東都署搜查一課課長卡爾馬?水沼?真，遭到連續集體自殺疑雲的幕後煽動者襲擊——這個消息立刻傳遍不死管理警察高層，高層也對已鎖定的阿特密斯發出逮捕令，再次將這項任務交由搜查一課辦理。
接連煽動民眾集體自殺、企圖殺害卡爾馬?水沼?真未遂、對鷺宮零時及美娘夜色施以暴行——上述罪狀加起來，讓瑪亞一躍成為東都署的話題人物。
「瑪亞是普雷提斯高層幹部的消息還沒呈報上層嗎？」
零時啜飲著還很燙口的咖啡問道。這裏的咖啡依世人的標準實在談不上美味，零時卻對它獨特的酸味情有獨鍾。
真正在瀏覽書麵數據，把手中的筆轉了一圈。
「就先做了書麵報告應急，不過關於情報來源，我們隻說是某匿名網民私下提供的。」
「匿名網民？為什麽要這麽做？課長，這可是很難取得的燙手情報耶？」
伊歐塔將課長要喝的咖啡放在桌上，不解地歪著脖子心想：拿到如此珍貴的情報，不是剛好可以用來提升繆絲卡大姐的評價嗎？
在真身旁整理資料的繆絲卡掛著淺笑，調皮地瞄了伊歐塔一眼。
「伊歐塔小弟，謝謝你的讚美。可是你有沒有想過，上頭那些大人物長久以來弄不到的資料，今天竟然被一個小姑娘輕易找到，一定會有人不服氣的嘛。」
「小姑娘是吧～～」
「哎呀，零時，你剛說什麽呀？」
繆絲卡緩緩瞇起眼睛，纖長的睫毛讓她的目光倍增壓迫感，零時被盯得渾身不自在，邊喝著咖啡邊逃回座位上。
夜色正在隔壁座位默默地攪拌咖啡，桌上的空糖包散落得到處都是，裏麵的糖全進了杯中。一共是八包。
「夜色啊～～」
夜色瞪著咖啡漩渦中心的視線這回投向了零時。
「你是不是……本來就認識瑪亞呢？」
夜色視線又回到了咖啡上，像在拒絕他追問細節。
「並沒有。」
「……這樣啊。」
零時把椅子轉個方向背靠桌麵，一手插進口袋，手拿起咖啡心想：真不知道夜色要攪拌到什麽時候。
「……不要忘記你還有我這個搭檔喔。」
夜色在說謊。他明明知道憑他倆的交情，有事情一定瞞不過對方，卻還是執意不說。零時一口氣喝光咖啡，像要把胸中的怨氣全吞進肚子裏。
「嗯，我知道。」
「知道就好。」
總覺得氣氛有點尷尬，零時和夜色之間，似乎出現了一道若有似無的鴻溝。
零時站了起來，拿起杯子離開夜色。反正現在不管說什麽，他大概都不會回答吧，別看夜色那個樣子，他可是頑固得很。
反正等他自己鑽牛角尖想清楚了，就會找機會自己說出來。
（過一陣子就會告訴我了吧。）
事到如今再等個一、兩天也沒差——零時努力說服自己，再次添了杯酸味咖啡。
午休時間過了大半，東都署中顯得冷冷清清。
大部分的人都出去搜查連續自殺案了，還有人一大清早出去了就沒回來，署內隻剩下一些熬夜辦案的人在午睡補眠。
零時剛結束上午的搜查行動返回署裏一趟，看了四周一圈後感歎不已，他在走廊看到了一個蓬蓬頭，於是大步走向他。
「嗨、伊歐塔，你有看到夜色嗎？」
「咦？夜色哥嗎？」
伊歐塔正在拚命按著桌上的儀器，同時抬起頭看向四麵八方，但在眾多熟麵孔中就是不見夜色的身影。
「奇怪了，他剛剛還在的啊……」
如果是有人外找，伊歐塔應該會聽到才對，所以他一直以為夜色還留在搜查一課，這下真是百思不得其解。
「算了，沒差，等午休時間結束自然就會回來吧。」
「有什麽急事嗎？」
「沒有啦。隨口問問而已。對了伊歐塔，你在忙什麽啊？」
零時湊到伊歐塔的頭頂窺探他手邊在忙什麽。透明的顯示器映出逼真的cg影像，那是一片在現實世界中不可能看到的翠綠草原，畫麵正中央的建築物更是近十年不曾見過的古典樣式。
「我在玩『地平線征討隊』，有個東西想查一下。」
伊歐塔的注意力回到屏幕上，垂下肩膀歎了口氣，他從剛才起就一直盯著畫麵瞧，大概是累了吧。
「地平線……？那是啥？」
「我不是之前就說過了嗎？你很健忘耶！就是那個要組隊參加的網絡遊戲啦。」
經他這麽一說，零時才想起有這麽一回事。
零時將手放到伊歐塔頭上，用鼻子「嗯～～」了一聲。
「那你想查的東西是？」
「『瑪利亞大人的鍾響之日』，據說這支隊伍辦了一個陰森的活動，會在鍾聲響起的日子把大家集合起來一起自殺。」
伊歐塔說完又加了一句「反正你八成不記得了」，不出所料，零時思索了一會兒後才「啊～～」地回想起來。
「現實和遊戲中都有人自殺啊……這麽恐怖的活動怎麽還沒喊停……」
不隻局限在網絡世界，自殺宣言和殺人預告本來就隨處可見，但是大部分的時候都是唬人的，傳聞過了一陣子就會自動消失。
零時在幾天前一直是這麽覺得，不過在和幾位玩家聊過之後，他發現這樣的想法並不完全正確。
「嗯，因為這個企劃似乎不是說好玩的，我甚至覺得……這個活動和現實中的自殺疑雲脫不了關係。」
這隻是伊歐塔的直覺和推測罷了，盡管聽起來很不切實際，零時卻沒有一笑置之。
「真的耶，一樣是集體自殺，也有提到『鍾』這個關鍵詞。」
「就、就是說啊！另外我也很在意這個『瑪利亞大人』，你看嘛！『瑪利亞』和『瑪亞』隻差了一個字……」
不管再怎麽巧，這都隻是遊戲裏的事件之一罷了，不能拿來和現實相提並論——伊歐塔本來一直是這樣想，但零時卻為他打了一支強心針。
「經你一說真的很像耶……雖然『瑪利亞大人』這名字本來就常常被拿來用……」
還有，『瑪利亞』明明像女生的名字，但這瑪亞怎麽看都是男的……零時一時之間迷失了方向，口中念念有詞。
「等下要不要和課長談談呢？」
課長現在外出不在，零時瞄了他的桌子一眼提議道，伊歐塔卻見外地猛搖頭。
「啊、先不用，我想再調查一下，畢竟還不清楚這個企劃的詳細內容。這不過是網絡上的謠傳罷了，隨便呈報上去好像有點丟臉。」
就現階段來說，這個遊戲企劃的真實性還需要確認，不然課長也沒辦法下判斷。
（總之我先多搜集一些情報，等比較確定後再找課長商量吧。）
伊歐塔和零時談過之後覺得暢快多了，在心中再一次為自己打氣。
「嗯，你就再調查一下吧，但不用太拚喔。」
「是的！」
「記得不要太勉強自己或是擅自行動喔，你隻要認真起來就會一股勁地往前衝。」
說到這兒，零時的腦中浮現出另一張臉孔，他還認識一個隻要杠上了就會拚命往前衝的男人，不過那已經是很久以前的事了。
「有什麽新發現歡迎找我聊喔，隻要我沒忙著約會都很樂意聽你說。」
零時說著說著輕輕拍了伊歐塔的頭兩下，伊歐塔知道這個動作代表了零時的關心，並不是在消遣自己，所以感到很窩心。
「零時哥，謝謝你。」
「那就晚點見囉。」
零時揮揮手走出搜查一課，伊歐塔從椅子上站起來目送他離開。
東都署北側深處有座樓梯，這裏壞了一盞日光燈，閃爍不止的光線將通往地下室的樓梯照得忽明忽暗。
夜色望著這座平時沒什麽人煙的樓梯，有些猶豫地發出歎息。
距離午休結束還剩一點時間，可以的話他想盡快把事情解決。
因為他找不到其他人可以商量這件事，所以才出此下策。夜色注視著掛在腰際的銀槍，慢慢步下昏暗的樓梯。
若不是真有急事，為了自身安全著想還是不要輕易來這裏為妙——東都署的地下室就是這樣一個地方，這裏幾乎被開發部的人占去使用了。夜色在連開發部的人都很少去的房門前停了下來。
將視線稍稍往上移動，可以看到一片銀白色金屬上，用黑色粗體字冰冷地寫著「開發部室長室」幾個大字。
夜色意思意思地敲了門，不過等了好幾秒鍾都無人回應，於是他試著轉動銀色門把；門沒有上鎖，這表示關在冰冷小房間裏的開發部室長就在裏頭。
「打擾了。」
他已經好幾個月沒單獨進來了。
房裏一整年都維持在最適合機器和儀表運作的溫度和濕度下，所以空氣比起走廊幹燥多了，夜色走進去後順手帶上門。
房間正中央有張大大的書桌，桌上一角被比搜查一課大很多的細柱狀儀器所占據，有個白衣男子坐在桌前點擊細柱間浮現的屏幕。
「我又沒叫你來，你這砂糖中毒者快給我滾回去！」
開發部室長——穗住秘奧頭也不抬地對夜色發出極度冰冷的低吼。
夜色對他的招呼早就習以為常，連眉頭也不皺一下便對著桌前的削瘦人影開口：
「穗住，我有事找你。」
秘奧對人類的遣詞用字一點興趣也沒有，所以夜色和零時老早就放棄和他說敬語了。
「假設隻有我一個人無法發動死魂之槍，那該怎麽辦才好？」
「想開槍就開槍啊，不要連這點雞毛蒜皮的小事都一一向我報告，你是要我怎麽做事啊。」
秘奧用難以辨識的快嘴事不幹己地說道，將椅子轉了半圈麵向夜色，格外漆黑的長發披在他病厭厭的白色臉龐上。
秘奧緊皺著眉頭，僅僅移動深不可測的黑眼珠瞪著夜色，並脫下電子感應手套放到桌上。
「怎麽？要是你厭倦了那個稻草頭搭檔，就換我收下囉！」
「不是的……這是我個人的問題。」
夜色看著秘奧那對漆黑的瞳孔想著如何開口。
「誰管你啊。」
秘奧把手撐在桌上握起拳頭擺出臭臉，讓人聯想到冰冷陶器的手指一邊揉起太陽穴、一邊露出頭痛的表情。
和他不熟的人看到秘奧這樣一定會以為他被惹毛了，但夜色比照以往的經驗知道他其實還有興趣聽下去，因為要是他不想聽，早就回去忙手邊的工作了。
「……你在好幾年前檢測我和零時的數值時，曾經說過我們的靈魂比一般人強對吧。」
「我也搞不懂抗壓性這麽低的不定時炸彈，怎麽會擁有那麽強的靈魂。」
夜色不理會他的挖苦，繼續說出自己此行的目的：
「就算我的子彈擁有超出一般水平的威力，也沒辦法一個人擊倒協調型的阿特密斯吧。」
「……你是認真的還是一時衝動啊？」
秘奧本來就和「明亮」這兩個字無緣的聲音這下壓得更低了。
不死管理委員會將阿特密斯分成了好幾個等級，其中以普通的死魂之槍無法打倒的特強種被稱為『協調型』；在數幾年前死魂之槍甚至無法對抗他們，但是自從零時和夜色這對黃金搭檔出現後，便將不可能化為可能。
「我把槍交給你們的時候就說得很明白了，美娘夜色和鷺宮零時的死魂之槍是兩人成對的，你與其開零件不齊全的車子自取滅亡，還不如來貢獻我的研究，沒用的家夥。」
基本上，所有的不死管理警察都可以使用對抗阿特密斯的重要武器——死魂之槍。當中又以零時和夜色最為特別；他們可以共享一顆子彈，擊出兩人份的靈魂之力。
同時凝聚了兩份強大的靈魂，才有可能產生足以打倒協調型阿特密斯的力量。
秘奧和平時一樣，用既煩躁又受不了的語氣丟下一句話：
「就憑一顆軟弱的糖果，能成就什麽大事？」
「我明白你的意思，但我想挑戰自己的極限。」
「沒那必要。」
「拜托！」
唯獨這次，夜色無論如何都想一個人戰鬥。
夜色發現自己的語氣反應著焦急，不甘心地咬緊牙根。
「沒有兩倍的威力也沒關係……我有可能使用一般水平之上的死魂之槍嗎？」
深不見底的黑色瞳眸迎視著夜色堅定的目光。
「盡力就好，隻要是能讓我獨自戰鬥的武器什麽都行。」
「……怎麽變得這麽不可愛。」
停頓了數秒，秘奧碎碎念著歎了口氣，擠成一團的眉毛傳來陣陣抽搐，揉著太陽穴的手指這回改壓著眉尾。
「要準備你吵著要的玩具並不是那麽難。」
隻要做出更厲害的槍和能儲存更多靈魂的子彈就好了，如果不是要量產的話，應該不出幾日就可以完成，然而秘奧的眉頭卻越揪越緊。
「決定死魂之槍強弱的要因，並不在於我的技術。」
死魂之槍的強弱取決於使用者的靈魂，意思就是，它的破壞力和注入子彈的靈魂威力是成正比的。
「這我知道。」
夜色此誰都明白這點，也知道自己的靈魂很容易受到搖擺不定的精神狀態影響。
夜色看向掛在腰間的愛用銀槍。
秘奧始終按壓著太陽穴，一口氣說道：
