「你不覺得這樣很狡猾嗎？」
遊泳大會結束後過了一周，私立鶯穀學園高中部學生會辦公室裏。
杏奈的手撐在桌子上，托著她那張有些不悅的臉。似乎即使到了現在，她還是無法接受遊泳大會的最後結果。
「你當上mvp這件事，真的讓我覺得有些莫名其妙。畢竟選mvp時，大家一般都會選在最前線表現活躍，最引人矚目的人不是嗎？結果為什麽最後卻是你這個第二線人員獲選啊？匪夷所思耶。」
「你這麽說也沒用啊。」
在一旁處理文書作業的我露出苦笑說：
「畢竟任何人都有成為m v p的資格，是大家原本就知道的事情。所以由我獲選應該也沒什麽問題吧。而且在前陣子的大會中，我自認也表現得相當活躍啊。當杏奈和鳩子一心一意想分出彼此高下的時候，後方的工作基本上都是由我在負責。而且泳裝選美比賽的時候，我也以主持人的身份站上了舞台，所以在最前線的表現也很活躍吧？」
「是這樣沒錯……」
「在整場遊泳大會之中，泳裝選美比賽作為最後的壓軸，原本就是最能在觀眾心中加分的活動。而我在該活動中透過誘導的方式，讓包括杏奈在內的參賽者們表現出自己可愛的一麵，再加上又發生了鳩子泳裝鬆開這個，不幸。的意外，所以成功獲得觀眾們的青睞。當然，這一切都是在我將後方工作打理得有條不紊的基礎上。說到這裏，我甚至覺得自己獲選m v p的資格其實根本相當充分耶。」
「唔唔唔……」
杏奈聽了我的說辭，嘴巴不服氣地噘了起來：
「可是，那場泳裝選美比賽是平和島在我們不知情的狀況下，擅自企畫出來的活動啊，你這樣根本是自導自演！」
「是啊，因為我也想成為mvp囉。為了這個目的，我拚命地進行事前籌劃，甚至自導自演地上了場，最後也因此為許多人帶來歡樂。所以我反而覺得，你應該讚揚一番我工作上的完美表現。」
「可是你從頭到尾都沒有提及你想成為m v p的事情啊。」
「我當然不會提囉，因為我很清楚隻要說出這件事，一舉一動都會受到特別關注，所以當然要小心隱瞞。況且我要是與你和鳩子兩人正麵對抗，情況明顯會對我不利。」
「才不止呢。我後來聽人家說，你為了讓情況有利於自己，還四處找人幫忙對吧？就在我和鳩子兩人一心一意參加各種比賽的時候。千鶴和太一事後都有提到這件事，另外千尋老師也這麽表示。」
「是啦，可是透過人脈尋求眾人的協助，是件極為正當的事情吧。我可是光明正大地去拜托許多人。」
「還有就是在選美比賽之前，你讓們我吃了那麽多東西，絕對是蓄意的吧？」
「嗯，那的確是蓄意犯罪，但那個小手段最後沒產生什麽效果就是了。就算小腹微微突出來，你和鳩子的超人氣也不見下滑。而且說真的，對我這個節目主持人而言，比賽時我隻能盡量引導出你們的魅力，但引導得太成功又會讓你們贏得比賽……嗯，所以中間的拿捏實在很讓人傷腦筋。幸好最後的結果沒有偏離我原先的計劃。」
「唔唔唔喔喔喔喔……」
杏奈發出奇妙的呻吟，以表示對我的抗議。
思，我可以理解。我要是和她立場對調，應該也會很難釋懷吧。雖然我一點也不覺得自己這樣很卑鄙，但我蓄意設法贏得勝利這件事的確是事實。
就在這個時候——
「我回來了。」
外出辦事的鳩子回到辦公室裏。
她抱著一疊厚重的資料坐回自己的座位上，輕籲一口氣。我等她做完上遊動作後才開口問：
「鳩子，你回來啦。事情辦得怎麽樣？」
「很順利，沒有任何問題。」
「是嗎？嗯，辛苦你了。」
附帶一提，她剛剛前往老師辦公室和風紀委員會那邊，隻是辦一些學生會的日常例行公事。能短短不到十分鍾就回來，隻能說她的辦事效率實在令人佩服。可以說鳩子的才幹不管放到哪個位置都能得到發揮。
「——嗬。」
這是杏奈的冷笑。
她一改先前的臭臉，掛著滿麵笑容，以心情好到詭異的口吻說：
「辛苦了，鳩子。你事情辦得不錯，很好很好。」
