這裏是霍瑟地區亞克港一帶。
由於貨輪專用的港口在數年前縮小規模，所以聚集在港口一角的倉儲成了無人接近的廢墟。
晴朗的午後，和煦的陽光使海岸散發出閑適的氣氛。
零時下車後，快步走向蓋在海邊的巨大鐵塔,心裏感到既懷念又窩囊，嘴角不自覺地發出輕笑。
「哇～～好懷念啊，我之前就是被人綁在那座鐵塔下。」
和鬆岡昴交戰的那一夜，零時曾被人吊在塔底，當時由於月黑風高，所以看不清楚周遭的景物，沒想到白天來看意外地寬敞。
相隔多時，這座鐵塔依舊乏人問津，倘若仔細觀看，說不定還能找到當時殘留下來的鐵鏈。
「回頭想想，那件事是一切的開端。自從昴現身後，普雷提斯的高層幹部忽然一個接著一個亮相。」
他們每一個都是阿特密斯中極具威脅性的核心成員。普雷提斯在不缺人手的情況下調派高層幹部主動迎擊，背後一定隱藏著某種原因。
夜色一麵聽著浪潮聲一麵動腦思考，卻見走在前頭的零時露出與有榮焉的笑臉。
「照這樣回想起來……我突然覺得，我們和普雷提斯的相逢宛如命中注定。」
事到如今還能這麽樂觀，夜色真是服了自己的搭檔。
「命中注定？是命中帶衰吧。」
「是啊，所以我們得迅速把這件事情搞定，否則永遠沒有機會邂逅漂亮姐姐。」
零時咧嘴一笑。露出一口難以想像生活不規律的美麗皓齒。
夜色歎口氣輕輕搖頭：心裏多少有點羨慕搭檔的粗神經。
「你遇人不淑，和普雷提斯八竿子打不著關係。」
「你怎麽知道？搞不好我的好運真的被他們擋住啦。」
「零時哥，夜色哥～～！」
伊歐塔小跑步朝他們跑來。直到剛才為止，他都緊盯著一個類似無線對講機的東西。
那是早上開發室交給他們的小型磁力檢測裝置，它可透過雷達在螢幕上顯示周遭的磁力狀態。
他們目前來到亞克港實地探勘，雷達閃爍的紅光正表示出港口附近的磁場。
「不出所料，這裏也測出了不尋常的s磁極。」
夜色和零時交換眼色思考。
「與之前的紀錄相比呢？」
「隨便計算都超過百倍。」
這絕對不可能是自然現象——伊歐塔的表情籠罩著陰霾。
「話是這麽說沒錯……不過我們手頭上的資料是三年前的，說不定這兩年來磁力急速飄高……」
這裏最後一次進行磁力測量，已經是三年前的事了，即使如此，磁力也不可能因為自然因素在三年之內迅速攀高。夜色極力否定伊歐塔的猜測。
「不……照這個狀態看來，磁力極有可能是從鬆岡昴消滅後才急速成長。」
他們犧牲了午休時間，到處奔走於實地探查，所得到的結果都一樣。夜色的直覺告訴他：不用再妄加猜測了。
他們率先調查的是位於a01地區的不死管理委員會總部舊址，接著趕往奧菲利亞教會以及夢幻樂園的旋轉木馬前，並在每一處不約而同地測出高得異常的s磁極。
接著他們發現，奧菲利亞教會與夢幻樂園的磁場，都是從瑪亞和泰坦消滅後才開始飄高。
阿特密斯消滅會連帶產生s磁極？這種事至今可是前所未聞。
一切恐怕都是環環相扣，不祥的預感使夜色心裏七上八下。
「等等，破百也太強了吧！我們站在這裏沒問題嗎！」
零時神經質地皺了皺鼻子、甩甩脖子發出劈啪聲。身體雖然沒有感到任何不適，不過一被人指出磁場過高，肌膚便不自覺地冒出雞皮疙瘩。
總之先將磁力檢測裝置測量到的數據傳回東都署吧。伊歐塔的視線不經意地落向手腕。
「似乎不太妙，我的手表從剛才起秒針就在原地跳動，完全沒有前進。」
「什麽？！我的該不會也遭殃？！」
零時急急忙忙卷起袖子確認，隨即一臉懊惱。他戴在左手的黑色皮革手表也是同樣的狀況，秒針不斷在原地跳。
「不會吧！這支表我才剛買不久耶！」
「我看不隻手表，可能連信用卡都報銷了。」
夜色放棄掙紮地說。伊歐塔倒抽一口氣，趕緊把收在錢包裏的電子信用卡拿出來確認。
「果然失靈了……早知道就別帶出來。」
「可惡～～怎麽不早說！」
零時大受打擊，失落地垂下肩膀。
就在這時候，通訊器傳來微弱的嗶嗶聲。
「喂？是！」
伊歐塔從胸前口袋取出小型通訊器，按下對講鈕，用手壓緊耳機。來訊的人是繆絲卡。
『零時、夜色、伊歐塔，聽得到我的聲音嗎？』
「ok～～聽得到。」
零時將耳機戴好，對著不在現場的繆絲卡展現笑顏。
「繆絲卡，你那邊如何？」
『夜色嗎，嗯，我這裏果然也一樣，測出了數值異常的s磁極。』
繆絲卡緊張的情緒透過耳機清晰傳來。
『無法推斷是從何時開始的，這裏從來不曾有過測出高磁場的紀錄。』
「有沒有可能是從前天晚上開始的……？」
『可能性極高。』
夜色把手抵在下巴，垂下眼簾思索。答案已呼之欲出，因為繆絲卡現在所在的位置就是凱格區。
「那個……您沒事吧？」
『為什麽這麽問？』
伊歐塔小心翼翼地開口，但立刻收到繆絲卡的反問。由於她的聲音實在太過平靜，反而令人猜不透心思。伊歐塔遲疑著說：
「因為……那裏不就是艾克斯托拉消失的地方？」
繆絲卡所在的地點，是凱格區e50地段的第一區塊，也就是普雷提斯最高幹部中的其中一人——艾克斯托拉回歸塵土的地點。這件事發生於前天深夜淩晨兩點左右。
『當然啦，我們不就是在調查普雷提斯高層幹部滅亡的地點嗎。』
「這我知道……」
該怎麽開口才好？伊歐塔找不到適當的說詞，隻好將心中所想的話原封不動地說出口：
「您上次看到艾克斯托拉消失的影像後，似乎悶悶不樂的，所以我有點擔心。」
那天伊歐塔雖然看不清楚她的表情，不過一直耿耿於懷。盡管繆絲卡自己笑稱是貧血，但總覺得事有蹊蹺……
『討厭啦，不過是貧血，輪不到小鬼頭來大驚小怪。我看起來這麽像弱女子嗎？』
她吃驚地反問。可以想見繆絲卡正輕殷朱唇，露出自信的笑容。
繆絲卡不等伊歐塔回嘴，便迅速接口道：
『總之詳情等我回到署裏再向課長報告，完畢。』
嗶——電波被人切斷，通信結束。
「啊、那個，繆絲卡大姐……！」
總覺繆絲卡在閃避正麵回答。伊歐塔頓時垂頭喪氣，自己似乎碰觸了不該問的禁己i。
零時用力拍了拍伊歐塔無力的背。
「好痛～～～～你做什麽！這麽大力！」
響亮的掌擊拍得伊歐塔背部一陣火辣。他淚眼汪汪地回過頭去，然而零時不理會他，逕自走向前方，一臉樂觀地回頭揮了揮手。
「好啦，打道回府羅，要是讓繆絲卡等可會吃不完兜著走。」
「如果你想自己留下來，我也不反對。」
夜色微微揚起嘴角，跟隨零時向前走去。
伊歐塔可不想被拋下，趕緊追著兩位
前輩奔回車子的方向。
「等、等等我啊！別忘了車鑰匙在我手上！」
啪噠啪噠的腳步聲逐漸遠去，無人的港口再次回歸寧靜，隻留下浪花拍打岩岸的海潮聲。
※
待眾人從各自負責的區域調查歸隊後，夜色與伊歐塔又在零時的強烈要求下，繞到東都署附近的咖啡店買外帶咖啡。
返回搜查一課後，他們先立刻報告了探測結果，零時卻吵著手邊沒有咖啡沒辦法靜下心來。用慣的老舊咖啡機還沒修好，署裏的自動販賣機也還在故障，所以他們隻好外出另尋管道。
幸好早一步歸隊的繆絲卡很中意他們帶回來的伴手禮。
「也就是說，亞克港、奧菲利亞教會、前不死管理委員會總部、夢幻樂園，以及凱格區郊外與u09區的紐貝公園……上遊六處夜色推定的地點，皆不約而同地測出s磁極。」
繆絲卡以鮮豔的指甲拉起罐裝咖啡的拉環，將豐唇迎向罐口。
以繆絲卡為首聚集在桌旁的零時、夜色、伊歐塔，全都目不轉睛地瞅著攤在課長辦公桌上的大型地圖。那是一張涵蓋東部署及其轄區周邊、最近鮮少人使用的紙麵地圖。
由於電子儀器全數故障，零時等人隻好拿出塵封已久的紙麵地圖，在上麵用筆標記測出s磁極的地點，結果就如昨夜在那那伊家看到的一樣，以紅筆圈起的地點，恰似缺了腰帶的獵戶星座。
「未免太巧了吧？半數以上都是零時哥和夜色哥打倒普雷提斯的地方……」
伊歐塔一本正經地看著地圖喃喃自語，繆絲卡見了忍不住大聲歎氣。
「唉～～伊歐塔，你也太遲鈍了……這怎麽可能是單純的巧合。」
「咦？是、是這樣嗎？」
「對，這不是偶然。」
夜色直截了當地附和。他似乎嫌罐裝咖啡不夠甜，所以喝到一半就把它倒入馬克杯，多加了兩包砂糖進去調味。
「普雷提斯旗下的阿特密斯……尤其是力量特強的高階份子一旦消滅，似乎會在該地引發強大的s磁極；這些磁極發生的地點，經某人刻意設計為獵戶座的形狀，彼此互相影響牽製，誕生出更強大的磁場……」
夜色潔白的手指，指向地圖上的東都署。
「位於三連星中央的東都署因此受到波及，也產生了異常的s磁極。」
今天早上開發室捎來通告，說署內的儀器和電子設備之所以突然故障，是因為東都署出現過強的s磁極幹擾所致。
造成機械短路的原因，正是發生於各地的s磁極。它們恰巧位於東都署的轄區內，並且形成獵戶座的形狀，使夜色接收到直衝而來的敵意。
「可是啊，我們先把艾克斯托拉消失的凱格區放一邊，紐貝公園又是怎麽回事？在那裏消失的阿特密斯也是普雷提斯的成員嗎？」
紐貝公園的位置有些偏差，所以勉強不算在東都署轄區內。他們隻聽說早在艾克斯托拉消滅的數小時前，就有民眾在公園目擊阿特密斯化為灰燼，但還不清楚詳細情況。
「而且，究竟是誰持死魂之槍朝艾克斯托拉開槍？」
那個人擁有打倒普雷提斯高層幹部的實力……
「當然是我們啦，小鬼頭。」
「唔——誰？是誰？！」
門外毫無預警地傳來陌生男子的聲音，伊歐塔驚慌地回頭一看。
隻見兩名男子連門也不敲，便默默走進搜查一課。他們分別是眼睛細長、感覺頗尖酸刻薄的高個男，以及一名高高綁著銀色黑人發辮頭、眼神凶惡的青年。
兩人皆穿著縫有太陽與弓的警徽、上頭繡著a.e.p字樣的灰色西服外套。
「你好大的膽子，竟敢不認識本大爺？」
不請自來的男子說話時語尾飄高，充滿了挑釁意味——是那個銀色發辮男。他不可一世地跨著大步走來，高高抬起下巴。
「你知道你在對誰說話嗎？啊～～？」
「呃……不知道就是不知道嘛……！」
盡管伊歐塔回得很心虛，仍不甘示弱地瞪回去。這種情境就好比走在街上沒頭沒腦被小混混盯上。
男人那對傲慢的半吊眼珠，給人一種霸道的壓迫感。
「竟然不認識我們？哈！不愧是東都署的廢渣！每個人看起來都一臉呆樣，還收了個小鬼頭殿後啊！這隻垃圾菜鳥！」
「你說什麽：：」
