什麽是“死亡神靈”呢——
依莉絲思考了一會兒，下了這樣的結論：
“它是用來操縱禦柱的控製係統，同時也是異文明的遺產，某種程度也可以像禦柱一樣‘複製物質’，更可以向禦柱輸送‘某種東西’——而為了下達命令，需要‘附加意誌力’的輝石成分。以現狀來說，人類除了使用屍藥、或是進行愚蠢、成功率非常低又魯莽的外科手術外，沒有其他操縱方式。無論用哪種方式，手環都還是必須的——我這樣說對嗎？”
戴著麵具的男子梅比斯.弗侖岱特笑嘻嘻地點頭說：
“是的，我們所了解的程度也大致如此。另外還有許多尚未明確的情報，例如夏吉爾人似乎能隨心所欲地操控神靈、在某種場合下可能會導致世界毀滅，或者它是集煉金術之大成……總之，神靈是充滿許多謎團的物體。”
死亡神靈——就飄浮在依莉絲與梅比斯麵前。
這顆由鎖鏈重重纏繞的球體，看起來像遭到了囚禁，但依莉絲卻覺得恰恰相反。
從她站在這神靈前的那一瞬間開始。
她的感想就是——所有人都遭到“死亡神靈”禁錮。
如今死亡神靈的周圍除了依莉絲、梅比斯、凡尼斯和卡多爾外，沒有其他人在場。傑拉得忙於政務，研究人員各自待在工作崗位上，而邦布金則是和卡多爾換班去照顧安朱。
這四個人站在神靈旁，眺望著“那個物品”。
“……它很順暢地大量生產屍藥，還真是多功能的黑盒子呢！我們根本沒有可以幫得上忙的地方吧？”
依莉絲問道。梅比斯聽了笑著說：
“你太客氣了。你們應該比我們更容易了解‘這個’才對。”
“沒那回事，我們的世界又沒有‘死亡神靈’這種東西。說不定在某處有，至少還沒有人發現。就連禦柱——我們所掌握到的也隻有一根，而且還是橫倒在地的。”
有人在幹枯的油田底部發現了那根橫躺在地的禦柱。
‘有某種特殊的東西——’
當時由技師們所發現的東西，在人類史上具有重大意義。
雖然人們煞有介事地謠傳那是外星人在太古時代遺落的物品，不過它實際上也不可思議到令人們不如此判斷就無法接受其存在。
後來有更多人投入研究。
人們分析構成圓柱的物質，並以“原料核心”的形式重現。
在經過一次大災害與幾起意外後，關於軸、核心和手環的研究也有更多進展——在某個偶然下，依莉絲等人來到了這個世界。
從那以後已經過了大約半年，但依莉絲還是非常懷念地想起剛到這裏的事。
依莉絲凝視著黑色球體，在腦海裏描繪禦柱的模樣：
“結果……我們說不定隻是被製造出這個的文明搞得暈頭轉向，你們也是吧？這個來曆不明的工具——真讓人不舒服。”
依莉絲老實地說出自己的感想。梅比斯用一隻手觸摸神靈，開始憐愛地撫摸它的表麵：
“……的確，在這個時間點，我們對它了解並不多。不過——我還是對這玩意兒‘另一邊’的東西很感興趣呢！”
依莉絲覺得似乎在哪裏聽過他那種措詞方式。
“這玩意兒的另一邊還有另一個世界，你們就是從那個世界來的，沒錯吧？”
梅比斯的麵具對著依莉絲，但他真正的視線卻不知朝向何方。依莉絲雖然看不到他麵具下的雙眼，心裏卻想起了另一個人的臉孔。
同時，她也終於了解到剛剛自己所感受的奇異感。
其實也不是什麽大不了的事，梅比斯剛才所說的話，跟另一個世界的埃爾西翁.埃魯所說過的話大同小異：
‘這魔術師之軸的另一邊，有另一個世界——’
當時依莉絲隻把這話當作埃爾西翁的妄想，但真相卻正如他所說。
“另一個世界是嗎——對我們來說，那是原本的世界，對你們而言則是另一個世界——還真是過分呢！”
依莉絲淡淡地說，梅比斯歪著頭說：
“……哎呀？你不想回原本的世界嗎？”
“就算想回去，也回不去了吧？連‘那個’埃爾西翁.埃魯都回不去，我不認為我們能拿‘這個’怎麽辦。”
梅比斯按住額頭，噗的一聲笑了出來。
“不過，依莉絲——不一定是‘回不去’哦？”
“什麽？”
依莉絲不禁驚訝地反問道。梅比斯以手指咚咚地敲了敲麵具，輪流看了看凡尼斯與依莉絲：
“不是回不去——反而可能是‘沒回去’。”
依莉絲對他的話嗤之以鼻：
“不可能的，那個埃爾西翁還有麗莎琳娜這個養女在。他是個好人，如果能夠回去，他一定會為了那個女孩而拚命回去的。”
“真的是這樣嗎？”
梅比斯刻意地問道。
“人是會改變的。如果埃爾西翁發現‘回去的方法’時，已經成家立業了呢？當他在這裏生活了幾年或幾十年，擁有許多成就，在子孫的圍繞下悠然自得地度日——在這種狀況下，就算找到了‘回去原本世界的方法’，也很少人會實行吧！”
聽了他的話，依莉絲也無言以對。剛剛一直沉默著聽兩人談話的凡尼斯，突然皺起他那端整的臉孔：
“……梅比斯，你是說……‘有回去的方法’嗎？”
“我認為有。”
梅比斯立刻充滿自信地回答。
“既然禦柱連接兩個世界，那就可能有方法可以回去。而如果那個世界的魔術師之軸和這個世界的禦柱是性質相同的東西，就更有可能了——”
眼尖的依莉絲發現，凡尼斯的眼裏出現了動搖的神色。
在穆司卡斷言“我們無法回去”後，凡尼斯就像顆泄了氣的皮球。
在依莉絲等人之中，唯獨凡尼斯還有家人留在原本的世界，他想回去的欲望應該比所有人都更強烈才對。
梅比斯接觸神靈表麵的手，此時一下子沉入球體中。
那個部分看起來堅硬，但卻宛如黑色水麵般波動。依莉絲毫無理由地感到戰栗。神靈看起來就像是“生物”，這恐怕不是她多心。
“——傑拉得元首的目的是拉多羅亞和人類的發展。他把戰亂這件事當作革新技術的大舞台。而為了這個目的，他也打算利用神靈之力。不過，我沒有那麽遠大和誇張的野心……”
“那你……是為了什麽理由跟‘這種’怪物一起工作呢？”
聽到依莉絲如此問，梅比斯露出了微笑。
那瞬間，依莉絲不禁想對他射出天球。
依莉絲也不太明白自己為何想要攻擊他。不過她確信，眼前的男人是個危險人物，並非像她所認識的“埃爾西翁.埃魯”那樣天真善良，兩人隻是臉孔相像而已。
梅比斯似乎不知道依莉絲的心事，以極為溫和的聲音說：
“——因為我想去你們那個‘世界’看看啊！”
聽到這讓人泄氣的回答，讓依莉絲懷疑起其內情並不單純。不過就算質問他，也問不出真心話吧！
梅比斯將視線轉向神靈：
“為此，我們本來想先隨便將實驗動物送往什麽地方，但怎麽樣都無法順利進行，其中失敗的例子，就是你們在佛爾南神殿見到的‘那個’。”
從禦柱大量產生的屍兵——梅比斯將之定義為失敗的例子。
“那是‘成功的例子’吧？看他們全副武裝，應該從一開始就是以襲擊神殿為目的。”
凡尼斯這麽一問，梅比斯就苦笑著搖頭：
“
我們原本預計將那些士兵送到劄卡多神殿當作暗殺部隊，人數也就隻是一個部隊而已——然而實際上他們卻出現在佛爾南，而且還出現了好幾百個同樣的人，品質也相當低劣。結果雖然讓佛爾南停止生產輝石，卻也嚴重悖離了我們的想法。而且在我們對神靈下達指令後，那批士兵整整過了好幾個月才出現在佛爾南——在那之後，我們又進行了幾次類似的實驗，但結果會是如何呢——”
鍾乳洞入口響起好幾個人的腳步聲。
依莉絲回頭一看，一位名叫艾美的西茲亞部下出現在她眼前。
“梅比斯大人，已經準備好了。西茲亞大人在問是否可以帶過來了——”
這位對梅比斯報告的少女似乎並不在意依莉絲的存在。
“好，拜托你了。這次如果成功就好了。”
依莉絲心存警戒，還以為什麽事情要開始了。她對隱形的卡多爾使了個眼色，讓他站到自己麵前。
“……來訪者小姐，你不必那麽警戒啊！”
梅比斯似乎察覺了卡多爾的動靜。
“我隻是想讓你們看看這項實驗。你們也有興趣吧？最近很難取得實驗對象，因為並不是誰都可以用來做實驗。至少如果受不了屍藥，就不能成為實驗對象；可用的犯人最近也變少了。”
走到神靈前的人影，除了西茲亞、曉，還有另一個人——
他是個有著一頭褐發、肌肉發達的青年，身穿鎧甲，腰間配戴神鋼之劍。
依莉絲在微暗中凝眼一望，就皺起眉頭。
那青年的雙眼就像行屍走肉般茫然，他麵無表情，毫無生氣。就在依莉絲因為覺得似曾相識而感到不解時——
凡尼斯小聲地說：
“小姐，他是不是神殿騎士……”
凡尼斯這麽一說，依莉絲才注意到，並懷疑起自己是不是看錯了。確實是同一張臉，但給人的感覺卻完全不同。過去那名總以笑嘻嘻的臉色隱藏刻薄的惡意，並看不起他人的青年，和眼前這個麵無表情、讓人感到死亡靜謐的男人，簡直是完全不同的兩個人。
“……呃……他叫什麽名字……？”
“裏卡德，裏卡德.巴傑斯……”
凡尼斯在她耳邊補充。這名字屬於那個從佛爾南去迎接依莉絲等人的神殿騎士，將留在安朱家的依莉絲等人拉攏到神殿勢力的正是他。
“咦？你們該不會認識吧？”
梅比斯的口氣聽起來頗為意外。這似乎出乎他意料，就連帶裏卡德來的艾美都嚇了一跳。
隻有久未露麵的西茲亞以一副知情的表情點了點頭：
“畢竟這幾位來訪者曾待在佛爾南，與副團長認識也沒有什麽好奇怪的。不過，考慮到裏卡德卿的個性，應該不可能跟他們‘很親密’。”
“沒錯，他是個卑鄙的家夥，是你們帶他來的？”
依莉絲一邊歎氣，一邊疑惑地盯著一身黑色裝束的西茲亞。西茲亞笑著說：
“怎麽可能。我們可沒空特地收留一隻迷惘的狗，是梅比斯大人帶他來的。他的身體鍛煉得很健康，而且他本性邪惡，具有一種扭曲的精神力量，為了讓自己殘存下來什麽都做得出來——說起來算是個人才，不過就算死了也沒什麽好可惜的。”
西茲亞那冷酷的聲音裏帶著惡意，並碰了碰裏卡德的肩膀。
這位青年騎士的眼神還是帶著疑惑，沒有任何反應。
梅比斯拉起他的手：
“很可惜，像他就是承受不了藥性的例子。雖然因副作用而失去自我，但並非完全失去意誌，還留有某種程度的智力。隻要對他下達指示，他就會戰鬥。他的作戰方式相當惡劣，這多少是受到原本個性的影響吧！身體能力也增強了一點。不過——你可以把他的狀態當作比佛爾南神殿出現的屍兵稍微好一點。”
梅比斯拉著裏卡德的手，站到神靈前：
“如果是一般人，在達到這樣的狀態前就已經死了。”
梅比斯用仿佛事不關己的語氣輕描淡寫地帶過，並把裏卡德的手放到神靈上：
“來訪者小姐，請你專心地看著這個很棒的‘怪物’——你一定也會被他吸引的。”
梅比斯的手環發出模糊的光芒，覆蓋住整隻手。
黑色神靈的表麵浮現無數模糊而細小文字般的線條，並陸續改變形狀，讓人來不及找出它的規則性。
梅比斯並沒有被其吸引，而是繼續用被手環光芒包覆的手接觸神靈。
西茲亞站在依莉絲身邊，小聲地低語：
“你可以閱讀那些字嗎？”
“……不行，我無法閱讀那種字。那是字嗎？”
“你說呢？我們也讀不出來，所以不知道用法。不過隻要能使用手環，就有可能以意誌力‘驅動’神靈。至於該怎麽做才能驅動它，就還在研究了。它不像是完全無法溝通的怪物——指定神殿的指令雖然失敗了，但總之‘傳送’這件事是成功了。”
“成功啊……”
依莉絲隻覺得惡心，她早已習慣不把人命當一回事，也無意為了這些事濫用道德觀念。
雖然應該是如此——為什麽她的心卻還是隱隱作痛呢？
依莉絲勉強在唇邊擠出僵硬的笑容：
“你們要把裏卡德送到哪裏？”
“佛爾南禦柱已經停止運作了，所以要送到其他神殿。目前的目標是威塔神殿，不過不知道能不能順利送達……如果可能，我們想指示他殺了神姬或神師，但也說不定會把他送到你們的世界去呢！”
聽了她的話，凡尼斯露骨地皺起眉頭。
在依莉絲等人旁觀下，梅比斯的額頭冒出大量汗水，身體也開始痙攣，上下排牙齒激烈地撞擊出聲。
與此同時，死亡神靈突然膨脹了起來。
站在前方的卡多爾立刻做出反應，抱起受到驚嚇的依莉絲向後跳開。
浮現文字的漆黑就像擁有生命般擴散開來，完全地包圍了梅比斯和裏卡德的身體。那看似堅硬的神靈就像是一幅有立體感的畫麵，讓人感受不到物質般的壁壘。
然後，依莉絲見到了難以置信的光景。
那膨脹成數倍大的黑色球體——表麵有無數無法閱讀的文字在躍動，一邊左右交流，一邊切換。一個個文字的背景浮現金色的眼球，整個神靈立刻被大量的眼球包圍。
“這、這是什……什麽呀……？”
依莉絲看了這令人作嘔的景象，屏住氣息，當場坐倒。
金色眼球一邊不斷眨眼，一邊不規則地環顧四周。接著，鍾乳洞裏響起了像低沉鍾聲般激烈的聲音，球體也總算伴隨著餘音縮小了。
在一片寂靜過後——依莉絲仍坐在地上一小段時間。
裏卡德已經消失無蹤。
梅比斯倒在神靈旁，西茲亞的部下抱起他，抬至後方。無從判斷他是昏過去了，或隻是單純地動彈不得。
一旁的凡尼斯仍茫然地站著，動也不動。
“西、西茲亞，剛才那是……？”
“……那麽，裏卡德到哪裏去了呢——在報告送達之前，我們也不會知道，真讓人心急昵！”
西茲亞苦笑著說道，並對依莉絲伸出了手：
“你站得起來嗎？如果站不起來，要不要我背你？”
“……不用了！”
依莉絲回過神來，生氣地說道，無視於西茲亞伸出的手，獨力站起身來；而西茲亞隻是邊笑邊把手按在嘴邊：
