深沉又深沉的——暗暗底端。
‘那個’沉睡在陰濕停滯的空氣中。
出生已一千多年——在長到能讓曆史成為傳說、成為神話的漫長時間之中，‘那個’被厚重的岩盤自地麵隔開，在這黑暗冰冷的地方持續沉睡。
對‘那個’來說不是什麽大問題。
就算千年延伸為萬年、億年，都和‘那個，毫無關係。‘那個’早已自生物宿命逃不開的束縛中解放.時間對它而言絕不是敵人。它也沒有所謂的壽命，在未來無盡的時間中，它不會滅亡，隻會靜靜地繼續沉睡——隻要沒有任何人喚醒它。
隻要愚蠢的生物不要破壞它的封印。
但是——
沉鈍的聲音響遍暗暗底端。
永遠不該清醒的微盹被攪亂——‘那個’稍稍動了一下。
“…………”
“…………”
有個人說話的聲音傳來。
接著——
“醒來吧(第六天使)。現在該是你向愚鈍大眾展現奇跡的時刻。”
那天——絕不能被破壞的封印被打開了一個。
※※※※※
沒有一絲月光的——深夜。
有個影子貼在被染成一片漆黑的地上。
影子混入樹木間的夜色，偷偷地、不動聲色地。就像是滑行一般。在草地上移動。
不是野獸。
影子的輪廓——雖然因為爬行而扭曲——但的確是個人。
人的身體不像四隻腳的動物。不是設計用來在地麵爬行的。進化到直立步行的身體如果要爬行的話，有某種程度的困難。
聽起來是理所當然。
隻是……
“…………”
那個影子的爬行動作。讓人感覺到相當自然。
爬行的動作十分流暢、熟練。看來是習慣了——習慣在深夜躲著別人到處移動。就像是隻夜行動物一樣。
他的目標是一間房子。
房子非常大——從阿比亞斯一般民房的大小來看，這棟建築物應該有十幾倍大。雖然高度隻有兩層樓。沒什麽特別，但這棟房子的寬度卻十分驚人。
這個影子正在這棟建築物的領域裏爬來爬去。
它位於離市街稍遠的地方——附近沒有其他的建築物。圈起屋子領地的界線的不是大水溝也不是牆壁。而是圍住主屋的常綠林。’影子保持沉默——終於爬到了主屋牆邊。
影子抬頭看著二樓，從懷中掏出某樣東西——甩了一甩。從風的聲音和影子的形狀來推測，他手上拿的應該是繩圈之類的東西，八成是想套住什麽爬上牆吧。
是小偷嗎。
可是……
“…………?”
影子的動作唐突地停下。
繩圈也同時掉在地上。發出砰咚的聲音。
似乎隻有影子身邊的夜色較濃。
正確來說，有另外一個人影在淡淡月光的照射下浮現，和先前的影子重疊。
但究竟是什麽時候？
就像是海市蜃樓——就像是突然冒出，另一個影子毫無脈絡可尋地突然出現。
“你在做什麽?”
“那……那莉亞?”
新出現的人影就黏在無表情少女的腳邊。
可愛的臉雖然沒變——可是不知道她在想什麽的無表情也一樣沒變，還是貼在她的臉上。
…………也有可能是她什麽都沒在想吧。
“啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈……”
反正之前的影子就先試著笑了。
但是那莉亞的表情依舊毫無變化。
“呃……這個嘛。”
之前的影子——也就是吟遊詩人索利烏，正拚命思考一個還說得過去的理由。
“怎麽說呢，那個……靈感……對……我就是為了要尋找靈感!”
“…………”
那莉亞還是一臉無表情。
而且半句話都不講——有種奇妙的壓迫感。
“所謂的吟遊詩人便是藝術的使徒……呃這個嘛.也就是說……沒錯，在這樣的月夜裏要這樣，必須屏住呼吸感受大自然的氣息，研磨自己的感性。這是非常重要的，也可以說是不可或缺的……”
過於緊張的索利烏口若懸河地訴說著理由。
不過說真的，不管怎麽聽，就是很奇怪。
可是——
“是這樣嗎?”
那莉亞還是麵無表情地認真聽著。
她大概是隻把每個字當做單音在‘聽’。根本不管他在說什麽吧。
“是——是是是是這樣喔!”
眼看自己藉口奏效的索利烏趁機追擊。
“而且啊，我死去的奶奶常說，在這種夜晚匍匐前進的話，會有好事發生……”
“不準撒謊!”
……鏗鏘。
悲壯的聲響——應該說是，有知識的人聽到都會臉色發青的聲響響起。裝有鐵片的鞋底踢進索利烏的後腦勺。
“努嘎啾!?”
索利烏發出不知道是哀嚎還是苦笑的詭異聲音.趴倒在地麵上。
“……沒有猶豫也沒有空隙喔。”
用冷淡的眼神看著被踢倒的索利烏說話的是……奈奈公主身邊的侍女兼護衛·珂琳。
“看來你是想偷看公主殿下換衣服對吧。”
“那是個誤會。”
索利烏悲哀地搖了搖頭。
“我是個吟遊詩人……也就是說故事的人，是一個旁觀者。”
“……所以呢?”
“所以我必須自始至終看著故事的發展，但我並不能影響登場人物。躲在暗處觀察、不被人發現才是最好的選擇。”
“…………”
“所以就這樣……像是消去存在感的感覺。”
“你想要偷看對吧?”
“…………”
“…………”
“……珂琳。”
微笑的珂琳舉起拳頭，站在他的眼前——索利烏像是想到什麽似的說。
“你犯了一個天大的錯誤。”
“……我洗耳恭聽。”
“我要偷看的是珂琳!”
“……這個嘛。”
珂琳微微扭過身，害羞的臉染上紅潮——
鏗哢。
同時，她的腳就像長在別人身上一樣，狠狠地給了索利烏的臉一腳。
“……你以為這樣我就會高興?”
“嗚嗚……女人心還真是複雜……”
珂琳的腳還在臉上，索利烏呻吟著說。
“雖然我不像公主殿下一樣有潔癖，不過我也不喜歡這種玩笑話。”
“笨蛋。”
索利烏一臉悲哀的笑。
“我一直都是認真的!”
“那就更糟了。”.
緊壓著索利烏臉頰的鞋底又用力磨了幾下。
在珂琳和索利烏對話的時候，一旁的——
“…………”
那莉亞默默地匍匐前進。
看來這個不知道是過於認真、還是純真到愚蠢的無表情少女，相信了索利烏之前所說的話。
“…………”
“…………”
珂琳和索利烏對望。
少女麵無表情地在地上爬行。
……看起來有點恐怖。
“……那莉亞，這樣會變笨，不要再爬了。”
“是的。”
乖乖站起來的那莉亞點了點頭。
“啊啊……不但被踢，而且還被罵是笨蛋和
超級大變態……”
索利烏感動到不行地說。
“……我果然沒有看錯人……”
“……我果然應該早點狠狠揍他一頓，再把他丟下來才對。”
看著用醉心的雙眼盯著自己看的索利烏——珂琳歎息著：
※※※※※
拉蒂岡自治區。
是過去被阿比亞斯所滅掉的拉蒂岡帝國。
雖說是滅亡，其實當時隻有領導拉蒂岡的王室和親信重臣被殺害或逮捕入獄。對國土和國民並未造成太大的傷害。對中央勢力尚未深入的偏遠地區而言.他們唯一知道的是‘國號改了’而已。
現在……拉蒂岡雖然是個自治區，但形式上還是隸屬於阿比亞斯國土的一部分。阿比亞斯王國承認其自治製度、保護當地居民，不幹預內政。但阿比亞斯的貴族和官吏還是在各地散置著以‘監察’為名的設施。
其中有大規模的軍事設施。也有乍看之下是普通民家的——非公家正式機構。
或者看起來就像個貴族的別墅。
也因此——奈奈公主一行人目前就寄身於上述的其中一個設施裏。
※※※※※
時間要回溯到半天前。
“唉呀——你們來得正好!”
十數名女仆由女總管領銜，排排站著。
十數名男仆也由總管領銜，排排站著。
一個人走在他們於玄關前排列而成的‘通道’上，從丹田發出銅鑼般的笑聲。
是個極為矮小的老年人。
灰發裏夾雜著大量白發的發線麵積很多——說穿了就是幾乎禿到頭頂。身高比阿比亞斯成年男性的平均身高還要矮上一個頭——但由於他的肩寬和常人差不多，所以看起來格外矮胖。
他穿著毫無裝飾的工作服，看起來就像隨處擦肩而過的農夫。八成——拿個圓鍬或鋤頭也很適合吧。
至少看起來完全不像個貴族。
但他是——和皇室有親戚關係的公爵，也是阿比亞斯屈指可數的大貴族。
基爾列特·巴·安·克拉基裏斯。
他和巴爾提利克算是遠親。原本是阿比亞斯軍隊將軍的他，是率領十萬大軍的精銳軍官。在阿比亞斯·拉蒂岡戰爭中，也發揮了他卓越的帶兵手腕——在驚人的短時間內便一舉進軍、攻陷帝都。眾人把他奉為快速終結阿比亞斯·拉蒂岡戰爭的最大功臣。
他已自軍中引退，職位讓給自己的甥兒。現在不過是住在拉蒂岡自治區一角的別墅中安度餘生的老人。
至少——在書麵上是如此。
“好久不見了——基爾列特叔叔。”
奈奈代表眾人行了一個禮。
其實奈奈一行人原本就預定要到基爾列特家裏。原本以拉蒂岡自治區為目的地的一行人，一開始就打算到這間靠近拉蒂岡自治區和阿比亞斯本國境界線的別墅拜訪基爾列特，順便補充一下旅遊物資。
隻是……
在上一個城市裏，奈奈一行人被(教會)的暗殺者狙擊。
然後——
‘你們若敢逃入赫斯提佛利亞爾城，或是其他的城堡要塞，我們將不擇手段，在你們被擄獲之前。應該還會死上幾個人，不管那屍體在生前是否和你們有過關係。’
‘去巴古拍高原。隻有你們。不得向王國要求援軍，你們已被我們的監視網包圍，若有任何出於我們預料之外的行動，就等著看屍體成山。’
暗殺者是這麽撂下狠話的。
如果徹底剖析這段話。奈奈一行人前往巴古拍高原的路上，便完全不能和任何人有所接觸。否則一定有人得死。
但這完全脫離現實。
不管在阿比亞斯境內、或是拉蒂岡區內。主要道路都設有征稅所，而且每個征稅所通常都派有一些對抗夜盜和山賊的兵力。就算避開所有征稅所，他們也不可能在到巴古拍高原的路上完全不補給物資。
和他人的接觸是無可避免。
所以奈奈一行人劃了一道分界線。
雖然(教會)的目的未明，但根據暗殺者的‘警告’，(教會)希望奈奈公主到(教會)的大本營巴古拍高原。反過來說。這個‘警告’有它的強製力——而且(教會)也不希望沒意義地犧牲更多生命。
既然如此，那麽最重要的就是不要去刺激到對方。
因此，他們為了不讓無辜的人民被卷入，他們將奈奈公主和他人接觸的機會降到最低——並嚴選接觸對象。
比起偷偷摸摸地到處亂晃，堂堂走向巴古拍高原應該就不會有太多被害者。所以，即便目前的最終目標是巴古拍高原，他們還是先來到了基爾列特的別墅。
“喔喔——奈奈。你長大了呢!”
基爾列特走到奈奈身邊，用雙手拍了拍她的肩膀。
雖然說是遠親，但基爾列特和巴爾提利克就像兄弟一樣親。奈奈就像是他的侄女一樣。也因為。奈奈都叫基爾列特是‘叔叔’。
“兩年不見了啊。”
“已經那麽久了嗎?!”
基爾列特說。
“是的。”
“之前才這麽小而已耶。”
基爾列特把手掌轉向上。
雖然這個動作看起來不太像是在說身高——但奈奈並沒有特別注意。
“因為是成長期嘛。”
的確.十來歲少年少女的臉蛋和體型天天都有劇烈變化。很多時候半年不見就完全不同了。
隻是——
“可是還是太小了啊。”
“呃……是嗎?”
奈奈說。
她是矮了點沒錯，但跟同年紀的少年少女比起來.倒是沒有差上很多。
至少她的身高——
“……喂!繪其諾!”
“什麽事?”
突然被點名的繪其諾一臉驚訝地反問。
他和基爾列特彼此是好朋友。在拉蒂岡帝都攻防戰之際——他是基爾列特直屬的強行突擊部隊的一員。
原本就精通各項武術的繪其諾，在那個時候受實戰經驗和基爾列特的指導之賜，實力飛躍升進——至少繪其諾是這麽想的。而且沒有兒子的基爾列特很喜歡繪其諾，聽說還曾經考慮要收他為養子。
是他的老師，他的恩人，也是忘年之交。
對繪其諾而言，基爾列特就是這樣的人。
“你沒偷懶、有認真在揉吧?”
“……嗄?”
……歪著頭的不是繪其諾。
是奈奈。
繪其諾則是一臉‘又來了’的表情——歎了一口氣。
“我還想要命啊。”
“搞什麽啊——你們還處於那種狀態啊?”
基爾列特一臉不可置信地說。
“您要我怎麽處置這匹野馬呢?”
“你再繼續這麽說的話，她的成長期就要結束了喔。”
基爾列特邊說邊把兩手舉到胸前，像是在撫弄著空氣一樣。
“你應該要在適當的時期好好揉，讓她的血流順暢.讓刺激提高感度……”
“……等一下。”
奈奈皺起眉頭插話。
“你們在說什麽?”
“——乳房。”
基爾列特平靜地說。
“乳…………”
大量的血液衝上奈奈腦門。
“唔——乳房。胸部。波。”
基爾列特在每個辭上加重語氣。
他的雙手在胸前交叉，隨即點了點頭繼續說下去。
“屁股也是一樣。看起來是還長得不錯——不過還是不夠。該讓
男人好好揉一揉了吧?”
“叔叔叔叔叔叔叔叔!”
“我明明就告訴過繪其諾了。”
基爾列特的手在胸前交叉。他滿臉感慨地說。
怎麽說呢——從上麵的對話來看，就應該明白基爾列特和巴爾提利克真的是親戚。阿比亞斯皇室裏很多人，為了搞笑什麽話都說得出來——與其說是一脈相傳，不如說是因為環境影響所致。
“為為為什麽我要讓繪其諾揉我的胸、胸、胸……”
“就是啊。”
繪其諾和基爾列特一樣，邊把雙手交叉在胸前邊點頭。
“不過她那邊一點隆起也沒有，就算我真的想幹嘛也抓不到吧。”
“不.所以才要用手掌去捏啊——”
“繪繪繪繪繪其諾!叔叔!!”
奈奈怒吼。
但繪其諾和基爾列特卻毫不在意。
平常繪其諾對這種話題是沒什麽興趣——不過，看來他是下決心要在這裏報被奈奈用那莉亞欺負的一箭之仇了。
“隻是啊，如果對著有潔癖的人做這種事，我搞不好會被做掉。”
“不不不，繪其諾你搞錯了，嘴巴上說討厭的人心裏可是很想要啊。”
“叔叔!!”
“而且潔癖這種東西啊。很多時候是因為原本就有興趣。才會做出過度反應的。”
“叔叔!!”
“也許吧——”
“繪其諾!!”
奈奈邊哀號邊狠狠地揍著繪其諾——繪其諾看也不看，就用舉起的左手擋下她的拳頭。
“不過如果對方是她，我的熱情也無法湧現——”
“不好意思喔!”
