☆7753
以自創的魔球將強打一個接一個解決掉的職業棒球選手;壓製掏出閃彈槍與警方進行激烈槍戰的暴徒的刑警;將相關人士集中在寬敞大房間進行推理，漂亮揪出犯人的私家偵探。
從通俗到充滿冒險情懷的活躍表現，都能通過虛構故事獲得樂趣。對於從事這些職業的當事者而言，這些活躍的表現充其量隻是妄想、玩笑話，然而對一部分的魔法少女而言，這可不僅僅隻是「充滿奇幻色彩的活躍表現」之類的玩笑話。
像魔法少女「7753」這般以麵對麵的精神治療為專門的人，邂逅一味地追求冒險的魔法少女的機會非常高。
夢想與大魔王、邪神、扭曲的科學文明產物，或是從異世界派來的刺客等「不確定的強敵」進行戰鬥，而每日辛勤鍛煉的魔法少女人數，大大超越真心想開發魔球的職業棒球選手。光是7753碰上的例子，用十根手指都數不完。
舉例來說，有個自豪地表示自己為了應付總有一天會來臨的世界危機，正在進行訓練的魔法少女。她的訓練場裏，散落著許多被踢爆的岩石碎片，每每看到那雙閃著光芒的美麗大眼，實在令人不忍說出「如果世界麵臨危機的話，會有更強的人出頭，輪不到你上場」，更說不出「在你操心這個世界的危機之前，先操心一下這座城市的治安吧」。光是為了帶著無力的笑容指導她收拾四散的碎石，就耗盡7753的力氣。
自從對方輪調後，她們就再也沒見麵。想必對方現在也是懷抱著「總有一天會發生世界危機」的夢想，破壞著岩石吧。
也有「尋求值得一戰的對手」的魔法少女。對她而言，戰鬥本身才是目的，正義或邪惡等意識形態的問題是不純潔之物。
隻要她輕輕觸碰樹幹，被碰到的一側與相反側的樹幹就會炸開、碎裂、樹葉凋零紛飛。雖然7753暗自心想「好像曾在某漫畫中看過這一招」，但7753並沒有說出口。光是為了帶著無力的笑容提醒對方別過度破壞大自然，就讓7753心力交猝。
「這就是現在的我。力量達到了一般的魔法少女無法到達的遙遠境界。」
「呃～」
「大使！請給我機會！請賜予我能夠大展身手的舞台吧！」
「呃～」
這名魔法少女不久後就轉調走了，隻能祈禱她順利轉調至能夠大展身手的單位。
另外，曾經也有抱持「不應該將魔法這種技術視為不明確的曖昧存在，應該進行係統化並加以研究」這類想法的學究型魔法少女，以及認為「正因為我們擁有超越科學文明的力量，所以應該由我們支配、統治這個世界吧！不能再繼續放任隻憑一己私欲行動的人類！」的革命家，甚至也有提出「為了一掃我國逐漸凋零與停滯不前的國勢，魔法少女的力量是絕對不可或缺的要素。魔法少女能夠提供最安全的保障！」如此理論的國士。
「應該跨越地區，積極與人類世界接觸。隻要魔法少女認真起來，一定能夠阻止悲劇發生。」如此主張的少女，前往中東地區擊潰某國政府，在那之後也陸續收拾掉許多邪惡魔法少女。於是，眾人便以「魔法少女獵人」如此聳動的別名尊稱她。
7753非常明白「魔法王國」是如何看待自己的。
魔法王國總是送來沉浸於夢想與力量之中的問題兒童，這些人大約一星期到半年左右就會被調走。魔法少女就像是輸送帶般一個接著一個來，又一個接著一個離去。
7753有針對這些問題兒童提交報告的義務。因此7753以通過自己的魔法獲得的資訊為基礎，製作報告書後提交。
7753的魔法是將資訊具視化。這並不是什麽高尚的行為，也不是什麽困難的事情。以她做的事情與從中得到的結果看來，實在是廉價至極。
透過魔法護目鏡觀察對方，便能得知顯示在上方的各種數據。簡言之，與玩rpg遊戲時會出現在畫麵上的玩家狀態一樣。
隻要用護目鏡的瞄準器捕捉對象，就會隨著嗶嗶嗶的電子音顯示數據。大到智力、體力、戰鬥能力等項目的測量值，小至腕力、握力、抓力、指力、指甲硬度等細節的測量值，隻要調整刻度盤，就能得到幾乎所有的資訊。能夠獲得的資訊不隻有能夠數據化的事物，甚至包括興趣、嗜好，當觀察對像是魔法少女時，還能夠得知對方具備的魔法，將一切資料一網打盡。隻不過，數據化魔法是以愛心數量來表示，句子的話則是以「能夠～喲」、「能夠使用～喲」、「喜歡～喲」口齒不清的幼兒語氣記載，在這方麵可以說是相當符合魔法少女的風格。
這個魔法對「魔法王國」來說，非常適合用來過濾出配合度不佳的邪惡魔法少女。無論對方如何掩飾都無法瞞過7753的魔法。她就是這樣揭發隱藏本性的問題兒童，協助「魔法王國」掌握情況的。不過話說回來，大部分的問題兒童根本沒打算隱藏本性。
7753默默完成被交代的任務。既然「魔法王國」期望她將魔法用在這種工作上，她就會盡力迎合對方的期盼。
她也不是沒想過其他的運用方式。她能夠前往更大的都市，搜尋並揪出藏匿的罪犯，也能前往恐怖攻擊頻繁的國家，檢舉混在無辜市民中生活的恐怖分子。
想必這才是有意義的魔法使用方式吧。但她沒必要違背「魔法王國」，既然「魔法王國」命令她把魔法用在過濾問題兒童上，照辦就對了。七穀小鳥獲得魔法少女「7753」的魔法以來，已經曆經七年的光陰，原本滿懷夢想與希望的少女，如今成為資深的魔法少女。與滿懷夢想與希望的當時比較起來，現在的她明白人情世故，也不會沉醉於自己的強大。
比7753強大的魔法少女比比皆是，再說，即使追求瀕臨極限的強大，到頭來還是隻有「魔法王國」才能夠決定使用方式。
「魔法王國」並不愁錢，但每一塊錢都花在刀口上。簡單來說，就是吝嗇。魔法少女基本上是沒有任何報酬、被任意使喚的義工。有意見的話，辭職不幹就行了——直言不諱的程度因人而異——魔法王國方麵是這麽說的。
她也聽說過，有人因為將全部心血都傾注於魔法少女活動而接受國家最低生活保障製度的謠言。在魔法少女之中傳得繪聲繪影——這件事應該不隻是謠言吧。
不過，即使是這樣小氣的「魔法王國」也會有出錢的時候。
為了留住不願意放手的人才，以支付酬勞的形式持續喂飼料給對方。
對象是治理一定地區的管理者，或負責發掘人才的魔法少女星探之類，根據其能力、技能、經驗、魔法等五花八門的理由，「魔法王國」希望對方貢獻專業技能的極少數魔法少女。
7753正是其中一人。她身為隸屬於人事部的魔法少女，會定期收到「魔法王國」支付的薪資。
也因為魔法少女是一份殊榮，所以能夠同時選擇的選項相當有限。除了魔法少女的身份，在社會上有工作的人，即使不當魔法少女也能夠靠那份工作過活。與這類的兼職魔法少女相比，專職的魔法少女根本沒有退路。
舉凡圍棋、將棋的棋士、歌手、演員、藝人、漫畫家、小說家、職業摔跤選手，在職業生涯遭遇挫折時也很難轉換跑道，魔法少女更是難以轉換跑道的佼佼者。不管是棋士也好，漫畫家也罷，都還能留下經驗與技能。魔法少女卻連這點都辦不到。由於由於記憶會遭到消除的關係，會真正回歸到一張白紙的狀態。隻能以一名沒有任何技能、經驗與資曆的人類的狀態，被放逐於人世間的驚濤駭浪之中。
每每想到這個後果，她都會忍不住打冷顫。如今的她，隻能以一名魔法少女的身份活下去。
尋求力量、懷抱夢想，以未來為目標的魔法少女們很耀眼。她也不隻一兩次憧憬起這種生活態度，但隻停留在在憧憬的階段。憧憬自己無法過的生活乃是人之常情，沒必要也實際過著相同的生活。7753並不是活在夢裏，而是活在現實中。
雖然職業魔法少女與社會福利無緣，但現金的收入並不少。她盡可能地克製欲望、不做無謂的浪費，將收入一點一滴地存進銀行，終於在不久前成功存到一千萬。7753一邊感受著存
折傳來的踏實滿足感，一邊看著存折數字靜靜落淚。
她也曾經聽說，有魔法少女通過做壞事斂財，但她不會以身涉險。如果因此被炒魷魚的話，就本末倒置了。就算是一點一滴也沒關係，她要以踏實的腳步儲蓄。
7753的存款就這樣一步一腳印地累積，但還不夠。辭掉魔法少女後的人生漫長得很。到時，現在住的家會變成屋齡三十年的老房子，考量到改建或重新裝潢等諸多事情，一千萬程度的存款一下子就會用光。
雙親在數年前相繼過世，隻留下為數不多的存款、股票與附土地權狀的這個家，跟一票親戚也隻有當時見過麵，在那之後就再也沒碰麵。
雙親離世後，她的生活有好一陣子產生極大的變化。
首先是上司遭到降職。
除了雙親以外，她唯一比較能夠依靠的人——直屬上司是個「能幹的女強人」。風采翩翩不說，還表示過「發生什麽事都由我來負責」願意一肩扛下所有責任，卻因為其他部下的疏失，如此令人感到無奈的理由遭到降職並轉調。雖然長久以來受上司不少照顧，但她卻連道別的機會都沒有。
不久後，7753就見到繼任的上司了。
新上司看起來是個有點縹緲的魔法少女。與前任上司相比，似乎沒那麽可靠，但有謠言說她是破例獲得提拔的新銳，甚至也有人在背後閑話，說是因為她的家人與魔法少女關係很深。說穿了，就是靠走後門才能出人頭地。然而，事實與她那縹緲的外表相符，難以掌握真偽。
也許隻要7753使用魔法，就能夠掌握她的真麵目，但在上司麵前7753都會摘掉護目鏡。這是理所當然的。如果對上司使用魔法，隻會讓對方感到不悅吧。就算不是上司，在未經許可的情況下，擅自偷窺對方資訊也是相當不禮貌的行為。
新上司對於7753摘下的護目鏡顯得興致勃勃，說完「先暫時放在我這裏吧」就徑自拿走了。雖然7753多次對上司表明，沒有那個護目鏡會妨礙到例行的業務，但上司卻完全不予理會地帶走了護目鏡，數日後，才以簡易掛號寄還。(注:日本的掛號分為普通掛號、現金掛號與簡易掛號三種。簡易掛號的郵資比普通掛號便宜，萬一掛號寄丟或損壞，賠償費以最高五萬日元的物品實際費用進行支付。)
「我改良過了。護目鏡會直接將資訊傳送到我這裏，即日起不需要提交報告。」信件裏附上這麽一封信，信被7753揉成一團丟進垃圾桶裏。竟然這麽瞧不起別人。說什麽護目鏡被別人拿走的話，隻要她解除變身就會變成普通的護目鏡，還有明明是魔法護目鏡卻能夠進行改造等，雖然對方讓她明白許多連她自己都不知道的事情，但比起驚訝，更令人感到火冒三丈。
不僅強行拿走可以說是魔法少女7753根基的護目鏡，並且在未經本人許可之下擅自改造，竟然連一句道歉都沒有。從這種種行為便能夠導出，對方是個自以為是的理想
性主義者。雖然不是透過護目鏡觀察到的結果，但她確信這個印象百分之百不會錯。新上司看起來也不比之前的上司可靠……或者應該說，如果輕率地拜托對方，也許還會被棄置一旁。
當時隻能哀歎自己命運多舛，為自己跟到一個討人厭的上司而沮喪。然後，時光飛逝，春去夏來，夏去冬來。
人類就是這麽現實的生物，她的想法在安穩地過著生活的期間不知不覺中變成「能夠不用寫報告的確輕鬆許多，這樣也不賴」。由於透過7753的魔法所獲得的資訊非常詳盡，寫起報告也相當曠日費時。多虧有改造後的護目鏡，她才能夠省略這道步驟，悠哉度日。
再加上原本悲觀地以為，直到入土為止都不會調漲的死薪水，竟然成長了三成之多。她甚至開始對現在的上司懷抱感激之情，覺得自己似乎變成在精英分子底下賣力工作的優秀員工。得知加薪的那晚，她還在商店街抽到三瓶國外產的黑啤酒。瓶身與日本的規格不同，有銳角的外形相當有趣。許久沒有沾染的酒精令她感動不已。與魔法少女相比，人類還真是容易受到外在事物的影響。
生活的富足連結心靈上的富足。現在打掃房間時，她也會仔細地打掃窗緣或門框等小地方，割庭院雜草時也不會使用除草劑。甚至考慮要在庭院種些蔬菜，打造成小型菜園。
於是，7753就這樣逐漸加強生活的充實度，就連以前嫌麻煩的出差也能夠微笑以對，直到今天——
當她醒過來時，先是恍惚地眺望陌生的天花板，接著才想起自己住在飯店裏。久違的出差。不管是打掃或煮飯，都有人幫她做，餐費與交通費都可以報公賬。雖然是個泡澡都會撞到頭的狹窄房間，但對獨自生活的人而言，飯店這種地方有一種難能可貴的幸福感。魔法少女主要的活動時段在夜晚。在她睡了兩次回籠覺，充分品嚐幸福的滋味，到了傍晚才不疾不徐地起床。
七穀小鳥起床的第一件事就是洗臉刷牙。這麽做才能讓她完全清醒過來。隻要使用前任上司送給她的魔法洗麵乳，就能夠清爽地洗掉臉上多餘的皮脂。
她在滿滿是人的飯店附設自助式餐廳，一邊吃著沙拉與香腸一邊翻閱晚報。萵苣爽脆的口感讓人感到身心舒暢，在麵包上塗抹杏子果醬，並以溫牛奶滋潤喉嚨。不自覺地看向電視，正在播晚間新聞。望著在畫麵中發出尖銳笑聲的女高中生們，她心想大家真漂亮。
如果沒有成為魔法少女的話，也許她會擁有這樣的青春期吧。
一直以來，她滿腦子都在思考身為魔法少女的自己，將做為一名人類的生活擺在後麵。她原本認為女人味或提升自我之類的事情，根本無關緊要，但站在鏡子前仔細審視自己後，才發現外表顯得比實際年齡老。黃金即使不需琢磨也能夠綻放美麗的光芒，但破鐵不琢磨隻會生鏽而已。
既然難得來到b市，她也預約了市內的美容院。那是雜誌介紹過的名店。她說服自己，隻是出差順便來這裏而已。
不對，並不是順便來，她在腦袋裏訂正。更何況，來這裏並不是亂花錢，而是必要的支出。這麽做能讓她在人類生活與魔法少女生活之間取得平衡，並獲得更加充實的人生。應該沒錯吧。的確，如果她一直維持魔法少女的狀態，就能夠節省餐費等諸多預算，在她剛成為魔法少女時，確實也是靠這種生活方式存錢。
