「為什麽沒有在每個斷句後屏氣呢？甜點（笑）午餐（笑），為什麽不這樣念？解釋一下你的理由。」
一
早晨，我遲了一點趕到教室時，班上同學已經擅自換了座位。
目前為止我經曆過的霸淩不外乎是一到學校就發現沒有自己的位子，或課桌上放了悼念的鮮花（而且那花還是我種的），要不就是椅子被寫上「毒蟲」之類的傷人手段，像這麽輕柔的惡作劇倒是挺新鮮的。
瓦吉朝我招了招手，「這裏這裏！」好啦，別這麽大吼大叫的啦，我知道了咩。
「我幫你搶到位置了。」
哇啊，我還是第一次坐指定席耶！然後你去死一死啦！
「為了滿足坐在殿下和雷治旁邊的條件，我隻能選這個位子了。」
這是什麽世界繞著本大爺轉的基準啊？
娜娜伊坐在我前兩個位置。她好高好礙眼，因為在意自家主子而不時回過頭來偷看，發髻還動來動去的真是太礙眼了。
讓奈露莉坐在最後麵沒問題嗎？她明明是班上最嬌小的矮冬瓜啊。
「別瞧不起我，我的視力比你還好。」奈露莉完全誤會我視線所傳遞的訊息。
「娜娜伊眼睛不好，所以我才讓她坐前麵。」
娜娜伊回過頭，用警告告密者的眼神對我施展熱烈的視線射擊。
實在不想再跟這些家夥胡攪蠻纏下去了，我拿出課本攤開放在桌上。第一節是級任導師的舊共和製語課。
「啊，我忘記帶課本了。」
瓦吉這麽說。居然在開學的第一堂課就忘記帶課本，我倒想問問你都帶了些什麽來上學。
「快點回去拿！」
被奈露莉這麽一吼，瓦吉立刻連滾帶爬地從位子上跳起來、衝出去，但正打算推開教室的大門就與老師撞個正著，隻得踉踉蹌蹌地退回來。
老師沒有對改變座位一事多說什麽，立刻就開始上課。
不過這一點早在我的意料之中。
我還事先預習了課本中長達四頁的長文問題。把桌子靠過來的瓦吉瞥了眼我寫在課本上的注解，不由得發出低聲呻吟。
說到舊共和製語，我有自信不會輸給這些王國子民。
本地在帝國解體、重新打造共和國的大維新之後，共和國公文所使用的語言現在通稱為「舊共和製語」。
從大維新後曆經一百五十年，政治的方針已然改變，在把自治權讓渡給舊王國之後，王國子民就把「舊共和製語」從他們的生活中排除了。
而本地也因應時代的潮流，一般口語的對話和書寫用語的界線漸漸模糊，終於誕生了現代的「標準語」，結果就是日常生活中使用舊共和製語的機會已微乎其微。
但，教育的基礎仍是來自以舊共和製語書寫的古書，舊共和製語流傳下來的成語和慣用語更是數也數不清。政治委員會的公文資料至今也仍是使用舊共和製語記錄。
總而言之，舊共和製語對王國子民算是完全的外語，但對本地居民而言，大概是稍微難一點的母語吧。畢竟不是從頭開始學起，所以對本地居民的我們可說是相當有利。
「第一章第一節，名詞。這應該用不著我再解釋意思吧。」老師環視教室一圈，「瓦吉，你來念例文一，順便翻譯。」
忘了帶課本的家夥就是會散發某種氣味。
「那個，得站起來念嗎？」
當你問出這種問題時就已經出局了啦……！
「站起來念。」
瓦吉的視線不停飄向我的課本，百般不情願還是得站起身。我本來想把課本偷偷塞給他，但還是晚了一步。
「你忘了帶課本嗎？」
「是的。」
「那就給我站著。」
瓦吉成了一號犧牲者。
老師走下講台，來到一臉不滿站在座位上的瓦吉和害怕被追究連帶責任而垂下眼睫的我之間。
「還有其他人忘了帶課本嗎？」那麽近的距離下，老師的聲音實在大得嚇人，「那就繼續上課。奈露莉，換你來念例文和翻譯。」
「是。」
奈露莉站起身，把課本舉高到眼前，出聲開始朗讀。
「甜食，麵、午膳、殿上人（注7）、食用納豆保持血管暢通，被愛的滿足、等身大的己穿，春色水果配染色講義真岡市。如此，先全力以赴磨練自己。」
想不到她念得還挺流暢的。
老師回到講台上，「接著翻譯。」
「是。」
奈露莉翻了翻擺在桌上的筆記本。看來她也事先預習過。
「唔……甜點，義大利麵、午餐、名流、吃納豆能讓血液……」
「等一下。」老師打斷奈露莉的話，「你的發音錯誤百出。」
「發音？」
奈露莉滿臉疑惑盯著自己的課本。但課本上當然不會有任何解釋，況且翻譯跟發音到底有什麽關係啊？
注7被允許上殿的貴族。
「為什麽沒有在每個斷句後屏氣呢？甜點（笑）義大利麵（笑）午餐（笑），為什麽不這樣念？解釋一下你的理由。」
哪有為什麽，不就是你自己想這麽念嗎？我實在很想這麽說。奈露莉的視線慌張地在課本與筆記本間來回比對。
「有人知道嗎？」
老師滿臉厭煩地把課本往辦公桌上一丟。
「這篇文章是引用《戀枕》的內容。」在超近距離下與老師麵對麵的卡蜜蕾開口。老師示意她繼續說下去。
「是在《戀枕》的橋段中，作者murasaki為了揶揄競爭對手say容易受流行影響的性格而寫的，所以在每個斷句後都要加上嘲笑的喉音。」
誰會知道這種內幕啊。
「你念得出《戀枕》全部的文章內容嗎？」
老師拿起粉筆，在黑板上寫下幾個讓人看不太懂的單字。其實沒必要抄下來，但如果什麽都不做很可能會被老師盯上，所以我隻好乖乖拿起鉛筆。
「奈露莉就這樣站著。卡蜜蕾，你代替她翻這一段。」
關於寫在黑板上的東西，老師全然沒有多加解釋。卡蜜蕾相當流利地完成了老師的要求。
「接下來是例題二，雷治。」
老師完全沒有解釋前一段例文的意思。我站了起來，念出以一個人負責來說算是相當冗長的文章。
「哇啊！咕哇！等一下！先等一下！老翁大喊。請原諒我！我不過是想進來看啊。啪當！砰當！刑部卿毫不在意地繼續鞭笞。噫！救命啊！快來救救我啊！老翁發出悲鳴般的叫聲。那裏的幾個男人不正是薔薇艾爾加爾嗎！刑部卿嘶吼著持續鞭打老翁。哇啊！老翁身上的血都濺到四周了。刑部卿的拳頭也染滿豔紅。末法之世！將成亂世！將成亂世啊！這下刑部卿的臉色可不一般。在一旁看著的造酒師和武士都說不出話了，最後不由得出聲，卿！有所隱瞞就受死吧！喀當！砰當！刑部卿聽見未落的雨聲。老翁已失去意識，動也不動。哇啊，這太沒道理了！造酒師大叫。你啊……哎呀。武士這時從身後壓製了邢部卿——」
這段應該是故事中的某一段吧。隻截取了這一段實在很難想像到底是怎樣的場景，更不用說人物的對話了，我完全搞不懂意思。
我接著念出寫在筆記本上的翻譯。
「根本聽不出是什麽意思。」
正如老師所說。
還好我的存在感相當薄弱，老師並沒有叫我繼續站著。
「卡蜜蕾，這段該怎麽翻呢？」
老師再度指名卡蜜蕾負責翻譯。這就是老師的特殊技能「針對優等生」。
卡蜜蕾和亥金不斷做出正確解答的同時，娜娜伊和薩嘉大人等人也一一被點名罰站。空氣屬性的我幾乎沒有再被老師點到。
