用力推開被積雪壓得沉甸甸的窗戶，從屋簷斜麵的中段探出頭時，瓦吉總會「那啦——」大叫一聲。就像過去他的祖先——割耳奈露莉的戰俘們臨上戰場前自我打氣的呐喊。
瓦吉用鐵鍬前端刮去凝結掛在窗框上方的雪霜。
「喂！在我說開始之前，不要隨便亂動啦！」
擴音器傳來夾帶著怒氣的叫罵聲。
「真是對不起啊，宿舍塔委員閣下！」
瓦吉一腳踩上窗框，朝地麵那頭吼了回去。
他戴著奈露莉手縫的全罩式毛帽，將整張臉包得密不透風，隻露出一對眼睛。
「嗚喔——今天早上也好冷啊。」
亥金爬上梯子，跟著來到閣樓。他並沒有像平常一樣戴著眼鏡，而是換成了有著細長開口的皮革眼罩。這是為了預防眼睛被雪地裏反射的紫外線射傷的道具。開派對時果然還是需要這種神秘的角色存在啊。
「今天也是瓦吉先發嗎？」
用一條看起來極有質感的灰色圍巾圍住口鼻的薩嘉大人也接著出現了。
「沒錯，先發可是男人的浪漫啊。」
瓦吉滿臉笑容地玩著安全帶上的金屬扣環。
我們的腳下——裝設在十二樓天花板上的擴音器再度傳來宿舍塔委員斯裘巴的聲音。
「好了，閣樓上的各位流氓，開始動作吧。第十宿舍塔報告，現在開始進行鏟雪。除了想被埋在雪裏或是用頭撞冰柱的家夥之外，請大家暫時不要離閉宿舍塔，完畢。」
瓦吉把跟腰上的扣環綁在一起的繩索捆成一大圈，再把另一條繩索跟扣環綁在一起拋到梁柱上。
「那我先過去羅。」
將繩索掛在肩上，他看也沒多看一眼或是先伸手摸索一下，直接就蹬著窗框跳到屋頂上了。
就算身上綁了一堆救生索，瓦吉這種行為實在太危險了。他原本就跟奈露莉一樣有懼高症，但他同時也和奈露莉一樣總想誇示自己有多勇敢。這時候的瓦吉，看在我眼中就跟一個長不大的小鬼沒兩樣。
窗戶外垂掛著三條繩子。那是瓦吉把繩索係在塔頂的金屬零件上後拋下來的，閣樓裏的三個人各自將繩索的扣環扣在安全帶上、拉一拉，確定有扣住金屬零件後，這才抓著鏟子攀上屋頂。
「一麵銀白的世界」——這個字眼一點都不適合用來形容八高的冬天。
地麵上所有東西的輪廓依然模糊不清地存在，被風雪磨蝕的石造高塔巍巍浮現在灰蒙蒙的天地之間。兩條環狀道路也被大雪覆蓋，站在塔上的我們彷佛被孤伶伶地遺留於世。眼皮底下幾個分散開的紅點是各宿舍塔委員們所設置的「作業中」告示牌。
在四角錐型的屋頂上，我們用雙腳及鐵鏟保持著三點平衡持續向上攀登。陣陣寒風吹來，積雪表麵飄浮著點點閃動的光芒，卻不如嚴寒時期能長時間持續燦爛。十一月的雪還太過潮濕且沉重。我將帽子的護耳拉繩綁在下巴上。
瓦吉像在參加什麽競技大賽般，將鏟除的雪用力往旁邊扔，再看著它們直直墜落地麵。亥金三不五時會扭動一下因過於寒冷而僵直的臉部肌肉，但隔著眼罩隻能看見他下半張臉的表情，實在有點不太舒服。
薩嘉大人背靠著插進雪堆的鐵鏟正在偷閑休息，脖子上的那條圍巾彷佛被一隻看不見的手拉扯著，筆直地隨風飄揚。
我們各自沉默地忙碌著。
這是一門精深的學問。因立足點並不穩固的關係，在勞動了那麽久以為終於完成時，換來的卻隻有已經完成的錯覺，努力的成果總是在一晚過後就被輕易推翻。
盡管如此還是得繼續埋頭苦幹。因為屋頂若是被壓垮，就表示住在最高層的我們也會隨著雪崩一路被衝墜地麵，那可是會出人命的事。雪崩帶來的破壞力完全不是從排水管落下的水柱可比擬的。
「喂——第十宿舍塔！」
呼喊聲從隔壁的第九陷隆塔膊睞，一和我們一樣正忙著鏟雪的學生們正用力揮著手。說是隔壁，其實也相距了五町（注11）左右，他們的身影看起來就如蛆蟲般渺小。
「你們今天還起得真早啊！」
蛆蟲將鐵鏟扛在肩膀上，大喊著：「總算不用媽咪叫，就能自己從被窩裏爬出來了嗎！」
「閉上你們的狗嘴多做事啦！」
我們這邊由瓦吉負責嗆聲回去，「你們再磨磨蹭蹭的，那座破塔可就要被積雪壓扁啦！」
與相鄰的宿舍塔彼此交惡是八高的傳統。很久很久以前，這座學校隻有王族能進入就讀——「王」不過是個名號，在舊共和國的自治區內也不過隻是世襲首長的那個時代，以住宿生的身分背景所引發的宿舍塔之間的對立，可是現代全然無法想像的激烈。
最名聞遐邇的莫過於以第二十六期生的「四晚連續茶會事件」為開端所引發的「八高三十年戰爭」。現在還流傳著「第十一、十二宿舍塔航空互相殘殺」和「暴力二年級剪刀敢死隊」等等光從字麵上看來就很觸目驚心的鬥爭紀錄。
屋頂上的對罵大戰便是那段曆史遺留下來的紀念，並不是存心要在口頭上找人麻煩。在濃霧彌漫、視線模糊的日子或刮起暴風雪的時候，從隔壁傳來的叫聲總能讓心裏感到踏實些。
注11距離單位，一町約為一〇九公尺。
積雪大略清除完畢後，我比其他三個人早一步回到閣樓。解開身上的救生索，爬下梯子。撣去沾染在衣褲上的雪花後才走進自己的房間脫去帽子、手套還有外套。將填入乾草的長靴扯下，換上夏季用的鞋子往樓下走去。
結束鏟雪作業後，就連平常總透著點涼氣的樓梯也變得像溫室一樣。我快步走在樓梯間，褪去毛衣，解開了襯衫前襟，拉開領子透透風。途中遇到住在其他樓層的學長對我說了句：「辛苦了。」我微一行禮做為回應。
到達一樓後，我向管理宿舍塔的斯裘巴委員報告鏟雪作業已經完成。
斯喬巴朝我說聲：「辛苦了。」便轉向麥克風。
「第十宿舍塔報告。鏟雪作業已經完成。好了，快點出門吧，餐廳裏有溫暖的飯菜等著你們，完畢。」
他在本子上記錄時間，用眼神示意我可以離開了。
就這樣開始了入冬的一天。但我為了洗把臉換套衣服，不得不再爬回十二樓。
奈露莉的預言愈發尖銳。
最出色的無非是關於帕英聯合教國的教會即將失勢一事。
帕英教是在聯邦內擁有眾多信徒的多神教分支，信徒們主要分布在極西部地區。昔日聯邦還是帝國的時代，帕英教徒們也曾受到王權的迫害。
同樣遭到壓製且非法化的，還有當時不過是一支政治結社（注12）的自治活動委員會。
回顧之後發生的曆史，白治活動委員會與帕英教徒攜手抗戰的大維新三年時光——雖是以打倒帝國主義為共同目標——但也是一段難能可貴的蜜月期吧。
新誕生的共和國徹底實施政教分離——這也是自治活動委員會之所以優於教會的原因。
而那時的帕英教徒選擇臣服於他們的教會。早在第二維新之前，帕英教會在其領地內就彷佛是個獨立的國家。
當共和國在第二維新後解體轉向聯邦體製之際，帕英教的各主教會也紛紛帶著各自的聖領組成了聯合國。
同時獨立的鄰國——烏姆拉特王國境內也存在著眾多烏姆拉特係的帕英教徒，免不了的是擔心他們會就此叛離選擇獨立的疑慮，於是兩國的國境交接處不時會爆發武力衝突。因那些紛爭造成的死傷人數，據說更甚於第二維新前後的混亂所釀成的全聯邦犧牲者人數。那是反自治活動論者在批判第二維新之際經常掛在嘴邊的數字。
注12指具有共同政治目的之公民為了相同利益而結成持久性的集團組織。這種組織既有可能致力於專門的特殊利益指向的問題，又有可能致力於廣泛的公共利益指向的問題。但其基本目標是影響政府決策。
帕英聯合教國最高領導者的總主教認同了由全國會議來統治國家，也做出政教分離的宣言。聯合教國正式更名為共和國。
同班的○▽◇都是自小被灌輸聯合救國舊體製的人民。戴著◇頭冠的伊=舞一族所經營的地下資源企業在新政府的命令下被迫切割分裂；而身為教會重鎮的○的外祖父則不得不把其職位下讓給半子，也就是○的父親；至於▽一家則遭到肅清，流亡到了本地。
「這麽一來返鄉也輕鬆多了，我反而覺得挺不錯的呢。」
▽在班上同學麵前笑得一如往常。
事後我才明白，那並不是受到曆史洪流蹂躪的貴族刻意強裝出的可悲尊嚴。多年之後，我受到在各尼多克城落地生根的▽一家款待，還被她家的頂級奢華給惹惱，硬是在人家家裏待了三天才肯離開。
當時我對▽一家分散金融風險的手法一無所知，十六歲的我絞盡腦汁隻想盡一點棉薄之力幫助她們度過難關。但那時的我也已經到了明白自己根本什麽忙也幫不上的年紀。
所以當伊=舞開口請求我時，我真的覺得很高興。
「雷治，教我滑雪吧。」
第四節課結束時，大家正為了前往餐廳而將外套、圍巾、帽子都穿戴上身，教室裏彌漫著匆促的氛圍，我想著到外麵再穿就行了——這是個一早就晴空萬裏，較為暖和的日子——把外套甩在肩頭，我早人家一步離開了教室。
