【某次作戰前的一幕】
顯示屏上的映像微微有些昏暗。
所映出的外部景象，隻有被紅色的應急燈光照亮的金屬骨架和鐵管之類的東西。另外還看得到滅火裝置和上麵的注意字樣。
飛行中的運輸機的機艙內。
渦輪風扇發動機的轟鳴聲，化作輕微的震動傳來。
距離空降作戰開始還有一個小時。
被固定在專用導軌上的那台armve——ar-7，“強弩”，正在待機中。坐在駕駛艙裏的宗介，正默默地埋頭苦讀。他在屏幕的一角打開個小窗口，顯示出預先輸入的文本文檔，並以一臉認真的表情拍著腦袋。
很不巧，這並不是什麽關於作戰注意事項的文件。是昨天的古文課的摘要。所謂的軍隊，就是有很多的等待時間。靠著把那些時間都用來學習，宗介才總算是沒在不拿手的科目上掛掉。
他反反複複地誦讀著其中的一個例句。
“寂靜古池邊，蛙兒輕躍入水間，聽得水聲傳——”
（插花：這不是我翻譯的，是某位達人翻譯的……但是，它會不會有點像打油詩？汗。）
就是說青蛙跳進古池裏發出了水聲是吧。
……所以了，這又怎麽樣？
“完全不明白……”
就古文來說，自己念叨這句話大概已經念叨了好幾十遍了吧。
交作業的時候如果隻寫直譯的話，古文老師會說“不行啦”，“描述一下你可以由此而聯想到的更重要的東西”。他不得已隻好寫上“青蛙跳進古池裏，發出了水聲。被那聲音驚嚇到的新兵，明明是在秘密行動中卻還是開槍了。就因為那麽一聲槍響，整個作戰都被破壞了。己方部隊遭受了嚴重的損失”交上去，結果被老師喊著“別開玩笑了”，拿本子敲了腦袋。
並不是特意要開玩笑。自己一直是很認真很認真的。
要是都努力到這個份兒上了還搞不明白的話，這問題已經不能說和自己的出生和成長環境沒關係了吧？說起來所謂的才能，不就是先天在腦子的構造上有不合道理的地方嗎？數學和化學就都能很輕鬆地理解的。為什麽這古文就是不行呢？
陰沉的男性聲音。是機體的ai“al”在說話。
又來了。老是這樣。分明就沒按聲音輸入開關，可它連這邊的自言自語都隨便地反應起來了。
“跟你沒關係。閉嘴吧。”
“這可是古文的複習資料啊。你哪兒懂呀。”
“…………”
恐怕，說對了吧。而宗介本人在那首詩的解釋上，已經拚死拚活了一個多鍾頭了。
“……反正是連上網查出來的吧。”
“那在學生的世界裏叫做‘作弊’。”
“因為這樣就不能叫訓練了。”
al用一種難以形容的，裝腔作勢的聲音說道。（不，肯定是神經過敏吧。）
“我什麽時候求過你小子了……！？”
宗介氣得聲音都不由得變得粗暴起來的時候，通信線路的另一端有笑聲傳了進來。是從克魯茲?威巴那邊傳來的。他所乘坐的m9——“卡恩茲巴克”，正在宗介的機體旁邊，以同樣的姿勢待機著。
“有什麽好笑的，克魯茲。”
“好笑那是一定的吧。聽到你和那個ai的對話的話……”
因為僅限機內使用的有線線路是開著的，自己和al的對話，大概克魯茲也都聽到了吧。
“我不懂你什麽意思。”
“不。可是啊。因為，簡直就像平時的小要和你一樣嘛。那個叫‘al’的簡直是最強的搞笑演員。連你都輸給它嘍。”
“瞧見了吧，呐？嗬、嗬、嗬……”
在無線電的另一邊，克魯茲強忍住笑聲。
雖然並不是完全明白他話裏的意思，但大概也不是什麽好話，這連宗介也猜得出來。
“嘲笑別人的辛苦很開心嗎？”
宗介粗暴地說。
“要是你處於我的立場的話，現在這會兒早該大動肝火朝著周圍四處罵街了。因為你連一星半點兒的忍耐力都沒有呢。”
“……你說什麽？”
克魯茲的聲音也起火了。
“喂，你小子，知道我是個狙擊專家之後還敢那麽說？”
“我是承認你的射擊技術。不過作為狙擊手來說怎麽樣，那我就不知道了。”
有能力的狙擊手是要求有遠遠超越常人的忍耐力的。同時還要求有卓越的智慧和判斷力。宗介這話是建立在這個基礎上說的。
“說起來，在到‘這兒’來之前，我認識的狙擊手，從來就沒有一個稱自己是‘狙擊專家’的。都隻是謙虛地說‘狙擊也還可以’而已。”
這話本身隻是從宗介的親身體驗而得出的感想。但是，他的話已經足以刺傷即使是在專家雲集的“秘銀”裏也擁有首屈一指的身手的克魯茲?威巴的自尊心了。雖說這舉動是在把麵對機械對手時積存下來的壓力，全都發泄在身邊的戰友身上，不過這一點，連身為當事者的兩人都沒有察覺到。
克魯茲用冷冷的聲音說道：
“你這混蛋……那，狼狽不堪地來向那位下三濫的狙擊手請求幫助的又是哪一位呀？是給你小子的失敗擦屁股吧。你那種說法，是在表示感謝嗎……！”
“我不記得拜托過你。”
“夠有膽的啊。那下回開始背後也要注意嘍。子彈可不是光會從前邊飛過來哦。”
“那就試試看呀。混戰是我最拿手的。背後的敵人也能漂亮地收拾掉。”
克魯茲發出了一聲“哈”的嘲笑聲。
“那麽有空兒的話，那分給我點兒好了。”
“你說什麽？”
“我一直都看著的，你的背後可是空空如也哦。要是我一時興起，稍微變更一下目標，輕輕地動一下食指的話——”
保持著仰麵朝天的格納姿勢，克魯茲的m9的頭部轉了90度，朝向了在旁邊待機的“強弩”。從傳感器的部分，射出了極少使用的瞄準用紅外線激光束。
警報音。
檢測到來自克魯茲的激光束的al，告訴宗介
“砰！就是這樣啦。”
激光束消失了。
“真的就不費吹灰之力嘛。因為，不僅移動的習慣一成不變，假動作也馬上就會被看穿。真是的，就你這點兒手腕，居然還能當隊伍的前衛。‘這邊’的人才也真是相當不足呢。”
“什麽時候你來替我試試啊。你小子的話，估計五分鍾內就玩完了吧。”
“這話該我來說吧。你這八爪魚。估計連目標都決定不了，驚惶失措的最終結果就是己方全滅吧。然後，隻能一邊半哭喪著臉一邊說‘各位，對不起’之類的嘍。真是難看死了。”
al插嘴道。不過它被兩人完全地無視了。
“你要驕傲自大也該差不多一點兒吧。向你小子這種程度的狙擊手，要多少就有多少。”
“笨——蛋。能代替你的人才是，多得都能撮起來扔了呢。”
“總比隻是嘴上說說的射擊專家好多了。”
“那你又是什麽東西？木頭臉的陰沉混蛋處男，別跟那兒吹了。”（汗死……處男……）
“真是毫無條理……”
“啊啊！？少放屁了，你!?”
