在別無他人的社辦中，隻聽得到自己發出的聲響。
須野分校的音樂社社辦是一棟木造建築，位在校舍後山，走橋麵渡過一條小河後就看得到。
這棟建築曾經是個溫室，坐北朝南的方位讓室內灑滿和煦的陽光。
放學後到太陽下山前的短暫幾個小時，是我冬馬巧最喜歡的一段時光。
少了聽眾感覺有些寂寥。
不過隻要閉上眼睛，就能想像台下是一片座無虛席的聽眾。
但是台上隻有自己一個人，還是覺得滿寂寞的。
這時，外麵傳來腳步聲。
這個聲音是——
喀嚓。
「是澪對吧？」
澪一打開門就聽到自己名字，嚇得眼睛都睜大了。
「哇啊！嚇我一跳。巧哥哥，不要這樣嚇人啦。」
她鬆了口氣之後，重新把胸前的唱片拿好。
「很好，猜中了！」
我暫停演奏，做出一個勝利的手勢。
「我差一點就要把唱片掉到地上了，這些可是向律子社長借的，萬一有什麽損傷，澪就沒有臉活下去了。」
她鼓起臉頰，像是要表達抗議。我沒什麽惡意啦，就原諒我吧。
小鳥遊澪是須野分校國中部的三年級學生，在音樂社擔任第二小提琴手。她的身材嬌小，及腰的黑發在頭頸處稍微開向左右兩側，相當討人喜歡。
「好啦，別生氣啦。我隻是想嚇嚇你而已。」
「對了，為什麽巧哥哥會知道是我呢？」
她露出興味盎然的表情。
「走路的聲音啊。想想看，你的體型小，步幅短，腳步的間隔當然就比較短羅。」
「不、不要那麽直接地說我體型小啦～～」
澪的身材小歸小，明年也要升上高中部了。到現在還會被誤認為小學生這點讓她頗受困擾。
「抱歉抱歉，總之，就是很像澪的腳步聲啦。嗯。」
「嗚嗚～～這種安慰的話沒用啦……」
「不用那麽難過啦。來，接下來換澪猜猜看。」
這時外麵又出現腳步聲。
「嗯……這聲音是——」
她將手指抵在小小的下巴上思考著。
這次的步幅比較寬，腳步聲聽起來很從容。門喀嚓一聲開啟——
「歌音姊姊。」
「是歌音。」
「叫我嗎？」
的確是歌音沒錯。她對現場有些不解，而不同於澪的地方是，她沒有露出嚇到的表情。
「你看。」
「太好了，巧哥哥！澪也猜對了喔！」
「不愧是歌音呢，不像澪那樣驚慌失措。」
「抱歉，我聽不懂你們在說什麽。」
歌音戴的眼鏡背後是一副疑惑的神情。
雨宮歌音就讀須野分校高中部二年級，是我跟澪的學姊。她在社團內是中提琴手。說話時習慣使用短句，紮成一束的長發在陽光照射下呈現明亮的棕色。
朝木學園的校本部區分為國中部和高中部，須野分校也一樣。
基本上，這裏從國中部到高中部是直升的，除非有人打算報考其他學校，否則學生大抵是熟麵孔。須野村人口稀少的問題日益嚴重，已經形同陸上孤島。人口不斷向外流失，很少有人會搬進來，因此班上同學當然都是早就認識的人。
我們三個也是小時候起就玩在一起的同伴。
「我們正在聽腳步聲玩是誰進來的猜謎遊戲喔！」
澪興奮地向歌音解釋道。
「喔——」歌音這時才了解，但她接著說：「不過我們也就四名社員，用消去法的話一下就能猜到了。」
「……不要說啦，歌音。」
她說得這麽直接，讓我不禁垂下了頭。
目前音樂社成員數隻夠勉強成立一組弦樂四重奏。須野分校的學生本來就隻有幾十位，其他社團也差不多是這種情況。另外，還有不少人同時參加多個社團。
「就、就是說啊，歌音姊姊。隆哥哥跟可憐同學不是偶爾也會來玩嗎？」
這時澪的聲音變得有些喪氣。魔術師的伎倆被拆穿後，難免會覺得有些失望。
不過用腳步聲聽出是誰這點是千真萬確的，她們各自擁有不同的特色。
「不說這個，看到巧你還好端端的樣子，我就放心了。」
歌音閉上眼睛鬆了一口氣。
「我還好端端的？什麽意思？」
「律子社長在找你，她的表情很恐怖喔。」
什麽！？
「可能想嚐試新的關節技吧，然後因為找不到你，就拿隆做實驗了。」
「隆啊……他運氣真背……」
「巧哥哥，你做了什麽讓律子社長生氣的事嗎？」
「完全沒有印象，而且我已經當過她的實驗品啦。多虧那一下，現在頭根本不能往右邊轉。」
那是午休時間發生的事情，隻要動到就會產生劇痛，那痛楚比睡覺落枕還要強烈。
「你……你你你沒事吧巧哥哥何」
「除了頭不能轉以外都沒事，所以我根本不知道律子學姊發怒的理——」
話說到一半，門外又傳來另一陣腳步聲，氣勢之豪邁簡直要把老舊的木質地板給踏破。就算須野分校的全部學生一起朝音樂社走來，她發出的聲響依舊很容易分辨。
來了——不隻是我，澪跟歌音似乎也有注意到。
「各位社員好啊！今天我們也精神飽滿地練習吧！」
社辦大門砰的一聲大力敞開。
用不著腳步聲跟消去法，就能知道走進來的是社長·大上律子學姊。她是高中部三年級學生，負責演奏大提琴，除了水手服之外還常披著男生用的黑色學生服，那是她的正字標記。袖子上黃色的臂章在太陽照射下發出耀眼的光芒，那是須野分校學生會特別顧問的象征。
特別顧問雖然是學生會的一個職位，權力卻比會長還來得大。若要簡單說明這究竟是什麽樣的職位，大概就如同暗中操縱學生會的黑手或老大吧。律子學姊從高一起就擔任特別顧問一職，現在都三年級了，當然不在話下。至於當年她如何說服其他高年級學生這點，我也不清楚。
現任學生會長，也就是對外的最高領導者，從高一起就和律子學姊同班。可能就是這樣的緣故吧，現在他完全被吃死死的。當然，特別顧問是須野分校特有的職位，不過我寧可相信這種想也想不到的職位隻存在於須野分校。
盡管之前聽說律子學姊非常生氣，此刻看起來卻是滿麵清爽的笑容。
「嗯？你們三個怎麽了？每個人都露出小貓害怕的樣子。」
她維持著笑臉反而更讓人覺得恐怖。
「律子社長，這是澪的請求，請您不要殺了巧哥哥。」
澪緊張地向律子哀求道。
「把巧殺了？誰？本人？為何？」
「因為律子社長把巧哥哥跟隆哥哥當做關節技的實驗道具。」
「喔喔，做實驗啊。多虧他們我終於完成了！多謝啦，冬馬巧和越野隆，多虧兩位無私奉獻，本人大上律子的殺人技四十八招又多了新的項目。」
「果然呢～～那接下來要拿巧來嚐試完整版對吧？」
「所以說，到底是為什麽啊？」
「因、因為歌音姊姊說律子社長的表情很可怕，以為巧哥哥是不是做了什麽惹律子社長生氣的事。」
「阿巧嗎？喂，阿巧，你有做了什麽嗎？如果真的會讓本人塵氣……」
「我沒有我沒有，我當然是被害的一方。」
我連忙搖頭否認，不過頭隻轉得到左邊跟正麵。
「沒錯。」
「……難道是澪說錯話了嗎？」
「什麽嘛。太好了，差點就要為了保護巧而跟律子社長上演決鬥的戲碼。」歌音似乎已經做好覺悟。
「哈、哈、哈！小澪還真冒失啊。我是有些毛躁沒錯，不過多虧了隆，現在已經沒事了。」
「律子學姊，既然事情解決了，能不能把我的脖子弄好？」
「喔——交給我。把午休時的那招倒過來做……」
律子學姊活動起手指，我有種不太好的預感。
……不妙，陽剛背後竄過一陣寒意。
「啊，我看還是沒關係啦，晚一點再去村裏的診所好了。」
「別這麽說嘛阿巧，新的關節技已經完成了，所以不會有問題的。你乖乖不要動，很快就好羅～～」
我根本來不及逃跑，律子社長的兩隻手就像蛇一樣纏上脖子，結果——
「怎樣，好了吧？」
「……現在左邊也不能動了。」
也就是說，頭隻能朝向正前方。
「先不管這個了。各位，今天本人有件重要的事要宣布。」
律子學姊用含糊的笑容忽視我的抗議，然後盤起雙手，換上認真的表情，環視我們在場每一位社員的臉。這麽簡單就打發掉我的不幸是很悲哀沒錯，但我們仍然吞了吞口水，等待她接下來的話。
「——今年的須野村藝術祭，我們朝木學園須野分校的音樂社要演出《皇帝》！」
律子學姊如此大聲宣言。
須野村藝術祭從去年開始於夏天舉行，全村上下會蒐集各種跟藝術扯得上邊的東西加以展示。而作為活動中心的藝術成果發表則有唱歌、詩文創作朗讀、相聲等等，來者不拒。
「《皇帝》……是海頓的那首？」歌音問道。
弗朗茲·約瑟夫·海頓的第七十七號c大調弦樂四重奏《皇帝》，可說是他一生中的最高傑作，以《皇帝》之名廣為人知的旋律和德國國歌即出自第二樂章。原本為了讚美奧地利皇帝還填上了詩詞，後來當海頓的故鄉被敵國侵入時，他仍然不斷彈奏這首曲子直到最後一刻，徹底傳達出抗戰到底的精神。
「沒錯，這首《皇帝》的勇猛和壯闊感，不就跟我們很相稱嗎？」
律子學姊滿臉笑容地看著我們……怕生又容易怯場的澪、感情很少有波動，性格冷靜的歌音再加上我自己，跟勇猛和壯闊應該還差得遠吧……
「而且這名稱是再好不過了。《皇帝》簡直就是為我們量身打造的曲子啊！如果叫做《女皇》就更好了。」
身為在場唯一配得上《皇帝》音樂形象的人，果然很像她會講的話。
「回想起一年前的藝術祭，竟然讓演奏津輕三味線的老人會抱走冠軍。為了洗刷那個屈辱，我們才會有現在這一年不是嗎，各位！」
「可是一年前音樂社又還沒有創立。」澪這麽說。
須野分校的音樂社是在半年前正式成立。在那之前我們幾個人也會聚在一起演奏樂器，但都隻是表演給家族看，顯得有些寂寥，因此才會參加去年的藝術祭。
「所以輸給那些老頭子的三味線各位能夠甘心嗎！」律子學姊握緊拳頭大叫一聲。「以村長為首的那群評審大部分都是老人會的，比賽結果根本就很明顯了吧！所以說那些大人啊啊啊——光想到就一肚子火！」
雖然律子學姊一如往常地宣揚，當時台下聽眾其實都是早已相熟的村民，不過第一次麵對那麽多人演奏，讓澪跟歌音很緊張，所以表現得七零八落，還能夠從頭演奏到尾算是不錯了。
「強烈希望評審能夠公平公正，做不到的話，我們隻好展現壓倒性的實力打倒他們。」
「歌音說得好，就是這個樣子！就讓那些大人好好見識一下吧。而且——本人也差不多要卸任了，希望能在最後有個完美的結束。」
這句話讓社辦頓時陷入沉默。
——沒錯，律子學姊已經三年級了，這個夏天結束後她就要……
她能夠擔任音樂社社長的時間已經所剩無幾，隨著她卸任，大提琴的位置也會空出。在新成員加入之前，我們的四重奏得暫時停擺了。
「哎呀，不行不行，氣氛突然變得好沉重。來吧，今天也要進行社團活動喔！距離藝術祭已經沒多少時間了。還有，阿巧，我有事情想請你幫忙。」
我？
「之前找你就是為了這件事情啦……詳細內容等社團結束再說。好——現在開始個人練習，三十分鍾後來合音喔。」
律子學姊再次露出燦爛笑容，拍拍手活絡現場氣氛。
她有事情找我這點實在很令人在意，不過我們還是先進行個人練習。
大家各自準備好樂器——接著社辦內便充滿四個人的音樂聲。
須野分校音樂社，今天的社團活動正式開始。
『……對於首相提出遷移首都的議題，在野黨認為還不到時候……』
轉台。
『明天北九州的天氣，上午會是晴天，午後會有局部……』
轉台。
『接下來是最受歡迎的單元——突擊！鄰居的三分鍾料理！』
關掉電視。
「阿巧——我好餓——晚餐還沒好嗎——？」
律子學姊找不到好看的節目，於是關掉電視，把遙控器丟到一旁。這種時間轉到哪裏都在播新聞，會無聊也是沒辦法的。
我正在廚房用長筷把剛炸好的天婦羅夾起，同時回答她的催促。
「沒事好做的話就幫忙排個盤子啊。」
「我可是被請來的座上賓耶，享受美食就是我該做的事。」
「是是是，很快就好了所以請稍安勿躁再等一下。」
每天晚上，律子學姊都會來我們家吃飯。音樂社的成員一起吃晚餐早已成為習慣。廚房裏還有澪跟歌音，澪正在我旁邊切鹹菜。在油鍋伴奏之下，菜刀撞擊砧板發出富有節奏感的聲音。
「今天的晚餐是·什·麽～～？」
這時突然有人闖入，把手伸向剛排到盤子上的蔬菜天婦羅。
「不可以偷吃！」
歌音啪地一聲趕走那隻手。
她負責擋下想溜進廚房偷吃的不速之客，會給她這個工作是有原因的。
「喔——好痛好痛！你還是一樣毫不留情啊。」
這位剛被打到手，正摸著痛處的人是我的朋友越野隆，他是須野村內經營越野商店一家的長子，也是我的損友。小學時代起就常來跟我們一起吃晚餐。
「巧這麽用心炸的天婦羅，不可以讓你先吃。」
歌音準備把盤子端去起居室之時——腳不小心滑了一下，讓整盤天婦羅飛到空中。
「糟糕！」
隆連忙拿起歌音手上的盤子，把掉下來的茄子、蓮藕、洋蔥、青椒、馬鈴薯等一個一個接起來，最後的蘆筍則用嘴巴咬住。這時大家才鬆了口氣。
「好險好險——」
他咬著炸蘆筍，把盤子放到起居室的小餐桌上。幹得好，隆，那根蘆筍就當做給你的獎勵。 「謝謝你，隆。我也很抱歉，巧。」
歌音有些難為情。完全做不好家事是她的一大死穴，就算在自己家裏，家人也不讓她幫忙。不過本人還是很有心，請澪來提供教導。但她一拿起菜刀卻總是切不到菜，老是切到自己的手。
「歌音姊姊，你能幫忙擺一下碗筷嗎？」
「知道了，這就交給我。」
澪的這番話讓她重新打起精神。這副光景不論過了多少年
都沒任何改變，大家會一起圍著餐桌坐著，就是因為當初我都是獨自一人吃晚餐。老爸成天關在充當工作室的獨棟小屋內不出來……再加上母親很多年前就過世了。
母親去世之後，我和父親便搬來須野村居住。
父親不喜歡都市的混亂，對人際關係感到厭倦，所以現在整天都在工作室內，潛心於樂器製作。過去他曾經在樂器公司製作小提琴，那些銷售用的樂器已經好多年沒做了。
現在他隻做自己想製作的樂器，也就是出於興趣，不是為了別人，而是為自己。澪的小提琴和歌音的中提琴算是例外，她們希望自己也能夠演奏樂器，父親才願意做的。當時他笑著說：已經好久沒像這樣為別人製作樂器了。
父親可能是要完全專注在製作上，而把自己鎖在工作室內，因此我不太清楚他工作時是什麽模樣，也好多年沒有跟他一起吃飯了。反正我早就已經習慣，這麽多年來，一直都是這個樣子。
我在吃完飯後拉奏小提琴，也是多年來養成的習慣。
今天的心情適合來一首貝多芬的第五號小提琴奏鳴曲《春》。
在場每一個人都專心聆聽著。
我是在父親所做的小提琴圍繞下長大的。開始演奏兒童用的小提琴是幾歲的事情啦？會拉小提琴是我的長處，也是唯一能夠吹噓的地方，多虧了小提琴，我才有機會認識澪跟歌音。
我還夢想過站在大型音樂廳的舞台上演奏小提琴，不過條現在這樣在大家麵前演奏，我就非常滿足了。
沒錯，對這時的我而言。
「喔，要送飯給你爸了嗎？」
「是啊，就算有那種父親也不能讓他餓死嘛。」
「哈哈哈哈，那麽巧，明天見羅。對了，偶爾也來我們家玩玩啊！那些小鬼跟可憐也想跟你一起吃飯呢。」
我一邊和正要回家的隆聊天，一邊拿著晚餐進入庭院田邊的小屋。
