台版 轉自 輕之國度
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恭賀 第八高等學校新生入學
一
放眼望去是一片黑暗的大地。
吸收了融化雪水的土地氣味和踩過腐敗枯葉的觸感，還有正緩緩沉入地平線彼端的太陽餘溫，我都能想像得到。
引擎聲停止了。
「為了等火車通過，本車暫時停駛。」
留下這句話後，司機就下車了，整輛巴士裏隻剩我一人。
不知是否看得見鐵軌，所以我凝神望向窗外，但隻窺見焦土般的黑色平原，連月台的輪廓也映不進眼中。
有什麽像是標明比賽終點位置撐開的長布條，被風吹得鼓鼓的，在兩端的支柱之間震動嬉戲。
自由、融洽、博愛 政體聯邦中央委員會
恭賀 第八高等學校新生入學 縣民委員會
幾個大字渲染了布麵。
「自由、融洽、博愛」是聯邦全體人民的口號。
隻有「恭賀入學」這一句是對我說的。
今天是宿舍入住期限的最後一天，我大概也是最後一個來到這裏的人吧。
將旅行包當做枕頭，我半倚在座位上。坐了那麽久的車屁股好痛。仰起脖頸看著玻璃窗外的黃昏天空，一旦集中精神注視，也許是眼睛產生的錯覺，總覺得原本就幽暗的巴士內部又變得更黯淡了。
閉上眼睛，彷佛一切都渲染了黑暗的色調。
在黑暗之中，「終於」和「順便」幻化成光線交融。
終於到了／順便來到這裏了／你還當是「順便」啊？／已經沒辦法回頭了呀——有個人影走在扭曲變形的線上。還吹著笛子。一開始吠出的是嗶嗶嗶的聲音，慢慢地卻轉變成粗嘎低沉的砰砰聲——於是我睜開眼睛。觸目所及的是巴士的車頂部分，仍聽得見那個砰砰聲響。
半夢半醒間，我坐起身子、看向窗外，發現沐浴在夕陽下、化為深沉黑影的蒸汽火車，正拖著長長的車廂往這個方向駛來。在彷佛世界盡頭的這片荒野裏突然出現的火車，就像夢境的續篇般十分不真實。
火車發出鳴響。
宛如與巴士並排一般，列車緩緩停下，走出來的列車長不知和巴士司機說了什麽。
長長拖曳的列車實在太壯觀了。那模樣和過去為了防止蠻夷入侵而建造的長城極像，隻不過，明明與守護日常和平的防護壁壘相似，不知為何卻令我感到惶惶不安。
一個少年悄悄探出頭。從車窗探出身的他就這麽摔向地麵，但馬上又站起身，使盡全力朝我這邊衝來。
他到底是什麽人啊？
這少年難道是要挾持巴士？企圖挾持巴士的人，會在溜進巴士之前就這麽情緒高昂嗎？
從出入口衝進來的他，蹲在地板上大口吐出紊亂的呼息，還夢囈似的不曉得在嘟嘟嚷嚷些什麽。
靠近一看，他身上穿著奇怪的服裝。輕飄飄的袖子，上衣的兩側衣擺長長垂墜，寬鬆褲子加尖頭鞋，全身上下都是統一的淡黃色，再加上長得足以遮住耳朵的頭發和鳥羽發飾。
從出生到現在，我還是第一次見到異國人——徹頭徹尾「王國子民」的模樣。
因為我觀察得很仔細，他抬頭時我們的視線交會，這個穿著異裝的人臉上浮現出可親的笑容。
「唷，你也是八高的新生嗎？」
是流暢的標準語。
我怯怯地點頭，他便在我前麵的位子落坐，隔著椅背向我搭話。
「我是瓦吉·沃吉茲，從夏立克王國來的。」
夏立克王國……？
好像聽過，但又想不起來到底是哪個國家。
以「本地」為中心的政體聯邦實在太寬廣了。六年前的第二維新後，從共和國分離出來獨立的兩百六十八個國家和自治政體匝衙署在這之中，真的很難一一記得所有國名。
話雖如此。但不曉得對方的國家未免太失禮了，於是我隻得擺出類似「喔～是那裏啊。」的表情蒙混過去。
「我的名字是雷治·雷基伊茲，本地居民。」
我一伸出手，他立刻開心地握住。
「我第一次認識本地居民呢，運氣真是不錯。」
於是我直接問：「你是王族嗎？」
他搖搖頭，挺直脊梁、用刻意拉長的聲調開始一長串莫名其妙的演講。
「臣瓦吉·沃吉茲，夏立克國王陛下的四女奈露莉二世王太女殿下的侍從，即將進入第八高等學校就讀。我們尊貴的殿下是自聖君大奈露莉以降第二十九代，無論是容貌儀態、才智皆屬上上之選。從學騎馬的那天開始，王女已能自己駕馬馳騁，就連馬術老師都嚇一大跳呢。因為跟大奈露莉流傳下來的曆史有著異曲同工之妙，陛下才會賜予這尊榮的名字。再說到——」
「好，開車羅。」
不知何時回來的巴土司機踩下油門，瓦吉搖搖晃晃地重新坐回椅子上，「哎，總之我就是殿下的侍從啦。」
那個「殿下」的名字不知為何牽動著我的某根神經。
奈露莉……我在哪裏聽過這個名字。
奈露莉……割耳奈露莉——自治活動史學過的單字掠過腦海。
距今約兩百年前，共和國那高舉反抗旗幟、引發內亂的軍閥女首領——就叫奈露莉。她會割下俘虜的耳朵，把在前線打仗的人當成護盾，還會使出駭人的戰術，因此被冠上「割耳奈露莉」這樣的稱號。
那種大逆賊的後裔居然偷偷苟延殘喘到現在……聯邦果然很廣闊呢。
嗯？
割耳……那不就是……？
我忍不住觀察起貼在車窗上，不時大喊著「有河耶！」或「是小鳥！」對窗外風景進行實況轉播的瓦吉頭上佩戴的大型發飾。金屬細框從太陽穴旁竄出來，各色羽毛模擬出花朵的形狀。
那東西是怎麽裝上去的？看不出有類似發夾之類的東西啊，是被頭發遮住了嗎？
頭發下麵……耳朵……………………耳朵被割掉了！
「喂，我說你那個羽毛……該不會……」
我連伸出手指都不敢，隻能用視線緊盯著別在他頭左側的「發飾」。
「這個嗎？」他轉過頭來看我，手指輕輕彈了彈耳朵上的羽毛，「這是割掉耳朵後裝的道具，因為我家代代都是王族的奴隸嘛，所以小時候就把耳朵割掉了。」
他毫不在意地如此答道。
喂喂喂，什麽叫把耳朵割掉啊……這種行為別說奴隸了，簡直是被當成家畜對待了呀！
「那，你說的王女殿下現在在哪兒啊？」
聽我這麽問，瓦吉立刻誇張的用手遮住整張臉。
「哎呀，這件事說起來實在慚愧……直到半途為止，我都跟王女一起，可是我在車站買便當時火車開走了。我想殿下現在應該已經到學校了吧。」
「那你的行李呢？」
「殿下大概幫我帶過去了，我們殿下可是很有力氣的。」
瓦吉不曉得在誇耀什麽。不但遲到，還讓自己的主子幫忙搬行李，這可不是當仆人該有的態度吧？
不知何時瓦吉已經把手肘靠在椅背上，幾乎都快貼到我身上來了，可能是看膩窗外的風景了。
「你應該是優等生吧？我因為是殿下的侍從，才能什麽都不做就來這裏念書，但本地居民應該得通過很困難的考試才有辦法進八高？聽說那裏都讓王國子民優先就讀，本地居民很難擠進門檻吧？」
「是靠我爸爸的關係啦。」
為了逃避他的視線，我悄悄把目光轉
向窗外。巴士正在黑暗森林中疾馳，單調的暗色綿延不斷，他會感到膩也是理所當然。
「我爸爸在聯邦中央政治委員會工作。我本來沒打算升學，但我爸無論如何都要我繼續念下去。」
「喔！我也是我也是。如果我不是殿下的侍從，肯定不會念高中，因為我很討厭讀書嘛。」
聯邦法律製定王族子弟必須在本地接受高等教育，同時允許兩名侍從跟隨入學就讀，侍從也同樣必須以學生的身分接受教育。
第八高校原本是隻有王族才能就讀的學校。特點在於自由的校風和相較之下較為幹淨的宿舍（而且全是單人房）。就算現在已經開放本地居民就讀，但學生多半還是王族。
相反的，八高在本地居民之間倒不怎麽受歡迎。那些野蠻又自視甚高的皇親國戚，誰都不會想跟他們坐在一起上課吧。到頭來，隻有像我這無處可去的家夥，才會被丟進那種水深火熱的環境裏。
瓦吉伸手往我的背上拍了兩下。
「你跟我的遭遇很類似呢，我們一定能成為好朋友的。」
一點都不像啦，白癡。
把手撐在窗框上，我的目光凝望向前方的目的地。
樹林縫隙間，微可窺見比星星更明亮的幾個光點。穿過森林後，那樣的光點比星星的數量還要多出許多。一顆顆小小的，卻高懸在幾乎觸碰到星星的高處，規律地逐漸堆積出更多光芒。
細長的高塔彷佛互相競逐高度般群聚一方，那便是我們即將入學就讀的高中。
二
緊鄰著校門的大型圓環擠滿了汽車。
害我們隻得在離校門前站牌還有三町（注1）左右距離時，下車步行到學校。
停在圓環上的每輛車都光可監人，戴著手套的司機像看門狗一樣肅立在車子旁。
原來如此，那些王公貴族都是直接坐車來的呀。
我總算知道為什麽附近幾座車站都孤立在荒野之中乏人問津。
這麽說，那個搭火車來的王女到底……哎，大概是國家財政相當令人寒心的關係。
眼前的建築物門戶大開，從裏頭透出亮光。建築物本身看起來相當簡樸，尖斜的屋簷設計卻給人一種壓迫感。為了方便清理屋頂上的積雪，本地的建築物多半都采這樣的造型，不過我還是第一次看到如此傾斜的長屋簷。
注1 一町約為一百〇九公尺。
入口處，身穿長外套的士兵一看到我們就圍上來。
「新生，來得很晚喔。」
我們被仔細搜身。因為這所學校有許多王族才有這麽多麻煩，實在有夠讓人困擾。
「這是什麽？」
正在檢查隨身物品的女士兵從我的包包裏搜出一袋球根。那是我從國小開始，每年春天都會種植的沉香球根。
「要帶私人物品進校園的話，必須事先跟校方申請才行，可是我沒看到你的申請表。」
「對不起，我忘記了。」
