☆蓓蒂卡
切爾娜米奇倒下了，在那之後所發生的事情，彷佛都與自己無關。
有人確認切爾娜米奇的魔法終端設備，大喊她的糖果數量少了一顆；負責確認的普芙蕾受到眾人責備，然後有人出麵袒護、替她辯解，激動地爭吵不休；大家都相當不安；接納了普芙蕾保證沒問題的方法，卻莫名其妙地失敗了；大家彼此討論、互相怒罵、互相推擠、什麽事情如何、結果卻是如此、有人提出主張、有人議論’即使如此仍然沒有結論；詢問法爾它也不清楚發生什麽事，完全不知所雲。
滴答貝兒的隊伍說要去埋葬切爾娜米奇，便離開了廣場，其他的隊伍也三三兩兩地做鳥獸散。無形的不安仍殘留在心中，蓓蒂卡現在深刻體會到什麽叫做性命毫無理由地遭到掠奪。
光是被拖進遊戲裏、被迫參加有死亡風險的遊戲，就已經令她感到一陣頭暈目眩。結果，遊戲規則卻如此曖昧不清，根本難以預料自己到底會因何種理由、何種方式死掉。
莉歐妮塔與禦世方那子在切爾娜米奇倒下以後約兩小時的時間，一直到回歸現實世界的前一刻，還在互罵，古蘭迪兒則是不耐煩地踢著蹄子，而宿蒂卡隻是抬頭望著天空。沒有星星、沒有雲朵，隻是一片漆黑無比的天空。
看到蓓蒂卡望著空無一物的天空，莉歐妮塔與禦世方那子也停止互罵，看著上空；古蘭迪兒停止不斷踢響蹄子的動作，同樣地看著上空。
莉歐妮塔喃喃自語地說：
「狩獵會變得容易多了。」
因為切爾娜‘米奇過去正是占領極佳狩獵場的守門員。如果沒有了她，即使萑蒂卡她們進入上等的狩獵場，也不會有人發牢騷。更何況，目前還維持四個成員，一個人都沒少的隊伍，隻剩下蓓蒂卡她們了。既然如此，擁有最強戰力的隊伍也變成蓓蒂卡她們了吧。
蓓蒂卡不禁對浮現如此念頭的自己感到悲哀，看向其他的隊員’才發現將話說出口的莉歐妮塔當然不例外，而點著頭的那子與古蘭迪兒似乎也想到了同一件事情，令她的心情變得更加悲傷了。
回到現實世界中的智香，首先就是抬頭望向天空。上弦月有三分之二被雲遮蔽，星星也被深灰色的雲蓋住，連一絲光線都看不到，即使如此，仍然是像夜空的夜空。對於能回到現實看到這片夜空，隻讓她心存感謝。
早上起床後洗了臉，用餐前在佛壇上香，雙手合十。她原本沒有這個習慣，也不信這一套，她隻是沒有其他能夠寄托的事物。因此遭到弟弟嘲笑、雙親對此感到憂心，祖父則是極為感動地誇獎自己，但智香對周遭人的反應左耳進右耳出，全心全意地雙手合十祈禱。她也很清楚這麽做相當滑稽，但隻要是能夠有所寄托的事物，即使是一根稻草她也會緊抓不放。
她在學校時幾乎都在發呆，放學途中還差一點撞上電線杆；上課時老師提醒她回神，得到周遭同學一陣失笑；一直以來刻意保持低調的智香，變成眾人嘲笑的對象。如果是從前的智香，一定會因此沮喪難過整整一個星期，如今的她則不那麽在意了。
隻要一鬆懈就會滿腦子都是遊戲的事情，而且還不是關於該如何開放接下來的區域、哪裏最適合狩獵怪物等，以破關為目標的事情。總之，一半的她祈禱自己能安全活下去，另一半則是想像到自己將會毫無價值地死去的模樣，不禁沉浸在難過的心情之中。
在讀書會上呆坐了三十分鍾，強顏歡笑地告訴擔心自己的朋友「我沒事啦」，急急忙忙回到家後立刻變身成蓓蒂卡，挖了院子裏的土放到鍋子裏煮，然後就變成了便當。高湯煎蛋卷、蘆筍炒培根、小章魚熱狗、灑上香鬆的白飯、炸雞肉、小番節、涼拌菠菜，水果則是放在另一個保鮮盒裏。
總覺得菜色看起來有點孩子氣。這是智香根據自己的興趣，想著對方在用餐時會很愉快，於是就產生了這樣的便當菜色。也許她應該研究一下相關的食譜網站了。
換好衣服後，在前往操場的途中，她幫忙老爺爺把蘿卜搬上小型卡車。受到對方的感謝，她帶著笑容回應，在心裏則是自嘲著這種時候還在幫助別人的自己。這也算是逃避現實吧。
在一旁觀看球隊練習，當她走向公園時，已經是烏鵑啼叫，夕陽的紅色顯得刺眼的時間帶。過不了多久，天色已變得昏暗。
二宮同學如字麵上的意思般，朝這裏飛奔過來。操場也附設夜間比賽的設備，彷佛不允許夜晚變黑般以燈光大亮的照明設備，讓球隊進行練習。那些燈光引來了昆蟲，偶爾還會出現獨角仙或鍬形蟲，夏天時似乎能吸引不少對棒球沒興趣的小孩或是昆蟲迷。
二宮同學為了趕上晚上的練習而埋頭吃著便當，吃完之後朝蓓蒂卡雙手合十，感激地道謝說：「謝謝你的招待！」雖然她很開心，二宮同學也對她心存感謝，但覺得有點難為情。
蓓蒂卡在二宮同學吃東西的期間，與他坐在同一張長椅上，從隔著兩個人的距離看他。如果一直盯著他一不小心就會被察覺，所以她偶爾會移開視線，頻頻偷貓吃得津津有味的二宮同學。
刮胡子的痕跡、偶有一些沒刮乾淨的胡碴。明明是同年級，蓓蒂卡卻覺得自己還是小孩子，但二宮同學卻做著與一般的成熟男性同樣的事情。臉頰與下巴隨著健壯的胸肌上下起伏動著，臉頰隱隱約約殘留著青春痘的痘疤，這一點比較符合國中生的年齡。因為他是在練習後一路跑來這裏，所以身上都是汗水。汗水味在這個距離下撲鼻而來，智香原本紅通通的臉又更紅了。雖然他以驚人的速度猛吃，但拿疾子的方式卻相當正確。智香不禁心想，他的家裏似乎很注重規矩，真是不錯。智香發現他的臉上沾了飯粒，該說嗎？碰上這種情況’就算幫他拿掉飯粒也沒關係吧？拿掉飯粒之後放進他嘴裏的舉動，她實在做不出來，不過拿掉之後再用麵紙包起來丟掉似乎可行吧？正當她反覆苦惱著這些事情時，二宮同學已經用手指拿下飯粒送入口中。
第一天，她就像這樣子偷偷観察二宮同學的臉或是吃東西的動作，兩人並沒有太多的對話。蓓蒂卡光是思考要說什麽就已經緊張不已，而且她也不想打擾盡情大吃、享用著料理的二宮同學。
然而，第二天開始，二宮同學開始主動找她說話。他意外健談的個性，是智香做事前功課時早就知道的情報。最近打擊狀況很好、教練偶爾會帶自己養的狗來，而且還是一隻長得很恐怖的大型犬、練習蝴蝶球的時候還被教練訓斥別玩了、平常上下學時騎的腳踏車壞了，現在都是一路跑來學校等，二宮同學眉飛色舞地說著這些事情，而蓓蒂卡看著一臉開心的二宮同學，她也覺得很開心。
當二宮同學一問起「你呢？」，蓓蒂卡頓時語塞。
他察覺到了。蓓蒂卡無法提及自己的事情：她無法表明自己是魔法少女，也沒辦法說出自己被強製參加某個荒唐的遊戲；智香甚至無法介紹自己是智香；即使告訴他，我跟你就讀同一所學校，但那也是智香而非蓓蒂卡。即使不是謊言也會變成謊言。因為就算他找遍學校，仍然找不到那個會替他做美味便當的蓓蒂卡。
於是她回答，自己平常都會做些料理給朋友吃，大家都說很好吃。二宮同學也笑著說，這是理所當然的，絕對沒有人會覺得這麽美味的料理不好吃，然後又笑了。蓓蒂卡也跟著笑了，內心卻感到萬分沉重。
第三天，今天結束之後又會被叫進遊戲裏，然後，三日內必須想辦法存活下來。我不要！好想哭！好想癱軟在地！至少想在這裏將事情全盤托出！即使他沒辦法做什麽，至少還能博取他的同情。
即使內心這麽想，也不能說出口。說出來的話，她就會死掉。
蓓蒂卡談起自己的事情。她既非建原智香，也不是魔法少女
蓓蒂卡，而是就讀於附近高中，喜歡做料理與看棒球比賽的虛構少女。料理是媽媽教的；媽媽的手藝比蓓蒂卡好很多；最近有貓咪在後院留下便便，惹得爺爺大發雷霆；朋友像漫畫一樣踩到香蕉皮跌倒，出了個大糗；去ktv點歌，結果按錯號碼點到完全不同的歌曲，但恰巧是自己知道的曲子，便硬著頭皮唱完了。
虛構的失敗經驗博得二宮同學的歡笑，蓓蒂卡也隻能壓抑悲傷與痛苦，努力堆出笑容。
二宮同學將便當吃個精光，一如往常般朝蓓蒂卡雙手合十，歸還便當盒。接過便當盒時，他的小指輕輕拂過自己的小指。二宮同學完全沒放在心上，說完那麽我先走了，就跑走了。
蓓蒂卡凝望著小指頭，將手指一彎，緊緊地握在手中。
☆暗影葉爾
庚江越來越常陷入沉思之中，精淮說來，是「她並不打算隱藏自己神情恍惚地陷入沉思之中」。這是前所未見的事情，因此她的雙親與兄長都相當擔心。即使被問到是否有什麽煩惱，也隻會笑臉迎人地回說「謝謝關心」的庚江，反而令人憂心忡忡。護也被問及庚江的狀況，但她並沒做任何回答。總不能說，府上的大小姐在當魔法少女，現在被強製參加敗北等於死亡的遊戲喔。如果能說的話，她真的很想說出口。
庚江現在也一副若有所思的神情。這樣也好，因為護也有許多事情想要好好思考。但是，如果是護的話，必須慎選思考的場所。想思考事情的時候，她會選擇在自己的房間內進行。她不會像庚江那樣，以這是自己所有物的態度占據別人房間；也不會在托盤上擺上紅酒與蘇打餅乾，在別人的書桌上吃吃喝喝起來；更不會在別人的桌子上掉一堆蘇打餅乾的碎屑。
護站起身，拉起百葉窗，打開窗戶。夜晚的秋風透著涼意，吹起來有些許寒意。房內的熱氣竄往外麵，外麵的空氣流瀉進來。窗戶外頭是一片綠色的草皮，夜已深沉的此時，草皮被染成暗紫色。高高的樹籬圍繞著庭院，蟲鳴聲聽起來令人身心舒暢。人小路家似乎還特地買了金琵琶放生在院子裏。聽聞一隻要價數千圓，她希望這隻是以訛傳訛的誇大消息而已。
護離開窗邊回到床上坐下’看向庚江，她在旋轉椅上仍然一副若有所思的模樣。希望她好歹也把這裏視為護的房間。魚山一家人都住在人小路家裏，護的房間也是位於人小路宅邸內的某一間，因此庚江自由使用實在也難以發出怨言。
但是，那張椅子並不是。那張椅子是她在家具郵購型錄上，以三萬五千圓的價錢買下來的歐洲製椅子。那是護抱持著使用二、三十年的心態，狠下心用自己一點一滴存下來的錢，買來的完美又舒服的椅子。毫無疑問的，這張椅子是護的個人物品。即使是在人小路宅邸中，庚江也沒有權利占有它。
「至少可以請你把椅子還給我嗎？」
「護，你又在想什麽呢？」
丟出去的問句，又被以問句的形式丟了回來。不過，她的確是在想事情。護滿腦子都是煩惱，最後還是想不出任何解答。到底該怎麽做才能減少切爾娜‘米奇的糖果呢？她完全想不通，而且也不懂這麽做有何意義。
在上一次登出日舉辦的最終事件中，切爾娜米奇死了。滴答貝兒與梅爾維兒當場對她進行急救，但人工呼吸與按摩心髒都無效，使用恢複藥水也毫無作用，她並沒有蘇醒過來。死因是心髒麻痹。
根據法爾所公布的事件規則，擁有最少魔法糖果的一位玩家就會遭到淘汰。條件是「最少」的「一人」，必須滿足兩者才會有淘汰者產生。
因此，普芙蕾推測如果擁有最少糖果的人有複數以上，便不會產生任何淘汰者，而法爾也認同了這一點。隻要擁有最少魔法糖果的魔法少女超過兩人，事件就能在沒有任何淘汰者的狀況下落幕。
在大家互相幫忙的狀況下，統一每人擁有的糖果數量，而普芙蕾也確認過了。於是，眾人心想這麽一來就能安全過關了。沒想到才一眨眼的時間，切爾娜米奇倒下了，她的名字遭到點名。撿起切爾娜米奇的魔法終端設備，確認後發現她的糖果數字隻比其他魔法少女少了……一顆。
雖然有人開始責怪普芙蕾沒有善盡確認糖果數量的責任，但有複數以上的人否定了這個說法。
普芙蕾在與切爾娜米奇的決鬥中失去了輪椅，因此移動都必須靠暗影葉爾背。為了確認糖果數量，走向繞著噴水池圍成圓圈的魔法少女們身邊的，實際上並不是普芙蕾，而是暗影葉爾。暗影葉爾不隻負責走，也會確認魔法終端設備。大家的數字的確都一樣，如果隻有一個人數字不同，絕對不可能沒人發現。
其他的魔法少女也證實了普芙蕾的清白。雖然沒有人行跡可疑，但是被吩咐互相注意身旁夥伴的魔法少女們，也許是無法信任彼此，或是想要彼此信任，大家都相當注意周遭的動靜。切爾娜米奇的右邊是滴答貝兒，左邊是梅爾維兒，兩人都證實切爾娜米奇的魔法終端設備裏的糖果數字與自己相同。
既然如此，為什麽切爾娜米奇會死掉呢？她的魔法糖果數量為什麽會比其他人還少一顆？
答案百思不解。
隻要操作魔法終端設備就能轉移糖果，但是，在全員的糖果數量統一後這麽做的話，就會因為電子音效而行跡敗露。隻有在大家的糖果數量一致前，才可能辦到。在糖果數量統一前，廣場一帶四處充斥著嗶嗶嗶的電子音。隻不過，在那段時間內移動糖果並無意義。因為，普芙蕾與暗影葉爾在那之後會進行確認，身旁的人也會確認。數字不對的話，一定能攔截到。
是否有人使用魔法，操作魔法終端設備？這一點是不可能的。即使魔法終端設備會因為物理上的敲打遭到破壞，但沒辦法在拆解之後設下機關或是動手腳。如果要從外部透過魔法操作，也隻會造成機械故障而已。暗影葉爾已經親身驗證過了。「切爾娜米奇的糖果……」
她將心裏想的事說出口。
庚江從書桌的抽屜取出數學筆記本，用大拇指將原子筆的蓋子推開後，流暢地寫下魔法少女的名字、隸屬的隊伍，以及使用的魔法。
「那是我的筆記本……我的筆……」
「啊啊，我要用。」
隊伍a。
普芙蕾……高效能輪椅
暗影葉爾……改造機械類
隊伍b
古蘭迪兒……下半身能變身成動物
莉歐妮塔……操作人偶
禦世方那子……與動物成為好朋友
蓓蒂卡……製作美味料理
隊伍c（切爾娜‘米奇隸屬的隊伍〕
滴答貝兒……與建築物對話。遊戲內無法使用（站在切爾娜米奇的右邊）
梅爾維兒……能融人風景中（站在切爾娜米奇的左邊3）
菈彼絲藍金莉汀……能瞬間移動到有寶石的地方
切爾娜米奇……巨大化〔被害者〉
隊伍d。
小原原……散播自己的情緒
@娘娘……將物體封印在符咒裏
夢之島傑若瘋子……無敵緊身衣〔隻每終端設備出席)
事後才獲得文具使用許可的明細表，比暗影葉爾預期的還要詳盡。
「為什麽你會這麽清楚？居然還知道從來沒交談過的對象使用什麽魔法。」
「比起負責狩獵的護來說，負責探索的我當然會認識比較多的朋友。在廣場上發生激烈的武打場麵後，我就立刻到處探聽。雖然武士魔法少女被當成殺人凶手，但是仍然改變不了我們是夥伴被殺害、道具遭到奪走的被害人的事實。不想亂隱瞞、遭到懷疑的想法，眾人都有吧。」
暗影葉爾現在才知道，她做了這些事情。
「這些情報可信度高嗎？」
「我是在其他隊員也在場時詢問的，如果有人說謊，一定會有所反應。即使沒出言責備對方為什麽說謊，也會做出不自然的舉動。不過，如果有人對自己的隊員隱瞞魔法能力的話，就另當別論了。」
如果有人連自己的隊員都隱瞞魔法能力，換句話說，那個人就是犯人吧。
「知道犯人是誰了嗎？像是在這些人之中，有人能使用魔法操作切爾娜‘米奇的糖果之類的。」
「那種事情我怎麽可能知道。」
