不是平常睡的枕頭。艾注意到這件事的瞬間，立刻醒了過來。
「……啊咦？」
突如其來的清醒宛如夢境的延續，讓她摸不清是夢是醒，厚實的枕頭硬得簡直讓人有點不敢相信是寢具，甚至覺得枕頭在叫自己趕快起床。
無論墊被、毛毯，甚至連天花板都是陌生的景色。艾就在這樣的景色裏慢慢坐起上身。
「……這裏是……」
這是一個寬廣而乏味的空間，有著成排空著的床，銀色的擔架床丟著沒人整理。空氣很冰冷，寬廣的室內很幹燥，讓喉嚨很不舒服。窗外灰蒙蒙的，彷佛隨時都可能下雪。
這裏格外寧靜。
靜得就好像聲音被人除去了似的。
一想到這裏，就覺得事情真的是這樣，讓艾刻意清了清嗓子試試。所幸——卻也理所當然的是——聲音並未被人除去，幹澀的輕咳聲在喉頭卡了一下便發出去撼動了空氣。
「呃……」
一陣幾乎令人耳朵發疼的寂靜之中，一個沒有燈罩的燈泡在搖動。
「我是為什麽會待在這裏來著？」
艾看著這個她毫無頭緒的空間，歪了歪頭。光看也不是辦法，於是她決定先依序回想這幾天的記憶。首先……
「首先——對了，是娜茵的事。」
——事情的開端，是魔女的女兒娜茵·賽卡瓦蒂來到這個城市。她是個從黑色平麵現身，頭發和皮膚都一片雪白的小女生。她傾注從魔女身上繼承的莫大力量，試圖拯教世界。
但即使擁有萬能的力量，娜茵終究隻是一個人，終究無法拯救世界，反而淪為毀滅世界的存在。
而擊破她的就是艾利斯。
他將自己的能力「深化」到極限，化為「消滅邪惡的銀色子彈」，和娜茵的夢想互相抵銷，試圖藉此「拯救世界」。然而……
「……哼哼，沒錯，就是這樣。」
艾忍不住得意地笑了出來。她漸漸想了起來。她想起了自己在最終局麵飛身攔在變成銀色子彈的艾利斯前麵，用身體擋下他。
然後雖然什麽問題都並未解決，但戰鬥暫時告一段落。
她記得最清楚的就是這幅光景。
自己在艾利斯的腿上醒來，原諒哭著道歉的娜茵。
在與黃昏有點像的朝陽照耀下，整顆心都被秋天的天空吸過去的那天早上。
後來大家一起回到了城市。艾硬是覺得心情很昂揚、很興奮，時而鼓勵沮喪的娜茵，時而對艾利斯幹燥的臉頰惡作劇。沒錯，然後大家就這麽跑回城裏，坐上尤力的車，然後……
然後……
然後呢？
「咦？然後怎麽了？」
接下來的記憶莫名地十分模糊。她記得自己躺在艾利斯腿上醒來，也記得自己跟娜茵聊得莫名興奮起來，可是接下來……接下來……
「嗯～～」
不行，想不起來。
「可是算了，沒關係，晚點再找個人間問，應該就會想起來了。」
而找不到人來問，就是眼前的問題了。
「……請問～～有人在嗎？」
艾在床上叫人，音量說大不大，說小不小，有些半吊子。不，有什麽辦法？太大聲說不定會被罵嘛。她以前曾到死者的公主家玩，大喊「巫拉！我們來玩吧！」因而惹得旁人不高興，何況她總覺得喉嚨的狀況也不太好。
她得到的回答隻有寂靜。
「有人在嗎！有沒有人在啊？」
她稍微放大音量又喊了一次，但仍然沒有回應。
這下傷腦筋了。擅自亂跑而被罵也沒什麽意思，也許現在還是應該乖乖待在這裏比較好。
但話說回來，就這麽繼續發呆也不合她的性子，於是她決定觀察室內來推理狀況。這不是在演安樂椅偵探，而是臥床偵探。
首先她試著仔細看看窗戶。天氣是陰天，灰蒙蒙的似乎就要下雪了。時刻是剛過中午不久，也就表示從那時候到現在，大概已經過了幾個小時。
接著她看了看大地。正麵有著不把寒冷當一回事，燃燒得極為旺盛的火焰山丘。山丘頂上依然有通往異世界的黑色平麵飄在空中。人們在山丘上排成隊伍，肅穆地朝新世界行進。
山丘後頭有個湖。艾攤開腦中的地圖，計算現在的所在位置。一算之下，得知這裏似乎是歐斯提亞南部的議事堂。這也就難怪窗戶那麽高了。畢竟要說這一帶有什麽建築物挑高到這種程度，也就隻有議事堂了。
「哼哼，總覺得漸漸有點意思了。」
艾覺得自己成了名偵探，這次把視線拉回室內掃動。
室內的擺設很乏味，但還不至於空無一物。天花板上掛著燈泡，地上也排了很多張床，而且總覺得有點藥水味。