“那就讓小的僭越……”
鏗嚓。
一邊駝著背、害羞地抓著後腦勺，一邊大方走出來的索利烏——的後腦勺，吃了珂琳一記拐子。
索利烏當場昏了過去，臉上的笑容都還來不及收回。
“——不過。”
基爾列特像是突然發現到什麽似的，望著索利烏的方向。
“一會兒不見，你們身邊的人就變多了啊?”
“……是啊。”
繪其諾苦笑。.
“我也不認識那邊的小小姐——不過這個美人是珂琳·庫利普特對吧?”
“是的。”
阿琳一邊微笑一邊鞠了個躬後，拎起索利烏的衣領。
“巴爾提利克的怪異嗜好也真讓人頭痛。”
“不不不，這不是陛下的嗜好，有很多原因——”
“別說那些細節了。”
基爾列特像是揮開小蟲似的揮手，打斷繪其諾的說明。
“事情我大概都聽巴爾提利克說過了，想住幾天就住幾天。補給品應該明天就可以準備好——幹糧、水、更換衣物和藥，對吧?”
“感謝您。”
繪其諾說完後行了一個禮。
※※※※※
拿著報告的修道士臉色鐵青。
就算是碰到惡魔，他也不會這麽害怕。
(最……)
卡那明望著修道士，心裏想著。
這世界上最恐怖的。不是童話故事中的惡魔或是怪獸，最凶惡最狂暴的，也不是神話和口頭傳說裏空想的人物——而是在現實世界裏不斷蔓延的人類。卡那明樞機卿非常清楚這一點。
隻是……
“——<第六聖者>?”
的確是出乎意料。
(第六聖者)。或是(第六天使)。或是(塞拉多菲蘭姆>。
三個指的都是同一樣東西。在很久很久以前——由於是米利歐菲蘭姆教會草創期發生的事件而命的名，在記錄和口頭傳承下擁有各種不同的稱呼。但就卡那明所知，他們指的都是同一樣東西。
“是的。總大司教長親自……”
“唔……”
卡那明用指尖摸著自己的下巴。
“總大司教長——應該也很著急吧?”
“…………”
修道士無言。
他十分清楚知道這不是容許自己隨意敘述感想的時侯。
不管怎麽說……
“那東西沒用好的話，瞬間就可殺了上百人。我不覺得總大司教長不明白這點——”
相對的，卡那明至少還有些餘裕——可以用奸笑評論教皇的行動。
事實上，他也不是沒有預想到這個情況。
隻是它來得比預料的早。是代表教皇果真如此短視——還是教皇的決心比他想像中的還強烈?不管怎麽說，比起(第六聖者)被放出來這件事。卡那明還更想知道教皇的反應究竟如何。
“要抓奈奈公主?”
“應該是吧……”
“唔……”
再這樣繼續下去就糟了。
他明明派了兩個(聖義執行者)作為犧牲，強製將他們的目的地改為巴古拍高原——如果主角奈奈公主被殺了就沒有意義了。
“有多少(秩序守護者)可以立即出動?”
“要在總大司教長不注意的情況下.最多隻有兩人……”
“那就派那兩個人——命令他們追擊(第六聖者)並保護奈奈公主一行人的安全。”
修道士的臉色更加難看。
青綠的臉已經失去了血氣——轉為蒼白。
“要用(聖義執行者)……去打(第六聖者)嗎?”
“沒錯。”
卡那明點了點頭。
“可……可是那……”
卡那明也明白修道士為何會猶豫。
(聖義執行者)絕對不是(第六聖者)的對手。
一瞬間就會被消滅掉了吧。
(聖義執行者)其實原本就是戰鬥用——不，他們不過是專門培訓來殺人的人而已，和(第六聖者)可說是是天差地別，應該說是本質的差別吧。不管怎麽去磨利做菜用的菜刀、或是改造那把菜刀，在戰場上都不可能比得上專門設計來戰鬥的刀劍。
這是理所當然。
沒錯——卡那明就是要把(聖義執行者)消耗殆盡。
“奈奈公主死了會讓我很頭痛。”
卡那明靠在椅背上說。
“可以的話，把他們安排在奈奈的護衛看得到的地方。在(聖義執行者)和(第六聖者)戰鬥時，為他們找出一條生路。”
“可是……”
“就算是(第六聖者)也絕非萬能，也並非不滅。我聽說現在的魔法戰技術非常進步，所以隻要了解(第六聖者)的能力和特性，它絕對不是打不贏的對手。”
“可是，卡那明樞機卿!”
修道士終於按捺不住地叫出聲。
“(聖義執行者)是貴重的——”
雖然他們不過隻是暗殺用的棋子，但他們的選拔和培訓過程卻也需要相當的時間和費用。
而且，從保護機密這點來說，(教會)也不可能培育上千上百個(聖義執行者)等著隨時待命。他們是非常特殊的非公式戰力——也因此，他們存在非常貴重.和單純的殉教者截然不同。
但是——
“那你願意代替他們上場嗎?”
卡那明安穩地微笑著問道。
“…………”
修道士無語。
卡那明樞機卿的眼睛並沒有在笑，他不是在說笑。而修道士——在他身邊服侍已久的修道士非常清楚，卡那明樞機卿不是會在這種場合說笑話的人。
他說到就一定做到。
所以……修道士才會跟隨在卡那明樞機卿之下。不僅修
道士對此事有所自覺，卡那明樞機卿也非常清楚。
所以——
“(聖義執行者)的確是(教會)貴重的實戰力。也是抑止異教和異端的強大力量。我不可能不知道他們的價值和意義。”
卡那明慎重地說。
“可是隻因為他們貴重所以就不讓他們在該上場的時候上場，那他們又能成為什麽‘力量’?”
“…………”
“而且——奈奈公主更為貴重。”
卡那明……轉頭望著窗外。
認識他的人大概會以為自己看走眼。而忍不住眨眼、揉揉眼睛吧——卡那明看著窗外的眼神就像望著夢想一般。滿溢著淡淡的熱情，看起來完全不像往常的他。
“我……我明白了……”
修道士用因緊張而幹枯的聲音說道。
※※※※※
時間——回到現在。
奈奈一行人就在基爾列特的家裏住下。雖然隻住在側房，但到底還是貴族的房子，房子的特色就和阿比亞斯的民族性一樣.雖沒有多餘的華美裝飾。但還是有幾間隨時可以招待客人的客房，仆人也常駐於此。
而且……奈奈一行人之所以會來到這裏。其實還有另一個原因。
“不過啊……真的是很誇張的房子耶。”
索利烏摸著頭上的腫包說。
半天之內被珂琳連擊兩次的頭部已經腫到連旁人都會開始同情他，隻是索利烏看起來似乎不是很在意自己的傷勢，口氣也和往常一樣帶著些許輕薄和無所謂。
“呃……的確啊。”
繪其諾苦笑著和索利烏一起走在通往浴池的走廊上。
“大概就是這樣吧——”
房子的中庭裏擺放攻城用的投石器和大炮。
正確來說，是兩座攻城用的投石器、兩座大口徑的攻城用大炮。
每一座都大到需要數十匹馬和十個以上的護衛才能拉上戰場的巨大工具。四座朝向不同方位的武器，似乎營造出另外一個世界……有一種獨特的與世隔絕感。
當然——每座的型號也都非常老舊，正是所謂的古董。雖然它們的確是兵器，但距離最近被用在前線的時間已經是百年之前的事了。而且，最近軍方已經發展出更輕巧、更精密的火炮武器。
所以說，這不過是基爾列特的收藏品，讓中庭熱鬧起來的怪異裝飾品罷了。
而且……繪其諾知道，隻要有心，這裏的大型兵器仍隨時都可以派上用場。不是為了什麽目的——隻是對基爾列特而言，時常磨亮保養裝飾於牆壁上的劍，可使他常保戰鬥的意誌和心情。
因此。阿比亞斯的貴族均不稱這棟房子是‘克拉基裏斯別莊’，而改稱為‘基爾列特要塞’這個別名。
“另外……”
繪其諾轉頭看著走廊彼端。
那裏……站著一個女仆。
對方似乎也立刻注意到繪其諾他們的存在。她輕輕地微笑頷首。漆黑美麗的長發和紮著長發的白緞帶隨之晃動。
“啊——好久不見了。亞妣絲特。”
“好久不見。’繪其諾多爾斯殿下……呃，不是。”
女仆輕壓著嘴角說。
“繪其諾大人。”
“…………”
繪其諾臉上浮起淡淡的自嘲苦笑，聳了聳肩。
女仆名叫亞妣絲特·格拉姆。若繪其諾記得沒錯，她應該和他同歲數——二十四歲。雖然已經不是少女的年紀了.但她友善的微笑卻非常適合她那如孩子般的純真。
另外……她白色圍裙腰間配掛的，不是掃除用的掃把。也不是雞毛撣子。
而是看起來非常沉重的寬版長劍。
不過，這也是隻在這裏才會看到的景象。
女仆，總管，園丁。
大夥要不是大剌剌地把劍掛在腰邊，就是把懷中劍掛在腋下。裝備或許不同——但眾仆人們都全副武裝的房子，也大概隻有這一間吧。
順道一提，繪其諾第一次見到亞妣絲特是在戰場上。記得她當年是個非常厲害的強行偵察兵。即便她十四歲就從軍。現在退休也嫌太卑。投入個人宅邸的女仆這一行，似乎太過埋沒自己的才能和經驗——但目前，她隻是在軍職和現在的工作中，選擇了在基爾列特手下服務而已。
其實，這間房子裏的仆人原本都是軍人。
這是克拉基裏斯別莊被改稱作‘基爾列特要塞’的另一個原因。
“您還是——都沒有整理您的頭發呢。”
亞妣絲特瞥了繪其諾用頭巾綁起的紅發一眼後.淡淡地笑著說。
“男人怎麽可能會有空細心去整理頭發嘛。”
“明明……就是那麽美麗的頭發。”
亞妣絲特滑步走到繪其諾身邊，把手伸向他的頭。
“是你眼前的紅毛耶?”
繪其諾說。
雖然喜好會隨民族和國家有所不同——但在阿比亞斯，金發和黑發是‘美麗’的象征，反之，紅毛則被稱為‘金發的失敗作品’，沒人喜歡。還有人為此特地去改換發色。
“發色無分上下貴賤喔。”
“話倒是沒錯。”
繪其諾聳了聳肩。
“那，等一下——就由我來為您整理吧?”
亞妣絲特有點惡作劇的語氣問道。
“我還得照顧他呢。”
繪其諾苦笑著，一臉不滿地轉頭看著正望著這邊的索利烏。
不用說，亞妣絲特早就從繪其諾和索利烏的走向和方位，以及手上的換洗衣服，判斷出他們正打算去洗澡.也因此才會說出剛剛的話。
身為一個男人，他也很希望亞妣絲特能在浴池邊替他整理一頭亂發——但如果索利烏和奈奈公主告密的話，不知道又會被說得多難聽。再加上他大概可以猜到奈奈會說什麽。所以格外不安。
“——可惜。”
輕輕退後的亞妣絲特開朗地笑著。
“那就下次吧——如果有機會的話。”
繪其諾苦笑回答……一邊在心中感歎。
靠近，離開，即便是看似沒什麽的動作，亞妣絲特的肩膀——她兩肩的線條卻完全沒有搖晃。如果隻看她上半身的話，會覺得她不是在走路，而是在冰上滑行。
單純的動作。
亞妣絲特並沒有準備要迎擊敵人，也不是特別意識到什麽，才去做每個動作。這顯示她的步法——武術般的移動技巧，已經完全融入她的日常生活中。
顯然.自從軍隊引退後她的武術也沒有退步。
或者，比上次遇到她時還要更強也說不定。
“希望能和你……再一次交手。”
“如果是繪其諾大人的話，我非常樂意。請盡量動手。”
亞妣絲特一笑。
“那就再說了。”
繪其諾聳聳肩。
※※※※※
靄靄的白霧如籠罩深山幽穀山的山嵐一般，彌漫在視野中。
沒有濃到遮住視線，嫋嫋飄浮升起的煙霧環繞著在場的每一個人。再加上地板不但硬，而且濕滑——一個不小心就很危險。人的頭蓋骨對某些角度的衝擊非常脆弱，即便隻是在石頭上跌一跤，也有可能造成致命傷害。
“嗬嗬嗬嗬嗬…………”
濃密的白煙彼端——傳來一陣似乎由喉嚨深處痙攣時所發出的詭異笑聲。
包著厚重蒸氣的潮濕空氣、在冷空氣與熱空氣的交界，還有硬實地板和牆壁所反射的回音。這些因素大大影響了聲音的質感，在這種地方講話的聲音有時聽起來像是怪物的咆哮。
如果是笑
聲的話，聽起來應該會更恐怖吧。
可是——
“…………”
少女還是決定維持一如既往的麵無表情。
不……她應該不是自己決定要這麽做。恐怕是她臉上覆著一麵極為自然的虛無麵具，連自己也不自覺：正覆著這張麵具。
是那莉亞。
她……全裸。
她一絲不掛。隻是默默地站在那邊，聽著環繞著自己的詭異笑聲。
沒錯——隻是在聽。
但她沒有聽進去。
對她而言——這詭異的笑聲不過隻是一種雜音。她感覺不到恐懼，臉上也沒有任何驚訝的表情，她幼小的臉上也看不出身上沒有武器的不安。
隻是——就這樣赤裸裸的像個人形般站在那裏。
“嗬嗬嗬嗬嗬……你怕了嗎?”
聲音問她。
又高，又低，聲音從朦朧蒸氣的彼端傳來。
“你怕到不會說話了嗎……”
“…………”
那莉亞仍舊無言。
然後還是麵無表情。
隻有那玻璃珠般不帶任何感情的雙瞳稍稍動了一下。
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬…………”
“兩隻手越過飄然的蒸氣伸了過來。
彎曲得像鑰匙凹槽一般的手指，逼近那莉亞的左胸——朝向心髒。
“…………”
但那莉亞還是動也不動。
她無意將那隻手撥開，也不打算往後退，就像眺望著遠方發生的事一樣，緊盯著伸向自己胸前的手。
接著——
——噗啾。
還小的——或者應該說未開發的、發展中國家都可以啦。呃，反正那莉亞的胸部就是那種感覺。一隻白皙的指頭正放在她的胸部。
就算這樣，那莉亞還是沒反應。
可是。
噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾。
不知道是不是因為那莉亞毫無反應而火大.那隻指頭固執的貼在她的胸部上。少女還是麵無表情.反倒用清澈的雙眸——如玻璃珠般的清澈雙眸。看著手指在她身上的一舉一動。
終於——
“嘖——”
和聲音一起出現在蒸氣裏的——是奈奈。
“我本來想要報複你上次對我做的事。”
上一次——是指她們第一次見麵時，那莉亞把奈奈衣服脫光的‘色誘’事件。
“請你稍微有點羞恥心好嗎?”
“是這樣嗎?”
“就是這樣。”
“是嗎?”
“是啊。”
——兩個人持續著會讓旁人光火的對話。那莉亞則是認真至極的一直點頭。
於是——
“公主殿下，這樣不行喔。”
在一旁洗頭的珂琳說。
珂琳原本就比奈奈豐滿許多——但該凹的地方還是凹得很漂亮，身材比例勻稱。濕亮的黑發和肌膚上滑動的無數水滴，讓她看起來比平常更加美豔。
“現在的女生已經不會因為你這樣捉弄就哀號了喔?”
