「任我差遣一次——這可是你自己說的，給我好好等著吧。」
瑟妮亞.伊織.弗雷姆哈特帶著勝利者的傲慢笑容說完，便轉頭離開。
以對決來說，「贏家可以對輸家做出一項要求」這種懲罰是很常見的，但要是不慎選對象，可能會發生完全笑不出來的悲慘狀況。
然後，或許該說理所當然——秋晴真的完全笑不出來了。
「哼哼……聽好，這可是女王大人的命令!」
瑟妮亞把手上的鞭子用力一拉發出繃緊聲，看來正在興頭上。
那身遊走尺度邊緣的緊身皮衣，感覺就像邪惡組織的女性幹部一樣。
她低頭看著跪在地上並因屈辱而全身顫抖的秋晴，然後——把脫掉高跟鞋的右腳稍微抬了起來——
「來舔我的腳作為服從的證明吧，沒錯——就像狗一樣搖著尾巴，展現出接觸高貴人種肌膚的喜悅吧!」
「誰、誰會做這種事啊!」
理所當然的拒絕後，瑟妮亞眼中便閃著異樣光芒笑著說：
「喪家之犬不是很適合這種行為嗎?還是說你想毀約?平常不是牙尖嘴利一副了不起的樣子嗎?自己說的事情就毫不在意地毀約啊……果然是令人唾棄的賤民!」
「什麽！？就算是從育科，在精神上也絕對不會輸給你們!」
「那你就用身體證明男子漢說一不二的精神啊!來吧，乖乖跪在我麵前低頭從腳趾開始好好舔一遍吧!」
「唔……唔……!」
「唉呀、怎麽了嗎?明明就不是什麽困難的要求，你想拖拖拉拉到什麽時候啊?」
因屈辱而全身顫抖的秋晴，為了守護尊嚴而不得不拋棄尊嚴彎下身，懷著處理爆裂物般的心情伸手扶著她伸出來的右腳。
「哼……哼哼，這畫麵真不錯!像你這種人果然還是最適合跪著!」
「呃……可亞?……」
「真是令人愉悅……嗯……哼哼，真不愧是像狗一樣專門服侍人的，看來你還滿有幫人舔腳的才能嘛?你幹脆就一輩子這樣——」
「——舔腳的才能到底是什麽鬼啊……」
在整個發展變得莫名其妙後，秋晴邊吐槽自己邊結束掉這些逃避現實的幻想。
他想要忘記這種大熱天跟行李的重量——所以試著思考別的事情來轉移注意力，但看來是設定上出了點問題……該說光是穿著緊身皮衣拿著皮鞭就已經走歪了。
本來秋晴是覺得隻要想些比現在更慘的狀況，至少會覺得現況還算可以接受……嗯，看來是想得太簡單了，處於辛苦的狀況下去想像惡夢，隻會讓內容朝著無法理解的方向胡亂發展，至少剛剛就已經證明這點了。
秋晴很煩悶地拾起頭：
「…………嗚啊……」
——眼前一片夏天獨有的景象，讓人差點頭暈目眩。
耀眼過頭的太陽掛在湛藍的高空中持續發光發熱。
反射陽光並揭起海浪拍打岸邊的，則是更加蔚藍的大海。
無人的沙灘看起來也閃耀著光芒，讓人想立刻踏上去。
灼熱的酷暑，溫熱的海風，在在強調著此刻是夏天。
「……會死，這樣下去一定會熱死……」
秋晴垂頭喪氣地靠著路旁的護欄並把手肘撐在上麵，嘴上更忍不住抱怨起來，不過這也沒辦法。
藍天大海，還有仿佛烤肉般的氣溫。
……在這樣的狀況下，為什麽還得依照從育科的製服規定，穿著立領襯衫還把扣子全部捫上，並套上常禮服外套且穿著西裝褲啊?到底有誰能在這種狀況下露出爽朗的微笑啊?
雖然說夏天的陽光可以殺人，但全身都是黑色長袖才真的會死人……就算透氣再怎麽好、穿起來有多舒服，在這個溫度之下全都沒有意義，全身的汗水絕對已經穿透襯衫滲進外套了。
如地獄般的酷暑，海風也不斷地吹撫在汗如雨下的臉頰上，再加上兩手拿著重到不行的行李——
「喂，你是想休息到什麽時候啊!」
……還外加一陣尖銳的聲音催促，這不愉快指數絕對高得嚇人。
秋晴不耐煩地拾起頭，看到兩手叉著腰的瑟妮亞傲慢地俯視自己，雖然會形成這副構圖是因為坡道的關係，但還是很令人生氣。不論是清涼的白色小洋裝、兩手空空什麽都沒有拿，還是那頭跟平常一樣光看都讓人覺得很熱的電鑽發型，全都很令人火大。啊——可惡，這是什麽拷問啊!
「還不都是你想散步才會遇到這種事啊，你不是有錢人嗎，為何不坐計程車!」
「哼，真是不解風情的男人啊。我很久沒在這附近四處看看了，當然會想要用走的啊，如果真的要坐車也不需要叫計程車，直接要我家的高級轎車來接就好了。」
「那現在就叫車來接啊!不然也幫忙拿點行李吧，這些幾乎都是你的行李耶!好歹也自己拿吧!」
「這也是實習的一部分……哼哼。」
雖然她講的很有道理，不過嘴角看起來倒是很開心，正因為她很清楚秋晴根本沒辦法反抗，所以正沉浸在占有優勢的快戚中吧。在剛剛的幻想中還說出叫人舔她的腳這種話，這個電鑽到底有扭曲啊。
「……啊——可惡。」
秋晴狠狠瞪了在太熱天連一滴汗都沒有流的瑟妮亞一眼，然後重新打起精神離開路邊的護欄。
在這裏發牢騷隻會浪費體力，汗也不會停下來，看來隻能乖乖壓抑不滿的心情聽從那個任性電鑽，以盡快抵達目的地會比較好。在精神上維持優勢擺出從順的態度才是正確答案啊，思。
雖然每跨出一步都有強烈的疲勞感襲來，但秋晴實在不想讓看著這邊的瑟妮亞笑得更開心，所以努力強忍著不顯露出來。
秋晴緊咬著牙，邊訓斥著自己邊邁步前進。
瑟妮亞理所當然地點著頭，轉個身背對自己繼續走，那身衣服涼快得連肩胛骨都能看見，真是令人羨慕啊。至於雪白到似乎能看見血管的肌膚，跟纖細中帶有圓潤感的腰部線條，老實說這些都不重要，現在隻希望她能分一點涼爽的感覺來。
這些即將在心底破裂的願望，讓秋晴大大地歎著氣。
然後，瑟妮亞就像是聽到了秋晴的心聲一樣，在這個瞬間回過頭來：
「打起精神，快到了。」
「……真的嗎?要是敢騙人我一定會鬧到你心跳停止才收手。」
「誰會撒這種無聊的謊啊，還有……我想想看，差不多再定個五分鍾左右吧。」
瑟妮亞說完，便以優雅的動作把掛在肩膀上的長發往後撥開——
「再過不久就到我家了。」
這明明是個好消息，秋晴的心情卻很複雜，一半是高興，另一半則是想掉頭回家。
因為接下來一定得去那個金發電鑽的家。
而且還不是去就好。
——是要住上三天兩夜。
「…………真是的，接下來到底會發生什麽事啊……」
想起這完全看不到未來的大小姐家庭訪問，秋晴就忍不住歎氣。
「再過不久第一學期就要結束了。」
現在是早上七點半，因此從育科的餐廳還沒有多少人——其中一個角落，同寢室的兩人正占據一張六人座的桌子靜靜地吃著早餐。
聽見大地這突如其來的話語，秋晴一邊在麵包卷上塗著奶油一邊回答：「是啊。」
如今是期末考跟補考都已經結束的七月中，這個禮拜上午的課程隻有欣賞戲劇跟演奏會等等優雅又輕鬆的活動，所以心情已經半進入暑假模式了。
不過從育科下午還是有課要上，而
且好幾次都累得半死。明明是夏天卻要在跟南極同等的寒冷下練習裁縫，秋晴實在受不了而向教師代表深閑提出意見，卻反而挨了頓說教。據說那是為了要在進行假想雪山遇難的訓練前先讓身體習慣，並練習在極限狀況之下維持集中力……執事是從什麽時候開始變成需要在危險區域拯救人命的工作啊?
話說回來，這星期過完第一學期就結束了。從轉入白麗陵後感覺每一天都很漫長，不過總算是等到暑假了。
「放暑假時大地要回老家嗎?還是說會暫時留在這邊?」
「這個嘛……中元時可能會回家一個禮拜，其他時問就沒有特別預定。」
「是嗎?也對，難得的暑假應該想要好好休息吧。」
如果提出申請，暑假期間還是可以做服務活動，不過應該沒有人自願吧，此外似乎也有一些針對長期滯留的學生所準備的特別課程，但現階段還不明。
秋晴覺得這些等到暑假開始再想就好，接著咬了一口麵包。才出爐的香氣跟鬆軟的口戚都無可挑剔，剛塗上的奶油也是使用從某個牧場送來的新鮮牛奶手工製成的，一入口就可以感覺到濃厚的口戚，吃完後齒間也會留下淡淡的餘香……這就是所謂專家的技巧嗎?
隻不過是早餐，就讓人有著異常的滿足戚，雖然表麵上並不是很豪華，但立刻就能感覺出單品的品質都非常高，就連柳橙汁都是現榨的。
據說是要讓自己的味覺能符合將來要服務的上流階級，所以才能吃到這樣美味的料理。雖然深閑還說如果有辦法就把口味也偷學起來……不，這不可能吧，這種手藝絕非一朝一夕能學起來的，所以這三年問就好好享受這些美食吧。
秋晴從一如往常的早餐得到一如往常的滿足感，接著把思考轉回跟大地的話題：
「大地的老家在哪裏啊?東京都內嗎?」
「目前足在東一隻都……不過，要回去的是鄉下老家，在近畿地區。」
「啊——是全家人回老家掃墓這樣嗎?」
「……差不多就像那樣吧。」
秋晴暍了口果汁，心想這個問題應該不至於讓人回答得那麽曖昧不清吧。跟大地的距離感到現在還沒辦法抓準，這時就要注意不能太深入追問，畢竟誰都有不想讓人接觸的隱私，等他想說就會主動提出了，還是慢慢來吧。
「掃墓啊……這麽說來我也該去一趟了，不過可以當天來回，就等中元節前後隨便找一天去就好了。」
「不在老家或是親戚家裏住幾天嗎?」
「我父母都已經去世了，跟親戚的感情也不是很好。啊，不過祖父倒是很擔心我，還是回去露個臉會比較好吧……」
秋晴從進入白麗陵之後完全沒有亂花錢，所以旅費根本不是問題，趁這個機會回去一趟應該不錯。
「好久沒有溪釣了呢……這麽說來，你鄉下那個家大概是什麽感覺?」
「嗯……該怎麽說呢……在什麽都沒有的深山裏，不但人煙稀少，還會出現鹿、山豬甚至是熊，有時候會看見野兔跟山羊，不過蛇、蝙蝠跟水蛭也有出沒所以要很小心。」
「……那裏真的是鄉下嗎?還是動物園啊?」
因為聽得讓人懷疑起這真的在日本，使得秋晴忍不住吐起槽。大地露出反抗般的表情稍微鼓起臉頰說：
「反正我們家超級鄉下啦，不過至少還是有電可以用喔!」
「你的標準實在很奇怪……咦，怎麽回事?」
正當秋晴產生興趣想深入了解時，卻突然皺起眉頭。
他好像聽到什麽聲音——而且這聲音還一直在持續著。
啪睦啪嚏地帶有股慌張感，仿佛人在跑步的聲音。
對麵的大地眯起眼睛看向餐廳入口，秋晴也跟著他把視線栘往大門。
瞬間——門碰地一聲開了。
這刺耳的噪音讓人不禁皺眉，但當秋晴看見站在走廊上的人物時……訝異跟困惑也跟著倍增。出現的並非身著女仆裝或常禮服的從育科學生，站在那裏的隻有一個穿著紅色連身形式上育科製服，留著誇張法國卷發型的日英混血女生。
眼神閃著光芒，肩膀隨喘氣而起伏的正是瑟妮亞.伊織.弗雷姆哈特，為什麽她會在這裏?
「那家夥搞什麽啊……?」
「……看起來好像是在找人。」
秋晴也點頭認同大地的意見，而眼睛有些充血的瑟妮亞則是往餐廳四處張望……不，說是四處張望實在太溫和了，那根本就是野生猛禽在尋找獵物的動作，這距離超越常軌隻有一步之遙吧。
看到金發電鑽的模樣，秋晴打從心底想著絕對不要跟她扯上關係。
雖然秋晴不斷祈禱她的目標不是自己，但就在這時候瑟妮亞的藍色眼睛像突刺般捕捉到秋晴——
「果然在這裏!」
殘酷地宣告確定目標後，瑟妮亞就大步往秋晴走了過來，就連空腹的禿鷹都不會有這麽猛烈的氣勢吧，秋晴真的覺得讓這種人纏上實在很悲慘。
他無奈地把撕開的麵包放回盤子上，來到桌邊的瑟妮亞也在身旁停步，從那一臉勝券在握的笑容，就可以聞出麻煩的味道。
「哼哼……看來是趕上了，雖然俗話說忙中有錯，但在嚴苛的競爭世界還是講求電光石火，先下手為強!」
明明還在喘著氣，瑟妮亞就急著講些摸不著邊際的話，還露出極具攻擊性的笑容俯視著秋晴。
「所以說我才會專程跑到這種地方來!聽好，你隻要先全心全意向無上的光榮表達感謝之意，然後乖乖說出同意的詞語就夠了!」
「……身為一個正常人的我依然無法理解你的話，總之我拒絕，雖然不知道什麽事但就是拒絕。」
「我沒有要你同意剛剛那段話，要你同意的是——這個!」
瑟妮亞很冷靜地吐槽回應，然後以手掌往秋晴眼前的桌子上重重一拍。還有人在用餐耶，這個大小姐怎麽這麽不懂禮節。
打算出聲抱怨個一、兩句的秋晴才剛要開口……就注意到桌子上的東西。
剛剛瑟妮亞用手拍過的地方，留下了一張名片大小的卡片。
他感覺以前有看過一樣的東西，於是伸手拿起來仔細看了一下……果然沒錯。
「這是、考試用的……搭檔卡片……?」
「沒錯，另外還有一件事——」
秋晴以疑惑的眼神抬頭看著講到這裏便停頓下來，還高傲地雙手抱胸的瑟妮亞。基本上自己沒聽說過暑假將屆還有從育科考試，而且也無法想像要考什麽，唯一可以確定的隻有這絕對不是好事。
秋晴已經有些自暴自棄了，瑟妮亞則是依舊兩手抱胸，或許她是想展現自己的偉大，但總覺得變成想強調她的大胸部……說真的視線有些不知該往哪擺，但又怕氣勢輸人而不想轉頭。
「——之前的那筆帳還沒算呢，是你自己說可以任我差遣一次的喔。」
「啊……?那個，確實啦……就是輸掉西洋棋時的事情吧?」
聽完這話，秋晴才想起來確實是有這麽回事。
補考結束後，在跟瑟妮亞下西洋棋時被四季鏡的姊姊找去，想說反正不可能輸就隨口說了「如果你能從這種狀況下逆轉就任你差遣一次」這樣的話。
……不過，當時的結果是由四季鏡發揮她一如往常的脫線功力弄翻了棋盤，一般來說這場對決應該不算數才對。
沒想到這個電鑽居然——
「明明就是你輸了啊?雖然四季鏡同學弄翻了棋盤，但事實是無法改變的!」
「你啊……」
「我的命令就是——『這次考試要指名我做搭檔』!」
秋晴正想要從常識來對她那不合常理到極點的發言吐槽……但瑟妮亞最後那句話，又讓他把想說的話收了回去。
她、剛剛說什麽?命令足，指名她當搭檔?這怎麽回事?
秋晴努力整理著腦袋中頗為混亂的思緒，並舉起一隻手—不意瑟妮亞等一下：
「呃，先等等喔，那是、什麽意思……?也就是說，隻要這次的考試指名你當搭檔就好了嗎……?」
就算自己複誦了一次，秋晴卻還是沒有任何確實的感受，這麽做對瑟妮亞並沒有什麽好處，也算不上懲罰，反而該說是自己賺到了。
如此一來會覺得有什麽內情也是很合理的，然而：
「當然，我可不準你拒絕，任憑差遺這句話可是你自己說的喔，日野秋晴!」
聽她一邊喘氣一邊說道，秋晴意外地開始認為真的無法拒絕了，這不是發自從屬觀念，而是源自「就算拒絕也是沒完沒了地浪費時間吧……」這種放棄抵抗的想法。
秋晴對於自己這麽達觀雖然有點自我厭惡……不過這也沒辦法，總比被要求一些更過分的事情要好多了。
歎一口氣，秋晴拿起桌上的搭檔卡片回應：
「……知道啦，下次的考試會確實指名你……這樣可以了吧?」
「嗯，很好。」
看著瑟妮亞那充滿自信的笑容，還是會對於這個判斷正確與否而感到不安。
果然應該再多加思考才對嗎——正當秋晴開始後悔時，保持敞開的入口方向又傳來一陣啪嚏啪嚏的腳步聲。
當秋晴心想這次又是怎麽回事並往那邊望去……
「……朋美?」
就看到隨著肩膀上下起伏喘氣的青梅竹馬彩京朋美站在那裏，看來這家夥也是一路跑過來。為什麽這裏的大小姐們都這麽不注意公共禮節啊。算了，畢竟朋美跟自己一樣是平民出身嘛。
就算如此，這家夥會這麽慌慌張張登場的畫麵倒是很少見。以她這種裝乖技巧連職業演員都自歎不如的人，既然要扮演好學生就該更加謹慎才對。
就在秋晴想著到底有什麽事的同時，朋美也跟瑟妮亞一樣馬上就看著這邊，並很懊悔地咬著嘴唇。
「……弗雷姆、哈特同學…………你、果然、在這裏啊……!」
「是啊，就在剛才我已經跟這個庶民約定好要在下次的考試指名我了。」
講完這段仿佛勝利宣言般的話，瑟妮亞就將手放在嘴角露出得意的笑容，這家夥是哪個邪惡組織的女幹部啊?
