此營造出極大的落差。
“因為總有一天，大家都會理解到啟太帥氣的一麵啊。”
等對方卸下心防之後，再給予最致命的一擊：
“可是啊，求求你。”
陽子牽起啟太的手，輕輕置放在自己的胸前，露出上飄眼神，有點難為情地接著說：
“不管你再怎麽受其他女孩子們的歡迎，也一定要時常將我擺在首位喔？”
啟太感動到無以複加。
隨後陽子閉上雙眼，仿佛祈禱似地輕聲說道：
“我隻要這樣就可以了，好嗎？”
由表現魅力移轉至再次的容忍。
‘！’
完全陷入對方策略的啟太，不由分說地緊緊抱住陽子。
方才存在於腦海當中的“好想跟妙音有更進一步的親密接觸～～好想再摸摸楝～～後宮～～後宮終於成立了啊～～！哇哈哈哈！”等邪惡想法已然完全消失。
‘可愛！她真是太可愛了啊！’
他感慨萬千地這麽認為。
“啟太……”
陽子則仿佛有點困惑似地輕輕回抱啟太，並利用他視線的死角露出了輕吐的鮮紅舌頭，以及半合眼的表情。
這場交鋒完全由陽子占盡上風。
“啟太，你喜歡我嗎？”
由於啟太還無法正常說話，所以隻能像個小孩子一樣猛點頭。
陽子內心這麽想：好可愛！啟太真的好可愛唷！
“真的嗎？你有多喜歡我呢？”
啟太更加用力地抱住陽子，陽子全身充滿了幸福洋溢的感覺，整個人完全陶醉在其中。
“我也很喜歡你喔，啟太。”
她也跟著回抱，接著溫柔地在他耳邊輕聲嘀咕了一番：
“如果是啟太，我願意為你做任～～何事喔……”
說完還輕輕撫摸了啟太的頭。
她抽身離開他的擁抱，一臉難為情地笑著對他說：
“對不起唷，現在的我身上還帶有一點酒臭味。我先去洗個澡。”
接著便轉身離開了房間。
“呼～～”地重重吐了口氣的啟太，雙手交疊於後腦勺，順勢仰躺回床墊上。
總覺得現在內心存在著一股有點澎湃的情緒。
‘如果是啟太，我願意為你做任～～何事喔……’
這句話本身究竟該如何加以解釋才好呢？
她去浴室了，為了洗淨自己的身體。換句話說……
就是為了把自己全身上下都洗得幹幹淨淨。
那麽，她將自己洗幹淨的目的究竟是什麽呢？
啟太不由地吞了口唾液，翻身將臉望向一旁。
‘難不成？’
情緒開始逐漸沸騰，雙眼跟著綻放出興奮光芒。
‘難不成要來了？難不成她決定要給我了嗎？’
之前雖然說那檔子事要等到啟太上大學之後再說，但搞不好陽子如今已打算提前兌現這項獎賞也說不定。不對，壓根就不是什麽“說不定”。
肯定錯不了啊！
‘我不能再繼續躺在這裏廝混了！’
啟太翻身起床，慌慌張張地開始更換衣服。
相當自作主張地解釋了陽子那番話的啟太，就這麽動身來到了薰邸最為自豪的溫泉浴室。他撥開不斷竄升的嫋嫋蒸氣，順從本能的帶領，幾近神智不清地往前邁進。
欲望徹底支配了他，情欲衝動持續敦促著他。
當他發現一具在浴池前麵衝洗身體的女性軀體之際，他幾乎已經變身為一頭野獸，不由分說地朝著這名女性的背後直撲而去。他的手臂隨著她那滑嫩肌膚滑動，雙手握住女性豐滿的雙峰，接著用他此時唯一能說的一句話，大聲喊出：
“讓我上吧！”
糟糕透頂。
簡直可說是糟到極點。伴隨著一陣“嘰嘰嘰嘰”聲音，宛如雕像一樣僵硬地緩緩轉動頸項，露出飽含淚珠之雙眼回頭望向他的少女，竟然不是陽子。
“您、您在說什麽瘋話啊，啟太大人？”
而是被內心怒火氣得整個人直發抖的妙音。
她也因為情緒還處於有點亢奮的狀態，怎麽也無法靜心入睡，所以才跑來浴室洗個澡。再仔細一看，她身旁還跟了一隻露出瞠目結舌表情的春之精靈。
啟太也相當傻眼地張大了嘴巴。完蛋了，他犯下了絕不該犯的要命失誤。假設他剛剛是喊出“陽子”這兩個字，雖然會讓現場氣氛變得很尷尬，不過他至少還可以跟妙音解釋是他不小心會錯了意。或者如果換成“我愛你”這三個字，說不定他還會聽見直到最近之前，他連想也沒想過的“yes”這個回答。
隻不過在這之後，大概會有個如同地獄般的殺陣在等待著他前往受刑就是了。
總而言之，若換成其他話語，八成還有挽救的餘地。
但……“讓我上吧！”這句話實在是糟到極點。而且妙音剛剛才在酒宴上鼓起勇氣，對他說今後希望跟他之間的感情能夠變好一點。再加上遺憾的是，目前啟太每一分鍾隻能說出一句話，無法再講第二句。
緊接著，更加不巧的事情接踵而來。
“你在做什麽？”
那就是身纏浴巾的陽子，伴隨著絕對零度的聲音來到了案發現場。
她瞬間洞悉了現場狀況——
“哦～～”
隻簡短發出一聲沉吟，隨後露出夾帶強烈怨念的目光直盯啟太。她的眼睛訴說著一句話：剛剛說出最喜歡我的那條舌根都還沒幹掉，就已經轉身幹出這種好事了啊。
啟太卯起來猛搖雙手，拚命試圖傳達某種訊息。
不料陽子突然換上滿臉微笑，隻喊出她的名字：
“妙音。”
旋即簽署了死刑執行命令書：
“動手幹掉他。”
“破邪走光 發露1！”
