原作者附注：
這是一篇時空背景跟現在的《犬神！》有點不一樣的故事。赤道齋的另一名子孫，赤道時子會在這篇故事當中登場。原本個人預定安排她成為對抗陽子的另一個主角。雖然很遺憾到最後未能如願……不過身為另一個女主角的赤道時子，是在我自己創作出來的所有女孩子當中，中意程度堪稱數一數二的角色。
希望各位讀者大人喜歡這篇故事。
在一間昏暗的房間裏麵，隻見畫麵上伴隨著“喀噠喀噠”敲鍵盤的聲音，浮現出一排文字。擺在螢幕旁邊的馬克杯則飄散出一股溫和的咖啡芳香。受到人造的藍白色亮光照射，使得蝴蝶狀發飾閃耀著陣陣光芒。
這是一名身穿和服，有著一頭宛如老婆婆般令人印象深刻的雪白秀發的少女。不過她肌膚的色澤卻充滿年輕活力，而臉蛋雖然長得有點凶狠，但卻極端美豔動人。
她正在進行網路聊天。
（川平宗吾，四十六歲。男性，擁有兩隻。除了安全衛生方麵之外，綜合成績為b。）
（川平房江，三十七歲。女性，擁有三隻。在工作時間方麵頗有問題。已給予進一步指導，吩咐她若要求超過三小時以上的加班時間，就必須支付加班津貼才行。）
（川平薰，十六歲。男性，擁有十隻。以所有檢查項目均判定為a的佳績順利過關。）
少女咬著纖細雪白的拇指，微笑著說道：
“年紀輕輕的，表現可真是非常優秀呢。”
隨後又以迅雷不及掩耳的速度敲著鍵盤，補上一段文字。
（我認為就算賞他一個花朵記號也絕不為過喔。）
“沒錯沒錯。”
她拍了拍手。
（川平視也，二十八歲。男性，擁有兩隻。非常不像話。由於對待方式幾近虐待，因此本人親自動手加以指導了一番。）
嘻嘻。
隻見少女鍵入的文字下麵跟著浮現出一行新訊息。
（原來打傷視也的人是你啊……）
字裏行間依稀可以感受到一陣輕輕的歎息。
少女立刻鍵入回應訊息。
（是的，雖然有少許抵抗，但最後他還是哭著反省了自己的行為呢。現在他的狀況如何？）
（人還躺在醫院咧……）
對方輸入這行文字，少女頓時麵露愁容。
（哎呀，這可真糟糕呢。那麽，我是不是該去探個病比較好呢？）
（算了吧……不對，應該說拜托你別來。這是身為他嬸嬸的我，由衷的心願啊。）
（哎呀呀，這樣子啊。那麽請容我給予一個小小忠告。那位先生的骨頭好像太脆弱了點喔？應該多攝取鈣質才行。）
（健康就是那小子的最大優點啊……總而言之，這樣你滿意了吧？）
“不，川平老夫人。”
少女口中念念有詞，同時敲打著鍵盤。
“我還有一個無論如何都得見上一麵的人喔。”
（……你在說什麽？我們家已經沒其他……）
“不不不。”
少女笑容滿麵地輸入了（笑）字。
（明明還有一個更重要的人存在，不是嗎？）
當她輸入完這行文字的瞬間，感覺到電腦另一端的聊天對象仿佛突然臉色發白。對方回了一句感覺極不靈光，又格外慌張的回答。
（難、難不成……）
（是的，我這邊可是也確實收到相關情報嘍。）
（不、不過那家夥是……）
（是的，我真的已經好久沒跟他見麵了呢。那麽，老夫人。祝您今天順心愉快。）
（等、等一下！）
（日後我一定會跟您報告結果。）
說完這句話，少女結束了連線，緊接著抓出儲存在檔案夾裏的資料，放大當中的圖檔，點擊遊標。
印表機發出“嘰～～”的啟動聲，開始進行快速印刷。
“我非常非常興奮雀躍耶。畢竟接下來要見麵的對象是他嘛！”
她一臉開心地用手指抓起出現在托紙盤上的影印紙，再輕輕往上一拋。之後不斷重複著同樣的動作。影印紙就這麽一張接一張地飛舞在半空中。
隻見影印紙上印著一名眼神銳利，看似隻有國小二、三年級的少年，被另一名差不多年紀的白發少女緊緊抱住，並且露出一臉不悅神情的畫麵。
“你說是不是呢，啟太？”
少女將上半身靠在椅背上，嘻嘻嘻地笑了出來。
這一天，川平啟太悠閑地窩在自家客廳裏麵看電視。小茶幾上頭擺著一瓶可樂及一盒巧克力棒，而在他身旁趴著的陽子也正啃著巧克力棒。就在她準備再拿一根巧克力棒來享受之際——
“咦，這？”
突然發現盒子裏頭已經空空如也。再仔細一看，發現啟太手裏剛好拿著最後一根巧克力棒。注意力依舊集中在電視畫麵的他，就這麽將最後一根巧克力棒叼進嘴裏。
陽子立刻做出反應。
她張大嘴巴，從啟太叼住的另一側咬住了巧克力棒。
“嘻嘻☆”
“！”
啟太頓時著急起來。
“你、你這速幹什麽？”
“嘿嘿嘿～～”
“筷、筷晃開！”
啟太整個人往後倒退。
“才無邀咧～～”
陽子緩緩閉上雙眼，沿著另一端慢慢啃咬、追殺最後這根巧克力餅幹棒。啟太“嗚！”地冒出一絲冷汗，隻見嬌嫩欲滴的嘴唇越來越近、越來越近……陽子臉頰泛起一抹淡淡紅暈。啟太最後輕易地輸掉了這場膽識大對決。
“好、好啦好啦！”
他說出這句話，隨即張口放開巧克力棒，並有點心不甘情不願地將頭撇向一旁。他早已變得麵紅耳赤。陽子則伸手捂住嘴角，津津有味地咀嚼著戰利品，然後整個人輕輕依偎在他身上。
“嘻嘻嘻～～我贏嘍。”
“嘖！”
“啟太真是個純情男孩呢☆”
“我說你喔，拜托你多表現出一點女性應有的矜持好不好啊！”
“嘻嘻嘻～～”
“你這家夥啊～～”
啟太半開玩笑地將陽子翻倒在床上，接著整個人跨坐在她身上。
“你喔，要是太瞧不起男人的話，總有一天會嚐到苦頭喔！”
“沒關係啊。人家我最喜歡吃苦頭了的說。”
陽子十分開心似地嘻嘻笑著，並以握成拳頭的雙手抵著嘴角，整個人縮成一團。啟太則故意露出一臉氣呼呼的表情。
“好～～那我就讓你的身體牢牢記住苦頭的滋味！”
語畢，啟太伸出手來輕撫她的側腹。
“呀……啟太，你的手好色唷。”
感覺很癢，陽子頓時睜大雙眼。
“呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！住、住手、住手！啊哈哈哈哈哈哈！”
她在床上滾來滾去，啟太見狀便眯起雙眼。
“哈哈，如何，怎麽樣啊？嗯？知道我這門技巧的滋味了吧？”
就在此時。
“太猥褻了啊啊啊———————————————————————————！！”
兩人冷不防聽見一陣尖銳呐喊聲傳入耳中，窗戶玻璃也跟著浮現裂痕。一股仿佛超音波的能量席卷周遭一帶，啟太跟陽子都難以忍受地捂住耳朵。那是一陣相當驚人的震動波，就連廚房的杯子也都彈飛開來。
電燈泡被震碎，電視發出“砰”的一聲，錄影帶也停止播放。就在他們聽見一陣理應聽不見的“嗡嗡”餘音，鼓膜總算恢
複正常之際，瞬間又傳來另一陣平靜沉穩的聲音。
“嘿唷……”
隻見有人拿工作梯靠在窗戶旁邊，從下麵爬了上來。
“你、你們通通給我從玄關繞道。我現在可是穿著和服喔？想要站在下麵偷窺我的裙底風光，麻煩你們別開玩笑了好不好。我又不是穿著什麽可以隨隨便便給人家看的內褲。滾開滾開！再不快點解散的話，我就要開始收錢了喔！”
說著，那人揮手趕走下麵的圍觀群眾。
“麵對男人果真一點也疏忽大意不得呢。嗨，兩位好啊。”
動作輕巧地翻身進入房間。啟太及陽子都看得目瞪口呆。
隻見來者身穿一襲看起來十分昂貴的深紅色和服，並且紮著一條綻放出黃寶石般光輝的奇特腰帶。換個角度來看，感覺實在有點像是變身英雄所紮的腰帶。再加上一頭令人驚歎的雪白秀發，同時還佩戴著一個以黃金與白銀精雕細琢而成的鬥大蝴蝶發飾。
她是一名年約十六、十七歲，散發出鮮明印象的美少女。不知為何，她背上還扛著一個近似除草專用的大竹籃。
少女對啟太嫣然一笑。
在這一瞬間，啟太伸手指著她。
“啊——！”
就在準備開口說些什麽的時候，少女突然從竹籃裏拿出一根木槌，隨後猛然一揮，使出渾身解數朝啟太臉上賞了一記重槌。
“噗喔！”
隻見啟太整個身子徹底彎向令人難以置信的方向，陽子見狀忍不住放聲尖叫：
“呀啊啊啊——！啟太！”
緊接著，房門被用力打開，三名男性連鞋子也沒脫，就這麽一窩蜂地闖進房間。他們分別是頭戴黃色安全帽，看似工地工人的男子、額上無毛的中年上班族、以及一名背著書包的小學生。
他們排成一路縱隊往前行進，並在啟太麵前停下腳步。
“給我動手狠狠地打！”
隨著少女一聲令下，他們便開始動手攻擊啟太。但這三人似乎處於完全搞不清楚自己為何要做這種事的狀態之下。
“對、對不起、對不起啊！”
“抱歉！原諒我啊，少年！”
隻見他們一邊不斷開口道歉，一邊拳腳並用地毆打、猛踹啟太。
陽子連忙豎起手指。
“縮地！”
此聲一出，男子們徹底從房間裏消失不見。少女麵無表情地注視著陽子那根豎直的手指，陽子則目露凶光瞪著她。
陽子像是要保護啟太似地緊緊摟住他，同時開口大喊：
“你是什麽東西啊！竟敢無緣無故傷害人家的主人！”
“好可憐啊……”
白發少女突然沒來由地皺起眉頭。被扁得滿頭包的啟太好不容易站起身，並伸出微微顫抖的手指指著她說：
“你、你是……”
話還沒說完，少女便冷冰冰地轉頭看了他一眼——
“你暫時給我閉上嘴巴，懂了沒？”
並伸指輕輕滑過自己的淡紅色嘴唇。此話一出，啟太的兩片嘴唇立刻自行緊緊合上。盡管他拚命掙紮，兩片嘴唇就如同被三秒膠粘住一樣動也不動。
陽子訝異地睜大雙眼。
白發少女則又重複了一遍：
“好可憐啊……”
接著悄悄走近陽子身旁，將她整個人緊緊摟進懷中。陽子不禁驚懼得直翻白眼。少女仿佛安撫小嬰孩般溫柔輕撫著她的背部。
“你用不著再害怕了喔。”
“啥？”
“來，相信你一定願意告訴我……有關這名男子的惡劣行徑，以及他仗著主人身份，加諸你身上的種種虐待行為。想必你一定是相當難受吧。”
“你、你到底在胡說八道些什麽啊？”
陽子感到十分不舒服地推開她。少女則撥了撥她那頭份量相當多，幾乎跟植物藤蔓沒啥兩樣的發絲。
她有著一頭明明呈現出會令人聯想到老人的純白色，卻格外充滿盎然生氣的奇特秀發。
“喔，說的也是，我都忘記自我介紹了呢。小狗狗。”
“你、你是故意要來找茬的是不是？”
“不不不。”
少女麵露溫和微笑。
“我是你的戰友。不對，應該說我是所有可憐妖怪的代言人，名叫赤道時子。”
她放下背上的竹籃，左翻右找地從裏麵拿出一個真皮製的皮夾。
然後打開皮夾給陽子看個清楚。
‘總代理顧問 皇家雙刀巨劍股份有限公司谘商師 妖怪保護活動家 目前就讀於聖瑪格麗特女子學院的現役女高中生戶兼“魔導師”赤道時子’
少女的照片下方寫著這麽一長串頭銜。
陽子看得啞口無言。
“我啊，從很久以前就一直在想，既然有人願意為了守護動物們的權利挺身而出，為何沒有人肯為了保護妖怪們的生存權利而揭竿起義呢？人是一種罪孽深重的生物。近代以來，人們就為了滿足自己的私欲而開發山林、填平河川、驅逐黑暗，一再地奪走妖怪們的生存空間。這真是太糟糕、太不像話了！就算是妖怪也應該獲得保障，擁有屬於它們的權利才對，而最近全世界已經開始呈現同意這種看法的趨勢。前陣子我遇見的某位住在盧森堡的白魔術師是這麽說的。隻不過遺憾的是，在日本推行這項運動的活動家就隻有我而已。這樣你聽懂了嗎？”
“……”
陽子仿佛表達出“我壓根就聽不懂”的意思似地聳了聳肩，啟太邊發出“嗯～～嗯～～”的呻吟聲邊不斷掙紮，赤道時子則雙手放在背後，開始在室內來回踱步。
她完全不管周遭環境，爬上爬下地遊走於小茶幾與床鋪之間。行進路線上的障礙物對她而言，沒什麽了不起。
或者該說，感覺上她根本沒把這些東西放在眼裏。
“不過話說回來，就算想保護野生且獨立的妖怪，其實效果也相當有限。因此我便將焦點鎖定在所有妖怪當中，特別為人類所使喚的犬神身上。”
此時，廚房裏的茶壺傳出一陣“嗶～～”的聲音，緊接著又聽見沸騰開水倒進小茶壺所發出“咕嚕咕嚕”的聲響。隻見一名頭戴禮帽的銀發紳士端著一個擺有三個茶杯及茶點的托盤，微笑著穿過布簾進入房間裏麵。不知不覺間，麵露理所當然神情的他就這麽如同海市蜃樓般冒了出來。
“請用，雖然隻是粗茶而已。”
說完，銀發紳士熟練地擦拭小茶幾的桌麵，接著將茶倒進茶杯當中，再把裝有仙貝的玻璃製容器放在茶幾正中央，隨即快步往後退開。
“哎呀，真是謝謝你呢。”
赤道時子動作優雅地雙手合十，笑容滿麵地表達感謝之意。她姿勢端正地正坐在坐墊上，隨即以精湛的禮節捧起茶杯，輕輕啜飲一口。
接著立刻驚訝地睜大雙眼。
“哇，實在太美味了。你對於茶的認識可說是爐火純青呢。你叫什麽名字呢？”
“小姐，在下承蒙您的稱讚，實在倍感惶恐。請您稱呼在下醫生即可。”
銀發紳士，這名容貌看來有點像是詐欺魔術師的男子伸手輕抵胸口，恭敬地向她鞠了個躬。
“不，你用不著客氣喔，醫生。我甚至還想請我們家傭人前來一觀你的手藝呢。隻要你有意願的話，我赤道時子隨時都可以付費雇用你喔。”
“非常抱歉……在下不過是一介旁觀者罷了。”
“旁觀者？”
“是的。因此請容旁觀者退回符合旁觀者身份的地方。”
銀發紳士笑眯眯地露出充滿期待的眼神，看了啟太及陽子一眼，隨後便沿著不知何
時垂掛在房間一角的繩索，緩緩攀回天花板上頭。
最後他再度伸手輕抵禮帽說道：
“三位請慢用。”
隨即合上天花板夾板，從現場消失了。赤道時子十分感歎地出聲說道：
“哎呀，原來你還在這麽奇怪的地方藏了個傭人啊。”
陽子冷汗直流，伸指輕輕摳了摳額頭，一副不知該怎麽解釋這名打從前一陣子開始，便公然居住在天花板上麵的奇人才好的模樣。啟太終於怒火中燒地霍然起身：
“嗯～～！”
同時邊發出聲音邊指著自己的胸口。
“哎呀，給我閉嘴啦。我等一下再聽你的證言！”
時子用手指快速輕撫過自己的纖細手腳——
“立刻在我麵前擺出五體投地的姿勢吧你！”
接著將手指指向地板。
可怕的是啟太整個人竟毫不拖泥帶水地趴在床上，呈現出宛如搭乘火箭而遭到猛烈重力加諸身上，或誤觸蟑螂屋陷阱的蟑螂般的狀態，完全動彈不得。搞不清楚狀況的陽子連忙伸手搖動他。
“啟、啟太，你是怎麽了啊？”
“嗯～～嗯～～！”
啟太拚命抬起頭，試圖傳達某種訊息。陽子則露出幾近膽怯的神情，回頭看著赤道時子。
“……你究竟是什麽人？”
“因為你家主人太過囉嗦，所以我才請他稍微閉上嘴巴罷了。”
“我不懂啦！這是怎麽回事？你快點放開啟太啦！”
“哎唷～～你真是隻不懂事的小狗狗呢。我可是來幫助你的耶！”
“啥？”