真糟糕。我唯一的培育花藝興趣遇到大麻煩了。隻不過是單純的私人物品都遭到禁止，簡直可以算是侵害人權了吧？正當我準備拚死抗議時，對方卻早一步不情不願地許可。
「就當是課外活動用的吧，農藝隊都在宿舍塔西邊的溫室進行活動，你去跟他們知會一聲。」
我不想當個在武力麵前屈膝讓人瞧不起的男孩，於是連說幾句：「知道了、知道了！」便趕緊拿回自己的包包，
這時瓦吉正好也從搜身行列中得到解放。
「那些家夥居然問我：『有沒有意願參與學生防衛隊？』耶。」
瓦吉說出這句話時，臉上的表情也稍稍扭曲了，
「咦？他們是學生嗎？」
「好像是吧，不過跟我一點關係也沒有，會去當軍人的家夥都不好相處啦。」
瓦吉拍了拍自己的大腿，這個動作應該是表示他很生氣。
「而且隨便打開別人的包包搜查原本就是一件很沒禮貌的事，我覺得自己好像被當成犯人對待。」
明明就沒帶包包，還真敢說咧。
「看來我們要被關在這裏三年了。」
聽我這麽說，瓦吉稍微想了一下後才笑出來。
大廳裏擠了一堆盛裝打扮的人。若非其中穿插了穿著紺藍色製服的學生，真會讓人忘了這裏是一所學校。
總而言之，人數實在太多了。一個學生差不多就帶了五、六個前來送行的家人，再加上幾十個不曉得是管家、仆役還是保鑣的侍從，也難怪外頭的道路會被車子塞滿。長桌上還擺了各式各樣絕不可能是校方提供的高檔茶具。
他們國家的平民要是看到這一幕會怎麽想啊？王國子民之中，究竟又有多少人能接受高等教育呢？身為正常的本地居民親眼見到這一幕光景，應該都會覺得先前的第二維新給這些人自治權真是一大錯誤吧。
我走向刻著「自由、融洽、博愛」浮雕文字的桌前。這時瓦吉總算願意幫我提行李了——想太多，原來他隻是怕會走丟，所以才伸手抓住我。
「請出示你的入學許可證。」
桌子的另一頭是戴著臂章的學生。我依言從外套內袋裏掏出印有八高校章的信封。
「那個，我……不對，在下的資料都在殿下……在我家主人手上……沒有錯，我想她應該已經先到了……呃，就算你問為什麽我也……」
瓦吉的入學手續遇到了一點困難，我這邊倒是三兩下就結束，對方遞給我一枚學校的徽章。
我回過頭，環視大廳一圈。
各個國家的上流人士齊聚一堂，怎麽看都覺得有點下流。接下來的三年時間裏，我必須和這些家夥同窗共處。一想到這裏，心情不免有些沉重。剛剛才出自自己口中的犯人比喻，此刻正令人反感地在我腦海中回響。
「雷治，你幾班啊？」
好不容易終於完成入學手續的瓦吉一邊走，手上的資料一邊掉，但總算來到我身邊。
「十一班。」
「我也是十一班。」盯著手上唯一一張僅剩的資料，瓦吉說著，「那宿舍房間呢？」
「我看看喔……」替瓦吉撿起掉在地上的紙張後，我才看了眼自己的宿舍分配，「第十宿舍塔、十二樓三號室。」
「喔喔，我也是同樓層的二號室耶。」
「真的嗎？總覺得有點惡心。」
把手中的資料交還給瓦吉後，瓦吉露出滿臉疑惑不解的表情看著我。
「為什麽？這是好事吧，你是我第一個交到的朋友，一定是神明暗中保佑我們啦。」
我不太了解他的宗教觀，不過瓦吉信的好像是個隨便什麽大小事都管的神嘛。
從生輔組那裏拿到一個帆布袋，裝了包括製服等等所有校園生活必需品。再加上自己帶來的包包，行李分量頓時增加不少。
瓦吉把袋子擔在肩上，加上他那一身異國服飾，怎麽看都像個從陰間跑出來捕捉人類的妖怪。
「好了，我得去找殿下了，她一定就在這附近等我。」
這附近……說是這麽說，但這附近可是人滿為患啊。那一身蠻夷服飾是很顯眼沒錯啦，但早我們一天抵達的王女殿下應該已經換上製服了，想找可不容易。況且有哪個王女會專程等一個遲到的仆人啊？雖然覺得不太可能，但那位「王女殿下」說不定會是個超乎眾人想像的存在。
沒等我做出判斷，瓦吉已經扯開喉嚨嚷嚷起來。
「殿下！我是瓦吉！您在哪裏啊？」
整間大廳頓時陷入一片寂靜。原本拿著茶杯的手、正在說話的嘴全停下來，所有王國子民的視線都集中到瓦吉身上。
「慢著！」「先等一下！」我在心裏對他下達指示。
但瓦吉還是自顧自地大叫。
再這樣下去，他的飼主可是會被追究禮節責任的。這個念頭閃過腦海，我立刻打算訴諸武力讓他安靜下來，但就在這時——
「瓦吉，過來這裏！」 「
遠處有個穿著製服的女生站起來。是個相當高挑，像尊人偶娃娃般露出額頭的女孩子。
「啊，在那裏。」
瓦吉二話不說朝她的方向飛奔而去，連自己的行李也丟在一邊。
那個應該是王女殿下的女生，是個在視覺上給人相當大震撼又顯眼的存在，所以我也跟著往她的方向走去。以女孩子來說，她似乎有點太高了，但就標的物這點而言還算不錯。就連用布巾包成一個奇怪的發髻直指向天際這一點也……唔，先別管她的發型了。眼睛周圍的妝容成水平和垂直兩個方向擴散，看起來像是兩個並排的丁字，仔細想想也不是什麽不可思議的事。畢竟毒蟲不是都一副糟糕透頂的樣子嗎？說不定她隻是在發揚自己的本性。而且她外表看起來也不太正常。剛才我說過她起來像個人偶娃娃，更正一下，應該是某種披著人皮的邪惡存在才對。不行不行不行那個不行啦！瓦吉的領口被抓住了，這下實在太不妙。下跪道歉的瓦吉開始被又踢又踹，太糟了太糟了。要是靠近那種東西，屁珠子（注2）肯定會被拔走五、六個，根本就是屁珠子減肥呀。
等一下……先讓我整理一下目前的狀況。
●對仆人又踹又踢的王女。
→身分差距很不好！
●可是，那位王女看起來還挺可愛的。
→好想被她踢喔，真不可思議！
●話說回來，在那種狀態下要是抬起頭，不就能一邊被踢、一邊看見王女的小褲褲嗎？
注2傳說中位於肛門內狀似洋蔥的魂魄珠子，若被拔走就會氣絕身亡。又有一說是肝髒。
→擺出海龜姿勢，開始攻守防衛戰吧！
我很認真地觀察了世上最強生物的向上跳動演繹推理。
丟下就算被偷也無所謂的行李，我鑽過那些家世不曉得有多麽顯赫的大人物腳邊、爬過桌底，為了幫助我的朋友——「也來踢我……不對，快點住腳啊！」為了表達自己的意見而挺身向前。
三
瓦吉就像一串正在經曆紅酒釀造階段的葡萄，已經被踏得稀巴爛了。
「請你先等一下，他也有自己的理由啊，請先聽聽他的說法吧。」
我以紳士的口吻出聲後，正忙著踩人的女生抬頭看我。
「你是什麽人？」
她的語氣中沒有一絲責怪的意思。就連被看到霸淩別人的場麵，也一點都不覺得羞恥難堪。那雙畫得跟惡魔沒兩樣的眼睛正不屑地盯著我。
討厭……別這樣看我嘛……
意識到腦內的妄想開始傾向濕黏、火熱又舒服的方向後，我趕緊別開視線。
那張原本應該是她坐著的空位旁，有個正用手指打毛線的女孩。
那個女孩頭上也綁著同樣造型的發髻，應該是她從自己國家帶來的侍女還是什麽的吧。女孩看起來相當嬌小可愛，因為整個人坐進椅子裏，腳趾幾乎都快踩不到地，總之就是個矮冬瓜。
於是我選擇用對村子裏那些小孩子的說話方式跟她說話。
「你在織什麽？看起來挺厲害的嘛。」
「嗯，是用來懲罰不忠之人的詛咒毛線牌……」
矮冬瓜話還沒說完已經抬起頭。大概是集中精神在織東西，蹙起的眉間堆著深深的皺紋，嘴巴像失神一樣半開，下唇都被口水沾濕了。
她眼睛眨也不眨地凝視著我好一會兒後——
「唔唔唔。」
才嘟起嘴唇，發出語焉不詳的呻吟。
雖然不懂「唔唔唔」是什麽意思，但她似乎感到相當困惑，視線匆左忽右地來回遊移。
「哎呀，瓦吉，你總算來了。」
她話才說完，瓦吉就以跪地姿勢，像隻被車子壓扁的青蛙爬過來。
「來晚了真是抱歉，殿下。」
「沒關係，你沒事就好。」
矮冬瓜勾起一抹溫柔的笑容。
但下一秒，立刻換上猶如魔鬼的恐怖表情對負責踢人的少生瞪了一眼。收到少女的眼神指示後，狠戾足球賽的後半場緊接著上演。
全世界最顯而易見的糖果與鞭子教養法，居然讓我在這麽近的距離下親眼見識。
情況演變到這一步，我也隻能伸出舌頭仔細舔舔送到眼前來的小糖果了。這跟我的性癖好一點關係都沒有，而是主觀意識的問題。而且自古以來，隻要稍微幫助一下低等動物，就會得到極大的回報不是嗎！
「那個，可以請你別對我的朋友這麽粗暴嗎？」
話一出口，矮冬瓜眉間的皺紋立刻消退，瞪大了雙眼。
「朋友？」
「沒錯，朋友，我、們、兩、個、是、朋、友。」
想到她可能聽不太懂標準語，所以我刻意用外星人也能了解的語遠慢慢地、一個字一個字說給她聽。
可能是這一招奏效吧，矮子星人又對負責踢人的女生使了個眼色。
「瓦吉，這到底是怎麽回事？給我說清楚。」
瓦吉依然趴跪在地上，慢慢靠向這個不可一世的矮冬瓜腳邊。
爬到一半，還抬頭覦了我一眼，露出「總算得救了」的表情。
「是的，殿下。他是臣在本地交到的第一個朋友，名叫雷治·雷基伊茲。看我陷入困境而站出來挺身相救，果然是個不可多得的好朋友，我交到的第一個朋友。」
隨便你想怎麽說都行。不過把木箱交出來！當然我是要小的那個啦！（注3）
嗯？
殿下……？這一位才是王女大人嗎？
「第一個朋友？」
矮冬瓜大魔王把織到一半的毛線塞進外套的大口袋裏。
「身為你的主子，我也想好好認識一下你的第一個朋友。瓦吉，幫我介紹一下吧。」