那裏就是我的老爸·冬馬桂的工作室。
房間內並沒有人，父親常用的腋下拐也不在，大概是出去了吧，散散步或找人之類的。不分晝夜埋首於工作室的父親，在這個村裏找人是要做什麽啊……？他因為行動不方便，不太幫忙村中大小事情……但一直窩在小屋裏不出來的話，不就成了足不出戶的中年男子？想到這裏……奇怪，眼眶怎麽濕濕的……？
父親這個樣子根本沒辦法賺錢，現在我們正一點一滴地消耗他過去工作的積蓄，然後賣些田裏種的蔬菜多少貼補家計。
我把晚餐放在桌上，默默走出小屋。
「喂——阿巧——」這時律子學姊正在門口向我招手。「本人要回去啦，送我一程吧！」
「去送學姊回家。」我跟正在廚房洗碗盤的澪跟歌音說了一聲。
「你的小提琴又更進步了呢。」走在一起的學姊說道。
「就跟平常一樣，我隻是憑自己的喜好來演奏。」
「嗯，能夠快樂地演奏是最好……那麽，我有幾件重要的事要說。」
她接著說下去。
「首先是本人卸任之後，由歌音繼任社長，阿巧，你就當副社長從旁協助。」
這內容之前多少也有料到。
「然後，你們班上有個叫做折原藍的吧？我無論如何都要拉她加入音樂社，所以阿巧你也來幫忙。傍晚在社辦跟你提過要幫忙的事就是這個。」
「折原嗎？」
折原藍是這學年從關西轉進來的女生，個性相當直爽，運動跟學業都很在行。而她目前還沒加入任何社團。
她轉來須野分校的第一天讓我印象非常深刻。
新學期才剛開始，到處就流傳著有轉學生進來的消息。這件事起因於隆在教師室看到一名沒見過的女生，激動地大肆宣揚所致。不過這毫無疑問是個大消息。在深山的鄉村裏不斷有人搬出去，卻沒有人搬進來，上次有轉學生進來的時候，那個人就是我了，更何況這次還是個女孩子，男生們都很興奮，而女生反應顯得冷淡許多。這也是理所當然。
「我想不少人都已經聽說這件事了。好啦，現在就來介紹今天起要和大家一起學習的新同學。折原，請進來。」
在班導師宗仁的介紹下，轉學生走入教室。
「我叫折原藍……請多多指教……」
少女說完這句話後鞠了個躬，在場為數不少的男生立刻為之著迷，就連我也是。折原藍跟其他早就看慣的女生不同，帶有一股現代感，算是個充滿都會氣息的少女。
「我因為父親工作的關係而搬來這裏，在這之前住在大阪，更早之前則是東京。希望從今天起能夠跟大家好好相處。」
可能是緊張的緣故吧，她說話還有點生澀。我剛轉來時大概也是這個樣子。不過東京啊——我住在那裏已經是十年前的事了，有種懷念的感覺，同時我對這名少女也多了一份親切感。
「那麽，接下來就為大家展示我的才藝。」
折原說完後，向宗仁老師點頭確認——
「喝！」
接著她突然彎下腰用手撐住地板，在講台旁表演倒立特技。雖然裙子掀了起來，但底下有穿運動短褲所以沒問題。
然而台下學生全都一片呆愣。
想必大家都會納悶她為什麽要倒立吧。
「怎麽了？大家快點拍手啊。」
在意外冷靜的宗仁老師催促之下，台下才響起零零星星的掌聲。
鼓掌結束後，折原把腳放下來。
「如各位所見，我擅長運動項目，還請各位多多指教。」
她一邊說著，一邊把手上的灰塵拍掉。
原先的緊張感全都一掃而空，看起來還滿從容的。
就在那強烈的衝擊以及得體的應對下，折原很快就和大家打成一片，尤其是女生們很想聽她講大阪和東京的事情。畢竟在這種深山中，對東京那些大城市隻能透過新聞或電視劇來了解。
可能是她當場表演倒立太讓人印象深刻了，總覺得折原比較適合運動類型的社團，而她也的確常跟體育社團的人一起運動……外加有時還去幫忙學生會的工作。那麽，我們為什麽要拉她進音樂社？我把這件事告訴律子學姊。
「我聽說過倒立的事跡，那家夥挺有意思的嘛。但我不是想招收有趣的社員。接下來音樂社想要更上一層樓的話，她是不可或缺的人才。而且本人離開之後，弦樂四重奏就組不起來了，與其等待明年新成員加入，趁現在拉攏有前途也有能力的社員進來不是比較好嗎？」
確實如此。先不提新社員，目前須野分校傳出要跟校本部合並跟廢校的風聲，就連會不會有新生入學都還不清楚。音樂社是由我、澪、歌音三人起的頭，所以先前有想過可能會回到隻有我們三個人的狀況，然而律子學姊違社團的未來都考慮到了，讓我不禁感到敬佩。
「不過，竟然完全沒注意到這樣一個優秀的人才，實在是我大上律子人生中的敗筆。唔唔唔——光想到就對自己感到火大！」
律子學姊握緊拳頭，全身都在顫抖。她的表情——啊，歌音說她今天看到的恐怖表情就是這個嗎？
「人才……她會什麽樂器嗎？」
「這個你自己去問她本人，我的眼光不會錯的……」
連律子學姊都這麽說了，折原應該滿有實力的吧，
「你要多注意折原藍的一舉一動，千萬別做出讓她討厭或逃跑的事情啊！」
「不、不會啦。」
「沒錯，你也沒對小澪跟歌音做出什麽事嘛。要是真的出手了，隻要本人還有一口氣在，就不會饒過你的。」
「……律子學姊，這話是什麽意思？」
「她們兩個的事情，也是我要先跟你說清楚的。」這時她停下腳步，眼睛牢牢地看著我。「你們三個人的生活，打算持續到什麽時候？」
她這句話宛如一根針，刺痛了我的心。沒錯，我、澪、還有歌音……就別人的眼光看來，我們的生活非常不可思議，現在事情傳遍整個須野村，大家都見怪不怪了。沒錯，剛開始三個人的生活時，周遭淨是訝異的目光——不，這個詞匯並不足以描違當時我們究竟處在什麽樣的視線之下。
不過，那個時候是——
「那個時候是因為有必要，這點本人也很清楚，畢竟你們是從小就認識的同伴嘛。可是阿巧，你們三個人沒辦法永遠在一起，沒錯吧？」
「這、這個我明白。但是……還沒到那個時候。」
「阿巧，誰也不知道『那個時候』何時會來喔。本人已經決定了自己的未來，也做好離別的準備，可是你們不知道什麽時候必須麵臨。一年後？兩年後？或者是明天？離別早晚都會到來，我最擔心你們各自分開後，還能不能好好過日子。這是本人離開村子前的牽掛啊。」
「話是這麽說，但仍有其必要性，請再給我們一點點時間慢慢調適……那兩個人在知道律子學姊要離開村子的時候——」
「所以阿巧，你得好好努力才行。三個人在一起並沒有什麽不好，但澪跟歌音太依賴你了，那樣下去以後會很辛苦喔。本人也很希望能一直守著你們……但這是不可能的。千萬別忘了，你們不可能永遠都在一起。搞不好你自己就得麵臨離開這個抉擇。」
我？
我得麵臨離開澪跟歌音的抉擇？
「怎麽會？我不會丟下她們兩個不管的！」
「沒錯，阿巧你非常溫柔……但你們說不定會因為什麽原因而必須分開。現在這個時代啊，根本預測不到會發生什麽事情。不，可能會跟那場事故一樣……」
這時傳來一陣猛烈的煞車聲，我和律子學姊被剌眼的車燈照亮——
我突然睜開眼睛。
漆黑的房間中，天花板首先映入我的眼簾，耳邊隻聽得見胸口的心跳。不對，兩邊還有澪跟歌音熟睡的呼吸聲。我安下心來，靜靜吐了一口氣。
「……巧哥哥？」
「巧？」
全身滲出汗水讓我很難受，我因為想擦汗而動到身體，才不小心吵醒她們的吧。
我們三個人呈川字形的睡法也是從小就養成的。
小孩子的時候還沒什麽問題，但長大之後大家睡在一起就變得擁擠許多。
「巧哥哥，外麵天色還是暗的喔。」澪半閉著眼睛說著。
「怎麽了嗎？」摘下眼鏡的歌音也問道。
「抱歉吵醒你們了，我隻是想去一下廁所。」
「呼啊～～那麽晚安～～」
澪說完之後，很快地又發出熟睡聲。
「這樣啊……還以為又是被我吵醒的。」
一直很在意自己睡相不佳的歌音也放心地閉上眼睛。
從以前起，隻要跟歌音一起睡覺，我就會被她拳打腳踢。睡在中間是一個原因沒錯，另外也沒有理由讓澪受到牽連。
她們兩個都緊緊抓著我的睡衣，像是叫我哪裏也不要去。
之後，走在道路中央的我跟律子學姊擋到卡車去路，上麵的司機因此大發雷霆。律子學姊說送她到那裏就夠了，我也就調頭走回家。但是學姊的那句話卻一直徘徊在我耳邊。
『你們不可能永遠都在一起。』
這點我自己也很清楚，想必未來會跟她所說的一樣。
我們三人會同住一個屋簷下，睡在同一張床，是因為某件發生在澪和歌音身上的不幸事件。 事故發生的當時，我們都還是小孩子。
其實，用「不幸」這個字根本不足以形容，應該用「殘酷」來描遖比較貼切。
那是個夏日祭典之夜——
兩台車子正麵對撞，車上兩位駕駛都失去性命。
一方是澪的父親，另一方則是歌音的母親。
那天澪的父親原本要開車載我們去參加祭典，然而傍晚突如其來的大雨越變越強，眼看就要成為狂風暴雨，導致祭典中止。澪的父親沒有聽到活動已經取消，急急忙忙從工作地點開車來接我們。同一天歌音也坐著母親開的車出遠門，她們回家前正打算前往父親工作的地方接他。
結果，這兩台車就如同受到命運的驅使——
從那天之後，澪和歌音的心就一直是破碎狀態。她們拒絕留在願本的家裏，而來到我家，開始了三個人相互扶持的生活。
當時她們絲毫不肯離開我身邊半步，也就因為這樣，我們才一起睡同一張床。
我心裏很明白這種日子不會、也不可能永遠持續下去。可是，隻要看到她們抓著我的睡衣陷入熟睡，就不禁覺得這樣的生活還是有其必要。
這時，我腦海內沒來由地澪現一段旋律。
一段正好能表達此刻心境，聽了會讓人心痛的哀傷旋律。
最近我腦海中常出現各式各樣不同的旋律。可能是睡前我在浴室洗頭時嘴巴哼著音樂時，或是社團活動結束後大家一起回家的時候。那些音樂就宛如氣泡飄過，最後消失無蹤。有留下印象的我會寫進樂譜，用小提琴拉奏出來。今天在社辦演奏的就是其中一曲。
我希望有一天能夠寫出冬馬巧的原創作品，然後大家一起演奏，讓更多人聽到。我已經沒有辦法輕易得到滿足了，所以這些話聽起來更像一場夢，但真不希望它隻是一個夢啊。就這樣，我在心裏描繪著夢想的同時，又逐漸進入了夢鄉。
隔天放學後——
運動場上正在進行體育社的男女子紅白壘球對抗賽。
體育社涵蓋壘球、棒球、足球和籃球，囊括了所有跟運動有關的項目。由於分校的學生人數少，考慮到把全部運動統合起來比較容易明白，於是社團就變成這樣了。
站在投手丘上的是折原。站在遠處也看得出來她用快速球將男生打者三振出局。目前已經來到最後一局，三名打者出局後比賽結束。從第一局開始，女子隊就兩分、三分地不斷進帳，男子隊則一路掛蛋掛到底。所以今天比賽也是由女子隊完封，國中部的女生們團團圍住勝投折原，興奮地叫嚷著。
這種時候我實在不好意思單槍匹馬闖進去……男生就是要勇敢——看我的！
「呃，嗨，折原。」
我叫了一聲折原，她正用學妹遞上的毛巾擦汗。
「啊，冬馬同學！真難得這種時間你還在學校呢。不用參加社團嗎？」
「就是這件事想跟你談談……等一下有空嗎？」
才說完這句話，團團圍住折原的學妹們立刻失去笑容，用滿是不悅的暗黑色視線往我這裏看……雖然之前就有料想到，還是覺得滿恐怖的。
「等一下喔……今天你們趕快回去，我們明天見！」
在折原的一句話之下，學妹們心不甘情不願地散去，而我也從她們充滿敵意的視線中得到解脫。
要不是現在站在折原麵前，我一定會因為安心下來而大大籲一口氣。
「她們……那樣沒問題嗎？」
我跟折原一麵交談，一麵往校含走去。
「她們憧憬我，我是很高興啦……但我不知道該如何跟她們應對……」
「你們都是女孩子，應該不用顧慮太多吧。」
「前一所學校也是這樣……我怎麽樣就是習慣不了。」
「難不成，折原你收到過女生寫的情書？」
「是啊，這點的確讓我很困……喂，冬馬同學，你找我就是要問這種問
題嗎？」
折原用不輸給那群學妹的恐怖視線看向我。
「抱歉，有點離題了。請問——折原，要不要加入音樂社？」
「咦……」
這要求似乎來得太突然，折原露出不知所措的表情停下腳步。
「學姊就快要卸任了，所以我們想要確保社員人數……」
「你們是古典音樂吧？」
「沒錯，我們都拿弦樂器。現在人數隻夠勉強組成四重奏。」
「抱歉，我對古典樂提不起興趣。太枯燥了，實在受不了……而且家裏還有很多事情得幫忙，所以我不打算加入任何社團。」
「不過你有參加體育社的練習吧。」
「那是因為我喜歡活動身體，才拜托他們讓我參加的。」
「嗯，看你的樣子大概就知道了。」
折原總是把頭發綁得很短，就是為了運動方便吧。我是沒看過她放下頭發的樣子，不過應該很長。
「事實上，那位要卸任的學姊……律子學姊很欣賞你，認為你會對音樂社很有幫助，才要我找你入社。折原，你有演奏過什麽樂器吧？」
「我嗎…………沒有耶，我沒接觸過樂器。」
剛剛有一瞬間，折原好像把視線別開……律子學姊就是看上她有演奏樂器的經驗，能馬上為音樂社效力這一點，但她卻說自己連樂器都沒碰過。
這是律子學姊的資訊有誤，還是折原沒有說出實話？
「不行，看不下去了！」
背後冷不防出現一個聲音，然後律子學姊從校園的植物叢中現身。
「唔喔！？」
「大上學姊？你一直在偷聽嗎？」
我跟折原都嚇得瞪大了眼睛。
「阿巧——你啊，就不能表現得更積極更熱情嗎！像這樣：『藍，你非常重要，我很需要你！』」
「那不是邀請，而是告白吧！」
「喔，因為阿巧太沒用了，說這種話可能會變成非常直球的告白。這部分我也有模仿到。」
「學～～姊～～～！」
為什麽你要在那麽無關緊要的地方講求忠實啊？
「請問……你們是在尋我開心嗎？」
折原不悅的目光射向我和學姊。
「沒有那個意思，本人隻是為了緩和現場氣氟開開玩笑罷了。不過，折原，你為什麽那麽不想加入呢？剛開始當個掛名的幽靈社員，再參加其他社團都沒關係啊。」
「幽靈社員不就等於隻加入一半嗎？我不喜歡這麽不幹脆，而且我也沒有多餘精力加入其他社團。不但有學生會的工作要幫忙，家裏也有事情要處理。」
的確，折原又不會分身術。
「哎——呀，就算你跨足體育社，有朝一日也會徹底變成音樂社社員的。剛開始討厭或沒有興趣的人，在我的巧手下也會慢慢變得忘不了古典音樂，不論睡著還是醒著，身體都將離不開弦樂器喔！也就是所謂的，音樂的俘虜吧？」
律子學姊不停扭動雙手手指，那樣子像是在搓揉胸部。
我想那隻會造成反效果吧？
「我喜歡自由活動自己的身體。而且大上學姊，請別再說不三不四的話，我要向宗仁老師報告喔！」
「先不提這個了，你嘴巴上雖然說討厭當幽靈社員，又沒時間跑兩個社團，不是體育社社員卻也參加了他們的練習嘛。不覺得有些奇怪嗎？」
「沒、沒、沒什麽不好啊。我還得幫忙家人的工作，時常向社團請假的話，你們也會很困擾吧？」