然而，盡管自己隻要變身成魔法少女就能變可愛，但也不能忽略恢複人類時的外表儀容。隨著年齡的增長，這一點的分量越來越重。長大之後，即使隻是稍微出去買個東西，也會被要求注重社會觀感。
小鳥回到房間後，確認了行程表。
以前的她絕對不可能隨身攜帶這種時髦的物品——皮革封麵的高級品。要是不加薪，她絕對不可能買這種東西吧。
想不到加薪會讓人如此身心舒暢，仿佛整個世界都變了。她也不禁對年功序列、定期加薪、終身雇用等製度，著實能收買人心而感到佩服。(注:日本傳統的加薪、升等製度，年資越久就升越高。)
今天的行程是與即將來培訓的魔法少女碰麵。半夜再出發就行了，所以下午隻需要在預約的時間抵達美容院。
當她在腦中列出在那之前必須先處理的事情，細細思索時，魔法終端設備響出來電鈴聲。是上司打來的。
竟然直接打電話聯絡而不是通過簡訊，真是稀奇。
小鳥變身成7753後，才拿起魔法終端設備。變身前後的聲音有差，不變身就接起工作的電話，難免會被認為工作態度過於隨便。魔法少女的職場禮儀，在奇怪的小地方其實很多繁文縟節。
「您好，我是7753。」
「有緊急工作。『調茶圓』正前往b市。」
她從上司的聲音裏嗅到一絲緊張的氣氛。b市是指7753目前正在出差的這座城市，她一時想不出「調茶圓」這幾個字，思考了大約五秒鍾。
「調茶圓？」
「就是調查員啊。調查魔法少女是否有犯罪行為的職員。」
「啊啊，原來如此。」
「魔法王國獲得殘暴的罪犯藏匿在b市的情報，所以才會出動調查員。據報，她們不久前直接接觸了犯人，由於敵人戰力超出預期，隻
好暫時撤退。」
握著魔法終端設備的手下意識地加重力道。
「這到底是怎麽一回事？」
「似乎也有傳出死亡名單。我們收到要求鄰近魔法少女前往支援的聯絡，當然也包括正在b市出差的你。無論如何我希望能夠從我們部門派出一名人員，幸運的是你正在當地出差。」
哪裏幸運，根本就是不幸吧。
「這麽危險的事情，我去了也隻會礙手礙腳吧。」
「反正你也沒辦法離開b市，外交部以支援為由，在四周張設了結界。」
「什麽？」
「這個措施是為了避免犯人潛逃至市外，不過，對身處市內的魔法少女而言，等同於被困在裏麵。任何魔法元素都無法通過結界，即使是變身前的魔法少女也不例外。」
「這也太亂來了吧！」
「反正無論如何你都逃不了，比起一個人待在市內，倒不如跟專業的調查員待在一起更安全。如果你任意單獨行動的話，也許會被視為犯人的同夥而遭到攻擊也不一定。」
「可是我……」
「詳情我再傳電子郵件給你，時間所剩無幾，記得凡事都要報告。即使是你覺得不重要的小事，也不可自行妄加判斷。喔，還有注意安全。」
最後一句話聽起來像是「姑且補充一下」的感覺，也許是7753的被害妄想症導致的吧。
7753的日常生活正逐漸瓦解。愣在原地好一會兒，仿佛受到一股無法正常思考的自己以外的動力驅動般，她確認了電子郵件。上司的電子郵件已經傳來，立刻點開，以眼神掃過內容。集合地點是車站前的ktv，再過不久就是集合時間。文末還細心地叮嚀，前往時別變身成魔法少女。
總之得先取消美容沙龍的預約了。她恍惚地想。
小鳥決定在會合前去街上走一圈。一來到戶外，天空已籠罩在一大片又濃又濁的烏雲下，深灰色的天棚一路朝地平線的盡頭延伸而去。建築物裏因為有照明的關係，比戶外明亮許多。雖然時值傍晚，天色卻暗到接近深夜。仿佛象征著自己前途無望般，令人忍不住煩躁起來。
從下榻的飯店走向徒步五分鍾就能抵達的十字路口，再過去就是市外。這裏的空氣沒有比較新鮮，空氣中的寒意刺激著她的喉嚨。真是個不上不下的鄉下。
車站附近的行人保護時相交叉路口，很符合不上不下的鄉下印象，往來行人眾多，穿著大外套的學生與看似上班族的男女專注地走著，遇上紅燈時眾人會同時停下腳步，變成綠燈時又會同時邁開步伐。小鳥也跟著眾人這麽做，卻在即將走到斑馬線盡頭時，一頭撞上一道隱形的牆壁，讓她忍不住痛到蹲下來。不同於單純撞上堅硬牆壁的感覺，接觸的瞬間，她的下半身立刻痛到站不直。即使痛到想叫出聲來，也發不出聲音。從腦袋深處傳來麻痹的感覺，視線在一瞬間變得鮮紅，接著才一點一滴地慢慢恢複原樣。她抱著雙肩癱坐。
一股強烈的暈眩感襲來，令她無法呼吸，甚至無法辨識地麵在哪一邊。
因為她是走在斑馬線的邊緣，雖然不會有人從後麵撞上來，但還是無可避免被行人投以懷疑的眼神。她隻好連滾帶爬地回到人行道，對以擔心的語氣關切她的路人回以無力的笑容並揮了揮手，扶著路樹才勉勉強強站起來。感覺到嘴角傳來一絲冷意，以手擦拭後，發現嘴角竟淌著一絲口水。趕緊拿出手帕擦拭幹淨。
這就是結界啊。即使普通人能夠暢行無阻，7753卻無法繼續前進。
雖然聽說與魔法有關的事物會遭到反彈，但她萬萬想不到會造成這麽大的傷害。光是碰觸就差點造成癱瘓。一想到如果自己在完全不知情的狀況下，搭乘汽車或電車前往結界外麵的下場，就令她感到不寒而栗。
當小鳥放棄離開b市的念頭打算回頭時，發現行人專用號誌一閃一滅即將變換，於是她急忙飛奔過去。
拿出魔法終端設備，確認時間。距離集合時間還有一點空檔。她以手指輕輕滑過熒幕，確認周邊地圖，搜尋附近的兒童公園，然後前往。坐在長椅上，點開電子郵件，瀏覽起上司傳來的資料。
資料上記載著犯人的詳細資訊。雖說是詳細資訊，但犯人姓名與隸屬單位尚未明朗，幾乎等同於神秘的連環殺手。當小鳥讀到犯人以巨大的刃物斬殺被害者時，忍不住意誌消沉起來。竟然要自己參與這種人的調查行動。
被害者淨是與「魔法王國」相關的人士——內部告發者、即將被視為重要參考證人的管理官、謠傳有收賄行為的考官、據說暗自偷渡「魔法王國」的魔法道具給黑道的魔法少女。根據文中的描述，犯人非常殘暴。讓她知道這些事情真的好嗎？小鳥的內心相當動搖，同時又對明明出現這麽多被害者，卻仍然有身為一般市民的魔法少女們在毫不知情的情況下持續活動，感到惶恐不安。這樣會造成魔法少女的殉職率飆高吧。
然而，這些資料也隻是開端而已。
當她一滑動頁麵時，「潛入調查」、「雙麵調查」、「臥底行動」等文字立刻映入眼簾，於是她趕緊關閉魔法終端設備電源。將魔法終端設備丟入肩背的托特包中後起身，拍了兩次屁股後的裙子，在自動販賣機買好無糖咖啡後，重新坐回長椅上。公園的池子邊有老人正垂著釣線。小鳥忍不住心想，還真是怡然自得的生活呀。真令人羨慕呀。她打從心底裏這麽想。
犯罪調查……具體說起來，自己明明沒有接觸過任何逮捕犯人的工作，卻被硬塞如此艱巨的任務。
原本覺得相當能幹的上司，竟然對純粹隻是湊巧出現在同一地區的部下，下達如此為難人的命令。不近人情的理性主義者評價，果然是正確的。早知道就不要因為工作負擔減輕又被加薪而卸下心防。如今後悔也已經為時已晚。
那種能幹的上司，也會要求部下同樣能幹。7753在暴力事件方麵，隻有調停過醉漢之間的紛爭而已。上司到底期待如此的她有何表現？不，那樣的人才不是能幹的上司，隻是個自以為能幹的無能上司。上司要是真的能幹，應該能夠確實掌握部下的適性度，按照常情應該會告訴7753「你現在身處的b市有可能發生戰爭，盡量待在安全的場所待命」。雖然她毫不客氣地大肆抱怨上司一番，卻不能不理被交代的任務。看人臉色，拿人薪水的上班族魔法少女真命苦。
喝了一口咖啡後，小鳥再度將視線投向魔法終端設備。
所謂的情報，似乎會強行與人共享秘密、強行讓人產生夥伴意識，並把人硬拖上同一條船。小鳥原本並沒料想到，自己會得知這些不該知道的情報。喝下的咖啡刺激著她的胃
上麵不隻是單純地列舉資料，還為了閱讀方便貼心地附上詳細解說。
其中不乏沒有變身的魔法少女，在自宅遭到殺害的事件。魔法少女的所在位置在層層嚴密的管理下，普通的「魔法王國」居民不可能輕易得到這方麵的資訊。更別說，連魔法少女的真實身份都能夠掌握，即意味著犯人處於相當高層或以組織的形式運作。甚至有一部分的勢力開始懷疑，有人為了利益正在肅清對自己不利的人。
在如此疑心生暗鬼的情況下，許多勢力紛紛提出協助調查的要求。其中，也包括小鳥隸屬的人事部，以及這次張設結界的外交部。或許是想藉由自己部門有協助調查，作為與犯人無關的清白證明也不一定;抑或是順利的話，甚至想以犯人差點溜掉，不得已隻好殺死犯人的借口，來封住當事人的嘴也不一定。
資料中甚至明明白白地指出這點，令小鳥更加意誌消沉了。
雖然她完全沒有升官發達的欲望，但還是懷抱著能夠慢慢調薪、好好過生活的庶民心願。無論如何她都不想與派係間的鬥爭或暗殺、肅清之類的事情有瓜葛。實在太駭人聽聞了。
目前在b市裏的調查員共有三人。監察部的下克上羽菜與麻奈，再加上從別的部門調派來的魔王帕姆。下克上羽菜與麻奈是調查和搜索方麵的專家，魔王帕姆目前隸屬於「魔法王國」的外交部，但由於外交部主張押解殘暴的犯人時會需要她，因此被臨時指派為潛入小組的戰鬥幹員。再加上隸屬人事部的魔法少女——7753，便形成最終的聯合軍班底。
不過，竟然毫不避諱地將從外交部派來的協助人員指定為戰鬥幹員，實在令人感到不妥。總覺得剛才提到的封口手段，似乎染上了一絲現實的色彩。搞不好別人也認為7753也是肩負如此任務的魔法少女。光是她被硬塞進潛入小組，就顯得相當可疑。後來才被強加進來的人，怎麽可能會受到熱烈歡迎？
她暗自在心中下定決心，至少要努力表現出不會遭人懷疑的舉動才行。接著，她滑至下一頁。
協助犯人的是吉祥物——多可。它的身份已經獲得證實。
最近研發的新型「魔法終端設備」，搭載了優於以往機型的高指向性魔法天賦搜尋工具，但這個功能是僅限部分相關人士才能使用的超機密隱藏功能，一經使用便會在「魔法王國」的監察總部留下記錄。
簡單說，就是「魔法王國」確實有在監視該功能的用途。然而，魔法王國的監視體係漏洞百出一事，隻要是正在活躍中的魔法少女應該都曾經感受過吧。鑽漏洞並兼差幹壞事的問題兒童，一直以來都有一定比例的存在。因此，為了解決如此歪風而有所行動，也是再正常不過了。雖然機密的監視裝置像極了秘密警察或告密風氣盛行的社會，讓她有一種喘不過氣來的壓迫感，但總好過放任壞人在那漏洞百出的監視體係下為所欲為。
多可就是看準這點。這個吉祥物從以前就被同事在私下稱為「人口販子」，是個精明幹練的魔法少女星探。從此一負麵綽號不難得知，雖然它手腕高強，對魔法少女卻很薄情。隻要它出馬，就會源源不絕地孕育出魔法少女，願意親切地指導有能力的人，卻完全不顧資質平庸之人的死活，隻要被它認為毫無利用價值，就會毫不猶豫地舍棄對方。即使過去錄取的魔法少女找它谘詢，也隻會得到冷淡的回應。截至目前為止，已經有數名「優秀的魔法少女」是基於「隻要有能力，不需要在意小細節」的精神缺陷而培育出來。她們的能力固然優秀，但人格方麵……就不得而知了。
由於它擁有相當的實績，因此獲得配發實驗用的新型終端設備的優先權。多可被當局逮到它利用了這一點，在某個犯行的犯罪時間與犯罪現場，發現多可留下的痕跡。被害者遭到巨型刃物殘忍地殺害，但吉祥物並不具備做出這種事情的能力。由此可知，利用魔法終端設備的雖是多可，但實行犯另有其人。犯人恐怕就是身為人才培育專家的多可所發掘，並秘密訓練——特別強化殺人能力的魔法少女。
根據被害者的共通點與多可的立場，可導出「多可不可能是幕後黑手，對多可下達命令的另有其人或組織」的結論。想必「魔法王國」的高層，也因此戰戰兢兢地忍不住懷疑有哪些部門涉案吧。另外，也不難推敲出，這就是7753被強行塞進調查小組的緣由。
小鳥仰頭想將罐裝咖啡一飲而盡，卻隻有幾滴咖啡汁液落在舌頭上，之後不管她再怎麽搖晃罐身都沒有流出一滴。小鳥歎了一口氣，將空罐丟向自動販賣機旁的垃圾桶，卻不小心丟偏，空罐滾落在石板路上。再度歎了一口氣後，站起身來，撿起掉在地上的空罐並扔進垃圾桶裏。
離開公園前，她偷瞥了一眼正在釣魚的老人家身旁的水桶。水桶裏隻有水，沒有任何收獲。小鳥第三度歎氣，老人因此瞪了她一眼。於是，她趕緊拉起外套衣領，急忙離開公園。
集合地點是ktv其中一間包廂，是小鳥住的城市也有的知名連鎖店。但是比起小鳥居住的城市的店麵與停車場，這裏的規模小上許多，而且老舊。自動門開合的動作相當不順暢，看起來卡卡的。是因為明顯可見的生鏽造成的嗎？抑或是地層下陷使得地基下沉而導致的？或許單純隻是店鋪傾斜的關係吧？從這間店的門麵看來，不管是哪一種現象都有可能。
雖然覺得店員也不怎麽親切，但她當然不會表現出來，在表明自己要找十二號包廂的客人後，便直接前往。
她走在被傳出音樂的門左右包夾的通道上。這裏還算是生意興隆。顧客比她原本預期的還多。7753走到門牌寫有數字十二的門前，停下腳步。踏進房間前，她攤開了掌心。掌心因汗水而閃閃發光，她用手帕拭去汗水。
掌心被汗水浸濕並不是因為因為她在室內穿外套的關係，而是因為緊張。將背在肩上的包包重新夾在左腋下方，輕咳兩三聲後敲了敲門，包廂內的動靜突然消失。
「……請進。」
「打擾了。」
她推開門。
從裏麵流瀉而出的暖氣撫過臉龐。視線朝自己集中，小鳥忍不住瑟縮了一下。
有四名魔法少女。
——四名？
她不禁感到混亂。不知道為什麽比資料上多一人，這是怎麽一回事呢？大家全都處於變身狀態。
穿著迷你浴衣的兔耳少女。
