不死管理警察——artemis etermination police，稱a.e.p的這個單位，又以極東轄區·東都署為對抗阿特密斯的最前線代表。今天，東都署的辦公室從一大清早就不平靜。
本來按照原定排程，他們今日並無特別棘手的案件得處理，加上各部署所承辦的個案剛好都結案了，所以應該可以偷得一天閑。
然而天不從人願——
「伊歐塔，檢查完e區還有f43區。」
「是！」
沉穩的嗓音一如往常地快速下達指示，赤紅之瞳緊盯著目不暇給的立體投影器左右遊移——這名長相清秀的青年名叫美娘夜色。
另一名頂著柔軟栗色亂發、正襟危坐回應的小鬼，則是高尾伊歐塔。
搜查一課顯然發生了緊急事態，整間辦公室內交錯著各式各樣操作儀器的電子音。
「伊歐塔小弟，確認f區之前，先把e50區再檢查一遞。」
大澤繆絲卡不慌不忙地眯起褐色電眼，盯著畫麵尖聲發號施令。她一反常態地露出嚴肅的表情，抿起塗著深紅色口紅的豐唇。
伊歐塔停下手邊的工作，疑惑地望向繆絲卡。
「e的區嗎？那裏應該沒有漏存才對……」
「但是檔案也有可能在那之後毀損。」
說到一半，繆絲卡立刻察覺異狀，眉頭因此緊緊皺在一塊兒，夜色也疲倦地歎了口氣。
「不隻汪達·傑出狀況，現在連主機也開始失常了……」
「啥旦那我檢查得這麽辛苦是為了什麽啊！得快點備份才行！」
「明白事情的嚴重性就趕快動手搶救，別碎碎念了！」
「呃……是！」
被美人這麽一瞪，伊歐塔隻得急忙回去工作。
——事情發生在今晨，負責管理飛蟲型監視器汪達·傑的技術一課在例行檢查轄區內的機器是否正常運作的時候，所有分布於東都署內的汪達，傑突然發生停機。
更慘的是，汪達·傑每隔一段時間就會對外傳送的影像有九成遭到毀損。
原因不明。正當技術一課與開發室抱頭苦思之際，這次又換成從外界傳送影像回東都署的汪達，傑突然停機，那些定期追蹤的影像也接二連三地產生毀損。
事態就此一發不可收拾，本來在近日內就要更換的五台舊式主機同時開不了機，樓下正門的自動門也跟著停擺，緊接著東都署內所有的電子設備都發生異常。
警員們不能眼睜睜地看著重要情報流失，於是動員署內所有部門的人力進行備份及搶救。
「真，b區已經備份完畢。」
夜色輕輕地甩動脖子發出劈啪聲，那對深紅的雙眼瞥向課長的辦公處。搜查一課最年輕有為的課長——卡爾馬·水沼·真坐在比別人氣派的大辦公桌前，手忙碌地來回移動、存取資料。
情況明明十萬火急，但是他的頭發一如既往一絲不苟地梳向腦後，人不疾不徐地麵帶微笑轉過頭來。
「那就麻煩你接著處理g區羅。」
「了解。」
夜色與課長的眼神短暫交會，唯有此時他才稍稍顯露出緊張。在場還有另一個男人一麵發出呻吟，一麵踏著懶散的腳步從他們的麵前經過。
「唔～～～～～～」
他頂著一頭淩亂的黑發，眼神凶惡，身穿皺巴巴的製服外套。這名搜查一課裏唯一沒有坐在辦公桌前的男人名叫鷺宮零時。
零時少見地露出五味雜陳的表情在椅子上坐下，惋歎地抱著手中的物體。仔細一瞧，那個黑色塑膠物不是原本放在茶水間的老舊咖啡機嗎？它的外殼幾乎被拆掉，露出內部的零件。
「這邊要這樣接……這條的線路應該要……嗯？」
零時越研究越自亂陣腳，眉間罕見地擠出深深的皺紋。
自從得知咖啡機故障後，他就一直是這副模樣。
「這是電源吧……？所以應該是要……哦～～！我懂了！」
「～～～～～～受不了耶，零時哥！」
伊歐塔再也忍無可忍地站了起來，發出匡啷一聲巨響，惡狠狠地睜著大眼瞪向處在狀況外的前輩刑警。
零時這才回過神來，抬頭看了惱羞成怒的伊歐塔一眼。
「伊歐塔，你幹嘛啦！」
「幹嘛個頭！零時哥，你知道現在是什麽狀況嗎？」
「什麽？」
「都火燒屁股了，你還在悠哉個什麽勁啊！！」
「我哪裏悠哉了！」
這句話可惹毛了零時，他氣得跳起來，對從大清早起就神經質地坐在桌前進行搶救的伊歐塔等人吼道，懷裏仍緊抱著那台咖啡機。
「你知道嗎？我現在也有很重要的任務要辦！」
「重要個屁！不就是抱著咖啡機碎碎念嗎！」
伊歐塔握起拳頭，不服輸地反駁回去，不過零時是不會因為這樣就認輸的。
「不重要？所以你們以後都不想在上班時喝咖啡羅？！」
零時板起臉孔發出嚴厲的指控，與平時吊兒郎當的模樣簡直判若兩人，害伊歐塔不由得一時語塞。
「不……我也想喝，可是……！」
伊歐塔一不小心就被對方牽著鼻子走，零時得意洋洋地點頭稱是。
「對嘛！所以咖啡機就交給本大爺來修，你給我去……嗯？」
零時正要發號施令，又忽然疑惑地打住。
「對了，你們到底是在忙什麽啊？」
搞了半天，他根本就活在自己的世界。伊歐塔有如泄氣的皮球般垂下肩膀，發自內心深深重重地歎了一口氣。
「我們在幫轄區內的汪達，傑做影像備份啦……」
「可是我看你們從一早忙到現在耶？」
「你以為我們想啊！存在主機裏的資料一個接著一個毀損，原因到現在還查不出來。」
聽說其他署的係統並未出現異常，現在開發室正火速追查資料突然破損，以及機器發生故障的原因。
「不隻檔案泡湯，連電梯和自動販賣機也停了，這樣下去怎麽得了！」
課長在一旁輕撫著修剪整齊的胡子，認命似地浮現苦笑。他的臉上戴著一副高雅的橢圓眼鏡，隻見他彎起手指輕輕推了推鏡框，偷瞄著零時懷中抱的「半裸」咖啡機。
「說不定最快修好的，會是零時手中的咖啡機。」
「怎麽連課長也扯我後腿……哎唷別鬧了，零時哥，快點來幫忙！」
現在的狀況多一個人是一份力量！伊歐塔說著說著忽然湧上一股想哭的衝動，這時又從隔壁傳來一句平穩的挖苦，正在備份資料的夜色幽幽地開口：
「算了吧，反正零時隻會幫倒忙。」
夜色以他一貫的冷靜語調肯定地說道，這句話既不是諷刺也不是排擠，純粹是他的肺腑之言。
伊歐塔一時之間無法否定，整張臉繃了起來。夜色說得對，給零時這個沒耐性又不懂機器的人幫忙隻會適得其反。既然說破了嘴也沒用，伊歐塔隻得乖乖坐回椅子上。
而零時絲毫不受夜色挑釁，再次異常認真地修理起咖啡機。
伊歐塔放棄爭辯，移動戴著白色電子感應手套的手指點擊投影畫麵，把先前存在電腦裏的e區備份檔重新確認一遞，並且存到外接晶片裏麵。