就在這時，通信中插進了女性的怒吼聲。
“你們倆！請適可而止！！”
是領隊的梅莉莎?毛。
“可是啊，大姐！？這家夥他——”
“但是，毛，這個男的他——”
同時想要反駁的兩個人，再一次被海軍出身的她啪嚓一下打斷了。
“閉嘴！我說了‘適可而止’了吧！？你們要對殺的話隨便你們，但是，正如al所說的，至少也請等到作戰結束之後再說吧。本來要讓我說的話，你們都是比新兵還不如的，屎蛋一樣的，連兩棲類的小便的價值都趕不上的玩意兒！這種最最低等的混帳蛆蟲還敢當著人的麵兒吵架，就算神允許，我也不允許。往後，你們要是再打算叫人聽見那種跟發情的母狗叫聲一樣的噪音的話，我現在就把你們從駕駛艙裏給扽（這個字念dèn，北京方言）出來，把我的屎塞進你們嘴裏再給縫死了！聽明白沒有！？”
麵對她勢如機關槍般的滔滔不絕，兩個人隻好半情不願地閉上了嘴，嘟噥到：
“了解。”
“請說說看。你們的屁股是誰的東西！？”
“是梅莉莎?毛上士的。”
兩個人同時答道。
“你們的命根子都攥在誰的手裏呀！？”
“梅莉莎?毛上士。”
果然兩個人又是同時回答。
“很好。往後禁止私談。”
雖然芥蒂的空氣還殘留著，但是運輸機內的口角是結束了。
“真是的……”
將無線電的頻道閉鎖之後，毛咋舌道。她撥動左手手柄上的刻度盤，將線路接到了運輸機的機長那裏。
“沒事吧，毛？”
“非常抱歉，中尉。我們的混蛋小鬼頭閑得沒事兒幹了而已。所以已經沒事了。”
“是嗎。你也真辛苦啊。”
“是啊。真是的。真跟他們搞起來的話……呃。”
毛清了一下嗓子後，輕輕地搖了搖頭。
不行，不行。心情突然變成發牢騷模式了。
“非常感謝您，中尉。但是真的沒關係。給您添麻煩了。”
“空降的時候出問題可就麻煩了哦。”
“是。”
“因為你們身上可是背著兩萬條人命哪。”
“明白，sir。”
他們的運輸機現在，正向著赤道附近的小國，拿巴那共和國飛行中。
委托這次作戰的，是由於國內局勢不穩定而失去了對本國軍部的控製的，文民出身的大統領。危機的內容是“老一套”。軍部以“為了殲滅恐怖分子”為借口，襲擊了國內的少數民族居住地區。雖然在首都發生的恐怖炸彈襲擊是這次行動的契機，但是根據“秘銀”的情報，已經判明了這次恐怖事件是軍部自導自演的。
發動進攻的是拿巴那陸軍第十六連。是一支因為對平民百姓的虐殺行為和武器的外流而臭名昭著的部隊。而且那支部隊的進攻路線上，正設置著兩萬少數民族居住的難民營。
照這樣子下去，毫不掩飾地流露出對少數民族的敵意的軍隊，一定會將慢吞吞地進行避難的兩萬難民蹂躪致死。讓那些難民離開難民營，在聯合國軍的監視下逃脫到某個州都去——為這件事爭取時間就是毛她們的任務了。
對已經在本國軍隊支配下的橋梁進行強襲並將其破壞。
將其戰鬥力分斷之後，對敵人的先遣部隊進行遊擊使之陷入混亂，同時後退。
之後搭乘稍後抵達的“秘銀”的運輸直升機，由島的北端脫出。
以毛她們的水準來看的話，也不是什麽困難的作戰。對那個國家的狀況，她們已經覺得“又是老一套”而煩得要命了。
“就快到了。”
機長說。
“說到陸戰部隊的srt（特別應對班），不是應該選的都是些既謙虛又冷靜沉著，而且經驗豐富的人嗎？”
“是，本來，方針應該是那樣的……”
“話雖如此，剛才的那場架又是怎麽回事？你們的怒氣連我的船員都給傳染了。這可不是把你們三個小崽子士兵給扔下去哦。是放三台10噸重的高價的高精尖裝備下去。失誤是不允許的。這個你明白吧？”
“是。銘記於心……”
“他們那麽不成體統，看來你的管理能力也值得懷疑啊。”
“我發誓會盡到作為先任下士官的責任，努力更上一層樓的。sir。”
……一邊如此嚴肅地回答，毛一邊在自己腦袋裏的假想空間——從來就沒見過的機長的房間裏，掀翻了桌子，把啤酒瓶兒摔在牆上，掄圓了金屬球棒把窗戶和餐具全砸了個稀巴爛，歇斯底裏地高叫道：
我他媽哪兒知道呀！！
一點兒也不知道毛的那種心情，機長結束了對話。
“知道就好。注意一點。”
“yessir——”
毛將線路切斷，發出了深深的歎息。
（……真是。為什麽我非得被氣成這樣不可呀？）
雖說是那倆傻瓜的不對，可說到底，實際上去踩地雷的可是我們，身為機長你總該注意一下說話方式吧？夾在中間左右為難的我的立場，你根本想象不到吧？啊——已經夠了。先任下士官什麽的，我已經當夠了。決定了。去當將校吧。他*的將校。雖說契約金可能一時半會兒會少點兒也說不定，但是變成少尉可是不錯的。而且之前就有人這麽勸過我了。……梅莉莎?毛少尉嗎。唔嗯。說不定那樣也不錯哦。這次作戰結束之後，跟本（指克魯佐）和少校（指加裏寧）說說看吧。
想到這一層之後，毛的腦子轉過來了。
這次作戰結束之後——
對了。首先必須集中在這件事上。
她打開機內的線路看了看。正如她所命令的，宗介和克魯茲都保持著沉默。總覺得周圍的空氣有些險惡的感覺。毛很清楚那一點。
聽兩個人剛才對話的風頭兒，和平常的吵架是稍微有些不同。彼此看不起對方的個性那是每回都幹的事兒，但是像這樣拿作為戰士的能力來相互中傷，卻並不是經常發生的。
或許，會對小隊的聯係造成壞的影響也說不一定。
“哎呀哎呀。要采取點兒措施嗎。離空降還有50分鍾以上呢……”
雙邊外交嗎。啊——鬱悶。煩死了。但是沒辦法了嗎。可惡。
首先是克魯茲。
選擇了隻有他能聽到的線路，毛呼叫起克魯茲來。
克魯茲抱著焦躁的心情，默默地坐在m9的駕駛艙裏。毛開始對他說話。
“克魯茲，聽得見嗎……？”
當然了吧，你這個暴力女。居然使用直通線路，事到如今你還想說什麽呀。突然用起軟綿綿的極其女人的聲音，要說“把憂愁藏在心底吧”……這種話嗎？雖然，我是被你那種態度鼓搗得怦然心動了好幾回啦，不過今天可不一樣哦。