頭上戴著怪東西的帕英教國三人組也輸人不輸陣地不斷和老師纏鬥。想不到她們國家對女生的教育竟然如此完善，還真是嚇了我一跳。坐在我隔壁包著◇頭冠的女生也首次嚐試翻譯課本上的問題。
後來終於連亥金也被要求站著，▽和○也分別因為錯譯而罰站，教室裏的人幾乎全都站起來了。話說還有誰能堅持到現在沒站起來呢？坐著的我視線被擋住了也搞不清楚。雖然事先有預習過，但我腦中的存款已經見底，若再被點到一次就結束了。想不到這時老師卻對站著的學生使出再次點名的特殊技能「追打」，沒有將矛頭指向我。
「接下來，第十五頁。」
我翻開老師要求的頁數，但完全沒辦法理解內容。
「伊＝舞，你來翻譯第一段。」
◇頭冠握拳抵在額頭上，稍微思索了一會兒。
她就要被踢出最優等生的競賽了嗎？
◇在課本上邊寫邊翻譯出文章內容。
二百十四年間……騷動不已的兩百人……前往的地點是帝都著名的市場，一腳踏入後又在跑動的狀態下停止了腳步。」
「這樣根本沒轉換成文章啊。」
老師不假思索地丟出這麽一句。
◇臉上表情沒變，提出了反駁。
「可是老師，正確翻譯出來就是這麽回事。原文本來就……」
「翻譯可不隻是照著字典上的意思抄，要多用一點腦袋，你就站著吧。」
這根本就是找碴。還好◇仍是乖乖站著，如果是哪個血氣方剛的王女殿下，肯定會一發不可收拾。
下課鍾響時，還坐著的隻有我和卡蜜蕾兩個人。
「要是有參加歡迎會胡搞瞎鬧的空間，不如拿來好好用功讀書。我會在這個月上完這本課本。」
丟下這句話後，老師才終於讓我們解脫。
二
「累死人了！整整站了一個小時耶！」
瓦吉大喊完立刻癱在椅子上。被嫌棄得一場糊塗、猶如暴風雪過境的一小時終於過去了，教室內環繞著一股不可思議的團結氛圍（卡蜜蕾和◇這對優等生組合已經追在老師身後去詢問課業上的問題所以不在教室裏就是了）。
「隻有你一個人站了一整節課啦。」
娜娜伊的說法把大家都逗笑，她好像忘了緊接在瓦吉之後被老師罰站的奈露莉嘛。
「啊，先不要擦掉。」
奈露莉對正準備擦黑板的亥金開口。我不覺得老師隨便寫下的幾個單字有特地抄下來的必要，不過她還是拚命地一一抄在筆記本上。
「之前就聽說過八高的舊共和製語程度很高，看來是真的呢。」
亥金拍拍沾在手上的粉筆灰，如此說道。
「這種生活要持續三年啊……哈哈，還真是地獄耶。」
不知為何薩嘉大人的語氣似乎挺愉悅的。
「這三年，要用功。我也要，學會，舊共和製語。」
「如果能在這所學校待滿三年的話羅。」
薩嘉大人的妻子毫不留情地對樂觀過頭的小姑澆下一盆冷水。
比起昨天，今天我又更加後悔自己進了這所學校。隻不過是不懂舊共和製語，為什麽就得受到這種惡劣的對待不可。農家子弟或許需要理化或物理方麵的知識，但舊共和製語又不是絕對必要。
抄完筆記後，奈露莉振臂擦去黑板上的講課痕跡。構不到的高處她就跳起來擦，結果搞到袖子全沾滿粉筆灰。一看到奈露莉的模樣，娜娜伊連忙掏出手帕——
「這種事在沙漠裏已經見怪不怪了。」
奈露莉輕聲說了一句，自己動手拍去外套上的粉筆汙痕。
跟第一節課的衝擊相較之下，接下來的幾堂課實在正常的不得了，隻要乖乖聽老師講課就行了。像尤格斯老師那種會給學生施加壓力的教學方式真是有夠莫名其妙。
軍事訓練課對王國子民較為有利。
我們村子裏的軍事訓練不過是列隊稍微走動一下，但這所學校卻從縣防衛隊聘請下士當教官，使用真槍實彈進行訓練。我和薩嘉妻妹被當成「超級初學者」，領命到一旁個別行動。
「雖然陛下叫我無論如何都得忍耐，但扛著這種東西實在是……要是被我的父母看到，他們一定會哭的。」
秀娜用腳尖踢了踢分配到的木槍。
「我要，快點，到那裏去。」
米卡所指的方向，是在操場中央列隊聽從教官的指令，將槍枝抬起、放下的同班同學們。其中也有本地居民卡蜜蕾和亥金的身影，看來都市學校都有確實進行軍事訓練呢。
（果然還是鄉下比較悠閑自在啊……）
我將運動服的扣子扣到靠近脖頸最上麵的一顆。雖然已經四月了，但樹蔭下還是冷颼颼的。和米卡的目光含意有些不同，總之我也忍不住拾起視線瞪向可以待在溫暖陽光底下的那群同學們。
三
第六節課結束後，我們七個班代候選人一起登上了委員會塔。
這棟建築物不時有人進進出出。比起宿舍塔或教室塔，這座高塔的構造較為悠緩，設備也更嶄新華麗。二樓和三樓都是開放式空間，校內的重要會議大概都是在這裏召開吧。
一群人走上了長長的階梯。如果隻有自己一個人，就會默默忍受著爬完它；可一旦有人同行，自然就會忍不住抱怨起來。
「畢業之後，我絕對要找一份不用爬樓梯的工作。」
瓦吉拍打著扶手發下豪語。
「我要是被選上成為委員，第一件事就是要求蓋電梯。」
「這都是為了讓女同學們不用再辛苦爬樓梯啊。」喘著氣的薩嘉大人沒忘了加上這句話。
「我們會接受怎麽樣的審查啊？」
奈露莉的詢問明明應該也傳到走在前頭的卡蜜蕾和亥金耳中，但他們隻顧著往前走，連頭也不回一下。
無奈之下隻好由我回答，「隻是幾個簡單的問題啦，像是為什麽想做這份工作之類的。」
「你有經驗嗎？」
「我當過村子裏的兒童委員。」
奈露莉相當佩服似地發出「唔唔唔」的輕吟聲。
來到指定麵試的九樓，唯一的一扇門上掛著「會議中」的牌子。
我們幾個各自整理了一下領帶和領結，打直疲憊的雙腳做做伸展運動，然後被娜娜伊踢個幾下，等著那扇房門開啟。
終於，裏頭傳來了一陣笑聲和移動什麽東西發出的喀噠聲後，房門打開了。兩個男生和一個女生對著房裏異口同聲說了句：「非常感謝你們。」但當那三人發現我們的存在後，臉上不由得浮現驚訝的神情。
這也是當然的。畢竟我們班一次就來了七個人。會有這麽多候選人，都得怪王女殿下身邊那兩個擁護者還有好管閑事又壞心眼的老師啦。
亥金在敞開的大門上敲了兩下。
「我們是一年十一班的學生，是不是要在外麵等一下？」
「不，你們可以進來了。」
一個女生出聲回應道。
於是我們走進房間。
裏頭擺了一張長桌，三名委員正麵向入口的方向端坐著。坐在中間的是個女孩子，她的兩側則各坐著一個男生。麵向他們橫排並列的椅子共有七張。
「請坐吧。」
坐在中間的女孩子從容地指了指椅子。看來她應該是主事的人，外套領口上還別著自治委員的徽章。
我們分別入坐，等走在最後負責關門的
卡蜜蕾也在最外邊的位置坐下後，女委員輕輕向我們行禮。
「我是負責審查你們的三年一班委員，榭咪·聖妙卡，請多指教。」
聽著我們七零八落的回應聲，她不由得眯起雙眼。
麵對我們坐在左邊的男生是磊穆坦·雷姆丹修夫，右邊的叫索夫隆·塞福羅布，他們也分別報上了自己的名字。
