五百人的騎兵儀仗隊於黎明時分向黑城堡高大的城門邁進，海倫站在城牆上第一次瞧見這麽強大的陣容，每一匹高頭戰馬都身披錦甲玉帛，頭上係著金黃色絲帶，還有裹著馬腿的繡花金絲和眾人頭頂的飛魚圖騰旗織，看得她眼花繚亂。引頭的是一位年輕的小騎士，看上去和海倫年齡相仿，他身著耀眼的銀色環甲和精鐵頭盔，騎在一匹棕色的高大戰馬上，在他胸前還佩戴了一枚純金打造的飛魚族徽，他的雙手局促不安地拽著韁繩，生怕從馬背上掉落下來。海倫看見他在馬背上晃晃悠悠的樣子不禁想笑，“他一定是第一次騎馬。”海倫對身旁的哥哥說。
“哼！”哥哥臉上露出嘲笑的神情，“蘇代爾沒人了嗎？派來這麽個稚嫩的家夥。”
“他是蘇代爾王唯一的子嗣。”雷德學士告訴海倫和她兄長派洛，來人正是蘇代爾唯一的王儲弗根王子，同樣擁有高貴的血統，若不是在這次戰役中他的父王馬失前蹄，損失了大量城邦，將來他必定順利繼承王位。
“哪來什麽高貴的血統。”哥哥傲慢地說，“不過是夾著尾巴乞憐的失敗者而已。”
“他畢竟還是王子。”雷德學士說，“戰場上廝殺無可厚非，來者皆是客，對對手多一些尊重也是一種美德。”
哥哥似乎沒有認真聽學士說的話，他的視線轉移到隊伍中不遠處，海倫發現他正盯著隊伍中一頂鑲金花轎，那頂轎子由八個精壯男人抬著，周圍有數十名鐵騎保駕護航。海倫記得父親在勝利日的盛典上對英勇奮戰的戰士們宣讀賀詞時說過一些話，蘇代爾王儲將送來世界上最美麗的女人，以誓效忠和換取他父王的自由。她不禁暗忖，轎子裏麵坐著的莫非就是父王口中那位女人嗎？她到底又是一幅什麽樣的麵容，才使人們讚譽不絕，以及口口聲稱的美豔冠絕整個蘇代爾，這些都令海倫浮想聯翩。
父親下令打開城門，讓隊伍進入城邦，兩側的哨兵開始吹響牛角，聲音振聾發聵，鼓手和樂隊隨即奏響歡快的曲子。弗根王子用力拽動手中韁繩，他跨下的戰馬隨即緩步前行，馬兒經過城門，不時傳來低歎喘息，後麵的騎士隊伍也逐漸跟上，在她的注目下一個接一個湧入城門，直到最後一麵飛魚旗織消失在海倫視線可及的地方。
“雷德學士說他也是王子。”海倫朝哥哥笑了笑。“可我認為他根本沒法和你比。”她試圖討好哥哥。
哥哥明白她的意思，他刻意挺直有些弓駝的背脊，威風淩淩地堅立在黑色城牆上，他的褐色瞳孔裏流露出一絲滿意的笑意，然而他卻沒有正眼瞧她一眼，“父親讓你好好看看。”他說道，“你還看見了什麽？”
“很漂亮。”海倫說，“我喜歡那頂轎子。”
“海倫，有朝一日你也會坐上花轎。”哥哥告訴她，“那是每個女人的歸屬。”
“我才不要出嫁呢！”海倫羞澀地說，“我舍不得派洛城、海倫堡、……父王、母後、小多倫、還有你。”她細數那些父親以他們的名字命名的地方。
哥哥瞧了瞧她，用他那雙一樣遺傳了母後深褐色的眼睛，“嗬！這可由不得你。”他發出一聲輕蔑地低笑聲，“除非父親的軍隊一直打勝仗。”
“要是敗了呢？”海倫不禁起了疑問。
“那你可得被父親送去其它部落和親囉！”哥哥說道，“不管你願不願意。”
“不要。”海倫含著淚水說。
“我的傻妹妹啊！身為王室女人，這就是使命。不過很慶幸，你無需像男人們一樣上陣殺敵就能擁有一個好歸宿。或許父親會將你許配給洛西的王公貴族，又或許是漕澗某位部落酋長的兒子，還有雷寨，說不定你將來能當個壓寨夫人。不過誰知道呢？”哥哥用眼角的餘光撇了撇年僅十三歲的海倫，他頓了頓說道，“前提是待你年齡更大些的時候。”
海倫憋屈著淚水，他想起自己年幼時哥哥對她說過的一些話和她聽來的某些事，哥哥說父親絕對有理由將她賞賜給任何一個能對他的王室鞏固起到作用的部落，她的眾多王姐早在多年前就曾因為王室利益而遠嫁它族，父親從未有過憐惜之情。在他眼裏，父親更在意的是把她們當作一件交易品換來對等的價值。當哥哥跟自己講得多了，海倫自然也就深信不疑，她清楚地知道等待著她的命運不過是再一次步其後塵。眼下，她不過是想從哥哥那裏得到一點慰藉罷了。哥哥卻是無從關心，他眼裏在意的是轎子裏的女人，海倫又何常看不出他的心事。
“走吧！讓我們去見見那位搶來的女人。”最後哥哥對海倫說。
哥哥領著海倫步下城樓台階，他的心情看起來很不錯。雷德學士跟在他們身後，他是個看起來年逾六十的消瘦的老人，脖子上戴著一串褪色的小顆粒珊瑚，據說那是他祖父的祖父一直傳承下來的，在他飽經風霜的臉上，布滿了深深的皺紋，兩隻小眼睛長年累月在油燈熏烤下已經變得有些渾濁，他的手，更是枯老得像一塊塊樹皮。因為學識淵博的源故，他被國王任命為王室管家，同時兼顧王子和公主的禮儀教學。待到他們來到國王迎賓大道時，父親已經帶著群臣正在舉行受降儀式，他的藍色長袍被身後眾多仆人簇擁，滿頭銀絲在風中飛揚，像極了一位君臨天下的王者。
來訪隊伍在國王迎賓大道前停下，騎士們紛紛解鞍下馬，摘下頭盔。父親揮了手讓樂手們停止演奏，弗根王子快步上前，他先是深深地鞠了一躬，然後開始逐一介紹他的隨從，海倫離得太遠，聽不太清，但卻能聽個大概。黑臉大胡須的被稱作“蒙敖”騎士，他是蘇代爾的上將軍，看起來威風淩淩的樣子，臉上隨時帶著怒意。一身錦繡花甲的是“伯尼”，他是王儲的表兄。他身旁的高大男人“澤丘”是鐵騎衛隊長。而他們身後看起來有些消瘦的男人則是蘇代爾的權臣“科林”大人，還有他的學士和管家，王子都依次作了介紹。這裏麵沒有一個海倫熟悉的麵孔，但她聽說過蘇代爾一些名流事跡，尤其是那位身著光鮮豔麗叫伯尼的男人，他的來頭可不小，被冠以“花將軍”的名頭。
