就在陽子與撫子彼此冷眼注視著對方時。
當兩人之間的緊張氣氛提升至最高極限之際。
楝等人卻遭到麻薯纏身，絲毫動彈不得。
“麻薯～～！”
這看似不起眼的對手，實際上卻相當難纏。身為隊長的楝竟率先遭到麻薯吞噬，此乃導致眾人兵敗如山倒的最大敗因。當時她一目擊玄關前方竄出一道驚天火柱，立刻帶著身旁的智羽及薰火速趕往現場。
當她抵達玄關時，發現這隻體積隻不過跟一名人類小嬰兒差不多大的麻薯怪物，在看似火柱竄出地點——玄關一側的小小花圃旁邊緩緩蠕動個不停。
“怎麽了怎麽了？發生了什麽事啊～～？”
過了一會兒之後，衣麻裏及沙世加跟著露麵。
“是誰啊？怎麽回事呢？有人放煙火嗎？芙拉諾可真是嚇了一大跳耶。”
又隔了一會兒，芙拉諾、天宗及藺草一同出現。她們一看見那團在地麵上蠕動的麻薯，紛紛驚訝地回頭看著楝。
“那是什麽玩意啊？”
“什麽東西啊？是麻薯嗎？那團麻薯該不會是在動吧？我有沒有看錯？”
唯有楝不改臉上嚴肅神色，雖然她也搞不清楚到底是怎麽一回事。
她心中不經意地浮現出一股不祥預感，就在她準備轉身望向中庭的瞬間。
口袋裏的行動電話突然大聲作響——是啟太打來的電話。由於注意力瞬間被電話鈴聲牽引過去，導致她不自覺地移開了原本緊盯那團詭異麻薯的視線。她明知不管在任何時刻，都不應該鬆懈戒心才對……所謂一失足成千古恨。
同一瞬間，麻薯已展現出宛如爆炸般的氣勢，一鼓作氣化身為巨大怪物。
“糟了！”
楝雖赫然抬頭，但卻為時已晚。隻見麻薯怪物仿佛衝破堤防的凶猛濁流一般，由上往下吞沒了楝等人……
“麻薯～～！”
麻薯放聲大叫。
另一方麵，妙音則獨自一人光溜溜地在更衣室內走來走去。
“我的衣服跑哪裏去了啦～～？”
她獨自在這個與騷動現場徹底隔絕開的空間呐喊。
陽子及撫子……彼此眼中都隻容得下對方身影。
在滿月照亮地表的情況下，兩人宛如事先講好一般，同時悄然飄上空中。她們維持著相同的間距，仿佛被天空吸走一般不斷攀升，並施放出近似電離子狀的靈氣。
兩人的意誌像是磷火一般，靜靜地燃燒、綻放出藍白色的火光。到了最後，兩道火光呈現出清晰鮮明的螺旋形狀，在夜空中逐漸勾勒出一座尖塔。
黑與白，彼此相對，截然不同卻又極端相似的兩名少女，引得仰望著兩人的貓及狸貓們為之嘩然。
“撫子。”
陽子麵露微笑：
“我啊，內心深處其實都一直抱持著希望能夠認真跟你打上一場的念頭耶。你是否也有類似的想法呢？”
“我毫無興趣。”
撫子麵無表情，語氣極其冷淡地回答：
“我絲毫沒有與你交手的意思。我隻想知道一件事……請回答我，陽子。你們到底將精靈們藏在什麽地方呢？”
“騙子，你不但是個無可救藥的騙子，而且還是個超級大笨蛋！”
撫子冷然挑動單邊柳眉。
“陽子，難道你以為你贏得了我嗎？”
陽子動作輕緩地直指天際滿月。
“要是你動用了那股‘歸還天際的什麽玩意’力量，我當然拿你沒轍。”
接著她的指尖又倏然指向撫子。
“不過對上如今隻能單靠自己的你，我想我們應該可以打出一場蠻精彩的對決才對吧？難道不是嗎？”
撫子不發一語地怒目直瞪陽子。雖然她並未親口承認，但陽子所說的話與事實幾乎相差無幾。姑且先不論自己是否懷有為了殲滅敵人，不惜玉石俱焚的決心，總之撫子很清楚自己絕不能在這種地方用上可使身體能力大幅超越極限的“歸還天際之力”。
陽子高聲大笑：
“啊哈哈哈！簡直就像是在照鏡子嘛！你的眼神！你那憎恨著某種東西的眼神！因某種事情而感到絕望的眼神！以及看起來就像個無可救藥笨女人的眼神！都跟過去的我沒兩樣啊！你究竟憎恨著什麽、又對什麽事情感到絕望呢？我幹脆說給你聽好了，你覺得好不好啊？”
“陽子。”
撫子露出冷若冰霜的目光，邊瞪著陽子邊撂下狠話：
“你的口氣讓人感到很不愉快，給我乖乖閉上嘴巴。”
“對嘛！這樣才對啊，撫子！承認吧！你心中存在著一股再怎麽隱藏，終究還是壓抑不住的破壞衝動！身為野獸的你，在很久很久以前、尚未被人類馴服之前，就已經擁有一股渴望張開獠牙，刺穿對手喉頭的衝動！一股流竄於體內，希望盡情追趕對手，最後再加以玩弄虐殺的殘酷血統！喏，你開始感到興奮了對不對呢？如今的你……”
“閉嘴！”
“可以將對手大卸八塊，燒個精光耶！？”
“閉嘴啊！”
“我才不閉嘴咧！撫子，這就是你啊！”
陽子一度悄然壓低聲調，接著語氣平靜地點破事實：
“你的內心深處，潛藏著一股黑暗意念。”
這句話衝破了撫子的忍耐極限。隻見她雙眼怒睜，化為一股極具壓倒性的巨大質量，宛如從天而降的流星般，火速直朝陽子撲去。
“撫子————！”
陽子也拖著一條靈氣尾巴，搖身變成一團象征著破壞的結晶體，展現出不輸給撫子的力量，正麵迎擊飛衝過來的撫子。她的鼻頭浮現數條皺紋，嘴角流泄出一陣野獸的咆哮聲。吼啊！
兩團電極互相碰撞，激蕩出耀眼火花，而強度遠勝火花數千倍的電擊，則不斷在兩人之間來回迸射。宛如戰鬥機飆出超音速時所形成的衝擊波，分別朝著左右兩側擴散開來，徹底籠罩住整片夜空。
至於在地表觀戰的眾人，如今隻能屏住呼吸，默默注視著事態進展。
“怎、怎麽搞的？到底發生了什麽事啊？”
手上拿著一條毛巾，臉上掛著一張泫然欲淚的表情，在更衣室內走來走去的妙音忍不住抬起頭來。因為方才有一陣猛然從天上直撲地表而來的劇烈衝擊，撼動了她所在的這整棟建築物。緊接著又聽見斷斷續續的爆炸聲傳入耳中，以及陣陣模糊不清的尖叫與呐喊聲。
雖然她完全搞不清楚到底是怎麽一回事。
總之外麵似乎發生了很麻煩的事情。妙音雖然“嗚”了一聲，瞬間心生膽怯之意，不過她已做好心理準備。
“看、看樣子隻好拚了。”
她手邊沒有尺寸大一點的浴巾，也找不到其他類似的東西。偷走妙音衣服的某人，同時也順手拿光了更衣室內所有可以用來遮掩身體的東西。如今她手上隻剩下一條大小剛好勉強可以遮住胸部的手巾。
以及一條莫名遺留在更衣室裏的超短迷你裙（這玩意倒是能讓人感受到偷兒心中的惡意）。
拜托拜托，老天爺啊。千萬別讓我遇見啟太大人啊～～
這是妙音目前最大的心願……
“哈哈？怎麽啦？最古老的犬神血統！你的全力就隻有這麽點程度而已嗎！？未免也太令人提不起勁了吧！”
陽子仿佛穿越星空似地往上空攀升，接著朝下方施放出一道烈焰。她將靈力全數集中在掌心，並做出扭轉整個身子的投擲姿勢。
“讓我來為你加溫一下好了！”
隻見烈焰化為一道鮮紅色炎流瀑布，朝著撫子直衝而去。
“嘖！”
身穿黑衣的撫子怒目往上空一瞪。
“可笑！”
仿佛使勁彈撥似地揮動左手。
“哇喔！”
隨後隻見這道烈火宛如被吸進漆黑暗夜之中一般，不著痕跡地憑空消失，連陽子見狀都忍不住扯開嗓門發出怪聲。撫子單靠飄蕩於自身周遭的靈氣氣息，便徹底消除了這團破壞力大至足以燒光下麵那間宅邸的烈焰。
她既沒有覺得自豪，也並未趁勝追擊，隻是冷然凝視著陽子。
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈！”
然而陽子卻捧腹大笑不止。
“可笑！你剛剛居然說了‘可笑’！我記得電視節目裏麵的武士也曾說過同樣台詞對不對？叫惡代官{注：所謂的貪官汙吏}對吧？那個武士是不是叫做惡代官呢？”
撫子皺起眉頭。
陽子則吐出舌頭，相當淘氣地笑著對她說：
“我說撫子啊，既然你都難得扮演起反派，那麽至少也該改用你自己的慣用語氣，來講出這類虛張聲勢的台詞才像話吧？”
撫子忍不住緊咬嘴唇。她的雙眼首度浮現出近似激情的神色。
“陽子！很好，我這就如你所願，將你大卸八塊！不對，是大卸九塊！讓你變成符合你本性的難看模樣！”
“我就說嘛～～你漸漸露出本性嘍☆”
另一方麵，狸貓、貓及河童則絡繹不絕地聚集至倒臥在地上的川平啟太身邊。
“這下可真是頭痛嘍～～我們該如何是好呢～～？陽子小姐她們好像打得相當激烈啊。”
狸貓感到不知所措。
“為什麽呢～～？為什麽會變成這樣呢～～？她們過去看起來明明相處得很融洽呀。”
另一方麵，留吉則是拚命地用力搖動啟太的身體。
“啟太先生！請你醒過來！請你快點醒過來啊！”
然而啟太卻絲毫沒有睜開雙眼的跡象。
“咕嘎～～”
河童似乎把火焰與靈氣在夜空中重複上演的激烈交鋒當成了煙火，十分開心地不停鼓掌叫好。此時，吉日市變態三巨頭一同靠近過來。
“川平先生還沒清醒過來嗎？”
麵對一臉正經八百地開口詢問的醫生，對任何人都很有禮貌的留吉立刻慌張地點了點頭。
“啊，是的！他從剛剛開始就完全沒有反應……這下該怎麽辦才好呢？”
並麵露擔心神色，抬頭看著醫生。
“我知道了。”
醫生先是溫柔地輕輕摸了留吉的頭，之後才露出嚴肅神情，轉身看著他的同伴。
“諸位紳士，接下來我們也隻能搬出那一招嘍。”
“知道了，總之就是那一招嘛。”
“要用那一招是吧～～？”
於是偷窺狂、內衣大盜及被虐狂專家等三大高手便開始玩起猜拳。
“剪刀～～”
“石頭布！”
經過一番對決，才總算分出了勝負。
“那麽，請容小弟僭越……以代表身份動用那一招。”
隻見看似因難為情而羞紅了雙頰的股長嘟起嘴唇，緩緩將臉湊向啟太。動物們“咿”了一聲，紛紛倒抽了一口氣。留吉伸手捂住雙眼，狸貓則臉色蒼白地往後倒退數步。
然而股長卻硬是給他親了下去，開始為啟太進行人工呼吸。
呼呼哈哈。
把空氣吐進他口中、舌頭又伸又縮的，很努力地嚐試了各種手段。這名一臉寒酸相的中年男子，表情看似極力強忍著不適感覺，然而他那略帶緋紅的雙頰看起來卻有點煽情。啟太則十分訝異地猛然睜開雙眼。
接下來——
“（$$＆＆％$##"$％＆，，（（）（）％#！”
啟太發出令人無法理解的慘叫，意識也跟著在下一瞬間完全恢複清醒。
隻是他那高高舉起的雙臂抽搐不止的模樣，著實令在場眾人感到心痛不已……
“護米納米茲透幽塔塔拉奴。”
撫子念出一連串意義不明的字句，雙手依序結印，同時閉上雙眼，絲毫不將出自陽子手中，朝著她直撲而來的九道火焰奔流放在眼中。
“透哈塔透寇樓透歐裏幽枯耶茲麻耶尼。”
她仿佛唱起歌曲一般，聲音嘹亮地念誦。
“塔塔拉奴。耶茲。”
就在這一瞬間，她悄然睜開了澄澈的雙眼。
“現身吧！守護森林的裂縫之神！”
一陣強大靈氣從她筆直豎起的指尖直衝天際，她的栗子色秀發及黑色服裝也跟著隨風飄動。
“嗚！”
陽子忍不住發出呻吟。
隻見數條藍白色的細長卷索自撫子周遭盤旋延伸而出。這幾條卷索看起來宛如守護著聖域的祭祀用稻草繩，亦可說如同飛龍一般，又像是毛毛蟲一樣，既分不清楚哪邊是前麵、哪邊算是後麵，也沒看見眼睛、鼻子及嘴巴等器官。
這堆卷索來回翻滾、折彎軀體。
單靠這麽簡單的動作，便撲滅了陽子施放的所有焰流。
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
並在下一瞬間，一鼓作氣朝著她延伸而去，一旁的撫子則麵露得意笑容。這是自從她身為犬神的本性還沒習慣與人類相處之前，在地表森林依舊暗無天日，同時兼具災厄氣息與清淨聖氛時代所流傳下來的古老秘訣，而且是失傳已久的獨門秘術。
“嗚！”
陽子接二連三地在半空中舞動身子，避開了這隻缺少眼鼻口等器官，身帶藍白色彩急襲而來的飛龍。
“去你的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
隨後怒張利爪刺中飛龍頭部，再一口氣撕裂它的軀體。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
從頭到尾徹底撕裂、拆成無數碎片，同時放聲咆哮：
“大邪炎！”
烈焰猛然竄出，飛龍軀體瞬間煙消霧散。
“如何？你是不是從來沒看過這種玩意呢？”
相較於麵帶伶俐笑容的撫子，陽子氣喘籲籲地對著她大叫：
“你在這世上到底活了幾年啦，撫子！”
兩人依然激烈交戰不止，並漸漸由原先的術法交鋒，演變成近距離劈砍廝殺，純粹較量肉體能力的凶猛搏鬥。
“邪炎！”
“太慢了！‘風蜷之炎’！”
火焰與靈氣在至近距離互相撞擊，兩各少女撥開存在於鮮紅與蒼白兩種不同滾燙烈火之間的縫隙，全力揮動利爪襲向對方。
“陽子！你真以為火焰是你的獨家專利嗎！？”
“少囉嗦啦！你這老太婆！知道很多技巧也不一定能讓你占到上風啦！”
血花紛飛四濺。
每當兩人的身體遭到火焰及彼此的利爪掠過之際，身上布料便隨之碎裂，雪白肌膚也跟著曝露於空氣中，甚至還浮現出好幾道血痕。不過少女們卻如同陶醉於鮮血滋味當中的野獸一般，始終不肯停止這場戰鬥。
狂奔的熱氣、猛然揮舞的手臂、強力橫掃的雙腳。旋轉身子，一旦發現有機可趁，隨即再度飛撲而上。
一次！
又一次！
再一次！
少女們彼此衝撞、同時彈開。陽子像是喝醉酒似地高聲歡唱、放聲大笑。
“來啊來啊來啊！”
看起來十分快樂。
“嘖！可惡！”
撫子則逐漸受到她的情緒牽引，也露出了笑容。當她回過神時，
才發現自己已在不知不覺當中笑了出來。她忘記了一切，任由自己埋沒在這場宛如狂歡宴席的戰鬥當中。
耳邊傳來肌肉與骨頭所發出的劇烈碰撞聲。
“陽子！”
如今的她已經遭到囚禁。
遭到一股極其純粹的感情所囚。
“這一擊將了結你的生命！”
毀滅眼前一切、擊碎、掃蕩、破壞……她隻想這麽做。
她好想這麽做！
撫子竭盡所能地凝聚體內所有靈力，準備對位處下方的陽子祭出最後一擊。
但她卻突然睜大雙眼。
這……這個場景就跟三百年前一模一樣，當時她跟大妖狐正打得如火如荼。
當時的自己沉溺於戰鬥之中，理智遭到瘋狂意念所囚，進而祭出了一波極其剛猛的攻擊。
卻忘記了眼前存在著一座由眾多人類群聚而成的村落。
假設大妖狐並未挺身化做盾牌，擋下這致命一擊——
自己當時必定會鑄下錯殺無數人命的大錯。
而現在也一樣，川平薰宅邸就座落在自己的視野下方。
而同伴們也全都在那間宅邸裏麵。
還有川平啟太，薰的妹妹，以及許許多多的美好回憶。
又來了，自己又再次……企圖親手摧毀自己最珍惜的東西。
撫子被這股悲痛之情逼得麵容扭曲，自己又要重蹈覆轍了……
陽子則停下攻擊的動作，傷心地輕聲說出一句話：
“撫子。”
而且是毫不留情的一句話：
“那就是你心中的黑暗意念啊。”
撫子放聲尖叫。
同一時刻，啟太也在地上大叫個不停：
“喂～～～～～～～～～～～～～～！”
他吼了一聲之後，連忙改用鬥大字體在筆記本上寫下‘你們倆快點冷靜下來，別再大打出手了啦——————！！’並高高舉在頭上給她們看。
