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艾遇見瑪珍達，不，應該說遇見老師這種人種之後，最驚訝的就是那種不可思議的態度。
她怎麽那麽躞？
不，如果隻是踐，艾也不會覺得困惑。不管是地位很高的人還是態度很跛的人，她都不是沒見過，而且也很清楚對這些人該采取什麽樣的態度。
但瑪珍達的踐跟這些人不一樣。她不是用下命令的方式，而是會讓對方自然而然認為采取這種行動是理所當然的。
舉例來說，如果她是下令：「去整理要帶去的行李。」艾就敢回答：「請等一下。」但當聽到她問：「當然隻能帶自己搬得動的東西過去，要找腳夫來幫忙嗎？」艾自然會忍不住回答：「不用了。」這樣一來，就等於自己已經在不知不覺間同意去整理行李了。而且艾生性老實，往往都是在事後才發現自己被牽著鼻子走。
她有好幾次想問出心中的疑問，但每次瑪珍達都挑準時機指出她禮節上的不周，例如「不可以張著嘴聽人說話」、「腳步不要大得掀起塵埃」。被她指出這些絕對不容反駁的問題，艾當然什麽話都說不出來。禮儀領域是艾的罩門。她說這兩種話時的聲調完全一樣，到最後艾甚至覺得她說的一切都是對的。
手忙腳亂了一陣，艾整理好行李，上了黑色的汽車離開倉庫。
車子一路通行無阻，通過了葛拉學園的高牆。
這是一所背倚拉昆山脈的巨大學校，校地十分寬廣，肯定比小鎮本身還大。
車子開進圍牆後，兩人在圓環下車。瑪珍達俐落地指揮，要艾拿起行李，並跟司機說今天可以下班了。
這時太陽已經下山，四周一片昏暗。
艾目送黑色汽車慢慢開遠，接著四處張望。
在她的右手邊有被黑暗吞沒的校舍，左手邊則是被維護得井然有序的森林。
「那邊是校舍，雖然現在看不到，不過再過去就是禮堂。沿著道路方向過去，靠近峭壁的那棟是男生宿舍，旁邊就是你以後要住的女生宿舍——」
「請、請問一下！」
這時艾總算出了聲，但瑪珍達仍然維持自己的步調。
「艾·亞斯汀，不能打斷別人說話，更何況說話的人是老師。要說話也要等對方說完。」
「唔唔～～」
我超不會應付這種人的啦！
「你怎麽像狗一樣低吼，一點都不像個淑女……」
「像、像狗？」
「嗯，而且還是博美狗。」
「怎麽連品種都……不對！」
艾強行打斷這個話題，問出了從剛剛開始就一直懷疑搞不好已經成真的問題。
「請問！我該不會要進這間學校就讀吧？」
「……我還以為這件事講到現在，已經講得夠多了……」
瑪珍達那傲慢的臉上首次露出困惑的神情。
「你不進我們學校嗎？」
「啊，不，進是要進……可是，今天開始就要上學了嗎？」
「今天已經沒有什麽事可以做了，明天才開始上課。」
「呃，我可以回家嗎？」
「回家？」
艾又發出了「博美狗般」的呢喃聲。被瑪珍達用那種寫著「這孩子到底在胡說什麽？」的眼神一看，就覺得自己說的話非常缺乏常識。
「本校是全校住宿製，你的房間也已經準備好了。」
「呃、呃，這意思就是說……」
「你到底覺得哪裏有問題？」
瑪珍達一副不耐煩的模樣，艾已經不知道哪裏有問題，哪裏又沒有問題了。
「請、請問，我再也見不到尤力先生跟疤麵小姐他們了嗎？」
說穿了就是這個問題。她以為自己已經同意了一件不得了的大事，再也見不到他們了。
瑪珍達很幹脆地反駁：
「你在擔心什麽？當然見得到啊。」
「說、說得也是啊。呃，對不起，我不太習慣這種事……」
「隻是得先申請會客。」
瑪珍達又補上這麽一句，接著表情轉為柔和，換成「稍息」姿勢。
「艾·亞斯汀，你聽我說。」
「遵、遵命！」
「你冷靜點。你是第一次上學嗎？」
「……是。」
村裏的大人幫她上過課，但那應該不算上學。
「是嗎？那我想會有很多事讓你不知該怎麽應付，用以維持團體生活的規則大概也會讓你覺得鬱悶。」
「是喔……」
「學校裏有各式各樣的活動、各式各樣的校規，甚至可以說學校就是靠這些拘束人的規範而成立的。你八成會排斥、討厭這些規範，但你也肯定可以從中學到很多。你明白嗎？」
「……我想我明白，」
艾自認明白這點。
所以最後她還是同意上學，才會跟著來到這裏。
「那就夠了。」
瑪珍達說完又恢複傲慢的表情。
「我們走。」
艾打起精神，往瑪珍達的身後跟去。
＋
場麵十分壯觀。
金發、銀發、紅發、黑發、自皮膚、黃皮膚、黑皮膚、藍眼、綠眼、棕眼、黑眼、灰眼。
眼前是五十種由這些元素拚湊出來的組合。餐廳裏有山上的少女、海邊的少年、草原的青年、沙漠的少女，每個人部穿著同樣的衣服圍坐在餐桌前。
一半是少年，另一半是少女，沒有一個成年人。
艾跟著瑪珍達一起站在他們前方，在震驚的情緒中看著這幅光景。
自己看過死者之村。
看過有著百萬名死者的都市。
也看過擁有不死之身的人。
還看過死神化身。
然而……
這還是她第一次看到多達五十個活著的小孩。
五十雙顏色各不相同的眼睛一起看了過來。他們的眼睛有著在死人身上找不到的透明感，仿佛生命本身發出光輝。
這裏隻有生命的味道。
艾突然開始感到不安，覺得站在他們麵前的自己是那麽地不明確。眼前的每一個人都已經習慣這個地方，自己覺得奇怪的製服，穿在他們身上卻十分搭調又放鬆，當中還有些人看著自己竊竊私語。
艾明知這麽做沒有好處，但仍然忍不住運用自己優秀的聽覺與視力，讀出了他們的唇語。
——她那把鏟子是怎樣？
這名學生應該沒有絲毫惡意，但艾一聽到這句話，當場難為情得想死。她不太清楚為什麽會這樣，但即使穿著打扮一樣，還是會覺得他們才是真貨，自己隻是冒牌貨，隻是被拖到真貨麵前比較的冒牌貨。
她趕忙將手上的鏟子放到地上，但動作太急躁，反而引起觀眾的注意。艾急了，發現自己的急躁，又讓她更加急躁。為什麽自己會覺得難為情？為什麽就是不能抬頭挺胸？
嘻嘻。
艾聽見有人在笑。
她當場好想哭。
＃插圖
「注意（attention）！」
這一瞬間，瑪珍達大喊了一聲。
「你們這些家夥！我告訴你們多少次，，我說話的時候連●都不準放！剛剛是哪個●●在放●！看我親自●●你！現在馬上給我把你的●●拿到桌上●●等我宰割！」
咦？
「是哪一個！剛剛在嘲笑轉學生的，是坐在哪裏的哪一個●●？喂！給我回答！你們沒聽見嗎？這是多麽驚人！我心愛的這些臭學生裏頭竟然有人是●●●●？還是你昨天沒●●好用，幹脆拿耳朵●●●●了？
」
「剛才笑的人是我！」
這時一名坐在餐廳中間一帶的男生起立了。
瑪珍達右手一閃，拔出腰間的左輪槍，幾乎沒有瞄準就以單手開槍。
從槍口飛出的子彈發出「咻」的一聲輕響，打在學生的額頭上。子彈不停旋轉，割出弧線彈回眼前落地。仔細一看，這子彈是用粉筆做的。
「你這●●挺有膽識，看來很帶●嘛。下次去釣●●的時候，我會找個●●讓你●。」
瑪珍達不知何時已經收起了槍，對所有人宣布：
「我可愛的臭學生！你們給我聽好了！我不允許任何歧視！那是我的特權！你們這些家夥有空看隔壁的●●！就先把自己的●給我●●到爆！成長（gung ho）！成長（gung ho）！成長（gung ho）！」
『成長（gung ho）！成長（gung ho）！成長（gung ho）！』
完畢。
說完這句話，瑪珍達退開一步。
「艾·亞斯汀。」
「有、有！請問有什麽吩咐！」
艾也反射性立正站好，有樣學樣地敬禮。
「嗯？你在做什麽？在開玩笑嗎？」
瑪珍達掩著嘴角微微一笑。
「艾·亞斯汀，淑女的一舉一動都要有氣質。」
……我才想問你是不是在開玩笑咧。
「那你們這些家夥給我好好相處！解散！」
她話剛說完，整間餐廳立刻吵鬧了起來。學生們俐落地放好餐具，排隊離開餐廳。
「請、請問，瑪珍達小姐……」
「艾·亞斯汀，從現在這一刻起，你要叫我舍監。」
「喔，那舍監，我的晚餐……」
瑪珍達手叉著腰，斬釘截鐵地宣告：
「沒你的份！」
「咦咦！」
「不管有什麽理由，吃飯時間遲到的人就沒飯吃！」
艾的世界崩潰了。
「請、請等一下！我的體質有點特殊，不吃晚餐就會死……」
「這種事不重要！跟我來！」
瑪珍達大步穿過餐廳，找上了一列隊伍。
「班長。」
「有。」
這名女學生話不多，稱得上是個氣質美女。她的一頭紅發綁成麻花辮披在身前，眼瞼低垂得幾乎讓人懷疑她這樣看不看得見東西。
「有新人要進來，她編到q班。」
「了解。」
瑪珍達說完這幾句話後就離開了。
而艾隻是呆站在原地。
「艾·亞斯汀。叫你艾可以嗎？」
「咦？啊，好的。」
「艾，我們走。」
閉著眼的女生先對隊伍最前麵的人吩咐幾句，接著跟在隊伍後麵往前走。隊伍照性別分成兩列，排在艾前麵的是閉眼妹，更前麵則是戴著類似牛奶瓶底眼鏡的女生，再過去是個看來個性頗為溫和的藍發女生，而帶頭的竟然是一對金發雙胞胎。
艾獨自抱著行李跟在最後麵，對身前的閉眼妹說：
「請問——」
你叫什麽名字？
「噓！」
女同學說話時並沒有看著艾。
「安靜，不然舍監會罵人。」
「……好。」
根本沒機會說話。
隊伍直線前進，走出餐廳轉往室外。外麵有一條設有屋頂的通道，聽得見兩旁的草叢裏有春天的昆蟲在鳴叫。眾人一個個走進女生宿舍，除了艾以外，每個人都加緊腳步進了房間。
「這裏就是你的房間。」
她指著一間金色門牌上寫著125號室的房間。
「去放行李，隻把髒的拿出來，快點。」
艾趕緊進了房間。裏頭伸手不見五指，艾摸索著前進，放下鏟子跟草帽。所謂「髒的」應該市指衣服，但她決定不帶守墓人的服裝去。
一走出房間就看到先前那些人已經將原本身上的製服，換成樸素的休閑服並且排好了隊。
艾不知道如何是好，滿心驚慌地尋找著閉眼妹。這個女生連她自己的名字都不告訴艾，說話時也不看著她，即便如此，現在的艾還是非常需要她。
「排到後麵去。」
晃了一會兒，閉眼妹找到了艾。艾其實很希望她能牽著自己的手，但終究還是勉強忍了下來，走到隊伍最後麵。
點完名後，隊伍保持肅靜前進，接著走到室外，進了另一棟建築物。
這棟建築物是磚造的，後頭有煙囪大口大口地吐著煙。
「跟著大家做。」
閉眼妹這麽說了，於是艾點點頭。
首先在建築物入口脫下鞋子，放進鞋櫃。接著把襪子也脫掉，打赤腳走到裏麵，在一個巨大的籠子前麵依序倒出拿來的袋子裏所裝的東西。當輪到艾時，她往裏頭仔細一看，結果聞到一陣濃烈的活人氣味。她所料不錯，眾人放進籠子裏的東西就是休閑服。
「你在做什麽？這邊。」
艾被人拉著衣領拖走。
她被帶到一個神奇的房間。地板不是木頭做的，也沒鋪地毯，可以直接看到跟建築物外牆同樣的石材。到處都放著厚實的毛巾，牆壁則被無數約有合抱大小的正方形櫃子塞得密密麻麻，正中央還有兩排同樣的櫃子背靠背排在一起。
而且地板的水氣很重，到處都沾了水，對麵則有一扇透出蒸氣的木門。
這裏是什麽地方？
「廁所在那邊，不過基本上你最好先上完廁所再來這裏。」
是喔？
「這些櫃子是放衣服的。」
「是。」
「內衣褲要自己洗。」
「是。」
「那麽，衣服脫掉。」
「咦？」
艾想問為什麽，卻當場呆住。
閉眼妹已經伸手去拉自己的衣服下擺。不，不隻是她，進了房間的每個人都三兩下脫掉衣服，放進櫃子裏。
眼前是各種不同的膚色。
「哇、哇！」
「你怎麽了？」
哇。
皮膚很白而且一絲不掛的閉眼妹就站在身前。
艾茫然地注視著眼前超現實的光景。
活人的裸體就在眼前。
她覺得非常難為情。
其實艾這幾年來都沒有好好看過活人的裸體。
尤其是同性，更別說是年輕女性的裸體。艾看過的就隻有母親——故障的守墓人（阿爾法）那瘦得很不健康的肢體，以及疤麵為了喂瑟莉卡而露出的胸部。艾所熟悉的「人體」，指的是完全幹燥、經過整形的死者皮膚。她對活人是壓倒性地不熟悉。
難為情。
這種情緒再度襲向艾。看著閉眼妹與其他人一絲不掛，她就是覺得害羞得不得了。皮膚吹彈可破的觸感，身體軟綿綿的圓潤感、流汗後帶著濕氣而發出的濃烈氣味，這些都讓她看不下去。她們活著。麵對證明她們活著的證據，讓艾十分驚慌。除了艾自己以外，沒有一個人可以理解這種羞恥的情緒。
她全身的血液都衝到臉上，將目光從閉眼妹那頗有份量的豐滿胸部上移開，卻又看到長在雙腿間的一小撮陰毛，讓她的頭垂得更低了。艾對看到這些真的感到很害羞。
想哭的心情又蘇醒了。她不知道自己為什麽會這樣。
接著……
「趕快脫掉。」
艾用力地抓住衣領。
脫衣服讓她覺得很害羞。
艾不喜歡在理所當然地活著的她們眼前脫掉衣服。
她真的很不喜歡。
「這、這個，我……」
「快點。」
視野漸漸濡濕，她簡直不敢置信。當然她也知道自己算是比較愛哭的人，但這樣未免……
未免也太愛哭了……
「快點，時間過了就不能洗了。」
艾沒動。
閉眼妹無可奈何，隻好將手伸向艾的衣領。
＋
除了蒸氣還是蒸氣。
飽含水分的空氣暖呼呼的，相較之下，腳下的白色石頭則是冰冰涼涼。室內隻有幾盞電燈照明，光線很暗，空中與水中的能見度都很低。
「砰」一聲桶子撞上石頭的聲響回蕩在密室當中。
這是個大澡堂。
艾一副可憐的模樣，獨自站在澡堂角落。艾將毛巾包得像是高級精品店的包裝紙，在自己的身體上築起銅牆鐵壁的防線。
浴室裏擠得密不透風的各種膚色，在蒸氣與熱水的影響下變得更加水潤，籠罩著她們的水氣映出彩虹。每個人都比艾大了三歲，身高很高、胸部豐滿，看起來十分漂亮。
艾盡可能不讓自己引人注目，偷偷摸摸地在角落移動。隻是無論她怎麽低調，每個人都會不時將目光瞥向這名神秘的新生，但當事人卻沒發現這點，因為這些同學都不主動跟她接觸，於是她下了一個結論，那就是這些人對自己沒有任何興趣。
——殊不知什麽話都不說的人，反而好奇得眼神發亮。
艾就在所有人偷偷的注視下移動到牆邊，占領位於角落的一個水龍頭後，才總算鬆了口氣。接著她就像神經質的草食性動物，不斷將視線瞥向四周。同學們都不經意地別開臉，對她的視線視若無睹。艾心想果然沒有人對自己有興趣，於是放心地鬆開了纏在自己身上的毛巾。