王子每介紹完一個人，她都能看見父親臉上愉悅地笑容，還有哥哥派洛，他仍舊盯著那頂轎子，仿佛那是他的東西。直到最後，她才聽到年輕的王子大聲說道，“陛下，蘇代爾王室攜眾臣任您差遣。”
“呸！什麽東西。”哥哥聽了尖酸地說道，“落水狗也敢以王室自居。”
“可別在您父王麵前這樣說。”雷德學士提醒他，“身為王子，陛下希望您在外人麵前多保持一些莊重。”
“這些話你留著教導海倫就好。”哥哥不屑地說，“我是王子，我知道自己該幹什麽，不需要聽你囉嗦。”
學士不好再說什麽，他隻是要求海倫在隊伍經過時要保持微笑。海倫心想，她為什麽要保持微笑，那不是真實的她，而且哥哥那番話讓她根本笑不出來，不過她又想到父親為他們親選派洛城最有名的學士以教導他們智慧和知識，不是沒有原由地，所以她還是照著學士的話做了。
父親帶著客人在回頭經過人群時看見她了，連弗根王子也朝她禮貌地點了點頭，海倫有禮貌地臉紅了，但她仍不忘投以微笑回敬。父親在他們麵前停下腳步，海倫以為父親會讚許她的禮儀，結果父親隻是跟哥哥小聲地交代了幾句便朝著正殿的方向走去，海倫突然發現哥哥的臉色在那一刻變得陰沉，連雷德學士都留意到了他的神色。海倫不知道剛才父親對哥哥說了些什麽，才讓他此刻變得心情不悅，她隻是按照學士的要求在來賓麵前保持著微笑，直到最後臉都笑得快要僵住。
受降儀式結束後，弗根王子和他的隨從被請入議會大廳商議事務，承載女人的轎子則被仆人徑直抬往宮廷安置，哥哥並沒有在迎賓大道上親眼目睹那個女人的芳華，因而憤恨離場，他在離開前小聲咒罵了幾句。海倫以為他還在氣惱父親，她對身邊的雷德學士小聲說道，“哥哥在生氣嗎？”
“或許吧！”學士皺皺眉頭，他頓了頓，繼續說道，
“看起來你的王兄的確不太高興。”
“哥哥素來喜怒不定。”海倫說話時麵帶微笑，她已經習慣了保持那個容儀，接著她繼續說道，“他的心情都寫在臉上，難道不是嗎？”
“公主殿下，我相信您是全天下最了解您王兄的人。”學士遲疑地笑了笑說道，“不過，身為王子，他應該學會調整自己的情緒，不論你們的父王剛才對他說了什麽，他都應該以大局為重，而不是心生不滿。”學士說完歎了口氣，“可歎您的王兄並不善長采納別人的建言。”
海倫聽了明白地點點頭，朝雷德學士眨了眨眼睛，甜甜地說：“那我呢？”剛剛我表現得怎樣？”她試圖從學士那裏得到一些肯定。
“還不錯，您的父王會因此而驕傲。”學士告訴她。
“可父王並不在意。”海倫壓低聲音，臉上露出一副令人同情的憐憫模樣。“或許父王跟本就不願意多瞧我一眼。”
“公主殿下，您的父王事務繁多，您得學會諒解他老人家。”學士說，“您的進步有目共睹，連樹上的鳥兒都願意為您歌唱。”他開玩笑地說道，“我保證，您的父王一定會留意到您的，隻要時刻保持著良好的修養。”
海倫聽了朝他咯咯直笑，“哥哥說父王從不關心子女。”她困惑地說，“我該相信誰？”
“天呐！您的王兄竟然會有這種想法。”雷德學士不可思議地搖搖頭。隨後他怔怔地看著她，“聽著，我的小公主，天地間沒有任何一個父母不關愛自己的子女，就連鳥兒都一樣，你見過它們飛到遙遠的地方隻為了捕捉一隻蟲子喂食雛鳥嗎？”
“當然見過。”海倫回嘴，卻說得大聲了點，“因為它們還沒學會飛翔。”
“所以咯！”學士輕聲道，“孩子在父母眼中就像不會飛的雛鳥，想必您的父王亦是如此吧！”
“你說的是真的嗎？”海倫晃蕩著小腦袋，聽得很認真，“可父親卻把我的王姐全都遠嫁到了其它部落，哥哥認為那是絕情的表現，他隻愛珍寶和權力。”
“那隻是您王兄的見解罷了。傲慢和偏見隻能使人蒙蔽眼睛，而無法看清事物的本質。”學士口氣銳利的指出，“我的公主，您想聽聽不同的看法嗎？更或者說您應該多聽聽一些別人對您父王的評價。”
海倫認真地聆聽他說的一字一句，她的臉龐在寧靜中若有思緒，最後她同意地點點頭，“雷德師傅，您的話總是那麽有道理。”她說。
學士有禮貌地向她鞠了一恭，海倫急忙對他說，“雷德師傅，您受父王之命教導我智慧，不必行此禮遇。”
學士不以為然，他嚴慬地說道，“即然公主殿下您叫我一聲師傅，那我這個作為師傅的豈不是就更加要尊崇禮儀教化麽？”
海倫不好再說些什麽，她隻是頑皮地扮了個鬼臉，用咯咯地笑意回應派洛學士的嚴肅。
學士盡力忍住笑意，思忖半晌後，他娓娓說道：“我認為您的父王在民眾眼中更多的是彰顯了一種智慧和勇氣，一個沒有勇氣的人又怎麽能做到舍小家而顧大義；一個沒有智慧的人又怎麽能引領民族富強，人民安康呢？”他繼續說道，“我們作為陛下的子民尚且心存感涕，而您生為陛下的骨肉，又怎麽可以妄自揣度呢？”
雷德學士的一番話讓海倫無言以對，她羞愧地埋低頭，小聲說道，“哥哥會理解父親的苦衷嗎？”
“有點難。”學士撇著嘴，一臉無奈的樣子，“恐怕你的王兄羽翼已豐。”他說道，“公主殿下，您的聰慧雖不及派洛王子，但卻天性純良，我相信陛下正是看中這一點才把我這個不中用的老頭子安排在您身邊。”
“雷德師傅，您太謙虛了。”海倫對他說，“沒有您的教導我不過是一隻糊塗的鳥兒。”
“好了，我的公主殿下，眼下我也該動身了。”學士說，“陛下在議會廳與弗根王子商議事務，眼下還有好多瑣事等著我這個不中用老頭子去安排呢！晚一點，我再去找您。”說完，他向海倫告別。