“……是這樣啊……”
珂琳點了點頭。
“——珂琳?”
“嗯?”
“你有做過嗎?”
奈奈公主半開半合的眼轉向珂琳。
“嗯?到底是有還是沒有呢?”
“…………"
“…………”
浴場裏滿溢著異樣的緊張感。
緩緩的——珂琳站了起來。
“……珂……珂琳?”
奈奈感覺到走近的珂琳，身上氣息和平常不同——她的表情不禁僵硬。
珂琳非常美麗。
身為女性的奈奈都不禁坦率地認同。雖然有沒有穿衣服都不會改變她的美麗——但裸體的她卻更能強調身為女性的美豔。
勻稱的身材，同時帶有玻璃藝品般的纖細和野獸般的強韌。洗練的女性形象輕而易舉地蘊含了兩種互相矛盾的要素。那是無比的自傲…………和無盡的猥褻。
這就是所謂的妖豔吧。
說真的——從奈奈的角度來看，她也認為珂琳包著衣服把這麽好的身材遮住，真是一種浪費。
她僅僅看呆了一瞬間而已。
但就在那一瞬間……珂琳早已滑行至奈奈麵前。等奈奈回過神來，珂琳已經站在眼前。如果不是受過訓練的一流暗殺者，是不可能有這種能力的——
“公主殿下…………”
喘息般的唇間流泄出這幾個字。
明明隻是被呼喚名字……聽起來卻如此猥褻。
“等……等一下。珂琳…………?”
早已看慣的侍女顯露出意想不到的另外一麵.讓奈奈感到一陣狼狽。
“您要自己……做個確認嗎…………?”
纖細的指尖向前一伸。
珂琳的食指和中指就像是在玩弄著——或是確認著下巴線條似的，溫柔又固執的悄悄撫摸著奈奈的肌膚。
這並不是什麽特別的事。
被換的也不是什麽特別的地方。
隻是——
“…………”.
奈奈動不了.也無法發出聲音。
她被珂琳壓倒性的妖豔氣息——給吞噬了。
“公主殿下……”
“…………”
再這樣下去很糟。
雖然腦中一片混亂，不知道該如何是好，反正就是很糟。
試著發出聲音的嘴巴張開——但卻吐不出一句話。明明試著要重建自己的邏輯，但思考的碎片卻不斷剝落，潰不成軍。
微微地——珂琳微掀的、柔緩的雙唇，像是撒嬌要做什麽似的靠近。同時，她的指尖慢慢地——從脖子滑到鎖骨。漆黑的雙瞳像是在夢境中一般，帶著淡淡的微熱盯著奈奈……
“…………”
奈奈感到自己的雞皮疙瘩已經全部出動。
但卻不是出自厭惡。
反倒是——
“…………就是這種感覺。”
珂琳說。
“照著這樣做的效果會很好喔。反正都要做了嘛。”
砰咚。
珂琳輕鬆地說。仿佛前一秒的媚態是夢境幻影，虛脫的奈奈差點失足跌倒在珂琳麵前。
“你你你你你你你你你啊!”
“怎麽啦?公主殿下?”
珂琳開心地笑著說。
“難不成你被我打動了嗎?”
“不……不是打動……我……我嚇了一跳?不管是誰被你這樣一搞都會……”
奈奈像是為了要掩飾自己潮紅的皮膚，跳進浴池裏說道。
“公主殿下——”
珂琳臉上浮起微微的訝異。她問。
“難不成……您有‘其實我比較喜歡女生’之類的……興趣?”
“不是啦!!”
隻剩頭部浮出水麵的奈奈。用憤恨的眼神瞪著她的侍女。
“是說珂琳你才真的是有那種興趣的人吧?”
這個美麗侍女在赫斯提佛利亞爾城的城裏城外人氣一級棒。而且是——不管男女都很喜歡她。但她卻從來沒有和任何人交往的跡象——連個八卦新聞都沒有。雖說奈奈也沒有，但奈奈的情況複雜，珂琳應該比較容易交到男朋友吧。
不過珂琳至今仍是單身。
這是為什麽?因為她看得上的男人太少了嗎？因為她喜歡的類型太奇怪了嗎?或是單純因為她對戀愛之類的事情沒有興趣……還是因為有其他理由?
譬如說她是
個死不出軌的女同誌——之類的。
“我可沒有那個嗜好——”
珂琳苦笑。
“唉……我以前學了很多有的沒的。”
“…………”
一臉愕然的奈奈沉默。
“對……對不起。”
珂琳原本是個暗殺者。
她並不是基於自己的意願去殺人的，隻是當時的情況不允許她用其他的方式生存——也不許她知道。其他的生存方式，毋須她的許可便逼她走上暗殺者這條路。
那到底是多麽殘忍的事——奈奈無法想像。
但是奈奈知道，珂琳蔑視、嫌惡過去身為暗殺者的自己——她被稱為(沉默墓地)。奈奈也知道，珂琳對(教會)派來的人之所以會用那麽苛刻的態度，也是出自對過去的反叛。
所以——
“您毋須在意。這不是公主殿下的錯。”
珂琳帶著苦笑說。
“是……是嗎?”
“嗯嗯。真的。”
珂琳說完後點了點頭。
“是喔……”
“那我繼續剛才的話。”
珂琳說。
“雖然我沒有那方麵的嗜好。但同性戀者其實蠻多的，隻是他們很少表露在外。從曆史上來看，同性戀者也並不算是少數民族的樣子……”
“是這樣嗎?”
“是的。就我個人而言，隻要不給別人添麻煩，那同性間的戀情也完全沒有問題。但價值觀會隨著時代和土地的變遷而有所變化——蔑視同性戀者的風潮高漲是近代以後的事。”
“啊……”
“以前的男性——隻要和男人或女人有過關係，就可以算是個獨立的男人了。不過這已經是好幾世紀以前的事了。”
“是……是這樣喔?”
“是的。”
珂琳點頭。
“這種風潮在軍中似乎特別明顯。再加上以前也不會有人想要把女性帶到前線去。貴族和將官階級的軍人便把容貌秀麗的少年帶在身邊取代女性的位置……這種事聽說也很常見。”
“…………”
“另外一方麵……也有研究報告指出，多數同性戀者抱有精神上的問題、精神不穩定。尤其是間諜情報機關.似乎完全沒有聘用過同性戀者……與其說這是價值觀上的岐視，不如說這是適不適任的問題會比較恰當吧。”
“啊……啊啊。”
奈奈暖昧地點了點頭。
“結果……蔑視同性戀的傾向通常和宗教人士或政治擁權者的想法有關。由於信徒和國民的數量代表著其宗教和國家的‘力量’，人口當然是越多越好。而且萬一同性戀者增加的話，出生率也會下降。所以——他們才會……”
“(教會)的確是禁止同性戀存在的啊。”
“其他還有一些衛生上、和治安上的理由……其實並不是隻有同性戀才這樣。”
珂琳說。
“這原本是很私密，很私密的話題……誰喜歡誰，誰想跟誰有親密關係……”
珂琳難得用望向遠處的眼神說著。
非常私密的事。
或是普通的事。
任誰都當作是理所當然的事——但她卻連這種權利也不被允許。或許因為這樣。她才會對這種事情有所憧憬。珂琳過人的冷靜常讓人忘了她和奈奈其實差不多年紀。年輕女孩會對戀情有所憧憬——也是理所當然的。
“沒……沒問題啦。”
奈奈趁勢說道。
“——公主殿下?”
“沒問題!不要看繪其諾那樣，他也是很忠誠的——不，不是。這個嘛。”
“…………嗄?”
珂琳一臉不可思議地盯著奈奈。
“隻要努力的話，那根大木頭一樣會被你攻下來的。沒問題的——”
“…………公主殿下。”
珂琳苦笑。
“您是不是誤解了什麽?”
“嗯?”
“我並沒有把繪其諾當成異性來看喔?”
“啊……是這樣嗎?”
“是的。”
珂琳點頭。
繪其諾和珂琳的確常常在一起。
至少珂琳身邊和她最親近的異性就是繪其諾。
會這麽想也是理所當然——兩個人都是奈奈公主的護衛，就職務上的需要而言，兩個人不僅一起行動的時間長，說話的機會也相對的增多。所以兩人之間自然有著朋友般的默契和聯係感。
隻是……
“的確——我很尊敬他。不過，他不是我戀愛的對象。”
這麽說著的珂琳——眼神中帶著些許深遠意境。
“而且——這樣對公主殿下也不好。”
“嗄?你這是什麽意思?”
“您說呢?”
珂琳故意聳了聳肩。
“可是……原來如此……是我弄錯了。我以為你們兩個是顧慮我才沒有交往。”
兩個侍者都待在奈奈身邊——所以在一起的時間很長是事實。不過坷琳和繪其諾兩個人單獨相處的時間卻很少。
因為奈奈總是待在一旁。
所以奈奈從以前就有些在意——他們兩個人是不是顧慮奈奈，才沒有踏出‘朋友’或‘同僚’的範疇、進行更深的關係。
“是喔……原來是這樣……”
奈奈終於理解其中意義，點了點頭。
帶著苦笑的珂琳看著奈奈——
“…………”
“………!?”
一瞬間。
那莉亞和珂琳像是事先說好似的，轉頭看著同一個方向。
“……怎麽了?”
奈奈驚訝地問。
她看著兩個人轉過頭去的方向……但她隻看到滿滿的蒸氣，沒看到任何奇怪的東西。很寬廣的——單純是浴場的一景。
“呃……你們兩個?”
“……公主殿下。”
珂琳低聲說。
難得——珂琳的聲音難得像在呻吟、顫抖，奇妙地僵硬。
珂琳……很緊張。
“請您……確認隨時可以啟動魔法。您會事前詠咒嗎?”
“呃?啊——不，我不太行。”
反射性地回答後，奈奈才注意到。
“什麽?有什麽東西——來了嗎?敵……敵人嗎?暗殺者?”
提問的聲音——顫抖著。
珂琳會說‘做好魔法的準備’就表示事態嚴重.大部分的敵人珂琳都可以一個人對付，不會特地麻煩奈奈。
這就表示——
“我還不知道他是誰，雖然還不知道——這是什麽?”
後半句不像是在問奈奈，反而像是在問別人，或是問著自己。
看來珂琳也還不能把握現在的狀況。
她隻知道現在的狀況由不得她放鬆警戒心。
“應該再過一會兒就會到這兒來了——請您注意。”
聽到珂琳所說——奈奈開始順起呼吸。
※※※※※
亞妣絲特皺起眉頭停下腳步。
她感覺到一股奇妙的氣息。
不——事實相反。
沒有任何氣息，沒有到過了頭。
通常——氣息會被比喻為體溫。
這是生物生存時必定會留下的痕跡，也可以說是一種味道。即便主體移動，殘渣還是會留在原處——慢慢地擴散開來。
有氣息就表示‘氣息濃厚’。
如果是常有人出入的房子，就不可能完全消滅氣息。薄薄的氣息會如同薄膜一樣包覆整
個屋子。
爾後，它便成為這個家的氣息。
當此氣息消失時——家就‘死了’。也就是所謂的人去樓空。
可是……
“這是……什麽?”
亞妣絲特以戰栗的語氣低聲說道。
現在亞妣絲特還在剛剛碰到繪其諾的中庭邊走廊上.才前進不遠。除了亞妣絲特之外根本沒有半個人影——四周的瓦斯燈朦朧地照著這細長的空間。
就在那裏——
“…………”
缺了一個氣息的大洞。
完全的虛無。
什麽都沒有的空氣。
不，在那裏的一定是——
“…………!?”
亞妣絲特旋過身體。
轉身時從腰間抽出劍來，反射著瓦斯燈的光亮。
雖然這把劍和基爾列特的攻城兵器一樣，隻是裝飾性質居多的——但她從服役時就開始愛用的這把劍，至今仍未生鏽劣化，是一把貨真價實的劍。
“…………來了。”
暖暖含光的刀尖刺向走廊深處。
判斷出這‘殺氣’的不是理性，而是本能。
這股氣息和殺氣相似——但卻完全相反。明明很像，但卻是截然不同的兩種形式。就像在黑紙上用白色顏料和在白紙上用黑色顏料所畫兩個完全相同的‘形狀’一樣，印象完全不同——它們之間的差距就是如此懸殊。
它是殺氣，而且正吸收著亞妣絲特所放出來的殺氣。
異質的——空洞的氣息。
“來了…………!!”
戰栗的雙唇低語。
或許亞妣絲特此時經由本能已推測出對方的本質。一個可以輕鬆完成連男人都害怕的強行偵察任務的退役女兵——現在卻跟一個平凡村姑一樣，臉色蒼白。
接著——
“…………”
它轉過廊角，露出原貌。
用自己的形體挖空這屋子的氣息——徒留下虛無的痕跡。
白色的人影。
接著——
“那是……”
像是環抱親愛孩子似的緩緩擴散……那是……
“翅膀……?”
好白好白——非常巨大的翅膀，像是呼吸一般上下移動。
亞妣絲特感覺得到空氣被柔軟的羽毛攪動。
隻是——還是沒有氣息。
但這並不是幻影，它確實存在那裏。那裏有一種負的存在感——就像是缺了一個大洞。如果不是刻意挖空的話，這裏絕不可能會有這種氣息的空洞。
這是一種異質。
而且非常龐大——非常嚴重的異質。
它的本體部分的確是個人形，是個人形，但是不一樣。完全不一樣，它不是人，恐怕根本不是我們普通所說的人。就算稱它是一種‘生物’，可能也是一種冒瀆。
“…………”
果然不需要理性和理由。
亞妣絲特的本能告訴她。
這是——敵人。
是這世界上所有生物的敵人。
是個不殺了它。就會帶來慘烈災厄的怪物!
“——哈!”
亞妣絲特像是為了要鼓舞自己一般，喝了一聲。
然後，長長的黑發和綁著它的緞帶拉開了一道長長的影子。向前突擊白色的異形。
※※※※※
就在——那個時候。
有兩個人影佇足在屋外。
是兩個身穿灰色長衣的年輕人。
他們的服裝——沒有其他特征的特征，打扮徹頭徹尾沒有個性。衣服的外型是當然……隻要去查查看.就可以發現它的布料和縫製方法完全沒有任何特色可言。就算在路上擦肩而過，恐怕也不會留下任何印象。
“……這道異質的氣息。”
“太遲了嗎……”
兩個年輕人站在圍著屋子的樹林角落——躲在常綠樹的後麵，眺望著克拉基裏斯的別墅。
交換著意見的兩個人之間，浮起一股焦躁。
“太糟了。”
“啊啊，有可能已經侵入到房子裏……”
兩個人看了彼此一眼，互相點了點頭。
“快走吧。”
“好……”
“快走——去哪裏?”
第三道聲音插入對話。
兩個人並沒有特別驚訝——隻是慢慢地轉過頭，不刺激到對方。
雖然他們兩個已經盡量壓低氣息，但氣息卻不可能完全消失。他們也知道，三腳貓的隱形技巧對奈奈身邊兩個侍衛來說根本沒有用。
原本他們就打算直接接觸繪其諾或是珂琳。
“是繪其諾多爾斯·拉蒂岡嗎?”
右邊的年輕人做了確認。
但是，站在兩人身後的第三人——也就是繪其諾。不做任何反應，隻是一臉諷刺地說。
“(教會)還真是辛苦啊?”
“……聽我說。繪其諾多爾斯·拉蒂岡。”
“裏麵好像發生了什麽事……你們這次又想怎樣?”