“我先前去過川平薰家一趟，他那邊得到了滿分的評價。每一名犬神都受到非常幸福的待遇喔。每個月一次的修護治療，連梳毛及剪指甲也都有人照顧，那可真是犬神最大的幸福呢。營養狀態絕佳，休假也非常充足。除此之外，連訓練度都格外超群，整體士氣十分高昂。當我前往探視時，她們剛好在進行戰鬥訓練。尤其是練習作戰隊型，她們的表現更是心無旁騖。你大概知道她們的假想對象是誰才對吧？”
“天、天曉得？”
“嗬嗬嗬嗬，我猜八成就是你吧？據我所知，你們曾經一度大打出手對不對？真是一群天真無邪，令人看了不禁莞爾一笑的小狗狗們呢。”
赤道時子的喉嚨深處發出陣陣竊笑聲，陽子則開始陷入沉思。
“不過，當中也有相當糟糕的犬神主人啊。三餐份量既少又寒酸，一天二十四小時限製住犬神行動，把她們當成傭人使喚，又不肯乖乖協助配合調查。所以嘍，這些壞主人及保護他們的犬神們便通～～通接受了我親自進行的教育指導。”
“你該不會是……”
“到目前為止，我大概已經前往十名犬神主人的家中進行過突擊檢查嘍。這裏剛好是我的最後一站。”
“雖然我搞不太清楚，但你該不會是以為我遭到啟太虐待，所以才特地趕來救我的吧？”
“沒錯，就是這樣啊！”
赤道時子轉為一副相當驚訝的表情。
“我不是從剛才就一直這麽說嗎？”
“不，你根本沒提到這回事好嗎……”
“可是川平薰家有幾名犬神跟我說了啊。你的事情，以及啟太……川平啟太的事情。”
“啊哈哈哈哈哈哈哈！”
了解事態的陽子開心地笑了出來。看樣子八成是薰那邊的某個犬神為了惡整她，才故意挑撥這個莫名其妙的女孩來到這裏的吧。
她搖了搖頭說道：
“搞什麽鬼～～原來是這麽一回事啊～～你大可放心，啟太他平常總是……”
“有好好地對待你嗎？”
“……”
陽子低頭看著說不出話來，眼泛淚光且十分悲哀地搖著頭的啟太。
於是她半開玩笑地開心說道：
“這個嘛……該怎麽說才好呢～～”
“！”
啟太使勁搖頭，時子則立刻將臉湊到陽子麵前。
“沒有關係，你但說無妨。當然，內部告發是絕不公開的最高機密。”
“……順便問一下，假設你知道我遭到虐待的話，啟太他會受到怎樣的對待呢？”
“這個嘛……可能會倒吊起來，或是拿鞭子抽他一頓，不然就是扒他的皮，總之會依照法律及道德常識給予他適切妥當的處分就是了。”
“嗯～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！”
“來，一五一十地告訴我吧！”
陽子擺出弱不禁風的斜坐姿勢，手握拳頭輕抵嘴角，兩行珠淚滾落臉頰。
“其實我並不願意，他卻時常強迫我晚上陪他睡覺啊。”
“什麽！”
啟太好像在大喊著什麽。隻見他以下巴“咚咚”地不斷敲打床鋪。陽子則接著繼續說：
“而且他還說，一天隻能吃一份巧克力蛋糕……”
“未提供充足的糧食是吧？”
“最近又不太買新衣服給人家穿……”
“真是太惡質了，你可是個女孩子耶！”
“……可是，人家真的很喜歡啟太，所以沒關係。就算遭到再怎麽過分的對待也沒關係啊。”
陽子雙手捂臉，抽抽噎噎地啜泣起來，暗中卻輕輕吐了吐她那鮮紅的舌頭。赤道時子霍然起身，使勁高高舉起木槌，眼中綻放出熊熊怒火。
“你實在罪無可赦！”
大概是好好嚇唬過啟太後，感到心滿意足了吧……隻見陽子笑著伸手拉了拉時子的和服衣擺——
“騙你的啦。其實啟太他總是相當溫柔地照顧著我唷。”
準備開口說出這句話。啟太則十分害怕似地拚命搖頭。
此時，卻發生了令人難以置信的事情。
“太可憐了……”
隻見時子臉上表情為之一變。她順手將木槌丟到一旁，悲天憫人似地邊溫柔輕撫著啟太的頭發邊彎腰蹲下——
“居然不惜對此等妖怪畜生之輩下手，可見你一定相當渴求女色對不對，啟太？”
輕聲嘀咕著說出這句話，接著又補上一句：
“我真希望能夠早一點像這樣與你重逢啊。”
隨後她閉上雙眼，深深吻上啟太的雙唇。
陽子頓時整個人傻眼。
“噗哈！”
在這一瞬間，所有束縛全都解開了。啟太用力吸了一大口氣，隨即連爬帶滑地在床上快速倒退，背部緊貼著牆壁。
他臉色蒼白，麵露泫然欲泣的表情使勁搖頭。
“赤道時子……原來你還活著啊！”
“討厭啦，別露出那麽害怕的表情好不好？”
時子以手背擦拭自己的嘴唇，雙眼綻放出妖豔的濕潤光芒。大概是因為與啟太接吻而挑起了官能快感吧，隻見她那頭份量多到有點異常的白發不斷飄搖蠢動，簡直就像無數條大蛇一樣。
“當然啦，身為一名妖怪保護活動家，我就必須為了愛而要求虐待犬神的你乖乖接受懲罰。不過就我們之間有婚約的關係來說，我對於不得不做出虐待行徑的你深表同情呢。因此我由衷希望你能夠改邪歸正啊。”
“！”
陽子忍不住睜大雙眼。時子則交握雙手，靦腆地微微羞紅了雙頰，並再度逼近啟太。
“跟十年前一樣，啟太你的吻功還是一樣高明呢。”
“給我消失吧，笨蛋！”
下一瞬間，陽子終於忍無可忍地豎起指頭。赤道時子就這麽維持陶醉地閉上雙眼的狀態，從房間裏麵消失不見。
陽子衝到啟太身邊
問道：
“啟太，這究竟是怎麽一回事啊？”
並且一把抓住他的前襟。啟太歎了口大氣，輕輕撫摸她的頭。
“我知道、我知道。可是，你什麽都不要再說了。”
“這不是我要的答案啦！”
“不過那家夥八成會馬上再出現吧……想要完全根除實在太困難了。那家夥就跟暴風雨沒啥兩樣，是一場自然災害。好了，咱們趕緊收拾行李吧。”
“什麽？”
“準備逃亡了啦！”
啟太這麽一喊，隨即橫衝直撞地衝到壁櫥裏麵，拿出了一個麻袋。然後不由分說地抓了東西就往麻袋裏丟。
“嗚嗚，到底是誰跟她透露了這個地方啊……還有，妖怪保護活動家又是什麽玩意啊！”
他的聲音聽起來十分不安，看來已方寸大亂。陽子發著愣出聲問道：
“啟太？那個人到底是誰啊？”
“是妖怪！是怪物！是天下無雙、無論丟到哪裏都不會丟臉的經典○婆子啊！”
“……她剛剛還提到什麽要跟啟太你結婚之類的話……”
“那都是腦子裏的毒電波作祟啦！”
“哎呀～～那小時候在學校沙地裏，那麽熱情地跟我搭訕的人，究竟是何方神聖呢？”
“還不都是因為她恐嚇我若不這麽說的話，就要殺了我……嗚哇啊啊——！”
啟太嚇得拋開手中行李，並且當場跌坐在地上。赤道時子再度沿著梯子從窗戶爬進房間，陽子則露出一臉驚訝的表情。
“……我明明已經使盡全力把你轉移到很遠的地方了的說。”
“是啦，事實上為了回到這裏，我的確是吃了點苦頭呢。”
時子將濕淋淋的頭發往上一撥，麵無表情地眯起雙眼。仔細一看，隻見大量水珠正滴滴答答地從她身上滴落。看樣子她剛才大概是被轉移到池塘或儲水槽了吧。
“接下來換我反擊嘍！”
她伸指輕抹自己的嘴唇，接著立刻用同一隻手指指向陽子。
“你就用你的招數將自己變不見吧，家畜！”
下一瞬間，隻見陽子一臉不可置信地睜大雙眼。
“縮地！”
然後開口念了咒文，自行從房間裏頭消失不見。啟太嚇得發出了“咿～～”的悲鳴聲，赤道時子則緩緩轉身麵向啟太。
臉上浮現出格外溫柔的微笑。
“你倒是說說看，究竟誰是妖怪兼怪物，同時又是天下無雙的經典○婆子呢？”
伸出穿著襪子的腳尖抵住啟太的下巴，輕輕推高他的頭部。
“請你回答我的問題吧，我最最心愛的啟太。”
啟太認命似地閉上雙眼。
“邪炎！”
此時，赤道時子的頭瞬間遭到烈焰侵襲而起火燃燒。那是一幕令人無法置信的景象。頭發明明宛如浸過油的火把一般，帶著紅紅火光將天花板燒成一片焦黑，赤道時子卻絲毫不為所動。
她任由頭發“轟轟～～”燃燒著，麵露淺笑地轉過頭。
“哎呀，你已經回來啦？還蠻快的嘛。”
隻見陽子坐在窗框上，並豎起一根手指。她有點詫異地出聲回應：
“是啊，為了回到這裏，確實害我稍微費了點工夫呢。”
仔細一看，她身上的衣服沾滿了廚餘類垃圾，還有魚骨頭仿佛發飾般插在她的頭發上麵。她剛才恐怕是被丟進垃圾場了吧。
她輕巧地縱身跳下窗框並且說道：
“你還蠻有兩把刷子的嘛。雖然我不曉得你是憑什麽這麽做就是了……”
“如果你想要的話，我倒是很樂意再賞你一記攻擊喔。你這隻沒教養的小狗狗。”
“給我離啟太遠一點！”
“要我離遠一點？你到底以為你是誰呢？啟太他啊，可是深愛著我喔。無論他嘴裏怎麽說，心裏始終還是深愛著我的啊。”
“有權痛扁啟太，讓他發出慘叫聲的，就隻有我而已！”
“啟太是為了我才存在於這個世界上的。我將和啟太共度甜蜜的時光，並讓我們在日後生下的十個左右的小孩捉對廝殺，再由最後贏家來統治這個國家。”
“你該不會是頭殼壞去了吧？”
“你才是神智失常的瘋子啦！”
一個是身穿泡水和服、任由一頭白發如火把般燃燒也不為所動的少女。一個則是渾身沾滿廚餘垃圾、頭上插著魚骨頭發飾、雙眼綻放嚇人光芒、本性畢露地咧嘴怒張尖銳獠牙的少女。
雖然兩個都是容貌出眾的美少女，但啟太卻緊張地念念有詞，並嚇到腿軟地悄悄爬向玄關。
“不準逃！”
兩人同時大聲怒斥，啟太瞬間僵在原地。
“遵、遵命！”
隻見兩名美少女仿佛接下來準備吞食對方的兩頭暴龍般，眼睛發出凶狠目光並使勁抵住彼此的額頭，殺氣騰騰地瞪視著對方。
臉上同時露出瘋狂笑容的兩人，看起來實在有夠可怕。
“來啊，要捉對廝殺一番嗎？”
“活下來的一方就能夠跟啟太盡情‘辦事’嘍。”
“辦什麽事？”
“哎呀，討厭啦。你何必明知故問咧？”
“嗬嗬嗬……”
“開打吧！”
兩人瞬間拉開距離，以迅雷不及掩耳的速度高舉手指喊著：
“大邪炎，解開以往麵對人類時的火力限製！”
“赤道之力啊！來吧！夾帶破碎！展現毀壞！滅絕一切！”
兩人逐漸集中的力量使得房間開始搖晃、地板隨著震動、天花板出現裂痕。啟太抱頭鼠竄，忍不住發出慘叫聲。
“破壞吧！”
就在兩人的靈力即將引發一場極端破壞之際。
‘破邪結界·三式雪月花。’
一陣平穩嗓音響起，房間裏頓時一片飄花落英繽紛。
櫻花花瓣散發出濃鬱的甘甜芳香，如同漩渦般盤旋打轉。在這場令人眼花繚亂的美麗花舞當中，一名身穿雪白裝束的美男子自天花板翩然飄降。
“呼……幸好及時趕上了。”
這名男子是以柔順劉海遮住單眼的犬神——葉卦。他從懷中掏出一把紙扇輕輕揮了揮，接著微微壓低身體，再將紙扇收回懷中。
接著，櫻花花瓣便逐漸溶解消失，周遭也跟著恢複原狀。隻剩下啟太、陽子與時子三人趴在地板上，身體還微微抽搐個不停。葉卦走近啟太身旁，伸手將他扶起並用力拍了他的背部一下。
“喝！”
瞬間，啟太嗆咳了好幾聲，整個人忍不住往前傾倒。
“嗚……咳咳咳咳咳咳！”
“……您不要緊吧，啟太大人？”
“我、我沒事。”
他搖搖晃晃地站了起來，發現兩名少女滿臉怨恨地瞪著自己，卻束手無策地趴在地板上的樣子，立刻拍手叫好。
“太厲害了，葉卦！你果然不簡單啊！居然能在轉眼間同時擊敗她們兩個！”
“您過獎了。”
葉卦一臉正經地搖了搖頭。
“幸虧這房間很狹窄，再加上兩人都將注意力集中在對方身上，我才得以趁隙動手製止。就算要求我再來一次，我想八成也無法得逞。”
“……她、她們這麽可怕啊？”
“是的。剛才兩位若當真向對方出招的話，這棟公寓恐怕早已灰飛煙滅了吧……”
“……”
啟太頓時臉色發白。葉卦不知是否該開口而遲疑了片刻，最後還是對啟太說：
“其實我是為了轉告當家所捎的口信而來
。”
“什、什麽口信啊？”
“就是赤道時子小姐正在前往您這裏的路上。”
“太遲了吧！”
“是的，一切為時已晚啊。”
葉卦感慨萬千地點了點頭。
“‘破邪結界三式·雪月花’的麻痹效果還能維持三十分鍾，就請您利用這段時間設法說服她們兩位吧。”
葉卦丟下這句話便縱身躍向天花板。
“等處理完手邊急事之後，我會立刻趕回來助您一臂之力。”
啟太不安地目送葉卦的身影溶入黑暗之中。他回頭一看，赫然發現哪需要三十分鍾，時子及陽子早就已經開始有所動作。
隻見她們一邊微微顫抖，一邊吃力地爬向對方，然後伸手勒住彼此的脖子。
“停停停停停——！”
啟太頓時慌了手腳，介入兩人之間將她們分開。
“拜托你們差不多一點好不好啊！”
“嗯～～～～嗯～～～～！”
陽子掙紮著擺動雙腳，一臉不甘心地指著時子。
“喔喔，好好好，知道了知道了。”
“嗯～～”
時子也伸手拉著啟太的衣袖，拚命試圖表達些什麽。
“好好好～～別鬧了啦！”
啟太輕輕拍了拍時子的頭。仔細一看，才發現剛才她頭上明明還燃燒著，如今已經徹底熄滅，而且完全沒造成任何影響。她那頭雪白發絲依舊旺盛繁茂。
陽子也察覺到這個現象，隨即問道：
“偶說，呐個巴婆……蒸的速仁類蟆？”
“你問我時子真的是人類嗎？老實說，我從以前開始就常常有這個疑問……”
時子狠狠咬了啟太的手掌一口。
“啊，好痛啊！好啦好啦！是我不對啦！但這也不能怪我吧？除了你家是魔術師世家，同時又家財萬貫之外，我對你幾乎是一無所知嘛。”
“泰過混了！擬名名說過擬艾偶耶！”
“你說我曾說過愛你？那是你動用那莫名其妙的能力逼我說的吧？別生氣啦！事實就是事實嘛！啊！好痛，快住手啦！”
時子仿佛一條白蛇般扭動身體對啟太展開攻擊。她現在的模樣實在相當可怕。啟太繞到她的背後，用力按住她的後腦勺。
“我跟這家夥呢，廣義一點來說，其實算是青梅竹馬啦。國小低年級的時候，我們剛好讀同一間學校。然後啊，這家夥從小力氣就很大又超愛鑽牛角尖，說什麽要跟我結婚，然後就硬是把我推倒還強吻我……”
當他這樣對陽子解釋自己與時子的關係，陽子竟試圖趁機狠咬時子一口。
“你也別鬧了啦，呆子！”
啟太像是馴獸師般，用雙手分別壓住兩名少女。兩人則發出“嗚～～”的聲音來威嚇對方。
“唉……”
啟太歎了口氣，隨後仿佛突然想起似地問道：
“話說回來，時子，你有天突然轉學離開，後來究竟跑到哪裏去做了什麽啊？”
“啥？”
“沒有啦，隻是這次你突然回來，又自稱是什麽妖怪保護活動家……算了，反正你從以前就是這麽莫名其妙……對了，伯母近來可好？”
“嗯。”
時子突然文雅地點了點頭，發出正常的聲音。
“啊，我恢複原狀了呢。”
她翻身起來，擺出端莊的正坐姿勢。
“啊，我也一樣。”
同時，陽子也這麽輕聲嘀咕著縱身跳了起來。兩人都擁有驚人的恢複力。時子挽起和服衣袖，盛氣淩人地喊著：
“要開打了嗎？”
“要打就來啊！”
陽子不遑多讓地揮拳練習，展現出一副幹勁十足的模樣。啟太忍不住發出近似慘叫的聲音。
“你們兩個都給我差不多一點好不好啊！”
“規則呢？”
“簡單得很！打到其中一方化為灰燼為止！”
她們倆壓根不把啟太的哀求當一回事。