「怎麽會不知道。」
「我告訴過你吧。我不需要任何證據，隻要有人物存在就夠了。這個備忘錄也是為了向你表達善意才寫的。我不會從時機或是動機推敲出犯人，但是護你不一樣吧？既然如此，這個一定能派上用場。」
庚江將筆記本推向護，然後抱起放在床邊的熊熊玩偶，重新坐回椅子上。看來她陷入沉思並不是在思考切爾娜米奇的糖果是如何減少的，或犯人是誰的謎題。護隻覺得內心一陣失落，但她就是想不通，隻能板起臉在床上坐下，然後又躺下。
掌握了大家的魔法性質，再加上遊戲內的道具，以這些為前提試著思考從切爾娜米奇的魔法終端設備中，抽出糖果的方法。她想不到，應該是說根本辦不到吧。
如果隻是單純的破壞就另當別論了，但是要隨心所欲地操作設備，根本不可能。怎麽可能讓顯示的數據出錯或是消除電子音效。
如果硬要列舉一位有可能辦到的人，也隻有暗影葉爾了吧。改造機器的魔法應用範圍很廣，即使不用透過魔法終端設備的顯示或是對電子音效作手腳，也許她能想出出乎人意料之外的方法，抽走糖果也不一定。
但是，護知道暗影葉爾不是犯人。她沒有做這種事。
但是呀……因為這是護自己的事情，所以她很清楚。然而，其他人不會知道護做了什麽，她甚至有「之前與切爾娜米奇決鬥慘遭敗北」的明顯動機。如果有人懷疑起她的話，不就糟糕了嗎？
「我沒有做。」
「那種事情我早就知道了。」
嗯，庚江一定會這麽說吧。雖然站在旁人的角度聽來，隻覺得她是在包庇自己人，替自己人辯解。先暫且不論這種說法是否說得通。
「沒問題的，沒有人懷疑你。」
「不，隨便想都覺得我被懷疑的機率比任何人高。」
「因為我告訴別人，你的魔法是『製作戰車』。」
暗影葉爾大吃一驚地看向庚江，隻見她一臉若無其事地回望著自己。
「這麽說比較不會被懷疑吧？」
「但是話說回來……」
護從床上坐起身。
「我們還沒有找到殺害瑪絲克德汪達，並且搶走道具的人。」
「是呀。」
瑪絲克德汪達被殺、道具被強行奪走。其中的奇跡金幣不在任何一個人的魔法終端設備裏，卻在某個人身上。東西明明不在任何人的魔法終端設備裏，道具的狀態卻一直維持在「1(1〕」。
總覺得情形有點雷同。無論是奇跡金幣的事件，或是切爾娜‘米奇的事件，兩者都發生了絕對不可能發生的狀況，而且都與魔法終端設備有關。
「……犯人是同一人？」
「的確有可能。」
動機又是什麽？
瑪絲克德汪達會遭到殺害，恐怕對方的目標就是搶奪奇跡金幣吧。雖然物以稀為貴，但是哪有人會為了不曉得何時能派上用場的道具殺人啊？即使當時並不清楚遊戲內的生死會連結到現實，但是被聚集起來的都是代表正義的魔法少女們呀。
至於切爾娜米奇的話……是因為她很礙事嗎？畢竟她負責趕跑進入極佳狩獵場的其他隊伍成員。如果想確保遊戲順利，也許她會是一大阻礙。
無論是哪一件事的動機，皆與遊戲有關。先不論瑪絲克德汪達被殺時，就連切爾娜米奇發生事情時，對方的目的顯然不在於玩遊戲，而是在於逃脫。繼續待在遊戲的延長線上，就有逃脫的機會。雖然切爾娜米奇是個自私自利且為所欲為的人，但也沒有必要殺了她。又不知道接下來會出現什麽事件，也沒辦法保證未來不會出現隻有切爾娜‘米奇才能打倒的怪物。如果出現總長達一百公尺、體重一萬五千噸的魔王，那麽切爾娜米奇的勝利與否，就會決定全體參加者的命運。
即使有這些理由，仍然希望切爾娜米奇消失的人……會是誰呢？還是，並不是切爾娜米奇被鎖定，而是純屬偶然？或是——
「……我剛才想到一個讓人非常不願意這麽想的可能性，你想聽嗎？」
「說出來聽聽。」
「一切都是大使的詭計。」
「理由呢？」
「我是這麽想的，無論是搶走奇跡金幣、妨礙淘汰活動，全都是阻撓遊戲破關的行為。隻要破關就能從遊戲中逃脫，明明給了我們一絲希望，卻又在私底下搞破壞，阻止我們破關。做出這些事情，然後在一旁笑看我們害怕到發抖的模樣，你不覺得非常有可能嗎？大使還能將我們拉進遊戲的世界，很明顯與魔法方麵的機器或是電腦有關吧？她在遊戲裏麵絕對是無所不能，也能夠像這樣隨意操作魔法終端設備吧？」
如果真被她說中的話，那就徹底絕望了。遊戲的主辦者，同時也是該世界管理者的大使，如果有心妨礙的話，玩家根本毫無招架之力。如果大使想要將人慢慢淩遲致死，對方也隻能被淩遲一番後才赴死；要對方當場斃命，也隻能當場死掉。
「別去想大使就是犯人的可能性比較明智。」
「為什麽？」
「因為大使真的有心這麽做的話，我們隻能毫無抵抗地乖乖束手被殺。完全沒有閃避的方法。」
「所以，你的意思是就這樣任人宰割嗎？」
「不是。」
令人絕望的念頭，而且，除此之外似乎沒有其他可能性了。庚江剛才明明聽到這些話，然而她那片形狀姣好的唇瓣，卻微微浮現笑意。
「如果大使真的有心這麽做，我們的確是完全束手無策。將十六位魔法少女關在遊戲的世界裏，生殺大權全部操之在手。她的魔法非常強大，如果你想擊退或是降伏對方，根本是不可能的事情。」
「你是叫我死心……嗎？」
「聽我把話說完。」
庚江將熊熊布偶放在膝上，將旋轉椅一轉，與護麵對麵而坐。
「關於大使想將我們淩虐致死的可能性，即使深究也無法解決，所以我就不考慮了。隻能以遊戲破關之後，就會遭到釋放的規則為前提。參加遊戲的魔法少女之中，混入了帶著惡意的不肖分子，使用了不知名的手法，奪走了瑪絲克德丨汪達的金幣、對切爾娜米奇的糖果動了手腳。我們隻能把資源耗在這個可能性上。」
「是這樣子的嗎……」
因為「即使想破頭也無解」的理由排除最有可能的情形，隻去深究可能性較低的情況，乍看之下似乎很積極，但仍然是逃避現實吧。
「如果大使是犯人就沒辦法了，隻能早點死心。首先，以遊戲玩家的立場在遊戲內對抗大使是不可能的。就算想找她挑戰，也應該擺到後頭。再說，犯人是大使以外的玩家，這個假設也沒有那麽荒唐，還是有可能性。雖然大使淮備了高難度且滿含惡意的遊戲，但聰明人應該會淮備好能夠察覺的漏洞。像是統一糖果數量的最低數量、在能反彈飛射型道具的敵人會出沒的區域城鎮上，配置怪物圖鑒，淮備好退路之後，嘲笑著那些沒能察覺就死掉的人。無論是以武力強行奪取道具，或是從外部操作糖果數量，都不符合大使的人格特質。所謂的大使就是會
旁觀別人的行動，這是極為自然的事情。當然，是指對我們而言。」
熊熊布偶歪了，庚江纏繞著它脖子的雙手正施力著。她臉上的笑容依舊，對著熊熊布偶施加了足以變形的力道。
「我要讓犯人得到報應。」
護察覺到，庚江生氣了。
如果敢對她身邊的人下手，她是絕對不會饒恕對方的。所謂的身邊的人不是指家人或是親戚之類有血緣關係的人，而是指她周遭全部的人。
剛進入高中就讀時，有數名學生在背後嘲笑護為「金魚之糞」。甚至還傳到當事人護的耳裏，可見得事情鬧得沸沸揚揚。從同一所國中升上來的學校，絕對不會散播那些壞話，但是高中裏仍有不少從別所學校進來的學生。說護的壞話說得很起勁的那些女生，在那之後向學校請了一個星期的假，放完假開始上學時，已經變成絕對不會說別人壞話的乖乖牌了。隻要庚江一接近她們就會臉色慘白地顫抖，應該就是那麽一回事吧。
瑪絲克德汪達是夥伴。
護手指交錯，雙手置於膝蓋上，低著頭。
看到受傷的人就會毫無防備地前去幫忙，即使是超過三十公尺的敵人，隻要認定自己是正確的就會毫不猶豫地挺身而出，她才是真正的正義女英雄。雖然以正義為名聽起來很臭屁，讓人不禁想斜眼瞄她，但是無論麵對何種局勢，她都會全力以赴地想把事情導向正軌。她並不會拐彎抹角地諷刺，無論何時總能正麵迎戰。
瑪絲克德汪達是被岩石砸爛頭而亡的，那種死法絕對算是死於非命。
護咬緊嘴唇，抬起頭看向庚江。庚江臉上笑容依舊，而熊熊布偶已經恢複正常了。
「我負責觀察人，護負責思考手法，就用這個方式找出犯人吧。」
護仍然咬著嘴唇，點了點頭。
☆滴答貝兒
滴答貝兒將切爾娜米奇的遺體埋在城鎮的郊區，在墓穴裏放入她喜歡的向日葵種子，留下一個當作墓碑，立在土塚上。巨大的向日葵種子當然不是實際存在的東西，那是切爾娜米奇魔法裝扮的一部分。事實上，那東西真的可以食用，閑暇之餘還能用來啃。隻有她不需要在商店購買存糧，這一點令菈彼絲藍金莉汀相當羨慕。
而那位菈彼絲藍金莉汀，直到如今仍然吸著鼻子啜泣不已。
滴答貝兒想要出聲喊梅爾維兒以便討論今後的方針，於是朝她的方向一望。隻見梅爾維兒正望著自己，剛要喊出口的話就這樣卡在喉嚨。梅爾維兒靜靜地開口說：
「我要離開隊伍。」
「什麽？」
梅爾維兒的態度顯得比平常更加淡然。
「雖然阮嘸災係蝦郎，但是有壞米。切爾娜就係吼那家夥幹掉的。阮嘸擱相信任何人。雖然嘸菜，阮丫係買離開。」（原句）
「雖然不知道是誰，但是有壞蛋混在我們這些人之中。小切爾就是被那家夥殺害的。我再也不相信任何人了，所以即使組隊也沒有任何意義。雖然心中覺得遺憾，但我決定要離開了。小梅爾是這麽說的吧……咦？小梅爾！」
藍金莉汀以袖子擦掉淚水與鼻水，將手搭在梅爾維兒的肩膀上。
「你是說，你要離開我們的隊伍嗎？接下來我們必須同心協力，才能克服難關吧！小梅爾現在脫隊的話，一切都沒戲唱了吧！」
「你也要來嗎？想跟我走的話，阮不會阻止你。」
「我才不走！但是，我堅決反對小梅爾你離開！」
梅爾維兒揮開藍金莉汀的手。即使如此，藍金莉汀似乎仍然打算反駁，隻見梅爾維兒輕輕踢向地麵，躍過向日葵種子墓碑，站在墓塚後方。藍金莉汀情緒激動地踩腳，但並非打算踩倒墓碑。
滴答貝兒正在思考該說什麽話。她不能答應讓梅爾維兒脫隊，隻要一句話，能改變梅爾維兒想法的一句話，能讓梅爾維兒留下來的一句話。她這麽想、反覆思索，但想不到……
「你的意思是說，我不能相信嗎？」
說出口的話語極度冰冷，聲音艱澀。滴答貝兒舔了舔嘴唇，相當粗糙乾燥，毫無水氣。
「你不反對藍金莉汀跟你走，但是你要離開隊伍。這不就意味著你不相信我嗎？」
「嗯呀。」
梅爾維兒的身體逐漸變淡。她的臉、衣服、大弓、魚叉，全都染上荒野的土色，逐漸融人景色之中。
「阮嘸想甲邁，哪有謀相信貝兒伊。伊去做想做誰歹誌。阮係誤去找切爾娜的凶手，絕對係藏滴對。」（原句）
「我沒有把你想成那麽壞。我隻是要去捜尋殺害小切爾的家夥，替她報仇。你就去做你想做的事情，以破關為目標好好努力就行了。小梅爾是這麽說的。」
「殺了切爾娜的是大使吧？」
無論怎麽想都隻有這個可能性。切爾娜米奇的魔法終端設備別說是在限時快結束的前一刻，就連時間到了之後，也顯示出與其他人一樣的數字。滴答貝兒就站在她旁邊看，所以絕對不可能出錯。但是’切爾娜倒下之後，魔法終端設備掉在地上，而掉在地上的魔法終端設備裏的糖果數字無故少了一顆。
無論是魔法或是道具都辦不到那種事情。確實發生了不可能辦到的事情。能做到的人，唯有一個就是大使。
「明明是用來淘汰一個人的事件，卻被普芙蕾看穿漏洞，緊咬不放。對此感到火冒三丈的大使，扭曲了遊戲的規則，按照一開始的預定，淘汰掉一個人，為了讓大家心服口服，便拿掉了一顆糖果。」
「嘸對。哩想看賣法爾誤反應，那家夥災樣。」
「不對。你回想一下法爾的反應，它知情。」
「嘸係規則的漏洞，係咧嗄咱玩家湊腳手。」（原句）
「那並不是規則的漏洞，應該是幫助玩家的拯救措施吧？」
「咚初係大使傳好誤物件，哪無理由休息。」
「那個應該是大使事前就淮備好的正確答案，怎麽可能因此生氣。」
「咚時阮金價感覺就嘸好，有郎咧笑。」
「那個時候我有一股非常不舒服的感覺，有人在笑。」
「切爾娜倒誤時，有郎咧笑。」
「切爾娜倒下的時候，旁邊有人在笑。」
「擱有傑若瘋子誤歹誌，伊共有背叛者。」
「還有夢之島傑若瘋子留下來的訊息，她告訴我們存在著背叛者。」
「雖然嘸災係瞎郎，不過阮誤找出來。」
「那個人就是犯人，我會找出那個人。」
梅爾維兒說完，藍金莉汀翻譯，就在兩人你一言我一句的期間，梅爾維兒已經化為風景的一部分。最後終於消失，話也停了。藍金莉汀等著要翻譯下一句話，然而梅爾維兒再也沒說出任何一句話。
「啊……小梅爾不見了！」
她繞著墓碑跑，雙手胡亂揮舞，但隻有揮到空氣，什麽都沒有抓到。梅爾維兒已經消失不見，離開這裏去別的地方了。
滴答貝兒啟動了魔法終端設備，叫出組織隊伍的畫麵。上麵顯示著隊伍成員的名字，寫著滴答貝兒、藍金莉汀以及切爾娜米奇：梅爾維兒的名字已經消失了。法爾說過無論是入隊或是脫隊都很簡單。的確很簡單。
「藍金莉汀。」
「有什麽事？你有辦法叫回小梅爾嗎？」
「終端設備借我一下。」
「可以是可以，不過你要做什麽？」
從菈彼絲藍金莉汀那裏接過魔法終端設備。形式基本上都是一樣的。滴答貝兒以手指在心形畫麵上操作，顯示待機畫麵後，再移動到別的畫麵，叫出登錄的帳號資料。
「抱歉，我點錯了。」
她跳回畫
麵，來到組織隊伍的顯示畫麵。上麵與滴答貝兒的魔法終端設備一樣，顯示著少了梅爾維兒以外的三個人名字。動手點了切爾娜米奇的名字，選擇刪除之後，留下雨人的名字。將死者從隊伍刪除的舉動，似乎必須由活下來的人執行。
滴答貝兒將魔法終端設備還給藍金莉汀，重新調整狩獵帽，將帽簷壓得低低的。因為她似乎快哭出來了，但她不想被藍金莉汀看到。
「小梅爾……說要去尋找犯人吧。真的有犯人嗎？」
不知道是在對滴答貝兒說話，或是自言自語。即使沒回答藍金莉汀也毫無反應，想必是後者吧。滴答貝兒咬緊牙關拚命忍耐，嘴角向下垂。後悔與快要承受不住的情緒，令她感到相當無力。
滴答貝兒一直相信，隻要有切爾娜米奇在，無論發生什麽事都不會有問題。切爾娜米奇也相當驕傲地認為隻要有她在，就能保護大家。雖然她也仗勢著那份強大的力量將其他隊伍的人趕出地盤，即使如此她仍然是一位可靠的夥泮。而那個切爾娜‘米奇卻遭到不合理的殺害，以與她的強大完全無關的方式死去。
雖然隊長是掛滴答貝兒的名字，但實質上卻是以切爾娜米奇為主，向切爾娜‘米奇下達指令的則是梅爾維兒。缺少切爾娜米奇這個主軸，梅爾維兒因此離去，留下了滴答貝兒。
藍金莉汀看似同樣被留下來了，但她與滴答貝兒有著決定性的不同。那就是梅爾維兒離去之際，邀請她一同離開。不會阻止她跟去，意味著即使另外組隊也可以。由此可知，換句話說，梅爾維兒離開的理由就是滴答貝兒。