「我無法保證新的玩具能配合美娘夜色你的靈魂到什麽地步，就憑你一個人的力量，它隻會是個能驅散敵人的普通爆裂物，當過短的導火線燃盡之時，能否擊敗協調型阿特密斯還是個未知數。」
「我知道。」
「要我相信軟糖說的話，比重做一把新槍要來得困難多了。」
真不曉得他是在出言嘲諷還是認真的，夜色不禁放鬆臉部表情。
「就知道你會這麽說。」
「拜托你有點自覺好不好。」
秘奧無聲無息地轉動椅子，再次麵向儀器戴上電子感應手套，可從一絲不苟的整潔白袍袖口瞥見他青白色的細瘦手腕。
「今晚和明晚麻煩你跑一趟，我這裏的資料太舊了。」
秘奧邊說邊忙碌地點閱畫麵。
「好的，另外就是……這件事請你不要對任何人說。」
要是讓零時知道就沒意義了，夜色無論如何都要憑自己的力量製伏對方。
直到最後秘奧都沒有回應他的話，夜色站在原處等了一會兒，明白秘奧已無意多談，便行了一禮走出開發部。
關上房門，走廊被了無生氣的寂靜所填滿。
夜色離開房門前穿越走廊，心想一有空就要早點去找秘奧，這樣才能盡早更新數據。
他邊走邊輕輕地握起拳頭，仿佛想捏碎心中的浮躁。
「……我不會再讓任何人死掉了。」
夜色用低啞的聲音喃喃說道。他已經不想再失去任何人了，深深刺入肉裏的指甲正訴說著他的決心。
入夜後感覺有些涼，和陽光普照的白天大不相同，但也沒冷到非穿外套不可。不知怎地，這要冷不熱的空氣讓他今晚格外地煩悶。
「嘖……」
零時
心中壓著一塊大石頭，悶悶不樂地嘖了一聲，一邊踢開滾落腳邊的塑料碎片；他甚至沒有力氣像小孩子一樣牽怒人家或是說笑帶過。
「夜色那個笨蛋，一眨眼的工夫就不知躲到哪去了。」
零時看準旁邊沒有閑雜人等，趁機大吐苦水，大步向前走時鞋子敲響了地板，發出陣陣急切的腳步聲。
要是今天真和平時一樣什麽事也沒發生，零時就不會如此焦躁了。和他共同行動的夥伴今兒個有自己的事要忙，零時總不能像個小孩一樣，任性地要他一一向自己報告行蹤吧。
所以，當夜色一到休息時間就消失時，零時也沒對他抱怨什麽。
然而今天不一樣，他可沒有那種閑情逸致。
「……真令人放心不下。」
零時嘴上嘮叨歸嘮叨，心中浮現的盡是搭檔苦惱的模樣，總覺得他這次的反應和往常不太一樣。
夜色似乎很焦急，雖然不知道原因是什麽，不過可以肯定一定和這次的事件有很大的關係。
「不然就是那個瑪亞害的……」
零時感到十分在意。很顯然地，每當夜色見到那個銀色長發的普雷提斯高層幹部時，都會產生明顯的動搖；現在回想起來，他們上次喝完酒在回家的路上突然被襲擊時，夜色的樣子也很不對勁。
難道夜色當時就認出銀發男子的身分了，他們兩人曾有什麽過結嗎？
零時歎了口氣。夜色一定很沮喪吧，所以才會四處躲著自己。
「為什麽不再多依靠我一點呢……」
不然自己究竟是為了什麽待在他身邊的？如此一來，不就沒辦法在夜色跌倒前實時拉他一把了嗎？
「——胡思亂想的隻有我嗎……？」
如此焦慮不安的自己實在太反常了。
零時再一次地說服自己，等他個一、兩天沒什麽大不了的。
試著回想過去，當年，自己又等了他多久的時間呢？那時的零時，隻能眼睜睜地看著彷徨無助的夜色，度過一日又一日；盡管如此，夜色最後還是回來了。
「……所以別擔心，總會有辦法的。」
他相信兩人一定可以度過難關。
這點小事我早就知道了！——零時對自己低吼，用力踩扁掉在腳邊的空飲料罐。
——當年，零時和夜色才剛正式組成搭檔。
零時收到趕往d03地區的緊急召集令，完全沒料到自己竟會目睹那樣的光景。
回想起來，整件事是從搭檔的弟弟突然失蹤開始的；約莫過了一個月，忿忿不平的搭檔也眼看消失了。
零時接獲緊急召集令後，隨同當時指導自己的前輩驅車趕往現場。
一抵達通報地點，這起神秘的失蹤案立刻獲得了解答，但這也是零時所始料末及的——搭檔的弟弟美娘蒼已經斷氣了，而他的搭檔美娘夜色則被救護車緊急送往醫院。
病床旁的電子廣告牌上，顯示著「美娘夜色」的名字。聽說這台儀器操作簡便，隻要隨手點閱就可得知病人的血壓及各項數據，性能非常優秀。
瘦弱的身軀靜靜地躺在病床上，那對血紅色的雙眼無神地望著空中，要不是現場回蕩著規律的機械音，根本無從分辨他是死是活。
白色的病床、白色的床單、白色的被褥；就連牆壁和天花板也莫名慘白，真想叫醫院把那套沒大腦的白色病袍換掉。夜色的紅發在這裏顯得格外突兀。
零時看到夜色的模樣，不禁頓失言語。
「夜色……」
他好不容易才開口呼喚搭檔的名字。
無法相信眼前的人是自己的搭檔。
零時腦袋一片空白，無言以對。那一夜，他拉了張椅子坐下，隻是靜靜地守在動也不動的搭檔身旁。
接下來的幾天，零時都來探望夜色，並且數度呼喚了他的名字，甚至幫他取了好笑的外號、對他說教，或是故意在他耳邊說他壞話。
聽到醫生說夜色完全不進食時，零時還特地為他做了連女朋友都沒收過的愛心便當，心想要是夜色連這都不肯吃，自己就要和他一起絕食。
——你在做什麽蠢事啊。
他相信不用多久，夜色就會和平時一樣冷靜地挖苦自己。
然而機械依舊發出規律的聲響，夜色始終沒有開口說話。
又過了幾天，幾個穿西裝的男人把零時逐出病房。
零時自然是拚命抵抗，沒想到對方竟然亮出了不死管理委員會?特別管理監查官的金色徽章。
「搞什麽啊！可惡……！」
零時幾乎是被強製拖出病房的，他瞪著被鎖上的房門咒罵連連，覺得自己重要的棲身之處被破壞了。
把他拉離病房的人實在太不講理了，但是對身為不死管理警察的零時而言，對方是此自己的上司不死管理委員會還要大上好幾階的人……總之大人物冒犯不得。
要胡鬧很簡單，但他並不想給別人添麻煩。
「真受不了，那些大人物真沒教養～～」
到頭來，零時也隻能如此發著牢騷，背對病房沮喪地蹲下來。
現在的時間介於日夜交替的過度期，走廊上沒什麽人煙，四周鴉雀無聲。
隔壁病房的人昨天就已經出院，所以這裏連空調的聲音都聽不到。
零時無需特別留意，病房內竊竊私語的聲音便傳入耳中。
『再等下去也是白搭。』
『美娘夜色已經沒有利用價值了。』
隻要豎起耳朵，這扇門不過是層薄薄的遮蔽物，裏頭的對話自然地流泄而出。
零時背靠在門上，仔細聆聽幾位中年男子的談話。
『那件事要怎麽辦？』
『這下隻能直接從他的腦中抽出記憶了。』
『不太好吧……要是之後從哪裏走漏風聲，我們可能會被控告違害人權。』
『不用擔心，根據我們的調查，美娘夜色已經舉目無親了。』
『這樣啊，那不如就……』
——講到這裏時，零時終於忍無可忍。
直接從腦部抽取記憶？人權？這怎麽聽都不像是在祈禱夜色快快康複！零時氣得用力打開病房的門，裏麵的數名西裝男子同時回過頭來；仔細數一數，一共有五人。
「喂！不是叫你出去嗎！」
一名矮胖男慌慌張張地把零時往外推。
零時奮力甩開對方的手，氣得忘了自己已經連續好幾天隻有白喝水，整個人瘦了一圈根本使不上力。
「囉嗦！你們才給我滾出去！少把夜色的病房搞得烏煙瘴氣！」
「你、你說什麽!?你知道你是在對誰講話嗎……」
矮胖男剛被甩開的手似乎相當痛，所以隻敢開口不敢再次動手，零時一下子就製伏對方。
「野蠻人！」男人用難聽的字眼破口大罵，零時俯視著他隻覺得惡心，忍不住頂了回去：
「野蠻人？你們的對話比我野蠻多了吧！」
「……竟敢偷聽我們的對話？真不愧是沒教養的搜查一課隊員，看來亂無章法的不隻有長相嘛。」
五人當中看起來最年輕的男子威風凜凜地站在正中央，對零時施加壓力。
「把他攆出去！」
圍在身邊的三名男子立刻撲過來，零時奮力甩開他們的手，衝到瘦了一大圈的搭檔身旁。
使勁搖晃夜色軟弱無力的身軀。
夜色的頭發在空中飛舞。
他雖然削瘦不少，臉龐還是俊美依舊，零時對準他的臉頰用力揮出一舉。
「夜色！快起來！」
「喂！你在做什麽!?」
男子再次衝上來抓住零時，卻被他一一甩開。零時兩手揪住夜色的衣襟。
「你還沒死吧！像這樣一直躺著真的好嗎！」
「快住手啊！」四名男子想將零時拉離夜色身旁，但零時卻伸長了手探出脖子大叫：
「快醒來啊！夜色!!」
醫生和護士也趕到現場抓住零時，他的臉被壓在冷冰冰的地板上，盡管半趴在地麵，零時的眼睛還是緊緊瞅著夜色不放，不斷大喊他的名字。
瞬時之間，零時閉上了嘴巴。
「……吵死了，笨蛋。」
始終追尋著幻影的紅色雙眼受不了似地俯瞰著零時。
一滴晶亮的水珠，滑落他蒼白的臉頰。
夜已深，歪斜的月亮掛在遙遠的天邊。
「呼、呼……可惡！二號街區到底在哪裏啊……！」
伊歐塔跑在沒有車輛通過的大馬路上，上氣不接下氣地發出哀號。
呼吸越來越急促，就算伊歐塔對體力再怎麽有自信，在不知道目的地在哪的情況下像隻無頭蒼蠅四處亂撞，也讓他消耗了比平時更多的精力。
伊歐塔努力鞭策酸痛的腳繼續前進，一邊卷起了綻線的運動衫袖口。
他的手上戴著一枚樣式簡單的銀色手環，上麵有幾個綠色按鈕，按下去後可以叫出一個5立方公分的四方體。伊歐塔用手指點擊微微發出亮光的顯示器，叫出一排數字。
事實上，這枚手環是主要作為通訊之用的攜帶型通訊器。
瞪著前方奔跑的伊歐塔聽到耳邊傅來微小的電子音，終於停下手邊的動作。
『喂？伊歐塔喔，真是的……三更半夜的你是在整人嗎？』
小小的顯示器中出現零時正在用毛巾擦頭的身影。
「夜色哥！啊……我想問你一件事，你知道安涅利亞教會在哪裏嗎？」
伊歐塔對手環上浮現的零時影像慌張地問道，他已經盡可能說得字正腔圓了，但零時還是聽不清楚似地將耳朵湊了過來。
『什麽？教會？三更半夜的和神私會啊，你的興趣還真特別。』
「才不是呢！哎唷～～我在趕時間，不要亂開玩笑！」
麵對伊歐塔氣喘籲籲的怒吼，零時舉起雙手道歉。
『好吧，你說哪裏的教會啊？有地址嗎？』
「安涅利亞教會，位於t06地區的……雷克大街二號街區19號。」
伊歐塔也不確定自己到底有沒有走對方向，在奔跑時頻頻打開手中抓得緊緊的便條紙確認地址。
零時在四方體中回道：
『t06？那不是就在東都署附近嗎？二號街區就是我們上次和夜色去吃飯的地方啊。』
「有賣克庫特烏特克克卡克庫魚的那間店嗎？」
『你也真厲害，跑那麽急還能不咬到舌頭……』
伊歐塔回給他的眼神像在說「現在不是打哈哈的時候了！」，零時邊說邊從頭頂罩下一件黑襯衫。
『所以呢？你這麽晚上教堂，是要去見那個瑪利亞大人嗎？』
零時隻是隨口開個玩笑，沒想到伊歐塔大吃一驚。
「你、你怎麽知道!?」
『啥？你是認真的嗎？』
零時立刻明白了伊歐塔此行的目的，不由得繃起臉。
『……喂！難不成……今天就是事件發生的日子？』
「沒錯，我今天回家後和平時一樣收了一下信，結果那個隊伍有寄信給我，說想參加的話就來吧。」
看來伊歐塔四處收集『瑪利亞大人的鍾響之日』的情報總算有了成果，他的名字似乎傳進了某個隊員耳裏。那封電子郵件是『瑪利亞大人的鍾響之日』的邀請函，上麵注明了日期、集合時間以及地點。
『就是今天晚上嗎？也太突然了吧！』
「所以我才會那麽急啊，聽說教會午夜十二點的鍾聲，就是儀式開始的暗號。」
鍾聲代表了某種信號……零時強烈地感覺到這個事件和瑪亞脫不了關係。
『十二點……!?那不是隻剩五分鍾嗎！你怎麽不早點聯絡我啦！』
「我也是直到剛剛才看到這封信的～～我查了安涅利亞教會的地址，知道離東都署不遠……但走到一半就迷失了方向……」
伊歐塔邊解釋邊彎過了巷口，這條單向道是伊歐塔每天的通勤路線。