「體育社的竹本社長才不是心胸狹窄的男人呢。當然，本人也一樣。」
「啊——真是的——校規又沒規定非參加社團不可？轉學前我已經查過了，沒有那種規定喔！」
「哇——準備得真充分啊，折原。」我不由得真心向她表達佩服。
折原大概跟歌音相同，屬於絕對會做好預習跟複習的類型吧。順帶一提，我跟隆都完全不會。
「的確沒有。那麽折原，校規有規定的話你就會加入吧？」
「咦？好啊，如果真的是那樣。」
「嗬、嗬、嗬。本大上律子確實聽到羅！你也有聽到吧，巧？」
麵對突然拋過來的這個問題，我點點頭說是。
「杜鵑若不啼，設法讓它啼。我就來改變一下校規，讓你見識一下！」
律子學姊露出勝利的笑容，然後轉過身，像一陣風離開現場。
「不管再怎麽樣，校規哪有可能說改就改？」
折原愣在原地，自顧自地說著。不過我很清楚——
——律子學姊是個說到做到的人。
翌日——
今天是每周一次的朝會，全校師生都集合到體育館。
每次都是宗仁老師的千叮萬囑、學生倉長的事項報告這些毫無長進、千篇一律的流程，枯燥到讓人忍不住想睡。
「接下來，學生會特別顧問·大上律子有事情要向各位學生宣布。」
聽到擔任大會司儀的學生會副會長·歌音的聲音，我頓時睡意全消。
「真難得啊，律子學姊要在軏會上報告。」隆說道。
原則上，特別顧問屬於比較幕後的工作，出來跟大家說話應該由學生會長負責才對……
「本人是特別顧問大上律子，現在非常不爽！」
偶爾也會有例外，像是今天這個情況。學姊才剛開口，怒吼聲便響徹體育館各個角落。國中部的愛哭鬼聽到大上律子這名字都會安靜下來，而她目前正在氣頭上。在場學生開始議論紛紛。
「昨天放學後，聽說有兩名本校男學生潛入更衣室，做出偷看春奈老師換衣服這種妄為舉動。」
什麽嘛，有人這麽不要命啊。
「天呀，太差勁了。」折原低聲的自言自語傳入我耳中。
「知道本校出現了這麽不知廉恥的男學生後，我非常痛心！現在馬上承認的話，後果還不會太嚴重。既然是男的，就要為自己犯下的錯誤好好負責！」
律子學姊盤起雙手，從講台上掃視全部學生。
「哇啊啊啊……現在已經變得很嚴重了……」
澪畏懼於律子學姊的驚人氣勢，在我背後不停發抖。
「隆，不會是你吧……」
我悄悄地在隆耳邊問道。
「這還用說……不過晚一點去問問犯人老師內褲的顏色吧。」
等一下！你這句話大有問題喔。
「嗚……嗚咕！」
這時我才注意到，站在教職員那排的春奈老師正在啜泣。被偷看換衣服造成的打擊有那麽大啊……
「嗚嗚～～嗚……咕……」
不管怎樣，老師在學生麵前哭得像小孩子實在有點……雖然她長得就是一副娃娃臉啦。
「那個——」
「對不起，我們就是犯人。」
遠處有兩個和我同年級的男生把手舉起。
「不過我們並不是想要偷看。昨天社團結束後，我們就跟平常一樣回充當男生更衣間的教室換衣服，結果不知道為什麽春奈老師也在那裏！」
「我們的確也有不對，但是老師弄錯更衣室應該……」
「你們兩個—— 」
律子學姊拉開嗓門，把那兩位男生的聲音蓋了過去。
「是男的還給我找些沒有骨氣的藉口！難道不能考慮一下春奈老師被看到的感受嗎！你們不但不好好反省，竟然為了顧全自己在那裏辯解，這樣還算是男的嗎！」
盡管她沒有用麥克風，怒吼聲還是陣陣刺痛我的耳膜，館內的玻璃窗也喀啦喀啦地震
動著。那兩位男學生已經完全被震懾住了。
「現在就讓我來教你那種時候男生該采取什麽態度。聽好了，發現春奈老師進錯更衣室的話，要想辦法讓她一路不知情到最後！」
律子理論出現啦！
「承認錯誤之後，錯誤才算是錯誤～～沒發現到錯誤就不是錯誤！知道了嗎！男生要有容忍女生一切過錯的包容力。如果做不到，就別再當個男人！」
雖然聽不太懂她在說什麽，卻有一種莫名的說服力。一般人在律子學姊的淫威之下，都會自動接受她說的話。體育館內再度陷入沉默，但也響起了女學生們的拍手和歡呼聲。
「沒有錯！」
「我們學校的男生都好不體貼喔。教室裏還有女生就開始換衣服……」
「多少也考慮我們一下嘛。」
接著是更多譴責男性的聲浪。大家都趁這個時候一吐為快。
「剛剛對你們兩位這麽大聲，真是抱歉啊。那麽，現在向春奈老師道歉，然後就沒事了。」
那兩個人彼此對看了一下，齊聲說出：「「春奈老師，看到您換衣服的樣子非常抱歉。」」
「沒關係……我原諒你們。不過，以後不可以再偷看老師換衣服喔。」
春奈老師這麽說著，同時用手帕擦拭淚水。
「春奈老師，這樣可以了吧？」
「是的，哭過之後感覺好多了。這都是大上同學的功勞，謝謝你。」
她的表情跟之前截然不同，露出小孩子般的天真笑容。春奈老師給人一種帶著小孩子的特質長大成人的感覺。
「破壞本校風紀的人，不論是學生還是教職員工，本人大上律子都不會輕易原諒！若有任何不滿，盡管放馬過來！」
最後律子學姊大膽放話，為這場風波畫下句點。當然了，根本不會有人向她挑戰。
她既不站在我們學生的立場，也不站在校方的立場。就算校長犯了錯，照樣得在這裏接受撻伐。老師們也很清楚她有多麽受到大家的信賴、又為這問學校盡了多少心力，所以不會多說什麽。律子學姊不管扮黑臉白臉，都已經成為維持我們學校秩序平衡的第三權力襪關。
這時我心想朝會差不多要結束了，然而——
「那麽，借這個機會，我希望向學生會提出動議。」
想著終於要散會了的學生們再度發出吱吱喳喳的聲音。
「這件事情我已經思考很久了，本校學生應該更積極地參與課後社團活動才對。畢竟當學生就是要——」
接下來，律子學姊開始在台上滔滔不絕。
沒錯，這才是今天朝會的最大重點。
過了十多分鍾後——
「所以，在全體學生和教職員的讚成意見占多數下，大上學生會特別顧問提出之校規第十七條第三項修正案宣布通過。從現在開始，本校學生皆必須參加動態或靜態社團。請各位於放學後積極參加社團活動，充實自己的學生生活。報告完畢。」
身為學生會長的一名學長在台上以平淡語調宣布完後，全場排列整齊的學生一齊鼓掌。
我稍微瞄了一下折原。從表情看來，她似乎還不清楚發生了什麽事。
「騙人……校規……怎麽可能隨隨便便就改掉？」
折原，你太小看律子學姊羅。她可是個說到做到，而且還要做得徹底的人喔。
「律子社長提案修改校規，已經是第幾次啦……」
我、澪、以及其他所有學生早就見過這種場景無數次了。和律子學姊站在同一陣線就能讓人安心，忤逆她的話則會變成最可怕的敵人。對剮轉來沒多久的折原來說……衝擊應該非常強烈吧。
「巧哥哥，那個，所以折原學姊要加入音樂社嗎？」
澪在後麵拉拉我的製服這麽問著。
「這個嘛……至少她一定得找個社團參加……澪不想要增加社員嗎？」
「不，我沒有這個意思……隻是看律子社長手段這麽強硬，覺得折原學姊很可憐……」
確實是太亂來了。
但是換句話說，律子學姊會做到這種地步，也代表了折原多麽有價值。
「不過啊——本人也想過不能太強迫她加入社團，畢竟自己的意願是最重要的。」
律子學姊帶著歌音來到折原麵前。
……虧你還說得出這種話啊。
「如果本人有這個意思，還可以挖一、兩個弱點當把柄逼你入社。不用做到那種地步真是萬幸啊。畢竟現在校規就是這樣規定的，折原你也說過是校規的話就會遵守對吧。那麽歌音，送上入社申請書！」
站在她身後的歌音將申請書遞給折原。
「是的，藍隻要在上麵簽名就可以了。」
「……雨宮學姊也是一夥的嗎？」
「請不要掙紮了，藍。你有幫忙學生會的工作，應該很清楚律子社長的行事風格吧？」
歌音擔任學生會的副會長，折原也常分擔學生會的工作。搞不好她此我還要了解折原。
不過，折原完全無視遞到她麵前的申請書，邁開大步往體育社社長·竹本學長走去。
「竹本學長，請您答應我加入體育社的請求。」
「啊，好，可以啊。我們同意你入社。」竹本學長馬上給予答覆。
接著她轉身走回我們這裏。
「好，現在我加入體育社了。我絕——對不可能加入音樂社。」
「哎呀呀，本人被討厭了呢。是吧，各位～～？」
律子學姊故意裝糊塗地看著我跟澪。會被討厭百分之百是你自己造成的吧。
這時她用眼神向竹本學長暗示某種訊息，對方也點了點頭。
「那就沒辦法了，本人向體育社提出借用折原藍的請求。你們願意每隔一天讓我們借用一次來幫忙嗎？」
「等一下！借用？那是什麽意思啊！？」折原聽到這句話的表情，彷佛是被潑一桶水而受到驚嚇的貓。「竹本學長，不對，竹本社長，我們不需要接受她們那麽任性的要求。」
「當然了，音樂社會向體育社支付租金。怎麽樣，竹本？」
「大上學姊，你怎麽可以——」
「我們體育社沒有任何異議，願意出借折原作為幫手。」
竹本學長舉起一隻手如此回應。
「竹、竹本學長也跟大上學姊串通好了嗎！」
折原用力往下伸直手臂，逼問竹本學長。想必她是覺得連同一國的人都背叛了她吧。
「抱歉啦，請你明白這也是為了體育社著想。增加經費的話，我們就能添購新的壘球手套和球棒，對折原同學來說應該不是什麽壞事。」
竹本學長深深鞠躬向折原道歉，他的額頭都快碰到小腿了。
「折原～～加入了體育社就要聽社長的話喔！」
「放棄吧，藍。律子社長是做好了萬全的準備，才設下這個陷阱的。」
「雨宮學姊，那句話根本安慰不了我。這不是已經構成人身買賣了嗎！」
「人身買賣實在不太好聽。職業運動也會透過租借將人員轉移到其他隊伍啊，現在的做法就是像那樣，擅長運動的折原應該也很清楚才是。」
「真是——老師們也請說句話吧！難道要放任這種霸行嗎？」
折原又把視線轉向春奈老師和宗仁老師，企圖尋求他們協助。
「折原同學，就看做是大上同學對你相當認同吧。」
「怎麽……！連老師都覺得沒關係嗎！？」
「大上同學是做得有點過火沒錯，但大家那麽敬佩她，因為她才能夠同心一體地努力著。而且，
我也覺得學生的自主空間非常重要。」
「就如同春奈老師所說，折原。」宗仁老師盤著手說道，「學生自發性的行動如果產生了問題，我們教師就會踩煞車。現在體育社跟音樂社之間都已經談好了，我就不方便多說什麽。今天的朝會和臨時集會到此結束，大家快點回教室。」
「……我覺得現在就要踩煞車了。」
折原一臉疲憊，喪氣地把頭垂下。
曾幾何時，律子社長連那些老師都拉攏過來，變成自己人了。
律子的魔力還真是恐怖。
不過說到支付租金，我們的社費非常有限。現在財務狀況已經很拮據了，還有餘力付這種錢嗎？
歌音似乎看透我的擔憂，湊過來在我耳邊小聲說：
「不用擔心，為了這一刻，我們早已準備好秘密資金。」
原來如此，這可是執學生會牛耳的律子社長、和兼任副會長及會計二職的歌音才辦得到的。 「巧哥哥，怎麽了嗎？」
「現在我才明白，有些細微的小地方還是別過問太多比較好。」
看著澪一臉不解的表情，我隻能夠這樣回答。
這天放學後，我第一個進入社辦。我獨自拉奏一下小提琴後，門外有腳步聲逐漸接近。這聲音不同於澪、歌音、律子社長等人，聽起來還很陌生。
「不好意思，打擾到你了嗎？」
那個人打開門走進來——是折原。我停止演奏，看了看她的臉。
「這裏就是音樂社社辦？總覺得不太像呢。」
「這裏原本是個溫室，也因此音質特別好啊。」（注1）
「零分，一點也不好笑。」
「……好啦，不開玩笑了。折原，我很高興你來到這裏喔！歡迎歡迎。」
原來，她今天就馬上開始來我們音樂社當幫手啊。
「我先把話說清楚，樂器什麽的我可都不會喔。說我有演奏經驗之類的，全都是大上學姊弄錯了。」
「不用謙虛啦，律子學姊哪可能用錯誤訊息對我們說謊呢？」
「……你真相信她呢。」
「這個嘛……別看學姊那樣子，到目前為止她還沒出過什麽錯。就算有地方讓人覺得奇怪，最後能有好結果的話一切就沒問題。」
「但是我不會演奏弦樂器，這一點就是大上學姊搞錯了。」
我們兩人的對話始終沒有交集。
「還有，大上學姊為什麽是那種性格啊？冬馬同學也跟我一樣，是被強迫拉進來的嗎？」
「不，最早是我和澪還有歌音一起演奏樂器，就像現在的社團。」
「跟副會長她們？」
「嗯。我們幾個從小就認識，她們看到我演奏小提琴後吵著也要控。這就是事情的開端。剛開始是在我家練習，之後發現這裏空著沒有人，便拜托村長借給我們使用。」
「嗯——這樣子啊……」
「不過這裏其實早就有老大了，就是律子學姊。她對我們的活動感到興趣，於是跟著參加。別看她現在個性那樣子，過去也是個很正常的人喔。」
沒錯，她過去的用字遣詞很正常，個性也沒有這麽強硬。
「正常的人……有點難想像呢……」折原雙手抱胸，開始思考那種畫麵。「那她為什麽會變那麽多？」
「這個……總之，發生過不少事情……」
「……抱歉，我好像問了不該問的事情。」
她看到我支吾其詞，也把臉轉到一邊去。
「沒關係啦，我不會在意的。」
這時社辦的門再度打開。
※注1：日文中的「溫室」和「音質」發音相同（onshitsu）。
「你好啊，巧……折原……學姊？」
澪進來後一看到折原，馬上躲到門背後去。
「用不著嚇成那樣吧？我又不會把你吃掉。」折原同樣帶著訝異的表情。
「吃、吃掉！？嗚嗚嗚～～澪要被吃掉了嗎！？」澪已經完全陷入混亂。
「折原抱歉，澪怕生的症狀有點嚴重。還有澪啊，她都是音樂社社員了，不好好習慣是不行的喔。」
「對不起……我會注意的。」
「我隻是被調過來幫忙的，不算正式社員就是了。然後今天我得回去了，先失陪羅。」
「為什麽啊？不馬上參加我們的活動嗎？」
「今天來這裏是想問你大上學姊的事情。我不會樂器，有什麽事能夠做嗎？而且之前也說過，我還得回家幫忙吧？校規裏還有提到，為了幫忙家裏的事情可以向社團請假喔！」
「……真的假的？」
我轉頭看向澪，她立刻拿出學生手冊啪啦啪啦地翻起來……
「沒錯，校規的確有這一條呢……哇——澪還是第一次知道……」
「我也是呢。」
「看來大上學姊再怎麽厲害，她也沒注意到這一點呢。那麽，就是這樣。還有，不要叫我折原學姊，『藍』就可以了。我也，嗯……抱歉……」
「我、我叫做澪，小鳥遊澪。」
「嗯，我也就用澪稱呼你。雖然中間發生一些插曲，以後我們不再是彼此不相識的人羅。」
「好、好的，藍學姊，請你多多指教。」
「我也請你多多指教，澪。」
「那你也會用巧來稱呼我嗎？」
「冬馬同學就是冬馬同學啊。」
「什麽嘛，那是什麽意思？」
「就是那個意思啊！再見羅，澪還有冬馬同學！」