留吉則坐立難安地丟出一句很合情合理的吐槽：
“呃，那個，我說啟太先生啊。就算你這樣做，我猜她們大概也會因為距離太遠，而看不到你到底寫些什麽吧？”
啟太隻能猛抓頭發，在原地不停跺腳。如今的他實在無能為力。
“呃，那個。”
此時，救苦救難的天神適時出現了。
“啟太大人？這裏到底發生了什麽事情呢？”
來者正是唯一一名可能有辦法介入那兩人之間的人物。
“是妙音嗎！？”
啟太相當高興地回頭望向背後，接著忍不住張大嘴巴。因為妙音這一身裝扮簡直誇張到極點。隻見她相當難為情地以左手遮住右腿，並用右手擋在胸前，擺出微微扭轉身子的姿勢。
她身上隻穿著一條短～～到不能再短的超級迷你裙，以及一條纏住胸部的手巾。
手巾雖然如同比基尼泳裝的上半截一樣，勉勉強強擋住了重點部位，但是下半球及上半球卻全都顯露在外。下半身則是打著赤腳，一雙修長纖細的美腿，連大腿部位都盡收眼底。
剛洗完澡的熱氣加上害羞之情，使她全身肌膚均染上了一層美豔動人的鮮紅色彩。
‘你、你、你搞什麽鬼啊你？’
啟太反而被嚇得目瞪口呆，妙音則扯開嗓門大叫：
“我的模樣並不重要啦！請您趕緊解釋一下現在的狀況吧！”
啟太這才回過神來。他連忙在筆記本上寫下‘好，我待會兒再聽你解釋！總之我要你快點！快點上去阻止她們倆！’
接著伸出雙手緊緊搭住妙音的肩膀，像是說出“如今隻剩下你有能力完成這項緊急任務。一切拜托你了！”似地注視著妙音。妙音也定睛回看啟太的雙眼，隨後開心地笑著回答他：
“嗯！”
隨後轉身對準撫子她們所在的方位，猛然縱身衝向天際。
附帶一提。
妙音飛向半空之際，湊巧從正下方清楚看見她裙底風光的啟太，就這麽在她背後狂噴鼻血。
另一方麵，遭到麻薯吞沒的其他少女們則仍舊身陷惡戰苦鬥之中。
“嗚啊～～我快被淹死了啦～～！”
“討厭啦～～！人家說什麽也無法接受這種死法啊～～！”
這隻怪物看起來雖不起眼，實際上卻是格外難纏。當楝等人企圖使用術法時，麻糟就會搶先一步抓住她們的手，借此封鎖攻勢。而同樣原理又逼得她們無法站穩腳步，導致眾人根本無法好好出手展開反擊。
大多數少女幾乎都處於胸部以下慘遭麻薯吞沒的狀態，隻能在原地痛苦地掙紮不停。
越是設法想爬出來，整個人就越快速往下沉。
身體扭動得越是厲害，沾附在身上的麻薯份量就變得越多越粘人。
這絕非隻是一團普通麻薯。
“各位！先冷靜下來！趕緊動用靈氣燒掉這團麻薯，就算隻能除掉自己身體周遭的一小部分也沒關係！”
楝一下達指令，少女們雖靠著解放體內靈氣的方式，瞬間成功地蒸發掉纏繞在自身周遭的麻薯，不過其餘麻薯卻立刻衝過來補位。
“嗚～～麻薯跑進人家嘴巴裏麵了啦～～”
智羽有點目泛淚光地不停擺動手腳，現場則隻有芙拉諾從容不迫地哈哈大笑著：
“啊哈哈哈，碰到現在這種狀況，我還真希望手邊剛好有一瓶醬油呢。畢竟這就是名符其實的烤麻薯嘛☆”
隻不過她的處境也沒好到哪裏去，隻要稍微停止掙紮，還是會立刻遭到麻薯掩埋。而她身旁的天宗則是麵無表情地被麻薯吞入體內。衣麻裏及沙世加異口同聲地大叫起來。
“喂喂喂！”
“再這樣下去真的很不妙啊！尤其是薰小姐的安危！”
經她們倆這麽一點破，楝才首度猛然回頭觀看。赫見人類之軀的薰因為無法利用靈氣震開麻薯，整個身子已有一大截被吞入麻薯體內，甚至連雙手及肩膀都被纏住，而麻薯已經快要逼近她的下巴附近。
“薰小姐！”
楝十分著急地開口叫她。
“您不要緊吧！？”
不過薰她卻很堅強地微笑以對，並向她點了點頭。
“我沒事。”
接著她說出了一件出人意表的事：
“楝，我知道了喔。”
“什麽！？”
楝反而顯得格外狼狽，並想盡辦法要趕到她身邊。薰卻以眼神阻止了她的行動，並利用視線告訴她：
“那個啊，我猜這團麻薯八成一定是靠符咒所催動。就連它變大之前也一樣……”
“薰小姐！？薰小姐！？”
“我不要緊，這團麻薯，大概不會……要了我們的命。倒是那張符咒。如果能夠設法燒掉或處理掉那張符咒，搞不好……”
楝沿著薰的視線拚命搜尋，隨後輕輕倒抽了一口氣。在那堆遭到麻薯衝到走廊盡頭的家具、燈泡、雨傘與鞋子之間，確實有一張外觀老舊的符咒飄浮於麻薯表麵。
而且仔細一看，那張符咒正綻放著微弱的藍白色光芒，微微跳動不止。
經薰這麽一提，楝也回想起在麻薯仿佛爆炸似地巨大化之前，這張符咒好像就已經貼在它的身上。
不過，在這種狀況下，還真虧她有辦法發現這個關鍵呢。
就在楝對薰的冷靜態度與精準觀察力感到驚訝之際，智羽已經搶先一步采取行動。
“喝呀喝呀喝呀喝呀！”
她全神貫注地遊向那張符咒。楝也跟著回過神來，向眾人下達指令：
“各位！都有看
見嗎！？趕緊設法抵達位於盡頭的那張符咒旁邊，動手燒掉或撕毀那張怪符！”
少女們都很快理解到個中涵義。
“收到～～！”
“耶～～！”
隻見眾人齊心合力，像是在地上爬行，又像是在水中遊泳，或者該說如同步行於濕原地帶的探險隊般，相當吃力地一步一步往前推進。
“嗚啊～～”
“完、完蛋了啦！”
然而麻薯卻仿佛打死都絕不準少女們跨越雷池一步似的，徹徹底底纏住了她們的身體。芙拉諾、衣麻裏及沙世加、智羽，甚至連楝本人都慘遭麻薯擒住，而且陷得比剛才還要深。
“嘖……”
就在楝緊咬嘴唇，束手無策時——
“喂！你們到底在搞什麽鬼啊！？”
隻見新堂惠“啪躂啪躂”地踩著相當輕鬆從容的步伐，出現在走廊盡頭。
“這群小狗們豈不是太可憐了嗎？不對，我應該問這究竟是怎麽一回事啊？真是夠了～～”
另外還有好幾隻小狗邊叫邊跟在她背後。看樣子這團麻薯所造成的壓力，似乎碰巧衝破了那間關住她的房間門鎖。而判斷再也無需維持陽子外貌的惠，便主動解除了變身效果，並帶著房間內的小狗一起逃至此地。她甚至還相當精明地穿上了不知道從哪找來的長筒靴。
“！”
少女們的雙眼紛紛眯成了小點，隨後同時放聲大叫：
“那張符咒！”
“先別管那麽多，趕緊撕破剛好在你附近的那張符咒！”
新堂惠卻一臉無趣地皺起眉頭：
“符咒？你們是指那張紙片嗎？為什麽非撕不可啊？”
“別問那麽多啦！”
“新堂惠小姐！拜托你啦！”
“真是夠了。”
惠嘟嚷著抱怨了一番之後，接著又開口詢問她們：
“這些跟超自然現象有關的東西，實在令人摸不著頭緒啊。我先是被關進滿是小狗的房間，出來又碰上這團活動麻薯。這到底算什麽新年慶祝活動啊？”
“惠小姐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“我知道啦！”
惠開始朝著符咒所在位置前進。或許是將新堂惠判斷成棘手敵人了吧，隻見整團麻薯竟猛然蠕動起來，企圖阻止她繼續往前推進。
“嗯？”
惠頓時發出尖叫：
“哇！呀！”
她腳底的麻薯突然往上膨脹，緊緊纏住她的下半身。少女們跟著發出悲鳴聲——這下完蛋了！
她們都這麽認為。
不料接下來的發展卻徹底推翻了她們的預測。
“哼呀啊啊啊啊啊啊！”
個子嬌小、身材再怎麽看都很纖瘦的惠，卻擁有令人難以置信的腿力、腰力及毅力。
“去、去你的！”
一步接著一步地拖著粘稠麻薯往前邁進。看得犬神們瞠目結舌、大感驚訝。新堂惠臉上則露出了得意笑容：
“不、不過是區區一團麻薯！”
她整個人奮力往前一撲，一鼓作氣抓起位在伸手可及之處的符咒，並用力將它撕成碎片。
“少瞧不起人類啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
同一時刻，啟太終於抱起方才跟自己一樣昏倒在地上的護久夜，並感到十分迷惘。
自己是否也該使用剛剛被股長用在自己身上那一招，以人工呼吸來喚醒護久夜的意識呢？
如果換成是妙音、楝、藺草，以及撫子，他早就毫不猶豫地親下去了。芙拉諾與天宗對他來說也不成問題；假設智羽跟雙胞胎姐妹命在旦夕，他也不會有所遲疑。
不過他總覺得自己唯獨對護久夜沒轍。
一碰上跟她有關的事，他就是會變得很優柔寡斷。
該怎麽說才好呢？像是一種很不道德的感覺吧？
雖然連他自己也不知道為什麽會這樣。
他心裏有一種仿佛是在親吻親戚（而且是比他年長的）的感覺，或者該說她比較像是他的奶媽吧。
‘嗯～～我該如何是好呢……’
當他遲疑不決，感到越來越焦躁時，護久夜輕輕吐出一聲夾帶十足魅力的歎息，並開始緩緩蠕動自己的身子。
“嗚……”
“哇！”
抱著護久夜上半身的啟太，則是不由自主地放開雙手，整個人往後跳開。
當然，這也導致護久夜的背部就這麽重重地摔回地上。
“咿！”
護久夜痛得猛然睜開雙眼。
“好痛啊啊啊啊啊……”
她一邊伸手撫摸自己的背部，一邊發出痛苦的呻吟聲，嚇得冷汗直流的啟太也隻能不停向她道歉，總覺得十分對不起她。但由於這一摔似乎也讓她徹底清醒過來，因此護久夜舉起單手向啟太表示“不用放在心上”，隨後緩緩站了起來。
原本微微皺著眉頭的她，立刻換上了嚴肅表情，定晴凝視著啟太。
“啟太大人，撫子人呢？”
啟太點了點頭，伸手指向空中。
隻見陽子與撫子在天際展開一次又一次的衝突。既激烈、又瘋狂、無比絕倫的鮮血、肉體與烈焰的對擊。激蕩出陣陣刺眼奪目的火光與爆煙。
護久夜不禁睜大了雙眼。
“快點！再不快點阻止她們倆的話！”
但是啟太卻搖了搖頭。位於離上空有一小段距離之處的妙音，凝神注視著這場戰鬥的戰況變化，偶爾還會轉頭望向啟太。她臉上顯然充滿了困惑的神情，從剛剛開始，每當她試圖加入戰局時，總是會遭到陽子強力製止。看樣子陽子並不同於眼中隻看得見這場戰鬥的撫子，她對周遭事物變化仍舊了若指掌。
雖然還搞不太清楚，但啟太卻認為陽子必定是抱持著某種企圖，才刻意持續與撫子進行戰鬥，因此他臨時決定將此事全權交由她負責。
‘一切都拜托你了……’
他屏住呼吸，緊握雙拳。
‘陽子！’
“你！”
撫子發瘋似地擊發出藍白色烈火，她仿佛鬧別扭的小孩子一樣，隻是不斷地揮動雙臂。
“別講得一副你好像什麽都知道的樣子！”
每一顆都是足以轟碎一座小山的巨大火球，陽子則運掌化解彈開這接踵而來的火球。打向遠方、劈砍消除、重擊除滅，接著與撫子展開近身肉搏戰。
“我當然知道。”
她露出悄然平靜的哀傷眼神，試圖縮短雙方之間的距離。
“你啊，一定是不小心發現了對不對？發現藏於內心那股再也隱忍不住的破壞衝動，發現自己所犯下的確切罪業。發現即便過了數百年光陰，依然毫無變化，也永遠無法改變的……自我。”
撫子氣急敗壞地怒張獠牙。
“囉嗦！”
她猛然張爪直撲而來。陽子則動作輕靈地繞到她背後，製造出與撫子背對背的狀況。
“所以你才選擇穿上了這身黑色服裝。其實說穿了，你之所以不肯參加戰鬥，並不是因為你討厭戰鬥，而是由於你不知道一旦大打出手，自己將會變成什麽樣的德性。我說得對不對？”
“閉嘴！”
撫子利用回身的動作，順勢揮出一記來勢洶洶的拳頭。陽子則仿佛溶入黑暗當中般，潛身避開了這一擊。她又再次鑽進撫子的死角。
“你遲遲不肯找主人的理由也是一樣，因為你討厭自己。一名討厭自己的犬神根本不可能陪伴在人類身旁。你隻有在獨自一人，或者跟置身於同樣境遇的可憐妖狐之子相處在一起的時候，才能讓自己
感到安心。隻有在陪伴著比自己更為可憐、更加惹人厭惡的角色時，你才能鬆一口氣。”
“不對！”
“哪來的不對？我敢說你一定多少曾經有過這樣的念頭。”
“……不對。”
“不過，你有生以來首次找到了……找到了一名或許有可能改變過去自己的人物。一名品性高尚、願意溫柔地擁抱自己的人物，於是你成了川平薰的犬神。因為他搞不好有辦法改變你這個惹人討厭，同時又比任何人都還要厭惡自己的犬神也說不定。”
“你沒資格提起薰大人的名字！”
“薰確實是一名符合你內心期待的人物，不對，應該說他的表現遠遠超越了你的期待。你非常開心，你首度墜入情網。我知道，這些我都懂啊，撫子。”
“少在那邊給我自作聰明！”
“你與薰共享秘密，品嚐過兩人獨處的幸福時光，也得到了淩駕於其他犬神之上的優越感。一切都非常順利，可以說你已踏上了幸福的巔峰。隻不過你啊——”
陽子神情哀傷地看著撫子的雙眼，開口對她說：
“你卻因為一時疏忽大意，而痛失了這一切幸福。”
“嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
撫子亂無章法地用力揮動利爪，陽子則以毫厘之差避開接二連三直撲而來的凶猛攻擊。
“笨女人，你這女人真是笨到不像話啊。”
“閉嘴！”
“你就任由內心的黑暗綁住你自己！就隻顧著看你自己內心的黑暗！”
“那又如何！我這樣做錯了嗎？錯了又怎樣？沒錯！陽子你說得對，我確實是個心裏懷著黑暗意念的女人！是個背負著絕對無法改變之深重罪孽的女人！我不小心傷害了同伴！傷害了我重視的那些同伴！同時又不小心傷害了薰大人！傷害了我最最珍惜的薰大人啊！”
撫子發射火焰，陽子卻刻意不予閃躲。
她在橘紅色的爆炎當中，小聲地……
以幾乎沒人聽得到的微弱聲音嘀咕了一番。她低著頭，麵帶笑容說：
“哎～～我就知道所謂的資優生都是這副德性……”
撫子早已淚如雨下。
“用不著你說我也知道！用不著你囉哩叭嗦地講一大堆，我也早就已經知道了啊！”
邊哭邊揮動雙爪的她，傷心哭泣地說：
“我因為自己所犯的深重罪孽……結果傷害了首次結交到的重要夥伴，以及首次尋見的珍貴主人。”
她雖然開始嚎啕大哭，卻不忘使勁猛揮利爪。
“我再也無法獲得原諒……”她哭著說道。
陽子卻刻意不避不閃，滿懷信心地承受了撫子的攻擊。
“這點小事我自己再清楚不過啊！”
血花伴隨著一陣駭人的撕裂聲，從陽子的肩頭飛濺而出。撫子仿佛瞬間驚醒似地回過神來，急忙試圖抽身往後退開。
但是陽子再也不打算放她離開。
陽子緊緊抓住她的手腕，另一隻手則硬是勾住她的肩膀，緩緩拉近雙方距離，直盯著她那半帶怯色的雙眼，接著麵露淒慘哀傷的笑容，一字一字地拚湊出話語：
“是誰……我說撫子啊，你倒是說說看，究竟是誰無法原諒誰呢？”
“放手！放開我！請你馬上放手！”
“……我說你啊，雖然從剛剛開始就不斷地陳述著自己所犯下的各種罪狀，那我倒是要反過來問你一個問題，當初教我如何烹調料理的人是誰呢？”
“咦？”
麵對這個過於出人意表的問題，撫子不禁停下掙紮的動作，定睛回看著陽子的雙眼。陽子臉上堆滿了笑容：