此時，妙音的內心怒火早已超越羞恥心態。隻見她淚眼汪汪、緊咬嘴唇，就這麽一絲不掛地擺出了蹲踞起跑的姿勢。
啟太發出了無聲的慘叫：
‘不！不是的！誤會！這一切都是誤會啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！’
然而妙音卻開始一味地累積靈力。
她最強的必殺技。
對凶暴化的庫珊知佩造成重大打擊，並在與古城精靈一戰當中震昏了對方國王，號稱王牌中的王牌。而這招極具破壞力的必殺技，最大的問題點就在於……
“妙音……”
此招一出，根本無法手下留情。
“突擊！”
妙音全速疾衝而出，啟太因恐懼而睜大雙眼，發出了沉默的慘叫。陽子則“哼”了一聲，轉頭不予理會啟太的遭遇。
於是，啟太便落得一時之間，必須全身包著繃帶度日的下場。
而在這樁慘劇即將發生之前——
“嗬嗬嗬～～我已經好久沒有體驗過這種感覺了呢！”
川平當家正騎著一台紅色速克達，快速奔馳於昏暗的林徑之間。每當耳邊響起劃破風的聲音，風景便疾速往背後飛縱而去。當家身穿和服，頭戴一頂色調與車身一致的鮮紅安全帽。雖然她展現出安全的飆車技術，不過滑也似地飛行於她頭上的葉卦，卻是一路提心吊膽地隨侍在側。
“您、您看！前麵不遠處的路麵有點積水喔！”
“沒問題！”
當家露了一手漂亮的重心移動技術改變行進路線，以免車輪不慎陷入泥濘當中。
“呀嗬！”
當家忍不住發出了呐喊聲。
葉卦則輕輕歎了口氣。他胸前抱著幾項以包裝紙裹住的物品，分別是新上市的掌上型電玩主機、洋酒及下酒菜點心組等，都是兩人一同前往鎮上百貨公司所買來的。以前包括當家購買嗜好品在內，傳遞書信、轉告訊息等事宜，全都由葉卦一手包辦。
然而到了最近，當家已能夠如同現在一樣離開屋子，自由自在地在外行動。這是由於身為川平家最大威脅的大妖狐從後山結界當中獲得解放，與赤道齋一同接受著仮名史郎的監視控管，使得身為川平當家的她再也不需要時時刻刻窩在家裏鎮守待命。
因此，現在當家可以挑自己喜歡的時間離開屋子，憑自己的雙腳前往自己想去的地方。這輛全新的速克達（啟太相當羨慕），也是她為了這個目的而特地購買的交通工具。
對葉卦而言，能夠如同過去一樣跟主人一同上街購物、或進入咖啡廳喝茶談天，固然令他感到樂不可支，但是他所要擔心的事情卻也同時增加了不少。
因為自從他遇見當家的那一天起，直到現在經過了將近八十年的時光，當家依然還是個尚未退休的“太妹”。
她壓根不把險惡路況放在眼裏，逕自騎著速克達一路狂飆。
“真是的！您在如此狹窄的道路騎得這麽快，這怎麽像話呢！？”
葉卦出聲提醒往前方快速疾馳而去的當家。由於他是個想法觀念比較保守一點的人，所以他還是不太能夠信任“摩托車”這種靠兩顆輪胎在地麵上奔馳的交通工具。
當家則得意地笑著，大聲回了一句話：
“哼，不管年紀多大！缺乏刺激的人生簡直毫無樂趣可言啊！”
葉卦聞言不禁麵露苦笑。
他為了追上當家，再次以雙腳用力點了空間一下，借此提升飛行速度。
“哎！您這人也真是的！”
盤根錯節的群樹像是想把勢力範圍擴展至路麵般，紛紛伸長枝葉。
由於以往那股由大妖狐散發出來的陰鬱邪氣已然消退無蹤，因此這一帶也未曾再見到邪靈們群聚徘徊的景況。樹群的另一端可以清楚望見萬裏無雲的晴朗天空。
一回到川平家本邸前方，當家隨即秀出精彩的轉彎技巧，刹車停住了速克達。雖然半路上的潮濕路段曾一度使輪胎差點脫離把手控製，但她還是靠著幾乎跟妖怪一樣的強健體魄，硬是穩住了陣腳。
實在很難想象她是一名年近九十的老人家。
啟太雖然時常以敬畏語氣說出“因為奶奶是個怪物啊”之類的話，但這種表現方式似乎也沒有錯得太過離譜。
“呼。”
當家脫下安全帽，重重地吐了一口氣。
“真是流了一身舒服的汗呢。下次幹脆來正式挑戰越野摩托車好了。你說好不好啊，葉卦？”
當家邊說邊露出滿臉笑容，回頭望向抱著購物戰利品，輕盈降落至地麵上的葉卦。去年舉辦的八十八歲大壽祝宴究竟算什麽啊？
“這句話由您口中說出來，聽起來著實不像隻是一句玩笑話，令在下感到相當害怕啊……”
輕聲嘀咕回應的葉卦，仿佛將眼前這台紅色摩托車，當成是引誘當家外出幹些不法勾當的損友般，目不轉睛地盯著它看。他開始有點認真地思考，是否該將這輛交通工具拿去賣掉。
相較之下，一臉滿足地用手掌壓平一頭亂發的當家卻突然皺起眉頭：
“嗯？怎麽回事，家裏麵好像有點吵吵鬧鬧呢？”
葉卦也隨即察覺到不對勁，立即抬起頭來：
“到底是誰來了呢？會不會是仮名先生帶他朋友前來拜訪呢？”
陣陣談天說地的開心喧鬧聲音，由塗滿白漆的外牆，以及由厚實木材打造而成的正門另一側傳入耳中。川平本邸過去一直是個十分清幽的地方。除了親朋好友齊聚一堂，舉辦宴會把酒言歡的極少數時間之外，極具複古風味的川平本邸向來都宛如在傳說故事當中登場的迷途之鄉般，無聲無息地靜靜佇立於山林之間。