「自治委員長大人，您怎麽會在這裏？」
卡蜜蕾向那個叫索夫隆的男生詢問。他也揚起笑容回應。
「唷，卡蜜蕾。我一聽說你是班代候選人，就決定參與這場審議了呀。」
好了，卡蜜蕾確定當選。
畢竟是新生代表嘛。哪像我，連眼前這位叫索夫隆的男人是自治委員長都不知道。入學典禮那天我光忙著觀察奈露莉他們都沒空。
沒有直接點明審查會已經開始，榭咪拿起桌上的一張資料，自言自語似地呐呐道：
「卡蜜蕾·卡米基達，去年度的各尼多克城中央學生委員長……果然很優秀。」
「這樣的經曆真是無可挑剔，已經排待上後補幹部了。」
磊穆坦邊說邊在手邊的紙上記錄些什麽。
「亥金·希榭是都立第一中學的學生委員長啊，十一班還真是人才濟濟呢。」
自治委員長說完，若有所思地點點頭。
榭咪把視線轉向我們。
「你們兩個在進入這所學校前就認識了嗎？」
出其不意的問題讓亥金一時之間不曉得該如何回答。
另一邊的卡蜜蕾仍維持一貫冷靜的臉孔。
「我們在中央學生委員會的會議上曾有數麵之緣，但沒有私下接觸過。」
「原來如此。」榭咪往後靠在椅背上，「嗯，也對，各尼多克城的中央學生委員會好像都是這樣的嘛。」
「我們那一代也是呢。」
磊穆坦有感而發的邊說邊不停點頭。
到此為止，完全沒有聊到半句關於我的話題。
的確也是啦，畢竟我隻當過村裏的兒童委員，以實際成績來說沒被納入考慮範圍也是沒辦法的事。不過應該還是有很多該問的問題吧。比如說，要是問我：「你都在腦內打什麽工呢？」我就能鏗鏘有力地回答：「我在以鎖定女生客群為主、人潮絡驛不絕的冰淇淋店服務。」正思索該把打工賺來的錢拿來買天體望遠鏡還是無線對講機才好時，委員仍不把我們其他人當一回事，繼續聊他們自己的。
「你跟家人一起去夏立克嗎？」
「是這樣沒錯。」
「可是，那裏離本地有點遠吧？」
「嗯，很遠啊。」
「薩嘉已經娶妻了嘛，你們班上不是還有另一個同學也結婚了？」
「是啊，不過他沒有帶老婆來。」
「這本來就是應該的呀。」
「咦？你們在說誰？」
「就是在這裏打了個耳洞的那個……」
「啊啊，是說那家夥啊。他老婆長怎樣？是美女嗎？」
「唔，我也不知道。」
打工遲到的我隻能對正吵著「我隻要跟雷治大人買啦！」的幾個女孩子道歉。
「喂！」瓦吉不悅的聲音硬是插入那幾個人的對話之中，「我們從剛才就一直默不作聲地聽你們在瞎扯……你們到底在想什麽啊？」
到底在想什麽？店長啊……就算是為了提升業績，但周末我真的沒辦法排班啦～
「隻有你們幾個要聊的話，就到餐廳去聊個痛快啦。這是讓我們殿下專程走這一段路來麵試該有的態度嗎？」
瓦吉的吼叫聲實在刺耳，終於讓我回過神……應詨說，現實世界又追了上來。
「住口，瓦吉！你太沒禮貌了！」
我反射性地站起身朝他怒吼，瓦吉一臉茫然地抬頭看著我。
他會這麽口無遮攔，是因為不知道政治委員究竟有多恐怖。隻要是在本地長大的人，都深知被位高權重的委員盯上會招來多大的災禍。更遑論瓦吉不但是個具有反抗心態的新生，又是個王國子民，正是最適合被抓起來毒打一頓的對象。
「奈露莉，你也多注意一下自己的人好嗎！」
說完後，我再度坐回椅子上。可能是突然扯到這種嚴肅的事，我感到一陣暈眩。
「那麽，我就問你們一個問題吧。」
重新調適好情緒後，榭咪開口。要是重頭來一遍能改變什麽的話就試試看吧，真是白癡。
「這是過去曾發生過的實例。如果是由你們來當自治委員，會做出怎麽樣的處置，我想聽聽你們的意見。」
一副溫柔好學姊的模樣，她平靜地出聲。政治委員隻有在聊起過去的事時，才會顯露出較為和緩的神情。除了自己所知道的事情之外，他們一定對什麽都沒辦法安心地暢談吧。
「某個學生偷了同學的東西被我們捉到，那是用錢也買不到的貴重物品。自治委員基本上很討厭警察介入校園內部的事，所以決定由委員會對那名學生自行處分，但被害者卻要求施以酷刑懲戒。是你們的話，會怎麽回應呢？」
卡蜜蕾和亥金立刻反射性地舉起手。
「薩嘉，你來回答吧。」
榭咪點名了薩嘉大人。我的注意力都放在兩個本地居民身上，明明都有人舉手了，她卻沒有注意到。
「隻要將那個學生退學就夠了吧，那種殺雞儆猴的刑罰，我不覺得會被其他學生當成借鏡而加分。」
薩嘉大人說完後還對榭咪露出微笑。這種搞錯場合的放電，我並不覺得討厭唷。
「下一個……奈露莉。」
被指名的奈露莉揚起一抹輕笑，開口答道。
「把他交給警察。這所學校並沒有可以實行刑罰的製度，誰都沒辦法為此負起責任。」
榭咪蹙起眉頭。
「你的意思是說，我們自治委員會的能力不足嗎？殿下？」
還刻意提高了語尾的音調，左右兩個男委員也窺探著奈露莉的反應般直視她的臉孔。
奈露莉用憐憫的目光回應他們的注視，臉上的笑容已然消失。
「委員會是用這種方式選人的嗎？還真是不值得期待啊。」
「殿下長年位居必須負起重責大任的要職，對刑罰的輕重再了解不過。殿下說的話都是對的！」
像要掩過奈露莉的聲音般，娜娜伊大吼。結論就是，手握大權的人就是這樣才讓人覺得恐怖啦。
這時亥金舉起手。
「請求發言許可。」
自治委員長點點頭，榭咪和娜娜伊依然瞪視著彼此。
亥金輕瞥了他們一眼後，才接著說：
「我記得勞動委員曾有依個人判斷實行笞刑的案例。奪取他人物品的行為原本就違反了自治活動精神，我認為必須施予嚴懲才行。」
「原來如此。」索夫隆轉動手裏的筆，「原來如此，這麽說也對。嗯，卡蜜蕾，接下來換你來說。」
卡蜜蕾挺胸，向中央學生委員長表達自己的意見。
「在我還是各尼多克城的中央學生委員長時，也曾下令對學生實行體罰，這是為了懲罰老愛惡作劇的加害者。處刑結束後，在現場觀刑的被害者也原諒了加害者。委員會決不能屈服於多數人的決定或外來的壓力，要解決問題就不能假手他人，必須考慮到當事者之間的問題再好好想辦法解決。我認為這也是曆史上最偉大的委員會製度的特點。」
我完全認輸了。要我這種整天做夢的男孩直接麵對權力與曆史根本就是不可能的事嘛！我所能想到的最重刑罰就隻有「被女仆發現色情書刊而受到訓斥」這種程度啊（
不過依色情書刊的激情程度y加上女仆的潛在好色度比例還是會酌情改變啦）。
「剩下的是……雷治和瓦吉，怎麽樣，要不要說說你們的意見、分享一下？」
自治委員長完全擔下主持人的角色了。
我舉起手。可惡，就給組織一點顏色瞧瞧，讓我這把利刃的存在永遠刻劃在他們心中吧！
「說到刑罰的妥當性，是相當難以把持的尺度，沒有真正麵對到那樣的狀況，實在有太多部分沒辦法做出正確的判斷。這時候就要認真地傾聽眾人的意見，站在委員會的立場柔軟地應對，我覺得這樣的心態才是最重要的。」