那個，絕對是宗介那混蛋的錯。
我絕對不會讓步的。
邊這麽想著，克魯茲粗暴地回答道：
“啊啊。幹嗎？”
“哎呀。你已經不小了吧？別鬧別扭了啦。”
“唔……，我才沒鬧別扭呢。”
半噘著嘴巴，克魯茲說道。
“因為，你要是真生氣了的話，我都不知道該怎麽辦才好啦……”
在線路的另一頭，毛呼地歎了口氣。
“哎……”
“呐，你不生氣了吧？”
麵對對方仿佛在依賴自己的聲音，他稍微有點兒躊躇了。
“不……別擔心啦。沒事兒。”
“……真的？”
“那是肯定的吧。我可是很冷靜的。”
“唔嗯。謝謝你。”
也就用了說個“啊”的工夫。這會兒，百分之八十都已經在按照毛的步調走了。這件事，克魯
茲並不知道。因為他屬於占了人類半數的單細胞的種族——也就是男人。
“呐，克魯茲。我的立場，你知道的吧？”
“啊啊。我知道。”
“讓你受了不少委屈，總覺得很對不起你。”
“好了啦。你也是沒辦法嘛。”
“啊……但是，我在這兒說的話，你會對宗介保密吧？”
“那當然。我不會說的，你放心好了。”
這麽回答著，克魯茲沉浸在了一股小小的優越感之中。
瞧，就是這麽回事兒了。真是遺憾哪，宗介。無論怎麽著，吃小灶的可是本大爺我喲。歸根到底，你小子就是一小屁孩兒，嘿、嘿、嘿……
“因為那家夥基本上就還是個小毛孩兒嘛。在那方麵就是完全不能讓你省心。”
“但是論實力他可是第一流的，對吧？你就配合一下吧？”
“啊啊。但是啊——”
突然回憶起了什麽，克魯茲的聲音變得苦澀起來。
“但是什麽？”
“剛才我說的，那都是實話。宗介那點兒本事的家夥，到處都有的是。那家夥有點兒太自大了。”
克魯茲以充滿惡意的口氣說道。果然，剛剛那場口角的餘怒還殘留著吧。
“是嗎……”
“這世界上可是天外有天，人上有人哦。實際上，我在中東當傭兵那會兒，就曾經和比那家夥厲害得多得多的敵人交戰過。宗介什麽的根本就不成問題。就是身手厲害到那個份兒上的as操縱兵。”
“嘿……”
那是他的真心話。
具有遠勝過宗介的實力的敵人——正因為擁有和那個敵人打得不分勝負的這種自信，現在的克魯茲才能以批判的眼光看待宗介的戰鬥技術。
“我想起來了哦。是兩年前，在黎巴嫩。那個時候，我是在一個西歐企業出資組建的傭兵部隊裏。雖然是第二世代型的，不過也裝備了as。當時我就屬於那支as部隊的精密火力支援小分隊，也就是裝備了狙擊炮的as小隊——”
克魯茲?威巴和相良宗介一起進入“秘銀”，是一年前的事情。在那以前的經曆，幾乎就沒有說起過。而克魯茲本身，曾經屬於一支雖然不像“秘銀”的裝備那麽豐富，但是還是擁有恰如其分的裝備的傭兵部隊。
克魯茲和那個敵人的遭遇，是在由於重複的戰鬥而化為廢墟的市中心地區。
燒焦的汽車。
崩塌的大樓。
街道的四處，被置之不理的火災冒著滾滾黑煙，天空被燃成了鉛灰色。
克魯茲的as，當時裝備著rheiall公司（技術插花：德國萊茵金屬防務公司，也是造軍火的，不過……怎麽都覺得他們主要是造飛機和裝甲車……）製的狙擊炮，在炮擊和爆炸中殘留下來的一幢六層樓的樓頂上待機著。任務是為己方as部隊的進擊進行支援。分配給克魯茲的任務，是從那個視野開闊的位置，及早發現五公裏內遠方的敵人，用狙擊炮將其射殺。
那個時候的克魯茲，已經身具幾乎無人能及的狙擊技術，他的能力，即使在部隊中也是第一流的。沒錯——無論是憑肉身，還是用as。
很快地，他就將兩台困難的目標擊破了。
不久，克魯茲又發現了並瞄準了正和己方交戰中的第三台機體。他本打算將從瓦礫的另一邊稍稍露出的頭部傳感器打飛而開了炮。
但是，那第三台，就是那個“有問題的敵人”了。
那台敵機的操縱兵，簡直就像後背上長了眼睛似的般進行移動，在千鈞一發之際閃過了克魯茲的攻擊。而且那個男人——他麵對方向無法預測的狙擊也毫不畏懼，極其冷靜地，在很短的時間內連續擊破了克魯茲方的兩台as。
毫無贅餘的，洗練的動作。
如果考慮到被狙擊的危險，能夠在市中心地區將姿態暴露出來的場所是很有限的。那個敵人將那些全部都計算到之後，狡猾地逼近至近距離的敵人，用單分子刀將其攻擊至無法行動了。
好不容易，克魯茲才總算是破壞了敵人的左臂。是僅僅憑著卷起的沙塵的狀況，瞬間預測出隱藏在到處都是窟窿的大樓的陰影裏無法看見的“第三台”的位置，隔著牆壁射中的。
被克魯茲那宛如神靈附體一般的攻擊打飛了左臂的“第三台”，看起來是該撤退了吧。普通情況下是那樣的。因為四肢受損的as要盡可能地迅速撤退，那是常理。
但是，那“第三台”卻不一樣。
最大限度地活用市中心的遮蔽物，那“第三台”開始嚐試起接近克魯茲的機體來。雖然克魯茲改變了早先決定的狙擊位置，設下了巧妙的埋伏——但是，就連那些，那“第三台”也憑著絕妙的狀況判斷而躲過了。就連二重、三重的陷阱，那個操縱兵也毫不費力地避開了。
恐怖的第六感。恐怖的技能。
與這樣的敵人相遇，這樣的事情從來就沒有過。
已經接近至射程距離的“第三台”，向克魯茲機隱蔽的廢墟開起炮來。情況演變成了as之間的射擊戰。“第三台”的操縱兵將機體的性能和地形活用到了極至，和克魯茲展開了肉搏戰。但是克魯茲也不是無能之輩。他使用機械炸彈和突然襲擊，來迎戰那個厲害的家夥。
結果是不分高下。
那台敵as殘存的右臂也受了損傷，不得已隻能撤退了。克魯茲方也是，作為唯一火器的狙擊炮打到精光，幾乎喪失了攻擊能力，出了後退以外別無他法了。
“……當然了，臉和名字都不知道。”
克魯茲對毛說完了自己的回憶