雷德學士離開時，海倫的貼身侍女“梅娜”剛好前來找她，梅娜告訴她，國王的迎賓晚宴將在王室大廳舉行，仆人已經在儲衣室為她準備了一套看起來端莊得體的晚禮服，讓她前去試試。海倫素來不太喜歡那些雍容華貴的服飾，除非父母有特別要求，否則她是絕對不會情願將自己打扮得像一個臃腫的胖子。她嘟著嘴極不情願地對待女說，“是父王的意思嗎？”
“是裁衣坊安排的。”梅娜告訴她，“林總管認為您今晚應該有個公主的樣子。”
“我可以不穿嗎？”海倫埋怨道，“我討厭她製作的禮服，裙擺太長讓我根本邁不開腿。”
“公主殿下，這裏可是黑城堡。”待女說，“您無需騎馬。”
“真不知道父王要什麽時候才打算離開這裏。”海倫仰頭看著有些空曠的藍天，她憂傷地說，“梅娜，我真想快點回到海倫堡啊！卓林一定還在草原上等著我，他肯定會把我小秋風1喂得飽飽的。”
“那個馬夫的兒子。”侍女說，“公主殿下，您的父王恐怕不太希望您和他有過多接觸。也包括您的母後，她也不太喜歡。”
“可他並沒有做錯什麽。”海倫很懊惱地說。“我要是個男孩就好了，就沒人逼我做不想做的事情。”
“可惜您仍然是公主。”梅娜笑著對她說，“公主就要好好聽話，林總管可不會替您說情哦！她會通知您的父王，一五一十地告訴他您的表現有多麽糟糕。”
“好吧！我知道了。”海倫對梅娜說，“你現在就去告訴她，我晚點兒就過去。”
侍女離開後，海倫仰頭看了看天色，雷德學士說晚些時候去找她，她覺得時程尚早，便打算先到處轉轉，可她一時間卻不知道自己該去哪裏，父親的軍隊攻陷黑城堡後，她便一直被拘俗在這些黑色如煙的城牆內，城中到處都所見都是戰爭彌留過後的斷牆殘壁，以及難民逃離後剩下的空宅。眼前的景現與她所出生的那個安靜祥和的海倫堡完全是天壤之別，海倫堡周圍有一大片靜溢的草地可供她玩耍，附近有高聳入雲的巨大林木，河澗流淌的溪水清澈透亮，小鳥在林間喳喳著叫。夏天，她最喜歡的就是脫掉鞋子進到河池裏感受沁骨的涼意，再看著奔流的瀑布從海倫堡南麵的高川極速下墜，當太陽照耀在上麵時，蒸騰的水霧中還會出現一道道色彩絢麗的圓弧，美麗極了。母親告訴她那是彩虹，女人在那裏可以找到希望，卓林卻什麽都不懂，他總是問她這個，問她那個，小時候她會說卓林是個笑起來沒有門牙的笨蛋，後來她才發現卓林一點都不笨，他身手敏捷，至少比她會抓魚。她們可以在海倫堡的郊外嬉歡到天黑，卓林教她騎馬，她學得很快，已經可以和卓林並駕齊驅在藍天下馳騁，有時候她的馬兒跑得比卓林還快，一路向西狂奔至草原盡頭，落日餘暉後他們便躺在草地上欣賞天邊的紅霞，任由馬兒在一旁咀嚼青草。母親總是不知道她的去處，曾幾何時，海倫玩得太晚歸來，守城的衛士已經關閉了城門，躲在哨塔裏打盹，她隻能讓卓林托著她翻過矮牆，然後再愉愉溜回寢宮，父親的夜間巡邏衛隊總是將她逮個正著，然後把她送到母親的起居室。因此，海倫挨過不少責罵，但她很喜歡那種生活。然而現在，海倫覺得自己快要被憋壞了，她想到黑城堡外的郊野看看，至於裁衣坊那裏，她已經讓梅娜盡量去周旋了，隻要不過去得太晚就沒什麽大問題。父親說過他的軍隊要在黑城堡駐紮些日子，讓她熟悉下周圍的環境，但是別跑得太遠。眼下正好大家都忙得焦頭爛額，沒人有精力去關注她舉動。所以海倫刻意避開國王大道和巡邏的衛隊，前些天，她親眼目睹一些衛士在城中捕殺流浪覓食的野狗，而父親揮軍入城之日，城內除了屍橫遍地不見一絲活物。因此她斷定那些湧入城中的野狗一定是繞過了城門外守衛的視野。海倫嚐試著找到那些通往郊外的捷徑，她四處摸索，最終在一棟臨近城牆的宅邸亭院內發現一處通往外界的巨大拱形木門，那木門已變支離破碎，看上去更像是遭遇了人為破壞，散落在四周的碎木塊已經沾上厚厚的塵灰，上麵依稀可見一些腳印和野狗殘留的糞便，當海倫小心翼翼地邁過那道木門後，眼前所呈現的又是另一番景象，一條方石鋪砌的狹窄甬道，兩旁還有立有雕花隔離，以及一些零散的石墩交織其間。海倫覺得自己走了很久才穿過那些錯綜複雜的小道，當她側著身子穿過最後一條狹窄的甬道後，四周的景至突然在她麵前展現無餘，黑城堡上的尖頂哨塔，效外起伏不平的丘陵，以及怪石嶙峋的峽穀，還有爬滿苔蘚的棧道，唯獨沒有她鍾情的小溪。雖然這比不上海倫堡，但她還是喜呆在郊外的感覺，一切都那麽輕鬆自在，無拘無束，仿佛大自然才是她向往的歸宿。峽穀裏的橫風比海倫想象中要冷上許多，連太陽的光暈照耀在她身上都沒感覺到一絲暖意，海倫不自覺地裹緊上衣，她心想，要是有一件外套那該有多好。可惜眼下梅娜卻不在她身邊，她隻能依靠自己，於是海倫漫無目的地在峽穀裏穿梭，也不知道走了多少時程，她突然發現附近的植物變得越來越稀少，地麵到處都布滿了各種碎石，以及沙岩上隨處可見被搗毀的臨時爐灶和一些被遺棄的碗碟，當她爬上一個矮坡，眼前豁然變得開朗，在她腳下不遠處的低穀呈現出一片空曠的場所，平整的路麵被車軸碾壓出多條彎延曲折的小道向前延伸，最終在遠處一座人工開鑿的半壁山體前完全滆入大小各異的陰暗洞穴。峽穀的橫風從她身後呼嘯而過，朝著洞口的方向猛烈俯衝，然後發出咆哮的怒吼，仿佛要將她拖入地獄的深淵。海倫努力站穩腳根才不至於讓自己跌倒，她曾聽聞雷德學士講過蘇代爾原本是一個不起眼的小部落，後來不知道他們從哪裏掌握了金礦開采和熔煉的技術，才慢慢使部落變得富裕起來。如今，蘇代爾靠著販賣金子和招募傭兵變得日益強盛，在南方自稱為王，與父王的王室分庭抗禮，這正是父親決意率軍攻打黑城堡的原因。聯係到眼前景至，海倫似乎已經明白了某些事情，她急切地想要把這個發現告訴給自己父王，沒準兒父親高興了她還可以提前回到海倫堡。於是她又爬下矮坡，準備延原路返回。這時，天色已逐漸暗淡，剛好有一隊人馬從峽穀經過，與她撞個正著。帶頭的是個穿著羊絨大衣的中年人，滿臉絡腮胡子，淺褐色的眼睛裏布滿了血絲，看起來嚇人極了。他身後跟著十多名穿著素布衣賞的男子倒是顯得中規中舉，他們每個人肩上都擔著沉重的擔子，走起路來非常吃力的樣子。中年男人見著海倫開口便大聲說道，“小女孩，這裏不是你該來的地方，你的父母呢？”他的嗓聲異常粗獷，有些嚇著海倫了。