見到銀發男當眾羞辱伊歐塔，零時感到憤憤不平，「徑」的一聲將空的咖啡罐摔到桌上。
「喂，臭小子！我管你是誰，我們家伊歐塔不是垃圾也不菜好嗎！」
「零……零時哥……！」
伊歐塔瞬間感激涕零，然而……
「他隻是有點笨手笨腳！」
沒想到這麽快就被零時出賣了。
「零時哥……！」
「你看，我們家伊歐塔哭了，都是你的賤嘴把他惹哭了！」
把我弄哭的人是你好嗎！伊歐塔在心裏吐嘈。長年來的經驗告訴他，這種時候還是少說兩句話為妙。
「啊？！聽你這渾蛋在放屁！」
銀色發辮男立刻將攻擊炮火轉移到零時身上。
零時受到對方當眾挑釁，也不甘示弱地抬高音量。
「『渾蛋』？你有種再說一次看看！我叫零時，鷺宮零時！你這臭小子少狗眼看人低！」
「哈！是誰有眼不識泰山？很好，老子就報上名號！我叫修許——修許·馮司，以後請叫我『修許大爺』 -」
零時和修許一言不合地互瞪彼此，怒發衝冠。
「『修許大爺』？笑死人了，你先叫我『零時國王』吧！」
「哈？！『零時國王』？你腦袋有病啊！」
「有病的人是你吧，留那什麽亂七八糟的爆炸頭！」
「你說什麽？！看仔細點好嗎？我留的哪裏是爆炸頭了！」
兩個男人互不相讓地大聲叫囂，繆絲卡和伊歐塔站在後線觀望戰火。
「……受不了。」
繆絲卡頭痛似地以手指揉著太陽穴，無奈地發出低吟。
伊歐塔的反應與其說是生氣，感覺更像是在佩服兩人能一搭一唱這麽久，而且還吵得如此激烈。
「總、總覺得……零時哥和修許先生有幾分神似……」
「沒營養的程度瞬間雙倍跳，真讓人聽不下去。」
夜色啜飲著以馬克杯裝盛的罐裝咖啡，不感興趣地喃喃自語。
「聽了隻會傷耳朵。」
＃插圖
附和夜色的人，是和零時口中的「銀發爆炸頭」一起進來的黑發男子。
他的語調不如夜色那般雲淡風清，而是給人一種冷酷無情的印象。
夜色瞥了男子一眼，再度將視線落向杯中。
「聽得我都累了。」
「這已經是一種特殊技能了。他老是憑直覺做事。」
語畢，男人冷哼一聲，以那張撲克臉打量夜色，夜色也斜眼觀察著對方。
「你……是美娘夜色吧。」
「……正是。」
對方認識自己這件事沒什麽好大驚小怪，夜色和零時的名號在不死管理警察中早就無人不知、無人不曉，夜色多少也有所自覺：同時，他也認得眼前這個冷酷挖苦同伴的人是誰。
男人微微眯起眼睛。
「幸會，我叫李艾列斯，在那邊吵鬧的則是……」
「是『修許大爺』對吧。」
對。——艾列斯不帶情感起伏地說。
「……咦？艾列斯和修許？」
伊歐塔忽然睜大眼睛，來回審視兩個
陌生的麵孔。零時發完脾氣後，以義憤填膺的表情看向伊歐塔。
「怎麽？伊歐塔，你認識這小子？」
「不不不，我怎麽敢高攀他！」
伊歐塔猛烈搖起頭，那頭軟蓬蓬的栗色短發被他甩得加倍淩亂，態度和剛才差了十萬八千裏。
「艾列斯和修許可是不死管理警察總部裏菁英中的菁英啊！他們在不死管理警察中，可是不下零時哥和夜色哥的超級名人！」
「呃……咦？」
零時來回打量了老半天，依然摸不著頭緒。伊歐塔眼睛閃閃發光地衝向前，把手握在胸前壓抑那澎湃的情緒。
「幾年前在大島區，不是發生了一起阿特密斯掃射案？」
「我好像有點印象……記得當時有個阿特密斯跑到辦公街的大馬路市上開槍掃射？」
肇事的是五名阿特密斯，死傷人數在當時甚至超過了三十人，如今政府還在事發現場立了小小的慰靈碑。
「當時有人操持死魂之槍，精準地一一製伏躲在大樓屋頂、離陸地約有一百二十公尺遠的阿特密斯。解決這件案子的人，就是零時哥眼前的艾列斯和修許啊！」
「哦～～」
零時隨便應道，同時斜睨那兩個不遠之客。既然如此，他們的本領想必很高超，不過厲害歸厲害，零時就是看他們不順眼。
「然後然後啊～～在普雷提斯還沒創立的時候，那些橫行霸道的阿特密斯犯罪集團幾乎都被他們一網打盡！才兩個人而已喔！夠強吧！」
「好啦好啦，我知道了。伊歐塔啊，你也知道得太詳盡了吧。」
零時伸手擋住咄咄逼人的伊歐塔，臉上泛起一絲苦笑。伊歐塔興奮的模樣，就仿佛見到了什麽國際巨星。
「是零時哥你太缺乏常識了。」
「咦？該不會夜色也認得他們？」
夜色維持著一派冷靜，和伊歐塔追星族模式全開的樣子相去甚遠。
「這件事我多少也有耳聞，聽說有對和我們風格不同的死魂之槍雙人搭檔。」
「死魂之槍雙人搭檔？」
比起掃蕩阿特密斯犯罪組織的英勇事跡，零時對這件事更感興趣。
需要注入靈魂才能發動的死魂之槍，基本上是采單人操作，像零時和夜色這種合作的方式是少數特例。
零時和夜色持有金銀成對的死魂之槍，當中由零時負責接收夜色親吻注力的子彈，接著再填入己身靈魂予以擊發，使用時雙方缺一不可。
「艾列斯和修許的死魂之槍和你們不太一樣，他們會瞄準同一個目標進行連射……你們的死魂之槍融合了雙份的力量，他們則是采取雙方夾攻、達到相輔相成之效。」
伊歐塔儼然成了大談英雄偶像的小朋友，害夜色忍不住失笑。艾列斯雖然也眯起眼睛露出微笑，卻給人一種笑裏藏刀的輕視感。
「小鬼，你也太閑了吧。」
「呃……？」
滔滔不絕的伊歐塔被人當場波了桶冷水。
「竟然把這些無聊小事記得這麽清楚。」
「這、這才不無聊……！」
他是在稱讚人家耶，隻有褒沒有貶，伊歐塔真不明白自己為何要被數落。
然而對艾列斯而言，伊歐塔的反應根本就無足輕重。
「嗯，也罷，這麽愛查就讓你查個夠吧。」
「你是指……？」
艾列斯不等伊歐塔把話說完，便將搜查一課全體掃視一遍。
「東都署的人給我聽好了！」
他以冷硬的語調及適中的音量，對狹小的搜查一課發下號令。前來執行公務的男性職員與從其他部門調派來的支援人手，紛紛停下手邊的工作抬起頭。
「從此刻起，所有涉及阿特密斯及普雷提斯的案件，一律交由不死管理警察總部處置；從今以後，請你們聽從總部的指示行動。」
「你說什麽？！」
率先發難的人當然是零時，他一個箭步衝上前，粗暴地揪住艾列斯的領口。
「這是怎麽一回事？我們憑什麽聽你們發號施令！」
要是平時的話，夜色和繆絲卡一定會喝止零時衝動行事，這次卻隻是露出詫異的表情。這件事實在發生得教人措手不及。
「他說得沒錯，我們目前還沒接獲任何相關的公告。既然自謝為菁英分子，作風何不紳士一點？」
「正式的公文正由署長簽核當中，現在得分秒必爭。」
麵對講話缺乏抑揚頓挫、隻會以製式化口吻陳述事實的對手，不用期待他們會說出自己的意思或感想；艾列斯銳利的目光，說明了他沒有解釋的打算。
「首先想請各位提出普雷提斯的相關情報。」
「喂，小鬼頭，還不快說！你不是對查資料很拿手嗎？」
「啥？！少瞧不起人……！」
修許顯然打從心底看不起伊歐塔。後悔與怒意交相襲來，使伊歐塔的臉頰變得紅通通的。
「你所說的每一句話都顯示出你的自大！你知道我們東都署長年以來追蹤普雷提斯，追得有多辛……！」
普雷提斯是伊歐塔與零時、夜色、真，以及繆絲卡投注全副心力的調查對象，這件案子豈能說讓就讓。
話還沒說完，令人毛骨悚然的「喀嚓」聲便打斷了伊歐塔。
「修許！你在打什麽主意？給我住手。」
繆絲卡發出怒號喝止修許，然而修許絲毫不把她放在眼裏。不知何時，他拔出了腰間佩戴的槍——那把黑色槍托、銀灰色槍身的自動手槍，而且已經扳下擊捶。
「誰教這小鬼吵得要命。」
「可惡……！」
零時隻得狠狠放開艾列斯的領口，他簡直要氣炸了。
黑發菁英被零時用力一甩，非但沒有失去平衡，還若無其事地整理亂掉的衣襟。
「不說這個了。請快點交出資料，我剛剛也說過，我們現在分秒必爭，沒有閑情逸致在這裏嬉鬧，了解嗎？」
「有沒有搞錯？我才要請你們克製一點！」
零時的怒氣無處可去，隻能緊緊握住拳頭，就在這時……
「這東西可不是玩具喔。」
旁邊咻地伸來一隻手，輕輕鬆鬆便從修許手中奪走自動手槍。
「喂，你找死啊……！」
修許勃然大怒，完全沒發現有人走近自己。
修許驚慌地回頭一望，在看到身後的男人是誰後，表情顯得更僵硬了。
男人身穿一襲深藍高級西裝，戴著一副橢圓眼鏡，臉上掛著溫文儒雅的淺笑——他是剛開完會回來的真課長。
「嗨，修許，好久不見。」
真課長邊將方才沒收的槍收回對方的槍套，邊故作親切地向對方打招呼。伊歐塔一聽到課長老神在在的語調，當場淚眼汪汪地撲過去。
「真課長～～！」
「乖乖乖，已經沒事了。」
男人輕撫著伊歐塔的頭發，緩緩將視線一抬，修許隨即尷尬地逃避視線。
「槍不是這樣用的，我以前難道沒教過你嗎？」
沉靜中帶著斥責的質問，使修許低下頭去。
「對不起……真。」
「唉，伊歐塔的頭發軟綿綿的，我能體會你想盡情摸摸的心情，不過拿槍指人可就不對羅。你不覺得自己玩笑開得太過火了？」
說完，真課長瞥向艾列斯以示警告。相較之下，他對艾列斯的態度似乎和善了些。
「真，好久不見。」
「你們兩個還是老樣子。」
真課長苦笑著從桌前拉出椅子坐下，繆絲卡隨即走近他。
「真，你們是舊識嗎？」
「我還沒調派來東都署前，曾經在總部待過一段時間，他們兩個是我當時的部下。」
「真課長的……部下……」
伊歐塔喃喃複誦了一遍，偷偭稅列斯和修許一眼。他們兩個已經沒把伊歐塔放在心上，兩個人都規規矩矩地挺直了背脊。
「好啦，今兒個是刮起什麽風，把兩位優秀的人材從總部吹來了？」
「關於這點……」
與普雷提斯有所牽扯的案子，今後都轉由總部處理——他們兩個此行的目的，就是為了交接情報。其實隻要如此照實回答就好，不知為何艾列斯卻突然停口，將視線從仿佛已看透一切的真身上移開。
「到底是什麽事？」
真課長無論是表情還是語調都文質彬彬，字裏行間卻散發出不容反抗的氣勢，就連沉默時都可以對人施壓。
眉頭深鎖的艾列斯頓了頓，籲口氣看向地板，以沉重的語氣開口：
「其實呢……我們終於查出普雷提斯真正的目的了。」
這句話使現場漫布著一股緊張的氣氛。
「真正的……目的？」
夜色反問，艾列斯則輕輕點頭。
真課長輕抬手指推了推鏡框，穩健的笑容已從臉上褪去。
「願聞其詳。」
「你都這麽說了，我還能拒絕嗎！」
修許放鬆肩膀舉白旗投降，一臉理虧地用手指掏起耳朵。
艾列斯輕咳一下作為開端，接著開始娓娓道來..