「不，我隻是將被分派的工作做好而已。」
「嗯嗯，這樣啊『你說得對，被分派的工作』的確是要好好辦妥才可以~嗯嗯。」
「你講話有點拐彎抹角呢。如果有話想說，就直接清楚明白地講出來如何？」
「咦咦咦~？我並沒有拐彎抹角啊，我隻是覺得做上麵交代下來的事情，實在很辛苦而已。」
杏奈笑意滿滿，整個樂開懷。
她掛著那張會讓人不禁想彈她額頭的笑臉，湊向鳩子麵前說：
「不過，這對鳩子來說應該是很好的經驗吧？我覺得你的人生應該很需要偶爾屈居人下，好好嚐一下辛苦勞動的滋味。你說對不對啊，『學生會副會長平和島鳩子』?」
「…………」
鳩子似乎開始覺得杏奈很煩，選擇徹底的不予理會。她攤開帶回來的資料，開始進行下一項工作。
即便如此，杏奈還是毫不介懷，仍維持著她的大好心情…
「不過你這種情況，真的就是所謂的驕者不恒長吧？即便是當年榮華至極的平家，最後也沒落到銷聲匿跡。啊——真是太愉快了，我已經好久沒有這麽神清氣爽了~」
「…………」
「之前你當學生會會長的時候，我們學生會真的是被搞得一團烏煙瘴氣，甚至根本就像處於獨裁政權底下，有一種不見天日的感覺，但現在已經撥雲見日了。畢竟蠻橫不講理的獨裁者現在已經失勢，整個氣氛真的是通風清爽了許多。」
「…………」
「不過鳩子，你可以不用擔心，即便你現在已經遭到貶職，我還是會好好敬重你。當然，我不可能像之前那樣，什麽事都乖乖地言聽計從，不過我對你還是會抱持一定程度的敬意的，另外——」
「杏奈。」
我覺得杏奈差不多該適可而止了，所以喚了她一聲。
畢竟她要是繼續過分下去，最後可能會遭遇血光之災囉。我得好好管控一下部屬才行。
「我突然想到，先前給予我們很多讚助的那家oo公司，你向他們答謝過了嗎？」
「……？嗯，早就答謝過了啊，那家公司可是大讚助商，所以我一而再再而三地道謝，講到他們都快覺得有完沒完的地步了。」
「是嗎，你做得真好。不過他們給我們的讚助額度真的很高，若是為了明年的遊泳大會做打算，我覺得我們應該更用力地奉承他們一下。」
「你說得是沒錯，可是那邊的人脈我都仔細打理過一遍，應該不需要擔心了吧？」
「嗯，這部分我對你非常有信心，不過我這個人膽子其實很小，所以這件事一直掛在我心上，徘徊不去。」
「平和島，你真的很愛操心耶，你以前就這樣嗎？」
「算是吧，尤其最近立場也變了，感覺好像更嚴重一點。所以對我而言，要是可以的話，會希望能更無後顧之憂。說真的，這種事情我也隻能拜托你，再者我也很看重你的能力，所以想懇請你幫幫忙……好不好？」
「這樣子啊，我真拿你沒輒耶！」
杏奈眼睛發亮，當場站了起來說：
「那麽我就跑一趟oo公司吧！那邊的對應窗口之前有提過，想找機會再跟我聊一些事情，所以也算是剛好！況且這可是
『學生會會長』的請托，我也隻得遵從囉！」
「嗯，那就麻煩你了。」
「包在我身上！我出發囉——」
杏奈揮揮手，鬥誌高昂地離開學生會辦公室。
哎呀哎呀。
杏奈這丫頭，神經真的是有夠大條耶。鳩子現在的確是學生會副會長，可是杏奈自己現在擔任的職務是學生會書記，地位根本沒有高於鳩子啊。甚至可以說，她自己其實也被降職了。再者，不管是泳裝選美比賽還是m v p的票選活動，她的成績都劣於鳩子。話說回來，這種少一根筋的地方也是杏奈的特色啦。
好了。
現在學生會辦公室裏，隻剩下我和鳩子兩個人了。
「嗯，鳩子。」
「什麽事？」
「你現在的心情該不會不好吧？」
「不，沒這回事。」
鳩子雖然這樣說，可是她的反應很冷淡，視線也沒有要離開眼前資料的意思。
「嗯——這樣啊，沒不愉快就好。」
「少爺覺得有什麽事情可能導致我現在不愉快嗎？」