啟太一臉欲哭無淚的表情，“砰砰砰”地用手掌拍打小茶幾。
“要是你們再繼續胡鬧下去的話，我也有我的做法喔！”
此話一出，陽子及時子同時停止動作，並轉頭看向啟太。
“例如什麽呢？”
陽子如此問道。時子則“嗬嗬”兩聲地嗤之以鼻說道：
“難道你打算親自動手阻止我們對決不成？”
啟太頓時無言以對。
“呃～～～～這個嘛～～”
他苦思了好一陣子之後，終於脫口而出的回應竟是：
“我會出家！”
或許是對這個答案大感意外吧，隻見兩名少女霎時閉口不語。啟太則一鼓作氣地順勢說下去：
“沒錯！我受夠了！與其過著這種被卷入你們之間戰爭的人生，我寧願逃到沒有人知道的深山寺院去剃度出家，潛心侍奉佛門還比較好一點！聽清楚了嗎？我可是認真的喔！絕對不準來找我啊……啊～～南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……”
他神情嚴肅地合掌閉目。陽子及時子都不由地放鬆了肩膀的力量。這個威脅手法太過於沒出息，使得她們心想“原來他已經被我們逼到這個地步了啊”。
臉上更浮現出憐憫的表情。
“……”
“……”
啟太又立刻接著說：
“況且，若真要爭的話，也拜托你們拿點正經事來一較高下好不好！”
“啥～～正經事？究竟是什麽樣的事呢？”
“來比誰吃巧克力蛋糕吃得比較多如何？”
“哎呀，那不如比吃奶油蜜豆還比較妥當一點……”
“誰在跟你們講這些！給我聽清楚了！”
講到這裏，他輕輕拍了拍手，看起來仿佛是想到了什麽點子一樣。隻見他雙眼炯炯有神，顯得格外興奮雀躍，先伸手指著時子問：
“你是個女孩子對吧？”
時子聽了立刻不太高興地皺起眉頭。
“你問這什麽理所當然的怪問題啊……如果懷疑我的話，要不要現場親自確認一下呢？”
“不用。在這方麵我還蠻信任我自己的雙眼及直覺。至於你嘛……”
接著轉而指向陽子。
“……是母的對吧？”
“人家是女孩子啦！”
陽子氣呼呼地回答。
“哎呀，都一樣啦。”
“人家是女孩子！”
“好啦～～好啦～～女孩子就女孩子。既然如此，那你們就較量看看誰比較有女人味吧！”
“什麽～～？”
“真是有夠無聊。”
“一點都不無聊！你們知道嗎？我最喜歡有女人味，尤其是那種既賢淑又居家的女孩。再怎麽樣也絕不會喜歡那種看電影爆破場麵看到入迷、還有縱火惡習的犬神，或是用木槌重擊代替寒暄，狠狠地招呼到十年不見的男孩子身上的詭異魔導師！”
“嗚……”
陽子嘟起嘴唇，時子則麵露悲傷神情說道：
“……啟太，你太過分了。”
“我一點都不過分！真要說過分的話，你們的所做所為遠比我要過分多了！聽清楚嘍？你們就來較量一下女人味，好好服侍我一番吧。到時我會選出優勝者的。”
兩人的表現實在有點不夠熱絡。這也難怪，因為不管再怎麽想，都是啟太嚐到甜頭而已。啟太清了清嗓子，又補上一句話：
“不過……假設你們對自己的女人味沒有自信的話，那我也不強人所難就是了啦……”
雖然聲音非常小，兩名少女卻都明顯有了反應。陽子首先嗤之以鼻地笑著說：
“怎麽可能沒自信嘛～～若對手是撫子也就算了，但既然是對上這麽粗魯的家夥，說什麽我也絕不可能落敗啊！”
對此，時子氣得睜大雙眼。
“身為萬物之靈的我，才不想被你批評暴力的事咧！”
“怎麽著～～？你該不會自以為很有女人味吧？噗！”
“好樣的啊，你這頭家畜！我這就展現在聖瑪格麗特女子學院，花費了整整十年訓練出來的精湛女人味給你見識見識！”
“訓練？訓練什麽啊？毆打男人的方法嗎？”
“唔！你這家夥～～～～！”
“要打是不是？”
“女人味！！”
啟太“砰砰”地拍打小茶幾桌麵，兩人連忙將臉撇向一旁，各自玩弄起自己的頭發，或用手指在半空中不停畫圈。
“那麽，既然兩位都沒意見的話，那就請你們從現在開始，堂堂正正地用女人味一較高下。”
現場隻有啟太一人露出滿臉笑容。
“原來如此。所以目前赤道小姐正在為您烹調料理是吧？”
啟太大概描述完整件事情的來龍去脈之後，葉卦相當佩服地交抱雙臂。
“沒錯，她說她要親手烹調一道充滿女人味的料理請我吃。”
啟太眉開眼笑地發出了“嘻嘻嘻”的竊笑聲。正如他所說的，廚房那邊傳來一股好像正在用沙拉油煎炒料理的誘人香味。陽子為了偵察敵情而在廚房門口蹦蹦跳跳，試圖看清楚時子究竟在烹調什麽料理。
時子邊哼著歌邊展現出令人意外的熟練動作，巧妙地翻動著平底鍋。
穿著和服再套上圍裙，看起來其實也十分搭調。這可說是一幅還算不差的風景。
“總而言之，雖然我認為用這招可以暫時壓製住時子的暴衝個性，不過還是得麻煩你回去跟我奶奶打聽一些情報。例如時子為何投入所謂保護妖怪的奇異行動……”
“好。”
“另外為防萬一……”
啟太挺直背杆，在葉卦耳邊偷偷交待了某事。葉卦點了點頭，縱身跳向天花板的陰暗處，背對著啟太消失無蹤。
“嗚嗚……”
結果由於實在太過缺乏料理素質，因此根本無法理解時子在做些什麽，陽子隻好無精打采地走向三坪大的寢室。啟太輕輕招手叫她過來，並開口對她說：
“怎麽啦，陽子？你無事可做嗎？”
“嗯。”
“那就幫我按摩一下背吧。”
“啥～～為什麽我非得幫你按摩不可啊？”
“不肯是吧？喂～～時子，抱歉打斷你料理……”
“好、好啦好啦！我按、我幫你按摩就是了嘛。”
啟太一臉若無其事地趴在床上。陽子則心不甘情不願地坐到他背上。光是她那重量適中的柔軟臀部輕輕坐在腰際，其實就已經夠舒服了。
“我該怎麽做才好呢？”
“我想想喔……就用你的拇指沿著脊椎，由下往上慢～～慢地按吧。”
“這樣嗎？”
陽子施加全身的重量。
“嗯，不錯不錯。沒想到你還蠻會按摩的嘛。”
“嘻嘻嘻～～像這樣嗎？”
“嗯。就是這種感覺。”
啟太眯起雙眼。陽子的手勁格外靈活，資質也還不差。啟太打了個嗬欠。陽子則一邊繼續幫啟太按摩，一邊壓低身子在啟太耳邊輕聲細語說道：
“欸，啟太……我問你喔，時子她從小就是那種個性嗎？”
“啥？嗯，她還真是一點都沒變呢。”
“哦～～”
“那家夥啊，雖然現在也沒好到哪裏去，不過當時我還真是完全拿她沒轍呢。我真的認為她是全世界第一……不對，應該說是第二厲害的人物。”
話說回來……
由於是用時子聽不到的微小音量說話，使得陽子呈現出整個身子緊緊貼著啟太背部的狀態。鼻尖掠過陽子身上那股獨特的香甜氣味，背部也清楚感受到她那形狀頗優的胸部，而她的雙峰又在他背部緩緩上上下下、前後左右地劃著圓圈……
“陽、陽子，那邊……那邊再稍～～微用力一點……”
“……這樣嗎？”
“沒、沒錯。”
事後再找機會要她換上泳裝，然後使用大量肥皂泡。不對，幹脆叫她把上半身……但這樣做在道德層麵上大概有點不妥吧。可是若在這個時候開口要求，這家夥乖乖聽話照做的可能性好像很高，而且如果能夠說服時子一起參加的話，那現在的我……豈不是就能享受到非常不得了的酒池肉林嗎？說真的，這兩個小妮子雖然個性方麵的缺陷頗大，但長得都非常漂亮又可愛……啊，那、那邊是？咦？這家夥該不會……時子又如何呢？
嗯～～時子跟陽子、陽子跟時子。
啟太想得出神，色眯眯地伸長了鼻頭。此時……
“飯煮好了！”
時子發出了怒氣衝衝的聲音。
“接下來就換我來幫你按摩吧。別看我這樣，按摩可是我的拿手絕活呢。”
時子視線往上看著床上的啟太及陽子，並鼓著腮幫子說道。她正襟危座，嬌小的雙手握成拳頭狀擺在膝蓋旁邊。或許是察覺到現場彌漫著心術不正的氛圍吧，隻見啟太連忙起身，有點麵紅耳赤地清了清嗓子。
“呃～～暫時先這樣就好。”
“沒錯沒錯～～啟太說由我幫他按摩的感覺比較舒服啦。”
陽子伸手勾住自己的嘴角，對時子做了個鬼臉。時子頓時換上一副怒火中燒的表情，啟太則相當不可置信地回頭看了陽子一眼。
難道她打從一開始就料到會有這種結果，所以才采取了剛才那一連串的行動嗎？
“怎麽了嗎？”
麵對啟太的驚訝眼神，陽子臉上浮現出極天真無邪的笑容。啟太內心不由地冒出一些冷汗。
“這先撇開不談，啟太，你就快點品嚐我親手做的菜吧！都快冷掉了耶！”
時子不高興地拍了拍小茶幾。隻見盤子上盛著一道看似炒青菜的料理。時子繞到啟太背後，利落地將用來代替餐巾的白色毛巾輕輕綁在他脖子上，然後眯著雙眼，小鳥依人地在他耳邊輕聲細語：
“來，我可是加了滿滿的愛哦。”
陽子氣呼呼地“啊～～”了一聲，啟太則問道：
“呃，喔。這是……炒青菜嗎？”
“是啊。我在聖瑪格麗特女子學院選修了西式裁縫、日式裁縫、日本料理、法國料理、鋼琴、大提琴、古典芭蕾等補修課程，而這道炒青菜更是博得講師特別讚賞的自信料理喔。”
“聖瑪格麗特女子學院……就是你從我們那間國小轉學之後所就讀的新學校嗎？”
“是的。這間學校在瑞士喔。”
“瑞、瑞士？”
“是的。那是一間有許多世界級大富翁的小孩就讀的全寮製（規定所有學生一律住在學校宿舍）學校，學製方麵從幼稚園到研究所一應俱全。除了知識學問之外，我也在那邊學到了女性應該具備的一切禮節。所以我隨時隨地都可以嫁人唷。”
“呃，是喔……”
“當然啦～～我可是有隻要是有關女人味的事，盡管放馬過來的自信！”
她麵露嫣然微笑，擺出了強而有力的勝利姿勢。一旁的陽子看來完全不感興趣，時子則“嗬嗬”輕笑兩聲，用冷淡的輕蔑眼神看著她問道：
“話說回來，你擅長做些什麽料理呢？”
“……我什麽料理都不
會……”
陽子相當不甘心地低著頭小聲回答。
“哎呀，什麽都不會啊？”
時子故意發出驚訝的聲音說道。
“你明明是母的耶？”
“不準說我是母的！又沒關係！女孩子就算不會做菜又怎樣！反正這種小事跟女人味完全扯不上關係嘛！”
“哎呀呀，啟太真是太可憐了。如此說來，這隻動物的三餐向來都是由你負責準備的吧？”
“沒錯！你有意見啊？啟太無時無刻都很樂意準備三餐給我吃！”
“呃，也沒有說很樂意啦……”
“你說什麽～～？”
“放心吧，啟太。隻要跟我結婚，就完全不用擔心這些。我會每天親手烹調最美味，而且最有益健康的料理給你享用。”
時子接著又炫耀似地用筷子夾起一些炒青菜。
“來，啊～～請享用吧。”
“唔唔唔唔……”
心裏火冒三丈的陽子快速舉起手指頭，夾在筷子前端的炒青菜就這麽輕易地消失了。時子急忙轉頭望向陽子，隻見她盤腿坐著，一臉得意地動著嘴巴咀嚼著什麽東西。
“啊——！”
時子放聲大叫，形同夜叉般撲向陽子，一把揪住她的前襟大罵：
“你這頭沒有用的臭狗！立刻給老娘吐出來！”
“已經被偶粗掉啦☆”
話剛說完，無賴地搖晃著身體的陽子“嗚”了一聲。
頓時臉色鐵青，並在下一瞬間“嗯～～～～～～～～！嗯～～～～～～～～！”地發出呻吟並手忙腳亂地衝向廚房。她捂著喉嚨，接連發出沙啞的慘叫。啟太見狀立刻快速退到牆邊，背部緊貼牆壁，以告發犯人的語調大喊：
“你、你你……加了毒藥進去對不對！”
“我才沒加什麽毒藥咧！”
時子伸手猛拍小茶幾。
“況且我今天又沒帶毒藥出門！”
“什麽～～？”
“呃……是今天‘也’沒帶啦。今天‘也’！那隻狗畜生真是不像話，居然敢對人類的料理挑三揀四，簡直就是下流齷齪！”
時子邊咒罵邊伸手捏起一塊紅蘿卜，丟進自己嘴裏。
“你看，明明就這麽好……”
然而，結果卻一樣，時子也捂著嘴巴，臉色發紫地快速衝向廚房。啟太忍不住歎了口大氣。
“啊～～仔細一看，拜托你別把白蘿卜加到炒青菜裏麵好不好！”
“呃，我想說還蠻創新的……”
“創新過頭了啦，傻瓜！而且這根本就還是生的嘛！”
“不可以嗎？”
“也不是不可以啦，隻是這一般稱為生菜沙拉！給我好好記起來！還有，這鹽巴咧？”
“加了啊。”
“我也知道你有加鹽。哇……整個變成一片雪白啊。馬鈴薯切得大小不一、紅蘿卜根本沒切斷，還有這是……墨西哥辣醬？蔬菜下麵那一整片全是墨西哥辣醬嗎？”
“是的，我記得啟太很喜歡吃辣的食物，所以……”
“唔唔，那應該稱它為墨西哥辣醬蔬菜大雜燴，但凡事應該都有個限度才對吧……我問你喔，你那個老師到底是怎麽稱讚你這道菜的啊？”
“呃～～‘在你做的所有料理當中，就屬這道菜最正常’。”
“這怎麽聽都不是讚美吧！”
啟太站在廚房檢查時子所做的料理。仔細一看，瓦斯爐周圍布滿了大量沙拉油，地板上也有一大灘打翻的醬油，另外還有大小不一的蔬菜外皮及碎片散落在流理台當中。現場呈現出一片雜亂到極點的狀況。
“嗚……”
被啟太刮了一頓的時子，雙手緊緊抓著圍裙裙擺，一臉不服氣地嘟起嘴唇。啟太則疲憊不堪地搖了搖頭。
“照這模樣看來，你所學的其他禮節也相當可疑啊。”
“你、你居然懷疑我！啟太，你真是太過分了！”
“是嗎是嗎？那好，我就出個簡單的題目考考你。洗衣服有哪些步驟？”
“洗衣服？這還不簡單。首先打電話給洗衣店……”
“夠了夠了。”
“啊，不對不對！我真是太粗心大意了……呃～～我想想喔～～我記得在瑪格麗特學院時，隻要向宿舍一樓的櫃台提出申請……”
“我說夠了——！”
啟太頭痛萬分地伸手抵住額頭。陽子則飄在半空中捧腹大笑。
“啊哈哈哈哈哈！”
“啊？再笑小心我宰了你喔？”
時子惡狠狠地抬頭瞪著陽子並出言恐嚇，陽子誇張地抖動身體回答：
“哎唷～～好可怕好可怕唷。求求你，千萬別逼我吃那道殺人料理啊！”
“嘖！”
“拜托，你們鬧夠了沒！”
看見時子粗魯地撩起和服裙擺爬上流理台，試圖撲向飄在半空中的陽子，啟太連忙出手製止，重重賞了她腦門一記拳頭並喊道：
“拜托你別在廚房裏放肆胡鬧好不好！還有……”
接著抬頭怒聲斥責陽子一頓。
“你也好不到哪裏去！嘲笑時子的你其實也不曉得怎麽洗衣服吧？”
“才、才沒這回事咧。人家至少知道洗衣機這玩意啊。”
“那我問你，衣物柔軟精是什麽東西？”
“什麽？柔軟精？柔軟精就是……呃～～嗯～～”
陽子支支吾吾，半天說不出話來。一旁的時子則幸災樂禍似地看著她出糗，同時還豎起中指向她嗆聲。啟太忍不住仰天長歎。
“說穿了，你們兩個根本就沒資格跟人家談什麽女人味嘛……”
之後來到傍晚時分，時子一臉理所當然地提出了留下來過夜的要求，陽子則大表反對。眼見兩人即將引發另一波爭執，啟太不得不立刻設法阻止她們，並趕她們一起到公共澡堂洗澡。除了有要她們想吵就到外麵去吵的用意之外，另一方麵則是現實的問題，必須趁她們不在，趕快把屋子收拾幹淨不可。