“第一次見麵時，是誰細心照顧了啟太呢？是誰把智羽當成親妹妹一樣疼愛有加呢？是誰跟許多同伴們有說有笑呢？是誰為了我而泡上三亞茶，又教我該怎麽樣上街買東西呢？當啟太身體出了毛病的時候，你不是還特地為他按摩舒壓嗎？當楝感冒的時候，又是誰比任何人都還要用心地照顧著她呢？你不是也幫忙雙胞胎姐妹打造出那座植物園嗎？當芙拉諾或天宗在工作上發生失誤的時候，你不是也都挺身為她們扛下責任嗎？你在商店街不是還頗受歡迎嗎？你說說看，是誰溫柔地接納了一個遭到所有人唾棄、輕蔑的妖狐之子呢？我可從來沒說過‘原來這一切都隻不過是你的如意算盤罷了’這種話喔？當時唯獨你挺身而出，保護了遭到石頭丟擲、被眾人咒罵的我。就算因此遭到孤立，你也一點都不在乎。謝謝你……”
“陽子，我……”
“雖然我說不出口，雖然從以前到現在，我怎麽也說不出口，但其實我內心一直都覺得相當高興喔。真的很謝謝你。”
“陽子，你誤會了，我！我……！”
“撫子，你仔細聽我說好嗎？”
陽子緊緊握住撫子的手，直視著她的雙眼對她說：
“我認為你確實擁有一些比較黑暗的想法。而說老實話，你還擁有許多不知道該說是壞心眼才好呢，或是描述成極具攻擊性才妥當呢……總之就是十分危險的特質。可是呢，聽清楚喔？你其實也具備著跟這些危險特質不相上下，不對，應該說遠遠淩駕於其上的光明優點喔？你啊，既然都可以老實地相信自己內心那一點點危險又可怕的部分特質——”
這實在是一句宛如魔法的話語。
“那為何不肯同樣地去相信自己所擁有的優點呢？”
“！”
陽子輕輕摟住了驚訝不已的撫子肩頭，緊緊將她抱在懷中，接著閉上雙眼，語氣溫柔地在她耳邊說了一句話：
“假設這世上隻有一個人配稱得上是我朋友，這個人肯定就是你啊，撫子。是你教我學會了你所知道的一切；是你告訴我，即便身為一個心懷黑暗意念的女人，也有資格去愛上別人啊。”
一段影像在撫子腦海當中飛掠而過。
是的，一名心寒程度遠勝任何人。
受到自身宿命傷害的程度也遠勝任何人。
因其罪孽而遭到孤立的少女出現了，就在自己眼前。
那麽……自己又算什麽呢？
“我……”
此時，撫子的視野總算開始接收各式各樣來自外界的情報。不知不覺當中，已經烏雲盡散的晴朗夜空，鬥大圓潤的黃色滿月，以及有點強勁的夜風。
妙音她雙手合十，相當擔心地注視著自己與陽子。
而在正對麵，也就是山穀之間的某個地方。
正綻放出一陣金黃色的耀眼光芒，撫子的腦中再度浮現另一段影像。是精靈們。
沒錯。
唯一能夠讓川平啟太安心寄放精靈們的地方。
仔細想想，也就隻有一個正確答案。
“川平……本邸。原來如此。”
撫子以沙啞嗓音輕聲嘀咕了一下。陽子倍感驚訝，急忙試圖緊緊抓住撫子的身體。然而撫子卻宛如呈現半恍神狀態般，靈活地從她雙臂之間鑽了出去。
“非去不可。”
在極端朦朧的思緒當中，撫子隻想著一件事情。
“我非去不可。”
從陽子身旁退開的撫子，展現出輕盈身法在半空中滑行，接著宛如在夜空中舞動的畫筆一般往上空飛升。
她回頭瞄了陽子一眼，臉上充滿了極為過意不去，且十分哀傷的神色。
“撫子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
就在陽子放聲呐喊的瞬間，撫子施展了驚人的加速度，一鼓作氣朝著川平本邸直飛而去。
“嗚！”
打算立刻動身追趕的陽子，卻隻能伸手壓住方才被撫子利爪刺穿的肩頭。雖然並非致命傷，但留下的傷口卻頗深。妙音則仿佛為了避免聲音被風聲抵消一般，一臉不安地大聲喊道：
“陽子！你要不要緊！？你還好吧！？”
“妙音！”
陽子則如同叱責陷入混亂狀態的妹妹一樣，大聲叫出她的名字。
隨後笑著吩咐頓時睜大雙眼的妙音：
“妙音！接下來得馬力全開，飛過去抓住撫子！目的地是川平本邸，這次我們倆必須聯手出擊！就算來硬的也務必製伏撫子！知道了沒？”
妙音聞言，立刻活力十足地點了點頭。
“嗯！”
陽子則眯起雙眼，接著低頭俯瞰地表，剛好看見啟太與楝等人順利會合的場景。她笑著與定晴仰望著自己的楝交換眼神，並輕輕對似乎很擔心她傷勢的啟太揮了揮手，表達“我先走一步嘍”的意思後，“妙音，我們走！”隨即幻化成一道劃過夜空的流星，朝川平本邸疾飛而去。
妙音也以毫不遜色的速度隨後追了上去。
目送動身追趕撫子的陽子及妙音離開後，啟太深深歎了口氣。同時拿啟太的行動電話聯絡川平當家的楝也回頭向他報告：
“不行，沒人接電話啊……”
啟太皺起眉頭，看樣子本邸那邊似乎也出了什麽狀況。但是那邊暫且先保留不管，啟太的視線雖然有點刻意地避開了吉日市變態三巨頭（舉止謙恭有禮的醫生姑且撇開不談，但師傅正忙著賞玩手中那些不知道從哪裏找到，事先被撫子藏起來的妙音內衣褲；而股長則是一靠近新堂惠，就被飽以一頓狠踹，卻還興奮地直喘大氣），卻還是先麵帶微笑，向無條件協助了這場作戰的眾人致上謝意：
“謝啦～～”
留吉有點難為情地抓了抓頭，狸貓們則是邊說“哎呀～～這是一定要的嘛！”邊猛點頭。河童則一臉傻呼呼地坐在啟太膝蓋旁，啟太還順便伸手輕輕摸了摸它頭上的小水盤。
“咕嘎～～？”
雖然這小家夥看起來似乎還有點搞不清楚狀況，不過也無妨。啟太不禁麵露苦笑，接下來又轉眼望向新堂惠。
“新堂惠。”
她以精湛演技完美地詮釋了陽子這個角色，甚至連啟太都忍不住心生“她日後搞不好可以成為著名女演員呢”的想法。她可說是幫了一個相當大的忙。惠頓時羞紅了雙頰，隨即交抱雙臂，急忙將臉轉向一旁：
“你欠我一份人情嘍！”
啟太露出微笑神情。接著他依序注視了藺草、芙拉諾、天宗、衣麻裏、沙世加、智羽及薰等人的雙眼。想對她們解釋的事情可說是多到數不清。像是“沒有事先跟你們說明詳情，真的很對不起”以及“不但精靈們是由他人偽裝而成，連撫子都突然出現……這些事一定讓你們感到十分訝異對不對？”等等。但是她們卻完全沒表現出絲毫拘泥於這些狀況的跡象。相較於“究竟發生了什麽事？”，眾人反而均露出了“如今我們該做些什麽才好呢？”的認真眼神詢問啟太。啟太見狀不禁笑逐顏開：
“好好好……”
他好不容易壓抑住內心那股想依序摸摸在場所有少女頭發的衝動，拿起筆記本寫字。
“‘接下來我們將動身前往川平本邸，親眼確認到底發生了什麽事，並毫發無傷地擒住撫子。知道了嗎？’”
楝先清了清嗓子之後，隨即如同一名稱職的秘書一樣，念出啟太寫的這句話。
“好！”
“包在我們身上啦～～！”
“好好好～！不管什麽地方，芙拉諾都願意跟上唷～～☆”
衣麻裏、沙世加及芙拉諾活力十足地回答；一旁的護久夜也點了點頭。天宗卻微微側頭感到疑惑，抱著同樣疑問的藺草則戰戰兢兢地舉手發問：
“啟太大人，請問一下。這裏距川平本邸有一段很長的距離，而……我們因為能夠在空中飛行，所以並不成問題，但啟太大人您打算使用什麽樣的移動方式趕過去呢？”
撫子及陽子等人已展現出相當驚人的速度飛縱而去。要是啟太還慢吞吞地在地上移動，等他趕抵現場時，整件事情可能早已告一段落。但啟太並未疏忽掉這一點。
隻見他露出非常～～難堪且厭惡的表情。
“這個嘛……”
先講出了這三個字，接下來則改由護久夜開口替他說明。她以有點同情的語氣說道：
“藺草，你聽我說。由於事先預想到可能會發生這種情況，因此啟太大人他早就向赤道齋借了那項魔導具嘍，也就是先前那玩意啦。”
聽她這麽一說，藺草立即聯想到她所描述的那項魔導具，頓時變得滿臉通紅。這是一個能夠瞬間通往世界上任何一座馬桶的究極小孩專用便鬥，也就是導致藺草臀部正巧被啟太看個精光的魔導具。
啟太手上握有這項魔導具。
換句話說，他甚至有辦法搶在撫子等人之前，早一步抵達川平本邸。
少女們紛紛發出“哦哦”的歡呼聲。
“撫子……”
智羽則是小聲喊出了將自己當成親妹妹般疼愛的少女名字，稚氣未脫的臉上也浮現出一張帶著某種期待之強烈決心的表情，並用力點了點頭。而薰側目看了下定決心的智羽一眼之後，也換上了深思熟慮地思考著某事的眼神。
事先藏在附近倉庫裏麵的小孩專用便鬥，馬上被眾人拉了出來。
“要出發嘍～～！”
啟太仿佛擺出必勝姿勢似地高舉手臂。而這手勢一出，少女們立刻如同為了搭乘最後一班船而衝向碼頭的難民一般，爭先恐後地抓著他的身體。
智羽用力摟住了最棒的位置，也就是他的胸口。
她緊閉雙眼，表現出“我絕不會放手”的意誌。
衣麻裏及沙世加攀著啟太的頸項、芙拉諾跳到他的背上，護久夜及天宗則分別握住啟太的左右手。
“藺草，麻煩你先留在原地待命。”
楝一度轉身，開口吩咐藺草：
“假設有人沒能順利完成空間跳躍，再勞煩你帶著落單的同伴們經由空路趕往本邸。你願意接下這項任務嗎？”
藺草微笑著點點頭：
“包在我身上。”
不搶出風頭，總是保持低調，願意主動扮演起默默貢獻心力的無名角色。一切都是為了幫助主人，以及幫助同伴們。正因為有她在，自己才能夠……
楝將後半段話吞了回去，隻講出這句話：
“謝謝你。”
“呃～～”
稍微猶豫了一下，結果隻好滿臉通紅地伸手環抱住啟太身上最後一個空位，也就是他的腰際。啟太確認眾人都準備好了之後，隨即放聲大叫：
“出發！”
在藺草、新堂惠及薰的注視之下，他使勁將頭探進小孩專用便鬥當中。
這可說是蠢到極點的一幅光景，但赤道齋的魔導具也確實發揮出應有的功效。
在一陣耀眼的光芒中，隻見他的身體毫無抵抗地被吸進小孩專用便鬥。有點擔心害怕地閉上眼睛，或是麵露驚恐神色的少女們也跟著被拉入其中，轉眼之間便消失不見。
啵。
一行人伴隨著這陣仿佛拉開瓶栓的聲音，瞬間徹底從眼前消失。藺草見狀頓時鬆了口大氣，看樣子應該無人脫隊才是。新堂惠則一臉無趣地說道：
“什麽嘛？這表示接下來我們就隻能當局外人而已嗎？”
她還模仿啟太時常做的動作——交握雙手抵著後腦勺。此時，卻有一名少女微笑著說了聲：“沒這回事喔”。
“我們也立刻動身追上
去吧。”
“咦？”
薰向麵露驚訝神色回頭看著自己的藺草及新堂惠點了點頭。
“因為啊，這個小孩專用便鬥啊……隻要那個……”
隻見她滿臉通紅地支吾其詞。
“呃～～”
不斷撥弄手指，有點難以啟齒地……
“腦子裏想著色色的事情，也就是充滿欲望，就可以使用了吧？若是這樣，你們看……”
哦～～其他兩名少女也跟著點了點頭。
同時轉身望向背後，隻見吉日市變態三巨頭剛好全員到齊。
“嗬嗬嗬，這可是我第一次能夠以這種形式幫上各位的忙呢。”
薰提心吊膽地靠近了口出此言的醫生。
“那、那個，一切就拜托您了喔，醫生先生？”
醫生則單膝著地，宛如麵見公主一般，恭恭敬敬地牽起她的小手。
“眼鏡小姐！你盡管放心吧！”
藺草則是一臉泫然欲泣地麵對著誇下海口的師傅。
“呼、呼啊呼啊！為了避免待會不小心被我甩開，請你務必緊緊勒住我啊！”
至於呼吸急促的股長——則負責帶領飆出一長串台詞的新堂惠。
“要是敢亂碰我身上其他地方，我一定會宰了你！產生任何奇怪想法，我也會宰了你！你隻要隨便扭動身子或挪動視線，我就會把這些舉動視為性騷擾，等抵達目的地再用盡全力殺死你！”
“啊～～這種感覺好讚～～”
接著醫生又開口邀請目瞪口呆地站在一旁的小動物們：
“喏，各位也一起走吧。既然事情都已發展至此，就讓我們一同攜手合作到最後一刻吧！”
狸貓們聞言立刻蜂擁而上，聚集至變態三巨頭身旁。隨後他們借著腦中那股壓倒性的欲望，依序成功地完成了空間跳躍。由於連啟太都花了好一番工夫才學會了這招欲望控製術，因此就算以“深不可測”來稱讚他們的潛在能力也絕不為過。而提心吊膽的薰、感覺即將脫口尖叫的藺草、以及直到即將消失的最後一刻，仍不斷嘰嘰喳喳地咒罵著股長的惠等三人，也隨著變態三巨頭一同從現場消失。
接著，在恢複一片寧靜的庭院當中。
“呃，我說……接下來咱們該怎麽辦才好啊？”
“我、我也不知道啊～～？”
隻剩下最後來不及搭上便車的流浪貓，以及曾被啟太救過一命的狸貓，還有完全搞不清楚狀況的河童。
以及那個外觀色調看起來有點老舊的小孩專用便鬥。
“咕嘎～☆”
由現在往前回溯一段時間，川平當家、葉卦、犬神大長老及其他犬神們，正聚精會神地注視著在川平本邸庭院當中，隨興打發時間的四組精靈。
大樹精靈（通稱嗚嗬子）一屁股坐在院子裏，隨手抓起掉在地上的樹葉丟進嘴裏。由於方才葉卦有照著啟太的吩咐為她澆水，因此她身上的枝葉看起來格外翠綠鮮豔，身體狀況顯然十分良好。或許是因為吃飽了就想睡覺吧，隻見她露出有點迷迷糊糊的愛困表情，有時還會不經意地點點頭。
如同打著瞌睡的大樹精靈般，春之精靈也躲在陶壺裏睡著大頭覺。壺中持續傳出“呼～～”的輕微睡眠呼吸聲，整個陶壺還時常左右輕輕振動。
另一方麵，外貌酷似晴天娃娃的沙漠精靈們，則是活力十足地搬出意義不明的語言彼此交談，到處參觀這個新環境。
“$#％-（（（-$###……”
“％$$（（％$$3v？”
他們紛紛對川平薰邸所缺少的紙門、格子窗與木造走廊等內部裝潢發出讚美的歎息，並伸出觸手摸來摸去。
旁邊則有數名犬神跟著他們。
此外在庭院正中央，則可看見古城精靈當中，具備戰士外貌與形似魔法師的兩隻精靈正在下西洋棋。
“呀——！”
“躂——！”
他們互相發出聲音進行交談。
“嗚——”
坐在旁邊的國王則麵有難色地交抱雙臂，解讀著眼前的棋局。甚至連身為赤道齋忠實仆人的木雕雞——蘇格拉底，以及小型化的<大殺界>都扮演起觀眾角色，圍繞在他們身旁專心觀戰。
‘唷唷唷，這真是一場蠻精彩的對決呢～～’
“咕咕咕～～”
這就是現場的概略情況。
“……這群精靈真的這麽重要嗎？”
坐在走廊邊啜飲著好茶的當家露出半合眼神說道。雖然從啟太口中得知詳情之後，便答應暫時收留他們，並細心照料他們的生活起居，不過當家還是感到有點難以置信。
“哎呀，畢竟這是一群給人留下悠閑印象的精靈嘛。”
葉卦規規矩矩地擺出正坐姿勢，拿起茶壺“咕嚕咕嚕”地將茶水倒入杯中後，苦笑回應。
接著又說了聲“請用”，將茶杯遞交至自己的父親，也就是犬神大長老手中。大長老盤腿坐在離當家與葉卦背後不遠的榻榻米上頭。
“嗯。”
大長老接過茶杯，以寬大手掌交握住杯身，拿起來一邊吹散茶水熱氣，一邊細細品嚐著茗茶風味。此時，僅有臉部與發出“喀鏘喀鏘”腳步聲的庫珊知佩合體而成的仮名史郎通過走廊轉角，出現在當家等三人麵前。他（就目前狀況而言，所指的其實是庫珊知佩）的雙手分別握著裝有大妖狐及赤道齋照片的相框。
這兩人都是因為遭到大長老的可愛失誤波及，而不幸被封印在邊長三十公分的正方形照片結界當中。