「各位，你們知道嗎？在遙遠的過去，月球也和地球一樣，擁有s（南極）和n（北極）兩種磁極。」
「有聽說。」
「真的啊？」
「好像是。」
夜色先一步點頭，零時和伊歐塔則互看一眼，才慢半拍地跟上。
艾列斯越來越對他們的無知不敢置信，不過仍舊板起臉繼續說：
「可是，現在的月球上隻剩下n磁極，你們知道這是為什麽嗎？」
「巨大的隕石墜落時撞碎了月球的s磁極，使其連同碎片飛至地球，引發了人們口中的〈月神之子〉？」
月球的磁場因此大亂，不論科技如何日新月異，人類都變得再也無法登陸月球。
其實隻要平時有多關注〈月神之子〉，這點情報可說是常識，零時和伊歐塔卻一臉崇拜地看著對答如流的夜色。
繆絲卡代替不擅表達情感的艾列斯與夜色，對他們三人搖頭歎息。
「聰明，果真名不虛傳。那麽，掉到地球的s磁極又遺落何方？」
艾列斯再次向夜色下戰帖。
帶著s磁極的碎片被地球的引力拉至地表，然後……
「原來如此，是『涅克達爾』……和阿特密斯的誕生有關嗎。」
「正是。」
夜色的回答再次令艾列斯滿意地點頭。
既然墜落地表的月球碎片是s磁極，那麽沾附其上的不明蛋白質「涅克達爾」帶有磁場也不奇怪。
涅克達爾一旦侵入人體，就會使那個人變成阿特密斯。
也就是說，阿特密斯本身便帶有s磁極，不過應該十分微量，並不會影響到日常生活。
「你們知道『月之救贖·露娜』嗎？」
修許這句話，像是針對處在狀況外的零時和伊歐塔所說。
「哦，這我知道。」
「同右，我也知道！」
兩個人這會兒自信滿滿地答道。
由於少數阿特密斯所持有的特殊能力『月之救贖』危險性過高，所以長年以來都被不死管理委員會隱瞞真相。不過，零時等人曾親眼目睹『月之救贖』的威力，甚至與那些難纏的敵手發生交戰。
盡管沒有對外公開，不過修許也略有耳聞，並在報告書上看過這個單字，於是輕輕點頭。
「變成阿特密斯的人，會將涅克達爾連同s磁極一並吸收。重點來了，被吸收的s磁極當中，有少部分磁力特別強大，因此影響人體，間接產生了『月之救贖』。」
「原來如此，『月之救贖』算是涅克達爾的副作用嗎。」
藥劑下得越多，對身體產生的影響就越大。
零時一麵低吟一麵揉著太陽穴。這個話題實在太天馬行空了，動腦思考不是他的長項。
艾列斯倒是在這方麵相當拿手，他代替修許繼續說明：
「持有『月之救贖』的阿特密斯數量很稀少。絕大多數的阿特密斯都沒有被賦予特殊能力，當中力量特別強大的更是少之又少。」
這些特殊分子會變得這麽稀少，一方麵也是因為不死管理委員會上層，曾經在過去慘無人道地撲殺『月之救贖』擁有者，不過這件事艾列斯與修許顯然被蒙在鼓裏。
「然後，普雷提斯的幹部雖然也有強弱之分，但是幾乎都是『月之救贖』等級的怪物，他們比過去那些地下組織壯大的原因就在這裏。」
當中的最高幹部，能力更是不容小覦。
艾列斯說明到一半，伊歐塔忽然抬起頭說：
「所以……普雷提斯之所以人材濟濟，是因為有某人在背後操作？！」
「對，簡單來說，普雷提斯專門收留擁有特強s磁極的阿特密斯。」
從他的口氣聽來，仿佛這才是普雷提斯創立的重點。
「等、等等喔，讓我整理一下！」
零時把頭發抓得一團糟，急著插話。
「我知道他們想拉攏『月之救贖』的原因了，可是這又和他們的目的何幹？」
與其在一旁抱頭苦思，還不如直接問比較快。
修許「哼」地發出譏笑，像個小混混般扁扁嘴。
「看來這對你來說太複雜了。」
「吵死了——廢話少說，快點告訴我結論！」
零時內心焦躁難耐，臉上寫滿了不悅。
「好吧。零時，我就直接說重點吧。」
艾列斯端正坐姿，深吸一口氣後嚴肅地開口：
「普雷提斯真正的目的，是創造新的〈月神之子〉。」
從他沉重的語氣，可以聽出事情的嚴重性。
「呃，具體來說？要怎麽創造新的〈月神之子〉……？」
伊歐塔立即反問。
艾列斯筆直地看著他：
「普雷提斯打算再次讓月球撞擊地球，藉此創造出僅有阿特密斯的世界。」
「月、月球撞地球？！」
這怎麽可能？這個回答超出了伊歐塔的想像。
搜查一課瞬間變得人心惶惶，當中隻有真課長仍鎮定地托著腮幫子，若無其事地說：
「如字麵所述，要重新引發〈月神之子〉嗎……」
沒想到他們會如此偏激，這樣一來人類很可能滅絕啊。不，地球本身能否承受得了都是個問題。
即使要冒著地球毀滅的風險，阿特密斯仍不惜要創造自己的樂園？
「他們要用什麽方法使月球墜落？該不會想操控巨大隕石吧？」
「唔，就是說啊！不管他們擁有再強的『月之救贖』，都不可能移動外太空的隕石吧！」
伊歐塔立刻頷首附和夜色的質疑，同時在心裏拚命否決這個可能性。
然而艾列斯的話，很快便粉碎了伊歐塔樂觀的想法。
「不，這對他們來說是辦得到的。想讓月球墜落，『月之救贖』正是關鍵，所以普雷提斯……不，或許該說『想要重新引發〈月神之子〉』的首腦，才特地篩選了『月之救贖』的持有者作為組織幹部。」
「什——？！」
伊歐塔
頓時啞口無言。
零時的目光變得加倍銳利。
「哦，具體來說是？」
「就是這樣啊，還看不懂嗎？」
修許用手敲著攤在課長桌上的地圖，為零時解惑。
「換言之，阿特密斯的身體就是s磁極的容器；容器一旦毀損，儲存在裏麵的磁場會？」
艾列斯平靜地審問零時。零時遲了兩秒才發現自己被點名，趕緊動腦思考。
「會怎樣……？當然會灑出來啊。杯子要是摔碎了，裏麵的咖啡會灑得滿地都是嘛。」
「回答得很好。」
盡管聽來帶點挖苦，不過基本上還是稱讚。
「擁有強大『月之救贖』的阿特密斯被消滅後，作為『月之救贖』力量來源的磁場會當場外漏，因而產生異常的s磁極。問題來了，現在地球上被『月之救贖』殘留的磁力包圍的地方，也就是s磁極最強的地方是哪裏呢？」
零時已經得出結論——沒錯，s磁極最強的地方，正是位於獵戶座中央的三連星。
「嗯……那不就是東都署嗎？」
「等等，你剛剛說月球目前隻剩下n磁極？！這代表……」
一個恐怖的念頭劃過腦海，恐懼瞬間擴散至全身。先一步導出結論的夜色嚴肅地蹙起眉頭說：
「東都署的s磁極與月球的n磁極將互相吸引……」
「對，把東都署化為巨大的s磁極，好拿來當月球撞擊的地點——這就是普雷提斯的計劃。」
艾列斯機械式的口吻，使人一點真實感也沒有。
繆絲卡的嘴唇微微顫抖。
「他們想以整顆月球撞擊地球……？」
「原來如此，高招。這裏還有隕石湖泊——『半人馬之蹄』，作為月之女神阿特密斯的戀人——獵戶座奧利恩降臨的地點，真是再適合不過了，多麽戲劇化啊。」
課長甘拜下風地眯細眼睛，從後方窗戶觀望流星。
這扇窗戶的外側就是『半人馬之蹄』——百年前月球碎片從天而降的第一個撞擊點。那裏目前已經形成湖泊，想必湖底埋藏著帶有s磁極的月球碎片。
「高招？！課長～～我們沒有閑情逸致湊熱鬧了啦！」
「哦？伊歐塔，你不覺得這樣很浪漫嗎？」
「浪漫歸浪漫，會死人的！」
月球墜落的發想可嚇壞了伊歐塔，害他連聲音都發起抖來。
伊歐塔煩躁地抓亂細細的頭發，使原本就夠亂的頭亂得無以複加。
「等獵戶座的圖形完成後，月球說不定會掉下來耶！那樣一來不但人類會滅亡，連地球都很有可能被撞碎啊！」
「不……還很難說。」
把手抵在下巴思索的夜色，忽然冒出一句耐人尋味的話。
大家的注意力不約而同集中到他身上。
「我想……就算我們繼續打倒『月之救贖』等級的阿特密斯，使s磁極持續增強……也不見得會對月球產生影響。」
月球雖然是地球的衛星，但並不是隨時都靠得很近。群星的運行還受到重力及引力等諸多影響，才能維持一個均衡狀態。
若想致使月球墜落，他們必須創造出能打破萬物運行法則的強大磁場才行，光以目前東都署累積的磁場來說，還差了十萬八千裏。
艾列斯露出嫌惡的表情。
「……夜色，你的推論有個漏洞。」
「是嗎。」
夜色隻是淡淡地回應，大概是察覺艾列斯語氣變了。零時精神抖擻地拍了拍他的背為他打氣。
「唉，你別在意，錯一次就會進步一次嘛。」
「那種歪理我可沒聽過。」
艾列斯冷冷地說道，似乎有點被激怒了。
零時回頭看著他，刻意做出笑臉。
「這不是從別人那裏聽來的，而是我自己悟出的道理。」
「凡事都有正反兩麵。」
夜色將呼出的氣息化作輕笑，為零時以科學的角度助陣。
正反兩麵乃萬物運行的法則，不論那樣事物多麽微小；譬如陰與陽、火與水，靜與動，光與影；阿特密斯之於人類。
「聽起來蠢斃了。」
修許聳肩道，深灰色的眼中產生些許動搖，畢竟他也有切身的感受。自從當上不死管理警察後，他和艾列斯一直是互補的雙人搭檔。
「……算了，我就直說吧。」
艾列斯輕輕點頭，延續剛才的話題：
「夜色說得沒錯，根據總部的計算，東都署目前累積的磁力還不足以對月球造成影響；想要吸引月球，還欠缺臨門一腳。」
「想邀請遠在天邊的月娘當伴侶，還要再加把勁啊。」
真課長打趣地說。看來敵人勢必得擬定更縝密的策略才行。
他站起身來，拉起身後的百葉窗。
放眼望去，可將廣大的『半人馬之蹄』盡收眼底，那裏就是地球與月球命中相逢的地點。
艾列斯緊緊盯著地圖，對伊歐塔不屑一顧。
地圖上的獵戶座以正確的比例被描繪出來。
「想效法百年前的〈月神之子〉撞擊地球，還需要足以匹敵巨型隕石的威力。」