不過，這種狀況到最近也逐漸產生改變。
由於大妖狐、赤道齋及他那群仆人們以寄宿人的身份暫居在本邸一角，而特命靈的搜查官仮名史郎與川平啟太則為了教育他們，養成了交替前來本邸拜訪的習慣，導致這棟房子變得比以往還要熱鬧許多。此外，陽子、薰及其他犬神們也很頻繁地在此露麵。
但是今天的熱鬧程度竟更勝平日景況。
當家與葉卦互看了對方一眼，便打開正門走進房屋腹地內。沒想到竟是兩道完全出乎意料之外的聲音迎接當家及葉卦回來：
“啊，當家大人、葉卦大人，歡迎兩位回來。看見兩位依然健朗，真是令人高興。”
“我等擅自前來打擾，著實非常抱歉。”
“織緞！”
葉卦十分驚訝地睜大雙眼。
“還有海淵！你們到底跑來這裏做什麽啊？”
眼前兩人乃是原本應該待在後山結界內的年輕犬神。不對，來者並不光隻有他們倆。
“唷唷唷，來的人還真是不少呢～～怎麽著，今天是舉辦祭典的日子嗎？”
行經墊腳石，打開玄關門扉踏進玄關的當家轉眼環視了屋內一圈，頓時大吃一驚——因為走廊上、大客廳及庭院裏，到處都可看見身穿古風和服的犬神們宛如觀光客一樣，三三兩兩地聯袂在整棟宅邸內逛來逛去。他們不是相當佩服地輕摸著黑亮的梁柱，就是動手開關紙門，或是圍繞在電視機前麵，不時發出驚歎聲。
最後，他們一發現當家及葉卦的身影，都同時急忙低頭向他們致意。
“兩位。”
葉卦頗感訝異地皺起眉頭，轉身回問兩名年輕犬神：
“這到底是發生了什麽事呢？”
也難怪他會提出這個疑問。照理說，尚未尋見主人的犬神應該無權離開後山結界，而此時離犬神們與川平家一族訂定契約也有好長一段時間。更何況不管怎麽想，川平家一族根本無法一口氣與數量如此龐大的犬神們訂定契約。織緞和海淵這兩名容貌端正的犬神聞言，隨即露出了有點困惑的表情：
“是的，實際上關於此事呢……”
“大長老正在內廳等待兩位，能否請兩位直接向大長老詢問詳情呢？”
這句話使得當家及葉卦不由地麵麵相覷，因為他們倆都猜想不到大長老特地離開後山來到這裏的理由究竟為何。
宅邸的內廳裏，犬神大長老正坐在這間鋪滿榻榻米，當親朋好友齊聚一堂時，用來舉辦宴會的寬敞大廳當中。隻見他以弓起背部的駝背姿勢，發出低沉的沙啞嗓音，並舉起毛絨絨的手向當家及葉卦打招呼：
“喔～～終於回來啦。”
在他那對濃密的眉毛下，隱約可以看見一雙討人喜愛的溫柔眼睛，正散發著炯炯有神的黑色光芒。
大長老呈現出由巨犬與人類混合而成的外貌。
雖然那一身到處都出現脫毛現象的柔軟體毛與一般犬類毫無差異，但生動活潑的表情及身上那套深褐色服裝則像極了人類。當家快步走到他麵前後坐了下來，並開門見山地提出詢問：
“好啦，能否請你告訴我這究竟是怎麽一回事？”
葉卦見狀隨即為了幫兩人準備茶水，悄然穿透牆壁，離開了內廳。過沒多久，大長老低聲拋出一句話，回答當家的疑問：
“跟你說喔，我啊，好想去泡溫泉喔。”
當家一時之間無法理解這句話的意義，忍不住皺起了眉頭：
“啥？你說什麽？”
大長老則將手伸入自己懷中，慢條斯理地抓著自己的胸口。
“別看我這副德性～～我打從年輕時候開始，就時常跟著初代到處泡溫泉喔。因為初代特別愛泡溫泉。一邊喝著美酒，一邊調戲年輕女子，這就是初代最喜歡的娛樂。”
“嗯嗯，簡直就跟啟太沒兩樣嘛。”
“是啊～～就跟啟太一模一樣呢。然後啊，當我變成了這把老骨頭之後，突然開始經常回想起過去的往事呢。所以我才興起了想再次前往年輕時曾跟前代一同去過的溫泉，好好回憶一下過往的滋味的念頭啊。”
“喔……”
當家感到有點驚訝，大長老則是麵露和藹笑容說道：
“雖然我猜現在那些地方的景色大概早已完全變了樣～～不過我想應該還是有什麽東西能夠使我回想起許多關於過去的記憶才對。”
“於是您就這樣帶著一族成員一同下山嗎？”
“沒錯，畢竟這是個好機會，我想趁機帶著其他年輕犬神們前往各地采訪一番啊。”
“好機會？”
“嗯，是啊。我已將內部及外部的所有結界全～～都解除幹淨了。你看，如此一來我不就可以多少得到一點采尋回憶的時間嗎？”
“哦哦，原來如此！”
當家忍不住拍了拍自己的膝蓋。仔細想想，大長老其實也跟她一樣，就大妖狐已經離開後山的現狀而言，繼續張設結界早已成為毫無意義之舉。他已因此事而長年被迫付出相當可觀的心力，身為川平家總長的她，反而應該早日向大長老提出這項建議才對。
當家為此事向大長老致歉，隻見大長老他有點難為情地抓了抓頭：
“啊哈哈哈，沒關係。其實我啊，也隻是不小心照著習慣修補結界罷了。”
“真的隻是不小心習慣而已嗎？”