更慘的是，他們倆並不像幸好有拍到整張臉的仮名史郎那麽走運，由於鏡頭隻抓到大妖狐腦袋瓜子的一小部分，以及赤道齋兩腿之間的局部特寫，因此這種悲慘的入鏡角度害他們倆甚至無法如同仮名史郎一樣開口講話，或是改變臉上表情。雖然憑他們兩人的實力，大概不到一周時間便可自行衝破結界重獲自由，但卻改變不了包括仮名史郎在內的這三人，目前正身陷棘手狀況當中的事實。
突然現身的仮名史郎，露出一道冰冷視線注視著大長老。
“呼～～春天降臨了呢～～”
大長老則手持茶杯，微合半眼仰望著空無一物的天花板，試圖裝蒜避開仮名史郎的追究目光。當家隻得苦笑著開口詢問：
“你那個單位的頂頭上司有何動靜呢？”
仮名史郎轉眼看著當家，用力點了點頭。而在這段期間，庫珊知佩則是先將赤道齋及大妖狐的相框擺到一旁，接著盤腿坐了下來，然後又擅自拿起葉卦倒滿茶水的茶杯，裝模作樣地將茶杯送到仮名史郎嘴邊。
“好燙好燙！”
當然，由於如今被困在照片當中的仮名史郎根本無法開口飲食，因此這動作害得他陷入仿佛表演雙簧{注：兩人穿同一件外套，前者出臉、後者出手飾演同一個角色的表演方式}時，被迫喂食烏龍麵的淒慘狀態。隻見整杯茶水伴隨著滴答聲響不斷灑落到走廊上，連大長老都不禁發出“噗”、“嘻”的輕笑聲，並拚命強忍著笑意。
“用不著做出這麽雞婆的舉動啦！”
仮名史郎出聲叱責了庫珊知佩一頓，好不容易才讓他安靜下來後，隻見他麵露嚴肅神情對當家說道：
“狀況不太妙。搞不好今明兩天之內，執行部隊就會前來提出回收大妖狐及赤道齋的要求也說不定。”
“嗯～～”
當家一臉困擾地抓了抓頭。
“這決定下得也太倉促了吧？”
“真的很對不起。雖然個人很希望斷定這種結論，純粹是因總部與一介現場工作人員之間的想法差異所造成……但我認為八成尚有少
許政治因素介入其中。畢竟聽說在如今的內閣組織當中，似乎有幾位閣員對超自然現象沒有什麽好感，所以……”
當家邊聽邊點頭，仮名史郎則是露出認真的眼神懇求當家：
“不好意思，我聽說當家您跟局長曾有過一麵之緣。因此請容我厚著臉皮提出要求……能否拜托您針對此事，出麵向我的上司美言幾句呢？”
隻見當家麵帶微笑：
“嗯，這個嘛……”
她輕描淡寫、若無其事地回答他：
“局長自是不在話下，但我也會撥空跟更高層的政府官員們好好聊一聊。”
“啥？”
仮名史郎開口回問：
“高層？您所謂的高層是指？”
“嗯？喔、哎呀，其實就是跟我混得很熟的高層官員啦。其中有好幾個不是以前常陪我打麻將的牌友、飲酒作樂的酒友，就是欠我人情債的債友。如果借用你的說辭，他們應該算是對超自然現象抱有較多好感的人士……吧？”
仮名史郎陷入沉思。目前頂多隻剩下閣員級這種大牌角色，有辦法淩駕於自己的頂頭上司之上。一想到這裏，全身微冒冷汗的他忍不住重新打量了當家一番。當家雖露出一臉裝傻的模樣，再次啜飲起手上的茗茶，不過坐在她背後的葉卦卻是肩頭微震、暗自竊笑不止。
仮名史郎再次感受到這人或許真的是個很了不起的角色。
他臉上浮現出十分佩服的神情。
“嗯，實際上最明智的作法，應該就是照你所說一般，把此事納入現場工作人員的裁量權範圍之內……不過如今似乎也不能太過強求，我會再試著多打幾通電話爭取看看就是了。”
仮名史郎表麵上鄭重其事地向當家表達謝意，暗自心想：
搞不好局長就是企圖引發這種狀況也說不定。雖然可能隻是我想太多，但是透過這種感覺有點性急的施壓手法，促使川平家提前動用人際關係……
算了，還是別再胡思亂想了。
仮名史郎搖了搖頭，隨後重新開口詢問當家：
“話說回來，那群精靈們的樣子如何呢？”
“嗯～～”
當家微微側頭沉吟了一下。取而代之的是……
“到目前為止，好像沒有出現任何異狀就是了。”
大長老舉手遮蔽光線，轉頭看向庭院那邊。忙著玩耍的精靈一樣玩得很開心，而靜靜睡覺的精靈也依舊睡得很沉。完全感受不到任何一絲緊張的氣氛。
當家她則是“嗯”了一聲，解除了側頭姿勢。
“反正啟太應該會再找時間打電話過來聯絡才對。這先撇開不談，現在差不多是吃飯時間了，我們來吃飯吧？”
“是。”
葉卦緩緩起身。“今天我準備了比較方便在這裏享用的海苔卷及壽司等……”就在他麵帶微笑，正準備好好說明菜色時，突感一陣緊繃氣息疾速橫掃過庭院周遭一帶。
當家、葉卦及大長老同時驚訝地猛然抬起頭來，而充當仮名史郎軀體的庫珊知佩，則高舉雙手在頭上組成了一個圓圈。
“這、這是？”
仮名史郎出聲詢問。身處中庭的犬神們頓時慌了手腳，當家臉上則露出嚴肅表情。
“看樣子八成是有什麽事情即將開始了吧……”
不可思議的是，這個時間點竟與撫子在川平薰邸呼喚太古三神之名的時刻完全吻合。
首先是沙漠精靈們產生了異狀。
“（＆$###％＆#；$＆？”
“$##％-（-＆，＆！”
原本分散於川平本邸各個角落的精靈們，突然急速齊聚至中庭，講完一長串沒人聽得懂的語言之後，便排成一列縱隊，接著如同遊樂園裏麵的旋轉木馬般，開始在半空中繞起圈子。而繞圈的速度變得越來越快，最後甚至到達了令人目不暇接的境界。他們身上那些五顏六色的薄膜，隨著旋轉而不斷發出“咻咻”的破空聲。位於他們附近的犬神們紛紛麵露困擾神情，轉眼向當家尋求指示。
當家雙手置於衣袖之內，默默對他們點了點頭。
雖然不知道眼前究竟發生了什麽事，但唯今之計也隻能先靜觀其變。
而在這段期間，精靈們的旋轉也抵達了至高點。
“##＆#＼b$#：$％＆＆”
最後當他們倏然停止旋轉的瞬間，現場居然毫無變化。
“咦？什麽事都沒發生啊？”
現場依然平靜如常。隻見這群沙漠精靈一臉蠻不在乎地再次宣告散會，並逗留在中庭附近飄來飄去。
“……剛剛那到底是怎麽一回事啊？”
當家皺起眉頭，轉頭詢問葉卦。身上微冒冷汗的葉卦則微微側頭感到疑惑。
“天、天知道？”
“哦，那隻大塊頭的精靈好像有動作了喔。”
此時，隻見從頭一路打瞌睡到現在的大樹精靈嗚嗬子，正如大長老所說一般，緩緩站了起來，全身為之一震。原本感覺十分輕鬆怡然的臉龐，如今則變成一副夾帶著深深愁緒的緊繃神態，同時也浮現出像極在世上存活了漫長歲月的精靈所應該表現出來的沉思表情。
緊接著她伸手捂著嘴角，大大地打了個嗬欠。
“呼啊～～～～～～～”
就隻完成了這個動作而已，其他什麽事也沒做。
“……”
“……”
當人類及犬神們感到困擾，不知該做何反應時——
“嗚——！”
“呀——！”
“躂——！”
接下來輪到古城精靈們發出了截自目前為止，最令人充滿期待的威武呐喊聲，並高舉拳頭指向天際。
“喔？”
“嗯？”
不料，他們也隻做出這個動作而已，過沒多久又一屁股坐回地上。
“哎……”
當家歎了口氣。然而當最後一隻春之精靈緩緩爬出陶壺，慢條斯理地站到地麵上時，現場局麵頓時出現重大變化。
“＆＆$#$％％#：”
“嗚——！”
“呀——！”
“躂——！”
“嘰嘰喳喳咕咕咕。”
“動手啊？”
精靈們搬出各自的語言進行交談。
“$％＆$#：，$％$$#：！”
“嗚——！”
“呀——！”
“躂——！”
“吼啊吼啊！”
“嘿唷嘿唷。”
不知道為什麽，他們居然一起動手開始挖掘地麵。
“哦、哦哦！”
當家感到有點吃驚。隻見沙漠精靈們匆匆忙忙地伸長觸手刨開土壤、嗚嗬子跟著揮動粗壯手臂，在地麵上鑿出一個大洞、古城精靈及春之精靈也用他們的小小手掌拚命挖掘著地麵。
該怎麽說呢……感覺實在很像一群跑來這邊遠足兼挖地瓜的幼稚園小朋友。仮名史郎開口詢問當家：
“請問……這是什麽現象呢？”
“天知道？”
當家也摸不著頭緒。不過身處中庭的赤道齋仆人<大殺界>與木雕雞蘇格拉底卻突然扯開嗓門大吼大叫：
“咕咕～～咕咕咕～～！”
‘怎麽搞的？好像有點奇怪喔？感覺似乎有某種非常不得了的東西正由地底不斷往上衝耶？’
其他犬神們也早已開始表現出驚慌失措的模樣。
“當家大人！您看地麵！”
就在某人大叫的瞬間，大地猛烈搖晃，導致本邸發出“嘰～～”的可怕聲音，整棟房子頓時為之傾斜
。
“嗚喔！哇喔！”
大長老冷不防跌了一跤，負責扮演仮名史郎身體的庫珊知佩則慌張地緊緊抱住房柱。
“榧大人？”
葉卦發出尖銳的聲音。當家雖因一時站立不穩而單膝著地，但還是馬上重新站穩腳步，始終定睛注視著中庭的變化。精靈們依舊專心一意地持續挖掘地表。
他們身邊漸漸泛出一陣金黃色的光芒。
接著又有一股壓倒性的強大靈氣伴隨著金黃色光芒竄出了地麵。精靈們的眼睛均染上一層超脫常軌的鮮紅色彩。斷斷續續的地震，以及從遠方漸漸逼近的地鳴，交織成一首響徹雲霄的大地鼓樂曲。
當家總算有所領悟。
這正是……這項儀式的真正本質！
無論挑選世上任何一個地點都可以，隻要該處有一片大地即可。
四組精靈們一接收到訊號，便會當場召喚出太古眾神。
軋吱。
受到軋吱聲響不斷衝擊的房屋牆壁及梁柱，接二連三迸現裂痕。地麵也產生再也無人能夠站立得穩的劇烈晃動，<大殺界>蘇格拉底及犬神們紛紛發出尖叫，不知所措地逃向四麵八方。
大長老撞破紙門，整個人滾進房間裏麵。
“哇、哇～～～～～～！”
遭到波及的仮名史郎也跟著消失於黑暗當中。
“嘖！”
當家一起身踏上庭院，立即為了避免跌倒而擺出身子往前傾的姿勢，同時竭盡所能地直盯著精靈們所開挖的那個地點。庭院周遭開始刮起一陣震耳欲聾的強烈暴風，以及發生令人感到眼花繚亂的放電現象。
無論是什麽樣的存在即將破土而出。
可以肯定來者絕非泛泛之輩。
這股力量著實非比尋常！
“葉卦！”
當家準備下達某種指令之際，葉卦也同時采取了試圖飛奔至當家身邊的行動。
咕砰。
聲音伴隨著受到近似爆炸勁道衝撞的地表往上隆起，接著又見一道閃光由隆起處迸射出。
“嗚喔！”
“破邪結界二式紫刻柱！”
葉卦伸出單臂，設下一道用來保護當家及周遭眾多犬神的結界。一陣刺人的靈氣風暴由隆起處直撲眾人而來，一股質量大到嚇人的力量席卷了整個現場。
“不妙！”緊接著就在當家出聲大叫的瞬間。
隻見閃光收縮成一條光束，轉眼之間飛向半空中，隨後又以迅雷不及掩耳的速度朝某個方向直飛而去。當家瞬間做出判斷。
那個方位正是川平薰邸的座落地點。
“嘖……我真是太大意了。”
但是，如今再怎麽後悔也無濟於事。雖說地震與暴風均已停止，不過太古眾神現身之際所引發的衝擊波已導致周遭群樹連根折斷、葉卦所設結界範圍之外的部分房屋結構崩裂毀損、還造成許多犬神昏迷不醒地倒臥在現場各個角落。
附帶一提，就連剛剛專心進行開挖作業的精靈們，也全都被震得頭昏眼花。
可見方才此地確實瞬間爆發出一股極端強大的力量。
“……榧大人，您看見了嗎？”
轉身看著當家的葉卦，開口詢問。當家點了點頭。兩人在那一刹那間，都看見光芒中浮現出三道近似人型的身影。
難道那就是啟太等人所說的太古眾神嗎？
但是，不知道為什麽……
這驚鴻一瞥所留下的印象，卻帶給人一種相當詭異的感覺。
那究竟是……
就在當家交抱雙臂，專心思考著此事時，背後突然傳來一陣熱鬧的聲音：
“哇、哇～～～～！”
“這到底是怎麽一回事啊？”
這是左顧右盼地環視著周遭的衣麻裏及沙世加的聲音。
另外還有十分擔心地出聲詢問的楝：
“哥哥？您沒什麽大礙吧？”
以及動作迅速地展開救援活動的護久夜、芙拉諾及天宗等人。
“各位，你們都還好吧～～？”
“天宗，大長老及仮名先生都被壓在那麵牆壁下。快過來幫我一把吧。”
最後啟太才牽著智羽的手，一臉目瞪口呆地從眾人後麵走了出來。他隻是一味重複著張嘴合嘴的動作。
當家歎了口氣，有氣無力地垂下雙肩。
“你真是個淨挑錯誤時機出現的小子呢。”
三名神祗伴隨著破風而過的轟然聲響，疾速飛行於夜空當中。
這是一次睽違了大約二百六十年又三個月之久的現身，剛好也是第二千零六十四次的登場。雖然直到上上次之前，他們總是在每一次都不會間隔太久時間的狀況下，較為頻繁地被人類召喚出來；不過或許是由於人類世界的情勢有所改變，導致這次跟上次的現身隔了很長一段時間。
因此也使得三神當中的其中一名神祗感到有點興奮，心情愉快地放聲大叫：
“嗯～～將這種特殊召喚關鍵分別隱藏於四組精靈體內。我原本還有點擔心對人類而言，這次‘找尋我們’的條件會不會顯得太過困難呢？”
“太好了！真是太好了！總而言之，我們總算又能再次出手幫助可愛的人類嘍！啊啊，真不知道這次召喚我們現身的，到底是個什麽樣的人呢！？實在……實～～在是令人期待得不得了啊！”
“你很吵喔，雷利烏斯。”
結果，另一名全身漆黑的神祗隨即以極為不屑的語氣做出回應：
“……給我閉嘴，我覺得我好像有點宿醉。”
“不行不行不行不行不行啦～～～～～～～梅基特。你這四百年來可是一直喝酒喝個不停耶，我勸你還是趁這個機會好好禁酒比較妥當喔！”
“我說了～～別再用尖銳聲音鬼吼鬼叫個不停，否則小心我撇開幽默感或開玩笑的心情，也懶得用什麽比喻或威脅，當真動手宰了你喔？”
“啊～～你脾氣很暴躁喔，梅基特。甘露神酒跟櫻桃酒混著喝，果然對身體不好。艾爾菲妮絲，你也說點話勸勸他嘛。”
“……飛過頭了。”
“哦？哎呀呀，糟糕糟糕！”
三名神祇仿佛從滿月前方橫越而過似地急速回轉，飛回呈現一片鴉雀無聲的宅邸上空，隨即輕輕降落在呼喚過他們名諱之人曾經待過的地方。身具三神領導者地位的神祗率先開口，發出了嘹亮嗓音大聲叫道：
“哎呀呀，久等久等。真是讓你久候多時了啊！哈哈哈，我們馬上就來聽聽你的心願吧！放心～～用不著害怕。無論是什麽樣的形態，我們‘三神’都一定會實現你所許下的願望。”
“……哼！”
全身漆黑的神祇輕蔑地笑了一笑：
“說真的，如果你有什麽夢想，還是早點放棄吧。雖不知道你到底對我們抱有什麽期待，但你的夢想絕對不會實現，最後隻會變成一場惡夢罷了。”
“你、你在胡說八道些什麽啊，梅基特？你怎麽可以這樣嚇唬客人咧？我們至今不是已經帶給許多人歡笑跟喜悅了嗎！”
“這家夥所說的每一句話，全都是惡質到不行的花言巧語。大多數許願者最後都徒勞無功地失去生命。我們必須收取代價，我們是毫無慈悲及憐憫心懷的……神，或者該說我們是比較近似惡魔的存在。”
最後一名神祗隻是麵無表情地拍著手。
具領導地位的神祗誇張地歎了口氣，並聳聳雙肩。
“其實啊，梅基特所講的話確實有一～～小部分符合事實啦。但是，在召喚我們之前，相信你必曾身陷走投無路的境界，或者經過了好一番痛苦掙紮吧。所以就算