水氣跑上之前被毛巾遮住的肌膚，小小的背影顯得十分耀眼。
『哇……』
「？」
艾轉身朝背後一看，同學們立刻撇開視線。
是自己多心了嗎？
艾不安地縮起身體，用膝蓋擋在身前，雙手繞到後腦勺拿掉橡皮筋與發夾。
原本綁在腦後的金發獲得解放，披到了背上。
『喔喔……！』
「？」
還是沒有人在看自己。
艾感到疑惑之餘還是繼續動作，拿起裝了熱水的木桶，捏著鼻子當頭淋了下來。
啪沙。
一頭金發吸飽了水分，使得光芒更加深邃。
『哇，好棒……』『好漂亮……』『她是怎麽保養的……？』
這次的讚歎化為明確的聲響，回蕩在浴室濕潤的空氣之中。但不巧熱水正衝著艾的耳朵，所以她什麽也沒聽見。
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她衝完水後閉著眼睛甩甩頭，伸手揉揉眼角擦掉水分，眨了眨眼睛，並舒了長長一口氣。
她的眼前有無數的肥皂以及不知道裝著什麽液體的瓶罐。
室內的每一雙眼睛都注視著艾的手，想看看她到底會拿哪一瓶、用什麽方式洗澡。
艾什麽都沒發現，隻是看著這些東西，最後動了手指。
她拿起了毛巾。
接著起身就要走出去。
『！』
「……你等一下。」
「好、好的，請問有什麽事……？」
艾的肩膀忽然被人一把抓住，原來是閉眼妹代表眾人拉住了艾。
「你要去哪裏？」
「呃、呃，我洗完澡了，打算到外麵等……」
「……你不泡進浴池、不洗頭，也不刷身體？是因為不喜歡這裏的肥皂，還是……？」
「啊，也不是，我一向不用肥皂……」
這一瞬間，每一對眼睛都換上了仿佛在看敵人的視線。
「……坐好。」
「咦？你說什麽？」
「給我坐好。」
「咦？可、可是，這個、那個……」
「坐下，」
「遵命。」
艾認真地坐到閉眼妹身前一張弄濕的木頭椅上。她覺得自己接下來將會麵臨一場嚴刑拷打，於是轉過頭去陪笑求饒。
「看我把你刷得亮晶晶的。」
閉眼妹決定先朝她的笑容潑桶水再說。
「嗚嘎！」
＋
「嗚嗚嗚嗚嗚……我不要亮晶晶……我再也不要亮晶晶了……」
艾打開125號室的門，連燈也沒開，在漆黑的房間裏摸索著前進。所幸月亮露了臉，些微的光線足以讓她看見家具的位置。房裏有一張雙層床、兩張書桌，是一間雙人房。
艾拖著全新的睡衣衣擺，踩著沉重的腳步走到床邊，全身上下就像她說的一樣亮晶晶，簡直像是洗得非常幹淨的屍體。
她連棉被也沒攤開就趴到床上，左腳劃了個圓放到床的另一邊，翻成仰躺姿勢注視著距離很近的上層床底。其實她還得把拿回來的製服掛好，將行李塞進櫃子，但她已經沒有力氣了。
整個房間籠罩在一片黑暗之中。一名新生的加入絲毫無法撼動這聞學校，葛拉學園正要循正規作息進入夢鄉。
隻有艾始終睡不著，躺在床上看著雙層床的上鋪。
先前在浴室裏，連指甲縫都披挖過了。
而且今天沒飯吃。
「這是霸淩……嗚嗚嗚……這是霸淩新生……」
肚子咕嚕咕嚕叫而凹陷下去，內心深處湧起一股寂寞感，將眼淚帶到眼角。
她想起了自己在自我介紹時與在浴室裏出的洋相。
趕緊擦擦眼睛。才第一天就弄成這樣，以後該怎麽辦才好？艾覺得自己的確有點愛哭，但這樣未免也太誇張，竟然在入學的當天晚上就哭了，自己到底有沒有這麽愛哭啊。
艾抱著咕嚕咕嚕叫的肚子趴在被窩裏睡覺。
換成抱著肚子的姿勢後，就少了可以用來擦眼淚的手，眼淚因此在眼角累積成大顆的水珠。艾輕輕將臉埋進棉被，讓棉花吸走那朝露般的水珠。
——爸爸，學校一點都不好玩。
她在腦海中想像父親的身影，對他發牢騷。明明隻是想像，食人玩具（漢普尼韓伯特）卻十分入戲，不負責任地嘲笑她：「關我什麽事？」艾覺得這樣太過分了。自己最後之所以會同意上學，原因就出在他身上，
艾想起了過去與父親之間不算多的談話內容。
有一次他們談到了學校。
漢普尼說自己是白子，當年他的皮膚跟腎髒都很脆弱，是個很難正常上學的小孩。但他仍然靠著雙親與朋友的幫助，持續勉強去上學。
艾問他為什麽這麽辛苦也要去上學。這有點像在說他壞話，但當時艾不管怎麽看，都無法想像眼前的魔鬼會喜歡上學。
淡普尼則回答：「你想想，大家都有上學耶。」說著笑了笑，又補上一句：「那我當然也要上學，就這麽簡單。」
他的笑容看來驕傲又高興。現在回想起來，他從一開始就是個很怕孤獨的人。
後來他認識了尤力，交了很多朋友。
可是……
……自己有辦法像他那樣嗎？
艾吸了吸鼻涕。她想到了那些還不知道名字的室友與同學，想到晶瑩剔透的五十雙眼睛、說話不容抗辯的舍監、那些活人讓她感到難為情的柔軟肌膚，還有壓倒性的活人氣味……
對了，就是這個問題。
「看來我……」
艾呼出一口氣說道：
「……我一定是不懂怎麽跟活人相處吧……」
這個事實令她大受打擊。
自
從進了這個小鎮以來，她就一直覺得步調被打亂，經過剛剛在浴室裏發生的事，讓她深深了解原因出在哪裏。看來自己竟然不懂怎麽跟成群的活人相處。
她心想如果一次隻遇到一兩個，自己就沒問題。但仔細一想，又馬上發現過去跟活人第一次見麵時也都非常緊張。
她想起了歐塔斯裏有一名少女曾經對她說：「活人好漂亮，可是怪怪的。」自己當時根本笑不出來，因為自己也不習慣活人。這樣的自己說要拯救世界，也未免太可笑——
肚子又咕嚕叫了一聲，呼出來的氣息格外火熱，眼淚滴了下去。
……爸爸，學校好沒意思……
艾用枕頭用力地摩擦臉。
她心想幹脆大哭一場算了。雖然已經哭過，但內心就是會容許自己再哭一次。
一想到這裏，眼淚立刻湧了上來。
眼淚有如波濤一般，從眼睛深處的更深處——一個一定跟心靈相連的地方流了出來。眼瞼立刻就滿潮，隻等著滿溢而出。
其實自己有點喜歡哭。
說出這種話很容易被人認為「真是個討厭鬼」或「自己沒事找事哭的愛哭鬼」，很難清楚表達出這是怎麽回事，所以她不曾告訴別人，但她就是喜歡哭。
因為「哭」跟「哭完」絕對是一整套的。
艾是這麽認為的。
她覺得人一定是為了哭完而哭。不管哭得多悲傷，或覺得眼淚怎麽流都流不完，眼淚遲早還是會流完的。
即使母親死了、父親死了、夢想粉碎而嚎啕大哭，但總有一天，眼淚仍會沒天理地停住。
相信這一定是因為眼淚本身就是為了哭完而存在的，是為了將悲傷化為鹽水，從自己體內驅趕出去而存在的。
所以她喜歡哭。
……這是艾從她短短的人生中摸索出來的一種應付悲傷的方法，是她為了接受經過自己眼淤點綴的人生而編出來的理由。
然而……
然而誰也不知道這樣是不是好事，沒有人知道艾認為在這種地方孤獨地哭泣「是好事」的想法算不算「好」。舉例來說，如果叫尤力來評論，即便他能百分之百了解艾的心情，大概也會說這樣不好；換作是巫拉，八成會想到是什麽樣的人生際遇造成她這種想法而覺得難過；如果是漢普尼，說不定會誇獎她；對象是疤麵的話，她可能會感到猶豫；至於瑟莉卡，多半會閙得讓艾沒時間哭泣。
但這些人都不在這裏，唯一在的就是孤獨的十二歲守墓人。
漢普尼的幻影什麽都不說。
眼淚正要在孤獨中流下。
就在這時……
「你還好嗎？」
這句話……
很難形容這句話在這一瞬間、這個地方說出口，到底有什麽樣的含意。
這句話不應該出現在這裏。艾應該要在這裏孤獨地哭泣，以孤獨的理論哭完，又孤獨地變堅強。這一切都應該是自己獨自進行、自己獨自完成。
但現實並不是這樣。
「不要哭了啦。」
艾嚇了一跳，望向說話的人。她的眼淚立刻在震驚中縮回去，成了平凡的鹽水。
說話的人是個倒吊的首級。不，隻是看起來像這樣，其實是個從上鋪探出頭來的女學生。
這個女生的眼睛像是一對在黑暗中仍能發出黑色光澤的黑曜石，倒披下來的黑發長度原本應該可以垂到肩膀，在床的上層與下層之間微微擺動。
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「你冷靜下來了嗎？」
艾點點頭。
「太好了。」
女生溫和地笑了。艾到這間學校以來，這還是第一次有活人對她露出那麽柔和的笑容。
但艾的心早已別扭地上了鎖，仍然保持戒心。
「請、請問！」
「嗯？」
「……你也想把我刷得亮晶晶的嗎？」
女生歪了歪倒掛的頭，不知道這是什麽意思。
「我是不太清楚怎麽回事，不過你已經夠亮晶晶了吧？」
女生誇她頭發很漂亮，她便害羞了起來，但並不覺得厭惡。
「蒂伊。」
「咦？」
「蒂伊·恩吉，我的名字。」
「啊……我叫艾！艾·亞斯汀！」
「我知道。」
蒂伊笑了笑。這是艾第一次看到這間學校的學生對自己笑。
「艾，我一直很想見你，我跟艾利斯兩個人都在等你。」
到了這個時候，艾的腦漿才總算吸進了氧氣與顧及其他細節的心思，想趕緊起身談話。
「啊，你躺著沒關係。」
蒂伊阻止了她。
「雖然我有很多話想跟你說，不過今天還是別說太多了，你睡吧。」
「是喔……」
「雖然我一直在等你，可是我也困了。」
蒂伊笑著在自己的額頭上拍了一下。
艾從棉被當中挖出枕頭鋪好，重重地把頭放了上去。視線微微往旁邊一撇，便看到蒂伊在微笑，讓她莫名地覺得無比放心。
「……蒂伊同學是我的室友？」
「嗯，差不多就是這樣。」
芟深深點頭，接受了這個事實。
「到了明天，我會告訴你很多很多事，不過今天還是先睡吧，好不好？」
「好……」
「你睡得著嗎？要不要緊？」
艾抬頭看著她擔心的眼神，於是也這麽自問。
流淚的跡象已經撤到很遠的地方去，一陣浪濤般的疲憊接連而來，慢慢填滿了整個身體。
「我不要緊。」
艾這麽回答。
「是嗎？」
蒂伊笑了笑。
「那就晚安了，明天見。」
蒂伊說完揮揮手，把頭縮了回去。艾也說了聲晚安，接著閉上眼睛，凝視眼瞼下的黑暗。
睡意從這片黑暗的另一頭來臨，輕柔地吞沒了她的意識。
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葛垃鎮的早上來得很早。天還沒亮人們就起床，在已經溫暖得多的洗臉水中感受到幸福。麵包店將發酵完成的麵團送進烤箱，農家觀察即將麵臨第一次收割的麥穗並深深點頭；牧童與牧羊犬一起在野外奔跑，熬夜工作的人則打著大大的嗬欠上了床。整個小鎮完全醒了過來，籠單在一天當中的第一波喧囂聲當中。
位於小鎮正中央的葛拉學園也正在蘇醒。
「起床～～di～～es）！」
大禮堂的鍾聲回蕩，瑪珍達對升起的太陽發射感謝的禮炮，接著對西沉的月亮發出哀悼的禮炮，最後大吼著在宿舍裏踱步。
「好了你們這些大小姐通通給我起床！不要●●！拉起內褲！梳頭塗口紅的時間到了！趕快打理好你們像是新鮮蔬菜的臉！主題是『清純』！把你們自己抹成一個連●●●●看了也忍不住●●得走上歪路的淑女！」
學生們揉著惺忪的睡眼起床，開始利用早上這段短短的時間整理儀容。她們一邊打著嗬欠一邊脫下睡衣，穿上跟製服同樣統一公發的那種可愛卻毫不特別的內衣褲。接著穿上燙出直挺褶線的上衣與格紋裙子，把腳塞進靴子後前去洗臉。每個人各以不同的順序進行這些作業，有人仔細梳頭，有人則從指定的季節服裝中處心積慮地想盡量讓自己看起來更可愛。
就在眾人忙碌之際，艾則——
「艾、艾，你醒一醒。」
「…………唔……巴薩……諾瓦……」
還在睡。
「嗯～～這可傷腦筋了，她怎麽叫都不醒。艾你醒一醒！被舍監罵的！」
蒂伊一臉傷腦筋的表情，所幸艾立刻有了反應。
「……我早就醒了啦……」
「啊，太好了，那得趕快換衣服才行。」
「……真是的，我早就醒到不能再醒了啦……唔……」
「咦？這該不會是夢話吧？怎麽辦？她超強的。」
蒂伊在床邊將雙手圍在嘴邊叫艾起床，但艾施展威力強大的睡昏頭招式，怎麽也叫不醒。
「艾！起床起床起床～～！」
蒂伊喊得滿臉通紅。
這時艾才總算忽然挺起上身。
「啊，這次真的起來了。」
艾靠腹肌的力量坐起身，茫然環顧室內，左看看右看看，再看看蒂伊……
「……廁所……」
「咦？啊，嗯，請……房間裏有廁所，就在那邊……」
這時門砰然關上。
艾顯然什麽都沒聽進去，走到外麵去了。
＋
早上的盥洗區是整棟宿舍最擁擠的地方。房間裏的洗手台在這個時候幾乎完全吐不出水，所以注重儀容的學生多半都會來到可以使用井水的一樓盥洗區。她們在這裏洗臉、洗頭、撲粉、上油，拿舍監說的「化妝是淑女應有的禮儀」當免死金牌，摸索出剛剛好不至於被罵的界線，為自己增添色彩。每個人都已經將製服穿得整整齊齊，正準備邁向更高的境界。
艾睡眼惺忪地走過。她看起來懶洋洋的，衣領歪斜，鈕扣沒扣好，上衣掀起，連肚臍都露出來了。
而且令人覺得莫名其妙的是她還拖著枕頭。
她踩著無力的腳步從眾大姐姐身後走過，進了廁所。這些學生原本隻是專心地看著鏡子，登時納悶地回過頭去。因為她們覺得剛剛鏡子裏好像映出了某種不可思議的物體。
「你看到了吧？」「看到了。」學生們無言地交換意見，瞪著剛剛疑似有神秘生物進入的廁所。
隔了一拍。
廁所傳來曄啦嘩啦的衝水聲，半睡半醒的艾走了出來。
『！』
每個人頭上都冒出了驚歎號。不用搬出校規也知道艾現在的模樣實在太離譜，要是被舍監看到，大家的小命都會不保，可不是開玩笑的。
她們接下來的行動非常迅速。
搶先裝備完畢的學生們光明正大地偵察走廊上的情形，在背後打手勢表示「淨空」。嘴裏還叼著牙刷的學生向學姐報告情形，其間現場隊員還努力檢查武裝、拋棄燃料。
學生們麵麵相覷。
「要動手嗎？」
「上吧。」
她們下決定不但迅速，而且沒有絲毫妥協。
＋
「啊！」
艾覺得嘴裏有好吃的東西，忽然醒了過來。
平常她不可能在這麽離譜的情況下醒來，意識卻仍然冷靜。她既沒有噴飯，也不顯得驚慌，先鎮定地咀嚼再說。
——這是鮮魚？沒錯，然後會有脆脆的感覺，應該是用炸的；每咽下一口就會竄過鼻腔的香味是九層塔。原來如此，從一開始就把九層塔混進麵包粉，借此增加香氣跟滋味的層次……
等等，這不是重點。
「奇怪？」