“嗯，畢竟我守護結界都已經超過三百年以上了嘛！平常總是抱持著如同早上起床吃飯刷牙的感覺來進行修補結界的工作，所以直到今天早上，我才好不容易醒悟過來，並突然冒出“咦？我這樣做不是已經沒有意義可言了嗎？”的念頭啦！“
“原來如此啊。”
當家了然於胸地點了點頭。接著她開口提出詢問：
“那麽，你們接下來有何打算呢？”
大長老則是悠然地笑著做出回應：
“哎呀，這點你放心，基本上就跟往常一樣，不會有什麽太大的變化啦。雖然日後偶爾會像今天這樣，自由自在地下山逛逛，但基本上我們還是很喜歡那座山頭啦。況且那座山遺留有許多與初代之間的回憶，而今後我們也還想跟你們川平一族的成員們和平共存啊！”
當家麵露微笑：
“能聽見您這麽說，我們也感到相當高興。但我想問的並不是這方麵的事，而是你們是否打算馬上動身展開溫泉巡回之旅。”
“喔喔。”
此時大長老突然變得支吾其詞，並露出微微上飄的目光。
“那個啊，這就是我想找你商量的事情啦……呃，我想麻煩你這個人類老朋友幫幫忙嘍。”
“我懂了。”
當家立刻領悟到對方想要表達的意思，隨即點了點頭：
“簡言之，你想要我幫你們安排整趟旅程嘍？”
這樣做的確比較安全一些。基本上住在深山裏的犬神們，向來都過著與文明隔絕的生活。而這群犬神們一旦下山到完全近代化的日本閑逛，確實沒人能夠料到究竟會引發什麽樣的騷動。特別是大長老的外貌要是被人類看見，絕對不可能隻是受到驚嚇就了事。當家快速在腦中思考可行方案。
“我認識幾間時常光顧的溫泉旅館，也找得到絕對可以嚴守秘密的旅行……嗯。”
她輕拍了一下自己的胸口。
“包在我身上，我一定會全權負責幫你們安排好這趟旅行。”
大長老眼睛猛眨了好幾下，十分開心地邊說邊點了好幾次頭：
“不好意思啊，榧。犬神果然應該擁有至少一名人類老朋友才像話呢。”
當家也跟著麵露微笑，叫出如今幾乎已經無人知悉的大長老本名：
“客氣什麽～～這點小事隨時開口無妨啦，豪凱嶽。”
“對了，我說啊——”
大長老像是突然想到了什麽事情似地拉高聲量：
“你要不要幹脆跟我們一起走？”
“嗯？我嗎？跟你們一起去洗溫泉？”
“是啊，你應該也跟我一樣，已經不再需要成天把自己關在這間房子裏麵了吧？既然如此，我想就算你暫時將家務事丟給年輕小夥子們去處理，出外散散心休息一下，大概也不致於遭天譴才對吧？”
“唔～～”
當家交抱雙臂陷入沉思，這確實是一個相當有吸引力的提案。不過……她先點了點頭，隨後馬上做出回應：
“不，很抱歉，我還是決定留下來。”
“為什麽？”
大長老一臉不可思議地回問。當家麵露苦笑，縮手入袖，向他致上最高歉意：
“真是對不起，因為我聽說小夥子們好像已經推敲出尋找薰行蹤的方法了。他隔了許久才好不容易重返故鄉，結果我這做奶奶的卻跑出去四處泡溫泉，這話聽在外人耳中，豈不是貽笑大方嗎？再加上根據啟太的說法，好像也需要我出手協助的樣子，所以啦……”
“嗯～～薰……”
大長老在腦海中花時間搜尋了一下這個名字，旋即突然睜大雙眼。
“喔喔！原來如此，薰！你是指那個在上一場動亂當中，突然失去行蹤的薰嗎？明明身為川平家之子，言行舉止卻端莊有禮，而且還是楝等人的主人？”
當家點了點頭。
大長老頗感佩服地說：
“哦～～那還真是了不起呢！這孩子目前究竟身在何方呢？”
“這個嘛，我也不太清楚他的詳細下落呢。就啟太的說法而言，隻要進行某種儀式，似乎就可隨時將薰喚回現實世界。”
“嗯嗯～～果真不簡單啊。相信這次一定又是啟太那小夥子設法搞定的吧？”
“啊～～沒有沒有！你有點太過高估啟太嘍。”
當家苦笑著回應：
“這次是以你女兒楝為首的眾多犬神們，一起立下的汗馬功勞啦。”
“嗯～～”
大長老仿佛思考著什麽事情一般，用力將頭傾向一旁。
“嗯，那我們也延後啟程日期好了，也等薰回歸之後再出發。我想我的壽命應該還很足夠撐到那個時候來臨才對吧？”
接著他麵露和藹笑容開口回答。當家卻有點困擾地回問：
“不用啦，你犯不著顧慮我的事啦？你不是已經期待很久了嗎？”
“不不不。”
大長老笑著搖了搖手。
“我並不是因為顧慮你才說出這種話。我隻是想說既然如此，幹脆就等薰回來之後，再舉辦一場兼具慶祝宴會的溫泉旅行好了。我們正好可以趁機讓我們家的犬神小夥子們，跟啟太與其他川平家成員，一同在溫泉鄉來場熱熱鬧鬧的大宴會。你意下如何呢？”
超喜歡熱鬧活動的當家馬上同意了這項提議：
“哦哦！這點子不錯！真的很不錯！”
“嗬嗬嗬，大概為期三天。我們就包下整間旅館，準備足夠的酒肉。你辦得到嗎？”
“當然不成問題！哦哦～～哦哦哦～～光聽起來就讓人覺得相當快樂呢！”
兩人談得相當開心，端茶回到內廳的葉卦麵露微笑。
這幅和諧的場景就這麽
持續了好一段時間。
另一方麵，似乎思考著什麽事情的天下無敵大妖怪大妖狐，正步行於宅邸的另一側。
“嗯～～”