她彷佛用跳的從椅子上站起來，手探向製服白襯衫領口，誇耀般地扯扯細長黃色蝴蝶結，調整一下領結的位置。
從地上站起身的瓦吉又開始用奇怪的抑揚頓挫語調說起話來。
「我們夏立克王國的國王陛下四女，也是王位繼承人奈露莉，多別卓尼嘉二世王——太——女——殿——下——」
負責踢人的女生立刻像名軍人般立正行禮。如此緊繃的氣氛，襯托得眼前這個什麽二世的好像有多了不起似的。
不過呢，我可沒必要也跟著擺出卑躬屈膝的模樣。本地沒有身分的限製，更何況我們同樣都是這所學校的新生。
注3出自日本民間故事「剪舌麻雀」。麻雀為了報恩，準備一大一小兩個箱子讓老伯選擇。他不貪心選了小的，沒想到裏麵裝的是錢。大的箱子反而裝著毒蛇、怪蟲等等。
沒有特別迎合，我單純地想握手示意。
「我是雷治，請多指教。」
殿下盯著我伸在半空中的手，稍微猶豫一下，還是跟我握手了。
「你是我來到這所學校後第一個認識的朋友，第一個朋友一定會是好朋友。」
說著讓人搞不懂的道理，自作主張把我當成朋友。跟她的仆人一樣，真是個厚臉皮的王女殿下。
算計著我們握手告一段落後，瓦吉又用那種詭異的語調發出奇怪的叫喊。
「王國親衛隊少尉娜娜伊·多別卓尼嘉——」
踢人的女生向前一步。
我也跟麵對王女時一樣伸出手。
「請
多指教。」
「我國有句著名的諺語是這麽說的，『幸福來臨時要特別小心謹慎，隻怕不幸會如影隨形』。」
隨著這句莫名其妙的詠唱，她用力反握我的手。
要是在這裏退縮就太遜了，於是我也加重力道回握。
「雖然我不懂那句話是什麽意思，不過好像充滿惡意嘛。」
回嗆是不錯啦，不過她那跟猿人沒兩樣的握力快把我的手捏爆了。
就在這個時候——
「那啦——」
王女殿下突然喊了一聲。
踢人的女生立刻慌張地放開我的手，偷偷窺探王女殿下的臉色。
「怎麽了？她有什麽病發作嗎？」
「殿下是在笑啦。」
瓦吉如此說明。
「對上娜娜伊居然沒不怕，沒想到本地居民裏也有像你這種充滿膽識的家夥，王女殿下覺得很愉快呢。」
不愧是王女殿下，連笑的方式都這麽讓人摸不著頭緒。
軍人女孩娜娜伊倒是恭敬地把身體縮小了一圈。
這時我才發現她的耳朵上也戴著跟瓦吉相同的耳飾。
奇怪？難道這家夥的耳朵也被割掉了嗎？
「你們之中隻有王女殿下有兩隻耳朵，三個人加起來是四隻耳朵，這算什麽？割耳朵學算數嗎？」
我半是嘲諷的說出自己的發現，王女殿下卻用比剛才更大的音量叫出聲。
「那啦——」
「殿下生氣了喔。」
瓦吉又充當起解釋的角色。
王女殿下做出揮彈裙擺的動作，應該是她正在發怒的表示吧？
「居然敢無禮到把我們的耳朵拿來當話題，真是太令人不快了。」
因束起發髻而露出的兩隻耳朵看起來並沒有什麽特別的地方，就是一對普通的耳朵。
「王女殿下的耳朵是禁句嗎？」
「別用手指著我！」
王女殿下臉色大變還迸出大吼，我隻能悻悻然地縮回手。
「也用不著氣得耳朵都紅了吧……」
「你又說！討厭！」
難以安撫的王女殿下狠狠跺腳好幾下，氣憤地偎到娜娜伊身邊。這時瓦吉也站出來擋在她們麵前。
「雷治，你不能把殿下當作沒有耳朵的人看待啦。是我把你介紹給殿下認識的，請多少考慮一下我的立場。」
我才不曉得那種事咧，聽都沒聽過啊。
王女殿下繃直了嬌小的身軀，把臉埋在娜娜伊胸口，看來真的受到很大的創傷啊。隔著襪子，我看得出她腳踝都繃緊了。
我也不是存心想傷害她，隻是剛好不知道他們的規矩嘛。懷抱這樣的心情，我微微聳肩。
「奈露莉，對不起啦，我不會再對你說那種話了。（外國少年腔調）」
奈露莉從娜娜伊身上退離開，用製服袖口抹了她那張臉好半晌後，才睜著一雙紅通通的眼睛對我開口。
「我就學習人人視為楷模的大奈露莉那寬大胸襟，原諒你吧。」
割耳奈露莉的寬大胸襟也沒什麽了不起的吧？但這個時候我還是別再逞口舌之快比較好。
瓦吉畢恭畢敬地遞上手巾，臉上浮現總算能鬆一口氣的安心神色。
「話說回來，殿下是幾班呢？臣被分到十一班。」
「我和娜娜伊也都在十一班。」
奈露莉擤了擤鼻子。
「這樣臣就放心了。之前臣遺想，如果為了懲罰臣遲到，而把臣編到另一班的話該怎麽辦呢。」
看來學校應該是把王國子民中的主仆組都編在同一班。
（話說回來，這所學校是不是三年都不會換班啊……）
我真的能和這些沒有常識的人種安然無事地共處嗎？總覺得前途暗澹。
大廳的嘈雜聲又再度湧入我耳裏，包括用母語交談起來的瓦吉一行三人，不語的我彷佛被獨自寂寞地遺留在這片喧囂中。
四
推開大廳的側門，我們走在八高的外環路上。
人行道外圍並排著各隔開五町左右距離，好似快被強風吹倒的幾座細長高塔。
從辦理入學手續時拿到的地圖看來，這些高塔是我們學生所居住的十二宿舍塔和迎賓塔。
每座高塔都是十二層樓的建築，每一層各四個房間，是本地常見的公寓式住宅建造。為了不讓屋頂被積雪壓垮，建築物並不會往水平方向擴展，而是成垂直方式延伸。同時為了有效地讓屋內的暖氣空調發揮功用，房間分割得相當仔細，必然就狹小且成堆疊狀往上發展。因為沒有互相連通的走廊，於是便形成了一座座高塔。
那種巨大又占地的建築物，原本是支配者為了讓自己顯得偉大而特意建造。本地居民在三百年前的大維新運動時已經廢除了社會階級，持續至今日的自治精神所獲得的結果，便是將那種大建築主義一掃而空。此刻走在我麵前，受到階級製度束縛的三人組是否能理解這一段的曆史呢？
奈露莉正用他們的母語為遲了一天到的瓦吉說明些什麽。仆人不時以語尾上揚的「那啦——」回應。
外環路的兩端正好與大廳建築物銜接，內側的內環路則成了一個閉鎖的圓。沿路上還有教室和研究塔等等。兩條環狀路的中心有一對打破圓形平衡的存在——餐廳和圖書館。位於這兩棟建築物之間的就是八高自治委員會。
外環路和內環路之間有好幾條小徑相通。除了高塔群外，一些花花草草隨地盛開，算是相當開放的空間。現在雖因天色幽暗看不清楚，但白天時肯定是相當宜人的美景吧。
教室塔和研究塔全成了一片黑影，宿舍塔的窗戶倒是透出幾縷光芒。當我抬頭凝望遠方的星空時，走在前方的瓦吉開口向我搭話。
「夏立克人都住在沙漠的移動式住屋裏，我還是第一次接觸這麽高的建築物，光是要爬上去都覺得有點恐怖呢。」
於是我回答：
「馬上就會習慣了。」
「可是我們的房間在十二樓耶？真希望能住低一點的樓層。」
瓦吉誇張地哈哈大笑，可能是想替關係仍有些尷尬的我與王女殿下緩頰吧，但穿越高塔吹來的強風卻將他的笑聲毫不留情地打散了，徒留下一片空虛。
「哎呀，是貝蓮蒂在叫呢。」
奈露莉突然歪著頭說了這麽一句。
我睜大眼睛想看清楚究竟是什麽東西，看到她小跑步繞到第十二宿舍塔旁的草叢後頭躲了起來。
瓦吉和娜娜伊還是站在原地，好像什麽事都沒發生般繼續閑聊。
我追上他們的腳步。
「你們家王女是怎麽了？突然就不見了耶。」
瓦吉露出假笑當作回應，娜娜伊依然麵無表情地望向遠方。
「她剛是說什麽在叫？貝拉梅還是什麽的……」
「是貝蓮蒂啦。」瓦古把食指直立在頭邊裝成角角，「那是夏立克的某種小鹿，標準語是叫什麽來著？娜娜伊，你知道嗎？」
娜娜伊動作僵硬地搖了搖頭。
「夏立克的鹿怎麽會跑到這裏啼叫啊？」
「那是因為……就是諺語之類的……」
這下就連瓦吉都不敢看我的眼睛了。
反倒是娜娜伊伸長了脖子狠狠瞪著我。
「不準你用那麽無禮的態度追問殿下所做之事！」
一定有什麽。
我沒有漏看邱比特之泉的水麵微微泛開的波紋。
「她該不會是在戶外隨地小便吧？」
話都還沒說完，娜娜伊已經扯住我的衣領。難道真的被我猜對了？
「她
真的在戶外隨地小便啊？」
「閉嘴！」
「別在室外做這種事啦，至少也該忍到廁所再上吧。」
「我們夏立克人不會把該排掉的東西硬是留在自己體內啦。」
瓦吉一邊製止娜娜伊對我施暴一邊對我解釋，該不會是跟正值發春期的鹿生態有什麽關聯吧？
直到奈露莉回來，娜娜伊才終於放開我。
「不好意思，我忍不住就被那個聲音吸引了。」
她大概以為自己幹的好事還沒被發現。從她消失到回來其實沒有經過多久，這也讓已經做好「她可能會搞出比在戶外小便更嚴重行為」心理建設的我稍微鬆了一口氣。
「殿下，風愈來愈大了，我們還是趕快進房……」
娜娜伊硬是把身體擠進我和奈露莉之間。
隔著娜娜伊的肩頭，我還是忍不住出聲對同班同學傳達重要的訊息，「奈露莉，本地居民是不會在公共場合做那種事的喔。」
聽到我的忠告，奈露莉露出一臉錯愕。
「不，應該會做吧。」瓦吉把娜娜伊往前推了推，惡聲惡氣地截住我的話。
「才不會咧。」
「會啦。」
「不會。」
「會啦。」
我和瓦吉一來一往堅持著讓人摸不著頭緒的自我主張。
「他們在說什麽啊？是維新的黨派之分嗎？」
奈露莉正以溫和的目光在一旁看著自己的仆人與本地居民進行交流。
娜娜伊低下身子，悄悄在王女殿下耳邊輕喃了幾句話。
「那啦——」
奈露莉大叫一聲，隨即張開手腳跳了起來，在半空中描繪出一個「大」字型。