由於還有很多疑問跟想吐槽的地方，秋晴也試著找尋插話機會，卻因逐漸緊繃的氣氛完全插不上嘴……或著該說，不想因為插嘴而遭流彈波及。
所以就隻能自然地看著兩個人對話。
或許是因為跑步的關係造成血壓上升，朋美平常戴著的好學生麵具也脫落了一半，她以好戰的眼神瞪著瑟妮亞說：
「看到弗雷姆哈特同學一大清早就跑出宿舍，我就多少有些預感了……果然變成這種發展……!」
「哼哼哼，那當然啦，雖然說有勝利者的權限，但我還沒有不講理到會要他推掉已經接受的要求，這麽一來就隻能比任何人都早一步定下約束啦!」
「……一大早就能正常思考還有辦法運動真是了不起，好令人羨慕啊。」
朋美難得不諷刺地說出真心話。如果秋晴沒有記錯，朋美從小學就很不擅長早起。雖然應該是有低血壓，但她還是以毅力彌補過來，不但沒遲到過還拿到全勤獎，實在是不服輸到異常的地步了，真不想與她為敵。
然而目前站在與她敵對立場的瑟妮亞，則是露出確定自己處於優勢的笑容：
「——既然彩京同學對這個庶民有興趣，也想把他放在自己手邊，那麽就絕對會將卡片給他。隻要能阻止這件事就算是有收獲了……而且這也是個好機會，能好好教育這一直改不了態度的男人。再不讓他認清自己的身分，可會貶低我們高貴的弗雷姆哈特家族。」
「……是嗎，那麽就請弗雷姆哈特同學跟秋晴同學相親相愛地度過吧。」
電鑽講著讓人摸不著頭緒的話，而微笑的黑心女也同樣說著令人無法理解的事。
秋晴根本搞不懂眼前這構圖的意義……但還是忍不住吞口口水。
他心裏雖然沒有根據——但不知為何確信最後自己得獨自負上所有責任。
在異常緊迫的氣氛之下，朋美重新戴上好學生的麵具，踏著優雅步伐……走到大地身旁停住。
然後向一臉驚愕抬起頭的大地遞出一張卡片，雖然秋晴沒辦法看清楚那是什麽，不過從這個狀況來看也不需要確認了。
「總之，大地同學——能請你收下這個嗎?」
「……要我收下當然是沒問題，不過……」
雖然語氣罕見得有些慌張，但大地還是收下了卡片，也不是無法理解他的心情啦，畢竟突然被拉上舞台後還能維持；貝步調的隻有相當程度的怪人。
接著身為怪人同時也是製造出這股氣氛的青梅竹馬大小姐，在用餐聲響完全消失的餐廳裏以響亮的聲音說：
「這次考試跟前兩次有點差別，而跟之前不同的最大理由，可能就在於考試日期是在暑假開始後。」
「……什麽差別……喂，我可沒有聽說啊?」
秋晴理所當然地抗議，但瑟妮亞則依舊兩手抱胸看著旁邊，毫無反應。雖然是馬後炮，不過這家夥的溝通能力真的很有問題。
秋晴放棄向拒絕說明的瑟妮亞求助，轉頭看向朋美，這家夥則是因為周圍的目光而溫柔地笑著說：
「今早上育科學生的房間應該都有收到信封，裏麵裝了搭檔卡片跟這次考試的說明，當然也沒有禁止傳達給從育科的學生知道。參加考試的學生必須在考試前將擔任搭檔的卡片送去給深閑老師，詳細狀況應該會在今天上課時說明。」
「……雖然還不太清楚怎麽回事，不過這次考試很重要嗎?」
「是啊，某種意義上來說很重要，因為考試內容可是——」
在這個點梢做停頓後……朋美接著說道：
「伴隨搭檔一同前往搭檔家裏進行三天兩夜的寄宿體驗呢。」
——宣告的內容，讓整個餐廳裏議論紛紛。
附帶一提，秋晴也半張著嘴停止思考。
寄宿？三天兩夜？伴隨？
——為什麽會這樣啊?
「那麽大地同學?你肯接受我的邀請嗎?」
「不、不是……如果要寄宿、我、我……」
「啊，當然不用立刻回答喔?我也不會強迫你，如果想拒絕的話可以直說喔?」
朋美就在陷入混亂的秋晴麵前跟大地談論著考試的事，麵對因動搖而明顯想拒絕的大地，朋美擺出更加爽朗的笑容靠到他的耳邊……似乎說了什麽悄悄話。
——瞬間，大地的表情明顯變得很僵硬。
完全無法猜測朋美說了什麽的秋晴隻能歪著頭——
「……我知道了，這次考試還請您多指教。」
這是什麽樣的心境變化啊，大地居然這麽幹脆地接受邀請，隻是臉色好像又變差了。
朋美以理所當然的表情點著頭，而瑟妮亞則是不太開心悶哼著，大地則像是很快就後悔了般歎著氣……
然後秋晴思考著接下來即將在現實中發生的事。
——要去瑟妮亞的家?
到對方的家裏去……雖然說是考試，不過這應該是為了今後的教學，讓學生去正脾大小姐家裏體驗傭人們的工作內容吧……
該怎麽說呢，如果換個角度來看…………不、絕對不可能有
那種事、不過……
雖然秋晴盡可能把陸續浮現的可能性都否定掉，但這些幻想仍殘留在腦中不肯離去。
秋晴抱胸低著頭思考，畢竟自己心裏有件一定得最優先解決的事。
因此，就連不知從哪裏吹來的大量玫瑰花辦，秋晴都一概無視。
「哼……看來場麵非常熱鬧啊，各位還真是善解人意，居然在身為主角的我登場前就先炒熱了氣氛。」
「……風祭同學?」
「為什麽會在這種時機出現在這種地方……?」
——就算聽到那似曾相識的自戀聲音，依然完全忽視。
「還用說嗎?隻要是聚集眾人目光的地方就一定會有我風祭燈一朗，即使沒有那個打算也會自然而然站上引人矚目的舞台，這就是上天的指引吧?」
「……」
「……」
「風祭大人……今天也很帥氣呢……!」
「真的耶……啊啊，今天真是幸運日啊。」
就算原本處於死對頭狀態的兩人漸漸清醒過來，即使靠感覺都能知道從育科的女學生們很興奮地看著誰，但仍然全力忽視。
「呼……看樣子話題的中心物品就是搭檔卡片了吧?真是剛好，我也有一張喔。」
「燈、燈一朗大人!請把那張卡片給我吧!」
「啊啊，好好詐，怎麽可以搶先！？請風祭同學別管這個眼鏡女把卡片給我吧!」
「不，還是應該要給外表跟愛都更勝一籌的我才對！！」
「唉呀唉呀，真是煩惱啊……雖然我的愛無限，但卡片隻有一張，到底要由誰作為代表來接受我的愛呢，這實在很難選擇啊，如果能有另一個我的話——我就可以把卡片交給另一個我了!」
…………這什麽蠢到家的三流鬧劇。
秋晴用力搔了搔頭，斜眼看著一臉不滿站在那裏的瑟妮亞——並再次確認絕對不可能。
雖然是考試，不過居然會邀請自己在暑假時到家裏去住，那簡直就像是——
對自己有好感。
「…………應該是、錯覺吧。」
秋晴以自嘲的語氣說給自己聽，不過那「該不會」的幻想依舊占據在腦子裏，他隻能用力搖了搖頭。
——到了考試當天。
「啊——可惡，果然是我的錯覺!這種待遇實在太過分啦!」
秋晴有點自暴自棄地喊著，連汗都沒法擦的這個狀況讓他忍不住要一吐怨氣。
在這種殘酷的狀況下已經走了超過三十分鍾，普通人恐怕早就因為中暑而暈倒了。看來這兩個月一直接受那些變態課程的訓練，已經讓身體有了奇妙的免疫力吧，但他還是高興不起來。
走在前麵的瑟妮亞腳步依舊輕快，有時候還會轉過頭來說「怎麽那麽慢，別拖拖拉拉的趕快走!」或是「哼，真是沒用」之類的，也讓秋晴心中點起了不輸給氣溫的怒火。
都已經被逼著在大熱天下走路，還得聽這個電鑽要任性，真不知道要讓她要著玩到什麽時候。受到這種殘酷的對待，秋晴的腦子裏怎麽可能繼續去幻想那些她其實對自己有意思這種無聊想法，如果是轟可能還會說「這些也是愛情的表現!」但這種充滿s傾向的愛情還是免了吧。
其實秋晴的怒火大約有一半——是對抱著一絲，真的隻有一絲絲期待的自己感到羞恥的憤怒。
還有，期待落空也是原因之一，這下已經完全確定是胡思亂想，要說沒辦法也是理所當然啦。
「……再怎麽說也是四分之一血統的混血兒，我還以為老家是在國外呢……聽到不需要護照時確實有思考在國內的可能性，但總覺得應該是在舊輕井澤或六麓莊，東京都內的話就是白金、代官山或麻布地區（注：都是有名的別墅豪宅聚集地）……」
「你嘀嘀咕咕在念些什麽啊，有那些閑工夫不如走快一點!」
「啊啊啊，吵死了!居然就這樣把庶民的幻想徹底破壞，你應該有其他的台詞該講吧!」
本來腦中思緒已經不知被瑟妮亞以她那尖銳的聲音打斷幾次，讓秋晴忍不住提高音量回應她。
麵對這庶民代表的痛苦控訴，身為大小姐的那個電鑽很訝異地皺著眉頭：
「……你到底在抱怨什麽莫名其妙的東西啊?我可是完全聽不懂你在說什麽喔。」
「我想抱怨的是地點啊!身為一個混血兒大小姐，你日本的家為什麽——為什麽會在熱海啊!」
這位執事候補生打從靈魂深處發出的疑問之箭，讓瑟妮亞有點招架不住，但說實在，秋晴受到的打擊更為深重。
因為這裏是熱海啊!如果隻看碧海藍天水準倒是相當高，但這裏是熱海，是有名的溫泉勝地，在路上擦肩而過的有相當比率是老年人，街上也到處都是販賣土產跟溫泉饅頭的店家，還可以在海風中聞到硫磺味，是個徹頭徹尾的觀光勝地。
這裏……這裏便是就讀世界聞名的白麗陵那位日英混血金發少女老家的所在地，怎麽想都不對勁，感覺像是被騙了。
秋晴帶著重重的恨意抬頭瞪著瑟妮亞，這時她總算露出一副難堪的表情把臉轉開：
「……有什麽辦法，父親大人不管怎麽樣都想蓋一棟擁有優質溫泉的豪宅，本來是有列出草津跟湯布院做為候選地點，最後因為母親大人的要求而選在距離東京比較近的熱海。」
「……那也不需要……選擇這種具有療愈效果的地方吧……」
「所以說沒辦法啊!父親大人因為工作的關係在東京買了一棟設計師公寓，一周有五天住在那邊，所以想在周末靠溫泉消除身體的疲勞，這樣的話我們也隻能點頭讚成了嘛!」
「應該要強硬抗議才對吧!你這樣還算英國貴族嗎?應該要住在更有異國風情而且更像有錢人會住的地方才對吧！！」
「——溫泉很棒的喔！？迷上之後絕對會無法自拔!」
「連你也迷上溫泉了啊!」
「這有什麽不好嗎！？」
當然不好！把我的夢想跟希望都徹底毀滅了，一點都不好!」
「誰管這種事情啊！？」
「閉上你的嘴給我道歉!為你玩弄我心靈的行為道歉!」
腦袋過熱的秋晴根本已經無法理解自己在說些什麽，但還是不想停下來也停不下來。
既然如此就幹脆大聲怒吼直到缺氧倒地算了，秋晴用力深吸一口氣——
「…………呃?」
突然注意到有什麽不太對勁的秋晴中斷了怒吼。
幾乎在這同時，原本怒視著他的瑟妮亞也在看了看周圍後，表情變得有些扭曲。不過這也沒辦法……或者該說秋晴的臉色也差不多。
因為專注於吵架，他們完全沒注意到周圍在不知不覺問聚集了許多看熱鬧的人，而且已經不能用錯覺敷衍過去了，所有人都睜大眼看著兩人並竊竊私語地交談著。
「……太太、你看那個……」
「……弗雷姆哈特家的……是啊，白麗陵的……」
「……打情罵俏呢……」
「天氣明明這麽熱，年輕人的精神真好……」
「……他還說被玩弄了呢……」
「……哎喲……玩弄是吧……」
從周圍聽到許許多多的聲音，秋晴差點就雙膝一軟跪了下來，明明自己完全沒那個意思，為什麽會變成午後三姑六婆們打發時間的話題中心啊?