梅爾維兒不相信滴答貝兒嗎？抑或是滴答貝兒是不必要的存在呢？無論是哪一個理由，想來都令人想哭。雖然滴答貝兒在名義七是隊長，但她並沒有任何顯赫的功績，也沒有成功開放過任何區域，都是別的隊伍完成的。
滴答貝兒的魔法在遊戲中派不上任何用場。但是，她還有當偵探的工作經驗；擁有從推理小說裏吸收到的知識，所以即使無法使用魔法，她仍然相信自己很有用處。然而，在遊戲開始之後，她不僅無法開放區域’也沒有發揮身為隊長該有的領導能力，更何況下達的指示還會遭到切爾娜米奇或是梅爾維兒無視。
「如果害死小切爾的犯人真實存在，我絕對不會輕易饒過她！不過，放任那種家夥大搖大擺地在路上走，不是超級危險嗎……」
滴答貝兒將視線投向一下義憤填膺，一下又膽怯起來的菈彼絲藍金莉汀。梅爾維兒邀請了藍金莉汀，當她要離開滴答貝兒的隊伍時，開口邀請了藍金莉汀。
滴答貝兒從狩獵帽下瞪著藍金莉汀，隻見藍金莉汀以右手拍胸脯保證。
「不過你盡管放心，隻要有我菈彼絲藍金莉汀在，小貝兒會很安全。」
遊戲在不久之後暫停，滴答貝兒又變回冰岡忍，回到現實世界。恢複成不是魔法少女的人類身分之後，她的內心仍然無法平靜、鬱悶不已。
伸手揍向大廈的牆壁，立刻聯絡事務所請假十天。她不想要遭對方無情解雇，叫她不用再去上班了，或是破口大罵她腦袋到底在想什麽，所以單方麵說完事情之後，立刻關掉手機電源。
取出魔法終端設備，在網路上搜索。她記下了登錄在藍金莉汀的魔法終端設備裏，聯絡人的電話號碼區碼。用那個號碼一查，立刻出現該市的名字。滴答貝兒將資訊寫在便條紙上，接著搜尋電車時刻表。
滴答貝兒的魔法在遊戲內無法使用，但能用在現實世界中。首先要找出菈彼絲藍金莉汀。在現實世界裏尋找她活動的區域，然後用找魔女黛西時一樣的方法找出她本人。
在現實活動、在現實增加情報數量。如果真的如梅爾維兒所說，有魔法少女跟大使聯手的話，就能阻止這個情形。隻要確認對方是毫無隱瞞、純白無瑕的魔法少女就是有利的情報。逐一增加能夠信賴的人也好。
沒錯，所以首先要確認菈彼絲藍金莉汀。夥伴明明遭到殺害、離去，但她的態度卻過於從容。她是真的神經大條，抑或深藏著能如此從容的秘密呢？就讓滴答貝兒來揭穿其中的謎團吧。
☆蓓蒂卡
遊戲重新開始的地點是荒野區域。無論上一次遊戲是在哪裏結束，重新開始的時候都會以荒野區域為起點。也就是說，她們會一直回到遊戲剛開始時身處的地方。在地圖上確認隊伍的位置，發現隊員的分布似乎與上一次回來遊戲時差不多。
荒野的景色毫無變化，天空是一片藍，太陽光異常強烈，大地寸草不生，快倒塌的大樓聳立著。每次一有風吹過，就會揚起赭紅色的土與砂，蓓蒂卡就得閉上眼睛。
蓓蒂卡首先與古蘭迪兒會合了。才剛在地平線上看到人影，一眨眼的工夫就來到她的麵前。雖然在競速比賽中敗給普芙蕾的輪椅，但是古蘭迪兒盡全力奔馳的話，會比原本的動物還迅速。
「好久不見。」
「嗯。」
依舊一如往常沉默寡言。古蘭迪兒蹲下來，將背朝向蓓蒂卡。蓓蒂卡跨坐在古蘭迪兒的背上將手繞過她的腹部……不是下半身動物的，而是上半身人類的肚子。蓓蒂卡不禁回想起，剛見麵時自己被蜘蛛絲五花大綁，在古蘭迪兒背上害怕地顫抖不已的回憶。那個時候，古蘭迪兒那宛如怪物的外貌令蓓蒂卡恐懼不已，然而時至與龍戰鬥的如今已經見怪不怪了。跨坐的動物部位，與手臂環抱的人類部位，體溫有很大的落差，這一點還滿有趣的。
「古蘭迪兒……」
「嗯。」
「人類的身體與動物的身體，體溫不一樣耶。」
沒有回答。蓓蒂卡傾斜身體偷瞄了一下她的表情，發現古蘭迪兒的表情緊繃，漲得通紅。難道說她在生氣嗎？即使現在比較熟了，也不代表自己能夠用這種隨便的口吻說話。蓓蒂卡急忙想道歉，但因為古蘭迪兒突然一個跳躍，身體一時失去平衡，隻好趕緊抓住她。蓓蒂卡望向身後，看到一個巨大的岩石。看來她剛才是從岩石的上方飛躍過來的。
也許隻是偶然，但自己差一點被甩下去。所以，她果然是在生氣吧。
「那個……每次會合的時候，都麻煩你載我，真是謝謝你。」
「不會。」
古蘭迪兒的聲音突然變小……
「彼此彼此……每餐都麻煩你，謝謝……」
雖然聲音小到幾乎被蹄聲掩蓋，不過還是勉強聽到了。既然會向自己道謝，代表她沒有生氣。應該是這樣吧？古蘭迪兒舉起長槍，指向前方。
「在那裏。」
有人揮著手，是禦世方那子。她帶著在上一次的遊戲裏，成為好朋友的龍。
「哈哈哈！能在這裏遇見你們，果然是命中注定的！好久不見?了！」
那子拉著古蘭迪兒的手上下甩動，然後拉起坐在馬背上的薜蒂卡的手，又是一陣甩動，蓓蒂卡就在那股力道的拉扯下，被拉下馬。即使是下馬之後，那子仍然不放開手，拉著蓓蒂卡轉起圈來，轉呀轉地。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！真開心！」
忠實地表達當下的自我，轉來轉去好一陣子之後，她終於放開蓓蒂卡。也許是太過興奮的關係，隻見她上氣不接下氣地喘著。龍擔心地看著她。
「唔……不小心興奮過頭?了……」
「你沒事吧？」
「okok…我沒事。好了，快走?吧。隻要晚了一點，那個麻煩的真人人偶就會抱怨個不?停。」
於是三人一同朝指著莉歐妮塔所在位置的遊標處飛奔而去。奔跑的時候，那子偶爾大笑，或是嬉鬧，或是與龍玩在一起。
她是刻意故作開朗的。蓓蒂卡也一樣。古蘭迪兒原本個性很文靜，但是她也受到那子的舉
動影響，嘴角浮起微笑。上次遊戲結束時發生了那種事，這次怎麽可能有個愉快的開始？但是大家都表現出相當歡笑的模樣。即使隻是個小玩笑般的舉動，希望能成為真正的玩笑。大家似乎都這麽想。
當蓓蒂卡思緒被些許灰暗的想法占據時，已經抵達莉歐妮塔的所在地了。她雙手環胸，用食指敲著手臂的二頭肌。
「很慢耶！」
隻有她完全不掩飾心中的不悅。
「為什麽讓我等這麽久？如果你們可以告訴我，到底是去做了什麽才會拖這麽久的時間，我會感激不盡。」
「我說得沒錯?吧。我們用超音速拚命跑來，結果這女的還是這樣滿腹牢騷。」
「哎呀，哎呀呀?你居然在我背後說我壞話？還真是了不起的適應能力耶。你學習日本文化學習得還真是徹底耶。令人佩服。」
「我隻是敘述客觀的事實。如果你覺得這是壞話，就請你好好懺悔?吧！」
「還真是死鴨子嘴硬。」
「那句話我原封不動送還給你。」
完全吵不膩。
古蘭迪兒沉默地背對她們，朝荒野的城鎮飛奔而去。莉歐妮塔與那子則是一邊互罵一邊追在後頭，然後龍也跟著飛去。蓓蒂卡正想要追過去時，冷不防地停下了腳步。
嗅，她動了動鼻子。我嗅我嗅，又動了兩次鼻子聞味道。雖然很淡，但是的確飄著不符合荒野地區的花香味。這花並不稀有，如果真要形容的話，是那種到處都聞得到的。記得這個花……
「蓓蒂卡……要把你……丟下?噢……」
她被拉回現實中。一望過去，隻見蓓蒂卡以外的三人與一隻龍正在遙遠的另一端，停下腳步回頭望著這裏。禦世方那子的雙手抵在嘴邊，似乎正在大聲呼喚，但是距離遠到隻能隱隱約約聽到片斷而已。蓓蒂卡急忙跑過去。
「去那邊了！紅一、綠一！丨」
莉歐妮塔誘導著敵龍，古蘭迪兒則是一邊閃避，一邊用長槍攻擊。啪滋啪滋的電流一閃一閃，紅色的龍被烤成焦黑色之後，撞上岩壁。
她們繼續在地底區域進行狩獵。也多虧了不斷重複的狩獵行動，她們大致卜一掌握到龍的行為模式了。如今已經能非常有效率地狩獵，而蓓蒂卡持有的恢複藥水的消耗速度也漸趨和緩。
當然，在上次遊戲結束前的最後，莉歐妮塔說過切爾娜米奇再也無法阻攔狩獲，也是一大要因。原本還杞人憂天地擔心即使切爾娜米奇不在，還有梅爾維兒或菈彼絲藍金莉汀守門，但如今她們都能自由地進出狩獵場。滴答貝兒的隊伍占領的狩獵場是龍的寶庫，她們接二連三地狩獵著三種顏色的龍，也存了不少掉落的道具與魔法糖果。
「我想要更新武器，可以嗎？雖然現在的武器裝備對付龍綽綽有餘，但是畢竟還有其他關長。不過，地底的商店什麽東西都很貴，真是傷腦筋耶。」
「要不要買一些『r』?呢？還有，如果有我的寶貝能夠配備的武器護具，我也想買?」
「如果有急救箱的話，似乎就能在裏麵放一打恢複藥水。這麽一來，就能攜帶更多的恢複藥水了。」
買足道具、整備裝備，再去狩獵完龍之後，蓓蒂卡淮備了餐點。
莉歐妮塔與那子都露出一副沉醉的神情’古蘭迪兒隻是陶醉地搖著尾巴、吃著食物。持續購買「r」得到了湯匙、叉子、盤子或是碗之類的餐具，不隻餐點內容，連餐具都一應俱全，如今已經能好好吃上一頓飯了。
無論是戰鬥、用裝備或是道具來武裝自己，或是吃美味的佳肴，在某種層麵上都是在逃避現實。如果她們不持續動、不持續跑，一定會崩潰。切爾娜米奇那極度不合理的死法，給了她們充分的理由放棄遊戲，即使如此，如今的蓓蒂卡等人隻有繼續遊戲的這個選項。不知道什麽時候，自己會因為不合理的事情而永遠地閉上眼睛’但是她們隻能拚命讓自己相信，不會再有這種事情發生。
總而言之，必須持續不斷地動。踏遍地底區域地圖上的每一塊土地、找出提示訊息。幾乎涵蓋了荒野與草原區域的地下的寬敞地底區域，有許多地方必須調查，如果還得一邊狩獵龍的話，就隻能龜速前進。
「在龍之中有龍王，這個訊息就在這些五顏六色的石壁裏麵。」
「king？應該會掉很多糖果出來?吧？」
「上麵說王座周圍的邊緣是紅色的。」
從她們截至目前為止，沒有開放過任何一個區域就能知道，這個隊伍並不擅長解謎。雖然蓓蒂卡是屬於非戰鬥型的要員，但也沒辦法擔任動腦筋的職務；莉歐妮塔與那子也隻是看著暗號沉吟：古蘭迪兒則從一開始就表態動腦筋不是她的工作，所以從來沒看過她一起思考的模樣。
她們搜集了「在龍之中有龍王」、「王座周圍的邊緣是紅色的」、、「城鎮下麵」、「三十四、四十一、二十六」、「水與大盾牌」、「生前的眼鏡」、「藉由死能得到的事物」、「天生我材必有用」如此之類的提示與看不出來是什麽的提示，卻完全沒辦法從其中導出任何解答。因此，她們是抱持著將開放區域的工作交給其他隊伍，全憑別人作主的方針一邊搜集提示，一邊繼續主要的狩獵龍的行動。
「不過……好慢喔。」
吃飯時，莉歐妮塔不禁發出牢騷。
「你一直說好慢好慢，又是那件事?嗎？你真的對時間很蘿嗦?耶。」
無視於潑冷水的那子，莉歐妮塔接著說下去：
「不覺得差不多也該有人開放區域了吧？之前的區域開放速度好像比較快。」
「啊啊，的確是有點慢。」
「人家原本就不想在這麽陰暗潮濕的場所待太久的說，怎麽這麽不貼心呀。啊，蓓蒂卡，這個漢堡排是用什麽增加黏稠度的？」
「應該是麵包粉吧。」
「真了不起。」
「聽你這麽一說，好像真的有點慢?耶。」
「笨蛋就是這樣，別人不說就不會知道。」
「pardon？」
「我是在誇獎你，聽別人說完就懂了，這樣你還有什麽不滿嗎？」
「那個，有人想要再來噫碗的嗎？」
「giveme！」
「那我就不客氣了。」
幫那子盛飯、幫莉歐妮塔盛飯，也幫默默遞出木碗的古蘭迪兒盛好飯，順便也替自己的木碗添了飯，之後就動起湯匙來了。總覺得現在的蓓蒂卡儼然成為大家的媽媽了。
有動靜也是在那之後數小時的事情了。古蘭迪兒的魔法終端設備響起簡訊鈴聲，大家瞬間停下動作。古蘭迪兒確認了魔法終端設備，將畫麵秀給另外三人看。那是簡訊的收件畫麵，顯示是來自於普芙蕾的簡訊。文章相當簡潔，寫著『發現開放區域的任務，但是難以獨力達成，尋求協助。』於是，莉歐妮塔喃喃：
「似乎終於能前進下一個區域了呢。」
露出了滿足的微笑。
☆小原原
最後仍然沒有解開切爾娜米奇的死亡原因。至少小原原沒有碰觸過設備，所以應該是其他人做的吧。雖然也有人吵著說該不會是大使做的吧，不過從截至目前為止她們所知的大使個性看來，並不認為大使會無視規則出手幹涉，置玩家於不測。
切爾娜米奇應該是惹人怨、遭到排擠。會將其他隊伍趕出極佳狩獵場的魔法少女，怎麽可能受人喜愛。也許切爾娜米奇本身是奉命才這麽做的，但她的確是象徵著該不當行為的代表人物。而且，也可以說是她擁有實力，應該是說那體格，才能實踐占領行為。
這一點也因為她與普芙蕾之間的決鬥獲得勝利，進而得到鞏固。搜集了
那麽多材料，製作而成的普芙蕾的輪椅戰車並沒有獲勝。沒有人贏得過切爾娜米奇，隻要有切爾娜米奇在的一天，滴答貝兒的隊伍就能持續占據狩獵場。
如果要阻止她們占領狩獵場，就必須鏟除切爾娜米奇。即使如此，利用事件殺害強大的玩家，站在玩家陣營的立場而言，是不可能辦到的事情。既然能否破關，關係著自己的性命，就必須有強大的玩家存在。隻因為一時的糾紛而殺人，絕對沒有任何益處。
那麽，到底是誰？
殺了她沒有任何玩家能從中獲利。也不可能是一時氣不過，憤而下手的情形；大使也沒有理由殺害她；小原原很清楚自己不是犯人，也沒有可能是犯人的人物。
發生如此令人毛骨悚然的事情，想必@娘娘也認為沒處理好的話，也許會因此事件而陷入絕望。即使如此，@娘娘仍然繼續狩獵龍、搜集提示，並且尋找傑若瘋子的下落。她似乎還將自己的手機號碼告訴其他隊伍的人，如果看到傑若瘋子的話，請大家聯絡她。
「一定有什麽隱情兒。她一定是有無論如何都沒辦法出現在我們麵前，進退兩難的苦衷兒。」^
「嗯，就是說呀。」
@娘娘彷佛是在說給自己聽，不過，她這副模樣看起來比以前一直呈現在恍惚的狀態，還要積極正麵多了。
狩獵龍、搜集糖果、購買裝備或是道具。小原原心想，其他隊伍的人也都在做一樣的事情吧。並不是她不想玩遊戲了，隻是找不到其他事情可以做。魔法少女的力量隻能發泄在遊戲裏，如今正將滿腹憤怒與鬱悶發泄在龍的身上。
當她接到普芙蕾傳來的簡訊時正處於這種狀態。
『發現開放區域的任務，但是難以獨力達成，尋求協助。』
上麵寫著普芙蕾會在地底的城鎮等，如果能幫忙的話，希望大家前去。
「她這麽說。你打算怎麽做？」
「當然要助她一臂之力唄！」
@娘娘神情堅毅，瞳孔因為堅強的意誌而閃閃發光。然而，從現狀帶來的不安感以及處境的不安穩看來，那飽滿的生命力極為不自然。雖然她遵循著魔法少女該有的姿態i遇到危機即挺身而出、相信夥伴、不可灰心喪誌、不可屈服，但就算是如此「清新正直的魔法少女」，遭遇這種狀況，會受到加倍強烈的無力感苛責也完全不奇怪。
她知道些什麽吧？@娘娘在恢複朝氣之前，一直口中念念有詞地自言自語。她一定是知道了什麽，所以才能挺身麵對吧。