當兩人之間的緊張氣氛提升至最高極限之際。
楝等人卻遭到麻薯纏身，絲毫動彈不得。
“麻薯～～！”
這看似不起眼的對手，實際上卻相當難纏。身為隊長的楝竟率先遭到麻薯吞噬，此乃導致眾人兵敗如山倒的最大敗因。當時她一目擊玄關前方竄出一道驚天火柱，立刻帶著身旁的智羽及薰火速趕往現場。
當她抵達玄關時，發現這隻體積隻不過跟一名人類小嬰兒差不多大的麻薯怪物，在看似火柱竄出地點——玄關一側的小小花圃旁邊緩緩蠕動個不停。
“怎麽了怎麽了？發生了什麽事啊～～？”
過了一會兒之後，衣麻裏及沙世加跟著露麵。
“是誰啊？怎麽回事呢？有人放煙火嗎？芙拉諾可真是嚇了一大跳耶。”
又隔了一會兒，芙拉諾、天宗及藺草一同出現。她們一看見那團在地麵上蠕動的麻薯，紛紛驚訝地回頭看著楝。
“那是什麽玩意啊？”
“什麽東西啊？是麻薯嗎？那團麻薯該不會是在動吧？我有沒有看錯？”
唯有楝不改臉上嚴肅神色，雖然她也搞不清楚到底是怎麽一回事。
她心中不經意地浮現出一股不祥預感，就在她準備轉身望向中庭的瞬間。
口袋裏的行動電話突然大聲作響——是啟太打來的電話。由於注意力瞬間被電話鈴聲牽引過去，導致她不自覺地移開了原本緊盯那團詭異麻薯的視線。她明知不管在任何時刻，都不應該鬆懈戒心才對……所謂一失足成千古恨。
同一瞬間，麻薯已展現出宛如爆炸般的氣勢，一鼓作氣化身為巨大怪物。
“糟了！”
楝雖赫然抬頭，但卻為時已晚。隻見麻薯怪物仿佛衝破堤防的凶猛濁流一般，由上往下吞沒了楝等人……
“麻薯～～！”
麻薯放聲大叫。
另一方麵，妙音則獨自一人光溜溜地在更衣室內走來走去。
“我的衣服跑哪裏去了啦～～？”
她獨自在這個與騷動現場徹底隔絕開的空間呐喊。
陽子及撫子……彼此眼中都隻容得下對方身影。
在滿月照亮地表的情況下，兩人宛如事先講好一般，同時悄然飄上空中。她們維持著相同的間距，仿佛被天空吸走一般不斷攀升，並施放出近似電離子狀的靈氣。
兩人的意誌像是磷火一般，靜靜地燃燒、綻放出藍白色的火光。到了最後，兩道火光呈現出清晰鮮明的螺旋形狀，在夜空中逐漸勾勒出一座尖塔。
黑與白，彼此相對，截然不同卻又極端相似的兩名少女，引得仰望著兩人的貓及狸貓們為之嘩然。
“撫子。”
陽子麵露微笑：
“我啊，內心深處其實都一直抱持著希望能夠認真跟你打上一場的念頭耶。你是否也有類似的想法呢？”
“我毫無興趣。”
撫子麵無表情，語氣極其冷淡地回答：
“我絲毫沒有與你交手的意思。我隻想知道一件事……請回答我，陽子。你們到底將精靈們藏在什麽地方呢？”
“騙子，你不但是個無可救藥的騙子，而且還是個超級大笨蛋！”
撫子冷然挑動單邊柳眉。
“陽子，難道你以為你贏得了我嗎？”
陽子動作輕緩地直指天際滿月。
“要是你動用了那股‘歸還天際的什麽玩意’力量，我當然拿你沒轍。”
接著她的指尖又倏然指向撫子。
“不過對上如今隻能單靠自己的你，我想我們應該可以打出一場蠻精彩的對決才對吧？難道不是嗎？”
撫子不發一語地怒目直瞪陽子。雖然她並未親口承認，但陽子所說的話與事實幾乎相差無幾。姑且先不論自己是否懷有為了殲滅敵人，不惜玉石俱焚的決心，總之撫子很清楚自己絕不能在這種地方用上可使身體能力大幅超越極限的“歸還天際之力”。
陽子高聲大笑：
“啊哈哈哈！簡直就像是在照鏡子嘛！你的眼神！你那憎恨著某種東西的眼神！因某種事情而感到絕望的眼神！以及看起來就像個無可救藥笨女人的眼神！都跟過去的我沒兩樣啊！你究竟憎恨著什麽、又對什麽事情感到絕望呢？我幹脆說給你聽好了，你覺得好不好啊？”
“陽子。”
撫子露出冷若冰霜的目光，邊瞪著陽子邊撂下狠話：
“你的口氣讓人感到很不愉快，給我乖乖閉上嘴巴。”
“對嘛！這樣才對啊，撫子！承認吧！你心中存在著一股再怎麽隱藏，終究還是壓抑不住的破壞衝動！身為野獸的你，在很久很久以前、尚未被人類馴服之前，就已經擁有一股渴望張開獠牙，刺穿對手喉頭的衝動！一股流竄於體內，希望盡情追趕對手，最後再加以玩弄虐殺的殘酷血統！喏，你開始感到興奮了對不對呢？如今的你……”
“閉嘴！”
“可以將對手大卸八塊，燒個精光耶！？”
“閉嘴啊！”
“我才不閉嘴咧！撫子，這就是你啊！”
陽子一度悄然壓低聲調，接著語氣平靜地點破事實：
“你的內心深處，潛藏著一股黑暗意念。”
這句話衝破了撫子的忍耐極限。隻見她雙眼怒睜，化為一股極具壓倒性的巨大質量，宛如從天而降的流星般，火速直朝陽子撲去。
“撫子————！”
陽子也拖著一條靈氣尾巴，搖身變成一團象征著破壞的結晶體，展現出不輸給撫子的力量，正麵迎擊飛衝過來的撫子。她的鼻頭浮現數條皺紋，嘴角流泄出一陣野獸的咆哮聲。吼啊！
兩團電極互相碰撞，激蕩出耀眼火花，而強度遠勝火花數千倍的電擊，則不斷在兩人之間來回迸射。宛如戰鬥機飆出超音速時所形成的衝擊波，分別朝著左右兩側擴散開來，徹底籠罩住整片夜空。
至於在地表觀戰的眾人，如今隻能屏住呼吸，默默注視著事態進展。
“怎、怎麽搞的？到底發生了什麽事啊？”
手上拿著一條毛巾，臉上掛著一張泫然欲淚的表情，在更衣室內走來走去的妙音忍不住抬起頭來。因為方才有一陣猛然從天上直撲地表而來的劇烈衝擊，撼動了她所在的這整棟建築物。緊接著又聽見斷斷續續的爆炸聲傳入耳中，以及陣陣模糊不清的尖叫與呐喊聲。
雖然她完全搞不清楚到底是怎麽一回事。
總之外麵似乎發生了很麻煩的事情。妙音雖然“嗚”了一聲，瞬間心生膽怯之意，不過她已做好心理準備。
“看、看樣子隻好拚了。”
她手邊沒有尺寸大一點的浴巾，也找不到其他類似的東西。偷走妙音衣服的某人，同時也順手拿光了更衣室內所有可以用來遮掩身體的東西。如今她手上隻剩下一條大小剛好勉強可以遮住胸部的手巾。
以及一條莫名遺留在更衣室裏的超短迷你裙（這玩意倒是能讓人感受到偷兒心中的惡意）。
拜托拜托，老天爺啊。千萬別讓我遇見啟太大人啊～～
這是妙音目前最大的心願……
“哈哈？怎麽啦？最古老的犬神血統！你的全力就隻有這麽點程度而已嗎！？未免也太令人提不起勁了吧！”
陽子仿佛穿越星空似地往上空攀升，接著朝下方施放出一道烈焰。她將靈力全數集中在掌心，並做出扭轉整個身子的投擲姿勢。
“讓我來為你加溫一下好了！”
隻見烈焰化為一道鮮紅色炎流瀑布，朝著撫子直衝而去。
“嘖！”
身穿黑衣的撫子怒目往上空一瞪。
“可笑！”
仿佛使勁彈撥似地揮動左手。
“哇喔！”
隨後隻見這道烈火宛如被吸進漆黑暗夜之中一般，不著痕跡地憑空消失，連陽子見狀都忍不住扯開嗓門發出怪聲。撫子單靠飄蕩於自身周遭的靈氣氣息，便徹底消除了這團破壞力大至足以燒光下麵那間宅邸的烈焰。
她既沒有覺得自豪，也並未趁勝追擊，隻是冷然凝視著陽子。
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈！”
然而陽子卻捧腹大笑不止。
“可笑！你剛剛居然說了‘可笑’！我記得電視節目裏麵的武士也曾說過同樣台詞對不對？叫惡代官{注：所謂的貪官汙吏}對吧？那個武士是不是叫做惡代官呢？”
撫子皺起眉頭。
陽子則吐出舌頭，相當淘氣地笑著對她說：
“我說撫子啊，既然你都難得扮演起反派，那麽至少也該改用你自己的慣用語氣，來講出這類虛張聲勢的台詞才像話吧？”
撫子忍不住緊咬嘴唇。她的雙眼首度浮現出近似激情的神色。
“陽子！很好，我這就如你所願，將你大卸八塊！不對，是大卸九塊！讓你變成符合你本性的難看模樣！”
“我就說嘛～～你漸漸露出本性嘍☆”
另一方麵，狸貓、貓及河童則絡繹不絕地聚集至倒臥在地上的川平啟太身邊。
“這下可真是頭痛嘍～～我們該如何是好呢～～？陽子小姐她們好像打得相當激烈啊。”
狸貓感到不知所措。
“為什麽呢～～？為什麽會變成這樣呢～～？她們過去看起來明明相處得很融洽呀。”
另一方麵，留吉則是拚命地用力搖動啟太的身體。
“啟太先生！請你醒過來！請你快點醒過來啊！”
然而啟太卻絲毫沒有睜開雙眼的跡象。
“咕嘎～～”
河童似乎把火焰與靈氣在夜空中重複上演的激烈交鋒當成了煙火，十分開心地不停鼓掌叫好。此時，吉日市變態三巨頭一同靠近過來。
“川平先生還沒清醒過來嗎？”
麵對一臉正經八百地開口詢問的醫生，對任何人都很有禮貌的留吉立刻慌張地點了點頭。
“啊，是的！他從剛剛開始就完全沒有反應……這下該怎麽辦才好呢？”
並麵露擔心神色，抬頭看著醫生。
“我知道了。”
醫生先是溫柔地輕輕摸了留吉的頭，之後才露出嚴肅神情，轉身看著他的同伴。
“諸位紳士，接下來我們也隻能搬出那一招嘍。”
“知道了，總之就是那一招嘛。”
“要用那一招是吧～～？”
於是偷窺狂、內衣大盜及被虐狂專家等三大高手便開始玩起猜拳。
“剪刀～～”
“石頭布！”
經過一番對決，才總算分出了勝負。
“那麽，請容小弟僭越……以代表身份動用那一招。”
隻見看似因難為情而羞紅了雙頰的股長嘟起嘴唇，緩緩將臉湊向啟太。動物們“咿”了一聲，紛紛倒抽了一口氣。留吉伸手捂住雙眼，狸貓則臉色蒼白地往後倒退數步。
然而股長卻硬是給他親了下去，開始為啟太進行人工呼吸。
呼呼哈哈。
把空氣吐進他口中、舌頭又伸又縮的，很努力地嚐試了各種手段。這名一臉寒酸相的中年男子，表情看似極力強忍著不適感覺，然而他那略帶緋紅的雙頰看起來卻有點煽情。啟太則十分訝異地猛然睜開雙眼。
接下來——
“（$$＆＆％$##"$％＆，，（（）（）％#！”
啟太發出令人無法理解的慘叫，意識也跟著在下一瞬間完全恢複清醒。
隻是他那高高舉起的雙臂抽搐不止的模樣，著實令在場眾人感到心痛不已……
“護米納米茲透幽塔塔拉奴。”
撫子念出一連串意義不明的字句，雙手依序結印，同時閉上雙眼，絲毫不將出自陽子手中，朝著她直撲而來的九道火焰奔流放在眼中。
“透哈塔透寇樓透歐裏幽枯耶茲麻耶尼。”
她仿佛唱起歌曲一般，聲音嘹亮地念誦。
“塔塔拉奴。耶茲。”
就在這一瞬間，她悄然睜開了澄澈的雙眼。
“現身吧！守護森林的裂縫之神！”
一陣強大靈氣從她筆直豎起的指尖直衝天際，她的栗子色秀發及黑色服裝也跟著隨風飄動。
“嗚！”
陽子忍不住發出呻吟。
隻見數條藍白色的細長卷索自撫子周遭盤旋延伸而出。這幾條卷索看起來宛如守護著聖域的祭祀用稻草繩，亦可說如同飛龍一般，又像是毛毛蟲一樣，既分不清楚哪邊是前麵、哪邊算是後麵，也沒看見眼睛、鼻子及嘴巴等器官。
這堆卷索來回翻滾、折彎軀體。
單靠這麽簡單的動作，便撲滅了陽子施放的所有焰流。
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
並在下一瞬間，一鼓作氣朝著她延伸而去，一旁的撫子則麵露得意笑容。這是自從她身為犬神的本性還沒習慣與人類相處之前，在地表森林依舊暗無天日，同時兼具災厄氣息與清淨聖氛時代所流傳下來的古老秘訣，而且是失傳已久的獨門秘術。
“嗚！”
陽子接二連三地在半空中舞動身子，避開了這隻缺少眼鼻口等器官，身帶藍白色彩急襲而來的飛龍。
“去你的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
隨後怒張利爪刺中飛龍頭部，再一口氣撕裂它的軀體。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
從頭到尾徹底撕裂、拆成無數碎片，同時放聲咆哮：
“大邪炎！”
烈焰猛然竄出，飛龍軀體瞬間煙消霧散。
“如何？你是不是從來沒看過這種玩意呢？”
相較於麵帶伶俐笑容的撫子，陽子氣喘籲籲地對著她大叫：
“你在這世上到底活了幾年啦，撫子！”
兩人依然激烈交戰不止，並漸漸由原先的術法交鋒，演變成近距離劈砍廝殺，純粹較量肉體能力的凶猛搏鬥。
“邪炎！”
“太慢了！‘風蜷之炎’！”
火焰與靈氣在至近距離互相撞擊，兩各少女撥開存在於鮮紅與蒼白兩種不同滾燙烈火之間的縫隙，全力揮動利爪襲向對方。
“陽子！你真以為火焰是你的獨家專利嗎！？”
“少囉嗦啦！你這老太婆！知道很多技巧也不一定能讓你占到上風啦！”
血花紛飛四濺。
每當兩人的身體遭到火焰及彼此的利爪掠過之際，身上布料便隨之碎裂，雪白肌膚也跟著曝露於空氣中，甚至還浮現出好幾道血痕。不過少女們卻如同陶醉於鮮血滋味當中的野獸一般，始終不肯停止這場戰鬥。
狂奔的熱氣、猛然揮舞的手臂、強力橫掃的雙腳。旋轉身子，一旦發現有機可趁，隨即再度飛撲而上。
一次！
又一次！
再一次！
少女們彼此衝撞、同時彈開。陽子像是喝醉酒似地高聲歡唱、放聲大笑。
“來啊來啊來啊！”
看起來十分快樂。
“嘖！可惡！”
撫子則逐漸受到她的情緒牽引，也露出了笑容。當她回過神時，
才發現自己已在不知不覺當中笑了出來。她忘記了一切，任由自己埋沒在這場宛如狂歡宴席的戰鬥當中。
耳邊傳來肌肉與骨頭所發出的劇烈碰撞聲。
“陽子！”
如今的她已經遭到囚禁。
遭到一股極其純粹的感情所囚。
“這一擊將了結你的生命！”
毀滅眼前一切、擊碎、掃蕩、破壞……她隻想這麽做。
她好想這麽做！
撫子竭盡所能地凝聚體內所有靈力，準備對位處下方的陽子祭出最後一擊。
但她卻突然睜大雙眼。
這……這個場景就跟三百年前一模一樣，當時她跟大妖狐正打得如火如荼。
當時的自己沉溺於戰鬥之中，理智遭到瘋狂意念所囚，進而祭出了一波極其剛猛的攻擊。
卻忘記了眼前存在著一座由眾多人類群聚而成的村落。
假設大妖狐並未挺身化做盾牌，擋下這致命一擊——
自己當時必定會鑄下錯殺無數人命的大錯。
而現在也一樣，川平薰宅邸就座落在自己的視野下方。
而同伴們也全都在那間宅邸裏麵。
還有川平啟太，薰的妹妹，以及許許多多的美好回憶。
又來了，自己又再次……企圖親手摧毀自己最珍惜的東西。
撫子被這股悲痛之情逼得麵容扭曲，自己又要重蹈覆轍了……
陽子則停下攻擊的動作，傷心地輕聲說出一句話：
“撫子。”
而且是毫不留情的一句話：
“那就是你心中的黑暗意念啊。”
撫子放聲尖叫。
同一時刻，啟太也在地上大叫個不停：
“喂～～～～～～～～～～～～～～！”
他吼了一聲之後，連忙改用鬥大字體在筆記本上寫下‘你們倆快點冷靜下來，別再大打出手了啦——————！！’並高高舉在頭上給她們看。
