自市政府的大規模盜領公款事件爆發以來，已經過了八天。
關於這個事件的詳細消息也傳到了帝都沙庫拉斯。
「好啦，問題在於這個事件究竟應該如何解讀。」
這裏是位於郵件收受遞送設施內部的會議室。雷吉娜將好幾張報紙攤開，放在大會議桌上。雷吉娜、芭希拉與克勞三人，此時正聚集在會議桌旁。
雷吉娜一手指著報紙。
「首先，是南亞爾提斯的拉庫斯所發生的貪汙事件。從最初有人遭到逮捕開始到昨天為止，包含三十八名被逮捕的嫌犯在內，合計有五十七人被帶回調查。這個部分的人數雖然多少有點誤差，不過，每份報紙都有報導這個消息。」
她率先開口說道。
「然後，索羅裏恩斯報還是老樣子，寫了一篇『這次，救世勇者在拉庫斯舉發貪汙事件』。但是，連帝國時報也做了『貪汙事件的揭發者納巴爾·佛爾，過去據說曾以救世勇者的身分活躍於世』這樣的報導。」
「這邊的皇家報沒有提到『救世勇者』，可是有刊出納巴爾先生的名字。」
「帝國五大報裏就有三家刊載了他的名字。或許是同名同姓，不過……」
三人邊比較著攤在桌上的新聞邊彼此確認著情報。
「克勞，你對這個事件有什麽看法?」
雷吉娜比較著幾份報紙，詢問克勞的意見。
「我認為這純粹是同名同姓罷了。如果足梅貝兒揭發貪汙我還能理解，納巴爾怎麽可能做這種事呢!」
克勞斷然說道。這是與納巴爾從小一起長大的死黨的看法。
「納巴爾先生以前在學校裏的成績怎麽樣?」
「納巴爾的成績是嗎?因為個性認真，所以他都會按時完成作業，不過，那家夥是個徹頭徹尾的劍士。比起念書，更熱衷於提升劍術的實力。」
芭希拉的問題，讓克勞懷念起往日的時光回答著。
「這件事，有沒有可能其實是由梅貝兒揭發的呢?」
克勞這麽問，但雷吉娜以「應該不會吧」一句話否定了他的猜測。
「我認為隻要有一點點這種可能性，索羅裏恩斯報就會加油添醋地報導出來。因此，這個事件應該與梅貝兒無關。」
「原來如此。聽你一說，的確是這樣沒錯。」
雷吉娜的想法令克勞感到非常佩服。
「不過，如果聖拉庫斯教會肯給我們答覆，我們就不必為此煩惱了……」
「就是說啊~」
雷吉娜聽到了克勞的抱怨，露出苦笑將手伸向放在報紙旁的一疊紙帶。這些紙帶上有電報的記錄。
「拉庫斯的回答隻有一句『這是本市書記組的功勞』，上麵完全沒有提到納巴爾·佛爾是個什麽樣的人物。」
雷吉娜略微瀏覽過紙帶後，將紙帶麵向克勞放在桌上。
「南方教會對於以聖沙庫拉斯教會為中心的中央教會向來沒有好感啊。他們一定是對通緝令事件產生了不好的揣測，打算將他們兩個人藏起來。」
雷吉娜說著，刻意地聳了聳肩。
「但是，我想這一次有關他們兩個在拉庫斯的消息應該是真的吧。」
「既然如此，我們就到拉庫斯去……」
芭希拉聽到雷吉娜的想法，忍不住開口提議。
「這麽做大概也隻是浪費時間而已吧?」
不過，雷吉娜隨即打斷她的話，如此否決道。
「南亞爾提斯距離實在是太遙遠了。就算從帝都到桑爾米涅最快隻要二天就能抵達，可是，從桑爾米涅到梅爾奇亞卻得翻山越嶺走上半個月的時間吧?而且這一段路，除了走陸路之外別無他法。然後，從悔爾奇亞搭船溯河而上到拉庫斯也得花上三天。不管怎麽趕，單程也得花費二十天以上的時間。如果梅貝兒與納巴爾在這段期間內就啟程前往其他地方，那我們豈不是白費力氣了嗎?」
「呃，說得也是~……」
雷吉娜的說明，令芭希拉一臉遺憾地低頭看著報紙。
「那個~這裏有篇報導上麵寫著『今年冬季第一場軍事衝突在南亞爾提斯中央的沼澤原野區爆發』，這是什麽意思啊?」
然後，她立刻注意到一篇令自己在意的新聞。
「軍事衝突！？難道是戰爭嗎?」
雷吉娜似乎也很關心報導的內容，隻見她伸長脖子看著芭希拉所指的地方。
「啊，真的耶。『十一月七日午後，南亞爾提斯最大都市桑斯塔格的核心武力聯合部隊，攻入沼澤原野的都市國家賽利亞。這場軍事衝突立刻波及到賽利亞的同盟都市阿魯卡，導致戰爭規模擴大』。這是……?」
「等一下，我記得有看到相關的說明……」
克勞攤開了別份報紙尋找說明。
「啊……皇家報上麵有刊載詳細的說明以及地圖。」
他這麽說著，將找到的報紙攤開放在會議桌的中央。
「我看看，『南亞爾提斯是指東佛爾提亞斯大陸南部，除了利塔思半島以外的地區。其麵積大約是東亞爾提斯與西亞爾提斯的總和，人口也約為兩個地區合計的總數。在南亞爾提斯，有超個六十個都市與地區為獨立國家，該地區長期以來便為了爭奪主導權而一再發生內戰。由於南亞爾提斯的東部是王國聯合帝國的索爾提斯數教區，而西部則是不在帝國管轄範圍內的神龍教團教區，因此內戰同時也被視為是宗教戰爭。此外，內戰一向隻在冬季的農閑時期發生，在南亞爾提斯，這已經變成是一種季節性的例行公事』……季節性的例行公事！？」
接著他把報導的內容念了出來。
「內戰是嗎~！？梅貝兒現在待在那麽危險的地方?」
「卯果她真的在那裏的話。而且，還碰到戰爭頻傳的季節……」
芭希拉與雷吉娜聽了露出驚訝的表情。
「喔喔喔~梅貝兒有危險了!不趕快去救她不行啦！！」
克勞立即站了起來，直接就要衝10房間。
「你去了又能怎麽樣呢?就算把她帶出城市，四周搞不好也都是戰場啊。」
雷吉娜以嚴厲的口吻叫住了他。
「這……」
克勞握著門把當場僵立在原地，他以一臉可憐兮兮的表情轉頭看著雷吉娜。
「梅貝兒身為聖女大人，隻要她待在城裏，聖拉庫斯教會就會提供保護，讓她躲在安全的地方對吧?你不這麽認為嗎?」
「聽你這麽一說，或許吧……」
克勞聽到雷吉娜的分析，站在原地煩惱了起來。想去的心情與不可以去的壓抑念頭，在他的心中激烈地糾葛著。
「既然如此，我們至少也得告訴他們事情的真相吧！？如果直到春季來臨、戰爭結束之前他們兩個都會留在拉庫斯，那麽不管單程得花費多少時間也……」
「由誰去呢?你該不會想把芭希拉卷入戰火之中吧?」
雷吉娜聽到克勞提出的替代方案，麵露不悅之色。克勞在她冰冷目光的注視下，帶著為難的表情看著芭希拉。
芭希拉對上了克勞的目光。
「那個~雷吉娜~如果我們寫信過去的話，梅貝兒收得到嗎?」
她看著雷吉娜提出這個問題。
「寫信！？啊……這倒是個好點子。如果足以信件聯絡，就不必派人親自過去一趟了。要是梅貝兒在拉庫斯的話，隻要把信送到聖拉庫斯教會她就能收到了。」
「她可以收得到嗎?太好了，終於能夠聯絡上梅貝兒了~」
雷吉娜的回答讓芭希拉一臉開心地拍起了手。
「那麽，我們馬上就來寫信吧
~對了……」
芭希拉俐落地將眼前的報紙收拾好，在站起身時，她轉向雷吉娜開口說道：
「我突然想到了一件事，之前雷吉娜不是告訴我，帝都所使用的瓦斯大部分是從南亞爾提斯送過來的嗎?」
「我是有這麽說過……」
雷吉娜仰望著芭希拉的臉龐，一臉那又怎麽樣的表情。
「如果南亞爾提斯的內戰愈演愈烈，那瓦斯還有辦法順利送到帝都來嗎?」
「這種問題交給那些政治家去煩惱就行了……」
雷吉娜一臉傻眼地回答了芭希拉的疑問，隨即頹然地垂下了腦袋。
「西亞爾提斯的政局不穩！？比茲馬思公王無視於市民們的抗議，為了補充在龍族戰爭時失去的兵力，三思孤行地擴充軍備?」
而在她的身旁，克勞的注意力已經被報紙上的另一篇報導給吸引住了。
話說，三人正在尋找的梅貝兒，這個時候——
「以蜘蛛絲織成的修道服……?」
正被請到聖拉庫斯教會的司教辦公室裏。
「是的，就是蜘蛛絲。」
「那個，您說的蜘蛛絲就是會在建築角落結網補蟲的那種蜘蛛吐的絲嗎?」
「沒錯，正是那個蜘蛛絲。」
麵對梅貝兒疑惑的反應，司教微笑著回答她的疑問。
在司教的斜後方，站著一位身穿紅衣的女修道長。那名修道長將聖修女所穿的黃色修道服用紙包著，捧在手中。
陪伴梅貝兒前來的潔妮菲也站在梅貝兒的後方。
修道長捧著黃色的修道服走到了兩人麵前。
「這是要給聖女大人穿的修道服。這種布料彈性佳，觸感也很柔軟，而且防水性強，又能迅速吸汗，即使是在炎熱的日子裏穿著也很涼爽。除了這些特點之外，這種質料還能保溫，天冷時也不必擔心。這是我們抱著希望聖女大人務必穿上這件衣服的心情製作出來的。」
修道長如此說明著。她的袖章鑲著銀邊，上麵畫著剪刀與三塊綢緞。梅貝兒眼前這位修道長是實力獲得肯定，擁有三塊布料袖章的服裝組人員。
梅貝兒從修道長手中接下了衣服。
「呃，這衣服穿起來不會黏答答……的吧?」
她一邊嘟噥著、一邊以手指確認著觸感。布料摸起來很光滑，表麵泛著光澤，柔和地反射著自采光窗射入的陽光。
「嗬嗬，聖女大人，那些蜘蛛絲有經過仔細的處理，絕不會殘留黏答答的物質。這種布料可是南亞爾提斯自豪的高級特產品唷。」
「咦~這是特產品啊……」
看到梅貝兒一臉稀奇地望著布料，修道長笑得眼睛都眯起來了。
「不過，能夠從蜘蛛那邊取得的絲數量非常稀少，因此一年隻能製作五件衣服，即使是產量較多的年份，頂多也隻能做上七件。算是非常珍貴的布料喔。」
接著，修道長自豪地這麽說道。
「一年……最多也隻能做七件！？」
「是的。由於數量非常稀少，就連王宮貴族也很難獲得呢。每一年，我們都會為大司教人人送上一件重大祭典時穿著的禮服，除此之外就得按照順序等候了，編號最後麵的人即使等上十年也還不一定能夠領到呢……」
「原來是……這麽貴重的衣服啊……」
梅貝兒聽到修道長這麽說明後，深深地吸了一口氣。就連站在梅貝兒斜後方的潔妮菲也以惶恐的表情盯著布料看。
「我可以收下這麽貴重的衣服嗎?」
「聖女大人，這是希倫德修道長特地為您量身訂做的服裝，您就別再客氣，盡管收下吧。」
由於衣服實在太過貴重，令梅貝兒一時感到退縮，潔妮菲便如此建議。
修道長在二芳看到了這個情形也補充道：
「而且，這件衣服是專為聖女大人而做的，您現在要還給我們，我們也很頭疼呢!」
梅貝兒回答「說得也是」，一臉苦笑地摸著衣服。
「聖修女梅貝兒，難得有這個機會，您要不要試穿看看呢?」
司敦在一旁聽著她們的對話，勸梅貝兒去換上新衣服。
「請您務必要試穿看看。如果哪裏有不合身的地方，我當場就可以為您修改。」
修道長也接著這麽說道。
「那麽，我就接受各位的好意……吧?」
梅貝兒臉頰微泛紅暈，目光落在衣服上，露出了微笑。
「正修女潔妮菲，就請你帶聖女大人去更衣吧。隻要是空房問，無論你們要使用哪一間都可以。」
「我明白了。那麽聖女人人，請您跟我來。」
潔妮菲對司教行了一個禮，隨即走出房問要為梅貝兒帶路。梅貝兒也跟在潔妮菲身後，低頭致意之後步出了房間。
「呼~真是位不可思議的聖女人人。」
司教等到梅見兒走出房間後，才喃喃如此說道。
「之前聽說她不僅拯救世人免於龍之病的災難、在龍之山脈促成山脈龍族與我們人類建交，還在梅爾奇亞引發宛如女神般的奇跡，我一直以為是位多麽神聖的聖者大人……但不管怎麽看，她都像是個普通的女孩子不是嗎?」
「嗬嗬……司教大人，聖女大人與普通的女孩子是不一樣的。」
修道長如此糾正司敦的發言。
「她似乎能與法蘭克市長對等地談論機械與科學呢。不隻如此，法蘭克市長好像還受了她的刺激，將自己關在房間裏連畫了好幾張設計圖。一定是我們凡人不足以估量聖女大人的偉大，所以才會覺得她看起來很普通吧。」
「原來如此，凡人不足以估量是嗎……或許正如你所說的一樣吧。」
也許是覺得修道長的發言一針見血，隻見司軟眯起眼睛露出佩服的表情。
「對了，司數大人。雖然我用蜘蛛絲為她製作了聖女服，不過真的這樣就好了嗎?」
「我們不是以抽簽儀式決定了，今天就是將衣服送給聖女大人的好閂子嗎?為什麽你還會問這麽做好不好?希倫德修道長，是有什麽事情令你掛心嗎?」
司教抬起頭來，對修道長徵詢她之所以這麽問的理由。
「不，我隻是擔心聖女大人會不會被高貴的素材所壓倒，因而顯得卑屈……」
「哈哈哈……你這就叫杞人憂天吧。」
司軟一聽到修道長所擔心的事情，立刻開朗地大笑了起來。
「不管我們怎麽想，那位小姐都是聖女大人。既然如此，會穿上高貴的服裝也是理所當然的。聖典上不是有記載嗎?『你們要穿著地位與場合相應的服裝。被服裝所壓倒的人，就磨練自己卑屈的靈魂吧』。要求聖人追求清貧，隻是對卑屈的心態產生誤會而形成的愚昧美德。而且，這也是抽簽所決定的結果。如果在這樣的情形下，聖女大人還會被服裝給壓倒，那麽到時候，我們就得請她培養聖女大人該有的言行舉止了。」
「這話說來簡單，但對本人來說卻是相當嚴酷的打擊啊。」
司軟的想法令修道長麵露苦笑，不知該如何回應才好。就在這時候——
「我換好衣服了。」
梅貝兒也回到了房問，她打開房門，將頭探了進來。
「有什麽問題嗎?是衣服尺寸不合身嗎?」
「不，衣服就像有實際量過一樣地合身。」
見到修道長歪著頭這麽問，梅貝兒紅著臉回答了她的問題。
「穿是穿上了，可是這身衣服好輕盈、又很便於行動，感覺就像身上什麽也沒穿一樣，讓我覺得很難為情，該怎麽說呢……」
她一邊說明自己何以
沒有馬上進房間的理由、一邊定入室內。
「喔喔，這還真的是……非常適合您呢。」
司教看到梅貝兒穿著一身新衣服，瞪大了眼睛感動地說道。
「太好了，看起來不會怪怪的……」
站在他身旁的修道長看到梅貝兒並沒有被那身服裝給壓倒，也鬆了一口氣。
「嗯~我本來期待這身衣服能讓您散發出聖女大人應有的神聖氣息，可是看起來卻比之前更可愛，簡直可愛過頭了啊。真是讓人傷腦筋。」
事情雖然不如司敦的預期，不過卻是個好誤判，令他覺得很困惑地心想怎麽會這樣?