兩名簡直跟觀光客沒兩樣，邊談笑邊迎麵而來的犬神一看見大妖狐的身影，瞬間嚇得全身僵硬。宛如半路上遇見猛虎的貓咪一般，全身汗毛通通倒豎起來。
“大、大妖狐！”
“哇咧！”
然而大妖狐卻連看也不看他們一眼。
“嗯～～”
他隻是交抱雙臂，不斷左右擺頭，逕自經兩人之間穿梭而過。直到他的身影通過走廊轉角，徹底自視野當中消失為止，兩名犬神隻能動也不動地站在原地。
大妖狐目前正為赤道齋之事而感到苦惱不已。
前幾天去仮名史郎家時，他又跟赤道齋發生了一點小小糾紛。因此現在他正想方設法地希望能夠找到機會報個一箭之仇。
大妖狐雖然尚未擺脫掉好勝的孩子氣心態，不過他心中卻已開始產生說什麽也務必避免與赤道齋發生全麵性衝突的想法。相信負責監督兩人的仮名史郎若有機會聽見他說出這個想法，必定會喜極而泣才對。
因為就他的立場而言，也必須考慮到幾件事情才行。
首先，當他試著想象自己再次與赤道齋上演一場全力對決的情況時，腦海中怎麽也浮現不出這間宅邸與吉日市能夠毫發無傷地度過此劫的場麵。相信放眼所能望見的地方必會形成一堆瓦礫山丘、化為一片寸草不生的焦土吧，搞不好還會不小心對出麵阻止這一戰的川平啟太或仮名史郎造成傷害。如此一來，真不知道陽子會發多大的脾氣。
一想象到這裏，大妖狐全身不禁猛然顫抖了一下。
幾近天下無敵的大妖狐，最害怕的就是這一點。
正因為身為父親，所以他再清楚不過——當陽子真的生氣時，她的內心反而會靜靜地燃起一道衝冠怒火，接著肯定露出令人不寒而栗的冷酷眼神望向自己，不留情麵地開口撂下一句狠話：
“以後我絕不會讓你有機會抱到孫子！”
大妖狐由衷希望能夠避免這個情況，因為他也不想把事情鬧得這麽僵。自從認識川平啟太後，他其實還蠻認真期待自己成為爺爺的這一天可以早日來到。
再加上另外一點。
連他自己也感到十分意外，那就是在仮名史郎的吩咐下，心不甘情不願地幫助吉日市災後重建工作的他，竟也在不知不覺當中漸漸喜歡上這座小鎮。看著逐漸成形的高樓大廈，讓他覺得很開心；盯著那些忙碌地在彎曲道路上來回奔馳的車輛，也使他感到相當有趣。
再仔細回想起來，過去的自己都隻會搶走別人早已完成的東西，然後一玩再玩，直到厭煩為止。等到玩膩了之後，就全部加以破壞殆盡。他從來未曾由零開始製造過某種東西。
因此，大妖狐才會希望自己或多或少都能跟赤道齋建立起和諧的友誼關係。
不料，當他來到分給赤道齋使用的房間前麵時，聽見房內傳出赤道齋的聲音。
“也就是說，打敗大妖狐對我而言，簡直易如反掌啦。”
大妖狐瞬間隱藏住自己的氣息，將背部緊緊貼附在紙門上。
（這個混蛋東西啊～～！我才正打算稍微壓低姿態跟你來往，你居然馬上就給我來這套！）
大妖狐緊握雙拳。凝神聆聽房內聲音的他心想：要是給我講得太過分，我絕不會輕易放過你！隻聽見赤道齋滔滔不絕地講個不停：
“嗯，你露出了認為那隻妖怪比我還要厲害的表情喔。”
“不不，這並不是我想表達的重點啦。”
看樣子仮名史郎似乎也在房內，他八成是為了要求赤道齋謹慎自己的言行舉止而來吧。他發出半帶安撫，又頗感困惑的聲音：
“你們兩人要是不能和平相處，我在局裏的立場將會跟著垮掉啊，我的立場……”
“嗬嗬。”
不知是否將仮名史郎這番話聽進耳中的赤道齋，仍展現故我態度：
“的確，若單就靈力而言，我怎麽也比不上那隻妖怪吧。不對，即便說在這個世界上，理論上找不到能夠在力量方麵勝過大妖狐的人物，也絕非誇大其詞。因為不管是什麽人事物，一旦靈力累積到像他那種程度之後，大多都會很理所當然地被神格化，成為受人祭祀的存在。就我所知，流浪貓們的守護神就是其中一例。然而大妖狐這家夥卻依然存在於現實世界，壓根不把自然法則放在眼裏。”
“……你的意思是說，他會成為土地神或守護神之類的才對？”
似乎對此話題有些感興趣的仮名史郎問道。房內的赤道齋似乎點頭回應：
“不，應該是更為廣義……過去不是有個例子嗎？說有一隻猴子陪伴和尚到西方取經，還會使用分身術……”
“喔喔，孫悟空。不對，你是指齊天大聖是吧？”
“差不多就等於那種神祗吧。”
“原來如此……經你這麽一說，我才重新理解到原來大妖狐是個如此驚人的存在呢。”
大妖狐感到有點自豪地輕輕擦了擦鼻頭。
接著他又專心一意地側耳傾聽，仮名史郎則好像突然產生疑問似地開口：
“但你卻能和大妖狐戰成平分秋色，這是否代表你也擁有類似神祗等級的強大力量呢？”
“怎麽可能嘛！”
赤道齋難得發出嗤之以鼻的笑聲回答：
“我的不肖子孫啊，我可是個人類。不管走到什麽地方，我都隻是個普通人類罷了。”
“不不不，在我眼中看來，你也算是個相當異於常人的角色啊……”