「威力……譬如大爆炸嗎？」
「他們不可能動手破壞向往的月球，而且月球離地球太遠了，想做也無能為力。」
現在的月球已經變成一個超強的n磁極，航行到周遭的宇宙探測器都會發生短路。
「我想也是。」零時把手背在腦後。修許瞥了他一眼後煩躁地搖搖頭，那顆銀色發辮頭也跟著劇烈擺晃。
「對他們來說，要在地球製造爆炸還不簡單？引爆什麽都好，隻要能對地球或月球任一方的磁力造成短暫的不安定不就得了？」
「嗯，說來倒容易，但是想幹擾磁場，需要大於核武好幾倍的力量。」
艾列斯補充說明。
想要創造出如此強大的能量簡直難如登天。不過，他們的敵手可是阿特密斯；而且還是集合眾多『月之救贖』的持有者，身分依舊成謎的幕後黑手，沒有人能猜出他葫蘆裏賣的是什麽藥。
「巨大的……能量……」
繆絲卡不禁自言自語，深棕色的明眸茫然眺望著遠方。
「繆絲卡，你有什麽頭緒嗎？」
真課長低聲詢問。繆絲卡小吃一驚地抬起頭，然而很快地又強顏歡笑。
「不，沒什麽。」
「繆絲卡大姐，你的臉色很差耶，該不會又不舒服了？」
伊歐塔投以關懷的目光，但繆絲卡卻把頭別開，目光遊移。
「嗯……大概吧。抱歉，我再去休息一下。」
繆絲卡扶著額頭迅速說道，接著便默默離開搜查一課。她的腳步快得異常，仿佛不希望別人向她搭話。
「……她沒事吧？」
「真令人在意。」
零時也看著輕輕掩上的門扉說道。
繆絲卡好勝心強，對自我的要求也很高，會直接在人前稱身體不適實屬罕見；之前她還常把「健康管理也是工作的一環」掛在嘴邊。
「我去看一下。」
「伊歐塔，算了。」
真課長放下百葉窗回頭阻攔，以平穩的眼神柔性擋下正要衝出去的伊歐塔。
「我去探望她吧，你們留在這裏協助艾列斯和修許辦案，盡可能多搜集一些關於阿特密斯的情報。再過不久開發室就會送來附加磁力阻隔裝置的電腦。」
「磁力阻隔裝置？」
「對，是開發室室長特別為你們訂做的，請愛惜使用。」
一聽到「室長
」這兩個字，零時和夜色霎時肅然起敬。
真課長沒有錯放這一幕，笑著說：
「那我先走一步，大家要相親相愛喔。」
這句話令眾人各自流露出複雜的表情。
搜查一課的大家長滿意地掃視眾人一周。
砰當！門這次傳來清晰的聲響大力關上。
「……相親相愛是吧。」
零時邊確認課長的腳步聲越變越小，邊審視著聚集在這裏的陣容。裏麵有兩個麵孔很顯然和自己犯衝。
修許也冷哼一聲，像在說「彼此彼此」。
「他都這麽說了，我們也隻能照辦啦。你們別扯後腿啊！」
「你、你才是呢！」
「你說什麽？小鬼頭，存心找碴啊？！」
「我就偏要找你的碴，怎麽樣？」
正當伊歐塔、修許、零時三人爭論不休時，夜色與艾列斯各自分析起情報。
至少那三個人可以越吵感情越好。——夜色和艾列斯沒有互看彼此：心裏的想法卻不謀而合。
※
真在搜查一課所在的三樓走廊放緩腳步慢慢行走，最後在門前種了觀葉植物的茶水間尋獲繆絲卡的身影。
「繆絲卡。」他試著輕聲呼喚對方。
繆絲卡就坐在黑色皮革沙發上，雙手輕疊在胸口。
聽到真的呼喚，她坐了起來，將垂在兩側的波浪長發撥到肩後。
「真……」
「感覺有沒有好一點？」
麵對真溫柔的詢問，繆絲卡隻是垂下眼簾。
「……已經沒事了。」
她的聲音聽起來實在不像沒事。
真麵帶苦笑地在她身邊坐下，依然不改沉穩的微笑，所以繆絲卡也沒有講話。
奇妙的是，和他獨處並不令人覺得尷尬。這裏明明是個連自動販賣機的雜音都不複存在的狹窄空間，氣氛倒是意外地寧靜祥和—大概是因為有真陪伴吧。
兩人都默不作聲，時光緩緩流逝。就在真感覺這陣寂靜似乎會無盡延續的時候，繆絲卡率先打破沉默：
「真……」
「嗯？」
她的語調十分平淡、慎重。
「你覺得阿特密斯是什麽？」
「……講話還是這麽飛躍啊。」
該怎麽回答才好？真眺望著褪色的天花板思考。
「阿特密斯是……吸收了月球碎片上沾附的蛋白質『涅克達爾』，因此獲得永生的人類……」
繆絲卡發問的語氣聽起來莫名惆悵。
真說對了，這就是美其名為「阿特密斯」的種族真相。
男人說話時緩緩點著頭，宛如同時在說給自己聽。
「人類一旦獲得『永生』，就不再是人類……講白點就是這樣吧。不懂阿特密斯的一般人，總是如此一廂情願啊。」
「但人類若不這樣說服自己，內心將會失去平衡。」
現實就如繆絲卡所言，人類畏懼著遙不可及的「永生」，因此沒辦法將那種人當成同類。
多麽寂寞啊。真看著遠方發出歎息。
「人類啊……不，舉凡『有形』的事物都很脆弱，要是沒有外力的支撐，很容易就會碎掉。」
「是呀，你就知道我有多羨慕零時和夜色。」
他們總能笑著彌補彼此的缺點，而且相處起來就像空氣那般自然而然。
「像你這樣的美女，願意作你心靈支柱的男人可是多如繁星。」
「沒那回事。」
不知為何，繆絲卡否決得有些強硬。男人眯細眼睛注視著她。
「隻是你自己沒發現罷了。」
「沒發現？」
「對。正確來說，是你刻意視而不見。」
「不是的……」
繆絲卡落寞地垂下眼簾，卻不知該如何強力否決。
真繼續攻陷核心，低聲說道：
「那麽，你為什麽要躲在這裏？」
「我……」
繆絲卡再次語塞，胸口傳來輕微的刺痛。
就在她猶豫不決時，真給了一個提示：
「那是因為，你失去了原有的依靠。」
繆絲卡疑惑地抬起頭來。依靠——好比零時之於夜色，夜色之於零時；如此無可取代的存在。
「我從來都沒有依靠……」
不可能有——繆絲卡宛如在說服自己，真見此輕輕地擺頭。
「有人值得你依靠……那個人，是艾克斯托拉吧。」
艾克斯托拉——聽到這個名字的瞬間，繆絲卡下意識地站了起來。
「不、不是！我……！」
「不信仰愛情的女性，會失去光澤喔。」
真凝視著那雙動搖的褐眼，以適中的音量說道。
繆絲卡緊緊握住雙手，長長的指甲因此深陷肉中。她對真的體貼感到很窩心，要依靠他也很容易，但是她卻固執己見地反駁：
「……女人之所以能愛上男人，是因為她們知道自己總有一天會死亡；為了替遲早會造訪的死做準備而產下後代，由此可見……不會死的女人是無法愛人的。」
說完，繆絲卡又恢複沉默。
她焦急的靈魂迷失在永遠不會推進的時光中，逐漸失去熱情。想在「有生之年」愛上某個人，對繆絲卡來說是難以高攀的夢想。
「你早就知道我不是人類了吧？」
「繆絲卡。」
真溫柔而直接的關切，令她感到坐立難安，但她無法依靠那隻朝她伸來的援手。
她必須在忘記自己的身分以前，再一次強迫自己回想起來——自己和這些夥伴不同。
繆絲卡深深吸氣後，以清晰的口吻做出告白：
「我是……阿特密斯；阿特密斯是無法愛人的。」
「是嗎……」
真的回應既不是同意也不是反抗，而是滿心的無奈。
繆絲卡輕輕頷首。
忽地，一隻大手放到她的頭上。
「真……？」
他反覆輕拍繆絲卡的頭，和平時對伊歐塔做的一樣。
「我先回去，你繼續在這裏眯一下。」
語畢，真便踏著輕鬆的腳步轉身離去，不過才走沒幾步，他便停了下來。
「啊——對了，我有告訴過你愛的別稱嗎？」
「愛的……別稱？」
繆絲卡不明白對方的意思，疑惑地抬起頭來。
藏在橢圓鏡框下的，依舊是那溫文儒雅的目光。
「就是羈絆。」
「羈絆……」
「我也是最近才發現的。」
真笑容可掬地揚起嘴角，看起來瞬間年輕了好幾歲。他優雅地行了一禮，旋即消失在觀葉植物的後方。
在跫音完全消失前，現場都沉淪在無聲的世界；傳入耳裏的隻有自己的呼吸聲。繆絲卡悄然閉上眼睛。
「……羈絆。」
她再一次念誦這個單字。現階段，她還不明白自己該支撐誰，更不明白自己可否再次愛人，不過……
「羈絆。」
她覺得自己應該會戀上這句話。
由於貨輪專用的港口在數年前縮小規模，所以聚集在港口一角的倉儲成了無人接近的廢墟。
晴朗的午後，和煦的陽光使海岸散發出閑適的氣氛。
零時下車後，快步走向蓋在海邊的巨大鐵塔,心裏感到既懷念又窩囊，嘴角不自覺地發出輕笑。
「哇～～好懷念啊，我之前就是被人綁在那座鐵塔下。」
和鬆岡昴交戰的那一夜，零時曾被人吊在塔底，當時由於月黑風高，所以看不清楚周遭的景物，沒想到白天來看意外地寬敞。
相隔多時，這座鐵塔依舊乏人問津，倘若仔細觀看，說不定還能找到當時殘留下來的鐵鏈。
「回頭想想，那件事是一切的開端。自從昴現身後，普雷提斯的高層幹部忽然一個接著一個亮相。」
他們每一個都是阿特密斯中極具威脅性的核心成員。普雷提斯在不缺人手的情況下調派高層幹部主動迎擊，背後一定隱藏著某種原因。
夜色一麵聽著浪潮聲一麵動腦思考，卻見走在前頭的零時露出與有榮焉的笑臉。
「照這樣回想起來……我突然覺得，我們和普雷提斯的相逢宛如命中注定。」
事到如今還能這麽樂觀，夜色真是服了自己的搭檔。
「命中注定？是命中帶衰吧。」
「是啊，所以我們得迅速把這件事情搞定，否則永遠沒有機會邂逅漂亮姐姐。」
零時咧嘴一笑。露出一口難以想像生活不規律的美麗皓齒。
夜色歎口氣輕輕搖頭：心裏多少有點羨慕搭檔的粗神經。
「你遇人不淑，和普雷提斯八竿子打不著關係。」
「你怎麽知道？搞不好我的好運真的被他們擋住啦。」
「零時哥，夜色哥～～！」
伊歐塔小跑步朝他們跑來。直到剛才為止，他都緊盯著一個類似無線對講機的東西。
那是早上開發室交給他們的小型磁力檢測裝置，它可透過雷達在螢幕上顯示周遭的磁力狀態。