“和那個敵人交戰，隻有在黎巴嫩那一次。唉……我認了。真可以說是鬆了一口氣。下次再打的話，能不能贏得了那就……”
“哈哈啊……”
雖然是在曖昧地隨聲附和，但是毛實際上真是吃了一驚。
確實是個厲害的操縱兵啊。居然能把那個克魯茲?威巴逼到如此地步。
“最起碼，就算隻知道個名字也好啊……”
“是啊。向作戰本部進言，即使要花大價錢也要請他們把他給雇過來啊。”
克魯茲用極其認真的口吻說。
“哎呀哎呀。隻有那個操縱兵，我再也不想與他為敵了呢。”
“喏。就是這麽回事了。你明白了吧？世界是很寬廣的。比宗介身手高強的家夥，要多少就有多少啦。”
“唔嗯……”
毛有氣無力地回應了一下之後，說起重要的事情來。
“但是，正因為如此，後援上才不能偷工減料喲？”
“啥？那是肯定的吧！？”
克魯茲加強了語氣說道。
“那個木頭臉的陰沉混蛋，要是沒有我給他護著屁股，就什麽也幹不了啦。我心裏清楚著呢。隻不過是因為那家夥得意忘形，所以有點生氣罷了。”
“真的？”
“真的啦。所以別擔心了。”
“那就好……”
這回沒有用矯揉造作的聲音，而是真的沒什麽氣勢地回了一下之後，毛切斷了與克魯茲的通話。
把直通線路撥過來，這次改呼叫宗介了。
果然，那邊也是一股憤怒的氣息。不快點兒把他給安撫好了不行。
“宗介？”
“…………”
“你在聽嗎？”
“…………啊啊。幹嗎？”
比平時更加生硬的回答。
“唉呀。你都已經不小了。別鬧別扭了啦。”
“我才沒有鬧別扭呢。”
雖然心裏吃了一驚說怎
麽你也這樣，但毛還是很辛苦地裝出了撒嬌般的聲音。
“呐，雖然剛才那麽跟你嚷嚷來著，不過，你知道的吧？因為我的立場就是那樣，克魯茲他就是那樣的家夥。隻有你最靠得住了。”
“…………”
“宗介？”
“……我當然知道。總讓你受累真對不起，毛。”
“謝謝。……啊，但是我說的這些話，可不要跟克魯茲說喲？”
“啊啊。說定了。”
宗介用和剛才為止不同的，總覺得稍微明快了一點的聲音回答。
就這一點而言，宗介果然也還是個男人啊……這樣想著，毛不知為何突然有種空虛的感覺。（當然了，他總不是女人吧，汗。）
“真的？”
“真的。因為克魯茲是個精神上未成熟的人嘛。我要是不能忍耐的話就什麽事兒也幹不了了。”
“唔嗯。謝謝。但是……呃，因為，他的身手可是確實的嘛。那方麵就稍微讓他吹一下吧？”
於是乎宗介用和剛才的克魯茲完全一模一樣的、苦澀的聲音低聲說道：
“唔嗯……但是。”
“但是什麽？”
“剛才我對那家夥說的，那是真的。像克魯茲這種程度的狙擊手，要多少就有多少。那家夥對自己的身手稍微有點兒自信過頭了。”
宗介用辛辣的口吻說。果然，剛才的口角似乎還殘留著尾巴。
“是，是嗎……”
“我沒有說謊。這世界上，天外有天人上有人。實際上我在中東當傭兵的那會兒，就曾經和那種狙擊手交戰過。以他的水平，克魯茲之流完全不成問題。真的是很恐怖的身手。”
仿佛在追述遙遠的記憶一般，宗介喃喃道。
而另一方麵，毛她——
“請問——。你說的那個，難道是……”
“我想起來了。是兩年前，在黎巴嫩。那個時候，我隸屬於某個富豪出資的遊擊部隊。雖然是第二世代型的，不過也裝備了as。依靠在阿富汗時的經驗，我被委任了as小隊中的一台機體——”
“這樣啊。”
於是毛在此後的二十分鍾間，把剛剛在克魯茲那裏聽到的戰鬥，從那個有問題的“第三台機體”的操縱兵本人口中又聽了一遍。
“……之後就沒什麽了。”
宗介感慨良深地說道。
“雖然我用盡了所持的全部技術——但要擊破他這種事，怎麽也做不到。機體剩下的右臂也被破壞掉，隻好逃回去了。真是恐怖的男人。那個敵人沒有殺了我，大概是手下留情了吧。”
“不，那個，好像隻是子彈打光了而已喲。”
“？你說什麽？”
“…………。別在意。”
事到如今就算想說出真相也沒法說。毛輕輕地揮了揮手掌，假裝出不知道的樣子。
“……總而言之，這世上就是存在著這樣的男人。既縝密又謹慎，具有驚人的集中力的人。而且還有克魯茲之流比都比不了的忍耐力……。隻有那個狙擊手，我再也不想與他為敵了。相反地他要是成了戰友，那該是多麽靠得住啊……”
“怎麽說——呢，業界真是小啊……”
“？你說什麽？”
“沒什麽，別在意。”
呆呆地望著遠方，毛低聲說。
正在這時，運輸機的機長向全員宣布道：
“這裏是機長！現在已經通過中途點h！高度9000英尺！要開艙門囉！各as搭乘員準備了！”
“……呃，urzu2，了解！”
毛慌忙地答應道。
“urzu7，了解。”
“urzu6，了解。”
運輸機“哢哐”地震了一下。格納庫後部的艙門慢慢地打了開來。強烈的日光射進艙內，吹進來的亂流在格納庫中洶湧澎湃著。
“致各as搭乘員。現在的天氣是晴天。西南風，風速六節——”
與運輸機船員的聲音同時，大量的情報流入了機體的ai中。
“——以上。祝各位好運。”
“感謝！聽見了吧，小子們！？”
毛喊道。其餘的兩人——自覺度為零的最強組合回應道：
“urzu6，了解！別嚇尿了褲子喲，陰沉中士！？”
“urzu7，了解。你小子才是，別拖後腿啊。”
真是，難辦的小鬼們。
但是不用擔心。完全不用擔心。
“好了好了。ok！跟緊了啊！”
毛按下了固定自機的電磁鎖的解放按鈕。
她的m9立刻在地板上的導軌上滑行，被放出了機艙外。
【完】
顯示屏上的映像微微有些昏暗。
所映出的外部景象，隻有被紅色的應急燈光照亮的金屬骨架和鐵管之類的東西。另外還看得到滅火裝置和上麵的注意字樣。
飛行中的運輸機的機艙內。
渦輪風扇發動機的轟鳴聲，化作輕微的震動傳來。
距離空降作戰開始還有一個小時。