艾朝四周一看，發現這裏是昨天來過的餐廳，座位跟四周的麵孔都一樣。每個人都按照正確的餐桌禮儀，吃著香草炸虹鮮與蒸芋頭。
艾自己也是右手握著刀，左手拿著叉，處於「開動」狀態。她完全不記得自己是什麽時候開始這樣的。
而且連衣服都已經由別人幫忙換好了。
昨晚穿的睡衣已經換成製服，頭發也編成自己不會選擇的發型垂到身後。
到底是誰在什麽時候……
艾分析自己所處的狀況。為什麽會變成這樣？而且是誰幫我換好衣服的？總覺得最近好像也發生過類似的事情。自己太常被別人脫衣服，而且也太常讓人幫自己穿衣服了。這一切到底是怎麽回事？叫負責人出來！
過了一會兒……
頭轉來轉去的艾不經意地用左手上的叉子叉了一塊鱔魚，慢慢送進嘴裏咀嚼。
吞咽。
隔了一晚才吃到的飯菜非常美味。
所以這些小事她就不計較了。
＋
用完餐後，餐廳裏的學生迅速變少。他們與前一天無異，認清自己該做的事，沒有任何人關心艾。
不，嚴格說來閉眼妹還在艾身旁用餐，但艾不知道該不該等她，隻好心慌地繼續坐在座位上。她不知道這種時候先有動作是對還是不對，隻覺得不管怎麽選擇都會被罵。
所以當蒂伊找到她時，她真的好高興。
「啊，找到了，艾，這邊這邊。」
蒂伊從餐應門外探頭進來，朝艾招了招手。艾用眼角餘光朝閉眼妹瞥了一眼，發現她沒有任何反應，於是拿著托盤起身，放到餐具回收處，接著就一路走到蒂伊的身前。
「哇啊。」
蒂伊用手抵著下巴，仔細地打量著她。
「怎、怎麽了嗎？」
「你穿製服好可愛！」
「是、是嗎？」
「嗯，包裝得很棒。」
盡管納悶這是哪門子的稱讚，但艾仍然轉動上半身，重新看看自己的模樣。格紋裙以綠色與白色組成，顯得很有格調。同樣綠色的製服外套也很合身，動起雙手很自然。
「是蒂伊同學幫我換的衣服嗎？」
「不是，那時候一群臉色凝重的學姐用力打開門進了房間，把你剝個精光，然後從你的行李當中翻出衣服……」
「這、這太過份了……果然是霸淩……」
「……這算霸淩嗎？」
「就是霸淩。」
蒂伊欲言又止，最後還是沒說出口。
「這衣服……」
「嗯？」
艾用力轉動上身，裙子劃出弧線輕飄飄地落在大腿上。她不停地扭腰擺臀，享受裙子「貼上身來」的感覺。
「我以前都穿短褲，所以覺得好新鮮。」
「這樣啊？」
艾答了聲「是」，接著——
她突然感到困惑。之前待在村裏的時候，她當然也有機會穿裙子。安娜與耀基一碰到什麽活動，就會準備可愛的衣服送她。
但艾完全無視於這些衣服的存在，始終隻穿守墓人的服裝。因為當時的她必須分秒主張自己是守墓人才敢活下去。
現在她覺得那段日子實在太不自由了。以前的自己一定要靠衣服跟言語來綁住自己，否則就會迷失，隻顧扛著鏟子去挖洞。艾想著想著，又覺得自己真有那麽一點可憐。
自己真傻。
艾抓起裙擺，如果早知道穿個裙子就能讓村民高興，實在應該多穿幾次讓他們看——艾現在已經能夠這麽想。
「你怎麽了？」
「……沒有，沒什麽。」
艾拍拍裙子，抓起裙擺做了個淑女式的蹲身禮。
「承蒙您讚美，真是令人惶恐。」
「不不不，我說的是事實。」
「蒂伊同學穿製服也很好看……咦？可是……」
艾來回指了指蒂伊的上半身與下半身。
「為什麽隻有蒂伊同學穿的製服不一樣？」
「嗯？」
昨天蒂伊的身體被床遮住，現在則可以看到她穿著不屬於這個學校的製服。
她身上披了一件以深藍色為基調的製服外套。
「啊，你說這個啊？呃，這是因為……對了，因為我是轉學生。」
「是喔？這樣啊？」艾決定先點點頭再說。雖然覺得是轉學生好像不構成理由
，但她既然這麽說了，大概就是這麽回事吧。
「好了好了，別再說這些小事了，你跟我來。」
「要去哪裏？」
「校舍。」
蒂伊說完立刻跨出腳步，艾趕忙跟上。
她們出了餐廳，混入往外走的大群學生當中。
蒂伊讓朝陽照在身上，看來非常舒暢，並大跨步往前走。
「今天早上的課是選修，所以大家上的課都不一樣。」
「選修？」
「選修課，每周有兩堂可以自由選修。這樣講你大概也不懂，剛開始就先旁聽吧。」
原來如此。
所以蒂伊就是負責領路的羅？
知道這一點後，艾的膽子也大了起來，覺得要是瑪珍達跟閉眼妹也能像這樣向她說明，不知該有多好。
「這邊是男生宿舍；這邊是運動場，然後那邊是峭壁，禁止進入。」
蒂伊看到什麽都一一講解。她的說明方式簡直像地毯式轟炸，實在稱不上高明，卻非常符合艾的需求。
她們到了校舍。
「……好大一間……」
眼前是一棟有著與垃昆山峭壁同樣顏色的灰色建築物。校舍的形狀像隻伸展雙翼的天鵝，正中央有一座高大的鍾塔，兩例各有幾座小塔追隨，每座塔之間以拱型結構銜接，裏頭從小教室到大禮堂一應俱全。
「本校還算是比較小的學院，聽說皇後學院的學生人數隨時保持在五千人以上，隻是不知道現在還剩多少。本校以前也有五百名左右的學生，現在已經剩不到十分之一了。」
艾沒在聽。她一邊發出「喔咦～～？」的怪聲，一邊抬頭走進校舍。校舍盡管有著厚重的石壁，內部卻以樹齡高達百年以上的橡木隔開，牆麵上有漂亮的光澤，四處都有高聳得令人不由得想鞠躬致敬的石像，瞪著從玄關走進來的人們頭頂。
「這邊。」
蒂伊的腳步放得很慢，以便讓艾仔細參觀。ㄇ字形的校舍中央有舞台與庭院，不知由誰照顧的花圃炫耀著美麗的色彩，是個讓人看了就想過去曬曬太陽的地方。
這時鍾聲響起。
鍾聲是從峭壁正麵，也就是位於整棟校舍最高處的鍾塔傳來的。不知道這是否表示要弱始上課了，隻見走廊上的學生都趕緊走進教室。艾覺得有點不安，不知道自己是不是也該去上課，蒂伊卻是不慌不忙，好整以暇地走在已經沒有其他學生在的樓梯上，一路爬到最頂樓。
看來現在三樓的教室都沒被使用，每間教室都空空蕩藩，走廊也弄得像是置屋間，到處都擺著學生製作的繪畫或雕像。蒂伊不理會這些東西，大步往前走。
「到了，艾，可以請你開門嗎？」
蒂伊帶她來到的地方，是個位於校舍內走廊最底端的房間，也就是那座鍾塔的正下方。眼前有一扇木門。
艾盡管納悶來這種地方要上什麽課，仍然伸手握住磨損嚴重的黃銅門把，喀啦一聲轉開。
這裏是齒輪與鐧索的住處。
房間裏就像閣樓倉庫一樣，充滿雜亂而粗獷的氣息。四麵八方的石材與木材都沒經過裝飾，牆壁與天花板上完整地留著建築時工匠以粗獷筆跡寫下的標記。每一寸地方都積滿灰塵，地板、橫梁、櫃子、抹布、不知道是哪一屆學生做的黏土雕像、蜘蛛絲、壁虎褪下的皮或乾屍，每一樣東西都披上了厚厚的塵埃，訴說著它們來到這裏的歲月。
其中唯一徹底抗拒灰塵的，就是時鍾的心髒。嘎嘎作響的齒輪像是在撕咬停滯的空氣，繃緊的鋼索傳達動力，不讓塵埃附著上去。
喀啦、喀啦、喀啦、喀啦。
這個房間是時鍾的內髒。
「嗯～～他跑哪兒去啦～～？」
蒂伊蹦蹦跳跳地跨過破銅爛鐵，往裏頭走去。
「啊，看到了。艾，這邊。」
艾的呼吸變得急促，走向朝她連連招手的蒂伊。
那兒有一名男學生。
這個男生在破銅爛鐵的圍繞下，仰著臉打瞌睡。說是打瞌睡，卻不是學生在課堂上趁老師不注意時偷偷打盹那麽簡單，而是拿書本當枕頭，拿防災用具的袋子當棉被，大剌剌地睡覺。
「他、他是怎麽回事？」
「他是艾利斯，隻是個笨蛋。完畢。」
蒂伊大概真的以為這樣的說明就夠了。她的眼神很正經。
「艾～～利～～斯～～！起來啦！」
蒂伊在他的耳邊大吼，但這個男生絲毫不當回事，說著幸福的夢話：
「……奶油炒兔肉聽起來很好吃，可是說成奶油炒小兔子肉，就讓人覺得很可憐耶……」
「不要扯生活百科了，趕快起來。」
「？我倒覺得兩種叫法聽起來都很好吃啊？」
「那邊那個怪胎也不要說話。好了，艾利斯，起來。」
「……嗯啊？」
他似乎終於死了心，慢吞吞地睜開眼睛。不過看來他還不打算完全清醒，仍然像蓑蛾般躺在睡袋裏看著蒂伊。
「……早啊。」
「不早啦！太陽早就出來了！」
「你很吵耶……有什麽辦法？我昨天一整晚沒睡啊……」
蒂伊手叉腰對他大吼，口吻聽來十分親近，而男生似乎也很習慣，隨性地回著嘴。艾帶著一點點向往看著他們，隱約覺得他們這樣「很有朋友的感覺」。
「找我到底有什麽事啦？」
男生張開大嘴打著嗬欠，模樣就像掀開蓋子的垃圾桶，讓艾不由得想扔些東西進去。
「我想先跟你介紹艾。」
「啊？」
說著蒂伊讓出了一個位置。
男生與艾對望，呆了好一會兒。
「幸，幸會，我叫艾·亞斯汀。」
「……喲。」
少年看到艾之後，也隻以毛毛蟲脫皮般的動作慢慢爬出睡袋。他的頭發翹得仿佛原本就是要梳成這種發型，剛剛被睡袋遮住的身上穿著全黑的直筒領學生製服。這套製服跟蒂伊一樣不屬於本校，上頭有著長年所致的縐褶。該怎麽說呢？有點像不良少年。
「艾利斯·卡勒。」
「咦？」
「我的名字。」
艾利斯喃喃哼著：「兔子不吃窩邊草～～（音符）」三兩下就收拾好睡覺的地方。
「那你有什麽事？你也是來委托我的嗎？」
委托？
「我正好在進行有關這方麵的計劃，可以算你一份，畢竟也沒有人數限製，多一個人不會怎麽……」
「你在說什麽？」
「啊？」
艾利斯打嗬欠的動作忽然停住，直盯著艾打量。
「……我總覺得有點雞同鴨講……」
他說著輕輕跳上旁邊的一堆雜物坐下。
「你不是來求我救你的嗎？」
啥？
「來求你救我？你口氣還真大，我可是站在救人那一邊的。」
「？？？……喂，蒂伊，這丫頭是怎樣？」
艾利斯帶著看來像困惑又像厭煩的表情，朝身後這麽問了。
「你才知道。驚人的是她根本不清楚這裏的情形就入學了。」
「啥？」
艾利斯張大了嘴合不攏。
「……你白癡啊？」
「啊，竟然罵人白癡！」
「你這白癡少羅唆，你怎麽搞得出這麽蠢的事？而且就算你真的事先不知情就入學，隻要待上一個小時，一定看得出這間學校不正常吧？」
＃插圖
「？」
「咦？你真的看不出來？」
艾利斯困惑地喃喃：「我該拿這丫頭怎麽辦？」
「我跟你說清楚，你要聽好，這間學校是……」
就在這時——
傳來一陣嘰嘎作響的聲音，通往走廊的門打了開來。
「我一直在找你們。」
站在門後的是魔鬼舍監瑪珍達。她的倒三角形眼鏡亮出光芒，戰鬥靴踩出喀喀的腳步聲逼近，讓在場的每個人都挺直了腰杆。
「你們為什麽待在這種地方？艾利斯·卡勒，給我個解釋。」
「我來旁聽這門課。」
艾利斯遞出一份講義。
「『特利葉老師的機械維修通論』？這門課已經停開了。」
「看來是這樣。我應該在來之前先查一下的。」
「她呢？你要幫她解釋嗎？」
瑪珍達朝艾瞥了一眼，艾利斯則回答：
「好的。我帶她來是因為我們都是轉學生……我管太多了嗎？」
「不，相互扶持的精神非常重要，但你應該先報告。下次再這樣就要處罰。」
艾利斯鞠躬回答「非常抱歉」。他的態度讓艾嚇了一跳，心想原來隻要他有心，明明就可以很有禮貌。
「啊原來你也是轉學生喔？」
「艾·亞斯汀，開頭不要加個『啊』字。」
被念的是自己，太奇怪了。
「艾利斯·卡勒是上星期轉過來的。你們都是轉學生，應該好好相處。好了，現在是選修課的時間，今天你們兩個隻要旁聽就好，但下周我就要你們決定要選修什麽課。跟我來。」
瑪珍達說著走出門外。
「……我有很多話要跟你說個清楚。」
艾利斯這麽說了，但艾心想她自己才有話要說呢。
「不過無所謂，下午第一堂課就是『一般課程』，你上了那門課，就會知道一切了。」
艾利斯露出像是虐待狂的笑容。
「到時候跟不上『課程』，可不要哭啊。」
艾朝他吐舌頭。
「你們兩個快點！唔，艾·亞斯汀！你這是什麽態度！」
這太沒天理了！
＋
上午瑪珍達帶著他們參觀各種課程。通用禮儀、裁縫、音樂、美容、藝術、高等數學、高等理化、劍術、管理學、男子通用教養、女子通用教養，課程多得根本不可能全部旁聽完，於是艾挑了藝術、高等數學與通用禮儀這三門課，各旁聽了一會兒。在瑪珍達的帶領下，旁聽過程充滿了緊張感，每來到一間教室，不隻是學生，連老師都挺直了腰杆上課。教藝術的老師更是突然收起抽象畫，改成講解寫實派的畫。艾隻覺得搞不懂這樣又有哪裏比較上得了台麵了。
吃完午餐後，等著她的就是「上課」了。
＋
這裏是一處麵對拉昆山的廣場。
艾在廣場上與其他學生一起排隊，身上穿著棉質的上衣與長褲。聽說這叫做「運動服」。
一——二——三——四——
眾人做著熱身操。四周是所謂q班的學生。艾慢慢搞清楚狀況，看樣子自己就屬於這一班。班上人數不算多，男女生合計不到十人。還有p班的同學也在廣場上，看來就是這二十人要一起上這堂「一般課程」。
艾仔細活動關節，但完全不知道接下來要做什麽。
她聽不懂老師喊「上下伸展，跳躍運動」是什麽意思，不知道該怎麽辦，於是先觀察其他學生。說穿了「上下伸展，跳躍運動」就是跳一跳而已。艾心想直說不就得了，於是也跟著蹦蹦跳跳。蹦蹦跳跳她最拿手了。
——這樣就叫「上課」，真的沒問題嗎？
輪到「手腕運動」的同時，她的心裏還是充滿了不安。早上旁聽了這輩子第一次看到的上課景象中，就有好幾次看到老師對學生提問的情形。要是自己遇到這種情形，真的答得出來嗎？大概答不出來。
——答不出來會怎麽樣？
自己會在意這些小事。剛剛旁聽的課堂上，每個人無論答對還是答錯，都回答得清楚明白。但艾搞不清楚大前提——答不出來的學生會怎麽樣？有什麽處罰嗎？
「這種學生就要丟進濃湯裏熬煮一個晚上。」
想像中的瑪珍達露出前所未見的笑容說出這句話。這個想像太超現實，反而讓艾覺得說不定會成真。艾臉色鐵青地朝身後一看，發癡魔鬼舍監的倒三角形眼睛閃著光芒，正仔細地監督著學生。
兩人目光交會。
艾假裝正在做「頸部運動」，強行將頭轉了回去。才剛轉回正麵，就看到艾利斯正得意地笑著。羅唆。雖然他一句話也沒說，但就是羅唆。
這時老師喊出「深呼吸」，艾深深地吸氣、吐氣。她心想再也沒有其他運動更適合現在的自己了。
「呼……咦？」
艾呼出一口氣，才發現身前的同學已經往前走。她好希望這種時候大家能跟她說一聲……
眾人排成三排魚貫前進。