「這個嘛，多少有吧？像是杏奈剛才那樣放肆的態度啦，遊泳大會中發生的一些事情啦，又或者最後我坐上學生會會長這個位子之類的。」
「鳳杏奈的事姑且不論，少爺你能坐上這位子，憑的也是合理的暗中籌劃與實力。既然如此，我認為也沒什麽好抱怨的。」
「是嗎？你肯這麽想就好了。」
「況且生而為人，本來就無法在人生的所有場景始終獲得成功與勝利。就連拿破侖、凱撒、亞瑟王等名震一時的英雄，也常與敗北、挫折形影不離。所以對我這樣的小女子來說，常勝不敗的光環、未嚐一敗的神話都遠在我伸手不及的天邊，與我實在無緣。因此我的情緒還不致於會為區區一時的屈辱而起伏。」
「這樣啊，你的視野還真是遼闊無邊……」
「不過現在也算是個好機會，我想趁此向少爺請教幾個我的疑問，不曉得方便可否？」
語畢，她的視線從資料移起，筆直注視著我。
她的姿態擺得很低，但使用的視線與口吻都幾近於一種命令。不過我當然是樂於回答，畢竟這可是美人的請求。
「嗯，當然方便囉，你盡管問。」
「那麽第一個問題：你是從哪個時點開始籌劃這次的謀權篡位？我想從這邊開始進行了解。」
「謀權篡位啊，你說得對。」
被她這麽一說，我不禁佩服了起來。
這個說法很傳神，甚至還有點隱隱呼應到杏奈先前提出的遊泳大會概念「大艦巨炮主義」。不過話說回來，我個人當初並沒有太強烈的謀權篡位意識就是了。
「這個啊，老實說，這次的事情有很大一部分都靠當場的隨機應變。事前根本沒有什麽精細的籌謀或計劃。要是你沒有找杏奈一分高下的話，我想應該不會演變成現在的狀況吧。」
「原來如此，所以這件事對少爺來說，算是一次本能寺之變了？」
「是啊，要是你沒有露出那樣的破綻，我應該是不會展開行動。啊，不過補充一下，我和光秀有一點不同，就是我並未對你心懷怨恨。」
「泳裝選美比賽的時候，會場裏有幾名來賓頗懂得煽動群眾之道，那也是少爺安排的嗎？」
「你的觀察真敏銳耶。我的確是拜托太一幫我放幾個幫得上忙的人進去。活動還沒開始的時候，我也不曉得效果到底如何，不過最後進行得頗為順利就是了。」
「mvp的票選活動，你也有動一些手腳吧？」
「不，這個倒是沒有，不過我有在各個方麵拚命宣傳。」
「宣傳？」
「宣傳說我這個人也有參加m v p票選比賽。畢竟和你與杏奈相比，我實在不太醒目，再加上這次活動中，我從事的大多是幕後工作。如果事前沒有好好的宣傳，我根本無法成為大家投票的對象嘛。所以囉，在不讓你和杏奈察覺的情況下，我算是在台麵上和私底下都接觸不少人。」
「原來如此，所以佐藤千鶴和上連雀千尋老師都被你利用在這件事情上了。」
「不過除此之外，這一切靠的還是我自己的實力吧？尤其是選美比賽的主持人工作，我可是卯足了全力去做，因為那是我可以在眾人麵前表現一番的唯一機會。」
「扒掉我的泳衣，利用我炒熱比賽的氣氛也是你當主持人的目的之一吧？」
「關於這點，你要我向你下跪道歉幾次都沒問題，但是我無論如何都想贏得這次的票選。真的很對不起。」
「……好，最後一個問題。」
鳩子歎了微乎其微的一口小氣後說：
「你的動機為何？我說的是你在遊泳大會贏得m v p，再以獲得的獎賞換來學生會會長的位子，背後的動機為何？」
「答案很簡單，就是我想在你麵前表現一番。」
我笑著說：
「對於我這個財團見習繼承人而言，現在最需要的就是這個了。我認為我必須先讓你了解，這一點小計謀我還是玩得出來，否則我根本不曉得哪天會被你燙下沒資格繼承財團的烙印。不過一方麵也是我很肯定，你不會隻因為被我贏了這麽一次，就對我懷恨在心，做出不利於我的判斷。」
「……好吧。」
鳩子輕輕點頭，並將視線移回資料上。
「這次的事情就到此為止，今後我對你不會進行任何的追究行為，敬請放心。畢竟追根究底，也是我還不成熟，才招致如今這樣的事態。」