地底區域城鎮的外觀與其他區域比較起來，沒有太大的差異性。建築物是以石頭建造，相當古老。既無人煙，也無居民。雖然有窗戶，但沒有玻璃。商店的訊息盡是些親切的話語，除此之外沒有任何作用。如果真要舉出相異處，那就是濕度明顯高出許多，而且有一股黴味，可以說整個地底都不會讓人想住在這裏。
碰麵地點已經聚集了幾位魔法少女。
半人馬、巫女、廚師、人偶四位是古蘭迪兒小隊的。巫女與人偶正互相瞪視，每次看到她們都是在吵架，沒問題吧？
滴答貝兒的隊伍也在。少了切爾娜米奇，現在隻有菈彼絲藍金莉汀與滴答貝兒，還有梅爾維兒……四處搜尋她的身影，結果發現梅爾維兒獨自一人遠離隊伍，坐在石頭上。
普芙蕾則是被暗影葉爾背著。小原原與@娘娘首先靠近普芙蕾，主動向她打招呼。
「海，你們來啦。」
「輪椅還沒修好嗎？」
「比起修理，倒不如重做一輛。你們有在『r』得到椅子之類的東西嗎？」
「不好意思，我們沒有買『r』。」
「是嗎……我也問過其他剛來的人，沒有人得到椅子。如果有得到椅子的話，請你務必讓給我，我會準備豐厚的謝禮。」
普芙蕾沒有輪椅，也就代表她們隊伍能夠正常活動的人，隻剩下暗影葉爾了。光是想像就覺得很辛苦，雖然多少能由此得知普芙蕾為了區域的開放任務召集其他人的理由，但是從她的表情完全看不出辛苦或是痛苦，也沒有因為衣服被弄葬或是哪裏受傷讓人看來於心不忍，隻覺得她被暗影葉爾背著，彷佛是再理所當然不過的狀態。
看起來疲倦無比的反而是背人的那一方。一位少女的體重，並不會對魔法少女造成任何負擔。話雖如此，如果她得顧慮那位少女的安全，甚至與危險的怪物戰鬥的話，應該會產生疲倦感吧。
「那麽，大家都已經到齊了吧。」
地底城鎮的人口處，除了夢之島傑若瘋子之外的魔法少女全員到齊。普芙蕾環視四周，將視線停佇在每個人身上，最後看著小原原點了點頭。
「那麽，請各位跟我來。我來說明一下開放區域的任務。」
暗影葉爾根據普芙蕾的指示，邁開步伐，眾人跟在後麵。地底區域基本上就是洞窟。地麵是以堅硬乂凹凸不平的岩石形成，相當潮濕，還有許多從上方滴落水滴而形成的小水窪，一不小心就會滑倒，必須用腳貼緊地麵前進。一走動就會傳來腳步聲。這麽多人的腳步聲加起來也相當驚人。有個沒有穿鞋子的魔法少女——古蘭迪兒，但是她的蹄聲比鞋子的聲音還吵。
這裏的通道比荒野、草原或是山嶽更加狹窄，無法並排行進，必然也導致大家呈一列縱隊前進。
小原原從後麵數來第而個的位置向前看。魔法少女的背影一個連著一個，而那些背影看起來毫無防備。如果她們之中混人抱持著惡意的人，也許會從背後遭到攻擊，難道就沒人考慮到這種可能性嗎？或是考慮到了，所以刻意暴露背影’想引那個懷抱惡意的人上鉤？
走了好一陣子之後，突然停止行軍，普芙蕾出聲道：
「前方就是開放區域任務的舞台了！有非常危險的敵人！請各位提高警覺！」普芙蕾從魔法終端設備中拿出眼鏡，無任何裝飾作用的簡約銀框設計，外觀看起來很實用’但不符合魔法少女的風格。普芙蕾不發一語地戴上眼鏡，果不其然，非常不適合。
「那麽，請各位跟在我身後。」
暗影葉爾在普芙蕾的命令下，向前邁開步伐。右邊一點點、沒錯，就是那裏，她一邊接受仔細的指示，一邊筆直地朝牆壁走去，撞上牆後，就被俐落地吸了進去。在其他魔法少女們一陣驚呼聲中，隻見普芙蕾從牆壁探出頭來說：
「這裏是可以進入的，範圍有限，請大家小心別撞上牆壁。」
走在隊伍第二個的古蘭迪兒，戰戰兢兢地用手一觸碰牆壁，指尖、手腕、手臂就穿過了牆壁，消失不見。這裏存在著一道幻覺或是立體影像之類的假牆，前方其實是通路。普芙蕾的眼鏡應該就是用來看穿那道假牆的道具吧。
隊伍再度開始移動。古蘭迪兒進入牆壁裏，後麵的人也緊跟在後。小原原也試著用手碰觸牆壁，毫不費力地穿過另一側。
「好厲害呀，看起來就像是真的岩壁一樣兒。」
聽到身後傳來的聲音，小原原點了點頭便直接穿越過去。視線隻有短短一瞬間變得一片漆黑，穿過那片漆黑之後，出現了通道。不同於剛才走過的洞窟，道路有一種經過人工鑽鑿的加工質感。牆壁與牆壁、天花板與地板平行延續下去，牆壁與地板、牆壁與天花板的交界處呈現完美的九十度直角。壁麵的質感比普通的岩石還光滑，牆壁以等間隔的距離裝上照明用火炬。手一接近便能感受到熱度，這是真的火焰。雖然魔法少女並不需要照明，但還是隱隱約約覺得心裏比較踏實。
隱藏通道繼續向前延伸約五百步的距離，從前方傳來的腳步聲產生了變化。以小原原的身高看不到前麵，隻好從旁邊探出頭。隻見火炬的位置往下延續。那裏有階梯。
階梯與
通道一樣都是人工產物，完全不像自然形成的。階梯並不是筆直向前進，而是一點一點地向右彎。
往右、往右，又往右。這是右旋的螺旋階梯。
大概往下走了約兩百階吧。這個區域原本就在地底，因此可以判斷她們來到相當深的地麵下。是她的錯覺嗎？總覺得氣溫也跟著下降，也越來越喘不過氣來了。
離開階梯之後，是一麵寬敞無比的空間。比地底區域的龍狩獵場還更寬敞，也許規模大上不隻兩、三倍。
地麵鋪著石板，牆壁與通道或是階梯的壁麵皆不同，而是貨真價實的岩石，堅硬又凹凸不平。天花板很高，距離上麵最少有一百公尺。比旁邊高出許多的中央處彷佛直立的懸崖般聳立，小原原看到那上麵的生物後，不禁吞了一口口水。其他的魔法少女也不例外，有人發出驚呼、有人呆立不動，反應不一，但大家同樣震驚。
「就是這麽一回事。」
普芙蕾轉向她們，聳了聳肩。也因為眼鏡的關係，使她看起來有點滑稽。小原原深吸一口氣，吐氣。
中央處高出旁邊許多的地方是一個直徑一一十公尺左右的圓形，上麵趴伏著一隻巨大的生物。如果將蜷曲的尾巴伸長後測量的話，總長似乎有十五公尺。一片一片的鱗片大到即使距離這麽遠，也能看得一清二楚，帶著金屬般的光澤綻放著紅光。就算閉著嘴巴，也能從外麵看到的僚牙又粗又長，而且看起來相當銳利。翅膀也大到足以匹配那巨大的體型’難不成那個龐然大物還能夠在空中飛嗎？它的爪子與小原原的身高相當，被它輕輕一劃，似乎就會五馬分屍。
有一隻巨大的龍。至今為止在地底狩獵的生物，與它相比根本不能稱之為龍。不僅大小不同，龍的外觀也完全不同。它的瞳孔瞪得大大地望向這邊，黑色眼珠的部分又直又細長。從它的視線中、從它佇立的模樣傳來陣陣敵意與殺意，小原原的腳忍不住顫抖。
「有看到那裏的紅線吧？」
她朝普芙蕾所指的地方望去，的確畫了一條紅線。大概距離那隻巨龍三十公尺左右吧？以等距離環繞著龍所在位置的四周。
「如果跨越那道紅線的話……」
暗影葉爾撿起躺在腳邊如拳頭般大的石頭，朝龍扔去。與此同時，龍張開那巨大的嘴巴，毫不掩飾露出肉食動物充滿獸性的僚牙。它的嘴巴深處閃著紅光，接著飛出巨大火球，命中石頭。火球吞噬掉石頭之後，朝這裏筆直飛來。小原原跳向旁邊，其他的魔法少女有人趴下、有人以盾牌擋住’但是火球並沒有越過紅線，便如一陣煙般消散在空中。仍然擺著防禦姿勢的眾人，深深地吐了一口氣。
而石頭別說是變成煤灰了，根本就消失得無影無蹤。
「它就會像這樣發動攻擊。慶幸的是，它的攻擊沒辦法越過紅線。」
既然如此，你應該先告訴我們吧！不隻小原原如此想，眾人皆以比言語還激動的眼神控訴著普芙蕾。
「接著，請各位看那邊。」
普芙蕾所指的前方，恰巧就在巨龍的正上方，那裏垂掛著一條繩梯。繩梯連接著天花板，開了一個隻能勉強容納一人通過的洞。
「根據我搜集到的提示，那個洞就是通往下一個區域的門。然後，如果想鑽過那個洞。」
普芙蕾的手指往下移動，指著巨龍。
「你們就必須擊退盤踞在那裏的龍。」
「怎麽可能打贏啊！」
莉歐妮塔歇斯底裏地大叫。
「你們也看到了吧？如果被那東西命中的話，馬上就會變成黑碳耶！還有那巨大的身體！看起來很堅固的鱗片！我可不認為用揍的或是用踢的攻擊方式，能發揮作用丨」
滴答貝兒一臉難過地低喃：
「如果切爾娜在的話……」
「喊著已經不在的人的名字做什麽？我們大家全都卡在這裏無法前進了。」
「這也很難說。至少，遊戲有替我們淮備好攻略手段。」
普芙蕾拿著魔法終端設備，滑動畫麵。
「請各位啟動怪物圖鑒，上麵記載了這家夥的相關資訊。」
一打開怪物圖鑒便能看到記載的相關資訊。名字是巨龍。這名字還真是既不拐彎抹角又毫不費心思的簡單扼要。上麵雖然有記載資訊，但幾乎都是「？？？」，攻擊方式與掉落道具等都被隱藏起來了。
「它就是所謂的守關魔王吧。相關資訊幾乎都被隱藏起來了，不過還是有公開的部分。」
除了怪物名稱以外，出沒地點與火焰屬性，這兩點沒有被隱藏起來。
「既然它是火焰屬性，即意味著戴上『水護身符』，就能增強我方攻擊造成的傷害力，同時也能減輕我方遭到攻擊時的損傷。不過，就算這樣，隻要被直接命中還是逃不了當場斃命的下場。」
「那有什麽意義啊。」
「我是說被直接命中的話。如果戴上『水護身符』與『遮蔽力+5』擋在前麵的話，就不會一擊斃命了。多少會被燒傷，但還在能忍受的範圍。」
暗影葉爾點了點頭。看來她已經親身測試過了。
「然後，還有這個東西。」
普芙蕾從魔法終端設備取出寶劍。一把小短劍，雖然看似很好掌握，但攻擊力應該也相對低落。
「斬龍劍。對付龍係的怪物時，威力特別強大，隻要砍中就能殺了它，怪物圖鑒上麵是這麽說的。為了得到這個我做了不少棘手又麻煩的事情，不過與現在的情況無關。」
普芙蕾又接著說：
「還有，@娘娘。」
「有什麽事兒嗎？」
「你的符咒射程有多遠？如果用大樓攻擊的話，就算是巨龍也不會毫發無傷吧。」@娘娘的表情浮現些許晦暗。也許是億起用大樓壓爛武士魔法少女的事情也不一定。
「……符咒隻是很普通地扔出去而已，必須靠非常近才行兒。」
「嗯，果然是這麽一回事。既然如此，就從兩邊攻擊吧。右翼是斬龍劍，左翼是@娘娘。隻要有一邊成功擊中龍，我們就獲勝了。」
小原原在腦袋中反覆思索普芙蕾說過的話。攻擊並不會造成致命傷；我們在數量上有著壓倒性的勝利；龍雖然巨大，但就是因為巨大所以應該無法靈敏地小幅度轉身；如果進行複數包圍的話，似乎有獲勝的可能性；必殺的攻擊方法有兩種，無論是哪一種，隻要命中的話就能打倒巨龍；還有，即使有危險，但不打倒巨龍，就沒辦法前進到下一個區域。
如此一來，恐怕玩家隻能選擇背水一戰了。
「可以問一件事嗎？」古蘭迪兒舉起右手。
「如果先不論『水護身符』的效用如何，但是『遮蔽力+5』的數量不夠。我們隊上隻有我有。」
「我們隊伍也沒有『遮蔽力+5』耶，因為盾牌那種東西實在是太重了。」
「我們隻有一個『遮蔽力+5』兒。」
「關於這一點大家不必擔心，我這裏有庫存。」
普芙蕾舉起自己的魔法終端設備。
「如果隻是出借的話，就太小家子氣了。這個就免費送你們吧。」
「還真是體貼呀，想必是有什麽條件吧？」
「我想要開放區域的報酬。具體來說，我想要的是糖果以及全部的現金。」
因為這過於淺顯易懂的要求，眾人的聲音驟然停止。地下的大廣場除了巨龍的鼻息以外，其他的聲音都消失了。
「應該沒關係吧？畢竟到這裏為止的路，是我跟暗影葉爾一路摸索出來的。」
「想得美。」
「現金不是有一百萬圓嗎？這是一筆很大的數目耶。太過貪心的話，可是會早死的。
」
「再怎麽說，拿走全部的魔法糖果，根本就是賺取暴利?嘛。」
「請手下留情……」
眾人紛紛抱不平，普芙蕾則是不悅地都起嘴。
「可以開放區域耶？報酬根本不重要吧？」
「如果真的不重要的話，你就不要獨占啊！givemedy！」
「叫別人工作不收取半毛錢，這種歪理你以為行得通嗎？」
「真拿你們沒辦法……我知道了。那麽就由在場的每一位平分過關的報酬吧。但是，如果巨龍有掉落道具的話，就是我的了。這樣可以吧？」
如果巨龍會掉落道具，恐怕也隻有一個。既然隻會掉一個出來，即意味著隻會有一個人能得到。如果要說現場的人之中，誰有權利拿道具，也唯獨普芙蕾了吧。其他隊伍的人紛紛與自己的夥伴交換視線。
「可以。」
「這個條件可以。」
「就這麽說定。」
待隊長表示同意後，普芙蕾不悅的表情當場消失得無影無蹤，轉而浮現出笑容。「那麽開始進行攻略吧！沒有盾牌的人，請過來找我領取。還得討論一下配置。有勇氣擔任先鋒的魔法少女，能獲得比其他人還多的報酬，這樣如何？接下來，是拿斬龍劍的人……」
普芙蕾欣喜地開始下達指令。
大家各就各位。紅線在眾人腳尖前方要碰不碰的地方待命。用不慣的盾牌裝備，比實際看起來要重上許多，但也因此令人感到可靠多了。真的發生什麽事情的話，盾牌能夠保護自己1應該吧。
小原原身旁是隸屬於古蘭迪兒小隊的白色魔法少女……蓓蒂卡顫抖不已。總覺得自己與這女生似乎頗有緣分，麵對這種場合的時候，不知道為什麽她都會在自己附近，看起來不是很可靠。
右手持著斬龍劍，左手拿著遮蔽力十5盾牌的是古蘭迪兒，@娘娘則在巨龍的正麵。而小原原自己也拿著遮蔽力+5的盾脾，其他的魔法少女也同樣以遮蔽力+5進行武裝，隻有梅爾維兒一人拿著弓箭與魚叉站在遠方負責掩護。大家的脖子上都掛著水護身符，將巨龍圑團包圍。
在魔法少女們進行淮備的期間，巨龍隻是懶洋洋地半睜著眼，看也不看一下。它看起來對此毫無興趣，似乎認定無論人類進行再多的淮備都打不贏自己。
暗影葉爾在岩石上放下普芙蕾，自己則就配置位置。
「那麽……」
就在普芙蕾正要打出作戰開始的暗號之際……
「咦！」
莉歐妮塔猛然起身。張著嘴，望著大房間的人口處。小原原也跟著望過去。夢之島傑若瘋子就站在那裏。
「傑若瘋子！」
@娘娘大叫，站了起來。表情從吃驚轉變成喜悅，終於見到苦苦尋覓的人，臉上散發出感動的光芒。
傑若瘋子拉起遮陽鏡片，臉可以看得一清二楚。與從前的傑若瘋子一樣，也沒有滴答貝兒小隊看到的傷痕。看來是接受治療了吧。抑或是她從一開始就是這副模樣？
傑若瘋子也笑著。高舉雙手朝@娘娘跑去，抱住她。而@娘娘同樣帶著笑容接住了她，兩人滾到超越紅線的地方，於是巨龍朝該處噴出了火球。
在眾人尚未理解發生什麽事情之前，巨龍再度噴出火球，命中倒在地上的兩人。在它噴出第三顆火球前，梅爾維兒擲出魚叉，刺中龍的脖子。迸出血雨，巨龍朝著天花板大聲咆哮，整個寬敞的空間發出巨響……
「別呆站著不動！還不快跑！」
眾人才彷佛想起來般紛紛動了起來。