他們目前來到亞克港實地探勘，雷達閃爍的紅光正表示出港口附近的磁場。
「不出所料，這裏也測出了不尋常的s磁極。」
夜色和零時交換眼色思考。
「與之前的紀錄相比呢？」
「隨便計算都超過百倍。」
這絕對不可能是自然現象——伊歐塔的表情籠罩著陰霾。
「話是這麽說沒錯……不過我們手頭上的資料是三年前的，說不定這兩年來磁力急速飄高……」
這裏最後一次進行磁力測量，已經是三年前的事了，即使如此，磁力也不可能因為自然因素在三年之內迅速攀高。夜色極力否定伊歐塔的猜測。
「不……照這個狀態看來，磁力極有可能是從鬆岡昴消滅後才急速成長。」
他們犧牲了午休時間，到處奔走於實地探查，所得到的結果都一樣。夜色的直覺告訴他：不用再妄加猜測了。
他們率先調查的是位於a01地區的不死管理委員會總部舊址，接著趕往奧菲利亞教會以及夢幻樂園的旋轉木馬前，並在每一處不約而同地測出高得異常的s磁極。
接著他們發現，奧菲利亞教會與夢幻樂園的磁場，都是從瑪亞和泰坦消滅後才開始飄高。
阿特密斯消滅會連帶產生s磁極？這種事至今可是前所未聞。
一切恐怕都是環環相扣，不祥的預感使夜色心裏七上八下。
「等等，破百也太強了吧！我們站在這裏沒問題嗎！」
零時神經質地皺了皺鼻子、甩甩脖子發出劈啪聲。身體雖然沒有感到任何不適，不過一被人指出磁場過高，肌膚便不自覺地冒出雞皮疙瘩。
總之先將磁力檢測裝置測量到的數據傳回東都署吧。伊歐塔的視線不經意地落向手腕。
「似乎不太妙，我的手表從剛才起秒針就在原地跳動，完全沒有前進。」
「什麽？！我的該不會也遭殃？！」
零時急急忙忙卷起袖子確認，隨即一臉懊惱。他戴在左手的黑色皮革手表也是同樣的狀況，秒針不斷在原地跳。
「不會吧！這支表我才剛買不久耶！」
「我看不隻手表，可能連信用卡都報銷了。」
夜色放棄掙紮地說。伊歐塔倒抽一口氣，趕緊把收在錢包裏的電子信用卡拿出來確認。
「果然失靈了……早知道就別帶出來。」
「可惡～～怎麽不早說！」
零時大受打擊，失落地垂下肩膀。
就在這時候，通訊器傳來微弱的嗶嗶聲。
「喂？是！」
伊歐塔從胸前口袋取出小型通訊器，按下對講鈕，用手壓緊耳機。來訊的人是繆絲卡。
『零時、夜色、伊歐塔，聽得到我的聲音嗎？』
「ok～～聽得到。」
零時將耳機戴好，對著不在現場的繆絲卡展現笑顏。
「繆絲卡，你那邊如何？」
『夜色嗎，嗯，我這裏果然也一樣，測出了數值異常的s磁極。』
繆絲卡緊張的情緒透過耳機清晰傳來。
『無法推斷是從何時開始的，這裏從來不曾有過測出高磁場的紀錄。』
「有沒有可能是從前天晚上開始的……？」
『可能性極高。』
夜色把手抵在下巴，垂下眼簾思索。答案已呼之欲出，因為繆絲卡現在所在的位置就是凱格區。
「那個……您沒事吧？」
『為什麽這麽問？』
伊歐塔小心翼翼地開口，但立刻收到繆絲卡的反問。由於她的聲音實在太過平靜，反而令人猜不透心思。伊歐塔遲疑著說：
「因為……那裏不就是艾克斯托拉消失的地方？」
繆絲卡所在的地點，是凱格區e50地段的第一區塊，也就是普雷提斯最高幹部中的其中一人——艾克斯托拉回歸塵土的地點。這件事發生於前天深夜淩晨兩點左右。
『當然啦，我們不就是在調查普雷提斯高層幹部滅亡的地點嗎。』
「這我知道……」
該怎麽開口才好？伊歐塔找不到適當的說詞，隻好將心中所想的話原封不動地說出口：
「您上次看到艾克斯托拉消失的影像後，似乎悶悶不樂的，所以我有點擔心。」
那天伊歐塔雖然看不清楚她的表情，不過一直耿耿於懷。盡管繆絲卡自己笑稱是貧血，但總覺得事有蹊蹺……
『討厭啦，不過是貧血，輪不到小鬼頭來大驚小怪。我看起來這麽像弱女子嗎？』
她吃驚地反問。可以想見繆絲卡正輕殷朱唇，露出自信的笑容。
繆絲卡不等伊歐塔回嘴，便迅速接口道：
『總之詳情等我回到署裏再向課長報告，完畢。』
嗶——電波被人切斷，通信結束。
「啊、那個，繆絲卡大姐……！」
總覺繆絲卡在閃避正麵回答。伊歐塔頓時垂頭喪氣，自己似乎碰觸了不該問的禁己i。
零時用力拍了拍伊歐塔無力的背。
「好痛～～～～你做什麽！這麽大力！」
響亮的掌擊拍得伊歐塔背部一陣火辣。他淚眼汪汪地回過頭去，然而零時不理會他，逕自走向前方，一臉樂觀地回頭揮了揮手。
「好啦，打道回府羅，要是讓繆絲卡等可會吃不完兜著走。」
「如果你想自己留下來，我也不反對。」
夜色微微揚起嘴角，跟隨零時向前走去。
伊歐塔可不想被拋下，趕緊追著兩位
前輩奔回車子的方向。
「等、等等我啊！別忘了車鑰匙在我手上！」
啪噠啪噠的腳步聲逐漸遠去，無人的港口再次回歸寧靜，隻留下浪花拍打岩岸的海潮聲。
※
待眾人從各自負責的區域調查歸隊後，夜色與伊歐塔又在零時的強烈要求下，繞到東都署附近的咖啡店買外帶咖啡。
返回搜查一課後，他們先立刻報告了探測結果，零時卻吵著手邊沒有咖啡沒辦法靜下心來。用慣的老舊咖啡機還沒修好，署裏的自動販賣機也還在故障，所以他們隻好外出另尋管道。
幸好早一步歸隊的繆絲卡很中意他們帶回來的伴手禮。
「也就是說，亞克港、奧菲利亞教會、前不死管理委員會總部、夢幻樂園，以及凱格區郊外與u09區的紐貝公園……上遊六處夜色推定的地點，皆不約而同地測出s磁極。」
繆絲卡以鮮豔的指甲拉起罐裝咖啡的拉環，將豐唇迎向罐口。
以繆絲卡為首聚集在桌旁的零時、夜色、伊歐塔，全都目不轉睛地瞅著攤在課長辦公桌上的大型地圖。那是一張涵蓋東部署及其轄區周邊、最近鮮少人使用的紙麵地圖。
由於電子儀器全數故障，零時等人隻好拿出塵封已久的紙麵地圖，在上麵用筆標記測出s磁極的地點，結果就如昨夜在那那伊家看到的一樣，以紅筆圈起的地點，恰似缺了腰帶的獵戶星座。
「未免太巧了吧？半數以上都是零時哥和夜色哥打倒普雷提斯的地方……」
伊歐塔一本正經地看著地圖喃喃自語，繆絲卡見了忍不住大聲歎氣。
「唉～～伊歐塔，你也太遲鈍了……這怎麽可能是單純的巧合。」
「咦？是、是這樣嗎？」
「對，這不是偶然。」
夜色直截了當地附和。他似乎嫌罐裝咖啡不夠甜，所以喝到一半就把它倒入馬克杯，多加了兩包砂糖進去調味。
「普雷提斯旗下的阿特密斯……尤其是力量特強的高階份子一旦消滅，似乎會在該地引發強大的s磁極；這些磁極發生的地點，經某人刻意設計為獵戶座的形狀，彼此互相影響牽製，誕生出更強大的磁場……」
夜色潔白的手指，指向地圖上的東都署。
「位於三連星中央的東都署因此受到波及，也產生了異常的s磁極。」
今天早上開發室捎來通告，說署內的儀器和電子設備之所以突然故障，是因為東都署出現過強的s磁極幹擾所致。
造成機械短路的原因，正是發生於各地的s磁極。它們恰巧位於東都署的轄區內，並且形成獵戶座的形狀，使夜色接收到直衝而來的敵意。
「可是啊，我們先把艾克斯托拉消失的凱格區放一邊，紐貝公園又是怎麽回事？在那裏消失的阿特密斯也是普雷提斯的成員嗎？」
紐貝公園的位置有些偏差，所以勉強不算在東都署轄區內。他們隻聽說早在艾克斯托拉消滅的數小時前，就有民眾在公園目擊阿特密斯化為灰燼，但還不清楚詳細情況。
「而且，究竟是誰持死魂之槍朝艾克斯托拉開槍？」
那個人擁有打倒普雷提斯高層幹部的實力……
「當然是我們啦，小鬼頭。」
「唔——誰？是誰？！」
門外毫無預警地傳來陌生男子的聲音，伊歐塔驚慌地回頭一看。
隻見兩名男子連門也不敲，便默默走進搜查一課。他們分別是眼睛細長、感覺頗尖酸刻薄的高個男，以及一名高高綁著銀色黑人發辮頭、眼神凶惡的青年。
兩人皆穿著縫有太陽與弓的警徽、上頭繡著a.e.p字樣的灰色西服外套。
「你好大的膽子，竟敢不認識本大爺？」
不請自來的男子說話時語尾飄高，充滿了挑釁意味——是那個銀色發辮男。他不可一世地跨著大步走來，高高抬起下巴。
「你知道你在對誰說話嗎？啊～～？」
「呃……不知道就是不知道嘛……！」
盡管伊歐塔回得很心虛，仍不甘示弱地瞪回去。這種情境就好比走在街上沒頭沒腦被小混混盯上。
男人那對傲慢的半吊眼珠，給人一種霸道的壓迫感。
「竟然不認識我們？哈！不愧是東都署的廢渣！每個人看起來都一臉呆樣，還收了個小鬼頭殿後啊！這隻垃圾菜鳥！」
「你說什麽：：」
見到銀發男當眾羞辱伊歐塔，零時感到憤憤不平，「徑」的一聲將空的咖啡罐摔到桌上。
「喂，臭小子！我管你是誰，我們家伊歐塔不是垃圾也不菜好嗎！」
「零……零時哥……！」
伊歐塔瞬間感激涕零，然而……
「他隻是有點笨手笨腳！」
沒想到這麽快就被零時出賣了。
「零時哥……！」
「你看，我們家伊歐塔哭了，都是你的賤嘴把他惹哭了！」
把我弄哭的人是你好嗎！伊歐塔在心裏吐嘈。長年來的經驗告訴他，這種時候還是少說兩句話為妙。
「啊？！聽你這渾蛋在放屁！」
銀色發辮男立刻將攻擊炮火轉移到零時身上。
零時受到對方當眾挑釁，也不甘示弱地抬高音量。
「『渾蛋』？你有種再說一次看看！我叫零時，鷺宮零時！你這臭小子少狗眼看人低！」
「哈！是誰有眼不識泰山？很好，老子就報上名號！我叫修許——修許·馮司，以後請叫我『修許大爺』 -」