「穆立爾區，完成。佐恩區，完成……凱格區……啊～～！」
下一秒，伊歐塔點擊的手指發起抖來，零時和夜色因為他的驚叫而回頭。
「慘了……真課長～～凱格區的備份檔已經不見了。」
「目前大約救回了幾成？」
課長微微顰起眉，不過不仔細看不會有人發現。畢竟搜查一課所使用的高科技儀器，是繼開發室、監識課之後導入的最新機種，這實在是始料未及的狀況。
終於連署內最自豪的機型也難逃一劫嗎。
伊歐塔再次慌張地點控操作介麵。
「請等一下，我立刻計算……！」
就在他將檔案標上日期時，誤開了一個影像檔。
「嗯？這啥？」
大概是不小心手滑按到的？畫麵中拍到一條陰暗的小巷。
「似乎有人站在那裏。」
夜色探頭過來，眼尖地發現人影並用手一指。影像下方遠離路燈的陰暗處，的確站了一個人，乍看像道影子。那道人影接著蹣跚地走到路燈下。
零時也好奇地伸長了脖子，並在看到影像後皺起眉頭。
「好魁梧的男人！」
和停在路邊的重型機車作比照，可以發現他長得異常高大，肩膀也很寬，目測身高恐怕超過兩公尺。
伊歐塔對那高大的身軀與威嚇的氣勢有印象。
「咦？這……不是艾克斯托拉嗎：：」
眾人紛紛瞠大眼睛，然而影像過度模糊不清，實在無法詳加辨認。艾克斯托拉這號人物，就是之前有個名叫鬆岡昴的阿特密斯，將零時綁去霍瑟區亞克港時，曾一度現身的巨漢。
零時也回想起當時的情景，不禁貼近畫麵觀看。
「沒錯，他就是當時拿刀刺我腳的渾蛋。等等，他不是普雷提斯的最高幹部嗎？在這裏做什麽……啊！」
零時瞬間倒抽一口氣，因為畫麵中的普雷提斯最高幹部驀地失去平衡、應聲倒地。
他伸長了粗壯的手臂，仿佛想在空中抓住什麽，一麵勉強拖著身體爬行，但是沒一會兒就用盡力氣；沾在他背部的血痕化為了黑炭迅速擴散。
「這是……」
沒想到他竟然受到致命的一擊而倒下，夜色也暗吃了一驚。
這一幕意味著稍早有人拿死魂之槍朝他射擊。但是這個敵人可是普雷提斯的核心幹部，用一般的死魂之槍是殺不死他的。
這表示對他開槍的人拿的並非普通的死魂之槍……那個人極有可能是擁有非凡能力的好手，甚至足以和現階段最強的黃金搭檔——零時與夜色匹敵。
充滿壓迫感的巨大身軀轉眼間便化為黑炭分崩離析，最後僅留下一座由塵埃堆疊而成的小兵。
「艾克斯托拉……消滅了……為什麽？」
所有人都不明白現場發生了什麽事。伊歐塔不解地喃喃自語，這時站在他身後的繆絲卡突然一陣暈眩。
「繆絲卡！」
雙膝一彎、往前方倒下的繆絲卡在著地前被課長緊急扶住，那張充滿自信與活力的容貌如今泛著鐵青。伊歐塔忐忑不安地問：
「繆、繆絲卡大姐，你沒事吧？你的臉色好白……」
繆絲卡抬起脖子，以柔軟的手扶住額頭，深紅色的唇瓣勉強做出微笑。
「我沒事……有點貧血罷了。我去休息室躺一下。」
她在一臉詫異的眾人麵前別過頭，踩著黑色高跟鞋走了出去，腳步總覺得還有些搖晃。
「我陪你去。」
課長隨即低聲說道，不過被繆絲卡以眼神加以阻止。話還來不及說，她便收到真課長給予的溫和微笑。
「美人有難，沒有男人能坐視不管。」
盡管他刻意以性感的嗓音柔聲說道，話中卻隱含著不容分說的氣魄。
「……明白，那我就恭敬不如從命羅，真。」
繆絲卡撐起虛軟無力的膝蓋，盡可能不仰賴對方的攙扶離開搜查一課。
「繆絲卡大姐她……真的沒事嗎？」
伊歐塔擔憂地垂下眉毛望著輕輕掩上的門。總覺得事有蹊蹺，繆絲卡今天實在太反常了。
零時的大手粗魯地摸了摸伊歐塔軟蓬蓬的腦袋。
「別露出那種表情嘛，像隻被人家拋棄的小狗似的，有課長陪著當然沒問題啦。」
盡管嘴上故作開朗，零時其實也頗在意繆絲卡的失常。
這時，夜色點了點伊歐塔桌前的立體影像：
「再調查一下這支影像，說不定能查出艾克斯托拉的死因。」
「了、了解！」
伊歐塔差點忘了這件事，急急忙忙地回位調查。他左右移動戴著潔白電子感應手套的手指，打算重播一次剛才的影像。
「……嗯？奇怪。」
介麵上突然出現大量雜訊，疑似遭到電波幹擾。
「伊歐塔，快把備份中的外接晶片退出！」
「嗚哇～～是！」
伊歐塔在夜色的厲聲提醒下，急忙將正方形的晶片退出主機杆，然後約莫過了五秒……
噗咻！
機器發出小小的悲鳴，緊接著立體投影介麵跟著消失了。不出幾秒，夜色和繆絲卡的主機也相繼死當；最後連課長的主機都宣告停擺。
「騙、騙人的吧……？」
伊歐塔嚇得表情扭曲，慌張地張望搜查一課一周，接著以尋求一線生機的表情抬頭看向夜色。夜色大幅搖搖頭，仿佛要他認清現實。
「看來是無望了。」
搜查一課的機械全數毀損。
「這、這這這、這下該怎麽辦啦，夜色哥！好不容易有點眉目了……！」
看來艾克斯托拉消滅的影像當中，極有可能隱藏著對普雷提斯不利的情報。但是現在主機都掛點了，他們空有一張晶片也沒用。
夜色嚐試重新開機，機器果然沒有反應，而其他人的也一樣；即使零時的主機今天還未曾開機，結果想必也是不言自明。
「……隻好去別的部署借了……」
伊歐塔歎氣立下結論，畢竟其他較低階的電腦在此刻完全派不上用場。
電子設備比搜查一課新穎的部門，大概就是監識課與開發室了，然而在如此混亂的情況下，他們不可能空出機子借他們使用。
「啊，對了！」
零時「咚」地擊掌；臂彎中仍抱著那台咖啡機。
「我知道一個不用給其他署添麻煩，就能取得開發室等級主機的方法。」
「真的：：太棒了，在哪呢？」
伊歐塔之所以雙眼閃閃發光，一來是因為這樣便能打破僵局；二來則是出自私人興趣。
隻見零時笑得賊兮兮的，眯起一隻眼睛眨了一下。
「這是我從事這份工作以來最期待的時刻了。」
夜色似乎察覺了什麽，但隻是一言不發地浮現苦笑。
※
繆絲卡步入休息室後，背對入口順手把門帶上，接著輕啟朱唇深深重重地歎了口氣。
室內分別在左右兩側擺放了唯有韌度值得嘉許的極簡式睡床，床旁各放了一張矮桌。這裏的空間十分狹窄，窗戶更以百葉簾遮擋，導致戶外的陽光照不進來。
由於東部署的女性職員十分稀少，所以女性專用的休息室也長期乏人問津，因此積了不少灰塵。