課程終於要正式開始，艾的心髒怦怦直跳，腦袋昏昏沉沉。不安與緊張攪在一起，讓她搞不清楚自己現在到底是什麽心情。
就要來了。
看來排頭已經抵達目的地，每個人都接下了一些東西。接下？這堂課要用到工具？要比賽也得先講解一下規則，不然我什麽都不懂啊！至少也該先講解一下該做什麽吧……
艾憋著滿心疑問等待，總算輪到她接過工具。
那是一種在像木柄上裝著鋼鐵刀刃的物體。
也就是鏟子。
「咦？」
然後又接下安全帽跟水壺。每個人都理所當然地配戴在身上。
「啥？」
眾人列隊走向位於拉昆山峭壁的水平洞穴，接著進入洞裏，並被帶到「負責區域」。
男性教官喊了一聲「開始」。
大家都開始挖掘。
艾獨自抱著鏟子看著這幅景象。每個人都在昏暗的地底，靠著安全帽上的頭燈，動手在峭壁上一寸寸往前挖。沒有所謂的規則，就隻是揮動鏟子。
艾完全搞不懂這是在挖什麽，然而……
挖洞她最拿手了。
3
蒂伊一個人在房裏等艾。太陽下山後房裏十分昏暗，她坐在雙層床的上鋪，兩隻腳在空中蕩來蕩去。
「不知道艾要不要緊……」
要是真的那麽擔心，大可主動去看她，但蒂伊又不太想這樣，她不想看到那麽幼小的孩子在艱辛的勞動中，心靈受創的模樣。挖礦十分累人，過去隻有奴隸做這種事，相信艾現在一定滿身瘡痍。
「要是上課中艾利斯可以幫她一下就好了，可是……」
這也不能期待，因為艾利斯同樣在進行挖掘作業，根本沒有餘力幫她。而且從他的個性來考量，應該也不會在這種「無關緊要」的情形下出手幫人。
蒂伊憂鬱地歎了一口氣，罪惡感絞住胸口。她心想今天幹脆不要回這個房間算了，這樣就不用見到艾了。
但是要是這麽做，艾大概又會獨自在這個房間裏哭泣，
蒂伊說了聲「真沒辦法」，死了心決定繼續等待。雖然覺得自己不適合安慰人，但這也沒辦法。就死心吧，陪陪她吧。
就在她下定決心，開始想該說些什麽話來安慰艾時——
「我回來了！」
這句話的音量大得幾乎令人懷疑門是不是隻靠這聲音就打開了，接著看到艾走進來。
「你、你回來啦，艾。你還好嗎？會不會累？」
「很累！」
「是、是嗎？」
蒂伊聽到她回答得強而有力，
不禁瞪大了眼睛。仔細一看，艾的臉上多了黑眼圈，聲音也變得沙啞。然而她臉上並沒有蒂伊所預期的絕望，隻看得到十分健康的疲勞。
蒂伊困惑之餘，慎重地切入正題：
「那麽、艾，你覺得第一次上課的感覺如何……」
「在挖洞！」
「嗯，說得也是，都在挖洞……我不是說這個……呃，像是會不會很累……」
「很累！」
說得也是，這樣才對。
「嗯嗯，一定很累吧。是啊，你一定覺得很難受吧？一定也哭過了吧……那，那麽艾，你想離開這間學校嗎？」
「不想。」
「嗯，說得也是，畢竟那麽難受。不過你不用擔心，其實艾利斯現在正……」
嗯？
「……咦？艾，你剛剛說什麽？」
「我說不想離開，我不覺得難受。」
蒂伊歪了歪頭，嘴巴仍然停在「你剛剛說什麽」的「麽」字上一動也不動。
「之前你們還一直嚇我說上課有多可怕，根本就沒什麽了不起的嘛。艾利斯同學也把我看得太扁了。累當然是會累啦，可是這點小事根本還難不倒我！」
艾精疲力盡，反而十分興奮地大喊：「挖洞我最拿手了！」然後露出燈泡般閃亮的笑容。
「呃、呃，可是……」
「……蒂伊同學，你在替我擔心對吧？」
「呃，擔心是擔心啦……」
「不過請你放心。」
艾拍了拍胸口，表現出這個年紀的小孩不時會露出的早熟態度。
「我不會認輸的。」
哇……
「我在內心發過三個誓，就是『拯救世界』跟『不再受騙』，還有就是……」
累得鬆垮下來的臉頰自然地露出笑容。
「『到死心之前都不能死心』。這些就是我發的誓。」
蒂伊非常希望她現在可以死心。
「呃，可是、可是啊……」
「呼啊～～呼～～」
艾打了個大大的嗬欠，坐到床上。
「……對不起，就先這樣。明天也得好好加油才行，所以有什麽話我們明天早上再……」
「不，艾，早上你會睡昏頭，根本就……」
艾跳到床上，鑽進被窩裏。
「……晚安。」
「……啊啊，我不管了……晚安，辛苦了。」
蒂伊心想就別管了，於是走出房間。
剩下的全部丟給艾利斯吧。
＋
嚓、嚓。
夜晚的一處地底。
「艾利斯。」
蒂伊叫了一聲。
「啊？」
艾利斯答了一聲。
「艾的事要怎麽辦？」
嚓、嚓。
艾利斯默默挖著牆壁，蒂伊等不下去，又叫了一聲：
「艾利斯。」
「等一下。」
艾利斯將土鏟進籠子，朝通道深處大喊：
「喂——吉吉，拉一拉繩子。」
「了解！」
「哈迪，你那邊怎麽樣？肚子還裝得下嗎？」
「還差得遠呢～～」
「這話聽了真讓人放心。」
帶伊更不耐煩了。
「艾利斯！」
「沒什麽好在意的。」
嚓、嚓。
「反正那個小不點明天就會知道這裏不正常，然後來求我救她，在這之前我不會出手。」
「呃，嗯，我就是要說這件事……」
蒂伊擠進狹窄的洞裏，將雙手食指碰在一起說：
「她沒發現。」
「啥？」
「就是說，她好像到現在還以為這裏是正常的學校。」
「咦？」
艾列斯將鏟子用力往下一插，身體靠了上去。
「真的假的？」
「真的。」
「……咦？為什麽？是要怎麽樣才有辦法產生這種誤會？挖礦耶？而且學校還說這是『上課』耶？光是看到舍監有事沒事就拔出手槍亂轟，就應該要覺得不對勁了吧！」
「你對我吼有什麽用！」
蒂伊捂住耳朵躲到洞外。
「那丫頭在歐塔斯不是很敏銳嗎？」
「嗯，艾好像發展得很不均衡。規格是不差，可是生長的環境不正常，我們覺得理所當然的常識，她卻根本沒概念。」
艾利斯又問了一次：「是真的？」
蒂伊換了種聲調回答：「是真的。」
「……明天要跟艾說嗎？告訴她這裏的情形。」
嚓、嚓。鏟子又插進土裏。
「……要。」
蒂伊憂鬱地歎了口氣。
「……總覺得很不舒服。」
「什麽事不舒服？」
「我們要拿『現實』給那麽小的孩子看，讓她絕望。」
「哼，這話輪得到你來說嗎？」
蒂伊抱著膝蓋不說話。艾利斯朝她瞥了一眼說道：
「不要擔心啦。」
他用沾著泥土的手用力搓了搓鼻頭。
「對那種家夥來說，絕望就像飼料一樣。她知道以後當然會哭、會喊、會受傷、會倒下、會滿心絕望……可是啊，那種家夥啊，不會就這麽結束。一般人覺得再也撐不下去的時候，對這種家夥來說才正要開始。」
「……你可真清楚。」
「才沒有，隻是因為如果連這點韌性都沒有，根本沒辦法跟我們作一樣的夢。」
「……艾利斯也許是這樣，但不見得艾也是一樣吧？」
「誰知道呢？我是根本就沒有要擔心的意思啦。」
嚓。鏟子又插進土裏。
「好了，反正明天就會知道了。」
嚓。
＋
隔天上午的課程，是前一天作業的後續處理。把從礦床挖出來的礦石丟進碎石機，將攪碎，的砂石鋪在墊子上。砂石有的透明，有的則否，必須從中挑出透明的砂石，再把剩下的部分丟進砂石堆。女生負責揀選，男生負責搬運。
透明的砂石是寶石。
如果沒人說起，一般人多半會以為這些原石隻是破掉的玻璃。將這些原石交給老師後，上午的「課程」就結束了。十車手推車的砂石裏，隻采出一丁點寶石。
正午是午餐時間，吃的是放了培根、洋蔥片與萵苣的三明治。這是早上在餐廳領取的，艾要了三份。
「艾，這邊這邊。」
正當她煩惱著要在哪裏吃時，就聽到蒂伊在呼喊自己。她十分納悶，搞不清楚蒂伊為什麽會出現在這裏。畢竟昨天一整天都沒看見她，艾以為她們一定不同班。
「什麽事？」
「艾利斯說有話要跟你說。」
艾立刻猜到是怎麽回事。
她深深地點頭，朝蒂伊身後跟去。空著手總覺得不對勁，於是她扛起公用的鏟子，走進堆滿廢棄砂石的荒地。這一帶長年以來不斷傾倒無法提供營養的砂石，連草也長不出來，看起來就像一片乾枯的沼澤。
艾利斯坐在一座砂石堆上，正準備吃午餐。
「喲。」
他撇開正要咬下三明治的嘴，跟艾打了聲招呼。本以為他會繼續說下去，但他卻以用餐為優先，開始大口大口地咬著三明治。
而這惹火了艾，她也找了個合適的坡麵坐下，打開包裹，抓住料差點掉下去的三明治咬了一大口。火腿、生菜與辛香料的滋味在口中爆開。
艾無暇細細品嚐這種滋味，狼吞虎咽地吃
著。
她輕輕鬆鬆吃完第一份，呼了口氣，大口喝著水壺裏的水，用眼角餘光瞥了艾利斯一眼。
「怎樣？想拚嗎？」
看到她這模樣，艾利斯接受了挑戰。他張大嘴露出閃亮的犬齒，以碎紙機般的動作咬向第二份三明治，艾也不認輸地大口猛咬。
兩人的風格形成了鮮明的對比。艾利斯嘴動得很快，細細揀選要吃的部分；艾則仿佛在強調「咀嚼是胃的工作」，張大嘴咬了就吞。兩者之間的速度沒有差異，轉眼間就吃完第二份，同時拿出第三份。
咬咬咬咬，
兩人同時咬下，同時咀嚼，同時吞咽。
用力吞下最後一大口。
這一瞬間，兩人猛然轉頭望向蒂伊。
『誰贏？』
「咦？我是裁判喔？呃，這個，我根本沒仔細看……可以算平手嗎？」
兩人老實地接受了平手的判決，惺惺相惜地對碰拳頭。
「哇，是笨蛋，這裏有雙份的笨蛋。」
蒂伊帶著爽朗的笑容痛罵他們，艾不由得感到有點害羞，故意清了清嗓子拉回正題。
「那艾利斯同學，你找我有什麽事？」
「啊啊，這個啊……」
艾利斯表情一沉說道：
「其實，有件事我得跟你道歉……」
來了。
艾滿臉甜笑。
「我就說吧，我就說吧。」
「嗯，真的很對不起，我太小看你了。」
「哼哼，就是說啊，還說我會哭咧。『課程』我明明就跟上了！」
她扛著鏟子發下豪語。雖然扛的不是平常慣用的鏟子總有點美中不足，但她自認姿勢還是擺得挺帥的。
「我用鏟子可是很有兩把刷子的，昨天負責監督的老師還誇我呢！哼哼！沒什麽大不了。艾利斯同學你太小看我了！」
「嗯，我真的太小看你了……我萬萬沒想到經過昨天那一場，你竟然還沒發現事實……」
「咦？」
「請、請問一下，你在說什麽？」
「我在說你。」
艾利斯與蒂伊露出苦澀的表情，雙手環抱在胸前沉吟著。
「算了，我不管了，說給她聽啦。」
「你們從剛剛開始就在賣關子，到底是怎麽回事……」
「就是～～抱歉，艾同學，看你這麽享受校園生活，提這個實在很過意不去。可是……」
「到、到底是怎樣啦？」
艾利斯說話的模樣看來真的非常過意不去，讓艾開始害怕了起來，並放下鏟子。
「呃，我就有話直說了，這裏不是正常的學校。」
「啥？」
「這裏，該怎麽說呢？是一間收容所，專收像我們這種異常的家夥。進來以後就出不去，再也見不到外麵的人。這裏的名稱叫做葛拉少年矯正學校。」
「咦？」
艾的頭上冒出一大堆問號。
「你在說什麽呀？」
「你老是這個樣子。這件事明明全國每一個人都知道，就隻有你例外……」
「呃，可是，尤力先生怎麽可能讓我進來這樣的地方？」
「喂，蒂伊，麻煩你解釋給她聽。」
「好好好。」
艾利斯叫了搭檔一聲，她立刻掌握所有狀況，以媲美「能幹秘書」的動作推了推不存在的眼鏡說：
「呃，你說的尤力先生，他已經來過這裏兩次了，目的當然是要間清楚艾·亞斯汀在不在這裏，而校方兩次都堅稱不知情。他來第二次時，鎮上的警方似乎已經有了動作。之後他跟他的同夥全部銷聲匿跡，這個人做事可真夠小心的。」
艾很好奇蒂伊為什麽知道這種事情，但現在她決定先丟下這個問題不管。
「咦？」
「就是那個叫尤力的大叔要你進這間學校的？」
艾本想點頭稱是，卻又住口不說。
「……聽你這麽一說，當時尤力先生不在場，而且我一直以為沒這麽快入學，所以正覺得未免也太急了點……」
「你看吧。」
「可、可是怎麽會再也見不到外麵的人？舍監跟我講好下周可以見尤力先生。」
「我敢打賭，到時候她一定會跟你說『聯絡不上』。」
「……她、她還說隻要事先申請就可以外出。」
「你隨便找個人問問，看有沒有人曾經申請通過的。」
「你、你說這是少年矯正學校，可是我又沒有參加勞改……」
「昨天跟今天的挖礦就是在勞改！你體力也好得太離譜啦！」
「咦？咦？咦？」
「哇！有夠讓人火大……為什麽你可以對這一點擺出這麽震驚的表情……」
「也就是說……」
她吞了口口水。
「也就是說，我受騙了？」
艾利斯煞有其事地點點頭。
「說來就是這麽回事。」
艾細細咀嚼這句話後吞了下去，接著大喊：
「我受騙了！」
4
後來的事情艾記不太清楚了。
自己受騙了。
隻有這個事實深深地震撼了她。
——不不不，你說你是受騙，可是我想舍監應該沒這個意思。畢竟那個老太婆似乎也自有她的一套理想。
但艾利斯這番安慰的話反而成了刀刃，深深地刺進艾的心中。從她的角度來看，純粹誤認事實的「誤解」，比遭人有意識地欺騙更加嚴重。
艾轉念一想又覺得不對，在這次的情形下要察覺自己受騙，難度未免太高了點。她獨自在陌生的地方被一大群陌生人圍繞，在這充滿陌生事物的環境裏拚了命想習慣一切。她隻能盡快地硬吞下去，並想辦法熟悉這一切。麵對大量湧來的新奇事物，要是一一產生疑問，根本就一步也沒辦法前進。既然大家說「事情就是這樣」，那自己也就隻能相信「事情真是這樣」啊。
有什麽辦法呢？
「……有什麽……辦法呢……」
艾垂頭喪氣。這是她第八十七次企圖自我正當化宣告失敗。
——我決定以後不要再受騙！
一想到昨天對蒂伊說的這句話，就想一頭撞死。還說什麽再也不要受騙，也不想想自己正以現在進行式受騙。
她一直以為自己應該更聰明一點，以為自己直覺應該更敏銳一點，像她之前在歐塔斯就發現了沒有任何人發現的真相。然而事實並非如此。那次隻是僥幸，而且到頭來也沒有讓事態往好的方向發展……
「右手舉起來。」
「……好。」
閉眼妹用海綿清洗艾的右手。
有人讓桶子撞得發出咚的一聲。
這裏是大澡堂。
談完話後沒多久，下午的作業已經開始。艾搖搖晃晃地埋頭苦幹，途中不隻是艾利斯跟蒂伊，連閉眼妹都擔心地問她要不要緊，但艾始終心不在焉。這種狀況在作業結束後仍然沒變，現在她也茫茫然地乖乖聽人指使。
附帶一提，盡管艾無論是早晨盥洗還是晚上泡澡，都意識不清地晃來晃去，但q班這群女生已經完全習慣這個小小的生物，現在更以閉眼妹為中心排了輪值表，整體運作得天衣無縫。艾第一次來到這裏就受到這樣的待遇，所以誤以為這裏也「就是這麽回事」，整個人仿佛成了輸送帶上的工業產品，任由眾人對自己加工。而且她得了便宜還賣乖，多少覺得「這樣很輕鬆，也沒什麽不好」。