陽子及時子都心不甘情不願地聽從啟太的吩咐。
“真是夠了，為什麽我非得來這麽寒酸的公共澡堂不可呢？”
時子經過櫃台，進入更衣室之後，嘴上依舊碎碎念個不停。必須請使用公共澡堂經驗較為豐富的陽子教她許多澡堂相關禮儀這點，似乎令她感到不太高興。再加上女子澡堂十分地擁擠。
時子好不容易確保了擺放自己換穿衣物的籃子之後，拿下蝴蝶發飾，輕輕搖了搖頭。一陣雪白亮麗又充滿生命力的光澤頓時擴散開來。陽子不發一語，定睛注視著她的模樣。
一旁還有兩名中年女性不時露出感到稀奇的目光偷瞄時子。
但時子並沒有特別在意這些注視的眼光。
“講真的，要不是啟太開口，我絕不可能跟你這隻小狗一起行動，你懂不懂啊？”
“……”
“看樣子你也知道嘛。有自知之明就好。今後記得要搞清楚自己的身份地位。你是啟太的傭人，換句話說，也就等於是我的傭人，務必乖乖使用敬語應答。而且話說回來……”
她就這麽一邊滔滔不絕，一邊解下身上那條誇張的腰帶，然後一鼓作氣脫掉和服，並以看來受過良好教育的動作將衣服折好，放進籃子裏麵；接著再脫下襪子，伸手準備褪下內衣褲。
“……你從剛剛就一直在那邊看什麽看啊？”
時子對著連衣服都還沒脫，隻顧著目不轉睛地注視自己的陽子提出質疑。
然後不禁冒出一絲冷汗。
“難、難不成你對蕾絲邊的世界也有興趣？”
時子身上穿著白色內褲加上白色胸罩，有一種楚楚可憐的感覺。她一身苗條清瘦的體型，雙臂及小腿肚都纖細到不行，就連頸項都呈現出弱不禁風的婉約樣貌。相較於她那頭散發出凶猛氣息的雪白秀發，她的身體給人留下宛如百合花般的飄渺印象。
她的胸部當然也一樣。
陽子一臉正經八百地觀察著她的胸部，時子不由自主地以雙手護住胸部，往後倒退一步。
“噗。”
下一瞬間，陽子失笑出聲。或許是發現了什麽寶藏吧，隻見她整個人突然變得欣喜若狂。
“啊！哈哈哈哈哈哈哈哈！”
她使勁甩著毛巾，開開心心地跑去拿自己要用的籃子，甚至還踩著蹦蹦跳跳的輕快步伐。不知不覺間領悟到她那陣笑聲是什麽意思的時子，瞬間滿臉通紅地放聲大叫：
“真是不好意思喔！”
浴池及淋浴區都有一些人在使用。室內冒出陣陣溫熱水氣，淡藍色瓷磚則布滿水花。時子邊用毛巾遮住前麵邊往前踏出一步。
“哎呀，這裏麵人還真多呢。難道待會兒有什麽好玩的活動不成？”
她皺起眉頭如此說道。隨後走進來的陽子則不假思索地回答這個問題：
“每天的這個時間，裏麵大概都是這麽多人啊。”
“看了真不順眼。”
時子輕聲嘀咕了一番，並輕咬自己的拇指。接著她用力點了點頭，先是伸手指向剛才進來的玻璃門。
“嗯，相信你們泡澡都泡得夠暖和了，洗澡也洗得夠幹淨了。那就出去，通通出去！”
接著伸手指向泡在浴池裏的年輕媽媽，及單膝跪地忙著洗頭的少女。隻見在場所有人紛紛露出著了魔似的表情，全部同時起身，踩著輕快腳步走出澡堂。
其中還有似乎是忘了帶走看起來好像很高檔的沐浴乳，而拚命試圖停下腳步的客人，以及因為洗發乳流進眼睛而邊發出慘叫邊往前走的女孩子。
盡管如此，她們卻通通違抗不了時子的命令，最後周圍完全淨空。先前的喧鬧氣氛悄然一變，換上了一片鴉雀無聲的寧靜氣息。
陽子睜大雙眼：
“好厲害唷～～～～”
還沒說完又連忙改口：
“好過分唷～～～～”
同時帶著譴責之意瞪視時子。但時子卻絲毫不以為意地踩著豪邁步伐走向浴池，並伸手探入池中。
“嗯嗯……這洗澡水的溫度還真是恰到好處呢。”
“呐呐，我說時子啊。你這是什麽意思？”
“什麽意思？什麽叫做什麽意思啊？”
“啊～～我是問說你連身體都不洗，就打算直接進浴池泡澡嗎？”
“不行嗎？”
“咦？但是啟太說在進浴池之前，一定要先把身體洗幹淨才可以耶。”
“什麽～～？我平常都是用香皂在浴池裏麵洗澡的說。”
“……”
“……”
時子及陽子同時沉默了下來，看樣子彼此之間似乎存在著相當大的文化差距。最後時子輕輕聳肩笑著：
“算了，俗話說得好，入境就該隨俗嘛。”
話一說完，她便轉身走向擺著一排黃色塑膠椅的淋浴區。
陽子有點得意地教時子正確打開熱水的方法，時子則是不耐煩地聽著說明，隨後兩人總算將身體洗得幹幹淨淨。
整個人泡進浴池裏的陽子把毛巾擺在頭上，發出了有點像老爹的粗魯聲音。
“呼啊～～”
“哎呀，真是有夠低俗的聲音呢。”
“因為真的很舒服咩。怎麽樣？偶爾來泡泡這麽寬敞的浴池，感覺應該還不賴吧？”
陽子邊奸笑邊轉頭麵向時子，時子卻感到傻眼似地哼了一聲。
“拜托，別說出如此可笑的話好不好？雖然在聖瑪格麗特隻能使用單人浴池，但在我家……也就是本邸那邊喔？在本邸的浴池全部至少都比這座池子還要大上兩倍呢。”
“……所謂的全部是指？”
“我家共有四座浴池。”
時子對著目瞪口呆的陽子豎起四根手指頭，陽子隨即換上一張難以置信的表情。在她的心目中，這裏就是最大的浴池。除此之外，她也隻跟啟太一起泡過一次溫泉而已。
時子露出了耀武揚威的表情。
“不久之後我一定要跟啟太一起洗個鴛鴦浴，然後甜甜蜜蜜地幫對方洗背。”
不太高興的陽子立刻展開反擊：
“……人家我已經跟啟太一起洗過澡了唷。”
“哼、哼！這點小事我當然也有過啊！”
時子頓時心慌意亂，陽子則是笑眯眯地接著說：
“我啊，可是跟現在已經長大成人的啟太一起洗過澡唷。啟太的……啊，這件事還是別提好了。可是，啟太他啊……”
“嘖，該死！你少在那邊胡說八道！”
“噗，嘻嘻嘻。”
陽子輕快地遊著逃離現場。時子原本起身準備追趕，卻又停下了腳步。隻見她突然像顆泄了氣的皮球似的，頹然彎身坐回浴池。
“唉，啟太……”
伴隨著歎息，軟弱無力地嘀咕著。
“好好喔，我也好想跟啟太一起泡澡呢。好羨慕你喔。”
“……”
陽子嚇了一跳。到剛才為止，時子總是保持著桀驁不馴、目中無人，不把別人當人看的言行舉止，如今看來卻顯得格外虛弱無力。
不知道是不是心理作用，總覺得她那頭仿佛水草般漂浮在洗澡水上的白發，看起來似乎完全喪失了活力。
令人訝異的是……如此一來，時子竟變成了一個麵帶虛弱哀傷表情的女孩子。
“呐……”
陽子經過一番猶豫之後，這才開口叫了她一聲。
“嗯？”
心不在焉地用手掌撥著洗澡水的時子抬起頭來。陽子對她說道：
“我問你喔，你為什麽這麽執著於啟太呢？”
現場響起了水珠滴落的滴答聲響。可見女子澡堂因為兩人之間的沉默，形成了一股鴉雀無聲的銳利緊繃氣氛。時子定睛凝視著陽子的雙眼。
陽子也毫不閃避地直視著對方。
“因為你實際上應該隻有在孩提時代，跟啟太相處過一段非常短暫的時間而已吧？”
“……”
“但你為何有辦法如此親密地將啟太的名字掛在嘴邊呢？”
“那你呢？你又是為什麽？”
被她輕易地反問回來，這次輪到陽子說不出話。時子帶著微笑回答：
“其實啊，我在遇見啟太之前，幾乎從未跟家人以外的人好好聊過天呢。”
“一切都是我的美貌、財富及力量所造成的。”
時子露出悲劇女主角般的視線，注視著呈現淡淡綠色的混濁洗澡水。她歎了口氣，交握雙手。原本因不知她究竟會講出什麽悲情故事，而先做好心理準備的陽子頓時感到有點四肢無力。
“唉～～”
“哎呀？你那是什麽眼神啊你？我說的可是句句屬實啊。我在升上小學之前，一直都隻跟我的家人生活在一起，小學是我有生以來首度走進大眾圈子的初體驗。當然啦，一般平凡的庶民們當然都會因為懼怕本大小姐的美貌、力量及財富，而遲遲不敢靠近我。嗯，有半年左右，都沒人敢跟我交談。連老師都很少叫我回答問題，周遭的小孩子們則是會露出覺得我很耀眼，或是敬畏的神情仰望著我。”
“呐，我說啊，我總覺得這並不是真正的原因的說……”
“哎呀，不然呢？”
“
啊，嗯。呃………………………算了，當我沒說。”
“真是一隻奇怪的小狗狗。”
陽子一點也不覺得生氣，反而以憐憫的溫柔眼神凝視著時子。
當時的情況似乎曆曆在目地浮現在眼前——一名由於個性過於古怪，導致即便到一般學校讀書，也沒有半個人願意理會、受到大家的疏遠、無法與別人打成一片、還交不到任何朋友，卻又因為自尊心作祟，隻好一再裝出若無其事模樣的白發少女。
“你好可憐喔。”
“少、少囉嗦啦！我才不想被你這隻沒受過義務教育的妖怪同情！況且我本身擁有強大力量，所以有時候我也會強迫他們向我打招呼。”
“那還真是了不起呢……那麽，你覺得開心嗎？”
時子頓時無言以對。
“不……一點都不好玩。我感到非常生氣，而且是生我自己的氣。不過，我可是一點都不在乎這種小事喔？畢竟當時那群理解力不足、腦袋駑鈍、沒有教養的單純小孩子們，根本看不出我的優異之處嘛。其實那樣也好。就算沒人主動找我聊天，沒有交到半個朋友也無妨。可是啊，隻有到了午餐時間……沒錯，隻有在午餐時間，感覺會變得不太一樣。”
時子一副垂頭喪氣的模樣，陽子露出了興奮的表情問道：
“……午餐時間怎麽了呢？”
“大家都會各自找喜歡的小團體圍在一起吃便當或營養午餐。可是隻有我每天都自己一個人吃午餐。我雖然總是帶了一個漆器製的豪華五層便當，不過每次都吃不到一半……”
“……”
“有一天啊，當我蓋上便當盒蓋，卻發現有一名沒看過的小男孩站在我麵前，開口對我說出一句話。”
‘好浪費喔。如果你吃不完的話，可不可以送給我吃呢？’
陽子忍不住失笑出聲。
光是這樣就能猜出小男孩便是啟太。時子也露出了微笑。
“是的，那正是才剛轉學過來的啟太。我冷淡地說了聲‘請便’，他就直接坐在我前麵的座位上，以猛烈的氣勢掃光了便當盒裏的所有剩菜，然後說了聲‘感謝招待’便轉身離開了。”
“還真像啟太的作風呢～～”
“是的。當時的他既非同情、亦非憐憫，一定隻是因為肚子真的餓壞了，很想吃我那個便當，才主動開口向我打招呼吧。這一點令我感到相當開心，那是我第一次在學校有了歡欣雀躍的感覺。因此隔天我請家裏傭人幫我準備了份量稍微多一點的便當。”
“他又來找你了嗎？”
“他又來找我了。這次他依然把整個便當吃得幹幹淨淨。就這麽過了一星期之後，不知為何，竟連其他男孩子們也都仿佛鬣犬大軍般圍到我身旁，一起分著吃我帶的便當，我也一點一滴地逐漸變得能夠跟身為一般庶民的小孩子們聊天。直到三個月後的某一天……”
話說到這裏，時子的臉孔突然一變，由一名懷念地敘述著過往回憶的美少女，搖身變成如同吃人不眨眼的惡鬼羅刹。
她用手掌使勁猛拍浴池裏的洗澡水。
“那個死老太婆——！”
仿佛什麽症狀發作似地破口大罵。
“怎、怎麽回事？”
陽子大吃一驚，整個身體往後跌了一跤。時子則粗魯地站起身，洗澡水從雪白裸體上不斷滴落，呼吸急促地大吼大叫：
“死老太婆，也就是我老媽問我是不是在學校交到了朋友，我回答是，並在隔天帶跟我變成好朋友的啟太一起回家。沒想到我老媽目不轉睛地打量了他的長相之後，居然在隔天就突然說要讓我轉學到位於瑞士那間該死的全寮製女校讀書！”
她情緒激動地一鼓作氣飆出這一大段話。
“說什麽那個小男孩不配當赤道家的女婿！麵對小學生之間的淡淡情愫，她講那什麽瘋話啊啊啊啊啊——！”
她瘋狂甩動一頭白發，怒火中燒地猛跺腳。瞬間隻見洗澡水噴到令人難以置信的高度，女子澡堂內的鏡子紛紛發出聲音裂了開來，男子澡堂也傳來陣陣尖叫及喧鬧聲。陽子冷汗直冒地僵在原地。她真的嚇壞了——並不是因為時子所擁有的能力，而是被她的存在本身給嚇著了。
時子再度仰望天花板，扯開嗓門大聲怒吼：
“死老太婆——！”
空氣產生劇烈震動，天花板的電燈泡接二連三地爆炸碎裂。
公共澡堂瞬間陷入一片漆黑。呼吸急促的時子稍微深呼吸一口氣後，目光炯炯地瞪著陽子。
臉上浮現出即便是在黑暗當中，也能看得一清二楚的可怕麵貌。
“結果我卻沒有辦法憑自己的實力打敗那個死老太婆……所以我一直哭一直哭，在從沒哭得那麽淒慘的情況下，心痛萬分地離開了啟太。不過我暗自下定決心，總有一天我絕對絕對要跟啟太結婚。我要讓他歸我所有，因此就算他又哭又叫的，我還是要跟他接吻，同時也要他向我許下愛的承諾。”
嗬嗬嗬……
陣陣竊笑聲從時子的喉嚨深處傳出來。
“我赤道家的成員隻要在學會了所有的家傳禮節，並獲得親友們一致肯定，認為今後足以獨當一麵之後，便可得知隱藏在家係血統之中的秘密。據說這樣就能獲得一股全新的力量。奶油犬，老實說啊。”
“……”
“其實我對於自己為何擁有這股力量，為何隻要我一開口講話，大家就會乖乖聽話照做，以及這股魔力究竟從何而來，可說是完全一無所知啊。據說等我以赤道家之女的身份闖出一番名堂之後，自然就能得知個中奧妙……嗬嗬。相信到了那個時候，一定有機會可以親手宰了那個死老太婆才對。”
她揮拳拍打另一隻手掌。
“如此一來，啟太便將永遠屬於我，成為我心愛的丈夫。”
啊啊……
時子發出有點煽情，又仿佛呻吟般的性感叫聲，同時緊緊摟住了自己赤裸的身體，神情恍惚地在黑暗當中不斷扭動身子。
而被嚇得腿軟，整個人跌坐在浴池裏的陽子則好不容易才發出沙啞嗓音，輕聲嘀咕著說：
“……你的腦袋絕對有問題……”
這是一句發自內心的話。
“哦～～總之你就是為了能夠快點獨當一麵，才積極參與那個妖怪保護什麽的玩意嘍？”
商店街在點亮的路燈照射之下，醞釀出迷人的夜色。在離開公共澡堂的回家路上，陽子開口對走在身旁的時子說道。
時子則是一邊稀奇地看著擺在蔬果店門口的水果蔬菜，一邊點頭做出回應。
“嗯，該死的是，我赤道家就是有著這麽麻煩的一條家規，說什麽要家族成員不收取任何代價，主動完成一項有益世人的工作。其實我本來打算等高中畢業之後才開始行動，不過後來我想說幹脆多請幾天休假，趕緊完成這條家規好交差了事，所以便動身回到日本嘍。除了無論如何都希望早日與啟太重逢之外，我也真佩服自己有辦法想出視察犬神主人這麽個一石二鳥的好主意呢。另外正如我初次見麵時所說的，我對攸關妖怪權利的事務確實也非常感興趣啊。”
“……你這樣擅自跑回日本，真的沒關係嗎？”
“嗬嗬嗬嗬。”
時子心情很好地笑而不答，陽子則感慨萬千地輕聲嘀咕著：
“不過啊，像你這種腦筋有問題的人，在國外肯定也交不到朋友吧？”
“等一下！請你不要妄下定論好不好？還有，誰腦筋有問題啊，喂！”
“就你嘍。”
“沒禮貌！我有兩個好朋友！我可是交到了兩個手帕交耶！”
“兩個啊……”