『你有打電話給教會嗎？』
「有，可是沒有人接。」
『通知夜色了嗎？』
「……沒接通。」
機器發出找不到通訊對象的雜音，不管伊歐塔試了幾次都沒成功聯絡上夜色。
『明白了！我立刻過去，你先不要輕舉妄動，在教會前等我會合，我三十分鍾後……不，二十分鍾後到！』
「是的！」
接著零時立刻切斷通話。伊歐塔關掉通訊顯示器，換上不同於剛才的堅定眼神向前邁進。
他穿越大部分店家早已拉下鐵卷門的商店街，繞進幾天前才和前輩們走過的巷道，通過一個十字路口。
就在這個時候，伊歐塔因為某個聲音停下腳步。
「是鍾聲……！」
教會的鍾響了，而且比想象中還大聲，看來距離很近了，可是……伊歐塔趕緊確認攜帶通訊器的時間——午夜十二點，分秒不差。
「可惡……！」
他無視交通號誌燈繼續向前跑，不知在第幾個十字路口前緊急煞車。就是這裏！伊歐塔在招牌寫著「雷克大街二號街區」的小小花店前向右彎。
「找到了！就是那個！」
微彎的道路前方似乎有個鋪著石板的停車空間，看進去可以發現一座屋頂上立著十字架的教堂。
伊歐塔緊緊握住雙手，在泛白的路燈照明下朝著十字架前進，他在這裏確認了一下時間——十二點零八分。
「一定要趕上……！」
伊歐塔出聲自我激勵，實際上他連自己到底是在趕什麽都不知道。
是為了阻止聚集的民眾自殺嗎？還是要製止煽動民眾自殺的瑪亞呢？自己究竟可以做到什麽地步？
「但我非去不可！」
安涅利亞教會是一棟磚瓦建築，上麵有座小小的屋頂，外觀十分可愛。教會的大門前打掃得一塵不染，還種植了一整排的小花盆栽。
這裏白天一定是鎮上居民眾集的地方。伊歐塔停在教會門口，腦中浮現出幸福的一家一起上教堂的畫麵；想必在入夜之前，這座教堂都還圍繞著祥和的空氣。
居然選在這種地方……伊歐塔忍下現在就想闖進教堂的衝動挨近牆壁，心想要是能從窗戶看到裏麵的動靜，就可以在零時趕到時立刻報告給他知道。
但伊歐塔才沒走幾步，教會的門就突然打開，伊歐塔反射性地縮起身子後，才發現從裏麵跑出來的是一個稚齡少女。
「啊、是你……！」
眼前站著一位黑發、綁著兩條辮子、年約十歲左右的小女孩。純白的襯衫胸襟綴滿了飄逸的蕾絲，外麵則搭了件淡粉紅色的連身洋裝，單薄的胸口掛著一條十字架墜飾。
「啊……是大哥哥……」
她不就是前幾天在這附近的馬路上和伊歐塔撞個正著的女孩子嗎！眼前的她失去了天真無邪的笑靨，看起來一臉驚慌。
「你是丹苗小妹妹吧？這麽晚了在這裏做什……」
淚水自少女眼中奪眶而出。
「丹苗小妹妹，怎麽啦？是不是發生了什麽事？」
垂在兩旁的辮子晃了幾下，丹苗一連點了好幾次頭。
「晚上吃完飯後，丹苗過來這裏祈禱……希望媽媽
的手術能成功……恢複得健健康康……」
丹苗抽抽噎噎地撲進伊歐塔懷裏，抓著衣服的小手不斷顫抖。
「可是丹苗忽然變得好想睡覺……結果睡到剛剛才醒來……沒想到……」
丹苗泣不成聲，伊歐塔溫柔地拍撫她的背部，慢慢將她帶離教會。
「有人在裏麵嗎？」
「嗯，有……裏麵有好多的人。」
「裏麵有沒有一個銀頭發的叔叔呀？」
伊歐塔窺伺著她小小的臉龐。丹苗雙眼紅腫，像在拒絕什麽似地猛搖頭，拚命擦拭不斷滾落的淚水。
「我不知道……可是好像有人倒在地上……流了好多血……」
（已經開始了……!?）
伊歐塔抬起頭看著教會，門後沒有傳來特別的騷動。
「對了！我得趕快和署裏聯絡……！」
發生什麽事已經很明白了，加上丹苗的證詞，幾乎可以肯定裏頭出事了。
伊歐塔趕緊敔動手上的攜帶型通訊器，沒想到教堂的門再次緩緩地敞開。
「好可怕……」
丹苗害怕得大叫，躲到了伊歐塔的背後，從不甚寬廣的盾牌後方悄悄探出頭來偷看，手指著門的方向。
「那、那個人……剛剛也在裏麵！」
顫抖的指尖指著一個穿黑色長袍的銀發男子，是瑪亞。
（果然沒錯！）
伊歐塔有種不好的預感。
「晚安。」
瑪亞對著伊歐塔及躲在伊歐塔背後的丹苗投以微笑，聲音相當溫柔，但在伊歐塔耳裏聽來卻十分地殘酷。
「哎呀，給我神聖的儀式潑了桶冷水的，就是那邊那位小姑娘吧。」
瑪亞冷若冰霜的目光刺向丹苗，伊歐塔感到身後小小的身軀震了一下，挺身保護丹苗。
瑪亞搖晃著長長的衣襬朝這裏走來，伊歐塔也跟著後退，盡可能讓雙方保持一定的距離。
「瑪亞！……我、我要逮捕你歸案！」
伊歐塔本來打算大聲威嚇敵人，聲音卻不由得發抖。
「嗬嗬，你在說笑嗎？」
對方一笑置之。從黑袍伸出的手中抓著十字架造型的利刀，反射著路燈閃出詭譎的刀光。
「要做什麽請自便，我隻是想讓那孩子見證死亡罷了。」
當然，在那之後就輪到你了。——瑪亞理所當然似地笑著補充說明。
「大哥哥……」
丹苗呼喚著伊歐塔，嚇得不敢亂動，小小的手緊抓著胸前的十字架。
（這孩子隻是來為母親祈禱……我一定要保護她！）
伊歐塔努力壓下胃部深處湧上的恐懼。
「丹苗小妹妹，千萬不要離開大哥哥身邊喔。」
「嗯、好……！」
伊歐塔緊緊握住丹苗不安的小手，同時為她及自己打氣。
「要跑囉！」
伊歐塔擠出全身的力量動了起來，牽起丹苗的小手跑在前頭。
總之先逃再說！但是伊歐塔跑到一半不小心絆到腳，一下子失去平衡。
「哇～～！嗚……好痛……」
伊歐塔沒時間站穩腳步，直接跌在石板路上，著地的膝蓋傳來劇痛。
握緊擦傷的手掌抬頭一望，丹苗正擔心地注視著自己。
幸好她沒事。伊歐塔一放下心來，才發現膝蓋和手掌以外的地方也傳來陣陣刺痛。
「大哥哥，你流血了……！」
經她這麽一說，伊歐塔才趕緊縮起會痛的那隻腳，發現小腿上有幾道斜切的刀痕，從一分為二的褲管中滲出血來。
伊歐塔坐倒在地板上，拖著受傷的腳向後挪動。
黑衣男子漾起微笑傲視一切，手上拿著一把刀，本來隻像裝飾品的十字架忽然成了逼真的凶器。
完了，下次肯定死路一條。
「大哥哥，你還好吧!?」
聽到丹苗噙著淚水的聲音，伊歐塔決定不再後退，他要保護身後的丹苗。
伊歐塔握緊發顫的拳頭一口氣站起來，他的膝蓋在發抖，看來左邊小腿傷得不輕，即使如此——
「丹苗小妹妹！你快逃！」
伊歐塔刻意振奮精神，努力鞭策自己站起來。
遇到這種事，丹苗應該比自己害怕多了。
伊歐塔凶狠地瞪著瑪亞。
「那我就先拿你開刀吧。」
瑪亞用愉悅的目光蔑視伊歐塔。
「大哥哥，大哥哥！」
丹苗哭喊道，遲遲不肯離開。
「不用擔心我，你快走！」
「不、不要，我要和大哥哥一起……！」
丹苗用力抓住伊歐塔的衣角。
至少得讓這孩子得救！伊歐塔拚命向後退，但腳卻使不上力氣，怎麽也無法和瑪亞拉開距離。
白刃在伊歐塔的頭頂閃閃發亮。
「來，讓我見證你的死亡吧！」
伊歐塔不禁閉上眼睛。
「哇啊啊啊啊啊——!!」
但他的慘叫被刺耳的引擎聲蓋了過去。
寧靜的住宅區剎時騷動四起，一輛重型機車如野獸般疾速滑進教會前方。
突然出現的機車前燈照亮了教會，並以驚人的速度通過伊歐塔身旁，就這樣直衝向持刀的黑衣男子。
瑪亞遲疑不到片刻，隨即彎低身勢閃過攻擊，翻飛的衣擺掠過機車的前方。
瑪亞雙手著地，機車幾乎在同時停下來。
「看你玩得很開心嘛，傳教士大人。」
引擎發出低吼，穿著一身黑色裝束的騎士出聲挑釁；隨手脫掉安全帽，粗獷立體的五官在路燈下若隱若現。
「零時哥？」
「嗨、伊歐塔，辛苦了！你做得很好！」
伊歐塔才正鬆口氣，全身的力道頓時鬆懈，又見影子在黑暗中緩緩起身，隻得再次擺出防守姿勢。
「你是……鷺宮零時？」
「什麽？我在普雷提斯間這麽有名喔？」
麵對零時輕佻的發言，瑪亞回以一抹淺笑。
「嗯，算是吧。」
「真的假的!?我實在高興不起來耶——我還寧願紅在酒家小巷。」
零時毫不隱瞞自己對他的厭惡，大剌剌地說道。
「還有啊，能不能請你快點把裏麵的人交出來？不死管理警察等下就來了，這裏馬上就會被包圍！」
瑪亞卻愉悅地嘻嘻笑了起來。
「想把他們帶走就請自便吧，不過要小心搬運喔，他們才剛迎接了神聖的死亡呢。」
「你的意思是……他們全都已經罹難了……!?」
腳受傷的伊歐塔遺憾地說道，抱住了旁邊的丹苗，瘦弱的少女還驚魂未定地全身打顫。
零時的表情相當嚴肅。
「啊差點忘了，還漏了一個人。」
「噫……！」
瑪亞的視線攫住少女，伊歐塔立刻把她護在身後。
「不準你動這孩子一根汗毛！」
「伊歐塔，看來我們的首要任務就是保護丹苗小妹妹的人身安全。」
零時將備用安全帽丟給伊歐塔，伊歐塔幫還在發抖的丹苗戴上，再把她抱上機車。
「唉呀，對了。」
瑪亞邊用手拂去衣服上的灰塵，邊銳利地瞇起眼睛看著零時，微笑中帶著一股邪惡的寒氣，讓人背脊發涼。
「那孩子還好嗎？看他這幾天一直很痛苦呢。」
「那孩子？」
零時雖然反問回去，不過立刻就明白瑪亞是在說誰，真不希望他隨隨
便便這樣稱呼自己的搭檔。零時把身體撐在機車前頭探出脖子，臭著一張臉暗視瑪亞。
瑪亞卻像在讀一本哀傷的童話故事一樣搖搖頭。
「話說回來，我還真不敢相信自己的眼睛呢，『虧我特地殺了他弟弟』，沒想到他竟然還活著，既然那麽痛苦的話，早點解脫不就好了嗎？」
「……弟弟？你為什麽會知道這件事？」
哎呀？瑪亞一臉意外。
「你沒聽那孩子說嗎？虧你還是他的好朋友。」
零時被說到痛處了。現在已經不用懷疑，夜色確實認識瑪亞。
——也就是說，夜色八成又在那邊胡思亂想，認為這是自己的問題，絕不能牽連大家。
「……就是你殺了蒼嗎？」
零時露出憤恨的目光，瑪亞卻擺出溫和的笑臉，彷佛他們在說不同一件事。
「哎呀，我才沒殺他呢，我是把世界上最美妙的死獻給他。」
零時聽到這句話，發出不成語句的沉吟。
愚蠢至極……！
零時緊緊皺起眉、閉上眼睛忍下怒火。如果可以的話，他恨不得當場跳下機車盡情痛毆他一番，然而訴諸暴力往往會讓問題越滾越大，並非良策。
零時用力戴上安全帽，隱藏他充滿殺意的眼神，咬緊嘴角說道：
「小妹妹，還請你不要嫌棄，緊緊抓牢這個不成氣候的騎士喔。喂！伊歐塔，拜托你抱緊她了！」
「是的，零時哥！」
伊歐塔把丹苗抱到自己壞裏，強而有力地回答他。
零時用力踢了地麵一腳調轉車身，頭也不回地催油驅車向前，隻用眼角餘光瞥到瑪亞正從後頭用絕非常人的速度追上來。
刺耳的引擎聲呼嘯而過，劃破了寧靜的住宅區，機車以猛烈之勢在路上奔馳。
伊歐塔似乎在後座說了些什麽，但是風聲太大了聽不到。
是瑪亞殺了蒼……！
得來不易的真相沉沉地壓在零時的胸口，使他不禁想起失去了蒼的夜色，以及差點就要失去夜色的自己。
心情差到極點。
「我不會原諒你的……！」
低語被安全帽所掩蓋。
不久，車尾燈穿越漆黑的商店街，沒入大街的車陣之中。
第二天，真將昨晚發生在安涅利亞教會的最新連續集體自殺案始末告訴了夜色，夜色得到消息，一度將手中的數據和咖啡掉到地板上。
「哇啊～～夜色哥，你在幹嘛啊!?」
伊歐塔連忙蹲下來，撿起淋到咖啡的書麵資料，夜色愣怔地麵對身穿不死管理警察製服的伊歐塔背影說道：
「呃、啊——……抱歉。」
夜色好不容易才擠出聲音，手卻還舉在半空中。
「喂！夜色，你是怎樣。睡昏頭了嗎？」
零時拿著一條抹布不知從哪裏冒出來，在伊歐塔的旁邊踏下來清理地板上的咖啡，並趁機迅速偷瞄了夜色一眼，發現他的表情相當痛苦。說真的，昨晚發生的事大可不必和夜色說，零時感到相當後悔。
「你的傷有沒有好一點？」
夜色好不容易擠出一句關心，語帶顫抖地審視著伊歐塔。