「對了，負責陪伴聖女大人的，就隻有正修女潔妮菲嗎?」
接著，司教向站在梅貝兒身後等候的潔妮菲開口問道。
「正修女夏洛兒也和我一起負責照料聖女人人的起居，但她目前正與勇者大人在搭乘滑翔翼。」
「滑翔翼?」
潔妮菲的回答令司教露出了訝異的神色。
「納巴爾自從來到這裏之後，就整個人迷上了滑翔翼。他現在正在接受夏洛兒小姐的飛行指導呢。」
梅貝兒隨即向他們說明納巴爾的近況。
「喔，勇者大人對滑翔翼感興趣是嗎?那麽，負責陪伴勇者大人的正修士艾米利奧人又在哪裏呢?」
「我想他應該也和勇者人人在一起吧。不過，艾米利奧現在與其說是在照料勇者大人，不如說是一心期盼勇者大人能夠教導他梅爾奇亞的秘傳絕活呢。」
「梅爾奇亞的秘傳絕活?」
司教聽到潔妮菲的回答，再度「咦?」的一聲露出了疑惑的表情。
二剛陣子，勇者人人不是揭發了貪汙事件嗎?當時勇者大人所使用的，便是一種不可思議的……」
「是為了正義而生的計算法。」
梅貝兒在潔妮菲的說明上補了這麽一句。
「喔喔，他想學習勇者人人當時所使用的計算法是嗎……原來如此。負責財務工作的他，的確會很想知道那個秘傳的絕活吧。」
司教聽到兩人的說明之後露出恍然大悟的表情，眯起了眼睛。
「咦！？這麽說來，你們三個原本部是市長先生的徒弟羅?」
「是的，沒錯。」
兩人離開司教的辦公室之後，直接步出了教會，在城裏的大街上走著。而目的地則是納巴爾此時正在進行滑翔翼練習的場所。
「夏洛兒是市長先生的孫女，因此即使她都已經在修道院裏生活了，還是不時會到市長先生的研究所去接受關於設計方麵的指導。我和父米利奧因為與夏洛兒是好朋友，因此不知不覺問，就連我們也開始接受市長先生的指導了……」
「咦~可是，你們三個對於技術之類的知識反倒不是很清楚……」
在步行期間，兩人像這樣隨興聊著。
「嗬嗬……真是不好意思，因為我們腦袋沒那麽好，是無法成為像市長先生一樣的發明家落後生三人組啊。啊……公共馬車來了。」
由三匹馬牽引的公共馬車從兩人背後駛來。潔妮菲舉手叫住了那輛馬車，兩人上車後在空位上坐了下來。
「什麽落後生，你們三個不是都戴著銀邊袖章嗎?如果這也叫落後生……」
「這該說是才能還是性格才好呢?人類不是都會有與生俱來的喜好與氣質嗎?我好像就是才能不足，因此完全不適合當個發明家。」
潔妮菲一邊隨著馬車搖晃、一邊笑著將話題帶過去。
「不過，我從市長先生那裏學到的東西可是一點也沒有白費喔!我喜歡描繪東西，也喜歡一筆一畫慢慢地拉著線條，每當圖畫完成時，我都覺得好開心呢!所以，我現在成了測量描繪地圖的十木組人員。」
「咦~那夏洛兒小姐與艾米利奧先生呢?」
「他們兩人與我不同，並不是才能不足，而是改變了目標。特別是夏洛兒，或許是因為繼承了市長先生的血統，她給人的感覺相當適合當個發明家。她迷上了滑翔翼，總是訴說著夢想，希望有一天能搭乘自己所設計的機體在天空翱翔。」
潔妮菲話說到這裏，臉上突然蒙上了一層陰影。
「可是，大約五年前，在夏洛兒的麵前發生了一場墜機意外。教導夏洛兒如何操縱滑翔翼的教官不幸在那場意外中去世了。夏洛兒在意外結束後不久，突然將目標放在醫療組。我問過原因，她說自己強烈地感受到急救醫療的必要性。」
「急救醫療……我有位在沙庫拉斯的前輩，也和她抱持同樣的想法……堤雅前輩現在不知道怎麽樣了……」
梅貝兒聽著聽著，突然想起了在帝都沙庫拉斯的回憶。
她所想到的前輩，是一位在魔導師訓練中與她變成好友的修女，那個人詳細地教導梅貝兒有關心髒疾病方麵的知識。當沙庫拉斯的中央市場發生恐怖攻擊行動時，她還特地飛到教會去通報，並帶著急救箱趕回來救援。同時也是第五調查隊的梅貝兒與眾人前往瓦雷鎮。
「夏洛兒外表看起來雖然活潑樂天，但其實背地裏卻非常地努力。像她那麽年輕就能獲得兩棵杉木袖章的人並不多。而且，大概是受到發明家血統的影響吧，她好像正在思考著能不能讓滑翔翼高速飛行。可是，她似乎碰到了該在哪裏著陸、回程時又該怎麽辦這些無法解決的大問題……」
「這麽聽來，夏洛兒小姐真的很像堤雅前輩呢。不過，前輩是為了盡快趕到患者身邊，而拚命地練習飛行魔法。」
梅貝兒這麽說著，轉頭向潔妮菲露出微笑。
「潔妮菲小姐，夏洛兒小姐似乎讓你感到很驕傲呢。」
「是的，她當然是我最值得驕傲的好朋友了。」
聽到梅貝兒的話，潔妮菲臉上浮現了滿麵的笑容。
「聖女大人，您也有足以自豪的好朋友嗎?」
然後，潔妮菲如此回問著梅貝兒。
「有啊。我在功課上從來沒有一次贏過她，可是，她本人看起來卻軟綿綿傻愣愣的，是個根本不像優秀份子的超級優等生呢。」
「超級優等生！？聚集在沙庫拉斯的修道者，都是從全帝國教會選出來的優異人物對吧?在這群精英之中的超級優等生?那真的是非常優秀呢……」
「足啊，她優秀到被大司教人人指定為服侍國賓的服務人員呢。」
梅貝兒以驕傲的口吻這麽回答。
「不過，因為她的性格不適合領導別人，到現在袖章都還隻有一枚盤子就是了。」
「嗬嗬……聖女人人，您真的是把那位朋友當成家人來看待呢。光用看的就感受的到。」
「說的也是，我和她好幾年來都住在同一問寢室，她足個最棒的室友。」
這次，輪到梅貝兒對潔妮菲投以滿麵笑容。她說話時所散發出來的氛圍，讓潔妮菲覺得非常地溫暖，忍不住也回以一個微笑。
「聖女大人，下一站我們就該下車了。」
兩人聊著聊著，馬車已經來到她們預定要下車的地點。停車站就位於一個麵對著大街的大廣場旁邊。
兩人在那裏下了馬車，走進廣場。露天攤販並排在廣場上，而在那些攤販的四周則是擺了幾張桌子。兩人穿越廣場，定進廣場內部商店之問的小巷道裏。等一穿越那些建築物之後，便看到了一座環繞著都市的土堤，那是守護都市不受洪水侵害的五角形堤防中，位於北東側的堤防。在堤防的內側有著一道平緩的斜坡。堤防高度將近六公尺，坡上搭有好幾階的樓梯，而在較遠處還鋪有用來讓馬車搬運貨物上去的道路。
「納巴爾現在正在飛行嗎?」
梅貝兒一爬上階梯
，停靠在堤防上的滑翔翼立刻躍入她的眼簾。這台滑翔翼的機翼似乎是摺疊式的，機翼像高舉著雙手般在機體上方彎起。這種滑翔翼以機尾朝著斜坡突出的動作，整排停靠在堤防的一頭。
「這裏與外側不同，是道平緩的斜坡呢。」
梅貝兒邊看著上麵的滑翔翼邊對著跟在她後麵爬上階梯的潔妮菲說道。
「以前不論是內側還是外側，堤防好像都是寬度比高度多出三倍的斜坡呢。」
「三倍?這麽平緩嗎?建成這樣是基於什麽特別的理由嗎?」
「當然是有理由的。據說按照以往經驗，寬度若是比高度多出三倍以卜，那麽土堤崩塌的危險就會明顯降低許多。」
潔妮菲如此說明著，將雙手交叉擺在身後，爬上了階梯。
這道寬度比高度多出三倍的斜坡，傾斜度大約為十八度左右。
「你說這是依照經驗法則決定的，堤防過去曾經潰堤過這麽多次嗎?」
梅貝兒突然停下了腳步，回頭望著潔妮菲。
「我想應該是的。而且我們土木組人員在建造斜坡時，部是以不讓斜坡崩塌為目標，依照一比三的比例來建造的。比這個比例還陡的斜坡，曾因為土壤含水的緣故而崩塌過呢。」
「咦~原來還發生過這種事啊……」
梅貝兒得知選擇傾斜角度的理由後，帶著佩服的表情再度往上爬。堤防上方有如寬敞大道般的光景躍人了她的眼簾。
「哇~好厲害……」
滑翔翼從天而降，落在廣場的大道上。由那台滑翔翼延伸出的固定腳架一接觸到地麵，機身便隨之反彈。接著，那台滑翔翼宛如滑行般通過了梅貝兒麵前。
「那些滑翔翼就是在這裏降落的啊……」
土堤上方成了滑翔翼著陸時的專用跑道。這條跑道的寬度約有四十公尺，但長度好像有好幾公裏長。
「潔妮菲小姐，這裏就是堤防的頂端了吧?我還以為堤防上方會更狹窄呢!」
「以前這裏好像比較狹窄。不過，現在除了夏季洪水，還得為冬天做準備啊!因為堤防外側建造了陡峭斜坡的緣故，所以堤防上方才會拓寬的。」
梅貝兒的目光追逐著那台還在滑行尚未停止的滑翔翼。潔妮菲也一邊看著滑翔翼移動、一邊回答她的疑問。
「為冬天做準備?外側建造了陡峭斜坡？？冬天會發生什麽事啊?」
「會發生戰爭。」
「…………啊！？」
潔妮菲這個出乎意料的答案，令梅貝兒驚訝得拾起了頭。
「你說會發生戰爭，究竟是怎麽回事?應該說，為什麽會在冬天……」
「理由很簡單。如果堤防外側是平緩的斜坡，那前來進攻的敵軍就能輕易地攻入城裏對吧?這道陡峭斜坡便是為了避免發生那種憾事而建造的防壁。」
「呃，我想問的並不是這個問題……」
梅見兒察覺到兩人的對話牛頭不對馬嘴，在心中思索著該如何發問才好。但是——
「啊，夏洛兒他們在那裏。」
她還沒來得及開口，潔妮菲就找到了夏洛兒、納巴爾與艾米利奧，並且用手指著他們。
他們就站在麵對都市外側的右側跑道前方。在三人背後，有著一條朝外突出的短跑道——蒸氣彈射器。
「納巴……咦……?」
梅貝兒在看到納巴爾的身影時，突然有一股不舒服的異樣感。
隻見納巴爾大幅度地揮著手臂，以梅貝兒至今為止不曾看過的表情與夏洛兒交談著。他的表情很認真，充滿了一股奇異的活力，整張臉孔都亮了起來。
梅貝兒看到了那個表情，心中突然感到一陣刺痛。
「聖女人人，您怎麽了?」
「啊！？沒，沒什麽啦。」
聽到潔妮菲的詢問，梅見兒連忙搖了搖頭。但是，無論是潔妮菲喊她時，她肩膀震動了一下也好，還是變調的回答聲也罷，都在顯示出梅貝兒的動搖。
夏洛兒大概是察覺到梅貝兒她們過來了，於是抬起頭，對兩人揮了揮手。她一邊留意著跑道上的安全，一邊以小跑步奔向兩人所在的位置。納巴爾與艾米利奧也跨越跑道一起走了過來。
「咦！？聖女大人，您換了新衣服嗎?」
最先抵達的夏洛兒立即發現到梅貝兒已經換了服裝。
「啊，難道司教大人之前找你們過去，就是要說新衣服的事情?」
夏洛兒這個問題不是針對梅貝兒，而是轉向潔妮菲詢問。
「是呀，聖女大人的服裝好像是用蜘蛛絲製成的呢。」
「蜘蛛絲！？好厲害~那不是超級高級品嗎?這搞不好是我第一次看到耶……」
夏洛兒聽到潔妮菲的話，雙眼圓睜地打量著梅貝兒胸口一帶的部位。然後，她帶著品味般的目光繞到了梅貝兒背後，在那裏蹲下身子伸手摸了摸裙子的質料。
「哇~好好喔~~~~」
手中傳來的舒服觸感，今夏洛兒吐出了這句夾雜著羨慕與歎息的感想。
這時候，緩緩走來的納巴爾與艾米利奧也終於抵達了。
「啊，勇者大人，您看看聖女大人的新衣服。這可是用蜘蛛絲製作的服裝呢!」
夏洛兒抬起頭，以開朗的聲音呼喚納巴爾。梅貝兒聽到那個聲音，胸口再度微微一痛。
但是，納巴爾似乎完全沒有注意到她的異狀。
「蜘蛛絲！？那種黏答答的絲?」
隻見他一邊這麽說、一邊朝梅貝兒的衣袖伸出手。梅貝兒看到他的動作，將手舉到了方便納巴爾觸摸的高度。
「喔，摸起來滑滑的，這個真的是蜘蛛絲做的嗎?」
「好像是吧。他們似乎是經過仔細處理，將那種黏答答的成分去除掉了。」
梅貝兒在回答納巴爾的問題時，依然很在意夏洛兒的舉動。夏洛兒仍蹲在她的背後，以手摸著裙擺。而且，她的位置介於納巴爾與梅貝兒之間，就像是在妨礙他們兩人一樣。
「納巴爾，你覺得怎麽樣?」
梅貝兒等納巴爾的手抽離衣袖之後，立即轉了一圈給他看。
裙擺唰地一聲從正在觸摸布料的夏洛兒手中溜走，布料輕飄飄地膨起，接著打中了夏洛兒的臉龐。
「穿在梅貝兒身上隻會讓人覺得可愛，一點神聖的感覺也沒有。」
納巴爾將手插在腰上，看著梅貝兒稚氣的舉動。梅貝兒聽到納巴爾這句話，終於露出了一抹微笑。
在她身旁，被裙擺掃中的夏洛兒自然足吃了一驚，她瞪大眼睛跌坐在地上。潔妮菲與艾米利奧則是強忍住笑意看著夏洛兒一臉驚訝的模樣。
梅貝兒也垂下了目光，看著坐在地上的夏洛兒。
兩人的眼神立刻對上，然後陷入了沉默，任由緊張的時間在周遭流動。
「喔~……」
潔妮菲在旁邊看著這一幕，突然嗬嗬笑了起來。
「對了，納巴爾，你跟我過來一下!」
梅貝兒突然用力抓住納巴爾的手。
「什麽事?」
「別問那麽多，反正你過來就是了。」
梅貝兒就這樣拉著納巴爾的手，直接衝下了階梯。
「咦?什麽！？等一下~搞什麽啊~」
一頭霧水的夏洛兒，喃喃地發出了不滿的聲音。
「你到底想做什麽啊?」
梅貝兒一路將納巴爾拖到了那個麵向大街的廣場去。他們兩人在廣場上的一張桌子旁坐下，正隔著桌麵彼此對望著。
「哎呀~其實也沒什麽特別的事情啦。隻是覺得~自從我們兩個來到拉
庫斯之後，就沒有什麽時間可以獨處對吧?所以，我想說……也好久沒有跟納巴爾兩個人單獨說說話了~……」
麵對納巴爾的詢問，梅貝兒拚命絞盡了腦汁找藉口。就在這時候——
「讓兩位久等了，這是你們的咖啡以及兩個咖啡杯。」
店員端來了他們點的咖啡。那名店員將咖啡杯放在兩人麵前，接著將咖啡壺擺在桌子中央，另外還在旁邊放了糖罐與牛奶罐。
「請兩位慢慢享用。」
店員將所有東西都擺好之後，對兩人行了個禮就走回去了。
「納巴爾，這是咖啡喔。你有喝過嗎?」
「我知道這是什麽，之前在幫忙算帳的時候有暍過。」
納巴爾一如往常地以粗魯的口吻回答梅貝兒。
「這個喝起來很苦耶。」
「是啊。不過，喝了之後腦袋就會清醒多了。在處理書麵工作時，是個提神的好飲料。」
納巴爾一邊這麽說著，一邊把手伸向了咖啡壺。
「等一下!讓我來倒!」
梅貝兒趕在納巴爾拿起咖啡壺之前，一把搶了過去。
「納巴爾，你要加幾顆砂糖?」
她朝兩個杯子裏注入咖啡，開口問道。
「啊，我暍黑咖啡就……?」
「你、你不加嗎！？」
梅貝兒停下正在倒咖啡的手，以控訴的眼神望著納巴爾。那種眼神簡直就像是在威脅他「不能不加糖」一樣。納巴爾隻得屈服於這股壓力脅迫。
「那、那麽，就加兩顆……麻煩你了……」
他提出了要求，輕輕聳了聳肩膀。
「砂糖是一定要加的。聽說有人直接暍黑咖啡，結果把胃都搞壞了。」
梅貝兒露出了微笑，她將咖啡壺放回桌上。接著拿起糖罐，用小鑷子夾起方糖。
「你看，納巴爾。拉庫斯的砂糖是做成方形的耶，很有趣吧。來，第一顆。」
梅貝兒邊這麽說著、邊把方糖丟人咖啡杯中。
「雖然用湯匙舀起砂糖再拌進去感覺也不錯，第二顆，但是這種方形砂糖，使用起來真的很方便呢。第三顆……」
梅貝兒說著說著，連丟了二、三顆砂糖進杯子裏。
「喂，梅貝兒。」
「第五顆……啊，糟糕!」
梅貝兒一不小心就因為講得太過熱衷，而在咖啡裏放了過量的砂糖。
「對、對不起!這杯給我暍好了!我這杯就換給納巴爾……」
她慌慌張張地將納巴爾的杯子與自己的調換過來。然後——