“
這是一篇時空背景跟現在的《犬神！》有點不一樣的故事。赤道齋的另一名子孫，赤道時子會在這篇故事當中登場。原本個人預定安排她成為對抗陽子的另一個主角。雖然很遺憾到最後未能如願……不過身為另一個女主角的赤道時子，是在我自己創作出來的所有女孩子當中，中意程度堪稱數一數二的角色。
希望各位讀者大人喜歡這篇故事。
在一間昏暗的房間裏麵，隻見畫麵上伴隨著“喀噠喀噠”敲鍵盤的聲音，浮現出一排文字。擺在螢幕旁邊的馬克杯則飄散出一股溫和的咖啡芳香。受到人造的藍白色亮光照射，使得蝴蝶狀發飾閃耀著陣陣光芒。
這是一名身穿和服，有著一頭宛如老婆婆般令人印象深刻的雪白秀發的少女。不過她肌膚的色澤卻充滿年輕活力，而臉蛋雖然長得有點凶狠，但卻極端美豔動人。
她正在進行網路聊天。
（川平宗吾，四十六歲。男性，擁有兩隻。除了安全衛生方麵之外，綜合成績為b。）
（川平房江，三十七歲。女性，擁有三隻。在工作時間方麵頗有問題。已給予進一步指導，吩咐她若要求超過三小時以上的加班時間，就必須支付加班津貼才行。）
（川平薰，十六歲。男性，擁有十隻。以所有檢查項目均判定為a的佳績順利過關。）
少女咬著纖細雪白的拇指，微笑著說道：
“年紀輕輕的，表現可真是非常優秀呢。”
隨後又以迅雷不及掩耳的速度敲著鍵盤，補上一段文字。
（我認為就算賞他一個花朵記號也絕不為過喔。）
“沒錯沒錯。”
她拍了拍手。
（川平視也，二十八歲。男性，擁有兩隻。非常不像話。由於對待方式幾近虐待，因此本人親自動手加以指導了一番。）
嘻嘻。
隻見少女鍵入的文字下麵跟著浮現出一行新訊息。
（原來打傷視也的人是你啊……）
字裏行間依稀可以感受到一陣輕輕的歎息。
少女立刻鍵入回應訊息。
（是的，雖然有少許抵抗，但最後他還是哭著反省了自己的行為呢。現在他的狀況如何？）
（人還躺在醫院咧……）
對方輸入這行文字，少女頓時麵露愁容。
（哎呀，這可真糟糕呢。那麽，我是不是該去探個病比較好呢？）
（算了吧……不對，應該說拜托你別來。這是身為他嬸嬸的我，由衷的心願啊。）
（哎呀呀，這樣子啊。那麽請容我給予一個小小忠告。那位先生的骨頭好像太脆弱了點喔？應該多攝取鈣質才行。）
（健康就是那小子的最大優點啊……總而言之，這樣你滿意了吧？）
“不，川平老夫人。”
少女口中念念有詞，同時敲打著鍵盤。
“我還有一個無論如何都得見上一麵的人喔。”
（……你在說什麽？我們家已經沒其他……）
“不不不。”
少女笑容滿麵地輸入了（笑）字。
（明明還有一個更重要的人存在，不是嗎？）
當她輸入完這行文字的瞬間，感覺到電腦另一端的聊天對象仿佛突然臉色發白。對方回了一句感覺極不靈光，又格外慌張的回答。
（難、難不成……）
（是的，我這邊可是也確實收到相關情報嘍。）
（不、不過那家夥是……）
（是的，我真的已經好久沒跟他見麵了呢。那麽，老夫人。祝您今天順心愉快。）
（等、等一下！）
（日後我一定會跟您報告結果。）
說完這句話，少女結束了連線，緊接著抓出儲存在檔案夾裏的資料，放大當中的圖檔，點擊遊標。
印表機發出“嘰～～”的啟動聲，開始進行快速印刷。
“我非常非常興奮雀躍耶。畢竟接下來要見麵的對象是他嘛！”
她一臉開心地用手指抓起出現在托紙盤上的影印紙，再輕輕往上一拋。之後不斷重複著同樣的動作。影印紙就這麽一張接一張地飛舞在半空中。
隻見影印紙上印著一名眼神銳利，看似隻有國小二、三年級的少年，被另一名差不多年紀的白發少女緊緊抱住，並且露出一臉不悅神情的畫麵。
“你說是不是呢，啟太？”
少女將上半身靠在椅背上，嘻嘻嘻地笑了出來。
這一天，川平啟太悠閑地窩在自家客廳裏麵看電視。小茶幾上頭擺著一瓶可樂及一盒巧克力棒，而在他身旁趴著的陽子也正啃著巧克力棒。就在她準備再拿一根巧克力棒來享受之際——
“咦，這？”
突然發現盒子裏頭已經空空如也。再仔細一看，發現啟太手裏剛好拿著最後一根巧克力棒。注意力依舊集中在電視畫麵的他，就這麽將最後一根巧克力棒叼進嘴裏。
陽子立刻做出反應。
她張大嘴巴，從啟太叼住的另一側咬住了巧克力棒。
“嘻嘻☆”
“！”
啟太頓時著急起來。
“你、你這速幹什麽？”
“嘿嘿嘿～～”
“筷、筷晃開！”
啟太整個人往後倒退。
“才無邀咧～～”
陽子緩緩閉上雙眼，沿著另一端慢慢啃咬、追殺最後這根巧克力餅幹棒。啟太“嗚！”地冒出一絲冷汗，隻見嬌嫩欲滴的嘴唇越來越近、越來越近……陽子臉頰泛起一抹淡淡紅暈。啟太最後輕易地輸掉了這場膽識大對決。
“好、好啦好啦！”
他說出這句話，隨即張口放開巧克力棒，並有點心不甘情不願地將頭撇向一旁。他早已變得麵紅耳赤。陽子則伸手捂住嘴角，津津有味地咀嚼著戰利品，然後整個人輕輕依偎在他身上。
“嘻嘻嘻～～我贏嘍。”
“嘖！”
“啟太真是個純情男孩呢☆”
“我說你喔，拜托你多表現出一點女性應有的矜持好不好啊！”
“嘻嘻嘻～～”
“你這家夥啊～～”
啟太半開玩笑地將陽子翻倒在床上，接著整個人跨坐在她身上。
“你喔，要是太瞧不起男人的話，總有一天會嚐到苦頭喔！”
“沒關係啊。人家我最喜歡吃苦頭了的說。”
陽子十分開心似地嘻嘻笑著，並以握成拳頭的雙手抵著嘴角，整個人縮成一團。啟太則故意露出一臉氣呼呼的表情。
“好～～那我就讓你的身體牢牢記住苦頭的滋味！”
語畢，啟太伸出手來輕撫她的側腹。
“呀……啟太，你的手好色唷。”
感覺很癢，陽子頓時睜大雙眼。
“呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！住、住手、住手！啊哈哈哈哈哈哈！”
她在床上滾來滾去，啟太見狀便眯起雙眼。
“哈哈，如何，怎麽樣啊？嗯？知道我這門技巧的滋味了吧？”
就在此時。
“太猥褻了啊啊啊———————————————————————————！！”
兩人冷不防聽見一陣尖銳呐喊聲傳入耳中，窗戶玻璃也跟著浮現裂痕。一股仿佛超音波的能量席卷周遭一帶，啟太跟陽子都難以忍受地捂住耳朵。那是一陣相當驚人的震動波，就連廚房的杯子也都彈飛開來。
電燈泡被震碎，電視發出“砰”的一聲，錄影帶也停止播放。就在他們聽見一陣理應聽不見的“嗡嗡”餘音，鼓膜總算恢
複正常之際，瞬間又傳來另一陣平靜沉穩的聲音。
“嘿唷……”
隻見有人拿工作梯靠在窗戶旁邊，從下麵爬了上來。
“你、你們通通給我從玄關繞道。我現在可是穿著和服喔？想要站在下麵偷窺我的裙底風光，麻煩你們別開玩笑了好不好。我又不是穿著什麽可以隨隨便便給人家看的內褲。滾開滾開！再不快點解散的話，我就要開始收錢了喔！”
說著，那人揮手趕走下麵的圍觀群眾。
“麵對男人果真一點也疏忽大意不得呢。嗨，兩位好啊。”
動作輕巧地翻身進入房間。啟太及陽子都看得目瞪口呆。
隻見來者身穿一襲看起來十分昂貴的深紅色和服，並且紮著一條綻放出黃寶石般光輝的奇特腰帶。換個角度來看，感覺實在有點像是變身英雄所紮的腰帶。再加上一頭令人驚歎的雪白秀發，同時還佩戴著一個以黃金與白銀精雕細琢而成的鬥大蝴蝶發飾。
她是一名年約十六、十七歲，散發出鮮明印象的美少女。不知為何，她背上還扛著一個近似除草專用的大竹籃。
少女對啟太嫣然一笑。
在這一瞬間，啟太伸手指著她。
“啊——！”
就在準備開口說些什麽的時候，少女突然從竹籃裏拿出一根木槌，隨後猛然一揮，使出渾身解數朝啟太臉上賞了一記重槌。
“噗喔！”
隻見啟太整個身子徹底彎向令人難以置信的方向，陽子見狀忍不住放聲尖叫：
“呀啊啊啊——！啟太！”
緊接著，房門被用力打開，三名男性連鞋子也沒脫，就這麽一窩蜂地闖進房間。他們分別是頭戴黃色安全帽，看似工地工人的男子、額上無毛的中年上班族、以及一名背著書包的小學生。
他們排成一路縱隊往前行進，並在啟太麵前停下腳步。
“給我動手狠狠地打！”
隨著少女一聲令下，他們便開始動手攻擊啟太。但這三人似乎處於完全搞不清楚自己為何要做這種事的狀態之下。
“對、對不起、對不起啊！”
“抱歉！原諒我啊，少年！”
隻見他們一邊不斷開口道歉，一邊拳腳並用地毆打、猛踹啟太。
陽子連忙豎起手指。
“縮地！”
此聲一出，男子們徹底從房間裏消失不見。少女麵無表情地注視著陽子那根豎直的手指，陽子則目露凶光瞪著她。
陽子像是要保護啟太似地緊緊摟住他，同時開口大喊：
“你是什麽東西啊！竟敢無緣無故傷害人家的主人！”
“好可憐啊……”
白發少女突然沒來由地皺起眉頭。被扁得滿頭包的啟太好不容易站起身，並伸出微微顫抖的手指指著她說：
“你、你是……”
話還沒說完，少女便冷冰冰地轉頭看了他一眼——
“你暫時給我閉上嘴巴，懂了沒？”
並伸指輕輕滑過自己的淡紅色嘴唇。此話一出，啟太的兩片嘴唇立刻自行緊緊合上。盡管他拚命掙紮，兩片嘴唇就如同被三秒膠粘住一樣動也不動。
陽子訝異地睜大雙眼。
白發少女則又重複了一遍：
“好可憐啊……”
接著悄悄走近陽子身旁，將她整個人緊緊摟進懷中。陽子不禁驚懼得直翻白眼。少女仿佛安撫小嬰孩般溫柔輕撫著她的背部。
“你用不著再害怕了喔。”
“啥？”
“來，相信你一定願意告訴我……有關這名男子的惡劣行徑，以及他仗著主人身份，加諸你身上的種種虐待行為。想必你一定是相當難受吧。”
“你、你到底在胡說八道些什麽啊？”
陽子感到十分不舒服地推開她。少女則撥了撥她那頭份量相當多，幾乎跟植物藤蔓沒啥兩樣的發絲。
她有著一頭明明呈現出會令人聯想到老人的純白色，卻格外充滿盎然生氣的奇特秀發。
“喔，說的也是，我都忘記自我介紹了呢。小狗狗。”
“你、你是故意要來找茬的是不是？”
“不不不。”
少女麵露溫和微笑。
“我是你的戰友。不對，應該說我是所有可憐妖怪的代言人，名叫赤道時子。”
她放下背上的竹籃，左翻右找地從裏麵拿出一個真皮製的皮夾。
然後打開皮夾給陽子看個清楚。
‘總代理顧問 皇家雙刀巨劍股份有限公司谘商師 妖怪保護活動家 目前就讀於聖瑪格麗特女子學院的現役女高中生戶兼“魔導師”赤道時子’
少女的照片下方寫著這麽一長串頭銜。
陽子看得啞口無言。
“我啊，從很久以前就一直在想，既然有人願意為了守護動物們的權利挺身而出，為何沒有人肯為了保護妖怪們的生存權利而揭竿起義呢？人是一種罪孽深重的生物。近代以來，人們就為了滿足自己的私欲而開發山林、填平河川、驅逐黑暗，一再地奪走妖怪們的生存空間。這真是太糟糕、太不像話了！就算是妖怪也應該獲得保障，擁有屬於它們的權利才對，而最近全世界已經開始呈現同意這種看法的趨勢。前陣子我遇見的某位住在盧森堡的白魔術師是這麽說的。隻不過遺憾的是，在日本推行這項運動的活動家就隻有我而已。這樣你聽懂了嗎？”
“……”
陽子仿佛表達出“我壓根就聽不懂”的意思似地聳了聳肩，啟太邊發出“嗯～～嗯～～”的呻吟聲邊不斷掙紮，赤道時子則雙手放在背後，開始在室內來回踱步。
她完全不管周遭環境，爬上爬下地遊走於小茶幾與床鋪之間。行進路線上的障礙物對她而言，沒什麽了不起。
或者該說，感覺上她根本沒把這些東西放在眼裏。
“不過話說回來，就算想保護野生且獨立的妖怪，其實效果也相當有限。因此我便將焦點鎖定在所有妖怪當中，特別為人類所使喚的犬神身上。”
此時，廚房裏的茶壺傳出一陣“嗶～～”的聲音，緊接著又聽見沸騰開水倒進小茶壺所發出“咕嚕咕嚕”的聲響。隻見一名頭戴禮帽的銀發紳士端著一個擺有三個茶杯及茶點的托盤，微笑著穿過布簾進入房間裏麵。不知不覺間，麵露理所當然神情的他就這麽如同海市蜃樓般冒了出來。
“請用，雖然隻是粗茶而已。”
說完，銀發紳士熟練地擦拭小茶幾的桌麵，接著將茶倒進茶杯當中，再把裝有仙貝的玻璃製容器放在茶幾正中央，隨即快步往後退開。
“哎呀，真是謝謝你呢。”
赤道時子動作優雅地雙手合十，笑容滿麵地表達感謝之意。她姿勢端正地正坐在坐墊上，隨即以精湛的禮節捧起茶杯，輕輕啜飲一口。
接著立刻驚訝地睜大雙眼。
“哇，實在太美味了。你對於茶的認識可說是爐火純青呢。你叫什麽名字呢？”
“小姐，在下承蒙您的稱讚，實在倍感惶恐。請您稱呼在下醫生即可。”
銀發紳士，這名容貌看來有點像是詐欺魔術師的男子伸手輕抵胸口，恭敬地向她鞠了個躬。
“不，你用不著客氣喔，醫生。我甚至還想請我們家傭人前來一觀你的手藝呢。隻要你有意願的話，我赤道時子隨時都可以付費雇用你喔。”
“非常抱歉……在下不過是一介旁觀者罷了。”
“旁觀者？”
“是的。因此請容旁觀者退回符合旁觀者身份的地方。”
銀發紳士笑眯眯地露出充滿期待的眼神，看了啟太及陽子一眼，隨後便沿著不知何
時垂掛在房間一角的繩索，緩緩攀回天花板上頭。
最後他再度伸手輕抵禮帽說道：
“三位請慢用。”
隨即合上天花板夾板，從現場消失了。赤道時子十分感歎地出聲說道：
“哎呀，原來你還在這麽奇怪的地方藏了個傭人啊。”
陽子冷汗直流，伸指輕輕摳了摳額頭，一副不知該怎麽解釋這名打從前一陣子開始，便公然居住在天花板上麵的奇人才好的模樣。啟太終於怒火中燒地霍然起身：
“嗯～～！”
同時邊發出聲音邊指著自己的胸口。
“哎呀，給我閉嘴啦。我等一下再聽你的證言！”
時子用手指快速輕撫過自己的纖細手腳——
“立刻在我麵前擺出五體投地的姿勢吧你！”
接著將手指指向地板。
可怕的是啟太整個人竟毫不拖泥帶水地趴在床上，呈現出宛如搭乘火箭而遭到猛烈重力加諸身上，或誤觸蟑螂屋陷阱的蟑螂般的狀態，完全動彈不得。搞不清楚狀況的陽子連忙伸手搖動他。
“啟、啟太，你是怎麽了啊？”
“嗯～～嗯～～！”
啟太拚命抬起頭，試圖傳達某種訊息。陽子則露出幾近膽怯的神情，回頭看著赤道時子。
“……你究竟是什麽人？”
“因為你家主人太過囉嗦，所以我才請他稍微閉上嘴巴罷了。”
“我不懂啦！這是怎麽回事？你快點放開啟太啦！”
“哎唷～～你真是隻不懂事的小狗狗呢。我可是來幫助你的耶！”
“啥？”