是在表現她此刻極大的憤怒嗎？還是大小便二選一的答案呢？
「為什麽事先不告訴我？」
奈露莉的憤怒對準最為無辜的怪人，也就是我——爆發了。
「誰會無緣無故扯到那裏啊，笨蛋。」
你還是先從文明人的生活習慣開始學起吧，白癡。
留下背叛君主還想替我說話的瓦吉，我默默背起行李，再度邁開步伐往宿舍塔的方向走去。
五
推開宿舍塔入口處的大門，右手邊是向上延伸的扶手樓梯。天花板上那盞垂掛的吊燈在房間一隅映出無可抹滅的幽暗，教人心神不寧。
視線瞥向較為明亮的左半邊，台燈下有個正在看書的學生。l型的櫃台幾乎占去了入口大廳空間的四分之一。
從大門湧進的風吹翻著他手中的書頁。
「唷。」那人抬起頭，拿起擱在櫃台上的筆記本，「你是本地居民雷治·雷基伊茲嗎？」
「是的，我就是。」
我把行李放在地上，隔著櫃台和他握手示意。
「我是管理第十宿舍塔的宿舍塔委員——斯裘巴，二年級。廢話不多說，你可以自己照顧自己吧？」
看我點點頭，他又坐回位子，視線也重新回到書本上。
再次背起行李，正準備上樓時，宿舍塔委員忽然用含笑的口吻對我出聲。
「雷治，你上過廁所了嗎？」
這個人問這什麽怪問題啊？雖然疑惑，我還是隨口應一聲，轉身爬上樓梯。
上了一層樓，發現比一樓更昏暗。兩間房以對門的方式包夾階梯，房門與扶手之間微乎其微的空間就是這一層的走道。走道上沒有窗戶也沒有暖氣設備，隻有設立在牆邊的洗手台和一麵小鏡子而已。
爬到六樓時，我的心跳明顯加快，行李也愈發沉重。
終於抵達十二樓，我已經上氣不接下氣。因為沒有繼續往上的階梯，我把行李擱在相較之下稍微寬廣些的走道地板上，抹去額際的汗水。
一邊調整呼吸一邊環視周圍，這才注意到一件事。
宿舍塔裏沒有廁所。
在昏暗的燈光下，我再次攤開地圖。
在外環路的外側，第十二宿舍塔的西北邊和第一宿舍塔的東北邊分別標著「男生廁所」和「女生廁所」幾個大字。這幾個字寫得又大又清楚，感覺並不是為了方便學生看懂，而是為了傳遞「隻有這裏有廁所喔！」的重要訊息。
我總算明白了宿舍塔委員剛才對我說那句話的用意了。
如果這份地圖是正確的，廁所離宿舍塔可是有相當遠的一段距離。在風雪交加的夜晚出去上廁所的話，甚至有遇難的可能。
再加上這些樓梯……
若遇到緊急狀況，直接從窗戶跳出去解決還比較快咧，關於這一點看來還有檢討的必要，實在沒立場嘲笑奈露莉啊。
我拖著地上的行李，開始找自己分配到的房間。
看了一下門上的名牌，原來住在這一層的四個人都是一年十一班的學生。我的房間就在瓦吉的對麵。
一推開門，一股悶臭味立刻撲鼻而來。
好狹小的房間。
房裏有床、書桌和書櫃。灰色的電暖器像是這個房間的主人般大剌剌地誇耀自己的存在。真是了不起的房間擺置，讓人根本沒辦法改變房間裏的陳設。
為了改善空氣品質、讓房間通風，我用行李固定住敞開的房門，走向房裏唯一一扇窗戶。推開雙層式的玻璃窗後，寒徹心肺的冷風隨即灌了進來。
地平線那頭渲染著墨紫色的夕陽餘光，底下是一大片漆黑的森林。
麵西的窗戶。
沒錯，第十宿舍塔就位在外環路的西側，視野中看不到任何一座高塔。我坐在延伸突出的窗台邊，麵對底下那一大片荒蕪的平地。這片森林、這所學校的領地究竟有多寬廣呢？
環繞故鄉村落的群山喃喃細語著：「不用再往前走了，隻要一直待在這裏就好。」溫柔地覆住我的雙眼。
從窗口望去，遠方的地平線和寬闊無垠的大地正不負責任地誘惑我。我的雙腿都僵直了。
和地表溫度有落差的冷風不斷襲來，身體都變得冰涼。為了捱過極寒冬季而刻意加厚的壁麵在窗邊留下挺寬廣的空間，應該可以擺上幾盆盆栽吧？
我的興趣是培育花草。奶奶和媽媽常不滿地對我叨念：「連自己都照顧不好，就隻會管那些花花草草。」但就是因為沒辦法照顧好自己，才會想好好照顧這些花草啊。對現在的我來說，定期澆水讓培植的花朵盛開所得到的小小成就感，可是相當重要的一件大事。
這時，門外忽然傳來騷動。
我轉頭想看看到底是什麽狀況，就瞥見邊聊天邊走上樓來的夏立克主仆三人組。
奈露莉和娜娜伊無視我的存在，直接打開對麵的房門。
「瓦吉，娜娜伊幫你把行李搬上來了，你可得好好謝謝她。」
「是的，真的非常感謝，殿下。」
瓦吉的回應跟奈露莉的說法似乎有些牛頭不對馬嘴，對我揚起一抹有些困窘的笑容後，他又走到主子身邊。
沒多理會大聲說話的三人組，我轉而看向門外的走道。牆邊擺了一把比挖土用大一倍的鏟子，於是我的目光也自然地往天花板看去。發現屋簷處有一扇四角型的天窗——這也是本地建築物的共通之處。
我拿起鏟子，從握柄的地方抽出鉤子，利用鉤子把掛在天窗旁的鐵環拉開後，懸掛的繩梯就降了下來。
「那啦，那是什麽啊！」
站在瓦吉房門口的奈露莉不由得瞪大雙眼。我沒多加理會她的驚訝，提氣便攀著梯子往上爬。
馬戲團帳篷縮小版的屋簷空蕩蕩。靠著微弱的光線找到天窗握把後，我使力往外一推。
撲麵而來的強風跟剛才一樣冰寒，但這次總算可以看見比鄰的
其他幾座高塔了。
背後不斷傳來「那啦——那啦——」的叫聲。回頭望去，夏立克三人組正張大眼睛窺探著屋簷這頭。
「要清除積雪時，就得從這裏爬上屋頂。你們幾個應該也有機會輪到這份差事，還是趁現在趕緊習慣吧。」
留下這句話後，我從窗口探出身，在極度傾斜的屋簷上尋找立足點。那頭還不停傳來「那啦——那啦——」的驚叫。
以石板瓦鋪成的屋簷上排著幾塊用來讓手腳較好動作的金屬板，我像隻蜘蛛利用那幾塊金屬板一路向上攀爬。是我是第一次爬上十二層樓的高塔屋簷，實在沒有多餘的心思去注意腳下的景色。
手抓著尖塔頂端環顧四周，視線與塔尖齊高，此刻我就站在塔之森的樹冠之上。
沒有半點遮蔽的狂風呼嘯席卷大地、撲打著我的身體，然後逝去。遙遠的下方傳來枝葉被吹動的沙沙聲響。
沒有半點解放的感覺，隻有不斷被強風侵襲的不安全感完全占據我的心。
除了緊緊抓住屋脊上的瓦片之外，我什麽也辦不到。為了不讓自己從這裏摔落，唯一能依靠的，隻有自己的力量。
我的力量是自由的。但，這樣的自由卻毫無用武之地。
想反抗僅憑一封信指示我的未來該怎麽走的父親，卻又想回應母親因為我的升學而開心不已的期待，到了現在連那種被夾在壓力與期待中喘不過氣的過往都如此教人懷念。
「雷治，你聽得到嗎？」下方傳來瓦吉的呼叫，「殿下要去餐廳吃飯，你要不要也一起來？」
我大吼回應他的問話。
「你才快點到我這邊來啦，外麵的景色很美喔。」
屋簷下傳來瓦吉和娜娜伊的爭執，互相推要對方上去，最後隨著「那啦——」的一聲，反倒是奈露莉率先鑽出天窗。
「夏立克是戰鬥種族！可別太小看我們！」
如她所說，看起來的確是挺有幾分氣勢，她正努力挺直嬌小的身軀爬上來。
「你不是有懼高症嗎？」
聽我這麽問……
「這種東西跟我國的重要文化財產——龍頭攻城櫓相比之下，簡直太低太低了。」
奈露莉表情緊繃卻還是扯開笑容。
受風侵擾的灰色短裙都已經逼近fpl（小褲褲防衛底線）了，她也不動手壓一下，這就是奈露莉已經沒有多餘的心力去管這種事的證明。當然我可以提醒她沒錯，但要是為了拉好裙子而鬆手，很可能會從屋頂上摔下去，我還是認真地在一旁觀察比較妥當。
總算來到我身旁的奈露莉用力吐出一口氣，緩緩抬起頭。
「唷，景色挺不錯的嘛。」
嘴上雖然這麽說，但她的視線角度依然維持平視沒有半點變化。
「奈露莉也挺有膽識的嘛。」
聽我這麽說，奈露莉隻是搖了搖頭。
「不不不，這種小事不足掛齒。你才是真正勇敢之人，我所做的根本不算什麽。」
她的頭搖晃得太大力，差點因為失去平衡而跌下去。
瓦吉也經常這樣，夏立克人動不動就會在莫名其妙的地方誇讚別人，讓人有種搞不清楚到底是驕傲自大還是謙虛有禮的印象。
「雷治真的很厲害，當本地居民實在太可惜了。」
怎麽還在說啊。
「我是因為有救命繩索，就算爬上屋頂也不會有問題。」
她把手伸進襯衫領口，拉出一條項鏈。
「這是夏立克的祖先狄特利和哈特利兄弟神在降臨大地時傳承下來的國寶——月須。聽到月須笛音的人會受到月亮的召喚飄浮在半空中，就算不小心失足跌落，隻要吹奏月須就能得救。」
也許是隻有星光充當照明的關係，在我看來那不過就是根石頭製成的煙管。如果吹一下這種東西真的能飄浮起來，我還真希望她能摔一次讓我見識一下。
「你實驗過了嗎？」
「嗯，用瓦吉實驗過了。」
可憐的家夥……家畜就是家畜，完全被當成土撥鼠對待了嘛。
「然後呢，有飄起來嗎？」
「飄起來了吧。」
在最重要的一點上，居然冒出這種不確定的預測性說詞。
後來，奈露莉還是沒辦法靠自己的力量離開屋頂，隻得喚來娜娜伊從背後抱住她，再由我抓著她的腳引導她一步步往回走，花了不少時間總算回到室內。在回到屋裏的這一路上，我也再次認知到王女殿下的小褲褲和少尉大人的小褲褲都跟一般女孩子的小褲褲沒什麽兩樣，人類都是生而平等的呀。一、小褲褲都是平等的；二、小褲褲不會危害到人類的安危——關於小褲褲的三大原則已經可以確定兩點了。