於是我便和伊=舞兩人獨處了。隨後跟上的她隻戴了帽子，製服外衣和防寒外套都還掛在手臂上。
冰冷刺骨的無聲寧靜沿著樓梯一路漫流。從窗口灑進的日光中，塵埃彷佛忘卻了時間幽幽在空氣中舞動著。我率先開口。
「今天放學後，在農藝隊的田地好嗎？」
「嗯，約好羅。」
伊=舞似乎還想說些什麽，但隨即被教室裏一湧而出的其他同學擠到另一邊，從我身旁被帶開。
我們先到防衛隊的帳篷商借兩人份的滑雪板。
不過就連最短的滑雪板都比伊=舞的身高還高。我帶著有些驚險地將滑雪板扛在肩上的她步入林子裏。
農藝隊員們雖然已經大致清理過通往溫室小徑上的積雪，但畢竟隻有一小隊在負責，並沒有清出足以讓兩人並肩齊行的寬度。我走在前方，兩個人沿途都不發一語。
自從早春時分收到那封信之後，我和她之間一直都沒能好好談過，冬天就悄悄到來了。從擔任信差的○跟▽的態度來看，那似乎是一封情書，但我到現在仍無法徹底了解內容。
伊=舞的信使用的是千百八十三行的長詩格式，而且還是以舊共和製語的文言文撰成，真是一封對閱讀者超級不友善的困難信件。
雖然我也搬出辭典試著讀下去，但連綿不絕的韻腳和落落長的季節性問候實在困難到讓我心力交瘁，盡管如此我還是硬著頭皮繼續往下看了，信裏的季節從春天一路寫到夏、秋、冬，我也認真思考該去調查一下帕英的傳統詩詞文法。她為什麽要寫這封信給我呢？她對我的感覺是什麽？我怎麽也想不通，但又不可能主動提出這個問題，隻好就這麽放任兩人之間尷尬下去。
「到了喔。就是這裏，你覺得怎麽樣？」
我在農藝隊的田地入口處放下扛在肩上的滑雪板。
不管是春天播種夏天綻放的都菖蒲、奈露莉的葫蘆田或是阡陌田埂，都覆滿了白雪。娜娜伊的葡萄棚早早就被拆開收進倉庫裏了。
舉目所及盡是一片白雪原野。堆積在森林樹冠上的白雪就像朵朵白雲，天空中沒有一絲陰霾。
「好寬廣啊。」
伊=舞抬頭望向我，我也輕輕頷首。
「這裏本來是有很多作物的，隻是全都被埋在雪地裏了。」
伊=舞說這是她第一次嚐試越野競賽，我向她講解了滑雪板的穿法。將原本的田埂踩踏得更穩固後，便開始練習不拿滑雪杖行走。
她馬上就融會貫通了。
「是雷治教得好啦。」
將手腕穿過滑雪杖的皮環，她手上載著全包式的漂亮手套。
我的則像是用來端取熱食的連指手套，難看歸難看，但至少比半指手套的禦寒效果來得好多了。
「因為在我老家的村子裏，每天都是使用滑雪板上下學的，就連體育課也是學滑學呢。」
「雷治的老家比這裏還冷嗎？」
「嗯，很冷，而且我家的房子還又破又舊。」
聽我這麽說，並肩滑行的伊=舞不由得笑開了。
「可是，我覺得我的狀況算挺普通的啦。你家那邊呢？」
「應該不算很冷吧。我們國家再冷都不會降到零下十度以下，也不太常下雪，但天氣一直都不是很好。」
那天的天氣真的很不錯。在我們滑行的同時，雪地表麵折射的碎光不斷產生變化，就連不遠處的黑森林看起來都有些朦朧模糊。
「早知道應該跟亥金借個眼罩的。」
「那個眼罩……我覺得有點問題，難道沒有更可愛的款式嗎？」
風刮起片片雪花，也吹飛了她的無耳帽子，輕輕飄落在尚未被人踩踏過的雪地上。
「我去撿。」
把她一個人留在雪道上，我拿著滑雪板艱辛地撥開深至腰部的新雪強行往前走，就在隻差一點就能撿到帽子的時候，前腳所踩的雪堆驀地塌陷，我整個人都摔趴了。
「雷治，你還好吧？」
我突然從伊=舞的視線中消失，似乎把她嚇了一大跳。
「啊，我沒事。」
趴在雪地裏抬起頭，我撐著滑雪杖重新站起來。
對了，這裏是麥田嘛。所以才會比田埂更低了一階。
無論如何我總算撿到帽子走回伊=舞身邊。此刻我全身都沾滿雪花，袖子縫隙和靴子裏都跑進了冰冰涼涼的東西。
「雷治，滑雪板呢？」
「嗯？哎啊！」
滑雪板少了一塊，「應該是在跌倒時掉了。」
「對不起，都是我的錯……」
她把臉藏在帽子後頭，肩膀不斷顫抖，終於再也按捺不住地笑出聲來。
「對不起，雷治。可是，這實在太好笑了……」
看到她的笑容，我也跟著笑開了。
「撿回帽子卻丟了滑雪板，也算是有舍有得啦。」
伊=舞笑到眼淚都掉了下來。
「真是抱歉，這次換我去撿吧。」
「不，沒關係啦。你去的話，說不定兩塊滑雪板都沒了呢。」
脫掉僅剩的滑雪板，我帶上滑雪杖再次往雪堆邁開腳步。
「要不要稍微休息一下？」
待我挖出被埋在雪堆裏的滑雪板折返後，伊=舞對我這麽問道。
「好啊，那去溫室吧。那裏可暖和了，還能泡茶喝——」
「不用啦，我想去那裏。」
她抬起滑雪杖指向森林那頭，「我小時候看過一本書，是個在大樹下挖洞躲避風雪的故事。」
「我是有做過，不過超冷的喔。」
「可是我就想試一次看看，拜托嘛。」
「我知道了。」
我循著秋天時的記憶走在田埂上。
就連樹木最低矮的枝橙上都積著白雪。我彎下腰開始在樹幹周圍挖起洞。
挖啊挖的，總算挖出一個雖不能擋去風雪，但坐下來還
是足以藏身的深度。
「其實這上麵應該還要再加個屋頂啦。」
我將卸下的滑雪板靠在樹幹上。脫掉手套，解開係在脖頸間的棉繩。
「可是你看，這些樹枝不就像屋頂一樣嗎？」
坐在雪洞裏的伊=舞伸手指向頭頂上的常綠葉片。我們靠著樹木蹲在一起。這裏曬不到太陽，果然還是太冷了些。
「本地的冬天真的很漂亮呢。什麽都被雪埋住了，望眼所及全是一片雪白。看過書裏的描寫，我大概能想像出是什麽模樣，但實際來到這裏親眼見過真正的雪景後，我真的好喜歡這片景色。」
我不曉得該怎麽回答她才好。應該說「謝謝」嗎？但我並不是本地的代表，也不是冬天的主人啊。
「一到冬天，森林就變得很蕭索啊。」
我將背抵在堅硬結實的樹幹上，「既看不到動物的蹤跡，也少了鳥啼的聲音，而且連一朵花也沒有。」
「索可跟哈紫也說過一樣的話呢。」
她笑了起來。
「她們兩個討厭冬天嗎？」
話一說出口，我馬上就後侮了。她們並不是討厭本地的冬天，隻是深愛著故鄉的冬天罷了。懷念因政變而動蕩不安的母國，在她們眼中，這片一望無際的白雪就如同一座白色牢獄吧。
「我想，並不是隻有蕭索吧。」
伊=舞邊說，邊張開擺在膝上交疊的雙手。
她給了我一顆糖，我放進嘴裏嚼起來。
我們依靠著彼此，距離近到從滿是甜味的嘴裏呼出的白色氣息都彼齔交融，卻找不到更多的話題。
「四月的時候，我不是給了你一封信嗎？」
伊=舞拿下帽子，用內裏柔軟的毛皮輕輕蹭在臉頰上。這是我第一次這麽近距離看到總戴著◇頭冠的她什麽都沒戴的樣子。
「我現在看待事情的眼光已經跟那個時候不一樣了。發生了那麽多事之後，我才知道自己原來什麽都不懂——所以啊，我希望你能當作沒收過那封信。」
這話說得讓人一頭霧水，但對還沒把信看完的我來說，似乎是個不錯的提議。我窺探著她的臉色，默默點了點頭。
她睜著一雙微微泛紅的眼睛與我四目相交。
「到了這一刻，我真的很喜歡你。雖然也喜歡第一次遇到你時那副酷酷的樣子，但我更喜歡其實很溫柔、很努力、總是讓人開懷大笑的你。」
我們之間的距離近到幾乎都能清楚數出彼此的眨眼次數，互相凝視的同時，「喜歡」這字眼如此真實地回響在我耳邊。我多希望能把她當成生命中的一部分認真喜歡，好好地珍惜這份感情。
我想往後退開，卻不小心跌坐在地。
她又靠得更近了些。
我不知道該說些什麽，才能抵擋她那雙執著的眼神。
「對不起。」
如此平淡的一句話，悄悄在我的舌尖迸碎。
她的眼裏蒙上一層淚光。
「為什麽？」
一滴淚珠落下。如此溫順的滑落，卻帶給我難以雷喻的極大刺激。
「我有喜歡的人了。」
「是誰？」
她眨了眨眼睛，又流下兩行清淚。
我的身體克製不住地微微發顫，我知道那並不隻是因為寒冷。
在這座不會有人注意到的森林中，我多希望能讓伊=舞——讓眼前的這肉體屬於我。多希望能伸出手觸碰那湧出眼眶的淚水、凍僵紅透的耳朵，還有藏在外套下細膩的溫度，多希望能讓她徹底屬於我。
若是拉起她的衣袖微一使勁，那纖細的身體與滾燙的淚水應該都會落入我懷中吧。
「我喜歡奈露莉。」
「奈露莉？你開玩笑的吧？」