（是我太熱衷於聊天才會失敗嗎?不對，一定是我數著什麽第一顆、第二顆、第三顆……才會失敗的。既然如此，這次就來用倒數的吧……）
她對剛剛的失敗作出反省，思索著避免再度犯下同樣錯誤的對策。
「二、一、零……」
梅貝兒數完之後，立刻一頭趴倒在桌麵上。
坐在遠處另一張桌子旁的夏洛兒等人，將她那副沮喪的模樣看在眼裏。
「聖女大人到底在做什麽啊?」
「嗬嗬，聖女大人不小心將一片心意弄巧成拙了~?」
潔妮菲看起來很開心的樣子，與一臉不可思議的夏洛兒恰好形成強烈的對比。
「真是頭痛，究竟要怎麽做才能讓勇者大人數我梅爾奇亞的秘傳絕活呢……」
艾米利奧則是滿腦子都在想著要怎麽做，才能讓納巴爾將梅爾奇亞的秘傳絕活傳授給他。
「喂，潔妮菲，看聖女大人那個樣子，她該不會是喜歡勇者大人吧?」
「咦！？這不是一目了然的事實嗎?夏洛兒，難道你都沒有發現嗎?」
夏洛兒不經意的一句話，讓潔妮菲露出了一臉訝異的表情。
「聖女大人一看到夏洛兒與勇者大人那麽親密地交談著，忍不住吃起了飛醋呢!」
不過，潔妮菲臉隨即又露出了得意的笑容。
「什麽啊?我和勇者大人隻是在談論有關操縱的話題耶……」
夏洛兒麵露不悅之色，她將手肘靠在桌上托著臉頰——
「再說，我對什麽喜歡啦、討厭之類的事情，根本就毫無興趣……」
她忍不住如此抱怨著。
「因為夏洛兒早就已經愛上滑翔翼了啊!」
潔妮菲對她開起了玩笑。
這時候，一陣激烈的小吊鍾鍾聲突然傳到了廣場上。
鍾聲是從沿路建造在大街上的眺望塔傳來的。士兵爬上了眺望塔，匡匡匡匡地分別連敲了四下鍾。在重複兩遍之後，這次則是匡匡~匡~地敲出不一樣的鍾聲，接著，他再度四連擊地敲響吊鍾。然後，便照著這個規律一再重複敲著鍾。
仿佛在對那個鍾聲作出回應一般，遠處開始也響起了同樣的鍾聲。
「是敵人來襲嗎！？」
將手肘靠在桌上的夏洛兒立刻站起來。
「怎麽回事！？是火災嗎?還是發生了什麽重人事件？？」
坐在遠處桌子旁的梅貝兒不明白這陣鍾聲究竟是代表什麽意思。夏洛兒查覺到她的困惑，朝著梅貝兒所在的位置衝了過去。
「聖女大人、勇者大人，敵人來襲了。好像是從北西方向攻過來的。」
「你說有敵人來襲！？」
梅貝兒一聽到夏洛兒的話，揚聲反問道。
「兩位盡快到教會去避難。」
「那夏洛兒小姐你們呢?」
夏洛兒對梅貝兒指出了教會的方向之後，舉步就要往反方向衝出去。梅貝兒問他們接下來要做什麽。
「戰鬥一旦開始，我便得負責軍醫工作。就連潔妮菲與艾米利奧也有各自要負責的任務，我們今天就在此分手吧。」
夏洛兒如此說明著。潔妮菲和艾米利奧並沒有停下來等她，兩人已經先行離開廣場，此時正全速衝向那條通往堤防的小路。
「梅貝兒，我們也來幫忙吧。」
納巴爾伸手按住腰際的長劍，打算跟在夏洛兒背後追上去。
「當然！」
梅貝兒也跟著納巴爾衝了出去。
當他們折回堤防頂端時，現場已經陷入了一片混亂。
拉著大炮的馬車與手持槍枝、弓箭的士兵們，此時正在警鍾響起前，僅用來讓滑翔翼離陸起飛的空地上匆忙來回準備中。
「聖女大人，您不回教會嗎！？」
潔妮菲對正在看著這一幕景象的梅貝兒開口問道。
「聽到有敵人來襲，我怎麽可能回去呢。比起這個，你們現在在做什麽?」
梅貝兒一回過頭，便看到了潔妮菲與艾米利奧手上拿著東西。兩人各自抱著一大塊圓錐型的金屬，艾米利奧的右手還另外提著一卷電線，那條線不知道延伸到什麽地方去了。
「我們正在進行收聽實況的準備。」
艾米利奧回答完之後，便拉著電線衝向了臨時設置的帳棚。
「什麽的實況?」
「就是戰況啊!我們會在本部收集情報，再藉由這個詳細地傳達到前線去。」
潔妮菲取代艾米利奧回答了梅貝兒的疑問。在她們說話的同時，艾米利奧已經抵達了臨時設置的帳棚，隻見他將捧在懷裏的金屬放到帳棚內的桌子上。
「收聽實況?要怎麽收聽呢?」
「聖女大人。唉……請您看看那裏。」
潔妮菲指著艾米利奧，對與她一起奔向臨時帳棚的梅貝兒說道。
隻見艾米利奧由帶來的電線盤裏拉長電線後以鉗子剪斷，然後除去了電線外麵絕緣用的膠皮，再將裸露的
電線與圓錐型金屬後方的端子相連接。
『……已……沙沙……到了……沙沙沙沙……目前，不明陣營的熱氣球已經逼近拉庫斯北西八公裏處。據我們所收到尚未證實的報告指出，有兩棲突擊艇正沿著佛雷齊河南下。全體務必保持警戒。重複一次，上午十點十八分發表……』
在艾米利奧接上電線的那一瞬間，金屬立即發出了聲音。雖然音質有點模糊，但已能夠聽出播報的內容。看來這塊圓錐型的金屬是廣播用的大型擴音器。
「有聲音耶……這該不會是電話的應用吧！？」
「電話?聖女大人，那是什麽東西?」
「咦！？那是一種裝置，是種把能將聲音轉換成電子訊號的機械靠在嘴邊，然後耳朵貼著，就能將電子訊號轉換成聲音的機械啊!隻要對方也持有相同的裝置，即使相隔再遠也能夠和彼此通話……」
「在帝都那裏，有人發明了這樣的機械嗎！？啊……將聲音轉換成電子訊號的機械，指的是麥克風吧?那麽，將電子訊號轉換成聲音的機械，就是擴音器囉?」
潔妮菲瞬間露出了驚訝的表情，但隨即又臉色一變，愣愣地指著懷裏的大型擴音器。看來雙方雖然都擁有同樣的技術，但是帝都和拉庫斯卻都沒有發現到對方是用在不同的用途上。
「待會兒非得將這個消息告訴市長不可……」
潔妮菲把手裏的擴音器交給艾米利奧，然後從口袋裏掏出記事本，將剛剛的對話給記錄下來。
「梅貝兒，剛剛播報裏所提到的不明陣營的熱氣球該不會就是那個吧?」
納巴爾走到堤防外側，轉向旁邊伸手指著天空說道。
空中的熱氣球是紅色的。光由能夠確認的數目來看就有三具。從拉庫斯起飛的白色滑翔翼在熱氣球的四周飛行，似乎試著要與對方進行接觸。然而——
「被打中了!」
周圍突然爆出了一陣騷動聲。在熱氣球附近盤旋的滑翔翼著火了，它的尾翼冒出火焰，吐著黑煙飛離熱氣球。
「滑翔翼可以燃燒嗎?」
梅貝兒也走到堤防外側，攀著防止墜落的護牆探出了身體。
滑翔翼吐出的黑煙一時間遮住了火焰，不過火勢卻漸漸擴大，終於將尾翼燒得分離墜落。滑翔翼也因此而失去控製，在空中劃出一道黑線後墜入了湖中。
「滑翔翼雖然有用鐵來做補強，但是，大部分的機體還是木造的啊。」
納巴爾如此說道。在他眼前，第二台滑翔翼也慘遭擊墜，冒著火花迫降在湖泊之間的草原仁。
「那些熱氣球上麵有載著魔導師嗎?」
「快點發射迎擊用的滑翔翼!」
手持槍枝、弓箭與十字弓的人紛紛坐上滑翔翼的後座。搭載這些武裝人員的滑翔翼，藉由蒸氣彈射器一台接一台地發射了出去。
梅貝兒目送那些滑翔翼離去。
「潔妮菲小姐，我一直部很想問你，所謂冬天的戰爭究竟是怎麽回事?」
終於有機會再度問起了自己在意的問題。
「即使您問我怎麽回事，我也隻知道不曉得從什麽時候開始，人家都說一到冬天就會發生戰爭，該怎麽說才好呢……唉，對我們來說，那就像是夏季的洪水一樣吧……」
「沒這回事吧!」
梅貝兒對隻把戰爭當成天災來看待的潔妮菲吐槽說道。
就在這個時候——
「兩棲突擊艇來了!」
站在蒸氣彈射器附近的工作人員大喊著指向河川的方向。
環繞拉庫斯的城牆，距離與河川最近的地方少說也有將近三公裏的距離。因為考慮到取水與水運上的便利，便從河川引進一條大水路直接通往拉庫斯城。這條水路，與五角形環繞都市的護城河其中一個頂點相連。從梅貝兒目前所在的位置來看，那個頂點就位於右邊。
在那條與護城河相連的水路上，有三艘平底船正飛快地前進著。幾艘船宛如打水漂似的在水麵上迅速彈動，掀起了陣陣的白色浪花。
「怎麽會那麽快呢?」
「那些船八成是利用蒸氣噴射器發動的。沒想到除了拉庫斯之外，其他國家也成功開發出來了……」
艾米利奧麵色凝重地回答了梅貝兒的問題。
「蒸氣噴射器?那是市長先生發明的……」
「那個噴射器會以強烈的火力令蒸氣沸騰，從船身後方噴出。如此一來，船隻就能以時速六十公裏以上的高速在水麵上前進，是種非常棘手的船。」
「時速六十公裏！？世界上有可以達成這種高速的動力存在嗎?」
「有啊。但是燃料費用相對地也非常昂貴，頂多隻能衝個十公裏到二十公裏左右。因此，那種技術多半用在現在這種用途上。」
艾米利奧的臉色之所以那麽難看，似乎是對隻能應用在戰爭上的技術抱持著厭惡感。
在水路上奔馳著的突擊艇後方冒出了一條水柱。後續發射的炮彈大概沒有打中水路，在水路前方掀起了一陣塵埃。
發射炮彈的大炮，設置在比梅貝兒所在位置還要接近水路的地方。她看見遠方那個小小的炮口正冒出陣陣黑煙，過了幾秒鍾之後，總算是聽見了砰、砰的小小炮擊聲響起。
在這段期間，大炮仍接二連三地冒出了火花。然而或許是突擊艇的速度實在太快了，那些炮彈像是瞄準錯誤般陸續落到了別的地方，掀起了水柱或塵埃。
領頭的突擊艇在即將進入護城河之際，突然改變方向駛上了陸地。那艘突擊艇憑著衝力在陸地上滑行了一百公尺才停下來，突擊艇的前門一打開，大約五十名左右的士兵立即手持武器衝了出來。
位在防壁上的守衛見狀紛紛舉起弓箭或十字弓朝那些士兵射去。梅貝兒看到箭矢在空中劃出弧線，刺向了地麵。除此之外，還有一些細微的槍聲響應大夥開始應戰。但是，由於登陸的那些士兵將隊伍分散開來，導致這些攻擊簡直毫無成效可言。
第二艘兩棲突擊艇很快也在另一側的陸地登陸，然後消失在防壁的彼端。那邊大概也展開了同樣的戰鬥吧。緊接著——
「那艘船貼上防壁了!」
第三艘兩棲突擊艇並沒有選擇登陸，而是朝防壁貼了過去。船上的士兵們架起梯子，開始；攀登牆壁。前兩艘船的士兵，似乎便是為了掩護他們而分散開來的。
「怎麽回事?敵兵明明就在下麵，你們為什麽不應戰?」
納巴爾將身體探出了城牆外，他看到城牆上的士兵們目睹著敵兵爬上來卻一副束手無策的模樣，感到很納悶。
「勇者大人，我們被對方擺了一道，城牆底下是防禦的死角。」
一名看來像是城內警備兵的男子如此告訴納巴爾。
「死角?這話是什麽意思」
「由上麵往下看，城牆上長的野草會阻擾視線，以致看不到敵人……這固然也是原因之一，但最大的問題是槍與弓箭這兩種武器無法攻擊位於正下方的敵人啊。」
「是這樣嗎?不過等他們爬上來，就隻是單純的目標了吧。」
「勇者大人，敵人也料想到了這一點。請您再仔細看看，敵人的目標並不是登上城牆，而是將這座城牆給弄垮。」
因為距離相當遠，所以看得不是很清楚，但那些貼在城牆上的敵兵爬到中途就停了卜來。他們似乎正在城牆上挖洞，而且還舉著盾牌護在頭上，似乎在抵擋著什麽從上方落下來的物體。
「這座城牆會崩塌嗎?」
「我想第一天應該是不聖於……不過，如果一再遭到同樣的攻擊，那麽遲早……」
就在警備兵模樣的男子回答納巴爾的疑問
時，敵人正在攀爬的那道牆突然發生了異狀。
牆壁側麵冒出了一陣巨大的白煙。同時，上端的牆也崩塌下來，落人護城河裏被水流衝走。連剛剛還站在城牆上的人與大炮，也跟著掉進水裏。
「剛才的爆炸足怎麽回事！？」
那名男子將身體探出城牆，瞪大眼睛望著城牆崩塌的情況。
過了一會兒，一陣巨大的爆炸聲傳來。
「魔法！？還是瓦斯爆炸呢！？不，煙霧是白色的，應該不是水蒸氣爆炸……」
梅貝兒也將身體探出城牆，看著漸漸崩塌的壁麵。
「對方大概是使用了新型炸藥吧，應該是這樣沒錯……」
艾米利奧回答了梅貝兒的問題。
「新型炸藥！？你說的炸藥，就是槍枝與大炮發射的子彈裏麵裝的……那個?」
「沒錯。桑斯塔格的新型炸藥，爆發力好像有黑色炸藥的三倍之多。」
艾米利奧話說到這裏，便抽身離開了城牆。
「聖女大人，現在正在進攻拉庫斯的，多半足以南亞爾提斯最人的都市國家桑斯塔格為中的長發文雅男子，他追上熱氣球，飛人了吊艙中。
「喔，是布魯諾啊?你不是應該搭乘今天回航的船回桑斯塔格去了嗎?」
「我昨天原本是打算這麽做沒錯。不過，我還是想見識一下所謂的前線。」
進人吊艙中的那名文雅男子名叫布魯諾·亞薩西尼歐，他同時也是神龍敦團裏的激進團體——亞薩西尼歐派的宗教首領。
在布魯諾搭乘的熱氣球裏，坐著一名身穿軍服，佩帶準將階級章的壯年男子。皮膚被太陽曬得黝黑，體格健壯的他是這個熱氣球小隊的現場司令。
「你不是好久沒回來了?我還以為你會就這麽回到出生的故鄉去。沒想到你居然跑到前線來……難不成是聽到有戰爭，熱血沸騰起來啦?」
「這也是原因之一。」
布魯諾同意了對方的說法，邊撫摸吊著吊艙的繩索、邊抬頭仰望上方。
「比起這個，在相隔多年後回到故鄉，才得知這裏居然發明了可以在空中飛行的道具……聽到飛行道具會上前線，我無論如何也想親眼目睹看看啊。」
「喂喂，布魯諾，這種熱氣球可是在你出生之前就已經存在了。就連那些圍在四周飛行的滑翔翼，也是南亞爾提斯自古以來就有的技術。」
司令這麽說著，露出一口白牙嗬嗬笑了起來。心的聯合軍吧。如果真是如此的話，那他們的槍械威力可是非同小可，請您務必多加小心
他說完這些話，就走回臨時帳棚去了。
「對了，聖女大人。我沒有向您提到艾米利奧為什麽放棄成為發明家的夢想吧?」
潔妮菲對目送艾米利奧身影離去的梅貝兒說道。
「艾米利奧之所以放棄成為一名發明家，是因為他很厭惡好不容易想出來的技術，被應用在戰爭與其他不好的用途上。所以，他才會從技術人員轉職為書記人員。而他現在會在市政府負責財務工作，也是因為市長先生認為讓艾米利奧就這麽離開實在太可惜了……」
「是嗎……看來科學與技術不隻是可以改善我們的生活，也會被運用在讓人不怎麽喜歡的地方啊。」
潔妮菲的話令梅貝兒稍微陷入了沉思。
自從來到拉庫斯之後，這裏的各式新奇技術讓一向好奇的梅貝兒雀躍不已。但是，梅貝兒也重新體認到了，其中有些技術是被運用在改善生活以外的目的上。
話說，當拉庫斯的攻防戰揭開序幕時，那些逼近北西方的熱氣球則是——
「大叔，地麵的總司令傳令說『一切按照預定計劃進行』。」
一名能夠使用飛行魔法的傳令兵來到了後方的熱氣球送達命令書。那名傳令兵是個戴眼鏡
「說足這麽說，但桑斯塔格也是三年前才開始使用熱氣球的吧?在咱們從拉庫斯那裏獲得矽油燃燒器的技術以前，什麽熱氣球的，不過是一種除了飄浮之外毫無任何作用，完全派不上用場的玩意兒。你會不知道也是理所當然的事。」
但是，他接著又這麽說道，邊動手調整燃燒器的火力。然後才伸手從布魯諾手中接過了命令書，隨意瀏覽了一遍。
「按照預定計畫轟炸拉庫斯城，適當地進行射擊過後再返回……是嗎?」
「大叔，命令書上所寫的轟炸，難道是要拋擲火焰瓶嗎?」
布魯諾問起了命令書上的內容。