「啊、是的！雖然流了不少血，但還好傷口不深。」
伊歐塔周指尖捏起紙張，害羞地笑著帶過。一想起自己昨天痛得站不起來，他就覺得相當羞愧。
「……是嗎，那就好。」
夜色長籲一口氣放鬆緊繃的身體，伸手抹去額頭上冒出的冷汗。
「別、別擔心，隻是點小傷而已！」
明明沒有傷得很重，夜色卻有點關心過頭了，伊歐塔不禁困惑地垂下眉毛。
「拜托你，千萬不要亂來。」
「是、是的……抱歉。」
伊歐塔從來沒看過這麽無力的夜色，除了吃驚以外也隻能老實道歉。
夜色接過伊歐塔撿回來的書麵資料，把濕到全毀的紙揉成一團丟掉，然後再一次吐出安心的歎息。
謝天謝地，他們沒事。接著，夜色深深地責怪起自己。
要是零時沒實時趕上的話……
要是零時沒有騎機車的話……
要是瑪亞的刀鋒劃中任何一人的話……
隻要其中一個環節出了差錯，自己又會「再度」失去某人，夜色光是想象就無法呼吸。
瑪亞的聲音如惡夢般縈繞在腦海。
——『我來殺了你的朋友吧。』
倘若夜色再一次失去誰……這次肯定回不來了。
他再也不想抱住冰冷的身驅，再也不想看到任何人受傷流血。
指尖震顫不止。
「哎呀別想太多，隻是點小傷。」
零時把地板擦幹淨後站了起來，夜色和往常一樣微微屏息，他已不再發抖。
「你在說什麽，這豈能笑著帶過。」
這時，一直在操作儀器的繆絲卡站起身來。
「昨天深夜，天還未亮，在安涅利亞教會發生了集體自殺事件，無人生還。犧牲者死於胸口的刀傷，人人無不雙手在胸前交扣，四周散著白色花束，由上述特征推斷為連續自殺案的再犯。此外，自殺者全是在線遊戲『地平線征討隊』的玩家。」
繆絲卡用朗誦報告的語氣說明完畢，走到真課長的身旁待命。
「還真給我猜中了……」
伊歐塔茫然低語，他萬萬沒想到每晚在玩的遊戲居然和自殺疑雲有關，早知道就應該早點向課長報告的。
「雖然事發才不到一天，不過有件事想托你去辦。」
伊歐塔和課長四目相接，暫且將消化不良的心情擺到一旁。
「由我負責嗎？」
「沒錯，我想請你搜集該遊戲中關於『瑪利亞大人的鍾響之日』的情報，我想隻要查清楚流言是從哪裏來、以及該隊的成員數據，或是有沒有類似消息再傅，說不定就能找到什麽線索。」
「是、是的！交給我吧！」
伊歐塔用筆直的目光看著課長，立正站好後大聲地回答他，一掃剛才的陰霾。
真課長按著望向了零時和夜色。
「兩位請和其他搜查員分頭進行調查，跑一趟鎮上所有的教會。」
「教會嗎？」
零時隨手抓了一條抹布，一邊把它擰幹，一邊聆聽課長的指示，因為手上不小心留下的臭味露出反胃的表情。
「找找看其中有沒有可疑人物……順道打聽瑪亞的行蹤。然後我們還要在教會中裝設新的汪達?傑，記得要先取得地主的同意喔。」
「新分派出去的汪達?傑會事先輸入瑪亞的影像數據，具備自我搜索功能，隻要拍到他就可以在第一時間內回報。」
繆絲卡雙手抱胸，豐膜的紅唇勾起一抹優雅的微笑，零時也回以笑臉。
「這個人海戰術挺花錢的嘛。」
「主要是要針對哪一區做調查？」
夜色的聲音不帶多餘的情感，乍聽之下雖然冷靜，卻和平時有那麽點不一樣。零時微微嗅到了異樣的氣氛，於是皺了皺鼻子。
「是s地區。反正總務課有數不盡的汪達?傑，你們想帶多少就帶多少去吧。」
「你們就盡管拿吧。」
課長的話讓零時無奈地垂下眉毛。
「我可以想象總務課的大嬸臉色會有多難看了，像上次也是，她說這是精密器材，叫我們不要隨便亂用，還嘮叨了好一陣子呢。」
零時嫌麻煩似地咕嚷道，真則同情地瞇起眼睛說：
「我以前也常被她念，說什麽『你知道這一台要花多少錢嗎？』。
」
「啊，她也這樣念過我。」
零時將擦完咖啡的抹布丟到茶水間苦笑幾聾，此時夜色已在他的身後蓄勢待發。
「我立刻出發。」
夜色不具情感波動的白哲臉龐，表麵上看來仍舊風平浪靜。
這反而讓零時看得很不舒服，於是他輕輕拍了拍夜色的肩膀。
「好，我們走吧！」
「嗯。」
零時帶著麵無表情的夜色離開了搜查一課。
零時和夜色迅速離開s27地區的馬雷亞教會，坐進東都署公用的黑色福特嘉年華。
他們的行動默契非常良好，自然而然地由零時坐上駕駛座，夜色坐土副駕駛座，行車中兩人完全沒有交談。
零時等放學回家的學生路隊通過後，繼續開車前進，透過後照鏡瞥見的西方天空微微染上了暮色。
「下一個調查地點呢？」
「s28地區，斯伊德大街旁的賽希爾教會。」
夜色打開記事本簡潔地報告下個目的地。
「了解！」
零時將方向盤向右轉，車子隨即駛向大街上。
車內充斥著沉默的空氣。
他們從剛才起就一直籠罩在尷尬的空氣中，零時不自覺地歎了口氣……不對，剛離開東都署的時候，氣氛明明沒有這麽沉重的，然而兩人間隱隱約約產生的鴻溝逐漸加深，滲透到了空氣之中。
「……曖，被色。」
再繞幾間教會他們就可以打道回府了，零時想在回去之前先整理好至今為止發生的事。
開口倒容易，但零時猶豫了數秒該如何切進話題才好。這和去喝酒聊天不一樣，要一邊開車一邊斟酌用詞太費神了，所以零時決定平鋪直述。
於是，他慢慢地深呼吸一口氣才說：
「你認識瑪亞吧？」
零時才做完開場白就緊張了起來，總覺得這是萬萬不可提起的地雷。
「殺了蒼的人……」
就是他吧。
最後一句話沒能說出口，零時焦急得打了方向盤一拳，總覺得有什麽東西卡在喉嚨裏。
當交通號誌燈切換成『go』時，黑色福特嘉年華和其他車輛一同前進，明明已經在大街上行駛了一段時間，夜色卻始終靜默不語。
「……對吧？」
再不接話恐怕就要聊不下去了，所以零時再度開口，這次立刻有了響應，隻見夜色歎了一口氣。
「你怎麽知道？」
「是瑪亞自己告訴我的。」
其實零時是希望夜色能先親口告訴他，然而這個一廂情願的想法對他來說或許太殘酷了。零時緊握方向盤在心中低喃。
「為什麽要瞞著我？」
零時轉動方向盤駛離大馬路上，再過去就是斯伊德大銜。
「……為什麽不說話？」
零時因為夜色的沉默而焦躁難耐，聲音跟著急迫了起來，此時車子已經切進斯伊德大街，他頑固的搭檔仍舊保持一貫的緘默。
零時瞄了副駕駛座一眼，夜色維持優雅的姿勢眺望著窗外，不過零時懷疑他根本沒在欣賞外頭的風景。
「這不是你一個人的問題喔。」
（不、不對，我不是為了說教才開口的——）
「我知道。」
「看不出來耶。」
零時實在無法釋懷，聲音顯得有些急躁。
（不對……我想說的不是這個……）
他無法把真正的心意用言語表達出來。
夜色仍一成不變地眺望著窗外的景色，實際上心思卻飄向了遠方。
零時試著揣測夜色的心境，感到一股淡淡的哀傷，於是急著想緩和氣氛，不料嘴巴又不經大腦地動了起來。
「很煩耶，你到底在想什麽？幹嘛擺臭臉啊。」
零時希望能為他分攤心中的煩惱和苦痛，這難道也是在自作多情嗎？他從沒和夜色變得如此疏遠，然而夜色卻離自己越來越遠，使零時感到無法呼吸。
「我……」
夜色喃喃自語似地對著窗外開口，零時假裝在認真開車，實則急著想聽他說下去。
「我不希望你再去和瑪亞碰麵。」
「啊？那是什麽意思啊！」
「我已經受夠了。」
「你到底在說什麽？」
然而夜色卻沒有把最重要的話訴諸言表。
他明白零時的焦躁。
「別再問了，我……」
語畢，夜色闔上雙眼。
對零時來說，這是不容分說的拒絕。
但零時卻無法當下反駁他「我知道你想說什麽，但你以為我會答應嗎？」，隻是靜靜地停車。他們的目的地——賽希爾教會就聳立在眼前。
至此。零時失去了追問的機會。
伊歐塔從來不曾感受過這樣的氣氛，那是更勝於寒冷的死寂，彷佛世界停止了運作。
零時總算跑過了負責區域所有的教會，他這次沒有嬉鬧，隻是靜靜回到自己的座位上；夜色不想麵對零時，於是將臉轉向課長的辦公桌。
伊歐塔還是頭一次見到黃金搭擋既沒看彼此，也沒看四周的冷戰模樣，慌張得不知如何是好，姑且先幫他們倒了咖啡。
「呃……零時哥，這是你的咖啡。」
伊歐塔為一臉倦容的零時送上一杯馬克杯裝的熱咖啡。
零時手撐桌麵，稍稍仰起頭對伊歐塔微微一笑，然而他的表情少了以往的開朗，一下子便收起笑容。
「謝啦，伊歐塔。」
「不會，別客氣，如果有發幫得上忙的地方盡管說喔。」
伊歐塔心想還是別打擾零時比較好，所以很快就回到座位上繼續進行調查。
零時喝了口熱咖啡，看看正在操作儀器的後輩。
（幫得上忙的地方嗎……）
零時不由得整向課長麵前夜色的背影。夜色真的貫徹了自己的宣言，一概不回答零時想知道的事。包括他對瑪亞這個人有什麽看法，以及昨夜聯絡不上他的原因。
他並不是不信任夜色，隻是覺得自己被他拋下了，於是感到相當不安。好像隻有自己被蒙在鼓裏什麽都不知道；無能為力的他隻能眼睜睜地旁觀情勢發展，事後再等著聽別人轉述。
「我早就決定除了和你搭檔以外誰也不要……」
零時大口喝下咖啡，讓低語隨之化在杯中，心中嘀咕著：燙到舌頭了，今天的咖啡不怎麽好喝。
夜色仍在眼前繼續向課長報告。
「目前沒有找到目擊證人。但我們已獲得各教會的許可裝設汪達?傑。」
「這樣啊……也就是說，s地區的收獲是零嗎。算了，我想凶手遲早會上鉤的。」
真點點頭，把下巴放在交握的雙手上。
「辛苦你們了，先休息一下吧。」
「……是的。」
夜色雖然行了一禮，眉宇間卻透出淺淺的皺紋，眼神有些飄忽不定。課長沒有多說什麽，以行動取代言語站了起來，為夜色空去的咖啡杯重新注入咖啡。
雖然嫋嫋熱氣中少了點咖啡香，倒也讓夜色的心稍稍地平靜下來。
「夫妻吵架拖久了傷身喔。」
夜色注視著上司丟下這句話回到位子上，不由得浮出一絲苦笑。
「不是你想的那樣。」
夜色撕開第一包糖的封口，剎那間溶化的砂糖，就宛如被恐懼吞噬的自己。
太不象樣了，我得冷靜一點！
夜色一邊如此說服自己，一邊緩緩倒入第二包、第三包砂糖，這時桌上的電話響了。
夜色反射性地接起話筒。
「東都署搜查一課您好。」
『哎呀，真巧呢——這就叫冥冥之中自有注定。』
他的背脊為之一震。
「瑪、亞……」
喉嚨幹渴不己，夜色用隻有自己能聽見的音量低喃，這時從話筒傳來了愉悅的笑聲。
『我特地為你準備了一個教會作為舞台。』
瑪亞悠然的語調彷佛在朗讀一般。
『你早該和你弟一同赴死的，我為你竟苟延殘喘了這麽久深表遺憾……今夜，我將引導你走向正途。』
最後，瑪亞僅報出了是哪間教會就掛斷電話。
夜色腦袋一片混亂，勉強驅使哀號不斷的肺部做個深呼吸，強迫自己冷靜下來，回過頭去卻被站在後頭的人嚇了一跳。
「零時……」
零時五味雜陳地望著夜色掛斷的話筒，夜色驚覺零時或許會發現什麽，不小心反射性地
用手遮住電話。
「有人報案嗎？」
「……不是，對方說了些莫名其妙的話就自己掛斷了。」
夜色垂下眼簾、皺起眉毛想隱藏自己的慌張，心想謊言八成被看穿了。心虛的他再次感到呼吸困難。
夜色閉上眼睛思考，將一切全盤托出說不定比較好，但就在他張開眼睛的同時，幻覺又浮現在眼前，而且曆曆在目。
他發現自己坐倒在冰冷的水泥地上，懷中抱著泳冷的身體——這是失去蒼時的情景。不同的是，躺在臂彎中沉睡的人不是蒼，這回換成了零時。
——是零時的血。
喉嚨深處發出足以撕裂空氣的聲響。
「夜色？難不成你……」
夜色揮出一拳阻斷了零時接下來的話。霎時之間，一切聲息就此停擺。
「抱歉……我出去冷靜一下。」
零時之所以沒戳破他的謊言，是因為他很相信自己的搭擋。
「喂，等等啊！」