折原拋下這句不明就裏的話後，便離開了社辦。
「那、那個，巧哥哥，澪……是不是打斷了你們的對話……？」
澪湊到我身邊，問了一個跟剛才的折原很像的問題。
「哪有這種事，別想些有的沒的。」
我輕輕摸著澪的頭，而她似乎也安下心來，臉上跟著露出笑容。
在那之後，日子以我們完全無法反應的速度飛逝，須野分校開始放暑假——
藝術祭也隨之到來。
「吸——吐——吸——吐——」
參加的隊伍雖然不多，澪依然顯得很緊張。從早上開始她就不斷做深呼吸，現在已經有好幾十次了吧。歌音現在是很冷靜，但早上她也一樣坐立不安，整個人靜不下來。
「再五分鍾，就換我們出場羅。」
「哇啊啊……真、真的沒問題嗎？」
「安——啦，這種活動隻要站上台開始演奏就沒什麽了。去年也說過不是？」
不愧是律子學姊，看起來相當沉著。
「大家要好好加油喔！」
折原仍舊不改她不會演奏樂器的說法。先前她為了這個問題而跟律子學姊起了好幾次爭執……最後還是維持那個樣子。今天她一樣來到後台為我們打氣，不過在角色上比較接近其他前來當聽眾的隆和其他同學。
『能把她拉來參加音樂社就已經不錯了。讓她想要演奏就是阿巧你們的任務。』
律子學姊曾經如此交代過。
如果今天我們的演奏能讓折原興起演奏的念頭，那就最好不過……但這也是學姊最後的演出了。老實說，感覺有些寂寞。不過現在不是思考這些事情的時候。
「嗚……比想像中還要多人……」律子學姊先前的話讓澪稍微鎮定了一點沒錯……現在又開始深呼吸了。
「也太多了吧。」歌音也說道。
「是啊，在深山裏大家都很渴望娛樂吧。」
澪跟歌音都還不習慣在這麽多人麵前演出。
「好——來確定今天的
目標。目的隻有一個，就是盡情享受，然後得到冠軍！雖然講過很多遍了，要能享受那些音符才算得上是音樂嘛。」
「那不是變成兩個……」
「閉嘴！喔，前一組結束了……那麽，我們走！」
首先由律子學姊打頭陣，澪和歌音跟在後頭，最後才是我站上舞台。這是我們四人持續進行社團活動來的最後一場演奏，明明音樂還沒開始，就有種東西湧上我的胸口。
律子學姊的樣子像是在笑我，她使了個眼神作為開始信號。
相當怯場的澪也已經把小提琴擺好，我更不能比她還慢。接著，我緩緩吸一口氣——
演奏開始。
不要去想其他多餘的事情，隻須沉浸在此刻的表演。一麵聆聽同伴們的音樂，一麵專注在自己的演奏上。這樣就夠了。
本來還畏懼於現場壓力的澪表現越來越好。不錯，就是這個樣子！有點走音也不要緊，律子學姊的大提琴會好好支援我們的。所以我、澪、還有歌音能夠放心演奏。一直以來都是這樣，真希望未來也能這樣繼續下去。
聽眾區傳來讚歎的聲音。雖然我們距離職業水準還很遙遠，技巧可能還不成熟，但我們的音樂正打動著某些人的心。我們可以有點自豪，為此感到有點害羞。我多想讓大家不斷聽下去。從光耀的舞台退場後，是很令人寂寞的。
然而，有長度限製的表演還是結束了。我們沐浴在全場熱烈的鼓掌聲中。
啊啊，結束了。和律子學姊一起努力過來的音樂社結束了。
澪，歌音，演奏讓你們覺得快樂嗎？我非常樂在其中喔！
律子學姊，我們的表演怎麽樣？適不適合光輝耀眼的舞台？
我一個人看向天空，因為不想讓眼淚流下來。
「嗯——那麽，現在就來公布今年須野村藝術祭，藝術競賽的冠軍。」
我們通通屏住氣息，緊張地等待村長發表結果。
該做的都做了，聽眾的歡呼聲和評審反應也都很好，今年應該沒什麽問題才是。
澪和歌音緊緊握住拳頭，律子學姊則一個人盤起手閉著眼睛。
「今年的冠軍是……」
村長停頓一口氣，高聲念出優勝隊伍。
「津輕三味線同好會！」
「開什麽玩笑——！」
在那一瞬間律子叫了出來。澪被她的威勢嚇到，而抱住我的身體。
「社長請冷靜下來，太激動的話會看到內褲。」
「村長這樣決定的也沒有辦法啊！」
歌音和折原聯手製止隨時有可能衝上去打人的律子學姊。
「唔啊啊啊——令年又是這樣嗎？光是村長兼任津輕三味線同好會跟比賽主審這點，都沒有人覺得奇怪嗎！？」
真要這麽說的話，也就沒什麽戲好唱了。畢竟藝術祭是村長為了振興村子而發起的活動，今年才進入第二屆，本來就還有許多地方不夠完善。
「我無法承認……也不能接受……我要求重新評審……」
律子學姊失望地低垂下頭。
「接下來要頒發評審團特別獎。得獎的是——須野分校音樂社！」
聽到村長剛說的話，澪的眼神馬上亮了起來。
「我們、我們得獎了！」
然而學姊還是一臉不服氣。
「可是啊——評審團特別獎不就跟安慰獎差不多？就算拿了也——」
「總比什麽都沒有來得好。」
「雨宮學姊說得沒有錯，就想成我們雖然輸了麵子，但是贏了裏子嘛！」
「就表演上來說，我們的確是壓倒性地勝利……」
「須野分校音樂社，請盡速過來領獎。還是你們不需要？」
歌音和折原好不容易說服她後，村長也在台上催促著。
「……沒辦法，我就去拿吧。」
她百般不願地步上講台。
「須野分校音樂社，這是你們的獎狀。你們在須野村藝術祭的藝術競賽中表現非常傑出，讓村長我印象深刻……」
村長還故意說是「我」……
盡管最後結局不盡如人意……藝術祭還是畫下了句點。
沒錯，當時的我是以為就這樣結束了。
藝術祭結束後，大家聚集到我家舉行慶功宴。
跑來插花的隆帶了一些酒來，於是活動進行到半途，就變調成未成年學生不該出現的酒宴……其實也隻是少部分的人罷了。現在喝醉的律子學姊正對同樣喝醉的隆使出關節技。
我看著這幅景象時，澪輕輕坐到我的身邊。
「那個……我有事情想問巧哥哥。」
「怎麽？突然說出這種話。」
「今天，澪演奏得怎麽樣？」
她麵色不安地問著，緊張的程度就和藝術祭準備上台前差不多。
「什麽嘛，原來你在擔心這個啊。跟練習一樣拉得很好喔！我覺得你表現得很棒。」
「真的嗎？」
「澪認真地拉好了第二小提琴的部分，這樣就很棒了。了不起！」
我摸摸澪的頭，她這矛欣慰地笑了。
「你也這麽覺得吧，折原。」
接著我又向折原拋出問題。折原盯著手中的杯子，回答：「是、是啊。」
「嗯，雖然我不太了解音樂，多少還是感受到了它的美妙。」
她稍微思考過後這麽說道。在她背後就是醉倒的律子學姊和隆，正由歌音照顧著。
「真的？哪裏？說得具體一點。」
很好，現在狀況不錯，也許可以聽她講到音樂的事喔……
「具體一點嗎……？嗯……我可以感受到你們四個人彼此信賴……雖然還是有些瑕疵，靠著演奏主旋律的冬馬同學努力維持，整體演出並沒有走樣。然後冬馬同學跟澪的互動出乎我的意料，相當有趣。一直在前麵拉著跑的冬馬同學，以及在後麵努力追趕的澪所演奏的不同旋律，有種非常獨特的協調感。還有，大上學姊跟雨宮學姊的中低音組合也很穩定。雨宮學姊的技巧很純熟，所以能仔細聽大上學姊和冬馬同學的演奏，而不致於讓兩邊的音樂互相幹擾。大上學姊……啊！」
折原像是想起什麽似地，突然把話打住。我、澪、歌音，甚至連原本醉倒的律子學姊都爬起來專心聽著，隻有隆還沒醒來。澪和歌音聽到折原的感想——應該說是講評，都驚訝地目瞪口呆。不，就連我也一樣。這已經是專家的水準……
「對、對不起，我一個外行人說得好像很厲害似地。因為你問我的感想，我才……請不要為此而壞了情緒……太晚回家的話我爸會擔心，那麽先走羅。」
折原倏地站起身來。
「等、等一下，折原！我們沒有覺得不好——」
這時律子學姊抓住我的手，搖了搖頭。
「現在先讓她一個人靜一靜。她自己也有非解決不可的問題。」
大門打開後又啪地一聲被關上。我甚至沒辦法目送她回去。
「真是嚇我一跳……沒想到藍學姊那麽有研究。」
「我也有同感。」
澪和歌音兩個人還沒從驚訝中恢複過來。
「……喂，怎麽啦？咦，折原呢？」
突然醒過來的隆完全不知道發生什麽事，而發出嚴重狀況外的聲音。
律子學姊宣布正式社團交接擇日再進行，慶功宴就此結束。
今天澪以及歌音不在這裏過夜，要回到她們自己家。隆的妹妹·可憐也來接他回去。隆他們家經營一個叫越野商店的雜貨店。他八成就是拿了店裏的東西，而且還是酒來這裏的，等一下大
概會被臭罵一頓吧。
我換上睡衣、鋪好床墊後便躺上去，疲勞感立刻朝我襲來。
但是，我卻怎麽樣也睡不著。
腦中不斷澪現折原說過的話。
『靠著演奏主旋律的冬馬同學努力維持，整體演出並沒有走樣。』
『一直在前麵拉著跑的冬馬同學，以及在後麵努力追趕的澪所演奏的不同旋律，有種非常獨特的協調感。』
『大上學姊跟雨宮學姊的中低音組合也很穩定。』
她說自己是個外行人，但那是外行人會說的感想嗎？
根本不可能。她一定有經驗，而且技術也很高超。
那她為什麽一直拚命要隱瞞……？
這時，外麵響起敲門聲。這種時候還會有誰啊？
澪還是歌音回來拿忘掉的東西嗎？或者是隆、律子學姊？老爸……不可能，他不會特地敲自己家的門吧，何況又沒有上鎖。澪跟歌音同樣知道這一點，所以也會直接走進來。
敲門的聲音沒有停下，我一麵納悶是誰，一麵爬出被窩往門口走去。我打開門後，發現站在外麵的——
「不好意思，這麽晚了還來打擾。」
是視線垂到地麵上的折原。她穿著製服，還拎著一個大手提袋。
「折原？有什麽事？」
「你能陪我去一下分校嗎？」
我正要問她是不是忘了什麽，被她搶先一步開口。
那眼神好像在苦惱些什麽。
我也換上製服後，跟著折原穿過分校來到音樂社社辦。一路上她都沒開口說話，因此我也保持沉默。雖然心裏想問的問題堆得跟山一樣高，但現在這氣氛並不適合問出口。
「不好意思，我也是瞞著父親偷偷出來的……一下下就好了。」
來到社辦後，她才終於說出第一句話。
「沒關係，我家算是采取放任主義。不說這個，我們來這裏要做什麽？」
「……我猶豫了好一段時間，不過也好，我想讓冬馬同學來感受我。」
「感、感受！？」
深夜裏隻有我們兩個人在社辦，是要做什麽！？我不太慢她的意思，陷入了困惑。
「嗯？冬馬同學，你想到什麽奇怪的地方去了嗎？」
「沒、沒有沒有完全沒……倒是折原，你把話講清楚啦！」
「用言語……可能沒辦法好好傳達。隻有這個方法——」
啊——真是的，所——以——說——啦——
「所以，我想請你用眼睛跟耳朵來感受。」
折原說完後，從手提袋拿出一個小提琴箱，然後把袋子放到地麵，上頭再用箱子壓住。
「折原，那個是……」
「這個是什麽東西，冬馬同學你也很清楚吧。」
在我呆愣的目光下，她打開琴箱，熟練地做好準備。
「什麽嘛，折原你果然會拉不是？為什麽要隱瞞到現在……」
然而，她白皙的手腕開始拉奏小提琴後，我就再也說不出話來了。
那是首非常正統的曲子——
莫劄特第四號小提琴協奏曲第一樂章，閉著眼睛我也會拉。我有自信拉上好幾個小時，直到手酸直到天黑都不會出錯。這首曲子相當有名，就如同莫劄特那樣充滿輕快感，難度也不是很高。
正因為如此，它能夠忠實呈現演奏者的水準。和現在耳朵聽到的音色比起來，我自己拉的版本簡直像是兒戲。不論是發出的聲音、音域的寬廣、感情之深厚，乃至於我也達不到的琴弦共鳴程度，完完全全屬於不同的層次。
這已經不是能不能透過練習迎頭趕上的問題了。
我們之間壓倒性的實力差距，隻能說是與生俱來的能力不同所造成。
在灑著月光的社辦內，折原閉上眼睛專注演奏著，她的手指疼愛似地放在小提琴上，看起來比我的還要光滑好幾倍，而且動作更為纖細。
麵對眼前這樣的現實，我實在無法接受。
折原，你不是對古典樂沒有興趣嗎？你不是嫌它很枯燥嗎？對於加入音樂社，你不是百般抗拒的嗎？你不是口口聲聲說自己不會拉小提琴？
那又為什麽能夠拉出這麽美妙的音色？
為什麽你始終什麽都不說？要怎麽做才拉得出那種旋律？每個音符都包含這麽多感情，又是怎麽辦到的？告訴我啊……
這把小提琴的音色毫無疑問能夠撼動人心，程度遠遠在我之上。
……雖然由自己來說有些奇怪，不過我在音樂方麵也是滿有才能的。
因此我更能感受折原驚人的實力。至今為止我沉醉在自己的音樂當中，不過是自我滿足罷了。我是個大家隻要誇獎就會很高興的井底之蛙。沒錯，青蛙。我——不對，我們音樂社的演奏隻稱得上是青蛙在合唱，然後為這樣的自己感到滿足。世界上到處都是比我們優秀的獨奏家，我們隻是演奏自己想演奏的音樂，單純想著要演奏而已。
然而，一站在這種才華洋溢到近似於怪物的人麵前，我就敗得體無完膚。
我總算明白律子學姊千方百計想要得到折原的原因了。
不過，她發現到折原的技術有多高超了嗎？
我的雙腿開始顫抖，真恨不得立刻逃離這裏。眼睛同樣泛出淚水，耳朵也告訴我想要一直聽下去。折原的演奏就是這樣充滿魅力，可是我的大腦不斷哀求別再讓它絕望下去了。
沒錯，不行。再這樣下去我真的會崩潰——
不知不覺間，我的腳往後退了幾步。
「等一下！」這時折原發出叫聲。「你要逃走嗎？我好不容易才鼓起勇氣要演奏給你聽的……你就要這樣逃跑嗎？」
她一邊繼續演奏，一邊毫不留情地用言語對我施加壓力。
「這就是冬馬同學跟大上學姊所希望的吧！你們不是想聽我演奏？」
但是，我——我緊緊咬住嘴唇，往外衝了出去。
我從月光下的舞台——也就是社辦，從折原的麵前逃走。
「冬馬同學，等一下！你又想逃避我了嗎！？」
背後傳來折原的叫喊，不過我沒有聽得很清楚。
我就這樣一路逃回自己的家。
呼吸處於紊亂狀態，全身又被汗水弄得濕淋淋的，然後折原的音樂依然在耳邊回蕩。
……可惡。
我一屁股坐到庭院，狠狠往地麵捶下去。兩次、三次……不斷地捶下去。
如果這樣能讓手腕壞掉就好了。作為絲毫不知折原那麽會拉小提琴，對現在的自己感到滿意的懲罰。以後第一小提琴就交給折原吧。她比我這種人強太多了。
沒錯。可惡……可惡……
「……哥哥……巧哥哥，不可以睡在這種地方喔。」
……唔……嗯？
「巧哥哥，快點醒來，巧哥哥！」
聽到澪的聲音，我醒了過來。
「太好了，你終於醒來了。」澪放心地鬆了一口氣。
「咦，我怎麽會睡在這種地方？」
過了一會兒，我才發現自己躺在庭院裏。
「澪才想問這個問題呢。我來的時候，發現巧就這樣一直睡著。即使是這種季節，睡在外麵也會感冒的。到了冬天最冷時還會凍死喔！」
澪把臉頰鼓起來，訓了我一頓。她說得沒有錯，雖然快要夏天了，山間的早晨還是有些涼意。這時我注意到自己傷痕累累的手，表皮磨到快要脫落，而且還留有血跡。
「巧、巧哥哥！你的手怎麽了！ 」
澪同樣也注意到這裏。她顫抖著身體，用小小的手掌輕輕拾起我的雙