伊=舞扭曲了嘴唇。以為我是拿這種事來笑話她。
「我是認真的，真的喜歡奈露莉。」
「認真的又怎樣？」
伊=舞的淚水聚積在嘴角，改變了流動的方向，「認真又能怎麽樣？認真就能跟奈露莉交往嗎？跟那個王女殿下？這是你自己能決定的事嗎？你以為她的國家會容許那種事諉生嗎？你是外國人啊，而且還隻是個學生，你什麽事都辦不到，就連壞事也做不來。等奈露莉登基成為女王之後，連想再見她一麵都不可能了。」
我試圖勾起笑容來舒緩早已僵硬的臉龐。手指抵在雪地上，捏碎了雪地表層，掌心間緊握著冰冷的痛楚。
「也許就如你所說的，可是以後的事還——」
「以後的事？你隻要現在好就行了嗎？不對，那樣是不對的，那樣根本就不能算是喜歡。」
我一句反駁的話也說不出口，隻是沉默地望著悄悄滑落至她下顎的一顆顆淚珠。我想，她說的的確沒錯，就像淚水不會永遠凝結停留在那裏一樣。
「那些人不會看你的優點，隻懂得說你的壞話；明明就不了解你還東家長西家短的那些人……我不要事情變成那樣，我不要。為什麽？你為什麽……」
「對不起。」
掌心包覆著她的臉，我抹去她落下的淚。肌膚被摩擦後，留下微微發紅疼痛的痕跡。我抱住她溫熱卻又濕涼的身體。
她是一個回答。在得到奈露莉的答案之前，我一定還得接受來自四麵八方許多傷人的答案吧。
「對不起。」
她推開我的胸膛，退離開來。低著頭，從雪地裏站起身，然後轉身將滑雪板抱在胸前。
「對不起。」
我像隻野兔從洞穴裏露出頭來，靜靜望著比她還高的滑雪板頂部搖搖晃晃地消失在林間小徑那頭。我的耳朵藏在帽子下，鼻子吹了太久的寒風變得又乾又澀。
薩嘉大人之所以受歡迎，並不是因為「圍巾好潮啊」之類的理由。說到底，應該是他肯為別人費心的能量值根本是我完全無法比擬的程度吧。
說到底，不就是這麽回事嗎？
這種事我打一開始就明白了。說到底，也就隻是如此。
去女生宿舍幫忙鏟雪這種事，如果不是他應該沒有人會想到吧。
「我才不要咧，絕對不要。」
亥金用手套下緣抹了抹眼罩洞口，但這麽做似乎反而讓雪花撲進眼裏，「該死。」他低喃一聲，用力甩了甩頭。繃緊的救生索也跟著吱嘎作響，這是個狂風呼嘯不已的日子。
「這種天氣光是走到第二宿舍塔就會要人命了啦。」
從宿舍塔的屋頂向下望，地麵已被風雪塗抹成一片灰白色調。雖然風向朝著同一邊，白花花的雪卻是不分前後左右地漫天飛舞，甚至鑽進防寒用具的縫隙間。視線隻剩下伸手可及的範圍內還看得清楚，不斷拍打在護耳上的飛雪令聽覺都為之混亂了。
「就因為是這種天氣，才更該過去幫忙啊。在這種情況下鏟雪，對淑女們來說實在太辛苦了。」
隔著半片屋簷，另一頭傳來薩嘉大人不甚清晰的說話聲。
亥金粗魯地往堆積在屋簷邊緣的雪堆踢了一腳。
「她們那邊的人手也夠了啦，光是我們班的女生就有八個了耶。」
「可是——」
將鐵鏟握得短短的，正在鏟除凝結雪塊的瓦吉停下動作，「能確實做好鏟雪工作的又有幾個人呢？除了本地居民卡蜜蕾和以蠻力自豪的娜娜伊，頂多再加上秀娜吧？帕英三人組原本就不習慣雪霜，讓米卡做這件事又太危險了，我們家殿下應該也不會去幹那種事啦。正所謂『君子不登高』嘛。」
瓦吉似乎也對自己說出的格言相當滿意地點點頭。
我一點也不想去女生宿舍。伊=舞的告白雖然已經是十天前的事了，可我還是覺得很尷尬，連想
好好直視她的臉都辦不到。在教室裏都這樣了，更何況還專程跑到她所在的宿舍塔。
可是啊……瓦吉這家夥太讓人放心不下了，出生上流家庭的薩嘉大人對除雪也不是特別在行，就算他們跑到女生宿舍塔，大概也幫不上什麽忙吧。就這一點來說，我跟他們可就不一樣了。除雪是我的長項，也是唯一能拿出來在他們麵前炫耀逞威風的特別技能。
我把毛線頭套拉到下巴。這是奈露莉在我眼前三兩下就織好的東西。被粗毛線紮得生疼的肌膚正被乘著狂風迎麵撲來的大雪刺得更疼。
「我去。反正過上這種天氣，第一堂課肯定會延後半小時。」
我話一說完，薩嘉大人和瓦吉便開心地互相擊掌。
「沒錯沒錯。」
「說得好啊，雷治。」
「啊啊，是嗎？那就隨便你們啦。」
亥金深深歎了一口氣，伸手抓住救生索小心翼翼地爬到屋簷斜麵。
防衛隊員在巡邏之餘，也順便鏟除了外環路上的積雪。
「第二宿舍塔？雖然會繞一段遠路，不過還是走外環路比較保險。過上這種大風雪，恐怕連在學校裏都會遇難。那邊有我們的隊員拿著手電筒在巡邏，就把那道光當成路標吧。」
對於他們這種簡直是往無底洞裏灌水的奉獻精神，我們幾個不由得為防衛隊的工作致上最崇高的敬意行了一禮，再接著朝他所說的道路邁去。
無視那塊標明「作業中」的告示牌，抬手敲響第二宿舍塔的大門後，出來應門的宿舍塔委員不禁瞠大了雙眼。
「你們幾個有什麽事嗎？」
隨後她的目光注意到我們手裏的鐵鏟，「啊啊，原來是這麽回事啊。你們班的感情真好。」
「她們在屋頂上嗎？」
「嗯嗯，沒錯。」
得到答案的薩嘉大人二話不說轉過身。
「好，我們走吧。」
在薩嘉大人的指示下，我們全擠向樓梯口。跟狂風暴雪的外環路相比，陡峭的樓梯也變成再輕鬆不過的必經途徑了。
「早安，第二宿舍塔。一年十一班的男同學們來幫忙除雪啦，請大家溫暖地歡迎他們吧。」
緊鄰著樓體兩側的房門一扇接一扇打開，出現在眼前的是穿著睡衣或正在換衣服的學姊們。
「咻咻——看看他們燃燒的眼神。」
「連冬將軍都招架不住啊！」
「等等，薩嘉。不是跟你說過白天不行嗎～」
「瓦吉，你要選奈露莉嗎？還是選·擇·我·呢？」
「快把內褲藏好，內褲啦。」
經過的各個樓層都對我們發出挑釁似的歡迎。
「搞什麽啊？我們根本就被當成笑話了嘛。」
雖然抱怨東抱怨西，但亥金到底還是一起來第二宿舍塔幫忙了，隻是半張臉都隱藏在眼罩底下。
理所當然地，從住在十一、二樓的同班同學們的反應來看，我們幾個人的到來與其說是讓她們從遭到侵占的領地得到解脫的解放軍，用「凱旋」這個字眼來比喻或許更為恰當吧。這塊被稱為第二故鄉的土地究竟有沒有穿戴上裝飾用的華麗錦織呢？先讓我偷瞄一下褲子裏的狀況確認確認。
「嫂嫂、走掉了。」
穿著熱褲的米卡從房裏衝了出來，緊緊依偎在她的「哥哥」薩嘉大人身旁。
「果然演變成這樣了。好，我們也快去幫忙吧。」
「殿下呢？殿下還在休息嗎？」
「要找奈露莉的話，她正和娜娜伊一起往屋頂——」
○的話還沒說完，瓦吉已經越過薩嘉大人，早一步衝上樓梯。
「唔，太遺憾了……要是我的脖子沒受傷的話……」
從房間裏走出來的▽把長圍巾一圈又一圈地係在脖頸上，用力吸了吸鼻子。
伊=舞站在她身旁。
她就站在▽貼滿一整牆不知道是照片還是插圖的房門口，身穿厚重的毛衣，頭上的◇頭冠戴得比平時更低一些，幾乎遮去了一雙眼睛。
她的視線低垂，注視著沒有先打過朝呼就直接來訪的我。
我偷偷指了指亥金，用手比出眼罩的形狀。當我把手貼在臉上時，從指縫間瞥見了低著頭輕笑出聲的伊=舞。好久沒見她開懷的笑容，我也覺得很開心。
到閣樓時，卡蜜蕾正好從窗外翻身回來。她把鐵鏟往地板一扔，甩著頭扯下沾滿雪花的帽子。
「哈紫，過來一下。」
她叫來○，靠她手上的溫度來溫暖雙腳。裙子和長靴間露出來的肌膚都凍到發紫了。
「討厭，等一下啦，你別動得那麽快，要用掌心的溫度好好溫暖我啊。」
「了解的啦，嗚嘻嘻。」
盤腿坐下的○搬出幾乎快把臉貼上去磨蹭的氣勢，親昵地來回撫摸這卡蜜蕾的大腿。
接收了卡蜜蕾剛解下的救生索，亥金無奈地搖了搖頭。
「為什麽在這種冷得要命的天氣裏還要穿裙子啊？」
「古時侯的女人還光腳連襪子都沒穿咧！」
○代表全體女生發表了這強而有力的論點，「哇，卡蜜蕾，你的手也好冰喔，我來幫你暖暖。對，把手伸進那兒——」
嗚喔——！○的獻身行動讓我也忍不住激動起來了，我粗暴地扯掉手套扔到一旁，握住卡蜜蕾的另一隻手。哼哼，這是多數女性常見的手腳冰涼症狀。隻要把我的容貌一天照三餐服用三次，就能提升基礎代謝還有女孩能量喔！
「喂——沒有救生索了。誰趕快下來，換雷治上去吧。」
