——今夜是半弦月。
那折斷的尖角，
反映出入類的欲望之心——
——『美娘夜色相關報告』。
黑色塑料活頁夾中，夾著一迭厚厚的書麵資料，上頭冷冰冰地印著幾個大字。
沒想到一整天就這樣耗掉了，夜色拿著文件夾長歎一口氣，無奈地穿越不死管理警察?極東轄區?東都署的走廊。耀眼的紅發底下，是一張既疲倦又鬱悶的臉，就連平時那對冷靜沉著的細長紅眸，今兒個也顯得無精打釆。
夜色身上穿著一件筆挺到吹毛求疵的灰色警官服，走路時發出整齊規律的腳步聲。警服外套的左胸上，縫著太陽與弓交織而成的形象徽章，上頭刺著a?e?p三個大字。artemiseterminationpolice——不死管理警察。
近年來，『阿特密斯』襲擊人類的犯罪事件頻傳，不死管理警察的工作就是要將他們繩之以法。不死管理警察獲得國家頒布特別法令，可隨身攜帶唯一能消滅阿特密斯的武器——死魂之槍。
夜色在掛著「搜查一課」門牌的門前猶豫了一下，然後才合上文件夾步入其中。
「啊！夜色哥，早安！」
高尾伊歐塔率先從椅子上站起來，眨著一對明亮的褐色大眼開心地向他問好。伊歐塔的警服外套底下，今天依然係著他個人情有獨鍾的卡通領帶。
深藍色的領帶上，四處散布著黃色的小雞圖案，據說近看還可發現小雞的表情十分逗趣可愛。
看樣子伊歐塔正在處理公務，最新型的辦案儀器在他桌上投映出幾筆數據。
「啊……早。」
「嗯？你是不是很累啊？精神看起來不太好耶。」
「有嗎。」
伊歐塔歪著栗色的蓬蓬頭打量夜色的表情，夜色回給他一個耐人尋味的苦笑。這時，有隻小麥色的手搭上夜色的肩膀。
「嗨，夜色，你總算來啦。」
夜色回過頭去，發現後頭站著一個打扮隨性的男人，「野性美」這個形容詞正好適合用在他身上。男子的體格結實挺拔，目光炯炯有神，雖然和「纖細美型」沾不上邊，卻讓人覺得穩如泰山，親和力十足。
見到自己的好搭檔——鷺宮零時，夜色揚起了嘴角取代招呼。
「在你被公務纏身時外出，感覺真是神清氣爽啊，零時。」
「放心吧，夜色，要處理的事還堆得像山一樣高，夠你忙上一整天啦。」
搭檔的倒三角眼飄向了隔壁桌，夜色隨他望去，發現桌麵早就被堆積如山的文件數據淹沒，就算花一整天的時間也忙不完，不禁質疑眼前這個領口大敞、連衣服也不穿好的家夥有沒有在認真工作。
「……我才不屑這種驚喜。」
「別這麽說嘛～～我們一起努力吧！」
「不好意思啊，我從小就喜歡自己一個人做功課。」
「可是我需要你的幫忙嘛～～」
零時輕輕靠在臭著一張臉的搭檔身上，心中因為拖到人下水而沾沾自喜。
「話說回來，夜色哥，你今天怎麽啦？時間已經不早了，太陽都快下山了耶？」
伊歐塔說的沒錯，窗外那顆橙紅色的太陽，正逐漸西沉到地平線底下。夜色邊環顧四周邊回答：
「咦，課長沒和你們說嗎？」
夜色找的人似乎不在這裏。
「他隻說你有事會晚到，就這樣。」
「到底是什麽事啊？這麽神秘。」
夜色手中的文件夾輕輕拍向伊歐塔的蓬蓬頭，眼尖的零時立刻注意到這份黑色文件。
「這就是原因？」
「嗯。」
夜色若無其事地聳聳肩，零時見狀挑起了眉毛。
「居然直接把調查報告交給受檢人，這麽荒唐的事我還是頭一次聽到。」
「我在來的路上也一直在想這個問題。」
夜色悶悶不樂的原因就出在這裏。
「什麽報告啊……？夜色哥被間諜纏上了嗎？」
「啥？」
聽到伊歐塔沒頭沒腦的一句話，零時忍不住反問回去，但伊歐塔可是認真的。
「剛不是提到調查什麽的嗎？既然不是間諜……啊！我知道了！難道是夜色哥的劈腿大搜查!?」
「你耍笨啊！夜色是花心的料嗎！」
零時忍不住吐嘈伊歐塔，就在這時，背後傳來高跟鞋的踏地聲。
「男人的天性不是花心，而是滿足女人的虛榮心喔，零時。」
是大澤繆絲卡，她的手環在傲人的豐胸下，高高盤起的長發垂落在大膽敞開的領口。
「不公平——！那要男人的自尊心往哪擺啊？」
零時不服氣地大聲抗議，繆絲卡深紅的唇瓣加深了笑意。
「到床上不就扯平了。」
「如果對象是繆絲卡，想必讓人一夜難忘。」
剛外出回來的卡爾馬?水沼?真，和繆絲卡一同踏進辦公室。臉上浮現溫和的微笑。他穿著一身完美的高級西裝，給人一種置身警政高層的錯覺；他的課長席上，還放著最頂級的紅茶……錯了，是便宜的衝泡式咖啡。
麵對戴著橢圓眼鏡、笑瞇瞇的頂頭上司，零時刻意誇張地猛搖頭。
「我自願退出，總覺得繆絲卡大姐好像很難取悅……光想就令人發毛。」
「讚成。」
夜色低聲附和，接著又偷偷別開目光，因為繆絲卡用發現獵物般的眼神瞪著他。
「哎呀，真遺憾呢，我本來想一起吃了你們，再把你們榨得一幹二淨。」
即使知道繆絲卡是在開玩笑，一股殺氣仍直逼而來。
「我pass。」
零時的臉部肌肉在抽搐。
「喔，夜色，那就是你的花心實錄嗎？」
課長伸長了脖子想偷看黑色文件夾，伊歐塔立刻彈了起來，衝上前一把抓住滿臉疑惑的夜色。
「夜、夜色哥，這樣真的好嗎!?」
「什麽好不好的？」
「不、不管你的私生活有多亂，都沒必要向上司一一報告吧！人總有一時昏頭犯錯的時候……」
「噗、噗哈哈哈哈哈！伊歐塔，你還把花心的事當真啊？」
零時忍不住爆笑出來，聲音大到整間辦公室都聽得到，還一邊猛搔伊歐塔的頭。伊歐塔那顆亂糟糟的蓬蓬頭，被大家笑作「菜鳥頭」，隻見頭發一根根地向上翹。
「喂……！不要這樣啦，零時哥！人家很認真在和你說話耶……！」
越看到伊歐塔死守著頭發，零時就越是想捉弄他。夜色懶得理他們，順手把文件夾交給了課長。
「話先說在前頭，我可不會劈腿喔，別把我和零時混為一談。」
「喂！我也是很專情的好嗎！」
伊歐塔用手壓住四處亂翹的頭發，眼睛睜得又圓又大。
「咦……也就是說……」
「這是我的心理谘詢報告書。」
「心理……谘詢……？」
「有機會再告訴你詳情。」
夜色現在還沒辦法看著伊歐塔的眼睛說出真相。他離開圍著檢查報告瞎起哄的大家，悄悄走向窗邊的小桌，將放在壺裏保溫的咖啡倒入杯中。
夜色一共扭開了七包糖，他已經好一陣子沒加超過五包糖了。
要不是僅存的一絲理智實時製止他，零時早就把看完的報告書撕爛丟到垃圾桶了。黑色活頁夾被他粗暴地摔到桌上，發出「啪咚」一聲巨響。
「開什麽玩笑！」
「零、零時哥，你先冷靜一下～～」
零時看起來隨時都會衝出去殺人，伊歐塔趕緊一手搶過文件夾。
這份報告書裏詳細記述了美娘蒼臨終前的模樣，裏頭除了提到殺死蒼的罪魁禍首——瑪亞之外，還多了一個據說當時也在現場，名叫「凱拉」的阿特密斯男子，並紀錄了他所說的話及一舉一動。
這是夜色經由催眠治療，親口對證詢師道出的塵封記憶。
「凱拉嗎……」
課長摸著胡子喃喃自語，旁邊的繆絲卡也若有所思地點點頭。
「沒錯，他也是阿特密斯組織——【普雷提斯】高層幹部的其中一員。」
「既然和瑪亞一起行動，我想不可能是同名同姓的人。」
真課長從伊歐塔手中接過文件夾，在椅子上坐下，眼角餘光瞄到夜色正準備進攻第二杯咖啡，那張撲克臉讓人難以猜透他的心思。
「艾克斯托拉、瑪亞，然後是第三名幹部——凱拉嗎……」
伊歐塔陷入沉思，口中喃喃自語，即使如此看起來還是像個小孩子。這時，一旁的零時突然抬起頭說：
「我說……課長啊。」
「幹嘛？零時。」
「我們一起揪出這個叫凱拉的家夥吧！」
零時的眼中充滿鬥誌，他豪邁地笑了笑，表情卻是再認真不過。
繆絲卡訝異地挑高秀麗的眉毛。
「把他揪出來……零時，你是認真的嗎？」
「我從不開這種玩笑。繆絲卡，你仔細想想，我們好不容易查出一個阿特密斯，可以趕在他犯罪前先發製人，豈有不主動出擊的道理？」
「要是能順利把他抓起來，就能防患未然……」
夜色小步走了回來，用肯定的語氣表示讚成。
「很像你的作風。」
「如何？這個主意不錯吧！」
然而真課長並沒有立刻點頭答應，他的雙手撐著下巴擋住了嘴，隻幽幽地說了一句：
「並不是所有的阿特密斯都會殺人。」
聽到這句話，零時、夜色、伊歐塔同時回過頭，詫異地望著課長。
「呃……課長。」
伊歐塔小心翼翼地開口試探，零時也跟著打量他的表情。
「你在說什麽啊，睡昏頭了嗎！」
「啊——抱歉……我在想事情。」
當他抬起頭時：心事重重的模樣已經不見了。為了轉換心情，他用手指敲了敲合上的文件夾。
「說得倒容易，做起來可不簡單。因為敵方沒有動靜，我們就無法取得更精確的情報。」
「那我們就對他發出通緝令，盡可能地展開搜索。」
「就是說啊！而且我們不是大概知道他的長相嗎？那就可以請人畫出他的畫像啦！」
沒想到伊歐塔也跟著摩拳擦掌，繆絲卡見狀無奈地歎了口氣。
「各位小弟，你們還真有幹勁呢。」
「你們是嫌那一堆公務還不夠嗎？」
「夜色，還說咧，你自己不也躍躍欲試？」
「有嗎？」
盡管夜色的口氣聽來事不關己，嘴角卻不自覺地泛出笑意。
繆絲卡又歎了一口氣，無力地說：
「看不出來才怪，真是的……」
夜色聳聳肩，在隨意整理出一個空間的辦公桌上，放下一杯甜膩的咖啡。
「在對方沒有犯案的情況下發出通緝令，還需要等上層的審核才行，請你們努力搜集資料，好說服上頭那些大人物喔。」
零時立刻反擊抱著雙臂的繆絲卡：
「呿～～那些老頭真是死腦筋。人家可是普雷提斯的高層幹部耶，光憑這點就可以製他的罪了吧！」
「你說呢？」
課長又露出沉重的表情，靜默了一陣子才緩緩開口：
「就申請看看吧。繆絲卡，你能幫我統整一下資料嗎？」
「好的，我知道了，我會在今天之內弄好。」
繆絲卡正色說道，點頭接下任務，目光不經意地落向戴在纖細手腕上發光的手表。那是一支典雅的電子表。
「真，時間差不多了。」
「啊，真的耶。」
真課長抬頭望向牆上的時鍾，有些不甘願地站起來。似乎是有什麽麻煩事在等著他，看他整個人像泄了氣的皮球一樣。
眼尖的零時立刻問他：
「咦？真，你又要出門啦？」
「不死管理委員會找我開會，不知道又有什麽麻煩事。」
「這樣啊，辛苦你了……」
真課長輕輕笑了笑，對伊歐塔調皮地眨了下眼睛。
「抱歉沒辦法陪你們，大家要乖乖聽話喔。」
端整高雅的西裝打扮，使他看起來就像一位超級菁英。優雅的紳士就這樣打開與他不搭嘎的搜查一課大門離去了。
「我在猜啊～～課長以前一定不是混搜查一課的，而是在某個厲害的地方工作？」
零時呆望著課長的空座位有感而發，並沒有特別針對誰發問。當中唯一有可能知道答案的繆絲卡正打開自己桌上的儀器，白了零時一眼。
「好像吧。怎麽了嗎？」
「沒什麽，我隻是好奇他怎麽甘願窩在這裏。課長應該是上麵看重的人才吧？」
「我也不是那麽清楚，想知道的話去問他本人不就好了？」
繆絲卡冷淡地別開視線，靜靜戴上電子感應手套，任修長的手指在畫麵上跳躍起舞，速度之快絕非零時所能達到。
「零時，你應該不是閑著沒事做吧？上頭抱怨我們辦事效率不彰，我想你差不多該工作囉。」
「工作？你說那堆寫不完的報告和紀錄嗎，我可不是為了坐辦公桌才來當不死管理警察的耶！」
零時搔著他的硬發，無精打采地望著成堆的文件小山，搞不懂為什麽要大費周章地把已經結案的檔案拿出來重新整理，再原封不動地保存起來。
「少在那邊嫌東嫌西，手快動起來呀！」
「是是是……」
「夜色，你也一樣！雖然乍看之下你這邊好像比較輕鬆，下過別忘了你還有很多文件沒領回去喔！」
夜色盯著儀表畫麵，頭也不回地回了一句：
「繆絲卡，你怎麽越來越囉唆，小心變得和伊歐塔一樣。」
「哎呀不妙，我得小心才是。」
「等等，夜色哥、繆絲卡大姐～～你們這是什麽意思啊！」
「就是字麵上的意思，你愛怎麽解讀都行。」
「咦!?等一下啦，夜色哥～～」
「乖啦，伊歐塔。對了，你現在有空嗎？」
盡管伊歐塔的社會經驗還有待磨練，也早就學到零時這個笑容的背後所代表的意義。
「我超忙的，更沒有空幫你寫報告！自己負責的案子要自己寫啦。」
「反正是要用計算機建文件，又沒人會知道。」
「不是那個問題好不好！」
零時用誠摯的目光拚命勸誘頑固的後輩，但不久之後便宣告放棄。
「欸……我說夜色啊……」