圖源：yukira
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修圖：嘟嘟
恭賀 第八高等學校新生入學
一
放眼望去是一片黑暗的大地。
吸收了融化雪水的土地氣味和踩過腐敗枯葉的觸感，還有正緩緩沉入地平線彼端的太陽餘溫，我都能想像得到。
引擎聲停止了。
「為了等火車通過，本車暫時停駛。」
留下這句話後，司機就下車了，整輛巴士裏隻剩我一人。
不知是否看得見鐵軌，所以我凝神望向窗外，但隻窺見焦土般的黑色平原，連月台的輪廓也映不進眼中。
有什麽像是標明比賽終點位置撐開的長布條，被風吹得鼓鼓的，在兩端的支柱之間震動嬉戲。
自由、融洽、博愛 政體聯邦中央委員會
恭賀 第八高等學校新生入學 縣民委員會
幾個大字渲染了布麵。
「自由、融洽、博愛」是聯邦全體人民的口號。
隻有「恭賀入學」這一句是對我說的。
今天是宿舍入住期限的最後一天，我大概也是最後一個來到這裏的人吧。
將旅行包當做枕頭，我半倚在座位上。坐了那麽久的車屁股好痛。仰起脖頸看著玻璃窗外的黃昏天空，一旦集中精神注視，也許是眼睛產生的錯覺，總覺得原本就幽暗的巴士內部又變得更黯淡了。
閉上眼睛，彷佛一切都渲染了黑暗的色調。
在黑暗之中，「終於」和「順便」幻化成光線交融。
終於到了／順便來到這裏了／你還當是「順便」啊？／已經沒辦法回頭了呀——有個人影走在扭曲變形的線上。還吹著笛子。一開始吠出的是嗶嗶嗶的聲音，慢慢地卻轉變成粗嘎低沉的砰砰聲——於是我睜開眼睛。觸目所及的是巴士的車頂部分，仍聽得見那個砰砰聲響。
半夢半醒間，我坐起身子、看向窗外，發現沐浴在夕陽下、化為深沉黑影的蒸汽火車，正拖著長長的車廂往這個方向駛來。在彷佛世界盡頭的這片荒野裏突然出現的火車，就像夢境的續篇般十分不真實。
火車發出鳴響。
宛如與巴士並排一般，列車緩緩停下，走出來的列車長不知和巴士司機說了什麽。
長長拖曳的列車實在太壯觀了。那模樣和過去為了防止蠻夷入侵而建造的長城極像，隻不過，明明與守護日常和平的防護壁壘相似，不知為何卻令我感到惶惶不安。
一個少年悄悄探出頭。從車窗探出身的他就這麽摔向地麵，但馬上又站起身，使盡全力朝我這邊衝來。
他到底是什麽人啊？
這少年難道是要挾持巴士？企圖挾持巴士的人，會在溜進巴士之前就這麽情緒高昂嗎？
從出入口衝進來的他，蹲在地板上大口吐出紊亂的呼息，還夢囈似的不曉得在嘟嘟嚷嚷些什麽。
靠近一看，他身上穿著奇怪的服裝。輕飄飄的袖子，上衣的兩側衣擺長長垂墜，寬鬆褲子加尖頭鞋，全身上下都是統一的淡黃色，再加上長得足以遮住耳朵的頭發和鳥羽發飾。
從出生到現在，我還是第一次見到異國人——徹頭徹尾「王國子民」的模樣。
因為我觀察得很仔細，他抬頭時我們的視線交會，這個穿著異裝的人臉上浮現出可親的笑容。
「唷，你也是八高的新生嗎？」
是流暢的標準語。
我怯怯地點頭，他便在我前麵的位子落坐，隔著椅背向我搭話。
「我是瓦吉·沃吉茲，從夏立克王國來的。」
夏立克王國……？
好像聽過，但又想不起來到底是哪個國家。
以「本地」為中心的政體聯邦實在太寬廣了。六年前的第二維新後，從共和國分離出來獨立的兩百六十八個國家和自治政體匝衙署在這之中，真的很難一一記得所有國名。
話雖如此。但不曉得對方的國家未免太失禮了，於是我隻得擺出類似「喔～是那裏啊。」的表情蒙混過去。
「我的名字是雷治·雷基伊茲，本地居民。」
我一伸出手，他立刻開心地握住。
「我第一次認識本地居民呢，運氣真是不錯。」
於是我直接問：「你是王族嗎？」
他搖搖頭，挺直脊梁、用刻意拉長的聲調開始一長串莫名其妙的演講。
「臣瓦吉·沃吉茲，夏立克國王陛下的四女奈露莉二世王太女殿下的侍從，即將進入第八高等學校就讀。我們尊貴的殿下是自聖君大奈露莉以降第二十九代，無論是容貌儀態、才智皆屬上上之選。從學騎馬的那天開始，王女已能自己駕馬馳騁，就連馬術老師都嚇一大跳呢。因為跟大奈露莉流傳下來的曆史有著異曲同工之妙，陛下才會賜予這尊榮的名字。再說到——」
「好，開車羅。」
不知何時回來的巴土司機踩下油門，瓦吉搖搖晃晃地重新坐回椅子上，「哎，總之我就是殿下的侍從啦。」
那個「殿下」的名字不知為何牽動著我的某根神經。
奈露莉……我在哪裏聽過這個名字。
奈露莉……割耳奈露莉——自治活動史學過的單字掠過腦海。
距今約兩百年前，共和國那高舉反抗旗幟、引發內亂的軍閥女首領——就叫奈露莉。她會割下俘虜的耳朵，把在前線打仗的人當成護盾，還會使出駭人的戰術，因此被冠上「割耳奈露莉」這樣的稱號。
那種大逆賊的後裔居然偷偷苟延殘喘到現在……聯邦果然很廣闊呢。
嗯？
割耳……那不就是……？
我忍不住觀察起貼在車窗上，不時大喊著「有河耶！」或「是小鳥！」對窗外風景進行實況轉播的瓦吉頭上佩戴的大型發飾。金屬細框從太陽穴旁竄出來，各色羽毛模擬出花朵的形狀。
那東西是怎麽裝上去的？看不出有類似發夾之類的東西啊，是被頭發遮住了嗎？
頭發下麵……耳朵……………………耳朵被割掉了！
「喂，我說你那個羽毛……該不會……」
我連伸出手指都不敢，隻能用視線緊盯著別在他頭左側的「發飾」。
「這個嗎？」他轉過頭來看我，手指輕輕彈了彈耳朵上的羽毛，「這是割掉耳朵後裝的道具，因為我家代代都是王族的奴隸嘛，所以小時候就把耳朵割掉了。」
他毫不在意地如此答道。
喂喂喂，什麽叫把耳朵割掉啊……這種行為別說奴隸了，簡直是被當成家畜對待了呀！
「那，你說的王女殿下現在在哪兒啊？」
聽我這麽問，瓦吉立刻誇張的用手遮住整張臉。
「哎呀，這件事說起來實在慚愧……直到半途為止，我都跟王女一起，可是我在車站買便當時火車開走了。我想殿下現在應該已經到學校了吧。」
「那你的行李呢？」
「殿下大概幫我帶過去了，我們殿下可是很有力氣的。」
瓦吉不曉得在誇耀什麽。不但遲到，還讓自己的主子幫忙搬行李，這可不是當仆人該有的態度吧？
不知何時瓦吉已經把手肘靠在椅背上，幾乎都快貼到我身上來了，可能是看膩窗外的風景了。
「你應該是優等生吧？我因為是殿下的侍從，才能什麽都不做就來這裏念書，但本地居民應該得通過很困難的考試才有辦法進八高？聽說那裏都讓王國子民優先就讀，本地居民很難擠進門檻吧？」
「是靠我爸爸的關係啦。」
為了逃避他的視線，我悄悄把目光轉
向窗外。巴士正在黑暗森林中疾馳，單調的暗色綿延不斷，他會感到膩也是理所當然。
「我爸爸在聯邦中央政治委員會工作。我本來沒打算升學，但我爸無論如何都要我繼續念下去。」
「喔！我也是我也是。如果我不是殿下的侍從，肯定不會念高中，因為我很討厭讀書嘛。」
聯邦法律製定王族子弟必須在本地接受高等教育，同時允許兩名侍從跟隨入學就讀，侍從也同樣必須以學生的身分接受教育。
第八高校原本是隻有王族才能就讀的學校。特點在於自由的校風和相較之下較為幹淨的宿舍（而且全是單人房）。就算現在已經開放本地居民就讀，但學生多半還是王族。
相反的，八高在本地居民之間倒不怎麽受歡迎。那些野蠻又自視甚高的皇親國戚，誰都不會想跟他們坐在一起上課吧。到頭來，隻有像我這無處可去的家夥，才會被丟進那種水深火熱的環境裏。
瓦吉伸手往我的背上拍了兩下。
「你跟我的遭遇很類似呢，我們一定能成為好朋友的。」
一點都不像啦，白癡。
把手撐在窗框上，我的目光凝望向前方的目的地。
樹林縫隙間，微可窺見比星星更明亮的幾個光點。穿過森林後，那樣的光點比星星的數量還要多出許多。一顆顆小小的，卻高懸在幾乎觸碰到星星的高處，規律地逐漸堆積出更多光芒。
細長的高塔彷佛互相競逐高度般群聚一方，那便是我們即將入學就讀的高中。
二
緊鄰著校門的大型圓環擠滿了汽車。
害我們隻得在離校門前站牌還有三町（注1）左右距離時，下車步行到學校。
停在圓環上的每輛車都光可監人，戴著手套的司機像看門狗一樣肅立在車子旁。
原來如此，那些王公貴族都是直接坐車來的呀。
我總算知道為什麽附近幾座車站都孤立在荒野之中乏人問津。
這麽說，那個搭火車來的王女到底……哎，大概是國家財政相當令人寒心的關係。
眼前的建築物門戶大開，從裏頭透出亮光。建築物本身看起來相當簡樸，尖斜的屋簷設計卻給人一種壓迫感。為了方便清理屋頂上的積雪，本地的建築物多半都采這樣的造型，不過我還是第一次看到如此傾斜的長屋簷。
注1 一町約為一百〇九公尺。
入口處，身穿長外套的士兵一看到我們就圍上來。
「新生，來得很晚喔。」
我們被仔細搜身。因為這所學校有許多王族才有這麽多麻煩，實在有夠讓人困擾。
「這是什麽？」
正在檢查隨身物品的女士兵從我的包包裏搜出一袋球根。那是我從國小開始，每年春天都會種植的沉香球根。
「要帶私人物品進校園的話，必須事先跟校方申請才行，可是我沒看到你的申請表。」
「對不起，我忘記了。」
