妖精的低語在蠱惑，
手持青藍火焰的油燈。
遠方的畫家迷蒙作畫，
啜飲帶著魔性的綠酒。
戲劇化的驟雨不消多久便停止了，然而天空仍殘留著雨天晦暗的餘韻。
水窪倒映著空中的烏雲，零時抬腳一躍而起。
「說是要幫它找主人啦……不過又該從何下手呢？」
高高在上的路樹井然有序地排成兩排，零時漫步在樹道，一麵左顧右盼，一名笑聲尖銳的孩童嬉鬧著跑過身旁。
為了抵擋下一場雨，水色群木與道路正在小憩片刻。
「零時，你有認識適合養狗的朋友嗎？」
泰坦一邊撫摸著懷中的幼犬，一邊開啟話匣子。
那隻小狗似乎不大明白自身的處境，興奮不已地在他的懷中四處張望。
零時雙手盤在後腦杓，支吾了一下，試著在腦中將名單過濾一過。
「嗯~~夜色就別問了吧……真課長感覺又很喜新厭舊，繆絲卡大姊似乎也不太合適……」
至於幾乎不回家的那那伊就不用考慮了，秘奧更是絕對不可能。
「啊！伊歐塔！……不過伊歐塔嘛……」
他雖然是零時認識的朋友當中最喜歡小動物的，但是個性有點脫線，好像不是那麽可靠。
「怎麽樣？有想到嗎？」
「不行，他不行。那小鬼自己就像隻需要人照顧的小狗……」
「你說誰？」
這時幼犬抬起頭來，不滿地哼叫了一聲，泰坦伸手摸摸它的頭，微微露出戲譫的笑臉。而他抱著幼犬的模樣，就宛如把它當成了自己的小孩。
「乖乖乖，零時真是不可靠呢，不過你別擔心，本大爺泰坦一定會幫你找到最棒的主人喔。」
「你說什麽！好吧，既然泰坦大爺您都這麽說了，想必是有什麽頭緒羅？」
隻有泰坦一人一直摸小狗太不公平了，於是零時也不甘示弱地輕搔它的下巴，狗狗一臉享受地眯起眼睛，那樣子實在令人愛不釋手。
「頭緒嘛……這……嗯——……」
泰坦沉思了一下，立刻皺起眉頭，腦中似乎浮現不適當的朋友，導致嘴角的笑容有些僵硬。
「……總之呢，我們目前可以確定沒有熟人適合養狗，嗯。」
泰坦不假思索便做出結論，關於這點零時也沒有異議。
「嗯——……？」
幼犬又開始東張西望，零時低頭察看後仍是一頭霧水。抱在臂彎中的小狗似乎嗅到了雨後獨有的土壤芳香，開心地搖著短短的尾巴，鼻子拚命地東聞聞、西嗅嗅。
「欸，我剛剛就在想，這小家夥很像某個東西對不對？」
幼犬的毛色是偏橘的亮褐色，有一對水汪汪、眼角下垂、楚楚可憐的大眼睛；鼻頭上還有個不明顯的小白點。
「啊——對！是《加油！慈菇人》裏的慈菇君對吧？」
泰坦理所當然地接道，零時則半了慢拍才恍然大悟。
「啊……啊——————！！」
「哇！太大聲了！」
零時在極近距離下的音波攻擊使泰坦嚇了一跳，並且把小狗更加小心地護在懷裏。
興奮的零時自顧自地指著幼犬大嚷：
「對！就是那個！呼——這下爽快多了！泰坦啊，你居然也有看《加油！慈菇人》！？」
「廢話，這可是人人必看啊！」
沒想到泰坦竟然一臉稀鬆平常地回道，語氣和眼神彷佛寫著「理所當然」。麵對他如此直覺的反應，零時感動得都要哭出來了。
見到零時不符合形象地露出淚眼汪汪的模樣，泰坦嚇得大退一步，與他保持距離。
「等等！你……你幹嘛要哭啊！」
「我還是第一次遇到……」
「遇到啥？」
「我長這麽大，還是頭一次遇到聽過《加油！慈菇人》的同好耶！嗚嗚……這段孤獨的日子真是漫長啊……！」
零時的眼淚看起來隨時都要奪眶而出，可見他是多麽的感動。
泰坦的眼神中，也透露出近似於零時的激動。
「不會吧！？其他人都沒看過《加油！慈菇人》嗎！？他們竟然可以忍受沒有慈菇君的人生！？」
零時拚了命地壓抑滿溢而出的淚水點點頭，泰坦往後蹣跚了一步，差點沒昏倒。
「蝦米——！？豈有此理！？天啊，我真是不敢置信！！他們的人生有百分之八十都在虛度光陰啊！慈菇人明明就超級好看——！」
「對吧對吧！奇怪的是，無論我如何闡揚慈菇人的美好，大家都充耳不聞啊！他們都說那是幼稚的漫畫，根本不屑一顧！」
「幼稚的漫畫！？聞直大錯特錯！零時……」
泰坦猛烈地搖著頭，以極度認真的目光將手搭在零時的肩上。
「居然沒有人可以和你聊慈菇人……你的職場生活好沉悶啊。」
「就是說啊……畢竟我們的工作比較嚴肅，大家根本提不起勁聊天。」
輕微的絕望感油然而生，零時消沉地點著頭。
這時，泰坦嘴角勾勒出一抹微笑。
「對了，今年的漫畫大賞，我直覺一定會由慈菇人抱得獎杯！」
「我也這麽覺得！慈菇人可是無人能敵的啊。」
「零時……」
「泰坦……」
心意相通的默契充斥在兩人之間，即使沒有特別打暗號，兩個大男孩便自然而然地用力握手。那強勁又堅定的力道，互訴了兩人對慈菇人無與倫比的熱情。
泰坦喜不自禁地綻放燦爛的笑臉，低頭望著懷中。
「『小慈』——？」
零時也與他同心一氣地俯視那隻小狗狗，越看越覺得它長得很像自己喜歡的漫畫人物。
泰坦揚揚得意地抱起了褐色的幼犬。
「我們就取慈菇人的字首，叫它『小慈（注1：「慈菇」的日文為「クワイ(kuwai)」，「小慈」則為「ワ—(kuu) ，英文寫作「coo」。）』吧！」
而他懷中的幼犬也讚同似地「汪！」了一聲，零時忍不住爆笑出來。
「噗！哇哈哈哈！好點子！讚呐！」
「對吧？好！從今以後，你就叫『小慈』啦！……不過也隻是暫時的啦，以後你的主人會幫你取更好的名字的。」
到了分別的時候，或許會有點兒感傷。泰坦輕笑了一下，重新抱好手中的小慈。
就在這時候，泰垣感覺雙手一滑，接著咚的一聲，黑色的小巧肉墊踩上地表。
「咦……啊！」
發現幼犬跳下地板，泰坦慢了半拍才出聲大叫。
從後方望去，那顆小小的褐色毛球正左顧右盼地打量著四周，然後高高舉起一條尾巴，蹦蹦跳跳地奔向前方。咚咚咚咚咚，狗狗踩著輕盈的小碎步越跑越遠。
一眨眼的功夫，它便消失在漫遊步道的樹叢裏。
「呃！喂！小慈——！」
零時和泰坦急忙追了上去。朝幼犬失去蹤影的樹叢間望去，它果然已經不在那裏。
不祥的預感自背後竄升。
「糟了……」
呆若木雞的泰坦發出呻吟。接著兩人同時跑了起來，以驚人的爆發力將附近巡了一圈。
突然，有個小小的身影掠過零時的眼角。說時遲那時快，一隻褐色的小動物直直奔向漫遊步道的前方盡頭。
「找到了，在那裏！」
終於掌握到目標物了。小慈回頭一望，又像顆彈跳的皮球般跑了起來，宛如在玩抓鬼遊戲的頑童。
這次可不能再追丟了。修長的零時跨著大步沿路衝刺，緊追著小慈不放；泰坦也忙不迭地跟上，與零時並駕齊驅，白色的外套在空中翻飛。
「等等啊，小慈——！」
穿越漫遊步道後，眼前是一片綠油油的草坪，前方隱約可見一隻追著飛盤玩耍的大型犬。
視野豁然開朗，小慈也因此加快了腳步，唐突地朝著長椅直奔而去。
「喂，等等啊！」
不過，小慈畢竟還是一隻未經訓練、天真無邪的幼犬，當然不聽使喚了。泰坦認為那裏應該有什麽東西吸引著它，於是加快腳步追了過去。
忽然之間，小慈停下奔跑，零時也同時在草皮上緊急煞車，眨著眼睛望向長椅的方向。
「嗬嗬，好可愛的小狗狗喔，怎麽隻有你一個人呀？你的主人呢？」
一位女性麵露微笑，對尾巴搖得像螺旋槳的小慈打招呼。
那是一名黃褐色長發流泄在背，眨著靈動的長睫毛，散發成熟韻味的美女。她身穿一套看似精明的合身灰色套裝，身材曲線玲瓏有致；一雙套上薄紗大腿襪的美腿從迷你裙中伸出，大力曬成小麥色的膝蓋格外吸引人們的目光。
正當她彎腰將小慈抱入懷中時，豐滿的胸部在白襯衫的領口中弱隱弱現。
「……哇。」
「……絕色美人。」
盡管她擦著深紅色的性鹹口紅，卻毫不減損知性的形象；與其說她相貌端正，還不如以高尚、冷豔來形容會更為恰當。性感美女抱著小慈緩緩起身。
以色彩鮮豔的眼影妝點的明眸，隨即落向愣頭愣腦的兩名男子——零時與泰坦。
「這隻小狗是你們的嗎？」
美女的嗓音比想像中沉穩，越是如此，零時與泰坦眼中的光彩越是閃閃發亮。
「是！是我養的！」
兩人的回答成了完美的二重奏，連表情都分毫不差，展現出絕佳的默契。
接著，兩人又彷佛在照鏡子般做出矯情的笑臉，眼神中射出一股殺氣。
「你又不是它的主人。」
「你才是咧，既不是主人也不是撿到它的人。」
零時一出聲調侃，對方便不落人後地嗆回來，兩人又以光速不約而同地對著彼此摩拳擦掌。
「你說啥？」
「你搗亂啊！」
雙方立刻僵持不下，眼裏寫著「我絕不認輸」。他們那百分之百的同調率，彷佛思考回路係出同家。
見到男人醜陋的爭風吃醋，美女不自覺地笑了出來，打斷他們的對話。
「嗬嗬，兩位主人很有精神呢。」
「討厭啦~~怎麽可以突然跑走呢。小慈真是的，一見到美女跑得比誰都快~~」
零時擺出親和力十足的笑臉走近她，泰坦也不落人後地跟進。
「希望沒有弄髒小姐您的衣服。啊，對了，就當作是賠禮，請務必讓我請您喝杯茶吧。」
看到泰坦想越線偷跑，零時趕緊伸手用力把他拉回來，粗暴地攬過他的肩膀。泰坦則不滿地對他交頭接耳：
「你搞什麽啊，是我先和人家搭話的耶！我正準備邀她去坐坐，你怎麽可以偷跑！」