總而言之，就是有回應跟沒回應差不多。
乍聽之下好像很真誠，但其實我不會對這方麵的事堅持自己的想法到底。以最容易讓人理解的小褲褲比喻來說，委員會就是為了想看到女生裙底的小秘密而刻意擺台電風扇的家夥們所創立的集團，除此之外的就是抱著「隻要能偶然看到一眼就很幸運了」這樣的想法悠悠哉哉過日子的人。我獨自一人躺在故鄉的草原抬頭仰望天空，療愈著因戰爭而疲憊傷痛的身心。啊！這些雲朵如果全是小褲褲該有多好——我想變成這樣的男人啊。果然還是和平最棒了！所以說，我實在很難對自己說過的話堅持到底呀。
瓦吉站了起來，「我喜歡殿下討厭你，所以我要追隨殿下。」
討厭，你到底有沒有認真聽人家說話嘛？
正在和娜娜伊大眼瞪小眼的榭咪瞥了瓦吉一眼，最後將視線落在桌麵上。
「謝謝你們，審查會到此告一段落，結果會在明天的早自習時間公布。」
說完這句話後，她再也沒有抬頭看我們一眼。磊穆坦則露出一臉奸笑不曉得在資料上寫了什麽。
「喂，你們有把我的意見好好記錄上去嗎？給我加一句『無論何時何地』，我都會追隨殿下！」
拉著還想繼續和委員糾纏的瓦吉手腕，我步出房間。
四
走下委員會塔的階梯時，瓦吉還是抱怨個沒完。
「那些家夥是什麽意思嘛，我就算被選為委員也會辭退這個職位！」
你根本不可能被選上啦～
娜娜伊高舉雙手。
「那就是自治委員？那些家夥真的有辦法管理好自己嗎？」
不屑地吐出這句話後，還哼哼哼從鼻孔噴了好幾口氣。要是被樓上聽到該怎麽辦啊，這些笨蛋。
卡蜜蕾和亥金會議一結束就先行離開，被獨自留在王國子民中的我，有種將要以本地代表的身分承受炮火攻擊的預感。要攻擊的話，最好是用加了比體溫稍低一點的溫水水槍來對付我。【注意】在攻擊之前一定要先說好要對身體的哪個部位下手喔，不要讓我覺得丟臉嘛！
「本地的委員都是那樣啦。」
我隨口應了一句聽起來像是博學多聞又事不關己的台詞。這招要是還不行，我已經做好把扶手當成溜滑梯拍拍屁股閃人的覺悟了。
「感覺就是在討論跟念書一點關聯都沒有的事，和他們扯上關係隻是浪費時間罷了。」
說出這句話的奈露莉還打了個大嗬欠。
薩嘉大人則是盯著我，臉上少了平時溫馴的微笑。
「我看，應該就是你們本地居民會被選上吧。」
真是帶刺的說話方式。
「又還沒有決定。」
我的語氣也忍不住強硬起來了。薩嘉大人這時停住了腳步。
「是嗎？不過也跟決定了沒兩樣吧？委員會畢竟是為了本地居民而存在的組織，雖然我原本期待這所學校能有所不同啦。」
「不是的，你們完全搞錯了。」這句話就這麽不假思索地從我的口中冒了出來，「委員會是為了政體聯邦的所有人民而設置的呀。」
「可是剛才我們所見到的那三個委員都是本地居民不是嗎？」
薩嘉大人銳利的視線毫不留情地向我射來。強大的壓力令我下意識地往後退開，往上踩了一階後，形成由上往下俯視著他的局麵。
的確是這樣沒錯。
其實我也在無意識的情況下察覺到他們幾個都是本地居民。但，如果薩嘉大人沒有直指出來，我大概也沒辦法如此徹底地認知到這一點吧。委員都是由本地居民擔任，對我來說早已是再自然不過的事了。
「但你也沒辦法斷定啊。」
做出這種回應的我，語氣大概已經透露出心裏的動搖了。笑容又重新回到薩嘉大人臉上，是那種讓我想起政治委員在把反自治活動的傻子吊起來時的險峻冷笑。
「我敢斷定，從剛才的氣氛就看得出來了，本地居民就是一副看不起王國子民的態度。」
這下我也沒辦法抑止自己的聲音因激動變得沙啞。
「才沒有那種事。本地居民怎麽會對王國子民有差別待遇……這樣根本就違反了自治精神，本地居民才不會做出那種事呢。」
「不對，本地居民確實是在侮辱我們。」娜娜伊伸出食指指向天際，大聲吼道，「你們這些人對待殿下的態度就夠奇怪了，居然對殿下……」
娜娜伊偷觀了奈露莉幾眼，卻沒有直接把話說清楚，「像是直接稱呼殿下的名字之類的……」
有話就說，幹麽吞吞吐吐的呀，你這呆頭呆腦的！
「好了，娜娜伊，你先等一下。」
奈露莉彷佛打算接納一切般張開了雙臂。不愧是王位繼承者，跟那些套著軍靴的等級就是不一樣。
「你想得到異國民族的尊敬，我也明白你的心情。但製造出這片旱田的民族陋習給他們帶來了不好的影響，他們受到的教育是連並非旱田的土地也會當作荒蕪之地來看扁。反過來想想，我們則是心懷敬意對待那些沒有受過侵略的豐饒土地。娜娜伊，你會選擇哪一條路呢？夏立克當然是遵行此道。換句話說，我們會尊敬那些沒有受過侵略的美好事物。如此一來，當然也就會帶著敬意對待遲早會被我們征服的民族，也就是雷治和薩嘉等人的民族了。」
「去死啦！」我忍不住對民族的……不，該說是人類的仇敵大吼，「這是傳達『奈露莉去死』的訊息記錄，你給我安靜一點不要亂說話！」
奈露莉哀叫了一聲「那啦——」哭著撲向娜娜伊懷裏。我則衝過她身邊，丟下薩嘉大人和瓦吉，頭也不回地跑下樓梯。
離開委員會塔的我仍繼續向前走，將塔之森拋在腦後。依地圖所指示的，隻要往外環路的西方走，應該會有間溫室才對。
溫室就座落在林子的另一頭。裏頭透出朦朧的燈光，隔著玻璃窗，可以看見室內有個男生麵對桌子靜坐。
我在門上輕敲兩下後才推開。
「不好意思，我是一年十一班的雷治·雷基伊茲，請問這裏是農藝隊的溫室嗎？」
溫室裏的男子合上書本，坐在旋轉椅上回轉了半圈，看向我。
「沒有錯，我算是農藝隊的隊長，你有什麽事嗎？」
「請問可以跟你們借一下植木缽和移植的工具嗎？」
「可以啊，請拿吧。」
他伸手指向溫室一角堆得像座小山的缽盆。
「你要種什麽呢？」
「我要種沉香樹。」
我拿起一隻細長型的植木缽。農藝隊的隊長站起身，在架子上不曉得翻找些什麽。
「沉香樹的話，就要用赤玉土（注8）了吧。」
他從櫃子裏拖出一個大麻袋。邊把土分給我，邊跟我聊一些跟溫室有關的話題。雖然年代久遠，但這棟建築物可是由鋼筋水泥牢固的砌成，就算麵對寒冬的風雪大概也會不為所動吧。
「平時這裏都會有農藝隊的
隊員在，有空再過來玩吧。」
再三向他道謝後，我才離開了溫室。
森林裏已經漆黑一片，感覺有點恐怖，於是我加快回到宿舍的腳步。
腦海裏浮現的是對於我的突然來訪仍溫柔相待的農藝隊隊長，我一點都沒注意到他是本地居民還是王國子民。隊長跟其他那些家夥不同，下次再過來時，一定要和他多聊聊跟農藝隊有關的事——我偷偷下定了決定。
注8 一種火山黏土。從日本古老柳杉森林地底下三公尺處挖掘取得，由於保持水分和營養的能力佳，因此很多園藝愛好者愛用。