「左手舉起來。」
「……好。」
「閉上眼睛。」
艾遇見瑪珍達，不，應該說遇見老師這種人種之後，最驚訝的就是那種不可思議的態度。
她怎麽那麽躞？
不，如果隻是踐，艾也不會覺得困惑。不管是地位很高的人還是態度很跛的人，她都不是沒見過，而且也很清楚對這些人該采取什麽樣的態度。
但瑪珍達的踐跟這些人不一樣。她不是用下命令的方式，而是會讓對方自然而然認為采取這種行動是理所當然的。
舉例來說，如果她是下令：「去整理要帶去的行李。」艾就敢回答：「請等一下。」但當聽到她問：「當然隻能帶自己搬得動的東西過去，要找腳夫來幫忙嗎？」艾自然會忍不住回答：「不用了。」這樣一來，就等於自己已經在不知不覺間同意去整理行李了。而且艾生性老實，往往都是在事後才發現自己被牽著鼻子走。
她有好幾次想問出心中的疑問，但每次瑪珍達都挑準時機指出她禮節上的不周，例如「不可以張著嘴聽人說話」、「腳步不要大得掀起塵埃」。被她指出這些絕對不容反駁的問題，艾當然什麽話都說不出來。禮儀領域是艾的罩門。她說這兩種話時的聲調完全一樣，到最後艾甚至覺得她說的一切都是對的。
手忙腳亂了一陣，艾整理好行李，上了黑色的汽車離開倉庫。
車子一路通行無阻，通過了葛拉學園的高牆。
這是一所背倚拉昆山脈的巨大學校，校地十分寬廣，肯定比小鎮本身還大。
車子開進圍牆後，兩人在圓環下車。瑪珍達俐落地指揮，要艾拿起行李，並跟司機說今天可以下班了。
這時太陽已經下山，四周一片昏暗。
艾目送黑色汽車慢慢開遠，接著四處張望。
在她的右手邊有被黑暗吞沒的校舍，左手邊則是被維護得井然有序的森林。
「那邊是校舍，雖然現在看不到，不過再過去就是禮堂。沿著道路方向過去，靠近峭壁的那棟是男生宿舍，旁邊就是你以後要住的女生宿舍——」
「請、請問一下！」
這時艾總算出了聲，但瑪珍達仍然維持自己的步調。
「艾·亞斯汀，不能打斷別人說話，更何況說話的人是老師。要說話也要等對方說完。」
「唔唔～～」
我超不會應付這種人的啦！
「你怎麽像狗一樣低吼，一點都不像個淑女……」
「像、像狗？」
「嗯，而且還是博美狗。」
「怎麽連品種都……不對！」
艾強行打斷這個話題，問出了從剛剛開始就一直懷疑搞不好已經成真的問題。
「請問！我該不會要進這間學校就讀吧？」
「……我還以為這件事講到現在，已經講得夠多了……」
瑪珍達那傲慢的臉上首次露出困惑的神情。
「你不進我們學校嗎？」
「啊，不，進是要進……可是，今天開始就要上學了嗎？」
「今天已經沒有什麽事可以做了，明天才開始上課。」
「呃，我可以回家嗎？」
「回家？」
艾又發出了「博美狗般」的呢喃聲。被瑪珍達用那種寫著「這孩子到底在胡說什麽？」的眼神一看，就覺得自己說的話非常缺乏常識。
「本校是全校住宿製，你的房間也已經準備好了。」
「呃、呃，這意思就是說……」
「你到底覺得哪裏有問題？」
瑪珍達一副不耐煩的模樣，艾已經不知道哪裏有問題，哪裏又沒有問題了。
「請、請問，我再也見不到尤力先生跟疤麵小姐他們了嗎？」
說穿了就是這個問題。她以為自己已經同意了一件不得了的大事，再也見不到他們了。
瑪珍達很幹脆地反駁：
「你在擔心什麽？當然見得到啊。」
「說、說得也是啊。呃，對不起，我不太習慣這種事……」
「隻是得先申請會客。」
瑪珍達又補上這麽一句，接著表情轉為柔和，換成「稍息」姿勢。
「艾·亞斯汀，你聽我說。」
「遵、遵命！」
「你冷靜點。你是第一次上學嗎？」
「……是。」
村裏的大人幫她上過課，但那應該不算上學。
「是嗎？那我想會有很多事讓你不知該怎麽應付，用以維持團體生活的規則大概也會讓你覺得鬱悶。」
「是喔……」
「學校裏有各式各樣的活動、各式各樣的校規，甚至可以說學校就是靠這些拘束人的規範而成立的。你八成會排斥、討厭這些規範，但你也肯定可以從中學到很多。你明白嗎？」
「……我想我明白，」
艾自認明白這點。
所以最後她還是同意上學，才會跟著來到這裏。
「那就夠了。」
瑪珍達說完又恢複傲慢的表情。
「我們走。」
艾打起精神，往瑪珍達的身後跟去。
＋
場麵十分壯觀。
金發、銀發、紅發、黑發、自皮膚、黃皮膚、黑皮膚、藍眼、綠眼、棕眼、黑眼、灰眼。
眼前是五十種由這些元素拚湊出來的組合。餐廳裏有山上的少女、海邊的少年、草原的青年、沙漠的少女，每個人部穿著同樣的衣服圍坐在餐桌前。
一半是少年，另一半是少女，沒有一個成年人。
艾跟著瑪珍達一起站在他們前方，在震驚的情緒中看著這幅光景。
自己看過死者之村。
看過有著百萬名死者的都市。
也看過擁有不死之身的人。
還看過死神化身。
然而……
這還是她第一次看到多達五十個活著的小孩。
五十雙顏色各不相同的眼睛一起看了過來。他們的眼睛有著在死人身上找不到的透明感，仿佛生命本身發出光輝。
這裏隻有生命的味道。
艾突然開始感到不安，覺得站在他們麵前的自己是那麽地不明確。眼前的每一個人都已經習慣這個地方，自己覺得奇怪的製服，穿在他們身上卻十分搭調又放鬆，當中還有些人看著自己竊竊私語。
艾明知這麽做沒有好處，但仍然忍不住運用自己優秀的聽覺與視力，讀出了他們的唇語。
——她那把鏟子是怎樣？
這名學生應該沒有絲毫惡意，但艾一聽到這句話，當場難為情得想死。她不太清楚為什麽會這樣，但即使穿著打扮一樣，還是會覺得他們才是真貨，自己隻是冒牌貨，隻是被拖到真貨麵前比較的冒牌貨。
她趕忙將手上的鏟子放到地上，但動作太急躁，反而引起觀眾的注意。艾急了，發現自己的急躁，又讓她更加急躁。為什麽自己會覺得難為情？為什麽就是不能抬頭挺胸？
嘻嘻。
艾聽見有人在笑。
她當場好想哭。
＃插圖
「注意（attention）！」
這一瞬間，瑪珍達大喊了一聲。
「你們這些家夥！我告訴你們多少次，，我說話的時候連●都不準放！剛剛是哪個●●在放●！看我親自●●你！現在馬上給我把你的●●拿到桌上●●等我宰割！」
咦？
「是哪一個！剛剛在嘲笑轉學生的，是坐在哪裏的哪一個●●？喂！給我回答！你們沒聽見嗎？這是多麽驚人！我心愛的這些臭學生裏頭竟然有人是●●●●？還是你昨天沒●●好用，幹脆拿耳朵●●●●了？
」
「剛才笑的人是我！」
這時一名坐在餐廳中間一帶的男生起立了。
瑪珍達右手一閃，拔出腰間的左輪槍，幾乎沒有瞄準就以單手開槍。
從槍口飛出的子彈發出「咻」的一聲輕響，打在學生的額頭上。子彈不停旋轉，割出弧線彈回眼前落地。仔細一看，這子彈是用粉筆做的。
「你這●●挺有膽識，看來很帶●嘛。下次去釣●●的時候，我會找個●●讓你●。」
瑪珍達不知何時已經收起了槍，對所有人宣布：
「我可愛的臭學生！你們給我聽好了！我不允許任何歧視！那是我的特權！你們這些家夥有空看隔壁的●●！就先把自己的●給我●●到爆！成長（gung ho）！成長（gung ho）！成長（gung ho）！」
『成長（gung ho）！成長（gung ho）！成長（gung ho）！』
完畢。
說完這句話，瑪珍達退開一步。
「艾·亞斯汀。」
「有、有！請問有什麽吩咐！」
艾也反射性立正站好，有樣學樣地敬禮。
「嗯？你在做什麽？在開玩笑嗎？」
瑪珍達掩著嘴角微微一笑。
「艾·亞斯汀，淑女的一舉一動都要有氣質。」
……我才想問你是不是在開玩笑咧。
「那你們這些家夥給我好好相處！解散！」
她話剛說完，整間餐廳立刻吵鬧了起來。學生們俐落地放好餐具，排隊離開餐廳。
「請、請問，瑪珍達小姐……」
「艾·亞斯汀，從現在這一刻起，你要叫我舍監。」
「喔，那舍監，我的晚餐……」
瑪珍達手叉著腰，斬釘截鐵地宣告：
「沒你的份！」
「咦咦！」
「不管有什麽理由，吃飯時間遲到的人就沒飯吃！」
艾的世界崩潰了。
「請、請等一下！我的體質有點特殊，不吃晚餐就會死……」
「這種事不重要！跟我來！」
瑪珍達大步穿過餐廳，找上了一列隊伍。
「班長。」
「有。」
這名女學生話不多，稱得上是個氣質美女。她的一頭紅發綁成麻花辮披在身前，眼瞼低垂得幾乎讓人懷疑她這樣看不看得見東西。
「有新人要進來，她編到q班。」
「了解。」
瑪珍達說完這幾句話後就離開了。
而艾隻是呆站在原地。
「艾·亞斯汀。叫你艾可以嗎？」
「咦？啊，好的。」
「艾，我們走。」
閉著眼的女生先對隊伍最前麵的人吩咐幾句，接著跟在隊伍後麵往前走。隊伍照性別分成兩列，排在艾前麵的是閉眼妹，更前麵則是戴著類似牛奶瓶底眼鏡的女生，再過去是個看來個性頗為溫和的藍發女生，而帶頭的竟然是一對金發雙胞胎。
艾獨自抱著行李跟在最後麵，對身前的閉眼妹說：
「請問——」
你叫什麽名字？
「噓！」
女同學說話時並沒有看著艾。
「安靜，不然舍監會罵人。」
「……好。」
根本沒機會說話。
隊伍直線前進，走出餐廳轉往室外。外麵有一條設有屋頂的通道，聽得見兩旁的草叢裏有春天的昆蟲在鳴叫。眾人一個個走進女生宿舍，除了艾以外，每個人都加緊腳步進了房間。
「這裏就是你的房間。」
她指著一間金色門牌上寫著125號室的房間。
「去放行李，隻把髒的拿出來，快點。」
艾趕緊進了房間。裏頭伸手不見五指，艾摸索著前進，放下鏟子跟草帽。所謂「髒的」應該市指衣服，但她決定不帶守墓人的服裝去。
一走出房間就看到先前那些人已經將原本身上的製服，換成樸素的休閑服並且排好了隊。
艾不知道如何是好，滿心驚慌地尋找著閉眼妹。這個女生連她自己的名字都不告訴艾，說話時也不看著她，即便如此，現在的艾還是非常需要她。
「排到後麵去。」
晃了一會兒，閉眼妹找到了艾。艾其實很希望她能牽著自己的手，但終究還是勉強忍了下來，走到隊伍最後麵。
點完名後，隊伍保持肅靜前進，接著走到室外，進了另一棟建築物。
這棟建築物是磚造的，後頭有煙囪大口大口地吐著煙。
「跟著大家做。」
閉眼妹這麽說了，於是艾點點頭。
首先在建築物入口脫下鞋子，放進鞋櫃。接著把襪子也脫掉，打赤腳走到裏麵，在一個巨大的籠子前麵依序倒出拿來的袋子裏所裝的東西。當輪到艾時，她往裏頭仔細一看，結果聞到一陣濃烈的活人氣味。她所料不錯，眾人放進籠子裏的東西就是休閑服。
「你在做什麽？這邊。」
艾被人拉著衣領拖走。
她被帶到一個神奇的房間。地板不是木頭做的，也沒鋪地毯，可以直接看到跟建築物外牆同樣的石材。到處都放著厚實的毛巾，牆壁則被無數約有合抱大小的正方形櫃子塞得密密麻麻，正中央還有兩排同樣的櫃子背靠背排在一起。
而且地板的水氣很重，到處都沾了水，對麵則有一扇透出蒸氣的木門。
這裏是什麽地方？
「廁所在那邊，不過基本上你最好先上完廁所再來這裏。」
是喔？
「這些櫃子是放衣服的。」
「是。」
「內衣褲要自己洗。」
「是。」
「那麽，衣服脫掉。」
「咦？」
艾想問為什麽，卻當場呆住。
閉眼妹已經伸手去拉自己的衣服下擺。不，不隻是她，進了房間的每個人都三兩下脫掉衣服，放進櫃子裏。
眼前是各種不同的膚色。
「哇、哇！」
「你怎麽了？」
哇。
皮膚很白而且一絲不掛的閉眼妹就站在身前。
艾茫然地注視著眼前超現實的光景。
活人的裸體就在眼前。
她覺得非常難為情。
其實艾這幾年來都沒有好好看過活人的裸體。
尤其是同性，更別說是年輕女性的裸體。艾看過的就隻有母親——故障的守墓人（阿爾法）那瘦得很不健康的肢體，以及疤麵為了喂瑟莉卡而露出的胸部。艾所熟悉的「人體」，指的是完全幹燥、經過整形的死者皮膚。她對活人是壓倒性地不熟悉。
難為情。
這種情緒再度襲向艾。看著閉眼妹與其他人一絲不掛，她就是覺得害羞得不得了。皮膚吹彈可破的觸感，身體軟綿綿的圓潤感、流汗後帶著濕氣而發出的濃烈氣味，這些都讓她看不下去。她們活著。麵對證明她們活著的證據，讓艾十分驚慌。除了艾自己以外，沒有一個人可以理解這種羞恥的情緒。
她全身的血液都衝到臉上，將目光從閉眼妹那頗有份量的豐滿胸部上移開，卻又看到長在雙腿間的一小撮陰毛，讓她的頭垂得更低了。艾對看到這些真的感到很害羞。
想哭的心情又蘇醒了。她不知道自己為什麽會這樣。
接著……
「趕快脫掉。」
艾用力地抓住衣領。
脫衣服讓她覺得很害羞。
艾不喜歡在理所當然地活著的她們眼前脫掉衣服。
她真的很不喜歡。
「這、這個，我……」
「快點。」
視野漸漸濡濕，她簡直不敢置信。當然她也知道自己算是比較愛哭的人，但這樣未免……
未免也太愛哭了……
「快點，時間過了就不能洗了。」
艾沒動。
閉眼妹無可奈何，隻好將手伸向艾的衣領。
＋
除了蒸氣還是蒸氣。
飽含水分的空氣暖呼呼的，相較之下，腳下的白色石頭則是冰冰涼涼。室內隻有幾盞電燈照明，光線很暗，空中與水中的能見度都很低。
「砰」一聲桶子撞上石頭的聲響回蕩在密室當中。
這是個大澡堂。
艾一副可憐的模樣，獨自站在澡堂角落。艾將毛巾包得像是高級精品店的包裝紙，在自己的身體上築起銅牆鐵壁的防線。
浴室裏擠得密不透風的各種膚色，在蒸氣與熱水的影響下變得更加水潤，籠罩著她們的水氣映出彩虹。每個人都比艾大了三歲，身高很高、胸部豐滿，看起來十分漂亮。
艾盡可能不讓自己引人注目，偷偷摸摸地在角落移動。隻是無論她怎麽低調，每個人都會不時將目光瞥向這名神秘的新生，但當事人卻沒發現這點，因為這些同學都不主動跟她接觸，於是她下了一個結論，那就是這些人對自己沒有任何興趣。
——殊不知什麽話都不說的人，反而好奇得眼神發亮。
艾就在所有人偷偷的注視下移動到牆邊，占領位於角落的一個水龍頭後，才總算鬆了口氣。接著她就像神經質的草食性動物，不斷將視線瞥向四周。同學們都不經意地別開臉，對她的視線視若無睹。艾心想果然沒有人對自己有興趣，於是放心地鬆開了纏在自己身上的毛巾。