「啥？這種事當然是先搶先贏啊。不是我要說，你的語氣真是不自然到極點，聽得我雞皮疙瘩掉滿地！」
「你說什麽？你才是突然親切到像中邪吧！」
令兩人爭風吃醋的美人輕掩嘴角憋笑。
因為零時和泰坦的音量，實在沒辦法用「咬耳朵」來形容。
「嗬嗬嗬，兩位真有趣。我知道附近有一家可以帶狗狗進去的咖啡廳，方便的話要不要順道去坐坐？」
「咦？」
「呃？」
美女出乎意料的反應，使兩人瞠目結舌，不過也僅止於一瞬間。想當然，他們隨即在心底大呼萬歲，再次默契絕佳地喊了聲「樂意之至」。
※
久未降雨又沒撥雲見日的停滯雲層上空，太陽已經悄悄地在整裝歸隊。
從紅色屋簷的咖啡廳向外眺望，道路兩旁盡是五顏六色的女性流行服飾店。這裏不放置煞風景的圍欄，沿街種植了美麗的路樹，彷佛連路樹都成了名媛淑女的一員，飄散著一股女人味與知性兼具的氛圍。
這家咖啡廳裏的女性客群壓倒性地占了多數，當中既有呼朋引伴大聲喧鬧、笑得花枝亂顫的客桌，也有漫不經心凝望著街景，桌上僅放一杯紅茶安靜端坐於此閱讀的客人。午後柔和的陽光從枝杈間零星灑落。這裏的確是一間能使人放鬆消磨時間的優質咖啡館。
此處的氣氛能如此祥和閑適，其中最大的功臣莫過於圍繞在女孩腳邊，那大大小小、形形色色的狗狗了。坐在靠窗位置的女性腳邊，有隻剛吃完點心的大麥丁正盤起修長的前肢趴臥在地上午睡。
不隻是她，店內大部分的客人都帶著愛犬來此共度悠閑的午茶時光。
這裏是附近相當有名的狗狗咖啡廳。
這家門麵時尚的咖啡廳主打女性客群，所以裏麵充滿了女孩子的歡笑。然而在一扇大大敞開的窗戶前，有兩個與店內氣氛格格不入昀身影，隻見他們分別用手撐著頭，默契絕佳地長籲短歎。
「……我說啊……」
零時似乎有所不滿，終於沉不住氣而主動開口。
泰坦倒是表現得十分平靜，眼睛牢牢盯著布滿積雲的天空。
「為什麽我們兩個現在會坐在狗狗咖啡廳啊……」
這個問題問得很好，不過答案早已不言自明，零時自問自答道：
「都是泰坦你害的啦！」
「啊，太過分了，所以你現在是在怪我羅！你自己明明也有份！」
「呃……話不是這麽說吧，我當時也是情非得已……」
帶領他們來到這家狗狗咖啡廳的美人並沒有同席而坐，事實上，她早在十分鍾前便先行離去。
泰坦發出失望的歎息，被手撐住的腦袋越發往下沉。
「零時——拜托你注意一下，別一語道破人家的實際年齡嘛！女孩子的年齡問題，可是僅次於地球溫暖化敏感的話題耶。」
「換作是你的話又會猜幾歲？別看我這樣，好歹也是有在幫人家設想，我已經幫她少算了五歲有吧。」
而且剛才分明就是由對方主動帶起年齡話題的——一思及此，兩個大男孩再次歎氣連連。
「反正少算個十歲是基本常識，你現在知道了吧……」
「不對不對，人家那麽漂亮，管她幾歲根本就不重要。」
現在陪伴他們的，就剩下坐在犬用椅墊上專注觀察著窗外一舉一動的小慈。零時發出懊惱的哀鳴，泰坦則一臉絕望、虛軟無力地點著頭。
「我同意，女生真是一種愛麵子的生物。」
都是因為他們兩人動機不單純，最後才會落得兩個大男人共享午茶時光的窘態……不，正確來說，應該是「2男1雄」才對。缺少了女性的滋潤，讓這個座位顯得死氣沉沉。
「兩位要點餐了嗎？」
一名穿著墨綠色圍裙，態度彬彬有禮的服務生過來點餐。盡管覺得兩個大男人在店內顯得有些突兀，服務生依舊笑容不減。
「呃——這個嘛……我要……」
零時完全忘了這回事，經服務生的提醒，才大夢初醒似地低頭讀起菜單。
菜單上的飲品非常豐富，咖啡和紅茶毋寧說，就連果汁都有好幾種選擇。
他們首先為小慈點了幼犬專用的點心和牛奶。
然後再把菜單從上到下看過一輪。
「我要來一杯本周推薦的『人氣香料番茄特調』。」
零時按照直覺選了一杯自己喜歡的飲料，結果竟然聽到隔壁幾乎在同一時間點了一模一樣的東西。
「………」
「………」
零時與泰坦愣在當場，服務生則落落大方地行了個禮便轉身離去。
等服務生消失在走道盡頭後，零時和泰坦才忍無可忍地麵向彼此。
「喂，不要學我！」
「誰想學你啊！」
「其實我從剛才就一直覺得……泰坦，你和我的類型double到了啦！」
從談吐到行動模式，乃至偏好的異性類型，他們的反應都如出一轍。零時決定對泰坦攤牌，為了加強氣勢而往前探出身子。
「那才是我要說的話！」
泰坦也把椅子向前一拉。論身高，零時隻比他高出一些些，由此可知對方應該與夜色差不多高。 「哦——？想必你的情路也走得十分坎坷吧。」
「唔！嗶……誰、誰像你一樣！」
零時沒發現這個問題根本是不打自招，承認自己沒有女人緣。
「少騙人，你一定常被甩吧。」
「我幹嘛騙你！」
「不——你說謊。」
「就說不是了！」
「先生。」
背後冷不防傳來一句話打斷了他們，兩人嚇得回過頭去，端著銀色托盤的服務生不知何時已來到身後，用異常嚴肅的表情對他們點了個頭。
「久等了，為兩位送上本周推薦『香料噴火番茄特調』，以及幼犬專用的牛奶和餅幹。」
服務生用指尖勾起略顯笨重的大型玻璃杯，咚地一聲擺在桌上。飲品的表層漂浮著一層奶泡，鮮豔的色澤顯示出它絕非一般的果汁。
緊接著，一個黃色的雙槽犬用飯盆被端到小慈麵前，小慈見狀，立刻大口吃起骨頭造型的餅幹，那狼吞虎咽的吃相彷佛剛才沒吃午餐。
「然後……由於還有其他客人在，煩請兩位稍微壓低音量。」
「啊，哈哈……了解。」
「抱歉……」
確認零時與泰坦把椅子回歸原位後，服務生才回到店麵中央的崗位待命。
呼——兩人同時發出尷尬的歎息。
小慈則用鼻子鳴叫了兩聲，像是在勸他們看開點，零時笑著幫它捏起黏在黑色鼻頭上的餅幹屑。
「總之乾杯吧。」
要是再繼續無謂的爭吵，桌上的特調飲料恐怕真要變成普通的果汁了。
「說待也是。」
難得帶小慈一起來用餐，再吵下去就太不識趣了，於是泰坦拿起略粗的吸管放入杯中。
這東西既嗆辣又鮮紅，而且還是熱飲，當中更添加了番茄汁，聞起來妙不可言，口味更是令人難以想像。
不過它的外觀還算清爽。使人聯想到夕暮時分的橙紅色液體上，飄浮著一小片薄荷葉，以吸管攪拌之後，液體的質感變得十分順滑柔和，感覺就像略濃的鮮奶油。
縱使「香料噴火」四字令人有點兒卻步，不過零時與泰坦還是帶著興奮不安的心情將嘴對上吸管。
然後吸了一小口。
「這東西……」
「哇……」
兩個男人的喉嚨發出「咕嚕」一聲。
一股辛辣的口鹹率先刺激著舌尖，接著口中又被溫潤的番茄酸甜所包覆。這東西喝起來既像解渴的果菜汁，又搭上沒有後勁的辛辣味，形成完美的合鳴。
無須多言，這杯飲品…
「讚呐————！」
眨眼間將盤子掃空的小慈也搖著尾巴，看著眼前的兩個大孩子露出滿足的表情。
※
「啊，雨停了。」
伊歐塔一麵穿越東都署的走廊，一麵眺望著窗外喃喃自語。窗外一片漆黑，天空早已覆上夜幕。
本來還以為從早上起就不曾間斷的冷雨會持續到深夜，看樣子天空比氣象報告得還要爭氣。
遠方有座深不見底的湖泊——半人馬之蹄。東都署後方有一大片尚在整修階段的建地，灰色的水泥地還殘留著下雨的痕跡。東都署的窗戶為全黑的世界帶來一絲光亮。
「最近氣象報告常常不準耶……」
喀喀喀的腳步聲回響在走廊。
（嗯，不過天氣就是如此捉摸不定。）
這也是伊歐塔祖母生前的口頭禪。她最常掛在嘴邊的其中一句話，就是：不論晴雨，人們都脫離不了天神的掌控。身為人類的我們所要做的，就是感謝上蒼的恩惠，並且偶爾為了上天付予的考驗而煩惱。
開門後，再熟悉不過的搜查一課中，隻剩下繆絲卡一人獨自麵對電腦繼續辦公。
「繆絲卡大姊，這是那那伊托我拿給你的。」
「謝謝你，伊歐塔。」
繆絲卡接過那枚小巧的晶片，將它插入位於電腦旁側的插槽。浮在半空中的投映板中，隨即開出另一個四方形的視窗，畫麵中顯示出一張地圖，當中有許多區塊被紅色填滿。
「那些紅色區塊代表什麽？」
它們主要集中在山區，而非市中心。
繆絲卡脫下專門用來點控儀板的電子感應手套，表情略帶疲色地歎了口氣，撥了撥頭發。
「這是最近時常發生異常的地帶。」
「異常？啊，你是指最近常發生的局部性豪大雨嗎？」
最近這陣子，暴雨時常毫無預警地下在山間地帶，而他們昨天更在發生暴雨的地點目睹了大量死人。
繆絲卡伸手端起冷掉的咖啡，對伊歐塔點了個頭。
「可是……你特地調查這個是要做什麽呢？啊，該不會是在決定旅遊地點？」
伊歐塔還在念書的時候，曾經和朋友約好要去海邊玩，結果一到了海水浴場突然下起大雨，這件憾事恐怕一輩子也忘不了。
然而繆絲卡卻投來愕然的視線。
「當然不是。我昨天不是說過嗎？要幫零時調查他所聽到的『月之淚』。」
不知這個單字是否代表某種象征？或者隻是單純的作戰名稱？「月之淚」——至今仍充滿謎團的謎語。
「咦？啊，對喔。不過……這和局部性大雨有什麽關聯？」
「唉——真是的，你這孩子真不機靈。就是因為或許有什麽關聯，我才特地拜托監識組提供資料讓我比對呀。」