「沒看到我累積的工作堆得像山一樣高嗎？我已經自身難保了。」
先不探討夜色的工作是不是真有那麽多，總之他已經在忙著寫自己的報告了。
零時失望地垮著一張臉，口中念念有詞地轉向自己的辦公桌。
「伊歐塔————」
「哎唷，在倒了啦，你要撐到寫完作業為止喔。」
伊歐塔邊咕噥著：「真拿你沒辦法～～」邊為零時倒了杯暖呼呼的熱咖啡，在心底為他加油打氣。
三十分
鍾後……
「嗚喔——！做不下去了啦——！」
「零時哥……拜托你認真點，不然繆絲卡大姐會發彪的。」
「少囉唆，要是她來了的話，我會稍微安分一點的啦。」
零時瞄了對麵座位一眼，那裏早就空無一人，桌上整理得井然有序，和她的人一樣愛好整潔。
一杯新衝好的咖啡被放到零時眼前。
「如何？零時，你要放棄了嗎？」
「啊、謝謝……為了以防萬一先問一下，你沒給我亂加糖吧？」
「吃點甜的東西可以活化腦細胞喔。」
「我隻要談場幸福甜蜜的戀愛就夠啦。」
幸好是沒加半顆糖的黑咖啡，零時因此鬆了一口氣。
「對了，零時哥，我剛剛就在想啊……」
「什麽？」
「嗯……繆絲卡大姐之前不是說了，普雷提斯高層幹部的成員名單已經查出來了嗎？」
艾克斯托拉、瑪亞、凱拉……其他分別還有愛爾奇恩、泰坦、艾斯泰羅佩、梅羅佩這幾個人。
「這不是超燙手情報嗎？人家可是高層幹部耶！不死管理警察大可立刻出動逮捕他們啊，可是……」
伊歐塔說話時一度垂下眼簾，深怕自己問了什麽不該問的事。
「不公開通緝也就算了，為什麽要按兵不動呢？」
全員突然靜了下來，零時大聲啜了一口咖啡打破沉默。
「我們也不想坐著幹瞪眼，但是沒辦法。」
「難道有什麽隱情？」
「……繆絲卡不是也說了，這必須交由上頭的人去判斷。」
語畢，夜色的心思似乎飛到了遠方，見他默默端起杯子喝著咖啡，攪拌了八包糖的塑料攪拌匙都碰到他的臉頰了。
「夜色說的沒錯。問題來啦，上頭那些大人物個個都是死腦筋，若不具體提出可靠的情報來源，我想他們是不會理我們的。」
「什麽……！這可是繆絲卡大姐好不容易取得的情報耶，才不是空穴來風呢！」
「我知道我知道～～和我抱怨又沒用。」
零時缺乏幹勁地瞥了屏幕一眼，然後看似無聊地用手撐起臉頰。要是『上麵』允許發布搜索令，他們今天就不用呆坐在這裏，一邊整理過去的資料，一邊和瞌睡蟲搏鬥了。
夜色將椅子轉了一圈，背對辦公桌開口。
「伊歐塔，藉由這個機會，我順便告訴你一下：在這個世界上，沒有人能夠為所欲為，所以我們才要製定出一套『規則』……特別是在這種地方。」
蓬蓬頭一臉認真地聽取學長的教誨，那雙純真的眼眸實在令人稱羨。
「我明白了……」
伊歐塔的回答不免有些泄氣，零時維持手撐頭的姿勢轉向他。
「伊歐塔，別難過，以後還有很多事有你好受的喔！如果每次都要因為一點小事而沮喪，你很快就會待不下去的。」
「就是說啊，零時，哪像你每次都中招。」
「那些大人物連繆絲卡大姐的話都不信，要我怎麽相信他們啊。」
零時望著繆絲卡的空座位說道，漆黑的雙眼散發出野生動物的光芒。
「話說回來……有件事還真令人想不通。」
「什麽事？」
「雖然目前隻知道敵人的名字，不過他們好歹也是普雷提斯的高層幹部耶，繆絲卡大姐到底是打哪兒聽來的啊？」
「嗯……就是說啊。」
這可是不死管理機構及不死管理委員會，追查好幾年都徒勞無功的超級機密。
不論是再厲害的情報人員，都有碰壁的時候。
「真搞不懂繆絲卡大姐，她太神秘了～～」
「對啊，沒人敢過問她的私生活，也完全無法想象。」
夜色可以感覺得出來，繆絲卡身上的謎團，沒辦法用一句話就簡單打發掉。
「……而且我想就算問了她也不會說的，應該說……打從一開始。她就打算徹底保密。」
「總覺得好落寞喔，我們明明就一起工作……」
伊歐塔用雙手捧著咖啡杯，好像很寶貝它似的。
「這很平常啦。而且啊～～女人就是要帶點神秘感才吸引人嘛。」
「是這樣嗎？零時哥。」
「沒錯，這樣比較性感吧？」
「你真是單細胞生物。」
夜色忍不住挖苦道，然後轉回自己的辦公桌，板起一張撲克臉。零時用挑釁的目光注視著他。
「我是很單純沒錯，不過鼻子可是靈得很喔？」
夜色細長的眸子瞥了零時一下，不過很快就回到快要寫完的報告上。零時向前探出身體，鼻子冷哼一聲。
「夜色，你是不是也有事瞞著我？」
「咦咦～～夜色哥也是!?」
伊歐塔雖然吃驚，聲音卻不帶責怪的成分，這就是他的厲害之處。
夜色伸向屏幕的手指霎時停住，手無力地垂落桌麵。
「不……我並沒有刻意隱瞞什麽。」
「聽起來話中有話。」
「……這是我自己的問題，必須由我自己解決。」
夜色低著頭，努力回想塵封在記憶底層的疑問。
當時自己的所作所為，究竟是不是正確的呢？
白皙的手指輕點屏幕，關掉了檔案窗口。
零時苦惱地皺起眉頭。
「我不會要你一五一十的向我報告，但你大可多依賴我一點啊！」
夜色有時也會心想，要是能就此依賴他，那該有多好。
但他隻是輕輕搖了搖頭。
「抱歉，這個問題的答案必須由我來解開才行。」
他不是拉不下臉或是責任感作祟，隻是認為自己就是必須這麽做，才對得起蒼臨走前的笑容。
「……好吧，我知道了。」
零時的聲音像是在佯裝開朗，他大大伸了個懶腰，就這樣重重靠在椅背上，失去霸氣地望著平凡無奇的天花板。
「唉——……光是盯著屏幕發呆，報告根本就寫不完。」
「那、那不是廢話嗎！……等等，你都沒在寫喔!?」
伊歐塔慌忙湊到學長的座位前察看。一點也沒錯，表格上依舊是一片空白。
坐隔壁的夜色不禁苦笑。
「隻要你肯動起來，明明就可以迅速寫完的。」
「別小看我喔，我總是有辦法趕在暑假的最後一天，一次解決所有的暑假作業，沒有例外！」
夜色站了起來，表情透露出無奈。
「沒辦法，要不要我陪你在署裏約會一下、轉換心情啊？」
「哦！好耶！我等你這句話好久啦！」
剛才的疲態一下子就飛到九霄雲外，零時說著便站了起來，袖子卻被伊歐塔一把抓住。
「等、等一下，零時哥，你這樣不行啦～～繆絲卡大姐會生氣的！」
「別擔心，我晚點會寫的。」
「不不不，話不是這麽說……」
「好啦，我們要去哪？老地方嗎？」
零時打斷驚慌的學弟，迅雷不及掩耳地關上窗口，和剛才拖拖拉拉的模樣簡直判若兩人。
紅發搭檔揚起一抹調皮的微笑。
「嗯，想逃過繆絲卡的法眼隻有一個地方，而且我也有個東西想確認一下。」
「老地方……？你們在說哪裏啊？」
瞧他們一臉篤定的模樣，伊歐塔的興致這下全來了。
零時露出惡作劇得逞的微笑……不，他的笑容才沒那麽單純。
「伊歐塔，
想知道何不自己來看看啊？」
「可、可是……」
零時哥的報告還沒寫完——這份憂慮壓下了伊歐塔的好奇心，他轉動大眼睛四下張望。很好，繆絲卡還沒回來。
回過神來，兩位學長已經作勢要離開。
「呃，那……隻有一下下喔。」
伊歐塔邊傻笑掩飾自己的心虛，邊關掉桌上的儀器。
沒有窗戶的小房間裏，唯有天花板亮著一盞目光燈。各種器具四散在各處，使房間顯得更加狹小，一個人的話還能勉強走動，兩個人就有些困難了。
而現在，這裏同時擠了四個大男人，可以想象那是多麽擁擠。
這裏是不死管理警察?第七分室。由於鑒識課的工作大多是計算機作業，所以人手也控製在最少範圍之內。寥寥數名鑒識官分別擁有自己的房間，在裏頭埋首偵查案件。
即使如此，房內空間也幾乎被鑒識儀器占去大半，訪客甚至找不到地方坐下。
依照房間的使用者，這裏也稱作「瀨良分室」。室長——瀨良那那伊染了一頭金發，兩邊的耳洞加起來高達七個，看起來吊兒郎當。
「欸……小零啊……」
四人當中唯一坐在椅子上的人——也就是這裏的室長，正有氣無力地垂下肩膀。
「我很歡迎你來找我玩，但你有沒有想過這裏有多小啊。」
除了那那伊屁股底下的那張椅子外，這裏沒有其他能坐的地方了，零時索性坐在擺放了一堆不知名儀器的桌子上。
「別這麽說嘛～～你的好朋友特地跑來這裏喘口氣，你怎麽……」
「這裏還是一樣小呢。」
夜色注視著塞滿書冊和文件夾的櫃子，不經意地丟出這句話，音量還控製得剛好可以讓每個人聽到。
「你竟然能一整天悶在這裏不病倒，實在是太厲害了。」
「連小夜也嫌棄我……這裏小歸小，還是我重要的愛巢唷。」
「愛巢……嗎？」
呆頭呆腦回問一句的，是站在門口的伊歐塔。零時掃視這間封閉的房間一圈，揶揄似地笑了笑。
「我可不覺得會有女人想在這裏待上一晚。」
「才不咧。不論男女老少，每天都有好多人來這間房和我說話呢。」
「這、這麽多……？真的假的!?」
「當然是真的囉，小菜鳥。大家都好熱情的找我聊天，我都快要撐不住了。」
夜色瞥了誇大其詞的那那伊一眼，又不小心笑了出來。
「堆放在這裏的物證，每個都和室長一樣愛講話呢。」
「你怎麽不稱讚是這裏的鑒識官很有一套。」
那那伊說得委屈，表情倒是挺快活的，當中隻有伊歐塔處在狀況外，一頭霧水地輪流看著大家。
「這、這表示……扣押的物證就是那那伊哥的戀人嗎？」
「沒錯沒錯——看看這男人有多寂寞。」
零時玩笑一開就停不下來，沒想到伊歐塔竟然握起拳頭鼓勵他：
「別、別擔心，那那伊哥！你以後一定有機會認識好女孩的……！」
「小零，別鬧了～～你害小菜鳥當真了啦——」
那那伊瞇眼盯著自己的好友……錯，是損友。零時則是當場抱著肚子笑出來。
「對了，夜色哥，你剛不是說有個東西想確認一下？就是要在這裏嗎？」
「嗯，沒錯。」
「這個地方比較特別。」
零時「嘿」的一聲跳下桌麵。
「那那伊。」
夜色將俊美冰冷的臉龐緩緩轉向那那伊，一被這對深紅色雙眸直視，就連那那伊都不由得正襟危坐。
「我想看看那個檔案。」
「你是指……」
輕佻的模樣已不複見，陷入猶豫的那那伊用眼神和零時求救。
「這、這樣好嗎？小零……」
「別擔心，夜色早就沒事了。」
修長的雙腿於是跨近書櫃一大步。乍看之下雜亂無章的書櫃，實際上有依照年份日期由下至上歸檔排放，這是那那伊在工作上的堅持。
「呃……不好意思，請問是『哪個檔案』？」
夜色立刻回答伊歐塔：
「我弟被殺的槍擊案。」
紅色目光不自然地落至地麵，看來夜色還無法完全保持冷靜。
伊歐塔微微倒抽一口氣。
「所以是……」
夜色深呼吸一口氣。
「我有件事想確認一下，那那伊。」
「小夜……那是極機密檔案，就連高階警官都要取得特別許可才能閱覽。」
那那伊手插口袋，深深蹙起眉頭。
「還有，存放在這個書架上的，隻有我個人負責的案件。那件事發生的時候，我還隻是一個小小實習生，連分室都沒有。」
「所以確定沒有囉？」
夜色失望地垂下頭去，這麽做也有可能是為了隱藏在眼中奔走的情感。
叮鈐……突然傳來一陣金屬碰撞聲，隻見那那伊從口袋中掏出一串鑰匙圈，上麵還掛著許許多多的鑰匙，裏頭有一把又小又薄、感覺像玩具一樣的小鑰匙。那那伊將它插進辦公桌最上層的抽屜中，輕輕一轉，然後揚起了嘴角。
「有。」
零時的嘴角跟著泛出笑意。
「你興趣不錯嘛。」
「越說是機密，就越是想讓人弄到手囉。加上這可是和小夜有關的案子耶，我怎麽可能沒有呢。」
那那伊拉開抽屜，發出了刺耳的噪音。幾枚檔案數據片就存放在抽屜中的盒子裏頭，那並不是不死管理警察專用的純黑數據片，外殼泛著青綠色等熒光色係，看上去五顏六色。
那那伊從中取出紅色數據片，插進他的儀器外接孔中。鑒識課是繼死魂之槍開發室後第二個引進最新儀表設備的部門，器材種類也比搜查一課的齊全多了。
桌上兩根細柱之間，浮現出半透明的顯示器，正在讀取數據片的內容。
最先投映出來的，是『forbiddenfile』這串訊息，後頭注明這份資料有加密。
「上、上麵說這是最高機密耶！擅自把它竊取出來閱覽拷貝，被抓到可是要重罰的……！」
零時一手搭上伊歐塔的蓬蓬頭。
「哦！伊歐塔，你懂英文啊！」
「那不是重點！我是想說……這樣真的沒問題嗎!?」
「當然有問題啊，沒看到上麵寫著『最高機密』嗎？」
「就是說啊，這可是機密……」
伊歐塔興衝衝地說到一半突然停下來，疑惑地歪著頭問：
「等等……為什麽是機密啊？不是該知道的都知道了嗎？哪來的秘密呢……」