“史郎啊，你要知道人類這種生物呢，擁有能夠彌補自己力量不足之處的智慧啊。說穿了，大妖狐隻是類似自然災害的玩意。例如森林大火、台風或海嘯，或者像是地震等等隻會為人類造成極大困擾的天災。但是呢，如今人類已經找到了以智慧戰勝天災的方法。史郎啊，真要追根究底，我的魔導術就是其中一種方法啊。這是既軟弱，而且就表麵看來，隻能以卑微來形容的人類，絞盡腦汁後思考出來的強化方案。但是呢，就如同猛獸也會遭到槍炮一擊致命一樣，隻要擁有真本事，不管對方是何方神聖，人類隨時都有辦法與其一較高下。好好記住這一點吧。”
“喔。”
仮名史郎的回應語氣中帶了點佩服，也帶著受不了的感覺。大妖狐內心則浮現出一個想法。
（原來如此，那家夥不但很難應付，而且平常總是露出一副無動於衷的表情，但心裏其實對我抱持著敬畏的想法呢。）
這使得大妖狐頓時對赤道齋感到有點刮目相看。
（你果真不簡單啊。）
而在這段期間，赤道齋又接著開口說：
“例如啊。”
他一邊發出“嗬嗬”的冷笑聲。
“庫珊知佩，把那玩意拿過來。”
此話一出，耳邊隨即傳來關節喀啦作響的聲音，聽見了魔導人偶所做出的回應：
“好好好。”
赤道齋接過庫珊知佩所拿來的東西，出聲詢問他：
“我的不肖子孫啊，你覺得這是什麽東西呢？”
隔了一拍之後，仮名史郎以夾帶疑惑的聲音做出回答：
“這是照相機嗎？既然你都刻意問我這個問題，我想這絕對不會隻是一台普通的照相機吧。”
赤道齋依然嗬嗬地冷笑個不停。
“沒錯，看來你也學到不少東西了嘛。這確實不是一台普通照相機。”
“意思是說？”
“嗬，假設啊，我拿這台照相機對準大妖
狐，再不著痕跡地營造出友好氛圍，說要幫他拍張照片；然後喀嚓一聲。你猜接下來會發生什麽事呢？”
“……”
仮名史郎不發一語。
“嘿嘿嘿，眨眼瞬間過後，他將被囚禁在我所創造出來的完美魔導結界當中——也就是被封入所謂的‘照片世界’裏麵。”
“赤道齋，這……”
“我不會拿出來用，反正這玩意還有幾個缺點等待改善。我是因為對犬神大長老所創造出來的那個宛如迷宮一般的多重結界抱有興趣，才試著製造出這台照相機，隻可惜我創造結界的功力並不如那個人一樣高明。即便我能用這玩意將大妖狐關在相片當中，說老實話，大概撐不到一星期就會遭到破解了吧。單純就這點而言，能夠持續囚禁大妖狐長達三百年光陰的大長老，正如我方才所說一般，堪稱是一名擁有近似神佛等級能力的角色。”
“不不，赤道齋。我想說的並不是你所製造的那些魔導具優劣與否，而是更基本的……”
“我不會拿出來用。”
“什麽？”
仮名史郎有點傻眼地回問。赤道齋則是講完了一串冗長前言後，好不容易才切入正題：
“換句話說，我手邊還有好幾張王牌。我的魔導具功能每日都持續不斷地有所進步。隻要我有心，隨時都能跟大妖狐戰成五五波的平分秋色局麵。不管他是天上神祗也好，或是其他可怕存在也罷。我都能靠著以卑微人類的身份與他一戰。這就是我想事先向你聲明的事情。我絕非因為害怕大妖狐的力量，而選擇不與他正麵衝突。”
房間陷入一片寂靜。
仮名史郎提心吊膽地開口詢問：
“換句話說，你願意謹慎約束自己的言行，是這個意思嗎？”
“我打一開始就一直這麽說啊。”
感覺赤道齋似乎用力地點了點頭的大妖狐，因事態的意外發展而將身子緊緊貼近於紙門上。
“呃，那個……”
麵對依然感到困惑的仮名史郎，赤道齋簡短拋出一句話：
“怎麽？你不是期望聽見這個答案嗎？還是你希望我使出全力跟大妖狐好好杠上一場呢？”
“啊，沒有沒有！不是啦。你誤會了，我隻是很好奇……呃，你為何突然改變心意呢？”
“你說突然？但是我記得我確實跟你說定了，在還清欠你的人情之前，我不會動手與他一戰。不是嗎？”
“……”
“不過，互開玩笑或稍稍競爭一下，應該在所難免就是了。在契約完成前的這段期間，我不會動真格與他正麵杠上。無論受到什麽樣的挑釁，我也會謹慎約束自己的行動。我保證。”
“……謝謝，赤道齋。”
“你用不著向我道謝，反正契約就是契約。更何況……”
他發出意有所指的笑聲：
“不僅我不會這麽做，大妖狐大概也不打算真的跟我杠上吧。或許該說，因為他似乎必須麵對更多不同的問題與狀況不可。”
大妖狐不禁嚇了一跳。
“如果真要再加上一點……”
赤道齋以飄渺的聲音，首度表達出帶有些許人類情感的真心話：
“自從一同生活在一起之後，我也開始有點……真的隻是有點中意這家夥了。那隻腦筋雖笨，卻是隻相當有趣的狐狸妖怪。”
大妖狐伸手捂住嘴巴。
他露出了沉思的表情，隨後悄然無聲地離開現場，轉身前往廚房……
過了不久。
“嗨～～！”
隨著一道開朗的嗓音傳來，大妖狐走進了赤道齋的房間。原先坐在房內的仮名史郎頓時嚇得站了起來，而在房間一角不停打轉的木雕人偶庫珊知佩則微微側著頭：
“什麽做了什麽？怎麽一回事？”
房內唯獨赤道齋不見任何動搖，他靜靜地對大妖狐投出飄渺的目光……