繆絲卡佇立在門前靜待課長的腳步聲離去，然後才在其中一張床鋪上坐下。
她絲毫沒有躺下來睡覺的興致，而是以雙手覆住額頭，痛苦地喃喃自語：
「為什麽……會變成這樣……？」
四下無人的寂靜室內空間，使她放鬆警戒地吐露出真心話。
「艾克斯托拉……」
繆絲卡緊緊咬住下唇。沒錯，明明昨天晚上……她才聽過艾克斯托拉的聲音。
回想起來，昨天和平時幾乎沒有兩樣。
繆絲卡一如往常地結束工
作，在歸途上繞去營業至深夜的咖啡廳稍事歇息，並於淩晨一點左右返家。
她打開大廈住家的門鎖，回到以一人居住來說過大的家。
無人迎接的玄關一片漆黑，繆絲卡正想點燈，忽然聽到「嗡嗡嗡」的微弱振翅聲。
「……汪達·傑？」
汪達·傑是一種不仔細看根本不會發現、附通訊機能的微型監視器，大概是趁她開門時溜進來的吧。繆絲卡有些疑惑，因為她住的大廈雖然有在樓層間裝設固定式監視器，但是應該沒有配置汪達·傑。
這東西八成是從別地方飛進來的。
繆絲卡詫異地抓住那台汪達·傑，直直走向寢室，打開自家用的辦案機，將汪達，傑細如絲線的回路插在主機上，讀取裏麵的資料。
那台汪達·傑所拍下的，盡是些毫無特異之處的影像檔，當中唯有一個檔案有部分破損，無法辨識拍攝的時間與地點。
「奇怪？」
繆絲卡移動纖纖玉指點控操作介麵，叫出那個影像檔。
就在這時，小小的視窗中拍到一個熟悉的麵孔。
「……！」
那厚實的肩膀、粗獷的長相，以及深金銅色的後梳刺蝟頭……
是艾克斯托拉。
『……繆絲卡，你近來過得怎麽樣？』
影像隻有拍到艾克斯托拉的上半身，背景一片黑暗，因此無從判斷他所身處的狀態，不過額頭上的汗水顯示出他極有可能受了傷。艾克斯托對鏡頭說話的同時，還不忘一麵張望著四周。
情況似乎很緊迫，繆絲卡下意識挺直了背脊。她有種不好的預感。
畫麵中的艾克斯托拉慎選著措詞，斷斷續續地說：
『……當你看到這支影像時，我恐怕已經不在人世，不過我有一件事得告訴你。』
他又朝身旁瞄了一眼，似乎正處於被人追趕的狀態，所以動作顯得小心低調。
『直到現在，我依然不明白你們姐弟所選擇的道路，究竟哪一方才是正確的……不過，繆絲卡啊……』
深深重重的吸氣聲傳入耳中，繆絲卡對上了艾克斯托拉筆直的目光，全身僵直。
『請你救救他。』
語畢，艾克斯托拉迅即轉向身後，緊接著影像便「噗咻」一聲切斷了。
繆絲卡感到一陣窒息。深夜的房內寂靜無聲，空氣中僅回響著機械的震動。她花了好一段時間才咽下唾液，撫平幹渴的喉嚨。
「什麽意思……？」
明知道不會獲得解答，繆絲卡依然忍不住自言自語。
她伸長冰冷的手指，拿起倒在桌麵的汪達·傑。不知這個微型攝影機在鏡頭外看到了什麽？
在這個時間點，繆絲卡還無法完全理解艾克斯托拉所說的話，更不明白他的情況有多麽危急……隻能強壓下心中的不安，緊緊握住手中的微型攝影機。
※
指紋認證的密碼鎖解除，黑色門扉隨之敞開，陰暗大樓中的某一戶住家亮起了燈。
「……唉……請進吧。」
不死管理警察極東轄區·東都署監識課所屬的瀨良那那伊脫下滿是刮痕的舊皮鞋，一臉心不甘情不願地走進家門。
「打擾啦——」
「不、不好意思打擾了！」
「…………」
那那伊無奈地望著三個男人慢吞吞地從身後跟上。
太可悲了，從事這份操勞的工作之後，那那伊就時常不得不帶男人回家，如果是女孩子該有多好。
他邊在內心埋怨，邊走進寢室與客廳兼用的室內空間。
這裏本來是一房一廳的格局，但是那那伊自行將格間打掉，布置成一個約莫六坪的開放空間。照理說，這樣的大小對單身男子而言十分足夠，不過對那那伊來說則完全不敷使用。
「唔哇……」
伊歐塔把背包抱在胸前，戰戰競競地步入房內，發出崇拜與錯愕交混的歎息。
「好擠。」
夜色聳著肩膀、直言不諱地說出心中的感想，這句話一針見血地道出了房間的現狀。由於零時本來就時常跑來串門子，所以早就見怪不怪，不過聽夜色這麽一說也不由得點頭同意。
房內勉強放了一張床和衣櫥，出入口還算暢通，除此之外的麵積皆被高聳的置物架與書桌等家具占滿。置物櫃裏塞滿了大量資料夾與書本，桌子則一口氣擺了三張，上麵安置了各種型號的新舊主機。
這裏是任職於監識課的那那伊所被分配到的個人工作室，其空間之擁擠直教人聯想到狹窄的第七分室。
伊歐塔將桌上的主機瀏覽一遍，閃爍的目光停在最新型的機台上。
「啊～～！這、這不是最近才剛公開發表的新機械嗎！這就是它的雛型啊！哇～～！超帥！！」
見伊歐塔難掩興奮地伸手戳了戳機台，那那伊滿臉得意。打從零時吵著要借用他的工作室以來，這還是他首次露出笑臉。
「小菜鳥真識貨，這裏隻有你懂我啦，小零根本不了解這些東西的價值。」
「不好意思喔！好啦，廢話不多說，快把你最自豪的機種借老子用。」
零時痞痞地說道，咻地把手一伸，但被那那伊眼明手快地阻止了。
「不行不行不行，小零不準碰，被你碰壞了怎麽辦！不，我敢保證絕對會壞掉！」
那那伊把細長的眼睛睜得老大，一本正經地阻止他。
零時嘟起嘴，像在埋怨「我們都幾年交情了，這麽見外」。
「不會啦，基本操作我起碼懂好不好……」
「不行！我纖細的心髒無法承受！不然你負責發號施令，我幫你操作好不好？拜托別摧殘我心愛的寶貝！」
夜色無視那那伊的哀號，逕自從小盒子中取出儲存檔案的晶片遞了過去。
「檔案在這裏，我們想請你分析這個影像。」
「喔，交給我～～！」
那個晶片與小指的指甲差不多大小，那那伊謹慎地接了過去，甩開零時的手臂轉向機器。
一按下開機鈕，架設在桌上的銀杆之間立即開出半透明的螢幕。
那那伊的手立刻如行雲流水在介麵上移動，伊歐塔歪著脖子看著他操作，喃喃開口說：
「東都署以外的機器果然沒事。」
不論是車站的刷票台，還是便利商店的自動門全都沒有異狀，看來電子儀器發生故障的區域僅限東都署周邊。
「開發室的大哥都在懷疑是不是東都署本身的電波有問題……哦！小零、小夜，你們說的影像就是這個嗎？」
他們站在後方一齊點頭，那那伊隨即將視窗拖曳到螢幕中央。黑漆漆的影像拍攝到一條僅能供一台車輛通過的窄巷，與一座昏暗的路燈，以及停在附近的廢棄機車。