「啊，真的嗎？這樣對我來說是滿好的。」
「另外想必你也知道，我此刻仍是少爺的教育者兼監察人，今後也會繼續行使該職權。至於學生會這邊，我會聽從少爺的指示。當然，少爺身為學生會會長有什麽表現，同樣在我審查的範圍內，請務必不要忘了這一點。」
「是，我會小心謹慎。」
我坐在學生會會長的位子上，態度端正地行了一禮。
「那麽鳩子，我也可以問個問題嗎？」
「什麽問題？」
「你為什麽拚成那樣子，也要將杏奈擊敗？」
沒錯。
隻有這一點，我無論如何都想確認。
「這次的活動中，鳩子基本上眼裏隻有杏奈吧？如果是平常的你，應該會在某個時點發現我私底下的小動作才對，然而直到最後你也沒注意到。總之……我強烈覺得這樣的表現一點也不像原來的你，到底是怎麽回事？」
聽了我這個問題——
鳩子照舊翻閱著手頭的資料，隻給我一個很簡潔的回答：
「無可奉告。」
「是嗎，那我說一下我的推測。」
我將手肘靠在桌上，以手掌撐著下巴表示：
「我認為你會這個樣子，八成是因為你非常非常在意杏奈的關係。畢竟能讓你變得那麽帶刺的人，大概隻有杏奈一個了。這點我沒說錯吧？」
「無可奉告。」
「可是你會這樣將杏奈視為眼中釘的理由，我在想，會不會是因為杏奈喜歡我，並且與我之間訂有婚約的關係。這部分我說得對嗎？」
「無可奉告。」
我露出苦笑：
「還有一點，就是你在參加泳裝選美比賽的時候，將自己塑造成那樣的人格是為了什麽？我的意思是，就算想轉換人格，應該也有許多方向可以選擇才對。你會選擇變成那樣的個性，其中有什麽必然性嗎？」
「…………」
「關於這點我也有一個推測，就是你或許隻是單純覺得那個角
色最好演而已。畢竟這場選美舉辦得那麽突然，你根本沒什麽時間準備，所以應該沒空編排一些詳細的角色設定才是。」
「…………」
「可是針對你為什麽會覺得那樣的角色最好演來深思，我心中自然而然浮現一個答案。那就是，如果十年前的鳩子成長過程中沒什麽變化，現在給人的感覺應該就是這樣吧——再進一步深入思考的話，『說不定那個人格才是鳩子真正的人格』這個假設似乎也能成立。你覺得呢？」
「…………」
鳩子先是沉默。
接著一句——
「無可奉告。」
徹底斬斷我的試探。
鳩子翻閱手頭資料的速度，絲毫沒慢上任何一毫米。
哎呀。
她都說成這樣，我也無法再試探她的內心想法——我隨即放棄繼續追問下去，反正我本來也沒打算現在就發掘所有事實的真相。我的理想仍在十分遙遠的彼方，因為一時的心急而將事情搞砸，不是明智的選擇。
更重要的是—
事情發展到現在，杏奈碰巧不在學生會辦公室，所以這或許是個不錯的時機。
我就趁現在來實行我當上學生會會長以後，心裏想了很久的一件事。
「那麽，鳩子……」
我先是攤開雙手，示意剛才的問題我不會繼續追問。
然後露出一個較之前更為愉快的笑容，開口說：
「我現在有一件事想以私立鶯穀學園學生會會長的名義拜托你，你願意幫忙嗎？」
「如果是工作方麵的請托……」
鳩子的視線沒有自手上的資料移開，隻是淡淡地回答：
「你可以盡管吩咐。」
「這個啊，真要說的話也能算是工作吧。對我而言，我可是好不容易才篡位成功，所以也想做點上位者才能做的事。況且對於期許能站上財團巔峰的人而言，這是一個必修課目。為此我無論如何都需要鳩子你的幫忙。從這角度來說，這件事要納入工作的範圍完全沒有問題，嗯。」
「你的開場白很長，請簡潔點。」
「嗯，也是，那我就聽從你的建議。」
我再次露出燦爛的笑容。
我知道自己這樣看超來很可疑，但還是像一名詐騙分子般，露出一副人畜無害的親切表情。
我決定試著進行一個小小的冒險——
「可以請你脫掉現在穿的這身衣服嗎？在這裏，當場脫下。」