特別是這種阿特密斯襲擊一般民眾的案例，當中牽涉到許多關係者，要封鎖情報更是難上加難。夜色揚起一抹自嘲的微笑。
「沒什麽好奇怪的，『隱瞞這件事可以讓某些人好辦事』——就隻是這樣而已，要操作輿論和情報對他們來說太簡單了。」
「操作輿論和情報……嗎？」
「對，特別是遇到警察站不住腳的時候。」
眼見伊歐塔的臉色一沉，上頭傳來零時的笑聲。
「哎唷～～不要一直嚇唬伊歐塔啦，沒看到他都快嚇死了嗎！」
「有、有什麽好怕的！」
「人客啊～～可以請你們安靜一下嗎？我現在可是在違法竊取重大機密耶。」
伊歐塔立刻閉上嘴巴。那那伊正在第三次輸入密碼和進行視網膜認證，這是他自己設下
的加密措施，可以見得這份檔案有多需要嚴加保管。
「要是情報不幸從我這裏走漏出去，我就死定啦，所以才要格外小心。」
「這麽重要的機密檔案，那那伊哥是怎麽弄到手的啊？」
伊歐塔戰戰兢兢地發問，這時那那伊才剛通過視網膜認證，屏幕中央顯示出幾筆文件名。
那那伊輕率地笑了笑，那副吊兒郎當的模樣比起鑒識官的製服，更適合穿著華麗的西裝走在夜晚的霓虹燈下。
「我可以為了滿足好奇心連命都不要。」
「好奇心？」
「那小子在搜集各種刑案的鑒識資料啦，除了他自己負責的案件之外，其他的也會極盡所能地弄到手。」
零時的語氣聽來像在開玩笑，邊說還邊偷瞄屏幕。
「喔喔！鑒識資料！就是那個……」
「沒錯，上麵清楚記載著某人在某時、某地做了什麽，像這樣的檔案塞滿他整抽屜。」
雖然那那伊這項興趣沒辦法拿出來和大家分享，不過卻能在這種時候派上用場。零時不禁佩服他的手腕和毅力，並且輕輕敲了敲看不出玄機的鑰匙抽屜。
「喂，小零，你不要誤會喔，這麽做一方麵也是為了精進自我，別看我這樣，我好歹也是一名鑒識官耶。」
那那伊相當熟練地操作儀器，叫出案發現場數據、各類文件以及結案報告書，夜色站在零時對麵同樣注視著屏幕。
「還真看不出來。」
「怎麽連小夜也在損我啊，別小看我囉……喔！」
將案發現場的照片並排出來後，那那伊停下手邊的動作。
「好，要從哪一項開始看？」
「結案報告。」
夜色回道，那那伊將檔案拖曳到他的麵前。
案發現場位於d03地區，那裏原本是木木塚製藥工廠。本案簡稱為『ab事件』，一人受傷，一人死亡。
報告書一共有兩份，夜色皺起眉頭閱讀。
報告書a——
少年美娘蒼取得了關係到阿特密斯集團【普雷提斯】存亡的關鍵情報，並於該地點遭到殺害。
凶手推斷為【普雷提斯】集團的阿特密斯，但當不死管理警察趕至現場的時候，凶手早已逃逸無蹤。
另外，現場還發現一名不死管理警察，身分為隸屬於極東轄區?東都署搜查一課的美娘夜色。根據當時趕至現場的同仁所言，美娘蒼極有可能將得手的情報告知了美娘夜色。
美娘夜色由於身心遭受創傷，暫時被送入醫院療養。
報告書b——
警方接獲民眾通報，發現名為美娘蒼的少年遭不明人士刺殺身亡。案發現場近幾年來偶有不良青少年集團在此遊蕩，警方推測本案應與該集團內部發生爭執有關。
由於涉嫌殺害美娘蒼的青少年不良集團情報過少，導致案情陷入膠著狀態。
報告書a上標記著「不可公開」幾個紅字，報告書b上則寫著「公開用」一排小字。
前者被視為機密不對外公開，後者則用於竄改事實。他們所隱瞞的不隻有美娘蒼真正的死因，還有警方的延誤辦案，以及關係到普雷提斯組織存亡的重大情報，真相被徹底隱藏在暗幕之下。
這件事被命名為『ab事件』，完全沒有對外公開，一直被塵封到今日……
夜色感到輕微的暈眩，於定閉上了緊盯屏幕的雙眼，然後起身揉了揉眼睛，他的右邊頭部隱隱作痛。
「夜色。」
夜色揉著眼睛回答他：
「我沒事。」
這裏已經沒有他想看的資料了，夜色後退一步離開辦公桌。
「這就是……關於夜色哥弟弟的死亡真相……」
伊歐塔哀傷得垂下頭。他曾聽說夜色的弟弟遭到阿特密斯殺害，但沒想到這件事用短短幾行字就草草結案，對一個新人刑警來說，這實在太沉重了。
「都過去了，一切已經結束了。」
才短短的三年，足以稱為「過去」嗎？夜色放下掩麵的手，卻怎麽也無法直視數據中弟弟的遺照。
這件事還沒結束，夜色身為當事者，比誰傷得都還要深，他再清楚不過了。
「可是……這太奇怪了！……全部都是騙人的嘛！」
伊歐塔看起來快哭了，不甘心地瞪著顯示在屏幕上那被扭曲的過去——那份完全沒提及普雷提斯和阿特密斯的簡潔報告書。
「什麽叫不良少年的內部鬥爭嘛！夜色哥的弟弟可是拚了命的獨自奮戰耶……！」
零時用銳利的目光盯著逐一被關掉的窗口。
「嗯，你說的沒錯，真是謊話連篇。」
「……沒辦法，這種事不是第一次發生了。」
那那伊關上最後一個窗口，從儀器中拔出紅色數據片。
「這太沒天理了……！」
「伊歐塔，你很吵耶。」
「夜色哥……」
——我無法接受。伊歐塔的眼神透露出滿腔的憤慨，逼問轉過身去的夜色：
「被這樣隨便交差了事，夜色哥不會不甘心嗎!?」
「喂～～小菜鳥……」
你找錯發脾氣的對象了——那那伊正打算接下去說，夜色便靜靜地開口了。
「不會。」
「什……!?」
「不死管理警察愛怎麽做都無所謂，我隻想替蒼報仇……所以才會站在這裏。」
雖然夜色曾一度失去記憶，最後還是成功消滅了殺害蒼的罪魁禍首——瑪亞。令人不解的是，這並沒有為夜色帶來一償宿願的暢快。
「不過，這個動機現在有點不一樣了。」
「你是指……？」
夜色聳聳肩膀。
「等伊歐塔再長大一點，我自然會告訴你。」
「咦咦!?為、為什麽啊!?」
「哎唷～～伊歐塔，我們不是為了討論這個才來的啦。」
望著狹窄的空間發呆的零時，這時大步晃了過來，抬起下巴輕指那那伊的儀器。
「果然到處都沒有記載凱拉這號人物。」
夜色將身體靠到書架上。不隻是凱拉，就連殺害蒼的瑪亞都欠缺具體描述。
「是啊，我本來想調監視錄像帶的……可是現場的監視器全都壞掉了。」
要是有留下影像，就不用依靠夜色模糊的記憶推敲了，可以確實掌握凱拉的長相。
那那伊舉雙手投降，表示自己已經盡力了。
「當時汪達?傑才剛開發出來、數量有限，除非是人來人往的地方，否則分派不到機器。」
「但是……我可以確定凱拉就在現場……」
盡管缺乏左證，夜色依然肯定自己找回的記憶並沒有錯。
「你知道這個地方現在怎樣了嗎？」
「事發一個禮拜後傳出不明的大爆炸，被夷為平地了。」
「是普雷提斯幹的吧……！」
——也就是說，現場或許有留下什麽線索？夜色將手指放上尖巧的下巴思考。
零時嘲諷地咧嘴一笑。
「說不定是不死管理委員會的人幹的！」
「別這麽說嘛，不死管理委員會也沒有那麽壞啦。」
「難說喔～～」
零時挑高了單側眉毛，他對不死管理委員會一向沒什麽好感，當夜色因為失去弟弟的打擊精神遭受重創時，那些大人物根本沒把夜色當人看；甚至在夜色的病房裏講些自私自利的話，光回想起他們那副嘴臉，零時就感到一肚子火。
「好不容易稍微知道凱拉這個人的線索，我們卻沒辦法翻
案……」
伊歐塔的聲音顯得有氣無力，顯然還沒從打擊中複原。
「唉，煩也沒用，我們就先試著申請逮捕令吧。」
可以的話，零時並不想讓伊歐塔聽到這些警政黑暗麵，所以刻意用活潑的語氣說道，伊歐塔立刻就被轉移了注意力，抬起頭立正站好。
「是的！」
「我們今天先好好寫作業吧。」
夜色輕輕瞥向還有成堆的公務還沒解決的搭檔。
「喔！快把它速速解決，然後去吃飯吧！」
零時和伊歐塔邊交頭接耳地討論由誰負責哪個部分，邊走出瀨良分室，夜色跟著移動腳步，在門口停了下來。
「那那伊。」
夜色回過頭來，赤紅的雙眼注視著已經上鎖的抽屜，不知有多少石沉大海的真相靜靜地躺在裏麵。
「請你好好保管……那份資料。」
「嗯，我會小心的。」
那那伊歪歪頭，輕聲笑了笑，手習慣性地摸著環狀耳環。
夜色微微點頭，帶上了門把。
——深夜……不，已經天亮了。
窗外是一片灰白，夜色置身清冷的晨曦之中，頹坐在廚房的地板上，幾滴水珠自紅發滑落。他才剛衝了個冷水澡，並未多加擦拭，任由浴袍前襟反常地隨性敞開，就這樣坐倒在地上，仰望著天空逐漸破曉。
——頭還在隱隱作痛，都是因為一早就被惡夢驚醒。
他夢到自己佇立在濃稠的深紅汪洋之中，動彈不得……不，他不知自己是坐是站，甚至不確定下半身是否存在。
笑聲忽遠忽近地縈繞在耳畔，那是他遺忘已久的擾人譏笑。一支小小的試管在夜色的眼前搖擺，宛如在測試他的內心。
笑聲終將遠去。一張慘白的麵容，倒映在豔紅的水麵上。是蒼的遺容。
「蒼……」
夜色邊喃喃自語，邊將未幹的頭靠向牆壁，冰冷的水珠彈上他的麵頰。
奇妙的是，他的腦袋依舊清醒……隻感到悲傷欲絕。
——隻要成為阿特密斯，就不會死亡。
重拾的殘酷記憶，折磨著夜色的心。
「蒼，告訴我……我錯了嗎……？」
當時……夜色猶豫了，腦中曾閃過一絲把蒼變成阿特密斯的衝動。
事到如今回想起來，他依舊不知道正確答案。
把人變成阿特密斯實在太荒唐了，然而，當時要是接受了凱拉的提案……蒼就不會死。
他會活著……不管是以何種形式。
「……我到底……」
直到最後一刻，蒼都掛念著哥哥，對他深信不疑。
透明的水珠沿著下顎滴落地麵，分不清是水是淚。
不知時間經過了多久。
夜色緩緩站起，換了件衣服。該去東都署上班了——他緊緊閉上眼，叫自己別再胡思亂想。
掛在牆壁上的古老時鍾，指針緩緩躍向十點的位置。
沉靜的古典樂徜徉在小店裏麵，是早在〈月神之子〉將「人」劃分為「人類」和「阿特密斯」之前的懷舊曲調，恬靜的鋼琴演奏搭著悠揚的薩克斯風而起，當中沉穩而帶點深度的低音，是來自大提琴的調和。
想必喜愛爵士樂的客人，一定能夠邊享受著優美的選曲，邊伴著旋律一夜暢飲到天明。遺憾的是，這間遠離塵囂的小酒吧，今夜依然沒有懂得欣賞爵士樂的人造訪。
現在坐在店內的兩名男子，其中一位粗魯地拿起酒杯一口飲盡；另一位則默默喝著深色調味酒飲。
黑發男子的杯中裝著坦奎瑞琴酒，紅發男子喝的則是黑色俄羅斯。
是零時和夜色。
「……呿～～」
零時今夜莫名焦躁，難得和搭檔獨占店麵對飲，理應痛快地暢飲一番才對。
年邁的酒保靜靜地緩步走來，用極其自然、彷彿與店內空氣融為一體的動作，為空酒杯斟入辛辣的琴酒，透明的液體不斷發出悅耳的聲響，填滿酒杯。
零時張嘴，想喝口新添的琴酒轉換心情。
「對了，你……最近狀況怎樣？」
「狀況？」
夜色轉動眼珠看向零時，因為這奇怪的問題麵露詫異，但零時始終注視著杯中酒。
「你不是做了奇怪的心理谘詢嗎？還被催眠、強行喚醒塵封的記憶。」
「原來是這件事啊～～嗯……倒是沒什麽異狀。」
「真的嗎？我怎麽看不出來？」
夜色似乎想起了什麽，表情為之一亮。
「……我還有你啊。」
「啥？……哈哈哈，是這樣沒錯啦，沒想到你會當麵對我告白耶。」
零時大笑的同時，杯中的冰塊也敲奏出清涼的節奏。他乍看之下有些孩子氣，實則有著豐富的人生經驗和滿腔的熱意，是個非常值得信賴的好夥伴，夜色比誰都清楚。
「我沒事……就現階段來說。」
「現階段是吧。」
零時刻意重複了一遍，臉上找回了平時樂於挑戰的光采，看到他的模樣，夜色感到鬆了一口氣。
通常都是由零時扮演安慰人的角色，今天不知吹起什麽風，兩人的立場竟然顛倒了。
「別談這個了。零時，那你呢？」
「為什麽這麽問？」
零時不隻講話顧左右而言他，連眼神也飄忽不定，很明顯是心裏有鬼。夜色故意長歎一口氣，語氣中充滿挖苦。
「問我咧。要是坐你旁邊的人一整天都心浮氣躁，保證你想不在意也難。」
「你今天臉色很差耶。」
「別想岔開話題。」
說得更正確點，零時從昨天起就整個人不對勁。他傍晚看了夜色拿來的谘詢報告後，一直到今天下班為止……不，甚至是現在，他都心神不寧。
「嗯，其實我大概猜得到原因。」
零時還沒回答，夜色就自言自語地補上這句。
「就是說啊。」
零時聳聳肩後又喝了一口酒，今夜要是少了美酒的陪伴，恐怕很難熬過去。零時用力放下酒杯，發出一聲悶響。