“繪其諾多爾斯·拉蒂岡——”
“裏麵還有著詭異的氣息……這是什麽啊?”
“繪其諾多爾斯·拉蒂岡!!”
身著灰色衣服的兩個年輕人焦急地說。
“不要用那個名字叫我!”
繪其諾露出牙齒，擺出猙獰的微笑。
同時他也把背在肩上的愛用長槍取下——讓簿轉了一圈對準年輕人，雖然沒有特別擺出什麽架勢……但年輕人了解他已經做好戰鬥的準備。
“呐。奈奈公主的近衛士兵繪其諾!”
“我們現在沒有時間跟你打。”
年輕人們說道。
“喔?有女人在等你嗎?”
“現在就跟著我們來!”
右邊的年輕人不理會繪其諾的玩笑，繼續說著：
“奈奈公主有危險。”
“……唔?”
“沒有時間了。如果那個解放了它的力量……那就算是神仙也救不了你們了。”
“…………”
繪其諾蹙起眉頭。
他應該已經發現，眼前這兩.個年輕人不是(教會)派來的暗殺者——至少他們不是來暗殺奈奈公主的。
兩個年輕人的目的正好相反。
他們所接到的命令是‘用任何手段擋下(第六聖者)，保護奈奈公主’。這裏的‘用任何手段’指的是‘就算賭上自己的性命’或是‘就算犧牲自己的生命’。
不過——
“…………”
繪其諾還是沒有放鬆。
就某種層麵而言，這是沒辦法的事。從立場上來看，這兩個年輕人是繪其諾的‘敵人’如果毫不懷疑就全盤相信的話，那他的近衛士兵也不必做了。
“你——”
率先露出焦急表情的是其中一個年輕人。
“朱利得——你先去。我來跟他說。”
“了解。”
叫做朱利得的年輕人，繞離繪其諾一大圈走開
“你給我停下來!你在說什麽——”
繪其諾大聲怒罵。同時握緊了他的長槍。
就在那——一瞬間。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!
屋子——吼叫了。
這不是比喻。
克拉基裏斯公爵家的輪廓都歪斜了。
同時。建築物的各部位隨著異樣的軋軋聲裂開。牆壁、窗戶、屋頂、玄關，每個地方都承受不住這股強烈的彎曲力，到處出現龜裂，嘎吱嘎吱的噪音從龜裂中傳出。每個部位都被扯開。
接著……
它成了一個‘嘴巴’。
“什——!?”
繪其諾愕然地僵在原地。
沒辦法。
這真的不是比喻，也不是胡扯——屋子龜裂成嘴唇和牙齒的形狀，裏麵還有黏滑發亮的舌頭。千真萬確是個‘嘴巴’.而且不是隻有一兩個，恐怕龐大的屋子裏已經產生數十個嘴巴了。
而且……
嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦!
混濁的聲音開始了——狂笑的大合唱。
它們在笑。
屋子在——覆在屋子表麵上的數十個嘴巴一起笑著。
這到底是哪來的惡夢。
“什麽——這是什麽?”
“完了。”
一個(聖義執行者)呻吟著。
“太遲了!”
“這是什麽——這是什麽!喂!回答我啊!這是什麽?”
繪其諾一邊大叫，一邊用長槍戳著(聖義執行者)。
“這是什麽——幻覺嗎?”
“不是!”
叫做朱利得的(聖義執行者)怒吼。
“它才——不是那種東西!”
也就是說。
那個‘嗤笑的屋子’真的就在那裏。如果不是事前有(第六聖者)相關情報的人……恐怕會懷疑自己是不是瘋了。
“那那到底是什麽?”
“那是……”
突然——
龜裂穿過地麵。
無數的裂痕以屋子為中心，呈放射狀朝外延伸。
不是地震。地麵沒有搖晃，那是地底下的東西硬要推開旁邊的土才創造出來的地麵傷痕。
然後——
“——!”
龜裂瞬間延伸到繪其諾一行人身邊——它的盡頭彈開。
龜裂的頭部撥開土沙，自地底下伸出頭來。
那是觸手。
它閃爍著濕亮的葡萄色光澤——是個惡心的器官。
下一瞬間.它的尖端分裂成八支。
“阿菲歐!?”
繪其諾和朱利得瞬間跳過.閃過觸手。
但另一個(聖義執行者)阿菲歐並沒有閃過。
觸手卷住阿菲歐的腳踝，發出斷裂的聲音。和朱利得一起跳起試著躲開的他，卻在空中失去平衡，隨即失速——狠狠地摔倒在地。
“阿菲歐!”
朱利得大叫。
阿菲歐像是要回應似的試著大叫。
他的嘴巴張得大大的——可是。
“……嗚……啊……”
驚愕的繪其諾不禁呻吟。
從阿菲歐嘴裏伸出來的不是舌頭。
嘎吱嘎吱地撕開臉頰和喉嚨的肌肉。壓著下顎骨從口腔深處探出頭來的，是一個和拳頭一樣大的眼球。
這到底是什麽。
連事先吸收過相關情報的朱利得，都不禁顫抖。
他知道，他知道現在發生了什麽事。
可是他的理性拒絕相信它是事實。
阿菲歐的足踝像蠟遇熱般融化……已經看不出他和觸手之間的分界，他們正在融合，異形的怪物和——悲哀的犧牲者。
如果隻是被殺的話就算了。
但這——
“嘎喔啊……”
阿菲歐仰起身子。
眼球牽著口水絲，砰的一聲。從裂開到耳邊的嘴巴裏掉了出來。
好多個。好多個。
阿菲歐不斷吐出異常大的眼球……同時更因為痛苦而翻身。
“喔嘎……啊……啊嘎……嗝嘎……啊……”
下一個瞬間。他像小嬰兒般蜷起身子。兩手死抓著地板。
接下來。灰色的長衣裂開——巨大的白色翅膀出現。
這恐怕就像腫瘤從身體裏冒出來一樣吧。雖然大概看得出來是翅膀，但它左右不對稱、向各個方向亂長。就像小鳥被強行輾過，呈現奇怪的形狀。
這個名為阿菲歐的(聖義執行者)……正逐漸轉變成亂七八糟的生物。
“什麽啊——”
繪其諾抓起呆住的朱利得的衣領。
身為一流暗殺者的(聖義執行者)完全不抵抗，就這麽被繪其諾拉走。
“什麽啊什麽啊什麽啊什麽啊?這是什麽啊——你說啊!”
眼中全是血絲的繪其諾怒吼。
在他和朱利得身邊，已經變成奇怪肉塊的阿菲歐持續痙攣。
“第——”
朱利得用幹涸的聲音說。
“(第六聖者)……”
“——你說什麽?”
“(第六聖者)……封印在大聖堂地下的最強(使者)……我等教會的始祖……大聖米利歐菲蘭姆身邊，討伐惡魔的十三聖者……中的第六位……塞拉多菲蘭姆……製造的……”
“你們這些渾帳……”
繪其諾的表情因為憎惡和激怒而扭曲。
“你們這些渾帳!你們這些渾帳!又——光是(第三聖者)還不夠……該死，你們這些渾帳!都是因為你們這些渾帳!父親大人!母親大人!連尼姆法也……”
“我……我們是來阻止它的!”
雖然朱利得拚命喊叫——但繪其諾還是用快噴血的雙眼盯著(聖義執行者)大吼。
“閉嘴!我殺了你!”
“我們——”
繪其諾的指頭深入大吼的朱利得喉頭。
這不是一般的握力，原本就強大的指力——現在更因為激怒和憎惡，爆增好幾倍力量。現在的繪其諾搞不好能把石頭握碎成沙粒。
“我們是……”
“去死!該死的!!你們這些渾帳、你們這些混帳東西——”
繪其諾的指頭更深入大吼的朱利得喉頭。
指甲挖起喉頭的皮膚，濕滑的血筋浮現在朱利得的脖子上。
“我們是……我們是來保護……奈奈公主的……這是我們受的命令……!!”
“…………"
繪其諾差點捏碎朱利得喉嚨的指頭——停了下來。
“奈奈……!!”
回複理性的繪其諾轉頭看著變成異形怪物的屋子。
嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦!
像是嘲笑著因為焦躁而失去冷靜平常心的近衛士兵一樣——屋子又再次高聲尖笑。
※※※※※
顫抖的聲音說。
“……快……逃…………”
沒辦法。
右邊的臉頰伸出一隻手。這不是比喻，也不是胡扯。像是惡質的玩笑、或是糟糕的前衛藝術，就如同人形的臉下麵直接接上人形的手……完全不知道有何意義的支離破碎物體就在眼前。大概是嘴巴裏麵有什麽東西變形或變質了，光是能發出聲音就很厲害了。
隻是一個亂七八糟的形狀。
如果說
這是依照誰的意誌來做的東西——那做這個作品的人，一定是被混濁黑色的精神錯亂奪去心誌了吧。
不是隻有手。
從破碎女仆服裝中露出來的，不是乳房……而是令人不可置信的狗頭。
野獸的‘一部分’被淡茶色環繞。當然——不是什麽惡質的裝飾，狗頭正在動就是證據。它的眼珠轉著、舌頭露出來，而且還用含糊的聲音叫著，它還活著。明明隻有一個頭長在人類的胸部上……但它還是活著。
惡夢全被搬到現實生活中上演。
亞妣絲特全身上下長滿人類和其他動物的‘部分’——四肢、尾巴和頭；在浴場的入口痙攣。
“亞……亞妣絲特!?”
同琳壓住大叫的奈奈的肩膀。
奈奈滿臉狼狽，轉過頭問著侍女。
“珂琳……我們得做些什麽……怎麽辦?珂琳……我們得、我們得做些什麽!”
“…………”
看著害怕的奈奈——珂琳心底想著。
(……她總是這樣)
如果珂琳不阻止她……奈奈應該會立刻衝到亞妣絲特身邊吧。
在這樣異常情況下——而且全裸、一絲不掛的公主殿下。看到變成怪物的人類。居然不退後也不準備戰鬥，卻理所當然地打算衝上去。
“公主殿下。請您冷靜。您不能靠近她。”
珂琳努力維持著冷靜的口氣說。
貿然靠近是最糟的方式。
因為珂琳還不知道亞妣絲特為什麽會變成這樣，完全想像不到。如果那是一種疾病……那光是靠近或接觸就有可能被傳染，所以亞妣絲特才會叫她們‘快逃’。
沒錯。現在接近亞妣絲特是愚蠢的行為。
絕對沒錯。
可是——
“珂琳……!怎麽辦……!?”
看著慌亂的奈奈……珂琳覺得能冷靜分析狀況的自己。未免太過可悲。
因為隻要看著奈奈，珂琳就會領悟到，自己是多冷酷的一個人。她會發現，受(教會)教育的(沉默墓地)，依舊躲在她心底深處。
同時——
“公主殿下，請您冷靜。”
珂琳邊說邊想。
我一定得保護這個公主。
這個擁有她所沒有特質的少女。
就某種層麵來說，是遠比自己堅強的少女。
不能讓這女孩死了——絕對不能。
“可是……珂琳……亞妣絲特她……”
“誰也救不了她了，她自己也很清楚。”
“可是——”
——因為溫柔?
不對。
誰都可以溫柔。
這不是什麽少見的特質。雖然程度上有差異。但世上除了奈奈之外，還有很多溫柔的人。要找出一個完全不溫柔，的人，可能還比較麻煩吧。
誰都可以變得溫柔。
隻是……
誰都可以變得任性。
不考慮別人的想法就任性地做自己想做的事：不顧慮他人的狀況，硬要別人配合自己；為了平撫自己的傷痛，可以隨意傷害他人。
它們都是——人類所擁有的黑暗麵。
沒有人可以完全脫離這種情緒。
對自己的愛。
對他人的愛。
人類會在兩者之間搖擺不定。基本上。‘溫柔的人’通常隻是單純的程度問題。比起‘任性’。‘溫柔的人’不過隻是比較偏向‘溫柔’罷了。
隻是——不，應該說就是因為如此。
‘一直’溫柔是很難的。
要貫穿溫柔待人的意誌更難。
而且——珂琳一直覺得，不刻意、自然而然溫柔待人的人，不僅少之又少，而且他們一定非常堅強。
當然——奈奈大概不覺得她自己很溫柔吧。
實際上，平常的奈奈並不會表現得特別慈愛。而且光從表麵上看，她是一個十分任性的人。
隻是——
有多少人可以在危及生命的狀況下。還想到要關心別人?又有多少人可以在最極端的狀況下.用平常不變的溫柔待人?
如果可以做到，那就是所謂的堅強——珂琳是這麽想的。
真正的溫柔其實就是堅強。
當初——
她以(教會)暗殺者(沉默墓地)的身份和繪其諾進行浴血戰時——因為數個偶然和些許的實力差距而被打倒時。
剛好在場的奈奈未經思索就問她。
“沒事吧?喂——沒事吧?”
沒什麽特別的一句話。
恐怕她也沒有特別意識到她在說什麽吧。不過就是一句——反射性的問侯，不是什麽特殊的台詞。當一個滿身是血的女孩倒在自己麵前時。任誰都會說一樣的話吧。
隻要……那個人不是被派來暗殺自己的人。
爾後。
那句不經意的話，改變了生為暗殺者的她一輩子。
珂琳已經沒辦法再對這個公主下手。而且——她同時對自己至今的人生抱持根本的懷疑。
“——公主殿下。”
珂琳用嚴肅的眼光看著痙攣的亞妣絲特說。
“請準備魔法。”
“可是……!”
“已經太晚了。”
珂琳不留情麵地回答。
亞妣絲特的雙唇抖動——斷斷續續發出聲音。
“不……可……以……碰……”
這大概是她用盡最後力氣的警告吧。
下一個瞬間——
“——!!”
亞蚍絲特裂成兩半。
無法忍受高漲的內部壓力——已經異化的少女身體從頭頂到胯下一路被爆裂撕扯。
“公主殿下!”
珂琳用雙手抱著奈奈不讓她看見——自己也不禁移開視線。
就隻有一瞬間。珂琳轉開視線的時間還不夠眨一次眼睛。
但那是天大的失策。
一條線貫穿蒸氣逼近。
那是從亞妣絲特身體中彈出來的一隻觸手。雖然隻有一瞬間，但是浪費寶貴閃避時間的珂琳，已經來不及抱著奈奈逃走。
觸手向珂琳逼近。
但是——
“——!?”
鏗……一陣突如其來的聲音。
觸手的軌道同時大大彎曲，打到了地板上。
“……那莉亞?”
珂琳低語。
那莉亞站在珂琳身旁，她跟珂琳和奈奈一樣全裸——右手拿著洗澡用的小木桶，臉上一如往常的麵無表情。
看起來是那個小木桶把觸手彈開了。
“你……”
“好像不可以碰。”
那莉亞淡淡地說。
這個少女……冷靜地聽到了亞妣絲特痛苦的警告，那個斷斷續續、扭曲含糊的聲音，一字一句不漏。
而且她聽從了亞妣絲特的忠告，采取了最佳手段。
她對亞妣絲特的慘狀毫不關心……也沒有因為亞妣絲特的死而失去冷靜。
那莉亞用小木桶蓋住試著再度抬起的觸手，並且把它踩在腳下。
隻是——
“那是……!?”
奈奈從珂琳的手臂間探出頭來，驚訝地大叫。
“…………”
那莉亞踩著的小木桶扭曲變形。
正當三個人看傻了眼，小木桶持續變形、變質，在短短數次眨眼中，便成了完全不同的.東西。
是一條魚。
“那莉亞快逃!”