被固定在專用導軌上的那台armve——ar-7，“強弩”，正在待機中。坐在駕駛艙裏的宗介，正默默地埋頭苦讀。他在屏幕的一角打開個小窗口，顯示出預先輸入的文本文檔，並以一臉認真的表情拍著腦袋。
很不巧，這並不是什麽關於作戰注意事項的文件。是昨天的古文課的摘要。所謂的軍隊，就是有很多的等待時間。靠著把那些時間都用來學習，宗介才總算是沒在不拿手的科目上掛掉。
他反反複複地誦讀著其中的一個例句。
“寂靜古池邊，蛙兒輕躍入水間，聽得水聲傳——”
（插花：這不是我翻譯的，是某位達人翻譯的……但是，它會不會有點像打油詩？汗。）
就是說青蛙跳進古池裏發出了水聲是吧。
……所以了，這又怎麽樣？
“完全不明白……”
就古文來說，自己念叨這句話大概已經念叨了好幾十遍了吧。
交作業的時候如果隻寫直譯的話，古文老師會說“不行啦”，“描述一下你可以由此而聯想到的更重要的東西”。他不得已隻好寫上“青蛙跳進古池裏，發出了水聲。被那聲音驚嚇到的新兵，明明是在秘密行動中卻還是開槍了。就因為那麽一聲槍響，整個作戰都被破壞了。己方部隊遭受了嚴重的損失”交上去，結果被老師喊著“別開玩笑了”，拿本子敲了腦袋。
並不是特意要開玩笑。自己一直是很認真很認真的。
要是都努力到這個份兒上了還搞不明白的話，這問題已經不能說和自己的出生和成長環境沒關係了吧？說起來所謂的才能，不就是先天在腦子的構造上有不合道理的地方嗎？數學和化學就都能很輕鬆地理解的。為什麽這古文就是不行呢？
陰沉的男性聲音。是機體的ai“al”在說話。
又來了。老是這樣。分明就沒按聲音輸入開關，可它連這邊的自言自語都隨便地反應起來了。
“跟你沒關係。閉嘴吧。”
“這可是古文的複習資料啊。你哪兒懂呀。”
“…………”
恐怕，說對了吧。而宗介本人在那首詩的解釋上，已經拚死拚活了一個多鍾頭了。
“……反正是連上網查出來的吧。”
“那在學生的世界裏叫做‘作弊’。”
“因為這樣就不能叫訓練了。”
al用一種難以形容的，裝腔作勢的聲音說道。（不，肯定是神經過敏吧。）
“我什麽時候求過你小子了……！？”
宗介氣得聲音都不由得變得粗暴起來的時候，通信線路的另一端有笑聲傳了進來。是從克魯茲?威巴那邊傳來的。他所乘坐的m9——“卡恩茲巴克”，正在宗介的機體旁邊，以同樣的姿勢待機著。
“有什麽好笑的，克魯茲。”
“好笑那是一定的吧。聽到你和那個ai的對話的話……”
因為僅限機內使用的有線線路是開著的，自己和al的對話，大概克魯茲也都聽到了吧。
“我不懂你什麽意思。”
“不。可是啊。因為，簡直就像平時的小要和你一樣嘛。那個叫‘al’的簡直是最強的搞笑演員。連你都輸給它嘍。”
“瞧見了吧，呐？嗬、嗬、嗬……”
在無線電的另一邊，克魯茲強忍住笑聲。
雖然並不是完全明白他話裏的意思，但大概也不是什麽好話，這連宗介也猜得出來。
“嘲笑別人的辛苦很開心嗎？”
宗介粗暴地說。
“要是你處於我的立場的話，現在這會兒早該大動肝火朝著周圍四處罵街了。因為你連一星半點兒的忍耐力都沒有呢。”
“……你說什麽？”
克魯茲的聲音也起火了。
“喂，你小子，知道我是個狙擊專家之後還敢那麽說？”
“我是承認你的射擊技術。不過作為狙擊手來說怎麽樣，那我就不知道了。”
有能力的狙擊手是要求有遠遠超越常人的忍耐力的。同時還要求有卓越的智慧和判斷力。宗介這話是建立在這個基礎上說的。
“說起來，在到‘這兒’來之前，我認識的狙擊手，從來就沒有一個稱自己是‘狙擊專家’的。都隻是謙虛地說‘狙擊也還可以’而已。”
這話本身隻是從宗介的親身體驗而得出的感想。但是，他的話已經足以刺傷即使是在專家雲集的“秘銀”裏也擁有首屈一指的身手的克魯茲?威巴的自尊心了。雖說這舉動是在把麵對機械對手時積存下來的壓力，全都發泄在身邊的戰友身上，不過這一點，連身為當事者的兩人都沒有察覺到。
克魯茲用冷冷的聲音說道：
“你這混蛋……那，狼狽不堪地來向那位下三濫的狙擊手請求幫助的又是哪一位呀？是給你小子的失敗擦屁股吧。你那種說法，是在表示感謝嗎……！”
“我不記得拜托過你。”
“夠有膽的啊。那下回開始背後也要注意嘍。子彈可不是光會從前邊飛過來哦。”
“那就試試看呀。混戰是我最拿手的。背後的敵人也能漂亮地收拾掉。”
克魯茲發出了一聲“哈”的嘲笑聲。
“那麽有空兒的話，那分給我點兒好了。”
“你說什麽？”
“我一直都看著的，你的背後可是空空如也哦。要是我一時興起，稍微變更一下目標，輕輕地動一下食指的話——”
保持著仰麵朝天的格納姿勢，克魯茲的m9的頭部轉了90度，朝向了在旁邊待機的“強弩”。從傳感器的部分，射出了極少使用的瞄準用紅外線激光束。
警報音。
檢測到來自克魯茲的激光束的al，告訴宗介
“砰！就是這樣啦。”
激光束消失了。
“真的就不費吹灰之力嘛。因為，不僅移動的習慣一成不變，假動作也馬上就會被看穿。真是的，就你這點兒手腕，居然還能當隊伍的前衛。‘這邊’的人才也真是相當不足呢。”
“什麽時候你來替我試試啊。你小子的話，估計五分鍾內就玩完了吧。”
“這話該我來說吧。你這八爪魚。估計連目標都決定不了，驚惶失措的最終結果就是己方全滅吧。然後，隻能一邊半哭喪著臉一邊說‘各位，對不起’之類的嘍。真是難看死了。”
al插嘴道。不過它被兩人完全地無視了。
“你要驕傲自大也該差不多一點兒吧。向你小子這種程度的狙擊手，要多少就有多少。”
“笨——蛋。能代替你的人才是，多得都能撮起來扔了呢。”
“總比隻是嘴上說說的射擊專家好多了。”
“那你又是什麽東西？木頭臉的陰沉混蛋處男，別跟那兒吹了。”（汗死……處男……）
“真是毫無條理……”
“啊啊！？少放屁了，你!?”