身穿黑色燕尾服的少女，頭上還長著小小的角。
兩人的外表年齡都隻有十一二歲左右吧。是魔法少女的年齡層。
另一人的外表並不像是魔法少女——忍者風格的裝扮，左眼有刀傷，左手的臂套在手肘以下的部位看起來鬆垮垮的。獨眼獨臂。完好無缺的眼正以銳利的視線牢牢緊盯小鳥，於是小鳥反射性地移開目光。她感覺到一股打從胃裏深處湧上來的冷冽寒意。這名魔法少女的身上散發出一股濃濃的暴力氣息。
再來是最後一人，雖然不恐怖，卻有種不協調的感覺。盡管她與其他三人差不多，也擁有年約十五歲的外表，但就是不太一樣。無框圓眼鏡、隨意綁在後麵的頭發，沒有任何裝飾的打扮……與其說是打扮，更像普通人的穿著，極為自然。帶紫的深藍色剪裁針織衫、舒適寬鬆的嫩草色丘尼卡連身衣，配上灰色開襟毛衣、駝色的棉質褲、沙發扶手處還披著一件折好的咖啡色大衣，腳上踩著叫不出品牌名的進口休閑鞋。臉頰上分布著零星雀斑，從那工整的眉毛能夠感受到對方的強勢個性，表情卻顯得相當不耐煩。(注:丘尼卡為麻製的白色透氣罩衫。在古羅馬時期，通常穿在長袍下當內衣。)
(插圖)
戴眼鏡的少女像是刻意皺眉般，斜睨著小鳥。
「連調查的基礎都不懂的門外漢，恬不知恥地為了擾亂工作現場而來。」
「別這麽說嘛。」
兔耳少女像是要圓場般，舉起一隻手。
「她可是來這裏協助我們的，怎麽可以這樣說。」
兔耳少女站起身並低頭致歉。兔耳跟著頭的動作動來動去的，可愛到讓人不由自主地想伸手觸摸。
「你是7753小姐吧？我是下克上羽菜。」
「啊，是的。請別這麽客氣，我是7753。」
7753慌張地低下頭，再抬起頭。羽菜伸出手掌逐一介紹成員。
「這位眼鏡娘是我們的組長——麻奈。」
「誰是眼鏡娘啊！」
沒理會不悅神色完全表露無遺的麻奈，羽菜繼續道:
「那位跟你一樣，這一次特別調派來協助我們的人手——魔王帕姆。」
穿著燕尾服的少女露出淺淺的微笑後，說了一句「請多指教」並低下頭。看樣子這位就是魔王帕姆。經羽菜這麽一說，眼前的少女的確像是以惡魔為參考範本。全黑的燕尾服、從下擺探出來一扭一扭地仿佛蠕動中的鰻魚的那個東西，該不會就是所謂的惡魔尾巴吧？小鳥的腦海裏浮現嘴唇比鮮血紅豔、頭發比黑夜更加漆黑的惡魔形象，應該就是聽到對方是魔王的關係吧。不過，與其說是溫柔更讓人覺得不太可靠的微笑，以及愛困地垂下的眼瞼，比起惡魔似乎更像佛陀。
「那位是莉普兒。」
獨眼獨臂的忍者仍舊麵無表情地抬起頭。
莉普兒，她有聽說過。不，還是有看過？她曾經在哪裏看過這個名字。不過，調查小組的成員名單中，並沒有這個名字。
小鳥挖掘著腦中的記憶，想弄清楚自己到底是在哪裏看到這個名字。最近才看到過。隱約覺得是個相當重要的名字……無奈她想不起來。
麻奈像是故意說給她聽般，喃喃道「還真是悠哉呀」。
「你到底想要呆站在那裏到什麽時候？我們的時間已經不多了。」
「啊，是的。對不起。」
ktv包廂應該沒有所謂的座位席次問題吧？她從來沒聽說過。眾人坐在沙發上，圍坐在攤
開一堆像是資料的東西的桌子前，從這裏望過去，坐在左邊最裏麵是麻奈，隔壁是羽菜，隔了一點間隔後是莉普兒，魔王帕姆則是離得比較遠，一個人坐在右側。
莉普兒站起來，騰出空位給小鳥。即使是這種微不足道的親切感，對現在的小鳥來說也覺得感激萬分。她一邊在心裏暗自對自己光憑外表就認定對方是暴力方麵的專家感到抱歉，並一邊在沙發坐下。
「請你先把外套脫掉吧。」
「好的。」
小鳥按照麻奈的吩咐脫掉外套。外套掛鉤與衣架設置於入口旁，但如果要掛外套的話，就得再請莉普兒起身。於是，小鳥默默地將外套置於椅背上。
「好了，變身。」
「好的。」
變身為7753。因為她沒有在眾目睽睽之下變身的經驗，覺得有點難為情。她摘掉護目鏡，放在桌上。
「那麽，為了遲到的家夥，我再從頭說明一次。」
話語中的一字一句都滲透出明顯的不耐煩。7753輕輕低下頭。
「請各位一直維持魔法少女的模樣，隻有在逮捕到犯人……」
麻奈瞥了一眼魔王帕姆，魔王帕姆則是不解地偏著頭，露出一抹沉穩的微笑。麻奈不屑地哼了一聲後繼續:
「或是殺死犯人的狀況下，才允許各位解除變身。對方是相當凶殘的歹徒，無法保證我們不會遭到突襲。隻要我沒有判斷不會再發生任何戰鬥，請各位絕對不可以擅自解除變身。千萬別天真地以為等到被攻擊了再變身成魔法少女也來得及，畢竟偶爾還是會有腦袋不靈光的家夥，不了解魔法少女與人類之間的反射速度差距有多麽大。」
這句話仿佛是在責備一直維持人類狀態做這種蠢事的自己，於是7753的頭垂得更低了。
「已經有人員死亡，請大家千萬不可大意。」
人員死亡這幾個字的重量，重重地壓上7753的胸口。下一次再有人員死亡的話，會是誰呢？如果小組裏有比任何人都不習慣戰鬥的成員想必就是那個人了吧。光是想到這點，就令她感到不寒而栗。
麻奈瞥了一眼魔王帕姆後，接著說:
「外交部設下的結界隻能維持二十四小時。這可不是時效超過之後，就能馬上重新張設的東西。因此，我們必須在結界失效前將犯人逮捕到案。」
外交部的混賬，看看你們幹了什麽好事！7753暗自在心中抱怨。即使她抱怨出聲，也不會有人理睬吧。
「在外麵移動時請穿上長外套，搭配大帽子與圍巾，掩飾魔法少女的變裝。帶口罩也可以，畢竟也有不少人類怕得到季節性流感或感冒而戴口罩。沒有準備這些配件的人，請記得去買。」
7753終於明白麻奈要她脫掉外套的理由了。如果不脫掉外套就變身的話，必須等到解除變身後外套才會出現。不過，她沒有帽子與口罩，看來得去采購一下了。應該能夠報公賬吧。總之先跟店家要收據以備不時之需。
「隻要使用這個的話……」
麻奈指著放在桌上的木棒，長約三十公分左右，看起來不像是裝飾品。
「也不是沒辦法搜尋出我們的目標對象。」
真是奇怪的拐彎抹角說法。
「這是很原始的魔法。雖然能夠指出方位，但沒辦法得知正確地點。能夠以非原始的方法搜尋魔法少女的專家……已經不在了。被殺死了。」
熒幕上出現以大量人數聞名的偶像團體跳舞的畫麵。動作仿佛共產國家的團體操般，整齊劃一。由於設定成靜音的關係，沒有配合任何音樂的舞蹈畫麵，看起來有種詭異的感覺。色彩鮮豔的照明從畫麵中溢出，將麻奈的臉映照成一片鮮紅，臉頰上的汗毛還發著光。
「以上。有任何疑問的話，請提出。」
莉普兒舉起手，麻奈眯起了眼。
「幹嘛？」
明明是麻奈自己表示有問題請提出來，看起來卻一臉不悅。也不曉得莉普兒是否有察覺到這一點，隻見她輕聲說出問題。
「關於已經有人員死亡的事情……也就是說，你們已經與犯人交手過了？」
「撤退時有一名成員遭到殺害。雖然組員駕車逃逸，但被敵人趕上，一擊折斷脖子。就這樣。」
就這樣，雖然措辭相當幹脆，但表情一點都不幹脆，反而更像厲鬼般充滿怒氣。7753輕輕地移開視線。好恐怖。
「……我想先了解敵人的特征。」
麻奈哼了一聲。
「大部分的特征我都已經記下，並影印出來了。你們自己確認吧。」
海盜、舞台魔術師、阿拉伯舞者、緞帶、郵差、新娘禮服……比起內容，這人數更令小鳥感到背脊發涼。為什麽人數這麽多？
「這份資料隻有外觀上的特征而已……」
「因為隻知道外觀上的特征，所以隻有寫外觀上的特征。這個就算我沒有明說，你應該也要明白吧。」
「但是……」
「連戰鬥都沒有戰鬥就拚命逃跑！在逃跑的過程中，有一名成員遭到殺害！然後向其他部門請求支援，就是這個樣子！你滿意了沒！」
雖然7753的視線並沒有落在麻奈身上，但不用看也知道她現在帶著何種表情。狹窄的室內仿佛正滲出麻奈的怒氣，就像是摻入辣椒的水，光是接觸就覺得刺痛。
麻奈的呼吸聲，與重複播放的ktv廣告聲傳來，接著，呼吸聲逐漸擴散至整間包廂，而麻奈揍桌子的聲音，最後被淹沒在廣告聲中。
「混賬家夥！時間……真的已經不多了，聚集在這裏的每個人都是『擅長暴力事件』的專家。即使實力不如你，也還算得上是專家。」
可是我一點都不擅長啊！7753在心裏大喊。
「我們現在處於不得不戰鬥的狀況。就算不甘願也得做！」
麻奈與莉普兒彼此互瞪了好一會兒。應該是說，麻奈比較接近以銳利的眼神睥睨莉普兒，莉普兒則比較像是緊盯不放。麻奈一直到最後一刻仍然沒有移開視線，莉普兒緩緩閉上眼。
「……我明白了。」
莉普兒，別屈服啊！再堅持一下！7753內心如此呐喊，在沒有傳達給任何人的情況下煙消雲散。大家紛紛拿起外衣或外套、圍巾，準備動身。7753掩飾自己的不情願，但拖拖拉拉地穿上外套。這是為了普通人類的時光買的外套，高雅的炭灰色，對魔法少女而言太過樸素，尺寸也過大。
7753戴上護目鏡，當她扣起外套鈕扣時，有人小聲對她說:
「真是一場災難呀……」
是莉普兒。近看她臉上的傷痕，看起來活生生血淋淋的，慘不忍睹。原本7753滿腦子都在想她的角色設定，必定是參考疤麵煞星而來，但現在仔細一想，也許是在實戰中受的傷也不一定。
「看來培訓也隻能等這件事結束了吧……」
聽到莉普兒這麽說，7753「啊！」了一聲猛然想起。將資訊顯示於護目鏡上。從名字到身高體重，滑開後移往下一頁，快速滑過經曆、出生地、家族成員等，接下來又滑開好幾頁之後，終於來到「今日預定行程」的欄位。
她終於明白聽到莉普兒名字的那一瞬間，會有印象的理由了。追根究底說起來，7753會來到這個鄉下城市的理由無他，就是為了新人的培訓。她接受了調查在魔法王國負責內務行政的魔法少女的適性度，轉搭特急列車來到這裏。而那位新進的魔法少女，名字就叫做莉普兒。
除了培訓延宕，再加上自己完全忘得一幹二淨，7753雙手合十賠罪道:
「對不起，但我覺得結束後應該沒有辦法馬上進行。畢竟在逮捕到犯人之後，也還得善後……」
「要等到何時呢……」
「我也希望越快越好，但目前實在很難說……不過，我負責的地區離這裏並不遠，等到事情穩定下來後，我會立刻前來的。」
莉普兒一臉不可思議地揚起眉毛。雖然莉普兒隻是單純地感到驚訝，但她光是這樣就充滿了魄力。
「你不住這裏嗎……？」
「咦？當然不是，這裏是你負責的地區吧？」
「不……並不是。」
「咦？」
兩人麵麵相覷。
當需要觀察對方在負責地區工作的情形，以及了解街坊是否有傳出暴露身份的謠言時，7753就會被派往培訓生負責的地區。但比起培訓，其實更接近監察。也有培訓生反過來找7753的，這種情形比
較常見。這是為了教育尚未決定負責地區的人，先明白魔法少女的基本原則。
7753從來沒有被叫到不屬於培訓生負責地區的地方。如果有任何特殊目的，照理來說她不可能沒被通知。
當7753忍不住納悶起到底是怎麽一回事時，電話響了。顯示在魔法終端設備上的來電者為上司。魔王帕姆、羽菜、麻奈已經先走到外麵。7753則是以單手作揖，對莉普兒下達「你先走吧」的指示後，才按下通話鈕。
「我是7753。」
「看來你跟大家碰頭了。」
7753下意識地回望魔法終端設備一眼。上司是從哪裏看到的？
「我並沒有監視你，隻是收到從你的護目鏡傳來的資訊而已。」
「啊啊，聽你這麽一說……」
「沒戴護目鏡的話，通訊就會中斷。可以請你別再像剛才一樣，把護目鏡擺在ktv包廂的桌上好嗎？」
她果然看到了啊。7753感到不舒服地看著魔法終端設備。
「你不需要關心對方的想法。即使你的魔法嚴重侵犯隱私，隻要不被對方知道的話，就不會有任何問題。」
「呃、喔……」
「另外，我有件事情必須先讓你知道。」
在7753喊出聲之前，下克上羽菜已經看到自己了。她的兔耳被帽t蓋住，正提高警覺地戒備四周。
7753舉起一隻手，喊住離開店門口正要前往停車場的麻奈與羽菜。側腹部被羽菜輕輕一頂，望向這邊的麻奈，眉間的皺紋變得越來越深。即使不通過護目鏡測量數值，她也知道麻奈在生氣。
「你在那裏拖拖拉拉什麽！另外兩個跑哪裏去了？」
這一次連羽菜也沒有出麵安撫，她以狐疑的表情看著7753。7753舉起雙手，將掌心朝向兩人。
「我請莉普兒在前廳那邊陪魔王帕姆，我有話要跟你們說。」
「我沒有話要跟你說。」
「我既不是殺手也不是製裁者。」
麻奈眉間的皺紋消失了。怒氣轉變成驚訝，原本想要出言責備的嘴巴則是微微張開，一動也不動。
「人事部要我隻協助調查方麵的工作。」
7753逼近到能夠感受到麻奈鼻息的超近距離，並將聲音一沉。
「我本身並不具備超越平均值以上的戰鬥能力。因為我的工作根本沒有機會接觸戰鬥。不過，我擅長觀察人。不光是我在人事部磨練出來的本領……」
7753以指尖彈了一下護目鏡。
「這就是我的魔法。即使是變回人類的魔法少女，隻要透過我的護目鏡觀察，就能夠一眼看穿對方的魔法少女身份。」
麻奈一把揪住7753的外套衣領。雖然她沒有不耐煩的表情，但也稱不上是友善的態度。她並不是在生氣，而是在威脅與打探。
「你知道些什麽？了解到什麽地步？」
「你們調查小組把從別的部門臨時派遣來的我跟莉普兒，視為『為了殺害證人而來的殺手』。我沒說錯吧？」
麻奈仍然揪住7753的衣領不放，不吭一聲。這個態度等同於她承認了。
「這座城市似乎被設下了結界。」
「那又如何？這是為了不讓犯人逃跑的措施。」
「涵蓋整個b市的對抗魔法結界……隻要是擁有魔法要素的人，便無法進出b市的強大結界。就連解除變身的魔法少女也無法進出，吉祥物也不例外。」