須野分校的音樂社社辦是一棟木造建築，位在校舍後山，走橋麵渡過一條小河後就看得到。
這棟建築曾經是個溫室，坐北朝南的方位讓室內灑滿和煦的陽光。
放學後到太陽下山前的短暫幾個小時，是我冬馬巧最喜歡的一段時光。
少了聽眾感覺有些寂寥。
不過隻要閉上眼睛，就能想像台下是一片座無虛席的聽眾。
但是台上隻有自己一個人，還是覺得滿寂寞的。
這時，外麵傳來腳步聲。
這個聲音是——
喀嚓。
「是澪對吧？」
澪一打開門就聽到自己名字，嚇得眼睛都睜大了。
「哇啊！嚇我一跳。巧哥哥，不要這樣嚇人啦。」
她鬆了口氣之後，重新把胸前的唱片拿好。
「很好，猜中了！」
我暫停演奏，做出一個勝利的手勢。
「我差一點就要把唱片掉到地上了，這些可是向律子社長借的，萬一有什麽損傷，澪就沒有臉活下去了。」
她鼓起臉頰，像是要表達抗議。我沒什麽惡意啦，就原諒我吧。
小鳥遊澪是須野分校國中部的三年級學生，在音樂社擔任第二小提琴手。她的身材嬌小，及腰的黑發在頭頸處稍微開向左右兩側，相當討人喜歡。
「好啦，別生氣啦。我隻是想嚇嚇你而已。」
「對了，為什麽巧哥哥會知道是我呢？」
她露出興味盎然的表情。
「走路的聲音啊。想想看，你的體型小，步幅短，腳步的間隔當然就比較短羅。」
「不、不要那麽直接地說我體型小啦～～」
澪的身材小歸小，明年也要升上高中部了。到現在還會被誤認為小學生這點讓她頗受困擾。
「抱歉抱歉，總之，就是很像澪的腳步聲啦。嗯。」
「嗚嗚～～這種安慰的話沒用啦……」
「不用那麽難過啦。來，接下來換澪猜猜看。」
這時外麵又出現腳步聲。
「嗯……這聲音是——」
她將手指抵在小小的下巴上思考著。
這次的步幅比較寬，腳步聲聽起來很從容。門喀嚓一聲開啟——
「歌音姊姊。」
「是歌音。」
「叫我嗎？」
的確是歌音沒錯。她對現場有些不解，而不同於澪的地方是，她沒有露出嚇到的表情。
「你看。」
「太好了，巧哥哥！澪也猜對了喔！」
「不愧是歌音呢，不像澪那樣驚慌失措。」
「抱歉，我聽不懂你們在說什麽。」
歌音戴的眼鏡背後是一副疑惑的神情。
雨宮歌音就讀須野分校高中部二年級，是我跟澪的學姊。她在社團內是中提琴手。說話時習慣使用短句，紮成一束的長發在陽光照射下呈現明亮的棕色。
朝木學園的校本部區分為國中部和高中部，須野分校也一樣。
基本上，這裏從國中部到高中部是直升的，除非有人打算報考其他學校，否則學生大抵是熟麵孔。須野村人口稀少的問題日益嚴重，已經形同陸上孤島。人口不斷向外流失，很少有人會搬進來，因此班上同學當然都是早就認識的人。
我們三個也是小時候起就玩在一起的同伴。
「我們正在聽腳步聲玩是誰進來的猜謎遊戲喔！」
澪興奮地向歌音解釋道。
「喔——」歌音這時才了解，但她接著說：「不過我們也就四名社員，用消去法的話一下就能猜到了。」
「……不要說啦，歌音。」
她說得這麽直接，讓我不禁垂下了頭。
目前音樂社成員數隻夠勉強成立一組弦樂四重奏。須野分校的學生本來就隻有幾十位，其他社團也差不多是這種情況。另外，還有不少人同時參加多個社團。
「就、就是說啊，歌音姊姊。隆哥哥跟可憐同學不是偶爾也會來玩嗎？」
這時澪的聲音變得有些喪氣。魔術師的伎倆被拆穿後，難免會覺得有些失望。
不過用腳步聲聽出是誰這點是千真萬確的，她們各自擁有不同的特色。
「不說這個，看到巧你還好端端的樣子，我就放心了。」
歌音閉上眼睛鬆了一口氣。
「我還好端端的？什麽意思？」
「律子社長在找你，她的表情很恐怖喔。」
什麽！？
「可能想嚐試新的關節技吧，然後因為找不到你，就拿隆做實驗了。」
「隆啊……他運氣真背……」
「巧哥哥，你做了什麽讓律子社長生氣的事嗎？」
「完全沒有印象，而且我已經當過她的實驗品啦。多虧那一下，現在頭根本不能往右邊轉。」
那是午休時間發生的事情，隻要動到就會產生劇痛，那痛楚比睡覺落枕還要強烈。
「你……你你你沒事吧巧哥哥何」
「除了頭不能轉以外都沒事，所以我根本不知道律子學姊發怒的理——」
話說到一半，門外又傳來另一陣腳步聲，氣勢之豪邁簡直要把老舊的木質地板給踏破。就算須野分校的全部學生一起朝音樂社走來，她發出的聲響依舊很容易分辨。
來了——不隻是我，澪跟歌音似乎也有注意到。
「各位社員好啊！今天我們也精神飽滿地練習吧！」
社辦大門砰的一聲大力敞開。
用不著腳步聲跟消去法，就能知道走進來的是社長·大上律子學姊。她是高中部三年級學生，負責演奏大提琴，除了水手服之外還常披著男生用的黑色學生服，那是她的正字標記。袖子上黃色的臂章在太陽照射下發出耀眼的光芒，那是須野分校學生會特別顧問的象征。
特別顧問雖然是學生會的一個職位，權力卻比會長還來得大。若要簡單說明這究竟是什麽樣的職位，大概就如同暗中操縱學生會的黑手或老大吧。律子學姊從高一起就擔任特別顧問一職，現在都三年級了，當然不在話下。至於當年她如何說服其他高年級學生這點，我也不清楚。
現任學生會長，也就是對外的最高領導者，從高一起就和律子學姊同班。可能就是這樣的緣故吧，現在他完全被吃死死的。當然，特別顧問是須野分校特有的職位，不過我寧可相信這種想也想不到的職位隻存在於須野分校。
盡管之前聽說律子學姊非常生氣，此刻看起來卻是滿麵清爽的笑容。
「嗯？你們三個怎麽了？每個人都露出小貓害怕的樣子。」
她維持著笑臉反而更讓人覺得恐怖。
「律子社長，這是澪的請求，請您不要殺了巧哥哥。」
澪緊張地向律子哀求道。
「把巧殺了？誰？本人？為何？」
「因為律子社長把巧哥哥跟隆哥哥當做關節技的實驗道具。」
「喔喔，做實驗啊。多虧他們我終於完成了！多謝啦，冬馬巧和越野隆，多虧兩位無私奉獻，本人大上律子的殺人技四十八招又多了新的項目。」
「果然呢～～那接下來要拿巧來嚐試完整版對吧？」
「所以說，到底是為什麽啊？」
「因、因為歌音姊姊說律子社長的表情很可怕，以為巧哥哥是不是做了什麽惹律子社長生氣的事。」
「阿巧嗎？喂，阿巧，你有做了什麽嗎？如果真的會讓本人塵氣……」
「我沒有我沒有，我當然是被害的一方。」
我連忙搖頭否認，不過頭隻轉得到左邊跟正麵。
「沒錯。」
「……難道是澪說錯話了嗎？」
「什麽嘛。太好了，差點就要為了保護巧而跟律子社長上演決鬥的戲碼。」歌音似乎已經做好覺悟。
「哈、哈、哈！小澪還真冒失啊。我是有些毛躁沒錯，不過多虧了隆，現在已經沒事了。」
「律子學姊，既然事情解決了，能不能把我的脖子弄好？」
「喔——交給我。把午休時的那招倒過來做……」
律子學姊活動起手指，我有種不太好的預感。
……不妙，陽剛背後竄過一陣寒意。
「啊，我看還是沒關係啦，晚一點再去村裏的診所好了。」
「別這麽說嘛阿巧，新的關節技已經完成了，所以不會有問題的。你乖乖不要動，很快就好羅～～」
我根本來不及逃跑，律子社長的兩隻手就像蛇一樣纏上脖子，結果——
「怎樣，好了吧？」
「……現在左邊也不能動了。」
也就是說，頭隻能朝向正前方。
「先不管這個了。各位，今天本人有件重要的事要宣布。」
律子學姊用含糊的笑容忽視我的抗議，然後盤起雙手，換上認真的表情，環視我們在場每一位社員的臉。這麽簡單就打發掉我的不幸是很悲哀沒錯，但我們仍然吞了吞口水，等待她接下來的話。
「——今年的須野村藝術祭，我們朝木學園須野分校的音樂社要演出《皇帝》！」
律子學姊如此大聲宣言。
須野村藝術祭從去年開始於夏天舉行，全村上下會蒐集各種跟藝術扯得上邊的東西加以展示。而作為活動中心的藝術成果發表則有唱歌、詩文創作朗讀、相聲等等，來者不拒。
「《皇帝》……是海頓的那首？」歌音問道。
弗朗茲·約瑟夫·海頓的第七十七號c大調弦樂四重奏《皇帝》，可說是他一生中的最高傑作，以《皇帝》之名廣為人知的旋律和德國國歌即出自第二樂章。原本為了讚美奧地利皇帝還填上了詩詞，後來當海頓的故鄉被敵國侵入時，他仍然不斷彈奏這首曲子直到最後一刻，徹底傳達出抗戰到底的精神。
「沒錯，這首《皇帝》的勇猛和壯闊感，不就跟我們很相稱嗎？」
律子學姊滿臉笑容地看著我們……怕生又容易怯場的澪、感情很少有波動，性格冷靜的歌音再加上我自己，跟勇猛和壯闊應該還差得遠吧……
「而且這名稱是再好不過了。《皇帝》簡直就是為我們量身打造的曲子啊！如果叫做《女皇》就更好了。」
身為在場唯一配得上《皇帝》音樂形象的人，果然很像她會講的話。
「回想起一年前的藝術祭，竟然讓演奏津輕三味線的老人會抱走冠軍。為了洗刷那個屈辱，我們才會有現在這一年不是嗎，各位！」
「可是一年前音樂社又還沒有創立。」澪這麽說。
須野分校的音樂社是在半年前正式成立。在那之前我們幾個人也會聚在一起演奏樂器，但都隻是表演給家族看，顯得有些寂寥，因此才會參加去年的藝術祭。
「所以輸給那些老頭子的三味線各位能夠甘心嗎！」律子學姊握緊拳頭大叫一聲。「以村長為首的那群評審大部分都是老人會的，比賽結果根本就很明顯了吧！所以說那些大人啊啊啊——光想到就一肚子火！」
雖然律子學姊一如往常地宣揚，當時台下聽眾其實都是早已相熟的村民，不過第一次麵對那麽多人演奏，讓澪跟歌音很緊張，所以表現得七零八落，還能夠從頭演奏到尾算是不錯了。
「強烈希望評審能夠公平公正，做不到的話，我們隻好展現壓倒性的實力打倒他們。」
「歌音說得好，就是這個樣子！就讓那些大人好好見識一下吧。而且——本人也差不多要卸任了，希望能在最後有個完美的結束。」
這句話讓社辦頓時陷入沉默。
——沒錯，律子學姊已經三年級了，這個夏天結束後她就要……
她能夠擔任音樂社社長的時間已經所剩無幾，隨著她卸任，大提琴的位置也會空出。在新成員加入之前，我們的四重奏得暫時停擺了。
「哎呀，不行不行，氣氛突然變得好沉重。來吧，今天也要進行社團活動喔！距離藝術祭已經沒多少時間了。還有，阿巧，我有事情想請你幫忙。」
我？
「之前找你就是為了這件事情啦……詳細內容等社團結束再說。好——現在開始個人練習，三十分鍾後來合音喔。」
律子學姊再次露出燦爛笑容，拍拍手活絡現場氣氛。
她有事情找我這點實在很令人在意，不過我們還是先進行個人練習。
大家各自準備好樂器——接著社辦內便充滿四個人的音樂聲。
須野分校音樂社，今天的社團活動正式開始。
『……對於首相提出遷移首都的議題，在野黨認為還不到時候……』
轉台。
『明天北九州的天氣，上午會是晴天，午後會有局部……』
轉台。
『接下來是最受歡迎的單元——突擊！鄰居的三分鍾料理！』
關掉電視。
「阿巧——我好餓——晚餐還沒好嗎——？」
律子學姊找不到好看的節目，於是關掉電視，把遙控器丟到一旁。這種時間轉到哪裏都在播新聞，會無聊也是沒辦法的。
我正在廚房用長筷把剛炸好的天婦羅夾起，同時回答她的催促。
「沒事好做的話就幫忙排個盤子啊。」
「我可是被請來的座上賓耶，享受美食就是我該做的事。」
「是是是，很快就好了所以請稍安勿躁再等一下。」
每天晚上，律子學姊都會來我們家吃飯。音樂社的成員一起吃晚餐早已成為習慣。廚房裏還有澪跟歌音，澪正在我旁邊切鹹菜。在油鍋伴奏之下，菜刀撞擊砧板發出富有節奏感的聲音。
「今天的晚餐是·什·麽～～？」
這時突然有人闖入，把手伸向剛排到盤子上的蔬菜天婦羅。
「不可以偷吃！」
歌音啪地一聲趕走那隻手。
她負責擋下想溜進廚房偷吃的不速之客，會給她這個工作是有原因的。
「喔——好痛好痛！你還是一樣毫不留情啊。」
這位剛被打到手，正摸著痛處的人是我的朋友越野隆，他是須野村內經營越野商店一家的長子，也是我的損友。小學時代起就常來跟我們一起吃晚餐。
「巧這麽用心炸的天婦羅，不可以讓你先吃。」
歌音準備把盤子端去起居室之時——腳不小心滑了一下，讓整盤天婦羅飛到空中。
「糟糕！」
隆連忙拿起歌音手上的盤子，把掉下來的茄子、蓮藕、洋蔥、青椒、馬鈴薯等一個一個接起來，最後的蘆筍則用嘴巴咬住。這時大家才鬆了口氣。
「好險好險——」
他咬著炸蘆筍，把盤子放到起居室的小餐桌上。幹得好，隆，那根蘆筍就當做給你的獎勵。 「謝謝你，隆。我也很抱歉，巧。」
歌音有些難為情。完全做不好家事是她的一大死穴，就算在自己家裏，家人也不讓她幫忙。不過本人還是很有心，請澪來提供教導。但她一拿起菜刀卻總是切不到菜，老是切到自己的手。
「歌音姊姊，你能幫忙擺一下碗筷嗎？」
「知道了，這就交給我。」
澪的這番話讓她重新打起精神。這副光景不論過了多少年
都沒任何改變，大家會一起圍著餐桌坐著，就是因為當初我都是獨自一人吃晚餐。老爸成天關在充當工作室的獨棟小屋內不出來……再加上母親很多年前就過世了。
母親去世之後，我和父親便搬來須野村居住。
父親不喜歡都市的混亂，對人際關係感到厭倦，所以現在整天都在工作室內，潛心於樂器製作。過去他曾經在樂器公司製作小提琴，那些銷售用的樂器已經好多年沒做了。
現在他隻做自己想製作的樂器，也就是出於興趣，不是為了別人，而是為自己。澪的小提琴和歌音的中提琴算是例外，她們希望自己也能夠演奏樂器，父親才願意做的。當時他笑著說：已經好久沒像這樣為別人製作樂器了。
父親可能是要完全專注在製作上，而把自己鎖在工作室內，因此我不太清楚他工作時是什麽模樣，也好多年沒有跟他一起吃飯了。反正我早就已經習慣，這麽多年來，一直都是這個樣子。
我在吃完飯後拉奏小提琴，也是多年來養成的習慣。
今天的心情適合來一首貝多芬的第五號小提琴奏鳴曲《春》。
在場每一個人都專心聆聽著。
我是在父親所做的小提琴圍繞下長大的。開始演奏兒童用的小提琴是幾歲的事情啦？會拉小提琴是我的長處，也是唯一能夠吹噓的地方，多虧了小提琴，我才有機會認識澪跟歌音。
我還夢想過站在大型音樂廳的舞台上演奏小提琴，不過條現在這樣在大家麵前演奏，我就非常滿足了。
沒錯，對這時的我而言。
「喔，要送飯給你爸了嗎？」
「是啊，就算有那種父親也不能讓他餓死嘛。」
「哈哈哈哈，那麽巧，明天見羅。對了，偶爾也來我們家玩玩啊！那些小鬼跟可憐也想跟你一起吃飯呢。」
我一邊和正要回家的隆聊天，一邊拿著晚餐進入庭院田邊的小屋。
那裏就是我的老爸·冬馬桂的工作室。