把臉探出窗外呼叫的亥金突然「嗚喔——」大喊一聲，讓我瞬間在朋友情誼與母子親情之間左右為難了，相較於後者是「沒關係吧，又不會少塊肉」的感情，前者則是不能或缺的重要部下，於是我隻得鬆開卡蜜蕾的手，跑過去幫忙拯救亥金，這時窗外忽然揚起一陣雪煙，我也不由得「嗚喔——」的叫出聲來。
奈露莉正在我們的頭頂上粗魯地用力鏟雪。
「奈露莉，換班了。」
經我這麽一喊，她終於停下毫無建樹的挖掘動作，用外八腿慢慢往窗戶這邊爬了過來。
「喔喔，好冷好冷。」
爬進窗口終於踩到地板後，奈露莉才把牢牢包住屁股的安全帶上的扣環解開。
「這種東西隻是用來裝飾而已嘛。」
她邊說邊把安繩全索交到我的手上。
奈露莉身上穿著嬰兒繈褓時那種上下一套式的衣服，雖然把自己包得相當厚實，但整顆頭隻有發髻上戴了一頂輕飄飄軟綿綿看起來沒什麽防寒作用的帽子。裸露在冰寒氣溫中的耳朵不是發紅的畏寒反應，而是已經凍到透白的程度。
「不戴耳罩的話，哪天你的耳朵會被偷走喔。」
我伸出雙手包覆住白哲的耳朵，就像從兩側夾住她的臉蛋一樣。
「你、你做什麽！我的耳朵……」
可能是剛接觸到室內空氣的關係，她的臉頰泛起一層淡淡的紅暈，「就算你是想讓我溫暖些……但這種動作……實在太沒禮貌了。」
我多想再觀察一下光是被搗住耳朵可能就做不出任何反應的奈露莉，但在亥金羅哩羅嗉的催促聲中，我還是拿起鏟子爬上屋頂。
幾乎可以用來發電的狂猛強風不斷襲來，觸目所及隻剩下一片蒼茫的白。
「雷治，聽得到嗎？」
上方傳來亥金的聲音。他的腳就在我的臉頰旁。為了踩穩立足點而不斷用力蹬踏的那雙腳，讓我的眼睛和嘴巴都吃進了彈飛起來的雪花。
「啊啊，聽到了也看到了，差不多連是什麽味道都知道了。」
「好。那我往右邊移動，你就留在這裏幫娜娜伊吧。」
「了解。」
我攀上屋簷。雪花實在太細了，要是稍微踩大力一點恐怕會馬上崩裂，隻得拉住繩子靠自己的力量抬起身體。
我在接近塔尖的地方找到了娜娜伊。在狂風的侵襲下，她身上的白色鬥篷如滾雪球般不斷膨脹。
「娜娜伊，聽得到嗎？」
我向她大喊，卻沒有得到半點反應。我又接著攀上傾斜的屋簷，往她靠了過去。
「娜娜伊——」
「聽到了，我沒事。」
她頭也沒回地應聲。一手抱著鐵鏟，其他手腳則僵直繃緊著讓自己不致軟倒。
「娜娜伊，你動不了了嗎？」
沒有反應。
「看著我，娜娜伊。」
她終於緩緩將臉轉向我。平時垂掛在她胸前的那隻護目鏡現在正架在臉上。我為她抹去沾在鏡片上的雪花。
「娜娜伊，已經沒事了，把鐵鏟給我吧。」
她的雙眼空洞無神，唇色也很難看。我硬是從她手中搶過鐵鏟，插在安全束帶上。
「簡直像被卷進沙塵暴裏一樣。視線隻剩下一片模糊，腳也動彈不……」
「是啊，大家都是這樣的。抓好我的手，一起下去吧。」
她仍然沒有動作。隻是張大嘴巴，吐出氣若遊絲的喘息。
「不行。這是我的工作，是殿下賜給我的，是班上同學一起分配決定好的重要工作，我不可以半途而廢。」
半途而廢個屁啦，你明明什麽都沒做呀——！所以才說這些過於認真的笨蛋很沒用，還是乖乖回到溫暖的房間，著手進行《讓人生煥然一新的雷治百句名言》的編撰作業吧。
就在我拉著娜娜伊的手打算先把她帶下閣樓時，似乎有誰的呼喚聲混在狂風裏不甚清晰地灌入耳中。
「大家都沒事吧？」
亥金和瓦吉回應了我的呼叫。
「我沒事。」
「這邊也沒有異狀，除了該死的冷斃了之外。」
等了一會兒，卻沒有得到薩嘉大人和秀娜的回應。
「薩嘉人人！秀娜！聰到的話回答我！」
「喂——雷治！」
取而代之的是瓦吉的聲音，「薩嘉跟秀娜那邊沒有問題。他們正好跑到你的對麵，所以聽不到喊聲啦。」
「知道了，討謝你啦。」
我再度屈身準備爬下屋簷。將身體抵著屋瓦慢慢向下滑時，受到擠壓的積雪表麵就像柔軟的布匹般出現皺褶。
這時忽有歌聲傳來。乍聽之下還以為是誰的叫聲，卻伴隨著旋律。
第二宿舍塔
假正經的宿舍塔
第二宿舍塔
委員會的小嘍羅
「是第三宿舍塔的那群家夥。」
娜娜伊伸出手指拭去沾在護目鏡上的雪花，「我也不知道為什麽，每次我們出來鏟雪時，那些家夥總是會唱這首歌。」
那種損人的方式真的是好討厭啊，女生宿舍。
「喂——」
亥金像在發聲練習般發出洪亮的叫聲，「第三宿舍塔嗎？潔莉學姊在不在啊？」
歌聲停止了。
我凝神望向娜娜伊所說的第三宿舍塔方位。矗立在紛飛大雪中顯得極不真切的高塔剪影，宛如一個正沉默不語觀察著我們的巨人。
「是男生？為什麽會有男生？」
第三宿舍塔傳來回應聲。
「來幫忙除雪啦！因為都是班上同學嘛！」
「一年十一班？」
「沒錯！我是亥金！潔莉學姊在嗎？」
「不——在——啦——！學姊才不會來除什麽雪咧！」
這次回應的是另一個聲音。
「亥金是那個戴奇怪麵罩的家夥吧？」
「戴那個超遜的！」
亥金喊了聲：「喂——雷治！」然後屋脊那端露出戴著「奇怪麵罩」的一顆頭。
「喂，我的麵罩很奇怪嗎？」
我和娜娜伊隻好回以「哎唷」、「別太在意」之類的答覆，為了不傷害他的自尊心，最好的方法就是避免明確地針對此事做出評價。
看著亥金泄氣的模樣，我忍不住笑了出來，這時娜娜伊突然說了句「安靜」，瞬間又讓沉默降臨。
「是校內廣播。」
她直起身子回過頭，俯視著眼下的塔之森。耳飾上的羽毛迎風中搖曳。
「你聽到了嗎？」
「什麽都沒有啊。」
「回到裏麵去。」
話一說完，娜娜伊立刻用屁股和背部滑下屋簷。我邊注意著別讓手裎的兩把鐵鏟掉下去，邊跟著滑回閣樓裏。
把自己包得圓滾滾的奈露莉就站在窗邊。
「娜娜伊，叫瓦吉下來。」
「殿下，究竟發生了什——」
「夏立克耳朵十字軍團的首領群似乎已經到大廳了。」
「怎麽會在這種時候？」
拿下護目鏡的娜娜伊不由得繃起麵部神經，「讓他們等到放學後再說吧。」
「不，沒關係。原本他們昨晚就該抵達的，是因為這場暴風雪才延遲了時間，再讓他們等就太可憐了。我現在就去見他們，似乎是有什麽事想向我陳情吧。」
「但是殿下，早餐還沒——」
「沒吃早餐也死不了人。」
奈露莉揚起一抹微笑，娜娜伊隻能不滿的咬緊嘴唇。
「我進房準備一下，先讓瓦吉當使者過去款待他們。娜娜伊，你就這麽告訴瓦吉。」
「是，我明白了。」
娜娜伊心不甘情不願地點頭允諾。奈露莉微一頷首，便爬下梯子先行離開了。
主子一走，娜娜伊立刻氣憤地脫下帽子往牆壁扔去。
「該死，每個人都隻想到自己……」
「耳朵騎士軍是什麽？宗教團體嗎？」
我忍不住問出心裏的疑問，娜娜伊歎了一口氣後才把帽子撿起來。
「是一群想讓殿下提早即位的保守政黨成員所湊成的團體。他們會挑這種時候來，猜也猜得到有什麽企圖，那些家夥根本沒把殿下的情況當一回事。」
「奈露莉她……打算立刻即位嗎？」
我忽然想起伊=舞曾說過的話——等奈露莉登基成為女王之後，連想再見她一麵都不可能了。
「誰知道。這一陣子我們國家和本地的關係越來越糟糕，那些家夥肯定很緊張吧。我國的人民無法理解高等教育的重要性，很多人都希望殿下盡快歸朝。對殿下而言，待在這所學校的時間都是她努力爭取來的。」
「先等一下……奈露莉她應該不會休學吧？」
「不知道。還是得看殿下自己是怎麽想的——應該是不會吧。希望如此。」
娜娜伊低下頭，縮著背脊，將掌心貼在後頸。名義上是奈露莉的護衛，但娜娜伊能為她做的事似乎少之又少。
「娜娜伊，你去調查一下等在大廳的那些家夥吧。」
聽我這麽說，娜娜伊不解地抬起頭。
「調查他們幹麽？」
「我也不知道……但我想知道他們都爭論了哪些事。而且，我也有些話得告訴奈露莉才行。」
娜娜伊用她那雙畫了除魔眼妝的惡魔眼深深盯著我。
她是否已經看透我所謂的「有些話得告訴奈露莉」背後的含意？
娜娜伊直接用手撣去沾黏在外套上的雪花。
「我知道了。那我就以殿下的護衛身分去旁聽他們的會談吧。到時候再告訴你他們談了什麽。」
「那我就幫你除雪作為交換條件。」
「一言為定。」
我們握了握彼此的手。
她一心隻想著快回房間換裝，卻忘了解開身上的救生索，像條笨狗似的被身後的束縛給扯了回去，一屁股跌坐在地。
「對了，瓦吉……要先跟瓦吉說一聲。」
急急忙忙站起身，娜娜伊掩不住羞恥地喃喃自語。
「喂，怎麽了嗎？」