「嗯，沒錯。我們都被關在裏麵了。那又如何？」
麻奈似乎正在觀察7753，並以舌尖舔了一下嘴唇。雖然7753對這刻意的小動作感到膽怯，但仍然硬著頭皮接著說:
「以接收到我方遭到擊退的消息後才進行的措施而言，這種反應也太迅速了吧。光是要張設這麽大規模的結界，無論是施術者或觸媒，應該都需要縝密的準備。你不也懷疑過『該不會是事先準備好的』嗎？專門的調查小組遭到擊退，並請求支援，一切都在外交部的預料之中。所以，外交部才會強行使用事先準備好的結界，切斷b市與外界的聯係。」
籲出一口氣後，7753以手背拭去額頭的汗水。
「結界是由外交部一手主導的。將犯人們連同我們一起關在裏麵，並非人事部所為。我們也不知道結界的事情。跟送來大規模殺傷性武器後，才張設結界把b市封起來的外交部不同。」
「不，並無不同。」
麻奈仿佛彈開般，放開揪住衣領的手，7753一時腳步不穩，踉蹌了幾下。
「你們看似站在敵對立場，其實還不是一丘之貉。彼此都想利用事件作為政治鬥爭的工具。不過，你們別想得逞。我絕對不會放任你們這麽做。殺人凶手就必須以殺人凶手的身份處置。無論是怎樣的人渣、害蟲或垃圾，我都不會放任犯人任由你們擺弄。我可是死了一個部下。如果我還在這裏陪你們玩這種勾心鬥角的遊戲，我會遭到報應的！」
麻奈的語氣相當不屑，視線仿佛利刃般銳利。然而，與其說麻奈瞪視著7753，倒不如說她透過7753看著更遙遠的遠處。7753吸了一口氣，將氧氣輸送至血液裏。
「我事先調查過你們。因為我想知道到底是怎樣的家夥，懷著怎樣的目的被安插進我們小組……那位莉普兒的調查顯示，她是『克萊莓的孩子們』。而且，她還從那場令克萊莓丟掉性命的最終考試……據說是有史以來最激烈的考試中幸存下來。拜托你別笑死我了，誰會相信你的說詞啊。」
「莉普兒是我的保鏢，所以她才會來到這裏。我不會指示她做其他的事情。更何況，與其說通過克萊莓的考試，倒不如說她是好不容易才生還吧。看到她的眼睛與手臂，你應該也能夠明白吧。現在的她並不如全盛期強大，光是要保護一名無法戰鬥的魔法少女就很吃力。」
7753再將聲音往下一沉。
「外交部派來的魔法少女，如你所知道的一樣，是『魔王帕姆』。雖然名義上是前來支援，但她可是被譽為外交部決戰兵器的『能夠進行大規模破壞的魔法少女』。就算要來支援圍捕市內的犯人，派出這種級別的戰力也太過火了。所以，外交部打算偷偷埋葬犯人的可能性相當高。」
7753恭敬地低下頭。
「如果有我們的協助，也許能夠在魔王帕姆失控前逮捕到犯人也不一定。對於不想讓外交部為所欲為這點，我們有相同的共識。請你盡管吩咐我們吧。我們絕對不會妨礙任務，請讓我們助你一臂之力。」
低下頭後就這樣靜止不動。耳邊傳來麻奈與羽菜竊竊私語交談的聲音。雖然聽不到她們在說什麽，但不難推敲出內容。想必是在討論要接受她與莉普兒的幫忙，還是要把她們趕走。
7753深深地歎了一口氣，感覺自己心髒都快從嘴巴裏跳出來了。
假如她表示從頭到尾都是上司的命令，自己什麽都不知道的話，想必麻奈絕對不會采信。不過，事實也確實是如此。其實7753是根據上司即時的指示，進行交涉的。護目鏡上會適時地出現該說的台詞以及上司的指令，像是「在這裏將聲音一沉」或是「逼近到三十公分的距離」之類，接收到每一個動作的詳細指示後，7753隻能任由心髒怦怦跳個不停，乖乖按照指示行事。
連身為護目鏡主人的7753都不曉得，護目鏡竟然具備這種功能。想必是被改造的吧。她根本不敢去想，除此之外是否還有其他部分被改造。
回想起剛才的一席話，她才發現這可是超級嚴重的大事件耶。她離問題的核心越來越近了。7753不禁暗自祈禱，至少能夠活著回去。
☆莉普兒(剩餘二十二小時三十八分)
魔法少女想要在「魔法王國」內部出人頭地，必須達到幾項條件。其中一個就是「麵對麵接受名為7753的魔法少女所進行的培訓」。
名為7753的魔法少女，擁有能夠正確測量所有數據的魔法護目鏡，因此她最擅長通過此物濾出問題兒童。站在7753的魔法麵前，根本沒有任何秘密可言。無論是少女情懷或過去的傷疤，都會被攤在陽光底下審視一番，經過抽絲剝繭後的資訊則會被送至「魔法王國」的人事部。
「魔法王國」就是靠這個方式來防止反體製派或滋事分子接近「魔法王國」。
莉普兒並不愛「魔法王國」。嚴格說起
來，她是偏向討厭的那一方。但她並不打算推翻體製，而是想在現行體製下出人頭地。
莉普兒有個魔法少女朋友。那位朋友是個相信自己的心、非常積極的行動派魔法少女。也因為她積極行動的關係，很容易被上層當成眼中釘。目前因為她本身具備強大的能力而受到重用，但誰都說不準能夠持續到何時。
莉普兒則是想要提供協助。為此，她需要一定的地位以及說話的分量。所以，莉普兒想要出人頭地。她通過朋友的朋友，這種微妙的關係得知與「魔法王國」關係親近的魔法少女們的姓名，並在她們的底下做事。像是幫忙對方做事、陪對方聊瑣事，即使遭到對方討厭並叫她不準再出現，卻還是會出現在對方眼前，因此被當成無可救藥的家夥，諸如此類。就在她如此不斷重複這些事情的時候，不知不覺間增加了許多隻能稱作是「門路」的朋友。
這種強硬的作風是莉普兒模仿過去的搭檔而來。莉普兒隻是實踐了過去那位搭檔會硬敲開對方的心房，毫不客氣地跑進去攪和，這種惡劣的交友方式而已。莉普兒本身也是這種做法的被害人之一。
現在的莉普兒在周遭人的眼裏，也許就像過去那位搭檔般的存在也不一定。
她提出希望接受7753培訓的請求，非常順利地通過了。即使曾經聽說走後門也必須等上半年時間的謠言，她還是覺得很開心。她為自己能夠出人頭地而感到開心，並前往指定的b市，接下來「魔法終端設備」接到不知道為什麽要她去ktv包廂的指示，等到抵達現場，才得知自己被卷入逮捕犯人的事件，被關在市內。
「魔法王國」仍然一如往常地任意使喚魔法少女。明知道會有生命危險，卻毫不在意地將非專家的魔法少女編入小組。不過，對莉普兒而言，這次的事件可是絕佳的機會。比起接受正規的培訓，也許在這種意外事件中大顯身手會更加分。畢竟她原本就擅長打鬥的工作，更精準的說法是她強化了這方麵的能力。
然而，原本決定這麽做的想法，卻在聽取說明時煙消雲散。被關在無法逃跑的封閉空間，麵臨不得不戰鬥的狀況，隻讓人喘不過氣來。幸好，這邊的陣營秉持盡量避免殺人的理念，但她可不認為敵人抱持相同的想法。既然遭到逮捕形同死期的到來，想必敵方的暗殺專家會努力發揮所長吧。
在ktv包廂碰頭的7753似乎相當坐立難安，加上她的一舉一動都會遭到調查小組的組長麻奈的斥責，實在令人同情。如果傳聞不假，7753擅長的領域應該是人事相關才對，被卷入這種事件，她的心情恐怕比莉普兒更加煎熬吧。希望自己能夠盡量協助7753……當然，莉普兒也暗自盤算這麽做也許能替自己加分不少。
所以，莉普兒現在才會像這樣子協助7753辦事。
「務必請你幫幫忙」被7753這麽一拜托的莉普兒，與外派來的支援人手魔王帕姆，麵對麵坐在ktv前廳的沙發上。7753拜托她想辦法絆住對方，原本還在煩惱該怎麽做，畢竟她完全想不出該用何種借口牽製才剛認識的人，無可奈何之下隻好說實話。
「那個……」
「怎麽了？」
「她們好像要進行秘密會談的樣子……叫我們在這裏等一下……」
「啊啊，是嗎？那就等她們叫我們吧。」
對方竟然沒有露出任何不悅，相當直率地回答她。知道對方似乎不壞，也讓莉普兒暗自鬆了一口氣。
兩名魔法少女穿著外套，魔王帕姆在頭上又戴了一頂巴拿馬帽遮住角，假扮成人類少女坐在沙發上。雖然現在時段並不適合兩名少女在外遊蕩，但沒人追究這個，兩人偶爾還得拒絕前來搭訕的男人們，就這樣一直在隱約飄出煙味的前廳等待。
魔王帕姆無論在語氣或舉止上，都顯得相當沉穩與從容。莉普兒的腦海裏浮現出「老婆婆」的形象。並不是指魔王帕姆上了年紀，而是她散發出一股祖母般的距離感與氣息。雖然莉普兒從來沒見過祖母，但隱隱約約覺得很符合形象。
魔王帕姆將手肘靠在膝蓋上，手支撐著下巴，籲出一口氣。
「我可以問您一個題外話嗎？」
「……請問。」
「我們是不是曾經在哪裏見過麵？」
莉普兒挖掘起記憶的深處。回想至今為止邂逅的魔法少女的長相，再度確認其中並沒有魔王帕姆的存在。
「……不。我是第一次見到您。」
「是嗎？不知道為什麽總覺得我們曾經在哪見過麵。」
祖母的老嫗印象更加強烈了。莉普兒轉念一想，即使自己隻是在內心思考也很失禮，於是她默默反省之後，默默地拋開既定印象。
在這之後，兩人又等了好一陣子。率先開口的果然還是魔王帕姆。莉普兒主動找人攀談的情況，不管是現在或是從前都不常見。
「您不需要說敬語喔。」
「……啊？」
「我們同樣是外派來的，沒有長幼尊卑之分。」
「那是因為……您也是用敬語呀。」
「隻要是同輩以上的人，不管是上司或同事，我都是一視同仁。」
「我也……一樣……」
「是嗎？」
「……是的。」
兩人的對談似乎牛頭不對馬嘴，但卻不會讓人感到不愉快。也許是祖母的印象仍然尚未從腦海中抹除掉的關係吧。
☆多可(剩餘時間二十二小時三十分鍾)
非常抱歉，計劃臨時變更喵。
這跟說好的不一樣！完全不一樣！
多可朝立在頂樓鐵網邊的魔法終端設備發泄滿腔的怒火。憑那妖精體型，就連打字都相當吃力，它卻猛揍、狂踢、傳送簡訊，然後看著回傳的訊息怒吼。
「這跟當初說好的不一樣嘛！」
之前明明說好，隻要把調查小組打得落花流水，就會幫忙安排它與搭檔一起逃脫。對方明明答應過，要介紹在別的次元擁有藏匿處的魔法少女給自己。
但是，協助者傳來的簡訊卻寫著計劃有變。外交部張設結界並派出魔王帕姆。外交部可是賭上聲譽，前來擊潰他們的。逃跑路徑也遭到封鎖，不管是多可或搭檔都無法逃脫。
多可隻覺得無比焦慮，用前踢按下回信鍵，以連環打的方式狂揍鍵盤後，送出簡訊。立刻收到了回信。
結界是與完全球體一樣，上下左右完美籠罩住整個b市的喵。
因此，無法從空中逃脫，也沒辦法挖地道遁逃喵。
隻要稍微碰到一下，就會元氣大傷的喵。
如果長時間接觸的話，即使具備魔法少女的持久力，也會有生命的危險喵。
完全不建議從結界下手喵。
多可以手肘頂向熒幕。
平常就對這家夥一直在那裏喵個不停的語尾感到不解的疑惑，仿佛煮開的熱水般變得滾燙沸騰，它恨恨不平地咬牙切齒。簡訊還有後續——
我們這邊也還沒有放棄的喵。
畢竟你們兩位擁有值得多費心的價值喵。
這種令人作嘔的場麵話，更加深了它的不耐煩。它明明按照這些家夥的指示，消滅了礙事者。不管是多可或搭檔，都與雇主淵源頗深。如果他們倆被逮到的話，那幫人會非常頭痛。與其說她們兩個有價值，倒不如說她們被抓會出大問題，所以才會這麽努力地幫忙藏匿。
請你們務必盡量逃跑，直到結界解除為止喵。
結界在二十四小時後就會失效喵。
隻要你們能逃到那個時候，我們就能夠派出支援喵。
祈禱兩位武運昌隆喵。
多可好不容易才克製住，想將魔法終端設備破壞得粉身碎骨的衝動。如果失去一貫的冷靜，就會容易遭人利用。像這樣子，無論是金錢或性命等一切都遭到剝奪的人，它一路走來看到的例子多到令人想吐。應該說，多可正是截至目前為止一直積極利用別人的人。笨蛋就應該遭到利用，它才不會變成遭人利用的笨蛋。
關掉魔法終端設備後，它深深一呼吸。
思考一下優先順序。以自己與搭檔為第一優先，總之以兩人一起成功逃脫為最大宗旨。
為了達到這個目的，它該如何利用這二十四小時呢？四處逃竄？還是將敵人趕盡殺絕？
該怎麽做？選擇哪一種做法，選擇權在多可與搭檔的手上。姑且不論多可如何，它的夥伴非常強大。用來對付調查小組程度的戰力根本不成問題。有問題
的並不是調查小組，而是支援人手。聽說外交部抱持著全力擊潰她們的決心而來。
——畢竟外交部被殺了那麽多人，當然會心懷怨恨。
它的搭檔雖強，但並非無敵。如果外交部派出實力驚人的魔法少女，它的搭檔有可能會落敗。這可不妙。它的搭檔未來不可限量，絕對不能讓她死在這裏。
既然如此，也許該努力逃跑？又不免過於沒誌氣。
於是，多可選擇一邊打探對手虛實，一邊讓那群國中生當箭靶，沒有勝算的話，再想辦法逃跑。隻要用國中生當人肉盾牌，應該能夠拖延時間供她們逃跑。反正那群人本來就是為了用過即丟而拉進來的速成魔法少女。死也是工作職責之一，由不得她們抱怨。她們都是多可與搭檔的墊腳石。
它原本打算增加更多戰力，組成大規模的魔法少女軍隊，以人海戰術取勝，隻可惜擁有魔法天賦的人不多。它一邊在一旁守護搭檔的校園生活，一邊想辦法號召所有它尋覓到的有天賦的人。這些人全部是它的棋子。必須想辦法靠這些人度過難關才行。
樓下傳來國中生們交談的聲音，其中也摻雜著搭檔的聲音。雖然內心焦慮無比，但搭檔的演技實在是完美到極點。跟假扮成可愛妖精卻在被逼到絕境時，不小心露出本性的多可有著天壤之別。
果然不該在這個時候放棄搭檔。她還有成長的空間，她是多可心目中理想的魔法少女——狡黠、本位主義，擅長計算利益得失、總是能夠占上風、擁有無限可能性，最後必定能坐上勝利者的寶座。
隻要能跟搭檔齊心協力，它一定能逃脫成功。多可的臉上浮現一抹老奸巨猾的笑容。