繆絲卡的情報分析能力在搜查一課當中無人能出其右，縱使伊歐塔無法想像這片晶片裏藏有多麽龐大的情報量，也不明白繆絲卡想利用超局部性驟雨的資料查出什麽線索，不過，他依然鬥誌滿滿地握緊雙拳。
「新聞說是風向造成的……您的意思是，最近的大雨可能是普雷提斯在暗中搞鬼？」
明亮的褐色大眼煞有介事地看向繆絲卡，繆絲卡薔薇色的朱唇微敔。
「你說對了，隻要能證明普雷提斯與局部性大雨有關，我就能大致猜到他們的目的了。」
那極有可能就是「月之淚」的真相……繆絲卡茌心中低語，啜飲一口手中的咖啡。
「但老實說……我感到很意外。」
繆絲卡再次對後輩投以調侃的目光。
「沒想到伊歐塔小弟弟也會注意氣象報導呢。」
「我給人不看氣象的印象嗎？啊，我懂了，你們大概覺得，我就是那種遇到雷陣雨都不會帶傘，老是淋成落湯雞的迷糊蛋吧？」
伊歐塔的口氣不知在得意什麽，彷佛在說「很遺憾，你們猜錯了」。其實伊歐塔是一個座位上隨時常備雨傘的人。
然而調戲的視線依舊沒有移開。
「不是，我隻是很意外，沒有戀人的伊歐塔竟然也會看氣象呀
。」
「天氣和戀人……兩者之間有什麽關聯嗎？」
伊歐塔不解地歪過了腦袋瓜，宛如一隻不問事世的小動物。
「嗬嗬。」
「幹、幹嘛笑？」
被大姊姊恥笑了。伊歐塔感到雙頰一熱，臉唰地紅到了耳根子。
繆絲卡愉悅地笑著盤起雙腿。
「抱歉，誰教你太老實、太可愛了，害我忍不住想欺負一下。放心，年紀小的男孩子可愛無罪。」
語畢，繆絲卡將咖啡一飲而盡。
猶如高嶺之花的冷豔麵容，如今卻充滿了人性化的表情。
「請問……您是不是有弟弟呢？」
「……咦？」
繆絲卡放下杯子，正準備回去操作儀器的手怱地懸在半空中，頓了一秒，她才拿起擱在桌麵的電子感應手套。
「為什麽這麽說？」
「就……隱約這麽覺得……所謂的姊姊大概就是像您一樣吧。」
「是嗎？」
「啊，不過我的年紀本來就比較小，會有這種感覺也是理所當然。可是……又好像有哪裏不一樣……總覺得繆絲卡大姊應該有個弟弟或妹妹，」
伊歐塔不知如何將心中的想法準確地表達出來。
繆絲卡給人一種充滿慈愛的印象，但這並非主要因素，而她時而嚴厲的一麵也隻占了其中一小部分；說到長輩特有的包容力嘛……或許也有那麽一點影響，總麵言之，繆絲卡的側臉就是傳達出一股「姊姊」的氛圍。
「很可惜。」
繆絲卡嫣然輕笑。
「你猜錯了，我並沒有兄弟姊妹。」
「呃……這樣啊。對不起，問了奇怪的問題……」
「不會。」
繆絲卡又叫出了新的視窗，那大概是來自監識組的資料吧？上麵成串羅列著伊歐塔看不懂的艱澀術語及數字。
「好啦，我該來歸檔，準備回家了。伊歐塔小弟弟，辛苦你了，你先走吧，不用等我了。」
「啊，是……」
伊歐塔瞥了牆上的掛鍾一眼——已經快要九點了。繆絲卡嘴上說要歸檔下班，但是仍端坐在椅子上持續作業。
伊歐塔拿起一個空紙杯，為她重新倒了一杯熱咖啡，然後連同塑膠攪拌匙、奶球與砂糖一並奉上。
「辛苦了，那我就恭敬不如從命，先走一步羅。」
伊歐塔敬重地行了一禮後，抓起早早收拾完畢的背包走出搜查一課，踩著細碎的腳步聲漸行漸遠。
回歸寧靜的搜查一課中，響起椅子轉動的軋軋聲；日光燈在黑夜中大放光明，伊歐塔留下的咖啡熱氣嫋嫋攀升。
繆絲卡加了一顆奶球，倒入半包糖，以攪拌匙拌勻之後，深褐色的咖啡歐蕾上便掀起一陣乳白色漩渦。繆絲卡凝視著咖啡，沉思中帶點微笑；也帶點寂寥。
「……姊姊嗎。」
繆絲卡喃喃自語著，將唇瓣迎上熱騰騰的咖啡。
※
今夜異常明亮，街頭巷尾光芒四溢，彷佛高掛天邊的圓盤並非月亮。
雨過天青——或許也可以這麽彤容。本來埋沒在地麵的燈光，在水窪與雨珠的反射之下，與霓虹燈交相輝映，照亮了夜空。
雲朵吸收了街燈，微微散發出一層近似於月光的白暈光芒。
在紊亂光影的映照下，零時與泰坦並肩而行。
泰坦的手中抱著玩了一天、累到打哈欠的小慈，它半眯的眼皮看起來相當沉重。
「果然沒那麽容易……」
零時偷觀著小慈安詳的睡臉，一邊邁步前進，講話時放緩的語調印證了他的疲勞。
「是啊。」
回顧這一整天，泰坦也點點頭有感而發。
尋找飼主說來簡單，實則不易，他們前往公園一一詢問與孩童遊玩的家長，也去了所有行經的寵物店打采情報，不知不覺一天就過去了，但是他們依然在原地踏步。
小慈渾然不知兩個男人的辛勞，逕自甜甜地睡去了。
零時輕輕撫摸著它的頭。
「真是的，如果平時能這麽乖就好。」
「這小家夥隻要一個不留意就會溜走，跑得不見蹤影。」
真拿你沒辦法。——泰坦苦笑著俯視懷中的幼犬。
小慈擁有絕佳的瞬間爆發力，即使將它緊緊抱在懷中，一旦被它逮到任何新鮮事，就會立刻從泰坦的手中掙脫，一個勁地向前衝呀衝地。
一遇上嬉戲中的孩童或是閑聊的女性，小慈都會一馬當先地跑過去，無一例外。孩童與女性——似乎成了吸引小慈好奇心的兩大因素。
「今天先暫告一段落吧。」
零時瞄了便當店的時鍾一眼——已經晚上十點了，看來不可能在今天之內找到飼主。
「同意。今天我先把它帶回家，反正我這幾天剛好放假。」
看樣子由他暫養幾天應該不打緊。泰坦將小慈重新抱好，好讓它能睡得更舒服。小慈抿著小小的嘴巴，從中可以窺見粉紅色的舌尖。
「真羨慕，我明天還要上班。」
「這樣啊，那要不要陪我去喝兩杯提振士氣？附近剛好有家不錯的店。」
「好啊！」
這個提案正合零疇之意，早在回答前，他的眼睛就先一步迸出光彩。
「啊，那小慈要怎麽辦？那種地方沒辦法帶狗進去吧。」
「別擔心，它還這麽小，店家說不定會通融。嗯……不過我也好幾年沒去了，不知道那家店還在不在……」
「喂喂，你行不行啊？」
玩笑歸玩笑，零時心中其實是相當期待的，於是爽快隨同泰坦的腳步彎過街角。
他們穿越大型街道，不斷深入後巷。
來到車站一帶時，零時忽然有種強烈的熟悉感，沿著這條路直直走下去，會通到他常和夜色一同前往的居酒屋街，這裏可以說是他的地盤。
「欸，泰坦。」
「嗯？」
走在前頭的泰坦旋過頭來。這時他們正好穿越了大馬路，泰坦帶領他撥開人群，來到另一條街道。
「那個……我們等下要去的店，是叫什麽名字？」
「嗯，我想想……」
叫什麽去了？泰坦一麵搜尋模糊的記憶，一麵彎進小巷。
才剛踏入靜謐的巷弄，四周的空氣為之一變，外界的噪音在刹那間被隔絕。這裏位於居酒屋比鄰的窄巷之間，所以並沒有特別設置照明。置身倏然轉暗的窄巷向外望，川流不息的行人與輝煌的霓虹燈就形同另一個世界。
介於光明與黑暗的狹縫間，跳脫時間的洪流——一條通往地下室的階梯隱約浮現在黑夜裏。階梯入口處點著一盞小燈，而下一盞燈可得走到盡頭才會遇到了，看來這家店僅在階梯的前段與後段裝設了照明。
兩人在樓梯前停下腳步，零時萬萬沒料到自己竟然來到再熟悉不過的地方。
「……bar·scream。」
來到此處，泰坦才慢半拍地想起店名。世界上居然有這等巧事？這下零時也隻有傻笑的份了。
「哈哈，也太巧了吧，你也上這兒喝酒啊？」
「你『也』?」
泰坦詫異地抬起眉毛。零時從他的麵前走過，搶先走下階梯。
「你剛才不是說你好些年沒來了？」
「是啊……」
「所以我得知這家店的時候，你已經不在了。」
「喂喂，真的假的？」
泰坦不禁噗嗤一笑，上揚的語調中難掩興奮之情。這次換他緊追著零時向下跑。
「酒保老爹還很硬朗喔
。」
零時一麵說著一麵拾級而下。俯視而去，前方出現兩盞照明，那昏黃的光影乍看憲如搖曳的火焰。
「哇咧，我們也『撞角』撞得太徹底了吧！」
燙金的細體字描繪著店名，這裏的大門是苦甜巧克力特有的深棕色。一打開門，酒香與古典爵士樂迎麵拂來，靜悄悄地引領兩位被霓虹燈之海放逐的男人。
宛如纖瘦美女的玻璃酒杯被注入金黃色的啤酒，綿密細致的泡沫一流入口中，立即滑順地溜進喉嚨。
再次返回吧台時，泰坦的啤酒杯已經被豪飲得幾乎見底了。
「真教人懷念~~這裏的啤酒還是一樣好喝~~！」
泰坦滿足地眯起眼睛享受啤酒的滋味。零時今天難得舍棄了平時的老位子，與泰坦比鄰而坐，品嚐著不同於平時的美酒。他的杯中盛著和泰坦一樣的啤酒，當人因為奔波而口幹舌燥時，最適合飲用的飲料就屬啤酒了。
「要不是你這麽久沒來，我們可能更早以前就認識了。」
若真如此，如此暢快的夜晚便可提早到來。
「真是太可惜啦——唉——因為最近一直都很忙。」
泰坦似乎發自內心感到遺憾，舉杯痛飲剩下來的酒。
空空如也的酒杯與零時剩下一半的酒杯互相碰撞，零時緊接著對方一口氣喝幹啤酒。雖說是在喝酒，但啤酒這東西的性質似乎更接近解渴的果汁或開水。
「你在忙什麽？劈腿啊？」
「最好是！我這人可是很專情的！對吧？小慈——」
泰坦低頭向在自己膝蓋上窩成一團的幼犬征求同意，不過小慈早就做起香甜的美夢，即便用手戳戳它的鼻子，它也隻是伸舌輕舔了幾下，並沒有醒來。
「……睡得真熟。」
零時托著腮幫子露出會心一笑。