而且——其中一方的身分看來已經完全曝光了，應該沒多少人知道白麗陵從育科的男生製服是這樣的執事服，但就讀白麗陵的混血兒大小姐在當地肯定相當出名。
外表出眾的年輕金發美少女，
加上一臉凶惡服裝又引人注目的青年——這會被傳成什麽樣子啊，光想像都快暈過去了。
……總而言之，現在要做的隻有一件事，那就是盡可能趕快離開這個地方，別再引發進一步的醜聞。
秋晴很快地對瑟妮亞使個眼色，她也立刻微微頷首，在這樣的緊急事態之下很快就取得共識。
「——快跑!」
「了解……」
瑟妮亞像野生狐狸般提起腳跟跑了起來，秋晴也跟在她後麵全力奔馳。
已經完全搞不清楚臉上的熱度到底是因為陽光，還是那個令人想要去死的丟臉狀況。
「……這裏、就是你家了嗎？」
「正確來說是在日本的家，英國的老家科室比這裏還大十倍以上喔。」
聽到瑟妮亞的炫耀，秋晴很難得沒有反駁，隻發出了感歎的聲音。
從剛剛發生無意義爭吵的地點花幾分鍾抵達的弗雷姆哈特家住宅，在秋晴眼中已經是棟不得了的豪宅了。
不過，這並非那種在電視上看到的歐式豪宅，基本上還算是日本等級的建築物，琥珀色的牆壁跟酒紅色的屋頂雖然顯眼，但除此之外就隻是在普通廣大的建地裏蓋了一棟普通大小的兩層樓建築而已——差不多就是這樣的感覺，並沒有令人惶恐的壓迫感。
「房間總共八間，除了大廳、酒窖跟有天然溫泉湧出的檜木浴場外，與一般庶民的住宅應該差不了多少吧?」
「……不、光是房間數量就已經不正常了……嗯、其實也對啦，雖然這樣說有點失禮，但確實沒有想像中那麽大。」
「沒辦法啊，並不是金錢上的問題，主要是土地難以取得，為了要在能俯瞰大海的地點，建造擁有直升機起降場的庭院，最後就隻能蓋出這樣的規模了，無論如何均衡還是很重要的。」
「或許真的是這樣——不過，的確是很有品味的住宅啦。」
雖然秋晴不太能分辨設計的好壞，但總比那些看一眼就覺得異常的豪宅好多了……
呃、等一下，差點就忽略了一件事，為什麽會把直升機起降場當作條件之一啊?秋晴開始覺得差一點就理所當然聽過去的自己價值觀出現問題，已經讓白麗陵那誇張的金錢觀徹底毒害了。
「好啦，不要一直在門口拖拖拉拉了，趕快進去吧。」
「……喔喔。」
稍微受到打擊的秋晴重新拿起行李後，瑟妮亞便按了一下門柱上的電鈐，那扇約三公尺高的大門在數秒後就自動橫向滑動，敞開通往裏麵的路。
瑟妮亞邁步往玄關口走去，跟在後麵的秋晴則是不安地四處張望，雖然自己也覺得這模樣很土，但還是以在意的事情就是會在意的理由為自己辯護。
抵達距離大門不到三十秒的玄關，這次沒有任何通報門就自動打開了——
「大小姐，歡迎回來。」
從裏麵出現的女性露出非常開心的表情說著，並深深行了個禮，看起來很涼爽的水藍色連身裙上麵披著一件從腰部綁住的圍裙，非常有可能是弗雷姆哈特家的傭人，外表約二十五歲上下，深褐色的中長發加上茶色的瞳孔，外表跟瑟妮亞一樣完全不像日本人，但說出來的話卻是發音完美的日文，讓人感覺非常不協調。
秋晴吐了口氣，在心中微微感歎這就是真正的女仆。明明已經看過像深閑、赫蒂耶還有餐廳雇的那些人等眾多女仆，不過在看到沒有誇張的超人級變態專業能力的人時，還是稍微安心了一點——
「好久不見了，大小姐，那麽——這位就是大小姐的意中人羅!」
一……這麽久不見居然一見麵就講這種話，你的腦袋裏麵還是一樣亂七八糟啊，安娜。」
「欽款——好過分喔大小姐。連朋友都沒帶回家過的大小姐，居然會帶男孩子回來，任誰都會……」
「才不會這樣想啦!啊、真是受不了。趕快走吧，日野秋晴!」
瑟妮亞氣得聳起肩膀準備進入家門，而女仆小姐則是很自然地側身讓路，不過臉上依舊是一副不滿的表情。
秋晴為了不被丟下而趕緊跟上瑟妮亞……但心中理解了一件事：嗯，這人也是個徹底的怪人，根本不像是傭人，反倒像是普通的女孩子。
果然需要承受較多壓力的職業都會對人格產生影響，秋晴在內心如此思考的同時追著那電鑽發型往前走，聽見瑟妮亞的聲音傳來。
「這個家裏的傭人隻有五個，其中一個還兼任父親大人的私人秘書，所以常駐的隻有四個，雖然有時候會臨時雇用一些幫手，不過這個人數之於這點程度的宅邸應該算剛剛好。」
「就算你說剛好我也不懂啊……你沒有專任的傭人嗎?像侍女那樣的。」
「沒有。啊，以前曾經有過，但進入白麗陵中學部後需要住校，偶爾才會回來，所以也沒有安排侍女的必要了。」
「啊——的確沒錯。」
說明一結束，瑟妮亞就迅速朝二樓移動，途中能看見大到可以讓成人躲在裏麵的水瓶，還有掛在牆壁上的動畫風格繪畫等等，對於那些奇特收藏品感到興趣的秋晴，依舊跟在瑟妮亞身後。
瑟妮亞在上樓梯後右手邊的第一間房前停下來，轉身說：
「這裏就是我的房間，先把行李放下來吧。」
「好……呃、那我要睡哪裏?不要叫我睡室外或走廊的話哪裏都可以。」
陸續放下背包跟皮箱的秋晴發問。
「後麵的房間有三個是給訪客用的，你自己選個喜歡的用吧。」
「知道了，就這樣吧。」
本來以為她會說睡客廳沙發或儲藏室之類的答案，沒想到能獲得人性的待遇。如果是朋美恐怕會若無其事地準備一問狗屋吧，絕對如此。
他稍微安下心來，至少瑟妮亞並不是那種會朝邪惡方向要小聰明的人。畢竟接下來要共
但話說回來，今後的預定行程就更令人在意了。
「……總而言之先安置好行李，接下來要做什麽呢?跟你父母親打聲招呼嗎?」
「父親大人很忙，今晚不會回來，母親大人則要在西班牙待到下個月，所以不需要打招呼了，我現在要去衝個澡，然後先躺一下。」
「嗯，那我也去洗把臉……還有，能不能借條毛巾?」
秋晴也一樣滿身大汗，何況穿著悶熱服裝的自己流的汗絕對比她還多，如果得忍到晚上再洗澡，那他希望至少能先用毛巾沾水擦一擦換個衣服。
因為是來別人家寄宿，所以說話還算客氣的秋晴……馬上皺眉露出狐疑的表情。
原因就是眼前的瑟妮亞臉上出現一抹打從心底浮現的邪惡笑容，並將她自豪的縱卷發往後撥去，她這副仿佛勝利者的自信神情，光看都會有種不好的預感。
……隻不過，雖然說是不好的預感，但是——
「嗬……嗬嗬……」
在看到電鑽忍不住放聲笑出來後，就從預感轉變成確定了。啊——這算什麽啊，就好像才看三十秒就已經猜到冷笑話節目的結果一樣……事先知道之後的發展還真是悲哀……
總而言之，先以同情一下這個可憐孩子的心情向瑟妮亞發問吧。
「……什麽事這麽好笑啊?」
「那還用說嗎!這可是我特別使用勝利者權限才取得的光榮時間，不趁現在沉溺於優越感要等到什麽時候!」
「……是沒錯啦，所以我才要問啊，到底怎麽回事?」
秋晴故意以成熟的態度回應她，一般人到了這個階段應該會覺得「咦?好像有點不太對勁喔?」
然而對方可是失控電鑽，算是超乎常人的存在。
她以仿佛已取得天下般
的笑容說了：
「接下來可是有絕對會讓你打從心底後悔來到白麗陵的最高級地獄在等著你!這個嘛，首先去車站附近買個十公斤的醃山葵回來，當然要用定的!結束之後就去海岸邊撿垃圾，然後、然後、接下來是——」
「……啊——果然是這樣啊。」
「那當然啦!一定要趁現在，把我至今嚐到的羞恥跟屈辱以一千倍奉還給你!」
雖然瑟妮亞堂堂正正地說著殘忍的話，但秋晴完全沒有生氣，反而感到一陣悲哀，甚至有點想哭——這孩子怎麽會這麽可悲啊。
秋晴舉起手做出擦眼淚的動作——然後把手輕輕放在瑟妮亞的肩膀上，兩眼直視著她的眼睛說：
「你想表達的事情我已經很清楚了，真的非常清楚——不過啊，瑟妮亞。」
「喲，怎麽了嗎?要求饒就趁現在喔?」
「……在這次考試中，我的義務隻有跟在你旁邊見習喔，換言之，在平安把你送回家後，我就隻要待在你看得見的範圍內見習就好了。」
「……………………咦?」
這一聲的音量非常之小，由此可以看出她有多麽意外。
從呆滯的兩眼跟像金魚一樣反覆開闔的嘴，可以得知這件事對她造成多大的打擊。
但秋晴還是必須把這個殘酷的事實告訴她。
「我猜你根本就沒有仔細看考試的說明吧……這次考試比較接近現場考察，主要的目的是要讓我跟其他從育科的學生，有機會在近距離觀察職業的侍從怎麽跟主人應對、執行各種工作等等。」
「……那、也就是說……」
「嗯啊，所以說這次根本沒有之前那種——必須要聽從搭檔要求的條件喔。」
這種事其實隻要認真看看考試的實行規則就能知道了，但茫然自失的瑟妮亞什麽都聽不進去。
即使是途中就已經注意到這家夥應該有所誤解的秋晴，在看見她難過地兩腿一軟跪坐在地的模樣後，心情仍然非常複雜，但一想到隻不過不能像使喚奴隸般對自己隨心所欲居然這麽難過，就覺得還是沒辦法同情她。
跪坐在走廊上的瑟妮亞就這麽低頭看著地板：
「怎麽會……這樣的話，我又是……為了什麽，用掉我重要的勝利者權限啊……」
「呃，我也說過好幾次了，正確來說你根本沒有贏。」
「……騙人……這簡直是詐欺……絕對不可能有這種事……」
……她看起來已經有點像嗑了什麽危險藥物的人了。
麵對這種慘狀，秋晴歎著氣思考起接下來該如何應對，畢竟她怎麽看都不可能立刻恢複原狀，或許該請剛剛在樓下迎接時那位叫做安娜的傭人來幫忙把她送進房間，如果隨便碰她造成錯亂可就麻煩了。
「……嗯，還是這樣吧。」
決定好方針之後秋晴點點頭，用眼角瞄了一下仿佛因自己的失誤，而失去進軍甲子園機會的棒球隊隊員般精神受創的瑟妮亞後，就步下樓梯。
他在煩惱著等等該怎麽說明的同時，腦中仍浮現出樓上那個粗心電鑽的臉……接著再次這麽認為：
真想把之前那個居然幻想著她可能對自己有意思的那個我揍一頓。
「……反正就是沒人愛的男人悲哀的幻想嘛……」
嘴裏如此嘟噥後，秋晴開始在廣大的屋內尋找那位穿著連身裙跟圍裙的女性。
除了沒想到地點是在熱海之外，能夠到弗雷姆拉特家見習對秋晴來說還算相當有趣。
出來迎接的安娜負責室內清潔，聽她說主要的工作是清掃跟洗衣。實際在她擦窗戶以及曬衣服的時候跟她聊天，便知道工作量其實並不大，但是要求相當高……先不說這點，在男人麵前曬著大小姐的內衣好像不太好吧?
附帶一提，傭人們的房間是在宅邸後方一棟長方形的小型建築裏，雖然稱為小型，但是包含儲藏室在內也有六個房間，算是相當好的環境了。
再怎麽說也是在考試，所以秋晴很認真地在不打擾到她們工作的情況下見習著。時間過得很快，不知不覺中太陽已經下山了。
「……呃，才想說你終於起來了，居然又來這套?」
連在晚飯時間都沒有出現的瑟妮亞，居然在九點左右主動跑來秋晴的房間。雖然以高中「生來說這時間並不算很晚，但總覺得有些不妥的秋晴連忙這樣說。
她來房間前似乎有洗過澡，除了紅潤的臉頰引人遐想外，肌膚也比平常更加豔麗，不知道是洗發精還是香水，總之就是有一股很好聞的香味…………讓秋晴實在冷靜不下來。
不過，她那頭剛洗完澡還帶著濕氣的長發，為何能維持；貝的電鑽發型啊?能把濕掉的頭發卷成這樣還真是不簡單耶。
……總而言之，複活的瑟妮亞手上拿著西洋棋盤來到房間，還用充滿敵意的眼神瞪著秋晴，接下來的發展不用猜都知道了。
也就是說——
「——我來複仇啦!」
就是這麽回事。
「前一回雖然在最後贏得勝利，但之前的敗北並不會因此消失，這樣下去會是弗雷姆哈特家——不，會是身為英國人的恥辱!」
「……有這麽誇張嗎?」
「雖然沒達到當初的預定，但我會在這次連本帶利討回來。沒錯，看我狠狠地贏過你!」
大概也隻有這家夥能在夜晚的溫泉勝地如此熱血沸騰地拿著西洋棋盤吧，秋晴邊想著這種不重要的事，邊從原本坐著的床上站起身。
「好啦好啦，總之先到樓下去吧，這裏沒有桌子，而且要是讓傭人們產生什麽誤解就不好丁。』
「哼，你可不要小看我們家的傭人們，即使是最年輕的安娜，也不會做出這種低俗的行為。」
就在瑟妮亞自信滿滿這麽說著的同時。
——門外傳來一陣慌張離去的腳步聲。
「…………」
……嗯，非常難堪。
從嘴角正微微抽動這點看來，瑟妮亞也聽得很清楚。
秋晴本打算趁這時候開口吐槽取笑她……但最後還是隻露出了苦笑。
取笑瑟妮亞是沒關係，但如果害得躲在門外的安娜挨罵就不太好意思了，到別人家來還是多給人留一點麵子比較好。
這麽一想，秋晴就自瑟妮亞手中奪過西洋棋盤，然後在棋盤表麵輕拍一下：
「——那，就來一決勝負吧。我可不會手下留情喔?」
「呃……嗯，當然啦，反正贏的一定是我，要是給你拿來當藉口就不好了。」
雖然露出幾秒鍾鬆口氣的表情，但瑟妮亞立刻又恢複那個充滿自信的態度。
秋晴也以挑戰的笑容回應她——內心裏則是再度苦笑。
不知不覺中，自己漸漸覺得這種應對越來越有趣，看來是已經中了這家夥的毒了……這麽想的同時，秋晴重新握好棋盤。
——約一小時後。
「這樣就結束了。」
秋晴依照預定路線把主教栘過去，做出本日第四次的完結宣告，接著聽到一陣仿佛饑餓的鴿子倒在地上擠出來的呻吟聲……其實這比較像壓扁青蛙時的聲音，但基於同情敵人的心理還是采用比較好看一點的聯想。
他們到達的新地點——會客室，裏頭有舒服的冷氣，清爽的冰茉莉花茶也毫無疑問地非常好暍。
秋晴背靠在豪華的黑色真皮沙發上，沉浸於上流階級生活的滿足感中，同時看著坐在對麵那位失敗者的模樣。
凝視盤麵的她肩膀不斷顫抖，緊握的拳頭放在膝上，咬著嘴唇，白嫩的臉頰泛紅……
「——還沒!這一局還沒有結束喔！？
」
「不，已經結束了，目前的確還有步可走，但隻要再兩步就死棋了，不管你怎麽掙紮，隻要我不犯錯你都已經輸定了。』
麵對毫不在意時間放聲大叫的瑟妮亞，秋晴重新為她說明現實的狀況。雖然瑟妮亞依舊悔恨地看著盤麵，但她應該也很清楚，這個狀況下不太可能找出逆轉的棋步，何況有能力找出這妙手的話，也不會一直輸到現在了。
「沒有吃掉我的皇後就慌了手腳是主要敗因吧，還有將棋也是一樣，無法善用樸實但數量龐大的兵卒，可是沒辦法成為中段者喔。」
「嗯，唔……少、少得意……!」
麵對縮下巴瞪著自己的失敗者，秋晴撥弄著黑色士兵述說這段講評。雖然自己並非高段者，也沒強到能得意地解說的程度，但至少下了這麽多盤後，已經能確定自己比瑟妮亞強上好幾級了。
其實，瑟妮亞也比上次強了一點，大概是因為不甘心輸棋所以有去看書學習吧，以前自己在完全贏不過父親時，也曾不甘心地跑去學校跟附近的圖書館找了一堆書來研究。
不過，這次依然能連戰連勝的主要原因，在於瑟妮亞把重點都放在進攻上，所以很容易判斷她之後的棋路，另外秋晴那因為多年空白而生疏的技術也漸漸恢複，有時在對局中還會突然想起：這個局麵這樣應對似乎比較好」等等，讓他越下越覺得懷念。（「你最好多學著觀察對手的動向，進攻的手法並不差，卻沒有自己成為眾矢之的的自覺。」
「進攻才是唯一能贏取勝利的手段，這樣也是理所當然的!」
「當你的進攻遭瓦解時該怎麽辦?西洋棋不像將棋可以拿敵方棋子來利用，強攻不下時以拖和為目標也是可行的方式喔?」
「怎麽可以有這種懦弱的想法……!」
居然說懦弱啊，隻不過是西洋棋，竟然能從遊戲扯到懦弱。
重新確定這女人的個性有多倔強後……秋晴把手中的棋子放到盤邊問：
「所以，你還要下嗎?」
「當然要下!」
「不過，已經超過十點了喔?而且老實說公平對決下我不太可能會輸，要我讓你一隻騎士跟一個城堡嗎?」
「我才不需要那種讓步!更何況這一局應該還有活路可走——」
瑟妮亞很生氣地拒絕這個不錯的提議，並繼續凝視著盤麵。其實這點秋晴也猜到了一半，但該怎麽說呢，她那副仿佛要用念力移動棋子般用力瞪著棋子的模樣，看起來實在有點恐怖。
正當煩惱不知該如何應對的秋晴忍不住歎氣時……
「嗯嗯——這個狀況應該是無解了喔，瑟妮亞。』
第三者的聲音突然傳人耳朵，讓秋晴反射性地坐直往聲音來源看過去。
有個人不知何時走了進來，還站在一旁遠遠地看著棋盤。
這個將金發梳往旁邊的藍眼男性，有著非常適合英俊這個形容詞的深刻輪廓與高挺身材，簡直就像是從時尚雜誌走出來般的俊美，身上更穿著一眼就能看出是名牌的灰色西裝，外套則是脫下來掛在手臂上。
這位該不會是——當秋晴這樣想的瞬間，就聽到以瑟妮亞很驚訝的聲音喊著：
「父親大人！？不是說今天不會回來這邊嗎，怎麽會……!」
「哈哈，想給你個驚喜嘛，雖然比預定晚了一點，但能在今天看到心愛的女兒這麽有精神的模樣，這也就夠了。」
果然是瑟妮亞的父親啊。雖然是有這麽想，但看到這就算說還不到三十歲也能讓人相信的年輕外表，老實說有點嚇了一跳。
……不過，如果要說驚訝，兩人的對話才真的令人驚訝，天生金發碧眼的兩個人居然以日文對話，這實在是個非常吊詭的畫麵。
「上次見麵是黃金周吧……看到父親大人這麽有精神真是太好了。」
「是嗎?最近都沒時間去健身房，我多少有點擔心身材走樣，很怕會挨你的罵呢，不過還可以吧?」
「根本不需要擔心，您還是一樣帥氣呢。」
「聽你這麽說我就安心了……瑟妮亞也越來越成熟了呢，像你媽媽一樣美麗。」
「嗬嗬，本來就是啊，再怎麽說也是父親大人跟母親大人的女兒啊。」
…………這對話是怎麽回事啊……
也就是說……那個吧，這就是英國貴族的家庭對話吧?一方麵互相稱讚，一方麵覺得自己被稱讚是理所當然。而且還有種「哎喲真是的，這種事實何必說出來」的感覺，讓人完全無法配厶口。
而且這算什麽啊，因再會的喜悅相互擁抱、親吻臉頰、撫摸頭發——甜蜜的氣氛讓人想問「你們是從電影走出來的新婚夫婦啊?」，而且在這麽近的距離下看到這一幕，是要人家怎麽反應啊?