那莉亞聽從珂琳的指示
‘那個’沉睡在陰濕停滯的空氣中。
出生已一千多年——在長到能讓曆史成為傳說、成為神話的漫長時間之中，‘那個’被厚重的岩盤自地麵隔開，在這黑暗冰冷的地方持續沉睡。
對‘那個’來說不是什麽大問題。
就算千年延伸為萬年、億年，都和‘那個，毫無關係。‘那個’早已自生物宿命逃不開的束縛中解放.時間對它而言絕不是敵人。它也沒有所謂的壽命，在未來無盡的時間中，它不會滅亡，隻會靜靜地繼續沉睡——隻要沒有任何人喚醒它。
隻要愚蠢的生物不要破壞它的封印。
但是——
沉鈍的聲音響遍暗暗底端。
永遠不該清醒的微盹被攪亂——‘那個’稍稍動了一下。
“…………”
“…………”
有個人說話的聲音傳來。
接著——
“醒來吧(第六天使)。現在該是你向愚鈍大眾展現奇跡的時刻。”
那天——絕不能被破壞的封印被打開了一個。
※※※※※
沒有一絲月光的——深夜。
有個影子貼在被染成一片漆黑的地上。
影子混入樹木間的夜色，偷偷地、不動聲色地。就像是滑行一般。在草地上移動。
不是野獸。
影子的輪廓——雖然因為爬行而扭曲——但的確是個人。
人的身體不像四隻腳的動物。不是設計用來在地麵爬行的。進化到直立步行的身體如果要爬行的話，有某種程度的困難。
聽起來是理所當然。
隻是……
“…………”
那個影子的爬行動作。讓人感覺到相當自然。
爬行的動作十分流暢、熟練。看來是習慣了——習慣在深夜躲著別人到處移動。就像是隻夜行動物一樣。
他的目標是一間房子。
房子非常大——從阿比亞斯一般民房的大小來看，這棟建築物應該有十幾倍大。雖然高度隻有兩層樓。沒什麽特別，但這棟房子的寬度卻十分驚人。
這個影子正在這棟建築物的領域裏爬來爬去。
它位於離市街稍遠的地方——附近沒有其他的建築物。圈起屋子領地的界線的不是大水溝也不是牆壁。而是圍住主屋的常綠林。’影子保持沉默——終於爬到了主屋牆邊。
影子抬頭看著二樓，從懷中掏出某樣東西——甩了一甩。從風的聲音和影子的形狀來推測，他手上拿的應該是繩圈之類的東西，八成是想套住什麽爬上牆吧。
是小偷嗎。
可是……
“…………?”
影子的動作唐突地停下。
繩圈也同時掉在地上。發出砰咚的聲音。
似乎隻有影子身邊的夜色較濃。
正確來說，有另外一個人影在淡淡月光的照射下浮現，和先前的影子重疊。
但究竟是什麽時候？
就像是海市蜃樓——就像是突然冒出，另一個影子毫無脈絡可尋地突然出現。
“你在做什麽?”
“那……那莉亞?”
新出現的人影就黏在無表情少女的腳邊。
可愛的臉雖然沒變——可是不知道她在想什麽的無表情也一樣沒變，還是貼在她的臉上。
…………也有可能是她什麽都沒在想吧。
“啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈……”
反正之前的影子就先試著笑了。
但是那莉亞的表情依舊毫無變化。
“呃……這個嘛。”
之前的影子——也就是吟遊詩人索利烏，正拚命思考一個還說得過去的理由。
“怎麽說呢，那個……靈感……對……我就是為了要尋找靈感!”
“…………”
那莉亞還是一臉無表情。
而且半句話都不講——有種奇妙的壓迫感。
“所謂的吟遊詩人便是藝術的使徒……呃這個嘛.也就是說……沒錯，在這樣的月夜裏要這樣，必須屏住呼吸感受大自然的氣息，研磨自己的感性。這是非常重要的，也可以說是不可或缺的……”
過於緊張的索利烏口若懸河地訴說著理由。
不過說真的，不管怎麽聽，就是很奇怪。
可是——
“是這樣嗎?”
那莉亞還是麵無表情地認真聽著。
她大概是隻把每個字當做單音在‘聽’。根本不管他在說什麽吧。
“是——是是是是這樣喔!”
眼看自己藉口奏效的索利烏趁機追擊。
“而且啊，我死去的奶奶常說，在這種夜晚匍匐前進的話，會有好事發生……”
“不準撒謊!”
……鏗鏘。
悲壯的聲響——應該說是，有知識的人聽到都會臉色發青的聲響響起。裝有鐵片的鞋底踢進索利烏的後腦勺。
“努嘎啾!?”
索利烏發出不知道是哀嚎還是苦笑的詭異聲音.趴倒在地麵上。
“……沒有猶豫也沒有空隙喔。”
用冷淡的眼神看著被踢倒的索利烏說話的是……奈奈公主身邊的侍女兼護衛·珂琳。
“看來你是想偷看公主殿下換衣服對吧。”
“那是個誤會。”
索利烏悲哀地搖了搖頭。
“我是個吟遊詩人……也就是說故事的人，是一個旁觀者。”
“……所以呢?”
“所以我必須自始至終看著故事的發展，但我並不能影響登場人物。躲在暗處觀察、不被人發現才是最好的選擇。”
“…………”
“所以就這樣……像是消去存在感的感覺。”
“你想要偷看對吧?”
“…………”
“…………”
“……珂琳。”
微笑的珂琳舉起拳頭，站在他的眼前——索利烏像是想到什麽似的說。
“你犯了一個天大的錯誤。”
“……我洗耳恭聽。”
“我要偷看的是珂琳!”
“……這個嘛。”
珂琳微微扭過身，害羞的臉染上紅潮——
鏗哢。
同時，她的腳就像長在別人身上一樣，狠狠地給了索利烏的臉一腳。
“……你以為這樣我就會高興?”
“嗚嗚……女人心還真是複雜……”
珂琳的腳還在臉上，索利烏呻吟著說。
“雖然我不像公主殿下一樣有潔癖，不過我也不喜歡這種玩笑話。”
“笨蛋。”
索利烏一臉悲哀的笑。
“我一直都是認真的!”
“那就更糟了。”.
緊壓著索利烏臉頰的鞋底又用力磨了幾下。
在珂琳和索利烏對話的時候，一旁的——
“…………”
那莉亞默默地匍匐前進。
看來這個不知道是過於認真、還是純真到愚蠢的無表情少女，相信了索利烏之前所說的話。
“…………”
“…………”
珂琳和索利烏對望。
少女麵無表情地在地上爬行。
……看起來有點恐怖。
“……那莉亞，這樣會變笨，不要再爬了。”
“是的。”
乖乖站起來的那莉亞點了點頭。
“啊啊……不但被踢，而且還被罵是笨蛋和
超級大變態……”
索利烏感動到不行地說。
“……我果然沒有看錯人……”
“……我果然應該早點狠狠揍他一頓，再把他丟下來才對。”
看著用醉心的雙眼盯著自己看的索利烏——珂琳歎息著：
※※※※※
拉蒂岡自治區。
是過去被阿比亞斯所滅掉的拉蒂岡帝國。
雖說是滅亡，其實當時隻有領導拉蒂岡的王室和親信重臣被殺害或逮捕入獄。對國土和國民並未造成太大的傷害。對中央勢力尚未深入的偏遠地區而言.他們唯一知道的是‘國號改了’而已。
現在……拉蒂岡雖然是個自治區，但形式上還是隸屬於阿比亞斯國土的一部分。阿比亞斯王國承認其自治製度、保護當地居民，不幹預內政。但阿比亞斯的貴族和官吏還是在各地散置著以‘監察’為名的設施。
其中有大規模的軍事設施。也有乍看之下是普通民家的——非公家正式機構。
或者看起來就像個貴族的別墅。
也因此——奈奈公主一行人目前就寄身於上述的其中一個設施裏。
※※※※※
時間要回溯到半天前。
“唉呀——你們來得正好!”
十數名女仆由女總管領銜，排排站著。
十數名男仆也由總管領銜，排排站著。
一個人走在他們於玄關前排列而成的‘通道’上，從丹田發出銅鑼般的笑聲。
是個極為矮小的老年人。
灰發裏夾雜著大量白發的發線麵積很多——說穿了就是幾乎禿到頭頂。身高比阿比亞斯成年男性的平均身高還要矮上一個頭——但由於他的肩寬和常人差不多，所以看起來格外矮胖。
他穿著毫無裝飾的工作服，看起來就像隨處擦肩而過的農夫。八成——拿個圓鍬或鋤頭也很適合吧。
至少看起來完全不像個貴族。
但他是——和皇室有親戚關係的公爵，也是阿比亞斯屈指可數的大貴族。
基爾列特·巴·安·克拉基裏斯。
他和巴爾提利克算是遠親。原本是阿比亞斯軍隊將軍的他，是率領十萬大軍的精銳軍官。在阿比亞斯·拉蒂岡戰爭中，也發揮了他卓越的帶兵手腕——在驚人的短時間內便一舉進軍、攻陷帝都。眾人把他奉為快速終結阿比亞斯·拉蒂岡戰爭的最大功臣。
他已自軍中引退，職位讓給自己的甥兒。現在不過是住在拉蒂岡自治區一角的別墅中安度餘生的老人。
至少——在書麵上是如此。
“好久不見了——基爾列特叔叔。”
奈奈代表眾人行了一個禮。
其實奈奈一行人原本就預定要到基爾列特家裏。原本以拉蒂岡自治區為目的地的一行人，一開始就打算到這間靠近拉蒂岡自治區和阿比亞斯本國境界線的別墅拜訪基爾列特，順便補充一下旅遊物資。
隻是……
在上一個城市裏，奈奈一行人被(教會)的暗殺者狙擊。
然後——
‘你們若敢逃入赫斯提佛利亞爾城，或是其他的城堡要塞，我們將不擇手段，在你們被擄獲之前。應該還會死上幾個人，不管那屍體在生前是否和你們有過關係。’
‘去巴古拍高原。隻有你們。不得向王國要求援軍，你們已被我們的監視網包圍，若有任何出於我們預料之外的行動，就等著看屍體成山。’
暗殺者是這麽撂下狠話的。
如果徹底剖析這段話。奈奈一行人前往巴古拍高原的路上，便完全不能和任何人有所接觸。否則一定有人得死。
但這完全脫離現實。
不管在阿比亞斯境內、或是拉蒂岡區內。主要道路都設有征稅所，而且每個征稅所通常都派有一些對抗夜盜和山賊的兵力。就算避開所有征稅所，他們也不可能在到巴古拍高原的路上完全不補給物資。
和他人的接觸是無可避免。
所以奈奈一行人劃了一道分界線。
雖然(教會)的目的未明，但根據暗殺者的‘警告’，(教會)希望奈奈公主到(教會)的大本營巴古拍高原。反過來說。這個‘警告’有它的強製力——而且(教會)也不希望沒意義地犧牲更多生命。
既然如此，那麽最重要的就是不要去刺激到對方。
因此，他們為了不讓無辜的人民被卷入，他們將奈奈公主和他人接觸的機會降到最低——並嚴選接觸對象。
比起偷偷摸摸地到處亂晃，堂堂走向巴古拍高原應該就不會有太多被害者。所以，即便目前的最終目標是巴古拍高原，他們還是先來到了基爾列特的別墅。
“喔喔——奈奈。你長大了呢!”
基爾列特走到奈奈身邊，用雙手拍了拍她的肩膀。
雖然說是遠親，但基爾列特和巴爾提利克就像兄弟一樣親。奈奈就像是他的侄女一樣。也因為。奈奈都叫基爾列特是‘叔叔’。
“兩年不見了啊。”
“已經那麽久了嗎?!”
基爾列特說。
“是的。”
“之前才這麽小而已耶。”
基爾列特把手掌轉向上。
雖然這個動作看起來不太像是在說身高——但奈奈並沒有特別注意。
“因為是成長期嘛。”
的確.十來歲少年少女的臉蛋和體型天天都有劇烈變化。很多時候半年不見就完全不同了。
隻是——
“可是還是太小了啊。”
“呃……是嗎?”
奈奈說。
她是矮了點沒錯，但跟同年紀的少年少女比起來.倒是沒有差上很多。
至少她的身高——
“……喂!繪其諾!”
“什麽事?”
突然被點名的繪其諾一臉驚訝地反問。
他和基爾列特彼此是好朋友。在拉蒂岡帝都攻防戰之際——他是基爾列特直屬的強行突擊部隊的一員。
原本就精通各項武術的繪其諾，在那個時候受實戰經驗和基爾列特的指導之賜，實力飛躍升進——至少繪其諾是這麽想的。而且沒有兒子的基爾列特很喜歡繪其諾，聽說還曾經考慮要收他為養子。
是他的老師，他的恩人，也是忘年之交。
對繪其諾而言，基爾列特就是這樣的人。
“你沒偷懶、有認真在揉吧?”
“……嗄?”
……歪著頭的不是繪其諾。
是奈奈。
繪其諾則是一臉‘又來了’的表情——歎了一口氣。
“我還想要命啊。”
“搞什麽啊——你們還處於那種狀態啊?”
基爾列特一臉不可置信地說。
“您要我怎麽處置這匹野馬呢?”
“你再繼續這麽說的話，她的成長期就要結束了喔。”
基爾列特邊說邊把兩手舉到胸前，像是在撫弄著空氣一樣。
“你應該要在適當的時期好好揉，讓她的血流順暢.讓刺激提高感度……”
“……等一下。”
奈奈皺起眉頭插話。
“你們在說什麽?”
“——乳房。”
基爾列特平靜地說。
“乳…………”
大量的血液衝上奈奈腦門。
“唔——乳房。胸部。波。”
基爾列特在每個辭上加重語氣。
他的雙手在胸前交叉，隨即點了點頭繼續說下去。
“屁股也是一樣。看起來是還長得不錯——不過還是不夠。該讓
男人好好揉一揉了吧?”
“叔叔叔叔叔叔叔叔!”
“我明明就告訴過繪其諾了。”
基爾列特的手在胸前交叉。他滿臉感慨地說。
怎麽說呢——從上麵的對話來看，就應該明白基爾列特和巴爾提利克真的是親戚。阿比亞斯皇室裏很多人，為了搞笑什麽話都說得出來——與其說是一脈相傳，不如說是因為環境影響所致。
“為為為什麽我要讓繪其諾揉我的胸、胸、胸……”
“就是啊。”
繪其諾和基爾列特一樣，邊把雙手交叉在胸前邊點頭。
“不過她那邊一點隆起也沒有，就算我真的想幹嘛也抓不到吧。”
“不.所以才要用手掌去捏啊——”
“繪繪繪繪繪其諾!叔叔!!”
奈奈怒吼。
但繪其諾和基爾列特卻毫不在意。
平常繪其諾對這種話題是沒什麽興趣——不過，看來他是下決心要在這裏報被奈奈用那莉亞欺負的一箭之仇了。
“隻是啊，如果對著有潔癖的人做這種事，我搞不好會被做掉。”
“不不不，繪其諾你搞錯了，嘴巴上說討厭的人心裏可是很想要啊。”
“叔叔!!”
“而且潔癖這種東西啊。很多時候是因為原本就有興趣。才會做出過度反應的。”
“叔叔!!”
“也許吧——”
“繪其諾!!”
奈奈邊哀號邊狠狠地揍著繪其諾——繪其諾看也不看，就用舉起的左手擋下她的拳頭。
“不過如果對方是她，我的熱情也無法湧現——”
“不好意思喔!”