那張平靜的睡臉，彷佛不知恐懼為何物；明明遭到遺棄，卻不帶絲毫悲感。小慈躺在實在說不上舒適的男人大腿上，溫暖地做著香甜的美夢。
「看著它的睡臉，使人不知不覺忘卻了煩惱。」
泰坦低喃道，臉上的表情十分慈祥。
輕輕碰觸幼犬隨著呼吸規律起伏的身體，可以感受到一股催人入夢的溫暖，使人想與它一同沉入夢中世界探險。
「小慈很像泰坦你耶。」
零時不假思索地探頭說道。泰坦無法丟下棄犬不管，於是在大雨中撿起了自己沒辦法飼養的小狗，藏身在不知何時才會放晴的積雨雲下，一心三思地守護著躺在大腿上的幼犬，那正直的眼神與小慈如出一轍。
「比較像你吧？」
泰坦聞言不禁失笑，不敢置信地反駁道。
忽然之間，零時有感而發地綻放唇角。
「這代表我們兩個真的很像。」
「……也是。」
與臭氣相投的夥伴共度長夜感覺還挺不賴，加上還有美酒相伴，真是至高無上的夜晚。
「你接著要喝什麽？」
零時將白色泡沫殘留的玻璃杯狀似不舍地拿在手上把玩，向隔壁的男人搭話。
泰坦的眼神在吧台裏側的酒櫃流連忘返，他將琳琅滿目的酒瓶從左至右徐徐看過一遍；心情在烈性酒和甜蜜的利口酒之間遊移不定。最後，他的目光在最角落的酒瓶前停了下來，屬意似地眯起眼睛。
「零時你呢？」
「老樣子，坦奎瑞加冰塊。」
說著，零時遞出手上的細腰啤酒杯。白發參半的年邁酒保不發一語地接過酒杯，然後還給他一個玻璃矮杯，冰塊在裏麵「叩隆」一聲發出清響。
「坦奎瑞啊，還不賴，很符合你的形象。」
泰坦愉悅地咯咯笑道，零時有些在意地瞄向他。
「怎麽說呢？」
「連對側都可穿透的透明冰塊，轉眼間便燃盡熱情、融化逝去……嗬，這不是和你像極了嗎？」
零時隻是扁扁嘴笑了笑沒作聲，從吧台上接過矮杯。
「哦——？所以呢？你要來杯一樣的嗎？」
「不，我嘛……來杯苦艾酒好了。」
「苦艾酒？」
這個陌生的酒名零時還是初次耳聞。
酒保拿起角落那個方才令泰坦目不轉睛的酒瓶，放在他的麵前。那隻酒瓶呈現鮮明的翠綠色，令人聯想到夏日原野；泰坦懷念似地注視著瓶身。
「你沒喝過嗎？……這種酒在同好間很有名喔。」
一隻比零時的矮杯更小巧低矮、更為精致的玻璃杯被端出桌麵。仔細一瞧，酒瓶的表麵刻著幾個黑色英文字——「absrnt」。
接著，泰坦將一支做工精致、上麵開了小洞的湯匙擺到玻璃杯上。不，那似乎不是湯匙，而是一種類似奶油抹刀的器具，它平滑的前段擺了一顆方糖。
酒、酒杯、抹刀與方糖，以及一個小型玻璃壺，裏麵裝著白開水。——如此慎重的布陣，儼然像在進行某種神聖的儀式。
「像這樣……將酒從方糖的上方澆下，待它緩緩滴入杯中。」
宛如甘露的液體從綠色的酒瓶中流下，方糖觸酒，隨即軟化溶解，連同美酒一同注入小型玻璃杯。它的顏色，是美如寶石的澄澈黃綠色；是被春日暖陽包覆的新綠。
「這種酒又被稱為『妖精的絮語』。」
「這……已經超出酒的境界了……」
那寶石色澤使人聯想到不知汙穢為何物的聖女之瞳，卻又蘊含著些許魔性。零時深吸一口氣嗅了嗅，挾帶著藥草氣味、風味獨到的奇特芳香，給人一種縹緲虛幻之感。
彷佛被誘惑一般，零時下意識地小啜一口自己鍾愛的琴酒，那格外澄澈的口感使他感到懷念莫名。
待橄欖色的液體注滿半杯後，泰坦扶起瓶身，拿出一根火柴。
將火柴輕擦一下，方糖上方立即燃起一小叢火焰。
火焰燃燒的聲響細微得聽不見，隻是靜靜地搖晃。方糖觸火，霎時化為一縷青藍色火焰。
「……藍色的火焰。」
「很美吧？」
泰坦將火柴往旁邊一甩，熄滅紅色火焰，注視著微微搖曳的藍色火焰。
方糖發出微焦的啪嗤聲響，表麵冒出細小的泡沫，遭人削奪似地逐漸熔化。微熏的火焰解放了方糖既有的形體，使其獲得伸展。
然後，泰坦提起水瓶，將水從湯匙上方倒入玻璃杯中。火焰與方糖瞬間四散溶解，從湯匙的小洞滴入杯中。
「像這樣加水稀釋後，『妖精的絮語』會帶點乳白色……這代表綠色的女神不斷被白色所暈染，我愛極了這種感覺。」
每當糖水被注入杯中，本來如寶石般璀璨的液體便逐漸變得混濁不清，漸次轉化為不透明的粉綠色。
沒錯——綠色的女神為乳白所暈染，就連清爽的藥草味，也化為悖德的芬馥。
儀式的最後，泰坦將殘留在湯匙上的方糖連同湯匙沉入杯中，一切的一切都被混合為一體，恰如女孩發絲的白色絲線隨波蕩漾，遮蔽了聖女的眼瞳。
「要喝一口看看嗎？」
泰坦端起大功告成的「妖精的絮語」。
零時輕輕搖頭，他有種乍見中古世紀黑魔術的錯覺。
「不，你的好意我心領了。」
「幹嘛不喝？很讚耶。」
零時依然故我地啜飲著坦奎瑞。酒明明是冰的，流入腹腔後竟在胃部一帶燃起了溫暖的燈火。
「我喜歡單純、灑脫地喝酒，況且你還加了方糖不是嗎？甜食是我搭檔的長項。」
擺在湯匙上的方糖，對零時來說殺傷力太大了。
「搭檔？」
泰坦邊問
邊喝了口宛若來自夢幻國度的「妖精的絮語」，不知它的味道是否也超脫了人世？ 「他叫夜色，我有機會再介紹給你認識。我想你們一定很舍得來。」
「哦——真教人期待。」
「不，等等喔……剛認識時，你們或許會大吵一架，因為那小子還挺不合群的……」
零時偏過了脖子，以認真的表情陷入沉思，泰坦則不以為意地笑著聽他說話，一麵舉起手中的小巧酒杯。
那對漆黑的雙眸忽然閃過一道銳利的光芒。
「……零時，我有一件事非問你不可。」
「哦……？」
抬起頭來，泰坦已換上異常嚴肅的神情麵對著他，手捧小巧的玻璃杯，以堅定不移的視線望著零時。
對方的決意零時已經收到，於是他勾起嘴角迎接挑戰。
「好啊，我會立刻回答你的。」
「……那麽，我問羅。」
泰坦的目光滑行似地飄向了一旁。
視線所及之處，是遠離吧台的圓桌沙發席——一位留著軟蓬蓬的褐色長發，笑容燦爛耀眼的女孩，與一名留著齊肩俐落黑色短發的冷豔女性，正麵對麵坐在那裏談天。
「你喜歡哪一個？」
「黑發、下巴尖巧的性感姊姊。」
「……又doublel了。」
光速的回答使泰坦發出無奈的呻吟，零時加深了嘴角的笑意。
「沒辦法，是男人就來光明正大的一決勝負吧。」
「很好——盡管放馬過來吧……！」
兩人在狹窄的座位上調整坐姿，麵對麵地瞪視著彼此，兩人之間頓時擦撞出緊張的火花，然而現場的情況不容許他們有喘息的空間。
於是……
「剪刀石頭布！剪刀石頭布！剪刀石頭布！」
待激戰的五回合結束後，他們終於分出勝負。
然而零時才剛舉起勝利的雙手，兩位美女便對吧台投以狐疑的目光，不出一會兒就起身離去。
※
籠罩天空的烏雲在不知不覺間裂了條縫。
一叢又一叢的雲朵被清風拉扯，緩緩地騰開距離，與彼此道別。點點繁星逐漸從裂縫中露出臉來，不平衡之月亦回歸上窒。
黑夜在萬籟俱寂下不斷加深顏色，聲音化為了風；色彩化為了合影。
泰坦和零時在酒吧前道別後，獨自一人走在午夜時分的暗路，沿路上沒有半個人與他擦身而過；對麵馬路也靜悄悄的，連一台車都沒有。
路上的店家無不放下鐵卷門，隻留下生鏽的路燈被留在黑夜中待命。
泰坦嚏嚏嚏地走在無人的大馬路上，這個城市瞬間成了被世人遺忘的鬼鎮……走著走著，泰坦冷不防停下腳步轉向一旁，對著久未有人通過、集黑暗於一身的窄巷丟出一句話：
「……你在那邊看多久了？」
短短的一句話，宛如泰坦一人的獨角戲。附近不見丁點人影，躺在懷裏沉睡的幼犬依舊發出沉穩的鼻息。
宛如遇到惡作劇的孩童般，泰坦錯愕之餘也露出會心一笑，闔上雙眼。
「惡劣的興趣。今天的事，記得要幫我保密唷？」
無人回應，連夜風都沒搭理泰坦的話語。
泰坦隨意倚向路旁的打烊店家，輕柔地撫摸著懷裏的幼犬。
「……笑什麽笑，我自己也是千百個不願意。」
掛在嘴邊的笑容刹那間反撲為自嘲。為了甩開這陣尷尬，泰坦輕輕搖著頭。
「別擔心，我沒有被他收買。我並不認為自己有做錯事……隻不過……」
睜開眼，蜷縮在懷裏的幼犬映入眼簾。將全身的體重委身於他的小小生命，是多麽地溫暖。
「……嗯，我自認行得正、做得直，隻是在不久的將來，應該會出現某個家夥否定我的話。」
泰坦並不具備看透未來的能力，然而這件事已成定局；是未來必然發生的結果。十足的確信，使他無法說出「這個世界上，沒有已經注定好的未來」諸如此類浮華的片麵之詞。
「到了那個時候……如果可以的話，可以給它一個幸福的歸宿嗎？」
多麽任性無理的要求啊。然而一旦和它對上眼，將變得再也無法全身而退。那使人心焦的溫度、渺小的鼓動，是如此地生生不息。
泰坦摸摸幼犬的頭，幼犬「畮嗚~~」了一聲，不知做著仟麽樣的美夢？泰坦不由自主地綻放笑容。
抬起頭，月亮已經現出了全形——那隻失衡的銀盤。最後一次見到完整無瑕的滿月，已經是多久以前的事了？
「……回家吧，小慈。」
泰坦「嘿咻」一聲，離開暫時的歇腳處，再度漫步於黑夜中。
他的背後，似乎有道與月光化為一體的人影，從狹窄的巷弄中一閃而出，又立即回歸月光的保護色中。
泰坦沒有回頭，隻是堅定地邁開步伐。
宛如在死寂的渺小商店街中，展開永無止盡的旅途。