當感到難堪的秋晴開始覺得自己是沒人要的孩子並陷入憂鬱時，或許是親子問的一連串愛情儀式已經完成，父親將手搭在女兒肩上並麵向秋晴說：
「那麽，瑟妮亞，不為我介紹一下這是哪位嗎?」
「我是覺得他根本沒有介紹給父親大人的價值……總之算是白麗陵的學生，而且這也是種緣分，就勉為其難介紹一下吧。」
如果要講得這麽難聽還不如直接忽視算了。
「他是一年級從育科的日野秋晴，看外表就知道是個粗野的庶民，因為過程中出了些意外，所以變成以接受從育科考試的搭檔身分招待他來家裏。」
「……就像她介紹的，我是因為某些一廂情願的想法跟誤解，所以受招待來這邊見習的日野秋晴，今後兩天還請多多指教。」
秋晴雖然有很多話想要說，但確實要在這裏打擾，所以還是先打聲招呼，畢竟被介紹成那樣，而且自己又給人褐發、耳朵上掛著安全別針的類龐克搖滾風格執事的印象，至少要先讓對方知道自己多少懂一些禮儀才行。
雖然完全看不出來他有沒有感受到秋晴的想法，但瑟妮亞的父親還是點頭說：
「我是蓋瑞.弗雷姆哈特，這個家的主人、瑟妮亞的父親——好啦，麵對學生這樣的介紹應該夠了，如果要提事業的話題可能有些難懂。另外，雖然我是貴族的嫡子，但家督的位子還沒傳給我。」
「啊……」
「哈哈，這些小事先別管了——秋晴同學，對吧?即使是從育科，對我來說依然是女兒的同學，時間不長但還請好好享受。」
「……那個……嗯呃，謝謝您。」
居然會以這麽直接的態度應對，讓秋晴困惑得一下子找不出道謝的詞。
本來以為既然是瑟妮亞的父親，那應該會自大一點而且煩人……結果是個成熟的大人。對了，這就是英國紳士，道地的紳士就像這樣吧，雖然說著標準的日文，但這就是稱為qentleman的生物啊。
在這位帶著爽朗笑容的紳士旁邊，那個因不服氣而有點不高興的電鑽也令人不在意了，有著如此了不起的父親，總有一天這家夥的個性也會改變吧。
「話說回來，瑟妮亞，你在跟秋晴同學下西洋棋啊……戰績如何?」
「唔咕……那個，今天晚上，狀況不太好……」
「嗯嗯……也就是說，一勝難求吧?」
「…………也可以這麽說啦。」
根本沒有其他說法吧，但一看到瑟妮亞那悔恨又難堪的表情，就讓秋晴沒辦法吐槽。
秋晴不發一語看著現場的狀況，瑟妮亞的父親則嘀咕了一句：「原來如此。」
然後以充滿紳士風度的笑容看向秋晴：
「秋晴同學，怎麽樣，要不要跟我來一局?」
「……咦?」
「父親大人！？您應該累了吧，不需
要應付這種男人也沒關係……」
「不不，教瑟妮亞下棋的人是我，既然弟子完全弟子完全不是對手，就應該由師父出馬才對。」
瑟妮亞的父親輕輕把手放在女兒肩上接著說：
「而且我也想在女兒麵前表現一下啊——畢竟是做父母的嘛，怎麽樣，秋晴同學，能不能陪我下一盤?」
「……知道了，我接受挑戰。」
麵對如此紳士的要求，秋晴實在找不到拒絕的理由。
其實他已經有些想睡了，但隻要不長考，五分多鍾就能結束一盤棋，就算拖長一點也頂多十分鍾。若隻是如此應該沒有什麽問題。
而且，能跟英國紳士下西洋棋也令人有些期待，這種遭遇應該不會有第二次了。
應該會成為不錯的回憶吧……秋晴在內心裏這麽想著，然後以討教的態度向對方點個頭說道：
「不知道夠不夠格當您的對手，還請您多多指教。」
「哈哈，不需要這樣畢恭畢敬啦，隻不過是遊戲而已——啊，不過我也不會因此就放水喔?對決就要堂堂正正，你也全力放馬過來吧。」
瑟妮亞父親的這番話分明充滿了挑釁意味，但不可思議的是聽起來卻毫不刺耳，秋晴也很率直地點點頭回應：「我知道了。」
反正應該贏不了，就當作跟高段者練習吧，雖然之後不知道要聽瑟妮亞誇讚自己父親多久這點令人討厭，不過也沒辦法。而且要是這能在明天之後成為讓她的心情好轉的要素，那也算是好事。
——一發現這其實對自己有益無害後，秋晴也輕鬆了起來，並重新坐回棋盤前開始始排起棋子。
「……將軍。」
「……！？」
秋晴的死棋宣言，讓對手的表情染上一片驚愕的顏色。
看著這位英國紳士的反應，秋晴有點無力地吐著氣。
「怎麽會，父親大人……！？」
「哈、哈哈，稍微大意了一點啊……」
「可是父親大人，您剛剛也說過這句話了……？」
「嗯……這次是、那個、不一樣的大意啦，大意的種類不同。」
然後眼前這對金發貴族那讓人笑不出來的父女劇場依舊持續上演。
從結果來說，秋晴跟瑟妮亞父親的對戰成績是三戰全勝。第一局時對方的表情還頗有餘地，之後就是完全沒風度地恕獲勝，何況最後還是輸了，總覺得看起來非常丟臉。
看了看那對尚未脫離敗戰衝擊的父女，秋晴忍住嗬欠望向盤麵。
在中期前是由瑟妮亞父親占優勢——但應該隻有對方是這樣想吧，秋晴可是一開始就知道自己撐得過。他在應對城堡跟主教前仆後繼的波狀攻勢時，讓騎士移動到關鍵的位置，最後以皇後當作誘餌，由士兵跟騎士發動連鎖攻勢拿下毫無防備的國王，可說是藝術般的完美勝利。
的確是比瑟妮亞強……但老實說也沒差多少，不管下幾盤都不會輸吧。
因為秋晴在第一局的後期就已經感覺到了，所以在決定下第二局時曾經打算要故意輸給他——但在看到即將獲勝的弗雷姆哈特父女那興奮的表情時，總覺得有點不爽，就不小心又逆轉了。
「啊——差不鄉下到這裏就可以了吧?」
完全失去期待跟緊張感的秋晴如此提案後，瑟妮亞父親便拋開了貴族與紳士的衿持回應：
「你在說什麽啊，秋晴同學!勝負可是現在才要開始喔。」
「但是——其實我、已經很想睡了……」「由於室友大地都早睡早起，秋晴也跟著習慣了那種平常過十點就睡、六點不到就起床，連老人家都會嚇一跳的健康作息，所以他的腦袋已經快轉不過來了。
秋晴已經快要不行了，但是原本該因工作而疲倦的瑟妮亞父親，反倒有些亢奮地把臉湊向他說：
「怎麽啦，難道你是想說『這種沒用的中年人根本不是對手所以想睡了!』嗎！？」
「什麽……不過是個庶民居然敢這麽囂張!」
「冤枉啊！？居然因為冤罪挨罵！？」
「不然要換西洋雙陸棋嗎?還是地產大亨?玩什麽都好，抱著戰敗的心情絕對會睡不好，所以我一定要贏!玩到我贏為止!」
「你為什麽能堂堂說出這麽孩子氣的話啊!」
「給我等一下!你怎麽可以對父親大人這樣講話！？」
「煩死了!給我閃一邊去別來鬧場!」
遭到二對一圍剿的秋晴，講起話來已經顧不得接下來要寄宿兩天的立場，恢複成平常跟瑟妮亞杠上時的語氣。
英國紳士的口氣變得跟小鬼頭差不多，電鑽因為父親而比平常更煩人，自己則是困得半死還要應付這些人，已經快受不了了。
秋晴抱著混亂的腦袋，煩惱著自己到底該怎樣才能夠撐過這個狀況，並取得安穩的睡眠時間——
「我知道了，這樣的話就換個方法吧。」
「……啥?」
「父親大人……?」
麵對語出突然的瑟妮亞父親，不隻是秋晴，就連他女兒都發出疑問的聲音。換個方法是什麽意思啊?做這種事還不如早點讓人去睡覺。
接著這位紳士很得意地起身，走向門口朝走廊說了些話，雖然秋晴拚命地對那個背影送出念力，但似乎完全沒有傳達到。然而即使開口也不會有效果，所以這也算理所當然吧。
秋晴心裏強烈希望這對父女能學會聽別人說話還有幫別人著想，卻看到瑟妮亞父親帶著白天出來迎接的傭人走回。
手中還拿著——一支瓶子，跟一個拔栓器。
「讓你久等了，現在就來開瓶，再等一下就好——」
「等、等一下，不好意思，您手上拿的是……」
「啊啊，1917年的『拉圖堡』紅酒，口味非常有深度，是我非常中意的年分。雖然伊肯堡出產的比較受愛好者歡迎，但我總覺得太甜了一點……對了，你跟瑟妮亞還是暍甜一點的伊肯堡會比較好吧?」
「問題不在這裏吧——」
瑟妮亞父親以陶醉的眼神看著紅酒瓶並解說著，秋晴則強忍：晅家夥根本什麽都不懂!」的心情，喊道：
「那是酒啊!我們還未成年耶!」
「哈哈，你在意的是這點小事嗎?沒問題的，如果在外麵暍確實不太好，但在家裏有所控製地小酌是沒有關係的。」
「這是什麽詭辯啊!」
「對了，你知道嗎?在英國十八歲就可以暍酒了喔。」
「那是英國而這裏是日本，更何況我跟你女兒都隻有十六歲!」
「好啦好啦，反正這個家的主人已經認同了，你就盡量喝吧，等到暍醉了再跟我一決勝負——嗯，我可沒有其他意思喔，隻是覺得暍醉之後還能獲勝才是真正的勝利者吧?」
「你到底有多不服輸啊！？擺明了就是想讓我暍醉沒辦法好好下棋嘛!萬一出了事怎麽辦!」
「別擔心，安娜也懂得醫術，就算急性酒精中毒也不至於有生命危險。哈哈，秋晴同學真是愛擔心啊。」
——不行了，真的完全講不通，原本以為進入白麗陵後，已經充分了解到有錢人啦貴族啦跟自己可說是不同世界的的人，卻沒想到應該很懂事的大人也這樣!不，應該說人人反而更嚴重，做這種事的最終目的竟然隻是贏得遊戲，實在讓人懷疑他到底有沒有長大啊?
總之——這下陷入危機了。
如此危急的狀況，讓秋晴忍不住吞了口口水。
盡管他如此緊張，旁邊的瑟妮亞倒是擺出一副驅使她父親拔起木栓的笑容，傭人安娜則在桌上放好高腳杯，完全沒有人吐槽這個狀況。
「陳年的葡萄酒大部分都會更換木栓，但換木栓時會造成風味流失，所以也有完全不更換木栓的葡萄酒。像這一瓶就是，畢竟是已經放了將近百年的酒，要不弄壞木栓順利拔起來可需要點工夫。」
沒人需要這種說明，再說根本就不需要酒精。
結果——木栓砰地一聲拔了起來，微酸的香味也跟著飄散出來，看來已經進入倒數計時階段了。
自秋晴曾祖父出生時便封在瓶中的紅酒，發出流動的聲音慢慢注入杯中。
若是風雅的詩人，可能會說出「這就是被封存的時間重新起動的聲音吧」之類的話，但對秋晴來說倒像是殺人魔傑森啟動電鋸的聲音。
「嗯……真是美麗的顏色，香味也很濃鬱，感覺真舒暢啊。」
「完美熟成的紅酒本身就是一種藝術品，不隻是味道而已，光是看著就能讓人感到愉悅呢……你看，秋晴同學。」
瑟妮亞父親說著聽來很帥氣的話遞出酒杯，秋晴在下意識接過後才大呼不妙，表情變得扭曲。
訴諸倫理的作戰已經失敗，得趕快準備下個手段，但既然酒杯都拿在手上，那也沒多少時間了。實際上深紅色的葡萄酒很快就倒進了杯裏。
秋晴仍苦惱著該怎麽說服對方，以上廁所為藉口逃走應該不錯，可是不管躲多久杯裏的酒也不會消失，除非一直躲到酒自然蒸發。
看來隻能老實說了，畢竟也不是什麽丟臉的事情，總比愛麵子說出一些亂七八糟的藉口要好得多。雖然給這個金發電鑽抓到把柄實在很倒楣，但隻要指出「根本就是因為你父親輸棋造成的」來反擊，她應該就不敢多說什麽了……吧?
既然已經下了決定，勝負的關鍵就是能不能狠心拚了，若無法一鼓作氣說出口，可能就來不及了。
好，說吧，現在就立刻說。
秋晴做好覺悟，緊握酒杯準備開口——
「我在想……該不會……」
——正打算開口的瞬間，瑟妮亞倒是先發製人了。
如果隻是無關緊要的閑聊倒沒關係，一點都不會造成影響。
……可是，看到那副嘲弄般的得意笑容，怎麽想都不可能隻是普通的閑聊。
然後——就跟秋晴猜想的一樣。
「都已經高中了，卻連杯葡萄酒都不會喝……你該不會想這麽說吧?」
突然冒出的這句話，讓秋晴把原本想說的徹底吞回去了。
——來這招啊，在我主動示弱投降之前，先故意放低身段出手反諷嗎。
如此一來就沒辦法說「是的，就是這麽回事，我不會喝酒」，這下子一定得爭口氣了，事關自尊啊!
這並非生氣或惱羞成怒之類的負麵情緒，比較接近不管後果豁出去的感覺。
「…………等等可別後悔喔?」
秋晴這句話不是自言自語，而是對明明有察覺到這件事還故意挑釁的瑟妮亞說的。
當然這聽起來也像不肯認輸的放話，讓瑟妮亞有點訝異地皺眉。
接著，秋晴就在瑟妮亞父親麵露滿足笑容、輕舉酒杯做出幹杯動作的同時，把手上的酒杯靠到嘴邊——
——同一時刻。
東京都內某處，彩京家的某問房內，朋美跟薰坐在幾本相簿前麵談笑著。
朋美穿著檸檬色的短袖睡衣，薰則穿著樸素的藍色運動服。因為已經是就寢時間，兩人喝著有助眠效果的香草茶。
「如果有畢業紀念冊就好了，可惜我隻跟他在同一問學校讀到三年級而已……不過，應該有一些遠足或活動時的照片。」
「這樣啊。」
薰嘴上講得若無其事，內心倒是很有興趣。因為，這可是照片啊!有著日野過去的照片喔，怎麽可能沒興趣。
身為室友，從第一次見麵到現在已經寢食與共兩個月——對薰來說，日野秋晴是個給人矛盾印象的男人。
外表像個不良少年，看起來就像會把「真無聊」或是「煩死了」掛在嘴邊的人，發色跟耳朵上掛的三個安全別針更是令人無法理解，總覺得有什麽特別的意義，但薰又覺得問了會得知一些不想知道的事，所以一直無法開口。而且有時候他會換上新的別針，看來也不是什麽有紀念價值的東西。
話說回來，跟他外表給人的第一印象不同，其實日野內在是個認真又居家型的人。一般來說，高中男生應該不會在悠閑的星期天看著料理雜誌，也不會自己修補製服的袖子。
印象非常矛盾的室友，這就是薰對日野秋晴的認知。
越是一起生活，就越讓人想深入了解。
會接受彩京朋美當這次考試的搭檔，其中一個原因也在於她是「日野的青梅竹馬」。
那時候——日野從弗雷姆哈特大小姐手上拿到卡片的那天，朋美在薰耳邊這麽說過：
「我想跟你私下聊聊你所隱瞞的事情。」
……聽到這句話時差點貧血暈倒的薰，可說是好不容易才能假裝平靜地接受考試搭檔的要求。
隱瞞的事情有很多，不過第一個想到的——還是自己隱瞞性別進入白麗陵就讀這件事。雖然前理事長跟深閑知道真相，但應該沒有其他人知道才對，就連理事長兼事務員的天壞慈楓應該也不知道，畢竟讓她知道的話恐怕會不小心說溜嘴。
至於室友日野秋晴……是有一些驚險的場麵，但他應該沒有注意到。雖然覺得有些不是滋味，但總比被發現要好多了，
可是——彩京朋美。
若她已經知道這件事。
而且還把這個秘密泄漏給她的知己日野……那一切都完了。
就這樣，薰抱持著不安跟疑惑來參加這次考試——
但在接送的車上，彩京朋美以像是說「今天天氣很好」般輕鬆的口氣說道：
「——雖然我已經查出大地同學其實是女生這件事，不過我並不打算威脅或是告發你，這點還請你安心。」
「……垣個……那、真是非常感謝……」
「當然，就連秋晴同學我也不會說，我可以賭上彩京家的名譽。」
「……那麽，為什麽要做這種事呢?這對你有什麽好處嗎?」
「其實也不算沒有，若考慮到將來，能取得你的信任就已經有相當的價值了，而且……」
「而且?」
「我有很多關於秋晴同學的事想跟身為他室友的你聊聊，若我那時不那樣說，你也不會接受我的邀請吧?」
聽到朋美微笑說著，薰的心裏點頭認同。
在那之後，跟彩京朋美的對話內容幾乎都跟日野秋晴有關……也好，至少比預想的要充實許多。
就像現在看著眼前的相簿一樣，白天也聽她講了不少過往，而且光是能看到跟現在的日野相去甚遠的小學時代照片，就讓薰覺得參加這次考試很值得了。
朋美以她纖細的手指慢慢翻著保管得相當用心的相簿，當然裏麵幾乎都是相簿主人的照片，但其中也有照到朋友的照片。
「……啊，好懷念啊，這是八歲時的生日派對照片。」
「唔……這個是日野嗎……?」
雖然薰這樣想，但為了保險起見還是向朋美確認一下。
「嗯嗯，是啊，這個我記得是……嗯，給拉炮聲嚇得差點哭出來的時候。」
聽朋美開心地解說，薰重新看著那張照片。
照片中的六個小孩子，最顯眼的是中間的女孩彩京朋美，從她開朗的笑容就能了解到，她從小就是個可愛又聰明的孩子，有著獨特的光環。
在她旁邊有個表情扭曲的黑發少年，那一副隨時會哭出來、感覺完全不可靠又膽小的少
瑟妮亞.伊織.弗雷姆哈特帶著勝利者的傲慢笑容說完，便轉頭離開。
以對決來說，「贏家可以對輸家做出一項要求」這種懲罰是很常見的，但要是不慎選對象，可能會發生完全笑不出來的悲慘狀況。
然後，或許該說理所當然——秋晴真的完全笑不出來了。
「哼哼……聽好，這可是女王大人的命令!」
瑟妮亞把手上的鞭子用力一拉發出繃緊聲，看來正在興頭上。
那身遊走尺度邊緣的緊身皮衣，感覺就像邪惡組織的女性幹部一樣。
她低頭看著跪在地上並因屈辱而全身顫抖的秋晴，然後——把脫掉高跟鞋的右腳稍微抬了起來——
「來舔我的腳作為服從的證明吧，沒錯——就像狗一樣搖著尾巴，展現出接觸高貴人種肌膚的喜悅吧!」
「誰、誰會做這種事啊!」
理所當然的拒絕後，瑟妮亞眼中便閃著異樣光芒笑著說：
「喪家之犬不是很適合這種行為嗎?還是說你想毀約?平常不是牙尖嘴利一副了不起的樣子嗎?自己說的事情就毫不在意地毀約啊……果然是令人唾棄的賤民!」
「什麽！？就算是從育科，在精神上也絕對不會輸給你們!」
「那你就用身體證明男子漢說一不二的精神啊!來吧，乖乖跪在我麵前低頭從腳趾開始好好舔一遍吧!」
「唔……唔……!」
「唉呀、怎麽了嗎?明明就不是什麽困難的要求，你想拖拖拉拉到什麽時候啊?」
因屈辱而全身顫抖的秋晴，為了守護尊嚴而不得不拋棄尊嚴彎下身，懷著處理爆裂物般的心情伸手扶著她伸出來的右腳。
「哼……哼哼，這畫麵真不錯!像你這種人果然還是最適合跪著!」
「呃……可亞?……」
「真是令人愉悅……嗯……哼哼，真不愧是像狗一樣專門服侍人的，看來你還滿有幫人舔腳的才能嘛?你幹脆就一輩子這樣——」
「——舔腳的才能到底是什麽鬼啊……」
在整個發展變得莫名其妙後，秋晴邊吐槽自己邊結束掉這些逃避現實的幻想。
他想要忘記這種大熱天跟行李的重量——所以試著思考別的事情來轉移注意力，但看來是設定上出了點問題……該說光是穿著緊身皮衣拿著皮鞭就已經走歪了。
本來秋晴是覺得隻要想些比現在更慘的狀況，至少會覺得現況還算可以接受……嗯，看來是想得太簡單了，處於辛苦的狀況下去想像惡夢，隻會讓內容朝著無法理解的方向胡亂發展，至少剛剛就已經證明這點了。
秋晴很煩悶地拾起頭：
「…………嗚啊……」
——眼前一片夏天獨有的景象，讓人差點頭暈目眩。
耀眼過頭的太陽掛在湛藍的高空中持續發光發熱。
反射陽光並揭起海浪拍打岸邊的，則是更加蔚藍的大海。
無人的沙灘看起來也閃耀著光芒，讓人想立刻踏上去。
灼熱的酷暑，溫熱的海風，在在強調著此刻是夏天。
「……會死，這樣下去一定會熱死……」
秋晴垂頭喪氣地靠著路旁的護欄並把手肘撐在上麵，嘴上更忍不住抱怨起來，不過這也沒辦法。
藍天大海，還有仿佛烤肉般的氣溫。
……在這樣的狀況下，為什麽還得依照從育科的製服規定，穿著立領襯衫還把扣子全部捫上，並套上常禮服外套且穿著西裝褲啊?到底有誰能在這種狀況下露出爽朗的微笑啊?