「剛才發出了好大的聲音呀。」
窗戶的另一頭，出現瓦吉和亥金兩張倒掛著的臉。
瓦吉用鐵鍬前端刮去凝結掛在窗框上方的雪霜。
「喂！在我說開始之前，不要隨便亂動啦！」
擴音器傳來夾帶著怒氣的叫罵聲。
「真是對不起啊，宿舍塔委員閣下！」
瓦吉一腳踩上窗框，朝地麵那頭吼了回去。
他戴著奈露莉手縫的全罩式毛帽，將整張臉包得密不透風，隻露出一對眼睛。
「嗚喔——今天早上也好冷啊。」
亥金爬上梯子，跟著來到閣樓。他並沒有像平常一樣戴著眼鏡，而是換成了有著細長開口的皮革眼罩。這是為了預防眼睛被雪地裏反射的紫外線射傷的道具。開派對時果然還是需要這種神秘的角色存在啊。
「今天也是瓦吉先發嗎？」
用一條看起來極有質感的灰色圍巾圍住口鼻的薩嘉大人也接著出現了。
「沒錯，先發可是男人的浪漫啊。」
瓦吉滿臉笑容地玩著安全帶上的金屬扣環。
我們的腳下——裝設在十二樓天花板上的擴音器再度傳來宿舍塔委員斯裘巴的聲音。
「好了，閣樓上的各位流氓，開始動作吧。第十宿舍塔報告，現在開始進行鏟雪。除了想被埋在雪裏或是用頭撞冰柱的家夥之外，請大家暫時不要離閉宿舍塔，完畢。」
瓦吉把跟腰上的扣環綁在一起的繩索捆成一大圈，再把另一條繩索跟扣環綁在一起拋到梁柱上。
「那我先過去羅。」
將繩索掛在肩上，他看也沒多看一眼或是先伸手摸索一下，直接就蹬著窗框跳到屋頂上了。
就算身上綁了一堆救生索，瓦吉這種行為實在太危險了。他原本就跟奈露莉一樣有懼高症，但他同時也和奈露莉一樣總想誇示自己有多勇敢。這時候的瓦吉，看在我眼中就跟一個長不大的小鬼沒兩樣。
窗戶外垂掛著三條繩子。那是瓦吉把繩索係在塔頂的金屬零件上後拋下來的，閣樓裏的三個人各自將繩索的扣環扣在安全帶上、拉一拉，確定有扣住金屬零件後，這才抓著鏟子攀上屋頂。
「一麵銀白的世界」——這個字眼一點都不適合用來形容八高的冬天。
地麵上所有東西的輪廓依然模糊不清地存在，被風雪磨蝕的石造高塔巍巍浮現在灰蒙蒙的天地之間。兩條環狀道路也被大雪覆蓋，站在塔上的我們彷佛被孤伶伶地遺留於世。眼皮底下幾個分散開的紅點是各宿舍塔委員們所設置的「作業中」告示牌。
在四角錐型的屋頂上，我們用雙腳及鐵鏟保持著三點平衡持續向上攀登。陣陣寒風吹來，積雪表麵飄浮著點點閃動的光芒，卻不如嚴寒時期能長時間持續燦爛。十一月的雪還太過潮濕且沉重。我將帽子的護耳拉繩綁在下巴上。
瓦吉像在參加什麽競技大賽般，將鏟除的雪用力往旁邊扔，再看著它們直直墜落地麵。亥金三不五時會扭動一下因過於寒冷而僵直的臉部肌肉，但隔著眼罩隻能看見他下半張臉的表情，實在有點不太舒服。
薩嘉大人背靠著插進雪堆的鐵鏟正在偷閑休息，脖子上的那條圍巾彷佛被一隻看不見的手拉扯著，筆直地隨風飄揚。
我們各自沉默地忙碌著。
這是一門精深的學問。因立足點並不穩固的關係，在勞動了那麽久以為終於完成時，換來的卻隻有已經完成的錯覺，努力的成果總是在一晚過後就被輕易推翻。
盡管如此還是得繼續埋頭苦幹。因為屋頂若是被壓垮，就表示住在最高層的我們也會隨著雪崩一路被衝墜地麵，那可是會出人命的事。雪崩帶來的破壞力完全不是從排水管落下的水柱可比擬的。
「喂——第十宿舍塔！」
呼喊聲從隔壁的第九陷隆塔膊睞，一和我們一樣正忙著鏟雪的學生們正用力揮著手。說是隔壁，其實也相距了五町（注11）左右，他們的身影看起來就如蛆蟲般渺小。
「你們今天還起得真早啊！」
蛆蟲將鐵鏟扛在肩膀上，大喊著：「總算不用媽咪叫，就能自己從被窩裏爬出來了嗎！」
「閉上你們的狗嘴多做事啦！」
我們這邊由瓦吉負責嗆聲回去，「你們再磨磨蹭蹭的，那座破塔可就要被積雪壓扁啦！」
與相鄰的宿舍塔彼此交惡是八高的傳統。很久很久以前，這座學校隻有王族能進入就讀——「王」不過是個名號，在舊共和國的自治區內也不過隻是世襲首長的那個時代，以住宿生的身分背景所引發的宿舍塔之間的對立，可是現代全然無法想像的激烈。
最名聞遐邇的莫過於以第二十六期生的「四晚連續茶會事件」為開端所引發的「八高三十年戰爭」。現在還流傳著「第十一、十二宿舍塔航空互相殘殺」和「暴力二年級剪刀敢死隊」等等光從字麵上看來就很觸目驚心的鬥爭紀錄。
屋頂上的對罵大戰便是那段曆史遺留下來的紀念，並不是存心要在口頭上找人麻煩。在濃霧彌漫、視線模糊的日子或刮起暴風雪的時候，從隔壁傳來的叫聲總能讓心裏感到踏實些。
注11距離單位，一町約為一〇九公尺。
積雪大略清除完畢後，我比其他三個人早一步回到閣樓。解開身上的救生索，爬下梯子。撣去沾染在衣褲上的雪花後才走進自己的房間脫去帽子、手套還有外套。將填入乾草的長靴扯下，換上夏季用的鞋子往樓下走去。
結束鏟雪作業後，就連平常總透著點涼氣的樓梯也變得像溫室一樣。我快步走在樓梯間，褪去毛衣，解開了襯衫前襟，拉開領子透透風。途中遇到住在其他樓層的學長對我說了句：「辛苦了。」我微一行禮做為回應。
到達一樓後，我向管理宿舍塔的斯裘巴委員報告鏟雪作業已經完成。
斯喬巴朝我說聲：「辛苦了。」便轉向麥克風。
「第十宿舍塔報告。鏟雪作業已經完成。好了，快點出門吧，餐廳裏有溫暖的飯菜等著你們，完畢。」
他在本子上記錄時間，用眼神示意我可以離開了。
就這樣開始了入冬的一天。但我為了洗把臉換套衣服，不得不再爬回十二樓。
奈露莉的預言愈發尖銳。
最出色的無非是關於帕英聯合教國的教會即將失勢一事。
帕英教是在聯邦內擁有眾多信徒的多神教分支，信徒們主要分布在極西部地區。昔日聯邦還是帝國的時代，帕英教徒們也曾受到王權的迫害。
同樣遭到壓製且非法化的，還有當時不過是一支政治結社（注12）的自治活動委員會。
回顧之後發生的曆史，白治活動委員會與帕英教徒攜手抗戰的大維新三年時光——雖是以打倒帝國主義為共同目標——但也是一段難能可貴的蜜月期吧。
新誕生的共和國徹底實施政教分離——這也是自治活動委員會之所以優於教會的原因。
而那時的帕英教徒選擇臣服於他們的教會。早在第二維新之前，帕英教會在其領地內就彷佛是個獨立的國家。
當共和國在第二維新後解體轉向聯邦體製之際，帕英教的各主教會也紛紛帶著各自的聖領組成了聯合國。
同時獨立的鄰國——烏姆拉特王國境內也存在著眾多烏姆拉特係的帕英教徒，免不了的是擔心他們會就此叛離選擇獨立的疑慮，於是兩國的國境交接處不時會爆發武力衝突。因那些紛爭造成的死傷人數，據說更甚於第二維新前後的混亂所釀成的全聯邦犧牲者人數。那是反自治活動論者在批判第二維新之際經常掛在嘴邊的數字。
注12指具有共同政治目的之公民為了相同利益而結成持久性的集團組織。這種組織既有可能致力於專門的特殊利益指向的問題，又有可能致力於廣泛的公共利益指向的問題。但其基本目標是影響政府決策。
帕英聯合教國最高領導者的總主教認同了由全國會議來統治國家，也做出政教分離的宣言。聯合教國正式更名為共和國。
同班的○▽◇都是自小被灌輸聯合救國舊體製的人民。戴著◇頭冠的伊=舞一族所經營的地下資源企業在新政府的命令下被迫切割分裂；而身為教會重鎮的○的外祖父則不得不把其職位下讓給半子，也就是○的父親；至於▽一家則遭到肅清，流亡到了本地。
「這麽一來返鄉也輕鬆多了，我反而覺得挺不錯的呢。」
▽在班上同學麵前笑得一如往常。
事後我才明白，那並不是受到曆史洪流蹂躪的貴族刻意強裝出的可悲尊嚴。多年之後，我受到在各尼多克城落地生根的▽一家款待，還被她家的頂級奢華給惹惱，硬是在人家家裏待了三天才肯離開。
當時我對▽一家分散金融風險的手法一無所知，十六歲的我絞盡腦汁隻想盡一點棉薄之力幫助她們度過難關。但那時的我也已經到了明白自己根本什麽忙也幫不上的年紀。
所以當伊=舞開口請求我時，我真的覺得很高興。
「雷治，教我滑雪吧。」
第四節課結束時，大家正為了前往餐廳而將外套、圍巾、帽子都穿戴上身，教室裏彌漫著匆促的氛圍，我想著到外麵再穿就行了——這是個一早就晴空萬裏，較為暖和的日子——把外套甩在肩頭，我早人家一步離開了教室。