“第一次看到的人都會很驚訝。來，請到裏麵去。梅比斯大人應該快要可以行動了，至於他在‘神靈’裏看到了什麽——依莉絲大人，你們一定會對那內容
很有興趣的。”
站起身來的依莉絲，發現有一位老紳士不知從何時起就站在鍾乳洞入口附近。
他大概是實驗開始時站在那裏的，但看起來並沒有很感興趣，隻是茫然地站在那裏。他穿著西裝，非常平靜，表情感覺不出畏怯、恐懼或感動。那或許會令人覺得他很達觀的眼神，甚至讓人有點不舒服。
西茲亞注意到依莉絲的視線，悄悄地在她耳邊說道：
“他是考古學者，很了解古代文獻，也給了我們很多關於死亡神靈的建議。”
依莉絲一行人經過站著不動的老人身邊。
擦身而過時，西茲亞輕輕地點頭致意。
“‘李布魯曼’博士，辛苦了。”
——這位年邁的考古學者沒有任何反應，隻是佇立在當場。
依莉絲邊走邊回頭看，發現他不停地喃喃自語：
“‘這家夥’最後仍是敗在人類手下啊……”
那句話像是在歎息。依莉絲聽在耳裏，留下了非常深刻的印象。
＊
在菲立歐等人抵達吉拉哈六天後——
塔多姆的特使終於抵達，而這一天正是烏路可生日的前一天。
當天，菲立歐、烏路可和麗莎琳娜一起練習馬術。
麗莎琳娜也不太會騎馬，雖然她在阿爾謝夫多少練習過，不能說完全是新手，但還沒有到能駕馭自如的地步。
兩位少女都相當聰明、一點就通，但實際操作則是相當困難。
菲立歐輪流讓麗莎琳娜和烏路可坐在他前麵，仔細地教導她們韁繩的使用方法和如何對馬兒下達指令。
塔多姆使者抵達的報告送來時，他們練得正起勁。雖然已經獲得塔多姆使者今天會到的消息，但實際上又比預計時間早了兩個小時。
菲立歐等人停止練習，從中庭回到神殿裏迎接使者。
當菲立歐一行人進入神殿時，城鎮和神殿都有盛大的歡迎人潮，但那全都出自於烏路可的影響。塔多姆使者肅靜地進入神殿，在沒有騷動和掌聲的情況下走下馬車。
當與卡西那多等高官一同出迎的菲立歐看見使者的臉孔時，嚇了一跳。
“墨菲斯卿！？”
這位肥壯且滿臉胡須的男子一見到特使菲立歐，也瞪大了眼：
“嚇了我一跳，原來阿爾謝夫的使者是菲立歐大人啊！”
“我也很驚訝，沒想到會派墨菲斯卿前來……”
這個男子正是塔多姆與阿爾謝夫交戰時，在前線指揮的墨菲斯.魯梅西茲。
當時他雖然受了傷，但還是豪氣幹雲地上前線，如此的表現就連阿爾謝夫將官也深為所苦。在最後決戰時，他因為腳被馬踏住、動彈不得，而遭到阿爾謝夫俘虜。
戰後，他雖然立刻歸國，但又以使者身份前來，讓菲立歐大為驚訝。
“你的傷勢已經痊愈了嗎？我還以為你身受重傷……”
“那一點小傷，對塔多姆軍人來說不算什麽。”
這很明顯是在逞強，但從墨菲斯嘴裏說出來卻很有說服力。他上路時，傷勢恐怕還沒有完全痊愈，應該是一邊前往吉拉哈、一邊在旅途中進行治療吧。
眾人原本心想：塔多姆難道沒有人才了嗎？沒想到正式使者另有其人。
從下一輛馬車下來的，是穿著華麗衣飾的中年貴族。他的身材纖細，很明顯是個文官，一望即知不曾上過戰場。
看來墨菲斯是負責輔佐此人或為其警護。
在眾人寒暄過後，菲立歐再度有了與墨菲斯交談的機會。
“你這次擔任輔佐嗎？”
“是我自己硬要加入的。上頭也勸我好好休養……不過現在加爾拜卿戰死，我想親眼看看休戰調停如何進行。”
這個是個符合軍人風格的答案，但菲立歐覺得很棒。墨菲斯是敵人，菲立歐無意與其親近；不過以軍官來看，墨菲斯是個很有趣的男人。
接下來馬上就出現在簽約前的交談場麵，本來菲立歐以為他們需要休息一天，但塔多姆人認為沒有必要，希望盡快進行討論。
他們動作之快，讓菲立歐看見他們焦急的心情。
劄卡多失去輝石這件事，已經在高階神官之間宣布過了，菲立歐也已掌握這個事實。塔多姆方麵應該也因此擔心“阿爾謝夫會不會利用我國的弱點”。
他們的真心話應該是：希望在發生糾紛之前盡快締結休戰和約吧！
在塔多姆的使者貴族與墨菲斯等人到達後，阿爾謝夫的菲立歐與輔佐官立即與其展開會議。
這次會談肩負彼此國家的外交命運。雖說在吉拉哈的仲裁下，妥協點由雙方各自決定，但席間還是籠罩著一股緊張氣氛。
雖然他們無意互相刺探或欺騙，但正因如此才更加真切。塔多姆失去了劄卡多輝石，其後更要麵對與拉多羅亞的戰爭。
‘這就叫做禍不單行嗎？’
雖然菲立歐絲毫無意同情塔多姆，但他們在敗給阿爾謝夫後，若馬上要遭受拉多羅亞進攻，心中一定苦不堪言。
在卡西那多司教等人居中調停下，兩國的特使便為了偃旗息鼓而展開了一場戰爭。
＊
暫停馬術課程後，烏路可約麗莎琳娜和西亞一同前往為神官所開設的咖啡廳。
那裏是為了讓人休息與交流所設的空間。
對住在這裏生活的神官們而言，威塔神殿可說是一個城鎮，到處都有娛樂或休憩的設施，而這些店也由神官們所經營。
烏路可帶麗莎琳娜來到的是麵對寬闊中庭區塊的咖啡廳——這是她很熟悉的地方。這裏的店長是一位自政務退休的老司教，出於興趣而從事這份工作。
烏路可選了角落一張圓而小的桌子，靠著很近地坐了下來，並向送茶水的少女點了飲料。
“我要酵素茶，麗莎琳娜大人您呢？”
“啊！我也一樣。”
麗莎琳娜回答，並頻頻環顧周圍。
咖啡廳裏還有其他幾位神官，其中也有人對烏路可和麗莎琳娜的組合投以好奇的眼神；但他們畢竟是神官，沒有人會失禮到做出露骨的幹涉舉動。
另外，也有幾位騎士在距離烏路可與麗莎琳娜等人的桌子稍遠之處護衛，成員有包含黛梅爾在內的三位阿爾謝夫王宮騎士、三位吉拉哈神殿騎士——他們小心翼翼地監視四周，因此由一介神官看來，就連投以視線都是該小心的事。
烏路可感到安心而愜意，悄悄地在腿上的西亞耳邊問道：
“西亞，你要喝牛奶？還是柳橙汁呢——”
倒茶水的年輕女神官微笑著插嘴：
“烏路可司祭，這個季節的葡萄汁很美味呢！我調得甜一點，這麽大的小孩是可以喝的。”
“她說葡萄汁很好喝，西亞，怎麽樣？”
西亞點了點頭，展現笑顏。
最近西亞總算漸漸變得常常露出笑容，這個變化讓烏路可開心得不得了。
不久，她們所點的飲料來了。倒茶水的少女還附送了一盤烤餅幹給西亞，但她們其實並未點這份餅幹。
“因為這孩子很可愛，所以特別招待。”
“……謝……謝謝。”
西亞以細微的聲音對倒茶水的神官道謝。她既害羞又開心，臉頰紅通通的，真的可愛極了。
關於西亞的未來——烏路可有好幾種想法：請父親收養為養女，讓她當自己的妹妹、交給麗莎琳娜，或是一直維持目前的關係，等西亞到了可以自己做選擇的年紀再說——
怎麽做對西亞才是最幸福的呢？
雖然烏路可還沒有清楚地決定，不過她打算
接下來好好想一想。
“那麽，您要跟我談什麽呢？”
烏路可對麗莎琳娜問道。
她之所以邀麗莎琳娜來咖啡廳，也是因為麗莎琳娜說“我有話想跟您說”。隻要她們小聲說話，跟她們隔著一定距離的騎士們就聽不見了。
麗莎琳娜一時雖然難以啟齒，但不久後像是下定決心般地開了口：
“呃——其實我決定去拉多羅亞了。”
烏路可嚇了一跳，凝視麗莎琳娜。
麗莎琳娜所說的話很明白，意思也馬上就可以懂；但雖然能理解，卻不能接受。
“啊！麗莎琳娜大人……？呃……請等一下，您剛才說……”
麗莎琳娜低垂雙眼：
“對不起，突然嚇了您一跳。不過菲立歐已經知道了，我想很快也會傳到您耳裏……其實我跟穆司卡教授商量過，為了對付拉多羅亞的‘死亡神靈’，才決定潛入拉多羅亞調查。所以，呃——西亞也要一起去。”
這次烏路可真的懷疑是自己聽錯了，她也感覺到懷裏的小女孩突然變得渾身僵硬。
一時之間，烏路可抱緊了西亞：
“……您是……在開玩笑吧？”
“對不起，烏路可——是真的。”
西亞在她臉頰旁以抱歉的口氣說道。
麗莎琳娜依舊低著頭，沒有要抬起頭的意思。
“……烏路可大人，我知道您想說什麽。穆司卡教授也說：‘西亞還小，怎麽能讓她一起去。’我也是這麽想，不過——”
西亞回過頭，用她那雙琥珀色的雙眼凝視著烏路可：
“是我自己說想去的。隻要用我的能力，就可以輕易地問出死亡神靈的所在地，而且……要是拉多羅亞這個國家攻向這裏，烏路可你也會很難過……所以我想要阻止他們。”
這番話裏包含堅定的決心，讓人想象不出是出自一個小孩的口中。
烏路可無言以對，約過了一分鍾，她一度暫停的思考才又開始重新運轉：
“……為什麽？為什麽會是西亞……”
“因為有些事，除了我沒有人可以辦到。”
“哪有這種事……西亞，你還是個孩子啊！怎麽能做這種事……”
“雖然我還小……可是我想要保護烏路可。”
西亞的雙眸認真到令人害怕。
“別說傻話了！”
烏路可不禁提高了音調。其他桌的神官們雖然好奇地看過來，但烏路可也沒空理會他們。
“西亞，不行啊！我很高興你有這份心意，但你絕對不能為了我身涉險境！麗莎琳娜大人您也要阻止她！不，我一開始就反對你們去……為什麽要這麽做……”
烏路可緊緊抱住了西亞的頭，雙手環繞她背上，讓西亞簡直動彈不得。
西亞微微扭動身子。
烏路可強烈地覺得——她不想放開西亞。
她以盈滿淚水的雙眼望向麗莎琳娜：
“我不能讓西亞身涉險境。就算是她自己想去，我也不想讓她去。西亞她還……！”
被烏路可抱在胸前的西亞壓低聲音哭泣著：
“……烏路可，謝謝你——聽你這麽說，我真的好開心。可是，我——不想以後後悔……”
西亞的聲調相當悲痛，讓聽的人都為之鼻酸。
烏路可迷惑地看著懷裏的她。
“烏路可——封鎖你的記憶時，我好幾次都不知道該怎麽辦——我一直不知道該不該就這樣遵從依莉絲的命令……其實我真的不想做，然而最後還是……我已經不再想這樣想了……”
想起痛苦回憶的西亞抽抽搭搭地哭著。
烏路可拚命地安慰她，撫摸她的頭發、背部，並親吻她的額頭，卻無法讓她停止哭泣。
“……我不想將來後悔。要是那時我認真地反抗依莉絲，不要做那件事就好了……可是我做不到。這次我會好好做的，以自己的意誌去做自己能做到的事。要是不這樣做，我——”
不會原諒自己——雖然西亞說到一半就沒再說下去，但烏路可明白她的意思。
西亞一直在找尋贖罪的方法。對她來說，跟麗莎琳娜等人一起到拉多羅亞找尋死亡神靈，一定就是她對烏路可的贖罪方式。
即使如此，烏路可也不想讓她去。
烏路可理智上明白，由來訪者前往拉多羅亞不失為有效的策略；但在感情上，她無論如何都無法答應。
“至少——至少讓她在國境附近等待就好？比方說把知道神靈所在地的人帶去國境——”
“國境附近似乎不斷有小糾紛，那樣反而很危險。而且如果把誰帶到國境去，對方也會察覺。有北方民族和吉拉哈的無名氏跟我們攜手合作，西亞一定會平安歸來——請相信我。”
麗莎琳娜這番誠摯的話和西亞真摯的眼神，讓烏路可無言以對。
“……對不起，西亞，麗莎琳娜大人——請等一下，我現在無法思考。”
烏路可懷裏緊抱著的小女孩將要離開自己，這件事她還可以忍受，但那必須是以“西亞能獲得幸福”為前提。
前往拉多羅亞是一條漫漫長路。
雖然這個敵國與吉拉哈國境相接，但感覺上還是太遙遠了。
“……事出突然，也難怪烏路可大人您無法接受。不過我希望您早點知道，所以才先說出來。”
麗莎琳娜低垂雙眼，在桌子上方低下頭：
“呃……所以菲立歐也拜托您了。如果有烏路可大人您在，我……”
聽到她那細微到幾乎聽不清楚的聲音，再度令烏路可感到迷惑：
“麗莎琳娜大人……？您為什麽要這麽說……就算您到拉多羅亞去，也不到一年或兩年就會回來了吧？”
烏路可心頭一震：
“難道您存心送死……”
麗莎琳娜慌張地搖頭否認：
“沒、沒這回事！我會好好珍惜自己的性命，總有一天會回來。可是……菲立歐的事又是另當別論。嗯——我聽到神殿的人說，神姬大人已經承認菲立歐是烏路可大人的情人……”
烏路可立刻臉紅了，她湊到麗莎琳娜麵前：
“不、不是的，那是姐姐她自己……！”
烏路可當然也心知肚明，經由女神官口耳相傳，神殿裏已經出現了某些謠言。
父親馬汀已經為此臥病在床，正在處理塔多姆休戰調停的菲立歐也感到很困擾，但最傷腦筋的要算是烏路可自己了。
在阿爾謝夫，菲立歐已經麵臨蜚短流長；而就連在烏路可的國家也遭到這種待遇，她很清楚他會怎麽想。
菲立歐和烏路可有各自的立場，雖然菲立歐有時會優柔寡斷，但考慮到彼此的政治意義，絕不允許他輕率地發言。
而就算當事人什麽話都沒說，謠言也自然而然地甚囂塵上。
麗莎琳娜以下定決心的眼神凝視烏路可：
“烏路可大人，我想了很多，嗯——也聽說了不太好的謠言。這個神殿裏似乎流傳這樣的謠言……說不知道菲立歐是不是把我跟烏路可大人放在天秤的兩端。”
烏路可也知道此事，但並未特別在意。
“那種謠言要說就讓他們去說好了。麗莎琳娜大人您應該也很清楚，菲立歐大人並不是那種人。”