「這個轟炸可不是丟丟火焰瓶那麽簡單，而是丟炸彈喔。」
「炸彈?」
「沒錯。吊艙外麵掛著一些形狀像是陶壺一樣的東西對吧?那玩意兒就是炸彈。隻要在裏麵裝滿火藥，再往下丟就會砰一聲~爆啦。」
在司令作說明的同時，一台白色的滑翔翼剛好從他的背後掠過。
「真是的，煩死人了。」
司令一看到滑翔翼，便拿起了一把大口徑的槍枝，朝著滑翔翼拙下了扳機。
一道白煙由噴出火花的槍口延伸出去逼近滑翔翼，然後，打中了那台試圖回避的滑翔翼機翼，瞬間便燃燒了起來。
被炮彈擊中的滑翔翼當場失控地打轉，由火焰造成的黑煙也隨著那動作在空中畫出了螺旋般的圖案。接著黑煙突然中斷，看來滑翔翼上方的火勢已經熄滅了。中彈的滑翔翼彷佛要逃離熱氣球似的愈飛愈遠。
「大叔，這把槍是?」
司令手中的槍從槍柄處彎折起來，從那裏露出了還在冒著煙的鐵屑，那是子彈發射完畢後的彈殼。
「這是新型的槍。說什麽隻要敲打子彈底部火藥就會爆發、射出子彈來著。這東西可是秘密兵器，除了桑斯塔格之外，應該沒有別的地方在使用喔。」
司令一邊這麽說明著，一邊倒出了彈殼。他在彈匣裏裝入新的子彈，然後將彎折的槍柄恢複原狀，用力扣緊固定好。
「剛剛裝的子彈是攻擊滑翔翼專用、一命中就會起火的火焰彈。我今天還是第一次使用，不過效果看起來挺好的。你要不要試試?」
司令說完，直接就把槍枝遞給布魯諾。在他們交談的期間，又有一台滑翔翼冒出火舌朝地麵墜落。看來拉庫斯的飛行員還不清楚有這種新兵器登場。
「嘖，完全打不中。」
布魯諾發射出去的子彈飛向了滑翔翼後方。
「哈哈哈，你的槍法真是爛透了。」
司令看到這一幕，一臉開懷地取笑他。
「請別笑得那麽誇張好嗎?這是因為我根本很少在使用槍枝。」
「我知道，你是個飛行劍士嘛。你們不就最愛嚷嚷著什麽槍隻是種玩具，是新兵和嘍羅在拿的東西嗎?」
司令以溫柔的眼神看著鬧起別扭的布魯諾。
「不過，今後的時代，槍可是要比劍還來得有優勢啊。目前已經開發出新的火藥，爆發力比之前的黑色火藥還要大上三倍。一使用那玩意兒，就連槍也跟著改變了呢!過去隻能夠從槍口前端塞火藥與子彈上膛，但你剛剛也看到了吧?新型的槍枝是從後麵填充子彈的，而且隻要在一開始時將子彈和火藥裝好的筒子放進去，然後將槍身卡緊，再拙下扳機就成了。射程還能達到四百公尺遠，比過去的要遠上了十倍。為了不讓槍身累積煤渣，還在槍管內部刻上了溝槽，清理起來輕鬆多了。順帶一提，好像就是拜那個溝槽刻成螺旋狀所賜，現在子彈已經可以筆直地飛出去，不會再像之前那樣，一旦距離超出二十公尺就打不中目標。我是不太懂原理啦，不過準星也是滿準的。雖然這種武器現在隻在桑斯塔格發展到實用化的階段，但如果其他地方也出現這種槍枝，那麽劍根本就不是對
手。在拉庫斯，也有不必使用火藥的新型槍枝。」
司令一邊解說、一邊從布魯諾剛剛發射過的槍裏倒出生的彈殼。他裝上新的子彈，喀嚓一聲將槍身給拙好。
「不過現在是怎樣?你在離開南亞爾提斯之後，不足建立了一個叫亞薩西尼歐派的宗教派係，專門與索爾提斯數作對，還狠狠大幹了一番嗎?」
司令將槍遞給布魯諾，換了個話題。
「昨天沒有時問慢慢聊，你在外麵板了這麽大的事業，為什麽還會想要回來呢?難不成是要跟隨你父親的腳步，當個技術人員?唉……既然已經回到了南亞爾提斯，比起當個宗教首領，還是當技術人員比較受人尊敬……」
「大叔，我當初是因為科學技術會破壞自然環境，決心踏上與父親不同的道路才離開故鄉的。事到如今，我怎麽可能再回頭當什麽技術人員……」
「你也真是頑固啊。並不是所有科學技術都會破壞自然環境吧?」
司令如此挖苦著布魯諾，他將燃燒器的火力增強。原本稍微降低的熱氣球，再度緩緩升向高空。
「唉……誰叫你以前住的卡錫波曾發生過那種悲劇呢。卡錫波以前是個以煤炭和銅礦山維生的城鎮對吧?可是，自從那些索爾提斯敦的資本家來了之後，隻因為卡錫波對他們而言是異教徒的城鎮，就采取粗暴的手段胡亂開發。結果，毒煙與礦山的毒素不隻破壞城鎮、也破壞了自然。就因為這個原因，你才會那麽憎恨科學技術與索爾提斯教對吧！？」
司令說到了這裏，再度動手將燃燒器的火力調弱。四周的熱氣球見狀也配合這具熱氣球的高度，紛紛加強了燃燒器的火力在空中冉冉上升。
「如果你抱持太武斷的想法，可是會連你那身為技術人員的老爸也一起否定喔。那家夥過去是卡錫波最優秀的技術棟梁，也是個虔誠的神龍教徒。他對於無法與自然共存的技術一向是很羅唆的吧?」
司令目光轉向布魯諾，但是他卻不發一語。
「嗯，稍微偏西一點吧……」
司令看了他一眼後又轉頭望向地麵，確認目前的位置與熱氣球移動的方向。
『司令，地麵附近的北風似乎增強了。』
這時候，已經升至上方的熱氣球組員大聲向司令報告風向。等他仔細一看，才發現一具遭到攻擊而下墜的熱氣球，正脫離隊伍朝著南方愈飛愈遠。
「地麵是北風、上空是西風……是嗎?」
司令把手伸向燃燒器，對著四周的熱氣球發送信號：
「大夥提升高度搭上這陣西風吧。一通過拉庫斯，立即投下炸彈。然後，再一邊以射擊牽製地麵，一邊迅速脫離!」
待命令下達完畢，他便將燃燒器的火力調到最大，一口氣提升熱氣球的高度。
「嘖，迎擊部隊到底在做什麽啊！？」
在環繞拉庫斯的防壁上，守備隊的士兵們對戰況感到異常焦慮。
逼近拉庫斯的熱氣球共有五具，其中一具已被擊中，墜落在西方的草原上。就在那具熱氣球即將墜地時，士兵們看到上麵的人從吊艙拋下了炸彈與砂袋，在地麵造成兩次大爆炸。熱氣球在重量減輕之後，墜落速度也跟著減緩，隨後便掉落在草原上攤成了一團。
不久後，又一具熱氣球被擊落。裏頭的人也立刻割斷了吊在吊艙下的炸彈，試圖要恢複浮力。落下的炸彈掉在堤防的另一頭爆炸開來，在地麵上炸出了兩個坑洞。但是，熱氣球卻被北風吹落，猛力撞上了拉庫斯北西側防壁的一角。搭乘在吊艙裏的組員在熱氣球撞上防壁之前，便被那股衝擊力道給拋入了護城河。
另一方麵，剩下的三具熱氣球選在這時候提升高度。起飛前往迎擊的滑翔翼一旦停止與熱氣球上升到同樣的高度，就不容易再飛得更高，因此無法迎擊為了政變方向而提升高度的熱氣球。好幾台滑翔翼在飛行間射出的火箭也無法擊中目標，隻能徒勞無功地從熱氣球下方掠過。
那些熱氣球終於開始朝著拉庫斯拋擲炸彈。對方丟的是筒狀炸彈，後麵還附著羽毛。炸彈緊貼著防壁內側落下，立刻發出了劇烈的爆炸聲響，炸垮了附近建築物的牆壁。
「他們丟了什麽東西?」
梅貝兒還是第一次看到這種形式的攻擊。
那種炸彈的威力雖然比起山脈龍的火焰攻擊來得小，卻能藉由爆炸確實地對城市造成損害。持續由空中拋下的炸彈破壞了城裏的道路與水道高架橋。最後，共有六發炸彈落在拉庫斯城內。
那些熱氣球在拋擲炸彈後，因為重量變輕而高高地飛上了空中。甚至還因此而換了風向，被西風吹向東方。在梅貝兒的眼裏看來，那些熱氣球就好像是突然換個方向，麵朝自己飛過來一樣。
這時候——
「好，攻擊結束。咱們這就對地麵進行射擊，一口氣脫離這裏吧。」
司令在確認過攻擊的成果之後，開始考慮著要如何與部下們一起全身而退。
其餘兩具熱氣球上的組員們持槍朝著地麵隨意掃射。那些運氣不好而被當成槍靶子的士兵們，便在什麽也不知道的情況中倒下。
在地麵上仰望熱氣球的士兵目睹了這個狀況。
「可惡，竟敢為所欲為……」
他們立刻將大炮炮口朝上，憤怒得緊咬牙根。心想從這裏發射大炮的話，說不定可以打中熱氣球。但是，不論有沒有辦法擊中，從這裏發射的話，炮彈勢必會落入城內。無法出手反擊敵人令他感到非常地不甘心。
「喂，為什麽滑翔翼不飛到熱氣球那裏去?」
納巴爾衝到了蒸氣彈射器旁，向工作人員問起了自己掛意的問題。
「這也是無可奈何的事啊。為了承受發射時的加速度，我們使用金屬來補強滑翔翼的機體，而這導致整體重量增加，以致滑翔翼沒辦法飛到那麽高的地方。」
納巴爾詢問的那個工作人員也是一臉心有不甘的模樣。
熱氣球的動作十分緩慢，讓人感覺隻要能飛到那個高度，似乎就能輕鬆地逮到對方。然而，現在的他們卻隻能束手無策地看著。
從熱氣球上進行的無差別掃射，讓地麵又增加了不少犧牲者。盡管丟臉，但現在能做的也隻有逃跑一途了。群眾們抱著這種想法，在熱氣球底下亂成了一團。
「我再也忍不下去了，不可原諒!灼熱之炎！！」
梅貝兒突然朝著空中施放魔法。這種隻有單方麵受害的狀態，與波及到一般市民的無差別轟炸，讓她感到義憤填膺。
梅貝兒施放的火球直接命中了在她正麵右側的那具熱氣球。
緊接著，熱氣球從被火球直接擊中的部位裂開來。同時，火球點著的火，也讓整具熱氣球逐漸陷入了火海中。
「嗚哇啊啊啊~~~~~~……」
吊艙裏的組員發出了痛苦的呼喊聲。火舌燒斷了其中兩根吊著吊艙的繩索，吊艙立刻翻轉過來，將上麵的組員拋向空中，他現在隻能勉強抓住剩下的繩索，支撐著身體。
布魯諾看到了這一幕景象。
「大叔，我去救人!」
他說完這句話之後就飛出吊艙。
他以飛行魔法讓身體飄浮在空中，接近那具因為失去平衡而岌岌可危的吊艙。就在布魯諾剛抓住剩下的繩索時——
「嘖!」
他不禁咋舌。因為支撐吊艙的四根繩索中，第三根也在這時被燒斷了。原本緊抓著繩索的組員立刻被拋向了空中。
「把手伸出來!」
布魯諾再度朝著空中飛去，追著墜落的組員。那名組員拚命地伸長了手，布魯諾跟著他一起往下掉，他用力地抓住了那隻手臂。
就在他們
的身旁，那具失去浮力的熱氣球被火焰包圍，直往地麵墜落。
「大叔，我救到人了!」
布魯諾救回那名組員之後，折回到司令搭乘的吊艙去報告。
「辛苦你了。不過，這具吊艙載三個人會超重。布魯諾，你栘到那邊去吧!」
在布魯諾將組員救上熱氣球後，司令命令他移動到隔壁的熱氣球去。
「剛剛發出火球的人是那個穿黃衣服的家夥吧?我可沒聽說過拉庫斯有聖魔導師啊!」
司令麵露苦色地看著地上，邊將燃燒器的火力開到最大。
另一顆火球又從地麵飛來，直逼司令所搭乘的熱氣球。他之所以會把火力開到最大，就是為了要閃避火球的攻擊。隨著高度上升，風向也跟著改變，讓熱氣球朝著旁邊飄去。那顆火球掠過熱氣球的吊艙，打落了一個掛在吊艙外的砂袋。這讓熱氣球的重量稍微減輕了一些，上升速度也變快了。
「可惡!那個聖魔導師!」
另一方麵，在布魯諾所搭乘的那具熱氣球上，組員正舉槍瞄向地麵。他牢牢地固定準星，打算射穿梅貝兒的頭部。
目標靜止不動。為了使用魔法，在積蓄靈力的那一瞬間，是瞄準的最佳時刻——
「覺悟吧你!」
槍口噴出了火花，開槍的反作用力讓吊艙大幅度晃動。
「灼熱之……炎…………啊…………！？」
就在梅貝兒即將放出魔法時，一陣衝擊掠過她的左肩。
敵人的準星梢微往旁邊偏了一些。不過，梅見兒被擊中的地方在左肩頭附近。如果是從熱氣球上方狙擊目標，瞄準這裏有相當高的機率會貫穿心髒，是人類的要害之一。
被擊中的梅見兒如同被彈飛般仰天劃出一條弧線倒下。
「幹掉了!」
盡管命中的部位與自己瞄準的不同，但開槍的組員卻有得手的手感。他看到梅貝兒倒下的身影，一臉興奮地握緊了拳頭。而他之所以會如此興奮——
「我幹掉了索爾提斯軟的聖者!這個功勞可以讓我拿到勳章啦！！」
主要是因為對神龍數徒來說，打倒異教徒的聖者是非常大的貢獻。這名士兵為自己居然能辦到這一點而異常興奮。
「我也來補上最後一擊!」
剛剛被布魯諾搭救的組員也從司令搭乘的熱氣球上舉起槍，瞄準了地麵。
目標依然仰躺在地上，一動也不動。那名乘員將準星正中央對準目標對象的左胸。
「這是回敬你的!」
組員扣下扳機，槍口瞬間噴出了火花，那股衝擊力道讓吊艙搖晃了起來。
這一發子彈雖然被風微微吹偏了，但是，仍舊命中梅貝兒的小腹右側。衝擊力令她的身體彈起。開槍的組員看到這個景象，深信自己已經報了仇，感到心滿意足。
「索爾提斯教的聖魔導師是嗎?連名字也不得而知的異敦徒聖者啊，你有個光榮的最後。」
布魯諾朝著地麵表達自己的敬意。他所搭乘的熱氣球，此時已乘著風漸漸飛離了拉庫斯。僅存的兩具熱氣球就這麽朝著東方的天際飛去。
「不好了！！聖女大人中彈了!」
「呼叫救護班!情況緊急!」
在熱氣球飛走之後，防壁上方也亂成了一團。
「讓開!快把路讓出來！！」
夏洛兒一聽到消息之後，便拿著大急救箱衝到現場。她撥開圍觀人群，急忙來到了倒在地上的梅貝兒身旁。
看到梅貝兒動也不動地躺在地上的模樣，令她愕然不已。
因為事態過於嚴重，周遭的群眾沒有人敢靠近梅貝兒，大夥在她的身旁圍成了一道厚厚的人牆。
「聖女大人!請您振作一點!請您張開眼睛啊！！」
隻有潔妮菲一個人搖著梅貝兒的肩膀，大聲哭喊著。
夏洛兒在潔妮菲身旁蹲下，她抓起梅貝兒的手來診斷脈搏，且靜靜地閉上了眼睛。
「太好了，還有心跳……」
然後，她小聲說著，總算是鬆了口氣。
這時候，納巴爾從夏洛兒對麵的人群中擠了進來，他趕到梅貝兒身旁，隨即從夏洛兒臉上的表情，讀出了梅貝兒暫時沒有性命危險的訊息。
「聖女大人隻是昏過去了而已。」
夏洛兒告訴趕到現場的納巴爾自己現在所知道的事實。
「隻是……昏過去而已?她明明被子彈打中了兩次耶……?」
潔妮菲一臉驚訝地問道。
「聖女大人應該是在那一瞬間以魔法擋下了子彈吧?你看，這裏和那裏都有燒焦的痕跡，但是衣服卻沒有被打出彈口。」
夏洛兒在恢複冷靜之後，用手指著梅貝兒衣服上的汙痕。一處在左肩頭附近、另一處則是在小腹右側。潔妮菲聽到夏洛兒這麽說，輕輕觸摸著梅貝兒小腹上麵的焦痕，看來似乎沒有出血。這個事實終於讓潔妮菲放下了心。
「直是……太好了。」
她喃喃說道，把頭靠在梅貝兒的腹部開始哭了起來。
「真是的，簡直嚇死人了。喂，梅貝兒，你快起來啊!」
納巴爾彎下腰單膝跪地，這麽說完之後，溫柔地戳了戳梅貝兒的臉頰。
彷佛在回應他的動作般，梅貝兒「嗯~」的呻吟了一聲，緩緩睜開眼睛。
「咦，納巴爾！？」
「喂，你的反應不應該是『咦，納巴爾！？』吧。」
納巴爾看著一臉茫然樣的梅貝兒，忍不住揚起了嘴角。
那些在四周圍觀的群眾們見到了這一幕。
「喔喔喔，聖女大人平安無事耶。」
「好厲害，被子彈打中兩次竟然還沒受傷，這可不是聖者的奇跡嗎!」
得知梅貝兒平安無事後也發出了歡呼聲。
「你能動嗎?」
「嗯，應該可以……咦！？」
梅貝兒正想要坐起身，卻突然發出了一聲奇怪的驚呼。
「怎麽了?不能動嗎?」
「這個……」
聽到納巴爾再度確認，梅貝兒露出一臉不可思議的表情，猶豫著該如何回答才好。
「喂喂，難不成你又因為過度使用魔法，動彈不得了?」