手持青藍火焰的油燈。
遠方的畫家迷蒙作畫，
啜飲帶著魔性的綠酒。
戲劇化的驟雨不消多久便停止了，然而天空仍殘留著雨天晦暗的餘韻。
水窪倒映著空中的烏雲，零時抬腳一躍而起。
「說是要幫它找主人啦……不過又該從何下手呢？」
高高在上的路樹井然有序地排成兩排，零時漫步在樹道，一麵左顧右盼，一名笑聲尖銳的孩童嬉鬧著跑過身旁。
為了抵擋下一場雨，水色群木與道路正在小憩片刻。
「零時，你有認識適合養狗的朋友嗎？」
泰坦一邊撫摸著懷中的幼犬，一邊開啟話匣子。
那隻小狗似乎不大明白自身的處境，興奮不已地在他的懷中四處張望。
零時雙手盤在後腦杓，支吾了一下，試著在腦中將名單過濾一過。
「嗯~~夜色就別問了吧……真課長感覺又很喜新厭舊，繆絲卡大姊似乎也不太合適……」
至於幾乎不回家的那那伊就不用考慮了，秘奧更是絕對不可能。
「啊！伊歐塔！……不過伊歐塔嘛……」
他雖然是零時認識的朋友當中最喜歡小動物的，但是個性有點脫線，好像不是那麽可靠。
「怎麽樣？有想到嗎？」
「不行，他不行。那小鬼自己就像隻需要人照顧的小狗……」
「你說誰？」
這時幼犬抬起頭來，不滿地哼叫了一聲，泰坦伸手摸摸它的頭，微微露出戲譫的笑臉。而他抱著幼犬的模樣，就宛如把它當成了自己的小孩。
「乖乖乖，零時真是不可靠呢，不過你別擔心，本大爺泰坦一定會幫你找到最棒的主人喔。」
「你說什麽！好吧，既然泰坦大爺您都這麽說了，想必是有什麽頭緒羅？」
隻有泰坦一人一直摸小狗太不公平了，於是零時也不甘示弱地輕搔它的下巴，狗狗一臉享受地眯起眼睛，那樣子實在令人愛不釋手。
「頭緒嘛……這……嗯——……」
泰坦沉思了一下，立刻皺起眉頭，腦中似乎浮現不適當的朋友，導致嘴角的笑容有些僵硬。
「……總之呢，我們目前可以確定沒有熟人適合養狗，嗯。」
泰坦不假思索便做出結論，關於這點零時也沒有異議。
「嗯——……？」
幼犬又開始東張西望，零時低頭察看後仍是一頭霧水。抱在臂彎中的小狗似乎嗅到了雨後獨有的土壤芳香，開心地搖著短短的尾巴，鼻子拚命地東聞聞、西嗅嗅。
「欸，我剛剛就在想，這小家夥很像某個東西對不對？」
幼犬的毛色是偏橘的亮褐色，有一對水汪汪、眼角下垂、楚楚可憐的大眼睛；鼻頭上還有個不明顯的小白點。
「啊——對！是《加油！慈菇人》裏的慈菇君對吧？」
泰坦理所當然地接道，零時則半了慢拍才恍然大悟。
「啊……啊——————！！」
「哇！太大聲了！」
零時在極近距離下的音波攻擊使泰坦嚇了一跳，並且把小狗更加小心地護在懷裏。
興奮的零時自顧自地指著幼犬大嚷：
「對！就是那個！呼——這下爽快多了！泰坦啊，你居然也有看《加油！慈菇人》！？」
「廢話，這可是人人必看啊！」
沒想到泰坦竟然一臉稀鬆平常地回道，語氣和眼神彷佛寫著「理所當然」。麵對他如此直覺的反應，零時感動得都要哭出來了。
見到零時不符合形象地露出淚眼汪汪的模樣，泰坦嚇得大退一步，與他保持距離。
「等等！你……你幹嘛要哭啊！」
「我還是第一次遇到……」
「遇到啥？」
「我長這麽大，還是頭一次遇到聽過《加油！慈菇人》的同好耶！嗚嗚……這段孤獨的日子真是漫長啊……！」
零時的眼淚看起來隨時都要奪眶而出，可見他是多麽的感動。
泰坦的眼神中，也透露出近似於零時的激動。
「不會吧！？其他人都沒看過《加油！慈菇人》嗎！？他們竟然可以忍受沒有慈菇君的人生！？」
零時拚了命地壓抑滿溢而出的淚水點點頭，泰坦往後蹣跚了一步，差點沒昏倒。
「蝦米——！？豈有此理！？天啊，我真是不敢置信！！他們的人生有百分之八十都在虛度光陰啊！慈菇人明明就超級好看——！」
「對吧對吧！奇怪的是，無論我如何闡揚慈菇人的美好，大家都充耳不聞啊！他們都說那是幼稚的漫畫，根本不屑一顧！」
「幼稚的漫畫！？聞直大錯特錯！零時……」
泰坦猛烈地搖著頭，以極度認真的目光將手搭在零時的肩上。
「居然沒有人可以和你聊慈菇人……你的職場生活好沉悶啊。」
「就是說啊……畢竟我們的工作比較嚴肅，大家根本提不起勁聊天。」
輕微的絕望感油然而生，零時消沉地點著頭。
這時，泰坦嘴角勾勒出一抹微笑。
「對了，今年的漫畫大賞，我直覺一定會由慈菇人抱得獎杯！」
「我也這麽覺得！慈菇人可是無人能敵的啊。」
「零時……」
「泰坦……」
心意相通的默契充斥在兩人之間，即使沒有特別打暗號，兩個大男孩便自然而然地用力握手。那強勁又堅定的力道，互訴了兩人對慈菇人無與倫比的熱情。
泰坦喜不自禁地綻放燦爛的笑臉，低頭望著懷中。
「『小慈』——？」
零時也與他同心一氣地俯視那隻小狗狗，越看越覺得它長得很像自己喜歡的漫畫人物。
泰坦揚揚得意地抱起了褐色的幼犬。
「我們就取慈菇人的字首，叫它『小慈（注1：「慈菇」的日文為「クワイ(kuwai)」，「小慈」則為「ワ—(kuu) ，英文寫作「coo」。）』吧！」
而他懷中的幼犬也讚同似地「汪！」了一聲，零時忍不住爆笑出來。
「噗！哇哈哈哈！好點子！讚呐！」
「對吧？好！從今以後，你就叫『小慈』啦！……不過也隻是暫時的啦，以後你的主人會幫你取更好的名字的。」
到了分別的時候，或許會有點兒感傷。泰坦輕笑了一下，重新抱好手中的小慈。
就在這時候，泰垣感覺雙手一滑，接著咚的一聲，黑色的小巧肉墊踩上地表。
「咦……啊！」
發現幼犬跳下地板，泰坦慢了半拍才出聲大叫。
從後方望去，那顆小小的褐色毛球正左顧右盼地打量著四周，然後高高舉起一條尾巴，蹦蹦跳跳地奔向前方。咚咚咚咚咚，狗狗踩著輕盈的小碎步越跑越遠。
一眨眼的功夫，它便消失在漫遊步道的樹叢裏。
「呃！喂！小慈——！」
零時和泰坦急忙追了上去。朝幼犬失去蹤影的樹叢間望去，它果然已經不在那裏。
不祥的預感自背後竄升。
「糟了……」
呆若木雞的泰坦發出呻吟。接著兩人同時跑了起來，以驚人的爆發力將附近巡了一圈。
突然，有個小小的身影掠過零時的眼角。說時遲那時快，一隻褐色的小動物直直奔向漫遊步道的前方盡頭。
「找到了，在那裏！」
終於掌握到目標物了。小慈回頭一望，又像顆彈跳的皮球般跑了起來，宛如在玩抓鬼遊戲的頑童。
這次可不能再追丟了。修長的零時跨著大步沿路衝刺，緊追著小慈不放；泰坦也忙不迭地跟上，與零時並駕齊驅，白色的外套在空中翻飛。
「等等啊，小慈——！」
穿越漫遊步道後，眼前是一片綠油油的草坪，前方隱約可見一隻追著飛盤玩耍的大型犬。
視野豁然開朗，小慈也因此加快了腳步，唐突地朝著長椅直奔而去。
「喂，等等啊！」
不過，小慈畢竟還是一隻未經訓練、天真無邪的幼犬，當然不聽使喚了。泰坦認為那裏應該有什麽東西吸引著它，於是加快腳步追了過去。
忽然之間，小慈停下奔跑，零時也同時在草皮上緊急煞車，眨著眼睛望向長椅的方向。
「嗬嗬，好可愛的小狗狗喔，怎麽隻有你一個人呀？你的主人呢？」
一位女性麵露微笑，對尾巴搖得像螺旋槳的小慈打招呼。
那是一名黃褐色長發流泄在背，眨著靈動的長睫毛，散發成熟韻味的美女。她身穿一套看似精明的合身灰色套裝，身材曲線玲瓏有致；一雙套上薄紗大腿襪的美腿從迷你裙中伸出，大力曬成小麥色的膝蓋格外吸引人們的目光。
正當她彎腰將小慈抱入懷中時，豐滿的胸部在白襯衫的領口中弱隱弱現。
「……哇。」
「……絕色美人。」
盡管她擦著深紅色的性鹹口紅，卻毫不減損知性的形象；與其說她相貌端正，還不如以高尚、冷豔來形容會更為恰當。性感美女抱著小慈緩緩起身。
以色彩鮮豔的眼影妝點的明眸，隨即落向愣頭愣腦的兩名男子——零時與泰坦。
「這隻小狗是你們的嗎？」
美女的嗓音比想像中沉穩，越是如此，零時與泰坦眼中的光彩越是閃閃發亮。
「是！是我養的！」
兩人的回答成了完美的二重奏，連表情都分毫不差，展現出絕佳的默契。
接著，兩人又彷佛在照鏡子般做出矯情的笑臉，眼神中射出一股殺氣。
「你又不是它的主人。」
「你才是咧，既不是主人也不是撿到它的人。」
零時一出聲調侃，對方便不落人後地嗆回來，兩人又以光速不約而同地對著彼此摩拳擦掌。
「你說啥？」
「你搗亂啊！」
雙方立刻僵持不下，眼裏寫著「我絕不認輸」。他們那百分之百的同調率，彷佛思考回路係出同家。
見到男人醜陋的爭風吃醋，美女不自覺地笑了出來，打斷他們的對話。
「嗬嗬，兩位主人很有精神呢。」
「討厭啦~~怎麽可以突然跑走呢。小慈真是的，一見到美女跑得比誰都快~~」
零時擺出親和力十足的笑臉走近她，泰坦也不落人後地跟進。
「希望沒有弄髒小姐您的衣服。啊，對了，就當作是賠禮，請務必讓我請您喝杯茶吧。」
看到泰坦想越線偷跑，零時趕緊伸手用力把他拉回來，粗暴地攬過他的肩膀。泰坦則不滿地對他交頭接耳：
「你搞什麽啊，是我先和人家搭話的耶！我正準備邀她去坐坐，你怎麽可以偷跑！」