夜色背對零時，先一步走出搜查一課，白色象牙門又沉重地悄然關上。
誰能料到數十分鍾後，零時將後悔莫及地憤恨衝出搜查一課。
接連煽動民眾集體自殺、企圖殺害卡爾馬?水沼?真未遂、對鷺宮零時及美娘夜色施以暴行——上述罪狀加起來，讓瑪亞一躍成為東都署的話題人物。
「瑪亞是普雷提斯高層幹部的消息還沒呈報上層嗎？」
零時啜飲著還很燙口的咖啡問道。這裏的咖啡依世人的標準實在談不上美味，零時卻對它獨特的酸味情有獨鍾。
真正在瀏覽書麵數據，把手中的筆轉了一圈。
「就先做了書麵報告應急，不過關於情報來源，我們隻說是某匿名網民私下提供的。」
「匿名網民？為什麽要這麽做？課長，這可是很難取得的燙手情報耶？」
伊歐塔將課長要喝的咖啡放在桌上，不解地歪著脖子心想：拿到如此珍貴的情報，不是剛好可以用來提升繆絲卡大姐的評價嗎？
在真身旁整理資料的繆絲卡掛著淺笑，調皮地瞄了伊歐塔一眼。
「伊歐塔小弟，謝謝你的讚美。可是你有沒有想過，上頭那些大人物長久以來弄不到的資料，今天竟然被一個小姑娘輕易找到，一定會有人不服氣的嘛。」
「小姑娘是吧～～」
「哎呀，零時，你剛說什麽呀？」
繆絲卡緩緩瞇起眼睛，纖長的睫毛讓她的目光倍增壓迫感，零時被盯得渾身不自在，邊喝著咖啡邊逃回座位上。
夜色正在隔壁座位默默地攪拌咖啡，桌上的空糖包散落得到處都是，裏麵的糖全進了杯中。一共是八包。
「夜色啊～～」
夜色瞪著咖啡漩渦中心的視線這回投向了零時。
「你是不是……本來就認識瑪亞呢？」
夜色視線又回到了咖啡上，像在拒絕他追問細節。
「並沒有。」
「……這樣啊。」
零時把椅子轉個方向背靠桌麵，一手插進口袋，手拿起咖啡心想：真不知道夜色要攪拌到什麽時候。
「……不要忘記你還有我這個搭檔喔。」
夜色在說謊。他明明知道憑他倆的交情，有事情一定瞞不過對方，卻還是執意不說。零時一口氣喝光咖啡，像要把胸中的怨氣全吞進肚子裏。
「嗯，我知道。」
「知道就好。」
總覺得氣氛有點尷尬，零時和夜色之間，似乎出現了一道若有似無的鴻溝。
零時站了起來，拿起杯子離開夜色。反正現在不管說什麽，他大概都不會回答吧，別看夜色那個樣子，他可是頑固得很。
反正等他自己鑽牛角尖想清楚了，就會找機會自己說出來。
（過一陣子就會告訴我了吧。）
事到如今再等個一、兩天也沒差——零時努力說服自己，再次添了杯酸味咖啡。
午休時間過了大半，東都署中顯得冷冷清清。
大部分的人都出去搜查連續自殺案了，還有人一大清早出去了就沒回來，署內隻剩下一些熬夜辦案的人在午睡補眠。
零時剛結束上午的搜查行動返回署裏一趟，看了四周一圈後感歎不已，他在走廊看到了一個蓬蓬頭，於是大步走向他。
「嗨、伊歐塔，你有看到夜色嗎？」
「咦？夜色哥嗎？」
伊歐塔正在拚命按著桌上的儀器，同時抬起頭看向四麵八方，但在眾多熟麵孔中就是不見夜色的身影。
「奇怪了，他剛剛還在的啊……」
如果是有人外找，伊歐塔應該會聽到才對，所以他一直以為夜色還留在搜查一課，這下真是百思不得其解。
「算了，沒差，等午休時間結束自然就會回來吧。」
「有什麽急事嗎？」
「沒有啦。隨口問問而已。對了伊歐塔，你在忙什麽啊？」
零時湊到伊歐塔的頭頂窺探他手邊在忙什麽。透明的顯示器映出逼真的cg影像，那是一片在現實世界中不可能看到的翠綠草原，畫麵正中央的建築物更是近十年不曾見過的古典樣式。
「我在玩『地平線征討隊』，有個東西想查一下。」
伊歐塔的注意力回到屏幕上，垂下肩膀歎了口氣，他從剛才起就一直盯著畫麵瞧，大概是累了吧。
「地平線……？那是啥？」
「我不是之前就說過了嗎？你很健忘耶！就是那個要組隊參加的網絡遊戲啦。」
經他這麽一說，零時才想起有這麽一回事。
零時將手放到伊歐塔頭上，用鼻子「嗯～～」了一聲。
「那你想查的東西是？」
「『瑪利亞大人的鍾響之日』，據說這支隊伍辦了一個陰森的活動，會在鍾聲響起的日子把大家集合起來一起自殺。」
伊歐塔說完又加了一句「反正你八成不記得了」，不出所料，零時思索了一會兒後才「啊～～」地回想起來。
「現實和遊戲中都有人自殺啊……這麽恐怖的活動怎麽還沒喊停……」
不隻局限在網絡世界，自殺宣言和殺人預告本來就隨處可見，但是大部分的時候都是唬人的，傳聞過了一陣子就會自動消失。
零時在幾天前一直是這麽覺得，不過在和幾位玩家聊過之後，他發現這樣的想法並不完全正確。
「嗯，因為這個企劃似乎不是說好玩的，我甚至覺得……這個活動和現實中的自殺疑雲脫不了關係。」
這隻是伊歐塔的直覺和推測罷了，盡管聽起來很不切實際，零時卻沒有一笑置之。
「真的耶，一樣是集體自殺，也有提到『鍾』這個關鍵詞。」
「就、就是說啊！另外我也很在意這個『瑪利亞大人』，你看嘛！『瑪利亞』和『瑪亞』隻差了一個字……」
不管再怎麽巧，這都隻是遊戲裏的事件之一罷了，不能拿來和現實相提並論——伊歐塔本來一直是這樣想，但零時卻為他打了一支強心針。
「經你一說真的很像耶……雖然『瑪利亞大人』這名字本來就常常被拿來用……」
還有，『瑪利亞』明明像女生的名字，但這瑪亞怎麽看都是男的……零時一時之間迷失了方向，口中念念有詞。
「等下要不要和課長談談呢？」
課長現在外出不在，零時瞄了他的桌子一眼提議道，伊歐塔卻見外地猛搖頭。
「啊、先不用，我想再調查一下，畢竟還不清楚這個企劃的詳細內容。這不過是網絡上的謠傳罷了，隨便呈報上去好像有點丟臉。」
就現階段來說，這個遊戲企劃的真實性還需要確認，不然課長也沒辦法下判斷。
（總之我先多搜集一些情報，等比較確定後再找課長商量吧。）
伊歐塔和零時談過之後覺得暢快多了，在心中再一次為自己打氣。
「嗯，你就再調查一下吧，但不用太拚喔。」
「是的！」
「記得不要太勉強自己或是擅自行動喔，你隻要認真起來就會一股勁地往前衝。」
說到這兒，零時的腦中浮現出另一張臉孔，他還認識一個隻要杠上了就會拚命往前衝的男人，不過那已經是很久以前的事了。
「有什麽新發現歡迎找我聊喔，隻要我沒忙著約會都很樂意聽你說。」
零時說著說著輕輕拍了伊歐塔的頭兩下，伊歐塔知道這個動作代表了零時的關心，並不是在消遣自己，所以感到很窩心。
「零時哥，謝謝你。」
「那就晚點見囉。」
零時揮揮手走出搜查一課，伊歐塔從椅子上站起來目送他離開。
東都署北側深處有座樓梯，這裏壞了一盞日光燈，閃爍不止的光線將通往地下室的樓梯照得忽明忽暗。
夜色望著這座平時沒什麽人煙的樓梯，有些猶豫地發出歎息。
距離午休結束還剩一點時間，可以的話他想盡快把事情解決。
因為他找不到其他人可以商量這件事，所以才出此下策。夜色注視著掛在腰際的銀槍，慢慢步下昏暗的樓梯。
若不是真有急事，為了自身安全著想還是不要輕易來這裏為妙——東都署的地下室就是這樣一個地方，這裏幾乎被開發部的人占去使用了。夜色在連開發部的人都很少去的房門前停了下來。
將視線稍稍往上移動，可以看到一片銀白色金屬上，用黑色粗體字冰冷地寫著「開發部室長室」幾個大字。
夜色意思意思地敲了門，不過等了好幾秒鍾都無人回應，於是他試著轉動銀色門把；門沒有上鎖，這表示關在冰冷小房間裏的開發部室長就在裏頭。
「打擾了。」
他已經好幾個月沒單獨進來了。
房裏一整年都維持在最適合機器和儀表運作的溫度和濕度下，所以空氣比起走廊幹燥多了，夜色走進去後順手帶上門。
房間正中央有張大大的書桌，桌上一角被比搜查一課大很多的細柱狀儀器所占據，有個白衣男子坐在桌前點擊細柱間浮現的屏幕。
「我又沒叫你來，你這砂糖中毒者快給我滾回去！」
開發部室長——穗住秘奧頭也不抬地對夜色發出極度冰冷的低吼。
夜色對他的招呼早就習以為常，連眉頭也不皺一下便對著桌前的削瘦人影開口：
「穗住，我有事找你。」
秘奧對人類的遣詞用字一點興趣也沒有，所以夜色和零時老早就放棄和他說敬語了。
「假設隻有我一個人無法發動死魂之槍，那該怎麽辦才好？」
「想開槍就開槍啊，不要連這點雞毛蒜皮的小事都一一向我報告，你是要我怎麽做事啊。」
秘奧用難以辨識的快嘴事不幹己地說道，將椅子轉了半圈麵向夜色，格外漆黑的長發披在他病厭厭的白色臉龐上。
秘奧緊皺著眉頭，僅僅移動深不可測的黑眼珠瞪著夜色，並脫下電子感應手套放到桌上。
「怎麽？要是你厭倦了那個稻草頭搭檔，就換我收下囉！」
「不是的……這是我個人的問題。」
夜色看著秘奧那對漆黑的瞳孔想著如何開口。
「誰管你啊。」
秘奧把手撐在桌上握起拳頭擺出臭臉，讓人聯想到冰冷陶器的手指一邊揉起太陽穴、一邊露出頭痛的表情。
和他不熟的人看到秘奧這樣一定會以為他被惹毛了，但夜色比照以往的經驗知道他其實還有興趣聽下去，因為要是他不想聽，早就回去忙手邊的工作了。
「……你在好幾年前檢測我和零時的數值時，曾經說過我們的靈魂比一般人強對吧。」
「我也搞不懂抗壓性這麽低的不定時炸彈，怎麽會擁有那麽強的靈魂。」
夜色不理會他的挖苦，繼續說出自己此行的目的：
「就算我的子彈擁有超出一般水平的威力，也沒辦法一個人擊倒協調型的阿特密斯吧。」
「……你是認真的還是一時衝動啊？」
秘奧本來就和「明亮」這兩個字無緣的聲音這下壓得更低了。
不死管理委員會將阿特密斯分成了好幾個等級，其中以普通的死魂之槍無法打倒的特強種被稱為『協調型』；在數幾年前死魂之槍甚至無法對抗他們，但是自從零時和夜色這對黃金搭檔出現後，便將不可能化為可能。
「我把槍交給你們的時候就說得很明白了，美娘夜色和鷺宮零時的死魂之槍是兩人成對的，你與其開零件不齊全的車子自取滅亡，還不如來貢獻我的研究，沒用的家夥。」
基本上，所有的不死管理警察都可以使用對抗阿特密斯的重要武器——死魂之槍。當中又以零時和夜色最為特別；他們可以共享一顆子彈，擊出兩人份的靈魂之力。
同時凝聚了兩份強大的靈魂，才有可能產生足以打倒協調型阿特密斯的力量。
秘奧和平時一樣，用既煩躁又受不了的語氣丟下一句話：
「就憑一顆軟弱的糖果，能成就什麽大事？」
「我明白你的意思，但我想挑戰自己的極限。」
「沒那必要。」
「拜托！」
唯獨這次，夜色無論如何都想一個人戰鬥。
夜色發現自己的語氣反應著焦急，不甘心地咬緊牙根。
「沒有兩倍的威力也沒關係……我有可能使用一般水平之上的死魂之槍嗎？」
深不見底的黑色瞳眸迎視著夜色堅定的目光。
「盡力就好，隻要是能讓我獨自戰鬥的武器什麽都行。」
「……怎麽變得這麽不可愛。」
停頓了數秒，秘奧碎碎念著歎了口氣，擠成一團的眉毛傳來陣陣抽搐，揉著太陽穴的手指這回改壓著眉尾。
「要準備你吵著要的玩具並不是那麽難。」
隻要做出更厲害的槍和能儲存更多靈魂的子彈就好了，如果不是要量產的話，應該不出幾日就可以完成，然而秘奧的眉頭卻越揪越緊。
「決定死魂之槍強弱的要因，並不在於我的技術。」
死魂之槍的強弱取決於使用者的靈魂，意思就是，它的破壞力和注入子彈的靈魂威力是成正比的。
「這我知道。」
夜色此誰都明白這點，也知道自己的靈魂很容易受到搖擺不定的精神狀態影響。
夜色看向掛在腰間的愛用銀槍。
秘奧始終按壓著太陽穴，一口氣說道：
「我無法保證新的玩具能配合美娘夜色你的靈魂到什麽地步，就憑你一個人的力量，它隻會是個能驅散敵人的普通爆裂物，當過短的導火線燃盡之時，能否擊敗協調型阿特密斯還是個未知數。」