切爾娜米奇倒下了，在那之後所發生的事情，彷佛都與自己無關。
有人確認切爾娜米奇的魔法終端設備，大喊她的糖果數量少了一顆；負責確認的普芙蕾受到眾人責備，然後有人出麵袒護、替她辯解，激動地爭吵不休；大家都相當不安；接納了普芙蕾保證沒問題的方法，卻莫名其妙地失敗了；大家彼此討論、互相怒罵、互相推擠、什麽事情如何、結果卻是如此、有人提出主張、有人議論’即使如此仍然沒有結論；詢問法爾它也不清楚發生什麽事，完全不知所雲。
滴答貝兒的隊伍說要去埋葬切爾娜米奇，便離開了廣場，其他的隊伍也三三兩兩地做鳥獸散。無形的不安仍殘留在心中，蓓蒂卡現在深刻體會到什麽叫做性命毫無理由地遭到掠奪。
光是被拖進遊戲裏、被迫參加有死亡風險的遊戲，就已經令她感到一陣頭暈目眩。結果，遊戲規則卻如此曖昧不清，根本難以預料自己到底會因何種理由、何種方式死掉。
莉歐妮塔與禦世方那子在切爾娜米奇倒下以後約兩小時的時間，一直到回歸現實世界的前一刻，還在互罵，古蘭迪兒則是不耐煩地踢著蹄子，而宿蒂卡隻是抬頭望著天空。沒有星星、沒有雲朵，隻是一片漆黑無比的天空。
看到蓓蒂卡望著空無一物的天空，莉歐妮塔與禦世方那子也停止互罵，看著上空；古蘭迪兒停止不斷踢響蹄子的動作，同樣地看著上空。
莉歐妮塔喃喃自語地說：
「狩獵會變得容易多了。」
因為切爾娜‘米奇過去正是占領極佳狩獵場的守門員。如果沒有了她，即使萑蒂卡她們進入上等的狩獵場，也不會有人發牢騷。更何況，目前還維持四個成員，一個人都沒少的隊伍，隻剩下蓓蒂卡她們了。既然如此，擁有最強戰力的隊伍也變成蓓蒂卡她們了吧。
蓓蒂卡不禁對浮現如此念頭的自己感到悲哀，看向其他的隊員’才發現將話說出口的莉歐妮塔當然不例外，而點著頭的那子與古蘭迪兒似乎也想到了同一件事情，令她的心情變得更加悲傷了。
回到現實世界中的智香，首先就是抬頭望向天空。上弦月有三分之二被雲遮蔽，星星也被深灰色的雲蓋住，連一絲光線都看不到，即使如此，仍然是像夜空的夜空。對於能回到現實看到這片夜空，隻讓她心存感謝。
早上起床後洗了臉，用餐前在佛壇上香，雙手合十。她原本沒有這個習慣，也不信這一套，她隻是沒有其他能夠寄托的事物。因此遭到弟弟嘲笑、雙親對此感到憂心，祖父則是極為感動地誇獎自己，但智香對周遭人的反應左耳進右耳出，全心全意地雙手合十祈禱。她也很清楚這麽做相當滑稽，但隻要是能夠有所寄托的事物，即使是一根稻草她也會緊抓不放。
她在學校時幾乎都在發呆，放學途中還差一點撞上電線杆；上課時老師提醒她回神，得到周遭同學一陣失笑；一直以來刻意保持低調的智香，變成眾人嘲笑的對象。如果是從前的智香，一定會因此沮喪難過整整一個星期，如今的她則不那麽在意了。
隻要一鬆懈就會滿腦子都是遊戲的事情，而且還不是關於該如何開放接下來的區域、哪裏最適合狩獵怪物等，以破關為目標的事情。總之，一半的她祈禱自己能安全活下去，另一半則是想像到自己將會毫無價值地死去的模樣，不禁沉浸在難過的心情之中。
在讀書會上呆坐了三十分鍾，強顏歡笑地告訴擔心自己的朋友「我沒事啦」，急急忙忙回到家後立刻變身成蓓蒂卡，挖了院子裏的土放到鍋子裏煮，然後就變成了便當。高湯煎蛋卷、蘆筍炒培根、小章魚熱狗、灑上香鬆的白飯、炸雞肉、小番節、涼拌菠菜，水果則是放在另一個保鮮盒裏。
總覺得菜色看起來有點孩子氣。這是智香根據自己的興趣，想著對方在用餐時會很愉快，於是就產生了這樣的便當菜色。也許她應該研究一下相關的食譜網站了。
換好衣服後，在前往操場的途中，她幫忙老爺爺把蘿卜搬上小型卡車。受到對方的感謝，她帶著笑容回應，在心裏則是自嘲著這種時候還在幫助別人的自己。這也算是逃避現實吧。
在一旁觀看球隊練習，當她走向公園時，已經是烏鵑啼叫，夕陽的紅色顯得刺眼的時間帶。過不了多久，天色已變得昏暗。
二宮同學如字麵上的意思般，朝這裏飛奔過來。操場也附設夜間比賽的設備，彷佛不允許夜晚變黑般以燈光大亮的照明設備，讓球隊進行練習。那些燈光引來了昆蟲，偶爾還會出現獨角仙或鍬形蟲，夏天時似乎能吸引不少對棒球沒興趣的小孩或是昆蟲迷。
二宮同學為了趕上晚上的練習而埋頭吃著便當，吃完之後朝蓓蒂卡雙手合十，感激地道謝說：「謝謝你的招待！」雖然她很開心，二宮同學也對她心存感謝，但覺得有點難為情。
蓓蒂卡在二宮同學吃東西的期間，與他坐在同一張長椅上，從隔著兩個人的距離看他。如果一直盯著他一不小心就會被察覺，所以她偶爾會移開視線，頻頻偷貓吃得津津有味的二宮同學。
刮胡子的痕跡、偶有一些沒刮乾淨的胡碴。明明是同年級，蓓蒂卡卻覺得自己還是小孩子，但二宮同學卻做著與一般的成熟男性同樣的事情。臉頰與下巴隨著健壯的胸肌上下起伏動著，臉頰隱隱約約殘留著青春痘的痘疤，這一點比較符合國中生的年齡。因為他是在練習後一路跑來這裏，所以身上都是汗水。汗水味在這個距離下撲鼻而來，智香原本紅通通的臉又更紅了。雖然他以驚人的速度猛吃，但拿疾子的方式卻相當正確。智香不禁心想，他的家裏似乎很注重規矩，真是不錯。智香發現他的臉上沾了飯粒，該說嗎？碰上這種情況’就算幫他拿掉飯粒也沒關係吧？拿掉飯粒之後放進他嘴裏的舉動，她實在做不出來，不過拿掉之後再用麵紙包起來丟掉似乎可行吧？正當她反覆苦惱著這些事情時，二宮同學已經用手指拿下飯粒送入口中。
第一天，她就像這樣子偷偷観察二宮同學的臉或是吃東西的動作，兩人並沒有太多的對話。蓓蒂卡光是思考要說什麽就已經緊張不已，而且她也不想打擾盡情大吃、享用著料理的二宮同學。
然而，第二天開始，二宮同學開始主動找她說話。他意外健談的個性，是智香做事前功課時早就知道的情報。最近打擊狀況很好、教練偶爾會帶自己養的狗來，而且還是一隻長得很恐怖的大型犬、練習蝴蝶球的時候還被教練訓斥別玩了、平常上下學時騎的腳踏車壞了，現在都是一路跑來學校等，二宮同學眉飛色舞地說著這些事情，而蓓蒂卡看著一臉開心的二宮同學，她也覺得很開心。
當二宮同學一問起「你呢？」，蓓蒂卡頓時語塞。
他察覺到了。蓓蒂卡無法提及自己的事情：她無法表明自己是魔法少女，也沒辦法說出自己被強製參加某個荒唐的遊戲；智香甚至無法介紹自己是智香；即使告訴他，我跟你就讀同一所學校，但那也是智香而非蓓蒂卡。即使不是謊言也會變成謊言。因為就算他找遍學校，仍然找不到那個會替他做美味便當的蓓蒂卡。
於是她回答，自己平常都會做些料理給朋友吃，大家都說很好吃。二宮同學也笑著說，這是理所當然的，絕對沒有人會覺得這麽美味的料理不好吃，然後又笑了。蓓蒂卡也跟著笑了，內心卻感到萬分沉重。
第三天，今天結束之後又會被叫進遊戲裏，然後，三日內必須想辦法存活下來。我不要！好想哭！好想癱軟在地！至少想在這裏將事情全盤托出！即使他沒辦法做什麽，至少還能博取他的同情。
即使內心這麽想，也不能說出口。說出來的話，她就會死掉。
蓓蒂卡談起自己的事情。她既非建原智香，也不是魔法少女
蓓蒂卡，而是就讀於附近高中，喜歡做料理與看棒球比賽的虛構少女。料理是媽媽教的；媽媽的手藝比蓓蒂卡好很多；最近有貓咪在後院留下便便，惹得爺爺大發雷霆；朋友像漫畫一樣踩到香蕉皮跌倒，出了個大糗；去ktv點歌，結果按錯號碼點到完全不同的歌曲，但恰巧是自己知道的曲子，便硬著頭皮唱完了。
虛構的失敗經驗博得二宮同學的歡笑，蓓蒂卡也隻能壓抑悲傷與痛苦，努力堆出笑容。
二宮同學將便當吃個精光，一如往常般朝蓓蒂卡雙手合十，歸還便當盒。接過便當盒時，他的小指輕輕拂過自己的小指。二宮同學完全沒放在心上，說完那麽我先走了，就跑走了。
蓓蒂卡凝望著小指頭，將手指一彎，緊緊地握在手中。
☆暗影葉爾
庚江越來越常陷入沉思之中，精淮說來，是「她並不打算隱藏自己神情恍惚地陷入沉思之中」。這是前所未見的事情，因此她的雙親與兄長都相當擔心。即使被問到是否有什麽煩惱，也隻會笑臉迎人地回說「謝謝關心」的庚江，反而令人憂心忡忡。護也被問及庚江的狀況，但她並沒做任何回答。總不能說，府上的大小姐在當魔法少女，現在被強製參加敗北等於死亡的遊戲喔。如果能說的話，她真的很想說出口。
庚江現在也一副若有所思的神情。這樣也好，因為護也有許多事情想要好好思考。但是，如果是護的話，必須慎選思考的場所。想思考事情的時候，她會選擇在自己的房間內進行。她不會像庚江那樣，以這是自己所有物的態度占據別人房間；也不會在托盤上擺上紅酒與蘇打餅乾，在別人的書桌上吃吃喝喝起來；更不會在別人的桌子上掉一堆蘇打餅乾的碎屑。
護站起身，拉起百葉窗，打開窗戶。夜晚的秋風透著涼意，吹起來有些許寒意。房內的熱氣竄往外麵，外麵的空氣流瀉進來。窗戶外頭是一片綠色的草皮，夜已深沉的此時，草皮被染成暗紫色。高高的樹籬圍繞著庭院，蟲鳴聲聽起來令人身心舒暢。人小路家似乎還特地買了金琵琶放生在院子裏。聽聞一隻要價數千圓，她希望這隻是以訛傳訛的誇大消息而已。
護離開窗邊回到床上坐下’看向庚江，她在旋轉椅上仍然一副若有所思的模樣。希望她好歹也把這裏視為護的房間。魚山一家人都住在人小路家裏，護的房間也是位於人小路宅邸內的某一間，因此庚江自由使用實在也難以發出怨言。
但是，那張椅子並不是。那張椅子是她在家具郵購型錄上，以三萬五千圓的價錢買下來的歐洲製椅子。那是護抱持著使用二、三十年的心態，狠下心用自己一點一滴存下來的錢，買來的完美又舒服的椅子。毫無疑問的，這張椅子是護的個人物品。即使是在人小路宅邸中，庚江也沒有權利占有它。
「至少可以請你把椅子還給我嗎？」
「護，你又在想什麽呢？」
丟出去的問句，又被以問句的形式丟了回來。不過，她的確是在想事情。護滿腦子都是煩惱，最後還是想不出任何解答。到底該怎麽做才能減少切爾娜‘米奇的糖果呢？她完全想不通，而且也不懂這麽做有何意義。
在上一次登出日舉辦的最終事件中，切爾娜米奇死了。滴答貝兒與梅爾維兒當場對她進行急救，但人工呼吸與按摩心髒都無效，使用恢複藥水也毫無作用，她並沒有蘇醒過來。死因是心髒麻痹。
根據法爾所公布的事件規則，擁有最少魔法糖果的一位玩家就會遭到淘汰。條件是「最少」的「一人」，必須滿足兩者才會有淘汰者產生。
因此，普芙蕾推測如果擁有最少糖果的人有複數以上，便不會產生任何淘汰者，而法爾也認同了這一點。隻要擁有最少魔法糖果的魔法少女超過兩人，事件就能在沒有任何淘汰者的狀況下落幕。
在大家互相幫忙的狀況下，統一每人擁有的糖果數量，而普芙蕾也確認過了。於是，眾人心想這麽一來就能安全過關了。沒想到才一眨眼的時間，切爾娜米奇倒下了，她的名字遭到點名。撿起切爾娜米奇的魔法終端設備，確認後發現她的糖果數字隻比其他魔法少女少了……一顆。
雖然有人開始責怪普芙蕾沒有善盡確認糖果數量的責任，但有複數以上的人否定了這個說法。
普芙蕾在與切爾娜米奇的決鬥中失去了輪椅，因此移動都必須靠暗影葉爾背。為了確認糖果數量，走向繞著噴水池圍成圓圈的魔法少女們身邊的，實際上並不是普芙蕾，而是暗影葉爾。暗影葉爾不隻負責走，也會確認魔法終端設備。大家的數字的確都一樣，如果隻有一個人數字不同，絕對不可能沒人發現。
其他的魔法少女也證實了普芙蕾的清白。雖然沒有人行跡可疑，但是被吩咐互相注意身旁夥伴的魔法少女們，也許是無法信任彼此，或是想要彼此信任，大家都相當注意周遭的動靜。切爾娜米奇的右邊是滴答貝兒，左邊是梅爾維兒，兩人都證實切爾娜米奇的魔法終端設備裏的糖果數字與自己相同。
既然如此，為什麽切爾娜米奇會死掉呢？她的魔法糖果數量為什麽會比其他人還少一顆？
答案百思不解。
隻要操作魔法終端設備就能轉移糖果，但是，在全員的糖果數量統一後這麽做的話，就會因為電子音效而行跡敗露。隻有在大家的糖果數量一致前，才可能辦到。在糖果數量統一前，廣場一帶四處充斥著嗶嗶嗶的電子音。隻不過，在那段時間內移動糖果並無意義。因為，普芙蕾與暗影葉爾在那之後會進行確認，身旁的人也會確認。數字不對的話，一定能攔截到。
是否有人使用魔法，操作魔法終端設備？這一點是不可能的。即使魔法終端設備會因為物理上的敲打遭到破壞，但沒辦法在拆解之後設下機關或是動手腳。如果要從外部透過魔法操作，也隻會造成機械故障而已。暗影葉爾已經親身驗證過了。「切爾娜米奇的糖果……」
她將心裏想的事說出口。
庚江從書桌的抽屜取出數學筆記本，用大拇指將原子筆的蓋子推開後，流暢地寫下魔法少女的名字、隸屬的隊伍，以及使用的魔法。
「那是我的筆記本……我的筆……」
「啊啊，我要用。」
隊伍a。
普芙蕾……高效能輪椅
暗影葉爾……改造機械類
隊伍b
古蘭迪兒……下半身能變身成動物
莉歐妮塔……操作人偶
禦世方那子……與動物成為好朋友
蓓蒂卡……製作美味料理
隊伍c（切爾娜‘米奇隸屬的隊伍〕
滴答貝兒……與建築物對話。遊戲內無法使用（站在切爾娜米奇的右邊）
梅爾維兒……能融人風景中（站在切爾娜米奇的左邊3）
菈彼絲藍金莉汀……能瞬間移動到有寶石的地方
切爾娜米奇……巨大化〔被害者〉
隊伍d。
小原原……散播自己的情緒
@娘娘……將物體封印在符咒裏
夢之島傑若瘋子……無敵緊身衣〔隻每終端設備出席)
事後才獲得文具使用許可的明細表，比暗影葉爾預期的還要詳盡。
「為什麽你會這麽清楚？居然還知道從來沒交談過的對象使用什麽魔法。」
「比起負責狩獵的護來說，負責探索的我當然會認識比較多的朋友。在廣場上發生激烈的武打場麵後，我就立刻到處探聽。雖然武士魔法少女被當成殺人凶手，但是仍然改變不了我們是夥伴被殺害、道具遭到奪走的被害人的事實。不想亂隱瞞、遭到懷疑的想法，眾人都有吧。」
暗影葉爾現在才知道，她做了這些事情。
「這些情報可信度高嗎？」
「我是在其他隊員也在場時詢問的，如果有人說謊，一定會有所反應。即使沒出言責備對方為什麽說謊，也會做出不自然的舉動。不過，如果有人對自己的隊員隱瞞魔法能力的話，就另當別論了。」
如果有人連自己的隊員都隱瞞魔法能力，換句話說，那個人就是犯人吧。
「知道犯人是誰了嗎？像是在這些人之中，有人能使用魔法操作切爾娜‘米奇的糖果之類的。」
「那種事情我怎麽可能知道。」