海倫有禮貌地回答他，卻顯得有些戰戰兢兢，她根本沒來得及細想，便脫口說道，“我父親在離這裏不遠處的城中，我是偷偷溜出來的。”她一五一實地向男子坦白。雷德學告訴她不要輕信陌生人，然而海倫卻忘了個精光。
“你迷路了嗎？”中年男人又問她。
海倫搖了搖頭，順手指了指來時的路，“我正打算回家。”她小聲說道。
中年男人的眼神在她身上四處遊蕩，他仔細打量了一番海倫，最後他說道，“女孩，快回家吧！峽穀裏到處都是毒蛇，一不小心就會要了你的小命，這裏可不是玩耍的地方。”他口氣嚴厲的指出。
海倫點了點頭，正打算轉身離開，中年男子隨即又粗聲吼道，“等等，帶上些棗子吧！”他說著便走到一個擔著擔子的男人麵前伸手抓了一大把。”
中年男子回頭追上海倫，他對她說道，“我們是販賣大棗的商人，現在準備趕去梁河。小妹妹，你回家後千萬不要把在路上遇見我們的事情告訴別人。”他頓了頓，接著說道，“這一帶剛發生戰爭，到處都是流寇，我們可不想碰上麻煩。”男子的語氣突然變得溫柔，倒讓海倫有些不習慣，她輕輕地點了點頭，“我不會告訴別人的。”她保證道。
“拿著。”男子將手中的棗子塞給她，眯著小眼朝她笑了笑，“快回去吧！別讓你父母擔心。”
當海倫告別那隊人馬時，天色已驟然暗淡，她想起梅娜還在裁衣坊等著她去試穿晚禮服，便顧不得腳下突起的亂石以及隨時被扭傷的風險，她加步子小跑起來，待她一路小跑來到裁衣坊門外時，梅娜已經在那裏等候多時，她老遠就看見海倫，並笑著迎上去，“哎喲，我的好公主喲！您怎麽現在才過來。”她說道。
“父王的晚宴開始了嗎？”海倫急切的問道。
“還沒有。”她的侍女梅娜搖了搖頭，“不過快了，您的王兄已經挑選好禮服先一步過去了，還有雷德學士，他是最後一個過來過的，恐怕現在所有人都到齊了，就差您了。”梅娜小聲說道。
“雷德師傅？”海倫顯得有些詫異，她頓了頓，不太放心地問道，“老師傅沒有跟你打聽我的事情吧！他說過晚些時來找我。”
“沒有，我保證他一個字都沒提起。”梅娜非常肯定地說道，“老學士已經忙暈了頭，他大概在為別的事情犯愁吧！或許他壓根沒想到你。”最後，她補充了一句。
海倫聽了舒坦地鬆了口氣，她素來不會撒謊，尤其是在精明的老學士麵前，隻要稍加盤向，她的行蹤必定暴露無疑，海倫倒不是擔心學士責怪她偷偷溜出黑堡，她隻是想著答應過別人的事情，最好不要被說漏嘴。聽到梅娜的語氣如此肯定，她高興得差點跳了起來，過了一會兒，她開心地對梅娜說道，“快點帶我進去吧！林總管恐怕都等得不耐煩了。”
“放心吧！她們都已經去王室大廳了。”梅娜說，“現在這裏隻剩你和我。”
“那真是太好了。”海倫歡喜雀躍，“我根本不想看見她的臉色。”
“我的小公主喲！您可別高興得太早。”梅娜一邊引路一邊悄聲告訴她，“林總管臨走前給你準備了一套特別的晚禮服，我保證您不會喜歡。”
海倫心想，連梅娜都覺得特別，穿起來那會是什麽樣子，她跟在梅娜身後不禁好奇地問道，“帶有花邊？長筒連裙？還是我最討厭的粉紅色？”
“比那更糟。”侍女對她說，“您試過就知道了。”說完她捂著臉偷笑了。
穿過裁衣坊的正廳，她們來到一間臨時布置的儲衣間，梅娜輕輕推開房門，“就是這裏了。”她對海倫說，“公主殿下，您自己進去試吧！禮服就放在櫃子上。”
“那你呢？”海倫小聲問。
“我在門外給您看著點呐！”梅娜說，“搞不好哪個冒失的男人就闖進來了，我的公主喲！在這裏可比不得您的閨房。”
“那好吧！”海倫朝她笑了笑，便獨自朝房間裏走去，待她進去後，梅娜替她輕輕關上房門，房間裏頓時變得很陰暗，同時還夾雜著一些海倫熟悉的香料氣味，早在派洛城時，她就知道林總管喜歡吩咐仆人在衣櫥裏散上些香料，她認為那樣可以驅走蟲子，因此海倫的衣服上總是帶著那些討厭的氣味，令她厭惡極了。讓她想不到的是如今她們隨著父親的軍隊一起南下，林總管仍舊帶著那些香料。於是海倫從櫃子上取下那套禮服，雖然看得不太清楚，但卻感覺得到有些許份量，以及禮服上的掛飾發出清脆的碰撞聲音，讓她隱隱察覺到這真一套不一樣的晚禮服，於是她緩緩地走到房間最深處，從那微微透著亮光的金色帷幕前，輕輕向外推開窄窗，讓外麵的清新冷氣灌注到房間裏，她靜靜地在窗邊佇立，然後逐件退去身上的絲質衣裳，一絲不掛地站在那裏，讓冷風親吻著她的肌膚，…2…直到最後那套禮服完全籠罩住她的身體。
“梅娜，你可以進來了。”海倫對著門外輕聲喚道。
“美麗的公主，您換好了嗎？”侍女在門外回應她，同時輕輕推開房門，四壁又重新變得敞亮，除了她身上那件閃耀漂亮的黑色晚禮服。
“真是太漂亮啦！”梅娜盯著海倫的後背上數不清的小顆粒彩色水晶掛墜興奮不已，她激動地說道，“我美麗的公主殿下，請轉過身來讓我瞧瞧吧！”
“太低了啦！”海倫羞紅著臉對她說，“梅娜，這種禮服讓我怎麽穿著見人嘛！林總管真是討厭死啦！”然而梅娜卻告訴她美麗極了，她自己卻裝著不太滿意。這時候仆人來敲門了，告訴她們晚宴已經開始了。