真糟糕。我唯一的培育花藝興趣遇到大麻煩了。隻不過是單純的私人物品都遭到禁止，簡直可以算是侵害人權了吧？正當我準備拚死抗議時，對方卻早一步不情不願地許可。
「就當是課外活動用的吧，農藝隊都在宿舍塔西邊的溫室進行活動，你去跟他們知會一聲。」
我不想當個在武力麵前屈膝讓人瞧不起的男孩，於是連說幾句：「知道了、知道了！」便趕緊拿回自己的包包，
這時瓦吉正好也從搜身行列中得到解放。
「那些家夥居然問我：『有沒有意願參與學生防衛隊？』耶。」
瓦吉說出這句話時，臉上的表情也稍稍扭曲了，
「咦？他們是學生嗎？」
「好像是吧，不過跟我一點關係也沒有，會去當軍人的家夥都不好相處啦。」
瓦吉拍了拍自己的大腿，這個動作應該是表示他很生氣。
「而且隨便打開別人的包包搜查原本就是一件很沒禮貌的事，我覺得自己好像被當成犯人對待。」
明明就沒帶包包，還真敢說咧。
「看來我們要被關在這裏三年了。」
聽我這麽說，瓦吉稍微想了一下後才笑出來。
大廳裏擠了一堆盛裝打扮的人。若非其中穿插了穿著紺藍色製服的學生，真會讓人忘了這裏是一所學校。
總而言之，人數實在太多了。一個學生差不多就帶了五、六個前來送行的家人，再加上幾十個不曉得是管家、仆役還是保鑣的侍從，也難怪外頭的道路會被車子塞滿。長桌上還擺了各式各樣絕不可能是校方提供的高檔茶具。
他們國家的平民要是看到這一幕會怎麽想啊？王國子民之中，究竟又有多少人能接受高等教育呢？身為正常的本地居民親眼見到這一幕光景，應該都會覺得先前的第二維新給這些人自治權真是一大錯誤吧。
我走向刻著「自由、融洽、博愛」浮雕文字的桌前。這時瓦吉總算願意幫我提行李了——想太多，原來他隻是怕會走丟，所以才伸手抓住我。
「請出示你的入學許可證。」
桌子的另一頭是戴著臂章的學生。我依言從外套內袋裏掏出印有八高校章的信封。
「那個，我……不對，在下的資料都在殿下……在我家主人手上……沒有錯，我想她應該已經先到了……呃，就算你問為什麽我也……」
瓦吉的入學手續遇到了一點困難，我這邊倒是三兩下就結束，對方遞給我一枚學校的徽章。
我回過頭，環視大廳一圈。
各個國家的上流人士齊聚一堂，怎麽看都覺得有點下流。接下來的三年時間裏，我必須和這些家夥同窗共處。一想到這裏，心情不免有些沉重。剛剛才出自自己口中的犯人比喻，此刻正令人反感地在我腦海中回響。
「雷治，你幾班啊？」
好不容易終於完成入學手續的瓦吉一邊走，手上的資料一邊掉，但總算來到我身邊。
「十一班。」
「我也是十一班。」盯著手上唯一一張僅剩的資料，瓦吉說著，「那宿舍房間呢？」
「我看看喔……」替瓦吉撿起掉在地上的紙張後，我才看了眼自己的宿舍分配，「第十宿舍塔、十二樓三號室。」
「喔喔，我也是同樓層的二號室耶。」
「真的嗎？總覺得有點惡心。」
把手中的資料交還給瓦吉後，瓦吉露出滿臉疑惑不解的表情看著我。
「為什麽？這是好事吧，你是我第一個交到的朋友，一定是神明暗中保佑我們啦。」
我不太了解他的宗教觀，不過瓦吉信的好像是個隨便什麽大小事都管的神嘛。
從生輔組那裏拿到一個帆布袋，裝了包括製服等等所有校園生活必需品。再加上自己帶來的包包，行李分量頓時增加不少。
瓦吉把袋子擔在肩上，加上他那一身異國服飾，怎麽看都像個從陰間跑出來捕捉人類的妖怪。
「好了，我得去找殿下了，她一定就在這附近等我。」
這附近……說是這麽說，但這附近可是人滿為患啊。那一身蠻夷服飾是很顯眼沒錯啦，但早我們一天抵達的王女殿下應該已經換上製服了，想找可不容易。況且有哪個王女會專程等一個遲到的仆人啊？雖然覺得不太可能，但那位「王女殿下」說不定會是個超乎眾人想像的存在。
沒等我做出判斷，瓦吉已經扯開喉嚨嚷嚷起來。
「殿下！我是瓦吉！您在哪裏啊？」
整間大廳頓時陷入一片寂靜。原本拿著茶杯的手、正在說話的嘴全停下來，所有王國子民的視線都集中到瓦吉身上。
「慢著！」「先等一下！」我在心裏對他下達指示。
但瓦吉還是自顧自地大叫。
再這樣下去，他的飼主可是會被追究禮節責任的。這個念頭閃過腦海，我立刻打算訴諸武力讓他安靜下來，但就在這時——
「瓦吉，過來這裏！」 「
遠處有個穿著製服的女生站起來。是個相當高挑，像尊人偶娃娃般露出額頭的女孩子。
「啊，在那裏。」
瓦吉二話不說朝她的方向飛奔而去，連自己的行李也丟在一邊。
那個應該是王女殿下的女生，是個在視覺上給人相當大震撼又顯眼的存在，所以我也跟著往她的方向走去。以女孩子來說，她似乎有點太高了，但就標的物這點而言還算不錯。就連用布巾包成一個奇怪的發髻直指向天際這一點也……唔，先別管她的發型了。眼睛周圍的妝容成水平和垂直兩個方向擴散，看起來像是兩個並排的丁字，仔細想想也不是什麽不可思議的事。畢竟毒蟲不是都一副糟糕透頂的樣子嗎？說不定她隻是在發揚自己的本性。而且她外表看起來也不太正常。剛才我說過她起來像個人偶娃娃，更正一下，應該是某種披著人皮的邪惡存在才對。不行不行不行那個不行啦！瓦吉的領口被抓住了，這下實在太不妙。下跪道歉的瓦吉開始被又踢又踹，太糟了太糟了。要是靠近那種東西，屁珠子（注2）肯定會被拔走五、六個，根本就是屁珠子減肥呀。
等一下……先讓我整理一下目前的狀況。
●對仆人又踹又踢的王女。
→身分差距很不好！
●可是，那位王女看起來還挺可愛的。
→好想被她踢喔，真不可思議！
●話說回來，在那種狀態下要是抬起頭，不就能一邊被踢、一邊看見王女的小褲褲嗎？
注2傳說中位於肛門內狀似洋蔥的魂魄珠子，若被拔走就會氣絕身亡。又有一說是肝髒。
→擺出海龜姿勢，開始攻守防衛戰吧！
我很認真地觀察了世上最強生物的向上跳動演繹推理。
丟下就算被偷也無所謂的行李，我鑽過那些家世不曉得有多麽顯赫的大人物腳邊、爬過桌底，為了幫助我的朋友——「也來踢我……不對，快點住腳啊！」為了表達自己的意見而挺身向前。
三
瓦吉就像一串正在經曆紅酒釀造階段的葡萄，已經被踏得稀巴爛了。
「請你先等一下，他也有自己的理由啊，請先聽聽他的說法吧。」
我以紳士的口吻出聲後，正忙著踩人的女生抬頭看我。
「你是什麽人？」
她的語氣中沒有一絲責怪的意思。就連被看到霸淩別人的場麵，也一點都不覺得羞恥難堪。那雙畫得跟惡魔沒兩樣的眼睛正不屑地盯著我。
討厭……別這樣看我嘛……
意識到腦內的妄想開始傾向濕黏、火熱又舒服的方向後，我趕緊別開視線。
那張原本應該是她坐著的空位旁，有個正用手指打毛線的女孩。
那個女孩頭上也綁著同樣造型的發髻，應該是她從自己國家帶來的侍女還是什麽的吧。女孩看起來相當嬌小可愛，因為整個人坐進椅子裏，腳趾幾乎都快踩不到地，總之就是個矮冬瓜。
於是我選擇用對村子裏那些小孩子的說話方式跟她說話。
「你在織什麽？看起來挺厲害的嘛。」
「嗯，是用來懲罰不忠之人的詛咒毛線牌……」
矮冬瓜話還沒說完已經抬起頭。大概是集中精神在織東西，蹙起的眉間堆著深深的皺紋，嘴巴像失神一樣半開，下唇都被口水沾濕了。
她眼睛眨也不眨地凝視著我好一會兒後——
「唔唔唔。」
才嘟起嘴唇，發出語焉不詳的呻吟。
雖然不懂「唔唔唔」是什麽意思，但她似乎感到相當困惑，視線匆左忽右地來回遊移。
「哎呀，瓦吉，你總算來了。」
她話才說完，瓦吉就以跪地姿勢，像隻被車子壓扁的青蛙爬過來。
「來晚了真是抱歉，殿下。」
「沒關係，你沒事就好。」
矮冬瓜勾起一抹溫柔的笑容。
但下一秒，立刻換上猶如魔鬼的恐怖表情對負責踢人的少生瞪了一眼。收到少女的眼神指示後，狠戾足球賽的後半場緊接著上演。
全世界最顯而易見的糖果與鞭子教養法，居然讓我在這麽近的距離下親眼見識。
情況演變到這一步，我也隻能伸出舌頭仔細舔舔送到眼前來的小糖果了。這跟我的性癖好一點關係都沒有，而是主觀意識的問題。而且自古以來，隻要稍微幫助一下低等動物，就會得到極大的回報不是嗎！
「那個，可以請你別對我的朋友這麽粗暴嗎？」
話一出口，矮冬瓜眉間的皺紋立刻消退，瞪大了雙眼。
「朋友？」
「沒錯，朋友，我、們、兩、個、是、朋、友。」
想到她可能聽不太懂標準語，所以我刻意用外星人也能了解的語遠慢慢地、一個字一個字說給她聽。
可能是這一招奏效吧，矮子星人又對負責踢人的女生使了個眼色。
「瓦吉，這到底是怎麽回事？給我說清楚。」
瓦吉依然趴跪在地上，慢慢靠向這個不可一世的矮冬瓜腳邊。
爬到一半，還抬頭覦了我一眼，露出「總算得救了」的表情。
「是的，殿下。他是臣在本地交到的第一個朋友，名叫雷治·雷基伊茲。看我陷入困境而站出來挺身相救，果然是個不可多得的好朋友，我交到的第一個朋友。」
隨便你想怎麽說都行。不過把木箱交出來！當然我是要小的那個啦！（注3）
嗯？
殿下……？這一位才是王女大人嗎？
「第一個朋友？」
矮冬瓜大魔王把織到一半的毛線塞進外套的大口袋裏。
「身為你的主子，我也想好好認識一下你的第一個朋友。瓦吉，幫我介紹一下吧。」