「怎麽會不知道。」
「我告訴過你吧。我不需要任何證據，隻要有人物存在就夠了。這個備忘錄也是為了向你表達善意才寫的。我不會從時機或是動機推敲出犯人，但是護你不一樣吧？既然如此，這個一定能派上用場。」
庚江將筆記本推向護，然後抱起放在床邊的熊熊玩偶，重新坐回椅子上。看來她陷入沉思並不是在思考切爾娜米奇的糖果是如何減少的，或犯人是誰的謎題。護隻覺得內心一陣失落，但她就是想不通，隻能板起臉在床上坐下，然後又躺下。
掌握了大家的魔法性質，再加上遊戲內的道具，以這些為前提試著思考從切爾娜米奇的魔法終端設備中，抽出糖果的方法。她想不到，應該是說根本辦不到吧。
如果隻是單純的破壞就另當別論了，但是要隨心所欲地操作設備，根本不可能。怎麽可能讓顯示的數據出錯或是消除電子音效。
如果硬要列舉一位有可能辦到的人，也隻有暗影葉爾了吧。改造機器的魔法應用範圍很廣，即使不用透過魔法終端設備的顯示或是對電子音效作手腳，也許她能想出出乎人意料之外的方法，抽走糖果也不一定。
但是，護知道暗影葉爾不是犯人。她沒有做這種事。
但是呀……因為這是護自己的事情，所以她很清楚。然而，其他人不會知道護做了什麽，她甚至有「之前與切爾娜米奇決鬥慘遭敗北」的明顯動機。如果有人懷疑起她的話，不就糟糕了嗎？
「我沒有做。」
「那種事情我早就知道了。」
嗯，庚江一定會這麽說吧。雖然站在旁人的角度聽來，隻覺得她是在包庇自己人，替自己人辯解。先暫且不論這種說法是否說得通。
「沒問題的，沒有人懷疑你。」
「不，隨便想都覺得我被懷疑的機率比任何人高。」
「因為我告訴別人，你的魔法是『製作戰車』。」
暗影葉爾大吃一驚地看向庚江，隻見她一臉若無其事地回望著自己。
「這麽說比較不會被懷疑吧？」
「但是話說回來……」
護從床上坐起身。
「我們還沒有找到殺害瑪絲克德汪達，並且搶走道具的人。」
「是呀。」
瑪絲克德汪達被殺、道具被強行奪走。其中的奇跡金幣不在任何一個人的魔法終端設備裏，卻在某個人身上。東西明明不在任何人的魔法終端設備裏，道具的狀態卻一直維持在「1(1〕」。
總覺得情形有點雷同。無論是奇跡金幣的事件，或是切爾娜‘米奇的事件，兩者都發生了絕對不可能發生的狀況，而且都與魔法終端設備有關。
「……犯人是同一人？」
「的確有可能。」
動機又是什麽？
瑪絲克德汪達會遭到殺害，恐怕對方的目標就是搶奪奇跡金幣吧。雖然物以稀為貴，但是哪有人會為了不曉得何時能派上用場的道具殺人啊？即使當時並不清楚遊戲內的生死會連結到現實，但是被聚集起來的都是代表正義的魔法少女們呀。
至於切爾娜米奇的話……是因為她很礙事嗎？畢竟她負責趕跑進入極佳狩獵場的其他隊伍成員。如果想確保遊戲順利，也許她會是一大阻礙。
無論是哪一件事的動機，皆與遊戲有關。先不論瑪絲克德汪達被殺時，就連切爾娜米奇發生事情時，對方的目的顯然不在於玩遊戲，而是在於逃脫。繼續待在遊戲的延長線上，就有逃脫的機會。雖然切爾娜米奇是個自私自利且為所欲為的人，但也沒有必要殺了她。又不知道接下來會出現什麽事件，也沒辦法保證未來不會出現隻有切爾娜‘米奇才能打倒的怪物。如果出現總長達一百公尺、體重一萬五千噸的魔王，那麽切爾娜米奇的勝利與否，就會決定全體參加者的命運。
即使有這些理由，仍然希望切爾娜米奇消失的人……會是誰呢？還是，並不是切爾娜米奇被鎖定，而是純屬偶然？或是——
「……我剛才想到一個讓人非常不願意這麽想的可能性，你想聽嗎？」
「說出來聽聽。」
「一切都是大使的詭計。」
「理由呢？」
「我是這麽想的，無論是搶走奇跡金幣、妨礙淘汰活動，全都是阻撓遊戲破關的行為。隻要破關就能從遊戲中逃脫，明明給了我們一絲希望，卻又在私底下搞破壞，阻止我們破關。做出這些事情，然後在一旁笑看我們害怕到發抖的模樣，你不覺得非常有可能嗎？大使還能將我們拉進遊戲的世界，很明顯與魔法方麵的機器或是電腦有關吧？她在遊戲裏麵絕對是無所不能，也能夠像這樣隨意操作魔法終端設備吧？」
如果真被她說中的話，那就徹底絕望了。遊戲的主辦者，同時也是該世界管理者的大使，如果有心妨礙的話，玩家根本毫無招架之力。如果大使想要將人慢慢淩遲致死，對方也隻能被淩遲一番後才赴死；要對方當場斃命，也隻能當場死掉。
「別去想大使就是犯人的可能性比較明智。」
「為什麽？」
「因為大使真的有心這麽做的話，我們隻能毫無抵抗地乖乖束手被殺。完全沒有閃避的方法。」
「所以，你的意思是就這樣任人宰割嗎？」
「不是。」
令人絕望的念頭，而且，除此之外似乎沒有其他可能性了。庚江剛才明明聽到這些話，然而她那片形狀姣好的唇瓣，卻微微浮現笑意。
「如果大使真的有心這麽做，我們的確是完全束手無策。將十六位魔法少女關在遊戲的世界裏，生殺大權全部操之在手。她的魔法非常強大，如果你想擊退或是降伏對方，根本是不可能的事情。」
「你是叫我死心……嗎？」
「聽我把話說完。」
庚江將熊熊布偶放在膝上，將旋轉椅一轉，與護麵對麵而坐。
「關於大使想將我們淩虐致死的可能性，即使深究也無法解決，所以我就不考慮了。隻能以遊戲破關之後，就會遭到釋放的規則為前提。參加遊戲的魔法少女之中，混入了帶著惡意的不肖分子，使用了不知名的手法，奪走了瑪絲克德丨汪達的金幣、對切爾娜米奇的糖果動了手腳。我們隻能把資源耗在這個可能性上。」
「是這樣子的嗎……」
因為「即使想破頭也無解」的理由排除最有可能的情形，隻去深究可能性較低的情況，乍看之下似乎很積極，但仍然是逃避現實吧。
「如果大使是犯人就沒辦法了，隻能早點死心。首先，以遊戲玩家的立場在遊戲內對抗大使是不可能的。就算想找她挑戰，也應該擺到後頭。再說，犯人是大使以外的玩家，這個假設也沒有那麽荒唐，還是有可能性。雖然大使淮備了高難度且滿含惡意的遊戲，但聰明人應該會淮備好能夠察覺的漏洞。像是統一糖果數量的最低數量、在能反彈飛射型道具的敵人會出沒的區域城鎮上，配置怪物圖鑒，淮備好退路之後，嘲笑著那些沒能察覺就死掉的人。無論是以武力強行奪取道具，或是從外部操作糖果數量，都不符合大使的人格特質。所謂的大使就是會
旁觀別人的行動，這是極為自然的事情。當然，是指對我們而言。」
熊熊布偶歪了，庚江纏繞著它脖子的雙手正施力著。她臉上的笑容依舊，對著熊熊布偶施加了足以變形的力道。
「我要讓犯人得到報應。」
護察覺到，庚江生氣了。
如果敢對她身邊的人下手，她是絕對不會饒恕對方的。所謂的身邊的人不是指家人或是親戚之類有血緣關係的人，而是指她周遭全部的人。
剛進入高中就讀時，有數名學生在背後嘲笑護為「金魚之糞」。甚至還傳到當事人護的耳裏，可見得事情鬧得沸沸揚揚。從同一所國中升上來的學校，絕對不會散播那些壞話，但是高中裏仍有不少從別所學校進來的學生。說護的壞話說得很起勁的那些女生，在那之後向學校請了一個星期的假，放完假開始上學時，已經變成絕對不會說別人壞話的乖乖牌了。隻要庚江一接近她們就會臉色慘白地顫抖，應該就是那麽一回事吧。
瑪絲克德汪達是夥伴。
護手指交錯，雙手置於膝蓋上，低著頭。
看到受傷的人就會毫無防備地前去幫忙，即使是超過三十公尺的敵人，隻要認定自己是正確的就會毫不猶豫地挺身而出，她才是真正的正義女英雄。雖然以正義為名聽起來很臭屁，讓人不禁想斜眼瞄她，但是無論麵對何種局勢，她都會全力以赴地想把事情導向正軌。她並不會拐彎抹角地諷刺，無論何時總能正麵迎戰。
瑪絲克德汪達是被岩石砸爛頭而亡的，那種死法絕對算是死於非命。
護咬緊嘴唇，抬起頭看向庚江。庚江臉上笑容依舊，而熊熊布偶已經恢複正常了。
「我負責觀察人，護負責思考手法，就用這個方式找出犯人吧。」
護仍然咬著嘴唇，點了點頭。
☆滴答貝兒
滴答貝兒將切爾娜米奇的遺體埋在城鎮的郊區，在墓穴裏放入她喜歡的向日葵種子，留下一個當作墓碑，立在土塚上。巨大的向日葵種子當然不是實際存在的東西，那是切爾娜米奇魔法裝扮的一部分。事實上，那東西真的可以食用，閑暇之餘還能用來啃。隻有她不需要在商店購買存糧，這一點令菈彼絲藍金莉汀相當羨慕。
而那位菈彼絲藍金莉汀，直到如今仍然吸著鼻子啜泣不已。
滴答貝兒想要出聲喊梅爾維兒以便討論今後的方針，於是朝她的方向一望。隻見梅爾維兒正望著自己，剛要喊出口的話就這樣卡在喉嚨。梅爾維兒靜靜地開口說：
「我要離開隊伍。」
「什麽？」
梅爾維兒的態度顯得比平常更加淡然。
「雖然阮嘸災係蝦郎，但是有壞米。切爾娜就係吼那家夥幹掉的。阮嘸擱相信任何人。雖然嘸菜，阮丫係買離開。」（原句）
「雖然不知道是誰，但是有壞蛋混在我們這些人之中。小切爾就是被那家夥殺害的。我再也不相信任何人了，所以即使組隊也沒有任何意義。雖然心中覺得遺憾，但我決定要離開了。小梅爾是這麽說的吧……咦？小梅爾！」
藍金莉汀以袖子擦掉淚水與鼻水，將手搭在梅爾維兒的肩膀上。
「你是說，你要離開我們的隊伍嗎？接下來我們必須同心協力，才能克服難關吧！小梅爾現在脫隊的話，一切都沒戲唱了吧！」
「你也要來嗎？想跟我走的話，阮不會阻止你。」
「我才不走！但是，我堅決反對小梅爾你離開！」
梅爾維兒揮開藍金莉汀的手。即使如此，藍金莉汀似乎仍然打算反駁，隻見梅爾維兒輕輕踢向地麵，躍過向日葵種子墓碑，站在墓塚後方。藍金莉汀情緒激動地踩腳，但並非打算踩倒墓碑。
滴答貝兒正在思考該說什麽話。她不能答應讓梅爾維兒脫隊，隻要一句話，能改變梅爾維兒想法的一句話，能讓梅爾維兒留下來的一句話。她這麽想、反覆思索，但想不到……
「你的意思是說，我不能相信嗎？」
說出口的話語極度冰冷，聲音艱澀。滴答貝兒舔了舔嘴唇，相當粗糙乾燥，毫無水氣。
「你不反對藍金莉汀跟你走，但是你要離開隊伍。這不就意味著你不相信我嗎？」
「嗯呀。」
梅爾維兒的身體逐漸變淡。她的臉、衣服、大弓、魚叉，全都染上荒野的土色，逐漸融人景色之中。
「阮嘸想甲邁，哪有謀相信貝兒伊。伊去做想做誰歹誌。阮係誤去找切爾娜的凶手，絕對係藏滴對。」（原句）
「我沒有把你想成那麽壞。我隻是要去捜尋殺害小切爾的家夥，替她報仇。你就去做你想做的事情，以破關為目標好好努力就行了。小梅爾是這麽說的。」
「殺了切爾娜的是大使吧？」
無論怎麽想都隻有這個可能性。切爾娜米奇的魔法終端設備別說是在限時快結束的前一刻，就連時間到了之後，也顯示出與其他人一樣的數字。滴答貝兒就站在她旁邊看，所以絕對不可能出錯。但是’切爾娜倒下之後，魔法終端設備掉在地上，而掉在地上的魔法終端設備裏的糖果數字無故少了一顆。
無論是魔法或是道具都辦不到那種事情。確實發生了不可能辦到的事情。能做到的人，唯有一個就是大使。
「明明是用來淘汰一個人的事件，卻被普芙蕾看穿漏洞，緊咬不放。對此感到火冒三丈的大使，扭曲了遊戲的規則，按照一開始的預定，淘汰掉一個人，為了讓大家心服口服，便拿掉了一顆糖果。」
「嘸對。哩想看賣法爾誤反應，那家夥災樣。」
「不對。你回想一下法爾的反應，它知情。」
「嘸係規則的漏洞，係咧嗄咱玩家湊腳手。」（原句）
「那並不是規則的漏洞，應該是幫助玩家的拯救措施吧？」
「咚初係大使傳好誤物件，哪無理由休息。」
「那個應該是大使事前就淮備好的正確答案，怎麽可能因此生氣。」
「咚時阮金價感覺就嘸好，有郎咧笑。」
「那個時候我有一股非常不舒服的感覺，有人在笑。」
「切爾娜倒誤時，有郎咧笑。」
「切爾娜倒下的時候，旁邊有人在笑。」
「擱有傑若瘋子誤歹誌，伊共有背叛者。」
「還有夢之島傑若瘋子留下來的訊息，她告訴我們存在著背叛者。」
「雖然嘸災係瞎郎，不過阮誤找出來。」
「那個人就是犯人，我會找出那個人。」
梅爾維兒說完，藍金莉汀翻譯，就在兩人你一言我一句的期間，梅爾維兒已經化為風景的一部分。最後終於消失，話也停了。藍金莉汀等著要翻譯下一句話，然而梅爾維兒再也沒說出任何一句話。
「啊……小梅爾不見了！」
她繞著墓碑跑，雙手胡亂揮舞，但隻有揮到空氣，什麽都沒有抓到。梅爾維兒已經消失不見，離開這裏去別的地方了。
滴答貝兒啟動了魔法終端設備，叫出組織隊伍的畫麵。上麵顯示著隊伍成員的名字，寫著滴答貝兒、藍金莉汀以及切爾娜米奇：梅爾維兒的名字已經消失了。法爾說過無論是入隊或是脫隊都很簡單。的確很簡單。
「藍金莉汀。」
「有什麽事？你有辦法叫回小梅爾嗎？」
「終端設備借我一下。」
「可以是可以，不過你要做什麽？」
從菈彼絲藍金莉汀那裏接過魔法終端設備。形式基本上都是一樣的。滴答貝兒以手指在心形畫麵上操作，顯示待機畫麵後，再移動到別的畫麵，叫出登錄的帳號資料。
「抱歉，我點錯了。」
她跳回畫
麵，來到組織隊伍的顯示畫麵。上麵與滴答貝兒的魔法終端設備一樣，顯示著少了梅爾維兒以外的三個人名字。動手點了切爾娜米奇的名字，選擇刪除之後，留下雨人的名字。將死者從隊伍刪除的舉動，似乎必須由活下來的人執行。
滴答貝兒將魔法終端設備還給藍金莉汀，重新調整狩獵帽，將帽簷壓得低低的。因為她似乎快哭出來了，但她不想被藍金莉汀看到。
「小梅爾……說要去尋找犯人吧。真的有犯人嗎？」
不知道是在對滴答貝兒說話，或是自言自語。即使沒回答藍金莉汀也毫無反應，想必是後者吧。滴答貝兒咬緊牙關拚命忍耐，嘴角向下垂。後悔與快要承受不住的情緒，令她感到相當無力。
滴答貝兒一直相信，隻要有切爾娜米奇在，無論發生什麽事都不會有問題。切爾娜米奇也相當驕傲地認為隻要有她在，就能保護大家。雖然她也仗勢著那份強大的力量將其他隊伍的人趕出地盤，即使如此她仍然是一位可靠的夥泮。而那個切爾娜‘米奇卻遭到不合理的殺害，以與她的強大完全無關的方式死去。
雖然隊長是掛滴答貝兒的名字，但實質上卻是以切爾娜米奇為主，向切爾娜‘米奇下達指令的則是梅爾維兒。缺少切爾娜米奇這個主軸，梅爾維兒因此離去，留下了滴答貝兒。
藍金莉汀看似同樣被留下來了，但她與滴答貝兒有著決定性的不同。那就是梅爾維兒離去之際，邀請她一同離開。不會阻止她跟去，意味著即使另外組隊也可以。由此可知，換句話說，梅爾維兒離開的理由就是滴答貝兒。