「你前天就取得凱拉的情報，向上層申請逮捕令了耶。隔了整整一天，怎麽一點消息也沒有……」
他的聲音聽來像在碎碎念。
對他們來說，在風平浪靜的日子裏先一步取得普雷提斯的情報，算是非常罕見的特例，即使如此，不死管理委員會仍一點回音也沒有。
繆絲卡查出普雷提斯成員名單時也是，上頭完全不聞不問，要是平時的話，他們早就一窩蜂衝進來了才對。
「不知道他們到底在想什麽……」
零時心中始終抱持著一個疑問：難道高層另有考慮，所以著眼點才會和他們不一樣？
零時的怒火不單單指向警政高層，還有無能為力的自己。一整天下來，零時隻能白天打打計算機、晚上喝喝酒，什麽也沒辦法做；他氣自己的不爭氣。
明知普雷提斯在暗地裏蠢蠢欲動，他們卻隻能坐以待斃。
「今晚就盡情地喝吧。」
夜色隨手地拿起自己的酒杯，敲了零時的酒杯一下。沉沉的碰撞聲響正如兩人心情的寫照，剛好在爵士樂的間奏響起。
「要是你明天想大鬧一場，我很樂意奉陪喔。」
「你膽子不小嘛。」
「沒零時厲害。」
接著兩人各自啜飲起來。總覺得琴酒喝來不是那麽辛辣；雞尾酒喝來不是那麽香甜——會覺得今夜的飲品喝來有點苦，正是兩人還沒釋懷的證明。
店內播放的音樂變得加倍沉靜
。
咕咚咕咚……酒注入杯中的聲音，是今夜最棒的古典奏樂。
墨黑色的天空中，飄著幾朵彷彿用畫筆輕拂而過的浮雲；天上不見半點繁星，唯有明月偶自雲間露臉。
夜還未深，零時及夜色卻已經出發前往車站了。對總是喝到不醉不歸的兩人來說，現在收場似乎稍嫌早了點。
他們刻意繞進渺無人煙的小巷。這裏雖比旁邊的大馬路狹小陰暗，但是不用怕人擠人，走起路來輕鬆多了。
零時和夜色在暗巷漫步了一陣子，終於看到車站前方明亮的大道。隻差那麽一小步，就可以脫離昏暗的小巷了。
就差幾步了，就在這時，一扇門突然在零時的麵前打開。
「喔！」
他差一點就迎頭撞上從裏麵走出來的男子。
小巷的建築物之間，築了一扇相當簡陋的後門，從裏麵走出來的青年和零時一樣緊急煞車。他的雙手各提著一大包垃圾。
「抱歉！」
男子的年紀看上去和零時及夜色差不多，身上穿著一件黑色圍裙，正一臉抱歉地低頭賠罪。並在看到零時的臉後吃了一驚。
「鷺宮……？」
「咦？嗯……？啊！」
零時先是盯著對方的臉摸不著頭緒，然後將視線向下移動，直到看到印著『clubactive』字樣的黑圍裙後，才恍然大悟地大叫一聲。
圍裙上掛著一張名牌，上頭寫著『永峰』兩個字，對方似乎是零時的舊識。
「薩羅!?」
見到零時一副不敢置信的模樣，叫做「薩羅」的男子不禁浮現苦笑，有些沮喪地點頭說：「對，就是我啦。」
「零時？他是你的朋友嗎？」
夜色從旁發問，零時回過頭來，眼中閃爍著巧遇昔日好友的喜悅光芒。
「是啊，我以前在讀警察學校的時候受過他不少幫忙。他叫做永峰薩羅，比我大一歲，不過我們是同一屆的。」
「因為我重考了一年。」
薩羅爽朗地笑了笑。
「對了，薩羅，這位是美娘夜色，我的搭檔！」
「你好。」
夜色微微點頭問好，薩羅也輕輕地回禮。
接著他「嘿咻！」一聲，提起手上的垃圾。
「可以等我一下嗎？我倒完垃圾就要休息了。」
「呃，這樣啊～～嗯，那個……薩羅，你現在……」
零時突然變得吞吞吐吐，不過薩羅仍笑著望向他，表情像在說：「幹嘛這麽吃驚啊？」但卻不刻意點破。
「我們晚點再好好聊吧，前麵的廣場上有椅子可坐，可以先在那裏等我一下嗎？」
薩羅說完便拿著垃圾袋又回到了門裏。
零時伸出的手來不及留住他，隻好垂下肩膀離開門前。夜色依然若無其事地走在夜色身旁，似乎沒有起疑。
他們很快就來到人來人往的站前廣場，這裏和小巷完全不一樣，寬廣的路麵充斥著人聲的吵雜，感覺充滿活力。
「零時……可以問個問題嗎？」
他們說話時沒看彼此，而是注視著薩羅剛剛提到的廣場。
「幹嘛？」
「他是你在警察學校的朋友吧？」
「嗯。」
「後來呢？」
「……任職於不死管理警察?極東轄區?沿岸南署搜查二課。我們上次見麵時，他還是一個警察……」
那大約是兩年半前的事了。永峰薩羅已經結婚，有一個三歲的兒子。
零時和夜色邊望著來來去去的人影，邊在破舊的長椅上坐下。
薩羅五分鍾後就來了。
他已經脫掉剛剛穿的黑色圍裙，穿著一件黑色長褲加白襯衫，似乎是在年輕人流連忘返的酒吧工作。
「鷺宮，抱歉讓你久等了。」
他說出一句既定台詞，隔著扶手在零時身旁坐下。
「喔，辛苦啦。」
「真沒想到會在那種地方偶然遇見你，嚇我一大跳。最近工作還好嗎？」
薩羅溫和的笑臉給人一種好好先生的印象，不過依然藏不住他的疲態，以前直挺挺的背脊似乎駝背了些。
零時很快地收起自己的目光，故作開朗地說道：
「當然囉，那那伊也還是和以前一樣！」
「這樣啊，對喔，差點忘了瀨良也在東都署嘛。你們兩個是不是又連手胡鬧啦？」
「胡鬧!?沒有啦……又不是小孩子了。」
零時難為情地反駁道，薩羅竊笑著偷偷觀察他的表情。
「這樣想的恐怕隻有你自己喔？……你說是吧？美娘。」
「咦？啊、對呀……」
夜色突然被搭話，慌忙把視線從遠方收回來。薩羅和零時就像同學一樣要好，使夜色覺得自己有些格格不入。
「……或許吧。」
「喂！夜色！我是哪裏幼稚啦！」
零時不服氣地回嘴，薩羅則是開心地噗嗤一笑。
「欸，你還記得嗎？有一回啊，你和那那伊跑來我家拚酒拚到天亮，那時，你不服輸的模樣簡直像個小孩一樣。」
「那次是那那伊害的啦！」
「明明隔天還要上課，你們卻喝得醉醺醺的，還把我家搞得都是酒臭味。我去學校同時幫你們兩個點名，真是累慘了。」
「很好想象。」
夜色默默丟來一句吐嘈。
「……真懷念耶。」
薩羅打從心底綻放微笑，眼尾拉出深深的皺紋望著遠方，乍看之下比零時大了好幾歲。
「啊——！我想起來了！我們三個還有一起上街找美眉搭訕過嘛。」
「咦……？」
薩羅這回似乎記不起來，並將視線別向了遠方。零時拍了拍他有些無精打采的背。
「少給我裝傻啦~~你怎麽可能不記得嘛。你和你太太不就是這樣認識的嗎？」
「是這樣嗎？」
夜色問道，隻見零時得意地挺起胸膛。
「對啊，他竟然對有生以來第一次搭訕的對象一見鍾情，我也因此學到『搭訕還是可以找到真愛』這個道理的！」
「零時，我想這個你可能不適用。」
聽夜色說得如此果斷，零時的眼神中充滿了不服。
「對了，記得她叫莎莎耶嘛！最近怎樣啊？」
「嗯……」
薩羅無力地垂下眼簾，勉強擠出一絲笑容，好像隨時都會哭出來一樣。
「薩羅？」
「……她死了。這已經是兩年前的事了。」
他的聲音相當低啞，但在人聲混雜下意外地清晰入耳。薩羅在兩膝問迭起雙手，指頭滿是皸裂，看起來相當地痛。
「她去參加我兒子幼兒園舉辦的園遊會，結果就這樣過世了……」
「什……」
好奇心與不願意接受事實的心情在天人交戰……零時一時之間失去了言語。
薩羅似乎本來就打算告訴零時這些事。繼續輕描淡寫地說：
「那天發生了一場大爆炸，下手的人是阿特密斯。好巧不巧地，那一天我剛好去出別的任務，不在現場。」
疲累的眼中已流不出淚，因為背負著過重的陰影而枯竭。薩羅鬆開交迭的手，注視著空蕩蕩的掌心，不久又再次交握。
「……聽說我太太是當場死亡，懷中還抱著我的兒子——由恩。」
這隻是一起微不足道的爆炸事件，凶手不但立刻遭到逮捕，也沒再傳出更多的死傷，在這個阿特密斯橫行霸道的世界，甚至不足以引發社會大眾的關切。
然而，這件事對薩羅來說……已在心中留下不可抹滅的傷疤。
「我兒子雖然大難不死，但是肺部遭受重創，現在必須靠著人工肺髒才能過活，不過費用高得嚇人。弄到最後，他一年中有一半以上的時間都在住院。」
薩羅深深地籲了口氣。
「要是繼續當警察，我白天就沒辦法去看他。我甚至不知道他能撐到什麽時候、會不會突然倒下，所以毅然決然地辭去了不死管理警察的工作。沒想到住院和治療的費用比想象中吃緊，我隻好每天拚命打工賺錢……一個星期隻能撥出一、兩天的時間去探望他。唉……說來真是慚愧啊。」
薩羅的雙肩隨之垮下，宛如背著沉重的包袱。他的背影看起來變得好小。
「……你真是一個好爸爸。」
他隻是努力地工作，沒有想過要適度地放鬆一下。
事實上。他大可選擇繼續當不死管理警察，掃蕩那些害死妻子的阿特密斯，但他卻為了兒子舍棄了一切，奉獻全部的心力，隻希望能拉拔他長大。
以父親的身分，而不是警察官。
縱然好友的背影看起來變得好嬌小，零時依然打從心底為他驕傲。
短短一瞬間，薩羅對目光熱切的零時，投以精神飽滿的淺笑。
「謝謝你。」
薩羅接著站了起來，至今為止他一直都低著頭。
「講真的，我一點也不後悔，因為這樣一來，我就能有多點時間陪陪兒子了。大不了等他出院時，我再減少打工就好啦。我有生以來，還是頭一次工作得這麽踏實……自從發生了那件事之後。」
他邊說邊從口袋中掏出一個破舊的黑色皮夾，將它打開。裏麵放了一張照片，是個躺在病床上微笑的小男生。
「這就是你兒子啊？」
夜色和零時同時湊過來瞧，使薩羅不好意思地笑了笑。
「對啊，他今年六歲。」
「哇~~長大了耶。」
小小的四角相片中，映著一個笑容清爽的男孩，零時看著看著不禁瞇起眼睛。——多麽燦爛、率真的笑容啊。
「他現在住在莉慈醫院，鷺宮，你有空時也可以去看看他喔，記得他小時候很喜歡黏著你玩。對了，這間醫院就在東都署的轄區內喔。」
薩羅說完後梢作停頓，隨即笑了出來，「啪」地拍了膝蓋一下。
「好懷念喔，我竟然隨口說出『轄區內』這種話。」
「你還沒忘記嘛。」
介於開玩笑與褒獎之間的說話方式是零時的特色。夜色因為這句話，不由自主地放柔了微笑。
「……好啦，我差不多該回店裏了。」
薩羅看了老舊的手表一眼，準備動身離開。
友人露出不舍的表情，不過零時先一步把目光放在他的手腕上。
「你還在戴那支手表啊？記得那是你老爸的遺物吧？」
「嗯？對啊，你記得真清楚。」
表麵上到處是刮痕，薩羅有些難為情地摸著它。那是一支鑲上金邊的舊式數位表。
「還說我呢，零時，你不也還掛著那條項鏈？」
薩羅溫柔地瞇細雙眼，一臉懷念地注視著零時胸前的項鏈。褪色的金色煉條下，串著一顆搖晃的子彈。
「嗯……啊，對啊。」
「見到你一點都沒變，我打從心底為你感到開心。」
薩羅向前踏出一步、準備離開，零時見狀趕緊跟著站起來。夜色遲了些才開口：
「薩羅，記得要適度的休息喔。」
他明明還有很多話想說，卻不知怎地全卡在喉嚨裏。薩羅回過頭來，展露既開心又帶點羞澀的笑容。
「鷺宮，今天能遇到你真是太好了，我一直想和你說這些。」
看到他柔和的目光，夜色也跟著微笑。
「美娘先生，雖然由我來說很奇怪，不過鷺宮就拜托你了。」
聽到這番話，夜色維持一貫的步調冷靜地點頭評論：
「嗯，零時照顧起來真的很累人。」
「沒你難養吧！」
零時間不容發地吐嘈回去。夜色依然麵不改色，不過多少有點心虛地別開了視線。
「有嗎？」
「一·點·也·沒·錯！我可是親切地拉著你一路走來耶，別說不記得喔！」
零時湊近自己的搭擋，邊說邊用手指在他的胸前指了又指。
夜色還來不及反駁，薩羅就當場噗嗤一笑，累積疲勞彷彿都被趕跑了。
「你幹嘛突然大笑啊？」
「啊、不好意思……覺得你們兩個一搭一唱的，默契真好。」
零時咧嘴一笑，夜色則盤起了手臂。
「就是啊。」
「就孽緣。」
聽到兩人肯定的回答，薩羅放柔了表情瞇起眼睛，覺得眼前的兩人組相當地耀眼。
「你們真是對好搭擋……好啦，我真的該回去了。」
薩羅揮了揮手取代點頭，邁步走向人潮之列。
穿著白襯衫的背影，很快地沒入來往行人中，消失在絢爛奪目的霓虹燈下。
過了一會兒，零時和夜色也從反相向離去。刺眼的街燈不斷劃過道路兩旁。
零時邊走邊用手輕觸胸前的項鏈。子彈摸起來好冰冷。
「我都不曉得他已經不幹警察了……」
零時並非感到惋惜或是難過，隻是有那麽點心揪。他打從心底祈禱薩羅能過著幸福快樂的日子。
零時不經意的一語，夜色並未多作反應，隻是在一旁偷瞄著零時的手。
掛著子彈的項鏈——話說回來，夜色一直不明白搭擋戴著這條項鏈的原因。