遊泳大會結束後過了一周，私立鶯穀學園高中部學生會辦公室裏。
杏奈的手撐在桌子上，托著她那張有些不悅的臉。似乎即使到了現在，她還是無法接受遊泳大會的最後結果。
「你當上mvp這件事，真的讓我覺得有些莫名其妙。畢竟選mvp時，大家一般都會選在最前線表現活躍，最引人矚目的人不是嗎？結果為什麽最後卻是你這個第二線人員獲選啊？匪夷所思耶。」
「你這麽說也沒用啊。」
在一旁處理文書作業的我露出苦笑說：
「畢竟任何人都有成為m v p的資格，是大家原本就知道的事情。所以由我獲選應該也沒什麽問題吧。而且在前陣子的大會中，我自認也表現得相當活躍啊。當杏奈和鳩子一心一意想分出彼此高下的時候，後方的工作基本上都是由我在負責。而且泳裝選美比賽的時候，我也以主持人的身份站上了舞台，所以在最前線的表現也很活躍吧？」
「是這樣沒錯……」
「在整場遊泳大會之中，泳裝選美比賽作為最後的壓軸，原本就是最能在觀眾心中加分的活動。而我在該活動中透過誘導的方式，讓包括杏奈在內的參賽者們表現出自己可愛的一麵，再加上又發生了鳩子泳裝鬆開這個，不幸。的意外，所以成功獲得觀眾們的青睞。當然，這一切都是在我將後方工作打理得有條不紊的基礎上。說到這裏，我甚至覺得自己獲選m v p的資格其實根本相當充分耶。」
「唔唔唔……」
杏奈聽了我的說辭，嘴巴不服氣地噘了起來：
「可是，那場泳裝選美比賽是平和島在我們不知情的狀況下，擅自企畫出來的活動啊，你這樣根本是自導自演！」
「是啊，因為我也想成為mvp囉。為了這個目的，我拚命地進行事前籌劃，甚至自導自演地上了場，最後也因此為許多人帶來歡樂。所以我反而覺得，你應該讚揚一番我工作上的完美表現。」
「可是你從頭到尾都沒有提及你想成為m v p的事情啊。」
「我當然不會提囉，因為我很清楚隻要說出這件事，一舉一動都會受到特別關注，所以當然要小心隱瞞。況且我要是與你和鳩子兩人正麵對抗，情況明顯會對我不利。」
「才不止呢。我後來聽人家說，你為了讓情況有利於自己，還四處找人幫忙對吧？就在我和鳩子兩人一心一意參加各種比賽的時候。千鶴和太一事後都有提到這件事，另外千尋老師也這麽表示。」
「是啦，可是透過人脈尋求眾人的協助，是件極為正當的事情吧。我可是光明正大地去拜托許多人。」
「還有就是在選美比賽之前，你讓們我吃了那麽多東西，絕對是蓄意的吧？」
「嗯，那的確是蓄意犯罪，但那個小手段最後沒產生什麽效果就是了。就算小腹微微突出來，你和鳩子的超人氣也不見下滑。而且說真的，對我這個節目主持人而言，比賽時我隻能盡量引導出你們的魅力，但引導得太成功又會讓你們贏得比賽……嗯，所以中間的拿捏實在很讓人傷腦筋。幸好最後的結果沒有偏離我原先的計劃。」
「唔唔唔喔喔喔喔……」
杏奈發出奇妙的呻吟，以表示對我的抗議。
思，我可以理解。我要是和她立場對調，應該也會很難釋懷吧。雖然我一點也不覺得自己這樣很卑鄙，但我蓄意設法贏得勝利這件事的確是事實。
就在這個時候——
「我回來了。」
外出辦事的鳩子回到辦公室裏。
她抱著一疊厚重的資料坐回自己的座位上，輕籲一口氣。我等她做完上遊動作後才開口問：
「鳩子，你回來啦。事情辦得怎麽樣？」
「很順利，沒有任何問題。」
「是嗎？嗯，辛苦你了。」
附帶一提，她剛剛前往老師辦公室和風紀委員會那邊，隻是辦一些學生會的日常例行公事。能短短不到十分鍾就回來，隻能說她的辦事效率實在令人佩服。可以說鳩子的才幹不管放到哪個位置都能得到發揮。
「——嗬。」
這是杏奈的冷笑。
她一改先前的臭臉，掛著滿麵笑容，以心情好到詭異的口吻說：
「辛苦了，鳩子。你事情辦得不錯，很好很好。」