一
早晨，我遲了一點趕到教室時，班上同學已經擅自換了座位。
目前為止我經曆過的霸淩不外乎是一到學校就發現沒有自己的位子，或課桌上放了悼念的鮮花（而且那花還是我種的），要不就是椅子被寫上「毒蟲」之類的傷人手段，像這麽輕柔的惡作劇倒是挺新鮮的。
瓦吉朝我招了招手，「這裏這裏！」好啦，別這麽大吼大叫的啦，我知道了咩。
「我幫你搶到位置了。」
哇啊，我還是第一次坐指定席耶！然後你去死一死啦！
「為了滿足坐在殿下和雷治旁邊的條件，我隻能選這個位子了。」
這是什麽世界繞著本大爺轉的基準啊？
娜娜伊坐在我前兩個位置。她好高好礙眼，因為在意自家主子而不時回過頭來偷看，發髻還動來動去的真是太礙眼了。
讓奈露莉坐在最後麵沒問題嗎？她明明是班上最嬌小的矮冬瓜啊。
「別瞧不起我，我的視力比你還好。」奈露莉完全誤會我視線所傳遞的訊息。
「娜娜伊眼睛不好，所以我才讓她坐前麵。」
娜娜伊回過頭，用警告告密者的眼神對我施展熱烈的視線射擊。
實在不想再跟這些家夥胡攪蠻纏下去了，我拿出課本攤開放在桌上。第一節是級任導師的舊共和製語課。
「啊，我忘記帶課本了。」
瓦吉這麽說。居然在開學的第一堂課就忘記帶課本，我倒想問問你都帶了些什麽來上學。
「快點回去拿！」
被奈露莉這麽一吼，瓦吉立刻連滾帶爬地從位子上跳起來、衝出去，但正打算推開教室的大門就與老師撞個正著，隻得踉踉蹌蹌地退回來。
老師沒有對改變座位一事多說什麽，立刻就開始上課。
不過這一點早在我的意料之中。
我還事先預習了課本中長達四頁的長文問題。把桌子靠過來的瓦吉瞥了眼我寫在課本上的注解，不由得發出低聲呻吟。
說到舊共和製語，我有自信不會輸給這些王國子民。
本地在帝國解體、重新打造共和國的大維新之後，共和國公文所使用的語言現在通稱為「舊共和製語」。
從大維新後曆經一百五十年，政治的方針已然改變，在把自治權讓渡給舊王國之後，王國子民就把「舊共和製語」從他們的生活中排除了。
而本地也因應時代的潮流，一般口語的對話和書寫用語的界線漸漸模糊，終於誕生了現代的「標準語」，結果就是日常生活中使用舊共和製語的機會已微乎其微。
但，教育的基礎仍是來自以舊共和製語書寫的古書，舊共和製語流傳下來的成語和慣用語更是數也數不清。政治委員會的公文資料至今也仍是使用舊共和製語記錄。
總而言之，舊共和製語對王國子民算是完全的外語，但對本地居民而言，大概是稍微難一點的母語吧。畢竟不是從頭開始學起，所以對本地居民的我們可說是相當有利。
「第一章第一節，名詞。這應該用不著我再解釋意思吧。」老師環視教室一圈，「瓦吉，你來念例文一，順便翻譯。」
忘了帶課本的家夥就是會散發某種氣味。
「那個，得站起來念嗎？」
當你問出這種問題時就已經出局了啦……！
「站起來念。」
瓦吉的視線不停飄向我的課本，百般不情願還是得站起身。我本來想把課本偷偷塞給他，但還是晚了一步。
「你忘了帶課本嗎？」
「是的。」
「那就給我站著。」
瓦吉成了一號犧牲者。
老師走下講台，來到一臉不滿站在座位上的瓦吉和害怕被追究連帶責任而垂下眼睫的我之間。
「還有其他人忘了帶課本嗎？」那麽近的距離下，老師的聲音實在大得嚇人，「那就繼續上課。奈露莉，換你來念例文和翻譯。」
「是。」
奈露莉站起身，把課本舉高到眼前，出聲開始朗讀。
「甜食，麵、午膳、殿上人（注7）、食用納豆保持血管暢通，被愛的滿足、等身大的己穿，春色水果配染色講義真岡市。如此，先全力以赴磨練自己。」
想不到她念得還挺流暢的。
老師回到講台上，「接著翻譯。」
「是。」
奈露莉翻了翻擺在桌上的筆記本。看來她也事先預習過。
「唔……甜點，義大利麵、午餐、名流、吃納豆能讓血液……」
「等一下。」老師打斷奈露莉的話，「你的發音錯誤百出。」
「發音？」
奈露莉滿臉疑惑盯著自己的課本。但課本上當然不會有任何解釋，況且翻譯跟發音到底有什麽關係啊？
注7被允許上殿的貴族。
「為什麽沒有在每個斷句後屏氣呢？甜點（笑）義大利麵（笑）午餐（笑），為什麽不這樣念？解釋一下你的理由。」
哪有為什麽，不就是你自己想這麽念嗎？我實在很想這麽說。奈露莉的視線慌張地在課本與筆記本間來回比對。
「有人知道嗎？」
老師滿臉厭煩地把課本往辦公桌上一丟。
「這篇文章是引用《戀枕》的內容。」在超近距離下與老師麵對麵的卡蜜蕾開口。老師示意她繼續說下去。
「是在《戀枕》的橋段中，作者murasaki為了揶揄競爭對手say容易受流行影響的性格而寫的，所以在每個斷句後都要加上嘲笑的喉音。」
誰會知道這種內幕啊。
「你念得出《戀枕》全部的文章內容嗎？」
老師拿起粉筆，在黑板上寫下幾個讓人看不太懂的單字。其實沒必要抄下來，但如果什麽都不做很可能會被老師盯上，所以我隻好乖乖拿起鉛筆。
「奈露莉就這樣站著。卡蜜蕾，你代替她翻這一段。」
關於寫在黑板上的東西，老師全然沒有多加解釋。卡蜜蕾相當流利地完成了老師的要求。
「接下來是例題二，雷治。」
老師完全沒有解釋前一段例文的意思。我站了起來，念出以一個人負責來說算是相當冗長的文章。
「哇啊！咕哇！等一下！先等一下！老翁大喊。請原諒我！我不過是想進來看啊。啪當！砰當！刑部卿毫不在意地繼續鞭笞。噫！救命啊！快來救救我啊！老翁發出悲鳴般的叫聲。那裏的幾個男人不正是薔薇艾爾加爾嗎！刑部卿嘶吼著持續鞭打老翁。哇啊！老翁身上的血都濺到四周了。刑部卿的拳頭也染滿豔紅。末法之世！將成亂世！將成亂世啊！這下刑部卿的臉色可不一般。在一旁看著的造酒師和武士都說不出話了，最後不由得出聲，卿！有所隱瞞就受死吧！喀當！砰當！刑部卿聽見未落的雨聲。老翁已失去意識，動也不動。哇啊，這太沒道理了！造酒師大叫。你啊……哎呀。武士這時從身後壓製了邢部卿——」
這段應該是故事中的某一段吧。隻截取了這一段實在很難想像到底是怎樣的場景，更不用說人物的對話了，我完全搞不懂意思。
我接著念出寫在筆記本上的翻譯。
「根本聽不出是什麽意思。」
正如老師所說。
還好我的存在感相當薄弱，老師並沒有叫我繼續站著。
「卡蜜蕾，這段該怎麽翻呢？」
老師再度指名卡蜜蕾負責翻譯。這就是老師的特殊技能「針對優等生」。
卡蜜蕾和亥金不斷做出正確解答的同時，娜娜伊和薩嘉大人等人也一一被點名罰站。空氣屬性的我幾乎沒有再被老師點到。