那折斷的尖角，
反映出入類的欲望之心——
——『美娘夜色相關報告』。
黑色塑料活頁夾中，夾著一迭厚厚的書麵資料，上頭冷冰冰地印著幾個大字。
沒想到一整天就這樣耗掉了，夜色拿著文件夾長歎一口氣，無奈地穿越不死管理警察?極東轄區?東都署的走廊。耀眼的紅發底下，是一張既疲倦又鬱悶的臉，就連平時那對冷靜沉著的細長紅眸，今兒個也顯得無精打釆。
夜色身上穿著一件筆挺到吹毛求疵的灰色警官服，走路時發出整齊規律的腳步聲。警服外套的左胸上，縫著太陽與弓交織而成的形象徽章，上頭刺著a?e?p三個大字。artemiseterminationpolice——不死管理警察。
近年來，『阿特密斯』襲擊人類的犯罪事件頻傳，不死管理警察的工作就是要將他們繩之以法。不死管理警察獲得國家頒布特別法令，可隨身攜帶唯一能消滅阿特密斯的武器——死魂之槍。
夜色在掛著「搜查一課」門牌的門前猶豫了一下，然後才合上文件夾步入其中。
「啊！夜色哥，早安！」
高尾伊歐塔率先從椅子上站起來，眨著一對明亮的褐色大眼開心地向他問好。伊歐塔的警服外套底下，今天依然係著他個人情有獨鍾的卡通領帶。
深藍色的領帶上，四處散布著黃色的小雞圖案，據說近看還可發現小雞的表情十分逗趣可愛。
看樣子伊歐塔正在處理公務，最新型的辦案儀器在他桌上投映出幾筆數據。
「啊……早。」
「嗯？你是不是很累啊？精神看起來不太好耶。」
「有嗎。」
伊歐塔歪著栗色的蓬蓬頭打量夜色的表情，夜色回給他一個耐人尋味的苦笑。這時，有隻小麥色的手搭上夜色的肩膀。
「嗨，夜色，你總算來啦。」
夜色回過頭去，發現後頭站著一個打扮隨性的男人，「野性美」這個形容詞正好適合用在他身上。男子的體格結實挺拔，目光炯炯有神，雖然和「纖細美型」沾不上邊，卻讓人覺得穩如泰山，親和力十足。
見到自己的好搭檔——鷺宮零時，夜色揚起了嘴角取代招呼。
「在你被公務纏身時外出，感覺真是神清氣爽啊，零時。」
「放心吧，夜色，要處理的事還堆得像山一樣高，夠你忙上一整天啦。」
搭檔的倒三角眼飄向了隔壁桌，夜色隨他望去，發現桌麵早就被堆積如山的文件數據淹沒，就算花一整天的時間也忙不完，不禁質疑眼前這個領口大敞、連衣服也不穿好的家夥有沒有在認真工作。
「……我才不屑這種驚喜。」
「別這麽說嘛～～我們一起努力吧！」
「不好意思啊，我從小就喜歡自己一個人做功課。」
「可是我需要你的幫忙嘛～～」
零時輕輕靠在臭著一張臉的搭檔身上，心中因為拖到人下水而沾沾自喜。
「話說回來，夜色哥，你今天怎麽啦？時間已經不早了，太陽都快下山了耶？」
伊歐塔說的沒錯，窗外那顆橙紅色的太陽，正逐漸西沉到地平線底下。夜色邊環顧四周邊回答：
「咦，課長沒和你們說嗎？」
夜色找的人似乎不在這裏。
「他隻說你有事會晚到，就這樣。」
「到底是什麽事啊？這麽神秘。」
夜色手中的文件夾輕輕拍向伊歐塔的蓬蓬頭，眼尖的零時立刻注意到這份黑色文件。
「這就是原因？」
「嗯。」
夜色若無其事地聳聳肩，零時見狀挑起了眉毛。
「居然直接把調查報告交給受檢人，這麽荒唐的事我還是頭一次聽到。」
「我在來的路上也一直在想這個問題。」
夜色悶悶不樂的原因就出在這裏。
「什麽報告啊……？夜色哥被間諜纏上了嗎？」
「啥？」
聽到伊歐塔沒頭沒腦的一句話，零時忍不住反問回去，但伊歐塔可是認真的。
「剛不是提到調查什麽的嗎？既然不是間諜……啊！我知道了！難道是夜色哥的劈腿大搜查!?」
「你耍笨啊！夜色是花心的料嗎！」
零時忍不住吐嘈伊歐塔，就在這時，背後傳來高跟鞋的踏地聲。
「男人的天性不是花心，而是滿足女人的虛榮心喔，零時。」
是大澤繆絲卡，她的手環在傲人的豐胸下，高高盤起的長發垂落在大膽敞開的領口。
「不公平——！那要男人的自尊心往哪擺啊？」
零時不服氣地大聲抗議，繆絲卡深紅的唇瓣加深了笑意。
「到床上不就扯平了。」
「如果對象是繆絲卡，想必讓人一夜難忘。」
剛外出回來的卡爾馬?水沼?真，和繆絲卡一同踏進辦公室。臉上浮現溫和的微笑。他穿著一身完美的高級西裝，給人一種置身警政高層的錯覺；他的課長席上，還放著最頂級的紅茶……錯了，是便宜的衝泡式咖啡。
麵對戴著橢圓眼鏡、笑瞇瞇的頂頭上司，零時刻意誇張地猛搖頭。
「我自願退出，總覺得繆絲卡大姐好像很難取悅……光想就令人發毛。」
「讚成。」
夜色低聲附和，接著又偷偷別開目光，因為繆絲卡用發現獵物般的眼神瞪著他。
「哎呀，真遺憾呢，我本來想一起吃了你們，再把你們榨得一幹二淨。」
即使知道繆絲卡是在開玩笑，一股殺氣仍直逼而來。
「我pass。」
零時的臉部肌肉在抽搐。
「喔，夜色，那就是你的花心實錄嗎？」
課長伸長了脖子想偷看黑色文件夾，伊歐塔立刻彈了起來，衝上前一把抓住滿臉疑惑的夜色。
「夜、夜色哥，這樣真的好嗎!?」
「什麽好不好的？」
「不、不管你的私生活有多亂，都沒必要向上司一一報告吧！人總有一時昏頭犯錯的時候……」
「噗、噗哈哈哈哈哈！伊歐塔，你還把花心的事當真啊？」
零時忍不住爆笑出來，聲音大到整間辦公室都聽得到，還一邊猛搔伊歐塔的頭。伊歐塔那顆亂糟糟的蓬蓬頭，被大家笑作「菜鳥頭」，隻見頭發一根根地向上翹。
「喂……！不要這樣啦，零時哥！人家很認真在和你說話耶……！」
越看到伊歐塔死守著頭發，零時就越是想捉弄他。夜色懶得理他們，順手把文件夾交給了課長。
「話先說在前頭，我可不會劈腿喔，別把我和零時混為一談。」
「喂！我也是很專情的好嗎！」
伊歐塔用手壓住四處亂翹的頭發，眼睛睜得又圓又大。
「咦……也就是說……」
「這是我的心理谘詢報告書。」
「心理……谘詢……？」
「有機會再告訴你詳情。」
夜色現在還沒辦法看著伊歐塔的眼睛說出真相。他離開圍著檢查報告瞎起哄的大家，悄悄走向窗邊的小桌，將放在壺裏保溫的咖啡倒入杯中。
夜色一共扭開了七包糖，他已經好一陣子沒加超過五包糖了。
要不是僅存的一絲理智實時製止他，零時早就把看完的報告書撕爛丟到垃圾桶了。黑色活頁夾被他粗暴地摔到桌上，發出「啪咚」一聲巨響。
「開什麽玩笑！」
「零、零時哥，你先冷靜一下～～」
零時看起來隨時都會衝出去殺人，伊歐塔趕緊一手搶過文件夾。
這份報告書裏詳細記述了美娘蒼臨終前的模樣，裏頭除了提到殺死蒼的罪魁禍首——瑪亞之外，還多了一個據說當時也在現場，名叫「凱拉」的阿特密斯男子，並紀錄了他所說的話及一舉一動。
這是夜色經由催眠治療，親口對證詢師道出的塵封記憶。
「凱拉嗎……」
課長摸著胡子喃喃自語，旁邊的繆絲卡也若有所思地點點頭。
「沒錯，他也是阿特密斯組織——【普雷提斯】高層幹部的其中一員。」
「既然和瑪亞一起行動，我想不可能是同名同姓的人。」
真課長從伊歐塔手中接過文件夾，在椅子上坐下，眼角餘光瞄到夜色正準備進攻第二杯咖啡，那張撲克臉讓人難以猜透他的心思。
「艾克斯托拉、瑪亞，然後是第三名幹部——凱拉嗎……」
伊歐塔陷入沉思，口中喃喃自語，即使如此看起來還是像個小孩子。這時，一旁的零時突然抬起頭說：
「我說……課長啊。」
「幹嘛？零時。」
「我們一起揪出這個叫凱拉的家夥吧！」
零時的眼中充滿鬥誌，他豪邁地笑了笑，表情卻是再認真不過。
繆絲卡訝異地挑高秀麗的眉毛。
「把他揪出來……零時，你是認真的嗎？」
「我從不開這種玩笑。繆絲卡，你仔細想想，我們好不容易查出一個阿特密斯，可以趕在他犯罪前先發製人，豈有不主動出擊的道理？」
「要是能順利把他抓起來，就能防患未然……」
夜色小步走了回來，用肯定的語氣表示讚成。
「很像你的作風。」
「如何？這個主意不錯吧！」
然而真課長並沒有立刻點頭答應，他的雙手撐著下巴擋住了嘴，隻幽幽地說了一句：
「並不是所有的阿特密斯都會殺人。」
聽到這句話，零時、夜色、伊歐塔同時回過頭，詫異地望著課長。
「呃……課長。」
伊歐塔小心翼翼地開口試探，零時也跟著打量他的表情。
「你在說什麽啊，睡昏頭了嗎！」
「啊——抱歉……我在想事情。」
當他抬起頭時：心事重重的模樣已經不見了。為了轉換心情，他用手指敲了敲合上的文件夾。
「說得倒容易，做起來可不簡單。因為敵方沒有動靜，我們就無法取得更精確的情報。」
「那我們就對他發出通緝令，盡可能地展開搜索。」
「就是說啊！而且我們不是大概知道他的長相嗎？那就可以請人畫出他的畫像啦！」
沒想到伊歐塔也跟著摩拳擦掌，繆絲卡見狀無奈地歎了口氣。
「各位小弟，你們還真有幹勁呢。」
「你們是嫌那一堆公務還不夠嗎？」
「夜色，還說咧，你自己不也躍躍欲試？」
「有嗎？」
盡管夜色的口氣聽來事不關己，嘴角卻不自覺地泛出笑意。
繆絲卡又歎了一口氣，無力地說：
「看不出來才怪，真是的……」
夜色聳聳肩，在隨意整理出一個空間的辦公桌上，放下一杯甜膩的咖啡。
「在對方沒有犯案的情況下發出通緝令，還需要等上層的審核才行，請你們努力搜集資料，好說服上頭那些大人物喔。」
零時立刻反擊抱著雙臂的繆絲卡：
「呿～～那些老頭真是死腦筋。人家可是普雷提斯的高層幹部耶，光憑這點就可以製他的罪了吧！」
「你說呢？」
課長又露出沉重的表情，靜默了一陣子才緩緩開口：
「就申請看看吧。繆絲卡，你能幫我統整一下資料嗎？」
「好的，我知道了，我會在今天之內弄好。」
繆絲卡正色說道，點頭接下任務，目光不經意地落向戴在纖細手腕上發光的手表。那是一支典雅的電子表。
「真，時間差不多了。」
「啊，真的耶。」
真課長抬頭望向牆上的時鍾，有些不甘願地站起來。似乎是有什麽麻煩事在等著他，看他整個人像泄了氣的皮球一樣。
眼尖的零時立刻問他：
「咦？真，你又要出門啦？」
「不死管理委員會找我開會，不知道又有什麽麻煩事。」
「這樣啊，辛苦你了……」
真課長輕輕笑了笑，對伊歐塔調皮地眨了下眼睛。
「抱歉沒辦法陪你們，大家要乖乖聽話喔。」
端整高雅的西裝打扮，使他看起來就像一位超級菁英。優雅的紳士就這樣打開與他不搭嘎的搜查一課大門離去了。
「我在猜啊～～課長以前一定不是混搜查一課的，而是在某個厲害的地方工作？」
零時呆望著課長的空座位有感而發，並沒有特別針對誰發問。當中唯一有可能知道答案的繆絲卡正打開自己桌上的儀器，白了零時一眼。
「好像吧。怎麽了嗎？」
「沒什麽，我隻是好奇他怎麽甘願窩在這裏。課長應該是上麵看重的人才吧？」
「我也不是那麽清楚，想知道的話去問他本人不就好了？」
繆絲卡冷淡地別開視線，靜靜戴上電子感應手套，任修長的手指在畫麵上跳躍起舞，速度之快絕非零時所能達到。
「零時，你應該不是閑著沒事做吧？上頭抱怨我們辦事效率不彰，我想你差不多該工作囉。」
「工作？你說那堆寫不完的報告和紀錄嗎，我可不是為了坐辦公桌才來當不死管理警察的耶！」
零時搔著他的硬發，無精打采地望著成堆的文件小山，搞不懂為什麽要大費周章地把已經結案的檔案拿出來重新整理，再原封不動地保存起來。
「少在那邊嫌東嫌西，手快動起來呀！」
「是是是……」
「夜色，你也一樣！雖然乍看之下你這邊好像比較輕鬆，下過別忘了你還有很多文件沒領回去喔！」
夜色盯著儀表畫麵，頭也不回地回了一句：
「繆絲卡，你怎麽越來越囉唆，小心變得和伊歐塔一樣。」
「哎呀不妙，我得小心才是。」
「等等，夜色哥、繆絲卡大姐～～你們這是什麽意思啊！」
「就是字麵上的意思，你愛怎麽解讀都行。」
「咦!?等一下啦，夜色哥～～」
「乖啦，伊歐塔。對了，你現在有空嗎？」
盡管伊歐塔的社會經驗還有待磨練，也早就學到零時這個笑容的背後所代表的意義。
「我超忙的，更沒有空幫你寫報告！自己負責的案子要自己寫啦。」
「反正是要用計算機建文件，又沒人會知道。」
「不是那個問題好不好！」
零時用誠摯的目光拚命勸誘頑固的後輩，但不久之後便宣告放棄。
「欸……我說夜色啊……」