「不，我隻是將被分派的工作做好而已。」
「嗯嗯，這樣啊『你說得對，被分派的工作』的確是要好好辦妥才可以~嗯嗯。」
「你講話有點拐彎抹角呢。如果有話想說，就直接清楚明白地講出來如何？」
「咦咦咦~？我並沒有拐彎抹角啊，我隻是覺得做上麵交代下來的事情，實在很辛苦而已。」
杏奈笑意滿滿，整個樂開懷。
她掛著那張會讓人不禁想彈她額頭的笑臉，湊向鳩子麵前說：
「不過，這對鳩子來說應該是很好的經驗吧？我覺得你的人生應該很需要偶爾屈居人下，好好嚐一下辛苦勞動的滋味。你說對不對啊，『學生會副會長平和島鳩子』?」
「…………」
鳩子似乎開始覺得杏奈很煩，選擇徹底的不予理會。她攤開帶回來的資料，開始進行下一項工作。
即便如此，杏奈還是毫不介懷，仍維持著她的大好心情…
「不過你這種情況，真的就是所謂的驕者不恒長吧？即便是當年榮華至極的平家，最後也沒落到銷聲匿跡。啊——真是太愉快了，我已經好久沒有這麽神清氣爽了~」
「…………」
「之前你當學生會會長的時候，我們學生會真的是被搞得一團烏煙瘴氣，甚至根本就像處於獨裁政權底下，有一種不見天日的感覺，但現在已經撥雲見日了。畢竟蠻橫不講理的獨裁者現在已經失勢，整個氣氛真的是通風清爽了許多。」
「…………」
「不過鳩子，你可以不用擔心，即便你現在已經遭到貶職，我還是會好好敬重你。當然，我不可能像之前那樣，什麽事都乖乖地言聽計從，不過我對你還是會抱持一定程度的敬意的，另外——」
「杏奈。」
我覺得杏奈差不多該適可而止了，所以喚了她一聲。
畢竟她要是繼續過分下去，最後可能會遭遇血光之災囉。我得好好管控一下部屬才行。
「我突然想到，先前給予我們很多讚助的那家oo公司，你向他們答謝過了嗎？」
「……？嗯，早就答謝過了啊，那家公司可是大讚助商，所以我一而再再而三地道謝，講到他們都快覺得有完沒完的地步了。」
「是嗎，你做得真好。不過他們給我們的讚助額度真的很高，若是為了明年的遊泳大會做打算，我覺得我們應該更用力地奉承他們一下。」
「你說得是沒錯，可是那邊的人脈我都仔細打理過一遍，應該不需要擔心了吧？」
「嗯，這部分我對你非常有信心，不過我這個人膽子其實很小，所以這件事一直掛在我心上，徘徊不去。」
「平和島，你真的很愛操心耶，你以前就這樣嗎？」
「算是吧，尤其最近立場也變了，感覺好像更嚴重一點。所以對我而言，要是可以的話，會希望能更無後顧之憂。說真的，這種事情我也隻能拜托你，再者我也很看重你的能力，所以想懇請你幫幫忙……好不好？」
「這樣子啊，我真拿你沒輒耶！」
杏奈眼睛發亮，當場站了起來說：
「那麽我就跑一趟oo公司吧！那邊的對應窗口之前有提過，想找機會再跟我聊一些事情，所以也算是剛好！況且這可是
『學生會會長』的請托，我也隻得遵從囉！」
「嗯，那就麻煩你了。」
「包在我身上！我出發囉——」
杏奈揮揮手，鬥誌高昂地離開學生會辦公室。
哎呀哎呀。
杏奈這丫頭，神經真的是有夠大條耶。鳩子現在的確是學生會副會長，可是杏奈自己現在擔任的職務是學生會書記，地位根本沒有高於鳩子啊。甚至可以說，她自己其實也被降職了。再者，不管是泳裝選美比賽還是m v p的票選活動，她的成績都劣於鳩子。話說回來，這種少一根筋的地方也是杏奈的特色啦。
好了。
現在學生會辦公室裏，隻剩下我和鳩子兩個人了。
「嗯，鳩子。」
「什麽事？」
「你現在的心情該不會不好吧？」
「不，沒這回事。」
鳩子雖然這樣說，可是她的反應很冷淡，視線也沒有要離開眼前資料的意思。
「嗯——這樣啊，沒不愉快就好。」
「少爺覺得有什麽事情可能導致我現在不愉快嗎？」