她彷佛用跳的從椅子上站起來，手探向製服白襯衫領口，誇耀般地扯扯細長黃色蝴蝶結，調整一下領結的位置。
從地上站起身的瓦吉又開始用奇怪的抑揚頓挫語調說起話來。
「我們夏立克王國的國王陛下四女，也是王位繼承人奈露莉，多別卓尼嘉二世王——太——女——殿——下——」
負責踢人的女生立刻像名軍人般立正行禮。如此緊繃的氣氛，襯托得眼前這個什麽二世的好像有多了不起似的。
不過呢，我可沒必要也跟著擺出卑躬屈膝的模樣。本地沒有身分的限製，更何況我們同樣都是這所學校的新生。
注3出自日本民間故事「剪舌麻雀」。麻雀為了報恩，準備一大一小兩個箱子讓老伯選擇。他不貪心選了小的，沒想到裏麵裝的是錢。大的箱子反而裝著毒蛇、怪蟲等等。
沒有特別迎合，我單純地想握手示意。
「我是雷治，請多指教。」
殿下盯著我伸在半空中的手，稍微猶豫一下，還是跟我握手了。
「你是我來到這所學校後第一個認識的朋友，第一個朋友一定會是好朋友。」
說著讓人搞不懂的道理，自作主張把我當成朋友。跟她的仆人一樣，真是個厚臉皮的王女殿下。
算計著我們握手告一段落後，瓦吉又用那種詭異的語調發出奇怪的叫喊。
「王國親衛隊少尉娜娜伊·多別卓尼嘉——」
踢人的女生向前一步。
我也跟麵對王女時一樣伸出手。
「請
多指教。」
「我國有句著名的諺語是這麽說的，『幸福來臨時要特別小心謹慎，隻怕不幸會如影隨形』。」
隨著這句莫名其妙的詠唱，她用力反握我的手。
要是在這裏退縮就太遜了，於是我也加重力道回握。
「雖然我不懂那句話是什麽意思，不過好像充滿惡意嘛。」
回嗆是不錯啦，不過她那跟猿人沒兩樣的握力快把我的手捏爆了。
就在這個時候——
「那啦——」
王女殿下突然喊了一聲。
踢人的女生立刻慌張地放開我的手，偷偷窺探王女殿下的臉色。
「怎麽了？她有什麽病發作嗎？」
「殿下是在笑啦。」
瓦吉如此說明。
「對上娜娜伊居然沒不怕，沒想到本地居民裏也有像你這種充滿膽識的家夥，王女殿下覺得很愉快呢。」
不愧是王女殿下，連笑的方式都這麽讓人摸不著頭緒。
軍人女孩娜娜伊倒是恭敬地把身體縮小了一圈。
這時我才發現她的耳朵上也戴著跟瓦吉相同的耳飾。
奇怪？難道這家夥的耳朵也被割掉了嗎？
「你們之中隻有王女殿下有兩隻耳朵，三個人加起來是四隻耳朵，這算什麽？割耳朵學算數嗎？」
我半是嘲諷的說出自己的發現，王女殿下卻用比剛才更大的音量叫出聲。
「那啦——」
「殿下生氣了喔。」
瓦吉又充當起解釋的角色。
王女殿下做出揮彈裙擺的動作，應該是她正在發怒的表示吧？
「居然敢無禮到把我們的耳朵拿來當話題，真是太令人不快了。」
因束起發髻而露出的兩隻耳朵看起來並沒有什麽特別的地方，就是一對普通的耳朵。
「王女殿下的耳朵是禁句嗎？」
「別用手指著我！」
王女殿下臉色大變還迸出大吼，我隻能悻悻然地縮回手。
「也用不著氣得耳朵都紅了吧……」
「你又說！討厭！」
難以安撫的王女殿下狠狠跺腳好幾下，氣憤地偎到娜娜伊身邊。這時瓦吉也站出來擋在她們麵前。
「雷治，你不能把殿下當作沒有耳朵的人看待啦。是我把你介紹給殿下認識的，請多少考慮一下我的立場。」
我才不曉得那種事咧，聽都沒聽過啊。
王女殿下繃直了嬌小的身軀，把臉埋在娜娜伊胸口，看來真的受到很大的創傷啊。隔著襪子，我看得出她腳踝都繃緊了。
我也不是存心想傷害她，隻是剛好不知道他們的規矩嘛。懷抱這樣的心情，我微微聳肩。
「奈露莉，對不起啦，我不會再對你說那種話了。（外國少年腔調）」
奈露莉從娜娜伊身上退離開，用製服袖口抹了她那張臉好半晌後，才睜著一雙紅通通的眼睛對我開口。
「我就學習人人視為楷模的大奈露莉那寬大胸襟，原諒你吧。」
割耳奈露莉的寬大胸襟也沒什麽了不起的吧？但這個時候我還是別再逞口舌之快比較好。
瓦吉畢恭畢敬地遞上手巾，臉上浮現總算能鬆一口氣的安心神色。
「話說回來，殿下是幾班呢？臣被分到十一班。」
「我和娜娜伊也都在十一班。」
奈露莉擤了擤鼻子。
「這樣臣就放心了。之前臣遺想，如果為了懲罰臣遲到，而把臣編到另一班的話該怎麽辦呢。」
看來學校應該是把王國子民中的主仆組都編在同一班。
（話說回來，這所學校是不是三年都不會換班啊……）
我真的能和這些沒有常識的人種安然無事地共處嗎？總覺得前途暗澹。
大廳的嘈雜聲又再度湧入我耳裏，包括用母語交談起來的瓦吉一行三人，不語的我彷佛被獨自寂寞地遺留在這片喧囂中。
四
推開大廳的側門，我們走在八高的外環路上。
人行道外圍並排著各隔開五町左右距離，好似快被強風吹倒的幾座細長高塔。
從辦理入學手續時拿到的地圖看來，這些高塔是我們學生所居住的十二宿舍塔和迎賓塔。
每座高塔都是十二層樓的建築，每一層各四個房間，是本地常見的公寓式住宅建造。為了不讓屋頂被積雪壓垮，建築物並不會往水平方向擴展，而是成垂直方式延伸。同時為了有效地讓屋內的暖氣空調發揮功用，房間分割得相當仔細，必然就狹小且成堆疊狀往上發展。因為沒有互相連通的走廊，於是便形成了一座座高塔。
那種巨大又占地的建築物，原本是支配者為了讓自己顯得偉大而特意建造。本地居民在三百年前的大維新運動時已經廢除了社會階級，持續至今日的自治精神所獲得的結果，便是將那種大建築主義一掃而空。此刻走在我麵前，受到階級製度束縛的三人組是否能理解這一段的曆史呢？
奈露莉正用他們的母語為遲了一天到的瓦吉說明些什麽。仆人不時以語尾上揚的「那啦——」回應。
外環路的兩端正好與大廳建築物銜接，內側的內環路則成了一個閉鎖的圓。沿路上還有教室和研究塔等等。兩條環狀路的中心有一對打破圓形平衡的存在——餐廳和圖書館。位於這兩棟建築物之間的就是八高自治委員會。
外環路和內環路之間有好幾條小徑相通。除了高塔群外，一些花花草草隨地盛開，算是相當開放的空間。現在雖因天色幽暗看不清楚，但白天時肯定是相當宜人的美景吧。
教室塔和研究塔全成了一片黑影，宿舍塔的窗戶倒是透出幾縷光芒。當我抬頭凝望遠方的星空時，走在前方的瓦吉開口向我搭話。
「夏立克人都住在沙漠的移動式住屋裏，我還是第一次接觸這麽高的建築物，光是要爬上去都覺得有點恐怖呢。」
於是我回答：
「馬上就會習慣了。」
「可是我們的房間在十二樓耶？真希望能住低一點的樓層。」
瓦吉誇張地哈哈大笑，可能是想替關係仍有些尷尬的我與王女殿下緩頰吧，但穿越高塔吹來的強風卻將他的笑聲毫不留情地打散了，徒留下一片空虛。
「哎呀，是貝蓮蒂在叫呢。」
奈露莉突然歪著頭說了這麽一句。
我睜大眼睛想看清楚究竟是什麽東西，看到她小跑步繞到第十二宿舍塔旁的草叢後頭躲了起來。
瓦吉和娜娜伊還是站在原地，好像什麽事都沒發生般繼續閑聊。
我追上他們的腳步。
「你們家王女是怎麽了？突然就不見了耶。」
瓦吉露出假笑當作回應，娜娜伊依然麵無表情地望向遠方。
「她剛是說什麽在叫？貝拉梅還是什麽的……」
「是貝蓮蒂啦。」瓦古把食指直立在頭邊裝成角角，「那是夏立克的某種小鹿，標準語是叫什麽來著？娜娜伊，你知道嗎？」
娜娜伊動作僵硬地搖了搖頭。
「夏立克的鹿怎麽會跑到這裏啼叫啊？」
「那是因為……就是諺語之類的……」
這下就連瓦吉都不敢看我的眼睛了。
反倒是娜娜伊伸長了脖子狠狠瞪著我。
「不準你用那麽無禮的態度追問殿下所做之事！」
一定有什麽。
我沒有漏看邱比特之泉的水麵微微泛開的波紋。
「她該不會是在戶外隨地小便吧？」
話都還沒說完，娜娜伊已經扯住我的衣領。難道真的被我猜對了？
「她
真的在戶外隨地小便啊？」
「閉嘴！」
「別在室外做這種事啦，至少也該忍到廁所再上吧。」
「我們夏立克人不會把該排掉的東西硬是留在自己體內啦。」
瓦吉一邊製止娜娜伊對我施暴一邊對我解釋，該不會是跟正值發春期的鹿生態有什麽關聯吧？
直到奈露莉回來，娜娜伊才終於放開我。
「不好意思，我忍不住就被那個聲音吸引了。」
她大概以為自己幹的好事還沒被發現。從她消失到回來其實沒有經過多久，這也讓已經做好「她可能會搞出比在戶外小便更嚴重行為」心理建設的我稍微鬆了一口氣。
「殿下，風愈來愈大了，我們還是趕快進房……」
娜娜伊硬是把身體擠進我和奈露莉之間。
隔著娜娜伊的肩頭，我還是忍不住出聲對同班同學傳達重要的訊息，「奈露莉，本地居民是不會在公共場合做那種事的喔。」
聽到我的忠告，奈露莉露出一臉錯愕。
「不，應該會做吧。」瓦吉把娜娜伊往前推了推，惡聲惡氣地截住我的話。
「才不會咧。」
「會啦。」
「不會。」
「會啦。」
我和瓦吉一來一往堅持著讓人摸不著頭緒的自我主張。
「他們在說什麽啊？是維新的黨派之分嗎？」
奈露莉正以溫和的目光在一旁看著自己的仆人與本地居民進行交流。
娜娜伊低下身子，悄悄在王女殿下耳邊輕喃了幾句話。
「那啦——」
奈露莉大叫一聲，隨即張開手腳跳了起來，在半空中描繪出一個「大」字型。