「沒看到我累積的工作堆得像山一樣高嗎？我已經自身難保了。」
先不探討夜色的工作是不是真有那麽多，總之他已經在忙著寫自己的報告了。
零時失望地垮著一張臉，口中念念有詞地轉向自己的辦公桌。
「伊歐塔————」
「哎唷，在倒了啦，你要撐到寫完作業為止喔。」
伊歐塔邊咕噥著：「真拿你沒辦法～～」邊為零時倒了杯暖呼呼的熱咖啡，在心底為他加油打氣。
三十分
鍾後……
「嗚喔——！做不下去了啦——！」
「零時哥……拜托你認真點，不然繆絲卡大姐會發彪的。」
「少囉唆，要是她來了的話，我會稍微安分一點的啦。」
零時瞄了對麵座位一眼，那裏早就空無一人，桌上整理得井然有序，和她的人一樣愛好整潔。
一杯新衝好的咖啡被放到零時眼前。
「如何？零時，你要放棄了嗎？」
「啊、謝謝……為了以防萬一先問一下，你沒給我亂加糖吧？」
「吃點甜的東西可以活化腦細胞喔。」
「我隻要談場幸福甜蜜的戀愛就夠啦。」
幸好是沒加半顆糖的黑咖啡，零時因此鬆了一口氣。
「對了，零時哥，我剛剛就在想啊……」
「什麽？」
「嗯……繆絲卡大姐之前不是說了，普雷提斯高層幹部的成員名單已經查出來了嗎？」
艾克斯托拉、瑪亞、凱拉……其他分別還有愛爾奇恩、泰坦、艾斯泰羅佩、梅羅佩這幾個人。
「這不是超燙手情報嗎？人家可是高層幹部耶！不死管理警察大可立刻出動逮捕他們啊，可是……」
伊歐塔說話時一度垂下眼簾，深怕自己問了什麽不該問的事。
「不公開通緝也就算了，為什麽要按兵不動呢？」
全員突然靜了下來，零時大聲啜了一口咖啡打破沉默。
「我們也不想坐著幹瞪眼，但是沒辦法。」
「難道有什麽隱情？」
「……繆絲卡不是也說了，這必須交由上頭的人去判斷。」
語畢，夜色的心思似乎飛到了遠方，見他默默端起杯子喝著咖啡，攪拌了八包糖的塑料攪拌匙都碰到他的臉頰了。
「夜色說的沒錯。問題來啦，上頭那些大人物個個都是死腦筋，若不具體提出可靠的情報來源，我想他們是不會理我們的。」
「什麽……！這可是繆絲卡大姐好不容易取得的情報耶，才不是空穴來風呢！」
「我知道我知道～～和我抱怨又沒用。」
零時缺乏幹勁地瞥了屏幕一眼，然後看似無聊地用手撐起臉頰。要是『上麵』允許發布搜索令，他們今天就不用呆坐在這裏，一邊整理過去的資料，一邊和瞌睡蟲搏鬥了。
夜色將椅子轉了一圈，背對辦公桌開口。
「伊歐塔，藉由這個機會，我順便告訴你一下：在這個世界上，沒有人能夠為所欲為，所以我們才要製定出一套『規則』……特別是在這種地方。」
蓬蓬頭一臉認真地聽取學長的教誨，那雙純真的眼眸實在令人稱羨。
「我明白了……」
伊歐塔的回答不免有些泄氣，零時維持手撐頭的姿勢轉向他。
「伊歐塔，別難過，以後還有很多事有你好受的喔！如果每次都要因為一點小事而沮喪，你很快就會待不下去的。」
「就是說啊，零時，哪像你每次都中招。」
「那些大人物連繆絲卡大姐的話都不信，要我怎麽相信他們啊。」
零時望著繆絲卡的空座位說道，漆黑的雙眼散發出野生動物的光芒。
「話說回來……有件事還真令人想不通。」
「什麽事？」
「雖然目前隻知道敵人的名字，不過他們好歹也是普雷提斯的高層幹部耶，繆絲卡大姐到底是打哪兒聽來的啊？」
「嗯……就是說啊。」
這可是不死管理機構及不死管理委員會，追查好幾年都徒勞無功的超級機密。
不論是再厲害的情報人員，都有碰壁的時候。
「真搞不懂繆絲卡大姐，她太神秘了～～」
「對啊，沒人敢過問她的私生活，也完全無法想象。」
夜色可以感覺得出來，繆絲卡身上的謎團，沒辦法用一句話就簡單打發掉。
「……而且我想就算問了她也不會說的，應該說……打從一開始。她就打算徹底保密。」
「總覺得好落寞喔，我們明明就一起工作……」
伊歐塔用雙手捧著咖啡杯，好像很寶貝它似的。
「這很平常啦。而且啊～～女人就是要帶點神秘感才吸引人嘛。」
「是這樣嗎？零時哥。」
「沒錯，這樣比較性感吧？」
「你真是單細胞生物。」
夜色忍不住挖苦道，然後轉回自己的辦公桌，板起一張撲克臉。零時用挑釁的目光注視著他。
「我是很單純沒錯，不過鼻子可是靈得很喔？」
夜色細長的眸子瞥了零時一下，不過很快就回到快要寫完的報告上。零時向前探出身體，鼻子冷哼一聲。
「夜色，你是不是也有事瞞著我？」
「咦咦～～夜色哥也是!?」
伊歐塔雖然吃驚，聲音卻不帶責怪的成分，這就是他的厲害之處。
夜色伸向屏幕的手指霎時停住，手無力地垂落桌麵。
「不……我並沒有刻意隱瞞什麽。」
「聽起來話中有話。」
「……這是我自己的問題，必須由我自己解決。」
夜色低著頭，努力回想塵封在記憶底層的疑問。
當時自己的所作所為，究竟是不是正確的呢？
白皙的手指輕點屏幕，關掉了檔案窗口。
零時苦惱地皺起眉頭。
「我不會要你一五一十的向我報告，但你大可多依賴我一點啊！」
夜色有時也會心想，要是能就此依賴他，那該有多好。
但他隻是輕輕搖了搖頭。
「抱歉，這個問題的答案必須由我來解開才行。」
他不是拉不下臉或是責任感作祟，隻是認為自己就是必須這麽做，才對得起蒼臨走前的笑容。
「……好吧，我知道了。」
零時的聲音像是在佯裝開朗，他大大伸了個懶腰，就這樣重重靠在椅背上，失去霸氣地望著平凡無奇的天花板。
「唉——……光是盯著屏幕發呆，報告根本就寫不完。」
「那、那不是廢話嗎！……等等，你都沒在寫喔!?」
伊歐塔慌忙湊到學長的座位前察看。一點也沒錯，表格上依舊是一片空白。
坐隔壁的夜色不禁苦笑。
「隻要你肯動起來，明明就可以迅速寫完的。」
「別小看我喔，我總是有辦法趕在暑假的最後一天，一次解決所有的暑假作業，沒有例外！」
夜色站了起來，表情透露出無奈。
「沒辦法，要不要我陪你在署裏約會一下、轉換心情啊？」
「哦！好耶！我等你這句話好久啦！」
剛才的疲態一下子就飛到九霄雲外，零時說著便站了起來，袖子卻被伊歐塔一把抓住。
「等、等一下，零時哥，你這樣不行啦～～繆絲卡大姐會生氣的！」
「別擔心，我晚點會寫的。」
「不不不，話不是這麽說……」
「好啦，我們要去哪？老地方嗎？」
零時打斷驚慌的學弟，迅雷不及掩耳地關上窗口，和剛才拖拖拉拉的模樣簡直判若兩人。
紅發搭檔揚起一抹調皮的微笑。
「嗯，想逃過繆絲卡的法眼隻有一個地方，而且我也有個東西想確認一下。」
「老地方……？你們在說哪裏啊？」
瞧他們一臉篤定的模樣，伊歐塔的興致這下全來了。
零時露出惡作劇得逞的微笑……不，他的笑容才沒那麽單純。
「伊歐塔，
想知道何不自己來看看啊？」
「可、可是……」
零時哥的報告還沒寫完——這份憂慮壓下了伊歐塔的好奇心，他轉動大眼睛四下張望。很好，繆絲卡還沒回來。
回過神來，兩位學長已經作勢要離開。
「呃，那……隻有一下下喔。」
伊歐塔邊傻笑掩飾自己的心虛，邊關掉桌上的儀器。
沒有窗戶的小房間裏，唯有天花板亮著一盞目光燈。各種器具四散在各處，使房間顯得更加狹小，一個人的話還能勉強走動，兩個人就有些困難了。
而現在，這裏同時擠了四個大男人，可以想象那是多麽擁擠。
這裏是不死管理警察?第七分室。由於鑒識課的工作大多是計算機作業，所以人手也控製在最少範圍之內。寥寥數名鑒識官分別擁有自己的房間，在裏頭埋首偵查案件。
即使如此，房內空間也幾乎被鑒識儀器占去大半，訪客甚至找不到地方坐下。
依照房間的使用者，這裏也稱作「瀨良分室」。室長——瀨良那那伊染了一頭金發，兩邊的耳洞加起來高達七個，看起來吊兒郎當。
「欸……小零啊……」
四人當中唯一坐在椅子上的人——也就是這裏的室長，正有氣無力地垂下肩膀。
「我很歡迎你來找我玩，但你有沒有想過這裏有多小啊。」
除了那那伊屁股底下的那張椅子外，這裏沒有其他能坐的地方了，零時索性坐在擺放了一堆不知名儀器的桌子上。
「別這麽說嘛～～你的好朋友特地跑來這裏喘口氣，你怎麽……」
「這裏還是一樣小呢。」
夜色注視著塞滿書冊和文件夾的櫃子，不經意地丟出這句話，音量還控製得剛好可以讓每個人聽到。
「你竟然能一整天悶在這裏不病倒，實在是太厲害了。」
「連小夜也嫌棄我……這裏小歸小，還是我重要的愛巢唷。」
「愛巢……嗎？」
呆頭呆腦回問一句的，是站在門口的伊歐塔。零時掃視這間封閉的房間一圈，揶揄似地笑了笑。
「我可不覺得會有女人想在這裏待上一晚。」
「才不咧。不論男女老少，每天都有好多人來這間房和我說話呢。」
「這、這麽多……？真的假的!?」
「當然是真的囉，小菜鳥。大家都好熱情的找我聊天，我都快要撐不住了。」
夜色瞥了誇大其詞的那那伊一眼，又不小心笑了出來。
「堆放在這裏的物證，每個都和室長一樣愛講話呢。」
「你怎麽不稱讚是這裏的鑒識官很有一套。」
那那伊說得委屈，表情倒是挺快活的，當中隻有伊歐塔處在狀況外，一頭霧水地輪流看著大家。
「這、這表示……扣押的物證就是那那伊哥的戀人嗎？」
「沒錯沒錯——看看這男人有多寂寞。」
零時玩笑一開就停不下來，沒想到伊歐塔竟然握起拳頭鼓勵他：
「別、別擔心，那那伊哥！你以後一定有機會認識好女孩的……！」
「小零，別鬧了～～你害小菜鳥當真了啦——」
那那伊瞇眼盯著自己的好友……錯，是損友。零時則是當場抱著肚子笑出來。
「對了，夜色哥，你剛不是說有個東西想確認一下？就是要在這裏嗎？」
「嗯，沒錯。」
「這個地方比較特別。」
零時「嘿」的一聲跳下桌麵。
「那那伊。」
夜色將俊美冰冷的臉龐緩緩轉向那那伊，一被這對深紅色雙眸直視，就連那那伊都不由得正襟危坐。
「我想看看那個檔案。」
「你是指……」
輕佻的模樣已不複見，陷入猶豫的那那伊用眼神和零時求救。
「這、這樣好嗎？小零……」
「別擔心，夜色早就沒事了。」
修長的雙腿於是跨近書櫃一大步。乍看之下雜亂無章的書櫃，實際上有依照年份日期由下至上歸檔排放，這是那那伊在工作上的堅持。
「呃……不好意思，請問是『哪個檔案』？」
夜色立刻回答伊歐塔：
「我弟被殺的槍擊案。」
紅色目光不自然地落至地麵，看來夜色還無法完全保持冷靜。
伊歐塔微微倒抽一口氣。
「所以是……」
夜色深呼吸一口氣。
「我有件事想確認一下，那那伊。」
「小夜……那是極機密檔案，就連高階警官都要取得特別許可才能閱覽。」
那那伊手插口袋，深深蹙起眉頭。
「還有，存放在這個書架上的，隻有我個人負責的案件。那件事發生的時候，我還隻是一個小小實習生，連分室都沒有。」
「所以確定沒有囉？」
夜色失望地垂下頭去，這麽做也有可能是為了隱藏在眼中奔走的情感。
叮鈐……突然傳來一陣金屬碰撞聲，隻見那那伊從口袋中掏出一串鑰匙圈，上麵還掛著許許多多的鑰匙，裏頭有一把又小又薄、感覺像玩具一樣的小鑰匙。那那伊將它插進辦公桌最上層的抽屜中，輕輕一轉，然後揚起了嘴角。
「有。」
零時的嘴角跟著泛出笑意。
「你興趣不錯嘛。」
「越說是機密，就越是想讓人弄到手囉。加上這可是和小夜有關的案子耶，我怎麽可能沒有呢。」
那那伊拉開抽屜，發出了刺耳的噪音。幾枚檔案數據片就存放在抽屜中的盒子裏頭，那並不是不死管理警察專用的純黑數據片，外殼泛著青綠色等熒光色係，看上去五顏六色。
那那伊從中取出紅色數據片，插進他的儀器外接孔中。鑒識課是繼死魂之槍開發室後第二個引進最新儀表設備的部門，器材種類也比搜查一課的齊全多了。
桌上兩根細柱之間，浮現出半透明的顯示器，正在讀取數據片的內容。
最先投映出來的，是『forbiddenfile』這串訊息，後頭注明這份資料有加密。
「上、上麵說這是最高機密耶！擅自把它竊取出來閱覽拷貝，被抓到可是要重罰的……！」
零時一手搭上伊歐塔的蓬蓬頭。
「哦！伊歐塔，你懂英文啊！」
「那不是重點！我是想說……這樣真的沒問題嗎!?」
「當然有問題啊，沒看到上麵寫著『最高機密』嗎？」
「就是說啊，這可是機密……」
伊歐塔興衝衝地說到一半突然停下來，疑惑地歪著頭問：
「等等……為什麽是機密啊？不是該知道的都知道了嗎？哪來的秘密呢……」