「沒有，不是這樣啦……」
看到納巴爾又要像以前那樣抱起自己，梅貝兒連忙阻止了他。
「我的手臂雖然可以動，但是卻舉不起來。」
梅貝兒試著轉動放在地上的手臂，想動的話還是可以動。這種感覺與魔力使用過度時的虛脫感，有很明顯的不同。
夏洛兒在二芳專注地看著梅貝兒的動作。
「聖女大人的鎖骨骨折了……」
她突然瞪大了眼睛這麽說道。
「聖女大人，您不是已經使用魔法擋住了子彈嗎?為什麽還會骨折呢！？」
夏洛兒向梅貝兒提出這個問題，那聲音聽起來就像在說「真是搞不懂」一樣。夏洛兒在梅貝兒的肩膀附近發現了一處不自然的腫脹。為了確認傷勢，她隔著衣服對傷處進行觸診。
「你說我使用魔法擋住了什麽?我根本沒做什麽啊……」
梅貝兒不明所以地問道，但是，夏洛兒並沒有回答她的問題。
「沒有錯，左邊的鎖骨完全折斷了。」
她說出檢查的結果。好像是因為這根骨頭骨折，梅見兒的手臂才會舉不起來。
「勇者大人，我要進行緊急處理，請您幫我將聖女大人的身體扶起來。」
夏洛兒輕輕吐了口氣，下達指示之後打開了急救箱，箱裏裝滿了注射器與藥物、繃帶之類的物品。她從裏
關於這個事件的詳細消息也傳到了帝都沙庫拉斯。
「好啦，問題在於這個事件究竟應該如何解讀。」
這裏是位於郵件收受遞送設施內部的會議室。雷吉娜將好幾張報紙攤開，放在大會議桌上。雷吉娜、芭希拉與克勞三人，此時正聚集在會議桌旁。
雷吉娜一手指著報紙。
「首先，是南亞爾提斯的拉庫斯所發生的貪汙事件。從最初有人遭到逮捕開始到昨天為止，包含三十八名被逮捕的嫌犯在內，合計有五十七人被帶回調查。這個部分的人數雖然多少有點誤差，不過，每份報紙都有報導這個消息。」
她率先開口說道。
「然後，索羅裏恩斯報還是老樣子，寫了一篇『這次，救世勇者在拉庫斯舉發貪汙事件』。但是，連帝國時報也做了『貪汙事件的揭發者納巴爾·佛爾，過去據說曾以救世勇者的身分活躍於世』這樣的報導。」
「這邊的皇家報沒有提到『救世勇者』，可是有刊出納巴爾先生的名字。」
「帝國五大報裏就有三家刊載了他的名字。或許是同名同姓，不過……」
三人邊比較著攤在桌上的新聞邊彼此確認著情報。
「克勞，你對這個事件有什麽看法?」
雷吉娜比較著幾份報紙，詢問克勞的意見。
「我認為這純粹是同名同姓罷了。如果足梅貝兒揭發貪汙我還能理解，納巴爾怎麽可能做這種事呢!」
克勞斷然說道。這是與納巴爾從小一起長大的死黨的看法。
「納巴爾先生以前在學校裏的成績怎麽樣?」
「納巴爾的成績是嗎?因為個性認真，所以他都會按時完成作業，不過，那家夥是個徹頭徹尾的劍士。比起念書，更熱衷於提升劍術的實力。」
芭希拉的問題，讓克勞懷念起往日的時光回答著。
「這件事，有沒有可能其實是由梅貝兒揭發的呢?」
克勞這麽問，但雷吉娜以「應該不會吧」一句話否定了他的猜測。
「我認為隻要有一點點這種可能性，索羅裏恩斯報就會加油添醋地報導出來。因此，這個事件應該與梅貝兒無關。」
「原來如此。聽你一說，的確是這樣沒錯。」
雷吉娜的想法令克勞感到非常佩服。
「不過，如果聖拉庫斯教會肯給我們答覆，我們就不必為此煩惱了……」
「就是說啊~」
雷吉娜聽到了克勞的抱怨，露出苦笑將手伸向放在報紙旁的一疊紙帶。這些紙帶上有電報的記錄。
「拉庫斯的回答隻有一句『這是本市書記組的功勞』，上麵完全沒有提到納巴爾·佛爾是個什麽樣的人物。」
雷吉娜略微瀏覽過紙帶後，將紙帶麵向克勞放在桌上。
「南方教會對於以聖沙庫拉斯教會為中心的中央教會向來沒有好感啊。他們一定是對通緝令事件產生了不好的揣測，打算將他們兩個人藏起來。」
雷吉娜說著，刻意地聳了聳肩。
「但是，我想這一次有關他們兩個在拉庫斯的消息應該是真的吧。」
「既然如此，我們就到拉庫斯去……」
芭希拉聽到雷吉娜的想法，忍不住開口提議。
「這麽做大概也隻是浪費時間而已吧?」
不過，雷吉娜隨即打斷她的話，如此否決道。
「南亞爾提斯距離實在是太遙遠了。就算從帝都到桑爾米涅最快隻要二天就能抵達，可是，從桑爾米涅到梅爾奇亞卻得翻山越嶺走上半個月的時間吧?而且這一段路，除了走陸路之外別無他法。然後，從悔爾奇亞搭船溯河而上到拉庫斯也得花上三天。不管怎麽趕，單程也得花費二十天以上的時間。如果梅貝兒與納巴爾在這段期間內就啟程前往其他地方，那我們豈不是白費力氣了嗎?」
「呃，說得也是~……」
雷吉娜的說明，令芭希拉一臉遺憾地低頭看著報紙。
「那個~這裏有篇報導上麵寫著『今年冬季第一場軍事衝突在南亞爾提斯中央的沼澤原野區爆發』，這是什麽意思啊?」
然後，她立刻注意到一篇令自己在意的新聞。
「軍事衝突！？難道是戰爭嗎?」
雷吉娜似乎也很關心報導的內容，隻見她伸長脖子看著芭希拉所指的地方。
「啊，真的耶。『十一月七日午後，南亞爾提斯最大都市桑斯塔格的核心武力聯合部隊，攻入沼澤原野的都市國家賽利亞。這場軍事衝突立刻波及到賽利亞的同盟都市阿魯卡，導致戰爭規模擴大』。這是……?」
「等一下，我記得有看到相關的說明……」
克勞攤開了別份報紙尋找說明。
「啊……皇家報上麵有刊載詳細的說明以及地圖。」
他這麽說著，將找到的報紙攤開放在會議桌的中央。
「我看看，『南亞爾提斯是指東佛爾提亞斯大陸南部，除了利塔思半島以外的地區。其麵積大約是東亞爾提斯與西亞爾提斯的總和，人口也約為兩個地區合計的總數。在南亞爾提斯，有超個六十個都市與地區為獨立國家，該地區長期以來便為了爭奪主導權而一再發生內戰。由於南亞爾提斯的東部是王國聯合帝國的索爾提斯數教區，而西部則是不在帝國管轄範圍內的神龍教團教區，因此內戰同時也被視為是宗教戰爭。此外，內戰一向隻在冬季的農閑時期發生，在南亞爾提斯，這已經變成是一種季節性的例行公事』……季節性的例行公事！？」
接著他把報導的內容念了出來。
「內戰是嗎~！？梅貝兒現在待在那麽危險的地方?」
「卯果她真的在那裏的話。而且，還碰到戰爭頻傳的季節……」
芭希拉與雷吉娜聽了露出驚訝的表情。
「喔喔喔~梅貝兒有危險了!不趕快去救她不行啦！！」
克勞立即站了起來，直接就要衝10房間。
「你去了又能怎麽樣呢?就算把她帶出城市，四周搞不好也都是戰場啊。」
雷吉娜以嚴厲的口吻叫住了他。
「這……」
克勞握著門把當場僵立在原地，他以一臉可憐兮兮的表情轉頭看著雷吉娜。
「梅貝兒身為聖女大人，隻要她待在城裏，聖拉庫斯教會就會提供保護，讓她躲在安全的地方對吧?你不這麽認為嗎?」
「聽你這麽一說，或許吧……」
克勞聽到雷吉娜的分析，站在原地煩惱了起來。想去的心情與不可以去的壓抑念頭，在他的心中激烈地糾葛著。
「既然如此，我們至少也得告訴他們事情的真相吧！？如果直到春季來臨、戰爭結束之前他們兩個都會留在拉庫斯，那麽不管單程得花費多少時間也……」
「由誰去呢?你該不會想把芭希拉卷入戰火之中吧?」
雷吉娜聽到克勞提出的替代方案，麵露不悅之色。克勞在她冰冷目光的注視下，帶著為難的表情看著芭希拉。
芭希拉對上了克勞的目光。
「那個~雷吉娜~如果我們寫信過去的話，梅貝兒收得到嗎?」
她看著雷吉娜提出這個問題。
「寫信！？啊……這倒是個好點子。如果足以信件聯絡，就不必派人親自過去一趟了。要是梅貝兒在拉庫斯的話，隻要把信送到聖拉庫斯教會她就能收到了。」
「她可以收得到嗎?太好了，終於能夠聯絡上梅貝兒了~」
雷吉娜的回答讓芭希拉一臉開心地拍起了手。
「那麽，我們馬上就來寫信吧
~對了……」
芭希拉俐落地將眼前的報紙收拾好，在站起身時，她轉向雷吉娜開口說道：
「我突然想到了一件事，之前雷吉娜不是告訴我，帝都所使用的瓦斯大部分是從南亞爾提斯送過來的嗎?」
「我是有這麽說過……」
雷吉娜仰望著芭希拉的臉龐，一臉那又怎麽樣的表情。
「如果南亞爾提斯的內戰愈演愈烈，那瓦斯還有辦法順利送到帝都來嗎?」
「這種問題交給那些政治家去煩惱就行了……」
雷吉娜一臉傻眼地回答了芭希拉的疑問，隨即頹然地垂下了腦袋。
「西亞爾提斯的政局不穩！？比茲馬思公王無視於市民們的抗議，為了補充在龍族戰爭時失去的兵力，三思孤行地擴充軍備?」
而在她的身旁，克勞的注意力已經被報紙上的另一篇報導給吸引住了。
話說，三人正在尋找的梅貝兒，這個時候——
「以蜘蛛絲織成的修道服……?」
正被請到聖拉庫斯教會的司教辦公室裏。
「是的，就是蜘蛛絲。」
「那個，您說的蜘蛛絲就是會在建築角落結網補蟲的那種蜘蛛吐的絲嗎?」
「沒錯，正是那個蜘蛛絲。」
麵對梅貝兒疑惑的反應，司教微笑著回答她的疑問。
在司教的斜後方，站著一位身穿紅衣的女修道長。那名修道長將聖修女所穿的黃色修道服用紙包著，捧在手中。
陪伴梅貝兒前來的潔妮菲也站在梅貝兒的後方。
修道長捧著黃色的修道服走到了兩人麵前。
「這是要給聖女大人穿的修道服。這種布料彈性佳，觸感也很柔軟，而且防水性強，又能迅速吸汗，即使是在炎熱的日子裏穿著也很涼爽。除了這些特點之外，這種質料還能保溫，天冷時也不必擔心。這是我們抱著希望聖女大人務必穿上這件衣服的心情製作出來的。」
修道長如此說明著。她的袖章鑲著銀邊，上麵畫著剪刀與三塊綢緞。梅貝兒眼前這位修道長是實力獲得肯定，擁有三塊布料袖章的服裝組人員。
梅貝兒從修道長手中接下了衣服。
「呃，這衣服穿起來不會黏答答……的吧?」
她一邊嘟噥著、一邊以手指確認著觸感。布料摸起來很光滑，表麵泛著光澤，柔和地反射著自采光窗射入的陽光。
「嗬嗬，聖女大人，那些蜘蛛絲有經過仔細的處理，絕不會殘留黏答答的物質。這種布料可是南亞爾提斯自豪的高級特產品唷。」
「咦~這是特產品啊……」
看到梅貝兒一臉稀奇地望著布料，修道長笑得眼睛都眯起來了。
「不過，能夠從蜘蛛那邊取得的絲數量非常稀少，因此一年隻能製作五件衣服，即使是產量較多的年份，頂多也隻能做上七件。算是非常珍貴的布料喔。」
接著，修道長自豪地這麽說道。
「一年……最多也隻能做七件！？」
「是的。由於數量非常稀少，就連王宮貴族也很難獲得呢。每一年，我們都會為大司教人人送上一件重大祭典時穿著的禮服，除此之外就得按照順序等候了，編號最後麵的人即使等上十年也還不一定能夠領到呢……」
「原來是……這麽貴重的衣服啊……」
梅貝兒聽到修道長這麽說明後，深深地吸了一口氣。就連站在梅貝兒斜後方的潔妮菲也以惶恐的表情盯著布料看。
「我可以收下這麽貴重的衣服嗎?」
「聖女大人，這是希倫德修道長特地為您量身訂做的服裝，您就別再客氣，盡管收下吧。」
由於衣服實在太過貴重，令梅貝兒一時感到退縮，潔妮菲便如此建議。
修道長在二芳看到了這個情形也補充道：
「而且，這件衣服是專為聖女大人而做的，您現在要還給我們，我們也很頭疼呢!」
梅貝兒回答「說得也是」，一臉苦笑地摸著衣服。
「聖修女梅貝兒，難得有這個機會，您要不要試穿看看呢?」
司敦在一旁聽著她們的對話，勸梅貝兒去換上新衣服。
「請您務必要試穿看看。如果哪裏有不合身的地方，我當場就可以為您修改。」
修道長也接著這麽說道。
「那麽，我就接受各位的好意……吧?」
梅貝兒臉頰微泛紅暈，目光落在衣服上，露出了微笑。
「正修女潔妮菲，就請你帶聖女大人去更衣吧。隻要是空房問，無論你們要使用哪一間都可以。」
「我明白了。那麽聖女人人，請您跟我來。」
潔妮菲對司教行了一個禮，隨即走出房問要為梅貝兒帶路。梅貝兒也跟在潔妮菲身後，低頭致意之後步出了房間。
「呼~真是位不可思議的聖女人人。」
司教等到梅見兒走出房間後，才喃喃如此說道。
「之前聽說她不僅拯救世人免於龍之病的災難、在龍之山脈促成山脈龍族與我們人類建交，還在梅爾奇亞引發宛如女神般的奇跡，我一直以為是位多麽神聖的聖者大人……但不管怎麽看，她都像是個普通的女孩子不是嗎?」
「嗬嗬……司教大人，聖女大人與普通的女孩子是不一樣的。」
修道長如此糾正司敦的發言。
「她似乎能與法蘭克市長對等地談論機械與科學呢。不隻如此，法蘭克市長好像還受了她的刺激，將自己關在房間裏連畫了好幾張設計圖。一定是我們凡人不足以估量聖女大人的偉大，所以才會覺得她看起來很普通吧。」
「原來如此，凡人不足以估量是嗎……或許正如你所說的一樣吧。」
也許是覺得修道長的發言一針見血，隻見司軟眯起眼睛露出佩服的表情。
「對了，司數大人。雖然我用蜘蛛絲為她製作了聖女服，不過真的這樣就好了嗎?」
「我們不是以抽簽儀式決定了，今天就是將衣服送給聖女大人的好閂子嗎?為什麽你還會問這麽做好不好?希倫德修道長，是有什麽事情令你掛心嗎?」
司教抬起頭來，對修道長徵詢她之所以這麽問的理由。
「不，我隻是擔心聖女大人會不會被高貴的素材所壓倒，因而顯得卑屈……」
「哈哈哈……你這就叫杞人憂天吧。」
司軟一聽到修道長所擔心的事情，立刻開朗地大笑了起來。
「不管我們怎麽想，那位小姐都是聖女大人。既然如此，會穿上高貴的服裝也是理所當然的。聖典上不是有記載嗎?『你們要穿著地位與場合相應的服裝。被服裝所壓倒的人，就磨練自己卑屈的靈魂吧』。要求聖人追求清貧，隻是對卑屈的心態產生誤會而形成的愚昧美德。而且，這也是抽簽所決定的結果。如果在這樣的情形下，聖女大人還會被服裝給壓倒，那麽到時候，我們就得請她培養聖女大人該有的言行舉止了。」
「這話說來簡單，但對本人來說卻是相當嚴酷的打擊啊。」
司軟的想法令修道長麵露苦笑，不知該如何回應才好。就在這時候——
「我換好衣服了。」
梅貝兒也回到了房問，她打開房門，將頭探了進來。
「有什麽問題嗎?是衣服尺寸不合身嗎?」
「不，衣服就像有實際量過一樣地合身。」
見到修道長歪著頭這麽問，梅貝兒紅著臉回答了她的問題。
「穿是穿上了，可是這身衣服好輕盈、又很便於行動，感覺就像身上什麽也沒穿一樣，讓我覺得很難為情，該怎麽說呢……」
她一邊說明自己何以
沒有馬上進房間的理由、一邊定入室內。
「喔喔，這還真的是……非常適合您呢。」
司教看到梅貝兒穿著一身新衣服，瞪大了眼睛感動地說道。
「太好了，看起來不會怪怪的……」
站在他身旁的修道長看到梅貝兒並沒有被那身服裝給壓倒，也鬆了一口氣。
「嗯~我本來期待這身衣服能讓您散發出聖女大人應有的神聖氣息，可是看起來卻比之前更可愛，簡直可愛過頭了啊。真是讓人傷腦筋。」
事情雖然不如司敦的預期，不過卻是個好誤判，令他覺得很困惑地心想怎麽會這樣?