“那就讓小的僭越……”
鏗嚓。
一邊駝著背、害羞地抓著後腦勺，一邊大方走出來的索利烏——的後腦勺，吃了珂琳一記拐子。
索利烏當場昏了過去，臉上的笑容都還來不及收回。
“——不過。”
基爾列特像是突然發現到什麽似的，望著索利烏的方向。
“一會兒不見，你們身邊的人就變多了啊?”
“……是啊。”
繪其諾苦笑。.
“我也不認識那邊的小小姐——不過這個美人是珂琳·庫利普特對吧?”
“是的。”
阿琳一邊微笑一邊鞠了個躬後，拎起索利烏的衣領。
“巴爾提利克的怪異嗜好也真讓人頭痛。”
“不不不，這不是陛下的嗜好，有很多原因——”
“別說那些細節了。”
基爾列特像是揮開小蟲似的揮手，打斷繪其諾的說明。
“事情我大概都聽巴爾提利克說過了，想住幾天就住幾天。補給品應該明天就可以準備好——幹糧、水、更換衣物和藥，對吧?”
“感謝您。”
繪其諾說完後行了一個禮。
※※※※※
拿著報告的修道士臉色鐵青。
就算是碰到惡魔，他也不會這麽害怕。
(最……)
卡那明望著修道士，心裏想著。
這世界上最恐怖的。不是童話故事中的惡魔或是怪獸，最凶惡最狂暴的，也不是神話和口頭傳說裏空想的人物——而是在現實世界裏不斷蔓延的人類。卡那明樞機卿非常清楚這一點。
隻是……
“——<第六聖者>?”
的確是出乎意料。
(第六聖者)。或是(第六天使)。或是(塞拉多菲蘭姆>。
三個指的都是同一樣東西。在很久很久以前——由於是米利歐菲蘭姆教會草創期發生的事件而命的名，在記錄和口頭傳承下擁有各種不同的稱呼。但就卡那明所知，他們指的都是同一樣東西。
“是的。總大司教長親自……”
“唔……”
卡那明用指尖摸著自己的下巴。
“總大司教長——應該也很著急吧?”
“…………”
修道士無言。
他十分清楚知道這不是容許自己隨意敘述感想的時侯。
不管怎麽說……
“那東西沒用好的話，瞬間就可殺了上百人。我不覺得總大司教長不明白這點——”
相對的，卡那明至少還有些餘裕——可以用奸笑評論教皇的行動。
事實上，他也不是沒有預想到這個情況。
隻是它來得比預料的早。是代表教皇果真如此短視——還是教皇的決心比他想像中的還強烈?不管怎麽說，比起(第六聖者)被放出來這件事。卡那明還更想知道教皇的反應究竟如何。
“要抓奈奈公主?”
“應該是吧……”
“唔……”
再這樣繼續下去就糟了。
他明明派了兩個(聖義執行者)作為犧牲，強製將他們的目的地改為巴古拍高原——如果主角奈奈公主被殺了就沒有意義了。
“有多少(秩序守護者)可以立即出動?”
“要在總大司教長不注意的情況下.最多隻有兩人……”
“那就派那兩個人——命令他們追擊(第六聖者)並保護奈奈公主一行人的安全。”
修道士的臉色更加難看。
青綠的臉已經失去了血氣——轉為蒼白。
“要用(聖義執行者)……去打(第六聖者)嗎?”
“沒錯。”
卡那明點了點頭。
“可……可是那……”
卡那明也明白修道士為何會猶豫。
(聖義執行者)絕對不是(第六聖者)的對手。
一瞬間就會被消滅掉了吧。
(聖義執行者)其實原本就是戰鬥用——不，他們不過是專門培訓來殺人的人而已，和(第六聖者)可說是是天差地別，應該說是本質的差別吧。不管怎麽去磨利做菜用的菜刀、或是改造那把菜刀，在戰場上都不可能比得上專門設計來戰鬥的刀劍。
這是理所當然。
沒錯——卡那明就是要把(聖義執行者)消耗殆盡。
“奈奈公主死了會讓我很頭痛。”
卡那明靠在椅背上說。
“可以的話，把他們安排在奈奈的護衛看得到的地方。在(聖義執行者)和(第六聖者)戰鬥時，為他們找出一條生路。”
“可是……”
“就算是(第六聖者)也絕非萬能，也並非不滅。我聽說現在的魔法戰技術非常進步，所以隻要了解(第六聖者)的能力和特性，它絕對不是打不贏的對手。”
“可是，卡那明樞機卿!”
修道士終於按捺不住地叫出聲。
“(聖義執行者)是貴重的——”
雖然他們不過隻是暗殺用的棋子，但他們的選拔和培訓過程卻也需要相當的時間和費用。
而且，從保護機密這點來說，(教會)也不可能培育上千上百個(聖義執行者)等著隨時待命。他們是非常特殊的非公式戰力——也因此，他們存在非常貴重.和單純的殉教者截然不同。
但是——
“那你願意代替他們上場嗎?”
卡那明安穩地微笑著問道。
“…………”
修道士無語。
卡那明樞機卿的眼睛並沒有在笑，他不是在說笑。而修道士——在他身邊服侍已久的修道士非常清楚，卡那明樞機卿不是會在這種場合說笑話的人。
他說到就一定做到。
所以……修道士才會跟隨在卡那明樞機卿之下。不僅修
道士對此事有所自覺，卡那明樞機卿也非常清楚。
所以——
“(聖義執行者)的確是(教會)貴重的實戰力。也是抑止異教和異端的強大力量。我不可能不知道他們的價值和意義。”
卡那明慎重地說。
“可是隻因為他們貴重所以就不讓他們在該上場的時候上場，那他們又能成為什麽‘力量’?”
“…………”
“而且——奈奈公主更為貴重。”
卡那明……轉頭望著窗外。
認識他的人大概會以為自己看走眼。而忍不住眨眼、揉揉眼睛吧——卡那明看著窗外的眼神就像望著夢想一般。滿溢著淡淡的熱情，看起來完全不像往常的他。
“我……我明白了……”
修道士用因緊張而幹枯的聲音說道。
※※※※※
時間——回到現在。
奈奈一行人就在基爾列特的家裏住下。雖然隻住在側房，但到底還是貴族的房子，房子的特色就和阿比亞斯的民族性一樣.雖沒有多餘的華美裝飾。但還是有幾間隨時可以招待客人的客房，仆人也常駐於此。
而且……奈奈一行人之所以會來到這裏。其實還有另一個原因。
“不過啊……真的是很誇張的房子耶。”
索利烏摸著頭上的腫包說。
半天之內被珂琳連擊兩次的頭部已經腫到連旁人都會開始同情他，隻是索利烏看起來似乎不是很在意自己的傷勢，口氣也和往常一樣帶著些許輕薄和無所謂。
“呃……的確啊。”
繪其諾苦笑著和索利烏一起走在通往浴池的走廊上。
“大概就是這樣吧——”
房子的中庭裏擺放攻城用的投石器和大炮。
正確來說，是兩座攻城用的投石器、兩座大口徑的攻城用大炮。
每一座都大到需要數十匹馬和十個以上的護衛才能拉上戰場的巨大工具。四座朝向不同方位的武器，似乎營造出另外一個世界……有一種獨特的與世隔絕感。
當然——每座的型號也都非常老舊，正是所謂的古董。雖然它們的確是兵器，但距離最近被用在前線的時間已經是百年之前的事了。而且，最近軍方已經發展出更輕巧、更精密的火炮武器。
所以說，這不過是基爾列特的收藏品，讓中庭熱鬧起來的怪異裝飾品罷了。
而且……繪其諾知道，隻要有心，這裏的大型兵器仍隨時都可以派上用場。不是為了什麽目的——隻是對基爾列特而言，時常磨亮保養裝飾於牆壁上的劍，可使他常保戰鬥的意誌和心情。
因此。阿比亞斯的貴族均不稱這棟房子是‘克拉基裏斯別莊’，而改稱為‘基爾列特要塞’這個別名。
“另外……”
繪其諾轉頭看著走廊彼端。
那裏……站著一個女仆。
對方似乎也立刻注意到繪其諾他們的存在。她輕輕地微笑頷首。漆黑美麗的長發和紮著長發的白緞帶隨之晃動。
“啊——好久不見了。亞妣絲特。”
“好久不見。’繪其諾多爾斯殿下……呃，不是。”
女仆輕壓著嘴角說。
“繪其諾大人。”
“…………”
繪其諾臉上浮起淡淡的自嘲苦笑，聳了聳肩。
女仆名叫亞妣絲特·格拉姆。若繪其諾記得沒錯，她應該和他同歲數——二十四歲。雖然已經不是少女的年紀了.但她友善的微笑卻非常適合她那如孩子般的純真。
另外……她白色圍裙腰間配掛的，不是掃除用的掃把。也不是雞毛撣子。
而是看起來非常沉重的寬版長劍。
不過，這也是隻在這裏才會看到的景象。
女仆，總管，園丁。
大夥要不是大剌剌地把劍掛在腰邊，就是把懷中劍掛在腋下。裝備或許不同——但眾仆人們都全副武裝的房子，也大概隻有這一間吧。
順道一提，繪其諾第一次見到亞妣絲特是在戰場上。記得她當年是個非常厲害的強行偵察兵。即便她十四歲就從軍。現在退休也嫌太卑。投入個人宅邸的女仆這一行，似乎太過埋沒自己的才能和經驗——但目前，她隻是在軍職和現在的工作中，選擇了在基爾列特手下服務而已。
其實，這間房子裏的仆人原本都是軍人。
這是克拉基裏斯別莊被改稱作‘基爾列特要塞’的另一個原因。
“您還是——都沒有整理您的頭發呢。”
亞妣絲特瞥了繪其諾用頭巾綁起的紅發一眼後.淡淡地笑著說。
“男人怎麽可能會有空細心去整理頭發嘛。”
“明明……就是那麽美麗的頭發。”
亞妣絲特滑步走到繪其諾身邊，把手伸向他的頭。
“是你眼前的紅毛耶?”
繪其諾說。
雖然喜好會隨民族和國家有所不同——但在阿比亞斯，金發和黑發是‘美麗’的象征，反之，紅毛則被稱為‘金發的失敗作品’，沒人喜歡。還有人為此特地去改換發色。
“發色無分上下貴賤喔。”
“話倒是沒錯。”
繪其諾聳了聳肩。
“那，等一下——就由我來為您整理吧?”
亞妣絲特有點惡作劇的語氣問道。
“我還得照顧他呢。”
繪其諾苦笑著，一臉不滿地轉頭看著正望著這邊的索利烏。
不用說，亞妣絲特早就從繪其諾和索利烏的走向和方位，以及手上的換洗衣服，判斷出他們正打算去洗澡.也因此才會說出剛剛的話。
身為一個男人，他也很希望亞妣絲特能在浴池邊替他整理一頭亂發——但如果索利烏和奈奈公主告密的話，不知道又會被說得多難聽。再加上他大概可以猜到奈奈會說什麽。所以格外不安。
“——可惜。”
輕輕退後的亞妣絲特開朗地笑著。
“那就下次吧——如果有機會的話。”
繪其諾苦笑回答……一邊在心中感歎。
靠近，離開，即便是看似沒什麽的動作，亞妣絲特的肩膀——她兩肩的線條卻完全沒有搖晃。如果隻看她上半身的話，會覺得她不是在走路，而是在冰上滑行。
單純的動作。
亞妣絲特並沒有準備要迎擊敵人，也不是特別意識到什麽，才去做每個動作。這顯示她的步法——武術般的移動技巧，已經完全融入她的日常生活中。
顯然.自從軍隊引退後她的武術也沒有退步。
或者，比上次遇到她時還要更強也說不定。
“希望能和你……再一次交手。”
“如果是繪其諾大人的話，我非常樂意。請盡量動手。”
亞妣絲特一笑。
“那就再說了。”
繪其諾聳聳肩。
※※※※※
靄靄的白霧如籠罩深山幽穀山的山嵐一般，彌漫在視野中。
沒有濃到遮住視線，嫋嫋飄浮升起的煙霧環繞著在場的每一個人。再加上地板不但硬，而且濕滑——一個不小心就很危險。人的頭蓋骨對某些角度的衝擊非常脆弱，即便隻是在石頭上跌一跤，也有可能造成致命傷害。
“嗬嗬嗬嗬嗬…………”
濃密的白煙彼端——傳來一陣似乎由喉嚨深處痙攣時所發出的詭異笑聲。
包著厚重蒸氣的潮濕空氣、在冷空氣與熱空氣的交界，還有硬實地板和牆壁所反射的回音。這些因素大大影響了聲音的質感，在這種地方講話的聲音有時聽起來像是怪物的咆哮。
如果是笑
聲的話，聽起來應該會更恐怖吧。
可是——
“…………”
少女還是決定維持一如既往的麵無表情。
不……她應該不是自己決定要這麽做。恐怕是她臉上覆著一麵極為自然的虛無麵具，連自己也不自覺：正覆著這張麵具。
是那莉亞。
她……全裸。
她一絲不掛。隻是默默地站在那邊，聽著環繞著自己的詭異笑聲。
沒錯——隻是在聽。
但她沒有聽進去。
對她而言——這詭異的笑聲不過隻是一種雜音。她感覺不到恐懼，臉上也沒有任何驚訝的表情，她幼小的臉上也看不出身上沒有武器的不安。
隻是——就這樣赤裸裸的像個人形般站在那裏。
“嗬嗬嗬嗬嗬……你怕了嗎?”
聲音問她。
又高，又低，聲音從朦朧蒸氣的彼端傳來。
“你怕到不會說話了嗎……”
“…………”
那莉亞仍舊無言。
然後還是麵無表情。
隻有那玻璃珠般不帶任何感情的雙瞳稍稍動了一下。
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬…………”
“兩隻手越過飄然的蒸氣伸了過來。
彎曲得像鑰匙凹槽一般的手指，逼近那莉亞的左胸——朝向心髒。
“…………”
但那莉亞還是動也不動。
她無意將那隻手撥開，也不打算往後退，就像眺望著遠方發生的事一樣，緊盯著伸向自己胸前的手。
接著——
——噗啾。
還小的——或者應該說未開發的、發展中國家都可以啦。呃，反正那莉亞的胸部就是那種感覺。一隻白皙的指頭正放在她的胸部。
就算這樣，那莉亞還是沒反應。
可是。
噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾。
不知道是不是因為那莉亞毫無反應而火大.那隻指頭固執的貼在她的胸部上。少女還是麵無表情.反倒用清澈的雙眸——如玻璃珠般的清澈雙眸。看著手指在她身上的一舉一動。
終於——
“嘖——”
和聲音一起出現在蒸氣裏的——是奈奈。
“我本來想要報複你上次對我做的事。”
上一次——是指她們第一次見麵時，那莉亞把奈奈衣服脫光的‘色誘’事件。
“請你稍微有點羞恥心好嗎?”
“是這樣嗎?”
“就是這樣。”
“是嗎?”
“是啊。”
——兩個人持續著會讓旁人光火的對話。那莉亞則是認真至極的一直點頭。
於是——
“公主殿下，這樣不行喔。”
在一旁洗頭的珂琳說。
珂琳原本就比奈奈豐滿許多——但該凹的地方還是凹得很漂亮，身材比例勻稱。濕亮的黑發和肌膚上滑動的無數水滴，讓她看起來比平常更加美豔。
“現在的女生已經不會因為你這樣捉弄就哀號了喔?”
“……是這樣啊……”
珂琳點了點頭。
“——珂琳?”