雖然說夏天的陽光可以殺人，但全身都是黑色長袖才真的會死人……就算透氣再怎麽好、穿起來有多舒服，在這個溫度之下全都沒有意義，全身的汗水絕對已經穿透襯衫滲進外套了。
如地獄般的酷暑，海風也不斷地吹撫在汗如雨下的臉頰上，再加上兩手拿著重到不行的行李——
「喂，你是想休息到什麽時候啊!」
……還外加一陣尖銳的聲音催促，這不愉快指數絕對高得嚇人。
秋晴不耐煩地拾起頭，看到兩手叉著腰的瑟妮亞傲慢地俯視自己，雖然會形成這副構圖是因為坡道的關係，但還是很令人生氣。不論是清涼的白色小洋裝、兩手空空什麽都沒有拿，還是那頭跟平常一樣光看都讓人覺得很熱的電鑽發型，全都很令人火大。啊——可惡，這是什麽拷問啊!
「還不都是你想散步才會遇到這種事啊，你不是有錢人嗎，為何不坐計程車!」
「哼，真是不解風情的男人啊。我很久沒在這附近四處看看了，當然會想要用走的啊，如果真的要坐車也不需要叫計程車，直接要我家的高級轎車來接就好了。」
「那現在就叫車來接啊!不然也幫忙拿點行李吧，這些幾乎都是你的行李耶!好歹也自己拿吧!」
「這也是實習的一部分……哼哼。」
雖然她講的很有道理，不過嘴角看起來倒是很開心，正因為她很清楚秋晴根本沒辦法反抗，所以正沉浸在占有優勢的快戚中吧。在剛剛的幻想中還說出叫人舔她的腳這種話，這個電鑽到底有扭曲啊。
「……啊——可惡。」
秋晴狠狠瞪了在太熱天連一滴汗都沒有流的瑟妮亞一眼，然後重新打起精神離開路邊的護欄。
在這裏發牢騷隻會浪費體力，汗也不會停下來，看來隻能乖乖壓抑不滿的心情聽從那個任性電鑽，以盡快抵達目的地會比較好。在精神上維持優勢擺出從順的態度才是正確答案啊，思。
雖然每跨出一步都有強烈的疲勞感襲來，但秋晴實在不想讓看著這邊的瑟妮亞笑得更開心，所以努力強忍著不顯露出來。
秋晴緊咬著牙，邊訓斥著自己邊邁步前進。
瑟妮亞理所當然地點著頭，轉個身背對自己繼續走，那身衣服涼快得連肩胛骨都能看見，真是令人羨慕啊。至於雪白到似乎能看見血管的肌膚，跟纖細中帶有圓潤感的腰部線條，老實說這些都不重要，現在隻希望她能分一點涼爽的感覺來。
這些即將在心底破裂的願望，讓秋晴大大地歎著氣。
然後，瑟妮亞就像是聽到了秋晴的心聲一樣，在這個瞬間回過頭來：
「打起精神，快到了。」
「……真的嗎?要是敢騙人我一定會鬧到你心跳停止才收手。」
「誰會撒這種無聊的謊啊，還有……我想想看，差不多再定個五分鍾左右吧。」
瑟妮亞說完，便以優雅的動作把掛在肩膀上的長發往後撥開——
「再過不久就到我家了。」
這明明是個好消息，秋晴的心情卻很複雜，一半是高興，另一半則是想掉頭回家。
因為接下來一定得去那個金發電鑽的家。
而且還不是去就好。
——是要住上三天兩夜。
「…………真是的，接下來到底會發生什麽事啊……」
想起這完全看不到未來的大小姐家庭訪問，秋晴就忍不住歎氣。
「再過不久第一學期就要結束了。」
現在是早上七點半，因此從育科的餐廳還沒有多少人——其中一個角落，同寢室的兩人正占據一張六人座的桌子靜靜地吃著早餐。
聽見大地這突如其來的話語，秋晴一邊在麵包卷上塗著奶油一邊回答：「是啊。」
如今是期末考跟補考都已經結束的七月中，這個禮拜上午的課程隻有欣賞戲劇跟演奏會等等優雅又輕鬆的活動，所以心情已經半進入暑假模式了。
不過從育科下午還是有課要上，而
且好幾次都累得半死。明明是夏天卻要在跟南極同等的寒冷下練習裁縫，秋晴實在受不了而向教師代表深閑提出意見，卻反而挨了頓說教。據說那是為了要在進行假想雪山遇難的訓練前先讓身體習慣，並練習在極限狀況之下維持集中力……執事是從什麽時候開始變成需要在危險區域拯救人命的工作啊?
話說回來，這星期過完第一學期就結束了。從轉入白麗陵後感覺每一天都很漫長，不過總算是等到暑假了。
「放暑假時大地要回老家嗎?還是說會暫時留在這邊?」
「這個嘛……中元時可能會回家一個禮拜，其他時問就沒有特別預定。」
「是嗎?也對，難得的暑假應該想要好好休息吧。」
如果提出申請，暑假期間還是可以做服務活動，不過應該沒有人自願吧，此外似乎也有一些針對長期滯留的學生所準備的特別課程，但現階段還不明。
秋晴覺得這些等到暑假開始再想就好，接著咬了一口麵包。才出爐的香氣跟鬆軟的口戚都無可挑剔，剛塗上的奶油也是使用從某個牧場送來的新鮮牛奶手工製成的，一入口就可以感覺到濃厚的口戚，吃完後齒間也會留下淡淡的餘香……這就是所謂專家的技巧嗎?
隻不過是早餐，就讓人有著異常的滿足戚，雖然表麵上並不是很豪華，但立刻就能感覺出單品的品質都非常高，就連柳橙汁都是現榨的。
據說是要讓自己的味覺能符合將來要服務的上流階級，所以才能吃到這樣美味的料理。雖然深閑還說如果有辦法就把口味也偷學起來……不，這不可能吧，這種手藝絕非一朝一夕能學起來的，所以這三年問就好好享受這些美食吧。
秋晴從一如往常的早餐得到一如往常的滿足感，接著把思考轉回跟大地的話題：
「大地的老家在哪裏啊?東京都內嗎?」
「目前足在東一隻都……不過，要回去的是鄉下老家，在近畿地區。」
「啊——是全家人回老家掃墓這樣嗎?」
「……差不多就像那樣吧。」
秋晴暍了口果汁，心想這個問題應該不至於讓人回答得那麽曖昧不清吧。跟大地的距離感到現在還沒辦法抓準，這時就要注意不能太深入追問，畢竟誰都有不想讓人接觸的隱私，等他想說就會主動提出了，還是慢慢來吧。
「掃墓啊……這麽說來我也該去一趟了，不過可以當天來回，就等中元節前後隨便找一天去就好了。」
「不在老家或是親戚家裏住幾天嗎?」
「我父母都已經去世了，跟親戚的感情也不是很好。啊，不過祖父倒是很擔心我，還是回去露個臉會比較好吧……」
秋晴從進入白麗陵之後完全沒有亂花錢，所以旅費根本不是問題，趁這個機會回去一趟應該不錯。
「好久沒有溪釣了呢……這麽說來，你鄉下那個家大概是什麽感覺?」
「嗯……該怎麽說呢……在什麽都沒有的深山裏，不但人煙稀少，還會出現鹿、山豬甚至是熊，有時候會看見野兔跟山羊，不過蛇、蝙蝠跟水蛭也有出沒所以要很小心。」
「……那裏真的是鄉下嗎?還是動物園啊?」
因為聽得讓人懷疑起這真的在日本，使得秋晴忍不住吐起槽。大地露出反抗般的表情稍微鼓起臉頰說：
「反正我們家超級鄉下啦，不過至少還是有電可以用喔!」
「你的標準實在很奇怪……咦，怎麽回事?」
正當秋晴產生興趣想深入了解時，卻突然皺起眉頭。
他好像聽到什麽聲音——而且這聲音還一直在持續著。
啪睦啪嚏地帶有股慌張感，仿佛人在跑步的聲音。
對麵的大地眯起眼睛看向餐廳入口，秋晴也跟著他把視線栘往大門。
瞬間——門碰地一聲開了。
這刺耳的噪音讓人不禁皺眉，但當秋晴看見站在走廊上的人物時……訝異跟困惑也跟著倍增。出現的並非身著女仆裝或常禮服的從育科學生，站在那裏的隻有一個穿著紅色連身形式上育科製服，留著誇張法國卷發型的日英混血女生。
眼神閃著光芒，肩膀隨喘氣而起伏的正是瑟妮亞.伊織.弗雷姆哈特，為什麽她會在這裏?
「那家夥搞什麽啊……?」
「……看起來好像是在找人。」
秋晴也點頭認同大地的意見，而眼睛有些充血的瑟妮亞則是往餐廳四處張望……不，說是四處張望實在太溫和了，那根本就是野生猛禽在尋找獵物的動作，這距離超越常軌隻有一步之遙吧。
看到金發電鑽的模樣，秋晴打從心底想著絕對不要跟她扯上關係。
雖然秋晴不斷祈禱她的目標不是自己，但就在這時候瑟妮亞的藍色眼睛像突刺般捕捉到秋晴——
「果然在這裏!」
殘酷地宣告確定目標後，瑟妮亞就大步往秋晴走了過來，就連空腹的禿鷹都不會有這麽猛烈的氣勢吧，秋晴真的覺得讓這種人纏上實在很悲慘。
他無奈地把撕開的麵包放回盤子上，來到桌邊的瑟妮亞也在身旁停步，從那一臉勝券在握的笑容，就可以聞出麻煩的味道。
「哼哼……看來是趕上了，雖然俗話說忙中有錯，但在嚴苛的競爭世界還是講求電光石火，先下手為強!」
明明還在喘著氣，瑟妮亞就急著講些摸不著邊際的話，還露出極具攻擊性的笑容俯視著秋晴。
「所以說我才會專程跑到這種地方來!聽好，你隻要先全心全意向無上的光榮表達感謝之意，然後乖乖說出同意的詞語就夠了!」
「……身為一個正常人的我依然無法理解你的話，總之我拒絕，雖然不知道什麽事但就是拒絕。」
「我沒有要你同意剛剛那段話，要你同意的是——這個!」
瑟妮亞很冷靜地吐槽回應，然後以手掌往秋晴眼前的桌子上重重一拍。還有人在用餐耶，這個大小姐怎麽這麽不懂禮節。
打算出聲抱怨個一、兩句的秋晴才剛要開口……就注意到桌子上的東西。
剛剛瑟妮亞用手拍過的地方，留下了一張名片大小的卡片。
他感覺以前有看過一樣的東西，於是伸手拿起來仔細看了一下……果然沒錯。
「這是、考試用的……搭檔卡片……?」
「沒錯，另外還有一件事——」
秋晴以疑惑的眼神抬頭看著講到這裏便停頓下來，還高傲地雙手抱胸的瑟妮亞。基本上自己沒聽說過暑假將屆還有從育科考試，而且也無法想像要考什麽，唯一可以確定的隻有這絕對不是好事。
秋晴已經有些自暴自棄了，瑟妮亞則是依舊兩手抱胸，或許她是想展現自己的偉大，但總覺得變成想強調她的大胸部……說真的視線有些不知該往哪擺，但又怕氣勢輸人而不想轉頭。
「——之前的那筆帳還沒算呢，是你自己說可以任我差遣一次的喔。」
「啊……?那個，確實啦……就是輸掉西洋棋時的事情吧?」
聽完這話，秋晴才想起來確實是有這麽回事。
補考結束後，在跟瑟妮亞下西洋棋時被四季鏡的姊姊找去，想說反正不可能輸就隨口說了「如果你能從這種狀況下逆轉就任你差遣一次」這樣的話。
……不過，當時的結果是由四季鏡發揮她一如往常的脫線功力弄翻了棋盤，一般來說這場對決應該不算數才對。
沒想到這個電鑽居然——
「明明就是你輸了啊?雖然四季鏡同學弄翻了棋盤，但事實是無法改變的!」
「你啊……」
「我的命令就是——『這次考試要指名我做搭檔』!」
秋晴正想要從常識來對她那不合常理到極點的發言吐槽……但瑟妮亞最後那句話，又讓他把想說的話收了回去。
她、剛剛說什麽?命令足，指名她當搭檔?這怎麽回事?
秋晴努力整理著腦袋中頗為混亂的思緒，並舉起一隻手—不意瑟妮亞等一下：
「呃，先等等喔，那是、什麽意思……?也就是說，隻要這次的考試指名你當搭檔就好了嗎……?」
就算自己複誦了一次，秋晴卻還是沒有任何確實的感受，這麽做對瑟妮亞並沒有什麽好處，也算不上懲罰，反而該說是自己賺到了。
如此一來會覺得有什麽內情也是很合理的，然而：
「當然，我可不準你拒絕，任憑差遺這句話可是你自己說的喔，日野秋晴!」
聽她一邊喘氣一邊說道，秋晴意外地開始認為真的無法拒絕了，這不是發自從屬觀念，而是源自「就算拒絕也是沒完沒了地浪費時間吧……」這種放棄抵抗的想法。
秋晴對於自己這麽達觀雖然有點自我厭惡……不過這也沒辦法，總比被要求一些更過分的事情要好多了。
歎一口氣，秋晴拿起桌上的搭檔卡片回應：
「……知道啦，下次的考試會確實指名你……這樣可以了吧?」
「嗯，很好。」
看著瑟妮亞那充滿自信的笑容，還是會對於這個判斷正確與否而感到不安。
果然應該再多加思考才對嗎——正當秋晴開始後悔時，保持敞開的入口方向又傳來一陣啪嚏啪嚏的腳步聲。
當秋晴心想這次又是怎麽回事並往那邊望去……
「……朋美?」
就看到隨著肩膀上下起伏喘氣的青梅竹馬彩京朋美站在那裏，看來這家夥也是一路跑過來。為什麽這裏的大小姐們都這麽不注意公共禮節啊。算了，畢竟朋美跟自己一樣是平民出身嘛。
就算如此，這家夥會這麽慌慌張張登場的畫麵倒是很少見。以她這種裝乖技巧連職業演員都自歎不如的人，既然要扮演好學生就該更加謹慎才對。
就在秋晴想著到底有什麽事的同時，朋美也跟瑟妮亞一樣馬上就看著這邊，並很懊悔地咬著嘴唇。
「……弗雷姆、哈特同學…………你、果然、在這裏啊……!」
「是啊，就在剛才我已經跟這個庶民約定好要在下次的考試指名我了。」
講完這段仿佛勝利宣言般的話，瑟妮亞就將手放在嘴角露出得意的笑容，這家夥是哪個邪惡組織的女幹部啊?