「我知道。」
「要我相信軟糖說的話，比重做一把新槍要來得困難多了。」
真不曉得他是在出言嘲諷還是認真的，夜色不禁放鬆臉部表情。
「就知道你會這麽說。」
「拜托你有點自覺好不好。」
秘奧無聲無息地轉動椅子，再次麵向儀器戴上電子感應手套，可從一絲不苟的整潔白袍袖口瞥見他青白色的細瘦手腕。
「今晚和明晚麻煩你跑一趟，我這裏的資料太舊了。」
秘奧邊說邊忙碌地點閱畫麵。
「好的，另外就是……這件事請你不要對任何人說。」
要是讓零時知道就沒意義了，夜色無論如何都要憑自己的力量製伏對方。
直到最後秘奧都沒有回應他的話，夜色站在原處等了一會兒，明白秘奧已無意多談，便行了一禮走出開發部。
關上房門，走廊被了無生氣的寂靜所填滿。
夜色離開房門前穿越走廊，心想一有空就要早點去找秘奧，這樣才能盡早更新數據。
他邊走邊輕輕地握起拳頭，仿佛想捏碎心中的浮躁。
「……我不會再讓任何人死掉了。」
夜色用低啞的聲音喃喃說道。他已經不想再失去任何人了，深深刺入肉裏的指甲正訴說著他的決心。
入夜後感覺有些涼，和陽光普照的白天大不相同，但也沒冷到非穿外套不可。不知怎地，這要冷不熱的空氣讓他今晚格外地煩悶。
「嘖……」
零時
心中壓著一塊大石頭，悶悶不樂地嘖了一聲，一邊踢開滾落腳邊的塑料碎片；他甚至沒有力氣像小孩子一樣牽怒人家或是說笑帶過。
「夜色那個笨蛋，一眨眼的工夫就不知躲到哪去了。」
零時看準旁邊沒有閑雜人等，趁機大吐苦水，大步向前走時鞋子敲響了地板，發出陣陣急切的腳步聲。
要是今天真和平時一樣什麽事也沒發生，零時就不會如此焦躁了。和他共同行動的夥伴今兒個有自己的事要忙，零時總不能像個小孩一樣，任性地要他一一向自己報告行蹤吧。
所以，當夜色一到休息時間就消失時，零時也沒對他抱怨什麽。
然而今天不一樣，他可沒有那種閑情逸致。
「……真令人放心不下。」
零時嘴上嘮叨歸嘮叨，心中浮現的盡是搭檔苦惱的模樣，總覺得他這次的反應和往常不太一樣。
夜色似乎很焦急，雖然不知道原因是什麽，不過可以肯定一定和這次的事件有很大的關係。
「不然就是那個瑪亞害的……」
零時感到十分在意。很顯然地，每當夜色見到那個銀色長發的普雷提斯高層幹部時，都會產生明顯的動搖；現在回想起來，他們上次喝完酒在回家的路上突然被襲擊時，夜色的樣子也很不對勁。
難道夜色當時就認出銀發男子的身分了，他們兩人曾有什麽過結嗎？
零時歎了口氣。夜色一定很沮喪吧，所以才會四處躲著自己。
「為什麽不再多依靠我一點呢……」
不然自己究竟是為了什麽待在他身邊的？如此一來，不就沒辦法在夜色跌倒前實時拉他一把了嗎？
「——胡思亂想的隻有我嗎……？」
如此焦慮不安的自己實在太反常了。
零時再一次地說服自己，等他個一、兩天沒什麽大不了的。
試著回想過去，當年，自己又等了他多久的時間呢？那時的零時，隻能眼睜睜地看著彷徨無助的夜色，度過一日又一日；盡管如此，夜色最後還是回來了。
「……所以別擔心，總會有辦法的。」
他相信兩人一定可以度過難關。
這點小事我早就知道了！——零時對自己低吼，用力踩扁掉在腳邊的空飲料罐。
——當年，零時和夜色才剛正式組成搭檔。
零時收到趕往d03地區的緊急召集令，完全沒料到自己竟會目睹那樣的光景。
回想起來，整件事是從搭檔的弟弟突然失蹤開始的；約莫過了一個月，忿忿不平的搭檔也眼看消失了。
零時接獲緊急召集令後，隨同當時指導自己的前輩驅車趕往現場。
一抵達通報地點，這起神秘的失蹤案立刻獲得了解答，但這也是零時所始料末及的——搭檔的弟弟美娘蒼已經斷氣了，而他的搭檔美娘夜色則被救護車緊急送往醫院。
病床旁的電子廣告牌上，顯示著「美娘夜色」的名字。聽說這台儀器操作簡便，隻要隨手點閱就可得知病人的血壓及各項數據，性能非常優秀。
瘦弱的身軀靜靜地躺在病床上，那對血紅色的雙眼無神地望著空中，要不是現場回蕩著規律的機械音，根本無從分辨他是死是活。
白色的病床、白色的床單、白色的被褥；就連牆壁和天花板也莫名慘白，真想叫醫院把那套沒大腦的白色病袍換掉。夜色的紅發在這裏顯得格外突兀。
零時看到夜色的模樣，不禁頓失言語。
「夜色……」
他好不容易才開口呼喚搭檔的名字。
無法相信眼前的人是自己的搭檔。
零時腦袋一片空白，無言以對。那一夜，他拉了張椅子坐下，隻是靜靜地守在動也不動的搭檔身旁。
接下來的幾天，零時都來探望夜色，並且數度呼喚了他的名字，甚至幫他取了好笑的外號、對他說教，或是故意在他耳邊說他壞話。
聽到醫生說夜色完全不進食時，零時還特地為他做了連女朋友都沒收過的愛心便當，心想要是夜色連這都不肯吃，自己就要和他一起絕食。
——你在做什麽蠢事啊。
他相信不用多久，夜色就會和平時一樣冷靜地挖苦自己。
然而機械依舊發出規律的聲響，夜色始終沒有開口說話。
又過了幾天，幾個穿西裝的男人把零時逐出病房。
零時自然是拚命抵抗，沒想到對方竟然亮出了不死管理委員會?特別管理監查官的金色徽章。
「搞什麽啊！可惡……！」
零時幾乎是被強製拖出病房的，他瞪著被鎖上的房門咒罵連連，覺得自己重要的棲身之處被破壞了。
把他拉離病房的人實在太不講理了，但是對身為不死管理警察的零時而言，對方是此自己的上司不死管理委員會還要大上好幾階的人……總之大人物冒犯不得。
要胡鬧很簡單，但他並不想給別人添麻煩。
「真受不了，那些大人物真沒教養～～」
到頭來，零時也隻能如此發著牢騷，背對病房沮喪地蹲下來。
現在的時間介於日夜交替的過度期，走廊上沒什麽人煙，四周鴉雀無聲。
隔壁病房的人昨天就已經出院，所以這裏連空調的聲音都聽不到。
零時無需特別留意，病房內竊竊私語的聲音便傳入耳中。
『再等下去也是白搭。』
『美娘夜色已經沒有利用價值了。』
隻要豎起耳朵，這扇門不過是層薄薄的遮蔽物，裏頭的對話自然地流泄而出。
零時背靠在門上，仔細聆聽幾位中年男子的談話。
『那件事要怎麽辦？』
『這下隻能直接從他的腦中抽出記憶了。』
『不太好吧……要是之後從哪裏走漏風聲，我們可能會被控告違害人權。』
『不用擔心，根據我們的調查，美娘夜色已經舉目無親了。』
『這樣啊，那不如就……』
——講到這裏時，零時終於忍無可忍。
直接從腦部抽取記憶？人權？這怎麽聽都不像是在祈禱夜色快快康複！零時氣得用力打開病房的門，裏麵的數名西裝男子同時回過頭來；仔細數一數，一共有五人。
「喂！不是叫你出去嗎！」
一名矮胖男慌慌張張地把零時往外推。
零時奮力甩開對方的手，氣得忘了自己已經連續好幾天隻有白喝水，整個人瘦了一圈根本使不上力。
「囉嗦！你們才給我滾出去！少把夜色的病房搞得烏煙瘴氣！」
「你、你說什麽!?你知道你是在對誰講話嗎……」
矮胖男剛被甩開的手似乎相當痛，所以隻敢開口不敢再次動手，零時一下子就製伏對方。
「野蠻人！」男人用難聽的字眼破口大罵，零時俯視著他隻覺得惡心，忍不住頂了回去：
「野蠻人？你們的對話比我野蠻多了吧！」
「……竟敢偷聽我們的對話？真不愧是沒教養的搜查一課隊員，看來亂無章法的不隻有長相嘛。」
五人當中看起來最年輕的男子威風凜凜地站在正中央，對零時施加壓力。
「把他攆出去！」
圍在身邊的三名男子立刻撲過來，零時奮力甩開他們的手，衝到瘦了一大圈的搭檔身旁。
使勁搖晃夜色軟弱無力的身軀。
夜色的頭發在空中飛舞。
他雖然削瘦不少，臉龐還是俊美依舊，零時對準他的臉頰用力揮出一舉。
「夜色！快起來！」
「喂！你在做什麽!?」
男子再次衝上來抓住零時，卻被他一一甩開。零時兩手揪住夜色的衣襟。
「你還沒死吧！像這樣一直躺著真的好嗎！」
「快住手啊！」四名男子想將零時拉離夜色身旁，但零時卻伸長了手探出脖子大叫：
「快醒來啊！夜色!!」
醫生和護士也趕到現場抓住零時，他的臉被壓在冷冰冰的地板上，盡管半趴在地麵，零時的眼睛還是緊緊瞅著夜色不放，不斷大喊他的名字。
瞬時之間，零時閉上了嘴巴。
「……吵死了，笨蛋。」
始終追尋著幻影的紅色雙眼受不了似地俯瞰著零時。
一滴晶亮的水珠，滑落他蒼白的臉頰。
夜已深，歪斜的月亮掛在遙遠的天邊。
「呼、呼……可惡！二號街區到底在哪裏啊……！」
伊歐塔跑在沒有車輛通過的大馬路上，上氣不接下氣地發出哀號。
呼吸越來越急促，就算伊歐塔對體力再怎麽有自信，在不知道目的地在哪的情況下像隻無頭蒼蠅四處亂撞，也讓他消耗了比平時更多的精力。
伊歐塔努力鞭策酸痛的腳繼續前進，一邊卷起了綻線的運動衫袖口。
他的手上戴著一枚樣式簡單的銀色手環，上麵有幾個綠色按鈕，按下去後可以叫出一個5立方公分的四方體。伊歐塔用手指點擊微微發出亮光的顯示器，叫出一排數字。
事實上，這枚手環是主要作為通訊之用的攜帶型通訊器。
瞪著前方奔跑的伊歐塔聽到耳邊傅來微小的電子音，終於停下手邊的動作。
『喂？伊歐塔喔，真是的……三更半夜的你是在整人嗎？』
小小的顯示器中出現零時正在用毛巾擦頭的身影。
「夜色哥！啊……我想問你一件事，你知道安涅利亞教會在哪裏嗎？」
伊歐塔對手環上浮現的零時影像慌張地問道，他已經盡可能說得字正腔圓了，但零時還是聽不清楚似地將耳朵湊了過來。
『什麽？教會？三更半夜的和神私會啊，你的興趣還真特別。』
「才不是呢！哎唷～～我在趕時間，不要亂開玩笑！」
麵對伊歐塔氣喘籲籲的怒吼，零時舉起雙手道歉。
『好吧，你說哪裏的教會啊？有地址嗎？』
「安涅利亞教會，位於t06地區的……雷克大街二號街區19號。」
伊歐塔也不確定自己到底有沒有走對方向，在奔跑時頻頻打開手中抓得緊緊的便條紙確認地址。
零時在四方體中回道：
『t06？那不是就在東都署附近嗎？二號街區就是我們上次和夜色去吃飯的地方啊。』
「有賣克庫特烏特克克卡克庫魚的那間店嗎？」
『你也真厲害，跑那麽急還能不咬到舌頭……』
伊歐塔回給他的眼神像在說「現在不是打哈哈的時候了！」，零時邊說邊從頭頂罩下一件黑襯衫。
『所以呢？你這麽晚上教堂，是要去見那個瑪利亞大人嗎？』
零時隻是隨口開個玩笑，沒想到伊歐塔大吃一驚。
「你、你怎麽知道!?」
『啥？你是認真的嗎？』
零時立刻明白了伊歐塔此行的目的，不由得繃起臉。
『……喂！難不成……今天就是事件發生的日子？』
「沒錯，我今天回家後和平時一樣收了一下信，結果那個隊伍有寄信給我，說想參加的話就來吧。」
看來伊歐塔四處收集『瑪利亞大人的鍾響之日』的情報總算有了成果，他的名字似乎傳進了某個隊員耳裏。那封電子郵件是『瑪利亞大人的鍾響之日』的邀請函，上麵注明了日期、集合時間以及地點。
『就是今天晚上嗎？也太突然了吧！』
「所以我才會那麽急啊，聽說教會午夜十二點的鍾聲，就是儀式開始的暗號。」
鍾聲代表了某種信號……零時強烈地感覺到這個事件和瑪亞脫不了關係。
『十二點……!?那不是隻剩五分鍾嗎！你怎麽不早點聯絡我啦！』
「我也是直到剛剛才看到這封信的～～我查了安涅利亞教會的地址，知道離東都署不遠……但走到一半就迷失了方向……」
伊歐塔邊解釋邊彎過了巷口，這條單向道是伊歐塔每天的通勤路線。
『你有打電話給教會嗎？』
「有，可是沒有人接。」
『通知夜色了嗎？』
「……沒接通。」