“我先前去過川平薰家一趟，他那邊得到了滿分的評價。每一名犬神都受到非常幸福的待遇喔。每個月一次的修護治療，連梳毛及剪指甲也都有人照顧，那可真是犬神最大的幸福呢。營養狀態絕佳，休假也非常充足。除此之外，連訓練度都格外超群，整體士氣十分高昂。當我前往探視時，她們剛好在進行戰鬥訓練。尤其是練習作戰隊型，她們的表現更是心無旁騖。你大概知道她們的假想對象是誰才對吧？”
“天、天曉得？”
“嗬嗬嗬嗬，我猜八成就是你吧？據我所知，你們曾經一度大打出手對不對？真是一群天真無邪，令人看了不禁莞爾一笑的小狗狗們呢。”
赤道時子的喉嚨深處發出陣陣竊笑聲，陽子則開始陷入沉思。
“不過，當中也有相當糟糕的犬神主人啊。三餐份量既少又寒酸，一天二十四小時限製住犬神行動，把她們當成傭人使喚，又不肯乖乖協助配合調查。所以嘍，這些壞主人及保護他們的犬神們便通～～通接受了我親自進行的教育指導。”
“你該不會是……”
“到目前為止，我大概已經前往十名犬神主人的家中進行過突擊檢查嘍。這裏剛好是我的最後一站。”
“雖然我搞不太清楚，但你該不會是以為我遭到啟太虐待，所以才特地趕來救我的吧？”
“沒錯，就是這樣啊！”
赤道時子轉為一副相當驚訝的表情。
“我不是從剛才就一直這麽說嗎？”
“不，你根本沒提到這回事好嗎……”
“可是川平薰家有幾名犬神跟我說了啊。你的事情，以及啟太……川平啟太的事情。”
“啊哈哈哈哈哈哈哈！”
了解事態的陽子開心地笑了出來。看樣子八成是薰那邊的某個犬神為了惡整她，才故意挑撥這個莫名其妙的女孩來到這裏的吧。
她搖了搖頭說道：
“搞什麽鬼～～原來是這麽一回事啊～～你大可放心，啟太他平常總是……”
“有好好地對待你嗎？”
“……”
陽子低頭看著說不出話來，眼泛淚光且十分悲哀地搖著頭的啟太。
於是她半開玩笑地開心說道：
“這個嘛……該怎麽說才好呢～～”
“！”
啟太使勁搖頭，時子則立刻將臉湊到陽子麵前。
“沒有關係，你但說無妨。當然，內部告發是絕不公開的最高機密。”
“……順便問一下，假設你知道我遭到虐待的話，啟太他會受到怎樣的對待呢？”
“這個嘛……可能會倒吊起來，或是拿鞭子抽他一頓，不然就是扒他的皮，總之會依照法律及道德常識給予他適切妥當的處分就是了。”
“嗯～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！”
“來，一五一十地告訴我吧！”
陽子擺出弱不禁風的斜坐姿勢，手握拳頭輕抵嘴角，兩行珠淚滾落臉頰。
“其實我並不願意，他卻時常強迫我晚上陪他睡覺啊。”
“什麽！”
啟太好像在大喊著什麽。隻見他以下巴“咚咚”地不斷敲打床鋪。陽子則接著繼續說：
“而且他還說，一天隻能吃一份巧克力蛋糕……”
“未提供充足的糧食是吧？”
“最近又不太買新衣服給人家穿……”
“真是太惡質了，你可是個女孩子耶！”
“……可是，人家真的很喜歡啟太，所以沒關係。就算遭到再怎麽過分的對待也沒關係啊。”
陽子雙手捂臉，抽抽噎噎地啜泣起來，暗中卻輕輕吐了吐她那鮮紅的舌頭。赤道時子霍然起身，使勁高高舉起木槌，眼中綻放出熊熊怒火。
“你實在罪無可赦！”
大概是好好嚇唬過啟太後，感到心滿意足了吧……隻見陽子笑著伸手拉了拉時子的和服衣擺——
“騙你的啦。其實啟太他總是相當溫柔地照顧著我唷。”
準備開口說出這句話。啟太則十分害怕似地拚命搖頭。
此時，卻發生了令人難以置信的事情。
“太可憐了……”
隻見時子臉上表情為之一變。她順手將木槌丟到一旁，悲天憫人似地邊溫柔輕撫著啟太的頭發邊彎腰蹲下——
“居然不惜對此等妖怪畜生之輩下手，可見你一定相當渴求女色對不對，啟太？”
輕聲嘀咕著說出這句話，接著又補上一句：
“我真希望能夠早一點像這樣與你重逢啊。”
隨後她閉上雙眼，深深吻上啟太的雙唇。
陽子頓時整個人傻眼。
“噗哈！”
在這一瞬間，所有束縛全都解開了。啟太用力吸了一大口氣，隨即連爬帶滑地在床上快速倒退，背部緊貼著牆壁。
他臉色蒼白，麵露泫然欲泣的表情使勁搖頭。
“赤道時子……原來你還活著啊！”
“討厭啦，別露出那麽害怕的表情好不好？”
時子以手背擦拭自己的嘴唇，雙眼綻放出妖豔的濕潤光芒。大概是因為與啟太接吻而挑起了官能快感吧，隻見她那頭份量多到有點異常的白發不斷飄搖蠢動，簡直就像無數條大蛇一樣。
“當然啦，身為一名妖怪保護活動家，我就必須為了愛而要求虐待犬神的你乖乖接受懲罰。不過就我們之間有婚約的關係來說，我對於不得不做出虐待行徑的你深表同情呢。因此我由衷希望你能夠改邪歸正啊。”
“！”
陽子忍不住睜大雙眼。時子則交握雙手，靦腆地微微羞紅了雙頰，並再度逼近啟太。
“跟十年前一樣，啟太你的吻功還是一樣高明呢。”
“給我消失吧，笨蛋！”
下一瞬間，陽子終於忍無可忍地豎起指頭。赤道時子就這麽維持陶醉地閉上雙眼的狀態，從房間裏麵消失不見。
陽子衝到啟太身邊
問道：
“啟太，這究竟是怎麽一回事啊？”
並且一把抓住他的前襟。啟太歎了口大氣，輕輕撫摸她的頭。
“我知道、我知道。可是，你什麽都不要再說了。”
“這不是我要的答案啦！”
“不過那家夥八成會馬上再出現吧……想要完全根除實在太困難了。那家夥就跟暴風雨沒啥兩樣，是一場自然災害。好了，咱們趕緊收拾行李吧。”
“什麽？”
“準備逃亡了啦！”
啟太這麽一喊，隨即橫衝直撞地衝到壁櫥裏麵，拿出了一個麻袋。然後不由分說地抓了東西就往麻袋裏丟。
“嗚嗚，到底是誰跟她透露了這個地方啊……還有，妖怪保護活動家又是什麽玩意啊！”
他的聲音聽起來十分不安，看來已方寸大亂。陽子發著愣出聲問道：
“啟太？那個人到底是誰啊？”
“是妖怪！是怪物！是天下無雙、無論丟到哪裏都不會丟臉的經典○婆子啊！”
“……她剛剛還提到什麽要跟啟太你結婚之類的話……”
“那都是腦子裏的毒電波作祟啦！”
“哎呀～～那小時候在學校沙地裏，那麽熱情地跟我搭訕的人，究竟是何方神聖呢？”
“還不都是因為她恐嚇我若不這麽說的話，就要殺了我……嗚哇啊啊——！”
啟太嚇得拋開手中行李，並且當場跌坐在地上。赤道時子再度沿著梯子從窗戶爬進房間，陽子則露出一臉驚訝的表情。
“……我明明已經使盡全力把你轉移到很遠的地方了的說。”
“是啦，事實上為了回到這裏，我的確是吃了點苦頭呢。”
時子將濕淋淋的頭發往上一撥，麵無表情地眯起雙眼。仔細一看，隻見大量水珠正滴滴答答地從她身上滴落。看樣子她剛才大概是被轉移到池塘或儲水槽了吧。
“接下來換我反擊嘍！”
她伸指輕抹自己的嘴唇，接著立刻用同一隻手指指向陽子。
“你就用你的招數將自己變不見吧，家畜！”
下一瞬間，隻見陽子一臉不可置信地睜大雙眼。
“縮地！”
然後開口念了咒文，自行從房間裏頭消失不見。啟太嚇得發出了“咿～～”的悲鳴聲，赤道時子則緩緩轉身麵向啟太。
臉上浮現出格外溫柔的微笑。
“你倒是說說看，究竟誰是妖怪兼怪物，同時又是天下無雙的經典○婆子呢？”
伸出穿著襪子的腳尖抵住啟太的下巴，輕輕推高他的頭部。
“請你回答我的問題吧，我最最心愛的啟太。”
啟太認命似地閉上雙眼。
“邪炎！”
此時，赤道時子的頭瞬間遭到烈焰侵襲而起火燃燒。那是一幕令人無法置信的景象。頭發明明宛如浸過油的火把一般，帶著紅紅火光將天花板燒成一片焦黑，赤道時子卻絲毫不為所動。
她任由頭發“轟轟～～”燃燒著，麵露淺笑地轉過頭。
“哎呀，你已經回來啦？還蠻快的嘛。”
隻見陽子坐在窗框上，並豎起一根手指。她有點詫異地出聲回應：
“是啊，為了回到這裏，確實害我稍微費了點工夫呢。”
仔細一看，她身上的衣服沾滿了廚餘類垃圾，還有魚骨頭仿佛發飾般插在她的頭發上麵。她剛才恐怕是被丟進垃圾場了吧。
她輕巧地縱身跳下窗框並且說道：
“你還蠻有兩把刷子的嘛。雖然我不曉得你是憑什麽這麽做就是了……”
“如果你想要的話，我倒是很樂意再賞你一記攻擊喔。你這隻沒教養的小狗狗。”
“給我離啟太遠一點！”
“要我離遠一點？你到底以為你是誰呢？啟太他啊，可是深愛著我喔。無論他嘴裏怎麽說，心裏始終還是深愛著我的啊。”
“有權痛扁啟太，讓他發出慘叫聲的，就隻有我而已！”
“啟太是為了我才存在於這個世界上的。我將和啟太共度甜蜜的時光，並讓我們在日後生下的十個左右的小孩捉對廝殺，再由最後贏家來統治這個國家。”
“你該不會是頭殼壞去了吧？”
“你才是神智失常的瘋子啦！”
一個是身穿泡水和服、任由一頭白發如火把般燃燒也不為所動的少女。一個則是渾身沾滿廚餘垃圾、頭上插著魚骨頭發飾、雙眼綻放嚇人光芒、本性畢露地咧嘴怒張尖銳獠牙的少女。
雖然兩個都是容貌出眾的美少女，但啟太卻緊張地念念有詞，並嚇到腿軟地悄悄爬向玄關。
“不準逃！”
兩人同時大聲怒斥，啟太瞬間僵在原地。
“遵、遵命！”
隻見兩名美少女仿佛接下來準備吞食對方的兩頭暴龍般，眼睛發出凶狠目光並使勁抵住彼此的額頭，殺氣騰騰地瞪視著對方。
臉上同時露出瘋狂笑容的兩人，看起來實在有夠可怕。
“來啊，要捉對廝殺一番嗎？”
“活下來的一方就能夠跟啟太盡情‘辦事’嘍。”
“辦什麽事？”
“哎呀，討厭啦。你何必明知故問咧？”
“嗬嗬嗬……”
“開打吧！”
兩人瞬間拉開距離，以迅雷不及掩耳的速度高舉手指喊著：
“大邪炎，解開以往麵對人類時的火力限製！”
“赤道之力啊！來吧！夾帶破碎！展現毀壞！滅絕一切！”
兩人逐漸集中的力量使得房間開始搖晃、地板隨著震動、天花板出現裂痕。啟太抱頭鼠竄，忍不住發出慘叫聲。
“破壞吧！”
就在兩人的靈力即將引發一場極端破壞之際。
‘破邪結界·三式雪月花。’
一陣平穩嗓音響起，房間裏頓時一片飄花落英繽紛。
櫻花花瓣散發出濃鬱的甘甜芳香，如同漩渦般盤旋打轉。在這場令人眼花繚亂的美麗花舞當中，一名身穿雪白裝束的美男子自天花板翩然飄降。
“呼……幸好及時趕上了。”
這名男子是以柔順劉海遮住單眼的犬神——葉卦。他從懷中掏出一把紙扇輕輕揮了揮，接著微微壓低身體，再將紙扇收回懷中。
接著，櫻花花瓣便逐漸溶解消失，周遭也跟著恢複原狀。隻剩下啟太、陽子與時子三人趴在地板上，身體還微微抽搐個不停。葉卦走近啟太身旁，伸手將他扶起並用力拍了他的背部一下。
“喝！”
瞬間，啟太嗆咳了好幾聲，整個人忍不住往前傾倒。
“嗚……咳咳咳咳咳咳！”
“……您不要緊吧，啟太大人？”
“我、我沒事。”
他搖搖晃晃地站了起來，發現兩名少女滿臉怨恨地瞪著自己，卻束手無策地趴在地板上的樣子，立刻拍手叫好。
“太厲害了，葉卦！你果然不簡單啊！居然能在轉眼間同時擊敗她們兩個！”
“您過獎了。”
葉卦一臉正經地搖了搖頭。
“幸虧這房間很狹窄，再加上兩人都將注意力集中在對方身上，我才得以趁隙動手製止。就算要求我再來一次，我想八成也無法得逞。”
“……她、她們這麽可怕啊？”
“是的。剛才兩位若當真向對方出招的話，這棟公寓恐怕早已灰飛煙滅了吧……”
“……”
啟太頓時臉色發白。葉卦不知是否該開口而遲疑了片刻，最後還是對啟太說：
“其實我是為了轉告當家所捎的口信而來
。”
“什、什麽口信啊？”
“就是赤道時子小姐正在前往您這裏的路上。”
“太遲了吧！”
“是的，一切為時已晚啊。”
葉卦感慨萬千地點了點頭。
“‘破邪結界三式·雪月花’的麻痹效果還能維持三十分鍾，就請您利用這段時間設法說服她們兩位吧。”
葉卦丟下這句話便縱身躍向天花板。
“等處理完手邊急事之後，我會立刻趕回來助您一臂之力。”
啟太不安地目送葉卦的身影溶入黑暗之中。他回頭一看，赫然發現哪需要三十分鍾，時子及陽子早就已經開始有所動作。
隻見她們一邊微微顫抖，一邊吃力地爬向對方，然後伸手勒住彼此的脖子。
“停停停停停——！”
啟太頓時慌了手腳，介入兩人之間將她們分開。
“拜托你們差不多一點好不好啊！”
“嗯～～～～嗯～～～～！”
陽子掙紮著擺動雙腳，一臉不甘心地指著時子。
“喔喔，好好好，知道了知道了。”
“嗯～～”
時子也伸手拉著啟太的衣袖，拚命試圖表達些什麽。
“好好好～～別鬧了啦！”
啟太輕輕拍了拍時子的頭。仔細一看，才發現剛才她頭上明明還燃燒著，如今已經徹底熄滅，而且完全沒造成任何影響。她那頭雪白發絲依舊旺盛繁茂。
陽子也察覺到這個現象，隨即問道：
“偶說，呐個巴婆……蒸的速仁類蟆？”
“你問我時子真的是人類嗎？老實說，我從以前開始就常常有這個疑問……”
時子狠狠咬了啟太的手掌一口。
“啊，好痛啊！好啦好啦！是我不對啦！但這也不能怪我吧？除了你家是魔術師世家，同時又家財萬貫之外，我對你幾乎是一無所知嘛。”
“泰過混了！擬名名說過擬艾偶耶！”
“你說我曾說過愛你？那是你動用那莫名其妙的能力逼我說的吧？別生氣啦！事實就是事實嘛！啊！好痛，快住手啦！”
時子仿佛一條白蛇般扭動身體對啟太展開攻擊。她現在的模樣實在相當可怕。啟太繞到她的背後，用力按住她的後腦勺。
“我跟這家夥呢，廣義一點來說，其實算是青梅竹馬啦。國小低年級的時候，我們剛好讀同一間學校。然後啊，這家夥從小力氣就很大又超愛鑽牛角尖，說什麽要跟我結婚，然後就硬是把我推倒還強吻我……”
當他這樣對陽子解釋自己與時子的關係，陽子竟試圖趁機狠咬時子一口。
“你也別鬧了啦，呆子！”
啟太像是馴獸師般，用雙手分別壓住兩名少女。兩人則發出“嗚～～”的聲音來威嚇對方。
“唉……”
啟太歎了口氣，隨後仿佛突然想起似地問道：
“話說回來，時子，你有天突然轉學離開，後來究竟跑到哪裏去做了什麽啊？”
“啥？”
“沒有啦，隻是這次你突然回來，又自稱是什麽妖怪保護活動家……算了，反正你從以前就是這麽莫名其妙……對了，伯母近來可好？”
“嗯。”
時子突然文雅地點了點頭，發出正常的聲音。
“啊，我恢複原狀了呢。”
她翻身起來，擺出端莊的正坐姿勢。
“啊，我也一樣。”
同時，陽子也這麽輕聲嘀咕著縱身跳了起來。兩人都擁有驚人的恢複力。時子挽起和服衣袖，盛氣淩人地喊著：
“要開打了嗎？”
“要打就來啊！”
陽子不遑多讓地揮拳練習，展現出一副幹勁十足的模樣。啟太忍不住發出近似慘叫的聲音。
“你們兩個都給我差不多一點好不好啊！”
“規則呢？”
“簡單得很！打到其中一方化為灰燼為止！”
她們倆壓根不把啟太的哀求當一回事。