麗莎琳娜點了點頭，但眼眸卻隱含著悲痛神色：
“是啊！菲立歐是個誠實的人。不過……我果然……還是很難打進烏路可大人與菲立歐之間吧……”
聽見麗莎琳娜的話，烏路可差點就要喊出聲來——她無法忍受麗莎琳娜這種態度。
“麗莎琳娜大人！我在阿爾謝夫不就已經跟您談過此事了嗎？在菲立歐大人下定決心之前，還要花一些時間……”
“……我辦不到。”
麗莎琳娜的黑色眼眸蒙上一層淚霧：
“我還是辦不到。雖然烏路可大人您說不記得了……但舞會那天晚上，我看見您跟菲立歐的樣子，就知道了——”
烏路可聽到她這番話，嚇了一跳。
在舞會那晚，喝得爛醉的烏路可對菲立歐做出了非常失禮的事。她趁著酒意，硬是抱住了他強吻——而麗莎琳娜也當場撞見這副光景。
當她酒醒後，與其說為此事感到羞赧而臉紅，不如說羞愧得臉色發白。
隔天早上，烏路可羞恥到無以複加，所以忍不住撒謊：“我喝醉了，什麽都不記得。”
事實上，她記得很清楚。隻要閉上眼，就可以清楚地回想起懷裏緊抱著菲立歐的體溫、柔軟的嘴唇。在那之後的數日間，她不斷夢見相同的夢，也總在醒來後緊緊按住自己的胸口。
對於麗莎琳娜，烏路可也因為覺得自己簡直是犯規偷跑，而一直抱有罪惡感。
被人開門見山地說出此事，烏路可瞬間無話可說。
麗莎琳娜則是露出堅強的微笑：
“請您不要誤會，我並不在意。旅途中我也一直在思考，我在阿爾謝夫時確實太逞強了，現在冷靜地仔細考慮過後……烏路可大人，您很適合菲立歐，而菲立歐一定也很喜歡您，這是很明顯的事。我一開始就隻是菲立歐的朋友，我們的關係僅止於此，所以請您不要再在意我了……”
烏路可聽見麗莎琳娜下定決心地說出這番話，不禁慌了手腳：
“可、可是，麗莎琳娜大人，那您真的……”
有位神官走到正專心於談話的兩人旁邊。
“失禮了，烏路可司祭——請原諒我多管閑事……”
打斷兩個人談話的，正是管理機要部隊的海曼家公子——畢賽爾.海曼司祭，他也是向烏路可提親的人。
他那溫和的臉孔看來就像個優秀青年，現在正憂心忡忡地望著烏路可。
“畢賽爾司祭……啊！請恕我失禮，我正在談重要的事……”
烏路可冷淡地回答。但畢賽爾卻又更往前了一步：
“我明白，我也看得出來。隻不過兩位談話的表情這麽認真，會吸引眾人好奇的眼光……這情況可不太妙。”
直到他這麽一提，烏路可才總算注意到。
不知從何時起，咖啡廳裏多了許多神官。烏路可一望向他們，他們就紛紛轉開視線；但好像是因為她跟麗莎琳娜在一起，才聚集了這麽多看熱鬧的人。
畢賽爾司祭歎息道：
“雖說是神官，也不全都能克製自己的好奇心。如果兩位要談的話不是三言兩語就可以談完，我出於關心地建議最好還是換個地方，免得讓人說長道短。”
烏路可抱著西亞，慌張地站起來：
“你、你說得對……對不起，謝謝你的體貼。”
烏路可從剛才就一直以非常認真的表情麵對麗莎琳娜，聲調也隨著提高，卻沒有意識到周圍的視線——這很明顯是她的失策。
“麗莎琳娜大人，我們換個地方吧！換個能靜下心交談的地方……”
但麗莎琳娜並沒有站起身。畢賽爾司祭輪流看著麗莎琳娜和烏路可，感到有點不解。
“……不，沒有必要刻意換地方，因為我們已經作出結論了。若有人說長道短，會很讓人困擾，我想在這裏說清楚。”
麗莎琳娜也望向畢賽爾司祭：
“神殿有一部分的人好像誤會了我的立場——我充其量隻是菲立歐大人的隨從，跟他的關係絕不像謠傳的那樣。菲立歐大人愛的隻有烏路可大人一個而已。”
她略略提高了音量，好讓周圍豎耳傾聽的神官們都聽得見。
麗莎琳娜瞪著畢賽爾司祭，而烏路可則是覺得她這個舉動有點奇怪。
“……麗莎琳娜大人？”
“還有其他人在看，我就此失禮了。烏路可大人，以後再詳細談——西亞你也跟我來。”
西亞離開烏路可的懷抱，拿了片餅幹，並牽住麗莎琳娜的手，向烏路可行了一禮後，眼角帶淚地微笑了一下。
烏路可想追上前去，卻又站住不動。
麗莎琳娜和西亞的背影，給人一種拒絕再談下去的感覺。
幾位王宮騎士跟在她們身後。烏路可感到困惑，並看向畢賽爾司祭。
一向溫和的他此時麵無表情，似乎有點心虛。
烏路可突然想到他不愉快的理由，勉強問道：
“畢賽爾司祭，難道——難道你對麗莎琳娜大人做了什麽……”
“啊？不，我什麽都沒做……先出手的反而是那邊啊，卡西那多畢竟還是有所察覺——”
那是不像會從平常的他口中說出來的冷酷口氣。畢賽爾.海曼低聲喃喃自語。他雖然年輕，卻很明顯地擁有政治家的眼神。
烏路可沒有錯過他的話。
她立刻跟著麗莎琳娜和西亞的腳步離開了咖啡廳，搭上了行駛於神殿內部的馬車。
她要去的地方是神姬所在之處。
她依舊板著臉孔，開始思索應該對姐姐說什麽話。
＊
在卡西那多司教的仲裁下，休戰調停肅穆地進行。
菲立歐所帶來的阿爾謝夫文官與塔多姆的高官，正在彼此認同的情況下確認雙方所同意的各個事項。
他們彼此主張應主張的事項，相互對立的部分則由吉拉哈提出折衷方案，不但保有雙方的顏麵，同時又順利地確定休戰的方向。
阿爾謝夫的提案原本就是由拉希安所匯整，並沒有強人所難之處，內容無可非議且實在。而塔多姆則是因為自知已打敗仗，沒有可以表現強硬的立場。
在雙方都沒有魯莽的希望下，會議進展迅速。就像是一開始就已做出結論，會議本身隻是為確認而進行的儀式一樣。
另外亦依照原先計劃，簽約留待隔天再進行。
在散會時，兩國代表都不禁露出安心的表情。
“菲立歐大人，可以跟您談談嗎？”
在會議後，塔多姆武官墨菲斯.魯梅西茲向菲立歐如此說道。他的口氣溫和，甚至可以感受到他的善意。
“嗯，好的。什麽事？”
“啊！並不是什麽大不了的事……我隻是想請問您，巴羅薩卿還好嗎？”
當初墨菲斯被駐守國境的巴羅薩.亞涅斯特與其女蘇菲雅玩弄於股掌之間，巴羅薩可說是他的仇人，但從墨菲斯的話裏卻感受不出敵意。
菲立歐邀墨菲斯到隔壁的休息室去。文官們行了一禮後就離開了，隻留下兩國的護衛。
菲立歐隔著桌子在墨菲斯對麵坐了下來：
“巴羅薩卿和蘇菲雅大人都很好喔！巴羅薩卿的劍術不但沒有退步，還更為精進。”
墨菲斯在他對麵坐下，他那張滿是胡須的臉上浮現曖昧的笑容：
“他年紀這麽大了還這麽厲害，實在讓人驚訝啊！另外，阿爾謝夫的貝爾納馮卿指揮也很出色，在戰場上實在是很強勁的對手呢！”
墨菲斯的口氣就像是在訴說珍貴的回憶。
菲立歐坦率地接受這來自敵將的讚美：
“貝爾納馮卿在內亂時也相當活躍，但是聽說塔多姆這邊——墨菲斯卿你在前線的指揮和加爾拜卿的作戰英姿也非常了不起，雖然我隻有親眼見到最後一戰……”
墨菲斯苦笑道：
“不敢當。不過——還是敵不過阿爾謝夫——我們隻是靠玄
鳥才能占上風啊！加爾拜卿也明白這一點。”
對於那位奮戰到最後而死的敵方總指揮官，菲立歐也記得很清楚。
雖然菲立歐隻在最後跟他交談了幾句——但這段對話令人難以忘懷。
菲立歐勸加爾拜退兵，因為再戰下去毫無意義——但加爾拜不認同，選擇作戰至最後。
結果造成雙方更嚴重的死傷，這場戰役最後由阿爾謝夫勝出，才有了今天的後續發展。
墨菲斯深深地歎息：
“今天我們能順利地交談，塔多姆的貴族也感到很開心。如果被譽為勇將的加爾拜卿還在世，說不定中央會強硬地重建戰力、再打一仗——但他的死，讓中央的貴族都心生畏怯了。”
菲立歐側著頭，突然不明白墨菲斯想說的是什麽意思。
“結果塔多姆傾向與阿爾謝夫休戰……加爾拜卿說不定早已察覺此事了。現在想起來，他會不會是在想……如果他不‘輸得那麽徹底’，最後塔多姆很有可能會為了‘沒打勝仗’而不得不消極地投入戰力。”
菲立歐十分驚訝。
他以前一直認為，加爾拜隻是想將身為軍人的意誌貫徹到最後，進而造成無謂的死傷，結果在毫無意義的戰爭中失去寶貴的性命。
但如果墨菲斯剛才所說的是正確的，那就表示加爾拜是以自己的性命來向塔多姆高層死諫，希望雙方早日休戰。
“在西方拉多羅亞動蕩不安的此刻，加爾拜卿應該是想避免與阿爾謝夫的戰況陷入泥沼，若‘沒有勝算’，那就更有這種可能性。不過事到如今，也沒有方法可以確認此事了，這說不定隻是我多心……總之，貴國獲得了和平。我們身為挑起戰端的一方，也許沒有資格這麽說，不過還是希望貴國能珍惜所獲得的和平。”
墨菲斯仿佛覺得很耀眼般凝視著菲立歐。
離開了戰場，這位猛將嚴肅的雙眼看起來竟是如此溫和。那五官雖然帶點險惡氣息，卻沒有任何胡亂欺壓他人的感覺。
“我們與拉多羅亞勢必終將開戰，我在休養完畢後，也會上前線去。這次說不定是最後一次活著與您相見了。”
“墨菲斯卿……”
一望即知墨菲斯已有所覺悟。
“菲立歐大人，您可以當一個很好的施政者。聽說國王布拉多陛下也是一位很優秀的人，而且阿爾謝夫還有很多有為人才。當然，我們塔多姆也有人才。”
墨菲斯開玩笑地如此說著，並迅速地站起身來：
“……所謂的和平是個好東西，隻不過，耽溺於和平將會招致禍亂。以塔多姆的角度，當然是希望阿爾謝夫大意……不過還請您千萬小心。”
菲立歐點了點頭，目送墨菲斯離去。
他注意到，墨菲斯的話裏隱含有弦外之音：
‘如果塔多姆吃敗仗，拉多羅亞也將會並吞阿爾謝夫——’
墨菲斯的話中之意，正是在預言這樣的將來。
事實上，阿爾謝夫並非處於因為休戰而放鬆的狀態。輝石依舊尚未恢複生產，而混亂的火種正在東方蓄勢待發。
菲立歐一邊對墨菲斯那很有軍人風格的盛情厚意心存感謝，一邊返回自己的房間。
他躺在房裏的床上休息，同時細細思量。
在完成這次休戰調停後——自己究竟應該為阿爾謝夫做些什麽呢？
麗莎琳娜和穆司卡等人要去拉多羅亞，西瓦娜等人恐怕也會同行。
菲立歐自己身為王族，不能潛入拉多羅亞。
但如果他去，也不是不能成為戰力。
‘我……該怎麽做才好？’
菲立歐一直為此事所困擾。他肩負著身為王族與個人的責任，卻也心懷想使輝石重新生產的願望——到底應該以哪一項為優先，他還沒有找出答案。
周圍所有人應該都會支持就這樣回阿爾謝夫的選項，但菲立歐自己無法確認那是否為正確的選擇。
在阿爾謝夫，有許多包括布拉多在內能支持政府的人才，自己就算回國，也幾乎無事可做。
而周圍全員應該都會反對到拉多羅亞去的選項，但菲立歐覺得這也是一個可行的方案。
他並不是太過相信自己的劍術。現在先對拉多羅亞這個國家有所了解，對阿爾謝夫的將來也絕非毫無意義。
他反反複複地煩惱了一段時間後，突然有人從走廊外敲了他的房門。
“菲立歐大人，卡西那多司教來見您。”
護衛騎士如此告知，菲立歐便從床上起身：
“請他到隔壁房間稍待，我馬上過去。”
就在菲立歐踏入隔壁房間的同時，剛剛還在調停現場的卡西那多.庫格也一臉嚴肅地走進房間裏。
“菲立歐大人，失禮了。我有事想跟你談一談……”
菲立歐十分驚訝。
卡西那多很少主動找他談話。
這位年輕的司教草草寒暄過後，便切入正題：
“菲立歐大人，你有位劍士朋友叫做‘赫密特.埃魯’對吧？你知道他現在在何處嗎？”
菲立歐感到不解。依據麗莎琳娜所說，赫密特現在已經來到這神域，但他不明白為什麽卡西那多會在這時候找赫密特。
“他有什麽問題嗎？”
菲立歐保留回答，並反問道。卡西那多將手按住眉間，壓低了聲音：
“這件事還請你保密。剛才我的無名氏帶了一位來自‘拉多羅亞’的使者，其實幾天前就已經先聯絡過了。這位使者似乎是劍士赫密特的親戚……所以我想找他來確認一下。”
“……拉多羅亞的使者……？”
聽了卡西那多的話，菲立歐除了瞠目結舌，也下意識地按住了刀柄。那雖然是表示他對拉多羅亞這個國家的警戒之意，但卡西那多臉上的敵意卻極為淡薄，看上去甚至還相當困惑。
“怎麽說呢？這位使者……菲立歐大人你要不要也見見他？老實說，我也很煩惱該怎麽處理。他本人希望跟許多人見麵，如果你也有意，我就幫你安排。”
“好的，如果不會給你添麻煩，就請幫我安排。”
菲立歐立刻回答。
他隻是單純地想知道——在如今這種狀況下前來造訪的拉多羅亞使者究竟是什麽樣的人，又是為了什麽目的前來吉拉哈。姑且不論究竟是真是假，既然這位使者是赫密特的親戚，那就更令人好奇了。
西瓦娜等人的所在位置必須向麗莎琳娜或穆司卡做確認，晚一點才能聯絡赫密特——總之，菲立歐打算先隨卡西那多前去見那位使者。
＊
造訪神姬諾愛爾房間的烏路可被引至最裏頭。
姐姐見到她便嫣然一笑，但烏路可一開口就是嚴肅的問題：
“姐姐，你見過麗莎琳娜大人了吧？”
神姬諾愛爾的表情依舊楚楚動人，隻是眨了眨眼。
小桌子上放了一組茶具，微微飄著香甜的茶香，看來烏路可打擾了這午後的優雅時光。
神姬的表情卻沒有一絲不悅，她直視著烏路可：
“……哎呀！你怎麽會這麽想呢？”