留吉則坐立難安地丟出一句很合情合理的吐槽：
“呃，那個，我說啟太先生啊。就算你這樣做，我猜她們大概也會因為距離太遠，而看不到你到底寫些什麽吧？”
啟太隻能猛抓頭發，在原地不停跺腳。如今的他實在無能為力。
“呃，那個。”
此時，救苦救難的天神適時出現了。
“啟太大人？這裏到底發生了什麽事情呢？”
來者正是唯一一名可能有辦法介入那兩人之間的人物。
“是妙音嗎！？”
啟太相當高興地回頭望向背後，接著忍不住張大嘴巴。因為妙音這一身裝扮簡直誇張到極點。隻見她相當難為情地以左手遮住右腿，並用右手擋在胸前，擺出微微扭轉身子的姿勢。
她身上隻穿著一條短～～到不能再短的超級迷你裙，以及一條纏住胸部的手巾。
手巾雖然如同比基尼泳裝的上半截一樣，勉勉強強擋住了重點部位，但是下半球及上半球卻全都顯露在外。下半身則是打著赤腳，一雙修長纖細的美腿，連大腿部位都盡收眼底。
剛洗完澡的熱氣加上害羞之情，使她全身肌膚均染上了一層美豔動人的鮮紅色彩。
‘你、你、你搞什麽鬼啊你？’
啟太反而被嚇得目瞪口呆，妙音則扯開嗓門大叫：
“我的模樣並不重要啦！請您趕緊解釋一下現在的狀況吧！”
啟太這才回過神來。他連忙在筆記本上寫下‘好，我待會兒再聽你解釋！總之我要你快點！快點上去阻止她們倆！’
接著伸出雙手緊緊搭住妙音的肩膀，像是說出“如今隻剩下你有能力完成這項緊急任務。一切拜托你了！”似地注視著妙音。妙音也定睛回看啟太的雙眼，隨後開心地笑著回答他：
“嗯！”
隨後轉身對準撫子她們所在的方位，猛然縱身衝向天際。
附帶一提。
妙音飛向半空之際，湊巧從正下方清楚看見她裙底風光的啟太，就這麽在她背後狂噴鼻血。
另一方麵，遭到麻薯吞沒的其他少女們則仍舊身陷惡戰苦鬥之中。
“嗚啊～～我快被淹死了啦～～！”
“討厭啦～～！人家說什麽也無法接受這種死法啊～～！”
這隻怪物看起來雖不起眼，實際上卻是格外難纏。當楝等人企圖使用術法時，麻糟就會搶先一步抓住她們的手，借此封鎖攻勢。而同樣原理又逼得她們無法站穩腳步，導致眾人根本無法好好出手展開反擊。
大多數少女幾乎都處於胸部以下慘遭麻薯吞沒的狀態，隻能在原地痛苦地掙紮不停。
越是設法想爬出來，整個人就越快速往下沉。
身體扭動得越是厲害，沾附在身上的麻薯份量就變得越多越粘人。
這絕非隻是一團普通麻薯。
“各位！先冷靜下來！趕緊動用靈氣燒掉這團麻薯，就算隻能除掉自己身體周遭的一小部分也沒關係！”
楝一下達指令，少女們雖靠著解放體內靈氣的方式，瞬間成功地蒸發掉纏繞在自身周遭的麻薯，不過其餘麻薯卻立刻衝過來補位。
“嗚～～麻薯跑進人家嘴巴裏麵了啦～～”
智羽有點目泛淚光地不停擺動手腳，現場則隻有芙拉諾從容不迫地哈哈大笑著：
“啊哈哈哈，碰到現在這種狀況，我還真希望手邊剛好有一瓶醬油呢。畢竟這就是名符其實的烤麻薯嘛☆”
隻不過她的處境也沒好到哪裏去，隻要稍微停止掙紮，還是會立刻遭到麻薯掩埋。而她身旁的天宗則是麵無表情地被麻薯吞入體內。衣麻裏及沙世加異口同聲地大叫起來。
“喂喂喂！”
“再這樣下去真的很不妙啊！尤其是薰小姐的安危！”
經她們倆這麽一點破，楝才首度猛然回頭觀看。赫見人類之軀的薰因為無法利用靈氣震開麻薯，整個身子已有一大截被吞入麻薯體內，甚至連雙手及肩膀都被纏住，而麻薯已經快要逼近她的下巴附近。
“薰小姐！”
楝十分著急地開口叫她。
“您不要緊吧！？”
不過薰她卻很堅強地微笑以對，並向她點了點頭。
“我沒事。”
接著她說出了一件出人意表的事：
“楝，我知道了喔。”
“什麽！？”
楝反而顯得格外狼狽，並想盡辦法要趕到她身邊。薰卻以眼神阻止了她的行動，並利用視線告訴她：
“那個啊，我猜這團麻薯八成一定是靠符咒所催動。就連它變大之前也一樣……”
“薰小姐！？薰小姐！？”
“我不要緊，這團麻薯，大概不會……要了我們的命。倒是那張符咒。如果能夠設法燒掉或處理掉那張符咒，搞不好……”
楝沿著薰的視線拚命搜尋，隨後輕輕倒抽了一口氣。在那堆遭到麻薯衝到走廊盡頭的家具、燈泡、雨傘與鞋子之間，確實有一張外觀老舊的符咒飄浮於麻薯表麵。
而且仔細一看，那張符咒正綻放著微弱的藍白色光芒，微微跳動不止。
經薰這麽一提，楝也回想起在麻薯仿佛爆炸似地巨大化之前，這張符咒好像就已經貼在它的身上。
不過，在這種狀況下，還真虧她有辦法發現這個關鍵呢。
就在楝對薰的冷靜態度與精準觀察力感到驚訝之際，智羽已經搶先一步采取行動。
“喝呀喝呀喝呀喝呀！”
她全神貫注地遊向那張符咒。楝也跟著回過神來，向眾人下達指令：
“各位！都有看
見嗎！？趕緊設法抵達位於盡頭的那張符咒旁邊，動手燒掉或撕毀那張怪符！”
少女們都很快理解到個中涵義。
“收到～～！”
“耶～～！”
隻見眾人齊心合力，像是在地上爬行，又像是在水中遊泳，或者該說如同步行於濕原地帶的探險隊般，相當吃力地一步一步往前推進。
“嗚啊～～”
“完、完蛋了啦！”
然而麻薯卻仿佛打死都絕不準少女們跨越雷池一步似的，徹徹底底纏住了她們的身體。芙拉諾、衣麻裏及沙世加、智羽，甚至連楝本人都慘遭麻薯擒住，而且陷得比剛才還要深。
“嘖……”
就在楝緊咬嘴唇，束手無策時——
“喂！你們到底在搞什麽鬼啊！？”
隻見新堂惠“啪躂啪躂”地踩著相當輕鬆從容的步伐，出現在走廊盡頭。
“這群小狗們豈不是太可憐了嗎？不對，我應該問這究竟是怎麽一回事啊？真是夠了～～”
另外還有好幾隻小狗邊叫邊跟在她背後。看樣子這團麻薯所造成的壓力，似乎碰巧衝破了那間關住她的房間門鎖。而判斷再也無需維持陽子外貌的惠，便主動解除了變身效果，並帶著房間內的小狗一起逃至此地。她甚至還相當精明地穿上了不知道從哪找來的長筒靴。
“！”
少女們的雙眼紛紛眯成了小點，隨後同時放聲大叫：
“那張符咒！”
“先別管那麽多，趕緊撕破剛好在你附近的那張符咒！”
新堂惠卻一臉無趣地皺起眉頭：
“符咒？你們是指那張紙片嗎？為什麽非撕不可啊？”
“別問那麽多啦！”
“新堂惠小姐！拜托你啦！”
“真是夠了。”
惠嘟嚷著抱怨了一番之後，接著又開口詢問她們：
“這些跟超自然現象有關的東西，實在令人摸不著頭緒啊。我先是被關進滿是小狗的房間，出來又碰上這團活動麻薯。這到底算什麽新年慶祝活動啊？”
“惠小姐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“我知道啦！”
惠開始朝著符咒所在位置前進。或許是將新堂惠判斷成棘手敵人了吧，隻見整團麻薯竟猛然蠕動起來，企圖阻止她繼續往前推進。
“嗯？”
惠頓時發出尖叫：
“哇！呀！”
她腳底的麻薯突然往上膨脹，緊緊纏住她的下半身。少女們跟著發出悲鳴聲——這下完蛋了！
她們都這麽認為。
不料接下來的發展卻徹底推翻了她們的預測。
“哼呀啊啊啊啊啊啊！”
個子嬌小、身材再怎麽看都很纖瘦的惠，卻擁有令人難以置信的腿力、腰力及毅力。
“去、去你的！”
一步接著一步地拖著粘稠麻薯往前邁進。看得犬神們瞠目結舌、大感驚訝。新堂惠臉上則露出了得意笑容：
“不、不過是區區一團麻薯！”
她整個人奮力往前一撲，一鼓作氣抓起位在伸手可及之處的符咒，並用力將它撕成碎片。
“少瞧不起人類啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
同一時刻，啟太終於抱起方才跟自己一樣昏倒在地上的護久夜，並感到十分迷惘。
自己是否也該使用剛剛被股長用在自己身上那一招，以人工呼吸來喚醒護久夜的意識呢？
如果換成是妙音、楝、藺草，以及撫子，他早就毫不猶豫地親下去了。芙拉諾與天宗對他來說也不成問題；假設智羽跟雙胞胎姐妹命在旦夕，他也不會有所遲疑。
不過他總覺得自己唯獨對護久夜沒轍。
一碰上跟她有關的事，他就是會變得很優柔寡斷。
該怎麽說才好呢？像是一種很不道德的感覺吧？
雖然連他自己也不知道為什麽會這樣。
他心裏有一種仿佛是在親吻親戚（而且是比他年長的）的感覺，或者該說她比較像是他的奶媽吧。
‘嗯～～我該如何是好呢……’
當他遲疑不決，感到越來越焦躁時，護久夜輕輕吐出一聲夾帶十足魅力的歎息，並開始緩緩蠕動自己的身子。
“嗚……”
“哇！”
抱著護久夜上半身的啟太，則是不由自主地放開雙手，整個人往後跳開。
當然，這也導致護久夜的背部就這麽重重地摔回地上。
“咿！”
護久夜痛得猛然睜開雙眼。
“好痛啊啊啊啊啊……”
她一邊伸手撫摸自己的背部，一邊發出痛苦的呻吟聲，嚇得冷汗直流的啟太也隻能不停向她道歉，總覺得十分對不起她。但由於這一摔似乎也讓她徹底清醒過來，因此護久夜舉起單手向啟太表示“不用放在心上”，隨後緩緩站了起來。
原本微微皺著眉頭的她，立刻換上了嚴肅表情，定晴凝視著啟太。
“啟太大人，撫子人呢？”
啟太點了點頭，伸手指向空中。
隻見陽子與撫子在天際展開一次又一次的衝突。既激烈、又瘋狂、無比絕倫的鮮血、肉體與烈焰的對擊。激蕩出陣陣刺眼奪目的火光與爆煙。
護久夜不禁睜大了雙眼。
“快點！再不快點阻止她們倆的話！”
但是啟太卻搖了搖頭。位於離上空有一小段距離之處的妙音，凝神注視著這場戰鬥的戰況變化，偶爾還會轉頭望向啟太。她臉上顯然充滿了困惑的神情，從剛剛開始，每當她試圖加入戰局時，總是會遭到陽子強力製止。看樣子陽子並不同於眼中隻看得見這場戰鬥的撫子，她對周遭事物變化仍舊了若指掌。
雖然還搞不太清楚，但啟太卻認為陽子必定是抱持著某種企圖，才刻意持續與撫子進行戰鬥，因此他臨時決定將此事全權交由她負責。
‘一切都拜托你了……’
他屏住呼吸，緊握雙拳。
‘陽子！’
“你！”
撫子發瘋似地擊發出藍白色烈火，她仿佛鬧別扭的小孩子一樣，隻是不斷地揮動雙臂。
“別講得一副你好像什麽都知道的樣子！”
每一顆都是足以轟碎一座小山的巨大火球，陽子則運掌化解彈開這接踵而來的火球。打向遠方、劈砍消除、重擊除滅，接著與撫子展開近身肉搏戰。
“我當然知道。”
她露出悄然平靜的哀傷眼神，試圖縮短雙方之間的距離。
“你啊，一定是不小心發現了對不對？發現藏於內心那股再也隱忍不住的破壞衝動，發現自己所犯下的確切罪業。發現即便過了數百年光陰，依然毫無變化，也永遠無法改變的……自我。”
撫子氣急敗壞地怒張獠牙。
“囉嗦！”
她猛然張爪直撲而來。陽子則動作輕靈地繞到她背後，製造出與撫子背對背的狀況。
“所以你才選擇穿上了這身黑色服裝。其實說穿了，你之所以不肯參加戰鬥，並不是因為你討厭戰鬥，而是由於你不知道一旦大打出手，自己將會變成什麽樣的德性。我說得對不對？”
“閉嘴！”
撫子利用回身的動作，順勢揮出一記來勢洶洶的拳頭。陽子則仿佛溶入黑暗當中般，潛身避開了這一擊。她又再次鑽進撫子的死角。
“你遲遲不肯找主人的理由也是一樣，因為你討厭自己。一名討厭自己的犬神根本不可能陪伴在人類身旁。你隻有在獨自一人，或者跟置身於同樣境遇的可憐妖狐之子相處在一起的時候，才能讓自己
感到安心。隻有在陪伴著比自己更為可憐、更加惹人厭惡的角色時，你才能鬆一口氣。”
“不對！”
“哪來的不對？我敢說你一定多少曾經有過這樣的念頭。”
“……不對。”
“不過，你有生以來首次找到了……找到了一名或許有可能改變過去自己的人物。一名品性高尚、願意溫柔地擁抱自己的人物，於是你成了川平薰的犬神。因為他搞不好有辦法改變你這個惹人討厭，同時又比任何人都還要厭惡自己的犬神也說不定。”
“你沒資格提起薰大人的名字！”
“薰確實是一名符合你內心期待的人物，不對，應該說他的表現遠遠超越了你的期待。你非常開心，你首度墜入情網。我知道，這些我都懂啊，撫子。”
“少在那邊給我自作聰明！”
“你與薰共享秘密，品嚐過兩人獨處的幸福時光，也得到了淩駕於其他犬神之上的優越感。一切都非常順利，可以說你已踏上了幸福的巔峰。隻不過你啊——”
陽子神情哀傷地看著撫子的雙眼，開口對她說：
“你卻因為一時疏忽大意，而痛失了這一切幸福。”
“嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
撫子亂無章法地用力揮動利爪，陽子則以毫厘之差避開接二連三直撲而來的凶猛攻擊。
“笨女人，你這女人真是笨到不像話啊。”
“閉嘴！”
“你就任由內心的黑暗綁住你自己！就隻顧著看你自己內心的黑暗！”
“那又如何！我這樣做錯了嗎？錯了又怎樣？沒錯！陽子你說得對，我確實是個心裏懷著黑暗意念的女人！是個背負著絕對無法改變之深重罪孽的女人！我不小心傷害了同伴！傷害了我重視的那些同伴！同時又不小心傷害了薰大人！傷害了我最最珍惜的薰大人啊！”
撫子發射火焰，陽子卻刻意不予閃躲。
她在橘紅色的爆炎當中，小聲地……
以幾乎沒人聽得到的微弱聲音嘀咕了一番。她低著頭，麵帶笑容說：
“哎～～我就知道所謂的資優生都是這副德性……”
撫子早已淚如雨下。
“用不著你說我也知道！用不著你囉哩叭嗦地講一大堆，我也早就已經知道了啊！”
邊哭邊揮動雙爪的她，傷心哭泣地說：
“我因為自己所犯的深重罪孽……結果傷害了首次結交到的重要夥伴，以及首次尋見的珍貴主人。”
她雖然開始嚎啕大哭，卻不忘使勁猛揮利爪。
“我再也無法獲得原諒……”她哭著說道。
陽子卻刻意不避不閃，滿懷信心地承受了撫子的攻擊。
“這點小事我自己再清楚不過啊！”
血花伴隨著一陣駭人的撕裂聲，從陽子的肩頭飛濺而出。撫子仿佛瞬間驚醒似地回過神來，急忙試圖抽身往後退開。
但是陽子再也不打算放她離開。
陽子緊緊抓住她的手腕，另一隻手則硬是勾住她的肩膀，緩緩拉近雙方距離，直盯著她那半帶怯色的雙眼，接著麵露淒慘哀傷的笑容，一字一字地拚湊出話語：
“是誰……我說撫子啊，你倒是說說看，究竟是誰無法原諒誰呢？”
“放手！放開我！請你馬上放手！”
“……我說你啊，雖然從剛剛開始就不斷地陳述著自己所犯下的各種罪狀，那我倒是要反過來問你一個問題，當初教我如何烹調料理的人是誰呢？”
“咦？”
麵對這個過於出人意表的問題，撫子不禁停下掙紮的動作，定睛回看著陽子的雙眼。陽子臉上堆滿了笑容：