於是我便和伊=舞兩人獨處了。隨後跟上的她隻戴了帽子，製服外衣和防寒外套都還掛在手臂上。
冰冷刺骨的無聲寧靜沿著樓梯一路漫流。從窗口灑進的日光中，塵埃彷佛忘卻了時間幽幽在空氣中舞動著。我率先開口。
「今天放學後，在農藝隊的田地好嗎？」
「嗯，約好羅。」
伊=舞似乎還想說些什麽，但隨即被教室裏一湧而出的其他同學擠到另一邊，從我身旁被帶開。
我們先到防衛隊的帳篷商借兩人份的滑雪板。
不過就連最短的滑雪板都比伊=舞的身高還高。我帶著有些驚險地將滑雪板扛在肩上的她步入林子裏。
農藝隊員們雖然已經大致清理過通往溫室小徑上的積雪，但畢竟隻有一小隊在負責，並沒有清出足以讓兩人並肩齊行的寬度。我走在前方，兩個人沿途都不發一語。
自從早春時分收到那封信之後，我和她之間一直都沒能好好談過，冬天就悄悄到來了。從擔任信差的○跟▽的態度來看，那似乎是一封情書，但我到現在仍無法徹底了解內容。
伊=舞的信使用的是千百八十三行的長詩格式，而且還是以舊共和製語的文言文撰成，真是一封對閱讀者超級不友善的困難信件。
雖然我也搬出辭典試著讀下去，但連綿不絕的韻腳和落落長的季節性問候實在困難到讓我心力交瘁，盡管如此我還是硬著頭皮繼續往下看了，信裏的季節從春天一路寫到夏、秋、冬，我也認真思考該去調查一下帕英的傳統詩詞文法。她為什麽要寫這封信給我呢？她對我的感覺是什麽？我怎麽也想不通，但又不可能主動提出這個問題，隻好就這麽放任兩人之間尷尬下去。
「到了喔。就是這裏，你覺得怎麽樣？」
我在農藝隊的田地入口處放下扛在肩上的滑雪板。
不管是春天播種夏天綻放的都菖蒲、奈露莉的葫蘆田或是阡陌田埂，都覆滿了白雪。娜娜伊的葡萄棚早早就被拆開收進倉庫裏了。
舉目所及盡是一片白雪原野。堆積在森林樹冠上的白雪就像朵朵白雲，天空中沒有一絲陰霾。
「好寬廣啊。」
伊=舞抬頭望向我，我也輕輕頷首。
「這裏本來是有很多作物的，隻是全都被埋在雪地裏了。」
伊=舞說這是她第一次嚐試越野競賽，我向她講解了滑雪板的穿法。將原本的田埂踩踏得更穩固後，便開始練習不拿滑雪杖行走。
她馬上就融會貫通了。
「是雷治教得好啦。」
將手腕穿過滑雪杖的皮環，她手上載著全包式的漂亮手套。
我的則像是用來端取熱食的連指手套，難看歸難看，但至少比半指手套的禦寒效果來得好多了。
「因為在我老家的村子裏，每天都是使用滑雪板上下學的，就連體育課也是學滑學呢。」
「雷治的老家比這裏還冷嗎？」
「嗯，很冷，而且我家的房子還又破又舊。」
聽我這麽說，並肩滑行的伊=舞不由得笑開了。
「可是，我覺得我的狀況算挺普通的啦。你家那邊呢？」
「應該不算很冷吧。我們國家再冷都不會降到零下十度以下，也不太常下雪，但天氣一直都不是很好。」
那天的天氣真的很不錯。在我們滑行的同時，雪地表麵折射的碎光不斷產生變化，就連不遠處的黑森林看起來都有些朦朧模糊。
「早知道應該跟亥金借個眼罩的。」
「那個眼罩……我覺得有點問題，難道沒有更可愛的款式嗎？」
風刮起片片雪花，也吹飛了她的無耳帽子，輕輕飄落在尚未被人踩踏過的雪地上。
「我去撿。」
把她一個人留在雪道上，我拿著滑雪板艱辛地撥開深至腰部的新雪強行往前走，就在隻差一點就能撿到帽子的時候，前腳所踩的雪堆驀地塌陷，我整個人都摔趴了。
「雷治，你還好吧？」
我突然從伊=舞的視線中消失，似乎把她嚇了一大跳。
「啊，我沒事。」
趴在雪地裏抬起頭，我撐著滑雪杖重新站起來。
對了，這裏是麥田嘛。所以才會比田埂更低了一階。
無論如何我總算撿到帽子走回伊=舞身邊。此刻我全身都沾滿雪花，袖子縫隙和靴子裏都跑進了冰冰涼涼的東西。
「雷治，滑雪板呢？」
「嗯？哎啊！」
滑雪板少了一塊，「應該是在跌倒時掉了。」
「對不起，都是我的錯……」
她把臉藏在帽子後頭，肩膀不斷顫抖，終於再也按捺不住地笑出聲來。
「對不起，雷治。可是，這實在太好笑了……」
看到她的笑容，我也跟著笑開了。
「撿回帽子卻丟了滑雪板，也算是有舍有得啦。」
伊=舞笑到眼淚都掉了下來。
「真是抱歉，這次換我去撿吧。」
「不，沒關係啦。你去的話，說不定兩塊滑雪板都沒了呢。」
脫掉僅剩的滑雪板，我帶上滑雪杖再次往雪堆邁開腳步。
「要不要稍微休息一下？」
待我挖出被埋在雪堆裏的滑雪板折返後，伊=舞對我這麽問道。
「好啊，那去溫室吧。那裏可暖和了，還能泡茶喝——」
「不用啦，我想去那裏。」
她抬起滑雪杖指向森林那頭，「我小時候看過一本書，是個在大樹下挖洞躲避風雪的故事。」
「我是有做過，不過超冷的喔。」
「可是我就想試一次看看，拜托嘛。」
「我知道了。」
我循著秋天時的記憶走在田埂上。
就連樹木最低矮的枝橙上都積著白雪。我彎下腰開始在樹幹周圍挖起洞。
挖啊挖的，總算挖出一個雖不能擋去風雪，但坐下來還
是足以藏身的深度。
「其實這上麵應該還要再加個屋頂啦。」
我將卸下的滑雪板靠在樹幹上。脫掉手套，解開係在脖頸間的棉繩。
「可是你看，這些樹枝不就像屋頂一樣嗎？」
坐在雪洞裏的伊=舞伸手指向頭頂上的常綠葉片。我們靠著樹木蹲在一起。這裏曬不到太陽，果然還是太冷了些。
「本地的冬天真的很漂亮呢。什麽都被雪埋住了，望眼所及全是一片雪白。看過書裏的描寫，我大概能想像出是什麽模樣，但實際來到這裏親眼見過真正的雪景後，我真的好喜歡這片景色。」
我不曉得該怎麽回答她才好。應該說「謝謝」嗎？但我並不是本地的代表，也不是冬天的主人啊。
「一到冬天，森林就變得很蕭索啊。」
我將背抵在堅硬結實的樹幹上，「既看不到動物的蹤跡，也少了鳥啼的聲音，而且連一朵花也沒有。」
「索可跟哈紫也說過一樣的話呢。」
她笑了起來。
「她們兩個討厭冬天嗎？」
話一說出口，我馬上就後侮了。她們並不是討厭本地的冬天，隻是深愛著故鄉的冬天罷了。懷念因政變而動蕩不安的母國，在她們眼中，這片一望無際的白雪就如同一座白色牢獄吧。
「我想，並不是隻有蕭索吧。」
伊=舞邊說，邊張開擺在膝上交疊的雙手。
她給了我一顆糖，我放進嘴裏嚼起來。
我們依靠著彼此，距離近到從滿是甜味的嘴裏呼出的白色氣息都彼齔交融，卻找不到更多的話題。
「四月的時候，我不是給了你一封信嗎？」
伊=舞拿下帽子，用內裏柔軟的毛皮輕輕蹭在臉頰上。這是我第一次這麽近距離看到總戴著◇頭冠的她什麽都沒戴的樣子。
「我現在看待事情的眼光已經跟那個時候不一樣了。發生了那麽多事之後，我才知道自己原來什麽都不懂——所以啊，我希望你能當作沒收過那封信。」
這話說得讓人一頭霧水，但對還沒把信看完的我來說，似乎是個不錯的提議。我窺探著她的臉色，默默點了點頭。
她睜著一雙微微泛紅的眼睛與我四目相交。
「到了這一刻，我真的很喜歡你。雖然也喜歡第一次遇到你時那副酷酷的樣子，但我更喜歡其實很溫柔、很努力、總是讓人開懷大笑的你。」
我們之間的距離近到幾乎都能清楚數出彼此的眨眼次數，互相凝視的同時，「喜歡」這字眼如此真實地回響在我耳邊。我多希望能把她當成生命中的一部分認真喜歡，好好地珍惜這份感情。
我想往後退開，卻不小心跌坐在地。
她又靠得更近了些。
我不知道該說些什麽，才能抵擋她那雙執著的眼神。
「對不起。」
如此平淡的一句話，悄悄在我的舌尖迸碎。
她的眼裏蒙上一層淚光。
「為什麽？」
一滴淚珠落下。如此溫順的滑落，卻帶給我難以雷喻的極大刺激。
「我有喜歡的人了。」
「是誰？」
她眨了眨眼睛，又流下兩行清淚。
我的身體克製不住地微微發顫，我知道那並不隻是因為寒冷。
在這座不會有人注意到的森林中，我多希望能讓伊=舞——讓眼前的這肉體屬於我。多希望能伸出手觸碰那湧出眼眶的淚水、凍僵紅透的耳朵，還有藏在外套下細膩的溫度，多希望能讓她徹底屬於我。
若是拉起她的衣袖微一使勁，那纖細的身體與滾燙的淚水應該都會落入我懷中吧。
「我喜歡奈露莉。」
「奈露莉？你開玩笑的吧？」
伊=舞扭曲了嘴唇。以為我是拿這種事來笑話她。
「我是認真的，真的喜歡奈露莉。」