是在表現她此刻極大的憤怒嗎？還是大小便二選一的答案呢？
「為什麽事先不告訴我？」
奈露莉的憤怒對準最為無辜的怪人，也就是我——爆發了。
「誰會無緣無故扯到那裏啊，笨蛋。」
你還是先從文明人的生活習慣開始學起吧，白癡。
留下背叛君主還想替我說話的瓦吉，我默默背起行李，再度邁開步伐往宿舍塔的方向走去。
五
推開宿舍塔入口處的大門，右手邊是向上延伸的扶手樓梯。天花板上那盞垂掛的吊燈在房間一隅映出無可抹滅的幽暗，教人心神不寧。
視線瞥向較為明亮的左半邊，台燈下有個正在看書的學生。l型的櫃台幾乎占去了入口大廳空間的四分之一。
從大門湧進的風吹翻著他手中的書頁。
「唷。」那人抬起頭，拿起擱在櫃台上的筆記本，「你是本地居民雷治·雷基伊茲嗎？」
「是的，我就是。」
我把行李放在地上，隔著櫃台和他握手示意。
「我是管理第十宿舍塔的宿舍塔委員——斯裘巴，二年級。廢話不多說，你可以自己照顧自己吧？」
看我點點頭，他又坐回位子，視線也重新回到書本上。
再次背起行李，正準備上樓時，宿舍塔委員忽然用含笑的口吻對我出聲。
「雷治，你上過廁所了嗎？」
這個人問這什麽怪問題啊？雖然疑惑，我還是隨口應一聲，轉身爬上樓梯。
上了一層樓，發現比一樓更昏暗。兩間房以對門的方式包夾階梯，房門與扶手之間微乎其微的空間就是這一層的走道。走道上沒有窗戶也沒有暖氣設備，隻有設立在牆邊的洗手台和一麵小鏡子而已。
爬到六樓時，我的心跳明顯加快，行李也愈發沉重。
終於抵達十二樓，我已經上氣不接下氣。因為沒有繼續往上的階梯，我把行李擱在相較之下稍微寬廣些的走道地板上，抹去額際的汗水。
一邊調整呼吸一邊環視周圍，這才注意到一件事。
宿舍塔裏沒有廁所。
在昏暗的燈光下，我再次攤開地圖。
在外環路的外側，第十二宿舍塔的西北邊和第一宿舍塔的東北邊分別標著「男生廁所」和「女生廁所」幾個大字。這幾個字寫得又大又清楚，感覺並不是為了方便學生看懂，而是為了傳遞「隻有這裏有廁所喔！」的重要訊息。
我總算明白了宿舍塔委員剛才對我說那句話的用意了。
如果這份地圖是正確的，廁所離宿舍塔可是有相當遠的一段距離。在風雪交加的夜晚出去上廁所的話，甚至有遇難的可能。
再加上這些樓梯……
若遇到緊急狀況，直接從窗戶跳出去解決還比較快咧，關於這一點看來還有檢討的必要，實在沒立場嘲笑奈露莉啊。
我拖著地上的行李，開始找自己分配到的房間。
看了一下門上的名牌，原來住在這一層的四個人都是一年十一班的學生。我的房間就在瓦吉的對麵。
一推開門，一股悶臭味立刻撲鼻而來。
好狹小的房間。
房裏有床、書桌和書櫃。灰色的電暖器像是這個房間的主人般大剌剌地誇耀自己的存在。真是了不起的房間擺置，讓人根本沒辦法改變房間裏的陳設。
為了改善空氣品質、讓房間通風，我用行李固定住敞開的房門，走向房裏唯一一扇窗戶。推開雙層式的玻璃窗後，寒徹心肺的冷風隨即灌了進來。
地平線那頭渲染著墨紫色的夕陽餘光，底下是一大片漆黑的森林。
麵西的窗戶。
沒錯，第十宿舍塔就位在外環路的西側，視野中看不到任何一座高塔。我坐在延伸突出的窗台邊，麵對底下那一大片荒蕪的平地。這片森林、這所學校的領地究竟有多寬廣呢？
環繞故鄉村落的群山喃喃細語著：「不用再往前走了，隻要一直待在這裏就好。」溫柔地覆住我的雙眼。
從窗口望去，遠方的地平線和寬闊無垠的大地正不負責任地誘惑我。我的雙腿都僵直了。
和地表溫度有落差的冷風不斷襲來，身體都變得冰涼。為了捱過極寒冬季而刻意加厚的壁麵在窗邊留下挺寬廣的空間，應該可以擺上幾盆盆栽吧？
我的興趣是培育花草。奶奶和媽媽常不滿地對我叨念：「連自己都照顧不好，就隻會管那些花花草草。」但就是因為沒辦法照顧好自己，才會想好好照顧這些花草啊。對現在的我來說，定期澆水讓培植的花朵盛開所得到的小小成就感，可是相當重要的一件大事。
這時，門外忽然傳來騷動。
我轉頭想看看到底是什麽狀況，就瞥見邊聊天邊走上樓來的夏立克主仆三人組。
奈露莉和娜娜伊無視我的存在，直接打開對麵的房門。
「瓦吉，娜娜伊幫你把行李搬上來了，你可得好好謝謝她。」
「是的，真的非常感謝，殿下。」
瓦吉的回應跟奈露莉的說法似乎有些牛頭不對馬嘴，對我揚起一抹有些困窘的笑容後，他又走到主子身邊。
沒多理會大聲說話的三人組，我轉而看向門外的走道。牆邊擺了一把比挖土用大一倍的鏟子，於是我的目光也自然地往天花板看去。發現屋簷處有一扇四角型的天窗——這也是本地建築物的共通之處。
我拿起鏟子，從握柄的地方抽出鉤子，利用鉤子把掛在天窗旁的鐵環拉開後，懸掛的繩梯就降了下來。
「那啦，那是什麽啊！」
站在瓦吉房門口的奈露莉不由得瞪大雙眼。我沒多加理會她的驚訝，提氣便攀著梯子往上爬。
馬戲團帳篷縮小版的屋簷空蕩蕩。靠著微弱的光線找到天窗握把後，我使力往外一推。
撲麵而來的強風跟剛才一樣冰寒，但這次總算可以看見比鄰的
其他幾座高塔了。
背後不斷傳來「那啦——那啦——」的叫聲。回頭望去，夏立克三人組正張大眼睛窺探著屋簷這頭。
「要清除積雪時，就得從這裏爬上屋頂。你們幾個應該也有機會輪到這份差事，還是趁現在趕緊習慣吧。」
留下這句話後，我從窗口探出身，在極度傾斜的屋簷上尋找立足點。那頭還不停傳來「那啦——那啦——」的驚叫。
以石板瓦鋪成的屋簷上排著幾塊用來讓手腳較好動作的金屬板，我像隻蜘蛛利用那幾塊金屬板一路向上攀爬。是我是第一次爬上十二層樓的高塔屋簷，實在沒有多餘的心思去注意腳下的景色。
手抓著尖塔頂端環顧四周，視線與塔尖齊高，此刻我就站在塔之森的樹冠之上。
沒有半點遮蔽的狂風呼嘯席卷大地、撲打著我的身體，然後逝去。遙遠的下方傳來枝葉被吹動的沙沙聲響。
沒有半點解放的感覺，隻有不斷被強風侵襲的不安全感完全占據我的心。
除了緊緊抓住屋脊上的瓦片之外，我什麽也辦不到。為了不讓自己從這裏摔落，唯一能依靠的，隻有自己的力量。
我的力量是自由的。但，這樣的自由卻毫無用武之地。
想反抗僅憑一封信指示我的未來該怎麽走的父親，卻又想回應母親因為我的升學而開心不已的期待，到了現在連那種被夾在壓力與期待中喘不過氣的過往都如此教人懷念。
「雷治，你聽得到嗎？」下方傳來瓦吉的呼叫，「殿下要去餐廳吃飯，你要不要也一起來？」
我大吼回應他的問話。
「你才快點到我這邊來啦，外麵的景色很美喔。」
屋簷下傳來瓦吉和娜娜伊的爭執，互相推要對方上去，最後隨著「那啦——」的一聲，反倒是奈露莉率先鑽出天窗。
「夏立克是戰鬥種族！可別太小看我們！」
如她所說，看起來的確是挺有幾分氣勢，她正努力挺直嬌小的身軀爬上來。
「你不是有懼高症嗎？」
聽我這麽問……
「這種東西跟我國的重要文化財產——龍頭攻城櫓相比之下，簡直太低太低了。」
奈露莉表情緊繃卻還是扯開笑容。
受風侵擾的灰色短裙都已經逼近fpl（小褲褲防衛底線）了，她也不動手壓一下，這就是奈露莉已經沒有多餘的心力去管這種事的證明。當然我可以提醒她沒錯，但要是為了拉好裙子而鬆手，很可能會從屋頂上摔下去，我還是認真地在一旁觀察比較妥當。
總算來到我身旁的奈露莉用力吐出一口氣，緩緩抬起頭。
「唷，景色挺不錯的嘛。」
嘴上雖然這麽說，但她的視線角度依然維持平視沒有半點變化。
「奈露莉也挺有膽識的嘛。」
聽我這麽說，奈露莉隻是搖了搖頭。
「不不不，這種小事不足掛齒。你才是真正勇敢之人，我所做的根本不算什麽。」
她的頭搖晃得太大力，差點因為失去平衡而跌下去。
瓦吉也經常這樣，夏立克人動不動就會在莫名其妙的地方誇讚別人，讓人有種搞不清楚到底是驕傲自大還是謙虛有禮的印象。
「雷治真的很厲害，當本地居民實在太可惜了。」
怎麽還在說啊。
「我是因為有救命繩索，就算爬上屋頂也不會有問題。」
她把手伸進襯衫領口，拉出一條項鏈。
「這是夏立克的祖先狄特利和哈特利兄弟神在降臨大地時傳承下來的國寶——月須。聽到月須笛音的人會受到月亮的召喚飄浮在半空中，就算不小心失足跌落，隻要吹奏月須就能得救。」
也許是隻有星光充當照明的關係，在我看來那不過就是根石頭製成的煙管。如果吹一下這種東西真的能飄浮起來，我還真希望她能摔一次讓我見識一下。
「你實驗過了嗎？」
「嗯，用瓦吉實驗過了。」
可憐的家夥……家畜就是家畜，完全被當成土撥鼠對待了嘛。
「然後呢，有飄起來嗎？」
「飄起來了吧。」
在最重要的一點上，居然冒出這種不確定的預測性說詞。
後來，奈露莉還是沒辦法靠自己的力量離開屋頂，隻得喚來娜娜伊從背後抱住她，再由我抓著她的腳引導她一步步往回走，花了不少時間總算回到室內。在回到屋裏的這一路上，我也再次認知到王女殿下的小褲褲和少尉大人的小褲褲都跟一般女孩子的小褲褲沒什麽兩樣，人類都是生而平等的呀。一、小褲褲都是平等的；二、小褲褲不會危害到人類的安危——關於小褲褲的三大原則已經可以確定兩點了。