“……有什麽事嗎，大妖狐？”
他動也不動地維持著盤腿而坐的姿勢。大妖狐則是高舉拿在手中的一升裝日本酒瓶及酒杯。
“沒什麽特別的事，隻是想說偶爾也該過來找你喝個酒罷了。”
“……今天到底是刮起了什麽風啊，大妖狐？”
“沒有啊，就隻是一時興起嘍。”
接著他吹了吹口哨，向庫珊知佩下達指令：
“喂！木頭人！廚房那邊還擺著下酒零食及其他飲料，麻煩你去拿那些東西過來。”
“收到收到。”
庫珊知佩聽話地點了點頭，隨即轉身離開房間。赤道齋默默目送人偶離去。大妖狐則露出滿臉笑容，以同樣的坐姿坐在赤道齋麵前，咕嚕咕嚕地將日本酒倒進酒杯當中，並遞給赤道齋。
仮名史郎心驚膽跳地在一旁注視著事態發展。
赤道齋花了少許時間，定睛注視著大妖狐所遞給他的酒杯。
“喏。”
大妖狐依然笑眯眯地將酒杯遞在自己麵前。
“你……”赤道齋緩緩往上挪動目光，凝視著大妖狐的臉，簡短地說了一句話：“一定是偷聽到我們的談話對不對？”
“啥？我、我不懂你在說什麽喔？”
大妖狐表現出有點過於淺顯易懂的動搖態度。赤道齋見狀，露出難得一見的苦笑神情。
“無妨。”
他緩緩伸出手掌，由大妖狐手中接過酒杯。
“就來喝吧。”
動作豪邁地一口喝光了杯中清酒。仮名史郎拍手叫好，並發出“哦～～”的讚歎聲。
大妖狐則是微眯雙眼：
“你的喝相很讚喔。”
之後，大妖狐、赤道齋及仮名史郎這三名男人味十足的人物，便在房內開起了宴會。他們彼此倒酒、豪邁地喝光杯中酒。三人締結了暫時停戰協定。他們不發一語地達成共識，決定不要彼此輕易出手破壞掉目前所得到的東西。
庫珊知佩帶著魷魚絲、花生米、醃醬菜、意式臘腸等下酒點心（這些全都是當家庫存已久的好東西）回到房內，同時也順便抱了威士忌、伏特加、琴酒等酒精濃度很高的洋酒過來。
“呼啊～～！”
大妖狐率先進入了亢奮狀態。
“哎呀呀，感覺真爽呢，喂！這些舶來品著實好喝啊！”
說著說著，大妖狐將酒精濃度高達百分之四十的幹琴酒當成果汁般，仰首喝個精光，隨後便將空酒瓶順手丟到一旁。各式各樣不同形狀的洋酒瓶（看起來就很高級的模樣），已在房間一角堆積成一座小山。
總容量粗估大約四公升。
可見他的酒量簡直好得驚人。
“雖然我常喝日本酒，但怎麽也沒想到洋酒會是這麽好喝的玩意呢～～這是為什麽呢？喂，史郎，難道所有舶來酒都這麽好喝嗎？若真是這樣，我幹脆找個機會到國外逛逛好了～～”
相較於酒後隻是變得有點臉紅，毫無大礙的大妖狐，此時的仮名史郎早已瀕臨嘔吐邊緣。
雖然不如他們那麽誇張，但他也是以相當快的速度，陪著他們持續喝下一杯又一杯的烈酒。
“嗚……”
“怎麽著？仮名老弟，你已經投降了嗎？太不中用了吧！”
“明、明明就是你太不正常了好不好！我都已經喝了整整一公升的烈酒……嗚嘔。”
“哇哈哈哈哈！喂，赤道齋。你還有在喝嗎？”
赤道齋默默地點了點頭。他一口接著一口地小酌日本酒，不過速度完全不輸給大妖狐，隻見大量日本酒酒瓶（而且明顯都是高單價名酒）早已開始在他背後堆積成一座小山。
“主人，還要再
多一點酒嗎？”
聽見庫珊知佩出聲詢問，赤道齋默默拋出了一個相當誇張的數字：
“我想想，再來個二十瓶好了。”
“如果沒那麽多，就全部掃光無妨。看廚房那邊有多少就拿多少。”
“了解了解。”
庫珊知佩再度離開房間，而川平當家及葉卦則與他擦身而過，隨後進室內。
“才想說房裏怎麽變得特別熱鬧……”
話還沒說完，葉卦赫然睜大雙眼，當家則立刻放聲尖叫：
“啊！你、你們這幾個家夥！到底對我珍藏的寶貝做了什麽好事啊！”
她急忙撲向已經被大妖狐喝個精光的諸多洋酒酒瓶。
“啊～～！啊～～！我留著想要日後好好享受的人頭馬{注：頂級v.s.o.p白蘭地}！我的李察.軒尼斯{注：頂級幹邑白蘭地品牌}！我的夢幻純米大吟釀‘特如來’！你、你們這三個混賬東西！到底是用了多麽暴殄天物的喝法，喝光了我這些特藏美酒啊！”
“啊哈哈哈，我說榧啊，又沒有關係～～別淨說這些小氣巴拉的話啦。來，你也跟我們一起喝！大家一起幹杯吧！”
話一說完，大妖狐便邀請當家一起拿起整瓶酒來灌。當家則宛如看見傷痕累累的寶貝兒子一般，緊緊將洋酒酒瓶抱在懷中，接著開始失聲啜泣：
“嗚嗚嗚，你們真是太可憐了！居然被他們用上如此浪費的喝法！你們一定覺得很難受吧，覺得很不甘心對不對！”
大妖狐在一旁放聲大笑，葉卦則暗中對主人那種固執於美酒的執著心態歎了口氣。緊接著連大長老都彎身穿越門上橫柱，出現在眾人麵前。
“哎唷？怎麽回事，大妖狐……加赤道齋？真是稀奇呢，你們聚在一起開宴會嗎？”
由於他的身體不小心鉤到紙門，於是他一度退出門外，小心翼翼地將所有紙門拆下之後，緩緩將整個身子塞進房間裏麵。