零時和修許一言不合地互瞪彼此，怒發衝冠。
「『修許大爺』？笑死人了，你先叫我『零時國王』吧！」
「哈？！『零時國王』？你腦袋有病啊！」
「有病的人是你吧，留那什麽亂七八糟的爆炸頭！」
「你說什麽？！看仔細點好嗎？我留的哪裏是爆炸頭了！」
兩個男人互不相讓地大聲叫囂，繆絲卡和伊歐塔站在後線觀望戰火。
「……受不了。」
繆絲卡頭痛似地以手指揉著太陽穴，無奈地發出低吟。
伊歐塔的反應與其說是生氣，感覺更像是在佩服兩人能一搭一唱這麽久，而且還吵得如此激烈。
「總、總覺得……零時哥和修許先生有幾分神似……」
「沒營養的程度瞬間雙倍跳，真讓人聽不下去。」
夜色啜飲著以馬克杯裝盛的罐裝咖啡，不感興趣地喃喃自語。
「聽了隻會傷耳朵。」
＃插圖
附和夜色的人，是和零時口中的「銀發爆炸頭」一起進來的黑發男子。
他的語調不如夜色那般雲淡風清，而是給人一種冷酷無情的印象。
夜色瞥了男子一眼，再度將視線落向杯中。
「聽得我都累了。」
「這已經是一種特殊技能了。他老是憑直覺做事。」
語畢，男人冷哼一聲，以那張撲克臉打量夜色，夜色也斜眼觀察著對方。
「你……是美娘夜色吧。」
「……正是。」
對方認識自己這件事沒什麽好大驚小怪，夜色和零時的名號在不死管理警察中早就無人不知、無人不曉，夜色多少也有所自覺：同時，他也認得眼前這個冷酷挖苦同伴的人是誰。
男人微微眯起眼睛。
「幸會，我叫李艾列斯，在那邊吵鬧的則是……」
「是『修許大爺』對吧。」
對。——艾列斯不帶情感起伏地說。
「……咦？艾列斯和修許？」
伊歐塔忽然睜大眼睛，來回審視兩個
陌生的麵孔。零時發完脾氣後，以義憤填膺的表情看向伊歐塔。
「怎麽？伊歐塔，你認識這小子？」
「不不不，我怎麽敢高攀他！」
伊歐塔猛烈搖起頭，那頭軟蓬蓬的栗色短發被他甩得加倍淩亂，態度和剛才差了十萬八千裏。
「艾列斯和修許可是不死管理警察總部裏菁英中的菁英啊！他們在不死管理警察中，可是不下零時哥和夜色哥的超級名人！」
「呃……咦？」
零時來回打量了老半天，依然摸不著頭緒。伊歐塔眼睛閃閃發光地衝向前，把手握在胸前壓抑那澎湃的情緒。
「幾年前在大島區，不是發生了一起阿特密斯掃射案？」
「我好像有點印象……記得當時有個阿特密斯跑到辦公街的大馬路市上開槍掃射？」
肇事的是五名阿特密斯，死傷人數在當時甚至超過了三十人，如今政府還在事發現場立了小小的慰靈碑。
「當時有人操持死魂之槍，精準地一一製伏躲在大樓屋頂、離陸地約有一百二十公尺遠的阿特密斯。解決這件案子的人，就是零時哥眼前的艾列斯和修許啊！」
「哦～～」
零時隨便應道，同時斜睨那兩個不遠之客。既然如此，他們的本領想必很高超，不過厲害歸厲害，零時就是看他們不順眼。
「然後然後啊～～在普雷提斯還沒創立的時候，那些橫行霸道的阿特密斯犯罪集團幾乎都被他們一網打盡！才兩個人而已喔！夠強吧！」
「好啦好啦，我知道了。伊歐塔啊，你也知道得太詳盡了吧。」
零時伸手擋住咄咄逼人的伊歐塔，臉上泛起一絲苦笑。伊歐塔興奮的模樣，就仿佛見到了什麽國際巨星。
「是零時哥你太缺乏常識了。」
「咦？該不會夜色也認得他們？」
夜色維持著一派冷靜，和伊歐塔追星族模式全開的樣子相去甚遠。
「這件事我多少也有耳聞，聽說有對和我們風格不同的死魂之槍雙人搭檔。」
「死魂之槍雙人搭檔？」
比起掃蕩阿特密斯犯罪組織的英勇事跡，零時對這件事更感興趣。
需要注入靈魂才能發動的死魂之槍，基本上是采單人操作，像零時和夜色這種合作的方式是少數特例。
零時和夜色持有金銀成對的死魂之槍，當中由零時負責接收夜色親吻注力的子彈，接著再填入己身靈魂予以擊發，使用時雙方缺一不可。
「艾列斯和修許的死魂之槍和你們不太一樣，他們會瞄準同一個目標進行連射……你們的死魂之槍融合了雙份的力量，他們則是采取雙方夾攻、達到相輔相成之效。」
伊歐塔儼然成了大談英雄偶像的小朋友，害夜色忍不住失笑。艾列斯雖然也眯起眼睛露出微笑，卻給人一種笑裏藏刀的輕視感。
「小鬼，你也太閑了吧。」
「呃……？」
滔滔不絕的伊歐塔被人當場波了桶冷水。
「竟然把這些無聊小事記得這麽清楚。」
「這、這才不無聊……！」
他是在稱讚人家耶，隻有褒沒有貶，伊歐塔真不明白自己為何要被數落。
然而對艾列斯而言，伊歐塔的反應根本就無足輕重。
「嗯，也罷，這麽愛查就讓你查個夠吧。」
「你是指……？」
艾列斯不等伊歐塔把話說完，便將搜查一課全體掃視一遍。
「東都署的人給我聽好了！」
他以冷硬的語調及適中的音量，對狹小的搜查一課發下號令。前來執行公務的男性職員與從其他部門調派來的支援人手，紛紛停下手邊的工作抬起頭。
「從此刻起，所有涉及阿特密斯及普雷提斯的案件，一律交由不死管理警察總部處置；從今以後，請你們聽從總部的指示行動。」
「你說什麽？！」
率先發難的人當然是零時，他一個箭步衝上前，粗暴地揪住艾列斯的領口。
「這是怎麽一回事？我們憑什麽聽你們發號施令！」
要是平時的話，夜色和繆絲卡一定會喝止零時衝動行事，這次卻隻是露出詫異的表情。這件事實在發生得教人措手不及。
「他說得沒錯，我們目前還沒接獲任何相關的公告。既然自謝為菁英分子，作風何不紳士一點？」
「正式的公文正由署長簽核當中，現在得分秒必爭。」
麵對講話缺乏抑揚頓挫、隻會以製式化口吻陳述事實的對手，不用期待他們會說出自己的意思或感想；艾列斯銳利的目光，說明了他沒有解釋的打算。
「首先想請各位提出普雷提斯的相關情報。」
「喂，小鬼頭，還不快說！你不是對查資料很拿手嗎？」
「啥？！少瞧不起人……！」
修許顯然打從心底看不起伊歐塔。後悔與怒意交相襲來，使伊歐塔的臉頰變得紅通通的。
「你所說的每一句話都顯示出你的自大！你知道我們東都署長年以來追蹤普雷提斯，追得有多辛……！」
普雷提斯是伊歐塔與零時、夜色、真，以及繆絲卡投注全副心力的調查對象，這件案子豈能說讓就讓。
話還沒說完，令人毛骨悚然的「喀嚓」聲便打斷了伊歐塔。
「修許！你在打什麽主意？給我住手。」
繆絲卡發出怒號喝止修許，然而修許絲毫不把她放在眼裏。不知何時，他拔出了腰間佩戴的槍——那把黑色槍托、銀灰色槍身的自動手槍，而且已經扳下擊捶。
「誰教這小鬼吵得要命。」
「可惡……！」
零時隻得狠狠放開艾列斯的領口，他簡直要氣炸了。
黑發菁英被零時用力一甩，非但沒有失去平衡，還若無其事地整理亂掉的衣襟。
「不說這個了。請快點交出資料，我剛剛也說過，我們現在分秒必爭，沒有閑情逸致在這裏嬉鬧，了解嗎？」
「有沒有搞錯？我才要請你們克製一點！」
零時的怒氣無處可去，隻能緊緊握住拳頭，就在這時……
「這東西可不是玩具喔。」
旁邊咻地伸來一隻手，輕輕鬆鬆便從修許手中奪走自動手槍。
「喂，你找死啊……！」
修許勃然大怒，完全沒發現有人走近自己。
修許驚慌地回頭一望，在看到身後的男人是誰後，表情顯得更僵硬了。
男人身穿一襲深藍高級西裝，戴著一副橢圓眼鏡，臉上掛著溫文儒雅的淺笑——他是剛開完會回來的真課長。
「嗨，修許，好久不見。」
真課長邊將方才沒收的槍收回對方的槍套，邊故作親切地向對方打招呼。伊歐塔一聽到課長老神在在的語調，當場淚眼汪汪地撲過去。
「真課長～～！」
「乖乖乖，已經沒事了。」
男人輕撫著伊歐塔的頭發，緩緩將視線一抬，修許隨即尷尬地逃避視線。
「槍不是這樣用的，我以前難道沒教過你嗎？」
沉靜中帶著斥責的質問，使修許低下頭去。
「對不起……真。」
「唉，伊歐塔的頭發軟綿綿的，我能體會你想盡情摸摸的心情，不過拿槍指人可就不對羅。你不覺得自己玩笑開得太過火了？」
說完，真課長瞥向艾列斯以示警告。相較之下，他對艾列斯的態度似乎和善了些。
「真，好久不見。」
「你們兩個還是老樣子。」
真課長苦笑著從桌前拉出椅子坐下，繆絲卡隨即走近他。
「真，你們是舊識嗎？」
「我還沒調派來東都署前，曾經在總部待過一段時間，他們兩個是我當時的部下。」
「真課長的……部下……」
伊歐塔喃喃複誦了一遍，偷偭稅列斯和修許一眼。他們兩個已經沒把伊歐塔放在心上，兩個人都規規矩矩地挺直了背脊。
「好啦，今兒個是刮起什麽風，把兩位優秀的人材從總部吹來了？」
「關於這點……」
與普雷提斯有所牽扯的案子，今後都轉由總部處理——他們兩個此行的目的，就是為了交接情報。其實隻要如此照實回答就好，不知為何艾列斯卻突然停口，將視線從仿佛已看透一切的真身上移開。
「到底是什麽事？」
真課長無論是表情還是語調都文質彬彬，字裏行間卻散發出不容反抗的氣勢，就連沉默時都可以對人施壓。
眉頭深鎖的艾列斯頓了頓，籲口氣看向地板，以沉重的語氣開口：
「其實呢……我們終於查出普雷提斯真正的目的了。」
這句話使現場漫布著一股緊張的氣氛。
「真正的……目的？」
夜色反問，艾列斯則輕輕點頭。
真課長輕抬手指推了推鏡框，穩健的笑容已從臉上褪去。
「願聞其詳。」
「你都這麽說了，我還能拒絕嗎！」
修許放鬆肩膀舉白旗投降，一臉理虧地用手指掏起耳朵。
艾列斯輕咳一下作為開端，接著開始娓娓道來..