房間內並沒有人，父親常用的腋下拐也不在，大概是出去了吧，散散步或找人之類的。不分晝夜埋首於工作室的父親，在這個村裏找人是要做什麽啊……？他因為行動不方便，不太幫忙村中大小事情……但一直窩在小屋裏不出來的話，不就成了足不出戶的中年男子？想到這裏……奇怪，眼眶怎麽濕濕的……？
父親這個樣子根本沒辦法賺錢，現在我們正一點一滴地消耗他過去工作的積蓄，然後賣些田裏種的蔬菜多少貼補家計。
我把晚餐放在桌上，默默走出小屋。
「喂——阿巧——」這時律子學姊正在門口向我招手。「本人要回去啦，送我一程吧！」
「去送學姊回家。」我跟正在廚房洗碗盤的澪跟歌音說了一聲。
「你的小提琴又更進步了呢。」走在一起的學姊說道。
「就跟平常一樣，我隻是憑自己的喜好來演奏。」
「嗯，能夠快樂地演奏是最好……那麽，我有幾件重要的事要說。」
她接著說下去。
「首先是本人卸任之後，由歌音繼任社長，阿巧，你就當副社長從旁協助。」
這內容之前多少也有料到。
「然後，你們班上有個叫做折原藍的吧？我無論如何都要拉她加入音樂社，所以阿巧你也來幫忙。傍晚在社辦跟你提過要幫忙的事就是這個。」
「折原嗎？」
折原藍是這學年從關西轉進來的女生，個性相當直爽，運動跟學業都很在行。而她目前還沒加入任何社團。
她轉來須野分校的第一天讓我印象非常深刻。
新學期才剛開始，到處就流傳著有轉學生進來的消息。這件事起因於隆在教師室看到一名沒見過的女生，激動地大肆宣揚所致。不過這毫無疑問是個大消息。在深山的鄉村裏不斷有人搬出去，卻沒有人搬進來，上次有轉學生進來的時候，那個人就是我了，更何況這次還是個女孩子，男生們都很興奮，而女生反應顯得冷淡許多。這也是理所當然。
「我想不少人都已經聽說這件事了。好啦，現在就來介紹今天起要和大家一起學習的新同學。折原，請進來。」
在班導師宗仁的介紹下，轉學生走入教室。
「我叫折原藍……請多多指教……」
少女說完這句話後鞠了個躬，在場為數不少的男生立刻為之著迷，就連我也是。折原藍跟其他早就看慣的女生不同，帶有一股現代感，算是個充滿都會氣息的少女。
「我因為父親工作的關係而搬來這裏，在這之前住在大阪，更早之前則是東京。希望從今天起能夠跟大家好好相處。」
可能是緊張的緣故吧，她說話還有點生澀。我剛轉來時大概也是這個樣子。不過東京啊——我住在那裏已經是十年前的事了，有種懷念的感覺，同時我對這名少女也多了一份親切感。
「那麽，接下來就為大家展示我的才藝。」
折原說完後，向宗仁老師點頭確認——
「喝！」
接著她突然彎下腰用手撐住地板，在講台旁表演倒立特技。雖然裙子掀了起來，但底下有穿運動短褲所以沒問題。
然而台下學生全都一片呆愣。
想必大家都會納悶她為什麽要倒立吧。
「怎麽了？大家快點拍手啊。」
在意外冷靜的宗仁老師催促之下，台下才響起零零星星的掌聲。
鼓掌結束後，折原把腳放下來。
「如各位所見，我擅長運動項目，還請各位多多指教。」
她一邊說著，一邊把手上的灰塵拍掉。
原先的緊張感全都一掃而空，看起來還滿從容的。
就在那強烈的衝擊以及得體的應對下，折原很快就和大家打成一片，尤其是女生們很想聽她講大阪和東京的事情。畢竟在這種深山中，對東京那些大城市隻能透過新聞或電視劇來了解。
可能是她當場表演倒立太讓人印象深刻了，總覺得折原比較適合運動類型的社團，而她也的確常跟體育社團的人一起運動……外加有時還去幫忙學生會的工作。那麽，我們為什麽要拉她進音樂社？我把這件事告訴律子學姊。
「我聽說過倒立的事跡，那家夥挺有意思的嘛。但我不是想招收有趣的社員。接下來音樂社想要更上一層樓的話，她是不可或缺的人才。而且本人離開之後，弦樂四重奏就組不起來了，與其等待明年新成員加入，趁現在拉攏有前途也有能力的社員進來不是比較好嗎？」
確實如此。先不提新社員，目前須野分校傳出要跟校本部合並跟廢校的風聲，就連會不會有新生入學都還不清楚。音樂社是由我、澪、歌音三人起的頭，所以先前有想過可能會回到隻有我們三個人的狀況，然而律子學姊違社團的未來都考慮到了，讓我不禁感到敬佩。
「不過，竟然完全沒注意到這樣一個優秀的人才，實在是我大上律子人生中的敗筆。唔唔唔——光想到就對自己感到火大！」
律子學姊握緊拳頭，全身都在顫抖。她的表情——啊，歌音說她今天看到的恐怖表情就是這個嗎？
「人才……她會什麽樂器嗎？」
「這個你自己去問她本人，我的眼光不會錯的……」
連律子學姊都這麽說了，折原應該滿有實力的吧，
「你要多注意折原藍的一舉一動，千萬別做出讓她討厭或逃跑的事情啊！」
「不、不會啦。」
「沒錯，你也沒對小澪跟歌音做出什麽事嘛。要是真的出手了，隻要本人還有一口氣在，就不會饒過你的。」
「……律子學姊，這話是什麽意思？」
「她們兩個的事情，也是我要先跟你說清楚的。」這時她停下腳步，眼睛牢牢地看著我。「你們三個人的生活，打算持續到什麽時候？」
她這句話宛如一根針，刺痛了我的心。沒錯，我、澪、還有歌音……就別人的眼光看來，我們的生活非常不可思議，現在事情傳遍整個須野村，大家都見怪不怪了。沒錯，剛開始三個人的生活時，周遭淨是訝異的目光——不，這個詞匯並不足以描違當時我們究竟處在什麽樣的視線之下。
不過，那個時候是——
「那個時候是因為有必要，這點本人也很清楚，畢竟你們是從小就認識的同伴嘛。可是阿巧，你們三個人沒辦法永遠在一起，沒錯吧？」
「這、這個我明白。但是……還沒到那個時候。」
「阿巧，誰也不知道『那個時候』何時會來喔。本人已經決定了自己的未來，也做好離別的準備，可是你們不知道什麽時候必須麵臨。一年後？兩年後？或者是明天？離別早晚都會到來，我最擔心你們各自分開後，還能不能好好過日子。這是本人離開村子前的牽掛啊。」
「話是這麽說，但仍有其必要性，請再給我們一點點時間慢慢調適……那兩個人在知道律子學姊要離開村子的時候——」
「所以阿巧，你得好好努力才行。三個人在一起並沒有什麽不好，但澪跟歌音太依賴你了，那樣下去以後會很辛苦喔。本人也很希望能一直守著你們……但這是不可能的。千萬別忘了，你們不可能永遠都在一起。搞不好你自己就得麵臨離開這個抉擇。」
我？
我得麵臨離開澪跟歌音的抉擇？
「怎麽會？我不會丟下她們兩個不管的！」
「沒錯，阿巧你非常溫柔……但你們說不定會因為什麽原因而必須分開。現在這個時代啊，根本預測不到會發生什麽事情。不，可能會跟那場事故一樣……」
這時傳來一陣猛烈的煞車聲，我和律子學姊被剌眼的車燈照亮——
我突然睜開眼睛。
漆黑的房間中，天花板首先映入我的眼簾，耳邊隻聽得見胸口的心跳。不對，兩邊還有澪跟歌音熟睡的呼吸聲。我安下心來，靜靜吐了一口氣。
「……巧哥哥？」
「巧？」
全身滲出汗水讓我很難受，我因為想擦汗而動到身體，才不小心吵醒她們的吧。
我們三個人呈川字形的睡法也是從小就養成的。
小孩子的時候還沒什麽問題，但長大之後大家睡在一起就變得擁擠許多。
「巧哥哥，外麵天色還是暗的喔。」澪半閉著眼睛說著。
「怎麽了嗎？」摘下眼鏡的歌音也問道。
「抱歉吵醒你們了，我隻是想去一下廁所。」
「呼啊～～那麽晚安～～」
澪說完之後，很快地又發出熟睡聲。
「這樣啊……還以為又是被我吵醒的。」
一直很在意自己睡相不佳的歌音也放心地閉上眼睛。
從以前起，隻要跟歌音一起睡覺，我就會被她拳打腳踢。睡在中間是一個原因沒錯，另外也沒有理由讓澪受到牽連。
她們兩個都緊緊抓著我的睡衣，像是叫我哪裏也不要去。
之後，走在道路中央的我跟律子學姊擋到卡車去路，上麵的司機因此大發雷霆。律子學姊說送她到那裏就夠了，我也就調頭走回家。但是學姊的那句話卻一直徘徊在我耳邊。
『你們不可能永遠都在一起。』
這點我自己也很清楚，想必未來會跟她所說的一樣。
我們三人會同住一個屋簷下，睡在同一張床，是因為某件發生在澪和歌音身上的不幸事件。 事故發生的當時，我們都還是小孩子。
其實，用「不幸」這個字根本不足以形容，應該用「殘酷」來描遖比較貼切。
那是個夏日祭典之夜——
兩台車子正麵對撞，車上兩位駕駛都失去性命。
一方是澪的父親，另一方則是歌音的母親。
那天澪的父親原本要開車載我們去參加祭典，然而傍晚突如其來的大雨越變越強，眼看就要成為狂風暴雨，導致祭典中止。澪的父親沒有聽到活動已經取消，急急忙忙從工作地點開車來接我們。同一天歌音也坐著母親開的車出遠門，她們回家前正打算前往父親工作的地方接他。
結果，這兩台車就如同受到命運的驅使——
從那天之後，澪和歌音的心就一直是破碎狀態。她們拒絕留在願本的家裏，而來到我家，開始了三個人相互扶持的生活。
當時她們絲毫不肯離開我身邊半步，也就因為這樣，我們才一起睡同一張床。
我心裏很明白這種日子不會、也不可能永遠持續下去。可是，隻要看到她們抓著我的睡衣陷入熟睡，就不禁覺得這樣的生活還是有其必要。
這時，我腦海內沒來由地澪現一段旋律。
一段正好能表達此刻心境，聽了會讓人心痛的哀傷旋律。
最近我腦海中常出現各式各樣不同的旋律。可能是睡前我在浴室洗頭時嘴巴哼著音樂時，或是社團活動結束後大家一起回家的時候。那些音樂就宛如氣泡飄過，最後消失無蹤。有留下印象的我會寫進樂譜，用小提琴拉奏出來。今天在社辦演奏的就是其中一曲。
我希望有一天能夠寫出冬馬巧的原創作品，然後大家一起演奏，讓更多人聽到。我已經沒有辦法輕易得到滿足了，所以這些話聽起來更像一場夢，但真不希望它隻是一個夢啊。就這樣，我在心裏描繪著夢想的同時，又逐漸進入了夢鄉。
隔天放學後——
運動場上正在進行體育社的男女子紅白壘球對抗賽。
體育社涵蓋壘球、棒球、足球和籃球，囊括了所有跟運動有關的項目。由於分校的學生人數少，考慮到把全部運動統合起來比較容易明白，於是社團就變成這樣了。
站在投手丘上的是折原。站在遠處也看得出來她用快速球將男生打者三振出局。目前已經來到最後一局，三名打者出局後比賽結束。從第一局開始，女子隊就兩分、三分地不斷進帳，男子隊則一路掛蛋掛到底。所以今天比賽也是由女子隊完封，國中部的女生們團團圍住勝投折原，興奮地叫嚷著。
這種時候我實在不好意思單槍匹馬闖進去……男生就是要勇敢——看我的！
「呃，嗨，折原。」
我叫了一聲折原，她正用學妹遞上的毛巾擦汗。
「啊，冬馬同學！真難得這種時間你還在學校呢。不用參加社團嗎？」
「就是這件事想跟你談談……等一下有空嗎？」
才說完這句話，團團圍住折原的學妹們立刻失去笑容，用滿是不悅的暗黑色視線往我這裏看……雖然之前就有料想到，還是覺得滿恐怖的。
「等一下喔……今天你們趕快回去，我們明天見！」
在折原的一句話之下，學妹們心不甘情不願地散去，而我也從她們充滿敵意的視線中得到解脫。
要不是現在站在折原麵前，我一定會因為安心下來而大大籲一口氣。
「她們……那樣沒問題嗎？」
我跟折原一麵交談，一麵往校含走去。
「她們憧憬我，我是很高興啦……但我不知道該如何跟她們應對……」
「你們都是女孩子，應該不用顧慮太多吧。」
「前一所學校也是這樣……我怎麽樣就是習慣不了。」
「難不成，折原你收到過女生寫的情書？」
「是啊，這點的確讓我很困……喂，冬馬同學，你找我就是要問這種問
題嗎？」
折原用不輸給那群學妹的恐怖視線看向我。
「抱歉，有點離題了。請問——折原，要不要加入音樂社？」
「咦……」
這要求似乎來得太突然，折原露出不知所措的表情停下腳步。
「學姊就快要卸任了，所以我們想要確保社員人數……」
「你們是古典音樂吧？」
「沒錯，我們都拿弦樂器。現在人數隻夠勉強組成四重奏。」
「抱歉，我對古典樂提不起興趣。太枯燥了，實在受不了……而且家裏還有很多事情得幫忙，所以我不打算加入任何社團。」
「不過你有參加體育社的練習吧。」
「那是因為我喜歡活動身體，才拜托他們讓我參加的。」
「嗯，看你的樣子大概就知道了。」
折原總是把頭發綁得很短，就是為了運動方便吧。我是沒看過她放下頭發的樣子，不過應該很長。
「事實上，那位要卸任的學姊……律子學姊很欣賞你，認為你會對音樂社很有幫助，才要我找你入社。折原，你有演奏過什麽樂器吧？」
「我嗎…………沒有耶，我沒接觸過樂器。」
剛剛有一瞬間，折原好像把視線別開……律子學姊就是看上她有演奏樂器的經驗，能馬上為音樂社效力這一點，但她卻說自己連樂器都沒碰過。
這是律子學姊的資訊有誤，還是折原沒有說出實話？
「不行，看不下去了！」
背後冷不防出現一個聲音，然後律子學姊從校園的植物叢中現身。
「唔喔！？」
「大上學姊？你一直在偷聽嗎？」
我跟折原都嚇得瞪大了眼睛。
「阿巧——你啊，就不能表現得更積極更熱情嗎！像這樣：『藍，你非常重要，我很需要你！』」
「那不是邀請，而是告白吧！」
「喔，因為阿巧太沒用了，說這種話可能會變成非常直球的告白。這部分我也有模仿到。」
「學～～姊～～～！」
為什麽你要在那麽無關緊要的地方講求忠實啊？
「請問……你們是在尋我開心嗎？」
折原不悅的目光射向我和學姊。
「沒有那個意思，本人隻是為了緩和現場氣氟開開玩笑罷了。不過，折原，你為什麽那麽不想加入呢？剛開始當個掛名的幽靈社員，再參加其他社團都沒關係啊。」
「幽靈社員不就等於隻加入一半嗎？我不喜歡這麽不幹脆，而且我也沒有多餘精力加入其他社團。不但有學生會的工作要幫忙，家裏也有事情要處理。」
的確，折原又不會分身術。
「哎——呀，就算你跨足體育社，有朝一日也會徹底變成音樂社社員的。剛開始討厭或沒有興趣的人，在我的巧手下也會慢慢變得忘不了古典音樂，不論睡著還是醒著，身體都將離不開弦樂器喔！也就是所謂的，音樂的俘虜吧？」
律子學姊不停扭動雙手手指，那樣子像是在搓揉胸部。
我想那隻會造成反效果吧？
「我喜歡自由活動自己的身體。而且大上學姊，請別再說不三不四的話，我要向宗仁老師報告喔！」
「先不提這個了，你嘴巴上雖然說討厭當幽靈社員，又沒時間跑兩個社團，不是體育社社員卻也參加了他們的練習嘛。不覺得有些奇怪嗎？」
「沒、沒、沒什麽不好啊。我還得幫忙家人的工作，時常向社團請假的話，你們也會很困擾吧？」