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2此處段落涉及少兒不宜情節，因此跳過，請自行腦補。
“哼！”哥哥臉上露出嘲笑的神情，“蘇代爾沒人了嗎？派來這麽個稚嫩的家夥。”
“他是蘇代爾王唯一的子嗣。”雷德學士告訴海倫和她兄長派洛，來人正是蘇代爾唯一的王儲弗根王子，同樣擁有高貴的血統，若不是在這次戰役中他的父王馬失前蹄，損失了大量城邦，將來他必定順利繼承王位。
“哪來什麽高貴的血統。”哥哥傲慢地說，“不過是夾著尾巴乞憐的失敗者而已。”
“他畢竟還是王子。”雷德學士說，“戰場上廝殺無可厚非，來者皆是客，對對手多一些尊重也是一種美德。”
哥哥似乎沒有認真聽學士說的話，他的視線轉移到隊伍中不遠處，海倫發現他正盯著隊伍中一頂鑲金花轎，那頂轎子由八個精壯男人抬著，周圍有數十名鐵騎保駕護航。海倫記得父親在勝利日的盛典上對英勇奮戰的戰士們宣讀賀詞時說過一些話，蘇代爾王儲將送來世界上最美麗的女人，以誓效忠和換取他父王的自由。她不禁暗忖，轎子裏麵坐著的莫非就是父王口中那位女人嗎？她到底又是一幅什麽樣的麵容，才使人們讚譽不絕，以及口口聲稱的美豔冠絕整個蘇代爾，這些都令海倫浮想聯翩。
父親下令打開城門，讓隊伍進入城邦，兩側的哨兵開始吹響牛角，聲音振聾發聵，鼓手和樂隊隨即奏響歡快的曲子。弗根王子用力拽動手中韁繩，他跨下的戰馬隨即緩步前行，馬兒經過城門，不時傳來低歎喘息，後麵的騎士隊伍也逐漸跟上，在她的注目下一個接一個湧入城門，直到最後一麵飛魚旗織消失在海倫視線可及的地方。
“雷德學士說他也是王子。”海倫朝哥哥笑了笑。“可我認為他根本沒法和你比。”她試圖討好哥哥。
哥哥明白她的意思，他刻意挺直有些弓駝的背脊，威風淩淩地堅立在黑色城牆上，他的褐色瞳孔裏流露出一絲滿意的笑意，然而他卻沒有正眼瞧她一眼，“父親讓你好好看看。”他說道，“你還看見了什麽？”
“很漂亮。”海倫說，“我喜歡那頂轎子。”
“海倫，有朝一日你也會坐上花轎。”哥哥告訴她，“那是每個女人的歸屬。”
“我才不要出嫁呢！”海倫羞澀地說，“我舍不得派洛城、海倫堡、……父王、母後、小多倫、還有你。”她細數那些父親以他們的名字命名的地方。
哥哥瞧了瞧她，用他那雙一樣遺傳了母後深褐色的眼睛，“嗬！這可由不得你。”他發出一聲輕蔑地低笑聲，“除非父親的軍隊一直打勝仗。”
“要是敗了呢？”海倫不禁起了疑問。
“那你可得被父親送去其它部落和親囉！”哥哥說道，“不管你願不願意。”
“不要。”海倫含著淚水說。
“我的傻妹妹啊！身為王室女人，這就是使命。不過很慶幸，你無需像男人們一樣上陣殺敵就能擁有一個好歸宿。或許父親會將你許配給洛西的王公貴族，又或許是漕澗某位部落酋長的兒子，還有雷寨，說不定你將來能當個壓寨夫人。不過誰知道呢？”哥哥用眼角的餘光撇了撇年僅十三歲的海倫，他頓了頓說道，“前提是待你年齡更大些的時候。”
海倫憋屈著淚水，他想起自己年幼時哥哥對她說過的一些話和她聽來的某些事，哥哥說父親絕對有理由將她賞賜給任何一個能對他的王室鞏固起到作用的部落，她的眾多王姐早在多年前就曾因為王室利益而遠嫁它族，父親從未有過憐惜之情。在他眼裏，父親更在意的是把她們當作一件交易品換來對等的價值。當哥哥跟自己講得多了，海倫自然也就深信不疑，她清楚地知道等待著她的命運不過是再一次步其後塵。眼下，她不過是想從哥哥那裏得到一點慰藉罷了。哥哥卻是無從關心，他眼裏在意的是轎子裏的女人，海倫又何常看不出他的心事。
“走吧！讓我們去見見那位搶來的女人。”最後哥哥對海倫說。
哥哥領著海倫步下城樓台階，他的心情看起來很不錯。雷德學士跟在他們身後，他是個看起來年逾六十的消瘦的老人，脖子上戴著一串褪色的小顆粒珊瑚，據說那是他祖父的祖父一直傳承下來的，在他飽經風霜的臉上，布滿了深深的皺紋，兩隻小眼睛長年累月在油燈熏烤下已經變得有些渾濁，他的手，更是枯老得像一塊塊樹皮。因為學識淵博的源故，他被國王任命為王室管家，同時兼顧王子和公主的禮儀教學。待到他們來到國王迎賓大道時，父親已經帶著群臣正在舉行受降儀式，他的藍色長袍被身後眾多仆人簇擁，滿頭銀絲在風中飛揚，像極了一位君臨天下的王者。
來訪隊伍在國王迎賓大道前停下，騎士們紛紛解鞍下馬，摘下頭盔。父親揮了手讓樂手們停止演奏，弗根王子快步上前，他先是深深地鞠了一躬，然後開始逐一介紹他的隨從，海倫離得太遠，聽不太清，但卻能聽個大概。黑臉大胡須的被稱作“蒙敖”騎士，他是蘇代爾的上將軍，看起來威風淩淩的樣子，臉上隨時帶著怒意。一身錦繡花甲的是“伯尼”，他是王儲的表兄。他身旁的高大男人“澤丘”是鐵騎衛隊長。而他們身後看起來有些消瘦的男人則是蘇代爾的權臣“科林”大人，還有他的學士和管家，王子都依次作了介紹。這裏麵沒有一個海倫熟悉的麵孔，但她聽說過蘇代爾一些名流事跡，尤其是那位身著光鮮豔麗叫伯尼的男人，他的來頭可不小，被冠以“花將軍”的名頭。
王子每介紹完一個人，她都能看見父親臉上愉悅地笑容，還有哥哥派洛，他仍舊盯著那頂轎子，仿佛那是他的東西。直到最後，她才聽到年輕的王子大聲說道，“陛下，蘇代爾王室攜眾臣任您差遣。”
“呸！什麽東西。”哥哥聽了尖酸地說道，“落水狗也敢以王室自居。”