「各位，你們知道嗎？在遙遠的過去，月球也和地球一樣，擁有s（南極）和n（北極）兩種磁極。」
「有聽說。」
「真的啊？」
「好像是。」
夜色先一步點頭，零時和伊歐塔則互看一眼，才慢半拍地跟上。
艾列斯越來越對他們的無知不敢置信，不過仍舊板起臉繼續說：
「可是，現在的月球上隻剩下n磁極，你們知道這是為什麽嗎？」
「巨大的隕石墜落時撞碎了月球的s磁極，使其連同碎片飛至地球，引發了人們口中的〈月神之子〉？」
月球的磁場因此大亂，不論科技如何日新月異，人類都變得再也無法登陸月球。
其實隻要平時有多關注〈月神之子〉，這點情報可說是常識，零時和伊歐塔卻一臉崇拜地看著對答如流的夜色。
繆絲卡代替不擅表達情感的艾列斯與夜色，對他們三人搖頭歎息。
「聰明，果真名不虛傳。那麽，掉到地球的s磁極又遺落何方？」
艾列斯再次向夜色下戰帖。
帶著s磁極的碎片被地球的引力拉至地表，然後……
「原來如此，是『涅克達爾』……和阿特密斯的誕生有關嗎。」
「正是。」
夜色的回答再次令艾列斯滿意地點頭。
既然墜落地表的月球碎片是s磁極，那麽沾附其上的不明蛋白質「涅克達爾」帶有磁場也不奇怪。
涅克達爾一旦侵入人體，就會使那個人變成阿特密斯。
也就是說，阿特密斯本身便帶有s磁極，不過應該十分微量，並不會影響到日常生活。
「你們知道『月之救贖·露娜』嗎？」
修許這句話，像是針對處在狀況外的零時和伊歐塔所說。
「哦，這我知道。」
「同右，我也知道！」
兩個人這會兒自信滿滿地答道。
由於少數阿特密斯所持有的特殊能力『月之救贖』危險性過高，所以長年以來都被不死管理委員會隱瞞真相。不過，零時等人曾親眼目睹『月之救贖』的威力，甚至與那些難纏的敵手發生交戰。
盡管沒有對外公開，不過修許也略有耳聞，並在報告書上看過這個單字，於是輕輕點頭。
「變成阿特密斯的人，會將涅克達爾連同s磁極一並吸收。重點來了，被吸收的s磁極當中，有少部分磁力特別強大，因此影響人體，間接產生了『月之救贖』。」
「原來如此，『月之救贖』算是涅克達爾的副作用嗎。」
藥劑下得越多，對身體產生的影響就越大。
零時一麵低吟一麵揉著太陽穴。這個話題實在太天馬行空了，動腦思考不是他的長項。
艾列斯倒是在這方麵相當拿手，他代替修許繼續說明：
「持有『月之救贖』的阿特密斯數量很稀少。絕大多數的阿特密斯都沒有被賦予特殊能力，當中力量特別強大的更是少之又少。」
這些特殊分子會變得這麽稀少，一方麵也是因為不死管理委員會上層，曾經在過去慘無人道地撲殺『月之救贖』擁有者，不過這件事艾列斯與修許顯然被蒙在鼓裏。
「然後，普雷提斯的幹部雖然也有強弱之分，但是幾乎都是『月之救贖』等級的怪物，他們比過去那些地下組織壯大的原因就在這裏。」
當中的最高幹部，能力更是不容小覦。
艾列斯說明到一半，伊歐塔忽然抬起頭說：
「所以……普雷提斯之所以人材濟濟，是因為有某人在背後操作？！」
「對，簡單來說，普雷提斯專門收留擁有特強s磁極的阿特密斯。」
從他的口氣聽來，仿佛這才是普雷提斯創立的重點。
「等、等等喔，讓我整理一下！」
零時把頭發抓得一團糟，急著插話。
「我知道他們想拉攏『月之救贖』的原因了，可是這又和他們的目的何幹？」
與其在一旁抱頭苦思，還不如直接問比較快。
修許「哼」地發出譏笑，像個小混混般扁扁嘴。
「看來這對你來說太複雜了。」
「吵死了——廢話少說，快點告訴我結論！」
零時內心焦躁難耐，臉上寫滿了不悅。
「好吧。零時，我就直接說重點吧。」
艾列斯端正坐姿，深吸一口氣後嚴肅地開口：
「普雷提斯真正的目的，是創造新的〈月神之子〉。」
從他沉重的語氣，可以聽出事情的嚴重性。
「呃，具體來說？要怎麽創造新的〈月神之子〉……？」
伊歐塔立即反問。
艾列斯筆直地看著他：
「普雷提斯打算再次讓月球撞擊地球，藉此創造出僅有阿特密斯的世界。」
「月、月球撞地球？！」
這怎麽可能？這個回答超出了伊歐塔的想像。
搜查一課瞬間變得人心惶惶，當中隻有真課長仍鎮定地托著腮幫子，若無其事地說：
「如字麵所述，要重新引發〈月神之子〉嗎……」
沒想到他們會如此偏激，這樣一來人類很可能滅絕啊。不，地球本身能否承受得了都是個問題。
即使要冒著地球毀滅的風險，阿特密斯仍不惜要創造自己的樂園？
「他們要用什麽方法使月球墜落？該不會想操控巨大隕石吧？」
「唔，就是說啊！不管他們擁有再強的『月之救贖』，都不可能移動外太空的隕石吧！」
伊歐塔立刻頷首附和夜色的質疑，同時在心裏拚命否決這個可能性。
然而艾列斯的話，很快便粉碎了伊歐塔樂觀的想法。
「不，這對他們來說是辦得到的。想讓月球墜落，『月之救贖』正是關鍵，所以普雷提斯……不，或許該說『想要重新引發〈月神之子〉』的首腦，才特地篩選了『月之救贖』的持有者作為組織幹部。」
「什——？！」
伊歐塔
頓時啞口無言。
零時的目光變得加倍銳利。
「哦，具體來說是？」
「就是這樣啊，還看不懂嗎？」
修許用手敲著攤在課長桌上的地圖，為零時解惑。
「換言之，阿特密斯的身體就是s磁極的容器；容器一旦毀損，儲存在裏麵的磁場會？」
艾列斯平靜地審問零時。零時遲了兩秒才發現自己被點名，趕緊動腦思考。
「會怎樣……？當然會灑出來啊。杯子要是摔碎了，裏麵的咖啡會灑得滿地都是嘛。」
「回答得很好。」
盡管聽來帶點挖苦，不過基本上還是稱讚。
「擁有強大『月之救贖』的阿特密斯被消滅後，作為『月之救贖』力量來源的磁場會當場外漏，因而產生異常的s磁極。問題來了，現在地球上被『月之救贖』殘留的磁力包圍的地方，也就是s磁極最強的地方是哪裏呢？」
零時已經得出結論——沒錯，s磁極最強的地方，正是位於獵戶座中央的三連星。
「嗯……那不就是東都署嗎？」
「等等，你剛剛說月球目前隻剩下n磁極？！這代表……」
一個恐怖的念頭劃過腦海，恐懼瞬間擴散至全身。先一步導出結論的夜色嚴肅地蹙起眉頭說：
「東都署的s磁極與月球的n磁極將互相吸引……」
「對，把東都署化為巨大的s磁極，好拿來當月球撞擊的地點——這就是普雷提斯的計劃。」
艾列斯機械式的口吻，使人一點真實感也沒有。
繆絲卡的嘴唇微微顫抖。
「他們想以整顆月球撞擊地球……？」
「原來如此，高招。這裏還有隕石湖泊——『半人馬之蹄』，作為月之女神阿特密斯的戀人——獵戶座奧利恩降臨的地點，真是再適合不過了，多麽戲劇化啊。」
課長甘拜下風地眯細眼睛，從後方窗戶觀望流星。
這扇窗戶的外側就是『半人馬之蹄』——百年前月球碎片從天而降的第一個撞擊點。那裏目前已經形成湖泊，想必湖底埋藏著帶有s磁極的月球碎片。
「高招？！課長～～我們沒有閑情逸致湊熱鬧了啦！」
「哦？伊歐塔，你不覺得這樣很浪漫嗎？」
「浪漫歸浪漫，會死人的！」
月球墜落的發想可嚇壞了伊歐塔，害他連聲音都發起抖來。
伊歐塔煩躁地抓亂細細的頭發，使原本就夠亂的頭亂得無以複加。
「等獵戶座的圖形完成後，月球說不定會掉下來耶！那樣一來不但人類會滅亡，連地球都很有可能被撞碎啊！」
「不……還很難說。」
把手抵在下巴思索的夜色，忽然冒出一句耐人尋味的話。
大家的注意力不約而同集中到他身上。
「我想……就算我們繼續打倒『月之救贖』等級的阿特密斯，使s磁極持續增強……也不見得會對月球產生影響。」
月球雖然是地球的衛星，但並不是隨時都靠得很近。群星的運行還受到重力及引力等諸多影響，才能維持一個均衡狀態。
若想致使月球墜落，他們必須創造出能打破萬物運行法則的強大磁場才行，光以目前東都署累積的磁場來說，還差了十萬八千裏。
艾列斯露出嫌惡的表情。
「……夜色，你的推論有個漏洞。」
「是嗎。」
夜色隻是淡淡地回應，大概是察覺艾列斯語氣變了。零時精神抖擻地拍了拍他的背為他打氣。
「唉，你別在意，錯一次就會進步一次嘛。」
「那種歪理我可沒聽過。」
艾列斯冷冷地說道，似乎有點被激怒了。
零時回頭看著他，刻意做出笑臉。
「這不是從別人那裏聽來的，而是我自己悟出的道理。」
「凡事都有正反兩麵。」
夜色將呼出的氣息化作輕笑，為零時以科學的角度助陣。
正反兩麵乃萬物運行的法則，不論那樣事物多麽微小；譬如陰與陽、火與水，靜與動，光與影；阿特密斯之於人類。
「聽起來蠢斃了。」