頭上戴著怪東西的帕英教國三人組也輸人不輸陣地不斷和老師纏鬥。想不到她們國家對女生的教育竟然如此完善，還真是嚇了我一跳。坐在我隔壁包著◇頭冠的女生也首次嚐試翻譯課本上的問題。
後來終於連亥金也被要求站著，▽和○也分別因為錯譯而罰站，教室裏的人幾乎全都站起來了。話說還有誰能堅持到現在沒站起來呢？坐著的我視線被擋住了也搞不清楚。雖然事先有預習過，但我腦中的存款已經見底，若再被點到一次就結束了。想不到這時老師卻對站著的學生使出再次點名的特殊技能「追打」，沒有將矛頭指向我。
「接下來，第十五頁。」
我翻開老師要求的頁數，但完全沒辦法理解內容。
「伊＝舞，你來翻譯第一段。」
◇頭冠握拳抵在額頭上，稍微思索了一會兒。
她就要被踢出最優等生的競賽了嗎？
◇在課本上邊寫邊翻譯出文章內容。
二百十四年間……騷動不已的兩百人……前往的地點是帝都著名的市場，一腳踏入後又在跑動的狀態下停止了腳步。」
「這樣根本沒轉換成文章啊。」
老師不假思索地丟出這麽一句。
◇臉上表情沒變，提出了反駁。
「可是老師，正確翻譯出來就是這麽回事。原文本來就……」
「翻譯可不隻是照著字典上的意思抄，要多用一點腦袋，你就站著吧。」
這根本就是找碴。還好◇仍是乖乖站著，如果是哪個血氣方剛的王女殿下，肯定會一發不可收拾。
下課鍾響時，還坐著的隻有我和卡蜜蕾兩個人。
「要是有參加歡迎會胡搞瞎鬧的空間，不如拿來好好用功讀書。我會在這個月上完這本課本。」
丟下這句話後，老師才終於讓我們解脫。
二
「累死人了！整整站了一個小時耶！」
瓦吉大喊完立刻癱在椅子上。被嫌棄得一場糊塗、猶如暴風雪過境的一小時終於過去了，教室內環繞著一股不可思議的團結氛圍（卡蜜蕾和◇這對優等生組合已經追在老師身後去詢問課業上的問題所以不在教室裏就是了）。
「隻有你一個人站了一整節課啦。」
娜娜伊的說法把大家都逗笑，她好像忘了緊接在瓦吉之後被老師罰站的奈露莉嘛。
「啊，先不要擦掉。」
奈露莉對正準備擦黑板的亥金開口。我不覺得老師隨便寫下的幾個單字有特地抄下來的必要，不過她還是拚命地一一抄在筆記本上。
「之前就聽說過八高的舊共和製語程度很高，看來是真的呢。」
亥金拍拍沾在手上的粉筆灰，如此說道。
「這種生活要持續三年啊……哈哈，還真是地獄耶。」
不知為何薩嘉大人的語氣似乎挺愉悅的。
「這三年，要用功。我也要，學會，舊共和製語。」
「如果能在這所學校待滿三年的話羅。」
薩嘉大人的妻子毫不留情地對樂觀過頭的小姑澆下一盆冷水。
比起昨天，今天我又更加後悔自己進了這所學校。隻不過是不懂舊共和製語，為什麽就得受到這種惡劣的對待不可。農家子弟或許需要理化或物理方麵的知識，但舊共和製語又不是絕對必要。
抄完筆記後，奈露莉振臂擦去黑板上的講課痕跡。構不到的高處她就跳起來擦，結果搞到袖子全沾滿粉筆灰。一看到奈露莉的模樣，娜娜伊連忙掏出手帕——
「這種事在沙漠裏已經見怪不怪了。」
奈露莉輕聲說了一句，自己動手拍去外套上的粉筆汙痕。
跟第一節課的衝擊相較之下，接下來的幾堂課實在正常的不得了，隻要乖乖聽老師講課就行了。像尤格斯老師那種會給學生施加壓力的教學方式真是有夠莫名其妙。
軍事訓練課對王國子民較為有利。
我們村子裏的軍事訓練不過是列隊稍微走動一下，但這所學校卻從縣防衛隊聘請下士當教官，使用真槍實彈進行訓練。我和薩嘉妻妹被當成「超級初學者」，領命到一旁個別行動。
「雖然陛下叫我無論如何都得忍耐，但扛著這種東西實在是……要是被我的父母看到，他們一定會哭的。」
秀娜用腳尖踢了踢分配到的木槍。
「我要，快點，到那裏去。」
米卡所指的方向，是在操場中央列隊聽從教官的指令，將槍枝抬起、放下的同班同學們。其中也有本地居民卡蜜蕾和亥金的身影，看來都市學校都有確實進行軍事訓練呢。
（果然還是鄉下比較悠閑自在啊……）
我將運動服的扣子扣到靠近脖頸最上麵的一顆。雖然已經四月了，但樹蔭下還是冷颼颼的。和米卡的目光含意有些不同，總之我也忍不住拾起視線瞪向可以待在溫暖陽光底下的那群同學們。
三
第六節課結束後，我們七個班代候選人一起登上了委員會塔。
這棟建築物不時有人進進出出。比起宿舍塔或教室塔，這座高塔的構造較為悠緩，設備也更嶄新華麗。二樓和三樓都是開放式空間，校內的重要會議大概都是在這裏召開吧。
一群人走上了長長的階梯。如果隻有自己一個人，就會默默忍受著爬完它；可一旦有人同行，自然就會忍不住抱怨起來。
「畢業之後，我絕對要找一份不用爬樓梯的工作。」
瓦吉拍打著扶手發下豪語。
「我要是被選上成為委員，第一件事就是要求蓋電梯。」
「這都是為了讓女同學們不用再辛苦爬樓梯啊。」喘著氣的薩嘉大人沒忘了加上這句話。
「我們會接受怎麽樣的審查啊？」
奈露莉的詢問明明應該也傳到走在前頭的卡蜜蕾和亥金耳中，但他們隻顧著往前走，連頭也不回一下。
無奈之下隻好由我回答，「隻是幾個簡單的問題啦，像是為什麽想做這份工作之類的。」
「你有經驗嗎？」
「我當過村子裏的兒童委員。」
奈露莉相當佩服似地發出「唔唔唔」的輕吟聲。
來到指定麵試的九樓，唯一的一扇門上掛著「會議中」的牌子。
我們幾個各自整理了一下領帶和領結，打直疲憊的雙腳做做伸展運動，然後被娜娜伊踢個幾下，等著那扇房門開啟。
終於，裏頭傳來了一陣笑聲和移動什麽東西發出的喀噠聲後，房門打開了。兩個男生和一個女生對著房裏異口同聲說了句：「非常感謝你們。」但當那三人發現我們的存在後，臉上不由得浮現驚訝的神情。
這也是當然的。畢竟我們班一次就來了七個人。會有這麽多候選人，都得怪王女殿下身邊那兩個擁護者還有好管閑事又壞心眼的老師啦。
亥金在敞開的大門上敲了兩下。
「我們是一年十一班的學生，是不是要在外麵等一下？」
「不，你們可以進來了。」
一個女生出聲回應道。
於是我們走進房間。
裏頭擺了一張長桌，三名委員正麵向入口的方向端坐著。坐在中間的是個女孩子，她的兩側則各坐著一個男生。麵向他們橫排並列的椅子共有七張。
「請坐吧。」
坐在中間的女孩子從容地指了指椅子。看來她應該是主事的人，外套領口上還別著自治委員的徽章。
我們分別入坐，等走在最後負責關門的
卡蜜蕾也在最外邊的位置坐下後，女委員輕輕向我們行禮。
「我是負責審查你們的三年一班委員，榭咪·聖妙卡，請多指教。」
聽著我們七零八落的回應聲，她不由得眯起雙眼。
麵對我們坐在左邊的男生是磊穆坦·雷姆丹修夫，右邊的叫索夫隆·塞福羅布，他們也分別報上了自己的名字。
「自治委員長大人，您怎麽會在這裏？」