特別是這種阿特密斯襲擊一般民眾的案例，當中牽涉到許多關係者，要封鎖情報更是難上加難。夜色揚起一抹自嘲的微笑。
「沒什麽好奇怪的，『隱瞞這件事可以讓某些人好辦事』——就隻是這樣而已，要操作輿論和情報對他們來說太簡單了。」
「操作輿論和情報……嗎？」
「對，特別是遇到警察站不住腳的時候。」
眼見伊歐塔的臉色一沉，上頭傳來零時的笑聲。
「哎唷～～不要一直嚇唬伊歐塔啦，沒看到他都快嚇死了嗎！」
「有、有什麽好怕的！」
「人客啊～～可以請你們安靜一下嗎？我現在可是在違法竊取重大機密耶。」
伊歐塔立刻閉上嘴巴。那那伊正在第三次輸入密碼和進行視網膜認證，這是他自己設下
的加密措施，可以見得這份檔案有多需要嚴加保管。
「要是情報不幸從我這裏走漏出去，我就死定啦，所以才要格外小心。」
「這麽重要的機密檔案，那那伊哥是怎麽弄到手的啊？」
伊歐塔戰戰兢兢地發問，這時那那伊才剛通過視網膜認證，屏幕中央顯示出幾筆文件名。
那那伊輕率地笑了笑，那副吊兒郎當的模樣比起鑒識官的製服，更適合穿著華麗的西裝走在夜晚的霓虹燈下。
「我可以為了滿足好奇心連命都不要。」
「好奇心？」
「那小子在搜集各種刑案的鑒識資料啦，除了他自己負責的案件之外，其他的也會極盡所能地弄到手。」
零時的語氣聽來像在開玩笑，邊說還邊偷瞄屏幕。
「喔喔！鑒識資料！就是那個……」
「沒錯，上麵清楚記載著某人在某時、某地做了什麽，像這樣的檔案塞滿他整抽屜。」
雖然那那伊這項興趣沒辦法拿出來和大家分享，不過卻能在這種時候派上用場。零時不禁佩服他的手腕和毅力，並且輕輕敲了敲看不出玄機的鑰匙抽屜。
「喂，小零，你不要誤會喔，這麽做一方麵也是為了精進自我，別看我這樣，我好歹也是一名鑒識官耶。」
那那伊相當熟練地操作儀器，叫出案發現場數據、各類文件以及結案報告書，夜色站在零時對麵同樣注視著屏幕。
「還真看不出來。」
「怎麽連小夜也在損我啊，別小看我囉……喔！」
將案發現場的照片並排出來後，那那伊停下手邊的動作。
「好，要從哪一項開始看？」
「結案報告。」
夜色回道，那那伊將檔案拖曳到他的麵前。
案發現場位於d03地區，那裏原本是木木塚製藥工廠。本案簡稱為『ab事件』，一人受傷，一人死亡。
報告書一共有兩份，夜色皺起眉頭閱讀。
報告書a——
少年美娘蒼取得了關係到阿特密斯集團【普雷提斯】存亡的關鍵情報，並於該地點遭到殺害。
凶手推斷為【普雷提斯】集團的阿特密斯，但當不死管理警察趕至現場的時候，凶手早已逃逸無蹤。
另外，現場還發現一名不死管理警察，身分為隸屬於極東轄區?東都署搜查一課的美娘夜色。根據當時趕至現場的同仁所言，美娘蒼極有可能將得手的情報告知了美娘夜色。
美娘夜色由於身心遭受創傷，暫時被送入醫院療養。
報告書b——
警方接獲民眾通報，發現名為美娘蒼的少年遭不明人士刺殺身亡。案發現場近幾年來偶有不良青少年集團在此遊蕩，警方推測本案應與該集團內部發生爭執有關。
由於涉嫌殺害美娘蒼的青少年不良集團情報過少，導致案情陷入膠著狀態。
報告書a上標記著「不可公開」幾個紅字，報告書b上則寫著「公開用」一排小字。
前者被視為機密不對外公開，後者則用於竄改事實。他們所隱瞞的不隻有美娘蒼真正的死因，還有警方的延誤辦案，以及關係到普雷提斯組織存亡的重大情報，真相被徹底隱藏在暗幕之下。
這件事被命名為『ab事件』，完全沒有對外公開，一直被塵封到今日……
夜色感到輕微的暈眩，於定閉上了緊盯屏幕的雙眼，然後起身揉了揉眼睛，他的右邊頭部隱隱作痛。
「夜色。」
夜色揉著眼睛回答他：
「我沒事。」
這裏已經沒有他想看的資料了，夜色後退一步離開辦公桌。
「這就是……關於夜色哥弟弟的死亡真相……」
伊歐塔哀傷得垂下頭。他曾聽說夜色的弟弟遭到阿特密斯殺害，但沒想到這件事用短短幾行字就草草結案，對一個新人刑警來說，這實在太沉重了。
「都過去了，一切已經結束了。」
才短短的三年，足以稱為「過去」嗎？夜色放下掩麵的手，卻怎麽也無法直視數據中弟弟的遺照。
這件事還沒結束，夜色身為當事者，比誰傷得都還要深，他再清楚不過了。
「可是……這太奇怪了！……全部都是騙人的嘛！」
伊歐塔看起來快哭了，不甘心地瞪著顯示在屏幕上那被扭曲的過去——那份完全沒提及普雷提斯和阿特密斯的簡潔報告書。
「什麽叫不良少年的內部鬥爭嘛！夜色哥的弟弟可是拚了命的獨自奮戰耶……！」
零時用銳利的目光盯著逐一被關掉的窗口。
「嗯，你說的沒錯，真是謊話連篇。」
「……沒辦法，這種事不是第一次發生了。」
那那伊關上最後一個窗口，從儀器中拔出紅色數據片。
「這太沒天理了……！」
「伊歐塔，你很吵耶。」
「夜色哥……」
——我無法接受。伊歐塔的眼神透露出滿腔的憤慨，逼問轉過身去的夜色：
「被這樣隨便交差了事，夜色哥不會不甘心嗎!?」
「喂～～小菜鳥……」
你找錯發脾氣的對象了——那那伊正打算接下去說，夜色便靜靜地開口了。
「不會。」
「什……!?」
「不死管理警察愛怎麽做都無所謂，我隻想替蒼報仇……所以才會站在這裏。」
雖然夜色曾一度失去記憶，最後還是成功消滅了殺害蒼的罪魁禍首——瑪亞。令人不解的是，這並沒有為夜色帶來一償宿願的暢快。
「不過，這個動機現在有點不一樣了。」
「你是指……？」
夜色聳聳肩膀。
「等伊歐塔再長大一點，我自然會告訴你。」
「咦咦!?為、為什麽啊!?」
「哎唷～～伊歐塔，我們不是為了討論這個才來的啦。」
望著狹窄的空間發呆的零時，這時大步晃了過來，抬起下巴輕指那那伊的儀器。
「果然到處都沒有記載凱拉這號人物。」
夜色將身體靠到書架上。不隻是凱拉，就連殺害蒼的瑪亞都欠缺具體描述。
「是啊，我本來想調監視錄像帶的……可是現場的監視器全都壞掉了。」
要是有留下影像，就不用依靠夜色模糊的記憶推敲了，可以確實掌握凱拉的長相。
那那伊舉雙手投降，表示自己已經盡力了。
「當時汪達?傑才剛開發出來、數量有限，除非是人來人往的地方，否則分派不到機器。」
「但是……我可以確定凱拉就在現場……」
盡管缺乏左證，夜色依然肯定自己找回的記憶並沒有錯。
「你知道這個地方現在怎樣了嗎？」
「事發一個禮拜後傳出不明的大爆炸，被夷為平地了。」
「是普雷提斯幹的吧……！」
——也就是說，現場或許有留下什麽線索？夜色將手指放上尖巧的下巴思考。
零時嘲諷地咧嘴一笑。
「說不定是不死管理委員會的人幹的！」
「別這麽說嘛，不死管理委員會也沒有那麽壞啦。」
「難說喔～～」
零時挑高了單側眉毛，他對不死管理委員會一向沒什麽好感，當夜色因為失去弟弟的打擊精神遭受重創時，那些大人物根本沒把夜色當人看；甚至在夜色的病房裏講些自私自利的話，光回想起他們那副嘴臉，零時就感到一肚子火。
「好不容易稍微知道凱拉這個人的線索，我們卻沒辦法翻
案……」
伊歐塔的聲音顯得有氣無力，顯然還沒從打擊中複原。
「唉，煩也沒用，我們就先試著申請逮捕令吧。」
可以的話，零時並不想讓伊歐塔聽到這些警政黑暗麵，所以刻意用活潑的語氣說道，伊歐塔立刻就被轉移了注意力，抬起頭立正站好。
「是的！」
「我們今天先好好寫作業吧。」
夜色輕輕瞥向還有成堆的公務還沒解決的搭檔。
「喔！快把它速速解決，然後去吃飯吧！」
零時和伊歐塔邊交頭接耳地討論由誰負責哪個部分，邊走出瀨良分室，夜色跟著移動腳步，在門口停了下來。
「那那伊。」
夜色回過頭來，赤紅的雙眼注視著已經上鎖的抽屜，不知有多少石沉大海的真相靜靜地躺在裏麵。
「請你好好保管……那份資料。」
「嗯，我會小心的。」
那那伊歪歪頭，輕聲笑了笑，手習慣性地摸著環狀耳環。
夜色微微點頭，帶上了門把。
——深夜……不，已經天亮了。
窗外是一片灰白，夜色置身清冷的晨曦之中，頹坐在廚房的地板上，幾滴水珠自紅發滑落。他才剛衝了個冷水澡，並未多加擦拭，任由浴袍前襟反常地隨性敞開，就這樣坐倒在地上，仰望著天空逐漸破曉。
——頭還在隱隱作痛，都是因為一早就被惡夢驚醒。
他夢到自己佇立在濃稠的深紅汪洋之中，動彈不得……不，他不知自己是坐是站，甚至不確定下半身是否存在。
笑聲忽遠忽近地縈繞在耳畔，那是他遺忘已久的擾人譏笑。一支小小的試管在夜色的眼前搖擺，宛如在測試他的內心。
笑聲終將遠去。一張慘白的麵容，倒映在豔紅的水麵上。是蒼的遺容。
「蒼……」
夜色邊喃喃自語，邊將未幹的頭靠向牆壁，冰冷的水珠彈上他的麵頰。
奇妙的是，他的腦袋依舊清醒……隻感到悲傷欲絕。
——隻要成為阿特密斯，就不會死亡。
重拾的殘酷記憶，折磨著夜色的心。
「蒼，告訴我……我錯了嗎……？」
當時……夜色猶豫了，腦中曾閃過一絲把蒼變成阿特密斯的衝動。
事到如今回想起來，他依舊不知道正確答案。
把人變成阿特密斯實在太荒唐了，然而，當時要是接受了凱拉的提案……蒼就不會死。
他會活著……不管是以何種形式。
「……我到底……」
直到最後一刻，蒼都掛念著哥哥，對他深信不疑。
透明的水珠沿著下顎滴落地麵，分不清是水是淚。
不知時間經過了多久。
夜色緩緩站起，換了件衣服。該去東都署上班了——他緊緊閉上眼，叫自己別再胡思亂想。
掛在牆壁上的古老時鍾，指針緩緩躍向十點的位置。
沉靜的古典樂徜徉在小店裏麵，是早在〈月神之子〉將「人」劃分為「人類」和「阿特密斯」之前的懷舊曲調，恬靜的鋼琴演奏搭著悠揚的薩克斯風而起，當中沉穩而帶點深度的低音，是來自大提琴的調和。
想必喜愛爵士樂的客人，一定能夠邊享受著優美的選曲，邊伴著旋律一夜暢飲到天明。遺憾的是，這間遠離塵囂的小酒吧，今夜依然沒有懂得欣賞爵士樂的人造訪。
現在坐在店內的兩名男子，其中一位粗魯地拿起酒杯一口飲盡；另一位則默默喝著深色調味酒飲。
黑發男子的杯中裝著坦奎瑞琴酒，紅發男子喝的則是黑色俄羅斯。
是零時和夜色。
「……呿～～」
零時今夜莫名焦躁，難得和搭檔獨占店麵對飲，理應痛快地暢飲一番才對。
年邁的酒保靜靜地緩步走來，用極其自然、彷彿與店內空氣融為一體的動作，為空酒杯斟入辛辣的琴酒，透明的液體不斷發出悅耳的聲響，填滿酒杯。
零時張嘴，想喝口新添的琴酒轉換心情。
「對了，你……最近狀況怎樣？」
「狀況？」
夜色轉動眼珠看向零時，因為這奇怪的問題麵露詫異，但零時始終注視著杯中酒。
「你不是做了奇怪的心理谘詢嗎？還被催眠、強行喚醒塵封的記憶。」
「原來是這件事啊～～嗯……倒是沒什麽異狀。」
「真的嗎？我怎麽看不出來？」
夜色似乎想起了什麽，表情為之一亮。
「……我還有你啊。」
「啥？……哈哈哈，是這樣沒錯啦，沒想到你會當麵對我告白耶。」
零時大笑的同時，杯中的冰塊也敲奏出清涼的節奏。他乍看之下有些孩子氣，實則有著豐富的人生經驗和滿腔的熱意，是個非常值得信賴的好夥伴，夜色比誰都清楚。
「我沒事……就現階段來說。」
「現階段是吧。」
零時刻意重複了一遍，臉上找回了平時樂於挑戰的光采，看到他的模樣，夜色感到鬆了一口氣。
通常都是由零時扮演安慰人的角色，今天不知吹起什麽風，兩人的立場竟然顛倒了。
「別談這個了。零時，那你呢？」
「為什麽這麽問？」
零時不隻講話顧左右而言他，連眼神也飄忽不定，很明顯是心裏有鬼。夜色故意長歎一口氣，語氣中充滿挖苦。
「問我咧。要是坐你旁邊的人一整天都心浮氣躁，保證你想不在意也難。」
「你今天臉色很差耶。」
「別想岔開話題。」
說得更正確點，零時從昨天起就整個人不對勁。他傍晚看了夜色拿來的谘詢報告後，一直到今天下班為止……不，甚至是現在，他都心神不寧。
「嗯，其實我大概猜得到原因。」
零時還沒回答，夜色就自言自語地補上這句。
「就是說啊。」
零時聳聳肩後又喝了一口酒，今夜要是少了美酒的陪伴，恐怕很難熬過去。零時用力放下酒杯，發出一聲悶響。