水氣跑上之前被毛巾遮住的肌膚，小小的背影顯得十分耀眼。
『哇……』
「？」
艾轉身朝背後一看，同學們立刻撇開視線。
是自己多心了嗎？
艾不安地縮起身體，用膝蓋擋在身前，雙手繞到後腦勺拿掉橡皮筋與發夾。
原本綁在腦後的金發獲得解放，披到了背上。
『喔喔……！』
「？」
還是沒有人在看自己。
艾感到疑惑之餘還是繼續動作，拿起裝了熱水的木桶，捏著鼻子當頭淋了下來。
啪沙。
一頭金發吸飽了水分，使得光芒更加深邃。
『哇，好棒……』『好漂亮……』『她是怎麽保養的……？』
這次的讚歎化為明確的聲響，回蕩在浴室濕潤的空氣之中。但不巧熱水正衝著艾的耳朵，所以她什麽也沒聽見。
＃插圖
她衝完水後閉著眼睛甩甩頭，伸手揉揉眼角擦掉水分，眨了眨眼睛，並舒了長長一口氣。
她的眼前有無數的肥皂以及不知道裝著什麽液體的瓶罐。
室內的每一雙眼睛都注視著艾的手，想看看她到底會拿哪一瓶、用什麽方式洗澡。
艾什麽都沒發現，隻是看著這些東西，最後動了手指。
她拿起了毛巾。
接著起身就要走出去。
『！』
「……你等一下。」
「好、好的，請問有什麽事……？」
艾的肩膀忽然被人一把抓住，原來是閉眼妹代表眾人拉住了艾。
「你要去哪裏？」
「呃、呃，我洗完澡了，打算到外麵等……」
「……你不泡進浴池、不洗頭，也不刷身體？是因為不喜歡這裏的肥皂，還是……？」
「啊，也不是，我一向不用肥皂……」
這一瞬間，每一對眼睛都換上了仿佛在看敵人的視線。
「……坐好。」
「咦？你說什麽？」
「給我坐好。」
「咦？可、可是，這個、那個……」
「坐下，」
「遵命。」
艾認真地坐到閉眼妹身前一張弄濕的木頭椅上。她覺得自己接下來將會麵臨一場嚴刑拷打，於是轉過頭去陪笑求饒。
「看我把你刷得亮晶晶的。」
閉眼妹決定先朝她的笑容潑桶水再說。
「嗚嘎！」
＋
「嗚嗚嗚嗚嗚……我不要亮晶晶……我再也不要亮晶晶了……」
艾打開125號室的門，連燈也沒開，在漆黑的房間裏摸索著前進。所幸月亮露了臉，些微的光線足以讓她看見家具的位置。房裏有一張雙層床、兩張書桌，是一間雙人房。
艾拖著全新的睡衣衣擺，踩著沉重的腳步走到床邊，全身上下就像她說的一樣亮晶晶，簡直像是洗得非常幹淨的屍體。
她連棉被也沒攤開就趴到床上，左腳劃了個圓放到床的另一邊，翻成仰躺姿勢注視著距離很近的上層床底。其實她還得把拿回來的製服掛好，將行李塞進櫃子，但她已經沒有力氣了。
整個房間籠罩在一片黑暗之中。一名新生的加入絲毫無法撼動這聞學校，葛拉學園正要循正規作息進入夢鄉。
隻有艾始終睡不著，躺在床上看著雙層床的上鋪。
先前在浴室裏，連指甲縫都披挖過了。
而且今天沒飯吃。
「這是霸淩……嗚嗚嗚……這是霸淩新生……」
肚子咕嚕咕嚕叫而凹陷下去，內心深處湧起一股寂寞感，將眼淚帶到眼角。
她想起了自己在自我介紹時與在浴室裏出的洋相。
趕緊擦擦眼睛。才第一天就弄成這樣，以後該怎麽辦才好？艾覺得自己的確有點愛哭，但這樣未免也太誇張，竟然在入學的當天晚上就哭了，自己到底有沒有這麽愛哭啊。
艾抱著咕嚕咕嚕叫的肚子趴在被窩裏睡覺。
換成抱著肚子的姿勢後，就少了可以用來擦眼淚的手，眼淚因此在眼角累積成大顆的水珠。艾輕輕將臉埋進棉被，讓棉花吸走那朝露般的水珠。
——爸爸，學校一點都不好玩。
她在腦海中想像父親的身影，對他發牢騷。明明隻是想像，食人玩具（漢普尼韓伯特）卻十分入戲，不負責任地嘲笑她：「關我什麽事？」艾覺得這樣太過分了。自己最後之所以會同意上學，原因就出在他身上，
艾想起了過去與父親之間不算多的談話內容。
有一次他們談到了學校。
漢普尼說自己是白子，當年他的皮膚跟腎髒都很脆弱，是個很難正常上學的小孩。但他仍然靠著雙親與朋友的幫助，持續勉強去上學。
艾問他為什麽這麽辛苦也要去上學。這有點像在說他壞話，但當時艾不管怎麽看，都無法想像眼前的魔鬼會喜歡上學。
淡普尼則回答：「你想想，大家都有上學耶。」說著笑了笑，又補上一句：「那我當然也要上學，就這麽簡單。」
他的笑容看來驕傲又高興。現在回想起來，他從一開始就是個很怕孤獨的人。
後來他認識了尤力，交了很多朋友。
可是……
……自己有辦法像他那樣嗎？
艾吸了吸鼻涕。她想到了那些還不知道名字的室友與同學，想到晶瑩剔透的五十雙眼睛、說話不容抗辯的舍監、那些活人讓她感到難為情的柔軟肌膚，還有壓倒性的活人氣味……
對了，就是這個問題。
「看來我……」
艾呼出一口氣說道：
「……我一定是不懂怎麽跟活人相處吧……」
這個事實令她大受打擊。
自
從進了這個小鎮以來，她就一直覺得步調被打亂，經過剛剛在浴室裏發生的事，讓她深深了解原因出在哪裏。看來自己竟然不懂怎麽跟成群的活人相處。
她心想如果一次隻遇到一兩個，自己就沒問題。但仔細一想，又馬上發現過去跟活人第一次見麵時也都非常緊張。
她想起了歐塔斯裏有一名少女曾經對她說：「活人好漂亮，可是怪怪的。」自己當時根本笑不出來，因為自己也不習慣活人。這樣的自己說要拯救世界，也未免太可笑——
肚子又咕嚕叫了一聲，呼出來的氣息格外火熱，眼淚滴了下去。
……爸爸，學校好沒意思……
艾用枕頭用力地摩擦臉。
她心想幹脆大哭一場算了。雖然已經哭過，但內心就是會容許自己再哭一次。
一想到這裏，眼淚立刻湧了上來。
眼淚有如波濤一般，從眼睛深處的更深處——一個一定跟心靈相連的地方流了出來。眼瞼立刻就滿潮，隻等著滿溢而出。
其實自己有點喜歡哭。
說出這種話很容易被人認為「真是個討厭鬼」或「自己沒事找事哭的愛哭鬼」，很難清楚表達出這是怎麽回事，所以她不曾告訴別人，但她就是喜歡哭。
因為「哭」跟「哭完」絕對是一整套的。
艾是這麽認為的。
她覺得人一定是為了哭完而哭。不管哭得多悲傷，或覺得眼淚怎麽流都流不完，眼淚遲早還是會流完的。
即使母親死了、父親死了、夢想粉碎而嚎啕大哭，但總有一天，眼淚仍會沒天理地停住。
相信這一定是因為眼淚本身就是為了哭完而存在的，是為了將悲傷化為鹽水，從自己體內驅趕出去而存在的。
所以她喜歡哭。
……這是艾從她短短的人生中摸索出來的一種應付悲傷的方法，是她為了接受經過自己眼淤點綴的人生而編出來的理由。
然而……
然而誰也不知道這樣是不是好事，沒有人知道艾認為在這種地方孤獨地哭泣「是好事」的想法算不算「好」。舉例來說，如果叫尤力來評論，即便他能百分之百了解艾的心情，大概也會說這樣不好；換作是巫拉，八成會想到是什麽樣的人生際遇造成她這種想法而覺得難過；如果是漢普尼，說不定會誇獎她；對象是疤麵的話，她可能會感到猶豫；至於瑟莉卡，多半會閙得讓艾沒時間哭泣。
但這些人都不在這裏，唯一在的就是孤獨的十二歲守墓人。
漢普尼的幻影什麽都不說。
眼淚正要在孤獨中流下。
就在這時……
「你還好嗎？」
這句話……
很難形容這句話在這一瞬間、這個地方說出口，到底有什麽樣的含意。
這句話不應該出現在這裏。艾應該要在這裏孤獨地哭泣，以孤獨的理論哭完，又孤獨地變堅強。這一切都應該是自己獨自進行、自己獨自完成。
但現實並不是這樣。
「不要哭了啦。」
艾嚇了一跳，望向說話的人。她的眼淚立刻在震驚中縮回去，成了平凡的鹽水。
說話的人是個倒吊的首級。不，隻是看起來像這樣，其實是個從上鋪探出頭來的女學生。
這個女生的眼睛像是一對在黑暗中仍能發出黑色光澤的黑曜石，倒披下來的黑發長度原本應該可以垂到肩膀，在床的上層與下層之間微微擺動。
＃插圖
「你冷靜下來了嗎？」
艾點點頭。
「太好了。」
女生溫和地笑了。艾到這間學校以來，這還是第一次有活人對她露出那麽柔和的笑容。
但艾的心早已別扭地上了鎖，仍然保持戒心。
「請、請問！」
「嗯？」
「……你也想把我刷得亮晶晶的嗎？」
女生歪了歪倒掛的頭，不知道這是什麽意思。
「我是不太清楚怎麽回事，不過你已經夠亮晶晶了吧？」
女生誇她頭發很漂亮，她便害羞了起來，但並不覺得厭惡。
「蒂伊。」
「咦？」
「蒂伊·恩吉，我的名字。」
「啊……我叫艾！艾·亞斯汀！」
「我知道。」
蒂伊笑了笑。這是艾第一次看到這間學校的學生對自己笑。
「艾，我一直很想見你，我跟艾利斯兩個人都在等你。」
到了這個時候，艾的腦漿才總算吸進了氧氣與顧及其他細節的心思，想趕緊起身談話。
「啊，你躺著沒關係。」
蒂伊阻止了她。
「雖然我有很多話想跟你說，不過今天還是別說太多了，你睡吧。」
「是喔……」
「雖然我一直在等你，可是我也困了。」
蒂伊笑著在自己的額頭上拍了一下。
艾從棉被當中挖出枕頭鋪好，重重地把頭放了上去。視線微微往旁邊一撇，便看到蒂伊在微笑，讓她莫名地覺得無比放心。
「……蒂伊同學是我的室友？」
「嗯，差不多就是這樣。」
芟深深點頭，接受了這個事實。
「到了明天，我會告訴你很多很多事，不過今天還是先睡吧，好不好？」
「好……」
「你睡得著嗎？要不要緊？」
艾抬頭看著她擔心的眼神，於是也這麽自問。
流淚的跡象已經撤到很遠的地方去，一陣浪濤般的疲憊接連而來，慢慢填滿了整個身體。
「我不要緊。」
艾這麽回答。
「是嗎？」
蒂伊笑了笑。
「那就晚安了，明天見。」
蒂伊說完揮揮手，把頭縮了回去。艾也說了聲晚安，接著閉上眼睛，凝視眼瞼下的黑暗。
睡意從這片黑暗的另一頭來臨，輕柔地吞沒了她的意識。
2
葛垃鎮的早上來得很早。天還沒亮人們就起床，在已經溫暖得多的洗臉水中感受到幸福。麵包店將發酵完成的麵團送進烤箱，農家觀察即將麵臨第一次收割的麥穗並深深點頭；牧童與牧羊犬一起在野外奔跑，熬夜工作的人則打著大大的嗬欠上了床。整個小鎮完全醒了過來，籠單在一天當中的第一波喧囂聲當中。
位於小鎮正中央的葛拉學園也正在蘇醒。
「起床～～di～～es）！」
大禮堂的鍾聲回蕩，瑪珍達對升起的太陽發射感謝的禮炮，接著對西沉的月亮發出哀悼的禮炮，最後大吼著在宿舍裏踱步。
「好了你們這些大小姐通通給我起床！不要●●！拉起內褲！梳頭塗口紅的時間到了！趕快打理好你們像是新鮮蔬菜的臉！主題是『清純』！把你們自己抹成一個連●●●●看了也忍不住●●得走上歪路的淑女！」
學生們揉著惺忪的睡眼起床，開始利用早上這段短短的時間整理儀容。她們一邊打著嗬欠一邊脫下睡衣，穿上跟製服同樣統一公發的那種可愛卻毫不特別的內衣褲。接著穿上燙出直挺褶線的上衣與格紋裙子，把腳塞進靴子後前去洗臉。每個人各以不同的順序進行這些作業，有人仔細梳頭，有人則從指定的季節服裝中處心積慮地想盡量讓自己看起來更可愛。
就在眾人忙碌之際，艾則——
「艾、艾，你醒一醒。」
「…………唔……巴薩……諾瓦……」
還在睡。
「嗯～～這可傷腦筋了，她怎麽叫都不醒。艾你醒一醒！被舍監罵的！」
蒂伊一臉傷腦筋的表情，所幸艾立刻有了反應。
「……我早就醒了啦……」
「啊，太好了，那得趕快換衣服才行。」
「……真是的，我早就醒到不能再醒了啦……唔……」
「咦？這該不會是夢話吧？怎麽辦？她超強的。」
蒂伊在床邊將雙手圍在嘴邊叫艾起床，但艾施展威力強大的睡昏頭招式，怎麽也叫不醒。
「艾！起床起床起床～～！」
蒂伊喊得滿臉通紅。
這時艾才總算忽然挺起上身。
「啊，這次真的起來了。」
艾靠腹肌的力量坐起身，茫然環顧室內，左看看右看看，再看看蒂伊……
「……廁所……」
「咦？啊，嗯，請……房間裏有廁所，就在那邊……」
這時門砰然關上。
艾顯然什麽都沒聽進去，走到外麵去了。
＋
早上的盥洗區是整棟宿舍最擁擠的地方。房間裏的洗手台在這個時候幾乎完全吐不出水，所以注重儀容的學生多半都會來到可以使用井水的一樓盥洗區。她們在這裏洗臉、洗頭、撲粉、上油，拿舍監說的「化妝是淑女應有的禮儀」當免死金牌，摸索出剛剛好不至於被罵的界線，為自己增添色彩。每個人都已經將製服穿得整整齊齊，正準備邁向更高的境界。
艾睡眼惺忪地走過。她看起來懶洋洋的，衣領歪斜，鈕扣沒扣好，上衣掀起，連肚臍都露出來了。
而且令人覺得莫名其妙的是她還拖著枕頭。
她踩著無力的腳步從眾大姐姐身後走過，進了廁所。這些學生原本隻是專心地看著鏡子，登時納悶地回過頭去。因為她們覺得剛剛鏡子裏好像映出了某種不可思議的物體。
「你看到了吧？」「看到了。」學生們無言地交換意見，瞪著剛剛疑似有神秘生物進入的廁所。
隔了一拍。
廁所傳來曄啦嘩啦的衝水聲，半睡半醒的艾走了出來。
『！』
每個人頭上都冒出了驚歎號。不用搬出校規也知道艾現在的模樣實在太離譜，要是被舍監看到，大家的小命都會不保，可不是開玩笑的。
她們接下來的行動非常迅速。
搶先裝備完畢的學生們光明正大地偵察走廊上的情形，在背後打手勢表示「淨空」。嘴裏還叼著牙刷的學生向學姐報告情形，其間現場隊員還努力檢查武裝、拋棄燃料。
學生們麵麵相覷。
「要動手嗎？」
「上吧。」
她們下決定不但迅速，而且沒有絲毫妥協。
＋
「啊！」
艾覺得嘴裏有好吃的東西，忽然醒了過來。
平常她不可能在這麽離譜的情況下醒來，意識卻仍然冷靜。她既沒有噴飯，也不顯得驚慌，先鎮定地咀嚼再說。
——這是鮮魚？沒錯，然後會有脆脆的感覺，應該是用炸的；每咽下一口就會竄過鼻腔的香味是九層塔。原來如此，從一開始就把九層塔混進麵包粉，借此增加香氣跟滋味的層次……
等等，這不是重點。
「奇怪？」
艾朝四周一看，發現這裏是昨天來過的餐廳，座位跟四周的麵孔都一樣。每個人都按照正確的餐桌禮儀，吃著香草炸虹鮮與蒸芋頭。
艾自己也是右手握著刀，左手拿著叉，處於「開動」狀態。她完全不記得自己是什麽時候開始這樣的。
而且連衣服都已經由別人幫忙換好了。