機器發出找不到通訊對象的雜音，不管伊歐塔試了幾次都沒成功聯絡上夜色。
『明白了！我立刻過去，你先不要輕舉妄動，在教會前等我會合，我三十分鍾後……不，二十分鍾後到！』
「是的！」
接著零時立刻切斷通話。伊歐塔關掉通訊顯示器，換上不同於剛才的堅定眼神向前邁進。
他穿越大部分店家早已拉下鐵卷門的商店街，繞進幾天前才和前輩們走過的巷道，通過一個十字路口。
就在這個時候，伊歐塔因為某個聲音停下腳步。
「是鍾聲……！」
教會的鍾響了，而且比想象中還大聲，看來距離很近了，可是……伊歐塔趕緊確認攜帶通訊器的時間——午夜十二點，分秒不差。
「可惡……！」
他無視交通號誌燈繼續向前跑，不知在第幾個十字路口前緊急煞車。就是這裏！伊歐塔在招牌寫著「雷克大街二號街區」的小小花店前向右彎。
「找到了！就是那個！」
微彎的道路前方似乎有個鋪著石板的停車空間，看進去可以發現一座屋頂上立著十字架的教堂。
伊歐塔緊緊握住雙手，在泛白的路燈照明下朝著十字架前進，他在這裏確認了一下時間——十二點零八分。
「一定要趕上……！」
伊歐塔出聲自我激勵，實際上他連自己到底是在趕什麽都不知道。
是為了阻止聚集的民眾自殺嗎？還是要製止煽動民眾自殺的瑪亞呢？自己究竟可以做到什麽地步？
「但我非去不可！」
安涅利亞教會是一棟磚瓦建築，上麵有座小小的屋頂，外觀十分可愛。教會的大門前打掃得一塵不染，還種植了一整排的小花盆栽。
這裏白天一定是鎮上居民眾集的地方。伊歐塔停在教會門口，腦中浮現出幸福的一家一起上教堂的畫麵；想必在入夜之前，這座教堂都還圍繞著祥和的空氣。
居然選在這種地方……伊歐塔忍下現在就想闖進教堂的衝動挨近牆壁，心想要是能從窗戶看到裏麵的動靜，就可以在零時趕到時立刻報告給他知道。
但伊歐塔才沒走幾步，教會的門就突然打開，伊歐塔反射性地縮起身子後，才發現從裏麵跑出來的是一個稚齡少女。
「啊、是你……！」
眼前站著一位黑發、綁著兩條辮子、年約十歲左右的小女孩。純白的襯衫胸襟綴滿了飄逸的蕾絲，外麵則搭了件淡粉紅色的連身洋裝，單薄的胸口掛著一條十字架墜飾。
「啊……是大哥哥……」
她不就是前幾天在這附近的馬路上和伊歐塔撞個正著的女孩子嗎！眼前的她失去了天真無邪的笑靨，看起來一臉驚慌。
「你是丹苗小妹妹吧？這麽晚了在這裏做什……」
淚水自少女眼中奪眶而出。
「丹苗小妹妹，怎麽啦？是不是發生了什麽事？」
垂在兩旁的辮子晃了幾下，丹苗一連點了好幾次頭。
「晚上吃完飯後，丹苗過來這裏祈禱……希望媽媽
的手術能成功……恢複得健健康康……」
丹苗抽抽噎噎地撲進伊歐塔懷裏，抓著衣服的小手不斷顫抖。
「可是丹苗忽然變得好想睡覺……結果睡到剛剛才醒來……沒想到……」
丹苗泣不成聲，伊歐塔溫柔地拍撫她的背部，慢慢將她帶離教會。
「有人在裏麵嗎？」
「嗯，有……裏麵有好多的人。」
「裏麵有沒有一個銀頭發的叔叔呀？」
伊歐塔窺伺著她小小的臉龐。丹苗雙眼紅腫，像在拒絕什麽似地猛搖頭，拚命擦拭不斷滾落的淚水。
「我不知道……可是好像有人倒在地上……流了好多血……」
（已經開始了……!?）
伊歐塔抬起頭看著教會，門後沒有傳來特別的騷動。
「對了！我得趕快和署裏聯絡……！」
發生什麽事已經很明白了，加上丹苗的證詞，幾乎可以肯定裏頭出事了。
伊歐塔趕緊敔動手上的攜帶型通訊器，沒想到教堂的門再次緩緩地敞開。
「好可怕……」
丹苗害怕得大叫，躲到了伊歐塔的背後，從不甚寬廣的盾牌後方悄悄探出頭來偷看，手指著門的方向。
「那、那個人……剛剛也在裏麵！」
顫抖的指尖指著一個穿黑色長袍的銀發男子，是瑪亞。
（果然沒錯！）
伊歐塔有種不好的預感。
「晚安。」
瑪亞對著伊歐塔及躲在伊歐塔背後的丹苗投以微笑，聲音相當溫柔，但在伊歐塔耳裏聽來卻十分地殘酷。
「哎呀，給我神聖的儀式潑了桶冷水的，就是那邊那位小姑娘吧。」
瑪亞冷若冰霜的目光刺向丹苗，伊歐塔感到身後小小的身軀震了一下，挺身保護丹苗。
瑪亞搖晃著長長的衣襬朝這裏走來，伊歐塔也跟著後退，盡可能讓雙方保持一定的距離。
「瑪亞！……我、我要逮捕你歸案！」
伊歐塔本來打算大聲威嚇敵人，聲音卻不由得發抖。
「嗬嗬，你在說笑嗎？」
對方一笑置之。從黑袍伸出的手中抓著十字架造型的利刀，反射著路燈閃出詭譎的刀光。
「要做什麽請自便，我隻是想讓那孩子見證死亡罷了。」
當然，在那之後就輪到你了。——瑪亞理所當然似地笑著補充說明。
「大哥哥……」
丹苗呼喚著伊歐塔，嚇得不敢亂動，小小的手緊抓著胸前的十字架。
（這孩子隻是來為母親祈禱……我一定要保護她！）
伊歐塔努力壓下胃部深處湧上的恐懼。
「丹苗小妹妹，千萬不要離開大哥哥身邊喔。」
「嗯、好……！」
伊歐塔緊緊握住丹苗不安的小手，同時為她及自己打氣。
「要跑囉！」
伊歐塔擠出全身的力量動了起來，牽起丹苗的小手跑在前頭。
總之先逃再說！但是伊歐塔跑到一半不小心絆到腳，一下子失去平衡。
「哇～～！嗚……好痛……」
伊歐塔沒時間站穩腳步，直接跌在石板路上，著地的膝蓋傳來劇痛。
握緊擦傷的手掌抬頭一望，丹苗正擔心地注視著自己。
幸好她沒事。伊歐塔一放下心來，才發現膝蓋和手掌以外的地方也傳來陣陣刺痛。
「大哥哥，你流血了……！」
經她這麽一說，伊歐塔才趕緊縮起會痛的那隻腳，發現小腿上有幾道斜切的刀痕，從一分為二的褲管中滲出血來。
伊歐塔坐倒在地板上，拖著受傷的腳向後挪動。
黑衣男子漾起微笑傲視一切，手上拿著一把刀，本來隻像裝飾品的十字架忽然成了逼真的凶器。
完了，下次肯定死路一條。
「大哥哥，你還好吧!?」
聽到丹苗噙著淚水的聲音，伊歐塔決定不再後退，他要保護身後的丹苗。
伊歐塔握緊發顫的拳頭一口氣站起來，他的膝蓋在發抖，看來左邊小腿傷得不輕，即使如此——
「丹苗小妹妹！你快逃！」
伊歐塔刻意振奮精神，努力鞭策自己站起來。
遇到這種事，丹苗應該比自己害怕多了。
伊歐塔凶狠地瞪著瑪亞。
「那我就先拿你開刀吧。」
瑪亞用愉悅的目光蔑視伊歐塔。
「大哥哥，大哥哥！」
丹苗哭喊道，遲遲不肯離開。
「不用擔心我，你快走！」
「不、不要，我要和大哥哥一起……！」
丹苗用力抓住伊歐塔的衣角。
至少得讓這孩子得救！伊歐塔拚命向後退，但腳卻使不上力氣，怎麽也無法和瑪亞拉開距離。
白刃在伊歐塔的頭頂閃閃發亮。
「來，讓我見證你的死亡吧！」
伊歐塔不禁閉上眼睛。
「哇啊啊啊啊啊——!!」
但他的慘叫被刺耳的引擎聲蓋了過去。
寧靜的住宅區剎時騷動四起，一輛重型機車如野獸般疾速滑進教會前方。
突然出現的機車前燈照亮了教會，並以驚人的速度通過伊歐塔身旁，就這樣直衝向持刀的黑衣男子。
瑪亞遲疑不到片刻，隨即彎低身勢閃過攻擊，翻飛的衣擺掠過機車的前方。
瑪亞雙手著地，機車幾乎在同時停下來。
「看你玩得很開心嘛，傳教士大人。」
引擎發出低吼，穿著一身黑色裝束的騎士出聲挑釁；隨手脫掉安全帽，粗獷立體的五官在路燈下若隱若現。
「零時哥？」
「嗨、伊歐塔，辛苦了！你做得很好！」
伊歐塔才正鬆口氣，全身的力道頓時鬆懈，又見影子在黑暗中緩緩起身，隻得再次擺出防守姿勢。
「你是……鷺宮零時？」
「什麽？我在普雷提斯間這麽有名喔？」
麵對零時輕佻的發言，瑪亞回以一抹淺笑。
「嗯，算是吧。」
「真的假的!?我實在高興不起來耶——我還寧願紅在酒家小巷。」
零時毫不隱瞞自己對他的厭惡，大剌剌地說道。
「還有啊，能不能請你快點把裏麵的人交出來？不死管理警察等下就來了，這裏馬上就會被包圍！」
瑪亞卻愉悅地嘻嘻笑了起來。
「想把他們帶走就請自便吧，不過要小心搬運喔，他們才剛迎接了神聖的死亡呢。」
「你的意思是……他們全都已經罹難了……!?」
腳受傷的伊歐塔遺憾地說道，抱住了旁邊的丹苗，瘦弱的少女還驚魂未定地全身打顫。
零時的表情相當嚴肅。
「啊差點忘了，還漏了一個人。」
「噫……！」
瑪亞的視線攫住少女，伊歐塔立刻把她護在身後。
「不準你動這孩子一根汗毛！」
「伊歐塔，看來我們的首要任務就是保護丹苗小妹妹的人身安全。」
零時將備用安全帽丟給伊歐塔，伊歐塔幫還在發抖的丹苗戴上，再把她抱上機車。
「唉呀，對了。」
瑪亞邊用手拂去衣服上的灰塵，邊銳利地瞇起眼睛看著零時，微笑中帶著一股邪惡的寒氣，讓人背脊發涼。
「那孩子還好嗎？看他這幾天一直很痛苦呢。」
「那孩子？」
零時雖然反問回去，不過立刻就明白瑪亞是在說誰，真不希望他隨隨
便便這樣稱呼自己的搭檔。零時把身體撐在機車前頭探出脖子，臭著一張臉暗視瑪亞。
瑪亞卻像在讀一本哀傷的童話故事一樣搖搖頭。
「話說回來，我還真不敢相信自己的眼睛呢，『虧我特地殺了他弟弟』，沒想到他竟然還活著，既然那麽痛苦的話，早點解脫不就好了嗎？」
「……弟弟？你為什麽會知道這件事？」
哎呀？瑪亞一臉意外。
「你沒聽那孩子說嗎？虧你還是他的好朋友。」
零時被說到痛處了。現在已經不用懷疑，夜色確實認識瑪亞。
——也就是說，夜色八成又在那邊胡思亂想，認為這是自己的問題，絕不能牽連大家。
「……就是你殺了蒼嗎？」
零時露出憤恨的目光，瑪亞卻擺出溫和的笑臉，彷佛他們在說不同一件事。
「哎呀，我才沒殺他呢，我是把世界上最美妙的死獻給他。」
零時聽到這句話，發出不成語句的沉吟。
愚蠢至極……！
零時緊緊皺起眉、閉上眼睛忍下怒火。如果可以的話，他恨不得當場跳下機車盡情痛毆他一番，然而訴諸暴力往往會讓問題越滾越大，並非良策。
零時用力戴上安全帽，隱藏他充滿殺意的眼神，咬緊嘴角說道：
「小妹妹，還請你不要嫌棄，緊緊抓牢這個不成氣候的騎士喔。喂！伊歐塔，拜托你抱緊她了！」
「是的，零時哥！」
伊歐塔把丹苗抱到自己壞裏，強而有力地回答他。
零時用力踢了地麵一腳調轉車身，頭也不回地催油驅車向前，隻用眼角餘光瞥到瑪亞正從後頭用絕非常人的速度追上來。
刺耳的引擎聲呼嘯而過，劃破了寧靜的住宅區，機車以猛烈之勢在路上奔馳。
伊歐塔似乎在後座說了些什麽，但是風聲太大了聽不到。
是瑪亞殺了蒼……！
得來不易的真相沉沉地壓在零時的胸口，使他不禁想起失去了蒼的夜色，以及差點就要失去夜色的自己。
心情差到極點。
「我不會原諒你的……！」
低語被安全帽所掩蓋。
不久，車尾燈穿越漆黑的商店街，沒入大街的車陣之中。
第二天，真將昨晚發生在安涅利亞教會的最新連續集體自殺案始末告訴了夜色，夜色得到消息，一度將手中的數據和咖啡掉到地板上。
「哇啊～～夜色哥，你在幹嘛啊!?」
伊歐塔連忙蹲下來，撿起淋到咖啡的書麵資料，夜色愣怔地麵對身穿不死管理警察製服的伊歐塔背影說道：
「呃、啊——……抱歉。」
夜色好不容易才擠出聲音，手卻還舉在半空中。
「喂！夜色，你是怎樣。睡昏頭了嗎？」
零時拿著一條抹布不知從哪裏冒出來，在伊歐塔的旁邊踏下來清理地板上的咖啡，並趁機迅速偷瞄了夜色一眼，發現他的表情相當痛苦。說真的，昨晚發生的事大可不必和夜色說，零時感到相當後悔。
「你的傷有沒有好一點？」
夜色好不容易擠出一句關心，語帶顫抖地審視著伊歐塔。
「啊、是的！雖然流了不少血，但還好傷口不深。」
伊歐塔周指尖捏起紙張，害羞地笑著帶過。一想起自己昨天痛得站不起來，他就覺得相當羞愧。