「體育社的竹本社長才不是心胸狹窄的男人呢。當然，本人也一樣。」
「啊——真是的——校規又沒規定非參加社團不可？轉學前我已經查過了，沒有那種規定喔！」
「哇——準備得真充分啊，折原。」我不由得真心向她表達佩服。
折原大概跟歌音相同，屬於絕對會做好預習跟複習的類型吧。順帶一提，我跟隆都完全不會。
「的確沒有。那麽折原，校規有規定的話你就會加入吧？」
「咦？好啊，如果真的是那樣。」
「嗬、嗬、嗬。本大上律子確實聽到羅！你也有聽到吧，巧？」
麵對突然拋過來的這個問題，我點點頭說是。
「杜鵑若不啼，設法讓它啼。我就來改變一下校規，讓你見識一下！」
律子學姊露出勝利的笑容，然後轉過身，像一陣風離開現場。
「不管再怎麽樣，校規哪有可能說改就改？」
折原愣在原地，自顧自地說著。不過我很清楚——
——律子學姊是個說到做到的人。
翌日——
今天是每周一次的朝會，全校師生都集合到體育館。
每次都是宗仁老師的千叮萬囑、學生倉長的事項報告這些毫無長進、千篇一律的流程，枯燥到讓人忍不住想睡。
「接下來，學生會特別顧問·大上律子有事情要向各位學生宣布。」
聽到擔任大會司儀的學生會副會長·歌音的聲音，我頓時睡意全消。
「真難得啊，律子學姊要在軏會上報告。」隆說道。
原則上，特別顧問屬於比較幕後的工作，出來跟大家說話應該由學生會長負責才對……
「本人是特別顧問大上律子，現在非常不爽！」
偶爾也會有例外，像是今天這個情況。學姊才剛開口，怒吼聲便響徹體育館各個角落。國中部的愛哭鬼聽到大上律子這名字都會安靜下來，而她目前正在氣頭上。在場學生開始議論紛紛。
「昨天放學後，聽說有兩名本校男學生潛入更衣室，做出偷看春奈老師換衣服這種妄為舉動。」
什麽嘛，有人這麽不要命啊。
「天呀，太差勁了。」折原低聲的自言自語傳入我耳中。
「知道本校出現了這麽不知廉恥的男學生後，我非常痛心！現在馬上承認的話，後果還不會太嚴重。既然是男的，就要為自己犯下的錯誤好好負責！」
律子學姊盤起雙手，從講台上掃視全部學生。
「哇啊啊啊……現在已經變得很嚴重了……」
澪畏懼於律子學姊的驚人氣勢，在我背後不停發抖。
「隆，不會是你吧……」
我悄悄地在隆耳邊問道。
「這還用說……不過晚一點去問問犯人老師內褲的顏色吧。」
等一下！你這句話大有問題喔。
「嗚……嗚咕！」
這時我才注意到，站在教職員那排的春奈老師正在啜泣。被偷看換衣服造成的打擊有那麽大啊……
「嗚嗚～～嗚……咕……」
不管怎樣，老師在學生麵前哭得像小孩子實在有點……雖然她長得就是一副娃娃臉啦。
「那個——」
「對不起，我們就是犯人。」
遠處有兩個和我同年級的男生把手舉起。
「不過我們並不是想要偷看。昨天社團結束後，我們就跟平常一樣回充當男生更衣間的教室換衣服，結果不知道為什麽春奈老師也在那裏！」
「我們的確也有不對，但是老師弄錯更衣室應該……」
「你們兩個—— 」
律子學姊拉開嗓門，把那兩位男生的聲音蓋了過去。
「是男的還給我找些沒有骨氣的藉口！難道不能考慮一下春奈老師被看到的感受嗎！你們不但不好好反省，竟然為了顧全自己在那裏辯解，這樣還算是男的嗎！」
盡管她沒有用麥克風，怒吼聲還是陣陣刺痛我的耳膜，館內的玻璃窗也喀啦喀啦地震
動著。那兩位男學生已經完全被震懾住了。
「現在就讓我來教你那種時候男生該采取什麽態度。聽好了，發現春奈老師進錯更衣室的話，要想辦法讓她一路不知情到最後！」
律子理論出現啦！
「承認錯誤之後，錯誤才算是錯誤～～沒發現到錯誤就不是錯誤！知道了嗎！男生要有容忍女生一切過錯的包容力。如果做不到，就別再當個男人！」
雖然聽不太懂她在說什麽，卻有一種莫名的說服力。一般人在律子學姊的淫威之下，都會自動接受她說的話。體育館內再度陷入沉默，但也響起了女學生們的拍手和歡呼聲。
「沒有錯！」
「我們學校的男生都好不體貼喔。教室裏還有女生就開始換衣服……」
「多少也考慮我們一下嘛。」
接著是更多譴責男性的聲浪。大家都趁這個時候一吐為快。
「剛剛對你們兩位這麽大聲，真是抱歉啊。那麽，現在向春奈老師道歉，然後就沒事了。」
那兩個人彼此對看了一下，齊聲說出：「「春奈老師，看到您換衣服的樣子非常抱歉。」」
「沒關係……我原諒你們。不過，以後不可以再偷看老師換衣服喔。」
春奈老師這麽說著，同時用手帕擦拭淚水。
「春奈老師，這樣可以了吧？」
「是的，哭過之後感覺好多了。這都是大上同學的功勞，謝謝你。」
她的表情跟之前截然不同，露出小孩子般的天真笑容。春奈老師給人一種帶著小孩子的特質長大成人的感覺。
「破壞本校風紀的人，不論是學生還是教職員工，本人大上律子都不會輕易原諒！若有任何不滿，盡管放馬過來！」
最後律子學姊大膽放話，為這場風波畫下句點。當然了，根本不會有人向她挑戰。
她既不站在我們學生的立場，也不站在校方的立場。就算校長犯了錯，照樣得在這裏接受撻伐。老師們也很清楚她有多麽受到大家的信賴、又為這問學校盡了多少心力，所以不會多說什麽。律子學姊不管扮黑臉白臉，都已經成為維持我們學校秩序平衡的第三權力襪關。
這時我心想朝會差不多要結束了，然而——
「那麽，借這個機會，我希望向學生會提出動議。」
想著終於要散會了的學生們再度發出吱吱喳喳的聲音。
「這件事情我已經思考很久了，本校學生應該更積極地參與課後社團活動才對。畢竟當學生就是要——」
接下來，律子學姊開始在台上滔滔不絕。
沒錯，這才是今天朝會的最大重點。
過了十多分鍾後——
「所以，在全體學生和教職員的讚成意見占多數下，大上學生會特別顧問提出之校規第十七條第三項修正案宣布通過。從現在開始，本校學生皆必須參加動態或靜態社團。請各位於放學後積極參加社團活動，充實自己的學生生活。報告完畢。」
身為學生會長的一名學長在台上以平淡語調宣布完後，全場排列整齊的學生一齊鼓掌。
我稍微瞄了一下折原。從表情看來，她似乎還不清楚發生了什麽事。
「騙人……校規……怎麽可能隨隨便便就改掉？」
折原，你太小看律子學姊羅。她可是個說到做到，而且還要做得徹底的人喔。
「律子社長提案修改校規，已經是第幾次啦……」
我、澪、以及其他所有學生早就見過這種場景無數次了。和律子學姊站在同一陣線就能讓人安心，忤逆她的話則會變成最可怕的敵人。對剮轉來沒多久的折原來說……衝擊應該非常強烈吧。
「巧哥哥，那個，所以折原學姊要加入音樂社嗎？」
澪在後麵拉拉我的製服這麽問著。
「這個嘛……至少她一定得找個社團參加……澪不想要增加社員嗎？」
「不，我沒有這個意思……隻是看律子社長手段這麽強硬，覺得折原學姊很可憐……」
確實是太亂來了。
但是換句話說，律子學姊會做到這種地步，也代表了折原多麽有價值。
「不過啊——本人也想過不能太強迫她加入社團，畢竟自己的意願是最重要的。」
律子學姊帶著歌音來到折原麵前。
……虧你還說得出這種話啊。
「如果本人有這個意思，還可以挖一、兩個弱點當把柄逼你入社。不用做到那種地步真是萬幸啊。畢竟現在校規就是這樣規定的，折原你也說過是校規的話就會遵守對吧。那麽歌音，送上入社申請書！」
站在她身後的歌音將申請書遞給折原。
「是的，藍隻要在上麵簽名就可以了。」
「……雨宮學姊也是一夥的嗎？」
「請不要掙紮了，藍。你有幫忙學生會的工作，應該很清楚律子社長的行事風格吧？」
歌音擔任學生會的副會長，折原也常分擔學生會的工作。搞不好她此我還要了解折原。
不過，折原完全無視遞到她麵前的申請書，邁開大步往體育社社長·竹本學長走去。
「竹本學長，請您答應我加入體育社的請求。」
「啊，好，可以啊。我們同意你入社。」竹本學長馬上給予答覆。
接著她轉身走回我們這裏。
「好，現在我加入體育社了。我絕——對不可能加入音樂社。」
「哎呀呀，本人被討厭了呢。是吧，各位～～？」
律子學姊故意裝糊塗地看著我跟澪。會被討厭百分之百是你自己造成的吧。
這時她用眼神向竹本學長暗示某種訊息，對方也點了點頭。
「那就沒辦法了，本人向體育社提出借用折原藍的請求。你們願意每隔一天讓我們借用一次來幫忙嗎？」
「等一下！借用？那是什麽意思啊！？」折原聽到這句話的表情，彷佛是被潑一桶水而受到驚嚇的貓。「竹本學長，不對，竹本社長，我們不需要接受她們那麽任性的要求。」
「當然了，音樂社會向體育社支付租金。怎麽樣，竹本？」
「大上學姊，你怎麽可以——」
「我們體育社沒有任何異議，願意出借折原作為幫手。」
竹本學長舉起一隻手如此回應。
「竹、竹本學長也跟大上學姊串通好了嗎！」
折原用力往下伸直手臂，逼問竹本學長。想必她是覺得連同一國的人都背叛了她吧。
「抱歉啦，請你明白這也是為了體育社著想。增加經費的話，我們就能添購新的壘球手套和球棒，對折原同學來說應該不是什麽壞事。」
竹本學長深深鞠躬向折原道歉，他的額頭都快碰到小腿了。
「折原～～加入了體育社就要聽社長的話喔！」
「放棄吧，藍。律子社長是做好了萬全的準備，才設下這個陷阱的。」
「雨宮學姊，那句話根本安慰不了我。這不是已經構成人身買賣了嗎！」
「人身買賣實在不太好聽。職業運動也會透過租借將人員轉移到其他隊伍啊，現在的做法就是像那樣，擅長運動的折原應該也很清楚才是。」
「真是——老師們也請說句話吧！難道要放任這種霸行嗎？」
折原又把視線轉向春奈老師和宗仁老師，企圖尋求他們協助。
「折原同學，就看做是大上同學對你相當認同吧。」
「怎麽……！連老師都覺得沒關係嗎！？」
「大上同學是做得有點過火沒錯，但大家那麽敬佩她，因為她才能夠同心一體地努力著。而且，
我也覺得學生的自主空間非常重要。」
「就如同春奈老師所說，折原。」宗仁老師盤著手說道，「學生自發性的行動如果產生了問題，我們教師就會踩煞車。現在體育社跟音樂社之間都已經談好了，我就不方便多說什麽。今天的朝會和臨時集會到此結束，大家快點回教室。」
「……我覺得現在就要踩煞車了。」
折原一臉疲憊，喪氣地把頭垂下。
曾幾何時，律子社長連那些老師都拉攏過來，變成自己人了。
律子的魔力還真是恐怖。
不過說到支付租金，我們的社費非常有限。現在財務狀況已經很拮據了，還有餘力付這種錢嗎？
歌音似乎看透我的擔憂，湊過來在我耳邊小聲說：
「不用擔心，為了這一刻，我們早已準備好秘密資金。」
原來如此，這可是執學生會牛耳的律子社長、和兼任副會長及會計二職的歌音才辦得到的。 「巧哥哥，怎麽了嗎？」
「現在我才明白，有些細微的小地方還是別過問太多比較好。」
看著澪一臉不解的表情，我隻能夠這樣回答。
這天放學後，我第一個進入社辦。我獨自拉奏一下小提琴後，門外有腳步聲逐漸接近。這聲音不同於澪、歌音、律子社長等人，聽起來還很陌生。
「不好意思，打擾到你了嗎？」
那個人打開門走進來——是折原。我停止演奏，看了看她的臉。
「這裏就是音樂社社辦？總覺得不太像呢。」
「這裏原本是個溫室，也因此音質特別好啊。」（注1）
「零分，一點也不好笑。」
「……好啦，不開玩笑了。折原，我很高興你來到這裏喔！歡迎歡迎。」
原來，她今天就馬上開始來我們音樂社當幫手啊。
「我先把話說清楚，樂器什麽的我可都不會喔。說我有演奏經驗之類的，全都是大上學姊弄錯了。」
「不用謙虛啦，律子學姊哪可能用錯誤訊息對我們說謊呢？」
「……你真相信她呢。」
「這個嘛……別看學姊那樣子，到目前為止她還沒出過什麽錯。就算有地方讓人覺得奇怪，最後能有好結果的話一切就沒問題。」
「但是我不會演奏弦樂器，這一點就是大上學姊搞錯了。」
我們兩人的對話始終沒有交集。
「還有，大上學姊為什麽是那種性格啊？冬馬同學也跟我一樣，是被強迫拉進來的嗎？」
「不，最早是我和澪還有歌音一起演奏樂器，就像現在的社團。」
「跟副會長她們？」
「嗯。我們幾個從小就認識，她們看到我演奏小提琴後吵著也要控。這就是事情的開端。剛開始是在我家練習，之後發現這裏空著沒有人，便拜托村長借給我們使用。」
「嗯——這樣子啊……」
「不過這裏其實早就有老大了，就是律子學姊。她對我們的活動感到興趣，於是跟著參加。別看她現在個性那樣子，過去也是個很正常的人喔。」
沒錯，她過去的用字遣詞很正常，個性也沒有這麽強硬。
「正常的人……有點難想像呢……」折原雙手抱胸，開始思考那種畫麵。「那她為什麽會變那麽多？」
「這個……總之，發生過不少事情……」
「……抱歉，我好像問了不該問的事情。」
她看到我支吾其詞，也把臉轉到一邊去。
「沒關係啦，我不會在意的。」
這時社辦的門再度打開。
※注1：日文中的「溫室」和「音質」發音相同（onshitsu）。
「你好啊，巧……折原……學姊？」
澪進來後一看到折原，馬上躲到門背後去。
「用不著嚇成那樣吧？我又不會把你吃掉。」折原同樣帶著訝異的表情。
「吃、吃掉！？嗚嗚嗚～～澪要被吃掉了嗎！？」澪已經完全陷入混亂。
「折原抱歉，澪怕生的症狀有點嚴重。還有澪啊，她都是音樂社社員了，不好好習慣是不行的喔。」
「對不起……我會注意的。」
「我隻是被調過來幫忙的，不算正式社員就是了。然後今天我得回去了，先失陪羅。」
「為什麽啊？不馬上參加我們的活動嗎？」
「今天來這裏是想問你大上學姊的事情。我不會樂器，有什麽事能夠做嗎？而且之前也說過，我還得回家幫忙吧？校規裏還有提到，為了幫忙家裏的事情可以向社團請假喔！」
「……真的假的？」
我轉頭看向澪，她立刻拿出學生手冊啪啦啪啦地翻起來……
「沒錯，校規的確有這一條呢……哇——澪還是第一次知道……」
「我也是呢。」
「看來大上學姊再怎麽厲害，她也沒注意到這一點呢。那麽，就是這樣。還有，不要叫我折原學姊，『藍』就可以了。我也，嗯……抱歉……」
「我、我叫做澪，小鳥遊澪。」
「嗯，我也就用澪稱呼你。雖然中間發生一些插曲，以後我們不再是彼此不相識的人羅。」
「好、好的，藍學姊，請你多多指教。」
「我也請你多多指教，澪。」
「那你也會用巧來稱呼我嗎？」
「冬馬同學就是冬馬同學啊。」
「什麽嘛，那是什麽意思？」
「就是那個意思啊！再見羅，澪還有冬馬同學！」
折原拋下這句不明就裏的話後，便離開了社辦。