昨晚穿的睡衣已經換成製服，頭發也編成自己不會選擇的發型垂到身後。
到底是誰在什麽時候……
艾分析自己所處的狀況。為什麽會變成這樣？而且是誰幫我換好衣服的？總覺得最近好像也發生過類似的事情。自己太常被別人脫衣服，而且也太常讓人幫自己穿衣服了。這一切到底是怎麽回事？叫負責人出來！
過了一會兒……
頭轉來轉去的艾不經意地用左手上的叉子叉了一塊鱔魚，慢慢送進嘴裏咀嚼。
吞咽。
隔了一晚才吃到的飯菜非常美味。
所以這些小事她就不計較了。
＋
用完餐後，餐廳裏的學生迅速變少。他們與前一天無異，認清自己該做的事，沒有任何人關心艾。
不，嚴格說來閉眼妹還在艾身旁用餐，但艾不知道該不該等她，隻好心慌地繼續坐在座位上。她不知道這種時候先有動作是對還是不對，隻覺得不管怎麽選擇都會被罵。
所以當蒂伊找到她時，她真的好高興。
「啊，找到了，艾，這邊這邊。」
蒂伊從餐應門外探頭進來，朝艾招了招手。艾用眼角餘光朝閉眼妹瞥了一眼，發現她沒有任何反應，於是拿著托盤起身，放到餐具回收處，接著就一路走到蒂伊的身前。
「哇啊。」
蒂伊用手抵著下巴，仔細地打量著她。
「怎、怎麽了嗎？」
「你穿製服好可愛！」
「是、是嗎？」
「嗯，包裝得很棒。」
盡管納悶這是哪門子的稱讚，但艾仍然轉動上半身，重新看看自己的模樣。格紋裙以綠色與白色組成，顯得很有格調。同樣綠色的製服外套也很合身，動起雙手很自然。
「是蒂伊同學幫我換的衣服嗎？」
「不是，那時候一群臉色凝重的學姐用力打開門進了房間，把你剝個精光，然後從你的行李當中翻出衣服……」
「這、這太過份了……果然是霸淩……」
「……這算霸淩嗎？」
「就是霸淩。」
蒂伊欲言又止，最後還是沒說出口。
「這衣服……」
「嗯？」
艾用力轉動上身，裙子劃出弧線輕飄飄地落在大腿上。她不停地扭腰擺臀，享受裙子「貼上身來」的感覺。
「我以前都穿短褲，所以覺得好新鮮。」
「這樣啊？」
艾答了聲「是」，接著——
她突然感到困惑。之前待在村裏的時候，她當然也有機會穿裙子。安娜與耀基一碰到什麽活動，就會準備可愛的衣服送她。
但艾完全無視於這些衣服的存在，始終隻穿守墓人的服裝。因為當時的她必須分秒主張自己是守墓人才敢活下去。
現在她覺得那段日子實在太不自由了。以前的自己一定要靠衣服跟言語來綁住自己，否則就會迷失，隻顧扛著鏟子去挖洞。艾想著想著，又覺得自己真有那麽一點可憐。
自己真傻。
艾抓起裙擺，如果早知道穿個裙子就能讓村民高興，實在應該多穿幾次讓他們看——艾現在已經能夠這麽想。
「你怎麽了？」
「……沒有，沒什麽。」
艾拍拍裙子，抓起裙擺做了個淑女式的蹲身禮。
「承蒙您讚美，真是令人惶恐。」
「不不不，我說的是事實。」
「蒂伊同學穿製服也很好看……咦？可是……」
艾來回指了指蒂伊的上半身與下半身。
「為什麽隻有蒂伊同學穿的製服不一樣？」
「嗯？」
昨天蒂伊的身體被床遮住，現在則可以看到她穿著不屬於這個學校的製服。
她身上披了一件以深藍色為基調的製服外套。
「啊，你說這個啊？呃，這是因為……對了，因為我是轉學生。」
「是喔？這樣啊？」艾決定先點點頭再說。雖然覺得是轉學生好像不構成理由
，但她既然這麽說了，大概就是這麽回事吧。
「好了好了，別再說這些小事了，你跟我來。」
「要去哪裏？」
「校舍。」
蒂伊說完立刻跨出腳步，艾趕忙跟上。
她們出了餐廳，混入往外走的大群學生當中。
蒂伊讓朝陽照在身上，看來非常舒暢，並大跨步往前走。
「今天早上的課是選修，所以大家上的課都不一樣。」
「選修？」
「選修課，每周有兩堂可以自由選修。這樣講你大概也不懂，剛開始就先旁聽吧。」
原來如此。
所以蒂伊就是負責領路的羅？
知道這一點後，艾的膽子也大了起來，覺得要是瑪珍達跟閉眼妹也能像這樣向她說明，不知該有多好。
「這邊是男生宿舍；這邊是運動場，然後那邊是峭壁，禁止進入。」
蒂伊看到什麽都一一講解。她的說明方式簡直像地毯式轟炸，實在稱不上高明，卻非常符合艾的需求。
她們到了校舍。
「……好大一間……」
眼前是一棟有著與垃昆山峭壁同樣顏色的灰色建築物。校舍的形狀像隻伸展雙翼的天鵝，正中央有一座高大的鍾塔，兩例各有幾座小塔追隨，每座塔之間以拱型結構銜接，裏頭從小教室到大禮堂一應俱全。
「本校還算是比較小的學院，聽說皇後學院的學生人數隨時保持在五千人以上，隻是不知道現在還剩多少。本校以前也有五百名左右的學生，現在已經剩不到十分之一了。」
艾沒在聽。她一邊發出「喔咦～～？」的怪聲，一邊抬頭走進校舍。校舍盡管有著厚重的石壁，內部卻以樹齡高達百年以上的橡木隔開，牆麵上有漂亮的光澤，四處都有高聳得令人不由得想鞠躬致敬的石像，瞪著從玄關走進來的人們頭頂。
「這邊。」
蒂伊的腳步放得很慢，以便讓艾仔細參觀。ㄇ字形的校舍中央有舞台與庭院，不知由誰照顧的花圃炫耀著美麗的色彩，是個讓人看了就想過去曬曬太陽的地方。
這時鍾聲響起。
鍾聲是從峭壁正麵，也就是位於整棟校舍最高處的鍾塔傳來的。不知道這是否表示要弱始上課了，隻見走廊上的學生都趕緊走進教室。艾覺得有點不安，不知道自己是不是也該去上課，蒂伊卻是不慌不忙，好整以暇地走在已經沒有其他學生在的樓梯上，一路爬到最頂樓。
看來現在三樓的教室都沒被使用，每間教室都空空蕩藩，走廊也弄得像是置屋間，到處都擺著學生製作的繪畫或雕像。蒂伊不理會這些東西，大步往前走。
「到了，艾，可以請你開門嗎？」
蒂伊帶她來到的地方，是個位於校舍內走廊最底端的房間，也就是那座鍾塔的正下方。眼前有一扇木門。
艾盡管納悶來這種地方要上什麽課，仍然伸手握住磨損嚴重的黃銅門把，喀啦一聲轉開。
這裏是齒輪與鐧索的住處。
房間裏就像閣樓倉庫一樣，充滿雜亂而粗獷的氣息。四麵八方的石材與木材都沒經過裝飾，牆壁與天花板上完整地留著建築時工匠以粗獷筆跡寫下的標記。每一寸地方都積滿灰塵，地板、橫梁、櫃子、抹布、不知道是哪一屆學生做的黏土雕像、蜘蛛絲、壁虎褪下的皮或乾屍，每一樣東西都披上了厚厚的塵埃，訴說著它們來到這裏的歲月。
其中唯一徹底抗拒灰塵的，就是時鍾的心髒。嘎嘎作響的齒輪像是在撕咬停滯的空氣，繃緊的鋼索傳達動力，不讓塵埃附著上去。
喀啦、喀啦、喀啦、喀啦。
這個房間是時鍾的內髒。
「嗯～～他跑哪兒去啦～～？」
蒂伊蹦蹦跳跳地跨過破銅爛鐵，往裏頭走去。
「啊，看到了。艾，這邊。」
艾的呼吸變得急促，走向朝她連連招手的蒂伊。
那兒有一名男學生。
這個男生在破銅爛鐵的圍繞下，仰著臉打瞌睡。說是打瞌睡，卻不是學生在課堂上趁老師不注意時偷偷打盹那麽簡單，而是拿書本當枕頭，拿防災用具的袋子當棉被，大剌剌地睡覺。
「他、他是怎麽回事？」
「他是艾利斯，隻是個笨蛋。完畢。」
蒂伊大概真的以為這樣的說明就夠了。她的眼神很正經。
「艾～～利～～斯～～！起來啦！」
蒂伊在他的耳邊大吼，但這個男生絲毫不當回事，說著幸福的夢話：
「……奶油炒兔肉聽起來很好吃，可是說成奶油炒小兔子肉，就讓人覺得很可憐耶……」
「不要扯生活百科了，趕快起來。」
「？我倒覺得兩種叫法聽起來都很好吃啊？」
「那邊那個怪胎也不要說話。好了，艾利斯，起來。」
「……嗯啊？」
他似乎終於死了心，慢吞吞地睜開眼睛。不過看來他還不打算完全清醒，仍然像蓑蛾般躺在睡袋裏看著蒂伊。
「……早啊。」
「不早啦！太陽早就出來了！」
「你很吵耶……有什麽辦法？我昨天一整晚沒睡啊……」
蒂伊手叉腰對他大吼，口吻聽來十分親近，而男生似乎也很習慣，隨性地回著嘴。艾帶著一點點向往看著他們，隱約覺得他們這樣「很有朋友的感覺」。
「找我到底有什麽事啦？」
男生張開大嘴打著嗬欠，模樣就像掀開蓋子的垃圾桶，讓艾不由得想扔些東西進去。
「我想先跟你介紹艾。」
「啊？」
說著蒂伊讓出了一個位置。
男生與艾對望，呆了好一會兒。
「幸，幸會，我叫艾·亞斯汀。」
「……喲。」
少年看到艾之後，也隻以毛毛蟲脫皮般的動作慢慢爬出睡袋。他的頭發翹得仿佛原本就是要梳成這種發型，剛剛被睡袋遮住的身上穿著全黑的直筒領學生製服。這套製服跟蒂伊一樣不屬於本校，上頭有著長年所致的縐褶。該怎麽說呢？有點像不良少年。
「艾利斯·卡勒。」
「咦？」
「我的名字。」
艾利斯喃喃哼著：「兔子不吃窩邊草～～（音符）」三兩下就收拾好睡覺的地方。
「那你有什麽事？你也是來委托我的嗎？」
委托？
「我正好在進行有關這方麵的計劃，可以算你一份，畢竟也沒有人數限製，多一個人不會怎麽……」
「你在說什麽？」
「啊？」
艾利斯打嗬欠的動作忽然停住，直盯著艾打量。
「……我總覺得有點雞同鴨講……」
他說著輕輕跳上旁邊的一堆雜物坐下。
「你不是來求我救你的嗎？」
啥？
「來求你救我？你口氣還真大，我可是站在救人那一邊的。」
「？？？……喂，蒂伊，這丫頭是怎樣？」
艾利斯帶著看來像困惑又像厭煩的表情，朝身後這麽問了。
「你才知道。驚人的是她根本不清楚這裏的情形就入學了。」
「啥？」
艾利斯張大了嘴合不攏。
「……你白癡啊？」
「啊，竟然罵人白癡！」
「你這白癡少羅唆，你怎麽搞得出這麽蠢的事？而且就算你真的事先不知情就入學，隻要待上一個小時，一定看得出這間學校不正常吧？」
＃插圖
「？」
「咦？你真的看不出來？」
艾利斯困惑地喃喃：「我該拿這丫頭怎麽辦？」
「我跟你說清楚，你要聽好，這間學校是……」
就在這時——
傳來一陣嘰嘎作響的聲音，通往走廊的門打了開來。
「我一直在找你們。」
站在門後的是魔鬼舍監瑪珍達。她的倒三角形眼鏡亮出光芒，戰鬥靴踩出喀喀的腳步聲逼近，讓在場的每個人都挺直了腰杆。
「你們為什麽待在這種地方？艾利斯·卡勒，給我個解釋。」
「我來旁聽這門課。」
艾利斯遞出一份講義。
「『特利葉老師的機械維修通論』？這門課已經停開了。」
「看來是這樣。我應該在來之前先查一下的。」
「她呢？你要幫她解釋嗎？」
瑪珍達朝艾瞥了一眼，艾利斯則回答：
「好的。我帶她來是因為我們都是轉學生……我管太多了嗎？」
「不，相互扶持的精神非常重要，但你應該先報告。下次再這樣就要處罰。」
艾利斯鞠躬回答「非常抱歉」。他的態度讓艾嚇了一跳，心想原來隻要他有心，明明就可以很有禮貌。
「啊原來你也是轉學生喔？」
「艾·亞斯汀，開頭不要加個『啊』字。」
被念的是自己，太奇怪了。
「艾利斯·卡勒是上星期轉過來的。你們都是轉學生，應該好好相處。好了，現在是選修課的時間，今天你們兩個隻要旁聽就好，但下周我就要你們決定要選修什麽課。跟我來。」
瑪珍達說著走出門外。
「……我有很多話要跟你說個清楚。」
艾利斯這麽說了，但艾心想她自己才有話要說呢。
「不過無所謂，下午第一堂課就是『一般課程』，你上了那門課，就會知道一切了。」
艾利斯露出像是虐待狂的笑容。
「到時候跟不上『課程』，可不要哭啊。」
艾朝他吐舌頭。
「你們兩個快點！唔，艾·亞斯汀！你這是什麽態度！」
這太沒天理了！
＋
上午瑪珍達帶著他們參觀各種課程。通用禮儀、裁縫、音樂、美容、藝術、高等數學、高等理化、劍術、管理學、男子通用教養、女子通用教養，課程多得根本不可能全部旁聽完，於是艾挑了藝術、高等數學與通用禮儀這三門課，各旁聽了一會兒。在瑪珍達的帶領下，旁聽過程充滿了緊張感，每來到一間教室，不隻是學生，連老師都挺直了腰杆上課。教藝術的老師更是突然收起抽象畫，改成講解寫實派的畫。艾隻覺得搞不懂這樣又有哪裏比較上得了台麵了。
吃完午餐後，等著她的就是「上課」了。
＋
這裏是一處麵對拉昆山的廣場。
艾在廣場上與其他學生一起排隊，身上穿著棉質的上衣與長褲。聽說這叫做「運動服」。
一——二——三——四——
眾人做著熱身操。四周是所謂q班的學生。艾慢慢搞清楚狀況，看樣子自己就屬於這一班。班上人數不算多，男女生合計不到十人。還有p班的同學也在廣場上，看來就是這二十人要一起上這堂「一般課程」。
艾仔細活動關節，但完全不知道接下來要做什麽。
她聽不懂老師喊「上下伸展，跳躍運動」是什麽意思，不知道該怎麽辦，於是先觀察其他學生。說穿了「上下伸展，跳躍運動」就是跳一跳而已。艾心想直說不就得了，於是也跟著蹦蹦跳跳。蹦蹦跳跳她最拿手了。
——這樣就叫「上課」，真的沒問題嗎？
輪到「手腕運動」的同時，她的心裏還是充滿了不安。早上旁聽了這輩子第一次看到的上課景象中，就有好幾次看到老師對學生提問的情形。要是自己遇到這種情形，真的答得出來嗎？大概答不出來。
——答不出來會怎麽樣？
自己會在意這些小事。剛剛旁聽的課堂上，每個人無論答對還是答錯，都回答得清楚明白。但艾搞不清楚大前提——答不出來的學生會怎麽樣？有什麽處罰嗎？
「這種學生就要丟進濃湯裏熬煮一個晚上。」
想像中的瑪珍達露出前所未見的笑容說出這句話。這個想像太超現實，反而讓艾覺得說不定會成真。艾臉色鐵青地朝身後一看，發癡魔鬼舍監的倒三角形眼睛閃著光芒，正仔細地監督著學生。
兩人目光交會。
艾假裝正在做「頸部運動」，強行將頭轉了回去。才剛轉回正麵，就看到艾利斯正得意地笑著。羅唆。雖然他一句話也沒說，但就是羅唆。
這時老師喊出「深呼吸」，艾深深地吸氣、吐氣。她心想再也沒有其他運動更適合現在的自己了。
「呼……咦？」
艾呼出一口氣，才發現身前的同學已經往前走。她好希望這種時候大家能跟她說一聲……
眾人排成三排魚貫前進。
課程終於要正式開始，艾的心髒怦怦直跳，腦袋昏昏沉沉。不安與緊張攪在一起，讓她搞不清楚自己現在到底是什麽心情。
就要來了。
看來排頭已經抵達目的地，每個人都接下了一些東西。接下？這堂課要用到工具？要比賽也得先講解一下規則，不然我什麽都不懂啊！至少也該先講解一下該做什麽吧……