“姐姐，你是不是對她說，要她為了我和菲立歐大人退出呢……！”
烏路可確信此事。
自己的姐姐——神姬諾愛爾絕非僅止是個楚楚可憐的裝飾品。她所做的事雖然稱不上謀略，但也多少了解在台麵下牽線的方法。
烏路可在姐姐正對麵的椅子上坐下，瞄了一下周圍。
現在沒有女官在場。她們或許守在隔壁房間，但隻要姐妹倆壓低音量，應該就不必擔心談話被人聽見。
“你對麗莎琳娜大人說
了什麽？她對菲立歐大人和我來說都是救命恩人，是很重要的人。所以……”
神姬諾愛爾輕輕地歎了口氣：
“烏路可，你可別誤會了。我確實見過麗莎琳娜大人。我偷偷地找她來，談了一些話，但我可沒有要她退出喔！”
“那麗莎琳娜大人為什麽……？”
烏路可將身子探出桌麵。
“我隻是向她詳細地說明現狀，包括畢賽爾司祭在想些什麽，還有菲立歐大人在神殿會遭受什麽樣的眼光全看她怎麽做——而該如何判斷這些事實，就要看她自己了。”
神姬諾愛爾溫和地說道，但烏路可卻與她相反，一臉快哭出來的樣子：
“你……你跟麗莎琳娜大人說那些話，她一定會決定退出的！姐姐，你為什麽要這樣……”
諾愛爾以悲痛的眼神望向掩住嘴的烏路可：
“……我隻是告訴她真相而已啊！何況烏路可——是你不好啊！”
諾愛爾眼神遊移：
“烏路可，你很殘忍呢！那女孩不可能贏過你吧？你身為神姬之妹，容貌端麗，思路清晰，又善於與貴族應對往來，也獲得民眾廣大的支持，而且跟菲立歐大人是青梅竹馬，甚至已經接過吻……這是麗莎琳娜大人告訴我的。你在阿爾謝夫病倒時，菲立歐大人也非常沮喪呢！你有沒有想過——那女孩就近看到你們相處的樣子，會有什麽心情呢？”
烏路可無言以對。
諾愛爾的口氣相當沉靜，並沒有責備烏路可的意思——但正因為如此，就更無情地刺痛烏路可的胸口。
“還有，你本來就是她的競爭對手，還同情她、鼓勵她——烏路可，這非常殘忍呢！就算你是出於善意，那舉動也傷透了她的心啊！‘明顯比自己適合菲立歐’的對手如此溫柔地對待她，讓那孩子究竟該恨誰好呢？”
烏路可迷惑了，她不認為自己的立場比麗莎琳娜有利。菲立歐既是王族，同時也是位劍士——以這個意義來說，他可能跟麗莎琳娜更加契合。不管周圍的人眼光如何看待，重要的是菲立歐自己的心意。
“可、可是姐姐……菲立歐大人對麗莎琳娜也有好感，隻要在身邊的人都知道這一點啊！也許還隻是淡淡的好感就是了……”
“那麽，你想怎麽做呢？你當第一夫人，那孩子當第二夫人？你受得了嗎？你最喜歡的人會跟其他女人共度夜晚喲！”
神姬諾愛爾這露骨的話，讓烏路可顫抖了一下。
“——我就受不了。麗莎琳娜大人現在也許是個好女孩，但烏路可，人是會變的。在年紀不斷增長後，不知道菲立歐大人會變得寵愛誰。你還不知道嫁入王室這件事有多複雜。光是個性溫柔是不行的，你一定要更自私一點——不然以後會很痛苦。”
諾愛爾懇切地說著。
烏路可按住自己的胸口。如果菲立歐選擇了麗莎琳娜——烏路可打算祝福他們。就算她的心在淌血，表麵上她還是可以祝福。
而她一想到此事，就感到一股絕望到想死的寂寞。
她想跟菲立歐在一起——
這份心意毫無虛假。
她也可以了解姐姐沒有說出口的話。
但即使如此，烏路可還是——無法認同姐姐說的話：
“姐姐……我明白你的意思了。”
諾愛爾鬆了口氣，臉上的表情和緩下來。
“不過我還是不能認同姐姐說的話。”
烏路可如此明言。諾愛爾的表情一沉。
“我很喜歡菲立歐大人，喜歡到足以感到後悔的地步……有時甚至會覺得很可恨。我這麽喜歡他，他卻表現得那麽自然。然而，當我看到他有些時候對我流露出的溫柔時，又覺得非常幸福。我想麗莎琳娜大人也……一定是這麽想。”
烏路可結結巴巴地斟酌著想說的話。諾愛爾沉默地聽著，卻以非常悲痛的眼神凝視著她。
“所以，光是想到菲立歐大人要是不凝視我，我的心就好像快崩潰了。而麗莎琳娜大人應該也是一樣。特別是她在這個世界無依無靠，表麵上雖然裝得很堅強，但對她而言，菲立歐大人的重要性應該跟我相同……我們喜歡上同一個人，所以我很明白這種心痛的感覺。”
不知何時，烏路可的眼淚已奪眶而出。
她也不擦去眼淚，就接著說：
“……而且非常困擾的是……我同時也，真的‘非常喜歡’麗莎琳娜大人，所以……”
所以她也明白，麗莎琳娜是曆經多大的煩惱才做出今天的決定。
神姬悲哀地歎了口氣：
“你真的是……太過溫柔了。”
神姬站起身，從烏路可的側後方抱住了她：
“——你就去做你喜歡的事吧！我來說服父親，叫他別幹涉你和菲立歐大人的事。至於畢賽爾司祭……我不知道他會有什麽反應，但卡西那多司教一定會幫我的忙。”
諾愛爾的語氣雖然有些茫然失措，但還是抱緊了烏路可，並在她耳邊如此說。
烏路可一邊垂淚，一邊輕輕地點頭。
姐姐從以前就給過烏路可很多建議。那建議有時認真，有時偏激，甚至讓人懷疑自己是不是聽錯了。
說起來，當初烏路可之所以會去阿爾謝夫，也是諾愛爾出言相助。她看見烏路可為將來煩惱，感到很憂心，就建議她到有兒時回憶的阿爾謝夫去旅行。
而父親原本反對烏路可去阿爾謝夫，也是經姐姐說服才答應——在這意義下，就像是她促成了烏路可與菲立歐的緣分。
也許正因為如此，神姬才更加希望烏路可和菲立歐的關係能順利進展。
“……姐姐，謝謝你的體貼。不過我……沒事的。”
“我不相信你說的‘沒事’，因為你常會逞強。”
神姬像是對待小孩子般撫摸烏路可的頭。
就在那一瞬間——
隨著突如其來的一聲巨響，整個神殿開始劇烈搖晃。
烏路可和諾愛爾腳步不穩，當場跪倒在地。地板像是波浪般上下起伏，靠牆的書架也開始陸續倒下。
‘地、地震……！？’
烏路可感到驚愕不已。威塔神殿很少發生地震，而大規模的地震更是少見。
在搖晃中，烏路可抬頭一望，石砌的天花板大大地傾斜，眼看就要崩塌下來。
“姐姐！危險！”
烏路可突然間推倒姐姐，跌在地上。
石塊立刻掉落在兩人身旁。
搖晃更加劇烈，隔壁房間甚至響起類似牆壁崩塌的聲音。
那激烈的搖晃方式，讓烏路可回憶起不愉快的往事。
當佛爾南神殿的禦柱發生異常變化時——也曾發生過跟剛才一樣的突發地震，之後禦柱就湧出大量士兵。
“……烏路可！上麵……！”
神姬突然叫道，並用雙手將烏路可推開。
烏路可再次跌倒在地，這時她耳朵裏聽見一聲鈍物撞擊聲——那聲音跟石塊撞擊地板所發出的聲音並不相同。
＊
當地震發生時，神殿騎士切尼.阿爾加列正在連接禦柱的祭殿裏警戒。
自從卡西那多從佛爾南捎來壞消息後，這警戒工作就一直持續至今。
依夏吉爾人所說，禦柱在進行“複製”時，所複製的物品會從底麵出現，而進行“傳送”的物品則是從側麵出現。
大量生產的輝石和在佛爾南出現的士兵，都是自禦柱底麵出現。
但來訪者們是從禦柱側麵飛身躍出。
既然吉拉哈對拉多羅亞的動向一無所知，也就是說，他們必須同時警戒連接禦柱側麵的樓上祭
殿和連接底麵的輝石采收場。
此時，切尼正與約二十人的同僚一起在祭殿警戒。
而夏吉爾人也以輪班的方式守在這裏，準備在發生狀況時，可以盡快讓禦柱停止運作。
這個任務比起巡邏更無聊，因此眾人一點都不緊張——但這種情況也隻持續到地震發生的前一刻為止。
第一個前兆還是來自禦柱。
在耳鳴之後，柱子的表麵就密密麻麻地浮現人臉——在某位監視者親眼見到這景象而高聲尖叫的同時，震動也當場來襲。
然後是一陣極為劇烈的搖晃，對具有悠久曆史的威塔神殿構造帶來了巨大的損壞。
起初碎石有如塵埃般從天而降，接著換成石塊崩落。
切尼看到這現象也嚇得膽戰心驚，這次地震的規模明顯地比佛爾南那次來得龐大。
“全、全體退出！”
在地震轟隆聲響徹當場時，有某個人如此叫道。
切尼也慌張地跑向來不及逃跑的一位夏吉爾人身邊：
“總之先緊急到外……”
別的神殿騎士們也拉著其他夏吉爾人的手，先跑向安全的場所。
然而，神殿的崩塌速度卻比他們的動作還要快。
陸續掉落的石塊擋住了眾人的視線，地麵的搖晃讓人腳步不穩，另外這裏原本就是燈光昏暗的場所也是原因之一，使得當場陷入了一片混亂。
切尼為了保護一位夏吉爾人而摔倒，就此倒地不起，無法行動。
他一邊祈禱自己頭上不要掉落石塊，一邊拚命地等待搖晃結束。
經過大約二十秒，這一陣搖晃總算平息下來，但四周則變得慘不忍睹。
有一部分天花板塌陷，讓人可以從陰暗的祭殿望見藍天。周圍石塊四散，還好並未擊穿地板，而切尼也奇跡似地並未受傷。在那一瞬間，他對自己從不相信的神充滿了感激之意。
不過——在切尼身體下方的夏吉爾人，就不像他那麽受神的眷顧了。
起身後的切尼，在一片白茫茫的塵埃中，見到了腳部遭到石塊擊碎的夏吉爾人。
鱗狀的組織自傷口剝落，流出的半透明液體浸染了石砌地板，逐漸變成黑色。腳則彎曲成不可思議的角度，似乎骨折了。
切尼嘖了一聲，臉色變得蒼白：
“怎麽回事啊……你不要緊吧！？”
他這麽一問，夏吉爾人就報以溫和的微笑：
“沒事，因為我們可以憑自己的意誌切斷痛覺……”
他的口氣相當平靜。
周圍陸續有人開始行動。
在搖晃停止後不久，一陣低沉而悠長的鍾聲自天空高處響起。
“天空之鍾”——這是切尼今年第三次聽見這個鍾聲。
第一次是在佛爾南，時間跟往年一樣，然後第二次是在那批“屍兵”自禦柱出現的夜晚。
而剛才響起的鍾聲，可以推測是跟後者相同的原因。
本來鍾聲應該是一年隻響一次，而這時自天而降的轟隆響聲響徹整個祭殿，也帶給眾人極大的不安。
切尼懷裏的夏吉爾人悄悄地垂下眼：
“——拉多羅亞那裏似乎對禦柱下達了新的指令，剛才的地震也是受到這個影響。”
人們早就有預期到“總有一天會發生”這種狀況，既然有了佛爾南、劄卡多的前例，那麽在這威塔神殿發生相同情況，也就沒有什麽好不可思議了。卡西那多應該也有相同的想法，才會加強神殿的警戒。
隻是，神殿因地震所造成的損害，無法在一時之間處理完畢。
明亮的陽光穿過天花板，照耀了禦柱表麵，而禦柱表麵上正密密麻麻地浮現人的臉孔。
夏吉爾人低聲呻吟，但他並不是因為疼痛而呻吟。
“屍兵立刻就會自禦柱底麵出現。請你把這些石塊移開，把我帶到禦柱旁。其他司祭也會配合進行讓禦柱停止的作業。這點小傷，隻要撕下布條包裹就沒事了——”
夏吉爾人的傷勢跟人的傷勢不同。切尼點了點頭，但石塊太大，他一個人搬不動。
就在此時，有位穿著神殿騎士胸甲的同僚自禦柱旁走過來。
“喂！你來幫我一下！”
切尼出聲叫道。然而此人卻沒有反應，直接經過他身邊。
切尼以為他沒聽見，於是又叫了一次：
“你來幫個忙！夏吉爾司祭被壓在這石塊下……”
男子對他的呼喊充耳不聞，就這樣往出口方向走去。切尼發火了，凝眼望去，想要確認他是哪個夥伴。在地震發生前，約有三位騎士站在他身前，都是他所熟識的夥伴。
然而——
（咦？）
切尼覺得奇怪，又把視線轉向禦柱。
在前方的夥伴騎士都平安無事，有人在保護夏吉爾人，也有人到這時才好不容易站了起來，並注意到切尼而跑了過來。
切尼對此瞪大了眼：
“咦？剛才那是……”
他回過頭，想要找尋剛才走過去的騎士，卻已經看不到他的背影。
（……我被撞昏頭了嗎？）
雖然腦子裏出現這個念頭，但他同時也覺得那背影很像“某人”，因此感到不解。
“切尼，別在那裏發呆！要是‘上次那些家夥’又出現，我們就要前往樓下了。”
一位曾在佛爾南跟他並肩作戰的騎士一邊幫忙移開石塊，一邊痛苦地說。
“……該不會又要跟那些怪物作戰了吧？切尼，這一定是你的錯，你該不會讓什麽怪東西纏上了吧？”
這位騎士雖是在開玩笑，但口氣卻一點都輕鬆不起來。
在救出夏吉爾人以後，切尼握住自己愛用的巨劍。
神殿騎士們把現場交給機要部隊的衛兵，自己則是走向樓下。
“這裏才剛安穩了一段日子啊！可惡——！”
“哎呀！貝裏耶團長要是還在，一定會興奮得不得了吧！”
同僚語帶諷刺地說道。聽見這話的切尼又再度陷入困惑。
剛才經過他身邊的那個男子——
在聽到久未耳聞的貝裏耶團長名字那一瞬間，切尼也聯想到那個人是誰了。
副團長裏卡德.巴傑斯——
雖然並未發現裏卡德的遺體，但他應該已經死在佛爾南神殿了。至少從那天夜裏後他就生死不明，這表示他或許已經在那場騷動中死亡。
（……不會吧！）
那一瞬間，切尼還以為自己看見鬼魂了，但又搖了搖頭，甩開這不切實際的想法。
樓下應該有足夠的人在警戒，但還不到不需要增援的地步。神殿騎士的任務，就是在夏吉爾人確實將禦柱停止前先壓製住敵人。
（……啊！我以前可沒有這麽熱衷於工作啊……）
自從經曆佛爾南那晚以來，一切就奇妙地改變了，夥伴們也是一樣。或許那片土地上，有著能讓邪惡的神殿騎士改邪歸正的怪物。
不過，那怪物在麵對裏卡德和貝裏耶時，似乎也是無能為力。
切尼身上背著用來保護眾人的巨劍，快步走向樓下。