以自創的魔球將強打一個接一個解決掉的職業棒球選手;壓製掏出閃彈槍與警方進行激烈槍戰的暴徒的刑警;將相關人士集中在寬敞大房間進行推理，漂亮揪出犯人的私家偵探。
從通俗到充滿冒險情懷的活躍表現，都能通過虛構故事獲得樂趣。對於從事這些職業的當事者而言，這些活躍的表現充其量隻是妄想、玩笑話，然而對一部分的魔法少女而言，這可不僅僅隻是「充滿奇幻色彩的活躍表現」之類的玩笑話。
像魔法少女「7753」這般以麵對麵的精神治療為專門的人，邂逅一味地追求冒險的魔法少女的機會非常高。
夢想與大魔王、邪神、扭曲的科學文明產物，或是從異世界派來的刺客等「不確定的強敵」進行戰鬥，而每日辛勤鍛煉的魔法少女人數，大大超越真心想開發魔球的職業棒球選手。光是7753碰上的例子，用十根手指都數不完。
舉例來說，有個自豪地表示自己為了應付總有一天會來臨的世界危機，正在進行訓練的魔法少女。她的訓練場裏，散落著許多被踢爆的岩石碎片，每每看到那雙閃著光芒的美麗大眼，實在令人不忍說出「如果世界麵臨危機的話，會有更強的人出頭，輪不到你上場」，更說不出「在你操心這個世界的危機之前，先操心一下這座城市的治安吧」。光是為了帶著無力的笑容指導她收拾四散的碎石，就耗盡7753的力氣。
自從對方輪調後，她們就再也沒見麵。想必對方現在也是懷抱著「總有一天會發生世界危機」的夢想，破壞著岩石吧。
也有「尋求值得一戰的對手」的魔法少女。對她而言，戰鬥本身才是目的，正義或邪惡等意識形態的問題是不純潔之物。
隻要她輕輕觸碰樹幹，被碰到的一側與相反側的樹幹就會炸開、碎裂、樹葉凋零紛飛。雖然7753暗自心想「好像曾在某漫畫中看過這一招」，但7753並沒有說出口。光是為了帶著無力的笑容提醒對方別過度破壞大自然，就讓7753心力交猝。
「這就是現在的我。力量達到了一般的魔法少女無法到達的遙遠境界。」
「呃～」
「大使！請給我機會！請賜予我能夠大展身手的舞台吧！」
「呃～」
這名魔法少女不久後就轉調走了，隻能祈禱她順利轉調至能夠大展身手的單位。
另外，曾經也有抱持「不應該將魔法這種技術視為不明確的曖昧存在，應該進行係統化並加以研究」這類想法的學究型魔法少女，以及認為「正因為我們擁有超越科學文明的力量，所以應該由我們支配、統治這個世界吧！不能再繼續放任隻憑一己私欲行動的人類！」的革命家，甚至也有提出「為了一掃我國逐漸凋零與停滯不前的國勢，魔法少女的力量是絕對不可或缺的要素。魔法少女能夠提供最安全的保障！」如此理論的國士。
「應該跨越地區，積極與人類世界接觸。隻要魔法少女認真起來，一定能夠阻止悲劇發生。」如此主張的少女，前往中東地區擊潰某國政府，在那之後也陸續收拾掉許多邪惡魔法少女。於是，眾人便以「魔法少女獵人」如此聳動的別名尊稱她。
7753非常明白「魔法王國」是如何看待自己的。
魔法王國總是送來沉浸於夢想與力量之中的問題兒童，這些人大約一星期到半年左右就會被調走。魔法少女就像是輸送帶般一個接著一個來，又一個接著一個離去。
7753有針對這些問題兒童提交報告的義務。因此7753以通過自己的魔法獲得的資訊為基礎，製作報告書後提交。
7753的魔法是將資訊具視化。這並不是什麽高尚的行為，也不是什麽困難的事情。以她做的事情與從中得到的結果看來，實在是廉價至極。
透過魔法護目鏡觀察對方，便能得知顯示在上方的各種數據。簡言之，與玩rpg遊戲時會出現在畫麵上的玩家狀態一樣。
隻要用護目鏡的瞄準器捕捉對象，就會隨著嗶嗶嗶的電子音顯示數據。大到智力、體力、戰鬥能力等項目的測量值，小至腕力、握力、抓力、指力、指甲硬度等細節的測量值，隻要調整刻度盤，就能得到幾乎所有的資訊。能夠獲得的資訊不隻有能夠數據化的事物，甚至包括興趣、嗜好，當觀察對像是魔法少女時，還能夠得知對方具備的魔法，將一切資料一網打盡。隻不過，數據化魔法是以愛心數量來表示，句子的話則是以「能夠～喲」、「能夠使用～喲」、「喜歡～喲」口齒不清的幼兒語氣記載，在這方麵可以說是相當符合魔法少女的風格。
這個魔法對「魔法王國」來說，非常適合用來過濾出配合度不佳的邪惡魔法少女。無論對方如何掩飾都無法瞞過7753的魔法。她就是這樣揭發隱藏本性的問題兒童，協助「魔法王國」掌握情況的。不過話說回來，大部分的問題兒童根本沒打算隱藏本性。
7753默默完成被交代的任務。既然「魔法王國」期望她將魔法用在這種工作上，她就會盡力迎合對方的期盼。
她也不是沒想過其他的運用方式。她能夠前往更大的都市，搜尋並揪出藏匿的罪犯，也能前往恐怖攻擊頻繁的國家，檢舉混在無辜市民中生活的恐怖分子。
想必這才是有意義的魔法使用方式吧。但她沒必要違背「魔法王國」，既然「魔法王國」命令她把魔法用在過濾問題兒童上，照辦就對了。七穀小鳥獲得魔法少女「7753」的魔法以來，已經曆經七年的光陰，原本滿懷夢想與希望的少女，如今成為資深的魔法少女。與滿懷夢想與希望的當時比較起來，現在的她明白人情世故，也不會沉醉於自己的強大。
比7753強大的魔法少女比比皆是，再說，即使追求瀕臨極限的強大，到頭來還是隻有「魔法王國」才能夠決定使用方式。
「魔法王國」並不愁錢，但每一塊錢都花在刀口上。簡單來說，就是吝嗇。魔法少女基本上是沒有任何報酬、被任意使喚的義工。有意見的話，辭職不幹就行了——直言不諱的程度因人而異——魔法王國方麵是這麽說的。
她也聽說過，有人因為將全部心血都傾注於魔法少女活動而接受國家最低生活保障製度的謠言。在魔法少女之中傳得繪聲繪影——這件事應該不隻是謠言吧。
不過，即使是這樣小氣的「魔法王國」也會有出錢的時候。
為了留住不願意放手的人才，以支付酬勞的形式持續喂飼料給對方。
對象是治理一定地區的管理者，或負責發掘人才的魔法少女星探之類，根據其能力、技能、經驗、魔法等五花八門的理由，「魔法王國」希望對方貢獻專業技能的極少數魔法少女。
7753正是其中一人。她身為隸屬於人事部的魔法少女，會定期收到「魔法王國」支付的薪資。
也因為魔法少女是一份殊榮，所以能夠同時選擇的選項相當有限。除了魔法少女的身份，在社會上有工作的人，即使不當魔法少女也能夠靠那份工作過活。與這類的兼職魔法少女相比，專職的魔法少女根本沒有退路。
舉凡圍棋、將棋的棋士、歌手、演員、藝人、漫畫家、小說家、職業摔跤選手，在職業生涯遭遇挫折時也很難轉換跑道，魔法少女更是難以轉換跑道的佼佼者。不管是棋士也好，漫畫家也罷，都還能留下經驗與技能。魔法少女卻連這點都辦不到。由於由於記憶會遭到消除的關係，會真正回歸到一張白紙的狀態。隻能以一名沒有任何技能、經驗與資曆的人類的狀態，被放逐於人世間的驚濤駭浪之中。
每每想到這個後果，她都會忍不住打冷顫。如今的她，隻能以一名魔法少女的身份活下去。
尋求力量、懷抱夢想，以未來為目標的魔法少女們很耀眼。她也不隻一兩次憧憬起這種生活態度，但隻停留在在憧憬的階段。憧憬自己無法過的生活乃是人之常情，沒必要也實際過著相同的生活。7753並不是活在夢裏，而是活在現實中。
雖然職業魔法少女與社會福利無緣，但現金的收入並不少。她盡可能地克製欲望、不做無謂的浪費，將收入一點一滴地存進銀行，終於在不久前成功存到一千萬。7753一邊感受著存
折傳來的踏實滿足感，一邊看著存折數字靜靜落淚。
她也曾經聽說，有魔法少女通過做壞事斂財，但她不會以身涉險。如果因此被炒魷魚的話，就本末倒置了。就算是一點一滴也沒關係，她要以踏實的腳步儲蓄。
7753的存款就這樣一步一腳印地累積，但還不夠。辭掉魔法少女後的人生漫長得很。到時，現在住的家會變成屋齡三十年的老房子，考量到改建或重新裝潢等諸多事情，一千萬程度的存款一下子就會用光。
雙親在數年前相繼過世，隻留下為數不多的存款、股票與附土地權狀的這個家，跟一票親戚也隻有當時見過麵，在那之後就再也沒碰麵。
雙親離世後，她的生活有好一陣子產生極大的變化。
首先是上司遭到降職。
除了雙親以外，她唯一比較能夠依靠的人——直屬上司是個「能幹的女強人」。風采翩翩不說，還表示過「發生什麽事都由我來負責」願意一肩扛下所有責任，卻因為其他部下的疏失，如此令人感到無奈的理由遭到降職並轉調。雖然長久以來受上司不少照顧，但她卻連道別的機會都沒有。
不久後，7753就見到繼任的上司了。
新上司看起來是個有點縹緲的魔法少女。與前任上司相比，似乎沒那麽可靠，但有謠言說她是破例獲得提拔的新銳，甚至也有人在背後閑話，說是因為她的家人與魔法少女關係很深。說穿了，就是靠走後門才能出人頭地。然而，事實與她那縹緲的外表相符，難以掌握真偽。
也許隻要7753使用魔法，就能夠掌握她的真麵目，但在上司麵前7753都會摘掉護目鏡。這是理所當然的。如果對上司使用魔法，隻會讓對方感到不悅吧。就算不是上司，在未經許可的情況下，擅自偷窺對方資訊也是相當不禮貌的行為。
新上司對於7753摘下的護目鏡顯得興致勃勃，說完「先暫時放在我這裏吧」就徑自拿走了。雖然7753多次對上司表明，沒有那個護目鏡會妨礙到例行的業務，但上司卻完全不予理會地帶走了護目鏡，數日後，才以簡易掛號寄還。(注:日本的掛號分為普通掛號、現金掛號與簡易掛號三種。簡易掛號的郵資比普通掛號便宜，萬一掛號寄丟或損壞，賠償費以最高五萬日元的物品實際費用進行支付。)
「我改良過了。護目鏡會直接將資訊傳送到我這裏，即日起不需要提交報告。」信件裏附上這麽一封信，信被7753揉成一團丟進垃圾桶裏。竟然這麽瞧不起別人。說什麽護目鏡被別人拿走的話，隻要她解除變身就會變成普通的護目鏡，還有明明是魔法護目鏡卻能夠進行改造等，雖然對方讓她明白許多連她自己都不知道的事情，但比起驚訝，更令人感到火冒三丈。
不僅強行拿走可以說是魔法少女7753根基的護目鏡，並且在未經本人許可之下擅自改造，竟然連一句道歉都沒有。從這種種行為便能夠導出，對方是個自以為是的理想
性主義者。雖然不是透過護目鏡觀察到的結果，但她確信這個印象百分之百不會錯。新上司看起來也不比之前的上司可靠……或者應該說，如果輕率地拜托對方，也許還會被棄置一旁。
當時隻能哀歎自己命運多舛，為自己跟到一個討人厭的上司而沮喪。然後，時光飛逝，春去夏來，夏去冬來。
人類就是這麽現實的生物，她的想法在安穩地過著生活的期間不知不覺中變成「能夠不用寫報告的確輕鬆許多，這樣也不賴」。由於透過7753的魔法所獲得的資訊非常詳盡，寫起報告也相當曠日費時。多虧有改造後的護目鏡，她才能夠省略這道步驟，悠哉度日。
再加上原本悲觀地以為，直到入土為止都不會調漲的死薪水，竟然成長了三成之多。她甚至開始對現在的上司懷抱感激之情，覺得自己似乎變成在精英分子底下賣力工作的優秀員工。得知加薪的那晚，她還在商店街抽到三瓶國外產的黑啤酒。瓶身與日本的規格不同，有銳角的外形相當有趣。許久沒有沾染的酒精令她感動不已。與魔法少女相比，人類還真是容易受到外在事物的影響。
生活的富足連結心靈上的富足。現在打掃房間時，她也會仔細地打掃窗緣或門框等小地方，割庭院雜草時也不會使用除草劑。甚至考慮要在庭院種些蔬菜，打造成小型菜園。
於是，7753就這樣逐漸加強生活的充實度，就連以前嫌麻煩的出差也能夠微笑以對，直到今天——
當她醒過來時，先是恍惚地眺望陌生的天花板，接著才想起自己住在飯店裏。久違的出差。不管是打掃或煮飯，都有人幫她做，餐費與交通費都可以報公賬。雖然是個泡澡都會撞到頭的狹窄房間，但對獨自生活的人而言，飯店這種地方有一種難能可貴的幸福感。魔法少女主要的活動時段在夜晚。在她睡了兩次回籠覺，充分品嚐幸福的滋味，到了傍晚才不疾不徐地起床。
七穀小鳥起床的第一件事就是洗臉刷牙。這麽做才能讓她完全清醒過來。隻要使用前任上司送給她的魔法洗麵乳，就能夠清爽地洗掉臉上多餘的皮脂。
她在滿滿是人的飯店附設自助式餐廳，一邊吃著沙拉與香腸一邊翻閱晚報。萵苣爽脆的口感讓人感到身心舒暢，在麵包上塗抹杏子果醬，並以溫牛奶滋潤喉嚨。不自覺地看向電視，正在播晚間新聞。望著在畫麵中發出尖銳笑聲的女高中生們，她心想大家真漂亮。
如果沒有成為魔法少女的話，也許她會擁有這樣的青春期吧。
一直以來，她滿腦子都在思考身為魔法少女的自己，將做為一名人類的生活擺在後麵。她原本認為女人味或提升自我之類的事情，根本無關緊要，但站在鏡子前仔細審視自己後，才發現外表顯得比實際年齡老。黃金即使不需琢磨也能夠綻放美麗的光芒，但破鐵不琢磨隻會生鏽而已。
既然難得來到b市，她也預約了市內的美容院。那是雜誌介紹過的名店。她說服自己，隻是出差順便來這裏而已。
不對，並不是順便來，她在腦袋裏訂正。更何況，來這裏並不是亂花錢，而是必要的支出。這麽做能讓她在人類生活與魔法少女生活之間取得平衡，並獲得更加充實的人生。應該沒錯吧。的確，如果她一直維持魔法少女的狀態，就能夠節省餐費等諸多預算，在她剛成為魔法少女時，確實也是靠這種生活方式存錢。