就在這時，通信中插進了女性的怒吼聲。
“你們倆！請適可而止！！”
是領隊的梅莉莎?毛。
“可是啊，大姐！？這家夥他——”
“但是，毛，這個男的他——”
同時想要反駁的兩個人，再一次被海軍出身的她啪嚓一下打斷了。
“閉嘴！我說了‘適可而止’了吧！？你們要對殺的話隨便你們，但是，正如al所說的，至少也請等到作戰結束之後再說吧。本來要讓我說的話，你們都是比新兵還不如的，屎蛋一樣的，連兩棲類的小便的價值都趕不上的玩意兒！這種最最低等的混帳蛆蟲還敢當著人的麵兒吵架，就算神允許，我也不允許。往後，你們要是再打算叫人聽見那種跟發情的母狗叫聲一樣的噪音的話，我現在就把你們從駕駛艙裏給扽（這個字念dèn，北京方言）出來，把我的屎塞進你們嘴裏再給縫死了！聽明白沒有！？”
麵對她勢如機關槍般的滔滔不絕，兩個人隻好半情不願地閉上了嘴，嘟噥到：
“了解。”
“請說說看。你們的屁股是誰的東西！？”
“是梅莉莎?毛上士的。”
兩個人同時答道。
“你們的命根子都攥在誰的手裏呀！？”
“梅莉莎?毛上士。”
果然兩個人又是同時回答。
“很好。往後禁止私談。”
雖然芥蒂的空氣還殘留著，但是運輸機內的口角是結束了。
“真是的……”
將無線電的頻道閉鎖之後，毛咋舌道。她撥動左手手柄上的刻度盤，將線路接到了運輸機的機長那裏。
“沒事吧，毛？”
“非常抱歉，中尉。我們的混蛋小鬼頭閑得沒事兒幹了而已。所以已經沒事了。”
“是嗎。你也真辛苦啊。”
“是啊。真是的。真跟他們搞起來的話……呃。”
毛清了一下嗓子後，輕輕地搖了搖頭。
不行，不行。心情突然變成發牢騷模式了。
“非常感謝您，中尉。但是真的沒關係。給您添麻煩了。”
“空降的時候出問題可就麻煩了哦。”
“是。”
“因為你們身上可是背著兩萬條人命哪。”
“明白，sir。”
他們的運輸機現在，正向著赤道附近的小國，拿巴那共和國飛行中。
委托這次作戰的，是由於國內局勢不穩定而失去了對本國軍部的控製的，文民出身的大統領。危機的內容是“老一套”。軍部以“為了殲滅恐怖分子”為借口，襲擊了國內的少數民族居住地區。雖然在首都發生的恐怖炸彈襲擊是這次行動的契機，但是根據“秘銀”的情報，已經判明了這次恐怖事件是軍部自導自演的。
發動進攻的是拿巴那陸軍第十六連。是一支因為對平民百姓的虐殺行為和武器的外流而臭名昭著的部隊。而且那支部隊的進攻路線上，正設置著兩萬少數民族居住的難民營。
照這樣子下去，毫不掩飾地流露出對少數民族的敵意的軍隊，一定會將慢吞吞地進行避難的兩萬難民蹂躪致死。讓那些難民離開難民營，在聯合國軍的監視下逃脫到某個州都去——為這件事爭取時間就是毛她們的任務了。
對已經在本國軍隊支配下的橋梁進行強襲並將其破壞。
將其戰鬥力分斷之後，對敵人的先遣部隊進行遊擊使之陷入混亂，同時後退。
之後搭乘稍後抵達的“秘銀”的運輸直升機，由島的北端脫出。
以毛她們的水準來看的話，也不是什麽困難的作戰。對那個國家的狀況，她們已經覺得“又是老一套”而煩得要命了。
“就快到了。”
機長說。
“說到陸戰部隊的srt（特別應對班），不是應該選的都是些既謙虛又冷靜沉著，而且經驗豐富的人嗎？”
“是，本來，方針應該是那樣的……”
“話雖如此，剛才的那場架又是怎麽回事？你們的怒氣連我的船員都給傳染了。這可不是把你們三個小崽子士兵給扔下去哦。是放三台10噸重的高價的高精尖裝備下去。失誤是不允許的。這個你明白吧？”
“是。銘記於心……”
“他們那麽不成體統，看來你的管理能力也值得懷疑啊。”
“我發誓會盡到作為先任下士官的責任，努力更上一層樓的。sir。”
……一邊如此嚴肅地回答，毛一邊在自己腦袋裏的假想空間——從來就沒見過的機長的房間裏，掀翻了桌子，把啤酒瓶兒摔在牆上，掄圓了金屬球棒把窗戶和餐具全砸了個稀巴爛，歇斯底裏地高叫道：
我他媽哪兒知道呀！！
一點兒也不知道毛的那種心情，機長結束了對話。
“知道就好。注意一點。”
“yessir——”
毛將線路切斷，發出了深深的歎息。
（……真是。為什麽我非得被氣成這樣不可呀？）
雖說是那倆傻瓜的不對，可說到底，實際上去踩地雷的可是我們，身為機長你總該注意一下說話方式吧？夾在中間左右為難的我的立場，你根本想象不到吧？啊——已經夠了。先任下士官什麽的，我已經當夠了。決定了。去當將校吧。他*的將校。雖說契約金可能一時半會兒會少點兒也說不定，但是變成少尉可是不錯的。而且之前就有人這麽勸過我了。……梅莉莎?毛少尉嗎。唔嗯。說不定那樣也不錯哦。這次作戰結束之後，跟本（指克魯佐）和少校（指加裏寧）說說看吧。
想到這一層之後，毛的腦子轉過來了。
這次作戰結束之後——
對了。首先必須集中在這件事上。
她打開機內的線路看了看。正如她所命令的，宗介和克魯茲都保持著沉默。總覺得周圍的空氣有些險惡的感覺。毛很清楚那一點。
聽兩個人剛才對話的風頭兒，和平常的吵架是稍微有些不同。彼此看不起對方的個性那是每回都幹的事兒，但是像這樣拿作為戰士的能力來相互中傷，卻並不是經常發生的。
或許，會對小隊的聯係造成壞的影響也說不一定。
“哎呀哎呀。要采取點兒措施嗎。離空降還有50分鍾以上呢……”
雙邊外交嗎。啊——鬱悶。煩死了。但是沒辦法了嗎。可惡。
首先是克魯茲。
選擇了隻有他能聽到的線路，毛呼叫起克魯茲來。
克魯茲抱著焦躁的心情，默默地坐在m9的駕駛艙裏。毛開始對他說話。
“克魯茲，聽得見嗎……？”