依莉絲思考了一會兒，下了這樣的結論：
“它是用來操縱禦柱的控製係統，同時也是異文明的遺產，某種程度也可以像禦柱一樣‘複製物質’，更可以向禦柱輸送‘某種東西’——而為了下達命令，需要‘附加意誌力’的輝石成分。以現狀來說，人類除了使用屍藥、或是進行愚蠢、成功率非常低又魯莽的外科手術外，沒有其他操縱方式。無論用哪種方式，手環都還是必須的——我這樣說對嗎？”
戴著麵具的男子梅比斯.弗侖岱特笑嘻嘻地點頭說：
“是的，我們所了解的程度也大致如此。另外還有許多尚未明確的情報，例如夏吉爾人似乎能隨心所欲地操控神靈、在某種場合下可能會導致世界毀滅，或者它是集煉金術之大成……總之，神靈是充滿許多謎團的物體。”
死亡神靈——就飄浮在依莉絲與梅比斯麵前。
這顆由鎖鏈重重纏繞的球體，看起來像遭到了囚禁，但依莉絲卻覺得恰恰相反。
從她站在這神靈前的那一瞬間開始。
她的感想就是——所有人都遭到“死亡神靈”禁錮。
如今死亡神靈的周圍除了依莉絲、梅比斯、凡尼斯和卡多爾外，沒有其他人在場。傑拉得忙於政務，研究人員各自待在工作崗位上，而邦布金則是和卡多爾換班去照顧安朱。
這四個人站在神靈旁，眺望著“那個物品”。
“……它很順暢地大量生產屍藥，還真是多功能的黑盒子呢！我們根本沒有可以幫得上忙的地方吧？”
依莉絲問道。梅比斯聽了笑著說：
“你太客氣了。你們應該比我們更容易了解‘這個’才對。”
“沒那回事，我們的世界又沒有‘死亡神靈’這種東西。說不定在某處有，至少還沒有人發現。就連禦柱——我們所掌握到的也隻有一根，而且還是橫倒在地的。”
有人在幹枯的油田底部發現了那根橫躺在地的禦柱。
‘有某種特殊的東西——’
當時由技師們所發現的東西，在人類史上具有重大意義。
雖然人們煞有介事地謠傳那是外星人在太古時代遺落的物品，不過它實際上也不可思議到令人們不如此判斷就無法接受其存在。
後來有更多人投入研究。
人們分析構成圓柱的物質，並以“原料核心”的形式重現。
在經過一次大災害與幾起意外後，關於軸、核心和手環的研究也有更多進展——在某個偶然下，依莉絲等人來到了這個世界。
從那以後已經過了大約半年，但依莉絲還是非常懷念地想起剛到這裏的事。
依莉絲凝視著黑色球體，在腦海裏描繪禦柱的模樣：
“結果……我們說不定隻是被製造出這個的文明搞得暈頭轉向，你們也是吧？這個來曆不明的工具——真讓人不舒服。”
依莉絲老實地說出自己的感想。梅比斯用一隻手觸摸神靈，開始憐愛地撫摸它的表麵：
“……的確，在這個時間點，我們對它了解並不多。不過——我還是對這玩意兒‘另一邊’的東西很感興趣呢！”
依莉絲覺得似乎在哪裏聽過他那種措詞方式。
“這玩意兒的另一邊還有另一個世界，你們就是從那個世界來的，沒錯吧？”
梅比斯的麵具對著依莉絲，但他真正的視線卻不知朝向何方。依莉絲雖然看不到他麵具下的雙眼，心裏卻想起了另一個人的臉孔。
同時，她也終於了解到剛剛自己所感受的奇異感。
其實也不是什麽大不了的事，梅比斯剛才所說的話，跟另一個世界的埃爾西翁.埃魯所說過的話大同小異：
‘這魔術師之軸的另一邊，有另一個世界——’
當時依莉絲隻把這話當作埃爾西翁的妄想，但真相卻正如他所說。
“另一個世界是嗎——對我們來說，那是原本的世界，對你們而言則是另一個世界——還真是過分呢！”
依莉絲淡淡地說，梅比斯歪著頭說：
“……哎呀？你不想回原本的世界嗎？”
“就算想回去，也回不去了吧？連‘那個’埃爾西翁.埃魯都回不去，我不認為我們能拿‘這個’怎麽辦。”
梅比斯按住額頭，噗的一聲笑了出來。
“不過，依莉絲——不一定是‘回不去’哦？”
“什麽？”
依莉絲不禁驚訝地反問道。梅比斯以手指咚咚地敲了敲麵具，輪流看了看凡尼斯與依莉絲：
“不是回不去——反而可能是‘沒回去’。”
依莉絲對他的話嗤之以鼻：
“不可能的，那個埃爾西翁還有麗莎琳娜這個養女在。他是個好人，如果能夠回去，他一定會為了那個女孩而拚命回去的。”
“真的是這樣嗎？”
梅比斯刻意地問道。
“人是會改變的。如果埃爾西翁發現‘回去的方法’時，已經成家立業了呢？當他在這裏生活了幾年或幾十年，擁有許多成就，在子孫的圍繞下悠然自得地度日——在這種狀況下，就算找到了‘回去原本世界的方法’，也很少人會實行吧！”
聽了他的話，依莉絲也無言以對。剛剛一直沉默著聽兩人談話的凡尼斯，突然皺起他那端整的臉孔：
“……梅比斯，你是說……‘有回去的方法’嗎？”
“我認為有。”
梅比斯立刻充滿自信地回答。
“既然禦柱連接兩個世界，那就可能有方法可以回去。而如果那個世界的魔術師之軸和這個世界的禦柱是性質相同的東西，就更有可能了——”
眼尖的依莉絲發現，凡尼斯的眼裏出現了動搖的神色。
在穆司卡斷言“我們無法回去”後，凡尼斯就像顆泄了氣的皮球。
在依莉絲等人之中，唯獨凡尼斯還有家人留在原本的世界，他想回去的欲望應該比所有人都更強烈才對。
梅比斯接觸神靈表麵的手，此時一下子沉入球體中。
那個部分看起來堅硬，但卻宛如黑色水麵般波動。依莉絲毫無理由地感到戰栗。神靈看起來就像是“生物”，這恐怕不是她多心。
“——傑拉得元首的目的是拉多羅亞和人類的發展。他把戰亂這件事當作革新技術的大舞台。而為了這個目的，他也打算利用神靈之力。不過，我沒有那麽遠大和誇張的野心……”
“那你……是為了什麽理由跟‘這種’怪物一起工作呢？”
聽到依莉絲如此問，梅比斯露出了微笑。
那瞬間，依莉絲不禁想對他射出天球。
依莉絲也不太明白自己為何想要攻擊他。不過她確信，眼前的男人是個危險人物，並非像她所認識的“埃爾西翁.埃魯”那樣天真善良，兩人隻是臉孔相像而已。
梅比斯似乎不知道依莉絲的心事，以極為溫和的聲音說：
“——因為我想去你們那個‘世界’看看啊！”
聽到這讓人泄氣的回答，讓依莉絲懷疑起其內情並不單純。不過就算質問他，也問不出真心話吧！
梅比斯將視線轉向神靈：
“為此，我們本來想先隨便將實驗動物送往什麽地方，但怎麽樣都無法順利進行，其中失敗的例子，就是你們在佛爾南神殿見到的‘那個’。”
從禦柱大量產生的屍兵——梅比斯將之定義為失敗的例子。
“那是‘成功的例子’吧？看他們全副武裝，應該從一開始就是以襲擊神殿為目的。”
凡尼斯這麽一問，梅比斯就苦笑著搖頭：
“
我們原本預計將那些士兵送到劄卡多神殿當作暗殺部隊，人數也就隻是一個部隊而已——然而實際上他們卻出現在佛爾南，而且還出現了好幾百個同樣的人，品質也相當低劣。結果雖然讓佛爾南停止生產輝石，卻也嚴重悖離了我們的想法。而且在我們對神靈下達指令後，那批士兵整整過了好幾個月才出現在佛爾南——在那之後，我們又進行了幾次類似的實驗，但結果會是如何呢——”
鍾乳洞入口響起好幾個人的腳步聲。
依莉絲回頭一看，一位名叫艾美的西茲亞部下出現在她眼前。
“梅比斯大人，已經準備好了。西茲亞大人在問是否可以帶過來了——”
這位對梅比斯報告的少女似乎並不在意依莉絲的存在。
“好，拜托你了。這次如果成功就好了。”
依莉絲心存警戒，還以為什麽事情要開始了。她對隱形的卡多爾使了個眼色，讓他站到自己麵前。
“……來訪者小姐，你不必那麽警戒啊！”
梅比斯似乎察覺了卡多爾的動靜。
“我隻是想讓你們看看這項實驗。你們也有興趣吧？最近很難取得實驗對象，因為並不是誰都可以用來做實驗。至少如果受不了屍藥，就不能成為實驗對象；可用的犯人最近也變少了。”
走到神靈前的人影，除了西茲亞、曉，還有另一個人——
他是個有著一頭褐發、肌肉發達的青年，身穿鎧甲，腰間配戴神鋼之劍。
依莉絲在微暗中凝眼一望，就皺起眉頭。
那青年的雙眼就像行屍走肉般茫然，他麵無表情，毫無生氣。就在依莉絲因為覺得似曾相識而感到不解時——
凡尼斯小聲地說：
“小姐，他是不是神殿騎士……”
凡尼斯這麽一說，依莉絲才注意到，並懷疑起自己是不是看錯了。確實是同一張臉，但給人的感覺卻完全不同。過去那名總以笑嘻嘻的臉色隱藏刻薄的惡意，並看不起他人的青年，和眼前這個麵無表情、讓人感到死亡靜謐的男人，簡直是完全不同的兩個人。
“……呃……他叫什麽名字……？”
“裏卡德，裏卡德.巴傑斯……”
凡尼斯在她耳邊補充。這名字屬於那個從佛爾南去迎接依莉絲等人的神殿騎士，將留在安朱家的依莉絲等人拉攏到神殿勢力的正是他。
“咦？你們該不會認識吧？”
梅比斯的口氣聽起來頗為意外。這似乎出乎他意料，就連帶裏卡德來的艾美都嚇了一跳。
隻有久未露麵的西茲亞以一副知情的表情點了點頭：
“畢竟這幾位來訪者曾待在佛爾南，與副團長認識也沒有什麽好奇怪的。不過，考慮到裏卡德卿的個性，應該不可能跟他們‘很親密’。”
“沒錯，他是個卑鄙的家夥，是你們帶他來的？”
依莉絲一邊歎氣，一邊疑惑地盯著一身黑色裝束的西茲亞。西茲亞笑著說：
“怎麽可能。我們可沒空特地收留一隻迷惘的狗，是梅比斯大人帶他來的。他的身體鍛煉得很健康，而且他本性邪惡，具有一種扭曲的精神力量，為了讓自己殘存下來什麽都做得出來——說起來算是個人才，不過就算死了也沒什麽好可惜的。”
西茲亞那冷酷的聲音裏帶著惡意，並碰了碰裏卡德的肩膀。
這位青年騎士的眼神還是帶著疑惑，沒有任何反應。
梅比斯拉起他的手：
“很可惜，像他就是承受不了藥性的例子。雖然因副作用而失去自我，但並非完全失去意誌，還留有某種程度的智力。隻要對他下達指示，他就會戰鬥。他的作戰方式相當惡劣，這多少是受到原本個性的影響吧！身體能力也增強了一點。不過——你可以把他的狀態當作比佛爾南神殿出現的屍兵稍微好一點。”
梅比斯拉著裏卡德的手，站到神靈前：
“如果是一般人，在達到這樣的狀態前就已經死了。”
梅比斯用仿佛事不關己的語氣輕描淡寫地帶過，並把裏卡德的手放到神靈上：
“來訪者小姐，請你專心地看著這個很棒的‘怪物’——你一定也會被他吸引的。”
梅比斯的手環發出模糊的光芒，覆蓋住整隻手。
黑色神靈的表麵浮現無數模糊而細小文字般的線條，並陸續改變形狀，讓人來不及找出它的規則性。
梅比斯並沒有被其吸引，而是繼續用被手環光芒包覆的手接觸神靈。
西茲亞站在依莉絲身邊，小聲地低語：
“你可以閱讀那些字嗎？”
“……不行，我無法閱讀那種字。那是字嗎？”
“你說呢？我們也讀不出來，所以不知道用法。不過隻要能使用手環，就有可能以意誌力‘驅動’神靈。至於該怎麽做才能驅動它，就還在研究了。它不像是完全無法溝通的怪物——指定神殿的指令雖然失敗了，但總之‘傳送’這件事是成功了。”
“成功啊……”
依莉絲隻覺得惡心，她早已習慣不把人命當一回事，也無意為了這些事濫用道德觀念。
雖然應該是如此——為什麽她的心卻還是隱隱作痛呢？
依莉絲勉強在唇邊擠出僵硬的笑容：
“你們要把裏卡德送到哪裏？”
“佛爾南禦柱已經停止運作了，所以要送到其他神殿。目前的目標是威塔神殿，不過不知道能不能順利送達……如果可能，我們想指示他殺了神姬或神師，但也說不定會把他送到你們的世界去呢！”
聽了她的話，凡尼斯露骨地皺起眉頭。
在依莉絲等人旁觀下，梅比斯的額頭冒出大量汗水，身體也開始痙攣，上下排牙齒激烈地撞擊出聲。
與此同時，死亡神靈突然膨脹了起來。
站在前方的卡多爾立刻做出反應，抱起受到驚嚇的依莉絲向後跳開。
浮現文字的漆黑就像擁有生命般擴散開來，完全地包圍了梅比斯和裏卡德的身體。那看似堅硬的神靈就像是一幅有立體感的畫麵，讓人感受不到物質般的壁壘。
然後，依莉絲見到了難以置信的光景。
那膨脹成數倍大的黑色球體——表麵有無數無法閱讀的文字在躍動，一邊左右交流，一邊切換。一個個文字的背景浮現金色的眼球，整個神靈立刻被大量的眼球包圍。
“這、這是什……什麽呀……？”
依莉絲看了這令人作嘔的景象，屏住氣息，當場坐倒。
金色眼球一邊不斷眨眼，一邊不規則地環顧四周。接著，鍾乳洞裏響起了像低沉鍾聲般激烈的聲音，球體也總算伴隨著餘音縮小了。
在一片寂靜過後——依莉絲仍坐在地上一小段時間。
裏卡德已經消失無蹤。
梅比斯倒在神靈旁，西茲亞的部下抱起他，抬至後方。無從判斷他是昏過去了，或隻是單純地動彈不得。
一旁的凡尼斯仍茫然地站著，動也不動。
“西、西茲亞，剛才那是……？”
“……那麽，裏卡德到哪裏去了呢——在報告送達之前，我們也不會知道，真讓人心急昵！”
西茲亞苦笑著說道，並對依莉絲伸出了手：
“你站得起來嗎？如果站不起來，要不要我背你？”
“……不用了！”
依莉絲回過神來，生氣地說道，無視於西茲亞伸出的手，獨力站起身來；而西茲亞隻是邊笑邊把手按在嘴邊：