然而，盡管自己隻要變身成魔法少女就能變可愛，但也不能忽略恢複人類時的外表儀容。隨著年齡的增長，這一點的分量越來越重。長大之後，即使隻是稍微出去買個東西，也會被要求注重社會觀感。
小鳥回到房間後，確認了行程表。
以前的她絕對不可能隨身攜帶這種時髦的物品——皮革封麵的高級品。要是不加薪，她絕對不可能買這種東西吧。
想不到加薪會讓人如此身心舒暢，仿佛整個世界都變了。她也不禁對年功序列、定期加薪、終身雇用等製度，著實能收買人心而感到佩服。(注:日本傳統的加薪、升等製度，年資越久就升越高。)
今天的行程是與即將來培訓的魔法少女碰麵。半夜再出發就行了，所以下午隻需要在預約的時間抵達美容院。
當她在腦中列出在那之前必須先處理的事情，細細思索時，魔法終端設備響出來電鈴聲。是上司打來的。
竟然直接打電話聯絡而不是通過簡訊，真是稀奇。
小鳥變身成7753後，才拿起魔法終端設備。變身前後的聲音有差，不變身就接起工作的電話，難免會被認為工作態度過於隨便。魔法少女的職場禮儀，在奇怪的小地方其實很多繁文縟節。
「您好，我是7753。」
「有緊急工作。『調茶圓』正前往b市。」
她從上司的聲音裏嗅到一絲緊張的氣氛。b市是指7753目前正在出差的這座城市，她一時想不出「調茶圓」這幾個字，思考了大約五秒鍾。
「調茶圓？」
「就是調查員啊。調查魔法少女是否有犯罪行為的職員。」
「啊啊，原來如此。」
「魔法王國獲得殘暴的罪犯藏匿在b市的情報，所以才會出動調查員。據報，她們不久前直接接觸了犯人，由於敵人戰力超出預期，隻
好暫時撤退。」
握著魔法終端設備的手下意識地加重力道。
「這到底是怎麽一回事？」
「似乎也有傳出死亡名單。我們收到要求鄰近魔法少女前往支援的聯絡，當然也包括正在b市出差的你。無論如何我希望能夠從我們部門派出一名人員，幸運的是你正在當地出差。」
哪裏幸運，根本就是不幸吧。
「這麽危險的事情，我去了也隻會礙手礙腳吧。」
「反正你也沒辦法離開b市，外交部以支援為由，在四周張設了結界。」
「什麽？」
「這個措施是為了避免犯人潛逃至市外，不過，對身處市內的魔法少女而言，等同於被困在裏麵。任何魔法元素都無法通過結界，即使是變身前的魔法少女也不例外。」
「這也太亂來了吧！」
「反正無論如何你都逃不了，比起一個人待在市內，倒不如跟專業的調查員待在一起更安全。如果你任意單獨行動的話，也許會被視為犯人的同夥而遭到攻擊也不一定。」
「可是我……」
「詳情我再傳電子郵件給你，時間所剩無幾，記得凡事都要報告。即使是你覺得不重要的小事，也不可自行妄加判斷。喔，還有注意安全。」
最後一句話聽起來像是「姑且補充一下」的感覺，也許是7753的被害妄想症導致的吧。
7753的日常生活正逐漸瓦解。愣在原地好一會兒，仿佛受到一股無法正常思考的自己以外的動力驅動般，她確認了電子郵件。上司的電子郵件已經傳來，立刻點開，以眼神掃過內容。集合地點是車站前的ktv，再過不久就是集合時間。文末還細心地叮嚀，前往時別變身成魔法少女。
總之得先取消美容沙龍的預約了。她恍惚地想。
小鳥決定在會合前去街上走一圈。一來到戶外，天空已籠罩在一大片又濃又濁的烏雲下，深灰色的天棚一路朝地平線的盡頭延伸而去。建築物裏因為有照明的關係，比戶外明亮許多。雖然時值傍晚，天色卻暗到接近深夜。仿佛象征著自己前途無望般，令人忍不住煩躁起來。
從下榻的飯店走向徒步五分鍾就能抵達的十字路口，再過去就是市外。這裏的空氣沒有比較新鮮，空氣中的寒意刺激著她的喉嚨。真是個不上不下的鄉下。
車站附近的行人保護時相交叉路口，很符合不上不下的鄉下印象，往來行人眾多，穿著大外套的學生與看似上班族的男女專注地走著，遇上紅燈時眾人會同時停下腳步，變成綠燈時又會同時邁開步伐。小鳥也跟著眾人這麽做，卻在即將走到斑馬線盡頭時，一頭撞上一道隱形的牆壁，讓她忍不住痛到蹲下來。不同於單純撞上堅硬牆壁的感覺，接觸的瞬間，她的下半身立刻痛到站不直。即使痛到想叫出聲來，也發不出聲音。從腦袋深處傳來麻痹的感覺，視線在一瞬間變得鮮紅，接著才一點一滴地慢慢恢複原樣。她抱著雙肩癱坐。
一股強烈的暈眩感襲來，令她無法呼吸，甚至無法辨識地麵在哪一邊。
因為她是走在斑馬線的邊緣，雖然不會有人從後麵撞上來，但還是無可避免被行人投以懷疑的眼神。她隻好連滾帶爬地回到人行道，對以擔心的語氣關切她的路人回以無力的笑容並揮了揮手，扶著路樹才勉勉強強站起來。感覺到嘴角傳來一絲冷意，以手擦拭後，發現嘴角竟淌著一絲口水。趕緊拿出手帕擦拭幹淨。
這就是結界啊。即使普通人能夠暢行無阻，7753卻無法繼續前進。
雖然聽說與魔法有關的事物會遭到反彈，但她萬萬想不到會造成這麽大的傷害。光是碰觸就差點造成癱瘓。一想到如果自己在完全不知情的狀況下，搭乘汽車或電車前往結界外麵的下場，就令她感到不寒而栗。
當小鳥放棄離開b市的念頭打算回頭時，發現行人專用號誌一閃一滅即將變換，於是她急忙飛奔過去。
拿出魔法終端設備，確認時間。距離集合時間還有一點空檔。她以手指輕輕滑過熒幕，確認周邊地圖，搜尋附近的兒童公園，然後前往。坐在長椅上，點開電子郵件，瀏覽起上司傳來的資料。
資料上記載著犯人的詳細資訊。雖說是詳細資訊，但犯人姓名與隸屬單位尚未明朗，幾乎等同於神秘的連環殺手。當小鳥讀到犯人以巨大的刃物斬殺被害者時，忍不住意誌消沉起來。竟然要自己參與這種人的調查行動。
被害者淨是與「魔法王國」相關的人士——內部告發者、即將被視為重要參考證人的管理官、謠傳有收賄行為的考官、據說暗自偷渡「魔法王國」的魔法道具給黑道的魔法少女。根據文中的描述，犯人非常殘暴。讓她知道這些事情真的好嗎？小鳥的內心相當動搖，同時又對明明出現這麽多被害者，卻仍然有身為一般市民的魔法少女們在毫不知情的情況下持續活動，感到惶恐不安。這樣會造成魔法少女的殉職率飆高吧。
然而，這些資料也隻是開端而已。
當她一滑動頁麵時，「潛入調查」、「雙麵調查」、「臥底行動」等文字立刻映入眼簾，於是她趕緊關閉魔法終端設備電源。將魔法終端設備丟入肩背的托特包中後起身，拍了兩次屁股後的裙子，在自動販賣機買好無糖咖啡後，重新坐回長椅上。公園的池子邊有老人正垂著釣線。小鳥忍不住心想，還真是怡然自得的生活呀。真令人羨慕呀。她打從心底裏這麽想。
犯罪調查……具體說起來，自己明明沒有接觸過任何逮捕犯人的工作，卻被硬塞如此艱巨的任務。
原本覺得相當能幹的上司，竟然對純粹隻是湊巧出現在同一地區的部下，下達如此為難人的命令。不近人情的理性主義者評價，果然是正確的。早知道就不要因為工作負擔減輕又被加薪而卸下心防。如今後悔也已經為時已晚。
那種能幹的上司，也會要求部下同樣能幹。7753在暴力事件方麵，隻有調停過醉漢之間的紛爭而已。上司到底期待如此的她有何表現？不，那樣的人才不是能幹的上司，隻是個自以為能幹的無能上司。上司要是真的能幹，應該能夠確實掌握部下的適性度，按照常情應該會告訴7753「你現在身處的b市有可能發生戰爭，盡量待在安全的場所待命」。雖然她毫不客氣地大肆抱怨上司一番，卻不能不理被交代的任務。看人臉色，拿人薪水的上班族魔法少女真命苦。
喝了一口咖啡後，小鳥再度將視線投向魔法終端設備。
所謂的情報，似乎會強行與人共享秘密、強行讓人產生夥伴意識，並把人硬拖上同一條船。小鳥原本並沒料想到，自己會得知這些不該知道的情報。喝下的咖啡刺激著她的胃
上麵不隻是單純地列舉資料，還為了閱讀方便貼心地附上詳細解說。
其中不乏沒有變身的魔法少女，在自宅遭到殺害的事件。魔法少女的所在位置在層層嚴密的管理下，普通的「魔法王國」居民不可能輕易得到這方麵的資訊。更別說，連魔法少女的真實身份都能夠掌握，即意味著犯人處於相當高層或以組織的形式運作。甚至有一部分的勢力開始懷疑，有人為了利益正在肅清對自己不利的人。
在如此疑心生暗鬼的情況下，許多勢力紛紛提出協助調查的要求。其中，也包括小鳥隸屬的人事部，以及這次張設結界的外交部。或許是想藉由自己部門有協助調查，作為與犯人無關的清白證明也不一定;抑或是順利的話，甚至想以犯人差點溜掉，不得已隻好殺死犯人的借口，來封住當事人的嘴也不一定。
資料中甚至明明白白地指出這點，令小鳥更加意誌消沉了。
雖然她完全沒有升官發達的欲望，但還是懷抱著能夠慢慢調薪、好好過生活的庶民心願。無論如何她都不想與派係間的鬥爭或暗殺、肅清之類的事情有瓜葛。實在太駭人聽聞了。
目前在b市裏的調查員共有三人。監察部的下克上羽菜與麻奈，再加上從別的部門調派來的魔王帕姆。下克上羽菜與麻奈是調查和搜索方麵的專家，魔王帕姆目前隸屬於「魔法王國」的外交部，但由於外交部主張押解殘暴的犯人時會需要她，因此被臨時指派為潛入小組的戰鬥幹員。再加上隸屬人事部的魔法少女——7753，便形成最終的聯合軍班底。
不過，竟然毫不避諱地將從外交部派來的協助人員指定為戰鬥幹員，實在令人感到不妥。總覺得剛才提到的封口手段，似乎染上了一絲現實的色彩。搞不好別人也認為7753也是肩負如此任務的魔法少女。光是她被硬塞進潛入小組，就顯得相當可疑。後來才被強加進來的人，怎麽可能會受到熱烈歡迎？
她暗自在心中下定決心，至少要努力表現出不會遭人懷疑的舉動才行。接著，她滑至下一頁。
協助犯人的是吉祥物——多可。它的身份已經獲得證實。
最近研發的新型「魔法終端設備」，搭載了優於以往機型的高指向性魔法天賦搜尋工具，但這個功能是僅限部分相關人士才能使用的超機密隱藏功能，一經使用便會在「魔法王國」的監察總部留下記錄。
簡單說，就是「魔法王國」確實有在監視該功能的用途。然而，魔法王國的監視體係漏洞百出一事，隻要是正在活躍中的魔法少女應該都曾經感受過吧。鑽漏洞並兼差幹壞事的問題兒童，一直以來都有一定比例的存在。因此，為了解決如此歪風而有所行動，也是再正常不過了。雖然機密的監視裝置像極了秘密警察或告密風氣盛行的社會，讓她有一種喘不過氣來的壓迫感，但總好過放任壞人在那漏洞百出的監視體係下為所欲為。
多可就是看準這點。這個吉祥物從以前就被同事在私下稱為「人口販子」，是個精明幹練的魔法少女星探。從此一負麵綽號不難得知，雖然它手腕高強，對魔法少女卻很薄情。隻要它出馬，就會源源不絕地孕育出魔法少女，願意親切地指導有能力的人，卻完全不顧資質平庸之人的死活，隻要被它認為毫無利用價值，就會毫不猶豫地舍棄對方。即使過去錄取的魔法少女找它谘詢，也隻會得到冷淡的回應。截至目前為止，已經有數名「優秀的魔法少女」是基於「隻要有能力，不需要在意小細節」的精神缺陷而培育出來。她們的能力固然優秀，但人格方麵……就不得而知了。
由於它擁有相當的實績，因此獲得配發實驗用的新型終端設備的優先權。多可被當局逮到它利用了這一點，在某個犯行的犯罪時間與犯罪現場，發現多可留下的痕跡。被害者遭到巨型刃物殘忍地殺害，但吉祥物並不具備做出這種事情的能力。由此可知，利用魔法終端設備的雖是多可，但實行犯另有其人。犯人恐怕就是身為人才培育專家的多可所發掘，並秘密訓練——特別強化殺人能力的魔法少女。
根據被害者的共通點與多可的立場，可導出「多可不可能是幕後黑手，對多可下達命令的另有其人或組織」的結論。想必「魔法王國」的高層，也因此戰戰兢兢地忍不住懷疑有哪些部門涉案吧。另外，也不難推敲出，這就是7753被強行塞進調查小組的緣由。
小鳥仰頭想將罐裝咖啡一飲而盡，卻隻有幾滴咖啡汁液落在舌頭上，之後不管她再怎麽搖晃罐身都沒有流出一滴。小鳥歎了一口氣，將空罐丟向自動販賣機旁的垃圾桶，卻不小心丟偏，空罐滾落在石板路上。再度歎了一口氣後，站起身來，撿起掉在地上的空罐並扔進垃圾桶裏。
離開公園前，她偷瞥了一眼正在釣魚的老人家身旁的水桶。水桶裏隻有水，沒有任何收獲。小鳥第三度歎氣，老人因此瞪了她一眼。於是，她趕緊拉起外套衣領，急忙離開公園。
集合地點是ktv其中一間包廂，是小鳥住的城市也有的知名連鎖店。但是比起小鳥居住的城市的店麵與停車場，這裏的規模小上許多，而且老舊。自動門開合的動作相當不順暢，看起來卡卡的。是因為明顯可見的生鏽造成的嗎？抑或是地層下陷使得地基下沉而導致的？或許單純隻是店鋪傾斜的關係吧？從這間店的門麵看來，不管是哪一種現象都有可能。
雖然覺得店員也不怎麽親切，但她當然不會表現出來，在表明自己要找十二號包廂的客人後，便直接前往。
她走在被傳出音樂的門左右包夾的通道上。這裏還算是生意興隆。顧客比她原本預期的還多。7753走到門牌寫有數字十二的門前，停下腳步。踏進房間前，她攤開了掌心。掌心因汗水而閃閃發光，她用手帕拭去汗水。
掌心被汗水浸濕並不是因為因為她在室內穿外套的關係，而是因為緊張。將背在肩上的包包重新夾在左腋下方，輕咳兩三聲後敲了敲門，包廂內的動靜突然消失。
「……請進。」
「打擾了。」
她推開門。
從裏麵流瀉而出的暖氣撫過臉龐。視線朝自己集中，小鳥忍不住瑟縮了一下。
有四名魔法少女。
——四名？
她不禁感到混亂。不知道為什麽比資料上多一人，這是怎麽一回事呢？大家全都處於變身狀態。
穿著迷你浴衣的兔耳少女。