她認得這種氣氛。是醫院。看來這個房間似乎是拿來當成某種醫療設施。
「說到這個，記得曾聽人說過，議事堂的部分空間已經改為對外開放的醫務室。也就是說，這裏就是那個醫務室嗎……」
好，地點和時間都猜出來了。
「……問題是我為什麽會待在這種地方？」
艾寫完算式，思索最後一個答案。她失去記憶，在醫務室醒來。從這幾件事情得到的結論就是……
「……該不會是，我昏倒了……之類的……咳……」
一想到這裏，艾就覺得似乎有些倦怠，而且呼吸好像也不順暢。
「不對不對，可是，嗯，就算昏倒，除此以外我都健康得很，完全不必給醫生看啊——啊哈哈——」
艾對四周的空氣幹笑幾聲，對四周的椅子說著藉口。
「……更別說打針了，我一針都不必打。我是說真的。」
說到醫務室就想到打針，說到打針就想到醫務室……這麽一想，就莫名越覺得最好分秒必爭地溜出這裏。
就在她想著這個念頭時……
「……！——！…………！」
她聽見了人聲。
「……？這會是什麽聲音？」
而且還是好幾個人發出的聲音。這些人一邊說話一邊漸漸朝這裏接近。艾總算聽到別人說話的聲音而鬆了一口氣，但立刻又皺起眉頭。
「——羅唆！讓開！」
是有人在大吼。
聽起來似乎有一名情緒激動的男子以及一群試圖安撫他的人，慢慢接近這裏。
「讓我過去！不要攔我！」
艾聽過這個聲音，但同時又覺得陌生。
「你們有什麽權利！阻止一個父親去見女兒！」
她對這名男子的聲音不知聽過多少次。
「羅唆！我叫你們閉嘴！」
但以前她從不曾聽他用這麽沉痛而迫切的聲音說話。
喧囂轉眼間就來到房門前，然後……
「給我讓開就對了！你們這些騙子！」
入口的門在這句喊聲中被人一腳踹破。紅橡木做的門板應聲迸開，門栓的螺絲像跳蚤似的彈到手邊。
門外出現的人不出艾所料。
「尤力先生？」
艾瞪大眼睛問了這麽一聲。
站在門外的人無疑就是尤力。
但他的模樣卻像變了一個人。他的眼睛滿是血絲，嘴唇幹澀，皮膚已經不是蒼白而是漆白，連一臉落腮胡都缺乏活力。
門外還有一群像是警衛或醫師的人，他們拚命抓住尤力的肩膀與腰，想阻止他進來。
一種異樣的緊張同時束縛住三方。艾不明所以，決定先在床上輕輕揮揮手試試。醫師們見狀，莫名瞪大了眼睛。
而尤力則是……
「艾。」
他的反應最明顯，也最複雜。
尤力走進房間時，臉色就像饑餓的野獸一樣糟，但一看到坐在床上的艾，這種表情立刻放鬆下來。
「艾……」
他呼喚的聲音很溫和，臉色也像冰塊融解般漸漸轉為柔和。
「艾……你好端端的嗎？」
壯漢踉蹌地走過來，蹲在床邊。
「是啊，我當然好端端的了。」
艾強而有力地連連點頭。
「真的嗎？你真的都沒事？」
「那當然，我完全健康……所以，不必吃很苦的藥。」
「哈……哈哈，說得也是啊……」
「是啊。順便跟你說，更不用打針。」
「哈……哈哈……說得也是啊……哈哈……」
尤力就像弄濕的沙包落下般跪在地上。看到自己讓他那麽擔心，艾也不禁稍微反省。
「就是說啊……哈哈……哈哈哈哈哈！」
「尤力先生？」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
尤力爆炸似的大笑起來。他哈哈大笑，同時像傀儡似的轉過身。
「你們這些騙子看到沒有！哈哈哈哈哈！她明明就好端端的嘛！」
聚集在門外的一群成年人露出苦澀到了極點的表情，但仍為了盡自己的義務而以嚴肅的聲調回答：
「……沒那回事，尤力。我們確實檢查過——」
「檢查什麽？你們這些爛醫生！給我回去！我求你們回去！」
「尤力！你聽我們說！她已經——」
「閉嘴！你們給我回去就對了！」
「尤、尤力先生？」
尤力實在太激動，讓艾忍不住叫了他一聲。
事情顯然不對勁。
尤力迫切的程度非比尋常，簡直像狂暴的棕熊。他的情緒已經激動得怎麽看都不覺得可以跟他講道理。
「尤力先生？」
「啊、啊啊，對不起，艾，我吵到你啦……」
但隻是聽到艾喚了這麽一聲，他的表情又立刻變溫和。