「啥？這種事當然是先搶先贏啊。不是我要說，你的語氣真是不自然到極點，聽得我雞皮疙瘩掉滿地！」
「你說什麽？你才是突然親切到像中邪吧！」
令兩人爭風吃醋的美人輕掩嘴角憋笑。
因為零時和泰坦的音量，實在沒辦法用「咬耳朵」來形容。
「嗬嗬嗬，兩位真有趣。我知道附近有一家可以帶狗狗進去的咖啡廳，方便的話要不要順道去坐坐？」
「咦？」
「呃？」
美女出乎意料的反應，使兩人瞠目結舌，不過也僅止於一瞬間。想當然，他們隨即在心底大呼萬歲，再次默契絕佳地喊了聲「樂意之至」。
※
久未降雨又沒撥雲見日的停滯雲層上空，太陽已經悄悄地在整裝歸隊。
從紅色屋簷的咖啡廳向外眺望，道路兩旁盡是五顏六色的女性流行服飾店。這裏不放置煞風景的圍欄，沿街種植了美麗的路樹，彷佛連路樹都成了名媛淑女的一員，飄散著一股女人味與知性兼具的氛圍。
這家咖啡廳裏的女性客群壓倒性地占了多數，當中既有呼朋引伴大聲喧鬧、笑得花枝亂顫的客桌，也有漫不經心凝望著街景，桌上僅放一杯紅茶安靜端坐於此閱讀的客人。午後柔和的陽光從枝杈間零星灑落。這裏的確是一間能使人放鬆消磨時間的優質咖啡館。
此處的氣氛能如此祥和閑適，其中最大的功臣莫過於圍繞在女孩腳邊，那大大小小、形形色色的狗狗了。坐在靠窗位置的女性腳邊，有隻剛吃完點心的大麥丁正盤起修長的前肢趴臥在地上午睡。
不隻是她，店內大部分的客人都帶著愛犬來此共度悠閑的午茶時光。
這裏是附近相當有名的狗狗咖啡廳。
這家門麵時尚的咖啡廳主打女性客群，所以裏麵充滿了女孩子的歡笑。然而在一扇大大敞開的窗戶前，有兩個與店內氣氛格格不入昀身影，隻見他們分別用手撐著頭，默契絕佳地長籲短歎。
「……我說啊……」
零時似乎有所不滿，終於沉不住氣而主動開口。
泰坦倒是表現得十分平靜，眼睛牢牢盯著布滿積雲的天空。
「為什麽我們兩個現在會坐在狗狗咖啡廳啊……」
這個問題問得很好，不過答案早已不言自明，零時自問自答道：
「都是泰坦你害的啦！」
「啊，太過分了，所以你現在是在怪我羅！你自己明明也有份！」
「呃……話不是這麽說吧，我當時也是情非得已……」
帶領他們來到這家狗狗咖啡廳的美人並沒有同席而坐，事實上，她早在十分鍾前便先行離去。
泰坦發出失望的歎息，被手撐住的腦袋越發往下沉。
「零時——拜托你注意一下，別一語道破人家的實際年齡嘛！女孩子的年齡問題，可是僅次於地球溫暖化敏感的話題耶。」
「換作是你的話又會猜幾歲？別看我這樣，好歹也是有在幫人家設想，我已經幫她少算了五歲有吧。」
而且剛才分明就是由對方主動帶起年齡話題的——一思及此，兩個大男孩再次歎氣連連。
「反正少算個十歲是基本常識，你現在知道了吧……」
「不對不對，人家那麽漂亮，管她幾歲根本就不重要。」
現在陪伴他們的，就剩下坐在犬用椅墊上專注觀察著窗外一舉一動的小慈。零時發出懊惱的哀鳴，泰坦則一臉絕望、虛軟無力地點著頭。
「我同意，女生真是一種愛麵子的生物。」
都是因為他們兩人動機不單純，最後才會落得兩個大男人共享午茶時光的窘態……不，正確來說，應該是「2男1雄」才對。缺少了女性的滋潤，讓這個座位顯得死氣沉沉。
「兩位要點餐了嗎？」
一名穿著墨綠色圍裙，態度彬彬有禮的服務生過來點餐。盡管覺得兩個大男人在店內顯得有些突兀，服務生依舊笑容不減。
「呃——這個嘛……我要……」
零時完全忘了這回事，經服務生的提醒，才大夢初醒似地低頭讀起菜單。
菜單上的飲品非常豐富，咖啡和紅茶毋寧說，就連果汁都有好幾種選擇。
他們首先為小慈點了幼犬專用的點心和牛奶。
然後再把菜單從上到下看過一輪。
「我要來一杯本周推薦的『人氣香料番茄特調』。」
零時按照直覺選了一杯自己喜歡的飲料，結果竟然聽到隔壁幾乎在同一時間點了一模一樣的東西。
「………」
「………」
零時與泰坦愣在當場，服務生則落落大方地行了個禮便轉身離去。
等服務生消失在走道盡頭後，零時和泰坦才忍無可忍地麵向彼此。
「喂，不要學我！」
「誰想學你啊！」
「其實我從剛才就一直覺得……泰坦，你和我的類型double到了啦！」
從談吐到行動模式，乃至偏好的異性類型，他們的反應都如出一轍。零時決定對泰坦攤牌，為了加強氣勢而往前探出身子。
「那才是我要說的話！」
泰坦也把椅子向前一拉。論身高，零時隻比他高出一些些，由此可知對方應該與夜色差不多高。 「哦——？想必你的情路也走得十分坎坷吧。」
「唔！嗶……誰、誰像你一樣！」
零時沒發現這個問題根本是不打自招，承認自己沒有女人緣。
「少騙人，你一定常被甩吧。」
「我幹嘛騙你！」
「不——你說謊。」
「就說不是了！」
「先生。」
背後冷不防傳來一句話打斷了他們，兩人嚇得回過頭去，端著銀色托盤的服務生不知何時已來到身後，用異常嚴肅的表情對他們點了個頭。
「久等了，為兩位送上本周推薦『香料噴火番茄特調』，以及幼犬專用的牛奶和餅幹。」
服務生用指尖勾起略顯笨重的大型玻璃杯，咚地一聲擺在桌上。飲品的表層漂浮著一層奶泡，鮮豔的色澤顯示出它絕非一般的果汁。
緊接著，一個黃色的雙槽犬用飯盆被端到小慈麵前，小慈見狀，立刻大口吃起骨頭造型的餅幹，那狼吞虎咽的吃相彷佛剛才沒吃午餐。
「然後……由於還有其他客人在，煩請兩位稍微壓低音量。」
「啊，哈哈……了解。」
「抱歉……」
確認零時與泰坦把椅子回歸原位後，服務生才回到店麵中央的崗位待命。
呼——兩人同時發出尷尬的歎息。
小慈則用鼻子鳴叫了兩聲，像是在勸他們看開點，零時笑著幫它捏起黏在黑色鼻頭上的餅幹屑。
「總之乾杯吧。」
要是再繼續無謂的爭吵，桌上的特調飲料恐怕真要變成普通的果汁了。
「說待也是。」
難得帶小慈一起來用餐，再吵下去就太不識趣了，於是泰坦拿起略粗的吸管放入杯中。
這東西既嗆辣又鮮紅，而且還是熱飲，當中更添加了番茄汁，聞起來妙不可言，口味更是令人難以想像。
不過它的外觀還算清爽。使人聯想到夕暮時分的橙紅色液體上，飄浮著一小片薄荷葉，以吸管攪拌之後，液體的質感變得十分順滑柔和，感覺就像略濃的鮮奶油。
縱使「香料噴火」四字令人有點兒卻步，不過零時與泰坦還是帶著興奮不安的心情將嘴對上吸管。
然後吸了一小口。
「這東西……」
「哇……」
兩個男人的喉嚨發出「咕嚕」一聲。
一股辛辣的口鹹率先刺激著舌尖，接著口中又被溫潤的番茄酸甜所包覆。這東西喝起來既像解渴的果菜汁，又搭上沒有後勁的辛辣味，形成完美的合鳴。
無須多言，這杯飲品…
「讚呐————！」
眨眼間將盤子掃空的小慈也搖著尾巴，看著眼前的兩個大孩子露出滿足的表情。
※
「啊，雨停了。」
伊歐塔一麵穿越東都署的走廊，一麵眺望著窗外喃喃自語。窗外一片漆黑，天空早已覆上夜幕。
本來還以為從早上起就不曾間斷的冷雨會持續到深夜，看樣子天空比氣象報告得還要爭氣。
遠方有座深不見底的湖泊——半人馬之蹄。東都署後方有一大片尚在整修階段的建地，灰色的水泥地還殘留著下雨的痕跡。東都署的窗戶為全黑的世界帶來一絲光亮。
「最近氣象報告常常不準耶……」
喀喀喀的腳步聲回響在走廊。
（嗯，不過天氣就是如此捉摸不定。）
這也是伊歐塔祖母生前的口頭禪。她最常掛在嘴邊的其中一句話，就是：不論晴雨，人們都脫離不了天神的掌控。身為人類的我們所要做的，就是感謝上蒼的恩惠，並且偶爾為了上天付予的考驗而煩惱。
開門後，再熟悉不過的搜查一課中，隻剩下繆絲卡一人獨自麵對電腦繼續辦公。
「繆絲卡大姊，這是那那伊托我拿給你的。」
「謝謝你，伊歐塔。」
繆絲卡接過那枚小巧的晶片，將它插入位於電腦旁側的插槽。浮在半空中的投映板中，隨即開出另一個四方形的視窗，畫麵中顯示出一張地圖，當中有許多區塊被紅色填滿。
「那些紅色區塊代表什麽？」
它們主要集中在山區，而非市中心。
繆絲卡脫下專門用來點控儀板的電子感應手套，表情略帶疲色地歎了口氣，撥了撥頭發。
「這是最近時常發生異常的地帶。」
「異常？啊，你是指最近常發生的局部性豪大雨嗎？」
最近這陣子，暴雨時常毫無預警地下在山間地帶，而他們昨天更在發生暴雨的地點目睹了大量死人。
繆絲卡伸手端起冷掉的咖啡，對伊歐塔點了個頭。
「可是……你特地調查這個是要做什麽呢？啊，該不會是在決定旅遊地點？」
伊歐塔還在念書的時候，曾經和朋友約好要去海邊玩，結果一到了海水浴場突然下起大雨，這件憾事恐怕一輩子也忘不了。
然而繆絲卡卻投來愕然的視線。
「當然不是。我昨天不是說過嗎？要幫零時調查他所聽到的『月之淚』。」
不知這個單字是否代表某種象征？或者隻是單純的作戰名稱？「月之淚」——至今仍充滿謎團的謎語。
「咦？啊，對喔。不過……這和局部性大雨有什麽關聯？」
「唉——真是的，你這孩子真不機靈。就是因為或許有什麽關聯，我才特地拜托監識組提供資料讓我比對呀。」