“第一次見麵時，是誰細心照顧了啟太呢？是誰把智羽當成親妹妹一樣疼愛有加呢？是誰跟許多同伴們有說有笑呢？是誰為了我而泡上三亞茶，又教我該怎麽樣上街買東西呢？當啟太身體出了毛病的時候，你不是還特地為他按摩舒壓嗎？當楝感冒的時候，又是誰比任何人都還要用心地照顧著她呢？你不是也幫忙雙胞胎姐妹打造出那座植物園嗎？當芙拉諾或天宗在工作上發生失誤的時候，你不是也都挺身為她們扛下責任嗎？你在商店街不是還頗受歡迎嗎？你說說看，是誰溫柔地接納了一個遭到所有人唾棄、輕蔑的妖狐之子呢？我可從來沒說過‘原來這一切都隻不過是你的如意算盤罷了’這種話喔？當時唯獨你挺身而出，保護了遭到石頭丟擲、被眾人咒罵的我。就算因此遭到孤立，你也一點都不在乎。謝謝你……”
“陽子，我……”
“雖然我說不出口，雖然從以前到現在，我怎麽也說不出口，但其實我內心一直都覺得相當高興喔。真的很謝謝你。”
“陽子，你誤會了，我！我……！”
“撫子，你仔細聽我說好嗎？”
陽子緊緊握住撫子的手，直視著她的雙眼對她說：
“我認為你確實擁有一些比較黑暗的想法。而說老實話，你還擁有許多不知道該說是壞心眼才好呢，或是描述成極具攻擊性才妥當呢……總之就是十分危險的特質。可是呢，聽清楚喔？你其實也具備著跟這些危險特質不相上下，不對，應該說遠遠淩駕於其上的光明優點喔？你啊，既然都可以老實地相信自己內心那一點點危險又可怕的部分特質——”
這實在是一句宛如魔法的話語。
“那為何不肯同樣地去相信自己所擁有的優點呢？”
“！”
陽子輕輕摟住了驚訝不已的撫子肩頭，緊緊將她抱在懷中，接著閉上雙眼，語氣溫柔地在她耳邊說了一句話：
“假設這世上隻有一個人配稱得上是我朋友，這個人肯定就是你啊，撫子。是你教我學會了你所知道的一切；是你告訴我，即便身為一個心懷黑暗意念的女人，也有資格去愛上別人啊。”
一段影像在撫子腦海當中飛掠而過。
是的，一名心寒程度遠勝任何人。
受到自身宿命傷害的程度也遠勝任何人。
因其罪孽而遭到孤立的少女出現了，就在自己眼前。
那麽……自己又算什麽呢？
“我……”
此時，撫子的視野總算開始接收各式各樣來自外界的情報。不知不覺當中，已經烏雲盡散的晴朗夜空，鬥大圓潤的黃色滿月，以及有點強勁的夜風。
妙音她雙手合十，相當擔心地注視著自己與陽子。
而在正對麵，也就是山穀之間的某個地方。
正綻放出一陣金黃色的耀眼光芒，撫子的腦中再度浮現另一段影像。是精靈們。
沒錯。
唯一能夠讓川平啟太安心寄放精靈們的地方。
仔細想想，也就隻有一個正確答案。
“川平……本邸。原來如此。”
撫子以沙啞嗓音輕聲嘀咕了一下。陽子倍感驚訝，急忙試圖緊緊抓住撫子的身體。然而撫子卻宛如呈現半恍神狀態般，靈活地從她雙臂之間鑽了出去。
“非去不可。”
在極端朦朧的思緒當中，撫子隻想著一件事情。
“我非去不可。”
從陽子身旁退開的撫子，展現出輕盈身法在半空中滑行，接著宛如在夜空中舞動的畫筆一般往上空飛升。
她回頭瞄了陽子一眼，臉上充滿了極為過意不去，且十分哀傷的神色。
“撫子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
就在陽子放聲呐喊的瞬間，撫子施展了驚人的加速度，一鼓作氣朝著川平本邸直飛而去。
“嗚！”
打算立刻動身追趕的陽子，卻隻能伸手壓住方才被撫子利爪刺穿的肩頭。雖然並非致命傷，但留下的傷口卻頗深。妙音則仿佛為了避免聲音被風聲抵消一般，一臉不安地大聲喊道：
“陽子！你要不要緊！？你還好吧！？”
“妙音！”
陽子則如同叱責陷入混亂狀態的妹妹一樣，大聲叫出她的名字。
隨後笑著吩咐頓時睜大雙眼的妙音：
“妙音！接下來得馬力全開，飛過去抓住撫子！目的地是川平本邸，這次我們倆必須聯手出擊！就算來硬的也務必製伏撫子！知道了沒？”
妙音聞言，立刻活力十足地點了點頭。
“嗯！”
陽子則眯起雙眼，接著低頭俯瞰地表，剛好看見啟太與楝等人順利會合的場景。她笑著與定晴仰望著自己的楝交換眼神，並輕輕對似乎很擔心她傷勢的啟太揮了揮手，表達“我先走一步嘍”的意思後，“妙音，我們走！”隨即幻化成一道劃過夜空的流星，朝川平本邸疾飛而去。
妙音也以毫不遜色的速度隨後追了上去。
目送動身追趕撫子的陽子及妙音離開後，啟太深深歎了口氣。同時拿啟太的行動電話聯絡川平當家的楝也回頭向他報告：
“不行，沒人接電話啊……”
啟太皺起眉頭，看樣子本邸那邊似乎也出了什麽狀況。但是那邊暫且先保留不管，啟太的視線雖然有點刻意地避開了吉日市變態三巨頭（舉止謙恭有禮的醫生姑且撇開不談，但師傅正忙著賞玩手中那些不知道從哪裏找到，事先被撫子藏起來的妙音內衣褲；而股長則是一靠近新堂惠，就被飽以一頓狠踹，卻還興奮地直喘大氣），卻還是先麵帶微笑，向無條件協助了這場作戰的眾人致上謝意：
“謝啦～～”
留吉有點難為情地抓了抓頭，狸貓們則是邊說“哎呀～～這是一定要的嘛！”邊猛點頭。河童則一臉傻呼呼地坐在啟太膝蓋旁，啟太還順便伸手輕輕摸了摸它頭上的小水盤。
“咕嘎～～？”
雖然這小家夥看起來似乎還有點搞不清楚狀況，不過也無妨。啟太不禁麵露苦笑，接下來又轉眼望向新堂惠。
“新堂惠。”
她以精湛演技完美地詮釋了陽子這個角色，甚至連啟太都忍不住心生“她日後搞不好可以成為著名女演員呢”的想法。她可說是幫了一個相當大的忙。惠頓時羞紅了雙頰，隨即交抱雙臂，急忙將臉轉向一旁：
“你欠我一份人情嘍！”
啟太露出微笑神情。接著他依序注視了藺草、芙拉諾、天宗、衣麻裏、沙世加、智羽及薰等人的雙眼。想對她們解釋的事情可說是多到數不清。像是“沒有事先跟你們說明詳情，真的很對不起”以及“不但精靈們是由他人偽裝而成，連撫子都突然出現……這些事一定讓你們感到十分訝異對不對？”等等。但是她們卻完全沒表現出絲毫拘泥於這些狀況的跡象。相較於“究竟發生了什麽事？”，眾人反而均露出了“如今我們該做些什麽才好呢？”的認真眼神詢問啟太。啟太見狀不禁笑逐顏開：
“好好好……”
他好不容易壓抑住內心那股想依序摸摸在場所有少女頭發的衝動，拿起筆記本寫字。
“‘接下來我們將動身前往川平本邸，親眼確認到底發生了什麽事，並毫發無傷地擒住撫子。知道了嗎？’”
楝先清了清嗓子之後，隨即如同一名稱職的秘書一樣，念出啟太寫的這句話。
“好！”
“包在我們身上啦～～！”
“好好好～！不管什麽地方，芙拉諾都願意跟上唷～～☆”
衣麻裏、沙世加及芙拉諾活力十足地回答；一旁的護久夜也點了點頭。天宗卻微微側頭感到疑惑，抱著同樣疑問的藺草則戰戰兢兢地舉手發問：
“啟太大人，請問一下。這裏距川平本邸有一段很長的距離，而……我們因為能夠在空中飛行，所以並不成問題，但啟太大人您打算使用什麽樣的移動方式趕過去呢？”
撫子及陽子等人已展現出相當驚人的速度飛縱而去。要是啟太還慢吞吞地在地上移動，等他趕抵現場時，整件事情可能早已告一段落。但啟太並未疏忽掉這一點。
隻見他露出非常～～難堪且厭惡的表情。
“這個嘛……”
先講出了這三個字，接下來則改由護久夜開口替他說明。她以有點同情的語氣說道：
“藺草，你聽我說。由於事先預想到可能會發生這種情況，因此啟太大人他早就向赤道齋借了那項魔導具嘍，也就是先前那玩意啦。”
聽她這麽一說，藺草立即聯想到她所描述的那項魔導具，頓時變得滿臉通紅。這是一個能夠瞬間通往世界上任何一座馬桶的究極小孩專用便鬥，也就是導致藺草臀部正巧被啟太看個精光的魔導具。
啟太手上握有這項魔導具。
換句話說，他甚至有辦法搶在撫子等人之前，早一步抵達川平本邸。
少女們紛紛發出“哦哦”的歡呼聲。
“撫子……”
智羽則是小聲喊出了將自己當成親妹妹般疼愛的少女名字，稚氣未脫的臉上也浮現出一張帶著某種期待之強烈決心的表情，並用力點了點頭。而薰側目看了下定決心的智羽一眼之後，也換上了深思熟慮地思考著某事的眼神。
事先藏在附近倉庫裏麵的小孩專用便鬥，馬上被眾人拉了出來。
“要出發嘍～～！”
啟太仿佛擺出必勝姿勢似地高舉手臂。而這手勢一出，少女們立刻如同為了搭乘最後一班船而衝向碼頭的難民一般，爭先恐後地抓著他的身體。
智羽用力摟住了最棒的位置，也就是他的胸口。
她緊閉雙眼，表現出“我絕不會放手”的意誌。
衣麻裏及沙世加攀著啟太的頸項、芙拉諾跳到他的背上，護久夜及天宗則分別握住啟太的左右手。
“藺草，麻煩你先留在原地待命。”
楝一度轉身，開口吩咐藺草：
“假設有人沒能順利完成空間跳躍，再勞煩你帶著落單的同伴們經由空路趕往本邸。你願意接下這項任務嗎？”
藺草微笑著點點頭：
“包在我身上。”
不搶出風頭，總是保持低調，願意主動扮演起默默貢獻心力的無名角色。一切都是為了幫助主人，以及幫助同伴們。正因為有她在，自己才能夠……
楝將後半段話吞了回去，隻講出這句話：
“謝謝你。”
“呃～～”
稍微猶豫了一下，結果隻好滿臉通紅地伸手環抱住啟太身上最後一個空位，也就是他的腰際。啟太確認眾人都準備好了之後，隨即放聲大叫：
“出發！”
在藺草、新堂惠及薰的注視之下，他使勁將頭探進小孩專用便鬥當中。
這可說是蠢到極點的一幅光景，但赤道齋的魔導具也確實發揮出應有的功效。
在一陣耀眼的光芒中，隻見他的身體毫無抵抗地被吸進小孩專用便鬥。有點擔心害怕地閉上眼睛，或是麵露驚恐神色的少女們也跟著被拉入其中，轉眼之間便消失不見。
啵。
一行人伴隨著這陣仿佛拉開瓶栓的聲音，瞬間徹底從眼前消失。藺草見狀頓時鬆了口大氣，看樣子應該無人脫隊才是。新堂惠則一臉無趣地說道：
“什麽嘛？這表示接下來我們就隻能當局外人而已嗎？”
她還模仿啟太時常做的動作——交握雙手抵著後腦勺。此時，卻有一名少女微笑著說了聲：“沒這回事喔”。
“我們也立刻動身追上
去吧。”
“咦？”
薰向麵露驚訝神色回頭看著自己的藺草及新堂惠點了點頭。
“因為啊，這個小孩專用便鬥啊……隻要那個……”
隻見她滿臉通紅地支吾其詞。
“呃～～”
不斷撥弄手指，有點難以啟齒地……
“腦子裏想著色色的事情，也就是充滿欲望，就可以使用了吧？若是這樣，你們看……”
哦～～其他兩名少女也跟著點了點頭。
同時轉身望向背後，隻見吉日市變態三巨頭剛好全員到齊。
“嗬嗬嗬，這可是我第一次能夠以這種形式幫上各位的忙呢。”
薰提心吊膽地靠近了口出此言的醫生。
“那、那個，一切就拜托您了喔，醫生先生？”
醫生則單膝著地，宛如麵見公主一般，恭恭敬敬地牽起她的小手。
“眼鏡小姐！你盡管放心吧！”
藺草則是一臉泫然欲泣地麵對著誇下海口的師傅。
“呼、呼啊呼啊！為了避免待會不小心被我甩開，請你務必緊緊勒住我啊！”
至於呼吸急促的股長——則負責帶領飆出一長串台詞的新堂惠。
“要是敢亂碰我身上其他地方，我一定會宰了你！產生任何奇怪想法，我也會宰了你！你隻要隨便扭動身子或挪動視線，我就會把這些舉動視為性騷擾，等抵達目的地再用盡全力殺死你！”
“啊～～這種感覺好讚～～”
接著醫生又開口邀請目瞪口呆地站在一旁的小動物們：
“喏，各位也一起走吧。既然事情都已發展至此，就讓我們一同攜手合作到最後一刻吧！”
狸貓們聞言立刻蜂擁而上，聚集至變態三巨頭身旁。隨後他們借著腦中那股壓倒性的欲望，依序成功地完成了空間跳躍。由於連啟太都花了好一番工夫才學會了這招欲望控製術，因此就算以“深不可測”來稱讚他們的潛在能力也絕不為過。而提心吊膽的薰、感覺即將脫口尖叫的藺草、以及直到即將消失的最後一刻，仍不斷嘰嘰喳喳地咒罵著股長的惠等三人，也隨著變態三巨頭一同從現場消失。
接著，在恢複一片寧靜的庭院當中。
“呃，我說……接下來咱們該怎麽辦才好啊？”
“我、我也不知道啊～～？”
隻剩下最後來不及搭上便車的流浪貓，以及曾被啟太救過一命的狸貓，還有完全搞不清楚狀況的河童。
以及那個外觀色調看起來有點老舊的小孩專用便鬥。
“咕嘎～☆”
由現在往前回溯一段時間，川平當家、葉卦、犬神大長老及其他犬神們，正聚精會神地注視著在川平本邸庭院當中，隨興打發時間的四組精靈。
大樹精靈（通稱嗚嗬子）一屁股坐在院子裏，隨手抓起掉在地上的樹葉丟進嘴裏。由於方才葉卦有照著啟太的吩咐為她澆水，因此她身上的枝葉看起來格外翠綠鮮豔，身體狀況顯然十分良好。或許是因為吃飽了就想睡覺吧，隻見她露出有點迷迷糊糊的愛困表情，有時還會不經意地點點頭。
如同打著瞌睡的大樹精靈般，春之精靈也躲在陶壺裏睡著大頭覺。壺中持續傳出“呼～～”的輕微睡眠呼吸聲，整個陶壺還時常左右輕輕振動。
另一方麵，外貌酷似晴天娃娃的沙漠精靈們，則是活力十足地搬出意義不明的語言彼此交談，到處參觀這個新環境。
“$#％-（（（-$###……”
“％$$（（％$$3v？”
他們紛紛對川平薰邸所缺少的紙門、格子窗與木造走廊等內部裝潢發出讚美的歎息，並伸出觸手摸來摸去。
旁邊則有數名犬神跟著他們。
此外在庭院正中央，則可看見古城精靈當中，具備戰士外貌與形似魔法師的兩隻精靈正在下西洋棋。
“呀——！”
“躂——！”
他們互相發出聲音進行交談。
“嗚——”
坐在旁邊的國王則麵有難色地交抱雙臂，解讀著眼前的棋局。甚至連身為赤道齋忠實仆人的木雕雞——蘇格拉底，以及小型化的<大殺界>都扮演起觀眾角色，圍繞在他們身旁專心觀戰。
‘唷唷唷，這真是一場蠻精彩的對決呢～～’
“咕咕咕～～”
這就是現場的概略情況。
“……這群精靈真的這麽重要嗎？”
坐在走廊邊啜飲著好茶的當家露出半合眼神說道。雖然從啟太口中得知詳情之後，便答應暫時收留他們，並細心照料他們的生活起居，不過當家還是感到有點難以置信。
“哎呀，畢竟這是一群給人留下悠閑印象的精靈嘛。”
葉卦規規矩矩地擺出正坐姿勢，拿起茶壺“咕嚕咕嚕”地將茶水倒入杯中後，苦笑回應。
接著又說了聲“請用”，將茶杯遞交至自己的父親，也就是犬神大長老手中。大長老盤腿坐在離當家與葉卦背後不遠的榻榻米上頭。
“嗯。”
大長老接過茶杯，以寬大手掌交握住杯身，拿起來一邊吹散茶水熱氣，一邊細細品嚐著茗茶風味。此時，僅有臉部與發出“喀鏘喀鏘”腳步聲的庫珊知佩合體而成的仮名史郎通過走廊轉角，出現在當家等三人麵前。他（就目前狀況而言，所指的其實是庫珊知佩）的雙手分別握著裝有大妖狐及赤道齋照片的相框。
這兩人都是因為遭到大長老的可愛失誤波及，而不幸被封印在邊長三十公分的正方形照片結界當中。