艾克斯托拉步履蹣跚地從畫麵一角現身。
零時采出身子，夜色跟著凝神細看。沒錯，這是他們白天在東都署看過的凱格區影像。
「檔案有部分破損，我已經稍微清除雜訊了。」
攝影畫麵看起來比起白天時清晰許多。眾人屏氣凝神地注視著魁梧男子走到路燈下不支倒地、回歸塵土，之後所拍到的影像就隻是無人的巷弄，沒有值得一提的地方。
「拍攝時間為昨夜淩晨兩點左右，那名高大的男子走到路燈下的時間則為二時七分……地點為凱格區e50地段第一區塊。那裏有許多古老的住家，有種年代感。」
那那伊的手指以最不費力的動作靈活地輸入指令，不斷在介麵上躍動，不消片刻便於畫麵下方叫出電子時刻表，並在角落開出凱格區郊外的地圖。
零時為
他的高效率吹響口笛。
那那伊調亮畫麵予以回禮，並重播男子跪跌在地的部分。
「……嗯？」
男人……艾克斯托拉不支倒地後，還伸長了手在地麵上爬行一陣子。那那伊在這一幕按下暫停鍵，緊緊盯著畫麵不放，接著將它放大再放大。
「喏，就是這裏，他好像在講話？」
「再重播一次。」
不等夜色開口，那那伊已將影像倒轉。隻見男人嘴巴輕輕地開闔，然後才倒在地上舉起手來。
零時、夜色、伊歐塔不約而同地皺起眉頭瞪著畫麵瞧。
「真的耶……雖然不明顯，但他的確有說話。」
伊歐塔屏氣凝神地咕噥道。
艾克斯托拉痛苦喘息的嘴角，確實拉扯出不同於呼吸的形狀。這支影像並沒有錄到聲音，不過看起來應該隻是短短幾句話。
「那那伊，幫我做慢動作播放，然後再把畫麵放更大。」
那那伊的手指很快便回應了零時的要求。
這次影像從男子倒地後開始重播，零時聚精會神地盯著他的嘴形，不錯放任何一個細節，努力讀出他的唇語：
「奧利……奧……？」
「不對吧，我怎麽覺得像『奧利龍』？」
「什麽東西啊，亂七八糟。」
「嗯，可是……」
重看一遍後，伊歐塔說的確實比較正確。零時吃了記悶棍，伊歐塔不理會他繼續歪頭思索。
「不對，應該是……『奧利恩』才對。第二個音舌頭似乎有動了一下，但是第三個音隻是輕輕閉上。」
那那伊不愧是監定官，不隻手腳俐落，對分析情報也很在行。夜色聽到這個單字後露出嚴肅的表情，腦中浮現一個假設：
「『orion』……？」
「夜色，你有什麽頭緒嗎？」
「嗯。那那伊，不好意思，可以請你將地圖縮放到能看見極東轄區嗎？」
那那伊依照指示點擊介麵，螢幕頓時被一張地圖填滿。
「把我接下來念出的場所標記起來。」
「了解！來吧，小夜。」
「首先是亞克港。」
夜色話中不帶絲毫遲疑，相較之下伊歐塔和零時則是一頭霧水。
地圖南方亮起一個紅色光點。
「然後是奧菲利亞教會，位於i17區第五區塊。」
「嗯……差不多是這裏吧。」
那棟不起眼的建築物並不好找，那那伊一度將地圖放大，然後在正確的位置標上記號。
「a01區第一區塊。」
這次的地點並沒有醒目建築物，隻是一片荒蕪的空地，不過並沒有人多加追問。
標記至此零時也恍然大悟了，因為a01地區就是他們之前與普雷提斯幹部凱拉戰鬥，瀕臨重傷的地方。
「下一個地點……該不會是夢幻樂園吧？」
零時瞥了神情凝重的夜色一眼。夜色的眼神中透露出內心的浮躁，他輕輕點了個頭。
目前地圖上已經亮起四個光點，伊歐塔「啊」地大叫。
「這些地點……不就是你們至今和普雷提斯幹部發生交戰的地方嗎？」
他們在亞克港對上鬆岡昴，在奧菲利亞教會對上瑪亞，a01地區則是不死管理警察總部的舊址，當時的敵手是凱拉；夢幻樂園則是對上泰坦。
「沒錯，接著請標示剛才這支影像所拍攝的地點，以及u09地區。」
至此那那伊首次對夜色的指示發出不解。
「u09？」
u09地區位於地圖的北端，無論說得再怎麽婉轉，那裏都稱不上都會區。過去東都署所接洽的阿特密斯相關案件中，也不曾涉及這個區域。
夜色在那那伊標示之前，先行伸出白皙的手指朝該地一指。
「這是我今天早上無意間聽到的……昨日深夜在u09地區的紐貝公園，也有人目擊到阿特密斯突然消滅。我不清楚對方是哪一階層的阿特密斯，也不知道詳細狀況，不過就地點來說剛剛好。」
「喂，等等，什麽地點？我怎麽聽不懂？」
零時煩躁地搔著腦袋，不明白搭檔的話中之意。
夜色以深紅的眼睛催促那那伊繼續操作。那那伊疑惑歸疑惑，還是依照他所說的將該地點加入標記。
如此一來，地圖上的紅光便有六個了，夜色按照順序以手指一一描繪出它的形狀。
「你們不覺得這個形狀很眼熟嗎？」
「呃，我看看……」
這麽一說的確有點眼熟。隻要將那些光點連起來，畫麵上便會出現兩個緊鄰的折角，宛如以直線畫成的沙漏。伊歐塔垂下眉毛在口中念念有詞，翻找腦中的記憶。
沒想到零時比他早一步彈指大叫：
「原來如此……是orion啊！」
「正確答案。」
紅色眼瞳微微眯起，仿佛在微笑一般，但伊歐塔仍舊疑惑地眨著眼睛：
「orion？這就是艾克斯托拉最後講的話嗎？」
「小菜鳥……是這樣沒錯……不過你仔細看，這不就是獵戶座的形狀嗎？而獵戶座的英文就叫orion。」
不知道現在看不看得到？零時以下巴指向漆黑的窗戶。然而那那伊房裏掛了遮光窗簾，所以想看也看不到。
「呃……啊～～！」
大大的眼睛一閃一閃地眨，伊歐塔擠到畫麵前方。
「真、真的耶……我在自然課上過這個星座！」
那不是以三連星著稱的獵戶座嗎！
伊歐塔和奶奶住在一起的時候，曾經一起抬頭欣賞過好幾次。
「咦，可是……總覺得還少了什麽？」
「當然啦，目前標記起來的點隻有六個嘛。」
夜色靜靜地點頭同意零時的話。
「獵戶座的範圍究竟到哪，許多專家都有不同的見解，不過可以確定的是，這個圖形以獵戶座來說還欠缺了一個最重要的部分。」
接下來的話早已不書自明。遍布在空中的獵戶座，應該有一個醒目的象征，那就是圍繞在巨大星座的中段，那恰似一條腰帶的三連星；這張圖目前隻差三連星就完美無缺了。
那那伊將地圖放大，在越來越貼近市街的中央地帶尋找三連星的相應位置。
「這是……」
畫麵停了下來，因為已經沒有放大的必要。