繆絲卡的情報分析能力在搜查一課當中無人能出其右，縱使伊歐塔無法想像這片晶片裏藏有多麽龐大的情報量，也不明白繆絲卡想利用超局部性驟雨的資料查出什麽線索，不過，他依然鬥誌滿滿地握緊雙拳。
「新聞說是風向造成的……您的意思是，最近的大雨可能是普雷提斯在暗中搞鬼？」
明亮的褐色大眼煞有介事地看向繆絲卡，繆絲卡薔薇色的朱唇微敔。
「你說對了，隻要能證明普雷提斯與局部性大雨有關，我就能大致猜到他們的目的了。」
那極有可能就是「月之淚」的真相……繆絲卡茌心中低語，啜飲一口手中的咖啡。
「但老實說……我感到很意外。」
繆絲卡再次對後輩投以調侃的目光。
「沒想到伊歐塔小弟弟也會注意氣象報導呢。」
「我給人不看氣象的印象嗎？啊，我懂了，你們大概覺得，我就是那種遇到雷陣雨都不會帶傘，老是淋成落湯雞的迷糊蛋吧？」
伊歐塔的口氣不知在得意什麽，彷佛在說「很遺憾，你們猜錯了」。其實伊歐塔是一個座位上隨時常備雨傘的人。
然而調戲的視線依舊沒有移開。
「不是，我隻是很意外，沒有戀人的伊歐塔竟然也會看氣象呀
。」
「天氣和戀人……兩者之間有什麽關聯嗎？」
伊歐塔不解地歪過了腦袋瓜，宛如一隻不問事世的小動物。
「嗬嗬。」
「幹、幹嘛笑？」
被大姊姊恥笑了。伊歐塔感到雙頰一熱，臉唰地紅到了耳根子。
繆絲卡愉悅地笑著盤起雙腿。
「抱歉，誰教你太老實、太可愛了，害我忍不住想欺負一下。放心，年紀小的男孩子可愛無罪。」
語畢，繆絲卡將咖啡一飲而盡。
猶如高嶺之花的冷豔麵容，如今卻充滿了人性化的表情。
「請問……您是不是有弟弟呢？」
「……咦？」
繆絲卡放下杯子，正準備回去操作儀器的手怱地懸在半空中，頓了一秒，她才拿起擱在桌麵的電子感應手套。
「為什麽這麽說？」
「就……隱約這麽覺得……所謂的姊姊大概就是像您一樣吧。」
「是嗎？」
「啊，不過我的年紀本來就比較小，會有這種感覺也是理所當然。可是……又好像有哪裏不一樣……總覺得繆絲卡大姊應該有個弟弟或妹妹，」
伊歐塔不知如何將心中的想法準確地表達出來。
繆絲卡給人一種充滿慈愛的印象，但這並非主要因素，而她時而嚴厲的一麵也隻占了其中一小部分；說到長輩特有的包容力嘛……或許也有那麽一點影響，總麵言之，繆絲卡的側臉就是傳達出一股「姊姊」的氛圍。
「很可惜。」
繆絲卡嫣然輕笑。
「你猜錯了，我並沒有兄弟姊妹。」
「呃……這樣啊。對不起，問了奇怪的問題……」
「不會。」
繆絲卡又叫出了新的視窗，那大概是來自監識組的資料吧？上麵成串羅列著伊歐塔看不懂的艱澀術語及數字。
「好啦，我該來歸檔，準備回家了。伊歐塔小弟弟，辛苦你了，你先走吧，不用等我了。」
「啊，是……」
伊歐塔瞥了牆上的掛鍾一眼——已經快要九點了。繆絲卡嘴上說要歸檔下班，但是仍端坐在椅子上持續作業。
伊歐塔拿起一個空紙杯，為她重新倒了一杯熱咖啡，然後連同塑膠攪拌匙、奶球與砂糖一並奉上。
「辛苦了，那我就恭敬不如從命，先走一步羅。」
伊歐塔敬重地行了一禮後，抓起早早收拾完畢的背包走出搜查一課，踩著細碎的腳步聲漸行漸遠。
回歸寧靜的搜查一課中，響起椅子轉動的軋軋聲；日光燈在黑夜中大放光明，伊歐塔留下的咖啡熱氣嫋嫋攀升。
繆絲卡加了一顆奶球，倒入半包糖，以攪拌匙拌勻之後，深褐色的咖啡歐蕾上便掀起一陣乳白色漩渦。繆絲卡凝視著咖啡，沉思中帶點微笑；也帶點寂寥。
「……姊姊嗎。」
繆絲卡喃喃自語著，將唇瓣迎上熱騰騰的咖啡。
※
今夜異常明亮，街頭巷尾光芒四溢，彷佛高掛天邊的圓盤並非月亮。
雨過天青——或許也可以這麽彤容。本來埋沒在地麵的燈光，在水窪與雨珠的反射之下，與霓虹燈交相輝映，照亮了夜空。
雲朵吸收了街燈，微微散發出一層近似於月光的白暈光芒。
在紊亂光影的映照下，零時與泰坦並肩而行。
泰坦的手中抱著玩了一天、累到打哈欠的小慈，它半眯的眼皮看起來相當沉重。
「果然沒那麽容易……」
零時偷觀著小慈安詳的睡臉，一邊邁步前進，講話時放緩的語調印證了他的疲勞。
「是啊。」
回顧這一整天，泰坦也點點頭有感而發。
尋找飼主說來簡單，實則不易，他們前往公園一一詢問與孩童遊玩的家長，也去了所有行經的寵物店打采情報，不知不覺一天就過去了，但是他們依然在原地踏步。
小慈渾然不知兩個男人的辛勞，逕自甜甜地睡去了。
零時輕輕撫摸著它的頭。
「真是的，如果平時能這麽乖就好。」
「這小家夥隻要一個不留意就會溜走，跑得不見蹤影。」
真拿你沒辦法。——泰坦苦笑著俯視懷中的幼犬。
小慈擁有絕佳的瞬間爆發力，即使將它緊緊抱在懷中，一旦被它逮到任何新鮮事，就會立刻從泰坦的手中掙脫，一個勁地向前衝呀衝地。
一遇上嬉戲中的孩童或是閑聊的女性，小慈都會一馬當先地跑過去，無一例外。孩童與女性——似乎成了吸引小慈好奇心的兩大因素。
「今天先暫告一段落吧。」
零時瞄了便當店的時鍾一眼——已經晚上十點了，看來不可能在今天之內找到飼主。
「同意。今天我先把它帶回家，反正我這幾天剛好放假。」
看樣子由他暫養幾天應該不打緊。泰坦將小慈重新抱好，好讓它能睡得更舒服。小慈抿著小小的嘴巴，從中可以窺見粉紅色的舌尖。
「真羨慕，我明天還要上班。」
「這樣啊，那要不要陪我去喝兩杯提振士氣？附近剛好有家不錯的店。」
「好啊！」
這個提案正合零疇之意，早在回答前，他的眼睛就先一步迸出光彩。
「啊，那小慈要怎麽辦？那種地方沒辦法帶狗進去吧。」
「別擔心，它還這麽小，店家說不定會通融。嗯……不過我也好幾年沒去了，不知道那家店還在不在……」
「喂喂，你行不行啊？」
玩笑歸玩笑，零時心中其實是相當期待的，於是爽快隨同泰坦的腳步彎過街角。
他們穿越大型街道，不斷深入後巷。
來到車站一帶時，零時忽然有種強烈的熟悉感，沿著這條路直直走下去，會通到他常和夜色一同前往的居酒屋街，這裏可以說是他的地盤。
「欸，泰坦。」
「嗯？」
走在前頭的泰坦旋過頭來。這時他們正好穿越了大馬路，泰坦帶領他撥開人群，來到另一條街道。
「那個……我們等下要去的店，是叫什麽名字？」
「嗯，我想想……」
叫什麽去了？泰坦一麵搜尋模糊的記憶，一麵彎進小巷。
才剛踏入靜謐的巷弄，四周的空氣為之一變，外界的噪音在刹那間被隔絕。這裏位於居酒屋比鄰的窄巷之間，所以並沒有特別設置照明。置身倏然轉暗的窄巷向外望，川流不息的行人與輝煌的霓虹燈就形同另一個世界。
介於光明與黑暗的狹縫間，跳脫時間的洪流——一條通往地下室的階梯隱約浮現在黑夜裏。階梯入口處點著一盞小燈，而下一盞燈可得走到盡頭才會遇到了，看來這家店僅在階梯的前段與後段裝設了照明。
兩人在樓梯前停下腳步，零時萬萬沒料到自己竟然來到再熟悉不過的地方。
「……bar·scream。」
來到此處，泰坦才慢半拍地想起店名。世界上居然有這等巧事？這下零時也隻有傻笑的份了。
「哈哈，也太巧了吧，你也上這兒喝酒啊？」
「你『也』?」
泰坦詫異地抬起眉毛。零時從他的麵前走過，搶先走下階梯。
「你剛才不是說你好些年沒來了？」
「是啊……」
「所以我得知這家店的時候，你已經不在了。」
「喂喂，真的假的？」
泰坦不禁噗嗤一笑，上揚的語調中難掩興奮之情。這次換他緊追著零時向下跑。
「酒保老爹還很硬朗喔
。」
零時一麵說著一麵拾級而下。俯視而去，前方出現兩盞照明，那昏黃的光影乍看憲如搖曳的火焰。
「哇咧，我們也『撞角』撞得太徹底了吧！」
燙金的細體字描繪著店名，這裏的大門是苦甜巧克力特有的深棕色。一打開門，酒香與古典爵士樂迎麵拂來，靜悄悄地引領兩位被霓虹燈之海放逐的男人。
宛如纖瘦美女的玻璃酒杯被注入金黃色的啤酒，綿密細致的泡沫一流入口中，立即滑順地溜進喉嚨。
再次返回吧台時，泰坦的啤酒杯已經被豪飲得幾乎見底了。
「真教人懷念~~這裏的啤酒還是一樣好喝~~！」
泰坦滿足地眯起眼睛享受啤酒的滋味。零時今天難得舍棄了平時的老位子，與泰坦比鄰而坐，品嚐著不同於平時的美酒。他的杯中盛著和泰坦一樣的啤酒，當人因為奔波而口幹舌燥時，最適合飲用的飲料就屬啤酒了。
「要不是你這麽久沒來，我們可能更早以前就認識了。」
若真如此，如此暢快的夜晚便可提早到來。
「真是太可惜啦——唉——因為最近一直都很忙。」
泰坦似乎發自內心感到遺憾，舉杯痛飲剩下來的酒。
空空如也的酒杯與零時剩下一半的酒杯互相碰撞，零時緊接著對方一口氣喝幹啤酒。雖說是在喝酒，但啤酒這東西的性質似乎更接近解渴的果汁或開水。
「你在忙什麽？劈腿啊？」
「最好是！我這人可是很專情的！對吧？小慈——」
泰坦低頭向在自己膝蓋上窩成一團的幼犬征求同意，不過小慈早就做起香甜的美夢，即便用手戳戳它的鼻子，它也隻是伸舌輕舔了幾下，並沒有醒來。
「……睡得真熟。」
零時托著腮幫子露出會心一笑。