「這個嘛，多少有吧？像是杏奈剛才那樣放肆的態度啦，遊泳大會中發生的一些事情啦，又或者最後我坐上學生會會長這個位子之類的。」
「鳳杏奈的事姑且不論，少爺你能坐上這位子，憑的也是合理的暗中籌劃與實力。既然如此，我認為也沒什麽好抱怨的。」
「是嗎？你肯這麽想就好了。」
「況且生而為人，本來就無法在人生的所有場景始終獲得成功與勝利。就連拿破侖、凱撒、亞瑟王等名震一時的英雄，也常與敗北、挫折形影不離。所以對我這樣的小女子來說，常勝不敗的光環、未嚐一敗的神話都遠在我伸手不及的天邊，與我實在無緣。因此我的情緒還不致於會為區區一時的屈辱而起伏。」
「這樣啊，你的視野還真是遼闊無邊……」
「不過現在也算是個好機會，我想趁此向少爺請教幾個我的疑問，不曉得方便可否？」
語畢，她的視線從資料移起，筆直注視著我。
她的姿態擺得很低，但使用的視線與口吻都幾近於一種命令。不過我當然是樂於回答，畢竟這可是美人的請求。
「嗯，當然方便囉，你盡管問。」
「那麽第一個問題：你是從哪個時點開始籌劃這次的謀權篡位？我想從這邊開始進行了解。」
「謀權篡位啊，你說得對。」
被她這麽一說，我不禁佩服了起來。
這個說法很傳神，甚至還有點隱隱呼應到杏奈先前提出的遊泳大會概念「大艦巨炮主義」。不過話說回來，我個人當初並沒有太強烈的謀權篡位意識就是了。
「這個啊，老實說，這次的事情有很大一部分都靠當場的隨機應變。事前根本沒有什麽精細的籌謀或計劃。要是你沒有找杏奈一分高下的話，我想應該不會演變成現在的狀況吧。」
「原來如此，所以這件事對少爺來說，算是一次本能寺之變了？」
「是啊，要是你沒有露出那樣的破綻，我應該是不會展開行動。啊，不過補充一下，我和光秀有一點不同，就是我並未對你心懷怨恨。」
「泳裝選美比賽的時候，會場裏有幾名來賓頗懂得煽動群眾之道，那也是少爺安排的嗎？」
「你的觀察真敏銳耶。我的確是拜托太一幫我放幾個幫得上忙的人進去。活動還沒開始的時候，我也不曉得效果到底如何，不過最後進行得頗為順利就是了。」
「mvp的票選活動，你也有動一些手腳吧？」
「不，這個倒是沒有，不過我有在各個方麵拚命宣傳。」
「宣傳？」
「宣傳說我這個人也有參加m v p票選比賽。畢竟和你與杏奈相比，我實在不太醒目，再加上這次活動中，我從事的大多是幕後工作。如果事前沒有好好的宣傳，我根本無法成為大家投票的對象嘛。所以囉，在不讓你和杏奈察覺的情況下，我算是在台麵上和私底下都接觸不少人。」
「原來如此，所以佐藤千鶴和上連雀千尋老師都被你利用在這件事情上了。」
「不過除此之外，這一切靠的還是我自己的實力吧？尤其是選美比賽的主持人工作，我可是卯足了全力去做，因為那是我可以在眾人麵前表現一番的唯一機會。」
「扒掉我的泳衣，利用我炒熱比賽的氣氛也是你當主持人的目的之一吧？」
「關於這點，你要我向你下跪道歉幾次都沒問題，但是我無論如何都想贏得這次的票選。真的很對不起。」
「……好，最後一個問題。」
鳩子歎了微乎其微的一口小氣後說：
「你的動機為何？我說的是你在遊泳大會贏得m v p，再以獲得的獎賞換來學生會會長的位子，背後的動機為何？」
「答案很簡單，就是我想在你麵前表現一番。」
我笑著說：
「對於我這個財團見習繼承人而言，現在最需要的就是這個了。我認為我必須先讓你了解，這一點小計謀我還是玩得出來，否則我根本不曉得哪天會被你燙下沒資格繼承財團的烙印。不過一方麵也是我很肯定，你不會隻因為被我贏了這麽一次，就對我懷恨在心，做出不利於我的判斷。」
「……好吧。」
鳩子輕輕點頭，並將視線移回資料上。
「這次的事情就到此為止，今後我對你不會進行任何的追究行為，敬請放心。畢竟追根究底，也是我還不成熟，才招致如今這樣的事態。」