啟太一臉欲哭無淚的表情，“砰砰砰”地用手掌拍打小茶幾。
“要是你們再繼續胡鬧下去的話，我也有我的做法喔！”
此話一出，陽子及時子同時停止動作，並轉頭看向啟太。
“例如什麽呢？”
陽子如此問道。時子則“嗬嗬”兩聲地嗤之以鼻說道：
“難道你打算親自動手阻止我們對決不成？”
啟太頓時無言以對。
“呃～～～～這個嘛～～”
他苦思了好一陣子之後，終於脫口而出的回應竟是：
“我會出家！”
或許是對這個答案大感意外吧，隻見兩名少女霎時閉口不語。啟太則一鼓作氣地順勢說下去：
“沒錯！我受夠了！與其過著這種被卷入你們之間戰爭的人生，我寧願逃到沒有人知道的深山寺院去剃度出家，潛心侍奉佛門還比較好一點！聽清楚了嗎？我可是認真的喔！絕對不準來找我啊……啊～～南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……”
他神情嚴肅地合掌閉目。陽子及時子都不由地放鬆了肩膀的力量。這個威脅手法太過於沒出息，使得她們心想“原來他已經被我們逼到這個地步了啊”。
臉上更浮現出憐憫的表情。
“……”
“……”
啟太又立刻接著說：
“況且，若真要爭的話，也拜托你們拿點正經事來一較高下好不好！”
“啥～～正經事？究竟是什麽樣的事呢？”
“來比誰吃巧克力蛋糕吃得比較多如何？”
“哎呀，那不如比吃奶油蜜豆還比較妥當一點……”
“誰在跟你們講這些！給我聽清楚了！”
講到這裏，他輕輕拍了拍手，看起來仿佛是想到了什麽點子一樣。隻見他雙眼炯炯有神，顯得格外興奮雀躍，先伸手指著時子問：
“你是個女孩子對吧？”
時子聽了立刻不太高興地皺起眉頭。
“你問這什麽理所當然的怪問題啊……如果懷疑我的話，要不要現場親自確認一下呢？”
“不用。在這方麵我還蠻信任我自己的雙眼及直覺。至於你嘛……”
接著轉而指向陽子。
“……是母的對吧？”
“人家是女孩子啦！”
陽子氣呼呼地回答。
“哎呀，都一樣啦。”
“人家是女孩子！”
“好啦～～好啦～～女孩子就女孩子。既然如此，那你們就較量看看誰比較有女人味吧！”
“什麽～～？”
“真是有夠無聊。”
“一點都不無聊！你們知道嗎？我最喜歡有女人味，尤其是那種既賢淑又居家的女孩。再怎麽樣也絕不會喜歡那種看電影爆破場麵看到入迷、還有縱火惡習的犬神，或是用木槌重擊代替寒暄，狠狠地招呼到十年不見的男孩子身上的詭異魔導師！”
“嗚……”
陽子嘟起嘴唇，時子則麵露悲傷神情說道：
“……啟太，你太過分了。”
“我一點都不過分！真要說過分的話，你們的所做所為遠比我要過分多了！聽清楚嘍？你們就來較量一下女人味，好好服侍我一番吧。到時我會選出優勝者的。”
兩人的表現實在有點不夠熱絡。這也難怪，因為不管再怎麽想，都是啟太嚐到甜頭而已。啟太清了清嗓子，又補上一句話：
“不過……假設你們對自己的女人味沒有自信的話，那我也不強人所難就是了啦……”
雖然聲音非常小，兩名少女卻都明顯有了反應。陽子首先嗤之以鼻地笑著說：
“怎麽可能沒自信嘛～～若對手是撫子也就算了，但既然是對上這麽粗魯的家夥，說什麽我也絕不可能落敗啊！”
對此，時子氣得睜大雙眼。
“身為萬物之靈的我，才不想被你批評暴力的事咧！”
“怎麽著～～？你該不會自以為很有女人味吧？噗！”
“好樣的啊，你這頭家畜！我這就展現在聖瑪格麗特女子學院，花費了整整十年訓練出來的精湛女人味給你見識見識！”
“訓練？訓練什麽啊？毆打男人的方法嗎？”
“唔！你這家夥～～～～！”
“要打是不是？”
“女人味！！”
啟太“砰砰”地拍打小茶幾桌麵，兩人連忙將臉撇向一旁，各自玩弄起自己的頭發，或用手指在半空中不停畫圈。
“那麽，既然兩位都沒意見的話，那就請你們從現在開始，堂堂正正地用女人味一較高下。”
現場隻有啟太一人露出滿臉笑容。
“原來如此。所以目前赤道小姐正在為您烹調料理是吧？”
啟太大概描述完整件事情的來龍去脈之後，葉卦相當佩服地交抱雙臂。
“沒錯，她說她要親手烹調一道充滿女人味的料理請我吃。”
啟太眉開眼笑地發出了“嘻嘻嘻”的竊笑聲。正如他所說的，廚房那邊傳來一股好像正在用沙拉油煎炒料理的誘人香味。陽子為了偵察敵情而在廚房門口蹦蹦跳跳，試圖看清楚時子究竟在烹調什麽料理。
時子邊哼著歌邊展現出令人意外的熟練動作，巧妙地翻動著平底鍋。
穿著和服再套上圍裙，看起來其實也十分搭調。這可說是一幅還算不差的風景。
“總而言之，雖然我認為用這招可以暫時壓製住時子的暴衝個性，不過還是得麻煩你回去跟我奶奶打聽一些情報。例如時子為何投入所謂保護妖怪的奇異行動……”
“好。”
“另外為防萬一……”
啟太挺直背杆，在葉卦耳邊偷偷交待了某事。葉卦點了點頭，縱身跳向天花板的陰暗處，背對著啟太消失無蹤。
“嗚嗚……”
結果由於實在太過缺乏料理素質，因此根本無法理解時子在做些什麽，陽子隻好無精打采地走向三坪大的寢室。啟太輕輕招手叫她過來，並開口對她說：
“怎麽啦，陽子？你無事可做嗎？”
“嗯。”
“那就幫我按摩一下背吧。”
“啥～～為什麽我非得幫你按摩不可啊？”
“不肯是吧？喂～～時子，抱歉打斷你料理……”
“好、好啦好啦！我按、我幫你按摩就是了嘛。”
啟太一臉若無其事地趴在床上。陽子則心不甘情不願地坐到他背上。光是她那重量適中的柔軟臀部輕輕坐在腰際，其實就已經夠舒服了。
“我該怎麽做才好呢？”
“我想想喔……就用你的拇指沿著脊椎，由下往上慢～～慢地按吧。”
“這樣嗎？”
陽子施加全身的重量。
“嗯，不錯不錯。沒想到你還蠻會按摩的嘛。”
“嘻嘻嘻～～像這樣嗎？”
“嗯。就是這種感覺。”
啟太眯起雙眼。陽子的手勁格外靈活，資質也還不差。啟太打了個嗬欠。陽子則一邊繼續幫啟太按摩，一邊壓低身子在啟太耳邊輕聲細語說道：
“欸，啟太……我問你喔，時子她從小就是那種個性嗎？”
“啥？嗯，她還真是一點都沒變呢。”
“哦～～”
“那家夥啊，雖然現在也沒好到哪裏去，不過當時我還真是完全拿她沒轍呢。我真的認為她是全世界第一……不對，應該說是第二厲害的人物。”
話說回來……
由於是用時子聽不到的微小音量說話，使得陽子呈現出整個身子緊緊貼著啟太背部的狀態。鼻尖掠過陽子身上那股獨特的香甜氣味，背部也清楚感受到她那形狀頗優的胸部，而她的雙峰又在他背部緩緩上上下下、前後左右地劃著圓圈……
“陽、陽子，那邊……那邊再稍～～微用力一點……”
“……這樣嗎？”
“沒、沒錯。”
事後再找機會要她換上泳裝，然後使用大量肥皂泡。不對，幹脆叫她把上半身……但這樣做在道德層麵上大概有點不妥吧。可是若在這個時候開口要求，這家夥乖乖聽話照做的可能性好像很高，而且如果能夠說服時子一起參加的話，那現在的我……豈不是就能享受到非常不得了的酒池肉林嗎？說真的，這兩個小妮子雖然個性方麵的缺陷頗大，但長得都非常漂亮又可愛……啊，那、那邊是？咦？這家夥該不會……時子又如何呢？
嗯～～時子跟陽子、陽子跟時子。
啟太想得出神，色眯眯地伸長了鼻頭。此時……
“飯煮好了！”
時子發出了怒氣衝衝的聲音。
“接下來就換我來幫你按摩吧。別看我這樣，按摩可是我的拿手絕活呢。”
時子視線往上看著床上的啟太及陽子，並鼓著腮幫子說道。她正襟危座，嬌小的雙手握成拳頭狀擺在膝蓋旁邊。或許是察覺到現場彌漫著心術不正的氛圍吧，隻見啟太連忙起身，有點麵紅耳赤地清了清嗓子。
“呃～～暫時先這樣就好。”
“沒錯沒錯～～啟太說由我幫他按摩的感覺比較舒服啦。”
陽子伸手勾住自己的嘴角，對時子做了個鬼臉。時子頓時換上一副怒火中燒的表情，啟太則相當不可置信地回頭看了陽子一眼。
難道她打從一開始就料到會有這種結果，所以才采取了剛才那一連串的行動嗎？
“怎麽了嗎？”
麵對啟太的驚訝眼神，陽子臉上浮現出極天真無邪的笑容。啟太內心不由地冒出一些冷汗。
“這先撇開不談，啟太，你就快點品嚐我親手做的菜吧！都快冷掉了耶！”
時子不高興地拍了拍小茶幾。隻見盤子上盛著一道看似炒青菜的料理。時子繞到啟太背後，利落地將用來代替餐巾的白色毛巾輕輕綁在他脖子上，然後眯著雙眼，小鳥依人地在他耳邊輕聲細語：
“來，我可是加了滿滿的愛哦。”
陽子氣呼呼地“啊～～”了一聲，啟太則問道：
“呃，喔。這是……炒青菜嗎？”
“是啊。我在聖瑪格麗特女子學院選修了西式裁縫、日式裁縫、日本料理、法國料理、鋼琴、大提琴、古典芭蕾等補修課程，而這道炒青菜更是博得講師特別讚賞的自信料理喔。”
“聖瑪格麗特女子學院……就是你從我們那間國小轉學之後所就讀的新學校嗎？”
“是的。這間學校在瑞士喔。”
“瑞、瑞士？”
“是的。那是一間有許多世界級大富翁的小孩就讀的全寮製（規定所有學生一律住在學校宿舍）學校，學製方麵從幼稚園到研究所一應俱全。除了知識學問之外，我也在那邊學到了女性應該具備的一切禮節。所以我隨時隨地都可以嫁人唷。”
“呃，是喔……”
“當然啦～～我可是有隻要是有關女人味的事，盡管放馬過來的自信！”
她麵露嫣然微笑，擺出了強而有力的勝利姿勢。一旁的陽子看來完全不感興趣，時子則“嗬嗬”輕笑兩聲，用冷淡的輕蔑眼神看著她問道：
“話說回來，你擅長做些什麽料理呢？”
“……我什麽料理都不
會……”
陽子相當不甘心地低著頭小聲回答。
“哎呀，什麽都不會啊？”
時子故意發出驚訝的聲音說道。
“你明明是母的耶？”
“不準說我是母的！又沒關係！女孩子就算不會做菜又怎樣！反正這種小事跟女人味完全扯不上關係嘛！”
“哎呀呀，啟太真是太可憐了。如此說來，這隻動物的三餐向來都是由你負責準備的吧？”
“沒錯！你有意見啊？啟太無時無刻都很樂意準備三餐給我吃！”
“呃，也沒有說很樂意啦……”
“你說什麽～～？”
“放心吧，啟太。隻要跟我結婚，就完全不用擔心這些。我會每天親手烹調最美味，而且最有益健康的料理給你享用。”
時子接著又炫耀似地用筷子夾起一些炒青菜。
“來，啊～～請享用吧。”
“唔唔唔唔……”
心裏火冒三丈的陽子快速舉起手指頭，夾在筷子前端的炒青菜就這麽輕易地消失了。時子急忙轉頭望向陽子，隻見她盤腿坐著，一臉得意地動著嘴巴咀嚼著什麽東西。
“啊——！”
時子放聲大叫，形同夜叉般撲向陽子，一把揪住她的前襟大罵：
“你這頭沒有用的臭狗！立刻給老娘吐出來！”
“已經被偶粗掉啦☆”
話剛說完，無賴地搖晃著身體的陽子“嗚”了一聲。
頓時臉色鐵青，並在下一瞬間“嗯～～～～～～～～！嗯～～～～～～～～！”地發出呻吟並手忙腳亂地衝向廚房。她捂著喉嚨，接連發出沙啞的慘叫。啟太見狀立刻快速退到牆邊，背部緊貼牆壁，以告發犯人的語調大喊：
“你、你你……加了毒藥進去對不對！”
“我才沒加什麽毒藥咧！”
時子伸手猛拍小茶幾。
“況且我今天又沒帶毒藥出門！”
“什麽～～？”
“呃……是今天‘也’沒帶啦。今天‘也’！那隻狗畜生真是不像話，居然敢對人類的料理挑三揀四，簡直就是下流齷齪！”
時子邊咒罵邊伸手捏起一塊紅蘿卜，丟進自己嘴裏。
“你看，明明就這麽好……”
然而，結果卻一樣，時子也捂著嘴巴，臉色發紫地快速衝向廚房。啟太忍不住歎了口大氣。
“啊～～仔細一看，拜托你別把白蘿卜加到炒青菜裏麵好不好！”
“呃，我想說還蠻創新的……”
“創新過頭了啦，傻瓜！而且這根本就還是生的嘛！”
“不可以嗎？”
“也不是不可以啦，隻是這一般稱為生菜沙拉！給我好好記起來！還有，這鹽巴咧？”
“加了啊。”
“我也知道你有加鹽。哇……整個變成一片雪白啊。馬鈴薯切得大小不一、紅蘿卜根本沒切斷，還有這是……墨西哥辣醬？蔬菜下麵那一整片全是墨西哥辣醬嗎？”
“是的，我記得啟太很喜歡吃辣的食物，所以……”
“唔唔，那應該稱它為墨西哥辣醬蔬菜大雜燴，但凡事應該都有個限度才對吧……我問你喔，你那個老師到底是怎麽稱讚你這道菜的啊？”
“呃～～‘在你做的所有料理當中，就屬這道菜最正常’。”
“這怎麽聽都不是讚美吧！”
啟太站在廚房檢查時子所做的料理。仔細一看，瓦斯爐周圍布滿了大量沙拉油，地板上也有一大灘打翻的醬油，另外還有大小不一的蔬菜外皮及碎片散落在流理台當中。現場呈現出一片雜亂到極點的狀況。
“嗚……”
被啟太刮了一頓的時子，雙手緊緊抓著圍裙裙擺，一臉不服氣地嘟起嘴唇。啟太則疲憊不堪地搖了搖頭。
“照這模樣看來，你所學的其他禮節也相當可疑啊。”
“你、你居然懷疑我！啟太，你真是太過分了！”
“是嗎是嗎？那好，我就出個簡單的題目考考你。洗衣服有哪些步驟？”
“洗衣服？這還不簡單。首先打電話給洗衣店……”
“夠了夠了。”
“啊，不對不對！我真是太粗心大意了……呃～～我想想喔～～我記得在瑪格麗特學院時，隻要向宿舍一樓的櫃台提出申請……”
“我說夠了——！”
啟太頭痛萬分地伸手抵住額頭。陽子則飄在半空中捧腹大笑。
“啊哈哈哈哈哈！”
“啊？再笑小心我宰了你喔？”
時子惡狠狠地抬頭瞪著陽子並出言恐嚇，陽子誇張地抖動身體回答：
“哎唷～～好可怕好可怕唷。求求你，千萬別逼我吃那道殺人料理啊！”
“嘖！”
“拜托，你們鬧夠了沒！”
看見時子粗魯地撩起和服裙擺爬上流理台，試圖撲向飄在半空中的陽子，啟太連忙出手製止，重重賞了她腦門一記拳頭並喊道：
“拜托你別在廚房裏放肆胡鬧好不好！還有……”
接著抬頭怒聲斥責陽子一頓。
“你也好不到哪裏去！嘲笑時子的你其實也不曉得怎麽洗衣服吧？”
“才、才沒這回事咧。人家至少知道洗衣機這玩意啊。”
“那我問你，衣物柔軟精是什麽東西？”
“什麽？柔軟精？柔軟精就是……呃～～嗯～～”
陽子支支吾吾，半天說不出話來。一旁的時子則幸災樂禍似地看著她出糗，同時還豎起中指向她嗆聲。啟太忍不住仰天長歎。
“說穿了，你們兩個根本就沒資格跟人家談什麽女人味嘛……”
之後來到傍晚時分，時子一臉理所當然地提出了留下來過夜的要求，陽子則大表反對。眼見兩人即將引發另一波爭執，啟太不得不立刻設法阻止她們，並趕她們一起到公共澡堂洗澡。除了有要她們想吵就到外麵去吵的用意之外，另一方麵則是現實的問題，必須趁她們不在，趕快把屋子收拾幹淨不可。