與三連星吻合的場所，竟然是……
「東都署……」
零時發出呻吟，那正是他們再熟悉不過的工作場所。
本來按照原定排程，他們今日並無特別棘手的案件得處理，加上各部署所承辦的個案剛好都結案了，所以應該可以偷得一天閑。
然而天不從人願——
「伊歐塔，檢查完e區還有f43區。」
「是！」
沉穩的嗓音一如往常地快速下達指示，赤紅之瞳緊盯著目不暇給的立體投影器左右遊移——這名長相清秀的青年名叫美娘夜色。
另一名頂著柔軟栗色亂發、正襟危坐回應的小鬼，則是高尾伊歐塔。
搜查一課顯然發生了緊急事態，整間辦公室內交錯著各式各樣操作儀器的電子音。
「伊歐塔小弟，確認f區之前，先把e50區再檢查一遞。」
大澤繆絲卡不慌不忙地眯起褐色電眼，盯著畫麵尖聲發號施令。她一反常態地露出嚴肅的表情，抿起塗著深紅色口紅的豐唇。
伊歐塔停下手邊的工作，疑惑地望向繆絲卡。
「e的區嗎？那裏應該沒有漏存才對……」
「但是檔案也有可能在那之後毀損。」
說到一半，繆絲卡立刻察覺異狀，眉頭因此緊緊皺在一塊兒，夜色也疲倦地歎了口氣。
「不隻汪達·傑出狀況，現在連主機也開始失常了……」
「啥旦那我檢查得這麽辛苦是為了什麽啊！得快點備份才行！」
「明白事情的嚴重性就趕快動手搶救，別碎碎念了！」
「呃……是！」
被美人這麽一瞪，伊歐塔隻得急忙回去工作。
——事情發生在今晨，負責管理飛蟲型監視器汪達·傑的技術一課在例行檢查轄區內的機器是否正常運作的時候，所有分布於東都署內的汪達，傑突然發生停機。
更慘的是，汪達·傑每隔一段時間就會對外傳送的影像有九成遭到毀損。
原因不明。正當技術一課與開發室抱頭苦思之際，這次又換成從外界傳送影像回東都署的汪達，傑突然停機，那些定期追蹤的影像也接二連三地產生毀損。
事態就此一發不可收拾，本來在近日內就要更換的五台舊式主機同時開不了機，樓下正門的自動門也跟著停擺，緊接著東都署內所有的電子設備都發生異常。
警員們不能眼睜睜地看著重要情報流失，於是動員署內所有部門的人力進行備份及搶救。
「真，b區已經備份完畢。」
夜色輕輕地甩動脖子發出劈啪聲，那對深紅的雙眼瞥向課長的辦公處。搜查一課最年輕有為的課長——卡爾馬·水沼·真坐在比別人氣派的大辦公桌前，手忙碌地來回移動、存取資料。
情況明明十萬火急，但是他的頭發一如既往一絲不苟地梳向腦後，人不疾不徐地麵帶微笑轉過頭來。
「那就麻煩你接著處理g區羅。」
「了解。」
夜色與課長的眼神短暫交會，唯有此時他才稍稍顯露出緊張。在場還有另一個男人一麵發出呻吟，一麵踏著懶散的腳步從他們的麵前經過。
「唔～～～～～～」
他頂著一頭淩亂的黑發，眼神凶惡，身穿皺巴巴的製服外套。這名搜查一課裏唯一沒有坐在辦公桌前的男人名叫鷺宮零時。
零時少見地露出五味雜陳的表情在椅子上坐下，惋歎地抱著手中的物體。仔細一瞧，那個黑色塑膠物不是原本放在茶水間的老舊咖啡機嗎？它的外殼幾乎被拆掉，露出內部的零件。
「這邊要這樣接……這條的線路應該要……嗯？」
零時越研究越自亂陣腳，眉間罕見地擠出深深的皺紋。
自從得知咖啡機故障後，他就一直是這副模樣。
「這是電源吧……？所以應該是要……哦～～！我懂了！」
「～～～～～～受不了耶，零時哥！」
伊歐塔再也忍無可忍地站了起來，發出匡啷一聲巨響，惡狠狠地睜著大眼瞪向處在狀況外的前輩刑警。
零時這才回過神來，抬頭看了惱羞成怒的伊歐塔一眼。
「伊歐塔，你幹嘛啦！」
「幹嘛個頭！零時哥，你知道現在是什麽狀況嗎？」
「什麽？」
「都火燒屁股了，你還在悠哉個什麽勁啊！！」
「我哪裏悠哉了！」
這句話可惹毛了零時，他氣得跳起來，對從大清早起就神經質地坐在桌前進行搶救的伊歐塔等人吼道，懷裏仍緊抱著那台咖啡機。
「你知道嗎？我現在也有很重要的任務要辦！」
「重要個屁！不就是抱著咖啡機碎碎念嗎！」
伊歐塔握起拳頭，不服輸地反駁回去，不過零時是不會因為這樣就認輸的。
「不重要？所以你們以後都不想在上班時喝咖啡羅？！」
零時板起臉孔發出嚴厲的指控，與平時吊兒郎當的模樣簡直判若兩人，害伊歐塔不由得一時語塞。
「不……我也想喝，可是……！」
伊歐塔一不小心就被對方牽著鼻子走，零時得意洋洋地點頭稱是。
「對嘛！所以咖啡機就交給本大爺來修，你給我去……嗯？」
零時正要發號施令，又忽然疑惑地打住。
「對了，你們到底是在忙什麽啊？」
搞了半天，他根本就活在自己的世界。伊歐塔有如泄氣的皮球般垂下肩膀，發自內心深深重重地歎了一口氣。
「我們在幫轄區內的汪達，傑做影像備份啦……」
「可是我看你們從一早忙到現在耶？」
「你以為我們想啊！存在主機裏的資料一個接著一個毀損，原因到現在還查不出來。」
聽說其他署的係統並未出現異常，現在開發室正火速追查資料突然破損，以及機器發生故障的原因。
「不隻檔案泡湯，連電梯和自動販賣機也停了，這樣下去怎麽得了！」
課長在一旁輕撫著修剪整齊的胡子，認命似地浮現苦笑。他的臉上戴著一副高雅的橢圓眼鏡，隻見他彎起手指輕輕推了推鏡框，偷瞄著零時懷中抱的「半裸」咖啡機。
「說不定最快修好的，會是零時手中的咖啡機。」
「怎麽連課長也扯我後腿……哎唷別鬧了，零時哥，快點來幫忙！」
現在的狀況多一個人是一份力量！伊歐塔說著說著忽然湧上一股想哭的衝動，這時又從隔壁傳來一句平穩的挖苦，正在備份資料的夜色幽幽地開口：
「算了吧，反正零時隻會幫倒忙。」
夜色以他一貫的冷靜語調肯定地說道，這句話既不是諷刺也不是排擠，純粹是他的肺腑之言。
伊歐塔一時之間無法否定，整張臉繃了起來。夜色說得對，給零時這個沒耐性又不懂機器的人幫忙隻會適得其反。既然說破了嘴也沒用，伊歐塔隻得乖乖坐回椅子上。
而零時絲毫不受夜色挑釁，再次異常認真地修理起咖啡機。
伊歐塔放棄爭辯，移動戴著白色電子感應手套的手指點擊投影畫麵，把先前存在電腦裏的e區備份檔重新確認一遞，並且存到外接晶片裏麵。
「穆立爾區，完成。佐恩區，完成……凱格區……啊～～！」