「……是嗎，那就好。」
夜色長籲一口氣放鬆緊繃的身體，伸手抹去額頭上冒出的冷汗。
「別、別擔心，隻是點小傷而已！」
明明沒有傷得很重，夜色卻有點關心過頭了，伊歐塔不禁困惑地垂下眉毛。
「拜托你，千萬不要亂來。」
「是、是的……抱歉。」
伊歐塔從來沒看過這麽無力的夜色，除了吃驚以外也隻能老實道歉。
夜色接過伊歐塔撿回來的書麵資料，把濕到全毀的紙揉成一團丟掉，然後再一次吐出安心的歎息。
謝天謝地，他們沒事。接著，夜色深深地責怪起自己。
要是零時沒實時趕上的話……
要是零時沒有騎機車的話……
要是瑪亞的刀鋒劃中任何一人的話……
隻要其中一個環節出了差錯，自己又會「再度」失去某人，夜色光是想象就無法呼吸。
瑪亞的聲音如惡夢般縈繞在腦海。
——『我來殺了你的朋友吧。』
倘若夜色再一次失去誰……這次肯定回不來了。
他再也不想抱住冰冷的身驅，再也不想看到任何人受傷流血。
指尖震顫不止。
「哎呀別想太多，隻是點小傷。」
零時把地板擦幹淨後站了起來，夜色和往常一樣微微屏息，他已不再發抖。
「你在說什麽，這豈能笑著帶過。」
這時，一直在操作儀器的繆絲卡站起身來。
「昨天深夜，天還未亮，在安涅利亞教會發生了集體自殺事件，無人生還。犧牲者死於胸口的刀傷，人人無不雙手在胸前交扣，四周散著白色花束，由上述特征推斷為連續自殺案的再犯。此外，自殺者全是在線遊戲『地平線征討隊』的玩家。」
繆絲卡用朗誦報告的語氣說明完畢，走到真課長的身旁待命。
「還真給我猜中了……」
伊歐塔茫然低語，他萬萬沒想到每晚在玩的遊戲居然和自殺疑雲有關，早知道就應該早點向課長報告的。
「雖然事發才不到一天，不過有件事想托你去辦。」
伊歐塔和課長四目相接，暫且將消化不良的心情擺到一旁。
「由我負責嗎？」
「沒錯，我想請你搜集該遊戲中關於『瑪利亞大人的鍾響之日』的情報，我想隻要查清楚流言是從哪裏來、以及該隊的成員數據，或是有沒有類似消息再傅，說不定就能找到什麽線索。」
「是、是的！交給我吧！」
伊歐塔用筆直的目光看著課長，立正站好後大聲地回答他，一掃剛才的陰霾。
真課長按著望向了零時和夜色。
「兩位請和其他搜查員分頭進行調查，跑一趟鎮上所有的教會。」
「教會嗎？」
零時隨手抓了一條抹布，一邊把它擰幹，一邊聆聽課長的指示，因為手上不小心留下的臭味露出反胃的表情。
「找找看其中有沒有可疑人物……順道打聽瑪亞的行蹤。然後我們還要在教會中裝設新的汪達?傑，記得要先取得地主的同意喔。」
「新分派出去的汪達?傑會事先輸入瑪亞的影像數據，具備自我搜索功能，隻要拍到他就可以在第一時間內回報。」
繆絲卡雙手抱胸，豐膜的紅唇勾起一抹優雅的微笑，零時也回以笑臉。
「這個人海戰術挺花錢的嘛。」
「主要是要針對哪一區做調查？」
夜色的聲音不帶多餘的情感，乍聽之下雖然冷靜，卻和平時有那麽點不一樣。零時微微嗅到了異樣的氣氛，於是皺了皺鼻子。
「是s地區。反正總務課有數不盡的汪達?傑，你們想帶多少就帶多少去吧。」
「你們就盡管拿吧。」
課長的話讓零時無奈地垂下眉毛。
「我可以想象總務課的大嬸臉色會有多難看了，像上次也是，她說這是精密器材，叫我們不要隨便亂用，還嘮叨了好一陣子呢。」
零時嫌麻煩似地咕嚷道，真則同情地瞇起眼睛說：
「我以前也常被她念，說什麽『你知道這一台要花多少錢嗎？』。
」
「啊，她也這樣念過我。」
零時將擦完咖啡的抹布丟到茶水間苦笑幾聾，此時夜色已在他的身後蓄勢待發。
「我立刻出發。」
夜色不具情感波動的白哲臉龐，表麵上看來仍舊風平浪靜。
這反而讓零時看得很不舒服，於是他輕輕拍了拍夜色的肩膀。
「好，我們走吧！」
「嗯。」
零時帶著麵無表情的夜色離開了搜查一課。
零時和夜色迅速離開s27地區的馬雷亞教會，坐進東都署公用的黑色福特嘉年華。
他們的行動默契非常良好，自然而然地由零時坐上駕駛座，夜色坐土副駕駛座，行車中兩人完全沒有交談。
零時等放學回家的學生路隊通過後，繼續開車前進，透過後照鏡瞥見的西方天空微微染上了暮色。
「下一個調查地點呢？」
「s28地區，斯伊德大街旁的賽希爾教會。」
夜色打開記事本簡潔地報告下個目的地。
「了解！」
零時將方向盤向右轉，車子隨即駛向大街上。
車內充斥著沉默的空氣。
他們從剛才起就一直籠罩在尷尬的空氣中，零時不自覺地歎了口氣……不對，剛離開東都署的時候，氣氛明明沒有這麽沉重的，然而兩人間隱隱約約產生的鴻溝逐漸加深，滲透到了空氣之中。
「……曖，被色。」
再繞幾間教會他們就可以打道回府了，零時想在回去之前先整理好至今為止發生的事。
開口倒容易，但零時猶豫了數秒該如何切進話題才好。這和去喝酒聊天不一樣，要一邊開車一邊斟酌用詞太費神了，所以零時決定平鋪直述。
於是，他慢慢地深呼吸一口氣才說：
「你認識瑪亞吧？」
零時才做完開場白就緊張了起來，總覺得這是萬萬不可提起的地雷。
「殺了蒼的人……」
就是他吧。
最後一句話沒能說出口，零時焦急得打了方向盤一拳，總覺得有什麽東西卡在喉嚨裏。
當交通號誌燈切換成『go』時，黑色福特嘉年華和其他車輛一同前進，明明已經在大街上行駛了一段時間，夜色卻始終靜默不語。
「……對吧？」
再不接話恐怕就要聊不下去了，所以零時再度開口，這次立刻有了響應，隻見夜色歎了一口氣。
「你怎麽知道？」
「是瑪亞自己告訴我的。」
其實零時是希望夜色能先親口告訴他，然而這個一廂情願的想法對他來說或許太殘酷了。零時緊握方向盤在心中低喃。
「為什麽要瞞著我？」
零時轉動方向盤駛離大馬路上，再過去就是斯伊德大銜。
「……為什麽不說話？」
零時因為夜色的沉默而焦躁難耐，聲音跟著急迫了起來，此時車子已經切進斯伊德大街，他頑固的搭檔仍舊保持一貫的緘默。
零時瞄了副駕駛座一眼，夜色維持優雅的姿勢眺望著窗外，不過零時懷疑他根本沒在欣賞外頭的風景。
「這不是你一個人的問題喔。」
（不、不對，我不是為了說教才開口的——）
「我知道。」
「看不出來耶。」
零時實在無法釋懷，聲音顯得有些急躁。
（不對……我想說的不是這個……）
他無法把真正的心意用言語表達出來。
夜色仍一成不變地眺望著窗外的景色，實際上心思卻飄向了遠方。
零時試著揣測夜色的心境，感到一股淡淡的哀傷，於是急著想緩和氣氛，不料嘴巴又不經大腦地動了起來。
「很煩耶，你到底在想什麽？幹嘛擺臭臉啊。」
零時希望能為他分攤心中的煩惱和苦痛，這難道也是在自作多情嗎？他從沒和夜色變得如此疏遠，然而夜色卻離自己越來越遠，使零時感到無法呼吸。
「我……」
夜色喃喃自語似地對著窗外開口，零時假裝在認真開車，實則急著想聽他說下去。
「我不希望你再去和瑪亞碰麵。」
「啊？那是什麽意思啊！」
「我已經受夠了。」
「你到底在說什麽？」
然而夜色卻沒有把最重要的話訴諸言表。
他明白零時的焦躁。
「別再問了，我……」
語畢，夜色闔上雙眼。
對零時來說，這是不容分說的拒絕。
但零時卻無法當下反駁他「我知道你想說什麽，但你以為我會答應嗎？」，隻是靜靜地停車。他們的目的地——賽希爾教會就聳立在眼前。
至此。零時失去了追問的機會。
伊歐塔從來不曾感受過這樣的氣氛，那是更勝於寒冷的死寂，彷佛世界停止了運作。
零時總算跑過了負責區域所有的教會，他這次沒有嬉鬧，隻是靜靜回到自己的座位上；夜色不想麵對零時，於是將臉轉向課長的辦公桌。
伊歐塔還是頭一次見到黃金搭擋既沒看彼此，也沒看四周的冷戰模樣，慌張得不知如何是好，姑且先幫他們倒了咖啡。
「呃……零時哥，這是你的咖啡。」
伊歐塔為一臉倦容的零時送上一杯馬克杯裝的熱咖啡。
零時手撐桌麵，稍稍仰起頭對伊歐塔微微一笑，然而他的表情少了以往的開朗，一下子便收起笑容。
「謝啦，伊歐塔。」
「不會，別客氣，如果有發幫得上忙的地方盡管說喔。」
伊歐塔心想還是別打擾零時比較好，所以很快就回到座位上繼續進行調查。
零時喝了口熱咖啡，看看正在操作儀器的後輩。
（幫得上忙的地方嗎……）
零時不由得整向課長麵前夜色的背影。夜色真的貫徹了自己的宣言，一概不回答零時想知道的事。包括他對瑪亞這個人有什麽看法，以及昨夜聯絡不上他的原因。
他並不是不信任夜色，隻是覺得自己被他拋下了，於是感到相當不安。好像隻有自己被蒙在鼓裏什麽都不知道；無能為力的他隻能眼睜睜地旁觀情勢發展，事後再等著聽別人轉述。
「我早就決定除了和你搭檔以外誰也不要……」
零時大口喝下咖啡，讓低語隨之化在杯中，心中嘀咕著：燙到舌頭了，今天的咖啡不怎麽好喝。
夜色仍在眼前繼續向課長報告。
「目前沒有找到目擊證人。但我們已獲得各教會的許可裝設汪達?傑。」
「這樣啊……也就是說，s地區的收獲是零嗎。算了，我想凶手遲早會上鉤的。」
真點點頭，把下巴放在交握的雙手上。
「辛苦你們了，先休息一下吧。」
「……是的。」
夜色雖然行了一禮，眉宇間卻透出淺淺的皺紋，眼神有些飄忽不定。課長沒有多說什麽，以行動取代言語站了起來，為夜色空去的咖啡杯重新注入咖啡。
雖然嫋嫋熱氣中少了點咖啡香，倒也讓夜色的心稍稍地平靜下來。
「夫妻吵架拖久了傷身喔。」
夜色注視著上司丟下這句話回到位子上，不由得浮出一絲苦笑。
「不是你想的那樣。」
夜色撕開第一包糖的封口，剎那間溶化的砂糖，就宛如被恐懼吞噬的自己。
太不象樣了，我得冷靜一點！
夜色一邊如此說服自己，一邊緩緩倒入第二包、第三包砂糖，這時桌上的電話響了。
夜色反射性地接起話筒。
「東都署搜查一課您好。」
『哎呀，真巧呢——這就叫冥冥之中自有注定。』
他的背脊為之一震。
「瑪、亞……」
喉嚨幹渴不己，夜色用隻有自己能聽見的音量低喃，這時從話筒傳來了愉悅的笑聲。
『我特地為你準備了一個教會作為舞台。』
瑪亞悠然的語調彷佛在朗讀一般。
『你早該和你弟一同赴死的，我為你竟苟延殘喘了這麽久深表遺憾……今夜，我將引導你走向正途。』
最後，瑪亞僅報出了是哪間教會就掛斷電話。
夜色腦袋一片混亂，勉強驅使哀號不斷的肺部做個深呼吸，強迫自己冷靜下來，回過頭去卻被站在後頭的人嚇了一跳。
「零時……」
零時五味雜陳地望著夜色掛斷的話筒，夜色驚覺零時或許會發現什麽，不小心反射性地
用手遮住電話。
「有人報案嗎？」
「……不是，對方說了些莫名其妙的話就自己掛斷了。」
夜色垂下眼簾、皺起眉毛想隱藏自己的慌張，心想謊言八成被看穿了。心虛的他再次感到呼吸困難。
夜色閉上眼睛思考，將一切全盤托出說不定比較好，但就在他張開眼睛的同時，幻覺又浮現在眼前，而且曆曆在目。
他發現自己坐倒在冰冷的水泥地上，懷中抱著泳冷的身體——這是失去蒼時的情景。不同的是，躺在臂彎中沉睡的人不是蒼，這回換成了零時。
——是零時的血。
喉嚨深處發出足以撕裂空氣的聲響。
「夜色？難不成你……」
夜色揮出一拳阻斷了零時接下來的話。霎時之間，一切聲息就此停擺。
「抱歉……我出去冷靜一下。」
零時之所以沒戳破他的謊言，是因為他很相信自己的搭擋。
「喂，等等啊！」
夜色背對零時，先一步走出搜查一課，白色象牙門又沉重地悄然關上。
誰能料到數十分鍾後，零時將後悔莫及地憤恨衝出搜查一課。