身穿黑色燕尾服的少女，頭上還長著小小的角。
兩人的外表年齡都隻有十一二歲左右吧。是魔法少女的年齡層。
另一人的外表並不像是魔法少女——忍者風格的裝扮，左眼有刀傷，左手的臂套在手肘以下的部位看起來鬆垮垮的。獨眼獨臂。完好無缺的眼正以銳利的視線牢牢緊盯小鳥，於是小鳥反射性地移開目光。她感覺到一股打從胃裏深處湧上來的冷冽寒意。這名魔法少女的身上散發出一股濃濃的暴力氣息。
再來是最後一人，雖然不恐怖，卻有種不協調的感覺。盡管她與其他三人差不多，也擁有年約十五歲的外表，但就是不太一樣。無框圓眼鏡、隨意綁在後麵的頭發，沒有任何裝飾的打扮……與其說是打扮，更像普通人的穿著，極為自然。帶紫的深藍色剪裁針織衫、舒適寬鬆的嫩草色丘尼卡連身衣，配上灰色開襟毛衣、駝色的棉質褲、沙發扶手處還披著一件折好的咖啡色大衣，腳上踩著叫不出品牌名的進口休閑鞋。臉頰上分布著零星雀斑，從那工整的眉毛能夠感受到對方的強勢個性，表情卻顯得相當不耐煩。(注:丘尼卡為麻製的白色透氣罩衫。在古羅馬時期，通常穿在長袍下當內衣。)
(插圖)
戴眼鏡的少女像是刻意皺眉般，斜睨著小鳥。
「連調查的基礎都不懂的門外漢，恬不知恥地為了擾亂工作現場而來。」
「別這麽說嘛。」
兔耳少女像是要圓場般，舉起一隻手。
「她可是來這裏協助我們的，怎麽可以這樣說。」
兔耳少女站起身並低頭致歉。兔耳跟著頭的動作動來動去的，可愛到讓人不由自主地想伸手觸摸。
「你是7753小姐吧？我是下克上羽菜。」
「啊，是的。請別這麽客氣，我是7753。」
7753慌張地低下頭，再抬起頭。羽菜伸出手掌逐一介紹成員。
「這位眼鏡娘是我們的組長——麻奈。」
「誰是眼鏡娘啊！」
沒理會不悅神色完全表露無遺的麻奈，羽菜繼續道:
「那位跟你一樣，這一次特別調派來協助我們的人手——魔王帕姆。」
穿著燕尾服的少女露出淺淺的微笑後，說了一句「請多指教」並低下頭。看樣子這位就是魔王帕姆。經羽菜這麽一說，眼前的少女的確像是以惡魔為參考範本。全黑的燕尾服、從下擺探出來一扭一扭地仿佛蠕動中的鰻魚的那個東西，該不會就是所謂的惡魔尾巴吧？小鳥的腦海裏浮現嘴唇比鮮血紅豔、頭發比黑夜更加漆黑的惡魔形象，應該就是聽到對方是魔王的關係吧。不過，與其說是溫柔更讓人覺得不太可靠的微笑，以及愛困地垂下的眼瞼，比起惡魔似乎更像佛陀。
「那位是莉普兒。」
獨眼獨臂的忍者仍舊麵無表情地抬起頭。
莉普兒，她有聽說過。不，還是有看過？她曾經在哪裏看過這個名字。不過，調查小組的成員名單中，並沒有這個名字。
小鳥挖掘著腦中的記憶，想弄清楚自己到底是在哪裏看到這個名字。最近才看到過。隱約覺得是個相當重要的名字……無奈她想不起來。
麻奈像是故意說給她聽般，喃喃道「還真是悠哉呀」。
「你到底想要呆站在那裏到什麽時候？我們的時間已經不多了。」
「啊，是的。對不起。」
ktv包廂應該沒有所謂的座位席次問題吧？她從來沒聽說過。眾人坐在沙發上，圍坐在攤
開一堆像是資料的東西的桌子前，從這裏望過去，坐在左邊最裏麵是麻奈，隔壁是羽菜，隔了一點間隔後是莉普兒，魔王帕姆則是離得比較遠，一個人坐在右側。
莉普兒站起來，騰出空位給小鳥。即使是這種微不足道的親切感，對現在的小鳥來說也覺得感激萬分。她一邊在心裏暗自對自己光憑外表就認定對方是暴力方麵的專家感到抱歉，並一邊在沙發坐下。
「請你先把外套脫掉吧。」
「好的。」
小鳥按照麻奈的吩咐脫掉外套。外套掛鉤與衣架設置於入口旁，但如果要掛外套的話，就得再請莉普兒起身。於是，小鳥默默地將外套置於椅背上。
「好了，變身。」
「好的。」
變身為7753。因為她沒有在眾目睽睽之下變身的經驗，覺得有點難為情。她摘掉護目鏡，放在桌上。
「那麽，為了遲到的家夥，我再從頭說明一次。」
話語中的一字一句都滲透出明顯的不耐煩。7753輕輕低下頭。
「請各位一直維持魔法少女的模樣，隻有在逮捕到犯人……」
麻奈瞥了一眼魔王帕姆，魔王帕姆則是不解地偏著頭，露出一抹沉穩的微笑。麻奈不屑地哼了一聲後繼續:
「或是殺死犯人的狀況下，才允許各位解除變身。對方是相當凶殘的歹徒，無法保證我們不會遭到突襲。隻要我沒有判斷不會再發生任何戰鬥，請各位絕對不可以擅自解除變身。千萬別天真地以為等到被攻擊了再變身成魔法少女也來得及，畢竟偶爾還是會有腦袋不靈光的家夥，不了解魔法少女與人類之間的反射速度差距有多麽大。」
這句話仿佛是在責備一直維持人類狀態做這種蠢事的自己，於是7753的頭垂得更低了。
「已經有人員死亡，請大家千萬不可大意。」
人員死亡這幾個字的重量，重重地壓上7753的胸口。下一次再有人員死亡的話，會是誰呢？如果小組裏有比任何人都不習慣戰鬥的成員想必就是那個人了吧。光是想到這點，就令她感到不寒而栗。
麻奈瞥了一眼魔王帕姆後，接著說:
「外交部設下的結界隻能維持二十四小時。這可不是時效超過之後，就能馬上重新張設的東西。因此，我們必須在結界失效前將犯人逮捕到案。」
外交部的混賬，看看你們幹了什麽好事！7753暗自在心中抱怨。即使她抱怨出聲，也不會有人理睬吧。
「在外麵移動時請穿上長外套，搭配大帽子與圍巾，掩飾魔法少女的變裝。帶口罩也可以，畢竟也有不少人類怕得到季節性流感或感冒而戴口罩。沒有準備這些配件的人，請記得去買。」
7753終於明白麻奈要她脫掉外套的理由了。如果不脫掉外套就變身的話，必須等到解除變身後外套才會出現。不過，她沒有帽子與口罩，看來得去采購一下了。應該能夠報公賬吧。總之先跟店家要收據以備不時之需。
「隻要使用這個的話……」
麻奈指著放在桌上的木棒，長約三十公分左右，看起來不像是裝飾品。
「也不是沒辦法搜尋出我們的目標對象。」
真是奇怪的拐彎抹角說法。
「這是很原始的魔法。雖然能夠指出方位，但沒辦法得知正確地點。能夠以非原始的方法搜尋魔法少女的專家……已經不在了。被殺死了。」
熒幕上出現以大量人數聞名的偶像團體跳舞的畫麵。動作仿佛共產國家的團體操般，整齊劃一。由於設定成靜音的關係，沒有配合任何音樂的舞蹈畫麵，看起來有種詭異的感覺。色彩鮮豔的照明從畫麵中溢出，將麻奈的臉映照成一片鮮紅，臉頰上的汗毛還發著光。
「以上。有任何疑問的話，請提出。」
莉普兒舉起手，麻奈眯起了眼。
「幹嘛？」
明明是麻奈自己表示有問題請提出來，看起來卻一臉不悅。也不曉得莉普兒是否有察覺到這一點，隻見她輕聲說出問題。
「關於已經有人員死亡的事情……也就是說，你們已經與犯人交手過了？」
「撤退時有一名成員遭到殺害。雖然組員駕車逃逸，但被敵人趕上，一擊折斷脖子。就這樣。」
就這樣，雖然措辭相當幹脆，但表情一點都不幹脆，反而更像厲鬼般充滿怒氣。7753輕輕地移開視線。好恐怖。
「……我想先了解敵人的特征。」
麻奈哼了一聲。
「大部分的特征我都已經記下，並影印出來了。你們自己確認吧。」
海盜、舞台魔術師、阿拉伯舞者、緞帶、郵差、新娘禮服……比起內容，這人數更令小鳥感到背脊發涼。為什麽人數這麽多？
「這份資料隻有外觀上的特征而已……」
「因為隻知道外觀上的特征，所以隻有寫外觀上的特征。這個就算我沒有明說，你應該也要明白吧。」
「但是……」
「連戰鬥都沒有戰鬥就拚命逃跑！在逃跑的過程中，有一名成員遭到殺害！然後向其他部門請求支援，就是這個樣子！你滿意了沒！」
雖然7753的視線並沒有落在麻奈身上，但不用看也知道她現在帶著何種表情。狹窄的室內仿佛正滲出麻奈的怒氣，就像是摻入辣椒的水，光是接觸就覺得刺痛。
麻奈的呼吸聲，與重複播放的ktv廣告聲傳來，接著，呼吸聲逐漸擴散至整間包廂，而麻奈揍桌子的聲音，最後被淹沒在廣告聲中。
「混賬家夥！時間……真的已經不多了，聚集在這裏的每個人都是『擅長暴力事件』的專家。即使實力不如你，也還算得上是專家。」
可是我一點都不擅長啊！7753在心裏大喊。
「我們現在處於不得不戰鬥的狀況。就算不甘願也得做！」
麻奈與莉普兒彼此互瞪了好一會兒。應該是說，麻奈比較接近以銳利的眼神睥睨莉普兒，莉普兒則比較像是緊盯不放。麻奈一直到最後一刻仍然沒有移開視線，莉普兒緩緩閉上眼。
「……我明白了。」
莉普兒，別屈服啊！再堅持一下！7753內心如此呐喊，在沒有傳達給任何人的情況下煙消雲散。大家紛紛拿起外衣或外套、圍巾，準備動身。7753掩飾自己的不情願，但拖拖拉拉地穿上外套。這是為了普通人類的時光買的外套，高雅的炭灰色，對魔法少女而言太過樸素，尺寸也過大。
7753戴上護目鏡，當她扣起外套鈕扣時，有人小聲對她說:
「真是一場災難呀……」
是莉普兒。近看她臉上的傷痕，看起來活生生血淋淋的，慘不忍睹。原本7753滿腦子都在想她的角色設定，必定是參考疤麵煞星而來，但現在仔細一想，也許是在實戰中受的傷也不一定。
「看來培訓也隻能等這件事結束了吧……」
聽到莉普兒這麽說，7753「啊！」了一聲猛然想起。將資訊顯示於護目鏡上。從名字到身高體重，滑開後移往下一頁，快速滑過經曆、出生地、家族成員等，接下來又滑開好幾頁之後，終於來到「今日預定行程」的欄位。
她終於明白聽到莉普兒名字的那一瞬間，會有印象的理由了。追根究底說起來，7753會來到這個鄉下城市的理由無他，就是為了新人的培訓。她接受了調查在魔法王國負責內務行政的魔法少女的適性度，轉搭特急列車來到這裏。而那位新進的魔法少女，名字就叫做莉普兒。
除了培訓延宕，再加上自己完全忘得一幹二淨，7753雙手合十賠罪道:
「對不起，但我覺得結束後應該沒有辦法馬上進行。畢竟在逮捕到犯人之後，也還得善後……」
「要等到何時呢……」
「我也希望越快越好，但目前實在很難說……不過，我負責的地區離這裏並不遠，等到事情穩定下來後，我會立刻前來的。」
莉普兒一臉不可思議地揚起眉毛。雖然莉普兒隻是單純地感到驚訝，但她光是這樣就充滿了魄力。
「你不住這裏嗎……？」
「咦？當然不是，這裏是你負責的地區吧？」
「不……並不是。」
「咦？」
兩人麵麵相覷。
當需要觀察對方在負責地區工作的情形，以及了解街坊是否有傳出暴露身份的謠言時，7753就會被派往培訓生負責的地區。但比起培訓，其實更接近監察。也有培訓生反過來找7753的，這種情形比
較常見。這是為了教育尚未決定負責地區的人，先明白魔法少女的基本原則。
7753從來沒有被叫到不屬於培訓生負責地區的地方。如果有任何特殊目的，照理來說她不可能沒被通知。
當7753忍不住納悶起到底是怎麽一回事時，電話響了。顯示在魔法終端設備上的來電者為上司。魔王帕姆、羽菜、麻奈已經先走到外麵。7753則是以單手作揖，對莉普兒下達「你先走吧」的指示後，才按下通話鈕。
「我是7753。」
「看來你跟大家碰頭了。」
7753下意識地回望魔法終端設備一眼。上司是從哪裏看到的？
「我並沒有監視你，隻是收到從你的護目鏡傳來的資訊而已。」
「啊啊，聽你這麽一說……」
「沒戴護目鏡的話，通訊就會中斷。可以請你別再像剛才一樣，把護目鏡擺在ktv包廂的桌上好嗎？」
她果然看到了啊。7753感到不舒服地看著魔法終端設備。
「你不需要關心對方的想法。即使你的魔法嚴重侵犯隱私，隻要不被對方知道的話，就不會有任何問題。」
「呃、喔……」
「另外，我有件事情必須先讓你知道。」
在7753喊出聲之前，下克上羽菜已經看到自己了。她的兔耳被帽t蓋住，正提高警覺地戒備四周。
7753舉起一隻手，喊住離開店門口正要前往停車場的麻奈與羽菜。側腹部被羽菜輕輕一頂，望向這邊的麻奈，眉間的皺紋變得越來越深。即使不通過護目鏡測量數值，她也知道麻奈在生氣。
「你在那裏拖拖拉拉什麽！另外兩個跑哪裏去了？」
這一次連羽菜也沒有出麵安撫，她以狐疑的表情看著7753。7753舉起雙手，將掌心朝向兩人。
「我請莉普兒在前廳那邊陪魔王帕姆，我有話要跟你們說。」
「我沒有話要跟你說。」
「我既不是殺手也不是製裁者。」
麻奈眉間的皺紋消失了。怒氣轉變成驚訝，原本想要出言責備的嘴巴則是微微張開，一動也不動。
「人事部要我隻協助調查方麵的工作。」
7753逼近到能夠感受到麻奈鼻息的超近距離，並將聲音一沉。
「我本身並不具備超越平均值以上的戰鬥能力。因為我的工作根本沒有機會接觸戰鬥。不過，我擅長觀察人。不光是我在人事部磨練出來的本領……」
7753以指尖彈了一下護目鏡。
「這就是我的魔法。即使是變回人類的魔法少女，隻要透過我的護目鏡觀察，就能夠一眼看穿對方的魔法少女身份。」
麻奈一把揪住7753的外套衣領。雖然她沒有不耐煩的表情，但也稱不上是友善的態度。她並不是在生氣，而是在威脅與打探。
「你知道些什麽？了解到什麽地步？」
「你們調查小組把從別的部門臨時派遣來的我跟莉普兒，視為『為了殺害證人而來的殺手』。我沒說錯吧？」
麻奈仍然揪住7753的衣領不放，不吭一聲。這個態度等同於她承認了。
「這座城市似乎被設下了結界。」
「那又如何？這是為了不讓犯人逃跑的措施。」
「涵蓋整個b市的對抗魔法結界……隻要是擁有魔法要素的人，便無法進出b市的強大結界。就連解除變身的魔法少女也無法進出，吉祥物也不例外。」