梅爾維兒不相信滴答貝兒嗎？抑或是滴答貝兒是不必要的存在呢？無論是哪一個理由，想來都令人想哭。雖然滴答貝兒在名義七是隊長，但她並沒有任何顯赫的功績，也沒有成功開放過任何區域，都是別的隊伍完成的。
滴答貝兒的魔法在遊戲中派不上任何用場。但是，她還有當偵探的工作經驗；擁有從推理小說裏吸收到的知識，所以即使無法使用魔法，她仍然相信自己很有用處。然而，在遊戲開始之後，她不僅無法開放區域’也沒有發揮身為隊長該有的領導能力，更何況下達的指示還會遭到切爾娜米奇或是梅爾維兒無視。
「如果害死小切爾的犯人真實存在，我絕對不會輕易饒過她！不過，放任那種家夥大搖大擺地在路上走，不是超級危險嗎……」
滴答貝兒將視線投向一下義憤填膺，一下又膽怯起來的菈彼絲藍金莉汀。梅爾維兒邀請了藍金莉汀，當她要離開滴答貝兒的隊伍時，開口邀請了藍金莉汀。
滴答貝兒從狩獵帽下瞪著藍金莉汀，隻見藍金莉汀以右手拍胸脯保證。
「不過你盡管放心，隻要有我菈彼絲藍金莉汀在，小貝兒會很安全。」
遊戲在不久之後暫停，滴答貝兒又變回冰岡忍，回到現實世界。恢複成不是魔法少女的人類身分之後，她的內心仍然無法平靜、鬱悶不已。
伸手揍向大廈的牆壁，立刻聯絡事務所請假十天。她不想要遭對方無情解雇，叫她不用再去上班了，或是破口大罵她腦袋到底在想什麽，所以單方麵說完事情之後，立刻關掉手機電源。
取出魔法終端設備，在網路上搜索。她記下了登錄在藍金莉汀的魔法終端設備裏，聯絡人的電話號碼區碼。用那個號碼一查，立刻出現該市的名字。滴答貝兒將資訊寫在便條紙上，接著搜尋電車時刻表。
滴答貝兒的魔法在遊戲內無法使用，但能用在現實世界中。首先要找出菈彼絲藍金莉汀。在現實世界裏尋找她活動的區域，然後用找魔女黛西時一樣的方法找出她本人。
在現實活動、在現實增加情報數量。如果真的如梅爾維兒所說，有魔法少女跟大使聯手的話，就能阻止這個情形。隻要確認對方是毫無隱瞞、純白無瑕的魔法少女就是有利的情報。逐一增加能夠信賴的人也好。
沒錯，所以首先要確認菈彼絲藍金莉汀。夥伴明明遭到殺害、離去，但她的態度卻過於從容。她是真的神經大條，抑或深藏著能如此從容的秘密呢？就讓滴答貝兒來揭穿其中的謎團吧。
☆蓓蒂卡
遊戲重新開始的地點是荒野區域。無論上一次遊戲是在哪裏結束，重新開始的時候都會以荒野區域為起點。也就是說，她們會一直回到遊戲剛開始時身處的地方。在地圖上確認隊伍的位置，發現隊員的分布似乎與上一次回來遊戲時差不多。
荒野的景色毫無變化，天空是一片藍，太陽光異常強烈，大地寸草不生，快倒塌的大樓聳立著。每次一有風吹過，就會揚起赭紅色的土與砂，蓓蒂卡就得閉上眼睛。
蓓蒂卡首先與古蘭迪兒會合了。才剛在地平線上看到人影，一眨眼的工夫就來到她的麵前。雖然在競速比賽中敗給普芙蕾的輪椅，但是古蘭迪兒盡全力奔馳的話，會比原本的動物還迅速。
「好久不見。」
「嗯。」
依舊一如往常沉默寡言。古蘭迪兒蹲下來，將背朝向蓓蒂卡。蓓蒂卡跨坐在古蘭迪兒的背上將手繞過她的腹部……不是下半身動物的，而是上半身人類的肚子。蓓蒂卡不禁回想起，剛見麵時自己被蜘蛛絲五花大綁，在古蘭迪兒背上害怕地顫抖不已的回憶。那個時候，古蘭迪兒那宛如怪物的外貌令蓓蒂卡恐懼不已，然而時至與龍戰鬥的如今已經見怪不怪了。跨坐的動物部位，與手臂環抱的人類部位，體溫有很大的落差，這一點還滿有趣的。
「古蘭迪兒……」
「嗯。」
「人類的身體與動物的身體，體溫不一樣耶。」
沒有回答。蓓蒂卡傾斜身體偷瞄了一下她的表情，發現古蘭迪兒的表情緊繃，漲得通紅。難道說她在生氣嗎？即使現在比較熟了，也不代表自己能夠用這種隨便的口吻說話。蓓蒂卡急忙想道歉，但因為古蘭迪兒突然一個跳躍，身體一時失去平衡，隻好趕緊抓住她。蓓蒂卡望向身後，看到一個巨大的岩石。看來她剛才是從岩石的上方飛躍過來的。
也許隻是偶然，但自己差一點被甩下去。所以，她果然是在生氣吧。
「那個……每次會合的時候，都麻煩你載我，真是謝謝你。」
「不會。」
古蘭迪兒的聲音突然變小……
「彼此彼此……每餐都麻煩你，謝謝……」
雖然聲音小到幾乎被蹄聲掩蓋，不過還是勉強聽到了。既然會向自己道謝，代表她沒有生氣。應該是這樣吧？古蘭迪兒舉起長槍，指向前方。
「在那裏。」
有人揮著手，是禦世方那子。她帶著在上一次的遊戲裏，成為好朋友的龍。
「哈哈哈！能在這裏遇見你們，果然是命中注定的！好久不見?了！」
那子拉著古蘭迪兒的手上下甩動，然後拉起坐在馬背上的薜蒂卡的手，又是一陣甩動，蓓蒂卡就在那股力道的拉扯下，被拉下馬。即使是下馬之後，那子仍然不放開手，拉著蓓蒂卡轉起圈來，轉呀轉地。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！真開心！」
忠實地表達當下的自我，轉來轉去好一陣子之後，她終於放開蓓蒂卡。也許是太過興奮的關係，隻見她上氣不接下氣地喘著。龍擔心地看著她。
「唔……不小心興奮過頭?了……」
「你沒事吧？」
「okok…我沒事。好了，快走?吧。隻要晚了一點，那個麻煩的真人人偶就會抱怨個不?停。」
於是三人一同朝指著莉歐妮塔所在位置的遊標處飛奔而去。奔跑的時候，那子偶爾大笑，或是嬉鬧，或是與龍玩在一起。
她是刻意故作開朗的。蓓蒂卡也一樣。古蘭迪兒原本個性很文靜，但是她也受到那子的舉
動影響，嘴角浮起微笑。上次遊戲結束時發生了那種事，這次怎麽可能有個愉快的開始？但是大家都表現出相當歡笑的模樣。即使隻是個小玩笑般的舉動，希望能成為真正的玩笑。大家似乎都這麽想。
當蓓蒂卡思緒被些許灰暗的想法占據時，已經抵達莉歐妮塔的所在地了。她雙手環胸，用食指敲著手臂的二頭肌。
「很慢耶！」
隻有她完全不掩飾心中的不悅。
「為什麽讓我等這麽久？如果你們可以告訴我，到底是去做了什麽才會拖這麽久的時間，我會感激不盡。」
「我說得沒錯?吧。我們用超音速拚命跑來，結果這女的還是這樣滿腹牢騷。」
「哎呀，哎呀呀?你居然在我背後說我壞話？還真是了不起的適應能力耶。你學習日本文化學習得還真是徹底耶。令人佩服。」
「我隻是敘述客觀的事實。如果你覺得這是壞話，就請你好好懺悔?吧！」
「還真是死鴨子嘴硬。」
「那句話我原封不動送還給你。」
完全吵不膩。
古蘭迪兒沉默地背對她們，朝荒野的城鎮飛奔而去。莉歐妮塔與那子則是一邊互罵一邊追在後頭，然後龍也跟著飛去。蓓蒂卡正想要追過去時，冷不防地停下了腳步。
嗅，她動了動鼻子。我嗅我嗅，又動了兩次鼻子聞味道。雖然很淡，但是的確飄著不符合荒野地區的花香味。這花並不稀有，如果真要形容的話，是那種到處都聞得到的。記得這個花……
「蓓蒂卡……要把你……丟下?噢……」
她被拉回現實中。一望過去，隻見蓓蒂卡以外的三人與一隻龍正在遙遠的另一端，停下腳步回頭望著這裏。禦世方那子的雙手抵在嘴邊，似乎正在大聲呼喚，但是距離遠到隻能隱隱約約聽到片斷而已。蓓蒂卡急忙跑過去。
「去那邊了！紅一、綠一！丨」
莉歐妮塔誘導著敵龍，古蘭迪兒則是一邊閃避，一邊用長槍攻擊。啪滋啪滋的電流一閃一閃，紅色的龍被烤成焦黑色之後，撞上岩壁。
她們繼續在地底區域進行狩獵。也多虧了不斷重複的狩獵行動，她們大致卜一掌握到龍的行為模式了。如今已經能非常有效率地狩獵，而蓓蒂卡持有的恢複藥水的消耗速度也漸趨和緩。
當然，在上次遊戲結束前的最後，莉歐妮塔說過切爾娜米奇再也無法阻攔狩獲，也是一大要因。原本還杞人憂天地擔心即使切爾娜米奇不在，還有梅爾維兒或菈彼絲藍金莉汀守門，但如今她們都能自由地進出狩獵場。滴答貝兒的隊伍占領的狩獵場是龍的寶庫，她們接二連三地狩獵著三種顏色的龍，也存了不少掉落的道具與魔法糖果。
「我想要更新武器，可以嗎？雖然現在的武器裝備對付龍綽綽有餘，但是畢竟還有其他關長。不過，地底的商店什麽東西都很貴，真是傷腦筋耶。」
「要不要買一些『r』?呢？還有，如果有我的寶貝能夠配備的武器護具，我也想買?」
「如果有急救箱的話，似乎就能在裏麵放一打恢複藥水。這麽一來，就能攜帶更多的恢複藥水了。」
買足道具、整備裝備，再去狩獵完龍之後，蓓蒂卡淮備了餐點。
莉歐妮塔與那子都露出一副沉醉的神情’古蘭迪兒隻是陶醉地搖著尾巴、吃著食物。持續購買「r」得到了湯匙、叉子、盤子或是碗之類的餐具，不隻餐點內容，連餐具都一應俱全，如今已經能好好吃上一頓飯了。
無論是戰鬥、用裝備或是道具來武裝自己，或是吃美味的佳肴，在某種層麵上都是在逃避現實。如果她們不持續動、不持續跑，一定會崩潰。切爾娜米奇那極度不合理的死法，給了她們充分的理由放棄遊戲，即使如此，如今的蓓蒂卡等人隻有繼續遊戲的這個選項。不知道什麽時候，自己會因為不合理的事情而永遠地閉上眼睛’但是她們隻能拚命讓自己相信，不會再有這種事情發生。
總而言之，必須持續不斷地動。踏遍地底區域地圖上的每一塊土地、找出提示訊息。幾乎涵蓋了荒野與草原區域的地下的寬敞地底區域，有許多地方必須調查，如果還得一邊狩獵龍的話，就隻能龜速前進。
「在龍之中有龍王，這個訊息就在這些五顏六色的石壁裏麵。」
「king？應該會掉很多糖果出來?吧？」
「上麵說王座周圍的邊緣是紅色的。」
從她們截至目前為止，沒有開放過任何一個區域就能知道，這個隊伍並不擅長解謎。雖然蓓蒂卡是屬於非戰鬥型的要員，但也沒辦法擔任動腦筋的職務；莉歐妮塔與那子也隻是看著暗號沉吟：古蘭迪兒則從一開始就表態動腦筋不是她的工作，所以從來沒看過她一起思考的模樣。
她們搜集了「在龍之中有龍王」、「王座周圍的邊緣是紅色的」、、「城鎮下麵」、「三十四、四十一、二十六」、「水與大盾牌」、「生前的眼鏡」、「藉由死能得到的事物」、「天生我材必有用」如此之類的提示與看不出來是什麽的提示，卻完全沒辦法從其中導出任何解答。因此，她們是抱持著將開放區域的工作交給其他隊伍，全憑別人作主的方針一邊搜集提示，一邊繼續主要的狩獵龍的行動。
「不過……好慢喔。」
吃飯時，莉歐妮塔不禁發出牢騷。
「你一直說好慢好慢，又是那件事?嗎？你真的對時間很蘿嗦?耶。」
無視於潑冷水的那子，莉歐妮塔接著說下去：
「不覺得差不多也該有人開放區域了吧？之前的區域開放速度好像比較快。」
「啊啊，的確是有點慢。」
「人家原本就不想在這麽陰暗潮濕的場所待太久的說，怎麽這麽不貼心呀。啊，蓓蒂卡，這個漢堡排是用什麽增加黏稠度的？」
「應該是麵包粉吧。」
「真了不起。」
「聽你這麽一說，好像真的有點慢?耶。」
「笨蛋就是這樣，別人不說就不會知道。」
「pardon？」
「我是在誇獎你，聽別人說完就懂了，這樣你還有什麽不滿嗎？」
「那個，有人想要再來噫碗的嗎？」
「giveme！」
「那我就不客氣了。」
幫那子盛飯、幫莉歐妮塔盛飯，也幫默默遞出木碗的古蘭迪兒盛好飯，順便也替自己的木碗添了飯，之後就動起湯匙來了。總覺得現在的蓓蒂卡儼然成為大家的媽媽了。
有動靜也是在那之後數小時的事情了。古蘭迪兒的魔法終端設備響起簡訊鈴聲，大家瞬間停下動作。古蘭迪兒確認了魔法終端設備，將畫麵秀給另外三人看。那是簡訊的收件畫麵，顯示是來自於普芙蕾的簡訊。文章相當簡潔，寫著『發現開放區域的任務，但是難以獨力達成，尋求協助。』於是，莉歐妮塔喃喃：
「似乎終於能前進下一個區域了呢。」
露出了滿足的微笑。
☆小原原
最後仍然沒有解開切爾娜米奇的死亡原因。至少小原原沒有碰觸過設備，所以應該是其他人做的吧。雖然也有人吵著說該不會是大使做的吧，不過從截至目前為止她們所知的大使個性看來，並不認為大使會無視規則出手幹涉，置玩家於不測。
切爾娜米奇應該是惹人怨、遭到排擠。會將其他隊伍趕出極佳狩獵場的魔法少女，怎麽可能受人喜愛。也許切爾娜米奇本身是奉命才這麽做的，但她的確是象徵著該不當行為的代表人物。而且，也可以說是她擁有實力，應該是說那體格，才能實踐占領行為。
這一點也因為她與普芙蕾之間的決鬥獲得勝利，進而得到鞏固。搜集了
那麽多材料，製作而成的普芙蕾的輪椅戰車並沒有獲勝。沒有人贏得過切爾娜米奇，隻要有切爾娜米奇在的一天，滴答貝兒的隊伍就能持續占據狩獵場。
如果要阻止她們占領狩獵場，就必須鏟除切爾娜米奇。即使如此，利用事件殺害強大的玩家，站在玩家陣營的立場而言，是不可能辦到的事情。既然能否破關，關係著自己的性命，就必須有強大的玩家存在。隻因為一時的糾紛而殺人，絕對沒有任何益處。
那麽，到底是誰？
殺了她沒有任何玩家能從中獲利。也不可能是一時氣不過，憤而下手的情形；大使也沒有理由殺害她；小原原很清楚自己不是犯人，也沒有可能是犯人的人物。
發生如此令人毛骨悚然的事情，想必@娘娘也認為沒處理好的話，也許會因此事件而陷入絕望。即使如此，@娘娘仍然繼續狩獵龍、搜集提示，並且尋找傑若瘋子的下落。她似乎還將自己的手機號碼告訴其他隊伍的人，如果看到傑若瘋子的話，請大家聯絡她。
「一定有什麽隱情兒。她一定是有無論如何都沒辦法出現在我們麵前，進退兩難的苦衷兒。」^
「嗯，就是說呀。」
@娘娘彷佛是在說給自己聽，不過，她這副模樣看起來比以前一直呈現在恍惚的狀態，還要積極正麵多了。
狩獵龍、搜集糖果、購買裝備或是道具。小原原心想，其他隊伍的人也都在做一樣的事情吧。並不是她不想玩遊戲了，隻是找不到其他事情可以做。魔法少女的力量隻能發泄在遊戲裏，如今正將滿腹憤怒與鬱悶發泄在龍的身上。
當她接到普芙蕾傳來的簡訊時正處於這種狀態。
『發現開放區域的任務，但是難以獨力達成，尋求協助。』
上麵寫著普芙蕾會在地底的城鎮等，如果能幫忙的話，希望大家前去。
「她這麽說。你打算怎麽做？」
「當然要助她一臂之力唄！」
@娘娘神情堅毅，瞳孔因為堅強的意誌而閃閃發光。然而，從現狀帶來的不安感以及處境的不安穩看來，那飽滿的生命力極為不自然。雖然她遵循著魔法少女該有的姿態i遇到危機即挺身而出、相信夥伴、不可灰心喪誌、不可屈服，但就算是如此「清新正直的魔法少女」，遭遇這種狀況，會受到加倍強烈的無力感苛責也完全不奇怪。
她知道些什麽吧？@娘娘在恢複朝氣之前，一直口中念念有詞地自言自語。她一定是知道了什麽，所以才能挺身麵對吧。