「認真的又怎樣？」
伊=舞的淚水聚積在嘴角，改變了流動的方向，「認真又能怎麽樣？認真就能跟奈露莉交往嗎？跟那個王女殿下？這是你自己能決定的事嗎？你以為她的國家會容許那種事諉生嗎？你是外國人啊，而且還隻是個學生，你什麽事都辦不到，就連壞事也做不來。等奈露莉登基成為女王之後，連想再見她一麵都不可能了。」
我試圖勾起笑容來舒緩早已僵硬的臉龐。手指抵在雪地上，捏碎了雪地表層，掌心間緊握著冰冷的痛楚。
「也許就如你所說的，可是以後的事還——」
「以後的事？你隻要現在好就行了嗎？不對，那樣是不對的，那樣根本就不能算是喜歡。」
我一句反駁的話也說不出口，隻是沉默地望著悄悄滑落至她下顎的一顆顆淚珠。我想，她說的的確沒錯，就像淚水不會永遠凝結停留在那裏一樣。
「那些人不會看你的優點，隻懂得說你的壞話；明明就不了解你還東家長西家短的那些人……我不要事情變成那樣，我不要。為什麽？你為什麽……」
「對不起。」
掌心包覆著她的臉，我抹去她落下的淚。肌膚被摩擦後，留下微微發紅疼痛的痕跡。我抱住她溫熱卻又濕涼的身體。
她是一個回答。在得到奈露莉的答案之前，我一定還得接受來自四麵八方許多傷人的答案吧。
「對不起。」
她推開我的胸膛，退離開來。低著頭，從雪地裏站起身，然後轉身將滑雪板抱在胸前。
「對不起。」
我像隻野兔從洞穴裏露出頭來，靜靜望著比她還高的滑雪板頂部搖搖晃晃地消失在林間小徑那頭。我的耳朵藏在帽子下，鼻子吹了太久的寒風變得又乾又澀。
薩嘉大人之所以受歡迎，並不是因為「圍巾好潮啊」之類的理由。說到底，應該是他肯為別人費心的能量值根本是我完全無法比擬的程度吧。
說到底，不就是這麽回事嗎？
這種事我打一開始就明白了。說到底，也就隻是如此。
去女生宿舍幫忙鏟雪這種事，如果不是他應該沒有人會想到吧。
「我才不要咧，絕對不要。」
亥金用手套下緣抹了抹眼罩洞口，但這麽做似乎反而讓雪花撲進眼裏，「該死。」他低喃一聲，用力甩了甩頭。繃緊的救生索也跟著吱嘎作響，這是個狂風呼嘯不已的日子。
「這種天氣光是走到第二宿舍塔就會要人命了啦。」
從宿舍塔的屋頂向下望，地麵已被風雪塗抹成一片灰白色調。雖然風向朝著同一邊，白花花的雪卻是不分前後左右地漫天飛舞，甚至鑽進防寒用具的縫隙間。視線隻剩下伸手可及的範圍內還看得清楚，不斷拍打在護耳上的飛雪令聽覺都為之混亂了。
「就因為是這種天氣，才更該過去幫忙啊。在這種情況下鏟雪，對淑女們來說實在太辛苦了。」
隔著半片屋簷，另一頭傳來薩嘉大人不甚清晰的說話聲。
亥金粗魯地往堆積在屋簷邊緣的雪堆踢了一腳。
「她們那邊的人手也夠了啦，光是我們班的女生就有八個了耶。」
「可是——」
將鐵鏟握得短短的，正在鏟除凝結雪塊的瓦吉停下動作，「能確實做好鏟雪工作的又有幾個人呢？除了本地居民卡蜜蕾和以蠻力自豪的娜娜伊，頂多再加上秀娜吧？帕英三人組原本就不習慣雪霜，讓米卡做這件事又太危險了，我們家殿下應該也不會去幹那種事啦。正所謂『君子不登高』嘛。」
瓦吉似乎也對自己說出的格言相當滿意地點點頭。
我一點也不想去女生宿舍。伊=舞的告白雖然已經是十天前的事了，可我還是覺得很尷尬，連想
好好直視她的臉都辦不到。在教室裏都這樣了，更何況還專程跑到她所在的宿舍塔。
可是啊……瓦吉這家夥太讓人放心不下了，出生上流家庭的薩嘉大人對除雪也不是特別在行，就算他們跑到女生宿舍塔，大概也幫不上什麽忙吧。就這一點來說，我跟他們可就不一樣了。除雪是我的長項，也是唯一能拿出來在他們麵前炫耀逞威風的特別技能。
我把毛線頭套拉到下巴。這是奈露莉在我眼前三兩下就織好的東西。被粗毛線紮得生疼的肌膚正被乘著狂風迎麵撲來的大雪刺得更疼。
「我去。反正過上這種天氣，第一堂課肯定會延後半小時。」
我話一說完，薩嘉大人和瓦吉便開心地互相擊掌。
「沒錯沒錯。」
「說得好啊，雷治。」
「啊啊，是嗎？那就隨便你們啦。」
亥金深深歎了一口氣，伸手抓住救生索小心翼翼地爬到屋簷斜麵。
防衛隊員在巡邏之餘，也順便鏟除了外環路上的積雪。
「第二宿舍塔？雖然會繞一段遠路，不過還是走外環路比較保險。過上這種大風雪，恐怕連在學校裏都會遇難。那邊有我們的隊員拿著手電筒在巡邏，就把那道光當成路標吧。」
對於他們這種簡直是往無底洞裏灌水的奉獻精神，我們幾個不由得為防衛隊的工作致上最崇高的敬意行了一禮，再接著朝他所說的道路邁去。
無視那塊標明「作業中」的告示牌，抬手敲響第二宿舍塔的大門後，出來應門的宿舍塔委員不禁瞠大了雙眼。
「你們幾個有什麽事嗎？」
隨後她的目光注意到我們手裏的鐵鏟，「啊啊，原來是這麽回事啊。你們班的感情真好。」
「她們在屋頂上嗎？」
「嗯嗯，沒錯。」
得到答案的薩嘉大人二話不說轉過身。
「好，我們走吧。」
在薩嘉大人的指示下，我們全擠向樓梯口。跟狂風暴雪的外環路相比，陡峭的樓梯也變成再輕鬆不過的必經途徑了。
「早安，第二宿舍塔。一年十一班的男同學們來幫忙除雪啦，請大家溫暖地歡迎他們吧。」
緊鄰著樓體兩側的房門一扇接一扇打開，出現在眼前的是穿著睡衣或正在換衣服的學姊們。
「咻咻——看看他們燃燒的眼神。」
「連冬將軍都招架不住啊！」
「等等，薩嘉。不是跟你說過白天不行嗎～」
「瓦吉，你要選奈露莉嗎？還是選·擇·我·呢？」
「快把內褲藏好，內褲啦。」
經過的各個樓層都對我們發出挑釁似的歡迎。
「搞什麽啊？我們根本就被當成笑話了嘛。」
雖然抱怨東抱怨西，但亥金到底還是一起來第二宿舍塔幫忙了，隻是半張臉都隱藏在眼罩底下。
理所當然地，從住在十一、二樓的同班同學們的反應來看，我們幾個人的到來與其說是讓她們從遭到侵占的領地得到解脫的解放軍，用「凱旋」這個字眼來比喻或許更為恰當吧。這塊被稱為第二故鄉的土地究竟有沒有穿戴上裝飾用的華麗錦織呢？先讓我偷瞄一下褲子裏的狀況確認確認。
「嫂嫂、走掉了。」
穿著熱褲的米卡從房裏衝了出來，緊緊依偎在她的「哥哥」薩嘉大人身旁。
「果然演變成這樣了。好，我們也快去幫忙吧。」
「殿下呢？殿下還在休息嗎？」
「要找奈露莉的話，她正和娜娜伊一起往屋頂——」
○的話還沒說完，瓦吉已經越過薩嘉大人，早一步衝上樓梯。
「唔，太遺憾了……要是我的脖子沒受傷的話……」
從房間裏走出來的▽把長圍巾一圈又一圈地係在脖頸上，用力吸了吸鼻子。
伊=舞站在她身旁。
她就站在▽貼滿一整牆不知道是照片還是插圖的房門口，身穿厚重的毛衣，頭上的◇頭冠戴得比平時更低一些，幾乎遮去了一雙眼睛。
她的視線低垂，注視著沒有先打過朝呼就直接來訪的我。
我偷偷指了指亥金，用手比出眼罩的形狀。當我把手貼在臉上時，從指縫間瞥見了低著頭輕笑出聲的伊=舞。好久沒見她開懷的笑容，我也覺得很開心。
到閣樓時，卡蜜蕾正好從窗外翻身回來。她把鐵鏟往地板一扔，甩著頭扯下沾滿雪花的帽子。
「哈紫，過來一下。」
她叫來○，靠她手上的溫度來溫暖雙腳。裙子和長靴間露出來的肌膚都凍到發紫了。
「討厭，等一下啦，你別動得那麽快，要用掌心的溫度好好溫暖我啊。」
「了解的啦，嗚嘻嘻。」
盤腿坐下的○搬出幾乎快把臉貼上去磨蹭的氣勢，親昵地來回撫摸這卡蜜蕾的大腿。
接收了卡蜜蕾剛解下的救生索，亥金無奈地搖了搖頭。
「為什麽在這種冷得要命的天氣裏還要穿裙子啊？」
「古時侯的女人還光腳連襪子都沒穿咧！」
○代表全體女生發表了這強而有力的論點，「哇，卡蜜蕾，你的手也好冰喔，我來幫你暖暖。對，把手伸進那兒——」
嗚喔——！○的獻身行動讓我也忍不住激動起來了，我粗暴地扯掉手套扔到一旁，握住卡蜜蕾的另一隻手。哼哼，這是多數女性常見的手腳冰涼症狀。隻要把我的容貌一天照三餐服用三次，就能提升基礎代謝還有女孩能量喔！
「喂——沒有救生索了。誰趕快下來，換雷治上去吧。」
把臉探出窗外呼叫的亥金突然「嗚喔——」大喊一聲，讓我瞬間在朋友情誼與母子親情之間左右為難了，相較於後者是「沒關係吧，又不會少塊肉」的感情，前者則是不能或缺的重要部下，於是我隻得鬆開卡蜜蕾的手，跑過去幫忙拯救亥金，這時窗外忽然揚起一陣雪煙，我也不由得「嗚喔——」的叫出聲來。