「啊，真的嗎？這樣對我來說是滿好的。」
「另外想必你也知道，我此刻仍是少爺的教育者兼監察人，今後也會繼續行使該職權。至於學生會這邊，我會聽從少爺的指示。當然，少爺身為學生會會長有什麽表現，同樣在我審查的範圍內，請務必不要忘了這一點。」
「是，我會小心謹慎。」
我坐在學生會會長的位子上，態度端正地行了一禮。
「那麽鳩子，我也可以問個問題嗎？」
「什麽問題？」
「你為什麽拚成那樣子，也要將杏奈擊敗？」
沒錯。
隻有這一點，我無論如何都想確認。
「這次的活動中，鳩子基本上眼裏隻有杏奈吧？如果是平常的你，應該會在某個時點發現我私底下的小動作才對，然而直到最後你也沒注意到。總之……我強烈覺得這樣的表現一點也不像原來的你，到底是怎麽回事？」
聽了我這個問題——
鳩子照舊翻閱著手頭的資料，隻給我一個很簡潔的回答：
「無可奉告。」
「是嗎，那我說一下我的推測。」
我將手肘靠在桌上，以手掌撐著下巴表示：
「我認為你會這個樣子，八成是因為你非常非常在意杏奈的關係。畢竟能讓你變得那麽帶刺的人，大概隻有杏奈一個了。這點我沒說錯吧？」
「無可奉告。」
「可是你會這樣將杏奈視為眼中釘的理由，我在想，會不會是因為杏奈喜歡我，並且與我之間訂有婚約的關係。這部分我說得對嗎？」
「無可奉告。」
我露出苦笑：
「還有一點，就是你在參加泳裝選美比賽的時候，將自己塑造成那樣的人格是為了什麽？我的意思是，就算想轉換人格，應該也有許多方向可以選擇才對。你會選擇變成那樣的個性，其中有什麽必然性嗎？」
「…………」
「關於這點我也有一個推測，就是你或許隻是單純覺得那個角
色最好演而已。畢竟這場選美舉辦得那麽突然，你根本沒什麽時間準備，所以應該沒空編排一些詳細的角色設定才是。」
「…………」
「可是針對你為什麽會覺得那樣的角色最好演來深思，我心中自然而然浮現一個答案。那就是，如果十年前的鳩子成長過程中沒什麽變化，現在給人的感覺應該就是這樣吧——再進一步深入思考的話，『說不定那個人格才是鳩子真正的人格』這個假設似乎也能成立。你覺得呢？」
「…………」
鳩子先是沉默。
接著一句——
「無可奉告。」
徹底斬斷我的試探。
鳩子翻閱手頭資料的速度，絲毫沒慢上任何一毫米。
哎呀。
她都說成這樣，我也無法再試探她的內心想法——我隨即放棄繼續追問下去，反正我本來也沒打算現在就發掘所有事實的真相。我的理想仍在十分遙遠的彼方，因為一時的心急而將事情搞砸，不是明智的選擇。
更重要的是—
事情發展到現在，杏奈碰巧不在學生會辦公室，所以這或許是個不錯的時機。
我就趁現在來實行我當上學生會會長以後，心裏想了很久的一件事。
「那麽，鳩子……」
我先是攤開雙手，示意剛才的問題我不會繼續追問。
然後露出一個較之前更為愉快的笑容，開口說：
「我現在有一件事想以私立鶯穀學園學生會會長的名義拜托你，你願意幫忙嗎？」
「如果是工作方麵的請托……」
鳩子的視線沒有自手上的資料移開，隻是淡淡地回答：
「你可以盡管吩咐。」
「這個啊，真要說的話也能算是工作吧。對我而言，我可是好不容易才篡位成功，所以也想做點上位者才能做的事。況且對於期許能站上財團巔峰的人而言，這是一個必修課目。為此我無論如何都需要鳩子你的幫忙。從這角度來說，這件事要納入工作的範圍完全沒有問題，嗯。」
「你的開場白很長，請簡潔點。」
「嗯，也是，那我就聽從你的建議。」
我再次露出燦爛的笑容。
我知道自己這樣看超來很可疑，但還是像一名詐騙分子般，露出一副人畜無害的親切表情。
我決定試著進行一個小小的冒險——
「可以請你脫掉現在穿的這身衣服嗎？在這裏，當場脫下。」