“第一次看到的人都會很驚訝。來，請到裏麵去。梅比斯大人應該快要可以行動了，至於他在‘神靈’裏看到了什麽——依莉絲大人，你們一定會對那內容
很有興趣的。”
站起身來的依莉絲，發現有一位老紳士不知從何時起就站在鍾乳洞入口附近。
他大概是實驗開始時站在那裏的，但看起來並沒有很感興趣，隻是茫然地站在那裏。他穿著西裝，非常平靜，表情感覺不出畏怯、恐懼或感動。那或許會令人覺得他很達觀的眼神，甚至讓人有點不舒服。
西茲亞注意到依莉絲的視線，悄悄地在她耳邊說道：
“他是考古學者，很了解古代文獻，也給了我們很多關於死亡神靈的建議。”
依莉絲一行人經過站著不動的老人身邊。
擦身而過時，西茲亞輕輕地點頭致意。
“‘李布魯曼’博士，辛苦了。”
——這位年邁的考古學者沒有任何反應，隻是佇立在當場。
依莉絲邊走邊回頭看，發現他不停地喃喃自語：
“‘這家夥’最後仍是敗在人類手下啊……”
那句話像是在歎息。依莉絲聽在耳裏，留下了非常深刻的印象。
＊
在菲立歐等人抵達吉拉哈六天後——
塔多姆的特使終於抵達，而這一天正是烏路可生日的前一天。
當天，菲立歐、烏路可和麗莎琳娜一起練習馬術。
麗莎琳娜也不太會騎馬，雖然她在阿爾謝夫多少練習過，不能說完全是新手，但還沒有到能駕馭自如的地步。
兩位少女都相當聰明、一點就通，但實際操作則是相當困難。
菲立歐輪流讓麗莎琳娜和烏路可坐在他前麵，仔細地教導她們韁繩的使用方法和如何對馬兒下達指令。
塔多姆使者抵達的報告送來時，他們練得正起勁。雖然已經獲得塔多姆使者今天會到的消息，但實際上又比預計時間早了兩個小時。
菲立歐等人停止練習，從中庭回到神殿裏迎接使者。
當菲立歐一行人進入神殿時，城鎮和神殿都有盛大的歡迎人潮，但那全都出自於烏路可的影響。塔多姆使者肅靜地進入神殿，在沒有騷動和掌聲的情況下走下馬車。
當與卡西那多等高官一同出迎的菲立歐看見使者的臉孔時，嚇了一跳。
“墨菲斯卿！？”
這位肥壯且滿臉胡須的男子一見到特使菲立歐，也瞪大了眼：
“嚇了我一跳，原來阿爾謝夫的使者是菲立歐大人啊！”
“我也很驚訝，沒想到會派墨菲斯卿前來……”
這個男子正是塔多姆與阿爾謝夫交戰時，在前線指揮的墨菲斯.魯梅西茲。
當時他雖然受了傷，但還是豪氣幹雲地上前線，如此的表現就連阿爾謝夫將官也深為所苦。在最後決戰時，他因為腳被馬踏住、動彈不得，而遭到阿爾謝夫俘虜。
戰後，他雖然立刻歸國，但又以使者身份前來，讓菲立歐大為驚訝。
“你的傷勢已經痊愈了嗎？我還以為你身受重傷……”
“那一點小傷，對塔多姆軍人來說不算什麽。”
這很明顯是在逞強，但從墨菲斯嘴裏說出來卻很有說服力。他上路時，傷勢恐怕還沒有完全痊愈，應該是一邊前往吉拉哈、一邊在旅途中進行治療吧。
眾人原本心想：塔多姆難道沒有人才了嗎？沒想到正式使者另有其人。
從下一輛馬車下來的，是穿著華麗衣飾的中年貴族。他的身材纖細，很明顯是個文官，一望即知不曾上過戰場。
看來墨菲斯是負責輔佐此人或為其警護。
在眾人寒暄過後，菲立歐再度有了與墨菲斯交談的機會。
“你這次擔任輔佐嗎？”
“是我自己硬要加入的。上頭也勸我好好休養……不過現在加爾拜卿戰死，我想親眼看看休戰調停如何進行。”
這個是個符合軍人風格的答案，但菲立歐覺得很棒。墨菲斯是敵人，菲立歐無意與其親近；不過以軍官來看，墨菲斯是個很有趣的男人。
接下來馬上就出現在簽約前的交談場麵，本來菲立歐以為他們需要休息一天，但塔多姆人認為沒有必要，希望盡快進行討論。
他們動作之快，讓菲立歐看見他們焦急的心情。
劄卡多失去輝石這件事，已經在高階神官之間宣布過了，菲立歐也已掌握這個事實。塔多姆方麵應該也因此擔心“阿爾謝夫會不會利用我國的弱點”。
他們的真心話應該是：希望在發生糾紛之前盡快締結休戰和約吧！
在塔多姆的使者貴族與墨菲斯等人到達後，阿爾謝夫的菲立歐與輔佐官立即與其展開會議。
這次會談肩負彼此國家的外交命運。雖說在吉拉哈的仲裁下，妥協點由雙方各自決定，但席間還是籠罩著一股緊張氣氛。
雖然他們無意互相刺探或欺騙，但正因如此才更加真切。塔多姆失去了劄卡多輝石，其後更要麵對與拉多羅亞的戰爭。
‘這就叫做禍不單行嗎？’
雖然菲立歐絲毫無意同情塔多姆，但他們在敗給阿爾謝夫後，若馬上要遭受拉多羅亞進攻，心中一定苦不堪言。
在卡西那多司教等人居中調停下，兩國的特使便為了偃旗息鼓而展開了一場戰爭。
＊
暫停馬術課程後，烏路可約麗莎琳娜和西亞一同前往為神官所開設的咖啡廳。
那裏是為了讓人休息與交流所設的空間。
對住在這裏生活的神官們而言，威塔神殿可說是一個城鎮，到處都有娛樂或休憩的設施，而這些店也由神官們所經營。
烏路可帶麗莎琳娜來到的是麵對寬闊中庭區塊的咖啡廳——這是她很熟悉的地方。這裏的店長是一位自政務退休的老司教，出於興趣而從事這份工作。
烏路可選了角落一張圓而小的桌子，靠著很近地坐了下來，並向送茶水的少女點了飲料。
“我要酵素茶，麗莎琳娜大人您呢？”
“啊！我也一樣。”
麗莎琳娜回答，並頻頻環顧周圍。
咖啡廳裏還有其他幾位神官，其中也有人對烏路可和麗莎琳娜的組合投以好奇的眼神；但他們畢竟是神官，沒有人會失禮到做出露骨的幹涉舉動。
另外，也有幾位騎士在距離烏路可與麗莎琳娜等人的桌子稍遠之處護衛，成員有包含黛梅爾在內的三位阿爾謝夫王宮騎士、三位吉拉哈神殿騎士——他們小心翼翼地監視四周，因此由一介神官看來，就連投以視線都是該小心的事。
烏路可感到安心而愜意，悄悄地在腿上的西亞耳邊問道：
“西亞，你要喝牛奶？還是柳橙汁呢——”
倒茶水的年輕女神官微笑著插嘴：
“烏路可司祭，這個季節的葡萄汁很美味呢！我調得甜一點，這麽大的小孩是可以喝的。”
“她說葡萄汁很好喝，西亞，怎麽樣？”
西亞點了點頭，展現笑顏。
最近西亞總算漸漸變得常常露出笑容，這個變化讓烏路可開心得不得了。
不久，她們所點的飲料來了。倒茶水的少女還附送了一盤烤餅幹給西亞，但她們其實並未點這份餅幹。
“因為這孩子很可愛，所以特別招待。”
“……謝……謝謝。”
西亞以細微的聲音對倒茶水的神官道謝。她既害羞又開心，臉頰紅通通的，真的可愛極了。
關於西亞的未來——烏路可有好幾種想法：請父親收養為養女，讓她當自己的妹妹、交給麗莎琳娜，或是一直維持目前的關係，等西亞到了可以自己做選擇的年紀再說——
怎麽做對西亞才是最幸福的呢？
雖然烏路可還沒有清楚地決定，不過她打算
接下來好好想一想。
“那麽，您要跟我談什麽呢？”
烏路可對麗莎琳娜問道。
她之所以邀麗莎琳娜來咖啡廳，也是因為麗莎琳娜說“我有話想跟您說”。隻要她們小聲說話，跟她們隔著一定距離的騎士們就聽不見了。
麗莎琳娜一時雖然難以啟齒，但不久後像是下定決心般地開了口：
“呃——其實我決定去拉多羅亞了。”
烏路可嚇了一跳，凝視麗莎琳娜。
麗莎琳娜所說的話很明白，意思也馬上就可以懂；但雖然能理解，卻不能接受。
“啊！麗莎琳娜大人……？呃……請等一下，您剛才說……”
麗莎琳娜低垂雙眼：
“對不起，突然嚇了您一跳。不過菲立歐已經知道了，我想很快也會傳到您耳裏……其實我跟穆司卡教授商量過，為了對付拉多羅亞的‘死亡神靈’，才決定潛入拉多羅亞調查。所以，呃——西亞也要一起去。”
這次烏路可真的懷疑是自己聽錯了，她也感覺到懷裏的小女孩突然變得渾身僵硬。
一時之間，烏路可抱緊了西亞：
“……您是……在開玩笑吧？”
“對不起，烏路可——是真的。”
西亞在她臉頰旁以抱歉的口氣說道。
麗莎琳娜依舊低著頭，沒有要抬起頭的意思。
“……烏路可大人，我知道您想說什麽。穆司卡教授也說：‘西亞還小，怎麽能讓她一起去。’我也是這麽想，不過——”
西亞回過頭，用她那雙琥珀色的雙眼凝視著烏路可：
“是我自己說想去的。隻要用我的能力，就可以輕易地問出死亡神靈的所在地，而且……要是拉多羅亞這個國家攻向這裏，烏路可你也會很難過……所以我想要阻止他們。”
這番話裏包含堅定的決心，讓人想象不出是出自一個小孩的口中。
烏路可無言以對，約過了一分鍾，她一度暫停的思考才又開始重新運轉：
“……為什麽？為什麽會是西亞……”
“因為有些事，除了我沒有人可以辦到。”
“哪有這種事……西亞，你還是個孩子啊！怎麽能做這種事……”
“雖然我還小……可是我想要保護烏路可。”
西亞的雙眸認真到令人害怕。
“別說傻話了！”
烏路可不禁提高了音調。其他桌的神官們雖然好奇地看過來，但烏路可也沒空理會他們。
“西亞，不行啊！我很高興你有這份心意，但你絕對不能為了我身涉險境！麗莎琳娜大人您也要阻止她！不，我一開始就反對你們去……為什麽要這麽做……”
烏路可緊緊抱住了西亞的頭，雙手環繞她背上，讓西亞簡直動彈不得。
西亞微微扭動身子。
烏路可強烈地覺得——她不想放開西亞。
她以盈滿淚水的雙眼望向麗莎琳娜：
“我不能讓西亞身涉險境。就算是她自己想去，我也不想讓她去。西亞她還……！”
被烏路可抱在胸前的西亞壓低聲音哭泣著：
“……烏路可，謝謝你——聽你這麽說，我真的好開心。可是，我——不想以後後悔……”
西亞的聲調相當悲痛，讓聽的人都為之鼻酸。
烏路可迷惑地看著懷裏的她。
“烏路可——封鎖你的記憶時，我好幾次都不知道該怎麽辦——我一直不知道該不該就這樣遵從依莉絲的命令……其實我真的不想做，然而最後還是……我已經不再想這樣想了……”
想起痛苦回憶的西亞抽抽搭搭地哭著。
烏路可拚命地安慰她，撫摸她的頭發、背部，並親吻她的額頭，卻無法讓她停止哭泣。
“……我不想將來後悔。要是那時我認真地反抗依莉絲，不要做那件事就好了……可是我做不到。這次我會好好做的，以自己的意誌去做自己能做到的事。要是不這樣做，我——”
不會原諒自己——雖然西亞說到一半就沒再說下去，但烏路可明白她的意思。
西亞一直在找尋贖罪的方法。對她來說，跟麗莎琳娜等人一起到拉多羅亞找尋死亡神靈，一定就是她對烏路可的贖罪方式。
即使如此，烏路可也不想讓她去。
烏路可理智上明白，由來訪者前往拉多羅亞不失為有效的策略；但在感情上，她無論如何都無法答應。
“至少——至少讓她在國境附近等待就好？比方說把知道神靈所在地的人帶去國境——”
“國境附近似乎不斷有小糾紛，那樣反而很危險。而且如果把誰帶到國境去，對方也會察覺。有北方民族和吉拉哈的無名氏跟我們攜手合作，西亞一定會平安歸來——請相信我。”
麗莎琳娜這番誠摯的話和西亞真摯的眼神，讓烏路可無言以對。
“……對不起，西亞，麗莎琳娜大人——請等一下，我現在無法思考。”
烏路可懷裏緊抱著的小女孩將要離開自己，這件事她還可以忍受，但那必須是以“西亞能獲得幸福”為前提。
前往拉多羅亞是一條漫漫長路。
雖然這個敵國與吉拉哈國境相接，但感覺上還是太遙遠了。
“……事出突然，也難怪烏路可大人您無法接受。不過我希望您早點知道，所以才先說出來。”
麗莎琳娜低垂雙眼，在桌子上方低下頭：
“呃……所以菲立歐也拜托您了。如果有烏路可大人您在，我……”
聽到她那細微到幾乎聽不清楚的聲音，再度令烏路可感到迷惑：
“麗莎琳娜大人……？您為什麽要這麽說……就算您到拉多羅亞去，也不到一年或兩年就會回來了吧？”
烏路可心頭一震：
“難道您存心送死……”
麗莎琳娜慌張地搖頭否認：
“沒、沒這回事！我會好好珍惜自己的性命，總有一天會回來。可是……菲立歐的事又是另當別論。嗯——我聽到神殿的人說，神姬大人已經承認菲立歐是烏路可大人的情人……”
烏路可立刻臉紅了，她湊到麗莎琳娜麵前：
“不、不是的，那是姐姐她自己……！”
烏路可當然也心知肚明，經由女神官口耳相傳，神殿裏已經出現了某些謠言。
父親馬汀已經為此臥病在床，正在處理塔多姆休戰調停的菲立歐也感到很困擾，但最傷腦筋的要算是烏路可自己了。
在阿爾謝夫，菲立歐已經麵臨蜚短流長；而就連在烏路可的國家也遭到這種待遇，她很清楚他會怎麽想。
菲立歐和烏路可有各自的立場，雖然菲立歐有時會優柔寡斷，但考慮到彼此的政治意義，絕不允許他輕率地發言。
而就算當事人什麽話都沒說，謠言也自然而然地甚囂塵上。
麗莎琳娜以下定決心的眼神凝視烏路可：
“烏路可大人，我想了很多，嗯——也聽說了不太好的謠言。這個神殿裏似乎流傳這樣的謠言……說不知道菲立歐是不是把我跟烏路可大人放在天秤的兩端。”
烏路可也知道此事，但並未特別在意。
“那種謠言要說就讓他們去說好了。麗莎琳娜大人您應該也很清楚，菲立歐大人並不是那種人。”