“看來似乎蠻有趣的呢，就讓我也來摻一腳吧。”
赤道齋及大妖狐瞬間互看了對方一眼，隨後大妖狐興奮地舉起一支紅色玻璃酒杯說：
“好啊，你也一起來喝吧！”
赤道齋無言地點點頭，大長老也興高采烈地加入這場酒宴。
接下來事態變得更加一發不可收拾。酒量強如超人的大妖狐、以異常速度持續大口灌酒的赤道齋，加上展現出可怕速度急起直追的大長老。身為人類的當家雖然以頗有節製的喝法，陪這三人喝了一陣子，不過到最後，她居然淚流滿麵地卯起來催促這三人幹杯再幹杯：
“好啦好啦～～反正事情都到這種地步，我不管了啦！你們愛怎麽喝就怎麽喝吧！”
大妖狐依然開心地喝著酒，雖然他的臉頰變得有點紅潤，不過神智仍舊清醒，目光也一如往常；而赤道齋也隻是以一定的節奏喝幹杯中酒，並未呈現出特別顯眼的變化；大長老則是眯起雙眼，仿佛在品嚐著美食一般，一滴一滴地用心喝光美酒。
附帶一提，由於當家珍藏的名酒在轉眼之間被喝個精光，忍不住歎了口氣的葉卦隻好再度出門買酒。他判斷事態演變至此，大概再也沒人能夠阻止得了他們。
事後再好好責罵他們一番吧。
對他而言，能夠看見一直被束縛於山上的親生父親，以及當家開心喝酒的模樣，才是眼前最重要的任務。
相信這一定是一場宣告長達三百年之恩怨得以一筆勾消的慶宴。
原本互為不共戴天之天敵的赤道齋及大妖狐，如今正置身於同一個空間把酒言歡。
而過去竭力追緝他們的大長老與身為初代犬神主人子孫的當家則有說有笑，顯得十分開心。
“庫珊知佩，請你再稍微幫個忙吧。下酒點心已經不夠他們吃嘍。”
“好啊、好啊。”
木雕人偶語氣輕鬆地回答。這幅喧鬧不已的飲酒作樂場麵，使得其他犬神們也逐漸由宅邸各個角落齊聚自這間房間前麵，雖然他們一開始都被大妖狐及赤道齋的身影嚇了一大跳，但後來看見他們的長老及具備犬神主人位格的當家都露出一派輕鬆的模樣，於是也跟著安心下來，並漸漸加入了這場喝酒宴當中。如今所有紙門終於通通都被拆下，其他犬神們打開了不知道打哪裏變出來的酒桶，同時也開始送上裝滿了大盤子的生魚片及其他美味料理，供在場眾人享用。
而在廚房這邊，除了葉卦之外，也可見到其他許多犬神們輪流進來幫忙準備料理。
熱鬧不已的歌聲及演舞，使川平本邸漸漸充滿了熱氣與活力。
有許多犬神們依序來到大長老及當家跟前，謙恭有禮地向他們兩人打捫呼，並為他們斟酒。另外也有好幾名勇氣可嘉的犬神，膽戰心驚地站在遠方眺望著大妖狐，不料大妖狐卻格外大方地招手要他們過去，並主動倒酒給他們喝。受到大妖狐此等對待的眾人，全都嚇得睜大了雙眼。
大妖狐“哇哈哈哈哈”地開懷大笑。
赤道齋則對早已經喝得醉醺醺、將下巴靠在榻榻米上，還露出一臉迷糊樣的仮名史郎說了一句話：
“嗬，這種三百年一度的宴會，感覺其實也還不賴。”
仮名史郎睜開沉重的眼皮，目光緩緩往上飄移。
雖然感覺真的不太明顯。
不過赤道齋看起來確實是露出了微笑表情。
然而，當宴會快樂地持續進行，大家都沉浸在和樂融融的氣氛當中之際。
也不知道該說是避無可避，或者該說是命中注定才好。
不幸又悄悄地找上了人在現場的仮名史郎。而大長老的一句醉言醉語，則是接下來這場悲劇的開端：
“跟你說喔，我啊，等到日後前往溫泉旅行的時候啊。”
“怎樣？”
在一片喧鬧當中，當家一手抵著耳朵開口回問。
“到時候啊，我呢，打算設法留下好多好多回憶喔。”
“哦哦！拚了啦！是個男子漢，就盡量拚下去啦！”
當家仰首幹杯，敷衍地隨口回應。實際上，她壓根沒聽清楚大長老究竟說了些什麽，不過現場也沒有任何人在意此事。
大長老“嗯嗯”地點了點頭說：
“哦～～這個這個。這玩意，人類都是用這玩意來製造回憶對不對？”
他伸手拿起了某樣掉在現場的榻榻米上，完全被赤道齋、庫珊知佩及仮名史郎忘得一幹二淨的魔導具。
“我有聽說過這玩意喔？這東西叫做‘照相機’對不對啊？我看看……”
如今酒宴方酣，犬神們漸漸跟著唱起某人起頭的歌曲，最後連大妖狐及當家都相當熱衷且聲嘶力竭地開始唱起歌來。
大長老則把那項魔導具放在手中把玩，一臉滿足地猛點頭。
“我知道嘍～～喏，隻要這樣按下這顆按鈕就可以了，沒錯吧？”
喀嚓一聲。
相機鏡頭剛好對準了醉倒在地的仮名史郎、依舊露出飄渺眼神，以固定速度喝著酒的赤道齋、伸長手臂勾住赤道齋肩頭，扯開嗓門大聲唱歌的大妖狐等三人。
接著“喀嚓”一聲，大長老動手按下快門鍵。
快門聲響起的同時，仮名史郎、赤道齋及大妖狐三人的身影，也分秒不差地自這世上徹底消失。照相機輸出口則一張接一張地，緩緩吐出分別映照著三人容貌的獨照。
鴉雀無聲。
酒宴瞬間陷入一片寂靜。
啟太遭受到妙音突擊而身受重傷的隔天。
智羽很有精神地跑進了他房間。
“啟太大人！您的傷勢好一點了嗎？”
全身纏滿繃帶，活像一具木乃伊的啟太