更慘的是，他們倆並不像幸好有拍到整張臉的仮名史郎那麽走運，由於鏡頭隻抓到大妖狐腦袋瓜子的一小部分，以及赤道齋兩腿之間的局部特寫，因此這種悲慘的入鏡角度害他們倆甚至無法如同仮名史郎一樣開口講話，或是改變臉上表情。雖然憑他們兩人的實力，大概不到一周時間便可自行衝破結界重獲自由，但卻改變不了包括仮名史郎在內的這三人，目前正身陷棘手狀況當中的事實。
突然現身的仮名史郎，露出一道冰冷視線注視著大長老。
“呼～～春天降臨了呢～～”
大長老則手持茶杯，微合半眼仰望著空無一物的天花板，試圖裝蒜避開仮名史郎的追究目光。當家隻得苦笑著開口詢問：
“你那個單位的頂頭上司有何動靜呢？”
仮名史郎轉眼看著當家，用力點了點頭。而在這段期間，庫珊知佩則是先將赤道齋及大妖狐的相框擺到一旁，接著盤腿坐了下來，然後又擅自拿起葉卦倒滿茶水的茶杯，裝模作樣地將茶杯送到仮名史郎嘴邊。
“好燙好燙！”
當然，由於如今被困在照片當中的仮名史郎根本無法開口飲食，因此這動作害得他陷入仿佛表演雙簧{注：兩人穿同一件外套，前者出臉、後者出手飾演同一個角色的表演方式}時，被迫喂食烏龍麵的淒慘狀態。隻見整杯茶水伴隨著滴答聲響不斷灑落到走廊上，連大長老都不禁發出“噗”、“嘻”的輕笑聲，並拚命強忍著笑意。
“用不著做出這麽雞婆的舉動啦！”
仮名史郎出聲叱責了庫珊知佩一頓，好不容易才讓他安靜下來後，隻見他麵露嚴肅神情對當家說道：
“狀況不太妙。搞不好今明兩天之內，執行部隊就會前來提出回收大妖狐及赤道齋的要求也說不定。”
“嗯～～”
當家一臉困擾地抓了抓頭。
“這決定下得也太倉促了吧？”
“真的很對不起。雖然個人很希望斷定這種結論，純粹是因總部與一介現場工作人員之間的想法差異所造成……但我認為八成尚有少
許政治因素介入其中。畢竟聽說在如今的內閣組織當中，似乎有幾位閣員對超自然現象沒有什麽好感，所以……”
當家邊聽邊點頭，仮名史郎則是露出認真的眼神懇求當家：
“不好意思，我聽說當家您跟局長曾有過一麵之緣。因此請容我厚著臉皮提出要求……能否拜托您針對此事，出麵向我的上司美言幾句呢？”
隻見當家麵帶微笑：
“嗯，這個嘛……”
她輕描淡寫、若無其事地回答他：
“局長自是不在話下，但我也會撥空跟更高層的政府官員們好好聊一聊。”
“啥？”
仮名史郎開口回問：
“高層？您所謂的高層是指？”
“嗯？喔、哎呀，其實就是跟我混得很熟的高層官員啦。其中有好幾個不是以前常陪我打麻將的牌友、飲酒作樂的酒友，就是欠我人情債的債友。如果借用你的說辭，他們應該算是對超自然現象抱有較多好感的人士……吧？”
仮名史郎陷入沉思。目前頂多隻剩下閣員級這種大牌角色，有辦法淩駕於自己的頂頭上司之上。一想到這裏，全身微冒冷汗的他忍不住重新打量了當家一番。當家雖露出一臉裝傻的模樣，再次啜飲起手上的茗茶，不過坐在她背後的葉卦卻是肩頭微震、暗自竊笑不止。
仮名史郎再次感受到這人或許真的是個很了不起的角色。
他臉上浮現出十分佩服的神情。
“嗯，實際上最明智的作法，應該就是照你所說一般，把此事納入現場工作人員的裁量權範圍之內……不過如今似乎也不能太過強求，我會再試著多打幾通電話爭取看看就是了。”
仮名史郎表麵上鄭重其事地向當家表達謝意，暗自心想：
搞不好局長就是企圖引發這種狀況也說不定。雖然可能隻是我想太多，但是透過這種感覺有點性急的施壓手法，促使川平家提前動用人際關係……
算了，還是別再胡思亂想了。
仮名史郎搖了搖頭，隨後重新開口詢問當家：
“話說回來，那群精靈們的樣子如何呢？”
“嗯～～”
當家微微側頭沉吟了一下。取而代之的是……
“到目前為止，好像沒有出現任何異狀就是了。”
大長老舉手遮蔽光線，轉頭看向庭院那邊。忙著玩耍的精靈一樣玩得很開心，而靜靜睡覺的精靈也依舊睡得很沉。完全感受不到任何一絲緊張的氣氛。
當家她則是“嗯”了一聲，解除了側頭姿勢。
“反正啟太應該會再找時間打電話過來聯絡才對。這先撇開不談，現在差不多是吃飯時間了，我們來吃飯吧？”
“是。”
葉卦緩緩起身。“今天我準備了比較方便在這裏享用的海苔卷及壽司等……”就在他麵帶微笑，正準備好好說明菜色時，突感一陣緊繃氣息疾速橫掃過庭院周遭一帶。
當家、葉卦及大長老同時驚訝地猛然抬起頭來，而充當仮名史郎軀體的庫珊知佩，則高舉雙手在頭上組成了一個圓圈。
“這、這是？”
仮名史郎出聲詢問。身處中庭的犬神們頓時慌了手腳，當家臉上則露出嚴肅表情。
“看樣子八成是有什麽事情即將開始了吧……”
不可思議的是，這個時間點竟與撫子在川平薰邸呼喚太古三神之名的時刻完全吻合。
首先是沙漠精靈們產生了異狀。
“（＆$###％＆#；$＆？”
“$##％-（-＆，＆！”
原本分散於川平本邸各個角落的精靈們，突然急速齊聚至中庭，講完一長串沒人聽得懂的語言之後，便排成一列縱隊，接著如同遊樂園裏麵的旋轉木馬般，開始在半空中繞起圈子。而繞圈的速度變得越來越快，最後甚至到達了令人目不暇接的境界。他們身上那些五顏六色的薄膜，隨著旋轉而不斷發出“咻咻”的破空聲。位於他們附近的犬神們紛紛麵露困擾神情，轉眼向當家尋求指示。
當家雙手置於衣袖之內，默默對他們點了點頭。
雖然不知道眼前究竟發生了什麽事，但唯今之計也隻能先靜觀其變。
而在這段期間，精靈們的旋轉也抵達了至高點。
“##＆#＼b$#：$％＆＆”
最後當他們倏然停止旋轉的瞬間，現場居然毫無變化。
“咦？什麽事都沒發生啊？”
現場依然平靜如常。隻見這群沙漠精靈一臉蠻不在乎地再次宣告散會，並逗留在中庭附近飄來飄去。
“……剛剛那到底是怎麽一回事啊？”
當家皺起眉頭，轉頭詢問葉卦。身上微冒冷汗的葉卦則微微側頭感到疑惑。
“天、天知道？”
“哦，那隻大塊頭的精靈好像有動作了喔。”
此時，隻見從頭一路打瞌睡到現在的大樹精靈嗚嗬子，正如大長老所說一般，緩緩站了起來，全身為之一震。原本感覺十分輕鬆怡然的臉龐，如今則變成一副夾帶著深深愁緒的緊繃神態，同時也浮現出像極在世上存活了漫長歲月的精靈所應該表現出來的沉思表情。
緊接著她伸手捂著嘴角，大大地打了個嗬欠。
“呼啊～～～～～～～”
就隻完成了這個動作而已，其他什麽事也沒做。
“……”
“……”
當人類及犬神們感到困擾，不知該做何反應時——
“嗚——！”
“呀——！”
“躂——！”
接下來輪到古城精靈們發出了截自目前為止，最令人充滿期待的威武呐喊聲，並高舉拳頭指向天際。
“喔？”
“嗯？”
不料，他們也隻做出這個動作而已，過沒多久又一屁股坐回地上。
“哎……”
當家歎了口氣。然而當最後一隻春之精靈緩緩爬出陶壺，慢條斯理地站到地麵上時，現場局麵頓時出現重大變化。
“＆＆$#$％％#：”
“嗚——！”
“呀——！”
“躂——！”
“嘰嘰喳喳咕咕咕。”
“動手啊？”
精靈們搬出各自的語言進行交談。
“$％＆$#：，$％$$#：！”
“嗚——！”
“呀——！”
“躂——！”
“吼啊吼啊！”
“嘿唷嘿唷。”
不知道為什麽，他們居然一起動手開始挖掘地麵。
“哦、哦哦！”
當家感到有點吃驚。隻見沙漠精靈們匆匆忙忙地伸長觸手刨開土壤、嗚嗬子跟著揮動粗壯手臂，在地麵上鑿出一個大洞、古城精靈及春之精靈也用他們的小小手掌拚命挖掘著地麵。
該怎麽說呢……感覺實在很像一群跑來這邊遠足兼挖地瓜的幼稚園小朋友。仮名史郎開口詢問當家：
“請問……這是什麽現象呢？”
“天知道？”
當家也摸不著頭緒。不過身處中庭的赤道齋仆人<大殺界>與木雕雞蘇格拉底卻突然扯開嗓門大吼大叫：
“咕咕～～咕咕咕～～！”
‘怎麽搞的？好像有點奇怪喔？感覺似乎有某種非常不得了的東西正由地底不斷往上衝耶？’
其他犬神們也早已開始表現出驚慌失措的模樣。
“當家大人！您看地麵！”
就在某人大叫的瞬間，大地猛烈搖晃，導致本邸發出“嘰～～”的可怕聲音，整棟房子頓時為之傾斜
。
“嗚喔！哇喔！”
大長老冷不防跌了一跤，負責扮演仮名史郎身體的庫珊知佩則慌張地緊緊抱住房柱。
“榧大人？”
葉卦發出尖銳的聲音。當家雖因一時站立不穩而單膝著地，但還是馬上重新站穩腳步，始終定睛注視著中庭的變化。精靈們依舊專心一意地持續挖掘地表。
他們身邊漸漸泛出一陣金黃色的光芒。
接著又有一股壓倒性的強大靈氣伴隨著金黃色光芒竄出了地麵。精靈們的眼睛均染上一層超脫常軌的鮮紅色彩。斷斷續續的地震，以及從遠方漸漸逼近的地鳴，交織成一首響徹雲霄的大地鼓樂曲。
當家總算有所領悟。
這正是……這項儀式的真正本質！
無論挑選世上任何一個地點都可以，隻要該處有一片大地即可。
四組精靈們一接收到訊號，便會當場召喚出太古眾神。
軋吱。
受到軋吱聲響不斷衝擊的房屋牆壁及梁柱，接二連三迸現裂痕。地麵也產生再也無人能夠站立得穩的劇烈晃動，<大殺界>蘇格拉底及犬神們紛紛發出尖叫，不知所措地逃向四麵八方。
大長老撞破紙門，整個人滾進房間裏麵。
“哇、哇～～～～～～！”
遭到波及的仮名史郎也跟著消失於黑暗當中。
“嘖！”
當家一起身踏上庭院，立即為了避免跌倒而擺出身子往前傾的姿勢，同時竭盡所能地直盯著精靈們所開挖的那個地點。庭院周遭開始刮起一陣震耳欲聾的強烈暴風，以及發生令人感到眼花繚亂的放電現象。
無論是什麽樣的存在即將破土而出。
可以肯定來者絕非泛泛之輩。
這股力量著實非比尋常！
“葉卦！”
當家準備下達某種指令之際，葉卦也同時采取了試圖飛奔至當家身邊的行動。
咕砰。
聲音伴隨著受到近似爆炸勁道衝撞的地表往上隆起，接著又見一道閃光由隆起處迸射出。
“嗚喔！”
“破邪結界二式紫刻柱！”
葉卦伸出單臂，設下一道用來保護當家及周遭眾多犬神的結界。一陣刺人的靈氣風暴由隆起處直撲眾人而來，一股質量大到嚇人的力量席卷了整個現場。
“不妙！”緊接著就在當家出聲大叫的瞬間。
隻見閃光收縮成一條光束，轉眼之間飛向半空中，隨後又以迅雷不及掩耳的速度朝某個方向直飛而去。當家瞬間做出判斷。
那個方位正是川平薰邸的座落地點。
“嘖……我真是太大意了。”
但是，如今再怎麽後悔也無濟於事。雖說地震與暴風均已停止，不過太古眾神現身之際所引發的衝擊波已導致周遭群樹連根折斷、葉卦所設結界範圍之外的部分房屋結構崩裂毀損、還造成許多犬神昏迷不醒地倒臥在現場各個角落。
附帶一提，就連剛剛專心進行開挖作業的精靈們，也全都被震得頭昏眼花。
可見方才此地確實瞬間爆發出一股極端強大的力量。
“……榧大人，您看見了嗎？”
轉身看著當家的葉卦，開口詢問。當家點了點頭。兩人在那一刹那間，都看見光芒中浮現出三道近似人型的身影。
難道那就是啟太等人所說的太古眾神嗎？
但是，不知道為什麽……
這驚鴻一瞥所留下的印象，卻帶給人一種相當詭異的感覺。
那究竟是……
就在當家交抱雙臂，專心思考著此事時，背後突然傳來一陣熱鬧的聲音：
“哇、哇～～～～！”
“這到底是怎麽一回事啊？”
這是左顧右盼地環視著周遭的衣麻裏及沙世加的聲音。
另外還有十分擔心地出聲詢問的楝：
“哥哥？您沒什麽大礙吧？”
以及動作迅速地展開救援活動的護久夜、芙拉諾及天宗等人。
“各位，你們都還好吧～～？”
“天宗，大長老及仮名先生都被壓在那麵牆壁下。快過來幫我一把吧。”
最後啟太才牽著智羽的手，一臉目瞪口呆地從眾人後麵走了出來。他隻是一味重複著張嘴合嘴的動作。
當家歎了口氣，有氣無力地垂下雙肩。
“你真是個淨挑錯誤時機出現的小子呢。”
三名神祗伴隨著破風而過的轟然聲響，疾速飛行於夜空當中。
這是一次睽違了大約二百六十年又三個月之久的現身，剛好也是第二千零六十四次的登場。雖然直到上上次之前，他們總是在每一次都不會間隔太久時間的狀況下，較為頻繁地被人類召喚出來；不過或許是由於人類世界的情勢有所改變，導致這次跟上次的現身隔了很長一段時間。
因此也使得三神當中的其中一名神祗感到有點興奮，心情愉快地放聲大叫：
“嗯～～將這種特殊召喚關鍵分別隱藏於四組精靈體內。我原本還有點擔心對人類而言，這次‘找尋我們’的條件會不會顯得太過困難呢？”
“太好了！真是太好了！總而言之，我們總算又能再次出手幫助可愛的人類嘍！啊啊，真不知道這次召喚我們現身的，到底是個什麽樣的人呢！？實在……實～～在是令人期待得不得了啊！”
“你很吵喔，雷利烏斯。”
結果，另一名全身漆黑的神祗隨即以極為不屑的語氣做出回應：
“……給我閉嘴，我覺得我好像有點宿醉。”
“不行不行不行不行不行啦～～～～～～～梅基特。你這四百年來可是一直喝酒喝個不停耶，我勸你還是趁這個機會好好禁酒比較妥當喔！”
“我說了～～別再用尖銳聲音鬼吼鬼叫個不停，否則小心我撇開幽默感或開玩笑的心情，也懶得用什麽比喻或威脅，當真動手宰了你喔？”
“啊～～你脾氣很暴躁喔，梅基特。甘露神酒跟櫻桃酒混著喝，果然對身體不好。艾爾菲妮絲，你也說點話勸勸他嘛。”
“……飛過頭了。”
“哦？哎呀呀，糟糕糟糕！”
三名神祇仿佛從滿月前方橫越而過似地急速回轉，飛回呈現一片鴉雀無聲的宅邸上空，隨即輕輕降落在呼喚過他們名諱之人曾經待過的地方。身具三神領導者地位的神祗率先開口，發出了嘹亮嗓音大聲叫道：
“哎呀呀，久等久等。真是讓你久候多時了啊！哈哈哈，我們馬上就來聽聽你的心願吧！放心～～用不著害怕。無論是什麽樣的形態，我們‘三神’都一定會實現你所許下的願望。”
“……哼！”
全身漆黑的神祇輕蔑地笑了一笑：
“說真的，如果你有什麽夢想，還是早點放棄吧。雖不知道你到底對我們抱有什麽期待，但你的夢想絕對不會實現，最後隻會變成一場惡夢罷了。”
“你、你在胡說八道些什麽啊，梅基特？你怎麽可以這樣嚇唬客人咧？我們至今不是已經帶給許多人歡笑跟喜悅了嗎！”
“這家夥所說的每一句話，全都是惡質到不行的花言巧語。大多數許願者最後都徒勞無功地失去生命。我們必須收取代價，我們是毫無慈悲及憐憫心懷的……神，或者該說我們是比較近似惡魔的存在。”
最後一名神祗隻是麵無表情地拍著手。
具領導地位的神祗誇張地歎了口氣，並聳聳雙肩。
“其實啊，梅基特所講的話確實有一～～小部分符合事實啦。但是，在召喚我們之前，相信你必曾身陷走投無路的境界，或者經過了好一番痛苦掙紮吧。所以就算