當然了吧，你這個暴力女。居然使用直通線路，事到如今你還想說什麽呀。突然用起軟綿綿的極其女人的聲音，要說“把憂愁藏在心底吧”……這種話嗎？雖然，我是被你那種態度鼓搗得怦然心動了好幾回啦，不過今天可不一樣哦。
那個，絕對是宗介那混蛋的錯。
我絕對不會讓步的。
邊這麽想著，克魯茲粗暴地回答道：
“啊啊。幹嗎？”
“哎呀。你已經不小了吧？別鬧別扭了啦。”
“唔……，我才沒鬧別扭呢。”
半噘著嘴巴，克魯茲說道。
“因為，你要是真生氣了的話，我都不知道該怎麽辦才好啦……”
在線路的另一頭，毛呼地歎了口氣。
“哎……”
“呐，你不生氣了吧？”
麵對對方仿佛在依賴自己的聲音，他稍微有點兒躊躇了。
“不……別擔心啦。沒事兒。”
“……真的？”
“那是肯定的吧。我可是很冷靜的。”
“唔嗯。謝謝你。”
也就用了說個“啊”的工夫。這會兒，百分之八十都已經在按照毛的步調走了。這件事，克魯
茲並不知道。因為他屬於占了人類半數的單細胞的種族——也就是男人。
“呐，克魯茲。我的立場，你知道的吧？”
“啊啊。我知道。”
“讓你受了不少委屈，總覺得很對不起你。”
“好了啦。你也是沒辦法嘛。”
“啊……但是，我在這兒說的話，你會對宗介保密吧？”
“那當然。我不會說的，你放心好了。”
這麽回答著，克魯茲沉浸在了一股小小的優越感之中。
瞧，就是這麽回事兒了。真是遺憾哪，宗介。無論怎麽著，吃小灶的可是本大爺我喲。歸根到底，你小子就是一小屁孩兒，嘿、嘿、嘿……
“因為那家夥基本上就還是個小毛孩兒嘛。在那方麵就是完全不能讓你省心。”
“但是論實力他可是第一流的，對吧？你就配合一下吧？”
“啊啊。但是啊——”
突然回憶起了什麽，克魯茲的聲音變得苦澀起來。
“但是什麽？”
“剛才我說的，那都是實話。宗介那點兒本事的家夥，到處都有的是。那家夥有點兒太自大了。”
克魯茲以充滿惡意的口氣說道。果然，剛剛那場口角的餘怒還殘留著吧。
“是嗎……”
“這世界上可是天外有天，人上有人哦。實際上，我在中東當傭兵那會兒，就曾經和比那家夥厲害得多得多的敵人交戰過。宗介什麽的根本就不成問題。就是身手厲害到那個份兒上的as操縱兵。”
“嘿……”
那是他的真心話。
具有遠勝過宗介的實力的敵人——正因為擁有和那個敵人打得不分勝負的這種自信，現在的克魯茲才能以批判的眼光看待宗介的戰鬥技術。
“我想起來了哦。是兩年前，在黎巴嫩。那個時候，我是在一個西歐企業出資組建的傭兵部隊裏。雖然是第二世代型的，不過也裝備了as。當時我就屬於那支as部隊的精密火力支援小分隊，也就是裝備了狙擊炮的as小隊——”
克魯茲?威巴和相良宗介一起進入“秘銀”，是一年前的事情。在那以前的經曆，幾乎就沒有說起過。而克魯茲本身，曾經屬於一支雖然不像“秘銀”的裝備那麽豐富，但是還是擁有恰如其分的裝備的傭兵部隊。
克魯茲和那個敵人的遭遇，是在由於重複的戰鬥而化為廢墟的市中心地區。
燒焦的汽車。
崩塌的大樓。
街道的四處，被置之不理的火災冒著滾滾黑煙，天空被燃成了鉛灰色。
克魯茲的as，當時裝備著rheiall公司（技術插花：德國萊茵金屬防務公司，也是造軍火的，不過……怎麽都覺得他們主要是造飛機和裝甲車……）製的狙擊炮，在炮擊和爆炸中殘留下來的一幢六層樓的樓頂上待機著。任務是為己方as部隊的進擊進行支援。分配給克魯茲的任務，是從那個視野開闊的位置，及早發現五公裏內遠方的敵人，用狙擊炮將其射殺。
那個時候的克魯茲，已經身具幾乎無人能及的狙擊技術，他的能力，即使在部隊中也是第一流的。沒錯——無論是憑肉身，還是用as。
很快地，他就將兩台困難的目標擊破了。
不久，克魯茲又發現了並瞄準了正和己方交戰中的第三台機體。他本打算將從瓦礫的另一邊稍稍露出的頭部傳感器打飛而開了炮。
但是，那第三台，就是那個“有問題的敵人”了。
那台敵機的操縱兵，簡直就像後背上長了眼睛似的般進行移動，在千鈞一發之際閃過了克魯茲的攻擊。而且那個男人——他麵對方向無法預測的狙擊也毫不畏懼，極其冷靜地，在很短的時間內連續擊破了克魯茲方的兩台as。
毫無贅餘的，洗練的動作。
如果考慮到被狙擊的危險，能夠在市中心地區將姿態暴露出來的場所是很有限的。那個敵人將那些全部都計算到之後，狡猾地逼近至近距離的敵人，用單分子刀將其攻擊至無法行動了。
好不容易，克魯茲才總算是破壞了敵人的左臂。是僅僅憑著卷起的沙塵的狀況，瞬間預測出隱藏在到處都是窟窿的大樓的陰影裏無法看見的“第三台”的位置，隔著牆壁射中的。
被克魯茲那宛如神靈附體一般的攻擊打飛了左臂的“第三台”，看起來是該撤退了吧。普通情況下是那樣的。因為四肢受損的as要盡可能地迅速撤退，那是常理。
但是，那“第三台”卻不一樣。
最大限度地活用市中心的遮蔽物，那“第三台”開始嚐試起接近克魯茲的機體來。雖然克魯茲改變了早先決定的狙擊位置，設下了巧妙的埋伏——但是，就連那些，那“第三台”也憑著絕妙的狀況判斷而躲過了。就連二重、三重的陷阱，那個操縱兵也毫不費力地避開了。
恐怖的第六感。恐怖的技能。
與這樣的敵人相遇，這樣的事情從來就沒有過。
已經接近至射程距離的“第三台”，向克魯茲機隱蔽的廢墟開起炮來。情況演變成了as之間的射擊戰。“第三台”的操縱兵將機體的性能和地形活用到了極至，和克魯茲展開了肉搏戰。但是克魯茲也不是無能之輩。他使用機械炸彈和突然襲擊，來迎戰那個厲害的家夥。
結果是不分高下。