地底區域城鎮的外觀與其他區域比較起來，沒有太大的差異性。建築物是以石頭建造，相當古老。既無人煙，也無居民。雖然有窗戶，但沒有玻璃。商店的訊息盡是些親切的話語，除此之外沒有任何作用。如果真要舉出相異處，那就是濕度明顯高出許多，而且有一股黴味，可以說整個地底都不會讓人想住在這裏。
碰麵地點已經聚集了幾位魔法少女。
半人馬、巫女、廚師、人偶四位是古蘭迪兒小隊的。巫女與人偶正互相瞪視，每次看到她們都是在吵架，沒問題吧？
滴答貝兒的隊伍也在。少了切爾娜米奇，現在隻有菈彼絲藍金莉汀與滴答貝兒，還有梅爾維兒……四處搜尋她的身影，結果發現梅爾維兒獨自一人遠離隊伍，坐在石頭上。
普芙蕾則是被暗影葉爾背著。小原原與@娘娘首先靠近普芙蕾，主動向她打招呼。
「海，你們來啦。」
「輪椅還沒修好嗎？」
「比起修理，倒不如重做一輛。你們有在『r』得到椅子之類的東西嗎？」
「不好意思，我們沒有買『r』。」
「是嗎……我也問過其他剛來的人，沒有人得到椅子。如果有得到椅子的話，請你務必讓給我，我會準備豐厚的謝禮。」
普芙蕾沒有輪椅，也就代表她們隊伍能夠正常活動的人，隻剩下暗影葉爾了。光是想像就覺得很辛苦，雖然多少能由此得知普芙蕾為了區域的開放任務召集其他人的理由，但是從她的表情完全看不出辛苦或是痛苦，也沒有因為衣服被弄葬或是哪裏受傷讓人看來於心不忍，隻覺得她被暗影葉爾背著，彷佛是再理所當然不過的狀態。
看起來疲倦無比的反而是背人的那一方。一位少女的體重，並不會對魔法少女造成任何負擔。話雖如此，如果她得顧慮那位少女的安全，甚至與危險的怪物戰鬥的話，應該會產生疲倦感吧。
「那麽，大家都已經到齊了吧。」
地底城鎮的人口處，除了夢之島傑若瘋子之外的魔法少女全員到齊。普芙蕾環視四周，將視線停佇在每個人身上，最後看著小原原點了點頭。
「那麽，請各位跟我來。我來說明一下開放區域的任務。」
暗影葉爾根據普芙蕾的指示，邁開步伐，眾人跟在後麵。地底區域基本上就是洞窟。地麵是以堅硬乂凹凸不平的岩石形成，相當潮濕，還有許多從上方滴落水滴而形成的小水窪，一不小心就會滑倒，必須用腳貼緊地麵前進。一走動就會傳來腳步聲。這麽多人的腳步聲加起來也相當驚人。有個沒有穿鞋子的魔法少女——古蘭迪兒，但是她的蹄聲比鞋子的聲音還吵。
這裏的通道比荒野、草原或是山嶽更加狹窄，無法並排行進，必然也導致大家呈一列縱隊前進。
小原原從後麵數來第而個的位置向前看。魔法少女的背影一個連著一個，而那些背影看起來毫無防備。如果她們之中混人抱持著惡意的人，也許會從背後遭到攻擊，難道就沒人考慮到這種可能性嗎？或是考慮到了，所以刻意暴露背影’想引那個懷抱惡意的人上鉤？
走了好一陣子之後，突然停止行軍，普芙蕾出聲道：
「前方就是開放區域任務的舞台了！有非常危險的敵人！請各位提高警覺！」普芙蕾從魔法終端設備中拿出眼鏡，無任何裝飾作用的簡約銀框設計，外觀看起來很實用’但不符合魔法少女的風格。普芙蕾不發一語地戴上眼鏡，果不其然，非常不適合。
「那麽，請各位跟在我身後。」
暗影葉爾在普芙蕾的命令下，向前邁開步伐。右邊一點點、沒錯，就是那裏，她一邊接受仔細的指示，一邊筆直地朝牆壁走去，撞上牆後，就被俐落地吸了進去。在其他魔法少女們一陣驚呼聲中，隻見普芙蕾從牆壁探出頭來說：
「這裏是可以進入的，範圍有限，請大家小心別撞上牆壁。」
走在隊伍第二個的古蘭迪兒，戰戰兢兢地用手一觸碰牆壁，指尖、手腕、手臂就穿過了牆壁，消失不見。這裏存在著一道幻覺或是立體影像之類的假牆，前方其實是通路。普芙蕾的眼鏡應該就是用來看穿那道假牆的道具吧。
隊伍再度開始移動。古蘭迪兒進入牆壁裏，後麵的人也緊跟在後。小原原也試著用手碰觸牆壁，毫不費力地穿過另一側。
「好厲害呀，看起來就像是真的岩壁一樣兒。」
聽到身後傳來的聲音，小原原點了點頭便直接穿越過去。視線隻有短短一瞬間變得一片漆黑，穿過那片漆黑之後，出現了通道。不同於剛才走過的洞窟，道路有一種經過人工鑽鑿的加工質感。牆壁與牆壁、天花板與地板平行延續下去，牆壁與地板、牆壁與天花板的交界處呈現完美的九十度直角。壁麵的質感比普通的岩石還光滑，牆壁以等間隔的距離裝上照明用火炬。手一接近便能感受到熱度，這是真的火焰。雖然魔法少女並不需要照明，但還是隱隱約約覺得心裏比較踏實。
隱藏通道繼續向前延伸約五百步的距離，從前方傳來的腳步聲產生了變化。以小原原的身高看不到前麵，隻好從旁邊探出頭。隻見火炬的位置往下延續。那裏有階梯。
階梯與
通道一樣都是人工產物，完全不像自然形成的。階梯並不是筆直向前進，而是一點一點地向右彎。
往右、往右，又往右。這是右旋的螺旋階梯。
大概往下走了約兩百階吧。這個區域原本就在地底，因此可以判斷她們來到相當深的地麵下。是她的錯覺嗎？總覺得氣溫也跟著下降，也越來越喘不過氣來了。
離開階梯之後，是一麵寬敞無比的空間。比地底區域的龍狩獵場還更寬敞，也許規模大上不隻兩、三倍。
地麵鋪著石板，牆壁與通道或是階梯的壁麵皆不同，而是貨真價實的岩石，堅硬又凹凸不平。天花板很高，距離上麵最少有一百公尺。比旁邊高出許多的中央處彷佛直立的懸崖般聳立，小原原看到那上麵的生物後，不禁吞了一口口水。其他的魔法少女也不例外，有人發出驚呼、有人呆立不動，反應不一，但大家同樣震驚。
「就是這麽一回事。」
普芙蕾轉向她們，聳了聳肩。也因為眼鏡的關係，使她看起來有點滑稽。小原原深吸一口氣，吐氣。
中央處高出旁邊許多的地方是一個直徑一一十公尺左右的圓形，上麵趴伏著一隻巨大的生物。如果將蜷曲的尾巴伸長後測量的話，總長似乎有十五公尺。一片一片的鱗片大到即使距離這麽遠，也能看得一清二楚，帶著金屬般的光澤綻放著紅光。就算閉著嘴巴，也能從外麵看到的僚牙又粗又長，而且看起來相當銳利。翅膀也大到足以匹配那巨大的體型’難不成那個龐然大物還能夠在空中飛嗎？它的爪子與小原原的身高相當，被它輕輕一劃，似乎就會五馬分屍。
有一隻巨大的龍。至今為止在地底狩獵的生物，與它相比根本不能稱之為龍。不僅大小不同，龍的外觀也完全不同。它的瞳孔瞪得大大地望向這邊，黑色眼珠的部分又直又細長。從它的視線中、從它佇立的模樣傳來陣陣敵意與殺意，小原原的腳忍不住顫抖。
「有看到那裏的紅線吧？」
她朝普芙蕾所指的地方望去，的確畫了一條紅線。大概距離那隻巨龍三十公尺左右吧？以等距離環繞著龍所在位置的四周。
「如果跨越那道紅線的話……」
暗影葉爾撿起躺在腳邊如拳頭般大的石頭，朝龍扔去。與此同時，龍張開那巨大的嘴巴，毫不掩飾露出肉食動物充滿獸性的僚牙。它的嘴巴深處閃著紅光，接著飛出巨大火球，命中石頭。火球吞噬掉石頭之後，朝這裏筆直飛來。小原原跳向旁邊，其他的魔法少女有人趴下、有人以盾牌擋住’但是火球並沒有越過紅線，便如一陣煙般消散在空中。仍然擺著防禦姿勢的眾人，深深地吐了一口氣。
而石頭別說是變成煤灰了，根本就消失得無影無蹤。
「它就會像這樣發動攻擊。慶幸的是，它的攻擊沒辦法越過紅線。」
既然如此，你應該先告訴我們吧！不隻小原原如此想，眾人皆以比言語還激動的眼神控訴著普芙蕾。
「接著，請各位看那邊。」
普芙蕾所指的前方，恰巧就在巨龍的正上方，那裏垂掛著一條繩梯。繩梯連接著天花板，開了一個隻能勉強容納一人通過的洞。
「根據我搜集到的提示，那個洞就是通往下一個區域的門。然後，如果想鑽過那個洞。」
普芙蕾的手指往下移動，指著巨龍。
「你們就必須擊退盤踞在那裏的龍。」
「怎麽可能打贏啊！」
莉歐妮塔歇斯底裏地大叫。
「你們也看到了吧？如果被那東西命中的話，馬上就會變成黑碳耶！還有那巨大的身體！看起來很堅固的鱗片！我可不認為用揍的或是用踢的攻擊方式，能發揮作用丨」
滴答貝兒一臉難過地低喃：
「如果切爾娜在的話……」
「喊著已經不在的人的名字做什麽？我們大家全都卡在這裏無法前進了。」
「這也很難說。至少，遊戲有替我們淮備好攻略手段。」
普芙蕾拿著魔法終端設備，滑動畫麵。
「請各位啟動怪物圖鑒，上麵記載了這家夥的相關資訊。」
一打開怪物圖鑒便能看到記載的相關資訊。名字是巨龍。這名字還真是既不拐彎抹角又毫不費心思的簡單扼要。上麵雖然有記載資訊，但幾乎都是「？？？」，攻擊方式與掉落道具等都被隱藏起來了。
「它就是所謂的守關魔王吧。相關資訊幾乎都被隱藏起來了，不過還是有公開的部分。」
除了怪物名稱以外，出沒地點與火焰屬性，這兩點沒有被隱藏起來。
「既然它是火焰屬性，即意味著戴上『水護身符』，就能增強我方攻擊造成的傷害力，同時也能減輕我方遭到攻擊時的損傷。不過，就算這樣，隻要被直接命中還是逃不了當場斃命的下場。」
「那有什麽意義啊。」
「我是說被直接命中的話。如果戴上『水護身符』與『遮蔽力+5』擋在前麵的話，就不會一擊斃命了。多少會被燒傷，但還在能忍受的範圍。」
暗影葉爾點了點頭。看來她已經親身測試過了。
「然後，還有這個東西。」
普芙蕾從魔法終端設備取出寶劍。一把小短劍，雖然看似很好掌握，但攻擊力應該也相對低落。
「斬龍劍。對付龍係的怪物時，威力特別強大，隻要砍中就能殺了它，怪物圖鑒上麵是這麽說的。為了得到這個我做了不少棘手又麻煩的事情，不過與現在的情況無關。」
普芙蕾又接著說：
「還有，@娘娘。」
「有什麽事兒嗎？」
「你的符咒射程有多遠？如果用大樓攻擊的話，就算是巨龍也不會毫發無傷吧。」@娘娘的表情浮現些許晦暗。也許是億起用大樓壓爛武士魔法少女的事情也不一定。
「……符咒隻是很普通地扔出去而已，必須靠非常近才行兒。」
「嗯，果然是這麽一回事。既然如此，就從兩邊攻擊吧。右翼是斬龍劍，左翼是@娘娘。隻要有一邊成功擊中龍，我們就獲勝了。」
小原原在腦袋中反覆思索普芙蕾說過的話。攻擊並不會造成致命傷；我們在數量上有著壓倒性的勝利；龍雖然巨大，但就是因為巨大所以應該無法靈敏地小幅度轉身；如果進行複數包圍的話，似乎有獲勝的可能性；必殺的攻擊方法有兩種，無論是哪一種，隻要命中的話就能打倒巨龍；還有，即使有危險，但不打倒巨龍，就沒辦法前進到下一個區域。
如此一來，恐怕玩家隻能選擇背水一戰了。
「可以問一件事嗎？」古蘭迪兒舉起右手。
「如果先不論『水護身符』的效用如何，但是『遮蔽力+5』的數量不夠。我們隊上隻有我有。」
「我們隊伍也沒有『遮蔽力+5』耶，因為盾牌那種東西實在是太重了。」
「我們隻有一個『遮蔽力+5』兒。」
「關於這一點大家不必擔心，我這裏有庫存。」
普芙蕾舉起自己的魔法終端設備。
「如果隻是出借的話，就太小家子氣了。這個就免費送你們吧。」
「還真是體貼呀，想必是有什麽條件吧？」
「我想要開放區域的報酬。具體來說，我想要的是糖果以及全部的現金。」
因為這過於淺顯易懂的要求，眾人的聲音驟然停止。地下的大廣場除了巨龍的鼻息以外，其他的聲音都消失了。
「應該沒關係吧？畢竟到這裏為止的路，是我跟暗影葉爾一路摸索出來的。」
「想得美。」
「現金不是有一百萬圓嗎？這是一筆很大的數目耶。太過貪心的話，可是會早死的。
」
「再怎麽說，拿走全部的魔法糖果，根本就是賺取暴利?嘛。」
「請手下留情……」
眾人紛紛抱不平，普芙蕾則是不悅地都起嘴。
「可以開放區域耶？報酬根本不重要吧？」
「如果真的不重要的話，你就不要獨占啊！givemedy！」
「叫別人工作不收取半毛錢，這種歪理你以為行得通嗎？」
「真拿你們沒辦法……我知道了。那麽就由在場的每一位平分過關的報酬吧。但是，如果巨龍有掉落道具的話，就是我的了。這樣可以吧？」
如果巨龍會掉落道具，恐怕也隻有一個。既然隻會掉一個出來，即意味著隻會有一個人能得到。如果要說現場的人之中，誰有權利拿道具，也唯獨普芙蕾了吧。其他隊伍的人紛紛與自己的夥伴交換視線。
「可以。」
「這個條件可以。」
「就這麽說定。」
待隊長表示同意後，普芙蕾不悅的表情當場消失得無影無蹤，轉而浮現出笑容。「那麽開始進行攻略吧！沒有盾牌的人，請過來找我領取。還得討論一下配置。有勇氣擔任先鋒的魔法少女，能獲得比其他人還多的報酬，這樣如何？接下來，是拿斬龍劍的人……」
普芙蕾欣喜地開始下達指令。
大家各就各位。紅線在眾人腳尖前方要碰不碰的地方待命。用不慣的盾牌裝備，比實際看起來要重上許多，但也因此令人感到可靠多了。真的發生什麽事情的話，盾牌能夠保護自己1應該吧。
小原原身旁是隸屬於古蘭迪兒小隊的白色魔法少女……蓓蒂卡顫抖不已。總覺得自己與這女生似乎頗有緣分，麵對這種場合的時候，不知道為什麽她都會在自己附近，看起來不是很可靠。
右手持著斬龍劍，左手拿著遮蔽力十5盾牌的是古蘭迪兒，@娘娘則在巨龍的正麵。而小原原自己也拿著遮蔽力+5的盾脾，其他的魔法少女也同樣以遮蔽力+5進行武裝，隻有梅爾維兒一人拿著弓箭與魚叉站在遠方負責掩護。大家的脖子上都掛著水護身符，將巨龍圑團包圍。
在魔法少女們進行淮備的期間，巨龍隻是懶洋洋地半睜著眼，看也不看一下。它看起來對此毫無興趣，似乎認定無論人類進行再多的淮備都打不贏自己。
暗影葉爾在岩石上放下普芙蕾，自己則就配置位置。
「那麽……」
就在普芙蕾正要打出作戰開始的暗號之際……
「咦！」
莉歐妮塔猛然起身。張著嘴，望著大房間的人口處。小原原也跟著望過去。夢之島傑若瘋子就站在那裏。
「傑若瘋子！」
@娘娘大叫，站了起來。表情從吃驚轉變成喜悅，終於見到苦苦尋覓的人，臉上散發出感動的光芒。
傑若瘋子拉起遮陽鏡片，臉可以看得一清二楚。與從前的傑若瘋子一樣，也沒有滴答貝兒小隊看到的傷痕。看來是接受治療了吧。抑或是她從一開始就是這副模樣？
傑若瘋子也笑著。高舉雙手朝@娘娘跑去，抱住她。而@娘娘同樣帶著笑容接住了她，兩人滾到超越紅線的地方，於是巨龍朝該處噴出了火球。
在眾人尚未理解發生什麽事情之前，巨龍再度噴出火球，命中倒在地上的兩人。在它噴出第三顆火球前，梅爾維兒擲出魚叉，刺中龍的脖子。迸出血雨，巨龍朝著天花板大聲咆哮，整個寬敞的空間發出巨響……
「別呆站著不動！還不快跑！」
眾人才彷佛想起來般紛紛動了起來。