下一秒，伊歐塔點擊的手指發起抖來，零時和夜色因為他的驚叫而回頭。
「慘了……真課長～～凱格區的備份檔已經不見了。」
「目前大約救回了幾成？」
課長微微顰起眉，不過不仔細看不會有人發現。畢竟搜查一課所使用的高科技儀器，是繼開發室、監識課之後導入的最新機種，這實在是始料未及的狀況。
終於連署內最自豪的機型也難逃一劫嗎。
伊歐塔再次慌張地點控操作介麵。
「請等一下，我立刻計算……！」
就在他將檔案標上日期時，誤開了一個影像檔。
「嗯？這啥？」
大概是不小心手滑按到的？畫麵中拍到一條陰暗的小巷。
「似乎有人站在那裏。」
夜色探頭過來，眼尖地發現人影並用手一指。影像下方遠離路燈的陰暗處，的確站了一個人，乍看像道影子。那道人影接著蹣跚地走到路燈下。
零時也好奇地伸長了脖子，並在看到影像後皺起眉頭。
「好魁梧的男人！」
和停在路邊的重型機車作比照，可以發現他長得異常高大，肩膀也很寬，目測身高恐怕超過兩公尺。
伊歐塔對那高大的身軀與威嚇的氣勢有印象。
「咦？這……不是艾克斯托拉嗎：：」
眾人紛紛瞠大眼睛，然而影像過度模糊不清，實在無法詳加辨認。艾克斯托拉這號人物，就是之前有個名叫鬆岡昴的阿特密斯，將零時綁去霍瑟區亞克港時，曾一度現身的巨漢。
零時也回想起當時的情景，不禁貼近畫麵觀看。
「沒錯，他就是當時拿刀刺我腳的渾蛋。等等，他不是普雷提斯的最高幹部嗎？在這裏做什麽……啊！」
零時瞬間倒抽一口氣，因為畫麵中的普雷提斯最高幹部驀地失去平衡、應聲倒地。
他伸長了粗壯的手臂，仿佛想在空中抓住什麽，一麵勉強拖著身體爬行，但是沒一會兒就用盡力氣；沾在他背部的血痕化為了黑炭迅速擴散。
「這是……」
沒想到他竟然受到致命的一擊而倒下，夜色也暗吃了一驚。
這一幕意味著稍早有人拿死魂之槍朝他射擊。但是這個敵人可是普雷提斯的核心幹部，用一般的死魂之槍是殺不死他的。
這表示對他開槍的人拿的並非普通的死魂之槍……那個人極有可能是擁有非凡能力的好手，甚至足以和現階段最強的黃金搭檔——零時與夜色匹敵。
充滿壓迫感的巨大身軀轉眼間便化為黑炭分崩離析，最後僅留下一座由塵埃堆疊而成的小兵。
「艾克斯托拉……消滅了……為什麽？」
所有人都不明白現場發生了什麽事。伊歐塔不解地喃喃自語，這時站在他身後的繆絲卡突然一陣暈眩。
「繆絲卡！」
雙膝一彎、往前方倒下的繆絲卡在著地前被課長緊急扶住，那張充滿自信與活力的容貌如今泛著鐵青。伊歐塔忐忑不安地問：
「繆、繆絲卡大姐，你沒事吧？你的臉色好白……」
繆絲卡抬起脖子，以柔軟的手扶住額頭，深紅色的唇瓣勉強做出微笑。
「我沒事……有點貧血罷了。我去休息室躺一下。」
她在一臉詫異的眾人麵前別過頭，踩著黑色高跟鞋走了出去，腳步總覺得還有些搖晃。
「我陪你去。」
課長隨即低聲說道，不過被繆絲卡以眼神加以阻止。話還來不及說，她便收到真課長給予的溫和微笑。
「美人有難，沒有男人能坐視不管。」
盡管他刻意以性感的嗓音柔聲說道，話中卻隱含著不容分說的氣魄。
「……明白，那我就恭敬不如從命羅，真。」
繆絲卡撐起虛軟無力的膝蓋，盡可能不仰賴對方的攙扶離開搜查一課。
「繆絲卡大姐她……真的沒事嗎？」
伊歐塔擔憂地垂下眉毛望著輕輕掩上的門。總覺得事有蹊蹺，繆絲卡今天實在太反常了。
零時的大手粗魯地摸了摸伊歐塔軟蓬蓬的腦袋。
「別露出那種表情嘛，像隻被人家拋棄的小狗似的，有課長陪著當然沒問題啦。」
盡管嘴上故作開朗，零時其實也頗在意繆絲卡的失常。
這時，夜色點了點伊歐塔桌前的立體影像：
「再調查一下這支影像，說不定能查出艾克斯托拉的死因。」
「了、了解！」
伊歐塔差點忘了這件事，急急忙忙地回位調查。他左右移動戴著潔白電子感應手套的手指，打算重播一次剛才的影像。
「……嗯？奇怪。」
介麵上突然出現大量雜訊，疑似遭到電波幹擾。
「伊歐塔，快把備份中的外接晶片退出！」
「嗚哇～～是！」
伊歐塔在夜色的厲聲提醒下，急忙將正方形的晶片退出主機杆，然後約莫過了五秒……
噗咻！
機器發出小小的悲鳴，緊接著立體投影介麵跟著消失了。不出幾秒，夜色和繆絲卡的主機也相繼死當；最後連課長的主機都宣告停擺。
「騙、騙人的吧……？」
伊歐塔嚇得表情扭曲，慌張地張望搜查一課一周，接著以尋求一線生機的表情抬頭看向夜色。夜色大幅搖搖頭，仿佛要他認清現實。
「看來是無望了。」
搜查一課的機械全數毀損。
「這、這這這、這下該怎麽辦啦，夜色哥！好不容易有點眉目了……！」
看來艾克斯托拉消滅的影像當中，極有可能隱藏著對普雷提斯不利的情報。但是現在主機都掛點了，他們空有一張晶片也沒用。
夜色嚐試重新開機，機器果然沒有反應，而其他人的也一樣；即使零時的主機今天還未曾開機，結果想必也是不言自明。
「……隻好去別的部署借了……」
伊歐塔歎氣立下結論，畢竟其他較低階的電腦在此刻完全派不上用場。
電子設備比搜查一課新穎的部門，大概就是監識課與開發室了，然而在如此混亂的情況下，他們不可能空出機子借他們使用。
「啊，對了！」
零時「咚」地擊掌；臂彎中仍抱著那台咖啡機。
「我知道一個不用給其他署添麻煩，就能取得開發室等級主機的方法。」
「真的：：太棒了，在哪呢？」
伊歐塔之所以雙眼閃閃發光，一來是因為這樣便能打破僵局；二來則是出自私人興趣。
隻見零時笑得賊兮兮的，眯起一隻眼睛眨了一下。
「這是我從事這份工作以來最期待的時刻了。」
夜色似乎察覺了什麽，但隻是一言不發地浮現苦笑。
※
繆絲卡步入休息室後，背對入口順手把門帶上，接著輕啟朱唇深深重重地歎了口氣。
室內分別在左右兩側擺放了唯有韌度值得嘉許的極簡式睡床，床旁各放了一張矮桌。這裏的空間十分狹窄，窗戶更以百葉簾遮擋，導致戶外的陽光照不進來。
由於東部署的女性職員十分稀少，所以女性專用的休息室也長期乏人問津，因此積了不少灰塵。
繆絲卡佇立在門前靜待課長的腳步聲離去，然後才在其中一張床鋪上坐下。