「那、那個，巧哥哥，澪……是不是打斷了你們的對話……？」
澪湊到我身邊，問了一個跟剛才的折原很像的問題。
「哪有這種事，別想些有的沒的。」
我輕輕摸著澪的頭，而她似乎也安下心來，臉上跟著露出笑容。
在那之後，日子以我們完全無法反應的速度飛逝，須野分校開始放暑假——
藝術祭也隨之到來。
「吸——吐——吸——吐——」
參加的隊伍雖然不多，澪依然顯得很緊張。從早上開始她就不斷做深呼吸，現在已經有好幾十次了吧。歌音現在是很冷靜，但早上她也一樣坐立不安，整個人靜不下來。
「再五分鍾，就換我們出場羅。」
「哇啊啊……真、真的沒問題嗎？」
「安——啦，這種活動隻要站上台開始演奏就沒什麽了。去年也說過不是？」
不愧是律子學姊，看起來相當沉著。
「大家要好好加油喔！」
折原仍舊不改她不會演奏樂器的說法。先前她為了這個問題而跟律子學姊起了好幾次爭執……最後還是維持那個樣子。今天她一樣來到後台為我們打氣，不過在角色上比較接近其他前來當聽眾的隆和其他同學。
『能把她拉來參加音樂社就已經不錯了。讓她想要演奏就是阿巧你們的任務。』
律子學姊曾經如此交代過。
如果今天我們的演奏能讓折原興起演奏的念頭，那就最好不過……但這也是學姊最後的演出了。老實說，感覺有些寂寞。不過現在不是思考這些事情的時候。
「嗚……比想像中還要多人……」律子學姊先前的話讓澪稍微鎮定了一點沒錯……現在又開始深呼吸了。
「也太多了吧。」歌音也說道。
「是啊，在深山裏大家都很渴望娛樂吧。」
澪跟歌音都還不習慣在這麽多人麵前演出。
「好——來確定今天的
目標。目的隻有一個，就是盡情享受，然後得到冠軍！雖然講過很多遍了，要能享受那些音符才算得上是音樂嘛。」
「那不是變成兩個……」
「閉嘴！喔，前一組結束了……那麽，我們走！」
首先由律子學姊打頭陣，澪和歌音跟在後頭，最後才是我站上舞台。這是我們四人持續進行社團活動來的最後一場演奏，明明音樂還沒開始，就有種東西湧上我的胸口。
律子學姊的樣子像是在笑我，她使了個眼神作為開始信號。
相當怯場的澪也已經把小提琴擺好，我更不能比她還慢。接著，我緩緩吸一口氣——
演奏開始。
不要去想其他多餘的事情，隻須沉浸在此刻的表演。一麵聆聽同伴們的音樂，一麵專注在自己的演奏上。這樣就夠了。
本來還畏懼於現場壓力的澪表現越來越好。不錯，就是這個樣子！有點走音也不要緊，律子學姊的大提琴會好好支援我們的。所以我、澪、還有歌音能夠放心演奏。一直以來都是這樣，真希望未來也能這樣繼續下去。
聽眾區傳來讚歎的聲音。雖然我們距離職業水準還很遙遠，技巧可能還不成熟，但我們的音樂正打動著某些人的心。我們可以有點自豪，為此感到有點害羞。我多想讓大家不斷聽下去。從光耀的舞台退場後，是很令人寂寞的。
然而，有長度限製的表演還是結束了。我們沐浴在全場熱烈的鼓掌聲中。
啊啊，結束了。和律子學姊一起努力過來的音樂社結束了。
澪，歌音，演奏讓你們覺得快樂嗎？我非常樂在其中喔！
律子學姊，我們的表演怎麽樣？適不適合光輝耀眼的舞台？
我一個人看向天空，因為不想讓眼淚流下來。
「嗯——那麽，現在就來公布今年須野村藝術祭，藝術競賽的冠軍。」
我們通通屏住氣息，緊張地等待村長發表結果。
該做的都做了，聽眾的歡呼聲和評審反應也都很好，今年應該沒什麽問題才是。
澪和歌音緊緊握住拳頭，律子學姊則一個人盤起手閉著眼睛。
「今年的冠軍是……」
村長停頓一口氣，高聲念出優勝隊伍。
「津輕三味線同好會！」
「開什麽玩笑——！」
在那一瞬間律子叫了出來。澪被她的威勢嚇到，而抱住我的身體。
「社長請冷靜下來，太激動的話會看到內褲。」
「村長這樣決定的也沒有辦法啊！」
歌音和折原聯手製止隨時有可能衝上去打人的律子學姊。
「唔啊啊啊——令年又是這樣嗎？光是村長兼任津輕三味線同好會跟比賽主審這點，都沒有人覺得奇怪嗎！？」
真要這麽說的話，也就沒什麽戲好唱了。畢竟藝術祭是村長為了振興村子而發起的活動，今年才進入第二屆，本來就還有許多地方不夠完善。
「我無法承認……也不能接受……我要求重新評審……」
律子學姊失望地低垂下頭。
「接下來要頒發評審團特別獎。得獎的是——須野分校音樂社！」
聽到村長剛說的話，澪的眼神馬上亮了起來。
「我們、我們得獎了！」
然而學姊還是一臉不服氣。
「可是啊——評審團特別獎不就跟安慰獎差不多？就算拿了也——」
「總比什麽都沒有來得好。」
「雨宮學姊說得沒有錯，就想成我們雖然輸了麵子，但是贏了裏子嘛！」
「就表演上來說，我們的確是壓倒性地勝利……」
「須野分校音樂社，請盡速過來領獎。還是你們不需要？」
歌音和折原好不容易說服她後，村長也在台上催促著。
「……沒辦法，我就去拿吧。」
她百般不願地步上講台。
「須野分校音樂社，這是你們的獎狀。你們在須野村藝術祭的藝術競賽中表現非常傑出，讓村長我印象深刻……」
村長還故意說是「我」……
盡管最後結局不盡如人意……藝術祭還是畫下了句點。
沒錯，當時的我是以為就這樣結束了。
藝術祭結束後，大家聚集到我家舉行慶功宴。
跑來插花的隆帶了一些酒來，於是活動進行到半途，就變調成未成年學生不該出現的酒宴……其實也隻是少部分的人罷了。現在喝醉的律子學姊正對同樣喝醉的隆使出關節技。
我看著這幅景象時，澪輕輕坐到我的身邊。
「那個……我有事情想問巧哥哥。」
「怎麽？突然說出這種話。」
「今天，澪演奏得怎麽樣？」
她麵色不安地問著，緊張的程度就和藝術祭準備上台前差不多。
「什麽嘛，原來你在擔心這個啊。跟練習一樣拉得很好喔！我覺得你表現得很棒。」
「真的嗎？」
「澪認真地拉好了第二小提琴的部分，這樣就很棒了。了不起！」
我摸摸澪的頭，她這矛欣慰地笑了。
「你也這麽覺得吧，折原。」
接著我又向折原拋出問題。折原盯著手中的杯子，回答：「是、是啊。」
「嗯，雖然我不太了解音樂，多少還是感受到了它的美妙。」
她稍微思考過後這麽說道。在她背後就是醉倒的律子學姊和隆，正由歌音照顧著。
「真的？哪裏？說得具體一點。」
很好，現在狀況不錯，也許可以聽她講到音樂的事喔……
「具體一點嗎……？嗯……我可以感受到你們四個人彼此信賴……雖然還是有些瑕疵，靠著演奏主旋律的冬馬同學努力維持，整體演出並沒有走樣。然後冬馬同學跟澪的互動出乎我的意料，相當有趣。一直在前麵拉著跑的冬馬同學，以及在後麵努力追趕的澪所演奏的不同旋律，有種非常獨特的協調感。還有，大上學姊跟雨宮學姊的中低音組合也很穩定。雨宮學姊的技巧很純熟，所以能仔細聽大上學姊和冬馬同學的演奏，而不致於讓兩邊的音樂互相幹擾。大上學姊……啊！」
折原像是想起什麽似地，突然把話打住。我、澪、歌音，甚至連原本醉倒的律子學姊都爬起來專心聽著，隻有隆還沒醒來。澪和歌音聽到折原的感想——應該說是講評，都驚訝地目瞪口呆。不，就連我也一樣。這已經是專家的水準……
「對、對不起，我一個外行人說得好像很厲害似地。因為你問我的感想，我才……請不要為此而壞了情緒……太晚回家的話我爸會擔心，那麽先走羅。」
折原倏地站起身來。
「等、等一下，折原！我們沒有覺得不好——」
這時律子學姊抓住我的手，搖了搖頭。
「現在先讓她一個人靜一靜。她自己也有非解決不可的問題。」
大門打開後又啪地一聲被關上。我甚至沒辦法目送她回去。
「真是嚇我一跳……沒想到藍學姊那麽有研究。」
「我也有同感。」
澪和歌音兩個人還沒從驚訝中恢複過來。
「……喂，怎麽啦？咦，折原呢？」
突然醒過來的隆完全不知道發生什麽事，而發出嚴重狀況外的聲音。
律子學姊宣布正式社團交接擇日再進行，慶功宴就此結束。
今天澪以及歌音不在這裏過夜，要回到她們自己家。隆的妹妹·可憐也來接他回去。隆他們家經營一個叫越野商店的雜貨店。他八成就是拿了店裏的東西，而且還是酒來這裏的，等一下大
概會被臭罵一頓吧。
我換上睡衣、鋪好床墊後便躺上去，疲勞感立刻朝我襲來。
但是，我卻怎麽樣也睡不著。
腦中不斷澪現折原說過的話。
『靠著演奏主旋律的冬馬同學努力維持，整體演出並沒有走樣。』
『一直在前麵拉著跑的冬馬同學，以及在後麵努力追趕的澪所演奏的不同旋律，有種非常獨特的協調感。』
『大上學姊跟雨宮學姊的中低音組合也很穩定。』
她說自己是個外行人，但那是外行人會說的感想嗎？
根本不可能。她一定有經驗，而且技術也很高超。
那她為什麽一直拚命要隱瞞……？
這時，外麵響起敲門聲。這種時候還會有誰啊？
澪還是歌音回來拿忘掉的東西嗎？或者是隆、律子學姊？老爸……不可能，他不會特地敲自己家的門吧，何況又沒有上鎖。澪跟歌音同樣知道這一點，所以也會直接走進來。
敲門的聲音沒有停下，我一麵納悶是誰，一麵爬出被窩往門口走去。我打開門後，發現站在外麵的——
「不好意思，這麽晚了還來打擾。」
是視線垂到地麵上的折原。她穿著製服，還拎著一個大手提袋。
「折原？有什麽事？」
「你能陪我去一下分校嗎？」
我正要問她是不是忘了什麽，被她搶先一步開口。
那眼神好像在苦惱些什麽。
我也換上製服後，跟著折原穿過分校來到音樂社社辦。一路上她都沒開口說話，因此我也保持沉默。雖然心裏想問的問題堆得跟山一樣高，但現在這氣氛並不適合問出口。
「不好意思，我也是瞞著父親偷偷出來的……一下下就好了。」
來到社辦後，她才終於說出第一句話。
「沒關係，我家算是采取放任主義。不說這個，我們來這裏要做什麽？」
「……我猶豫了好一段時間，不過也好，我想讓冬馬同學來感受我。」
「感、感受！？」
深夜裏隻有我們兩個人在社辦，是要做什麽！？我不太慢她的意思，陷入了困惑。
「嗯？冬馬同學，你想到什麽奇怪的地方去了嗎？」
「沒、沒有沒有完全沒……倒是折原，你把話講清楚啦！」
「用言語……可能沒辦法好好傳達。隻有這個方法——」
啊——真是的，所——以——說——啦——
「所以，我想請你用眼睛跟耳朵來感受。」
折原說完後，從手提袋拿出一個小提琴箱，然後把袋子放到地麵，上頭再用箱子壓住。
「折原，那個是……」
「這個是什麽東西，冬馬同學你也很清楚吧。」
在我呆愣的目光下，她打開琴箱，熟練地做好準備。
「什麽嘛，折原你果然會拉不是？為什麽要隱瞞到現在……」
然而，她白皙的手腕開始拉奏小提琴後，我就再也說不出話來了。
那是首非常正統的曲子——
莫劄特第四號小提琴協奏曲第一樂章，閉著眼睛我也會拉。我有自信拉上好幾個小時，直到手酸直到天黑都不會出錯。這首曲子相當有名，就如同莫劄特那樣充滿輕快感，難度也不是很高。
正因為如此，它能夠忠實呈現演奏者的水準。和現在耳朵聽到的音色比起來，我自己拉的版本簡直像是兒戲。不論是發出的聲音、音域的寬廣、感情之深厚，乃至於我也達不到的琴弦共鳴程度，完完全全屬於不同的層次。
這已經不是能不能透過練習迎頭趕上的問題了。
我們之間壓倒性的實力差距，隻能說是與生俱來的能力不同所造成。
在灑著月光的社辦內，折原閉上眼睛專注演奏著，她的手指疼愛似地放在小提琴上，看起來比我的還要光滑好幾倍，而且動作更為纖細。
麵對眼前這樣的現實，我實在無法接受。
折原，你不是對古典樂沒有興趣嗎？你不是嫌它很枯燥嗎？對於加入音樂社，你不是百般抗拒的嗎？你不是口口聲聲說自己不會拉小提琴？
那又為什麽能夠拉出這麽美妙的音色？
為什麽你始終什麽都不說？要怎麽做才拉得出那種旋律？每個音符都包含這麽多感情，又是怎麽辦到的？告訴我啊……
這把小提琴的音色毫無疑問能夠撼動人心，程度遠遠在我之上。
……雖然由自己來說有些奇怪，不過我在音樂方麵也是滿有才能的。
因此我更能感受折原驚人的實力。至今為止我沉醉在自己的音樂當中，不過是自我滿足罷了。我是個大家隻要誇獎就會很高興的井底之蛙。沒錯，青蛙。我——不對，我們音樂社的演奏隻稱得上是青蛙在合唱，然後為這樣的自己感到滿足。世界上到處都是比我們優秀的獨奏家，我們隻是演奏自己想演奏的音樂，單純想著要演奏而已。
然而，一站在這種才華洋溢到近似於怪物的人麵前，我就敗得體無完膚。
我總算明白律子學姊千方百計想要得到折原的原因了。
不過，她發現到折原的技術有多高超了嗎？
我的雙腿開始顫抖，真恨不得立刻逃離這裏。眼睛同樣泛出淚水，耳朵也告訴我想要一直聽下去。折原的演奏就是這樣充滿魅力，可是我的大腦不斷哀求別再讓它絕望下去了。
沒錯，不行。再這樣下去我真的會崩潰——
不知不覺間，我的腳往後退了幾步。
「等一下！」這時折原發出叫聲。「你要逃走嗎？我好不容易才鼓起勇氣要演奏給你聽的……你就要這樣逃跑嗎？」
她一邊繼續演奏，一邊毫不留情地用言語對我施加壓力。
「這就是冬馬同學跟大上學姊所希望的吧！你們不是想聽我演奏？」
但是，我——我緊緊咬住嘴唇，往外衝了出去。
我從月光下的舞台——也就是社辦，從折原的麵前逃走。
「冬馬同學，等一下！你又想逃避我了嗎！？」
背後傳來折原的叫喊，不過我沒有聽得很清楚。
我就這樣一路逃回自己的家。
呼吸處於紊亂狀態，全身又被汗水弄得濕淋淋的，然後折原的音樂依然在耳邊回蕩。
……可惡。
我一屁股坐到庭院，狠狠往地麵捶下去。兩次、三次……不斷地捶下去。
如果這樣能讓手腕壞掉就好了。作為絲毫不知折原那麽會拉小提琴，對現在的自己感到滿意的懲罰。以後第一小提琴就交給折原吧。她比我這種人強太多了。
沒錯。可惡……可惡……
「……哥哥……巧哥哥，不可以睡在這種地方喔。」
……唔……嗯？
「巧哥哥，快點醒來，巧哥哥！」
聽到澪的聲音，我醒了過來。
「太好了，你終於醒來了。」澪放心地鬆了一口氣。
「咦，我怎麽會睡在這種地方？」
過了一會兒，我才發現自己躺在庭院裏。
「澪才想問這個問題呢。我來的時候，發現巧就這樣一直睡著。即使是這種季節，睡在外麵也會感冒的。到了冬天最冷時還會凍死喔！」
澪把臉頰鼓起來，訓了我一頓。她說得沒有錯，雖然快要夏天了，山間的早晨還是有些涼意。這時我注意到自己傷痕累累的手，表皮磨到快要脫落，而且還留有血跡。
「巧、巧哥哥！你的手怎麽了！ 」
澪同樣也注意到這裏。她顫抖著身體，用小小的手掌輕輕拾起我的雙