由於還有很多疑問跟想吐槽的地方，秋晴也試著找尋插話機會，卻因逐漸緊繃的氣氛完全插不上嘴……或著該說，不想因為插嘴而遭流彈波及。
所以就隻能自然地看著兩個人對話。
或許是因為跑步的關係造成血壓上升，朋美平常戴著的好學生麵具也脫落了一半，她以好戰的眼神瞪著瑟妮亞說：
「看到弗雷姆哈特同學一大清早就跑出宿舍，我就多少有些預感了……果然變成這種發展……!」
「哼哼哼，那當然啦，雖然說有勝利者的權限，但我還沒有不講理到會要他推掉已經接受的要求，這麽一來就隻能比任何人都早一步定下約束啦!」
「……一大早就能正常思考還有辦法運動真是了不起，好令人羨慕啊。」
朋美難得不諷刺地說出真心話。如果秋晴沒有記錯，朋美從小學就很不擅長早起。雖然應該是有低血壓，但她還是以毅力彌補過來，不但沒遲到過還拿到全勤獎，實在是不服輸到異常的地步了，真不想與她為敵。
然而目前站在與她敵對立場的瑟妮亞，則是露出確定自己處於優勢的笑容：
「——既然彩京同學對這個庶民有興趣，也想把他放在自己手邊，那麽就絕對會將卡片給他。隻要能阻止這件事就算是有收獲了……而且這也是個好機會，能好好教育這一直改不了態度的男人。再不讓他認清自己的身分，可會貶低我們高貴的弗雷姆哈特家族。」
「……是嗎，那麽就請弗雷姆哈特同學跟秋晴同學相親相愛地度過吧。」
電鑽講著讓人摸不著頭緒的話，而微笑的黑心女也同樣說著令人無法理解的事。
秋晴根本搞不懂眼前這構圖的意義……但還是忍不住吞口口水。
他心裏雖然沒有根據——但不知為何確信最後自己得獨自負上所有責任。
在異常緊迫的氣氛之下，朋美重新戴上好學生的麵具，踏著優雅步伐……走到大地身旁停住。
然後向一臉驚愕抬起頭的大地遞出一張卡片，雖然秋晴沒辦法看清楚那是什麽，不過從這個狀況來看也不需要確認了。
「總之，大地同學——能請你收下這個嗎?」
「……要我收下當然是沒問題，不過……」
雖然語氣罕見得有些慌張，但大地還是收下了卡片，也不是無法理解他的心情啦，畢竟突然被拉上舞台後還能維持；貝步調的隻有相當程度的怪人。
接著身為怪人同時也是製造出這股氣氛的青梅竹馬大小姐，在用餐聲響完全消失的餐廳裏以響亮的聲音說：
「這次考試跟前兩次有點差別，而跟之前不同的最大理由，可能就在於考試日期是在暑假開始後。」
「……什麽差別……喂，我可沒有聽說啊?」
秋晴理所當然地抗議，但瑟妮亞則依舊兩手抱胸看著旁邊，毫無反應。雖然是馬後炮，不過這家夥的溝通能力真的很有問題。
秋晴放棄向拒絕說明的瑟妮亞求助，轉頭看向朋美，這家夥則是因為周圍的目光而溫柔地笑著說：
「今早上育科學生的房間應該都有收到信封，裏麵裝了搭檔卡片跟這次考試的說明，當然也沒有禁止傳達給從育科的學生知道。參加考試的學生必須在考試前將擔任搭檔的卡片送去給深閑老師，詳細狀況應該會在今天上課時說明。」
「……雖然還不太清楚怎麽回事，不過這次考試很重要嗎?」
「是啊，某種意義上來說很重要，因為考試內容可是——」
在這個點梢做停頓後……朋美接著說道：
「伴隨搭檔一同前往搭檔家裏進行三天兩夜的寄宿體驗呢。」
——宣告的內容，讓整個餐廳裏議論紛紛。
附帶一提，秋晴也半張著嘴停止思考。
寄宿？三天兩夜？伴隨？
——為什麽會這樣啊?
「那麽大地同學?你肯接受我的邀請嗎?」
「不、不是……如果要寄宿、我、我……」
「啊，當然不用立刻回答喔?我也不會強迫你，如果想拒絕的話可以直說喔?」
朋美就在陷入混亂的秋晴麵前跟大地談論著考試的事，麵對因動搖而明顯想拒絕的大地，朋美擺出更加爽朗的笑容靠到他的耳邊……似乎說了什麽悄悄話。
——瞬間，大地的表情明顯變得很僵硬。
完全無法猜測朋美說了什麽的秋晴隻能歪著頭——
「……我知道了，這次考試還請您多指教。」
這是什麽樣的心境變化啊，大地居然這麽幹脆地接受邀請，隻是臉色好像又變差了。
朋美以理所當然的表情點著頭，而瑟妮亞則是不太開心悶哼著，大地則像是很快就後悔了般歎著氣……
然後秋晴思考著接下來即將在現實中發生的事。
——要去瑟妮亞的家?
到對方的家裏去……雖然說是考試，不過這應該是為了今後的教學，讓學生去正脾大小姐家裏體驗傭人們的工作內容吧……
該怎麽說呢，如果換個角度來看…………不、絕對不可能有
那種事、不過……
雖然秋晴盡可能把陸續浮現的可能性都否定掉，但這些幻想仍殘留在腦中不肯離去。
秋晴抱胸低著頭思考，畢竟自己心裏有件一定得最優先解決的事。
因此，就連不知從哪裏吹來的大量玫瑰花辦，秋晴都一概無視。
「哼……看來場麵非常熱鬧啊，各位還真是善解人意，居然在身為主角的我登場前就先炒熱了氣氛。」
「……風祭同學?」
「為什麽會在這種時機出現在這種地方……?」
——就算聽到那似曾相識的自戀聲音，依然完全忽視。
「還用說嗎?隻要是聚集眾人目光的地方就一定會有我風祭燈一朗，即使沒有那個打算也會自然而然站上引人矚目的舞台，這就是上天的指引吧?」
「……」
「……」
「風祭大人……今天也很帥氣呢……!」
「真的耶……啊啊，今天真是幸運日啊。」
就算原本處於死對頭狀態的兩人漸漸清醒過來，即使靠感覺都能知道從育科的女學生們很興奮地看著誰，但仍然全力忽視。
「呼……看樣子話題的中心物品就是搭檔卡片了吧?真是剛好，我也有一張喔。」
「燈、燈一朗大人!請把那張卡片給我吧!」
「啊啊，好好詐，怎麽可以搶先！？請風祭同學別管這個眼鏡女把卡片給我吧!」
「不，還是應該要給外表跟愛都更勝一籌的我才對！！」
「唉呀唉呀，真是煩惱啊……雖然我的愛無限，但卡片隻有一張，到底要由誰作為代表來接受我的愛呢，這實在很難選擇啊，如果能有另一個我的話——我就可以把卡片交給另一個我了!」
…………這什麽蠢到家的三流鬧劇。
秋晴用力搔了搔頭，斜眼看著一臉不滿站在那裏的瑟妮亞——並再次確認絕對不可能。
雖然是考試，不過居然會邀請自己在暑假時到家裏去住，那簡直就像是——
對自己有好感。
「…………應該是、錯覺吧。」
秋晴以自嘲的語氣說給自己聽，不過那「該不會」的幻想依舊占據在腦子裏，他隻能用力搖了搖頭。
——到了考試當天。
「啊——可惡，果然是我的錯覺!這種待遇實在太過分啦!」
秋晴有點自暴自棄地喊著，連汗都沒法擦的這個狀況讓他忍不住要一吐怨氣。
在這種殘酷的狀況下已經走了超過三十分鍾，普通人恐怕早就因為中暑而暈倒了。看來這兩個月一直接受那些變態課程的訓練，已經讓身體有了奇妙的免疫力吧，但他還是高興不起來。
走在前麵的瑟妮亞腳步依舊輕快，有時候還會轉過頭來說「怎麽那麽慢，別拖拖拉拉的趕快走!」或是「哼，真是沒用」之類的，也讓秋晴心中點起了不輸給氣溫的怒火。
都已經被逼著在大熱天下走路，還得聽這個電鑽要任性，真不知道要讓她要著玩到什麽時候。受到這種殘酷的對待，秋晴的腦子裏怎麽可能繼續去幻想那些她其實對自己有意思這種無聊想法，如果是轟可能還會說「這些也是愛情的表現!」但這種充滿s傾向的愛情還是免了吧。
其實秋晴的怒火大約有一半——是對抱著一絲，真的隻有一絲絲期待的自己感到羞恥的憤怒。
還有，期待落空也是原因之一，這下已經完全確定是胡思亂想，要說沒辦法也是理所當然啦。
「……再怎麽說也是四分之一血統的混血兒，我還以為老家是在國外呢……聽到不需要護照時確實有思考在國內的可能性，但總覺得應該是在舊輕井澤或六麓莊，東京都內的話就是白金、代官山或麻布地區（注：都是有名的別墅豪宅聚集地）……」
「你嘀嘀咕咕在念些什麽啊，有那些閑工夫不如走快一點!」
「啊啊啊，吵死了!居然就這樣把庶民的幻想徹底破壞，你應該有其他的台詞該講吧!」
本來腦中思緒已經不知被瑟妮亞以她那尖銳的聲音打斷幾次，讓秋晴忍不住提高音量回應她。
麵對這庶民代表的痛苦控訴，身為大小姐的那個電鑽很訝異地皺著眉頭：
「……你到底在抱怨什麽莫名其妙的東西啊?我可是完全聽不懂你在說什麽喔。」
「我想抱怨的是地點啊!身為一個混血兒大小姐，你日本的家為什麽——為什麽會在熱海啊!」
這位執事候補生打從靈魂深處發出的疑問之箭，讓瑟妮亞有點招架不住，但說實在，秋晴受到的打擊更為深重。
因為這裏是熱海啊!如果隻看碧海藍天水準倒是相當高，但這裏是熱海，是有名的溫泉勝地，在路上擦肩而過的有相當比率是老年人，街上也到處都是販賣土產跟溫泉饅頭的店家，還可以在海風中聞到硫磺味，是個徹頭徹尾的觀光勝地。
這裏……這裏便是就讀世界聞名的白麗陵那位日英混血金發少女老家的所在地，怎麽想都不對勁，感覺像是被騙了。
秋晴帶著重重的恨意抬頭瞪著瑟妮亞，這時她總算露出一副難堪的表情把臉轉開：
「……有什麽辦法，父親大人不管怎麽樣都想蓋一棟擁有優質溫泉的豪宅，本來是有列出草津跟湯布院做為候選地點，最後因為母親大人的要求而選在距離東京比較近的熱海。」
「……那也不需要……選擇這種具有療愈效果的地方吧……」
「所以說沒辦法啊!父親大人因為工作的關係在東京買了一棟設計師公寓，一周有五天住在那邊，所以想在周末靠溫泉消除身體的疲勞，這樣的話我們也隻能點頭讚成了嘛!」
「應該要強硬抗議才對吧!你這樣還算英國貴族嗎?應該要住在更有異國風情而且更像有錢人會住的地方才對吧！！」
「——溫泉很棒的喔！？迷上之後絕對會無法自拔!」
「連你也迷上溫泉了啊!」
「這有什麽不好嗎！？」
當然不好！把我的夢想跟希望都徹底毀滅了，一點都不好!」
「誰管這種事情啊！？」
「閉上你的嘴給我道歉!為你玩弄我心靈的行為道歉!」
腦袋過熱的秋晴根本已經無法理解自己在說些什麽，但還是不想停下來也停不下來。
既然如此就幹脆大聲怒吼直到缺氧倒地算了，秋晴用力深吸一口氣——
「…………呃?」
突然注意到有什麽不太對勁的秋晴中斷了怒吼。
幾乎在這同時，原本怒視著他的瑟妮亞也在看了看周圍後，表情變得有些扭曲。不過這也沒辦法……或者該說秋晴的臉色也差不多。
因為專注於吵架，他們完全沒注意到周圍在不知不覺問聚集了許多看熱鬧的人，而且已經不能用錯覺敷衍過去了，所有人都睜大眼看著兩人並竊竊私語地交談著。
「……太太、你看那個……」
「……弗雷姆哈特家的……是啊，白麗陵的……」
「……打情罵俏呢……」
「天氣明明這麽熱，年輕人的精神真好……」
「……他還說被玩弄了呢……」
「……哎喲……玩弄是吧……」
從周圍聽到許許多多的聲音，秋晴差點就雙膝一軟跪了下來，明明自己完全沒那個意思，為什麽會變成午後三姑六婆們打發時間的話題中心啊?