那台敵as殘存的右臂也受了損傷，不得已隻能撤退了。克魯茲方也是，作為唯一火器的狙擊炮打到精光，幾乎喪失了攻擊能力，出了後退以外別無他法了。
“……當然了，臉和名字都不知道。”
克魯茲對毛說完了自己的回憶
“和那個敵人交戰，隻有在黎巴嫩那一次。唉……我認了。真可以說是鬆了一口氣。下次再打的話，能不能贏得了那就……”
“哈哈啊……”
雖然是在曖昧地隨聲附和，但是毛實際上真是吃了一驚。
確實是個厲害的操縱兵啊。居然能把那個克魯茲?威巴逼到如此地步。
“最起碼，就算隻知道個名字也好啊……”
“是啊。向作戰本部進言，即使要花大價錢也要請他們把他給雇過來啊。”
克魯茲用極其認真的口吻說。
“哎呀哎呀。隻有那個操縱兵，我再也不想與他為敵了呢。”
“喏。就是這麽回事了。你明白了吧？世界是很寬廣的。比宗介身手高強的家夥，要多少就有多少啦。”
“唔嗯……”
毛有氣無力地回應了一下之後，說起重要的事情來。
“但是，正因為如此，後援上才不能偷工減料喲？”
“啥？那是肯定的吧！？”
克魯茲加強了語氣說道。
“那個木頭臉的陰沉混蛋，要是沒有我給他護著屁股，就什麽也幹不了啦。我心裏清楚著呢。隻不過是因為那家夥得意忘形，所以有點生氣罷了。”
“真的？”
“真的啦。所以別擔心了。”
“那就好……”
這回沒有用矯揉造作的聲音，而是真的沒什麽氣勢地回了一下之後，毛切斷了與克魯茲的通話。
把直通線路撥過來，這次改呼叫宗介了。
果然，那邊也是一股憤怒的氣息。不快點兒把他給安撫好了不行。
“宗介？”
“…………”
“你在聽嗎？”
“…………啊啊。幹嗎？”
比平時更加生硬的回答。
“唉呀。你都已經不小了。別鬧別扭了啦。”
“我才沒有鬧別扭呢。”
雖然心裏吃了一驚說怎
麽你也這樣，但毛還是很辛苦地裝出了撒嬌般的聲音。
“呐，雖然剛才那麽跟你嚷嚷來著，不過，你知道的吧？因為我的立場就是那樣，克魯茲他就是那樣的家夥。隻有你最靠得住了。”
“…………”
“宗介？”
“……我當然知道。總讓你受累真對不起，毛。”
“謝謝。……啊，但是我說的這些話，可不要跟克魯茲說喲？”
“啊啊。說定了。”
宗介用和剛才為止不同的，總覺得稍微明快了一點的聲音回答。
就這一點而言，宗介果然也還是個男人啊……這樣想著，毛不知為何突然有種空虛的感覺。（當然了，他總不是女人吧，汗。）
“真的？”
“真的。因為克魯茲是個精神上未成熟的人嘛。我要是不能忍耐的話就什麽事兒也幹不了了。”
“唔嗯。謝謝。但是……呃，因為，他的身手可是確實的嘛。那方麵就稍微讓他吹一下吧？”
於是乎宗介用和剛才的克魯茲完全一模一樣的、苦澀的聲音低聲說道：
“唔嗯……但是。”
“但是什麽？”
“剛才我對那家夥說的，那是真的。像克魯茲這種程度的狙擊手，要多少就有多少。那家夥對自己的身手稍微有點兒自信過頭了。”
宗介用辛辣的口吻說。果然，剛才的口角似乎還殘留著尾巴。
“是，是嗎……”
“我沒有說謊。這世界上，天外有天人上有人。實際上我在中東當傭兵的那會兒，就曾經和那種狙擊手交戰過。以他的水平，克魯茲之流完全不成問題。真的是很恐怖的身手。”
仿佛在追述遙遠的記憶一般，宗介喃喃道。
而另一方麵，毛她——
“請問——。你說的那個，難道是……”
“我想起來了。是兩年前，在黎巴嫩。那個時候，我隸屬於某個富豪出資的遊擊部隊。雖然是第二世代型的，不過也裝備了as。依靠在阿富汗時的經驗，我被委任了as小隊中的一台機體——”
“這樣啊。”
於是毛在此後的二十分鍾間，把剛剛在克魯茲那裏聽到的戰鬥，從那個有問題的“第三台機體”的操縱兵本人口中又聽了一遍。
“……之後就沒什麽了。”
宗介感慨良深地說道。
“雖然我用盡了所持的全部技術——但要擊破他這種事，怎麽也做不到。機體剩下的右臂也被破壞掉，隻好逃回去了。真是恐怖的男人。那個敵人沒有殺了我，大概是手下留情了吧。”
“不，那個，好像隻是子彈打光了而已喲。”
“？你說什麽？”
“…………。別在意。”
事到如今就算想說出真相也沒法說。毛輕輕地揮了揮手掌，假裝出不知道的樣子。
“……總而言之，這世上就是存在著這樣的男人。既縝密又謹慎，具有驚人的集中力的人。而且還有克魯茲之流比都比不了的忍耐力……。隻有那個狙擊手，我再也不想與他為敵了。相反地他要是成了戰友，那該是多麽靠得住啊……”
“怎麽說——呢，業界真是小啊……”
“？你說什麽？”
“沒什麽，別在意。”
呆呆地望著遠方，毛低聲說。
正在這時，運輸機的機長向全員宣布道：
“這裏是機長！現在已經通過中途點h！高度9000英尺！要開艙門囉！各as搭乘員準備了！”
“……呃，urzu2，了解！”
毛慌忙地答應道。
“urzu7，了解。”
“urzu6，了解。”
運輸機“哢哐”地震了一下。格納庫後部的艙門慢慢地打了開來。強烈的日光射進艙內，吹進來的亂流在格納庫中洶湧澎湃著。
“致各as搭乘員。現在的天氣是晴天。西南風，風速六節——”
與運輸機船員的聲音同時，大量的情報流入了機體的ai中。
“——以上。祝各位好運。”
“感謝！聽見了吧，小子們！？”
毛喊道。其餘的兩人——自覺度為零的最強組合回應道：
“urzu6，了解！別嚇尿了褲子喲，陰沉中士！？”
“urzu7，了解。你小子才是，別拖後腿啊。”
真是，難辦的小鬼們。
但是不用擔心。完全不用擔心。
“好了好了。ok！跟緊了啊！”
毛按下了固定自機的電磁鎖的解放按鈕。
她的m9立刻在地板上的導軌上滑行，被放出了機艙外。
【完】