那張平靜的睡臉，彷佛不知恐懼為何物；明明遭到遺棄，卻不帶絲毫悲感。小慈躺在實在說不上舒適的男人大腿上，溫暖地做著香甜的美夢。
「看著它的睡臉，使人不知不覺忘卻了煩惱。」
泰坦低喃道，臉上的表情十分慈祥。
輕輕碰觸幼犬隨著呼吸規律起伏的身體，可以感受到一股催人入夢的溫暖，使人想與它一同沉入夢中世界探險。
「小慈很像泰坦你耶。」
零時不假思索地探頭說道。泰坦無法丟下棄犬不管，於是在大雨中撿起了自己沒辦法飼養的小狗，藏身在不知何時才會放晴的積雨雲下，一心三思地守護著躺在大腿上的幼犬，那正直的眼神與小慈如出一轍。
「比較像你吧？」
泰坦聞言不禁失笑，不敢置信地反駁道。
忽然之間，零時有感而發地綻放唇角。
「這代表我們兩個真的很像。」
「……也是。」
與臭氣相投的夥伴共度長夜感覺還挺不賴，加上還有美酒相伴，真是至高無上的夜晚。
「你接著要喝什麽？」
零時將白色泡沫殘留的玻璃杯狀似不舍地拿在手上把玩，向隔壁的男人搭話。
泰坦的眼神在吧台裏側的酒櫃流連忘返，他將琳琅滿目的酒瓶從左至右徐徐看過一遍；心情在烈性酒和甜蜜的利口酒之間遊移不定。最後，他的目光在最角落的酒瓶前停了下來，屬意似地眯起眼睛。
「零時你呢？」
「老樣子，坦奎瑞加冰塊。」
說著，零時遞出手上的細腰啤酒杯。白發參半的年邁酒保不發一語地接過酒杯，然後還給他一個玻璃矮杯，冰塊在裏麵「叩隆」一聲發出清響。
「坦奎瑞啊，還不賴，很符合你的形象。」
泰坦愉悅地咯咯笑道，零時有些在意地瞄向他。
「怎麽說呢？」
「連對側都可穿透的透明冰塊，轉眼間便燃盡熱情、融化逝去……嗬，這不是和你像極了嗎？」
零時隻是扁扁嘴笑了笑沒作聲，從吧台上接過矮杯。
「哦——？所以呢？你要來杯一樣的嗎？」
「不，我嘛……來杯苦艾酒好了。」
「苦艾酒？」
這個陌生的酒名零時還是初次耳聞。
酒保拿起角落那個方才令泰坦目不轉睛的酒瓶，放在他的麵前。那隻酒瓶呈現鮮明的翠綠色，令人聯想到夏日原野；泰坦懷念似地注視著瓶身。
「你沒喝過嗎？……這種酒在同好間很有名喔。」
一隻比零時的矮杯更小巧低矮、更為精致的玻璃杯被端出桌麵。仔細一瞧，酒瓶的表麵刻著幾個黑色英文字——「absrnt」。
接著，泰坦將一支做工精致、上麵開了小洞的湯匙擺到玻璃杯上。不，那似乎不是湯匙，而是一種類似奶油抹刀的器具，它平滑的前段擺了一顆方糖。
酒、酒杯、抹刀與方糖，以及一個小型玻璃壺，裏麵裝著白開水。——如此慎重的布陣，儼然像在進行某種神聖的儀式。
「像這樣……將酒從方糖的上方澆下，待它緩緩滴入杯中。」
宛如甘露的液體從綠色的酒瓶中流下，方糖觸酒，隨即軟化溶解，連同美酒一同注入小型玻璃杯。它的顏色，是美如寶石的澄澈黃綠色；是被春日暖陽包覆的新綠。
「這種酒又被稱為『妖精的絮語』。」
「這……已經超出酒的境界了……」
那寶石色澤使人聯想到不知汙穢為何物的聖女之瞳，卻又蘊含著些許魔性。零時深吸一口氣嗅了嗅，挾帶著藥草氣味、風味獨到的奇特芳香，給人一種縹緲虛幻之感。
彷佛被誘惑一般，零時下意識地小啜一口自己鍾愛的琴酒，那格外澄澈的口感使他感到懷念莫名。
待橄欖色的液體注滿半杯後，泰坦扶起瓶身，拿出一根火柴。
將火柴輕擦一下，方糖上方立即燃起一小叢火焰。
火焰燃燒的聲響細微得聽不見，隻是靜靜地搖晃。方糖觸火，霎時化為一縷青藍色火焰。
「……藍色的火焰。」
「很美吧？」
泰坦將火柴往旁邊一甩，熄滅紅色火焰，注視著微微搖曳的藍色火焰。
方糖發出微焦的啪嗤聲響，表麵冒出細小的泡沫，遭人削奪似地逐漸熔化。微熏的火焰解放了方糖既有的形體，使其獲得伸展。
然後，泰坦提起水瓶，將水從湯匙上方倒入玻璃杯中。火焰與方糖瞬間四散溶解，從湯匙的小洞滴入杯中。
「像這樣加水稀釋後，『妖精的絮語』會帶點乳白色……這代表綠色的女神不斷被白色所暈染，我愛極了這種感覺。」
每當糖水被注入杯中，本來如寶石般璀璨的液體便逐漸變得混濁不清，漸次轉化為不透明的粉綠色。
沒錯——綠色的女神為乳白所暈染，就連清爽的藥草味，也化為悖德的芬馥。
儀式的最後，泰坦將殘留在湯匙上的方糖連同湯匙沉入杯中，一切的一切都被混合為一體，恰如女孩發絲的白色絲線隨波蕩漾，遮蔽了聖女的眼瞳。
「要喝一口看看嗎？」
泰坦端起大功告成的「妖精的絮語」。
零時輕輕搖頭，他有種乍見中古世紀黑魔術的錯覺。
「不，你的好意我心領了。」
「幹嘛不喝？很讚耶。」
零時依然故我地啜飲著坦奎瑞。酒明明是冰的，流入腹腔後竟在胃部一帶燃起了溫暖的燈火。
「我喜歡單純、灑脫地喝酒，況且你還加了方糖不是嗎？甜食是我搭檔的長項。」
擺在湯匙上的方糖，對零時來說殺傷力太大了。
「搭檔？」
泰坦邊問
邊喝了口宛若來自夢幻國度的「妖精的絮語」，不知它的味道是否也超脫了人世？ 「他叫夜色，我有機會再介紹給你認識。我想你們一定很舍得來。」
「哦——真教人期待。」
「不，等等喔……剛認識時，你們或許會大吵一架，因為那小子還挺不合群的……」
零時偏過了脖子，以認真的表情陷入沉思，泰坦則不以為意地笑著聽他說話，一麵舉起手中的小巧酒杯。
那對漆黑的雙眸忽然閃過一道銳利的光芒。
「……零時，我有一件事非問你不可。」
「哦……？」
抬起頭來，泰坦已換上異常嚴肅的神情麵對著他，手捧小巧的玻璃杯，以堅定不移的視線望著零時。
對方的決意零時已經收到，於是他勾起嘴角迎接挑戰。
「好啊，我會立刻回答你的。」
「……那麽，我問羅。」
泰坦的目光滑行似地飄向了一旁。
視線所及之處，是遠離吧台的圓桌沙發席——一位留著軟蓬蓬的褐色長發，笑容燦爛耀眼的女孩，與一名留著齊肩俐落黑色短發的冷豔女性，正麵對麵坐在那裏談天。
「你喜歡哪一個？」
「黑發、下巴尖巧的性感姊姊。」
「……又doublel了。」
光速的回答使泰坦發出無奈的呻吟，零時加深了嘴角的笑意。
「沒辦法，是男人就來光明正大的一決勝負吧。」
「很好——盡管放馬過來吧……！」
兩人在狹窄的座位上調整坐姿，麵對麵地瞪視著彼此，兩人之間頓時擦撞出緊張的火花，然而現場的情況不容許他們有喘息的空間。
於是……
「剪刀石頭布！剪刀石頭布！剪刀石頭布！」
待激戰的五回合結束後，他們終於分出勝負。
然而零時才剛舉起勝利的雙手，兩位美女便對吧台投以狐疑的目光，不出一會兒就起身離去。
※
籠罩天空的烏雲在不知不覺間裂了條縫。
一叢又一叢的雲朵被清風拉扯，緩緩地騰開距離，與彼此道別。點點繁星逐漸從裂縫中露出臉來，不平衡之月亦回歸上窒。
黑夜在萬籟俱寂下不斷加深顏色，聲音化為了風；色彩化為了合影。
泰坦和零時在酒吧前道別後，獨自一人走在午夜時分的暗路，沿路上沒有半個人與他擦身而過；對麵馬路也靜悄悄的，連一台車都沒有。
路上的店家無不放下鐵卷門，隻留下生鏽的路燈被留在黑夜中待命。
泰坦嚏嚏嚏地走在無人的大馬路上，這個城市瞬間成了被世人遺忘的鬼鎮……走著走著，泰坦冷不防停下腳步轉向一旁，對著久未有人通過、集黑暗於一身的窄巷丟出一句話：
「……你在那邊看多久了？」
短短的一句話，宛如泰坦一人的獨角戲。附近不見丁點人影，躺在懷裏沉睡的幼犬依舊發出沉穩的鼻息。
宛如遇到惡作劇的孩童般，泰坦錯愕之餘也露出會心一笑，闔上雙眼。
「惡劣的興趣。今天的事，記得要幫我保密唷？」
無人回應，連夜風都沒搭理泰坦的話語。
泰坦隨意倚向路旁的打烊店家，輕柔地撫摸著懷裏的幼犬。
「……笑什麽笑，我自己也是千百個不願意。」
掛在嘴邊的笑容刹那間反撲為自嘲。為了甩開這陣尷尬，泰坦輕輕搖著頭。
「別擔心，我沒有被他收買。我並不認為自己有做錯事……隻不過……」
睜開眼，蜷縮在懷裏的幼犬映入眼簾。將全身的體重委身於他的小小生命，是多麽地溫暖。
「……嗯，我自認行得正、做得直，隻是在不久的將來，應該會出現某個家夥否定我的話。」
泰坦並不具備看透未來的能力，然而這件事已成定局；是未來必然發生的結果。十足的確信，使他無法說出「這個世界上，沒有已經注定好的未來」諸如此類浮華的片麵之詞。
「到了那個時候……如果可以的話，可以給它一個幸福的歸宿嗎？」
多麽任性無理的要求啊。然而一旦和它對上眼，將變得再也無法全身而退。那使人心焦的溫度、渺小的鼓動，是如此地生生不息。
泰坦摸摸幼犬的頭，幼犬「畮嗚~~」了一聲，不知做著仟麽樣的美夢？泰坦不由自主地綻放笑容。
抬起頭，月亮已經現出了全形——那隻失衡的銀盤。最後一次見到完整無瑕的滿月，已經是多久以前的事了？
「……回家吧，小慈。」
泰坦「嘿咻」一聲，離開暫時的歇腳處，再度漫步於黑夜中。
他的背後，似乎有道與月光化為一體的人影，從狹窄的巷弄中一閃而出，又立即回歸月光的保護色中。
泰坦沒有回頭，隻是堅定地邁開步伐。
宛如在死寂的渺小商店街中，展開永無止盡的旅途。