「對了，負責陪伴聖女大人的，就隻有正修女潔妮菲嗎?」
接著，司教向站在梅貝兒身後等候的潔妮菲開口問道。
「正修女夏洛兒也和我一起負責照料聖女人人的起居，但她目前正與勇者大人在搭乘滑翔翼。」
「滑翔翼?」
潔妮菲的回答令司教露出了訝異的神色。
「納巴爾自從來到這裏之後，就整個人迷上了滑翔翼。他現在正在接受夏洛兒小姐的飛行指導呢。」
梅貝兒隨即向他們說明納巴爾的近況。
「喔，勇者大人對滑翔翼感興趣是嗎?那麽，負責陪伴勇者大人的正修士艾米利奧人又在哪裏呢?」
「我想他應該也和勇者人人在一起吧。不過，艾米利奧現在與其說是在照料勇者大人，不如說是一心期盼勇者大人能夠教導他梅爾奇亞的秘傳絕活呢。」
「梅爾奇亞的秘傳絕活?」
司教聽到潔妮菲的回答，再度「咦?」的一聲露出了疑惑的表情。
二剛陣子，勇者人人不是揭發了貪汙事件嗎?當時勇者大人所使用的，便是一種不可思議的……」
「是為了正義而生的計算法。」
梅貝兒在潔妮菲的說明上補了這麽一句。
「喔喔，他想學習勇者人人當時所使用的計算法是嗎……原來如此。負責財務工作的他，的確會很想知道那個秘傳的絕活吧。」
司教聽到兩人的說明之後露出恍然大悟的表情，眯起了眼睛。
「咦！？這麽說來，你們三個原本部是市長先生的徒弟羅?」
「是的，沒錯。」
兩人離開司教的辦公室之後，直接步出了教會，在城裏的大街上走著。而目的地則是納巴爾此時正在進行滑翔翼練習的場所。
「夏洛兒是市長先生的孫女，因此即使她都已經在修道院裏生活了，還是不時會到市長先生的研究所去接受關於設計方麵的指導。我和父米利奧因為與夏洛兒是好朋友，因此不知不覺問，就連我們也開始接受市長先生的指導了……」
「咦~可是，你們三個對於技術之類的知識反倒不是很清楚……」
在步行期間，兩人像這樣隨興聊著。
「嗬嗬……真是不好意思，因為我們腦袋沒那麽好，是無法成為像市長先生一樣的發明家落後生三人組啊。啊……公共馬車來了。」
由三匹馬牽引的公共馬車從兩人背後駛來。潔妮菲舉手叫住了那輛馬車，兩人上車後在空位上坐了下來。
「什麽落後生，你們三個不是都戴著銀邊袖章嗎?如果這也叫落後生……」
「這該說是才能還是性格才好呢?人類不是都會有與生俱來的喜好與氣質嗎?我好像就是才能不足，因此完全不適合當個發明家。」
潔妮菲一邊隨著馬車搖晃、一邊笑著將話題帶過去。
「不過，我從市長先生那裏學到的東西可是一點也沒有白費喔!我喜歡描繪東西，也喜歡一筆一畫慢慢地拉著線條，每當圖畫完成時，我都覺得好開心呢!所以，我現在成了測量描繪地圖的十木組人員。」
「咦~那夏洛兒小姐與艾米利奧先生呢?」
「他們兩人與我不同，並不是才能不足，而是改變了目標。特別是夏洛兒，或許是因為繼承了市長先生的血統，她給人的感覺相當適合當個發明家。她迷上了滑翔翼，總是訴說著夢想，希望有一天能搭乘自己所設計的機體在天空翱翔。」
潔妮菲話說到這裏，臉上突然蒙上了一層陰影。
「可是，大約五年前，在夏洛兒的麵前發生了一場墜機意外。教導夏洛兒如何操縱滑翔翼的教官不幸在那場意外中去世了。夏洛兒在意外結束後不久，突然將目標放在醫療組。我問過原因，她說自己強烈地感受到急救醫療的必要性。」
「急救醫療……我有位在沙庫拉斯的前輩，也和她抱持同樣的想法……堤雅前輩現在不知道怎麽樣了……」
梅貝兒聽著聽著，突然想起了在帝都沙庫拉斯的回憶。
她所想到的前輩，是一位在魔導師訓練中與她變成好友的修女，那個人詳細地教導梅貝兒有關心髒疾病方麵的知識。當沙庫拉斯的中央市場發生恐怖攻擊行動時，她還特地飛到教會去通報，並帶著急救箱趕回來救援。同時也是第五調查隊的梅貝兒與眾人前往瓦雷鎮。
「夏洛兒外表看起來雖然活潑樂天，但其實背地裏卻非常地努力。像她那麽年輕就能獲得兩棵杉木袖章的人並不多。而且，大概是受到發明家血統的影響吧，她好像正在思考著能不能讓滑翔翼高速飛行。可是，她似乎碰到了該在哪裏著陸、回程時又該怎麽辦這些無法解決的大問題……」
「這麽聽來，夏洛兒小姐真的很像堤雅前輩呢。不過，前輩是為了盡快趕到患者身邊，而拚命地練習飛行魔法。」
梅貝兒這麽說著，轉頭向潔妮菲露出微笑。
「潔妮菲小姐，夏洛兒小姐似乎讓你感到很驕傲呢。」
「是的，她當然是我最值得驕傲的好朋友了。」
聽到梅貝兒的話，潔妮菲臉上浮現了滿麵的笑容。
「聖女大人，您也有足以自豪的好朋友嗎?」
然後，潔妮菲如此回問著梅貝兒。
「有啊。我在功課上從來沒有一次贏過她，可是，她本人看起來卻軟綿綿傻愣愣的，是個根本不像優秀份子的超級優等生呢。」
「超級優等生！？聚集在沙庫拉斯的修道者，都是從全帝國教會選出來的優異人物對吧?在這群精英之中的超級優等生?那真的是非常優秀呢……」
「足啊，她優秀到被大司教人人指定為服侍國賓的服務人員呢。」
梅貝兒以驕傲的口吻這麽回答。
「不過，因為她的性格不適合領導別人，到現在袖章都還隻有一枚盤子就是了。」
「嗬嗬……聖女人人，您真的是把那位朋友當成家人來看待呢。光用看的就感受的到。」
「說的也是，我和她好幾年來都住在同一問寢室，她足個最棒的室友。」
這次，輪到梅貝兒對潔妮菲投以滿麵笑容。她說話時所散發出來的氛圍，讓潔妮菲覺得非常地溫暖，忍不住也回以一個微笑。
「聖女大人，下一站我們就該下車了。」
兩人聊著聊著，馬車已經來到她們預定要下車的地點。停車站就位於一個麵對著大街的大廣場旁邊。
兩人在那裏下了馬車，走進廣場。露天攤販並排在廣場上，而在那些攤販的四周則是擺了幾張桌子。兩人穿越廣場，定進廣場內部商店之問的小巷道裏。等一穿越那些建築物之後，便看到了一座環繞著都市的土堤，那是守護都市不受洪水侵害的五角形堤防中，位於北東側的堤防。在堤防的內側有著一道平緩的斜坡。堤防高度將近六公尺，坡上搭有好幾階的樓梯，而在較遠處還鋪有用來讓馬車搬運貨物上去的道路。
「納巴爾現在正在飛行嗎?」
梅貝兒一爬上階梯
，停靠在堤防上的滑翔翼立刻躍入她的眼簾。這台滑翔翼的機翼似乎是摺疊式的，機翼像高舉著雙手般在機體上方彎起。這種滑翔翼以機尾朝著斜坡突出的動作，整排停靠在堤防的一頭。
「這裏與外側不同，是道平緩的斜坡呢。」
梅貝兒邊看著上麵的滑翔翼邊對著跟在她後麵爬上階梯的潔妮菲說道。
「以前不論是內側還是外側，堤防好像都是寬度比高度多出三倍的斜坡呢。」
「三倍?這麽平緩嗎?建成這樣是基於什麽特別的理由嗎?」
「當然是有理由的。據說按照以往經驗，寬度若是比高度多出三倍以卜，那麽土堤崩塌的危險就會明顯降低許多。」
潔妮菲如此說明著，將雙手交叉擺在身後，爬上了階梯。
這道寬度比高度多出三倍的斜坡，傾斜度大約為十八度左右。
「你說這是依照經驗法則決定的，堤防過去曾經潰堤過這麽多次嗎?」
梅貝兒突然停下了腳步，回頭望著潔妮菲。
「我想應該是的。而且我們土木組人員在建造斜坡時，部是以不讓斜坡崩塌為目標，依照一比三的比例來建造的。比這個比例還陡的斜坡，曾因為土壤含水的緣故而崩塌過呢。」
「咦~原來還發生過這種事啊……」
梅貝兒得知選擇傾斜角度的理由後，帶著佩服的表情再度往上爬。堤防上方有如寬敞大道般的光景躍人了她的眼簾。
「哇~好厲害……」
滑翔翼從天而降，落在廣場的大道上。由那台滑翔翼延伸出的固定腳架一接觸到地麵，機身便隨之反彈。接著，那台滑翔翼宛如滑行般通過了梅貝兒麵前。
「那些滑翔翼就是在這裏降落的啊……」
土堤上方成了滑翔翼著陸時的專用跑道。這條跑道的寬度約有四十公尺，但長度好像有好幾公裏長。
「潔妮菲小姐，這裏就是堤防的頂端了吧?我還以為堤防上方會更狹窄呢!」
「以前這裏好像比較狹窄。不過，現在除了夏季洪水，還得為冬天做準備啊!因為堤防外側建造了陡峭斜坡的緣故，所以堤防上方才會拓寬的。」
梅貝兒的目光追逐著那台還在滑行尚未停止的滑翔翼。潔妮菲也一邊看著滑翔翼移動、一邊回答她的疑問。
「為冬天做準備?外側建造了陡峭斜坡？？冬天會發生什麽事啊?」
「會發生戰爭。」
「…………啊！？」
潔妮菲這個出乎意料的答案，令梅貝兒驚訝得拾起了頭。
「你說會發生戰爭，究竟是怎麽回事?應該說，為什麽會在冬天……」
「理由很簡單。如果堤防外側是平緩的斜坡，那前來進攻的敵軍就能輕易地攻入城裏對吧?這道陡峭斜坡便是為了避免發生那種憾事而建造的防壁。」
「呃，我想問的並不是這個問題……」
梅見兒察覺到兩人的對話牛頭不對馬嘴，在心中思索著該如何發問才好。但是——
「啊，夏洛兒他們在那裏。」
她還沒來得及開口，潔妮菲就找到了夏洛兒、納巴爾與艾米利奧，並且用手指著他們。
他們就站在麵對都市外側的右側跑道前方。在三人背後，有著一條朝外突出的短跑道——蒸氣彈射器。
「納巴……咦……?」
梅貝兒在看到納巴爾的身影時，突然有一股不舒服的異樣感。
隻見納巴爾大幅度地揮著手臂，以梅貝兒至今為止不曾看過的表情與夏洛兒交談著。他的表情很認真，充滿了一股奇異的活力，整張臉孔都亮了起來。
梅貝兒看到了那個表情，心中突然感到一陣刺痛。
「聖女人人，您怎麽了?」
「啊！？沒，沒什麽啦。」
聽到潔妮菲的詢問，梅見兒連忙搖了搖頭。但是，無論是潔妮菲喊她時，她肩膀震動了一下也好，還是變調的回答聲也罷，都在顯示出梅貝兒的動搖。
夏洛兒大概是察覺到梅貝兒她們過來了，於是抬起頭，對兩人揮了揮手。她一邊留意著跑道上的安全，一邊以小跑步奔向兩人所在的位置。納巴爾與艾米利奧也跨越跑道一起走了過來。
「咦！？聖女大人，您換了新衣服嗎?」
最先抵達的夏洛兒立即發現到梅貝兒已經換了服裝。
「啊，難道司教大人之前找你們過去，就是要說新衣服的事情?」
夏洛兒這個問題不是針對梅貝兒，而是轉向潔妮菲詢問。
「是呀，聖女大人的服裝好像是用蜘蛛絲製成的呢。」
「蜘蛛絲！？好厲害~那不是超級高級品嗎?這搞不好是我第一次看到耶……」
夏洛兒聽到潔妮菲的話，雙眼圓睜地打量著梅貝兒胸口一帶的部位。然後，她帶著品味般的目光繞到了梅貝兒背後，在那裏蹲下身子伸手摸了摸裙子的質料。
「哇~好好喔~~~~」
手中傳來的舒服觸感，今夏洛兒吐出了這句夾雜著羨慕與歎息的感想。
這時候，緩緩走來的納巴爾與艾米利奧也終於抵達了。
「啊，勇者大人，您看看聖女大人的新衣服。這可是用蜘蛛絲製作的服裝呢!」
夏洛兒抬起頭，以開朗的聲音呼喚納巴爾。梅貝兒聽到那個聲音，胸口再度微微一痛。
但是，納巴爾似乎完全沒有注意到她的異狀。
「蜘蛛絲！？那種黏答答的絲?」
隻見他一邊這麽說、一邊朝梅貝兒的衣袖伸出手。梅貝兒看到他的動作，將手舉到了方便納巴爾觸摸的高度。
「喔，摸起來滑滑的，這個真的是蜘蛛絲做的嗎?」
「好像是吧。他們似乎是經過仔細處理，將那種黏答答的成分去除掉了。」
梅貝兒在回答納巴爾的問題時，依然很在意夏洛兒的舉動。夏洛兒仍蹲在她的背後，以手摸著裙擺。而且，她的位置介於納巴爾與梅貝兒之間，就像是在妨礙他們兩人一樣。
「納巴爾，你覺得怎麽樣?」
梅貝兒等納巴爾的手抽離衣袖之後，立即轉了一圈給他看。
裙擺唰地一聲從正在觸摸布料的夏洛兒手中溜走，布料輕飄飄地膨起，接著打中了夏洛兒的臉龐。
「穿在梅貝兒身上隻會讓人覺得可愛，一點神聖的感覺也沒有。」
納巴爾將手插在腰上，看著梅貝兒稚氣的舉動。梅貝兒聽到納巴爾這句話，終於露出了一抹微笑。
在她身旁，被裙擺掃中的夏洛兒自然足吃了一驚，她瞪大眼睛跌坐在地上。潔妮菲與艾米利奧則是強忍住笑意看著夏洛兒一臉驚訝的模樣。
梅貝兒也垂下了目光，看著坐在地上的夏洛兒。
兩人的眼神立刻對上，然後陷入了沉默，任由緊張的時間在周遭流動。
「喔~……」
潔妮菲在旁邊看著這一幕，突然嗬嗬笑了起來。
「對了，納巴爾，你跟我過來一下!」
梅貝兒突然用力抓住納巴爾的手。
「什麽事?」
「別問那麽多，反正你過來就是了。」
梅貝兒就這樣拉著納巴爾的手，直接衝下了階梯。
「咦?什麽！？等一下~搞什麽啊~」
一頭霧水的夏洛兒，喃喃地發出了不滿的聲音。
「你到底想做什麽啊?」
梅貝兒一路將納巴爾拖到了那個麵向大街的廣場去。他們兩人在廣場上的一張桌子旁坐下，正隔著桌麵彼此對望著。
「哎呀~其實也沒什麽特別的事情啦。隻是覺得~自從我們兩個來到拉
庫斯之後，就沒有什麽時間可以獨處對吧?所以，我想說……也好久沒有跟納巴爾兩個人單獨說說話了~……」
麵對納巴爾的詢問，梅貝兒拚命絞盡了腦汁找藉口。就在這時候——
「讓兩位久等了，這是你們的咖啡以及兩個咖啡杯。」
店員端來了他們點的咖啡。那名店員將咖啡杯放在兩人麵前，接著將咖啡壺擺在桌子中央，另外還在旁邊放了糖罐與牛奶罐。
「請兩位慢慢享用。」
店員將所有東西都擺好之後，對兩人行了個禮就走回去了。
「納巴爾，這是咖啡喔。你有喝過嗎?」
「我知道這是什麽，之前在幫忙算帳的時候有暍過。」
納巴爾一如往常地以粗魯的口吻回答梅貝兒。
「這個喝起來很苦耶。」
「是啊。不過，喝了之後腦袋就會清醒多了。在處理書麵工作時，是個提神的好飲料。」
納巴爾一邊這麽說著，一邊把手伸向了咖啡壺。
「等一下!讓我來倒!」
梅貝兒趕在納巴爾拿起咖啡壺之前，一把搶了過去。
「納巴爾，你要加幾顆砂糖?」
她朝兩個杯子裏注入咖啡，開口問道。
「啊，我暍黑咖啡就……?」
「你、你不加嗎！？」
梅貝兒停下正在倒咖啡的手，以控訴的眼神望著納巴爾。那種眼神簡直就像是在威脅他「不能不加糖」一樣。納巴爾隻得屈服於這股壓力脅迫。
「那、那麽，就加兩顆……麻煩你了……」
他提出了要求，輕輕聳了聳肩膀。
「砂糖是一定要加的。聽說有人直接暍黑咖啡，結果把胃都搞壞了。」
梅貝兒露出了微笑，她將咖啡壺放回桌上。接著拿起糖罐，用小鑷子夾起方糖。
「你看，納巴爾。拉庫斯的砂糖是做成方形的耶，很有趣吧。來，第一顆。」
梅貝兒邊這麽說著、邊把方糖丟人咖啡杯中。
「雖然用湯匙舀起砂糖再拌進去感覺也不錯，第二顆，但是這種方形砂糖，使用起來真的很方便呢。第三顆……」
梅貝兒說著說著，連丟了二、三顆砂糖進杯子裏。
「喂，梅貝兒。」
「第五顆……啊，糟糕!」
梅貝兒一不小心就因為講得太過熱衷，而在咖啡裏放了過量的砂糖。
「對、對不起!這杯給我暍好了!我這杯就換給納巴爾……」
她慌慌張張地將納巴爾的杯子與自己的調換過來。然後——
（是我太熱衷於聊天才會失敗嗎?不對，一定是我數著什麽第一顆、第二顆、第三顆……才會失敗的。既然如此，這次就來用倒數的吧……）
她對剛剛的失敗作出反省，思索著避免再度犯下同樣錯誤的對策。
「二、一、零……」
梅貝兒數完之後，立刻一頭趴倒在桌麵上。
坐在遠處另一張桌子旁的夏洛兒等人，將她那副沮喪的模樣看在眼裏。
「聖女大人到底在做什麽啊?」