而且——其中一方的身分看來已經完全曝光了，應該沒多少人知道白麗陵從育科的男生製服是這樣的執事服，但就讀白麗陵的混血兒大小姐在當地肯定相當出名。
外表出眾的年輕金發美少女，
加上一臉凶惡服裝又引人注目的青年——這會被傳成什麽樣子啊，光想像都快暈過去了。
……總而言之，現在要做的隻有一件事，那就是盡可能趕快離開這個地方，別再引發進一步的醜聞。
秋晴很快地對瑟妮亞使個眼色，她也立刻微微頷首，在這樣的緊急事態之下很快就取得共識。
「——快跑!」
「了解……」
瑟妮亞像野生狐狸般提起腳跟跑了起來，秋晴也跟在她後麵全力奔馳。
已經完全搞不清楚臉上的熱度到底是因為陽光，還是那個令人想要去死的丟臉狀況。
「……這裏、就是你家了嗎？」
「正確來說是在日本的家，英國的老家科室比這裏還大十倍以上喔。」
聽到瑟妮亞的炫耀，秋晴很難得沒有反駁，隻發出了感歎的聲音。
從剛剛發生無意義爭吵的地點花幾分鍾抵達的弗雷姆哈特家住宅，在秋晴眼中已經是棟不得了的豪宅了。
不過，這並非那種在電視上看到的歐式豪宅，基本上還算是日本等級的建築物，琥珀色的牆壁跟酒紅色的屋頂雖然顯眼，但除此之外就隻是在普通廣大的建地裏蓋了一棟普通大小的兩層樓建築而已——差不多就是這樣的感覺，並沒有令人惶恐的壓迫感。
「房間總共八間，除了大廳、酒窖跟有天然溫泉湧出的檜木浴場外，與一般庶民的住宅應該差不了多少吧?」
「……不、光是房間數量就已經不正常了……嗯、其實也對啦，雖然這樣說有點失禮，但確實沒有想像中那麽大。」
「沒辦法啊，並不是金錢上的問題，主要是土地難以取得，為了要在能俯瞰大海的地點，建造擁有直升機起降場的庭院，最後就隻能蓋出這樣的規模了，無論如何均衡還是很重要的。」
「或許真的是這樣——不過，的確是很有品味的住宅啦。」
雖然秋晴不太能分辨設計的好壞，但總比那些看一眼就覺得異常的豪宅好多了……
呃、等一下，差點就忽略了一件事，為什麽會把直升機起降場當作條件之一啊?秋晴開始覺得差一點就理所當然聽過去的自己價值觀出現問題，已經讓白麗陵那誇張的金錢觀徹底毒害了。
「好啦，不要一直在門口拖拖拉拉了，趕快進去吧。」
「……喔喔。」
稍微受到打擊的秋晴重新拿起行李後，瑟妮亞便按了一下門柱上的電鈐，那扇約三公尺高的大門在數秒後就自動橫向滑動，敞開通往裏麵的路。
瑟妮亞邁步往玄關口走去，跟在後麵的秋晴則是不安地四處張望，雖然自己也覺得這模樣很土，但還是以在意的事情就是會在意的理由為自己辯護。
抵達距離大門不到三十秒的玄關，這次沒有任何通報門就自動打開了——
「大小姐，歡迎回來。」
從裏麵出現的女性露出非常開心的表情說著，並深深行了個禮，看起來很涼爽的水藍色連身裙上麵披著一件從腰部綁住的圍裙，非常有可能是弗雷姆哈特家的傭人，外表約二十五歲上下，深褐色的中長發加上茶色的瞳孔，外表跟瑟妮亞一樣完全不像日本人，但說出來的話卻是發音完美的日文，讓人感覺非常不協調。
秋晴吐了口氣，在心中微微感歎這就是真正的女仆。明明已經看過像深閑、赫蒂耶還有餐廳雇的那些人等眾多女仆，不過在看到沒有誇張的超人級變態專業能力的人時，還是稍微安心了一點——
「好久不見了，大小姐，那麽——這位就是大小姐的意中人羅!」
一……這麽久不見居然一見麵就講這種話，你的腦袋裏麵還是一樣亂七八糟啊，安娜。」
「欽款——好過分喔大小姐。連朋友都沒帶回家過的大小姐，居然會帶男孩子回來，任誰都會……」
「才不會這樣想啦!啊、真是受不了。趕快走吧，日野秋晴!」
瑟妮亞氣得聳起肩膀準備進入家門，而女仆小姐則是很自然地側身讓路，不過臉上依舊是一副不滿的表情。
秋晴為了不被丟下而趕緊跟上瑟妮亞……但心中理解了一件事：嗯，這人也是個徹底的怪人，根本不像是傭人，反倒像是普通的女孩子。
果然需要承受較多壓力的職業都會對人格產生影響，秋晴在內心如此思考的同時追著那電鑽發型往前走，聽見瑟妮亞的聲音傳來。
「這個家裏的傭人隻有五個，其中一個還兼任父親大人的私人秘書，所以常駐的隻有四個，雖然有時候會臨時雇用一些幫手，不過這個人數之於這點程度的宅邸應該算剛剛好。」
「就算你說剛好我也不懂啊……你沒有專任的傭人嗎?像侍女那樣的。」
「沒有。啊，以前曾經有過，但進入白麗陵中學部後需要住校，偶爾才會回來，所以也沒有安排侍女的必要了。」
「啊——的確沒錯。」
說明一結束，瑟妮亞就迅速朝二樓移動，途中能看見大到可以讓成人躲在裏麵的水瓶，還有掛在牆壁上的動畫風格繪畫等等，對於那些奇特收藏品感到興趣的秋晴，依舊跟在瑟妮亞身後。
瑟妮亞在上樓梯後右手邊的第一間房前停下來，轉身說：
「這裏就是我的房間，先把行李放下來吧。」
「好……呃、那我要睡哪裏?不要叫我睡室外或走廊的話哪裏都可以。」
陸續放下背包跟皮箱的秋晴發問。
「後麵的房間有三個是給訪客用的，你自己選個喜歡的用吧。」
「知道了，就這樣吧。」
本來以為她會說睡客廳沙發或儲藏室之類的答案，沒想到能獲得人性的待遇。如果是朋美恐怕會若無其事地準備一問狗屋吧，絕對如此。
他稍微安下心來，至少瑟妮亞並不是那種會朝邪惡方向要小聰明的人。畢竟接下來要共
但話說回來，今後的預定行程就更令人在意了。
「……總而言之先安置好行李，接下來要做什麽呢?跟你父母親打聲招呼嗎?」
「父親大人很忙，今晚不會回來，母親大人則要在西班牙待到下個月，所以不需要打招呼了，我現在要去衝個澡，然後先躺一下。」
「嗯，那我也去洗把臉……還有，能不能借條毛巾?」
秋晴也一樣滿身大汗，何況穿著悶熱服裝的自己流的汗絕對比她還多，如果得忍到晚上再洗澡，那他希望至少能先用毛巾沾水擦一擦換個衣服。
因為是來別人家寄宿，所以說話還算客氣的秋晴……馬上皺眉露出狐疑的表情。
原因就是眼前的瑟妮亞臉上出現一抹打從心底浮現的邪惡笑容，並將她自豪的縱卷發往後撥去，她這副仿佛勝利者的自信神情，光看都會有種不好的預感。
……隻不過，雖然說是不好的預感，但是——
「嗬……嗬嗬……」
在看到電鑽忍不住放聲笑出來後，就從預感轉變成確定了。啊——這算什麽啊，就好像才看三十秒就已經猜到冷笑話節目的結果一樣……事先知道之後的發展還真是悲哀……
總而言之，先以同情一下這個可憐孩子的心情向瑟妮亞發問吧。
「……什麽事這麽好笑啊?」
「那還用說嗎!這可是我特別使用勝利者權限才取得的光榮時間，不趁現在沉溺於優越感要等到什麽時候!」
「……是沒錯啦，所以我才要問啊，到底怎麽回事?」
秋晴故意以成熟的態度回應她，一般人到了這個階段應該會覺得「咦?好像有點不太對勁喔?」
然而對方可是失控電鑽，算是超乎常人的存在。
她以仿佛已取得天下般
的笑容說了：
「接下來可是有絕對會讓你打從心底後悔來到白麗陵的最高級地獄在等著你!這個嘛，首先去車站附近買個十公斤的醃山葵回來，當然要用定的!結束之後就去海岸邊撿垃圾，然後、然後、接下來是——」
「……啊——果然是這樣啊。」
「那當然啦!一定要趁現在，把我至今嚐到的羞恥跟屈辱以一千倍奉還給你!」
雖然瑟妮亞堂堂正正地說著殘忍的話，但秋晴完全沒有生氣，反而感到一陣悲哀，甚至有點想哭——這孩子怎麽會這麽可悲啊。
秋晴舉起手做出擦眼淚的動作——然後把手輕輕放在瑟妮亞的肩膀上，兩眼直視著她的眼睛說：
「你想表達的事情我已經很清楚了，真的非常清楚——不過啊，瑟妮亞。」
「喲，怎麽了嗎?要求饒就趁現在喔?」
「……在這次考試中，我的義務隻有跟在你旁邊見習喔，換言之，在平安把你送回家後，我就隻要待在你看得見的範圍內見習就好了。」
「……………………咦?」
這一聲的音量非常之小，由此可以看出她有多麽意外。
從呆滯的兩眼跟像金魚一樣反覆開闔的嘴，可以得知這件事對她造成多大的打擊。
但秋晴還是必須把這個殘酷的事實告訴她。
「我猜你根本就沒有仔細看考試的說明吧……這次考試比較接近現場考察，主要的目的是要讓我跟其他從育科的學生，有機會在近距離觀察職業的侍從怎麽跟主人應對、執行各種工作等等。」
「……那、也就是說……」
「嗯啊，所以說這次根本沒有之前那種——必須要聽從搭檔要求的條件喔。」
這種事其實隻要認真看看考試的實行規則就能知道了，但茫然自失的瑟妮亞什麽都聽不進去。
即使是途中就已經注意到這家夥應該有所誤解的秋晴，在看見她難過地兩腿一軟跪坐在地的模樣後，心情仍然非常複雜，但一想到隻不過不能像使喚奴隸般對自己隨心所欲居然這麽難過，就覺得還是沒辦法同情她。
跪坐在走廊上的瑟妮亞就這麽低頭看著地板：
「怎麽會……這樣的話，我又是……為了什麽，用掉我重要的勝利者權限啊……」
「呃，我也說過好幾次了，正確來說你根本沒有贏。」
「……騙人……這簡直是詐欺……絕對不可能有這種事……」
……她看起來已經有點像嗑了什麽危險藥物的人了。
麵對這種慘狀，秋晴歎著氣思考起接下來該如何應對，畢竟她怎麽看都不可能立刻恢複原狀，或許該請剛剛在樓下迎接時那位叫做安娜的傭人來幫忙把她送進房間，如果隨便碰她造成錯亂可就麻煩了。
「……嗯，還是這樣吧。」
決定好方針之後秋晴點點頭，用眼角瞄了一下仿佛因自己的失誤，而失去進軍甲子園機會的棒球隊隊員般精神受創的瑟妮亞後，就步下樓梯。
他在煩惱著等等該怎麽說明的同時，腦中仍浮現出樓上那個粗心電鑽的臉……接著再次這麽認為：
真想把之前那個居然幻想著她可能對自己有意思的那個我揍一頓。
「……反正就是沒人愛的男人悲哀的幻想嘛……」
嘴裏如此嘟噥後，秋晴開始在廣大的屋內尋找那位穿著連身裙跟圍裙的女性。
除了沒想到地點是在熱海之外，能夠到弗雷姆拉特家見習對秋晴來說還算相當有趣。
出來迎接的安娜負責室內清潔，聽她說主要的工作是清掃跟洗衣。實際在她擦窗戶以及曬衣服的時候跟她聊天，便知道工作量其實並不大，但是要求相當高……先不說這點，在男人麵前曬著大小姐的內衣好像不太好吧?
附帶一提，傭人們的房間是在宅邸後方一棟長方形的小型建築裏，雖然稱為小型，但是包含儲藏室在內也有六個房間，算是相當好的環境了。
再怎麽說也是在考試，所以秋晴很認真地在不打擾到她們工作的情況下見習著。時間過得很快，不知不覺中太陽已經下山了。
「……呃，才想說你終於起來了，居然又來這套?」
連在晚飯時間都沒有出現的瑟妮亞，居然在九點左右主動跑來秋晴的房間。雖然以高中「生來說這時間並不算很晚，但總覺得有些不妥的秋晴連忙這樣說。
她來房間前似乎有洗過澡，除了紅潤的臉頰引人遐想外，肌膚也比平常更加豔麗，不知道是洗發精還是香水，總之就是有一股很好聞的香味…………讓秋晴實在冷靜不下來。
不過，她那頭剛洗完澡還帶著濕氣的長發，為何能維持；貝的電鑽發型啊?能把濕掉的頭發卷成這樣還真是不簡單耶。
……總而言之，複活的瑟妮亞手上拿著西洋棋盤來到房間，還用充滿敵意的眼神瞪著秋晴，接下來的發展不用猜都知道了。
也就是說——
「——我來複仇啦!」
就是這麽回事。
「前一回雖然在最後贏得勝利，但之前的敗北並不會因此消失，這樣下去會是弗雷姆哈特家——不，會是身為英國人的恥辱!」
「……有這麽誇張嗎?」
「雖然沒達到當初的預定，但我會在這次連本帶利討回來。沒錯，看我狠狠地贏過你!」
大概也隻有這家夥能在夜晚的溫泉勝地如此熱血沸騰地拿著西洋棋盤吧，秋晴邊想著這種不重要的事，邊從原本坐著的床上站起身。
「好啦好啦，總之先到樓下去吧，這裏沒有桌子，而且要是讓傭人們產生什麽誤解就不好丁。』
「哼，你可不要小看我們家的傭人們，即使是最年輕的安娜，也不會做出這種低俗的行為。」
就在瑟妮亞自信滿滿這麽說著的同時。
——門外傳來一陣慌張離去的腳步聲。
「…………」
……嗯，非常難堪。
從嘴角正微微抽動這點看來，瑟妮亞也聽得很清楚。
秋晴本打算趁這時候開口吐槽取笑她……但最後還是隻露出了苦笑。
取笑瑟妮亞是沒關係，但如果害得躲在門外的安娜挨罵就不太好意思了，到別人家來還是多給人留一點麵子比較好。
這麽一想，秋晴就自瑟妮亞手中奪過西洋棋盤，然後在棋盤表麵輕拍一下：
「——那，就來一決勝負吧。我可不會手下留情喔?」
「呃……嗯，當然啦，反正贏的一定是我，要是給你拿來當藉口就不好了。」
雖然露出幾秒鍾鬆口氣的表情，但瑟妮亞立刻又恢複那個充滿自信的態度。
秋晴也以挑戰的笑容回應她——內心裏則是再度苦笑。
不知不覺中，自己漸漸覺得這種應對越來越有趣，看來是已經中了這家夥的毒了……這麽想的同時，秋晴重新握好棋盤。
——約一小時後。
「這樣就結束了。」
秋晴依照預定路線把主教栘過去，做出本日第四次的完結宣告，接著聽到一陣仿佛饑餓的鴿子倒在地上擠出來的呻吟聲……其實這比較像壓扁青蛙時的聲音，但基於同情敵人的心理還是采用比較好看一點的聯想。
他們到達的新地點——會客室，裏頭有舒服的冷氣，清爽的冰茉莉花茶也毫無疑問地非常好暍。
秋晴背靠在豪華的黑色真皮沙發上，沉浸於上流階級生活的滿足感中，同時看著坐在對麵那位失敗者的模樣。
凝視盤麵的她肩膀不斷顫抖，緊握的拳頭放在膝上，咬著嘴唇，白嫩的臉頰泛紅……
「——還沒!這一局還沒有結束喔！？
」
「不，已經結束了，目前的確還有步可走，但隻要再兩步就死棋了，不管你怎麽掙紮，隻要我不犯錯你都已經輸定了。』
麵對毫不在意時間放聲大叫的瑟妮亞，秋晴重新為她說明現實的狀況。雖然瑟妮亞依舊悔恨地看著盤麵，但她應該也很清楚，這個狀況下不太可能找出逆轉的棋步，何況有能力找出這妙手的話，也不會一直輸到現在了。
「沒有吃掉我的皇後就慌了手腳是主要敗因吧，還有將棋也是一樣，無法善用樸實但數量龐大的兵卒，可是沒辦法成為中段者喔。」
「嗯，唔……少、少得意……!」
麵對縮下巴瞪著自己的失敗者，秋晴撥弄著黑色士兵述說這段講評。雖然自己並非高段者，也沒強到能得意地解說的程度，但至少下了這麽多盤後，已經能確定自己比瑟妮亞強上好幾級了。
其實，瑟妮亞也比上次強了一點，大概是因為不甘心輸棋所以有去看書學習吧，以前自己在完全贏不過父親時，也曾不甘心地跑去學校跟附近的圖書館找了一堆書來研究。
不過，這次依然能連戰連勝的主要原因，在於瑟妮亞把重點都放在進攻上，所以很容易判斷她之後的棋路，另外秋晴那因為多年空白而生疏的技術也漸漸恢複，有時在對局中還會突然想起：這個局麵這樣應對似乎比較好」等等，讓他越下越覺得懷念。（「你最好多學著觀察對手的動向，進攻的手法並不差，卻沒有自己成為眾矢之的的自覺。」
「進攻才是唯一能贏取勝利的手段，這樣也是理所當然的!」
「當你的進攻遭瓦解時該怎麽辦?西洋棋不像將棋可以拿敵方棋子來利用，強攻不下時以拖和為目標也是可行的方式喔?」
「怎麽可以有這種懦弱的想法……!」
居然說懦弱啊，隻不過是西洋棋，竟然能從遊戲扯到懦弱。
重新確定這女人的個性有多倔強後……秋晴把手中的棋子放到盤邊問：
「所以，你還要下嗎?」
「當然要下!」
「不過，已經超過十點了喔?而且老實說公平對決下我不太可能會輸，要我讓你一隻騎士跟一個城堡嗎?」
「我才不需要那種讓步!更何況這一局應該還有活路可走——」
瑟妮亞很生氣地拒絕這個不錯的提議，並繼續凝視著盤麵。其實這點秋晴也猜到了一半，但該怎麽說呢，她那副仿佛要用念力移動棋子般用力瞪著棋子的模樣，看起來實在有點恐怖。
正當煩惱不知該如何應對的秋晴忍不住歎氣時……
「嗯嗯——這個狀況應該是無解了喔，瑟妮亞。』
第三者的聲音突然傳人耳朵，讓秋晴反射性地坐直往聲音來源看過去。
有個人不知何時走了進來，還站在一旁遠遠地看著棋盤。
這個將金發梳往旁邊的藍眼男性，有著非常適合英俊這個形容詞的深刻輪廓與高挺身材，簡直就像是從時尚雜誌走出來般的俊美，身上更穿著一眼就能看出是名牌的灰色西裝，外套則是脫下來掛在手臂上。
這位該不會是——當秋晴這樣想的瞬間，就聽到以瑟妮亞很驚訝的聲音喊著：
「父親大人！？不是說今天不會回來這邊嗎，怎麽會……!」
「哈哈，想給你個驚喜嘛，雖然比預定晚了一點，但能在今天看到心愛的女兒這麽有精神的模樣，這也就夠了。」
果然是瑟妮亞的父親啊。雖然是有這麽想，但看到這就算說還不到三十歲也能讓人相信的年輕外表，老實說有點嚇了一跳。
……不過，如果要說驚訝，兩人的對話才真的令人驚訝，天生金發碧眼的兩個人居然以日文對話，這實在是個非常吊詭的畫麵。
「上次見麵是黃金周吧……看到父親大人這麽有精神真是太好了。」
「是嗎?最近都沒時間去健身房，我多少有點擔心身材走樣，很怕會挨你的罵呢，不過還可以吧?」
「根本不需要擔心，您還是一樣帥氣呢。」
「聽你這麽說我就安心了……瑟妮亞也越來越成熟了呢，像你媽媽一樣美麗。」
「嗬嗬，本來就是啊，再怎麽說也是父親大人跟母親大人的女兒啊。」
…………這對話是怎麽回事啊……
也就是說……那個吧，這就是英國貴族的家庭對話吧?一方麵互相稱讚，一方麵覺得自己被稱讚是理所當然。而且還有種「哎喲真是的，這種事實何必說出來」的感覺，讓人完全無法配厶口。
而且這算什麽啊，因再會的喜悅相互擁抱、親吻臉頰、撫摸頭發——甜蜜的氣氛讓人想問「你們是從電影走出來的新婚夫婦啊?」，而且在這麽近的距離下看到這一幕，是要人家怎麽反應啊?