艾憋著滿心疑問等待，總算輪到她接過工具。
那是一種在像木柄上裝著鋼鐵刀刃的物體。
也就是鏟子。
「咦？」
然後又接下安全帽跟水壺。每個人都理所當然地配戴在身上。
「啥？」
眾人列隊走向位於拉昆山峭壁的水平洞穴，接著進入洞裏，並被帶到「負責區域」。
男性教官喊了一聲「開始」。
大家都開始挖掘。
艾獨自抱著鏟子看著這幅景象。每個人都在昏暗的地底，靠著安全帽上的頭燈，動手在峭壁上一寸寸往前挖。沒有所謂的規則，就隻是揮動鏟子。
艾完全搞不懂這是在挖什麽，然而……
挖洞她最拿手了。
3
蒂伊一個人在房裏等艾。太陽下山後房裏十分昏暗，她坐在雙層床的上鋪，兩隻腳在空中蕩來蕩去。
「不知道艾要不要緊……」
要是真的那麽擔心，大可主動去看她，但蒂伊又不太想這樣，她不想看到那麽幼小的孩子在艱辛的勞動中，心靈受創的模樣。挖礦十分累人，過去隻有奴隸做這種事，相信艾現在一定滿身瘡痍。
「要是上課中艾利斯可以幫她一下就好了，可是……」
這也不能期待，因為艾利斯同樣在進行挖掘作業，根本沒有餘力幫她。而且從他的個性來考量，應該也不會在這種「無關緊要」的情形下出手幫人。
蒂伊憂鬱地歎了一口氣，罪惡感絞住胸口。她心想今天幹脆不要回這個房間算了，這樣就不用見到艾了。
但是要是這麽做，艾大概又會獨自在這個房間裏哭泣，
蒂伊說了聲「真沒辦法」，死了心決定繼續等待。雖然覺得自己不適合安慰人，但這也沒辦法。就死心吧，陪陪她吧。
就在她下定決心，開始想該說些什麽話來安慰艾時——
「我回來了！」
這句話的音量大得幾乎令人懷疑門是不是隻靠這聲音就打開了，接著看到艾走進來。
「你、你回來啦，艾。你還好嗎？會不會累？」
「很累！」
「是、是嗎？」
蒂伊聽到她回答得強而有力，
不禁瞪大了眼睛。仔細一看，艾的臉上多了黑眼圈，聲音也變得沙啞。然而她臉上並沒有蒂伊所預期的絕望，隻看得到十分健康的疲勞。
蒂伊困惑之餘，慎重地切入正題：
「那麽、艾，你覺得第一次上課的感覺如何……」
「在挖洞！」
「嗯，說得也是，都在挖洞……我不是說這個……呃，像是會不會很累……」
「很累！」
說得也是，這樣才對。
「嗯嗯，一定很累吧。是啊，你一定覺得很難受吧？一定也哭過了吧……那，那麽艾，你想離開這間學校嗎？」
「不想。」
「嗯，說得也是，畢竟那麽難受。不過你不用擔心，其實艾利斯現在正……」
嗯？
「……咦？艾，你剛剛說什麽？」
「我說不想離開，我不覺得難受。」
蒂伊歪了歪頭，嘴巴仍然停在「你剛剛說什麽」的「麽」字上一動也不動。
「之前你們還一直嚇我說上課有多可怕，根本就沒什麽了不起的嘛。艾利斯同學也把我看得太扁了。累當然是會累啦，可是這點小事根本還難不倒我！」
艾精疲力盡，反而十分興奮地大喊：「挖洞我最拿手了！」然後露出燈泡般閃亮的笑容。
「呃、呃，可是……」
「……蒂伊同學，你在替我擔心對吧？」
「呃，擔心是擔心啦……」
「不過請你放心。」
艾拍了拍胸口，表現出這個年紀的小孩不時會露出的早熟態度。
「我不會認輸的。」
哇……
「我在內心發過三個誓，就是『拯救世界』跟『不再受騙』，還有就是……」
累得鬆垮下來的臉頰自然地露出笑容。
「『到死心之前都不能死心』。這些就是我發的誓。」
蒂伊非常希望她現在可以死心。
「呃，可是、可是啊……」
「呼啊～～呼～～」
艾打了個大大的嗬欠，坐到床上。
「……對不起，就先這樣。明天也得好好加油才行，所以有什麽話我們明天早上再……」
「不，艾，早上你會睡昏頭，根本就……」
艾跳到床上，鑽進被窩裏。
「……晚安。」
「……啊啊，我不管了……晚安，辛苦了。」
蒂伊心想就別管了，於是走出房間。
剩下的全部丟給艾利斯吧。
＋
嚓、嚓。
夜晚的一處地底。
「艾利斯。」
蒂伊叫了一聲。
「啊？」
艾利斯答了一聲。
「艾的事要怎麽辦？」
嚓、嚓。
艾利斯默默挖著牆壁，蒂伊等不下去，又叫了一聲：
「艾利斯。」
「等一下。」
艾利斯將土鏟進籠子，朝通道深處大喊：
「喂——吉吉，拉一拉繩子。」
「了解！」
「哈迪，你那邊怎麽樣？肚子還裝得下嗎？」
「還差得遠呢～～」
「這話聽了真讓人放心。」
帶伊更不耐煩了。
「艾利斯！」
「沒什麽好在意的。」
嚓、嚓。
「反正那個小不點明天就會知道這裏不正常，然後來求我救她，在這之前我不會出手。」
「呃，嗯，我就是要說這件事……」
蒂伊擠進狹窄的洞裏，將雙手食指碰在一起說：
「她沒發現。」
「啥？」
「就是說，她好像到現在還以為這裏是正常的學校。」
「咦？」
艾列斯將鏟子用力往下一插，身體靠了上去。
「真的假的？」
「真的。」
「……咦？為什麽？是要怎麽樣才有辦法產生這種誤會？挖礦耶？而且學校還說這是『上課』耶？光是看到舍監有事沒事就拔出手槍亂轟，就應該要覺得不對勁了吧！」
「你對我吼有什麽用！」
蒂伊捂住耳朵躲到洞外。
「那丫頭在歐塔斯不是很敏銳嗎？」
「嗯，艾好像發展得很不均衡。規格是不差，可是生長的環境不正常，我們覺得理所當然的常識，她卻根本沒概念。」
艾利斯又問了一次：「是真的？」
蒂伊換了種聲調回答：「是真的。」
「……明天要跟艾說嗎？告訴她這裏的情形。」
嚓、嚓。鏟子又插進土裏。
「……要。」
蒂伊憂鬱地歎了口氣。
「……總覺得很不舒服。」
「什麽事不舒服？」
「我們要拿『現實』給那麽小的孩子看，讓她絕望。」
「哼，這話輪得到你來說嗎？」
蒂伊抱著膝蓋不說話。艾利斯朝她瞥了一眼說道：
「不要擔心啦。」
他用沾著泥土的手用力搓了搓鼻頭。
「對那種家夥來說，絕望就像飼料一樣。她知道以後當然會哭、會喊、會受傷、會倒下、會滿心絕望……可是啊，那種家夥啊，不會就這麽結束。一般人覺得再也撐不下去的時候，對這種家夥來說才正要開始。」
「……你可真清楚。」
「才沒有，隻是因為如果連這點韌性都沒有，根本沒辦法跟我們作一樣的夢。」
「……艾利斯也許是這樣，但不見得艾也是一樣吧？」
「誰知道呢？我是根本就沒有要擔心的意思啦。」
嚓。鏟子又插進土裏。
「好了，反正明天就會知道了。」
嚓。
＋
隔天上午的課程，是前一天作業的後續處理。把從礦床挖出來的礦石丟進碎石機，將攪碎，的砂石鋪在墊子上。砂石有的透明，有的則否，必須從中挑出透明的砂石，再把剩下的部分丟進砂石堆。女生負責揀選，男生負責搬運。
透明的砂石是寶石。
如果沒人說起，一般人多半會以為這些原石隻是破掉的玻璃。將這些原石交給老師後，上午的「課程」就結束了。十車手推車的砂石裏，隻采出一丁點寶石。
正午是午餐時間，吃的是放了培根、洋蔥片與萵苣的三明治。這是早上在餐廳領取的，艾要了三份。
「艾，這邊這邊。」
正當她煩惱著要在哪裏吃時，就聽到蒂伊在呼喊自己。她十分納悶，搞不清楚蒂伊為什麽會出現在這裏。畢竟昨天一整天都沒看見她，艾以為她們一定不同班。
「什麽事？」
「艾利斯說有話要跟你說。」
艾立刻猜到是怎麽回事。
她深深地點頭，朝蒂伊身後跟去。空著手總覺得不對勁，於是她扛起公用的鏟子，走進堆滿廢棄砂石的荒地。這一帶長年以來不斷傾倒無法提供營養的砂石，連草也長不出來，看起來就像一片乾枯的沼澤。
艾利斯坐在一座砂石堆上，正準備吃午餐。
「喲。」
他撇開正要咬下三明治的嘴，跟艾打了聲招呼。本以為他會繼續說下去，但他卻以用餐為優先，開始大口大口地咬著三明治。
而這惹火了艾，她也找了個合適的坡麵坐下，打開包裹，抓住料差點掉下去的三明治咬了一大口。火腿、生菜與辛香料的滋味在口中爆開。
艾無暇細細品嚐這種滋味，狼吞虎咽地吃
著。
她輕輕鬆鬆吃完第一份，呼了口氣，大口喝著水壺裏的水，用眼角餘光瞥了艾利斯一眼。
「怎樣？想拚嗎？」
看到她這模樣，艾利斯接受了挑戰。他張大嘴露出閃亮的犬齒，以碎紙機般的動作咬向第二份三明治，艾也不認輸地大口猛咬。
兩人的風格形成了鮮明的對比。艾利斯嘴動得很快，細細揀選要吃的部分；艾則仿佛在強調「咀嚼是胃的工作」，張大嘴咬了就吞。兩者之間的速度沒有差異，轉眼間就吃完第二份，同時拿出第三份。
咬咬咬咬，
兩人同時咬下，同時咀嚼，同時吞咽。
用力吞下最後一大口。
這一瞬間，兩人猛然轉頭望向蒂伊。
『誰贏？』
「咦？我是裁判喔？呃，這個，我根本沒仔細看……可以算平手嗎？」
兩人老實地接受了平手的判決，惺惺相惜地對碰拳頭。
「哇，是笨蛋，這裏有雙份的笨蛋。」
蒂伊帶著爽朗的笑容痛罵他們，艾不由得感到有點害羞，故意清了清嗓子拉回正題。
「那艾利斯同學，你找我有什麽事？」
「啊啊，這個啊……」
艾利斯表情一沉說道：
「其實，有件事我得跟你道歉……」
來了。
艾滿臉甜笑。
「我就說吧，我就說吧。」
「嗯，真的很對不起，我太小看你了。」
「哼哼，就是說啊，還說我會哭咧。『課程』我明明就跟上了！」
她扛著鏟子發下豪語。雖然扛的不是平常慣用的鏟子總有點美中不足，但她自認姿勢還是擺得挺帥的。
「我用鏟子可是很有兩把刷子的，昨天負責監督的老師還誇我呢！哼哼！沒什麽大不了。艾利斯同學你太小看我了！」
「嗯，我真的太小看你了……我萬萬沒想到經過昨天那一場，你竟然還沒發現事實……」
「咦？」
「請、請問一下，你在說什麽？」
「我在說你。」
艾利斯與蒂伊露出苦澀的表情，雙手環抱在胸前沉吟著。
「算了，我不管了，說給她聽啦。」
「你們從剛剛開始就在賣關子，到底是怎麽回事……」
「就是～～抱歉，艾同學，看你這麽享受校園生活，提這個實在很過意不去。可是……」
「到、到底是怎樣啦？」
艾利斯說話的模樣看來真的非常過意不去，讓艾開始害怕了起來，並放下鏟子。
「呃，我就有話直說了，這裏不是正常的學校。」
「啥？」
「這裏，該怎麽說呢？是一間收容所，專收像我們這種異常的家夥。進來以後就出不去，再也見不到外麵的人。這裏的名稱叫做葛拉少年矯正學校。」
「咦？」
艾的頭上冒出一大堆問號。
「你在說什麽呀？」
「你老是這個樣子。這件事明明全國每一個人都知道，就隻有你例外……」
「呃，可是，尤力先生怎麽可能讓我進來這樣的地方？」
「喂，蒂伊，麻煩你解釋給她聽。」
「好好好。」
艾利斯叫了搭檔一聲，她立刻掌握所有狀況，以媲美「能幹秘書」的動作推了推不存在的眼鏡說：
「呃，你說的尤力先生，他已經來過這裏兩次了，目的當然是要間清楚艾·亞斯汀在不在這裏，而校方兩次都堅稱不知情。他來第二次時，鎮上的警方似乎已經有了動作。之後他跟他的同夥全部銷聲匿跡，這個人做事可真夠小心的。」
艾很好奇蒂伊為什麽知道這種事情，但現在她決定先丟下這個問題不管。
「咦？」
「就是那個叫尤力的大叔要你進這間學校的？」
艾本想點頭稱是，卻又住口不說。
「……聽你這麽一說，當時尤力先生不在場，而且我一直以為沒這麽快入學，所以正覺得未免也太急了點……」
「你看吧。」
「可、可是怎麽會再也見不到外麵的人？舍監跟我講好下周可以見尤力先生。」
「我敢打賭，到時候她一定會跟你說『聯絡不上』。」
「……她、她還說隻要事先申請就可以外出。」
「你隨便找個人問問，看有沒有人曾經申請通過的。」
「你、你說這是少年矯正學校，可是我又沒有參加勞改……」
「昨天跟今天的挖礦就是在勞改！你體力也好得太離譜啦！」
「咦？咦？咦？」
「哇！有夠讓人火大……為什麽你可以對這一點擺出這麽震驚的表情……」
「也就是說……」
她吞了口口水。
「也就是說，我受騙了？」
艾利斯煞有其事地點點頭。
「說來就是這麽回事。」
艾細細咀嚼這句話後吞了下去，接著大喊：
「我受騙了！」
4
後來的事情艾記不太清楚了。
自己受騙了。
隻有這個事實深深地震撼了她。
——不不不，你說你是受騙，可是我想舍監應該沒這個意思。畢竟那個老太婆似乎也自有她的一套理想。
但艾利斯這番安慰的話反而成了刀刃，深深地刺進艾的心中。從她的角度來看，純粹誤認事實的「誤解」，比遭人有意識地欺騙更加嚴重。
艾轉念一想又覺得不對，在這次的情形下要察覺自己受騙，難度未免太高了點。她獨自在陌生的地方被一大群陌生人圍繞，在這充滿陌生事物的環境裏拚了命想習慣一切。她隻能盡快地硬吞下去，並想辦法熟悉這一切。麵對大量湧來的新奇事物，要是一一產生疑問，根本就一步也沒辦法前進。既然大家說「事情就是這樣」，那自己也就隻能相信「事情真是這樣」啊。
有什麽辦法呢？
「……有什麽……辦法呢……」
艾垂頭喪氣。這是她第八十七次企圖自我正當化宣告失敗。
——我決定以後不要再受騙！
一想到昨天對蒂伊說的這句話，就想一頭撞死。還說什麽再也不要受騙，也不想想自己正以現在進行式受騙。
她一直以為自己應該更聰明一點，以為自己直覺應該更敏銳一點，像她之前在歐塔斯就發現了沒有任何人發現的真相。然而事實並非如此。那次隻是僥幸，而且到頭來也沒有讓事態往好的方向發展……
「右手舉起來。」
「……好。」
閉眼妹用海綿清洗艾的右手。
有人讓桶子撞得發出咚的一聲。
這裏是大澡堂。
談完話後沒多久，下午的作業已經開始。艾搖搖晃晃地埋頭苦幹，途中不隻是艾利斯跟蒂伊，連閉眼妹都擔心地問她要不要緊，但艾始終心不在焉。這種狀況在作業結束後仍然沒變，現在她也茫茫然地乖乖聽人指使。
附帶一提，盡管艾無論是早晨盥洗還是晚上泡澡，都意識不清地晃來晃去，但q班這群女生已經完全習慣這個小小的生物，現在更以閉眼妹為中心排了輪值表，整體運作得天衣無縫。艾第一次來到這裏就受到這樣的待遇，所以誤以為這裏也「就是這麽回事」，整個人仿佛成了輸送帶上的工業產品，任由眾人對自己加工。而且她得了便宜還賣乖，多少覺得「這樣很輕鬆，也沒什麽不好」。
「左手舉起來。」
「……好。」
「閉上眼睛。」