奈露莉正在我們的頭頂上粗魯地用力鏟雪。
「奈露莉，換班了。」
經我這麽一喊，她終於停下毫無建樹的挖掘動作，用外八腿慢慢往窗戶這邊爬了過來。
「喔喔，好冷好冷。」
爬進窗口終於踩到地板後，奈露莉才把牢牢包住屁股的安全帶上的扣環解開。
「這種東西隻是用來裝飾而已嘛。」
她邊說邊把安繩全索交到我的手上。
奈露莉身上穿著嬰兒繈褓時那種上下一套式的衣服，雖然把自己包得相當厚實，但整顆頭隻有發髻上戴了一頂輕飄飄軟綿綿看起來沒什麽防寒作用的帽子。裸露在冰寒氣溫中的耳朵不是發紅的畏寒反應，而是已經凍到透白的程度。
「不戴耳罩的話，哪天你的耳朵會被偷走喔。」
我伸出雙手包覆住白哲的耳朵，就像從兩側夾住她的臉蛋一樣。
「你、你做什麽！我的耳朵……」
可能是剛接觸到室內空氣的關係，她的臉頰泛起一層淡淡的紅暈，「就算你是想讓我溫暖些……但這種動作……實在太沒禮貌了。」
我多想再觀察一下光是被搗住耳朵可能就做不出任何反應的奈露莉，但在亥金羅哩羅嗉的催促聲中，我還是拿起鏟子爬上屋頂。
幾乎可以用來發電的狂猛強風不斷襲來，觸目所及隻剩下一片蒼茫的白。
「雷治，聽得到嗎？」
上方傳來亥金的聲音。他的腳就在我的臉頰旁。為了踩穩立足點而不斷用力蹬踏的那雙腳，讓我的眼睛和嘴巴都吃進了彈飛起來的雪花。
「啊啊，聽到了也看到了，差不多連是什麽味道都知道了。」
「好。那我往右邊移動，你就留在這裏幫娜娜伊吧。」
「了解。」
我攀上屋簷。雪花實在太細了，要是稍微踩大力一點恐怕會馬上崩裂，隻得拉住繩子靠自己的力量抬起身體。
我在接近塔尖的地方找到了娜娜伊。在狂風的侵襲下，她身上的白色鬥篷如滾雪球般不斷膨脹。
「娜娜伊，聽得到嗎？」
我向她大喊，卻沒有得到半點反應。我又接著攀上傾斜的屋簷，往她靠了過去。
「娜娜伊——」
「聽到了，我沒事。」
她頭也沒回地應聲。一手抱著鐵鏟，其他手腳則僵直繃緊著讓自己不致軟倒。
「娜娜伊，你動不了了嗎？」
沒有反應。
「看著我，娜娜伊。」
她終於緩緩將臉轉向我。平時垂掛在她胸前的那隻護目鏡現在正架在臉上。我為她抹去沾在鏡片上的雪花。
「娜娜伊，已經沒事了，把鐵鏟給我吧。」
她的雙眼空洞無神，唇色也很難看。我硬是從她手中搶過鐵鏟，插在安全束帶上。
「簡直像被卷進沙塵暴裏一樣。視線隻剩下一片模糊，腳也動彈不……」
「是啊，大家都是這樣的。抓好我的手，一起下去吧。」
她仍然沒有動作。隻是張大嘴巴，吐出氣若遊絲的喘息。
「不行。這是我的工作，是殿下賜給我的，是班上同學一起分配決定好的重要工作，我不可以半途而廢。」
半途而廢個屁啦，你明明什麽都沒做呀——！所以才說這些過於認真的笨蛋很沒用，還是乖乖回到溫暖的房間，著手進行《讓人生煥然一新的雷治百句名言》的編撰作業吧。
就在我拉著娜娜伊的手打算先把她帶下閣樓時，似乎有誰的呼喚聲混在狂風裏不甚清晰地灌入耳中。
「大家都沒事吧？」
亥金和瓦吉回應了我的呼叫。
「我沒事。」
「這邊也沒有異狀，除了該死的冷斃了之外。」
等了一會兒，卻沒有得到薩嘉大人和秀娜的回應。
「薩嘉人人！秀娜！聰到的話回答我！」
「喂——雷治！」
取而代之的是瓦吉的聲音，「薩嘉跟秀娜那邊沒有問題。他們正好跑到你的對麵，所以聽不到喊聲啦。」
「知道了，討謝你啦。」
我再度屈身準備爬下屋簷。將身體抵著屋瓦慢慢向下滑時，受到擠壓的積雪表麵就像柔軟的布匹般出現皺褶。
這時忽有歌聲傳來。乍聽之下還以為是誰的叫聲，卻伴隨著旋律。
第二宿舍塔
假正經的宿舍塔
第二宿舍塔
委員會的小嘍羅
「是第三宿舍塔的那群家夥。」
娜娜伊伸出手指拭去沾在護目鏡上的雪花，「我也不知道為什麽，每次我們出來鏟雪時，那些家夥總是會唱這首歌。」
那種損人的方式真的是好討厭啊，女生宿舍。
「喂——」
亥金像在發聲練習般發出洪亮的叫聲，「第三宿舍塔嗎？潔莉學姊在不在啊？」
歌聲停止了。
我凝神望向娜娜伊所說的第三宿舍塔方位。矗立在紛飛大雪中顯得極不真切的高塔剪影，宛如一個正沉默不語觀察著我們的巨人。
「是男生？為什麽會有男生？」
第三宿舍塔傳來回應聲。
「來幫忙除雪啦！因為都是班上同學嘛！」
「一年十一班？」
「沒錯！我是亥金！潔莉學姊在嗎？」
「不——在——啦——！學姊才不會來除什麽雪咧！」
這次回應的是另一個聲音。
「亥金是那個戴奇怪麵罩的家夥吧？」
「戴那個超遜的！」
亥金喊了聲：「喂——雷治！」然後屋脊那端露出戴著「奇怪麵罩」的一顆頭。
「喂，我的麵罩很奇怪嗎？」
我和娜娜伊隻好回以「哎唷」、「別太在意」之類的答覆，為了不傷害他的自尊心，最好的方法就是避免明確地針對此事做出評價。
看著亥金泄氣的模樣，我忍不住笑了出來，這時娜娜伊突然說了句「安靜」，瞬間又讓沉默降臨。
「是校內廣播。」
她直起身子回過頭，俯視著眼下的塔之森。耳飾上的羽毛迎風中搖曳。
「你聽到了嗎？」
「什麽都沒有啊。」
「回到裏麵去。」
話一說完，娜娜伊立刻用屁股和背部滑下屋簷。我邊注意著別讓手裎的兩把鐵鏟掉下去，邊跟著滑回閣樓裏。
把自己包得圓滾滾的奈露莉就站在窗邊。
「娜娜伊，叫瓦吉下來。」
「殿下，究竟發生了什——」
「夏立克耳朵十字軍團的首領群似乎已經到大廳了。」
「怎麽會在這種時候？」
拿下護目鏡的娜娜伊不由得繃起麵部神經，「讓他們等到放學後再說吧。」
「不，沒關係。原本他們昨晚就該抵達的，是因為這場暴風雪才延遲了時間，再讓他們等就太可憐了。我現在就去見他們，似乎是有什麽事想向我陳情吧。」
「但是殿下，早餐還沒——」
「沒吃早餐也死不了人。」
奈露莉揚起一抹微笑，娜娜伊隻能不滿的咬緊嘴唇。
「我進房準備一下，先讓瓦吉當使者過去款待他們。娜娜伊，你就這麽告訴瓦吉。」
「是，我明白了。」
娜娜伊心不甘情不願地點頭允諾。奈露莉微一頷首，便爬下梯子先行離開了。
主子一走，娜娜伊立刻氣憤地脫下帽子往牆壁扔去。
「該死，每個人都隻想到自己……」
「耳朵騎士軍是什麽？宗教團體嗎？」
我忍不住問出心裏的疑問，娜娜伊歎了一口氣後才把帽子撿起來。
「是一群想讓殿下提早即位的保守政黨成員所湊成的團體。他們會挑這種時候來，猜也猜得到有什麽企圖，那些家夥根本沒把殿下的情況當一回事。」
「奈露莉她……打算立刻即位嗎？」
我忽然想起伊=舞曾說過的話——等奈露莉登基成為女王之後，連想再見她一麵都不可能了。
「誰知道。這一陣子我們國家和本地的關係越來越糟糕，那些家夥肯定很緊張吧。我國的人民無法理解高等教育的重要性，很多人都希望殿下盡快歸朝。對殿下而言，待在這所學校的時間都是她努力爭取來的。」
「先等一下……奈露莉她應該不會休學吧？」
「不知道。還是得看殿下自己是怎麽想的——應該是不會吧。希望如此。」
娜娜伊低下頭，縮著背脊，將掌心貼在後頸。名義上是奈露莉的護衛，但娜娜伊能為她做的事似乎少之又少。
「娜娜伊，你去調查一下等在大廳的那些家夥吧。」
聽我這麽說，娜娜伊不解地抬起頭。
「調查他們幹麽？」
「我也不知道……但我想知道他們都爭論了哪些事。而且，我也有些話得告訴奈露莉才行。」
娜娜伊用她那雙畫了除魔眼妝的惡魔眼深深盯著我。
她是否已經看透我所謂的「有些話得告訴奈露莉」背後的含意？
娜娜伊直接用手撣去沾黏在外套上的雪花。
「我知道了。那我就以殿下的護衛身分去旁聽他們的會談吧。到時候再告訴你他們談了什麽。」
「那我就幫你除雪作為交換條件。」
「一言為定。」
我們握了握彼此的手。
她一心隻想著快回房間換裝，卻忘了解開身上的救生索，像條笨狗似的被身後的束縛給扯了回去，一屁股跌坐在地。
「對了，瓦吉……要先跟瓦吉說一聲。」
急急忙忙站起身，娜娜伊掩不住羞恥地喃喃自語。
「喂，怎麽了嗎？」
「剛才發出了好大的聲音呀。」
窗戶的另一頭，出現瓦吉和亥金兩張倒掛著的臉。