她絲毫沒有躺下來睡覺的興致，而是以雙手覆住額頭，痛苦地喃喃自語：
「為什麽……會變成這樣……？」
四下無人的寂靜室內空間，使她放鬆警戒地吐露出真心話。
「艾克斯托拉……」
繆絲卡緊緊咬住下唇。沒錯，明明昨天晚上……她才聽過艾克斯托拉的聲音。
回想起來，昨天和平時幾乎沒有兩樣。
繆絲卡一如往常地結束工
作，在歸途上繞去營業至深夜的咖啡廳稍事歇息，並於淩晨一點左右返家。
她打開大廈住家的門鎖，回到以一人居住來說過大的家。
無人迎接的玄關一片漆黑，繆絲卡正想點燈，忽然聽到「嗡嗡嗡」的微弱振翅聲。
「……汪達·傑？」
汪達·傑是一種不仔細看根本不會發現、附通訊機能的微型監視器，大概是趁她開門時溜進來的吧。繆絲卡有些疑惑，因為她住的大廈雖然有在樓層間裝設固定式監視器，但是應該沒有配置汪達·傑。
這東西八成是從別地方飛進來的。
繆絲卡詫異地抓住那台汪達·傑，直直走向寢室，打開自家用的辦案機，將汪達，傑細如絲線的回路插在主機上，讀取裏麵的資料。
那台汪達·傑所拍下的，盡是些毫無特異之處的影像檔，當中唯有一個檔案有部分破損，無法辨識拍攝的時間與地點。
「奇怪？」
繆絲卡移動纖纖玉指點控操作介麵，叫出那個影像檔。
就在這時，小小的視窗中拍到一個熟悉的麵孔。
「……！」
那厚實的肩膀、粗獷的長相，以及深金銅色的後梳刺蝟頭……
是艾克斯托拉。
『……繆絲卡，你近來過得怎麽樣？』
影像隻有拍到艾克斯托拉的上半身，背景一片黑暗，因此無從判斷他所身處的狀態，不過額頭上的汗水顯示出他極有可能受了傷。艾克斯托對鏡頭說話的同時，還不忘一麵張望著四周。
情況似乎很緊迫，繆絲卡下意識挺直了背脊。她有種不好的預感。
畫麵中的艾克斯托拉慎選著措詞，斷斷續續地說：
『……當你看到這支影像時，我恐怕已經不在人世，不過我有一件事得告訴你。』
他又朝身旁瞄了一眼，似乎正處於被人追趕的狀態，所以動作顯得小心低調。
『直到現在，我依然不明白你們姐弟所選擇的道路，究竟哪一方才是正確的……不過，繆絲卡啊……』
深深重重的吸氣聲傳入耳中，繆絲卡對上了艾克斯托拉筆直的目光，全身僵直。
『請你救救他。』
語畢，艾克斯托拉迅即轉向身後，緊接著影像便「噗咻」一聲切斷了。
繆絲卡感到一陣窒息。深夜的房內寂靜無聲，空氣中僅回響著機械的震動。她花了好一段時間才咽下唾液，撫平幹渴的喉嚨。
「什麽意思……？」
明知道不會獲得解答，繆絲卡依然忍不住自言自語。
她伸長冰冷的手指，拿起倒在桌麵的汪達·傑。不知這個微型攝影機在鏡頭外看到了什麽？
在這個時間點，繆絲卡還無法完全理解艾克斯托拉所說的話，更不明白他的情況有多麽危急……隻能強壓下心中的不安，緊緊握住手中的微型攝影機。
※
指紋認證的密碼鎖解除，黑色門扉隨之敞開，陰暗大樓中的某一戶住家亮起了燈。
「……唉……請進吧。」
不死管理警察極東轄區·東都署監識課所屬的瀨良那那伊脫下滿是刮痕的舊皮鞋，一臉心不甘情不願地走進家門。
「打擾啦——」
「不、不好意思打擾了！」
「…………」
那那伊無奈地望著三個男人慢吞吞地從身後跟上。
太可悲了，從事這份操勞的工作之後，那那伊就時常不得不帶男人回家，如果是女孩子該有多好。
他邊在內心埋怨，邊走進寢室與客廳兼用的室內空間。
這裏本來是一房一廳的格局，但是那那伊自行將格間打掉，布置成一個約莫六坪的開放空間。照理說，這樣的大小對單身男子而言十分足夠，不過對那那伊來說則完全不敷使用。
「唔哇……」
伊歐塔把背包抱在胸前，戰戰競競地步入房內，發出崇拜與錯愕交混的歎息。
「好擠。」
夜色聳著肩膀、直言不諱地說出心中的感想，這句話一針見血地道出了房間的現狀。由於零時本來就時常跑來串門子，所以早就見怪不怪，不過聽夜色這麽一說也不由得點頭同意。
房內勉強放了一張床和衣櫥，出入口還算暢通，除此之外的麵積皆被高聳的置物架與書桌等家具占滿。置物櫃裏塞滿了大量資料夾與書本，桌子則一口氣擺了三張，上麵安置了各種型號的新舊主機。
這裏是任職於監識課的那那伊所被分配到的個人工作室，其空間之擁擠直教人聯想到狹窄的第七分室。
伊歐塔將桌上的主機瀏覽一遍，閃爍的目光停在最新型的機台上。
「啊～～！這、這不是最近才剛公開發表的新機械嗎！這就是它的雛型啊！哇～～！超帥！！」
見伊歐塔難掩興奮地伸手戳了戳機台，那那伊滿臉得意。打從零時吵著要借用他的工作室以來，這還是他首次露出笑臉。
「小菜鳥真識貨，這裏隻有你懂我啦，小零根本不了解這些東西的價值。」
「不好意思喔！好啦，廢話不多說，快把你最自豪的機種借老子用。」
零時痞痞地說道，咻地把手一伸，但被那那伊眼明手快地阻止了。
「不行不行不行，小零不準碰，被你碰壞了怎麽辦！不，我敢保證絕對會壞掉！」
那那伊把細長的眼睛睜得老大，一本正經地阻止他。
零時嘟起嘴，像在埋怨「我們都幾年交情了，這麽見外」。
「不會啦，基本操作我起碼懂好不好……」
「不行！我纖細的心髒無法承受！不然你負責發號施令，我幫你操作好不好？拜托別摧殘我心愛的寶貝！」
夜色無視那那伊的哀號，逕自從小盒子中取出儲存檔案的晶片遞了過去。
「檔案在這裏，我們想請你分析這個影像。」
「喔，交給我～～！」
那個晶片與小指的指甲差不多大小，那那伊謹慎地接了過去，甩開零時的手臂轉向機器。
一按下開機鈕，架設在桌上的銀杆之間立即開出半透明的螢幕。
那那伊的手立刻如行雲流水在介麵上移動，伊歐塔歪著脖子看著他操作，喃喃開口說：
「東都署以外的機器果然沒事。」
不論是車站的刷票台，還是便利商店的自動門全都沒有異狀，看來電子儀器發生故障的區域僅限東都署周邊。
「開發室的大哥都在懷疑是不是東都署本身的電波有問題……哦！小零、小夜，你們說的影像就是這個嗎？」
他們站在後方一齊點頭，那那伊隨即將視窗拖曳到螢幕中央。黑漆漆的影像拍攝到一條僅能供一台車輛通過的窄巷，與一座昏暗的路燈，以及停在附近的廢棄機車。
艾克斯托拉步履蹣跚地從畫麵一角現身。