麗莎琳娜點了點頭，但眼眸卻隱含著悲痛神色：
“是啊！菲立歐是個誠實的人。不過……我果然……還是很難打進烏路可大人與菲立歐之間吧……”
聽見麗莎琳娜的話，烏路可差點就要喊出聲來——她無法忍受麗莎琳娜這種態度。
“麗莎琳娜大人！我在阿爾謝夫不就已經跟您談過此事了嗎？在菲立歐大人下定決心之前，還要花一些時間……”
“……我辦不到。”
麗莎琳娜的黑色眼眸蒙上一層淚霧：
“我還是辦不到。雖然烏路可大人您說不記得了……但舞會那天晚上，我看見您跟菲立歐的樣子，就知道了——”
烏路可聽到她這番話，嚇了一跳。
在舞會那晚，喝得爛醉的烏路可對菲立歐做出了非常失禮的事。她趁著酒意，硬是抱住了他強吻——而麗莎琳娜也當場撞見這副光景。
當她酒醒後，與其說為此事感到羞赧而臉紅，不如說羞愧得臉色發白。
隔天早上，烏路可羞恥到無以複加，所以忍不住撒謊：“我喝醉了，什麽都不記得。”
事實上，她記得很清楚。隻要閉上眼，就可以清楚地回想起懷裏緊抱著菲立歐的體溫、柔軟的嘴唇。在那之後的數日間，她不斷夢見相同的夢，也總在醒來後緊緊按住自己的胸口。
對於麗莎琳娜，烏路可也因為覺得自己簡直是犯規偷跑，而一直抱有罪惡感。
被人開門見山地說出此事，烏路可瞬間無話可說。
麗莎琳娜則是露出堅強的微笑：
“請您不要誤會，我並不在意。旅途中我也一直在思考，我在阿爾謝夫時確實太逞強了，現在冷靜地仔細考慮過後……烏路可大人，您很適合菲立歐，而菲立歐一定也很喜歡您，這是很明顯的事。我一開始就隻是菲立歐的朋友，我們的關係僅止於此，所以請您不要再在意我了……”
烏路可聽見麗莎琳娜下定決心地說出這番話，不禁慌了手腳：
“可、可是，麗莎琳娜大人，那您真的……”
有位神官走到正專心於談話的兩人旁邊。
“失禮了，烏路可司祭——請原諒我多管閑事……”
打斷兩個人談話的，正是管理機要部隊的海曼家公子——畢賽爾.海曼司祭，他也是向烏路可提親的人。
他那溫和的臉孔看來就像個優秀青年，現在正憂心忡忡地望著烏路可。
“畢賽爾司祭……啊！請恕我失禮，我正在談重要的事……”
烏路可冷淡地回答。但畢賽爾卻又更往前了一步：
“我明白，我也看得出來。隻不過兩位談話的表情這麽認真，會吸引眾人好奇的眼光……這情況可不太妙。”
直到他這麽一提，烏路可才總算注意到。
不知從何時起，咖啡廳裏多了許多神官。烏路可一望向他們，他們就紛紛轉開視線；但好像是因為她跟麗莎琳娜在一起，才聚集了這麽多看熱鬧的人。
畢賽爾司祭歎息道：
“雖說是神官，也不全都能克製自己的好奇心。如果兩位要談的話不是三言兩語就可以談完，我出於關心地建議最好還是換個地方，免得讓人說長道短。”
烏路可抱著西亞，慌張地站起來：
“你、你說得對……對不起，謝謝你的體貼。”
烏路可從剛才就一直以非常認真的表情麵對麗莎琳娜，聲調也隨著提高，卻沒有意識到周圍的視線——這很明顯是她的失策。
“麗莎琳娜大人，我們換個地方吧！換個能靜下心交談的地方……”
但麗莎琳娜並沒有站起身。畢賽爾司祭輪流看著麗莎琳娜和烏路可，感到有點不解。
“……不，沒有必要刻意換地方，因為我們已經作出結論了。若有人說長道短，會很讓人困擾，我想在這裏說清楚。”
麗莎琳娜也望向畢賽爾司祭：
“神殿有一部分的人好像誤會了我的立場——我充其量隻是菲立歐大人的隨從，跟他的關係絕不像謠傳的那樣。菲立歐大人愛的隻有烏路可大人一個而已。”
她略略提高了音量，好讓周圍豎耳傾聽的神官們都聽得見。
麗莎琳娜瞪著畢賽爾司祭，而烏路可則是覺得她這個舉動有點奇怪。
“……麗莎琳娜大人？”
“還有其他人在看，我就此失禮了。烏路可大人，以後再詳細談——西亞你也跟我來。”
西亞離開烏路可的懷抱，拿了片餅幹，並牽住麗莎琳娜的手，向烏路可行了一禮後，眼角帶淚地微笑了一下。
烏路可想追上前去，卻又站住不動。
麗莎琳娜和西亞的背影，給人一種拒絕再談下去的感覺。
幾位王宮騎士跟在她們身後。烏路可感到困惑，並看向畢賽爾司祭。
一向溫和的他此時麵無表情，似乎有點心虛。
烏路可突然想到他不愉快的理由，勉強問道：
“畢賽爾司祭，難道——難道你對麗莎琳娜大人做了什麽……”
“啊？不，我什麽都沒做……先出手的反而是那邊啊，卡西那多畢竟還是有所察覺——”
那是不像會從平常的他口中說出來的冷酷口氣。畢賽爾.海曼低聲喃喃自語。他雖然年輕，卻很明顯地擁有政治家的眼神。
烏路可沒有錯過他的話。
她立刻跟著麗莎琳娜和西亞的腳步離開了咖啡廳，搭上了行駛於神殿內部的馬車。
她要去的地方是神姬所在之處。
她依舊板著臉孔，開始思索應該對姐姐說什麽話。
＊
在卡西那多司教的仲裁下，休戰調停肅穆地進行。
菲立歐所帶來的阿爾謝夫文官與塔多姆的高官，正在彼此認同的情況下確認雙方所同意的各個事項。
他們彼此主張應主張的事項，相互對立的部分則由吉拉哈提出折衷方案，不但保有雙方的顏麵，同時又順利地確定休戰的方向。
阿爾謝夫的提案原本就是由拉希安所匯整，並沒有強人所難之處，內容無可非議且實在。而塔多姆則是因為自知已打敗仗，沒有可以表現強硬的立場。
在雙方都沒有魯莽的希望下，會議進展迅速。就像是一開始就已做出結論，會議本身隻是為確認而進行的儀式一樣。
另外亦依照原先計劃，簽約留待隔天再進行。
在散會時，兩國代表都不禁露出安心的表情。
“菲立歐大人，可以跟您談談嗎？”
在會議後，塔多姆武官墨菲斯.魯梅西茲向菲立歐如此說道。他的口氣溫和，甚至可以感受到他的善意。
“嗯，好的。什麽事？”
“啊！並不是什麽大不了的事……我隻是想請問您，巴羅薩卿還好嗎？”
當初墨菲斯被駐守國境的巴羅薩.亞涅斯特與其女蘇菲雅玩弄於股掌之間，巴羅薩可說是他的仇人，但從墨菲斯的話裏卻感受不出敵意。
菲立歐邀墨菲斯到隔壁的休息室去。文官們行了一禮後就離開了，隻留下兩國的護衛。
菲立歐隔著桌子在墨菲斯對麵坐了下來：
“巴羅薩卿和蘇菲雅大人都很好喔！巴羅薩卿的劍術不但沒有退步，還更為精進。”
墨菲斯在他對麵坐下，他那張滿是胡須的臉上浮現曖昧的笑容：
“他年紀這麽大了還這麽厲害，實在讓人驚訝啊！另外，阿爾謝夫的貝爾納馮卿指揮也很出色，在戰場上實在是很強勁的對手呢！”
墨菲斯的口氣就像是在訴說珍貴的回憶。
菲立歐坦率地接受這來自敵將的讚美：
“貝爾納馮卿在內亂時也相當活躍，但是聽說塔多姆這邊——墨菲斯卿你在前線的指揮和加爾拜卿的作戰英姿也非常了不起，雖然我隻有親眼見到最後一戰……”
墨菲斯苦笑道：
“不敢當。不過——還是敵不過阿爾謝夫——我們隻是靠玄
鳥才能占上風啊！加爾拜卿也明白這一點。”
對於那位奮戰到最後而死的敵方總指揮官，菲立歐也記得很清楚。
雖然菲立歐隻在最後跟他交談了幾句——但這段對話令人難以忘懷。
菲立歐勸加爾拜退兵，因為再戰下去毫無意義——但加爾拜不認同，選擇作戰至最後。
結果造成雙方更嚴重的死傷，這場戰役最後由阿爾謝夫勝出，才有了今天的後續發展。
墨菲斯深深地歎息：
“今天我們能順利地交談，塔多姆的貴族也感到很開心。如果被譽為勇將的加爾拜卿還在世，說不定中央會強硬地重建戰力、再打一仗——但他的死，讓中央的貴族都心生畏怯了。”
菲立歐側著頭，突然不明白墨菲斯想說的是什麽意思。
“結果塔多姆傾向與阿爾謝夫休戰……加爾拜卿說不定早已察覺此事了。現在想起來，他會不會是在想……如果他不‘輸得那麽徹底’，最後塔多姆很有可能會為了‘沒打勝仗’而不得不消極地投入戰力。”
菲立歐十分驚訝。
他以前一直認為，加爾拜隻是想將身為軍人的意誌貫徹到最後，進而造成無謂的死傷，結果在毫無意義的戰爭中失去寶貴的性命。
但如果墨菲斯剛才所說的是正確的，那就表示加爾拜是以自己的性命來向塔多姆高層死諫，希望雙方早日休戰。
“在西方拉多羅亞動蕩不安的此刻，加爾拜卿應該是想避免與阿爾謝夫的戰況陷入泥沼，若‘沒有勝算’，那就更有這種可能性。不過事到如今，也沒有方法可以確認此事了，這說不定隻是我多心……總之，貴國獲得了和平。我們身為挑起戰端的一方，也許沒有資格這麽說，不過還是希望貴國能珍惜所獲得的和平。”
墨菲斯仿佛覺得很耀眼般凝視著菲立歐。
離開了戰場，這位猛將嚴肅的雙眼看起來竟是如此溫和。那五官雖然帶點險惡氣息，卻沒有任何胡亂欺壓他人的感覺。
“我們與拉多羅亞勢必終將開戰，我在休養完畢後，也會上前線去。這次說不定是最後一次活著與您相見了。”
“墨菲斯卿……”
一望即知墨菲斯已有所覺悟。
“菲立歐大人，您可以當一個很好的施政者。聽說國王布拉多陛下也是一位很優秀的人，而且阿爾謝夫還有很多有為人才。當然，我們塔多姆也有人才。”
墨菲斯開玩笑地如此說著，並迅速地站起身來：
“……所謂的和平是個好東西，隻不過，耽溺於和平將會招致禍亂。以塔多姆的角度，當然是希望阿爾謝夫大意……不過還請您千萬小心。”
菲立歐點了點頭，目送墨菲斯離去。
他注意到，墨菲斯的話裏隱含有弦外之音：
‘如果塔多姆吃敗仗，拉多羅亞也將會並吞阿爾謝夫——’
墨菲斯的話中之意，正是在預言這樣的將來。
事實上，阿爾謝夫並非處於因為休戰而放鬆的狀態。輝石依舊尚未恢複生產，而混亂的火種正在東方蓄勢待發。
菲立歐一邊對墨菲斯那很有軍人風格的盛情厚意心存感謝，一邊返回自己的房間。
他躺在房裏的床上休息，同時細細思量。
在完成這次休戰調停後——自己究竟應該為阿爾謝夫做些什麽呢？
麗莎琳娜和穆司卡等人要去拉多羅亞，西瓦娜等人恐怕也會同行。
菲立歐自己身為王族，不能潛入拉多羅亞。
但如果他去，也不是不能成為戰力。
‘我……該怎麽做才好？’
菲立歐一直為此事所困擾。他肩負著身為王族與個人的責任，卻也心懷想使輝石重新生產的願望——到底應該以哪一項為優先，他還沒有找出答案。
周圍所有人應該都會支持就這樣回阿爾謝夫的選項，但菲立歐自己無法確認那是否為正確的選擇。
在阿爾謝夫，有許多包括布拉多在內能支持政府的人才，自己就算回國，也幾乎無事可做。
而周圍全員應該都會反對到拉多羅亞去的選項，但菲立歐覺得這也是一個可行的方案。
他並不是太過相信自己的劍術。現在先對拉多羅亞這個國家有所了解，對阿爾謝夫的將來也絕非毫無意義。
他反反複複地煩惱了一段時間後，突然有人從走廊外敲了他的房門。
“菲立歐大人，卡西那多司教來見您。”
護衛騎士如此告知，菲立歐便從床上起身：
“請他到隔壁房間稍待，我馬上過去。”
就在菲立歐踏入隔壁房間的同時，剛剛還在調停現場的卡西那多.庫格也一臉嚴肅地走進房間裏。
“菲立歐大人，失禮了。我有事想跟你談一談……”
菲立歐十分驚訝。
卡西那多很少主動找他談話。
這位年輕的司教草草寒暄過後，便切入正題：
“菲立歐大人，你有位劍士朋友叫做‘赫密特.埃魯’對吧？你知道他現在在何處嗎？”
菲立歐感到不解。依據麗莎琳娜所說，赫密特現在已經來到這神域，但他不明白為什麽卡西那多會在這時候找赫密特。
“他有什麽問題嗎？”
菲立歐保留回答，並反問道。卡西那多將手按住眉間，壓低了聲音：
“這件事還請你保密。剛才我的無名氏帶了一位來自‘拉多羅亞’的使者，其實幾天前就已經先聯絡過了。這位使者似乎是劍士赫密特的親戚……所以我想找他來確認一下。”
“……拉多羅亞的使者……？”
聽了卡西那多的話，菲立歐除了瞠目結舌，也下意識地按住了刀柄。那雖然是表示他對拉多羅亞這個國家的警戒之意，但卡西那多臉上的敵意卻極為淡薄，看上去甚至還相當困惑。
“怎麽說呢？這位使者……菲立歐大人你要不要也見見他？老實說，我也很煩惱該怎麽處理。他本人希望跟許多人見麵，如果你也有意，我就幫你安排。”
“好的，如果不會給你添麻煩，就請幫我安排。”
菲立歐立刻回答。
他隻是單純地想知道——在如今這種狀況下前來造訪的拉多羅亞使者究竟是什麽樣的人，又是為了什麽目的前來吉拉哈。姑且不論究竟是真是假，既然這位使者是赫密特的親戚，那就更令人好奇了。
西瓦娜等人的所在位置必須向麗莎琳娜或穆司卡做確認，晚一點才能聯絡赫密特——總之，菲立歐打算先隨卡西那多前去見那位使者。
＊
造訪神姬諾愛爾房間的烏路可被引至最裏頭。
姐姐見到她便嫣然一笑，但烏路可一開口就是嚴肅的問題：
“姐姐，你見過麗莎琳娜大人了吧？”
神姬諾愛爾的表情依舊楚楚動人，隻是眨了眨眼。
小桌子上放了一組茶具，微微飄著香甜的茶香，看來烏路可打擾了這午後的優雅時光。
神姬的表情卻沒有一絲不悅，她直視著烏路可：
“……哎呀！你怎麽會這麽想呢？”
“姐姐，你是不是對她說，要她為了我和菲立歐大人退出呢……！”