卡蜜蕾向那個叫索夫隆的男生詢問。他也揚起笑容回應。
「唷，卡蜜蕾。我一聽說你是班代候選人，就決定參與這場審議了呀。」
好了，卡蜜蕾確定當選。
畢竟是新生代表嘛。哪像我，連眼前這位叫索夫隆的男人是自治委員長都不知道。入學典禮那天我光忙著觀察奈露莉他們都沒空。
沒有直接點明審查會已經開始，榭咪拿起桌上的一張資料，自言自語似地呐呐道：
「卡蜜蕾·卡米基達，去年度的各尼多克城中央學生委員長……果然很優秀。」
「這樣的經曆真是無可挑剔，已經排待上後補幹部了。」
磊穆坦邊說邊在手邊的紙上記錄些什麽。
「亥金·希榭是都立第一中學的學生委員長啊，十一班還真是人才濟濟呢。」
自治委員長說完，若有所思地點點頭。
榭咪把視線轉向我們。
「你們兩個在進入這所學校前就認識了嗎？」
出其不意的問題讓亥金一時之間不曉得該如何回答。
另一邊的卡蜜蕾仍維持一貫冷靜的臉孔。
「我們在中央學生委員會的會議上曾有數麵之緣，但沒有私下接觸過。」
「原來如此。」榭咪往後靠在椅背上，「嗯，也對，各尼多克城的中央學生委員會好像都是這樣的嘛。」
「我們那一代也是呢。」
磊穆坦有感而發的邊說邊不停點頭。
到此為止，完全沒有聊到半句關於我的話題。
的確也是啦，畢竟我隻當過村裏的兒童委員，以實際成績來說沒被納入考慮範圍也是沒辦法的事。不過應該還是有很多該問的問題吧。比如說，要是問我：「你都在腦內打什麽工呢？」我就能鏗鏘有力地回答：「我在以鎖定女生客群為主、人潮絡驛不絕的冰淇淋店服務。」正思索該把打工賺來的錢拿來買天體望遠鏡還是無線對講機才好時，委員仍不把我們其他人當一回事，繼續聊他們自己的。
「你跟家人一起去夏立克嗎？」
「是這樣沒錯。」
「可是，那裏離本地有點遠吧？」
「嗯，很遠啊。」
「薩嘉已經娶妻了嘛，你們班上不是還有另一個同學也結婚了？」
「是啊，不過他沒有帶老婆來。」
「這本來就是應該的呀。」
「咦？你們在說誰？」
「就是在這裏打了個耳洞的那個……」
「啊啊，是說那家夥啊。他老婆長怎樣？是美女嗎？」
「唔，我也不知道。」
打工遲到的我隻能對正吵著「我隻要跟雷治大人買啦！」的幾個女孩子道歉。
「喂！」瓦吉不悅的聲音硬是插入那幾個人的對話之中，「我們從剛才就一直默不作聲地聽你們在瞎扯……你們到底在想什麽啊？」
到底在想什麽？店長啊……就算是為了提升業績，但周末我真的沒辦法排班啦～
「隻有你們幾個要聊的話，就到餐廳去聊個痛快啦。這是讓我們殿下專程走這一段路來麵試該有的態度嗎？」
瓦吉的吼叫聲實在刺耳，終於讓我回過神……應詨說，現實世界又追了上來。
「住口，瓦吉！你太沒禮貌了！」
我反射性地站起身朝他怒吼，瓦吉一臉茫然地抬頭看著我。
他會這麽口無遮攔，是因為不知道政治委員究竟有多恐怖。隻要是在本地長大的人，都深知被位高權重的委員盯上會招來多大的災禍。更遑論瓦吉不但是個具有反抗心態的新生，又是個王國子民，正是最適合被抓起來毒打一頓的對象。
「奈露莉，你也多注意一下自己的人好嗎！」
說完後，我再度坐回椅子上。可能是突然扯到這種嚴肅的事，我感到一陣暈眩。
「那麽，我就問你們一個問題吧。」
重新調適好情緒後，榭咪開口。要是重頭來一遍能改變什麽的話就試試看吧，真是白癡。
「這是過去曾發生過的實例。如果是由你們來當自治委員，會做出怎麽樣的處置，我想聽聽你們的意見。」
一副溫柔好學姊的模樣，她平靜地出聲。政治委員隻有在聊起過去的事時，才會顯露出較為和緩的神情。除了自己所知道的事情之外，他們一定對什麽都沒辦法安心地暢談吧。
「某個學生偷了同學的東西被我們捉到，那是用錢也買不到的貴重物品。自治委員基本上很討厭警察介入校園內部的事，所以決定由委員會對那名學生自行處分，但被害者卻要求施以酷刑懲戒。是你們的話，會怎麽回應呢？」
卡蜜蕾和亥金立刻反射性地舉起手。
「薩嘉，你來回答吧。」
榭咪點名了薩嘉大人。我的注意力都放在兩個本地居民身上，明明都有人舉手了，她卻沒有注意到。
「隻要將那個學生退學就夠了吧，那種殺雞儆猴的刑罰，我不覺得會被其他學生當成借鏡而加分。」
薩嘉大人說完後還對榭咪露出微笑。這種搞錯場合的放電，我並不覺得討厭唷。
「下一個……奈露莉。」
被指名的奈露莉揚起一抹輕笑，開口答道。
「把他交給警察。這所學校並沒有可以實行刑罰的製度，誰都沒辦法為此負起責任。」
榭咪蹙起眉頭。
「你的意思是說，我們自治委員會的能力不足嗎？殿下？」
還刻意提高了語尾的音調，左右兩個男委員也窺探著奈露莉的反應般直視她的臉孔。
奈露莉用憐憫的目光回應他們的注視，臉上的笑容已然消失。
「委員會是用這種方式選人的嗎？還真是不值得期待啊。」
「殿下長年位居必須負起重責大任的要職，對刑罰的輕重再了解不過。殿下說的話都是對的！」
像要掩過奈露莉的聲音般，娜娜伊大吼。結論就是，手握大權的人就是這樣才讓人覺得恐怖啦。
這時亥金舉起手。
「請求發言許可。」
自治委員長點點頭，榭咪和娜娜伊依然瞪視著彼此。
亥金輕瞥了他們一眼後，才接著說：
「我記得勞動委員曾有依個人判斷實行笞刑的案例。奪取他人物品的行為原本就違反了自治活動精神，我認為必須施予嚴懲才行。」
「原來如此。」索夫隆轉動手裏的筆，「原來如此，這麽說也對。嗯，卡蜜蕾，接下來換你來說。」
卡蜜蕾挺胸，向中央學生委員長表達自己的意見。
「在我還是各尼多克城的中央學生委員長時，也曾下令對學生實行體罰，這是為了懲罰老愛惡作劇的加害者。處刑結束後，在現場觀刑的被害者也原諒了加害者。委員會決不能屈服於多數人的決定或外來的壓力，要解決問題就不能假手他人，必須考慮到當事者之間的問題再好好想辦法解決。我認為這也是曆史上最偉大的委員會製度的特點。」
我完全認輸了。要我這種整天做夢的男孩直接麵對權力與曆史根本就是不可能的事嘛！我所能想到的最重刑罰就隻有「被女仆發現色情書刊而受到訓斥」這種程度啊（
不過依色情書刊的激情程度y加上女仆的潛在好色度比例還是會酌情改變啦）。
「剩下的是……雷治和瓦吉，怎麽樣，要不要說說你們的意見、分享一下？」
自治委員長完全擔下主持人的角色了。
我舉起手。可惡，就給組織一點顏色瞧瞧，讓我這把利刃的存在永遠刻劃在他們心中吧！
「說到刑罰的妥當性，是相當難以把持的尺度，沒有真正麵對到那樣的狀況，實在有太多部分沒辦法做出正確的判斷。這時候就要認真地傾聽眾人的意見，站在委員會的立場柔軟地應對，我覺得這樣的心態才是最重要的。」