「嗬嗬，聖女大人不小心將一片心意弄巧成拙了~?」
潔妮菲看起來很開心的樣子，與一臉不可思議的夏洛兒恰好形成強烈的對比。
「真是頭痛，究竟要怎麽做才能讓勇者大人數我梅爾奇亞的秘傳絕活呢……」
艾米利奧則是滿腦子都在想著要怎麽做，才能讓納巴爾將梅爾奇亞的秘傳絕活傳授給他。
「喂，潔妮菲，看聖女大人那個樣子，她該不會是喜歡勇者大人吧?」
「咦！？這不是一目了然的事實嗎?夏洛兒，難道你都沒有發現嗎?」
夏洛兒不經意的一句話，讓潔妮菲露出了一臉訝異的表情。
「聖女大人一看到夏洛兒與勇者大人那麽親密地交談著，忍不住吃起了飛醋呢!」
不過，潔妮菲臉隨即又露出了得意的笑容。
「什麽啊?我和勇者大人隻是在談論有關操縱的話題耶……」
夏洛兒麵露不悅之色，她將手肘靠在桌上托著臉頰——
「再說，我對什麽喜歡啦、討厭之類的事情，根本就毫無興趣……」
她忍不住如此抱怨著。
「因為夏洛兒早就已經愛上滑翔翼了啊!」
潔妮菲對她開起了玩笑。
這時候，一陣激烈的小吊鍾鍾聲突然傳到了廣場上。
鍾聲是從沿路建造在大街上的眺望塔傳來的。士兵爬上了眺望塔，匡匡匡匡地分別連敲了四下鍾。在重複兩遍之後，這次則是匡匡~匡~地敲出不一樣的鍾聲，接著，他再度四連擊地敲響吊鍾。然後，便照著這個規律一再重複敲著鍾。
仿佛在對那個鍾聲作出回應一般，遠處開始也響起了同樣的鍾聲。
「是敵人來襲嗎！？」
將手肘靠在桌上的夏洛兒立刻站起來。
「怎麽回事！？是火災嗎?還是發生了什麽重人事件？？」
坐在遠處桌子旁的梅貝兒不明白這陣鍾聲究竟是代表什麽意思。夏洛兒查覺到她的困惑，朝著梅貝兒所在的位置衝了過去。
「聖女大人、勇者大人，敵人來襲了。好像是從北西方向攻過來的。」
「你說有敵人來襲！？」
梅貝兒一聽到夏洛兒的話，揚聲反問道。
「兩位盡快到教會去避難。」
「那夏洛兒小姐你們呢?」
夏洛兒對梅貝兒指出了教會的方向之後，舉步就要往反方向衝出去。梅貝兒問他們接下來要做什麽。
「戰鬥一旦開始，我便得負責軍醫工作。就連潔妮菲與艾米利奧也有各自要負責的任務，我們今天就在此分手吧。」
夏洛兒如此說明著。潔妮菲和艾米利奧並沒有停下來等她，兩人已經先行離開廣場，此時正全速衝向那條通往堤防的小路。
「梅貝兒，我們也來幫忙吧。」
納巴爾伸手按住腰際的長劍，打算跟在夏洛兒背後追上去。
「當然！」
梅貝兒也跟著納巴爾衝了出去。
當他們折回堤防頂端時，現場已經陷入了一片混亂。
拉著大炮的馬車與手持槍枝、弓箭的士兵們，此時正在警鍾響起前，僅用來讓滑翔翼離陸起飛的空地上匆忙來回準備中。
「聖女大人，您不回教會嗎！？」
潔妮菲對正在看著這一幕景象的梅貝兒開口問道。
「聽到有敵人來襲，我怎麽可能回去呢。比起這個，你們現在在做什麽?」
梅貝兒一回過頭，便看到了潔妮菲與艾米利奧手上拿著東西。兩人各自抱著一大塊圓錐型的金屬，艾米利奧的右手還另外提著一卷電線，那條線不知道延伸到什麽地方去了。
「我們正在進行收聽實況的準備。」
艾米利奧回答完之後，便拉著電線衝向了臨時設置的帳棚。
「什麽的實況?」
「就是戰況啊!我們會在本部收集情報，再藉由這個詳細地傳達到前線去。」
潔妮菲取代艾米利奧回答了梅貝兒的疑問。在她們說話的同時，艾米利奧已經抵達了臨時設置的帳棚，隻見他將捧在懷裏的金屬放到帳棚內的桌子上。
「收聽實況?要怎麽收聽呢?」
「聖女大人。唉……請您看看那裏。」
潔妮菲指著艾米利奧，對與她一起奔向臨時帳棚的梅貝兒說道。
隻見艾米利奧由帶來的電線盤裏拉長電線後以鉗子剪斷，然後除去了電線外麵絕緣用的膠皮，再將裸露的
電線與圓錐型金屬後方的端子相連接。
『……已……沙沙……到了……沙沙沙沙……目前，不明陣營的熱氣球已經逼近拉庫斯北西八公裏處。據我們所收到尚未證實的報告指出，有兩棲突擊艇正沿著佛雷齊河南下。全體務必保持警戒。重複一次，上午十點十八分發表……』
在艾米利奧接上電線的那一瞬間，金屬立即發出了聲音。雖然音質有點模糊，但已能夠聽出播報的內容。看來這塊圓錐型的金屬是廣播用的大型擴音器。
「有聲音耶……這該不會是電話的應用吧！？」
「電話?聖女大人，那是什麽東西?」
「咦！？那是一種裝置，是種把能將聲音轉換成電子訊號的機械靠在嘴邊，然後耳朵貼著，就能將電子訊號轉換成聲音的機械啊!隻要對方也持有相同的裝置，即使相隔再遠也能夠和彼此通話……」
「在帝都那裏，有人發明了這樣的機械嗎！？啊……將聲音轉換成電子訊號的機械，指的是麥克風吧?那麽，將電子訊號轉換成聲音的機械，就是擴音器囉?」
潔妮菲瞬間露出了驚訝的表情，但隨即又臉色一變，愣愣地指著懷裏的大型擴音器。看來雙方雖然都擁有同樣的技術，但是帝都和拉庫斯卻都沒有發現到對方是用在不同的用途上。
「待會兒非得將這個消息告訴市長不可……」
潔妮菲把手裏的擴音器交給艾米利奧，然後從口袋裏掏出記事本，將剛剛的對話給記錄下來。
「梅貝兒，剛剛播報裏所提到的不明陣營的熱氣球該不會就是那個吧?」
納巴爾走到堤防外側，轉向旁邊伸手指著天空說道。
空中的熱氣球是紅色的。光由能夠確認的數目來看就有三具。從拉庫斯起飛的白色滑翔翼在熱氣球的四周飛行，似乎試著要與對方進行接觸。然而——
「被打中了!」
周圍突然爆出了一陣騷動聲。在熱氣球附近盤旋的滑翔翼著火了，它的尾翼冒出火焰，吐著黑煙飛離熱氣球。
「滑翔翼可以燃燒嗎?」
梅貝兒也走到堤防外側，攀著防止墜落的護牆探出了身體。
滑翔翼吐出的黑煙一時間遮住了火焰，不過火勢卻漸漸擴大，終於將尾翼燒得分離墜落。滑翔翼也因此而失去控製，在空中劃出一道黑線後墜入了湖中。
「滑翔翼雖然有用鐵來做補強，但是，大部分的機體還是木造的啊。」
納巴爾如此說道。在他眼前，第二台滑翔翼也慘遭擊墜，冒著火花迫降在湖泊之間的草原仁。
「那些熱氣球上麵有載著魔導師嗎?」
「快點發射迎擊用的滑翔翼!」
手持槍枝、弓箭與十字弓的人紛紛坐上滑翔翼的後座。搭載這些武裝人員的滑翔翼，藉由蒸氣彈射器一台接一台地發射了出去。
梅貝兒目送那些滑翔翼離去。
「潔妮菲小姐，我一直部很想問你，所謂冬天的戰爭究竟是怎麽回事?」
終於有機會再度問起了自己在意的問題。
「即使您問我怎麽回事，我也隻知道不曉得從什麽時候開始，人家都說一到冬天就會發生戰爭，該怎麽說才好呢……唉，對我們來說，那就像是夏季的洪水一樣吧……」
「沒這回事吧!」
梅貝兒對隻把戰爭當成天災來看待的潔妮菲吐槽說道。
就在這個時候——
「兩棲突擊艇來了!」
站在蒸氣彈射器附近的工作人員大喊著指向河川的方向。
環繞拉庫斯的城牆，距離與河川最近的地方少說也有將近三公裏的距離。因為考慮到取水與水運上的便利，便從河川引進一條大水路直接通往拉庫斯城。這條水路，與五角形環繞都市的護城河其中一個頂點相連。從梅貝兒目前所在的位置來看，那個頂點就位於右邊。
在那條與護城河相連的水路上，有三艘平底船正飛快地前進著。幾艘船宛如打水漂似的在水麵上迅速彈動，掀起了陣陣的白色浪花。
「怎麽會那麽快呢?」
「那些船八成是利用蒸氣噴射器發動的。沒想到除了拉庫斯之外，其他國家也成功開發出來了……」
艾米利奧麵色凝重地回答了梅貝兒的問題。
「蒸氣噴射器?那是市長先生發明的……」
「那個噴射器會以強烈的火力令蒸氣沸騰，從船身後方噴出。如此一來，船隻就能以時速六十公裏以上的高速在水麵上前進，是種非常棘手的船。」
「時速六十公裏！？世界上有可以達成這種高速的動力存在嗎?」
「有啊。但是燃料費用相對地也非常昂貴，頂多隻能衝個十公裏到二十公裏左右。因此，那種技術多半用在現在這種用途上。」
艾米利奧的臉色之所以那麽難看，似乎是對隻能應用在戰爭上的技術抱持著厭惡感。
在水路上奔馳著的突擊艇後方冒出了一條水柱。後續發射的炮彈大概沒有打中水路，在水路前方掀起了一陣塵埃。
發射炮彈的大炮，設置在比梅貝兒所在位置還要接近水路的地方。她看見遠方那個小小的炮口正冒出陣陣黑煙，過了幾秒鍾之後，總算是聽見了砰、砰的小小炮擊聲響起。
在這段期間，大炮仍接二連三地冒出了火花。然而或許是突擊艇的速度實在太快了，那些炮彈像是瞄準錯誤般陸續落到了別的地方，掀起了水柱或塵埃。
領頭的突擊艇在即將進入護城河之際，突然改變方向駛上了陸地。那艘突擊艇憑著衝力在陸地上滑行了一百公尺才停下來，突擊艇的前門一打開，大約五十名左右的士兵立即手持武器衝了出來。
位在防壁上的守衛見狀紛紛舉起弓箭或十字弓朝那些士兵射去。梅貝兒看到箭矢在空中劃出弧線，刺向了地麵。除此之外，還有一些細微的槍聲響應大夥開始應戰。但是，由於登陸的那些士兵將隊伍分散開來，導致這些攻擊簡直毫無成效可言。
第二艘兩棲突擊艇很快也在另一側的陸地登陸，然後消失在防壁的彼端。那邊大概也展開了同樣的戰鬥吧。緊接著——
「那艘船貼上防壁了!」
第三艘兩棲突擊艇並沒有選擇登陸，而是朝防壁貼了過去。船上的士兵們架起梯子，開始；攀登牆壁。前兩艘船的士兵，似乎便是為了掩護他們而分散開來的。
「怎麽回事?敵兵明明就在下麵，你們為什麽不應戰?」
納巴爾將身體探出了城牆外，他看到城牆上的士兵們目睹著敵兵爬上來卻一副束手無策的模樣，感到很納悶。
「勇者大人，我們被對方擺了一道，城牆底下是防禦的死角。」
一名看來像是城內警備兵的男子如此告訴納巴爾。
「死角?這話是什麽意思」
「由上麵往下看，城牆上長的野草會阻擾視線，以致看不到敵人……這固然也是原因之一，但最大的問題是槍與弓箭這兩種武器無法攻擊位於正下方的敵人啊。」
「是這樣嗎?不過等他們爬上來，就隻是單純的目標了吧。」
「勇者大人，敵人也料想到了這一點。請您再仔細看看，敵人的目標並不是登上城牆，而是將這座城牆給弄垮。」
因為距離相當遠，所以看得不是很清楚，但那些貼在城牆上的敵兵爬到中途就停了卜來。他們似乎正在城牆上挖洞，而且還舉著盾牌護在頭上，似乎在抵擋著什麽從上方落下來的物體。
「這座城牆會崩塌嗎?」
「我想第一天應該是不聖於……不過，如果一再遭到同樣的攻擊，那麽遲早……」
就在警備兵模樣的男子回答納巴爾的疑問
時，敵人正在攀爬的那道牆突然發生了異狀。
牆壁側麵冒出了一陣巨大的白煙。同時，上端的牆也崩塌下來，落人護城河裏被水流衝走。連剛剛還站在城牆上的人與大炮，也跟著掉進水裏。
「剛才的爆炸足怎麽回事！？」
那名男子將身體探出城牆，瞪大眼睛望著城牆崩塌的情況。
過了一會兒，一陣巨大的爆炸聲傳來。
「魔法！？還是瓦斯爆炸呢！？不，煙霧是白色的，應該不是水蒸氣爆炸……」
梅貝兒也將身體探出城牆，看著漸漸崩塌的壁麵。
「對方大概是使用了新型炸藥吧，應該是這樣沒錯……」
艾米利奧回答了梅貝兒的問題。
「新型炸藥！？你說的炸藥，就是槍枝與大炮發射的子彈裏麵裝的……那個?」
「沒錯。桑斯塔格的新型炸藥，爆發力好像有黑色炸藥的三倍之多。」
艾米利奧話說到這裏，便抽身離開了城牆。
「聖女大人，現在正在進攻拉庫斯的，多半足以南亞爾提斯最人的都市國家桑斯塔格為中的長發文雅男子，他追上熱氣球，飛人了吊艙中。
「喔，是布魯諾啊?你不是應該搭乘今天回航的船回桑斯塔格去了嗎?」
「我昨天原本是打算這麽做沒錯。不過，我還是想見識一下所謂的前線。」
進人吊艙中的那名文雅男子名叫布魯諾·亞薩西尼歐，他同時也是神龍敦團裏的激進團體——亞薩西尼歐派的宗教首領。
在布魯諾搭乘的熱氣球裏，坐著一名身穿軍服，佩帶準將階級章的壯年男子。皮膚被太陽曬得黝黑，體格健壯的他是這個熱氣球小隊的現場司令。
「你不是好久沒回來了?我還以為你會就這麽回到出生的故鄉去。沒想到你居然跑到前線來……難不成是聽到有戰爭，熱血沸騰起來啦?」
「這也是原因之一。」
布魯諾同意了對方的說法，邊撫摸吊著吊艙的繩索、邊抬頭仰望上方。
「比起這個，在相隔多年後回到故鄉，才得知這裏居然發明了可以在空中飛行的道具……聽到飛行道具會上前線，我無論如何也想親眼目睹看看啊。」
「喂喂，布魯諾，這種熱氣球可是在你出生之前就已經存在了。就連那些圍在四周飛行的滑翔翼，也是南亞爾提斯自古以來就有的技術。」
司令這麽說著，露出一口白牙嗬嗬笑了起來。心的聯合軍吧。如果真是如此的話，那他們的槍械威力可是非同小可，請您務必多加小心
他說完這些話，就走回臨時帳棚去了。
「對了，聖女大人。我沒有向您提到艾米利奧為什麽放棄成為發明家的夢想吧?」
潔妮菲對目送艾米利奧身影離去的梅貝兒說道。
「艾米利奧之所以放棄成為一名發明家，是因為他很厭惡好不容易想出來的技術，被應用在戰爭與其他不好的用途上。所以，他才會從技術人員轉職為書記人員。而他現在會在市政府負責財務工作，也是因為市長先生認為讓艾米利奧就這麽離開實在太可惜了……」
「是嗎……看來科學與技術不隻是可以改善我們的生活，也會被運用在讓人不怎麽喜歡的地方啊。」
潔妮菲的話令梅貝兒稍微陷入了沉思。
自從來到拉庫斯之後，這裏的各式新奇技術讓一向好奇的梅貝兒雀躍不已。但是，梅貝兒也重新體認到了，其中有些技術是被運用在改善生活以外的目的上。
話說，當拉庫斯的攻防戰揭開序幕時，那些逼近北西方的熱氣球則是——
「大叔，地麵的總司令傳令說『一切按照預定計劃進行』。」
一名能夠使用飛行魔法的傳令兵來到了後方的熱氣球送達命令書。那名傳令兵是個戴眼鏡
「說足這麽說，但桑斯塔格也是三年前才開始使用熱氣球的吧?在咱們從拉庫斯那裏獲得矽油燃燒器的技術以前，什麽熱氣球的，不過是一種除了飄浮之外毫無任何作用，完全派不上用場的玩意兒。你會不知道也是理所當然的事。」
但是，他接著又這麽說道，邊動手調整燃燒器的火力。然後才伸手從布魯諾手中接過了命令書，隨意瀏覽了一遍。
「按照預定計畫轟炸拉庫斯城，適當地進行射擊過後再返回……是嗎?」
「大叔，命令書上所寫的轟炸，難道是要拋擲火焰瓶嗎?」
布魯諾問起了命令書上的內容。
「這個轟炸可不是丟丟火焰瓶那麽簡單，而是丟炸彈喔。」
「炸彈?」
「沒錯。吊艙外麵掛著一些形狀像是陶壺一樣的東西對吧?那玩意兒就是炸彈。隻要在裏麵裝滿火藥，再往下丟就會砰一聲~爆啦。」
在司令作說明的同時，一台白色的滑翔翼剛好從他的背後掠過。
「真是的，煩死人了。」
司令一看到滑翔翼，便拿起了一把大口徑的槍枝，朝著滑翔翼拙下了扳機。
一道白煙由噴出火花的槍口延伸出去逼近滑翔翼，然後，打中了那台試圖回避的滑翔翼機翼，瞬間便燃燒了起來。
被炮彈擊中的滑翔翼當場失控地打轉，由火焰造成的黑煙也隨著那動作在空中畫出了螺旋般的圖案。接著黑煙突然中斷，看來滑翔翼上方的火勢已經熄滅了。中彈的滑翔翼彷佛要逃離熱氣球似的愈飛愈遠。
「大叔，這把槍是?」