烏路可確信此事。
自己的姐姐——神姬諾愛爾絕非僅止是個楚楚可憐的裝飾品。她所做的事雖然稱不上謀略，但也多少了解在台麵下牽線的方法。
烏路可在姐姐正對麵的椅子上坐下，瞄了一下周圍。
現在沒有女官在場。她們或許守在隔壁房間，但隻要姐妹倆壓低音量，應該就不必擔心談話被人聽見。
“你對麗莎琳娜大人說
了什麽？她對菲立歐大人和我來說都是救命恩人，是很重要的人。所以……”
神姬諾愛爾輕輕地歎了口氣：
“烏路可，你可別誤會了。我確實見過麗莎琳娜大人。我偷偷地找她來，談了一些話，但我可沒有要她退出喔！”
“那麗莎琳娜大人為什麽……？”
烏路可將身子探出桌麵。
“我隻是向她詳細地說明現狀，包括畢賽爾司祭在想些什麽，還有菲立歐大人在神殿會遭受什麽樣的眼光全看她怎麽做——而該如何判斷這些事實，就要看她自己了。”
神姬諾愛爾溫和地說道，但烏路可卻與她相反，一臉快哭出來的樣子：
“你……你跟麗莎琳娜大人說那些話，她一定會決定退出的！姐姐，你為什麽要這樣……”
諾愛爾以悲痛的眼神望向掩住嘴的烏路可：
“……我隻是告訴她真相而已啊！何況烏路可——是你不好啊！”
諾愛爾眼神遊移：
“烏路可，你很殘忍呢！那女孩不可能贏過你吧？你身為神姬之妹，容貌端麗，思路清晰，又善於與貴族應對往來，也獲得民眾廣大的支持，而且跟菲立歐大人是青梅竹馬，甚至已經接過吻……這是麗莎琳娜大人告訴我的。你在阿爾謝夫病倒時，菲立歐大人也非常沮喪呢！你有沒有想過——那女孩就近看到你們相處的樣子，會有什麽心情呢？”
烏路可無言以對。
諾愛爾的口氣相當沉靜，並沒有責備烏路可的意思——但正因為如此，就更無情地刺痛烏路可的胸口。
“還有，你本來就是她的競爭對手，還同情她、鼓勵她——烏路可，這非常殘忍呢！就算你是出於善意，那舉動也傷透了她的心啊！‘明顯比自己適合菲立歐’的對手如此溫柔地對待她，讓那孩子究竟該恨誰好呢？”
烏路可迷惑了，她不認為自己的立場比麗莎琳娜有利。菲立歐既是王族，同時也是位劍士——以這個意義來說，他可能跟麗莎琳娜更加契合。不管周圍的人眼光如何看待，重要的是菲立歐自己的心意。
“可、可是姐姐……菲立歐大人對麗莎琳娜也有好感，隻要在身邊的人都知道這一點啊！也許還隻是淡淡的好感就是了……”
“那麽，你想怎麽做呢？你當第一夫人，那孩子當第二夫人？你受得了嗎？你最喜歡的人會跟其他女人共度夜晚喲！”
神姬諾愛爾這露骨的話，讓烏路可顫抖了一下。
“——我就受不了。麗莎琳娜大人現在也許是個好女孩，但烏路可，人是會變的。在年紀不斷增長後，不知道菲立歐大人會變得寵愛誰。你還不知道嫁入王室這件事有多複雜。光是個性溫柔是不行的，你一定要更自私一點——不然以後會很痛苦。”
諾愛爾懇切地說著。
烏路可按住自己的胸口。如果菲立歐選擇了麗莎琳娜——烏路可打算祝福他們。就算她的心在淌血，表麵上她還是可以祝福。
而她一想到此事，就感到一股絕望到想死的寂寞。
她想跟菲立歐在一起——
這份心意毫無虛假。
她也可以了解姐姐沒有說出口的話。
但即使如此，烏路可還是——無法認同姐姐說的話：
“姐姐……我明白你的意思了。”
諾愛爾鬆了口氣，臉上的表情和緩下來。
“不過我還是不能認同姐姐說的話。”
烏路可如此明言。諾愛爾的表情一沉。
“我很喜歡菲立歐大人，喜歡到足以感到後悔的地步……有時甚至會覺得很可恨。我這麽喜歡他，他卻表現得那麽自然。然而，當我看到他有些時候對我流露出的溫柔時，又覺得非常幸福。我想麗莎琳娜大人也……一定是這麽想。”
烏路可結結巴巴地斟酌著想說的話。諾愛爾沉默地聽著，卻以非常悲痛的眼神凝視著她。
“所以，光是想到菲立歐大人要是不凝視我，我的心就好像快崩潰了。而麗莎琳娜大人應該也是一樣。特別是她在這個世界無依無靠，表麵上雖然裝得很堅強，但對她而言，菲立歐大人的重要性應該跟我相同……我們喜歡上同一個人，所以我很明白這種心痛的感覺。”
不知何時，烏路可的眼淚已奪眶而出。
她也不擦去眼淚，就接著說：
“……而且非常困擾的是……我同時也，真的‘非常喜歡’麗莎琳娜大人，所以……”
所以她也明白，麗莎琳娜是曆經多大的煩惱才做出今天的決定。
神姬悲哀地歎了口氣：
“你真的是……太過溫柔了。”
神姬站起身，從烏路可的側後方抱住了她：
“——你就去做你喜歡的事吧！我來說服父親，叫他別幹涉你和菲立歐大人的事。至於畢賽爾司祭……我不知道他會有什麽反應，但卡西那多司教一定會幫我的忙。”
諾愛爾的語氣雖然有些茫然失措，但還是抱緊了烏路可，並在她耳邊如此說。
烏路可一邊垂淚，一邊輕輕地點頭。
姐姐從以前就給過烏路可很多建議。那建議有時認真，有時偏激，甚至讓人懷疑自己是不是聽錯了。
說起來，當初烏路可之所以會去阿爾謝夫，也是諾愛爾出言相助。她看見烏路可為將來煩惱，感到很憂心，就建議她到有兒時回憶的阿爾謝夫去旅行。
而父親原本反對烏路可去阿爾謝夫，也是經姐姐說服才答應——在這意義下，就像是她促成了烏路可與菲立歐的緣分。
也許正因為如此，神姬才更加希望烏路可和菲立歐的關係能順利進展。
“……姐姐，謝謝你的體貼。不過我……沒事的。”
“我不相信你說的‘沒事’，因為你常會逞強。”
神姬像是對待小孩子般撫摸烏路可的頭。
就在那一瞬間——
隨著突如其來的一聲巨響，整個神殿開始劇烈搖晃。
烏路可和諾愛爾腳步不穩，當場跪倒在地。地板像是波浪般上下起伏，靠牆的書架也開始陸續倒下。
‘地、地震……！？’
烏路可感到驚愕不已。威塔神殿很少發生地震，而大規模的地震更是少見。
在搖晃中，烏路可抬頭一望，石砌的天花板大大地傾斜，眼看就要崩塌下來。
“姐姐！危險！”
烏路可突然間推倒姐姐，跌在地上。
石塊立刻掉落在兩人身旁。
搖晃更加劇烈，隔壁房間甚至響起類似牆壁崩塌的聲音。
那激烈的搖晃方式，讓烏路可回憶起不愉快的往事。
當佛爾南神殿的禦柱發生異常變化時——也曾發生過跟剛才一樣的突發地震，之後禦柱就湧出大量士兵。
“……烏路可！上麵……！”
神姬突然叫道，並用雙手將烏路可推開。
烏路可再次跌倒在地，這時她耳朵裏聽見一聲鈍物撞擊聲——那聲音跟石塊撞擊地板所發出的聲音並不相同。
＊
當地震發生時，神殿騎士切尼.阿爾加列正在連接禦柱的祭殿裏警戒。
自從卡西那多從佛爾南捎來壞消息後，這警戒工作就一直持續至今。
依夏吉爾人所說，禦柱在進行“複製”時，所複製的物品會從底麵出現，而進行“傳送”的物品則是從側麵出現。
大量生產的輝石和在佛爾南出現的士兵，都是自禦柱底麵出現。
但來訪者們是從禦柱側麵飛身躍出。
既然吉拉哈對拉多羅亞的動向一無所知，也就是說，他們必須同時警戒連接禦柱側麵的樓上祭
殿和連接底麵的輝石采收場。
此時，切尼正與約二十人的同僚一起在祭殿警戒。
而夏吉爾人也以輪班的方式守在這裏，準備在發生狀況時，可以盡快讓禦柱停止運作。
這個任務比起巡邏更無聊，因此眾人一點都不緊張——但這種情況也隻持續到地震發生的前一刻為止。
第一個前兆還是來自禦柱。
在耳鳴之後，柱子的表麵就密密麻麻地浮現人臉——在某位監視者親眼見到這景象而高聲尖叫的同時，震動也當場來襲。
然後是一陣極為劇烈的搖晃，對具有悠久曆史的威塔神殿構造帶來了巨大的損壞。
起初碎石有如塵埃般從天而降，接著換成石塊崩落。
切尼看到這現象也嚇得膽戰心驚，這次地震的規模明顯地比佛爾南那次來得龐大。
“全、全體退出！”
在地震轟隆聲響徹當場時，有某個人如此叫道。
切尼也慌張地跑向來不及逃跑的一位夏吉爾人身邊：
“總之先緊急到外……”
別的神殿騎士們也拉著其他夏吉爾人的手，先跑向安全的場所。
然而，神殿的崩塌速度卻比他們的動作還要快。
陸續掉落的石塊擋住了眾人的視線，地麵的搖晃讓人腳步不穩，另外這裏原本就是燈光昏暗的場所也是原因之一，使得當場陷入了一片混亂。
切尼為了保護一位夏吉爾人而摔倒，就此倒地不起，無法行動。
他一邊祈禱自己頭上不要掉落石塊，一邊拚命地等待搖晃結束。
經過大約二十秒，這一陣搖晃總算平息下來，但四周則變得慘不忍睹。
有一部分天花板塌陷，讓人可以從陰暗的祭殿望見藍天。周圍石塊四散，還好並未擊穿地板，而切尼也奇跡似地並未受傷。在那一瞬間，他對自己從不相信的神充滿了感激之意。
不過——在切尼身體下方的夏吉爾人，就不像他那麽受神的眷顧了。
起身後的切尼，在一片白茫茫的塵埃中，見到了腳部遭到石塊擊碎的夏吉爾人。
鱗狀的組織自傷口剝落，流出的半透明液體浸染了石砌地板，逐漸變成黑色。腳則彎曲成不可思議的角度，似乎骨折了。
切尼嘖了一聲，臉色變得蒼白：
“怎麽回事啊……你不要緊吧！？”
他這麽一問，夏吉爾人就報以溫和的微笑：
“沒事，因為我們可以憑自己的意誌切斷痛覺……”
他的口氣相當平靜。
周圍陸續有人開始行動。
在搖晃停止後不久，一陣低沉而悠長的鍾聲自天空高處響起。
“天空之鍾”——這是切尼今年第三次聽見這個鍾聲。
第一次是在佛爾南，時間跟往年一樣，然後第二次是在那批“屍兵”自禦柱出現的夜晚。
而剛才響起的鍾聲，可以推測是跟後者相同的原因。
本來鍾聲應該是一年隻響一次，而這時自天而降的轟隆響聲響徹整個祭殿，也帶給眾人極大的不安。
切尼懷裏的夏吉爾人悄悄地垂下眼：
“——拉多羅亞那裏似乎對禦柱下達了新的指令，剛才的地震也是受到這個影響。”
人們早就有預期到“總有一天會發生”這種狀況，既然有了佛爾南、劄卡多的前例，那麽在這威塔神殿發生相同情況，也就沒有什麽好不可思議了。卡西那多應該也有相同的想法，才會加強神殿的警戒。
隻是，神殿因地震所造成的損害，無法在一時之間處理完畢。
明亮的陽光穿過天花板，照耀了禦柱表麵，而禦柱表麵上正密密麻麻地浮現人的臉孔。
夏吉爾人低聲呻吟，但他並不是因為疼痛而呻吟。
“屍兵立刻就會自禦柱底麵出現。請你把這些石塊移開，把我帶到禦柱旁。其他司祭也會配合進行讓禦柱停止的作業。這點小傷，隻要撕下布條包裹就沒事了——”
夏吉爾人的傷勢跟人的傷勢不同。切尼點了點頭，但石塊太大，他一個人搬不動。
就在此時，有位穿著神殿騎士胸甲的同僚自禦柱旁走過來。
“喂！你來幫我一下！”
切尼出聲叫道。然而此人卻沒有反應，直接經過他身邊。
切尼以為他沒聽見，於是又叫了一次：
“你來幫個忙！夏吉爾司祭被壓在這石塊下……”
男子對他的呼喊充耳不聞，就這樣往出口方向走去。切尼發火了，凝眼望去，想要確認他是哪個夥伴。在地震發生前，約有三位騎士站在他身前，都是他所熟識的夥伴。
然而——
（咦？）
切尼覺得奇怪，又把視線轉向禦柱。
在前方的夥伴騎士都平安無事，有人在保護夏吉爾人，也有人到這時才好不容易站了起來，並注意到切尼而跑了過來。
切尼對此瞪大了眼：
“咦？剛才那是……”
他回過頭，想要找尋剛才走過去的騎士，卻已經看不到他的背影。
（……我被撞昏頭了嗎？）
雖然腦子裏出現這個念頭，但他同時也覺得那背影很像“某人”，因此感到不解。
“切尼，別在那裏發呆！要是‘上次那些家夥’又出現，我們就要前往樓下了。”
一位曾在佛爾南跟他並肩作戰的騎士一邊幫忙移開石塊，一邊痛苦地說。
“……該不會又要跟那些怪物作戰了吧？切尼，這一定是你的錯，你該不會讓什麽怪東西纏上了吧？”
這位騎士雖是在開玩笑，但口氣卻一點都輕鬆不起來。
在救出夏吉爾人以後，切尼握住自己愛用的巨劍。
神殿騎士們把現場交給機要部隊的衛兵，自己則是走向樓下。
“這裏才剛安穩了一段日子啊！可惡——！”
“哎呀！貝裏耶團長要是還在，一定會興奮得不得了吧！”
同僚語帶諷刺地說道。聽見這話的切尼又再度陷入困惑。
剛才經過他身邊的那個男子——
在聽到久未耳聞的貝裏耶團長名字那一瞬間，切尼也聯想到那個人是誰了。
副團長裏卡德.巴傑斯——
雖然並未發現裏卡德的遺體，但他應該已經死在佛爾南神殿了。至少從那天夜裏後他就生死不明，這表示他或許已經在那場騷動中死亡。
（……不會吧！）
那一瞬間，切尼還以為自己看見鬼魂了，但又搖了搖頭，甩開這不切實際的想法。
樓下應該有足夠的人在警戒，但還不到不需要增援的地步。神殿騎士的任務，就是在夏吉爾人確實將禦柱停止前先壓製住敵人。
（……啊！我以前可沒有這麽熱衷於工作啊……）
自從經曆佛爾南那晚以來，一切就奇妙地改變了，夥伴們也是一樣。或許那片土地上，有著能讓邪惡的神殿騎士改邪歸正的怪物。
不過，那怪物在麵對裏卡德和貝裏耶時，似乎也是無能為力。
切尼身上背著用來保護眾人的巨劍，快步走向樓下。