總而言之，就是有回應跟沒回應差不多。
乍聽之下好像很真誠，但其實我不會對這方麵的事堅持自己的想法到底。以最容易讓人理解的小褲褲比喻來說，委員會就是為了想看到女生裙底的小秘密而刻意擺台電風扇的家夥們所創立的集團，除此之外的就是抱著「隻要能偶然看到一眼就很幸運了」這樣的想法悠悠哉哉過日子的人。我獨自一人躺在故鄉的草原抬頭仰望天空，療愈著因戰爭而疲憊傷痛的身心。啊！這些雲朵如果全是小褲褲該有多好——我想變成這樣的男人啊。果然還是和平最棒了！所以說，我實在很難對自己說過的話堅持到底呀。
瓦吉站了起來，「我喜歡殿下討厭你，所以我要追隨殿下。」
討厭，你到底有沒有認真聽人家說話嘛？
正在和娜娜伊大眼瞪小眼的榭咪瞥了瓦吉一眼，最後將視線落在桌麵上。
「謝謝你們，審查會到此告一段落，結果會在明天的早自習時間公布。」
說完這句話後，她再也沒有抬頭看我們一眼。磊穆坦則露出一臉奸笑不曉得在資料上寫了什麽。
「喂，你們有把我的意見好好記錄上去嗎？給我加一句『無論何時何地』，我都會追隨殿下！」
拉著還想繼續和委員糾纏的瓦吉手腕，我步出房間。
四
走下委員會塔的階梯時，瓦吉還是抱怨個沒完。
「那些家夥是什麽意思嘛，我就算被選為委員也會辭退這個職位！」
你根本不可能被選上啦～
娜娜伊高舉雙手。
「那就是自治委員？那些家夥真的有辦法管理好自己嗎？」
不屑地吐出這句話後，還哼哼哼從鼻孔噴了好幾口氣。要是被樓上聽到該怎麽辦啊，這些笨蛋。
卡蜜蕾和亥金會議一結束就先行離開，被獨自留在王國子民中的我，有種將要以本地代表的身分承受炮火攻擊的預感。要攻擊的話，最好是用加了比體溫稍低一點的溫水水槍來對付我。【注意】在攻擊之前一定要先說好要對身體的哪個部位下手喔，不要讓我覺得丟臉嘛！
「本地的委員都是那樣啦。」
我隨口應了一句聽起來像是博學多聞又事不關己的台詞。這招要是還不行，我已經做好把扶手當成溜滑梯拍拍屁股閃人的覺悟了。
「感覺就是在討論跟念書一點關聯都沒有的事，和他們扯上關係隻是浪費時間罷了。」
說出這句話的奈露莉還打了個大嗬欠。
薩嘉大人則是盯著我，臉上少了平時溫馴的微笑。
「我看，應該就是你們本地居民會被選上吧。」
真是帶刺的說話方式。
「又還沒有決定。」
我的語氣也忍不住強硬起來了。薩嘉大人這時停住了腳步。
「是嗎？不過也跟決定了沒兩樣吧？委員會畢竟是為了本地居民而存在的組織，雖然我原本期待這所學校能有所不同啦。」
「不是的，你們完全搞錯了。」這句話就這麽不假思索地從我的口中冒了出來，「委員會是為了政體聯邦的所有人民而設置的呀。」
「可是剛才我們所見到的那三個委員都是本地居民不是嗎？」
薩嘉大人銳利的視線毫不留情地向我射來。強大的壓力令我下意識地往後退開，往上踩了一階後，形成由上往下俯視著他的局麵。
的確是這樣沒錯。
其實我也在無意識的情況下察覺到他們幾個都是本地居民。但，如果薩嘉大人沒有直指出來，我大概也沒辦法如此徹底地認知到這一點吧。委員都是由本地居民擔任，對我來說早已是再自然不過的事了。
「但你也沒辦法斷定啊。」
做出這種回應的我，語氣大概已經透露出心裏的動搖了。笑容又重新回到薩嘉大人臉上，是那種讓我想起政治委員在把反自治活動的傻子吊起來時的險峻冷笑。
「我敢斷定，從剛才的氣氛就看得出來了，本地居民就是一副看不起王國子民的態度。」
這下我也沒辦法抑止自己的聲音因激動變得沙啞。
「才沒有那種事。本地居民怎麽會對王國子民有差別待遇……這樣根本就違反了自治精神，本地居民才不會做出那種事呢。」
「不對，本地居民確實是在侮辱我們。」娜娜伊伸出食指指向天際，大聲吼道，「你們這些人對待殿下的態度就夠奇怪了，居然對殿下……」
娜娜伊偷觀了奈露莉幾眼，卻沒有直接把話說清楚，「像是直接稱呼殿下的名字之類的……」
有話就說，幹麽吞吞吐吐的呀，你這呆頭呆腦的！
「好了，娜娜伊，你先等一下。」
奈露莉彷佛打算接納一切般張開了雙臂。不愧是王位繼承者，跟那些套著軍靴的等級就是不一樣。
「你想得到異國民族的尊敬，我也明白你的心情。但製造出這片旱田的民族陋習給他們帶來了不好的影響，他們受到的教育是連並非旱田的土地也會當作荒蕪之地來看扁。反過來想想，我們則是心懷敬意對待那些沒有受過侵略的豐饒土地。娜娜伊，你會選擇哪一條路呢？夏立克當然是遵行此道。換句話說，我們會尊敬那些沒有受過侵略的美好事物。如此一來，當然也就會帶著敬意對待遲早會被我們征服的民族，也就是雷治和薩嘉等人的民族了。」
「去死啦！」我忍不住對民族的……不，該說是人類的仇敵大吼，「這是傳達『奈露莉去死』的訊息記錄，你給我安靜一點不要亂說話！」
奈露莉哀叫了一聲「那啦——」哭著撲向娜娜伊懷裏。我則衝過她身邊，丟下薩嘉大人和瓦吉，頭也不回地跑下樓梯。
離開委員會塔的我仍繼續向前走，將塔之森拋在腦後。依地圖所指示的，隻要往外環路的西方走，應該會有間溫室才對。
溫室就座落在林子的另一頭。裏頭透出朦朧的燈光，隔著玻璃窗，可以看見室內有個男生麵對桌子靜坐。
我在門上輕敲兩下後才推開。
「不好意思，我是一年十一班的雷治·雷基伊茲，請問這裏是農藝隊的溫室嗎？」
溫室裏的男子合上書本，坐在旋轉椅上回轉了半圈，看向我。
「沒有錯，我算是農藝隊的隊長，你有什麽事嗎？」
「請問可以跟你們借一下植木缽和移植的工具嗎？」
「可以啊，請拿吧。」
他伸手指向溫室一角堆得像座小山的缽盆。
「你要種什麽呢？」
「我要種沉香樹。」
我拿起一隻細長型的植木缽。農藝隊的隊長站起身，在架子上不曉得翻找些什麽。
「沉香樹的話，就要用赤玉土（注8）了吧。」
他從櫃子裏拖出一個大麻袋。邊把土分給我，邊跟我聊一些跟溫室有關的話題。雖然年代久遠，但這棟建築物可是由鋼筋水泥牢固的砌成，就算麵對寒冬的風雪大概也會不為所動吧。
「平時這裏都會有農藝隊的
隊員在，有空再過來玩吧。」
再三向他道謝後，我才離開了溫室。
森林裏已經漆黑一片，感覺有點恐怖，於是我加快回到宿舍的腳步。
腦海裏浮現的是對於我的突然來訪仍溫柔相待的農藝隊隊長，我一點都沒注意到他是本地居民還是王國子民。隊長跟其他那些家夥不同，下次再過來時，一定要和他多聊聊跟農藝隊有關的事——我偷偷下定了決定。
注8 一種火山黏土。從日本古老柳杉森林地底下三公尺處挖掘取得，由於保持水分和營養的能力佳，因此很多園藝愛好者愛用。