“可別在您父王麵前這樣說。”雷德學士提醒他，“身為王子，陛下希望您在外人麵前多保持一些莊重。”
“這些話你留著教導海倫就好。”哥哥不屑地說，“我是王子，我知道自己該幹什麽，不需要聽你囉嗦。”
學士不好再說什麽，他隻是要求海倫在隊伍經過時要保持微笑。海倫心想，她為什麽要保持微笑，那不是真實的她，而且哥哥那番話讓她根本笑不出來，不過她又想到父親為他們親選派洛城最有名的學士以教導他們智慧和知識，不是沒有原由地，所以她還是照著學士的話做了。
父親帶著客人在回頭經過人群時看見她了，連弗根王子也朝她禮貌地點了點頭，海倫有禮貌地臉紅了，但她仍不忘投以微笑回敬。父親在他們麵前停下腳步，海倫以為父親會讚許她的禮儀，結果父親隻是跟哥哥小聲地交代了幾句便朝著正殿的方向走去，海倫突然發現哥哥的臉色在那一刻變得陰沉，連雷德學士都留意到了他的神色。海倫不知道剛才父親對哥哥說了些什麽，才讓他此刻變得心情不悅，她隻是按照學士的要求在來賓麵前保持著微笑，直到最後臉都笑得快要僵住。
受降儀式結束後，弗根王子和他的隨從被請入議會大廳商議事務，承載女人的轎子則被仆人徑直抬往宮廷安置，哥哥並沒有在迎賓大道上親眼目睹那個女人的芳華，因而憤恨離場，他在離開前小聲咒罵了幾句。海倫以為他還在氣惱父親，她對身邊的雷德學士小聲說道，“哥哥在生氣嗎？”
“或許吧！”學士皺皺眉頭，他頓了頓，繼續說道，
“看起來你的王兄的確不太高興。”
“哥哥素來喜怒不定。”海倫說話時麵帶微笑，她已經習慣了保持那個容儀，接著她繼續說道，“他的心情都寫在臉上，難道不是嗎？”
“公主殿下，我相信您是全天下最了解您王兄的人。”學士遲疑地笑了笑說道，“不過，身為王子，他應該學會調整自己的情緒，不論你們的父王剛才對他說了什麽，他都應該以大局為重，而不是心生不滿。”學士說完歎了口氣，“可歎您的王兄並不善長采納別人的建言。”
海倫聽了明白地點點頭，朝雷德學士眨了眨眼睛，甜甜地說：“那我呢？”剛剛我表現得怎樣？”她試圖從學士那裏得到一些肯定。
“還不錯，您的父王會因此而驕傲。”學士告訴她。
“可父王並不在意。”海倫壓低聲音，臉上露出一副令人同情的憐憫模樣。“或許父王跟本就不願意多瞧我一眼。”
“公主殿下，您的父王事務繁多，您得學會諒解他老人家。”學士說，“您的進步有目共睹，連樹上的鳥兒都願意為您歌唱。”他開玩笑地說道，“我保證，您的父王一定會留意到您的，隻要時刻保持著良好的修養。”
海倫聽了朝他咯咯直笑，“哥哥說父王從不關心子女。”她困惑地說，“我該相信誰？”
“天呐！您的王兄竟然會有這種想法。”雷德學士不可思議地搖搖頭。隨後他怔怔地看著她，“聽著，我的小公主，天地間沒有任何一個父母不關愛自己的子女，就連鳥兒都一樣，你見過它們飛到遙遠的地方隻為了捕捉一隻蟲子喂食雛鳥嗎？”
“當然見過。”海倫回嘴，卻說得大聲了點，“因為它們還沒學會飛翔。”
“所以咯！”學士輕聲道，“孩子在父母眼中就像不會飛的雛鳥，想必您的父王亦是如此吧！”
“你說的是真的嗎？”海倫晃蕩著小腦袋，聽得很認真，“可父親卻把我的王姐全都遠嫁到了其它部落，哥哥認為那是絕情的表現，他隻愛珍寶和權力。”
“那隻是您王兄的見解罷了。傲慢和偏見隻能使人蒙蔽眼睛，而無法看清事物的本質。”學士口氣銳利的指出，“我的公主，您想聽聽不同的看法嗎？更或者說您應該多聽聽一些別人對您父王的評價。”
海倫認真地聆聽他說的一字一句，她的臉龐在寧靜中若有思緒，最後她同意地點點頭，“雷德師傅，您的話總是那麽有道理。”她說。
學士有禮貌地向她鞠了一恭，海倫急忙對他說，“雷德師傅，您受父王之命教導我智慧，不必行此禮遇。”
學士不以為然，他嚴慬地說道，“即然公主殿下您叫我一聲師傅，那我這個作為師傅的豈不是就更加要尊崇禮儀教化麽？”
海倫不好再說些什麽，她隻是頑皮地扮了個鬼臉，用咯咯地笑意回應派洛學士的嚴肅。
學士盡力忍住笑意，思忖半晌後，他娓娓說道：“我認為您的父王在民眾眼中更多的是彰顯了一種智慧和勇氣，一個沒有勇氣的人又怎麽能做到舍小家而顧大義；一個沒有智慧的人又怎麽能引領民族富強，人民安康呢？”他繼續說道，“我們作為陛下的子民尚且心存感涕，而您生為陛下的骨肉，又怎麽可以妄自揣度呢？”
雷德學士的一番話讓海倫無言以對，她羞愧地埋低頭，小聲說道，“哥哥會理解父親的苦衷嗎？”
“有點難。”學士撇著嘴，一臉無奈的樣子，“恐怕你的王兄羽翼已豐。”他說道，“公主殿下，您的聰慧雖不及派洛王子，但卻天性純良，我相信陛下正是看中這一點才把我這個不中用的老頭子安排在您身邊。”
“雷德師傅，您太謙虛了。”海倫對他說，“沒有您的教導我不過是一隻糊塗的鳥兒。”
“好了，我的公主殿下，眼下我也該動身了。”學士說，“陛下在議會廳與弗根王子商議事務，眼下還有好多瑣事等著我這個不中用老頭子去安排呢！晚一點，我再去找您。”說完，他向海倫告別。
雷德學士離開時，海倫的貼身侍女“梅娜”剛好前來找她，梅娜告訴她，國王的迎賓晚宴將在王室大廳舉行，仆人已經在儲衣室為她準備了一套看起來端莊得體的晚禮服，讓她前去試試。海倫素來不太喜歡那些雍容華貴的服飾，除非父母有特別要求，否則她是絕對不會情願將自己打扮得像一個臃腫的胖子。她嘟著嘴極不情願地對待女說，“是父王的意思嗎？”