零時采出身子，夜色跟著凝神細看。沒錯，這是他們白天在東都署看過的凱格區影像。
「檔案有部分破損，我已經稍微清除雜訊了。」
攝影畫麵看起來比起白天時清晰許多。眾人屏氣凝神地注視著魁梧男子走到路燈下不支倒地、回歸塵土，之後所拍到的影像就隻是無人的巷弄，沒有值得一提的地方。
「拍攝時間為昨夜淩晨兩點左右，那名高大的男子走到路燈下的時間則為二時七分……地點為凱格區e50地段第一區塊。那裏有許多古老的住家，有種年代感。」
那那伊的手指以最不費力的動作靈活地輸入指令，不斷在介麵上躍動，不消片刻便於畫麵下方叫出電子時刻表，並在角落開出凱格區郊外的地圖。
零時為
他的高效率吹響口笛。
那那伊調亮畫麵予以回禮，並重播男子跪跌在地的部分。
「……嗯？」
男人……艾克斯托拉不支倒地後，還伸長了手在地麵上爬行一陣子。那那伊在這一幕按下暫停鍵，緊緊盯著畫麵不放，接著將它放大再放大。
「喏，就是這裏，他好像在講話？」
「再重播一次。」
不等夜色開口，那那伊已將影像倒轉。隻見男人嘴巴輕輕地開闔，然後才倒在地上舉起手來。
零時、夜色、伊歐塔不約而同地皺起眉頭瞪著畫麵瞧。
「真的耶……雖然不明顯，但他的確有說話。」
伊歐塔屏氣凝神地咕噥道。
艾克斯托拉痛苦喘息的嘴角，確實拉扯出不同於呼吸的形狀。這支影像並沒有錄到聲音，不過看起來應該隻是短短幾句話。
「那那伊，幫我做慢動作播放，然後再把畫麵放更大。」
那那伊的手指很快便回應了零時的要求。
這次影像從男子倒地後開始重播，零時聚精會神地盯著他的嘴形，不錯放任何一個細節，努力讀出他的唇語：
「奧利……奧……？」
「不對吧，我怎麽覺得像『奧利龍』？」
「什麽東西啊，亂七八糟。」
「嗯，可是……」
重看一遍後，伊歐塔說的確實比較正確。零時吃了記悶棍，伊歐塔不理會他繼續歪頭思索。
「不對，應該是……『奧利恩』才對。第二個音舌頭似乎有動了一下，但是第三個音隻是輕輕閉上。」
那那伊不愧是監定官，不隻手腳俐落，對分析情報也很在行。夜色聽到這個單字後露出嚴肅的表情，腦中浮現一個假設：
「『orion』……？」
「夜色，你有什麽頭緒嗎？」
「嗯。那那伊，不好意思，可以請你將地圖縮放到能看見極東轄區嗎？」
那那伊依照指示點擊介麵，螢幕頓時被一張地圖填滿。
「把我接下來念出的場所標記起來。」
「了解！來吧，小夜。」
「首先是亞克港。」
夜色話中不帶絲毫遲疑，相較之下伊歐塔和零時則是一頭霧水。
地圖南方亮起一個紅色光點。
「然後是奧菲利亞教會，位於i17區第五區塊。」
「嗯……差不多是這裏吧。」
那棟不起眼的建築物並不好找，那那伊一度將地圖放大，然後在正確的位置標上記號。
「a01區第一區塊。」
這次的地點並沒有醒目建築物，隻是一片荒蕪的空地，不過並沒有人多加追問。
標記至此零時也恍然大悟了，因為a01地區就是他們之前與普雷提斯幹部凱拉戰鬥，瀕臨重傷的地方。
「下一個地點……該不會是夢幻樂園吧？」
零時瞥了神情凝重的夜色一眼。夜色的眼神中透露出內心的浮躁，他輕輕點了個頭。
目前地圖上已經亮起四個光點，伊歐塔「啊」地大叫。
「這些地點……不就是你們至今和普雷提斯幹部發生交戰的地方嗎？」
他們在亞克港對上鬆岡昴，在奧菲利亞教會對上瑪亞，a01地區則是不死管理警察總部的舊址，當時的敵手是凱拉；夢幻樂園則是對上泰坦。
「沒錯，接著請標示剛才這支影像所拍攝的地點，以及u09地區。」
至此那那伊首次對夜色的指示發出不解。
「u09？」
u09地區位於地圖的北端，無論說得再怎麽婉轉，那裏都稱不上都會區。過去東都署所接洽的阿特密斯相關案件中，也不曾涉及這個區域。
夜色在那那伊標示之前，先行伸出白皙的手指朝該地一指。
「這是我今天早上無意間聽到的……昨日深夜在u09地區的紐貝公園，也有人目擊到阿特密斯突然消滅。我不清楚對方是哪一階層的阿特密斯，也不知道詳細狀況，不過就地點來說剛剛好。」
「喂，等等，什麽地點？我怎麽聽不懂？」
零時煩躁地搔著腦袋，不明白搭檔的話中之意。
夜色以深紅的眼睛催促那那伊繼續操作。那那伊疑惑歸疑惑，還是依照他所說的將該地點加入標記。
如此一來，地圖上的紅光便有六個了，夜色按照順序以手指一一描繪出它的形狀。
「你們不覺得這個形狀很眼熟嗎？」
「呃，我看看……」
這麽一說的確有點眼熟。隻要將那些光點連起來，畫麵上便會出現兩個緊鄰的折角，宛如以直線畫成的沙漏。伊歐塔垂下眉毛在口中念念有詞，翻找腦中的記憶。
沒想到零時比他早一步彈指大叫：
「原來如此……是orion啊！」
「正確答案。」
紅色眼瞳微微眯起，仿佛在微笑一般，但伊歐塔仍舊疑惑地眨著眼睛：
「orion？這就是艾克斯托拉最後講的話嗎？」
「小菜鳥……是這樣沒錯……不過你仔細看，這不就是獵戶座的形狀嗎？而獵戶座的英文就叫orion。」
不知道現在看不看得到？零時以下巴指向漆黑的窗戶。然而那那伊房裏掛了遮光窗簾，所以想看也看不到。
「呃……啊～～！」
大大的眼睛一閃一閃地眨，伊歐塔擠到畫麵前方。
「真、真的耶……我在自然課上過這個星座！」
那不是以三連星著稱的獵戶座嗎！
伊歐塔和奶奶住在一起的時候，曾經一起抬頭欣賞過好幾次。
「咦，可是……總覺得還少了什麽？」
「當然啦，目前標記起來的點隻有六個嘛。」
夜色靜靜地點頭同意零時的話。
「獵戶座的範圍究竟到哪，許多專家都有不同的見解，不過可以確定的是，這個圖形以獵戶座來說還欠缺了一個最重要的部分。」
接下來的話早已不書自明。遍布在空中的獵戶座，應該有一個醒目的象征，那就是圍繞在巨大星座的中段，那恰似一條腰帶的三連星；這張圖目前隻差三連星就完美無缺了。
那那伊將地圖放大，在越來越貼近市街的中央地帶尋找三連星的相應位置。
「這是……」
畫麵停了下來，因為已經沒有放大的必要。
與三連星吻合的場所，竟然是……
「東都署……」
零時發出呻吟，那正是他們再熟悉不過的工作場所。