當感到難堪的秋晴開始覺得自己是沒人要的孩子並陷入憂鬱時，或許是親子問的一連串愛情儀式已經完成，父親將手搭在女兒肩上並麵向秋晴說：
「那麽，瑟妮亞，不為我介紹一下這是哪位嗎?」
「我是覺得他根本沒有介紹給父親大人的價值……總之算是白麗陵的學生，而且這也是種緣分，就勉為其難介紹一下吧。」
如果要講得這麽難聽還不如直接忽視算了。
「他是一年級從育科的日野秋晴，看外表就知道是個粗野的庶民，因為過程中出了些意外，所以變成以接受從育科考試的搭檔身分招待他來家裏。」
「……就像她介紹的，我是因為某些一廂情願的想法跟誤解，所以受招待來這邊見習的日野秋晴，今後兩天還請多多指教。」
秋晴雖然有很多話想要說，但確實要在這裏打擾，所以還是先打聲招呼，畢竟被介紹成那樣，而且自己又給人褐發、耳朵上掛著安全別針的類龐克搖滾風格執事的印象，至少要先讓對方知道自己多少懂一些禮儀才行。
雖然完全看不出來他有沒有感受到秋晴的想法，但瑟妮亞的父親還是點頭說：
「我是蓋瑞.弗雷姆哈特，這個家的主人、瑟妮亞的父親——好啦，麵對學生這樣的介紹應該夠了，如果要提事業的話題可能有些難懂。另外，雖然我是貴族的嫡子，但家督的位子還沒傳給我。」
「啊……」
「哈哈，這些小事先別管了——秋晴同學，對吧?即使是從育科，對我來說依然是女兒的同學，時間不長但還請好好享受。」
「……那個……嗯呃，謝謝您。」
居然會以這麽直接的態度應對，讓秋晴困惑得一下子找不出道謝的詞。
本來以為既然是瑟妮亞的父親，那應該會自大一點而且煩人……結果是個成熟的大人。對了，這就是英國紳士，道地的紳士就像這樣吧，雖然說著標準的日文，但這就是稱為qentleman的生物啊。
在這位帶著爽朗笑容的紳士旁邊，那個因不服氣而有點不高興的電鑽也令人不在意了，有著如此了不起的父親，總有一天這家夥的個性也會改變吧。
「話說回來，瑟妮亞，你在跟秋晴同學下西洋棋啊……戰績如何?」
「唔咕……那個，今天晚上，狀況不太好……」
「嗯嗯……也就是說，一勝難求吧?」
「…………也可以這麽說啦。」
根本沒有其他說法吧，但一看到瑟妮亞那悔恨又難堪的表情，就讓秋晴沒辦法吐槽。
秋晴不發一語看著現場的狀況，瑟妮亞的父親則嘀咕了一句：「原來如此。」
然後以充滿紳士風度的笑容看向秋晴：
「秋晴同學，怎麽樣，要不要跟我來一局?」
「……咦?」
「父親大人！？您應該累了吧，不需
要應付這種男人也沒關係……」
「不不，教瑟妮亞下棋的人是我，既然弟子完全弟子完全不是對手，就應該由師父出馬才對。」
瑟妮亞的父親輕輕把手放在女兒肩上接著說：
「而且我也想在女兒麵前表現一下啊——畢竟是做父母的嘛，怎麽樣，秋晴同學，能不能陪我下一盤?」
「……知道了，我接受挑戰。」
麵對如此紳士的要求，秋晴實在找不到拒絕的理由。
其實他已經有些想睡了，但隻要不長考，五分多鍾就能結束一盤棋，就算拖長一點也頂多十分鍾。若隻是如此應該沒有什麽問題。
而且，能跟英國紳士下西洋棋也令人有些期待，這種遭遇應該不會有第二次了。
應該會成為不錯的回憶吧……秋晴在內心裏這麽想著，然後以討教的態度向對方點個頭說道：
「不知道夠不夠格當您的對手，還請您多多指教。」
「哈哈，不需要這樣畢恭畢敬啦，隻不過是遊戲而已——啊，不過我也不會因此就放水喔?對決就要堂堂正正，你也全力放馬過來吧。」
瑟妮亞父親的這番話分明充滿了挑釁意味，但不可思議的是聽起來卻毫不刺耳，秋晴也很率直地點點頭回應：「我知道了。」
反正應該贏不了，就當作跟高段者練習吧，雖然之後不知道要聽瑟妮亞誇讚自己父親多久這點令人討厭，不過也沒辦法。而且要是這能在明天之後成為讓她的心情好轉的要素，那也算是好事。
——一發現這其實對自己有益無害後，秋晴也輕鬆了起來，並重新坐回棋盤前開始始排起棋子。
「……將軍。」
「……！？」
秋晴的死棋宣言，讓對手的表情染上一片驚愕的顏色。
看著這位英國紳士的反應，秋晴有點無力地吐著氣。
「怎麽會，父親大人……！？」
「哈、哈哈，稍微大意了一點啊……」
「可是父親大人，您剛剛也說過這句話了……？」
「嗯……這次是、那個、不一樣的大意啦，大意的種類不同。」
然後眼前這對金發貴族那讓人笑不出來的父女劇場依舊持續上演。
從結果來說，秋晴跟瑟妮亞父親的對戰成績是三戰全勝。第一局時對方的表情還頗有餘地，之後就是完全沒風度地恕獲勝，何況最後還是輸了，總覺得看起來非常丟臉。
看了看那對尚未脫離敗戰衝擊的父女，秋晴忍住嗬欠望向盤麵。
在中期前是由瑟妮亞父親占優勢——但應該隻有對方是這樣想吧，秋晴可是一開始就知道自己撐得過。他在應對城堡跟主教前仆後繼的波狀攻勢時，讓騎士移動到關鍵的位置，最後以皇後當作誘餌，由士兵跟騎士發動連鎖攻勢拿下毫無防備的國王，可說是藝術般的完美勝利。
的確是比瑟妮亞強……但老實說也沒差多少，不管下幾盤都不會輸吧。
因為秋晴在第一局的後期就已經感覺到了，所以在決定下第二局時曾經打算要故意輸給他——但在看到即將獲勝的弗雷姆哈特父女那興奮的表情時，總覺得有點不爽，就不小心又逆轉了。
「啊——差不鄉下到這裏就可以了吧?」
完全失去期待跟緊張感的秋晴如此提案後，瑟妮亞父親便拋開了貴族與紳士的衿持回應：
「你在說什麽啊，秋晴同學!勝負可是現在才要開始喔。」
「但是——其實我、已經很想睡了……」「由於室友大地都早睡早起，秋晴也跟著習慣了那種平常過十點就睡、六點不到就起床，連老人家都會嚇一跳的健康作息，所以他的腦袋已經快轉不過來了。
秋晴已經快要不行了，但是原本該因工作而疲倦的瑟妮亞父親，反倒有些亢奮地把臉湊向他說：
「怎麽啦，難道你是想說『這種沒用的中年人根本不是對手所以想睡了!』嗎！？」
「什麽……不過是個庶民居然敢這麽囂張!」
「冤枉啊！？居然因為冤罪挨罵！？」
「不然要換西洋雙陸棋嗎?還是地產大亨?玩什麽都好，抱著戰敗的心情絕對會睡不好，所以我一定要贏!玩到我贏為止!」
「你為什麽能堂堂說出這麽孩子氣的話啊!」
「給我等一下!你怎麽可以對父親大人這樣講話！？」
「煩死了!給我閃一邊去別來鬧場!」
遭到二對一圍剿的秋晴，講起話來已經顧不得接下來要寄宿兩天的立場，恢複成平常跟瑟妮亞杠上時的語氣。
英國紳士的口氣變得跟小鬼頭差不多，電鑽因為父親而比平常更煩人，自己則是困得半死還要應付這些人，已經快受不了了。
秋晴抱著混亂的腦袋，煩惱著自己到底該怎樣才能夠撐過這個狀況，並取得安穩的睡眠時間——
「我知道了，這樣的話就換個方法吧。」
「……啥?」
「父親大人……?」
麵對語出突然的瑟妮亞父親，不隻是秋晴，就連他女兒都發出疑問的聲音。換個方法是什麽意思啊?做這種事還不如早點讓人去睡覺。
接著這位紳士很得意地起身，走向門口朝走廊說了些話，雖然秋晴拚命地對那個背影送出念力，但似乎完全沒有傳達到。然而即使開口也不會有效果，所以這也算理所當然吧。
秋晴心裏強烈希望這對父女能學會聽別人說話還有幫別人著想，卻看到瑟妮亞父親帶著白天出來迎接的傭人走回。
手中還拿著——一支瓶子，跟一個拔栓器。
「讓你久等了，現在就來開瓶，再等一下就好——」
「等、等一下，不好意思，您手上拿的是……」
「啊啊，1917年的『拉圖堡』紅酒，口味非常有深度，是我非常中意的年分。雖然伊肯堡出產的比較受愛好者歡迎，但我總覺得太甜了一點……對了，你跟瑟妮亞還是暍甜一點的伊肯堡會比較好吧?」
「問題不在這裏吧——」
瑟妮亞父親以陶醉的眼神看著紅酒瓶並解說著，秋晴則強忍：晅家夥根本什麽都不懂!」的心情，喊道：
「那是酒啊!我們還未成年耶!」
「哈哈，你在意的是這點小事嗎?沒問題的，如果在外麵暍確實不太好，但在家裏有所控製地小酌是沒有關係的。」
「這是什麽詭辯啊!」
「對了，你知道嗎?在英國十八歲就可以暍酒了喔。」
「那是英國而這裏是日本，更何況我跟你女兒都隻有十六歲!」
「好啦好啦，反正這個家的主人已經認同了，你就盡量喝吧，等到暍醉了再跟我一決勝負——嗯，我可沒有其他意思喔，隻是覺得暍醉之後還能獲勝才是真正的勝利者吧?」
「你到底有多不服輸啊！？擺明了就是想讓我暍醉沒辦法好好下棋嘛!萬一出了事怎麽辦!」
「別擔心，安娜也懂得醫術，就算急性酒精中毒也不至於有生命危險。哈哈，秋晴同學真是愛擔心啊。」
——不行了，真的完全講不通，原本以為進入白麗陵後，已經充分了解到有錢人啦貴族啦跟自己可說是不同世界的的人，卻沒想到應該很懂事的大人也這樣!不，應該說人人反而更嚴重，做這種事的最終目的竟然隻是贏得遊戲，實在讓人懷疑他到底有沒有長大啊?
總之——這下陷入危機了。
如此危急的狀況，讓秋晴忍不住吞了口口水。
盡管他如此緊張，旁邊的瑟妮亞倒是擺出一副驅使她父親拔起木栓的笑容，傭人安娜則在桌上放好高腳杯，完全沒有人吐槽這個狀況。
「陳年的葡萄酒大部分都會更換木栓，但換木栓時會造成風味流失，所以也有完全不更換木栓的葡萄酒。像這一瓶就是，畢竟是已經放了將近百年的酒，要不弄壞木栓順利拔起來可需要點工夫。」
沒人需要這種說明，再說根本就不需要酒精。
結果——木栓砰地一聲拔了起來，微酸的香味也跟著飄散出來，看來已經進入倒數計時階段了。
自秋晴曾祖父出生時便封在瓶中的紅酒，發出流動的聲音慢慢注入杯中。
若是風雅的詩人，可能會說出「這就是被封存的時間重新起動的聲音吧」之類的話，但對秋晴來說倒像是殺人魔傑森啟動電鋸的聲音。
「嗯……真是美麗的顏色，香味也很濃鬱，感覺真舒暢啊。」
「完美熟成的紅酒本身就是一種藝術品，不隻是味道而已，光是看著就能讓人感到愉悅呢……你看，秋晴同學。」
瑟妮亞父親說著聽來很帥氣的話遞出酒杯，秋晴在下意識接過後才大呼不妙，表情變得扭曲。
訴諸倫理的作戰已經失敗，得趕快準備下個手段，但既然酒杯都拿在手上，那也沒多少時間了。實際上深紅色的葡萄酒很快就倒進了杯裏。
秋晴仍苦惱著該怎麽說服對方，以上廁所為藉口逃走應該不錯，可是不管躲多久杯裏的酒也不會消失，除非一直躲到酒自然蒸發。
看來隻能老實說了，畢竟也不是什麽丟臉的事情，總比愛麵子說出一些亂七八糟的藉口要好得多。雖然給這個金發電鑽抓到把柄實在很倒楣，但隻要指出「根本就是因為你父親輸棋造成的」來反擊，她應該就不敢多說什麽了……吧?
既然已經下了決定，勝負的關鍵就是能不能狠心拚了，若無法一鼓作氣說出口，可能就來不及了。
好，說吧，現在就立刻說。
秋晴做好覺悟，緊握酒杯準備開口——
「我在想……該不會……」
——正打算開口的瞬間，瑟妮亞倒是先發製人了。
如果隻是無關緊要的閑聊倒沒關係，一點都不會造成影響。
……可是，看到那副嘲弄般的得意笑容，怎麽想都不可能隻是普通的閑聊。
然後——就跟秋晴猜想的一樣。
「都已經高中了，卻連杯葡萄酒都不會喝……你該不會想這麽說吧?」
突然冒出的這句話，讓秋晴把原本想說的徹底吞回去了。
——來這招啊，在我主動示弱投降之前，先故意放低身段出手反諷嗎。
如此一來就沒辦法說「是的，就是這麽回事，我不會喝酒」，這下子一定得爭口氣了，事關自尊啊!
這並非生氣或惱羞成怒之類的負麵情緒，比較接近不管後果豁出去的感覺。
「…………等等可別後悔喔?」
秋晴這句話不是自言自語，而是對明明有察覺到這件事還故意挑釁的瑟妮亞說的。
當然這聽起來也像不肯認輸的放話，讓瑟妮亞有點訝異地皺眉。
接著，秋晴就在瑟妮亞父親麵露滿足笑容、輕舉酒杯做出幹杯動作的同時，把手上的酒杯靠到嘴邊——
——同一時刻。
東京都內某處，彩京家的某問房內，朋美跟薰坐在幾本相簿前麵談笑著。
朋美穿著檸檬色的短袖睡衣，薰則穿著樸素的藍色運動服。因為已經是就寢時間，兩人喝著有助眠效果的香草茶。
「如果有畢業紀念冊就好了，可惜我隻跟他在同一問學校讀到三年級而已……不過，應該有一些遠足或活動時的照片。」
「這樣啊。」
薰嘴上講得若無其事，內心倒是很有興趣。因為，這可是照片啊!有著日野過去的照片喔，怎麽可能沒興趣。
身為室友，從第一次見麵到現在已經寢食與共兩個月——對薰來說，日野秋晴是個給人矛盾印象的男人。
外表像個不良少年，看起來就像會把「真無聊」或是「煩死了」掛在嘴邊的人，發色跟耳朵上掛的三個安全別針更是令人無法理解，總覺得有什麽特別的意義，但薰又覺得問了會得知一些不想知道的事，所以一直無法開口。而且有時候他會換上新的別針，看來也不是什麽有紀念價值的東西。
話說回來，跟他外表給人的第一印象不同，其實日野內在是個認真又居家型的人。一般來說，高中男生應該不會在悠閑的星期天看著料理雜誌，也不會自己修補製服的袖子。
印象非常矛盾的室友，這就是薰對日野秋晴的認知。
越是一起生活，就越讓人想深入了解。
會接受彩京朋美當這次考試的搭檔，其中一個原因也在於她是「日野的青梅竹馬」。
那時候——日野從弗雷姆哈特大小姐手上拿到卡片的那天，朋美在薰耳邊這麽說過：
「我想跟你私下聊聊你所隱瞞的事情。」
……聽到這句話時差點貧血暈倒的薰，可說是好不容易才能假裝平靜地接受考試搭檔的要求。
隱瞞的事情有很多，不過第一個想到的——還是自己隱瞞性別進入白麗陵就讀這件事。雖然前理事長跟深閑知道真相，但應該沒有其他人知道才對，就連理事長兼事務員的天壞慈楓應該也不知道，畢竟讓她知道的話恐怕會不小心說溜嘴。
至於室友日野秋晴……是有一些驚險的場麵，但他應該沒有注意到。雖然覺得有些不是滋味，但總比被發現要好多了，
可是——彩京朋美。
若她已經知道這件事。
而且還把這個秘密泄漏給她的知己日野……那一切都完了。
就這樣，薰抱持著不安跟疑惑來參加這次考試——
但在接送的車上，彩京朋美以像是說「今天天氣很好」般輕鬆的口氣說道：
「——雖然我已經查出大地同學其實是女生這件事，不過我並不打算威脅或是告發你，這點還請你安心。」
「……垣個……那、真是非常感謝……」
「當然，就連秋晴同學我也不會說，我可以賭上彩京家的名譽。」
「……那麽，為什麽要做這種事呢?這對你有什麽好處嗎?」
「其實也不算沒有，若考慮到將來，能取得你的信任就已經有相當的價值了，而且……」
「而且?」
「我有很多關於秋晴同學的事想跟身為他室友的你聊聊，若我那時不那樣說，你也不會接受我的邀請吧?」
聽到朋美微笑說著，薰的心裏點頭認同。
在那之後，跟彩京朋美的對話內容幾乎都跟日野秋晴有關……也好，至少比預想的要充實許多。
就像現在看著眼前的相簿一樣，白天也聽她講了不少過往，而且光是能看到跟現在的日野相去甚遠的小學時代照片，就讓薰覺得參加這次考試很值得了。
朋美以她纖細的手指慢慢翻著保管得相當用心的相簿，當然裏麵幾乎都是相簿主人的照片，但其中也有照到朋友的照片。
「……啊，好懷念啊，這是八歲時的生日派對照片。」
「唔……這個是日野嗎……?」
雖然薰這樣想，但為了保險起見還是向朋美確認一下。
「嗯嗯，是啊，這個我記得是……嗯，給拉炮聲嚇得差點哭出來的時候。」
聽朋美開心地解說，薰重新看著那張照片。
照片中的六個小孩子，最顯眼的是中間的女孩彩京朋美，從她開朗的笑容就能了解到，她從小就是個可愛又聰明的孩子，有著獨特的光環。
在她旁邊有個表情扭曲的黑發少年，那一副隨時會哭出來、感覺完全不可靠又膽小的少