「嗯，沒錯。我們都被關在裏麵了。那又如何？」
麻奈似乎正在觀察7753，並以舌尖舔了一下嘴唇。雖然7753對這刻意的小動作感到膽怯，但仍然硬著頭皮接著說:
「以接收到我方遭到擊退的消息後才進行的措施而言，這種反應也太迅速了吧。光是要張設這麽大規模的結界，無論是施術者或觸媒，應該都需要縝密的準備。你不也懷疑過『該不會是事先準備好的』嗎？專門的調查小組遭到擊退，並請求支援，一切都在外交部的預料之中。所以，外交部才會強行使用事先準備好的結界，切斷b市與外界的聯係。」
籲出一口氣後，7753以手背拭去額頭的汗水。
「結界是由外交部一手主導的。將犯人們連同我們一起關在裏麵，並非人事部所為。我們也不知道結界的事情。跟送來大規模殺傷性武器後，才張設結界把b市封起來的外交部不同。」
「不，並無不同。」
麻奈仿佛彈開般，放開揪住衣領的手，7753一時腳步不穩，踉蹌了幾下。
「你們看似站在敵對立場，其實還不是一丘之貉。彼此都想利用事件作為政治鬥爭的工具。不過，你們別想得逞。我絕對不會放任你們這麽做。殺人凶手就必須以殺人凶手的身份處置。無論是怎樣的人渣、害蟲或垃圾，我都不會放任犯人任由你們擺弄。我可是死了一個部下。如果我還在這裏陪你們玩這種勾心鬥角的遊戲，我會遭到報應的！」
麻奈的語氣相當不屑，視線仿佛利刃般銳利。然而，與其說麻奈瞪視著7753，倒不如說她透過7753看著更遙遠的遠處。7753吸了一口氣，將氧氣輸送至血液裏。
「我事先調查過你們。因為我想知道到底是怎樣的家夥，懷著怎樣的目的被安插進我們小組……那位莉普兒的調查顯示，她是『克萊莓的孩子們』。而且，她還從那場令克萊莓丟掉性命的最終考試……據說是有史以來最激烈的考試中幸存下來。拜托你別笑死我了，誰會相信你的說詞啊。」
「莉普兒是我的保鏢，所以她才會來到這裏。我不會指示她做其他的事情。更何況，與其說通過克萊莓的考試，倒不如說她是好不容易才生還吧。看到她的眼睛與手臂，你應該也能夠明白吧。現在的她並不如全盛期強大，光是要保護一名無法戰鬥的魔法少女就很吃力。」
7753再將聲音往下一沉。
「外交部派來的魔法少女，如你所知道的一樣，是『魔王帕姆』。雖然名義上是前來支援，但她可是被譽為外交部決戰兵器的『能夠進行大規模破壞的魔法少女』。就算要來支援圍捕市內的犯人，派出這種級別的戰力也太過火了。所以，外交部打算偷偷埋葬犯人的可能性相當高。」
7753恭敬地低下頭。
「如果有我們的協助，也許能夠在魔王帕姆失控前逮捕到犯人也不一定。對於不想讓外交部為所欲為這點，我們有相同的共識。請你盡管吩咐我們吧。我們絕對不會妨礙任務，請讓我們助你一臂之力。」
低下頭後就這樣靜止不動。耳邊傳來麻奈與羽菜竊竊私語交談的聲音。雖然聽不到她們在說什麽，但不難推敲出內容。想必是在討論要接受她與莉普兒的幫忙，還是要把她們趕走。
7753深深地歎了一口氣，感覺自己心髒都快從嘴巴裏跳出來了。
假如她表示從頭到尾都是上司的命令，自己什麽都不知道的話，想必麻奈絕對不會采信。不過，事實也確實是如此。其實7753是根據上司即時的指示，進行交涉的。護目鏡上會適時地出現該說的台詞以及上司的指令，像是「在這裏將聲音一沉」或是「逼近到三十公分的距離」之類，接收到每一個動作的詳細指示後，7753隻能任由心髒怦怦跳個不停，乖乖按照指示行事。
連身為護目鏡主人的7753都不曉得，護目鏡竟然具備這種功能。想必是被改造的吧。她根本不敢去想，除此之外是否還有其他部分被改造。
回想起剛才的一席話，她才發現這可是超級嚴重的大事件耶。她離問題的核心越來越近了。7753不禁暗自祈禱，至少能夠活著回去。
☆莉普兒(剩餘二十二小時三十八分)
魔法少女想要在「魔法王國」內部出人頭地，必須達到幾項條件。其中一個就是「麵對麵接受名為7753的魔法少女所進行的培訓」。
名為7753的魔法少女，擁有能夠正確測量所有數據的魔法護目鏡，因此她最擅長通過此物濾出問題兒童。站在7753的魔法麵前，根本沒有任何秘密可言。無論是少女情懷或過去的傷疤，都會被攤在陽光底下審視一番，經過抽絲剝繭後的資訊則會被送至「魔法王國」的人事部。
「魔法王國」就是靠這個方式來防止反體製派或滋事分子接近「魔法王國」。
莉普兒並不愛「魔法王國」。嚴格說起
來，她是偏向討厭的那一方。但她並不打算推翻體製，而是想在現行體製下出人頭地。
莉普兒有個魔法少女朋友。那位朋友是個相信自己的心、非常積極的行動派魔法少女。也因為她積極行動的關係，很容易被上層當成眼中釘。目前因為她本身具備強大的能力而受到重用，但誰都說不準能夠持續到何時。
莉普兒則是想要提供協助。為此，她需要一定的地位以及說話的分量。所以，莉普兒想要出人頭地。她通過朋友的朋友，這種微妙的關係得知與「魔法王國」關係親近的魔法少女們的姓名，並在她們的底下做事。像是幫忙對方做事、陪對方聊瑣事，即使遭到對方討厭並叫她不準再出現，卻還是會出現在對方眼前，因此被當成無可救藥的家夥，諸如此類。就在她如此不斷重複這些事情的時候，不知不覺間增加了許多隻能稱作是「門路」的朋友。
這種強硬的作風是莉普兒模仿過去的搭檔而來。莉普兒隻是實踐了過去那位搭檔會硬敲開對方的心房，毫不客氣地跑進去攪和，這種惡劣的交友方式而已。莉普兒本身也是這種做法的被害人之一。
現在的莉普兒在周遭人的眼裏，也許就像過去那位搭檔般的存在也不一定。
她提出希望接受7753培訓的請求，非常順利地通過了。即使曾經聽說走後門也必須等上半年時間的謠言，她還是覺得很開心。她為自己能夠出人頭地而感到開心，並前往指定的b市，接下來「魔法終端設備」接到不知道為什麽要她去ktv包廂的指示，等到抵達現場，才得知自己被卷入逮捕犯人的事件，被關在市內。
「魔法王國」仍然一如往常地任意使喚魔法少女。明知道會有生命危險，卻毫不在意地將非專家的魔法少女編入小組。不過，對莉普兒而言，這次的事件可是絕佳的機會。比起接受正規的培訓，也許在這種意外事件中大顯身手會更加分。畢竟她原本就擅長打鬥的工作，更精準的說法是她強化了這方麵的能力。
然而，原本決定這麽做的想法，卻在聽取說明時煙消雲散。被關在無法逃跑的封閉空間，麵臨不得不戰鬥的狀況，隻讓人喘不過氣來。幸好，這邊的陣營秉持盡量避免殺人的理念，但她可不認為敵人抱持相同的想法。既然遭到逮捕形同死期的到來，想必敵方的暗殺專家會努力發揮所長吧。
在ktv包廂碰頭的7753似乎相當坐立難安，加上她的一舉一動都會遭到調查小組的組長麻奈的斥責，實在令人同情。如果傳聞不假，7753擅長的領域應該是人事相關才對，被卷入這種事件，她的心情恐怕比莉普兒更加煎熬吧。希望自己能夠盡量協助7753……當然，莉普兒也暗自盤算這麽做也許能替自己加分不少。
所以，莉普兒現在才會像這樣子協助7753辦事。
「務必請你幫幫忙」被7753這麽一拜托的莉普兒，與外派來的支援人手魔王帕姆，麵對麵坐在ktv前廳的沙發上。7753拜托她想辦法絆住對方，原本還在煩惱該怎麽做，畢竟她完全想不出該用何種借口牽製才剛認識的人，無可奈何之下隻好說實話。
「那個……」
「怎麽了？」
「她們好像要進行秘密會談的樣子……叫我們在這裏等一下……」
「啊啊，是嗎？那就等她們叫我們吧。」
對方竟然沒有露出任何不悅，相當直率地回答她。知道對方似乎不壞，也讓莉普兒暗自鬆了一口氣。
兩名魔法少女穿著外套，魔王帕姆在頭上又戴了一頂巴拿馬帽遮住角，假扮成人類少女坐在沙發上。雖然現在時段並不適合兩名少女在外遊蕩，但沒人追究這個，兩人偶爾還得拒絕前來搭訕的男人們，就這樣一直在隱約飄出煙味的前廳等待。
魔王帕姆無論在語氣或舉止上，都顯得相當沉穩與從容。莉普兒的腦海裏浮現出「老婆婆」的形象。並不是指魔王帕姆上了年紀，而是她散發出一股祖母般的距離感與氣息。雖然莉普兒從來沒見過祖母，但隱隱約約覺得很符合形象。
魔王帕姆將手肘靠在膝蓋上，手支撐著下巴，籲出一口氣。
「我可以問您一個題外話嗎？」
「……請問。」
「我們是不是曾經在哪裏見過麵？」
莉普兒挖掘起記憶的深處。回想至今為止邂逅的魔法少女的長相，再度確認其中並沒有魔王帕姆的存在。
「……不。我是第一次見到您。」
「是嗎？不知道為什麽總覺得我們曾經在哪見過麵。」
祖母的老嫗印象更加強烈了。莉普兒轉念一想，即使自己隻是在內心思考也很失禮，於是她默默反省之後，默默地拋開既定印象。
在這之後，兩人又等了好一陣子。率先開口的果然還是魔王帕姆。莉普兒主動找人攀談的情況，不管是現在或是從前都不常見。
「您不需要說敬語喔。」
「……啊？」
「我們同樣是外派來的，沒有長幼尊卑之分。」
「那是因為……您也是用敬語呀。」
「隻要是同輩以上的人，不管是上司或同事，我都是一視同仁。」
「我也……一樣……」
「是嗎？」
「……是的。」
兩人的對談似乎牛頭不對馬嘴，但卻不會讓人感到不愉快。也許是祖母的印象仍然尚未從腦海中抹除掉的關係吧。
☆多可(剩餘時間二十二小時三十分鍾)
非常抱歉，計劃臨時變更喵。
這跟說好的不一樣！完全不一樣！
多可朝立在頂樓鐵網邊的魔法終端設備發泄滿腔的怒火。憑那妖精體型，就連打字都相當吃力，它卻猛揍、狂踢、傳送簡訊，然後看著回傳的訊息怒吼。
「這跟當初說好的不一樣嘛！」
之前明明說好，隻要把調查小組打得落花流水，就會幫忙安排它與搭檔一起逃脫。對方明明答應過，要介紹在別的次元擁有藏匿處的魔法少女給自己。
但是，協助者傳來的簡訊卻寫著計劃有變。外交部張設結界並派出魔王帕姆。外交部可是賭上聲譽，前來擊潰他們的。逃跑路徑也遭到封鎖，不管是多可或搭檔都無法逃脫。
多可隻覺得無比焦慮，用前踢按下回信鍵，以連環打的方式狂揍鍵盤後，送出簡訊。立刻收到了回信。
結界是與完全球體一樣，上下左右完美籠罩住整個b市的喵。
因此，無法從空中逃脫，也沒辦法挖地道遁逃喵。
隻要稍微碰到一下，就會元氣大傷的喵。
如果長時間接觸的話，即使具備魔法少女的持久力，也會有生命的危險喵。
完全不建議從結界下手喵。
多可以手肘頂向熒幕。
平常就對這家夥一直在那裏喵個不停的語尾感到不解的疑惑，仿佛煮開的熱水般變得滾燙沸騰，它恨恨不平地咬牙切齒。簡訊還有後續——
我們這邊也還沒有放棄的喵。
畢竟你們兩位擁有值得多費心的價值喵。
這種令人作嘔的場麵話，更加深了它的不耐煩。它明明按照這些家夥的指示，消滅了礙事者。不管是多可或搭檔，都與雇主淵源頗深。如果他們倆被逮到的話，那幫人會非常頭痛。與其說她們兩個有價值，倒不如說她們被抓會出大問題，所以才會這麽努力地幫忙藏匿。
請你們務必盡量逃跑，直到結界解除為止喵。
結界在二十四小時後就會失效喵。
隻要你們能逃到那個時候，我們就能夠派出支援喵。
祈禱兩位武運昌隆喵。
多可好不容易才克製住，想將魔法終端設備破壞得粉身碎骨的衝動。如果失去一貫的冷靜，就會容易遭人利用。像這樣子，無論是金錢或性命等一切都遭到剝奪的人，它一路走來看到的例子多到令人想吐。應該說，多可正是截至目前為止一直積極利用別人的人。笨蛋就應該遭到利用，它才不會變成遭人利用的笨蛋。
關掉魔法終端設備後，它深深一呼吸。
思考一下優先順序。以自己與搭檔為第一優先，總之以兩人一起成功逃脫為最大宗旨。
為了達到這個目的，它該如何利用這二十四小時呢？四處逃竄？還是將敵人趕盡殺絕？
該怎麽做？選擇哪一種做法，選擇權在多可與搭檔的手上。姑且不論多可如何，它的夥伴非常強大。用來對付調查小組程度的戰力根本不成問題。有問題
的並不是調查小組，而是支援人手。聽說外交部抱持著全力擊潰她們的決心而來。
——畢竟外交部被殺了那麽多人，當然會心懷怨恨。
它的搭檔雖強，但並非無敵。如果外交部派出實力驚人的魔法少女，它的搭檔有可能會落敗。這可不妙。它的搭檔未來不可限量，絕對不能讓她死在這裏。
既然如此，也許該努力逃跑？又不免過於沒誌氣。
於是，多可選擇一邊打探對手虛實，一邊讓那群國中生當箭靶，沒有勝算的話，再想辦法逃跑。隻要用國中生當人肉盾牌，應該能夠拖延時間供她們逃跑。反正那群人本來就是為了用過即丟而拉進來的速成魔法少女。死也是工作職責之一，由不得她們抱怨。她們都是多可與搭檔的墊腳石。
它原本打算增加更多戰力，組成大規模的魔法少女軍隊，以人海戰術取勝，隻可惜擁有魔法天賦的人不多。它一邊在一旁守護搭檔的校園生活，一邊想辦法號召所有它尋覓到的有天賦的人。這些人全部是它的棋子。必須想辦法靠這些人度過難關才行。
樓下傳來國中生們交談的聲音，其中也摻雜著搭檔的聲音。雖然內心焦慮無比，但搭檔的演技實在是完美到極點。跟假扮成可愛妖精卻在被逼到絕境時，不小心露出本性的多可有著天壤之別。
果然不該在這個時候放棄搭檔。她還有成長的空間，她是多可心目中理想的魔法少女——狡黠、本位主義，擅長計算利益得失、總是能夠占上風、擁有無限可能性，最後必定能坐上勝利者的寶座。
隻要能跟搭檔齊心協力，它一定能逃脫成功。多可的臉上浮現一抹老奸巨猾的笑容。