陽子及時子都心不甘情不願地聽從啟太的吩咐。
“真是夠了，為什麽我非得來這麽寒酸的公共澡堂不可呢？”
時子經過櫃台，進入更衣室之後，嘴上依舊碎碎念個不停。必須請使用公共澡堂經驗較為豐富的陽子教她許多澡堂相關禮儀這點，似乎令她感到不太高興。再加上女子澡堂十分地擁擠。
時子好不容易確保了擺放自己換穿衣物的籃子之後，拿下蝴蝶發飾，輕輕搖了搖頭。一陣雪白亮麗又充滿生命力的光澤頓時擴散開來。陽子不發一語，定睛注視著她的模樣。
一旁還有兩名中年女性不時露出感到稀奇的目光偷瞄時子。
但時子並沒有特別在意這些注視的眼光。
“講真的，要不是啟太開口，我絕不可能跟你這隻小狗一起行動，你懂不懂啊？”
“……”
“看樣子你也知道嘛。有自知之明就好。今後記得要搞清楚自己的身份地位。你是啟太的傭人，換句話說，也就等於是我的傭人，務必乖乖使用敬語應答。而且話說回來……”
她就這麽一邊滔滔不絕，一邊解下身上那條誇張的腰帶，然後一鼓作氣脫掉和服，並以看來受過良好教育的動作將衣服折好，放進籃子裏麵；接著再脫下襪子，伸手準備褪下內衣褲。
“……你從剛剛就一直在那邊看什麽看啊？”
時子對著連衣服都還沒脫，隻顧著目不轉睛地注視自己的陽子提出質疑。
然後不禁冒出一絲冷汗。
“難、難不成你對蕾絲邊的世界也有興趣？”
時子身上穿著白色內褲加上白色胸罩，有一種楚楚可憐的感覺。她一身苗條清瘦的體型，雙臂及小腿肚都纖細到不行，就連頸項都呈現出弱不禁風的婉約樣貌。相較於她那頭散發出凶猛氣息的雪白秀發，她的身體給人留下宛如百合花般的飄渺印象。
她的胸部當然也一樣。
陽子一臉正經八百地觀察著她的胸部，時子不由自主地以雙手護住胸部，往後倒退一步。
“噗。”
下一瞬間，陽子失笑出聲。或許是發現了什麽寶藏吧，隻見她整個人突然變得欣喜若狂。
“啊！哈哈哈哈哈哈哈哈！”
她使勁甩著毛巾，開開心心地跑去拿自己要用的籃子，甚至還踩著蹦蹦跳跳的輕快步伐。不知不覺間領悟到她那陣笑聲是什麽意思的時子，瞬間滿臉通紅地放聲大叫：
“真是不好意思喔！”
浴池及淋浴區都有一些人在使用。室內冒出陣陣溫熱水氣，淡藍色瓷磚則布滿水花。時子邊用毛巾遮住前麵邊往前踏出一步。
“哎呀，這裏麵人還真多呢。難道待會兒有什麽好玩的活動不成？”
她皺起眉頭如此說道。隨後走進來的陽子則不假思索地回答這個問題：
“每天的這個時間，裏麵大概都是這麽多人啊。”
“看了真不順眼。”
時子輕聲嘀咕了一番，並輕咬自己的拇指。接著她用力點了點頭，先是伸手指向剛才進來的玻璃門。
“嗯，相信你們泡澡都泡得夠暖和了，洗澡也洗得夠幹淨了。那就出去，通通出去！”
接著伸手指向泡在浴池裏的年輕媽媽，及單膝跪地忙著洗頭的少女。隻見在場所有人紛紛露出著了魔似的表情，全部同時起身，踩著輕快腳步走出澡堂。
其中還有似乎是忘了帶走看起來好像很高檔的沐浴乳，而拚命試圖停下腳步的客人，以及因為洗發乳流進眼睛而邊發出慘叫邊往前走的女孩子。
盡管如此，她們卻通通違抗不了時子的命令，最後周圍完全淨空。先前的喧鬧氣氛悄然一變，換上了一片鴉雀無聲的寧靜氣息。
陽子睜大雙眼：
“好厲害唷～～～～”
還沒說完又連忙改口：
“好過分唷～～～～”
同時帶著譴責之意瞪視時子。但時子卻絲毫不以為意地踩著豪邁步伐走向浴池，並伸手探入池中。
“嗯嗯……這洗澡水的溫度還真是恰到好處呢。”
“呐呐，我說時子啊。你這是什麽意思？”
“什麽意思？什麽叫做什麽意思啊？”
“啊～～我是問說你連身體都不洗，就打算直接進浴池泡澡嗎？”
“不行嗎？”
“咦？但是啟太說在進浴池之前，一定要先把身體洗幹淨才可以耶。”
“什麽～～？我平常都是用香皂在浴池裏麵洗澡的說。”
“……”
“……”
時子及陽子同時沉默了下來，看樣子彼此之間似乎存在著相當大的文化差距。最後時子輕輕聳肩笑著：
“算了，俗話說得好，入境就該隨俗嘛。”
話一說完，她便轉身走向擺著一排黃色塑膠椅的淋浴區。
陽子有點得意地教時子正確打開熱水的方法，時子則是不耐煩地聽著說明，隨後兩人總算將身體洗得幹幹淨淨。
整個人泡進浴池裏的陽子把毛巾擺在頭上，發出了有點像老爹的粗魯聲音。
“呼啊～～”
“哎呀，真是有夠低俗的聲音呢。”
“因為真的很舒服咩。怎麽樣？偶爾來泡泡這麽寬敞的浴池，感覺應該還不賴吧？”
陽子邊奸笑邊轉頭麵向時子，時子卻感到傻眼似地哼了一聲。
“拜托，別說出如此可笑的話好不好？雖然在聖瑪格麗特隻能使用單人浴池，但在我家……也就是本邸那邊喔？在本邸的浴池全部至少都比這座池子還要大上兩倍呢。”
“……所謂的全部是指？”
“我家共有四座浴池。”
時子對著目瞪口呆的陽子豎起四根手指頭，陽子隨即換上一張難以置信的表情。在她的心目中，這裏就是最大的浴池。除此之外，她也隻跟啟太一起泡過一次溫泉而已。
時子露出了耀武揚威的表情。
“不久之後我一定要跟啟太一起洗個鴛鴦浴，然後甜甜蜜蜜地幫對方洗背。”
不太高興的陽子立刻展開反擊：
“……人家我已經跟啟太一起洗過澡了唷。”
“哼、哼！這點小事我當然也有過啊！”
時子頓時心慌意亂，陽子則是笑眯眯地接著說：
“我啊，可是跟現在已經長大成人的啟太一起洗過澡唷。啟太的……啊，這件事還是別提好了。可是，啟太他啊……”
“嘖，該死！你少在那邊胡說八道！”
“噗，嘻嘻嘻。”
陽子輕快地遊著逃離現場。時子原本起身準備追趕，卻又停下了腳步。隻見她突然像顆泄了氣的皮球似的，頹然彎身坐回浴池。
“唉，啟太……”
伴隨著歎息，軟弱無力地嘀咕著。
“好好喔，我也好想跟啟太一起泡澡呢。好羨慕你喔。”
“……”
陽子嚇了一跳。到剛才為止，時子總是保持著桀驁不馴、目中無人，不把別人當人看的言行舉止，如今看來卻顯得格外虛弱無力。
不知道是不是心理作用，總覺得她那頭仿佛水草般漂浮在洗澡水上的白發，看起來似乎完全喪失了活力。
令人訝異的是……如此一來，時子竟變成了一個麵帶虛弱哀傷表情的女孩子。
“呐……”
陽子經過一番猶豫之後，這才開口叫了她一聲。
“嗯？”
心不在焉地用手掌撥著洗澡水的時子抬起頭來。陽子對她說道：
“我問你喔，你為什麽這麽執著於啟太呢？”
現場響起了水珠滴落的滴答聲響。可見女子澡堂因為兩人之間的沉默，形成了一股鴉雀無聲的銳利緊繃氣氛。時子定睛凝視著陽子的雙眼。
陽子也毫不閃避地直視著對方。
“因為你實際上應該隻有在孩提時代，跟啟太相處過一段非常短暫的時間而已吧？”
“……”
“但你為何有辦法如此親密地將啟太的名字掛在嘴邊呢？”
“那你呢？你又是為什麽？”
被她輕易地反問回來，這次輪到陽子說不出話。時子帶著微笑回答：
“其實啊，我在遇見啟太之前，幾乎從未跟家人以外的人好好聊過天呢。”
“一切都是我的美貌、財富及力量所造成的。”
時子露出悲劇女主角般的視線，注視著呈現淡淡綠色的混濁洗澡水。她歎了口氣，交握雙手。原本因不知她究竟會講出什麽悲情故事，而先做好心理準備的陽子頓時感到有點四肢無力。
“唉～～”
“哎呀？你那是什麽眼神啊你？我說的可是句句屬實啊。我在升上小學之前，一直都隻跟我的家人生活在一起，小學是我有生以來首度走進大眾圈子的初體驗。當然啦，一般平凡的庶民們當然都會因為懼怕本大小姐的美貌、力量及財富，而遲遲不敢靠近我。嗯，有半年左右，都沒人敢跟我交談。連老師都很少叫我回答問題，周遭的小孩子們則是會露出覺得我很耀眼，或是敬畏的神情仰望著我。”
“呐，我說啊，我總覺得這並不是真正的原因的說……”
“哎呀，不然呢？”
“
啊，嗯。呃………………………算了，當我沒說。”
“真是一隻奇怪的小狗狗。”
陽子一點也不覺得生氣，反而以憐憫的溫柔眼神凝視著時子。
當時的情況似乎曆曆在目地浮現在眼前——一名由於個性過於古怪，導致即便到一般學校讀書，也沒有半個人願意理會、受到大家的疏遠、無法與別人打成一片、還交不到任何朋友，卻又因為自尊心作祟，隻好一再裝出若無其事模樣的白發少女。
“你好可憐喔。”
“少、少囉嗦啦！我才不想被你這隻沒受過義務教育的妖怪同情！況且我本身擁有強大力量，所以有時候我也會強迫他們向我打招呼。”
“那還真是了不起呢……那麽，你覺得開心嗎？”
時子頓時無言以對。
“不……一點都不好玩。我感到非常生氣，而且是生我自己的氣。不過，我可是一點都不在乎這種小事喔？畢竟當時那群理解力不足、腦袋駑鈍、沒有教養的單純小孩子們，根本看不出我的優異之處嘛。其實那樣也好。就算沒人主動找我聊天，沒有交到半個朋友也無妨。可是啊，隻有到了午餐時間……沒錯，隻有在午餐時間，感覺會變得不太一樣。”
時子一副垂頭喪氣的模樣，陽子露出了興奮的表情問道：
“……午餐時間怎麽了呢？”
“大家都會各自找喜歡的小團體圍在一起吃便當或營養午餐。可是隻有我每天都自己一個人吃午餐。我雖然總是帶了一個漆器製的豪華五層便當，不過每次都吃不到一半……”
“……”
“有一天啊，當我蓋上便當盒蓋，卻發現有一名沒看過的小男孩站在我麵前，開口對我說出一句話。”
‘好浪費喔。如果你吃不完的話，可不可以送給我吃呢？’
陽子忍不住失笑出聲。
光是這樣就能猜出小男孩便是啟太。時子也露出了微笑。
“是的，那正是才剛轉學過來的啟太。我冷淡地說了聲‘請便’，他就直接坐在我前麵的座位上，以猛烈的氣勢掃光了便當盒裏的所有剩菜，然後說了聲‘感謝招待’便轉身離開了。”
“還真像啟太的作風呢～～”
“是的。當時的他既非同情、亦非憐憫，一定隻是因為肚子真的餓壞了，很想吃我那個便當，才主動開口向我打招呼吧。這一點令我感到相當開心，那是我第一次在學校有了歡欣雀躍的感覺。因此隔天我請家裏傭人幫我準備了份量稍微多一點的便當。”
“他又來找你了嗎？”
“他又來找我了。這次他依然把整個便當吃得幹幹淨淨。就這麽過了一星期之後，不知為何，竟連其他男孩子們也都仿佛鬣犬大軍般圍到我身旁，一起分著吃我帶的便當，我也一點一滴地逐漸變得能夠跟身為一般庶民的小孩子們聊天。直到三個月後的某一天……”
話說到這裏，時子的臉孔突然一變，由一名懷念地敘述著過往回憶的美少女，搖身變成如同吃人不眨眼的惡鬼羅刹。
她用手掌使勁猛拍浴池裏的洗澡水。
“那個死老太婆——！”
仿佛什麽症狀發作似地破口大罵。
“怎、怎麽回事？”
陽子大吃一驚，整個身體往後跌了一跤。時子則粗魯地站起身，洗澡水從雪白裸體上不斷滴落，呼吸急促地大吼大叫：
“死老太婆，也就是我老媽問我是不是在學校交到了朋友，我回答是，並在隔天帶跟我變成好朋友的啟太一起回家。沒想到我老媽目不轉睛地打量了他的長相之後，居然在隔天就突然說要讓我轉學到位於瑞士那間該死的全寮製女校讀書！”
她情緒激動地一鼓作氣飆出這一大段話。
“說什麽那個小男孩不配當赤道家的女婿！麵對小學生之間的淡淡情愫，她講那什麽瘋話啊啊啊啊啊——！”
她瘋狂甩動一頭白發，怒火中燒地猛跺腳。瞬間隻見洗澡水噴到令人難以置信的高度，女子澡堂內的鏡子紛紛發出聲音裂了開來，男子澡堂也傳來陣陣尖叫及喧鬧聲。陽子冷汗直冒地僵在原地。她真的嚇壞了——並不是因為時子所擁有的能力，而是被她的存在本身給嚇著了。
時子再度仰望天花板，扯開嗓門大聲怒吼：
“死老太婆——！”
空氣產生劇烈震動，天花板的電燈泡接二連三地爆炸碎裂。
公共澡堂瞬間陷入一片漆黑。呼吸急促的時子稍微深呼吸一口氣後，目光炯炯地瞪著陽子。
臉上浮現出即便是在黑暗當中，也能看得一清二楚的可怕麵貌。
“結果我卻沒有辦法憑自己的實力打敗那個死老太婆……所以我一直哭一直哭，在從沒哭得那麽淒慘的情況下，心痛萬分地離開了啟太。不過我暗自下定決心，總有一天我絕對絕對要跟啟太結婚。我要讓他歸我所有，因此就算他又哭又叫的，我還是要跟他接吻，同時也要他向我許下愛的承諾。”
嗬嗬嗬……
陣陣竊笑聲從時子的喉嚨深處傳出來。
“我赤道家的成員隻要在學會了所有的家傳禮節，並獲得親友們一致肯定，認為今後足以獨當一麵之後，便可得知隱藏在家係血統之中的秘密。據說這樣就能獲得一股全新的力量。奶油犬，老實說啊。”
“……”
“其實我對於自己為何擁有這股力量，為何隻要我一開口講話，大家就會乖乖聽話照做，以及這股魔力究竟從何而來，可說是完全一無所知啊。據說等我以赤道家之女的身份闖出一番名堂之後，自然就能得知個中奧妙……嗬嗬。相信到了那個時候，一定有機會可以親手宰了那個死老太婆才對。”
她揮拳拍打另一隻手掌。
“如此一來，啟太便將永遠屬於我，成為我心愛的丈夫。”
啊啊……
時子發出有點煽情，又仿佛呻吟般的性感叫聲，同時緊緊摟住了自己赤裸的身體，神情恍惚地在黑暗當中不斷扭動身子。
而被嚇得腿軟，整個人跌坐在浴池裏的陽子則好不容易才發出沙啞嗓音，輕聲嘀咕著說：
“……你的腦袋絕對有問題……”
這是一句發自內心的話。
“哦～～總之你就是為了能夠快點獨當一麵，才積極參與那個妖怪保護什麽的玩意嘍？”
商店街在點亮的路燈照射之下，醞釀出迷人的夜色。在離開公共澡堂的回家路上，陽子開口對走在身旁的時子說道。
時子則是一邊稀奇地看著擺在蔬果店門口的水果蔬菜，一邊點頭做出回應。
“嗯，該死的是，我赤道家就是有著這麽麻煩的一條家規，說什麽要家族成員不收取任何代價，主動完成一項有益世人的工作。其實我本來打算等高中畢業之後才開始行動，不過後來我想說幹脆多請幾天休假，趕緊完成這條家規好交差了事，所以便動身回到日本嘍。除了無論如何都希望早日與啟太重逢之外，我也真佩服自己有辦法想出視察犬神主人這麽個一石二鳥的好主意呢。另外正如我初次見麵時所說的，我對攸關妖怪權利的事務確實也非常感興趣啊。”
“……你這樣擅自跑回日本，真的沒關係嗎？”
“嗬嗬嗬嗬。”
時子心情很好地笑而不答，陽子則感慨萬千地輕聲嘀咕著：
“不過啊，像你這種腦筋有問題的人，在國外肯定也交不到朋友吧？”
“等一下！請你不要妄下定論好不好？還有，誰腦筋有問題啊，喂！”
“就你嘍。”
“沒禮貌！我有兩個好朋友！我可是交到了兩個手帕交耶！”
“兩個啊……”
“