司令手中的槍從槍柄處彎折起來，從那裏露出了還在冒著煙的鐵屑，那是子彈發射完畢後的彈殼。
「這是新型的槍。說什麽隻要敲打子彈底部火藥就會爆發、射出子彈來著。這東西可是秘密兵器，除了桑斯塔格之外，應該沒有別的地方在使用喔。」
司令一邊這麽說明著，一邊倒出了彈殼。他在彈匣裏裝入新的子彈，然後將彎折的槍柄恢複原狀，用力扣緊固定好。
「剛剛裝的子彈是攻擊滑翔翼專用、一命中就會起火的火焰彈。我今天還是第一次使用，不過效果看起來挺好的。你要不要試試?」
司令說完，直接就把槍枝遞給布魯諾。在他們交談的期間，又有一台滑翔翼冒出火舌朝地麵墜落。看來拉庫斯的飛行員還不清楚有這種新兵器登場。
「嘖，完全打不中。」
布魯諾發射出去的子彈飛向了滑翔翼後方。
「哈哈哈，你的槍法真是爛透了。」
司令看到這一幕，一臉開懷地取笑他。
「請別笑得那麽誇張好嗎?這是因為我根本很少在使用槍枝。」
「我知道，你是個飛行劍士嘛。你們不就最愛嚷嚷著什麽槍隻是種玩具，是新兵和嘍羅在拿的東西嗎?」
司令以溫柔的眼神看著鬧起別扭的布魯諾。
「不過，今後的時代，槍可是要比劍還來得有優勢啊。目前已經開發出新的火藥，爆發力比之前的黑色火藥還要大上三倍。一使用那玩意兒，就連槍也跟著改變了呢!過去隻能夠從槍口前端塞火藥與子彈上膛，但你剛剛也看到了吧?新型的槍枝是從後麵填充子彈的，而且隻要在一開始時將子彈和火藥裝好的筒子放進去，然後將槍身卡緊，再拙下扳機就成了。射程還能達到四百公尺遠，比過去的要遠上了十倍。為了不讓槍身累積煤渣，還在槍管內部刻上了溝槽，清理起來輕鬆多了。順帶一提，好像就是拜那個溝槽刻成螺旋狀所賜，現在子彈已經可以筆直地飛出去，不會再像之前那樣，一旦距離超出二十公尺就打不中目標。我是不太懂原理啦，不過準星也是滿準的。雖然這種武器現在隻在桑斯塔格發展到實用化的階段，但如果其他地方也出現這種槍枝，那麽劍根本就不是對
手。在拉庫斯，也有不必使用火藥的新型槍枝。」
司令一邊解說、一邊從布魯諾剛剛發射過的槍裏倒出生的彈殼。他裝上新的子彈，喀嚓一聲將槍身給拙好。
「不過現在是怎樣?你在離開南亞爾提斯之後，不足建立了一個叫亞薩西尼歐派的宗教派係，專門與索爾提斯數作對，還狠狠大幹了一番嗎?」
司令將槍遞給布魯諾，換了個話題。
「昨天沒有時問慢慢聊，你在外麵板了這麽大的事業，為什麽還會想要回來呢?難不成是要跟隨你父親的腳步，當個技術人員?唉……既然已經回到了南亞爾提斯，比起當個宗教首領，還是當技術人員比較受人尊敬……」
「大叔，我當初是因為科學技術會破壞自然環境，決心踏上與父親不同的道路才離開故鄉的。事到如今，我怎麽可能再回頭當什麽技術人員……」
「你也真是頑固啊。並不是所有科學技術都會破壞自然環境吧?」
司令如此挖苦著布魯諾，他將燃燒器的火力增強。原本稍微降低的熱氣球，再度緩緩升向高空。
「唉……誰叫你以前住的卡錫波曾發生過那種悲劇呢。卡錫波以前是個以煤炭和銅礦山維生的城鎮對吧?可是，自從那些索爾提斯敦的資本家來了之後，隻因為卡錫波對他們而言是異教徒的城鎮，就采取粗暴的手段胡亂開發。結果，毒煙與礦山的毒素不隻破壞城鎮、也破壞了自然。就因為這個原因，你才會那麽憎恨科學技術與索爾提斯教對吧！？」
司令說到了這裏，再度動手將燃燒器的火力調弱。四周的熱氣球見狀也配合這具熱氣球的高度，紛紛加強了燃燒器的火力在空中冉冉上升。
「如果你抱持太武斷的想法，可是會連你那身為技術人員的老爸也一起否定喔。那家夥過去是卡錫波最優秀的技術棟梁，也是個虔誠的神龍教徒。他對於無法與自然共存的技術一向是很羅唆的吧?」
司令目光轉向布魯諾，但是他卻不發一語。
「嗯，稍微偏西一點吧……」
司令看了他一眼後又轉頭望向地麵，確認目前的位置與熱氣球移動的方向。
『司令，地麵附近的北風似乎增強了。』
這時候，已經升至上方的熱氣球組員大聲向司令報告風向。等他仔細一看，才發現一具遭到攻擊而下墜的熱氣球，正脫離隊伍朝著南方愈飛愈遠。
「地麵是北風、上空是西風……是嗎?」
司令把手伸向燃燒器，對著四周的熱氣球發送信號：
「大夥提升高度搭上這陣西風吧。一通過拉庫斯，立即投下炸彈。然後，再一邊以射擊牽製地麵，一邊迅速脫離!」
待命令下達完畢，他便將燃燒器的火力調到最大，一口氣提升熱氣球的高度。
「嘖，迎擊部隊到底在做什麽啊！？」
在環繞拉庫斯的防壁上，守備隊的士兵們對戰況感到異常焦慮。
逼近拉庫斯的熱氣球共有五具，其中一具已被擊中，墜落在西方的草原上。就在那具熱氣球即將墜地時，士兵們看到上麵的人從吊艙拋下了炸彈與砂袋，在地麵造成兩次大爆炸。熱氣球在重量減輕之後，墜落速度也跟著減緩，隨後便掉落在草原上攤成了一團。
不久後，又一具熱氣球被擊落。裏頭的人也立刻割斷了吊在吊艙下的炸彈，試圖要恢複浮力。落下的炸彈掉在堤防的另一頭爆炸開來，在地麵上炸出了兩個坑洞。但是，熱氣球卻被北風吹落，猛力撞上了拉庫斯北西側防壁的一角。搭乘在吊艙裏的組員在熱氣球撞上防壁之前，便被那股衝擊力道給拋入了護城河。
另一方麵，剩下的三具熱氣球選在這時候提升高度。起飛前往迎擊的滑翔翼一旦停止與熱氣球上升到同樣的高度，就不容易再飛得更高，因此無法迎擊為了政變方向而提升高度的熱氣球。好幾台滑翔翼在飛行間射出的火箭也無法擊中目標，隻能徒勞無功地從熱氣球下方掠過。
那些熱氣球終於開始朝著拉庫斯拋擲炸彈。對方丟的是筒狀炸彈，後麵還附著羽毛。炸彈緊貼著防壁內側落下，立刻發出了劇烈的爆炸聲響，炸垮了附近建築物的牆壁。
「他們丟了什麽東西?」
梅貝兒還是第一次看到這種形式的攻擊。
那種炸彈的威力雖然比起山脈龍的火焰攻擊來得小，卻能藉由爆炸確實地對城市造成損害。持續由空中拋下的炸彈破壞了城裏的道路與水道高架橋。最後，共有六發炸彈落在拉庫斯城內。
那些熱氣球在拋擲炸彈後，因為重量變輕而高高地飛上了空中。甚至還因此而換了風向，被西風吹向東方。在梅貝兒的眼裏看來，那些熱氣球就好像是突然換個方向，麵朝自己飛過來一樣。
這時候——
「好，攻擊結束。咱們這就對地麵進行射擊，一口氣脫離這裏吧。」
司令在確認過攻擊的成果之後，開始考慮著要如何與部下們一起全身而退。
其餘兩具熱氣球上的組員們持槍朝著地麵隨意掃射。那些運氣不好而被當成槍靶子的士兵們，便在什麽也不知道的情況中倒下。
在地麵上仰望熱氣球的士兵目睹了這個狀況。
「可惡，竟敢為所欲為……」
他們立刻將大炮炮口朝上，憤怒得緊咬牙根。心想從這裏發射大炮的話，說不定可以打中熱氣球。但是，不論有沒有辦法擊中，從這裏發射的話，炮彈勢必會落入城內。無法出手反擊敵人令他感到非常地不甘心。
「喂，為什麽滑翔翼不飛到熱氣球那裏去?」
納巴爾衝到了蒸氣彈射器旁，向工作人員問起了自己掛意的問題。
「這也是無可奈何的事啊。為了承受發射時的加速度，我們使用金屬來補強滑翔翼的機體，而這導致整體重量增加，以致滑翔翼沒辦法飛到那麽高的地方。」
納巴爾詢問的那個工作人員也是一臉心有不甘的模樣。
熱氣球的動作十分緩慢，讓人感覺隻要能飛到那個高度，似乎就能輕鬆地逮到對方。然而，現在的他們卻隻能束手無策地看著。
從熱氣球上進行的無差別掃射，讓地麵又增加了不少犧牲者。盡管丟臉，但現在能做的也隻有逃跑一途了。群眾們抱著這種想法，在熱氣球底下亂成了一團。
「我再也忍不下去了，不可原諒!灼熱之炎！！」
梅貝兒突然朝著空中施放魔法。這種隻有單方麵受害的狀態，與波及到一般市民的無差別轟炸，讓她感到義憤填膺。
梅貝兒施放的火球直接命中了在她正麵右側的那具熱氣球。
緊接著，熱氣球從被火球直接擊中的部位裂開來。同時，火球點著的火，也讓整具熱氣球逐漸陷入了火海中。
「嗚哇啊啊啊~~~~~~……」
吊艙裏的組員發出了痛苦的呼喊聲。火舌燒斷了其中兩根吊著吊艙的繩索，吊艙立刻翻轉過來，將上麵的組員拋向空中，他現在隻能勉強抓住剩下的繩索，支撐著身體。
布魯諾看到了這一幕景象。
「大叔，我去救人!」
他說完這句話之後就飛出吊艙。
他以飛行魔法讓身體飄浮在空中，接近那具因為失去平衡而岌岌可危的吊艙。就在布魯諾剛抓住剩下的繩索時——
「嘖!」
他不禁咋舌。因為支撐吊艙的四根繩索中，第三根也在這時被燒斷了。原本緊抓著繩索的組員立刻被拋向了空中。
「把手伸出來!」
布魯諾再度朝著空中飛去，追著墜落的組員。那名組員拚命地伸長了手，布魯諾跟著他一起往下掉，他用力地抓住了那隻手臂。
就在他們
的身旁，那具失去浮力的熱氣球被火焰包圍，直往地麵墜落。
「大叔，我救到人了!」
布魯諾救回那名組員之後，折回到司令搭乘的吊艙去報告。
「辛苦你了。不過，這具吊艙載三個人會超重。布魯諾，你栘到那邊去吧!」
在布魯諾將組員救上熱氣球後，司令命令他移動到隔壁的熱氣球去。
「剛剛發出火球的人是那個穿黃衣服的家夥吧?我可沒聽說過拉庫斯有聖魔導師啊!」
司令麵露苦色地看著地上，邊將燃燒器的火力開到最大。
另一顆火球又從地麵飛來，直逼司令所搭乘的熱氣球。他之所以會把火力開到最大，就是為了要閃避火球的攻擊。隨著高度上升，風向也跟著改變，讓熱氣球朝著旁邊飄去。那顆火球掠過熱氣球的吊艙，打落了一個掛在吊艙外的砂袋。這讓熱氣球的重量稍微減輕了一些，上升速度也變快了。
「可惡!那個聖魔導師!」
另一方麵，在布魯諾所搭乘的那具熱氣球上，組員正舉槍瞄向地麵。他牢牢地固定準星，打算射穿梅貝兒的頭部。
目標靜止不動。為了使用魔法，在積蓄靈力的那一瞬間，是瞄準的最佳時刻——
「覺悟吧你!」
槍口噴出了火花，開槍的反作用力讓吊艙大幅度晃動。
「灼熱之……炎…………啊…………！？」
就在梅貝兒即將放出魔法時，一陣衝擊掠過她的左肩。
敵人的準星梢微往旁邊偏了一些。不過，梅見兒被擊中的地方在左肩頭附近。如果是從熱氣球上方狙擊目標，瞄準這裏有相當高的機率會貫穿心髒，是人類的要害之一。
被擊中的梅見兒如同被彈飛般仰天劃出一條弧線倒下。
「幹掉了!」
盡管命中的部位與自己瞄準的不同，但開槍的組員卻有得手的手感。他看到梅貝兒倒下的身影，一臉興奮地握緊了拳頭。而他之所以會如此興奮——
「我幹掉了索爾提斯軟的聖者!這個功勞可以讓我拿到勳章啦！！」
主要是因為對神龍數徒來說，打倒異教徒的聖者是非常大的貢獻。這名士兵為自己居然能辦到這一點而異常興奮。
「我也來補上最後一擊!」
剛剛被布魯諾搭救的組員也從司令搭乘的熱氣球上舉起槍，瞄準了地麵。
目標依然仰躺在地上，一動也不動。那名乘員將準星正中央對準目標對象的左胸。
「這是回敬你的!」
組員扣下扳機，槍口瞬間噴出了火花，那股衝擊力道讓吊艙搖晃了起來。
這一發子彈雖然被風微微吹偏了，但是，仍舊命中梅貝兒的小腹右側。衝擊力令她的身體彈起。開槍的組員看到這個景象，深信自己已經報了仇，感到心滿意足。
「索爾提斯教的聖魔導師是嗎?連名字也不得而知的異敦徒聖者啊，你有個光榮的最後。」
布魯諾朝著地麵表達自己的敬意。他所搭乘的熱氣球，此時已乘著風漸漸飛離了拉庫斯。僅存的兩具熱氣球就這麽朝著東方的天際飛去。
「不好了！！聖女大人中彈了!」
「呼叫救護班!情況緊急!」
在熱氣球飛走之後，防壁上方也亂成了一團。
「讓開!快把路讓出來！！」
夏洛兒一聽到消息之後，便拿著大急救箱衝到現場。她撥開圍觀人群，急忙來到了倒在地上的梅貝兒身旁。
看到梅貝兒動也不動地躺在地上的模樣，令她愕然不已。
因為事態過於嚴重，周遭的群眾沒有人敢靠近梅貝兒，大夥在她的身旁圍成了一道厚厚的人牆。
「聖女大人!請您振作一點!請您張開眼睛啊！！」
隻有潔妮菲一個人搖著梅貝兒的肩膀，大聲哭喊著。
夏洛兒在潔妮菲身旁蹲下，她抓起梅貝兒的手來診斷脈搏，且靜靜地閉上了眼睛。
「太好了，還有心跳……」
然後，她小聲說著，總算是鬆了口氣。
這時候，納巴爾從夏洛兒對麵的人群中擠了進來，他趕到梅貝兒身旁，隨即從夏洛兒臉上的表情，讀出了梅貝兒暫時沒有性命危險的訊息。
「聖女大人隻是昏過去了而已。」
夏洛兒告訴趕到現場的納巴爾自己現在所知道的事實。
「隻是……昏過去而已?她明明被子彈打中了兩次耶……?」
潔妮菲一臉驚訝地問道。
「聖女大人應該是在那一瞬間以魔法擋下了子彈吧?你看，這裏和那裏都有燒焦的痕跡，但是衣服卻沒有被打出彈口。」
夏洛兒在恢複冷靜之後，用手指著梅貝兒衣服上的汙痕。一處在左肩頭附近、另一處則是在小腹右側。潔妮菲聽到夏洛兒這麽說，輕輕觸摸著梅貝兒小腹上麵的焦痕，看來似乎沒有出血。這個事實終於讓潔妮菲放下了心。
「直是……太好了。」
她喃喃說道，把頭靠在梅貝兒的腹部開始哭了起來。
「真是的，簡直嚇死人了。喂，梅貝兒，你快起來啊!」
納巴爾彎下腰單膝跪地，這麽說完之後，溫柔地戳了戳梅貝兒的臉頰。
彷佛在回應他的動作般，梅貝兒「嗯~」的呻吟了一聲，緩緩睜開眼睛。
「咦，納巴爾！？」
「喂，你的反應不應該是『咦，納巴爾！？』吧。」
納巴爾看著一臉茫然樣的梅貝兒，忍不住揚起了嘴角。
那些在四周圍觀的群眾們見到了這一幕。
「喔喔喔，聖女大人平安無事耶。」
「好厲害，被子彈打中兩次竟然還沒受傷，這可不是聖者的奇跡嗎!」
得知梅貝兒平安無事後也發出了歡呼聲。
「你能動嗎?」
「嗯，應該可以……咦！？」
梅貝兒正想要坐起身，卻突然發出了一聲奇怪的驚呼。
「怎麽了?不能動嗎?」
「這個……」
聽到納巴爾再度確認，梅貝兒露出一臉不可思議的表情，猶豫著該如何回答才好。
「喂喂，難不成你又因為過度使用魔法，動彈不得了?」
「沒有，不是這樣啦……」
看到納巴爾又要像以前那樣抱起自己，梅貝兒連忙阻止了他。
「我的手臂雖然可以動，但是卻舉不起來。」
梅貝兒試著轉動放在地上的手臂，想動的話還是可以動。這種感覺與魔力使用過度時的虛脫感，有很明顯的不同。
夏洛兒在二芳專注地看著梅貝兒的動作。
「聖女大人的鎖骨骨折了……」
她突然瞪大了眼睛這麽說道。
「聖女大人，您不是已經使用魔法擋住了子彈嗎?為什麽還會骨折呢！？」
夏洛兒向梅貝兒提出這個問題，那聲音聽起來就像在說「真是搞不懂」一樣。夏洛兒在梅貝兒的肩膀附近發現了一處不自然的腫脹。為了確認傷勢，她隔著衣服對傷處進行觸診。
「你說我使用魔法擋住了什麽?我根本沒做什麽啊……」
梅貝兒不明所以地問道，但是，夏洛兒並沒有回答她的問題。
「沒有錯，左邊的鎖骨完全折斷了。」
她說出檢查的結果。好像是因為這根骨頭骨折，梅見兒的手臂才會舉不起來。
「勇者大人，我要進行緊急處理，請您幫我將聖女大人的身體扶起來。」
夏洛兒輕輕吐了口氣，下達指示之後打開了急救箱，箱裏裝滿了注射器與藥物、繃帶之類的物品。她從裏