「你前天就取得凱拉的情報，向上層申請逮捕令了耶。隔了整整一天，怎麽一點消息也沒有……」
他的聲音聽來像在碎碎念。
對他們來說，在風平浪靜的日子裏先一步取得普雷提斯的情報，算是非常罕見的特例，即使如此，不死管理委員會仍一點回音也沒有。
繆絲卡查出普雷提斯成員名單時也是，上頭完全不聞不問，要是平時的話，他們早就一窩蜂衝進來了才對。
「不知道他們到底在想什麽……」
零時心中始終抱持著一個疑問：難道高層另有考慮，所以著眼點才會和他們不一樣？
零時的怒火不單單指向警政高層，還有無能為力的自己。一整天下來，零時隻能白天打打計算機、晚上喝喝酒，什麽也沒辦法做；他氣自己的不爭氣。
明知普雷提斯在暗地裏蠢蠢欲動，他們卻隻能坐以待斃。
「今晚就盡情地喝吧。」
夜色隨手地拿起自己的酒杯，敲了零時的酒杯一下。沉沉的碰撞聲響正如兩人心情的寫照，剛好在爵士樂的間奏響起。
「要是你明天想大鬧一場，我很樂意奉陪喔。」
「你膽子不小嘛。」
「沒零時厲害。」
接著兩人各自啜飲起來。總覺得琴酒喝來不是那麽辛辣；雞尾酒喝來不是那麽香甜——會覺得今夜的飲品喝來有點苦，正是兩人還沒釋懷的證明。
店內播放的音樂變得加倍沉靜
。
咕咚咕咚……酒注入杯中的聲音，是今夜最棒的古典奏樂。
墨黑色的天空中，飄著幾朵彷彿用畫筆輕拂而過的浮雲；天上不見半點繁星，唯有明月偶自雲間露臉。
夜還未深，零時及夜色卻已經出發前往車站了。對總是喝到不醉不歸的兩人來說，現在收場似乎稍嫌早了點。
他們刻意繞進渺無人煙的小巷。這裏雖比旁邊的大馬路狹小陰暗，但是不用怕人擠人，走起路來輕鬆多了。
零時和夜色在暗巷漫步了一陣子，終於看到車站前方明亮的大道。隻差那麽一小步，就可以脫離昏暗的小巷了。
就差幾步了，就在這時，一扇門突然在零時的麵前打開。
「喔！」
他差一點就迎頭撞上從裏麵走出來的男子。
小巷的建築物之間，築了一扇相當簡陋的後門，從裏麵走出來的青年和零時一樣緊急煞車。他的雙手各提著一大包垃圾。
「抱歉！」
男子的年紀看上去和零時及夜色差不多，身上穿著一件黑色圍裙，正一臉抱歉地低頭賠罪。並在看到零時的臉後吃了一驚。
「鷺宮……？」
「咦？嗯……？啊！」
零時先是盯著對方的臉摸不著頭緒，然後將視線向下移動，直到看到印著『clubactive』字樣的黑圍裙後，才恍然大悟地大叫一聲。
圍裙上掛著一張名牌，上頭寫著『永峰』兩個字，對方似乎是零時的舊識。
「薩羅!?」
見到零時一副不敢置信的模樣，叫做「薩羅」的男子不禁浮現苦笑，有些沮喪地點頭說：「對，就是我啦。」
「零時？他是你的朋友嗎？」
夜色從旁發問，零時回過頭來，眼中閃爍著巧遇昔日好友的喜悅光芒。
「是啊，我以前在讀警察學校的時候受過他不少幫忙。他叫做永峰薩羅，比我大一歲，不過我們是同一屆的。」
「因為我重考了一年。」
薩羅爽朗地笑了笑。
「對了，薩羅，這位是美娘夜色，我的搭檔！」
「你好。」
夜色微微點頭問好，薩羅也輕輕地回禮。
接著他「嘿咻！」一聲，提起手上的垃圾。
「可以等我一下嗎？我倒完垃圾就要休息了。」
「呃，這樣啊～～嗯，那個……薩羅，你現在……」
零時突然變得吞吞吐吐，不過薩羅仍笑著望向他，表情像在說：「幹嘛這麽吃驚啊？」但卻不刻意點破。
「我們晚點再好好聊吧，前麵的廣場上有椅子可坐，可以先在那裏等我一下嗎？」
薩羅說完便拿著垃圾袋又回到了門裏。
零時伸出的手來不及留住他，隻好垂下肩膀離開門前。夜色依然若無其事地走在夜色身旁，似乎沒有起疑。
他們很快就來到人來人往的站前廣場，這裏和小巷完全不一樣，寬廣的路麵充斥著人聲的吵雜，感覺充滿活力。
「零時……可以問個問題嗎？」
他們說話時沒看彼此，而是注視著薩羅剛剛提到的廣場。
「幹嘛？」
「他是你在警察學校的朋友吧？」
「嗯。」
「後來呢？」
「……任職於不死管理警察?極東轄區?沿岸南署搜查二課。我們上次見麵時，他還是一個警察……」
那大約是兩年半前的事了。永峰薩羅已經結婚，有一個三歲的兒子。
零時和夜色邊望著來來去去的人影，邊在破舊的長椅上坐下。
薩羅五分鍾後就來了。
他已經脫掉剛剛穿的黑色圍裙，穿著一件黑色長褲加白襯衫，似乎是在年輕人流連忘返的酒吧工作。
「鷺宮，抱歉讓你久等了。」
他說出一句既定台詞，隔著扶手在零時身旁坐下。
「喔，辛苦啦。」
「真沒想到會在那種地方偶然遇見你，嚇我一大跳。最近工作還好嗎？」
薩羅溫和的笑臉給人一種好好先生的印象，不過依然藏不住他的疲態，以前直挺挺的背脊似乎駝背了些。
零時很快地收起自己的目光，故作開朗地說道：
「當然囉，那那伊也還是和以前一樣！」
「這樣啊，對喔，差點忘了瀨良也在東都署嘛。你們兩個是不是又連手胡鬧啦？」
「胡鬧!?沒有啦……又不是小孩子了。」
零時難為情地反駁道，薩羅竊笑著偷偷觀察他的表情。
「這樣想的恐怕隻有你自己喔？……你說是吧？美娘。」
「咦？啊、對呀……」
夜色突然被搭話，慌忙把視線從遠方收回來。薩羅和零時就像同學一樣要好，使夜色覺得自己有些格格不入。
「……或許吧。」
「喂！夜色！我是哪裏幼稚啦！」
零時不服氣地回嘴，薩羅則是開心地噗嗤一笑。
「欸，你還記得嗎？有一回啊，你和那那伊跑來我家拚酒拚到天亮，那時，你不服輸的模樣簡直像個小孩一樣。」
「那次是那那伊害的啦！」
「明明隔天還要上課，你們卻喝得醉醺醺的，還把我家搞得都是酒臭味。我去學校同時幫你們兩個點名，真是累慘了。」
「很好想象。」
夜色默默丟來一句吐嘈。
「……真懷念耶。」
薩羅打從心底綻放微笑，眼尾拉出深深的皺紋望著遠方，乍看之下比零時大了好幾歲。
「啊——！我想起來了！我們三個還有一起上街找美眉搭訕過嘛。」
「咦……？」
薩羅這回似乎記不起來，並將視線別向了遠方。零時拍了拍他有些無精打采的背。
「少給我裝傻啦~~你怎麽可能不記得嘛。你和你太太不就是這樣認識的嗎？」
「是這樣嗎？」
夜色問道，隻見零時得意地挺起胸膛。
「對啊，他竟然對有生以來第一次搭訕的對象一見鍾情，我也因此學到『搭訕還是可以找到真愛』這個道理的！」
「零時，我想這個你可能不適用。」
聽夜色說得如此果斷，零時的眼神中充滿了不服。
「對了，記得她叫莎莎耶嘛！最近怎樣啊？」
「嗯……」
薩羅無力地垂下眼簾，勉強擠出一絲笑容，好像隨時都會哭出來一樣。
「薩羅？」
「……她死了。這已經是兩年前的事了。」
他的聲音相當低啞，但在人聲混雜下意外地清晰入耳。薩羅在兩膝問迭起雙手，指頭滿是皸裂，看起來相當地痛。
「她去參加我兒子幼兒園舉辦的園遊會，結果就這樣過世了……」
「什……」
好奇心與不願意接受事實的心情在天人交戰……零時一時之間失去了言語。
薩羅似乎本來就打算告訴零時這些事。繼續輕描淡寫地說：
「那天發生了一場大爆炸，下手的人是阿特密斯。好巧不巧地，那一天我剛好去出別的任務，不在現場。」
疲累的眼中已流不出淚，因為背負著過重的陰影而枯竭。薩羅鬆開交迭的手，注視著空蕩蕩的掌心，不久又再次交握。
「……聽說我太太是當場死亡，懷中還抱著我的兒子——由恩。」
這隻是一起微不足道的爆炸事件，凶手不但立刻遭到逮捕，也沒再傳出更多的死傷，在這個阿特密斯橫行霸道的世界，甚至不足以引發社會大眾的關切。
然而，這件事對薩羅來說……已在心中留下不可抹滅的傷疤。
「我兒子雖然大難不死，但是肺部遭受重創，現在必須靠著人工肺髒才能過活，不過費用高得嚇人。弄到最後，他一年中有一半以上的時間都在住院。」
薩羅深深地籲了口氣。
「要是繼續當警察，我白天就沒辦法去看他。我甚至不知道他能撐到什麽時候、會不會突然倒下，所以毅然決然地辭去了不死管理警察的工作。沒想到住院和治療的費用比想象中吃緊，我隻好每天拚命打工賺錢……一個星期隻能撥出一、兩天的時間去探望他。唉……說來真是慚愧啊。」
薩羅的雙肩隨之垮下，宛如背著沉重的包袱。他的背影看起來變得好小。
「……你真是一個好爸爸。」
他隻是努力地工作，沒有想過要適度地放鬆一下。
事實上。他大可選擇繼續當不死管理警察，掃蕩那些害死妻子的阿特密斯，但他卻為了兒子舍棄了一切，奉獻全部的心力，隻希望能拉拔他長大。
以父親的身分，而不是警察官。
縱然好友的背影看起來變得好嬌小，零時依然打從心底為他驕傲。
短短一瞬間，薩羅對目光熱切的零時，投以精神飽滿的淺笑。
「謝謝你。」
薩羅接著站了起來，至今為止他一直都低著頭。
「講真的，我一點也不後悔，因為這樣一來，我就能有多點時間陪陪兒子了。大不了等他出院時，我再減少打工就好啦。我有生以來，還是頭一次工作得這麽踏實……自從發生了那件事之後。」
他邊說邊從口袋中掏出一個破舊的黑色皮夾，將它打開。裏麵放了一張照片，是個躺在病床上微笑的小男生。
「這就是你兒子啊？」
夜色和零時同時湊過來瞧，使薩羅不好意思地笑了笑。
「對啊，他今年六歲。」
「哇~~長大了耶。」
小小的四角相片中，映著一個笑容清爽的男孩，零時看著看著不禁瞇起眼睛。——多麽燦爛、率真的笑容啊。
「他現在住在莉慈醫院，鷺宮，你有空時也可以去看看他喔，記得他小時候很喜歡黏著你玩。對了，這間醫院就在東都署的轄區內喔。」
薩羅說完後梢作停頓，隨即笑了出來，「啪」地拍了膝蓋一下。
「好懷念喔，我竟然隨口說出『轄區內』這種話。」
「你還沒忘記嘛。」
介於開玩笑與褒獎之間的說話方式是零時的特色。夜色因為這句話，不由自主地放柔了微笑。
「……好啦，我差不多該回店裏了。」
薩羅看了老舊的手表一眼，準備動身離開。
友人露出不舍的表情，不過零時先一步把目光放在他的手腕上。
「你還在戴那支手表啊？記得那是你老爸的遺物吧？」
「嗯？對啊，你記得真清楚。」
表麵上到處是刮痕，薩羅有些難為情地摸著它。那是一支鑲上金邊的舊式數位表。
「還說我呢，零時，你不也還掛著那條項鏈？」
薩羅溫柔地瞇細雙眼，一臉懷念地注視著零時胸前的項鏈。褪色的金色煉條下，串著一顆搖晃的子彈。
「嗯……啊，對啊。」
「見到你一點都沒變，我打從心底為你感到開心。」
薩羅向前踏出一步、準備離開，零時見狀趕緊跟著站起來。夜色遲了些才開口：
「薩羅，記得要適度的休息喔。」
他明明還有很多話想說，卻不知怎地全卡在喉嚨裏。薩羅回過頭來，展露既開心又帶點羞澀的笑容。
「鷺宮，今天能遇到你真是太好了，我一直想和你說這些。」
看到他柔和的目光，夜色也跟著微笑。
「美娘先生，雖然由我來說很奇怪，不過鷺宮就拜托你了。」
聽到這番話，夜色維持一貫的步調冷靜地點頭評論：
「嗯，零時照顧起來真的很累人。」
「沒你難養吧！」
零時間不容發地吐嘈回去。夜色依然麵不改色，不過多少有點心虛地別開了視線。
「有嗎？」
「一·點·也·沒·錯！我可是親切地拉著你一路走來耶，別說不記得喔！」
零時湊近自己的搭擋，邊說邊用手指在他的胸前指了又指。
夜色還來不及反駁，薩羅就當場噗嗤一笑，累積疲勞彷彿都被趕跑了。
「你幹嘛突然大笑啊？」
「啊、不好意思……覺得你們兩個一搭一唱的，默契真好。」
零時咧嘴一笑，夜色則盤起了手臂。
「就是啊。」
「就孽緣。」
聽到兩人肯定的回答，薩羅放柔了表情瞇起眼睛，覺得眼前的兩人組相當地耀眼。
「你們真是對好搭擋……好啦，我真的該回去了。」
薩羅揮了揮手取代點頭，邁步走向人潮之列。
穿著白襯衫的背影，很快地沒入來往行人中，消失在絢爛奪目的霓虹燈下。
過了一會兒，零時和夜色也從反相向離去。刺眼的街燈不斷劃過道路兩旁。
零時邊走邊用手輕觸胸前的項鏈。子彈摸起來好冰冷。
「我都不曉得他已經不幹警察了……」
零時並非感到惋惜或是難過，隻是有那麽點心揪。他打從心底祈禱薩羅能過著幸福快樂的日子。
零時不經意的一語，夜色並未多作反應，隻是在一旁偷瞄著零時的手。
掛著子彈的項鏈——話說回來，夜色一直不明白搭擋戴著這條項鏈的原因。