“是裁衣坊安排的。”梅娜告訴她，“林總管認為您今晚應該有個公主的樣子。”
“我可以不穿嗎？”海倫埋怨道，“我討厭她製作的禮服，裙擺太長讓我根本邁不開腿。”
“公主殿下，這裏可是黑城堡。”待女說，“您無需騎馬。”
“真不知道父王要什麽時候才打算離開這裏。”海倫仰頭看著有些空曠的藍天，她憂傷地說，“梅娜，我真想快點回到海倫堡啊！卓林一定還在草原上等著我，他肯定會把我小秋風1喂得飽飽的。”
“那個馬夫的兒子。”侍女說，“公主殿下，您的父王恐怕不太希望您和他有過多接觸。也包括您的母後，她也不太喜歡。”
“可他並沒有做錯什麽。”海倫很懊惱地說。“我要是個男孩就好了，就沒人逼我做不想做的事情。”
“可惜您仍然是公主。”梅娜笑著對她說，“公主就要好好聽話，林總管可不會替您說情哦！她會通知您的父王，一五一十地告訴他您的表現有多麽糟糕。”
“好吧！我知道了。”海倫對梅娜說，“你現在就去告訴她，我晚點兒就過去。”
侍女離開後，海倫仰頭看了看天色，雷德學士說晚些時候去找她，她覺得時程尚早，便打算先到處轉轉，可她一時間卻不知道自己該去哪裏，父親的軍隊攻陷黑城堡後，她便一直被拘俗在這些黑色如煙的城牆內，城中到處都所見都是戰爭彌留過後的斷牆殘壁，以及難民逃離後剩下的空宅。眼前的景現與她所出生的那個安靜祥和的海倫堡完全是天壤之別，海倫堡周圍有一大片靜溢的草地可供她玩耍，附近有高聳入雲的巨大林木，河澗流淌的溪水清澈透亮，小鳥在林間喳喳著叫。夏天，她最喜歡的就是脫掉鞋子進到河池裏感受沁骨的涼意，再看著奔流的瀑布從海倫堡南麵的高川極速下墜，當太陽照耀在上麵時，蒸騰的水霧中還會出現一道道色彩絢麗的圓弧，美麗極了。母親告訴她那是彩虹，女人在那裏可以找到希望，卓林卻什麽都不懂，他總是問她這個，問她那個，小時候她會說卓林是個笑起來沒有門牙的笨蛋，後來她才發現卓林一點都不笨，他身手敏捷，至少比她會抓魚。她們可以在海倫堡的郊外嬉歡到天黑，卓林教她騎馬，她學得很快，已經可以和卓林並駕齊驅在藍天下馳騁，有時候她的馬兒跑得比卓林還快，一路向西狂奔至草原盡頭，落日餘暉後他們便躺在草地上欣賞天邊的紅霞，任由馬兒在一旁咀嚼青草。母親總是不知道她的去處，曾幾何時，海倫玩得太晚歸來，守城的衛士已經關閉了城門，躲在哨塔裏打盹，她隻能讓卓林托著她翻過矮牆，然後再愉愉溜回寢宮，父親的夜間巡邏衛隊總是將她逮個正著，然後把她送到母親的起居室。因此，海倫挨過不少責罵，但她很喜歡那種生活。然而現在，海倫覺得自己快要被憋壞了，她想到黑城堡外的郊野看看，至於裁衣坊那裏，她已經讓梅娜盡量去周旋了，隻要不過去得太晚就沒什麽大問題。父親說過他的軍隊要在黑城堡駐紮些日子，讓她熟悉下周圍的環境，但是別跑得太遠。眼下正好大家都忙得焦頭爛額，沒人有精力去關注她舉動。所以海倫刻意避開國王大道和巡邏的衛隊，前些天，她親眼目睹一些衛士在城中捕殺流浪覓食的野狗，而父親揮軍入城之日，城內除了屍橫遍地不見一絲活物。因此她斷定那些湧入城中的野狗一定是繞過了城門外守衛的視野。海倫嚐試著找到那些通往郊外的捷徑，她四處摸索，最終在一棟臨近城牆的宅邸亭院內發現一處通往外界的巨大拱形木門，那木門已變支離破碎，看上去更像是遭遇了人為破壞，散落在四周的碎木塊已經沾上厚厚的塵灰，上麵依稀可見一些腳印和野狗殘留的糞便，當海倫小心翼翼地邁過那道木門後，眼前所呈現的又是另一番景象，一條方石鋪砌的狹窄甬道，兩旁還有立有雕花隔離，以及一些零散的石墩交織其間。海倫覺得自己走了很久才穿過那些錯綜複雜的小道，當她側著身子穿過最後一條狹窄的甬道後，四周的景至突然在她麵前展現無餘，黑城堡上的尖頂哨塔，效外起伏不平的丘陵，以及怪石嶙峋的峽穀，還有爬滿苔蘚的棧道，唯獨沒有她鍾情的小溪。雖然這比不上海倫堡，但她還是喜呆在郊外的感覺，一切都那麽輕鬆自在，無拘無束，仿佛大自然才是她向往的歸宿。峽穀裏的橫風比海倫想象中要冷上許多，連太陽的光暈照耀在她身上都沒感覺到一絲暖意，海倫不自覺地裹緊上衣，她心想，要是有一件外套那該有多好。可惜眼下梅娜卻不在她身邊，她隻能依靠自己，於是海倫漫無目的地在峽穀裏穿梭，也不知道走了多少時程，她突然發現附近的植物變得越來越稀少，地麵到處都布滿了各種碎石，以及沙岩上隨處可見被搗毀的臨時爐灶和一些被遺棄的碗碟，當她爬上一個矮坡，眼前豁然變得開朗，在她腳下不遠處的低穀呈現出一片空曠的場所，平整的路麵被車軸碾壓出多條彎延曲折的小道向前延伸，最終在遠處一座人工開鑿的半壁山體前完全滆入大小各異的陰暗洞穴。峽穀的橫風從她身後呼嘯而過，朝著洞口的方向猛烈俯衝，然後發出咆哮的怒吼，仿佛要將她拖入地獄的深淵。海倫努力站穩腳根才不至於讓自己跌倒，她曾聽聞雷德學士講過蘇代爾原本是一個不起眼的小部落，後來不知道他們從哪裏掌握了金礦開采和熔煉的技術，才慢慢使部落變得富裕起來。如今，蘇代爾靠著販賣金子和招募傭兵變得日益強盛，在南方自稱為王，與父王的王室分庭抗禮，這正是父親決意率軍攻打黑城堡的原因。聯係到眼前景至，海倫似乎已經明白了某些事情，她急切地想要把這個發現告訴給自己父王，沒準兒父親高興了她還可以提前回到海倫堡。於是她又爬下矮坡，準備延原路返回。這時，天色已逐漸暗淡，剛好有一隊人馬從峽穀經過，與她撞個正著。帶頭的是個穿著羊絨大衣的中年人，滿臉絡腮胡子，淺褐色的眼睛裏布滿了血絲，看起來嚇人極了。他身後跟著十多名穿著素布衣賞的男子倒是顯得中規中舉，他們每個人肩上都擔著沉重的擔子，走起路來非常吃力的樣子。中年男人見著海倫開口便大聲說道，“小女孩，這裏不是你該來的地方，你的父母呢？”他的嗓聲異常粗獷，有些嚇著海倫了。