修許聳肩道，深灰色的眼中產生些許動搖，畢竟他也有切身的感受。自從當上不死管理警察後，他和艾列斯一直是互補的雙人搭檔。
「……算了，我就直說吧。」
艾列斯輕輕點頭，延續剛才的話題：
「夜色說得沒錯，根據總部的計算，東都署目前累積的磁力還不足以對月球造成影響；想要吸引月球，還欠缺臨門一腳。」
「想邀請遠在天邊的月娘當伴侶，還要再加把勁啊。」
真課長打趣地說。看來敵人勢必得擬定更縝密的策略才行。
他站起身來，拉起身後的百葉窗。
放眼望去，可將廣大的『半人馬之蹄』盡收眼底，那裏就是地球與月球命中相逢的地點。
艾列斯緊緊盯著地圖，對伊歐塔不屑一顧。
地圖上的獵戶座以正確的比例被描繪出來。
「想效法百年前的〈月神之子〉撞擊地球，還需要足以匹敵巨型隕石的威力。」
「威力……譬如大爆炸嗎？」
「他們不可能動手破壞向往的月球，而且月球離地球太遠了，想做也無能為力。」
現在的月球已經變成一個超強的n磁極，航行到周遭的宇宙探測器都會發生短路。
「我想也是。」零時把手背在腦後。修許瞥了他一眼後煩躁地搖搖頭，那顆銀色發辮頭也跟著劇烈擺晃。
「對他們來說，要在地球製造爆炸還不簡單？引爆什麽都好，隻要能對地球或月球任一方的磁力造成短暫的不安定不就得了？」
「嗯，說來倒容易，但是想幹擾磁場，需要大於核武好幾倍的力量。」
艾列斯補充說明。
想要創造出如此強大的能量簡直難如登天。不過，他們的敵手可是阿特密斯；而且還是集合眾多『月之救贖』的持有者，身分依舊成謎的幕後黑手，沒有人能猜出他葫蘆裏賣的是什麽藥。
「巨大的……能量……」
繆絲卡不禁自言自語，深棕色的明眸茫然眺望著遠方。
「繆絲卡，你有什麽頭緒嗎？」
真課長低聲詢問。繆絲卡小吃一驚地抬起頭，然而很快地又強顏歡笑。
「不，沒什麽。」
「繆絲卡大姐，你的臉色很差耶，該不會又不舒服了？」
伊歐塔投以關懷的目光，但繆絲卡卻把頭別開，目光遊移。
「嗯……大概吧。抱歉，我再去休息一下。」
繆絲卡扶著額頭迅速說道，接著便默默離開搜查一課。她的腳步快得異常，仿佛不希望別人向她搭話。
「……她沒事吧？」
「真令人在意。」
零時也看著輕輕掩上的門扉說道。
繆絲卡好勝心強，對自我的要求也很高，會直接在人前稱身體不適實屬罕見；之前她還常把「健康管理也是工作的一環」掛在嘴邊。
「我去看一下。」
「伊歐塔，算了。」
真課長放下百葉窗回頭阻攔，以平穩的眼神柔性擋下正要衝出去的伊歐塔。
「我去探望她吧，你們留在這裏協助艾列斯和修許辦案，盡可能多搜集一些關於阿特密斯的情報。再過不久開發室就會送來附加磁力阻隔裝置的電腦。」
「磁力阻隔裝置？」
「對，是開發室室長特別為你們訂做的，請愛惜使用。」
一聽到「室長
」這兩個字，零時和夜色霎時肅然起敬。
真課長沒有錯放這一幕，笑著說：
「那我先走一步，大家要相親相愛喔。」
這句話令眾人各自流露出複雜的表情。
搜查一課的大家長滿意地掃視眾人一周。
砰當！門這次傳來清晰的聲響大力關上。
「……相親相愛是吧。」
零時邊確認課長的腳步聲越變越小，邊審視著聚集在這裏的陣容。裏麵有兩個麵孔很顯然和自己犯衝。
修許也冷哼一聲，像在說「彼此彼此」。
「他都這麽說了，我們也隻能照辦啦。你們別扯後腿啊！」
「你、你才是呢！」
「你說什麽？小鬼頭，存心找碴啊？！」
「我就偏要找你的碴，怎麽樣？」
正當伊歐塔、修許、零時三人爭論不休時，夜色與艾列斯各自分析起情報。
至少那三個人可以越吵感情越好。——夜色和艾列斯沒有互看彼此：心裏的想法卻不謀而合。
※
真在搜查一課所在的三樓走廊放緩腳步慢慢行走，最後在門前種了觀葉植物的茶水間尋獲繆絲卡的身影。
「繆絲卡。」他試著輕聲呼喚對方。
繆絲卡就坐在黑色皮革沙發上，雙手輕疊在胸口。
聽到真的呼喚，她坐了起來，將垂在兩側的波浪長發撥到肩後。
「真……」
「感覺有沒有好一點？」
麵對真溫柔的詢問，繆絲卡隻是垂下眼簾。
「……已經沒事了。」
她的聲音聽起來實在不像沒事。
真麵帶苦笑地在她身邊坐下，依然不改沉穩的微笑，所以繆絲卡也沒有講話。
奇妙的是，和他獨處並不令人覺得尷尬。這裏明明是個連自動販賣機的雜音都不複存在的狹窄空間，氣氛倒是意外地寧靜祥和—大概是因為有真陪伴吧。
兩人都默不作聲，時光緩緩流逝。就在真感覺這陣寂靜似乎會無盡延續的時候，繆絲卡率先打破沉默：
「真……」
「嗯？」
她的語調十分平淡、慎重。
「你覺得阿特密斯是什麽？」
「……講話還是這麽飛躍啊。」
該怎麽回答才好？真眺望著褪色的天花板思考。
「阿特密斯是……吸收了月球碎片上沾附的蛋白質『涅克達爾』，因此獲得永生的人類……」
繆絲卡發問的語氣聽起來莫名惆悵。
真說對了，這就是美其名為「阿特密斯」的種族真相。
男人說話時緩緩點著頭，宛如同時在說給自己聽。
「人類一旦獲得『永生』，就不再是人類……講白點就是這樣吧。不懂阿特密斯的一般人，總是如此一廂情願啊。」
「但人類若不這樣說服自己，內心將會失去平衡。」
現實就如繆絲卡所言，人類畏懼著遙不可及的「永生」，因此沒辦法將那種人當成同類。
多麽寂寞啊。真看著遠方發出歎息。
「人類啊……不，舉凡『有形』的事物都很脆弱，要是沒有外力的支撐，很容易就會碎掉。」
「是呀，你就知道我有多羨慕零時和夜色。」
他們總能笑著彌補彼此的缺點，而且相處起來就像空氣那般自然而然。
「像你這樣的美女，願意作你心靈支柱的男人可是多如繁星。」
「沒那回事。」
不知為何，繆絲卡否決得有些強硬。男人眯細眼睛注視著她。
「隻是你自己沒發現罷了。」
「沒發現？」
「對。正確來說，是你刻意視而不見。」
「不是的……」
繆絲卡落寞地垂下眼簾，卻不知該如何強力否決。
真繼續攻陷核心，低聲說道：
「那麽，你為什麽要躲在這裏？」
「我……」
繆絲卡再次語塞，胸口傳來輕微的刺痛。
就在她猶豫不決時，真給了一個提示：
「那是因為，你失去了原有的依靠。」
繆絲卡疑惑地抬起頭來。依靠——好比零時之於夜色，夜色之於零時；如此無可取代的存在。
「我從來都沒有依靠……」
不可能有——繆絲卡宛如在說服自己，真見此輕輕地擺頭。
「有人值得你依靠……那個人，是艾克斯托拉吧。」
艾克斯托拉——聽到這個名字的瞬間，繆絲卡下意識地站了起來。
「不、不是！我……！」
「不信仰愛情的女性，會失去光澤喔。」
真凝視著那雙動搖的褐眼，以適中的音量說道。
繆絲卡緊緊握住雙手，長長的指甲因此深陷肉中。她對真的體貼感到很窩心，要依靠他也很容易，但是她卻固執己見地反駁：
「……女人之所以能愛上男人，是因為她們知道自己總有一天會死亡；為了替遲早會造訪的死做準備而產下後代，由此可見……不會死的女人是無法愛人的。」
說完，繆絲卡又恢複沉默。
她焦急的靈魂迷失在永遠不會推進的時光中，逐漸失去熱情。想在「有生之年」愛上某個人，對繆絲卡來說是難以高攀的夢想。
「你早就知道我不是人類了吧？」
「繆絲卡。」
真溫柔而直接的關切，令她感到坐立難安，但她無法依靠那隻朝她伸來的援手。
她必須在忘記自己的身分以前，再一次強迫自己回想起來——自己和這些夥伴不同。
繆絲卡深深吸氣後，以清晰的口吻做出告白：
「我是……阿特密斯；阿特密斯是無法愛人的。」
「是嗎……」
真的回應既不是同意也不是反抗，而是滿心的無奈。
繆絲卡輕輕頷首。
忽地，一隻大手放到她的頭上。
「真……？」
他反覆輕拍繆絲卡的頭，和平時對伊歐塔做的一樣。
「我先回去，你繼續在這裏眯一下。」
語畢，真便踏著輕鬆的腳步轉身離去，不過才走沒幾步，他便停了下來。
「啊——對了，我有告訴過你愛的別稱嗎？」
「愛的……別稱？」
繆絲卡不明白對方的意思，疑惑地抬起頭來。
藏在橢圓鏡框下的，依舊是那溫文儒雅的目光。
「就是羈絆。」
「羈絆……」
「我也是最近才發現的。」
真笑容可掬地揚起嘴角，看起來瞬間年輕了好幾歲。他優雅地行了一禮，旋即消失在觀葉植物的後方。
在跫音完全消失前，現場都沉淪在無聲的世界；傳入耳裏的隻有自己的呼吸聲。繆絲卡悄然閉上眼睛。
「……羈絆。」
她再一次念誦這個單字。現階段，她還不明白自己該支撐誰，更不明白自己可否再次愛人，不過……
「羈絆。」
她覺得自己應該會戀上這句話。