“嗯?”
“你有做過嗎?”
奈奈公主半開半合的眼轉向珂琳。
“嗯?到底是有還是沒有呢?”
“…………"
“…………”
浴場裏滿溢著異樣的緊張感。
緩緩的——珂琳站了起來。
“……珂……珂琳?”
奈奈感覺到走近的珂琳，身上氣息和平常不同——她的表情不禁僵硬。
珂琳非常美麗。
身為女性的奈奈都不禁坦率地認同。雖然有沒有穿衣服都不會改變她的美麗——但裸體的她卻更能強調身為女性的美豔。
勻稱的身材，同時帶有玻璃藝品般的纖細和野獸般的強韌。洗練的女性形象輕而易舉地蘊含了兩種互相矛盾的要素。那是無比的自傲…………和無盡的猥褻。
這就是所謂的妖豔吧。
說真的——從奈奈的角度來看，她也認為珂琳包著衣服把這麽好的身材遮住，真是一種浪費。
她僅僅看呆了一瞬間而已。
但就在那一瞬間……珂琳早已滑行至奈奈麵前。等奈奈回過神來，珂琳已經站在眼前。如果不是受過訓練的一流暗殺者，是不可能有這種能力的——
“公主殿下…………”
喘息般的唇間流泄出這幾個字。
明明隻是被呼喚名字……聽起來卻如此猥褻。
“等……等一下。珂琳…………?”
早已看慣的侍女顯露出意想不到的另外一麵.讓奈奈感到一陣狼狽。
“您要自己……做個確認嗎…………?”
纖細的指尖向前一伸。
珂琳的食指和中指就像是在玩弄著——或是確認著下巴線條似的，溫柔又固執的悄悄撫摸著奈奈的肌膚。
這並不是什麽特別的事。
被換的也不是什麽特別的地方。
隻是——
“…………”.
奈奈動不了.也無法發出聲音。
她被珂琳壓倒性的妖豔氣息——給吞噬了。
“公主殿下……”
“…………”
再這樣下去很糟。
雖然腦中一片混亂，不知道該如何是好，反正就是很糟。
試著發出聲音的嘴巴張開——但卻吐不出一句話。明明試著要重建自己的邏輯，但思考的碎片卻不斷剝落，潰不成軍。
微微地——珂琳微掀的、柔緩的雙唇，像是撒嬌要做什麽似的靠近。同時，她的指尖慢慢地——從脖子滑到鎖骨。漆黑的雙瞳像是在夢境中一般，帶著淡淡的微熱盯著奈奈……
“…………”
奈奈感到自己的雞皮疙瘩已經全部出動。
但卻不是出自厭惡。
反倒是——
“…………就是這種感覺。”
珂琳說。
“照著這樣做的效果會很好喔。反正都要做了嘛。”
砰咚。
珂琳輕鬆地說。仿佛前一秒的媚態是夢境幻影，虛脫的奈奈差點失足跌倒在珂琳麵前。
“你你你你你你你你你啊!”
“怎麽啦?公主殿下?”
珂琳開心地笑著說。
“難不成你被我打動了嗎?”
“不……不是打動……我……我嚇了一跳?不管是誰被你這樣一搞都會……”
奈奈像是為了要掩飾自己潮紅的皮膚，跳進浴池裏說道。
“公主殿下——”
珂琳臉上浮起微微的訝異。她問。
“難不成……您有‘其實我比較喜歡女生’之類的……興趣?”
“不是啦!!”
隻剩頭部浮出水麵的奈奈。用憤恨的眼神瞪著她的侍女。
“是說珂琳你才真的是有那種興趣的人吧?”
這個美麗侍女在赫斯提佛利亞爾城的城裏城外人氣一級棒。而且是——不管男女都很喜歡她。但她卻從來沒有和任何人交往的跡象——連個八卦新聞都沒有。雖說奈奈也沒有，但奈奈的情況複雜，珂琳應該比較容易交到男朋友吧。
不過珂琳至今仍是單身。
這是為什麽?因為她看得上的男人太少了嗎？因為她喜歡的類型太奇怪了嗎?或是單純因為她對戀愛之類的事情沒有興趣……還是因為有其他理由?
譬如說她是
個死不出軌的女同誌——之類的。
“我可沒有那個嗜好——”
珂琳苦笑。
“唉……我以前學了很多有的沒的。”
“…………”
一臉愕然的奈奈沉默。
“對……對不起。”
珂琳原本是個暗殺者。
她並不是基於自己的意願去殺人的，隻是當時的情況不允許她用其他的方式生存——也不許她知道。其他的生存方式，毋須她的許可便逼她走上暗殺者這條路。
那到底是多麽殘忍的事——奈奈無法想像。
但是奈奈知道，珂琳蔑視、嫌惡過去身為暗殺者的自己——她被稱為(沉默墓地)。奈奈也知道，珂琳對(教會)派來的人之所以會用那麽苛刻的態度，也是出自對過去的反叛。
所以——
“您毋須在意。這不是公主殿下的錯。”
珂琳帶著苦笑說。
“是……是嗎?”
“嗯嗯。真的。”
珂琳說完後點了點頭。
“是喔……”
“那我繼續剛才的話。”
珂琳說。
“雖然我沒有那方麵的嗜好。但同性戀者其實蠻多的，隻是他們很少表露在外。從曆史上來看，同性戀者也並不算是少數民族的樣子……”
“是這樣嗎?”
“是的。就我個人而言，隻要不給別人添麻煩，那同性間的戀情也完全沒有問題。但價值觀會隨著時代和土地的變遷而有所變化——蔑視同性戀者的風潮高漲是近代以後的事。”
“啊……”
“以前的男性——隻要和男人或女人有過關係，就可以算是個獨立的男人了。不過這已經是好幾世紀以前的事了。”
“是……是這樣喔?”
“是的。”
珂琳點頭。
“這種風潮在軍中似乎特別明顯。再加上以前也不會有人想要把女性帶到前線去。貴族和將官階級的軍人便把容貌秀麗的少年帶在身邊取代女性的位置……這種事聽說也很常見。”
“…………”
“另外一方麵……也有研究報告指出，多數同性戀者抱有精神上的問題、精神不穩定。尤其是間諜情報機關.似乎完全沒有聘用過同性戀者……與其說這是價值觀上的岐視，不如說這是適不適任的問題會比較恰當吧。”
“啊……啊啊。”
奈奈暖昧地點了點頭。
“結果……蔑視同性戀的傾向通常和宗教人士或政治擁權者的想法有關。由於信徒和國民的數量代表著其宗教和國家的‘力量’，人口當然是越多越好。而且萬一同性戀者增加的話，出生率也會下降。所以——他們才會……”
“(教會)的確是禁止同性戀存在的啊。”
“其他還有一些衛生上、和治安上的理由……其實並不是隻有同性戀才這樣。”
珂琳說。
“這原本是很私密，很私密的話題……誰喜歡誰，誰想跟誰有親密關係……”
珂琳難得用望向遠處的眼神說著。
非常私密的事。
或是普通的事。
任誰都當作是理所當然的事——但她卻連這種權利也不被允許。或許因為這樣。她才會對這種事情有所憧憬。珂琳過人的冷靜常讓人忘了她和奈奈其實差不多年紀。年輕女孩會對戀情有所憧憬——也是理所當然的。
“沒……沒問題啦。”
奈奈趁勢說道。
“——公主殿下?”
“沒問題!不要看繪其諾那樣，他也是很忠誠的——不，不是。這個嘛。”
“…………嗄?”
珂琳一臉不可思議地盯著奈奈。
“隻要努力的話，那根大木頭一樣會被你攻下來的。沒問題的——”
“…………公主殿下。”
珂琳苦笑。
“您是不是誤解了什麽?”
“嗯?”
“我並沒有把繪其諾當成異性來看喔?”
“啊……是這樣嗎?”
“是的。”
珂琳點頭。
繪其諾和珂琳的確常常在一起。
至少珂琳身邊和她最親近的異性就是繪其諾。
會這麽想也是理所當然——兩個人都是奈奈公主的護衛，就職務上的需要而言，兩個人不僅一起行動的時間長，說話的機會也相對的增多。所以兩人之間自然有著朋友般的默契和聯係感。
隻是……
“的確——我很尊敬他。不過，他不是我戀愛的對象。”
這麽說著的珂琳——眼神中帶著些許深遠意境。
“而且——這樣對公主殿下也不好。”
“嗄?你這是什麽意思?”
“您說呢?”
珂琳故意聳了聳肩。
“可是……原來如此……是我弄錯了。我以為你們兩個是顧慮我才沒有交往。”
兩個侍者都待在奈奈身邊——所以在一起的時間很長是事實。不過坷琳和繪其諾兩個人單獨相處的時間卻很少。
因為奈奈總是待在一旁。
所以奈奈從以前就有些在意——他們兩個人是不是顧慮奈奈，才沒有踏出‘朋友’或‘同僚’的範疇、進行更深的關係。
“是喔……原來是這樣……”
奈奈終於理解其中意義，點了點頭。
帶著苦笑的珂琳看著奈奈——
“…………”
“………!?”
一瞬間。
那莉亞和珂琳像是事先說好似的，轉頭看著同一個方向。
“……怎麽了?”
奈奈驚訝地問。
她看著兩個人轉過頭去的方向……但她隻看到滿滿的蒸氣，沒看到任何奇怪的東西。很寬廣的——單純是浴場的一景。
“呃……你們兩個?”
“……公主殿下。”
珂琳低聲說。
難得——珂琳的聲音難得像在呻吟、顫抖，奇妙地僵硬。
珂琳……很緊張。
“請您……確認隨時可以啟動魔法。您會事前詠咒嗎?”
“呃?啊——不，我不太行。”
反射性地回答後，奈奈才注意到。
“什麽?有什麽東西——來了嗎?敵……敵人嗎?暗殺者?”
提問的聲音——顫抖著。
珂琳會說‘做好魔法的準備’就表示事態嚴重.大部分的敵人珂琳都可以一個人對付，不會特地麻煩奈奈。
這就表示——
“我還不知道他是誰，雖然還不知道——這是什麽?”
後半句不像是在問奈奈，反而像是在問別人，或是問著自己。
看來珂琳也還不能把握現在的狀況。
她隻知道現在的狀況由不得她放鬆警戒心。
“應該再過一會兒就會到這兒來了——請您注意。”
聽到珂琳所說——奈奈開始順起呼吸。
※※※※※
亞妣絲特皺起眉頭停下腳步。
她感覺到一股奇妙的氣息。
不——事實相反。
沒有任何氣息，沒有到過了頭。
通常——氣息會被比喻為體溫。
這是生物生存時必定會留下的痕跡，也可以說是一種味道。即便主體移動，殘渣還是會留在原處——慢慢地擴散開來。
有氣息就表示‘氣息濃厚’。
如果是常有人出入的房子，就不可能完全消滅氣息。薄薄的氣息會如同薄膜一樣包覆整
個屋子。
爾後，它便成為這個家的氣息。
當此氣息消失時——家就‘死了’。也就是所謂的人去樓空。
可是……
“這是……什麽?”
亞妣絲特以戰栗的語氣低聲說道。
現在亞妣絲特還在剛剛碰到繪其諾的中庭邊走廊上.才前進不遠。除了亞妣絲特之外根本沒有半個人影——四周的瓦斯燈朦朧地照著這細長的空間。
就在那裏——
“…………”
缺了一個氣息的大洞。
完全的虛無。
什麽都沒有的空氣。
不，在那裏的一定是——
“…………!?”
亞妣絲特旋過身體。
轉身時從腰間抽出劍來，反射著瓦斯燈的光亮。
雖然這把劍和基爾列特的攻城兵器一樣，隻是裝飾性質居多的——但她從服役時就開始愛用的這把劍，至今仍未生鏽劣化，是一把貨真價實的劍。
“…………來了。”
暖暖含光的刀尖刺向走廊深處。
判斷出這‘殺氣’的不是理性，而是本能。
這股氣息和殺氣相似——但卻完全相反。明明很像，但卻是截然不同的兩種形式。就像在黑紙上用白色顏料和在白紙上用黑色顏料所畫兩個完全相同的‘形狀’一樣，印象完全不同——它們之間的差距就是如此懸殊。
它是殺氣，而且正吸收著亞妣絲特所放出來的殺氣。
異質的——空洞的氣息。
“來了…………!!”
戰栗的雙唇低語。
或許亞妣絲特此時經由本能已推測出對方的本質。一個可以輕鬆完成連男人都害怕的強行偵察任務的退役女兵——現在卻跟一個平凡村姑一樣，臉色蒼白。
接著——
“…………”
它轉過廊角，露出原貌。
用自己的形體挖空這屋子的氣息——徒留下虛無的痕跡。
白色的人影。
接著——
“那是……”
像是環抱親愛孩子似的緩緩擴散……那是……
“翅膀……?”
好白好白——非常巨大的翅膀，像是呼吸一般上下移動。
亞妣絲特感覺得到空氣被柔軟的羽毛攪動。
隻是——還是沒有氣息。
但這並不是幻影，它確實存在那裏。那裏有一種負的存在感——就像是缺了一個大洞。如果不是刻意挖空的話，這裏絕不可能會有這種氣息的空洞。
這是一種異質。
而且非常龐大——非常嚴重的異質。
它的本體部分的確是個人形，是個人形，但是不一樣。完全不一樣，它不是人，恐怕根本不是我們普通所說的人。就算稱它是一種‘生物’，可能也是一種冒瀆。
“…………”
果然不需要理性和理由。
亞妣絲特的本能告訴她。
這是——敵人。
是這世界上所有生物的敵人。
是個不殺了它。就會帶來慘烈災厄的怪物!
“——哈!”
亞妣絲特像是為了要鼓舞自己一般，喝了一聲。
然後，長長的黑發和綁著它的緞帶拉開了一道長長的影子。向前突擊白色的異形。
※※※※※
就在——那個時候。
有兩個人影佇足在屋外。
是兩個身穿灰色長衣的年輕人。
他們的服裝——沒有其他特征的特征，打扮徹頭徹尾沒有個性。衣服的外型是當然……隻要去查查看.就可以發現它的布料和縫製方法完全沒有任何特色可言。就算在路上擦肩而過，恐怕也不會留下任何印象。
“……這道異質的氣息。”
“太遲了嗎……”
兩個年輕人站在圍著屋子的樹林角落——躲在常綠樹的後麵，眺望著克拉基裏斯的別墅。
交換著意見的兩個人之間，浮起一股焦躁。
“太糟了。”
“啊啊，有可能已經侵入到房子裏……”
兩個人看了彼此一眼，互相點了點頭。
“快走吧。”
“好……”
“快走——去哪裏?”
第三道聲音插入對話。
兩個人並沒有特別驚訝——隻是慢慢地轉過頭，不刺激到對方。
雖然他們兩個已經盡量壓低氣息，但氣息卻不可能完全消失。他們也知道，三腳貓的隱形技巧對奈奈身邊兩個侍衛來說根本沒有用。
原本他們就打算直接接觸繪其諾或是珂琳。
“是繪其諾多爾斯·拉蒂岡嗎?”
右邊的年輕人做了確認。
但是，站在兩人身後的第三人——也就是繪其諾。不做任何反應，隻是一臉諷刺地說。
“(教會)還真是辛苦啊?”
“……聽我說。繪其諾多爾斯·拉蒂岡。”
“裏麵好像發生了什麽事……你們這次又想怎樣?”
“繪其諾多爾斯·拉蒂岡——”
“裏麵還有著詭異的氣息……這是什麽啊?”