海倫有禮貌地回答他，卻顯得有些戰戰兢兢，她根本沒來得及細想，便脫口說道，“我父親在離這裏不遠處的城中，我是偷偷溜出來的。”她一五一實地向男子坦白。雷德學告訴她不要輕信陌生人，然而海倫卻忘了個精光。
“你迷路了嗎？”中年男人又問她。
海倫搖了搖頭，順手指了指來時的路，“我正打算回家。”她小聲說道。
中年男人的眼神在她身上四處遊蕩，他仔細打量了一番海倫，最後他說道，“女孩，快回家吧！峽穀裏到處都是毒蛇，一不小心就會要了你的小命，這裏可不是玩耍的地方。”他口氣嚴厲的指出。
海倫點了點頭，正打算轉身離開，中年男子隨即又粗聲吼道，“等等，帶上些棗子吧！”他說著便走到一個擔著擔子的男人麵前伸手抓了一大把。”
中年男子回頭追上海倫，他對她說道，“我們是販賣大棗的商人，現在準備趕去梁河。小妹妹，你回家後千萬不要把在路上遇見我們的事情告訴別人。”他頓了頓，接著說道，“這一帶剛發生戰爭，到處都是流寇，我們可不想碰上麻煩。”男子的語氣突然變得溫柔，倒讓海倫有些不習慣，她輕輕地點了點頭，“我不會告訴別人的。”她保證道。
“拿著。”男子將手中的棗子塞給她，眯著小眼朝她笑了笑，“快回去吧！別讓你父母擔心。”
當海倫告別那隊人馬時，天色已驟然暗淡，她想起梅娜還在裁衣坊等著她去試穿晚禮服，便顧不得腳下突起的亂石以及隨時被扭傷的風險，她加步子小跑起來，待她一路小跑來到裁衣坊門外時，梅娜已經在那裏等候多時，她老遠就看見海倫，並笑著迎上去，“哎喲，我的好公主喲！您怎麽現在才過來。”她說道。
“父王的晚宴開始了嗎？”海倫急切的問道。
“還沒有。”她的侍女梅娜搖了搖頭，“不過快了，您的王兄已經挑選好禮服先一步過去了，還有雷德學士，他是最後一個過來過的，恐怕現在所有人都到齊了，就差您了。”梅娜小聲說道。
“雷德師傅？”海倫顯得有些詫異，她頓了頓，不太放心地問道，“老師傅沒有跟你打聽我的事情吧！他說過晚些時來找我。”
“沒有，我保證他一個字都沒提起。”梅娜非常肯定地說道，“老學士已經忙暈了頭，他大概在為別的事情犯愁吧！或許他壓根沒想到你。”最後，她補充了一句。
海倫聽了舒坦地鬆了口氣，她素來不會撒謊，尤其是在精明的老學士麵前，隻要稍加盤向，她的行蹤必定暴露無疑，海倫倒不是擔心學士責怪她偷偷溜出黑堡，她隻是想著答應過別人的事情，最好不要被說漏嘴。聽到梅娜的語氣如此肯定，她高興得差點跳了起來，過了一會兒，她開心地對梅娜說道，“快點帶我進去吧！林總管恐怕都等得不耐煩了。”
“放心吧！她們都已經去王室大廳了。”梅娜說，“現在這裏隻剩你和我。”
“那真是太好了。”海倫歡喜雀躍，“我根本不想看見她的臉色。”
“我的小公主喲！您可別高興得太早。”梅娜一邊引路一邊悄聲告訴她，“林總管臨走前給你準備了一套特別的晚禮服，我保證您不會喜歡。”
海倫心想，連梅娜都覺得特別，穿起來那會是什麽樣子，她跟在梅娜身後不禁好奇地問道，“帶有花邊？長筒連裙？還是我最討厭的粉紅色？”
“比那更糟。”侍女對她說，“您試過就知道了。”說完她捂著臉偷笑了。
穿過裁衣坊的正廳，她們來到一間臨時布置的儲衣間，梅娜輕輕推開房門，“就是這裏了。”她對海倫說，“公主殿下，您自己進去試吧！禮服就放在櫃子上。”
“那你呢？”海倫小聲問。
“我在門外給您看著點呐！”梅娜說，“搞不好哪個冒失的男人就闖進來了，我的公主喲！在這裏可比不得您的閨房。”
“那好吧！”海倫朝她笑了笑，便獨自朝房間裏走去，待她進去後，梅娜替她輕輕關上房門，房間裏頓時變得很陰暗，同時還夾雜著一些海倫熟悉的香料氣味，早在派洛城時，她就知道林總管喜歡吩咐仆人在衣櫥裏散上些香料，她認為那樣可以驅走蟲子，因此海倫的衣服上總是帶著那些討厭的氣味，令她厭惡極了。讓她想不到的是如今她們隨著父親的軍隊一起南下，林總管仍舊帶著那些香料。於是海倫從櫃子上取下那套禮服，雖然看得不太清楚，但卻感覺得到有些許份量，以及禮服上的掛飾發出清脆的碰撞聲音，讓她隱隱察覺到這真一套不一樣的晚禮服，於是她緩緩地走到房間最深處，從那微微透著亮光的金色帷幕前，輕輕向外推開窄窗，讓外麵的清新冷氣灌注到房間裏，她靜靜地在窗邊佇立，然後逐件退去身上的絲質衣裳，一絲不掛地站在那裏，讓冷風親吻著她的肌膚，…2…直到最後那套禮服完全籠罩住她的身體。
“梅娜，你可以進來了。”海倫對著門外輕聲喚道。
“美麗的公主，您換好了嗎？”侍女在門外回應她，同時輕輕推開房門，四壁又重新變得敞亮，除了她身上那件閃耀漂亮的黑色晚禮服。
“真是太漂亮啦！”梅娜盯著海倫的後背上數不清的小顆粒彩色水晶掛墜興奮不已，她激動地說道，“我美麗的公主殿下，請轉過身來讓我瞧瞧吧！”
“太低了啦！”海倫羞紅著臉對她說，“梅娜，這種禮服讓我怎麽穿著見人嘛！林總管真是討厭死啦！”然而梅娜卻告訴她美麗極了，她自己卻裝著不太滿意。這時候仆人來敲門了，告訴她們晚宴已經開始了。
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2此處段落涉及少兒不宜情節，因此跳過，請自行腦補。