“繪其諾多爾斯·拉蒂岡!!”
身著灰色衣服的兩個年輕人焦急地說。
“不要用那個名字叫我!”
繪其諾露出牙齒，擺出猙獰的微笑。
同時他也把背在肩上的愛用長槍取下——讓簿轉了一圈對準年輕人，雖然沒有特別擺出什麽架勢……但年輕人了解他已經做好戰鬥的準備。
“呐。奈奈公主的近衛士兵繪其諾!”
“我們現在沒有時間跟你打。”
年輕人們說道。
“喔?有女人在等你嗎?”
“現在就跟著我們來!”
右邊的年輕人不理會繪其諾的玩笑，繼續說著：
“奈奈公主有危險。”
“……唔?”
“沒有時間了。如果那個解放了它的力量……那就算是神仙也救不了你們了。”
“…………”
繪其諾蹙起眉頭。
他應該已經發現，眼前這兩.個年輕人不是(教會)派來的暗殺者——至少他們不是來暗殺奈奈公主的。
兩個年輕人的目的正好相反。
他們所接到的命令是‘用任何手段擋下(第六聖者)，保護奈奈公主’。這裏的‘用任何手段’指的是‘就算賭上自己的性命’或是‘就算犧牲自己的生命’。
不過——
“…………”
繪其諾還是沒有放鬆。
就某種層麵而言，這是沒辦法的事。從立場上來看，這兩個年輕人是繪其諾的‘敵人’如果毫不懷疑就全盤相信的話，那他的近衛士兵也不必做了。
“你——”
率先露出焦急表情的是其中一個年輕人。
“朱利得——你先去。我來跟他說。”
“了解。”
叫做朱利得的年輕人，繞離繪其諾一大圈走開
“你給我停下來!你在說什麽——”
繪其諾大聲怒罵。同時握緊了他的長槍。
就在那——一瞬間。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!
屋子——吼叫了。
這不是比喻。
克拉基裏斯公爵家的輪廓都歪斜了。
同時。建築物的各部位隨著異樣的軋軋聲裂開。牆壁、窗戶、屋頂、玄關，每個地方都承受不住這股強烈的彎曲力，到處出現龜裂，嘎吱嘎吱的噪音從龜裂中傳出。每個部位都被扯開。
接著……
它成了一個‘嘴巴’。
“什——!?”
繪其諾愕然地僵在原地。
沒辦法。
這真的不是比喻，也不是胡扯——屋子龜裂成嘴唇和牙齒的形狀，裏麵還有黏滑發亮的舌頭。千真萬確是個‘嘴巴’.而且不是隻有一兩個，恐怕龐大的屋子裏已經產生數十個嘴巴了。
而且……
嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦!
混濁的聲音開始了——狂笑的大合唱。
它們在笑。
屋子在——覆在屋子表麵上的數十個嘴巴一起笑著。
這到底是哪來的惡夢。
“什麽——這是什麽?”
“完了。”
一個(聖義執行者)呻吟著。
“太遲了!”
“這是什麽——這是什麽!喂!回答我啊!這是什麽?”
繪其諾一邊大叫，一邊用長槍戳著(聖義執行者)。
“這是什麽——幻覺嗎?”
“不是!”
叫做朱利得的(聖義執行者)怒吼。
“它才——不是那種東西!”
也就是說。
那個‘嗤笑的屋子’真的就在那裏。如果不是事前有(第六聖者)相關情報的人……恐怕會懷疑自己是不是瘋了。
“那那到底是什麽?”
“那是……”
突然——
龜裂穿過地麵。
無數的裂痕以屋子為中心，呈放射狀朝外延伸。
不是地震。地麵沒有搖晃，那是地底下的東西硬要推開旁邊的土才創造出來的地麵傷痕。
然後——
“——!”
龜裂瞬間延伸到繪其諾一行人身邊——它的盡頭彈開。
龜裂的頭部撥開土沙，自地底下伸出頭來。
那是觸手。
它閃爍著濕亮的葡萄色光澤——是個惡心的器官。
下一瞬間.它的尖端分裂成八支。
“阿菲歐!?”
繪其諾和朱利得瞬間跳過.閃過觸手。
但另一個(聖義執行者)阿菲歐並沒有閃過。
觸手卷住阿菲歐的腳踝，發出斷裂的聲音。和朱利得一起跳起試著躲開的他，卻在空中失去平衡，隨即失速——狠狠地摔倒在地。
“阿菲歐!”
朱利得大叫。
阿菲歐像是要回應似的試著大叫。
他的嘴巴張得大大的——可是。
“……嗚……啊……”
驚愕的繪其諾不禁呻吟。
從阿菲歐嘴裏伸出來的不是舌頭。
嘎吱嘎吱地撕開臉頰和喉嚨的肌肉。壓著下顎骨從口腔深處探出頭來的，是一個和拳頭一樣大的眼球。
這到底是什麽。
連事先吸收過相關情報的朱利得，都不禁顫抖。
他知道，他知道現在發生了什麽事。
可是他的理性拒絕相信它是事實。
阿菲歐的足踝像蠟遇熱般融化……已經看不出他和觸手之間的分界，他們正在融合，異形的怪物和——悲哀的犧牲者。
如果隻是被殺的話就算了。
但這——
“嘎喔啊……”
阿菲歐仰起身子。
眼球牽著口水絲，砰的一聲。從裂開到耳邊的嘴巴裏掉了出來。
好多個。好多個。
阿菲歐不斷吐出異常大的眼球……同時更因為痛苦而翻身。
“喔嘎……啊……啊嘎……嗝嘎……啊……”
下一個瞬間。他像小嬰兒般蜷起身子。兩手死抓著地板。
接下來。灰色的長衣裂開——巨大的白色翅膀出現。
這恐怕就像腫瘤從身體裏冒出來一樣吧。雖然大概看得出來是翅膀，但它左右不對稱、向各個方向亂長。就像小鳥被強行輾過，呈現奇怪的形狀。
這個名為阿菲歐的(聖義執行者)……正逐漸轉變成亂七八糟的生物。
“什麽啊——”
繪其諾抓起呆住的朱利得的衣領。
身為一流暗殺者的(聖義執行者)完全不抵抗，就這麽被繪其諾拉走。
“什麽啊什麽啊什麽啊什麽啊?這是什麽啊——你說啊!”
眼中全是血絲的繪其諾怒吼。
在他和朱利得身邊，已經變成奇怪肉塊的阿菲歐持續痙攣。
“第——”
朱利得用幹涸的聲音說。
“(第六聖者)……”
“——你說什麽?”
“(第六聖者)……封印在大聖堂地下的最強(使者)……我等教會的始祖……大聖米利歐菲蘭姆身邊，討伐惡魔的十三聖者……中的第六位……塞拉多菲蘭姆……製造的……”
“你們這些渾帳……”
繪其諾的表情因為憎惡和激怒而扭曲。
“你們這些渾帳!你們這些渾帳!又——光是(第三聖者)還不夠……該死，你們這些渾帳!都是因為你們這些渾帳!父親大人!母親大人!連尼姆法也……”
“我……我們是來阻止它的!”
雖然朱利得拚命喊叫——但繪其諾還是用快噴血的雙眼盯著(聖義執行者)大吼。
“閉嘴!我殺了你!”
“我們——”
繪其諾的指頭深入大吼的朱利得喉頭。
這不是一般的握力，原本就強大的指力——現在更因為激怒和憎惡，爆增好幾倍力量。現在的繪其諾搞不好能把石頭握碎成沙粒。
“我們是……”
“去死!該死的!!你們這些渾帳、你們這些混帳東西——”
繪其諾的指頭更深入大吼的朱利得喉頭。
指甲挖起喉頭的皮膚，濕滑的血筋浮現在朱利得的脖子上。
“我們是……我們是來保護……奈奈公主的……這是我們受的命令……!!”
“…………"
繪其諾差點捏碎朱利得喉嚨的指頭——停了下來。
“奈奈……!!”
回複理性的繪其諾轉頭看著變成異形怪物的屋子。
嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦!
像是嘲笑著因為焦躁而失去冷靜平常心的近衛士兵一樣——屋子又再次高聲尖笑。
※※※※※
顫抖的聲音說。
“……快……逃…………”
沒辦法。
右邊的臉頰伸出一隻手。這不是比喻，也不是胡扯。像是惡質的玩笑、或是糟糕的前衛藝術，就如同人形的臉下麵直接接上人形的手……完全不知道有何意義的支離破碎物體就在眼前。大概是嘴巴裏麵有什麽東西變形或變質了，光是能發出聲音就很厲害了。
隻是一個亂七八糟的形狀。
如果說
這是依照誰的意誌來做的東西——那做這個作品的人，一定是被混濁黑色的精神錯亂奪去心誌了吧。
不是隻有手。
從破碎女仆服裝中露出來的，不是乳房……而是令人不可置信的狗頭。
野獸的‘一部分’被淡茶色環繞。當然——不是什麽惡質的裝飾，狗頭正在動就是證據。它的眼珠轉著、舌頭露出來，而且還用含糊的聲音叫著，它還活著。明明隻有一個頭長在人類的胸部上……但它還是活著。
惡夢全被搬到現實生活中上演。
亞妣絲特全身上下長滿人類和其他動物的‘部分’——四肢、尾巴和頭；在浴場的入口痙攣。
“亞……亞妣絲特!?”
同琳壓住大叫的奈奈的肩膀。
奈奈滿臉狼狽，轉過頭問著侍女。
“珂琳……我們得做些什麽……怎麽辦?珂琳……我們得、我們得做些什麽!”
“…………”
看著害怕的奈奈——珂琳心底想著。
(……她總是這樣)
如果珂琳不阻止她……奈奈應該會立刻衝到亞妣絲特身邊吧。
在這樣異常情況下——而且全裸、一絲不掛的公主殿下。看到變成怪物的人類。居然不退後也不準備戰鬥，卻理所當然地打算衝上去。
“公主殿下。請您冷靜。您不能靠近她。”
珂琳努力維持著冷靜的口氣說。
貿然靠近是最糟的方式。
因為珂琳還不知道亞妣絲特為什麽會變成這樣，完全想像不到。如果那是一種疾病……那光是靠近或接觸就有可能被傳染，所以亞妣絲特才會叫她們‘快逃’。
沒錯。現在接近亞妣絲特是愚蠢的行為。
絕對沒錯。
可是——
“珂琳……!怎麽辦……!?”
看著慌亂的奈奈……珂琳覺得能冷靜分析狀況的自己。未免太過可悲。
因為隻要看著奈奈，珂琳就會領悟到，自己是多冷酷的一個人。她會發現，受(教會)教育的(沉默墓地)，依舊躲在她心底深處。
同時——
“公主殿下，請您冷靜。”
珂琳邊說邊想。
我一定得保護這個公主。
這個擁有她所沒有特質的少女。
就某種層麵來說，是遠比自己堅強的少女。
不能讓這女孩死了——絕對不能。
“可是……珂琳……亞妣絲特她……”
“誰也救不了她了，她自己也很清楚。”
“可是——”
——因為溫柔?
不對。
誰都可以溫柔。
這不是什麽少見的特質。雖然程度上有差異。但世上除了奈奈之外，還有很多溫柔的人。要找出一個完全不溫柔，的人，可能還比較麻煩吧。
誰都可以變得溫柔。
隻是……
誰都可以變得任性。
不考慮別人的想法就任性地做自己想做的事：不顧慮他人的狀況，硬要別人配合自己；為了平撫自己的傷痛，可以隨意傷害他人。
它們都是——人類所擁有的黑暗麵。
沒有人可以完全脫離這種情緒。
對自己的愛。
對他人的愛。
人類會在兩者之間搖擺不定。基本上。‘溫柔的人’通常隻是單純的程度問題。比起‘任性’。‘溫柔的人’不過隻是比較偏向‘溫柔’罷了。
隻是——不，應該說就是因為如此。
‘一直’溫柔是很難的。
要貫穿溫柔待人的意誌更難。
而且——珂琳一直覺得，不刻意、自然而然溫柔待人的人，不僅少之又少，而且他們一定非常堅強。
當然——奈奈大概不覺得她自己很溫柔吧。
實際上，平常的奈奈並不會表現得特別慈愛。而且光從表麵上看，她是一個十分任性的人。
隻是——
有多少人可以在危及生命的狀況下。還想到要關心別人?又有多少人可以在最極端的狀況下.用平常不變的溫柔待人?
如果可以做到，那就是所謂的堅強——珂琳是這麽想的。
真正的溫柔其實就是堅強。
當初——
她以(教會)暗殺者(沉默墓地)的身份和繪其諾進行浴血戰時——因為數個偶然和些許的實力差距而被打倒時。
剛好在場的奈奈未經思索就問她。
“沒事吧?喂——沒事吧?”
沒什麽特別的一句話。
恐怕她也沒有特別意識到她在說什麽吧。不過就是一句——反射性的問侯，不是什麽特殊的台詞。當一個滿身是血的女孩倒在自己麵前時。任誰都會說一樣的話吧。
隻要……那個人不是被派來暗殺自己的人。
爾後。
那句不經意的話，改變了生為暗殺者的她一輩子。
珂琳已經沒辦法再對這個公主下手。而且——她同時對自己至今的人生抱持根本的懷疑。
“——公主殿下。”
珂琳用嚴肅的眼光看著痙攣的亞妣絲特說。
“請準備魔法。”
“可是……!”
“已經太晚了。”
珂琳不留情麵地回答。
亞妣絲特的雙唇抖動——斷斷續續發出聲音。
“不……可……以……碰……”
這大概是她用盡最後力氣的警告吧。
下一個瞬間——
“——!!”
亞蚍絲特裂成兩半。
無法忍受高漲的內部壓力——已經異化的少女身體從頭頂到胯下一路被爆裂撕扯。
“公主殿下!”
珂琳用雙手抱著奈奈不讓她看見——自己也不禁移開視線。
就隻有一瞬間。珂琳轉開視線的時間還不夠眨一次眼睛。
但那是天大的失策。
一條線貫穿蒸氣逼近。
那是從亞妣絲特身體中彈出來的一隻觸手。雖然隻有一瞬間，但是浪費寶貴閃避時間的珂琳，已經來不及抱著奈奈逃走。
觸手向珂琳逼近。
但是——
“——!?”
鏗……一陣突如其來的聲音。
觸手的軌道同時大大彎曲，打到了地板上。
“……那莉亞?”
珂琳低語。
那莉亞站在珂琳身旁，她跟珂琳和奈奈一樣全裸——右手拿著洗澡用的小木桶，臉上一如往常的麵無表情。
看起來是那個小木桶把觸手彈開了。
“你……”
“好像不可以碰。”
那莉亞淡淡地說。
這個少女……冷靜地聽到了亞妣絲特痛苦的警告，那個斷斷續續、扭曲含糊的聲音，一字一句不漏。
而且她聽從了亞妣絲特的忠告，采取了最佳手段。
她對亞妣絲特的慘狀毫不關心……也沒有因為亞妣絲特的死而失去冷靜。
那莉亞用小木桶蓋住試著再度抬起的觸手，並且把它踩在腳下。
隻是——
“那是……!?”
奈奈從珂琳的手臂間探出頭來，驚訝地大叫。
“…………”
那莉亞踩著的小木桶扭曲變形。
正當三個人看傻了眼，小木桶持續變形、變質，在短短數次眨眼中，便成了完全不同的.東西。
是一條魚。
“那莉亞快逃!”
那莉亞聽從珂琳的指示