「好了，我們回去吧。疤麵還有瑟莉卡都在等我們呢……」
「好、好啊，這是沒問題啦……」
艾還是擔心尤力背後的這些人。
「我……出了什麽事嗎？」
「沒有，什麽事都沒有……什麽都沒有……這還用說嗎……」
「唔，我討厭別人有事瞞我。請你告訴我。」
「哈哈……我才沒有瞞你……你就隻是……對，就隻是累了，所以睡了一會兒。」
「……睡了一會兒？」
想也知道不可能。尤力在說謊，這一點顯而易見。他明明知道艾最討厭這樣的謊言……
「嗯，是啊……別說這些了，我們趕快回去吧。你沒吃沒喝這麽久，肚子一定也餓了吧？我們回去吃飯吧。」
尤力想扯開話題。艾覺得他很奸詐，但她一聽到食物就會很沒有抵抗力，不由得想了想自己肚子餓不餓。
然而……
「……怪了？」
「怎麽了？」
「沒有，隻是覺得肚子好像一點都不餓。」
就像做得不好的麵具上出現裂痕一樣，尤力的笑容當場抖了一下。
「哈、哈哈，怎麽會呢？我看我去買些什麽給你吃吧？你想吃什麽？」
「不可以啊，尤力！絕對不可以吃飯！吃了也是有害無——」
「閉嘴啊啊啊啊啊！」
事情來得十分突然。
尤力轉身的同時，一拳把一名貿然接近的男子打倒在地。
「尤、尤力先生？你做什麽！」
艾太過驚訝，甚至做不出反應。她無法相信尤力會做出這種野蠻的舉動。
「不要慌！你冷靜點！」
被打倒的男子按住流血的鼻子大喊。
「尤力！你再這樣，我們就要用武力趕你出去了！」
「閉嘴！閉嘴！閉嘴啊啊啊！」
「沒辦法了。誰去拿麻醉槍來！」
「住手！你冷靜點！我們自己人打起來有什麽好處？」
「給我消失！你們全都給我消失啊啊啊！」
「喂！去叫疤麵小姐來！這下隻有她阻止得了尤力了！」
所有人哇的一聲大喊。醫師們拚命說服尤力；尤力不斷嚷著要他們閉嘴。艾就隻是啞口無言地看著他們。她覺得自己就好像在作夢，完全無法理解尤力瘋狂的模樣與眾人混亂的情形，隻希望有個人可以跟她解釋一下。
接著一個決定性的字眼終於跳了出來。
「尤力你聽我說！對死者來說，第一次的覺醒比什麽都重要！你做的事是有害無益啊！」
死者。
這個字眼強而有力地撼動了艾的耳朵。
「出現死者了嗎？」
艾這麽一問，尤力和醫師們都當場變得鴉雀無聲。
這種安靜讓艾變得不安。她不明白此時此地掌握主導權的人明明是尤力，為什麽待在角落的自己低聲說一句話，就會引來眾人的矚目。
「這可不得了，得趕快過去才行——可是死者在哪裏？」
室內再度鴉雀無聲。無論尤力還是醫師們，都莫名地不回答艾的問題，隻是默默無語。
「這——」
然而，還是有一名醫師露出覺悟的表情抬起頭。就在這一瞬間……
「啊啊啊啊啊！」
尤力想把一切都抹滅似的發出咆哮。
「啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
情勢混亂得有如漩渦。
翻騰的瘋狂有如風暴。
尤力在床邊蹲下，以放鬆得不自然的表情說：
「艾，我們回家吧，馬上回家。」
「請等一下！請你先跟我解釋清楚！」
「尤力！住手！不要碰她！」
「我們回家吧。這裏很可怕，不可以待在這種地方。」
尤力被逼急了，模樣甚至令人憐憫。他本來精悍的表情就像小孩子般害怕到了極點，眼神雀洞得像是玻璃珠。
「尤力先生——」
「我們回家吧。」
尤力說著就要伸手去捉艾。他喪失情緒到了奇怪的地步，隻憑著義務感的驅使，就要連人帶著毛毯將自己的孩子抱走。
艾特意不抗拒。現在的尤力顯然不正常，艾心想隻要是為了爭取時間讓他鎮定下來，讓他擄走也無妨。
所以她反而主動伸出手，撲到他懷裏。
「艾。」
「尤力先生！我明白了，你鎮定點——」
兩人彼此緊緊相擁，模樣就像親生父女一樣充滿了愛。
然而……
「呀啊啊啊啊啊啊！」
碰到尤力的瞬間，艾卻受到一陣可怕的劇痛侵襲。
她忍不住劇痛，推開眼前的身體而摔在床上。
「……艾、艾？」
尤力維持伸出手的姿勢不動，茫然喊了這麽一聲。
「對、對不起……」
艾氣喘籲籲，看了看自己那同樣往前伸出去不動的手掌。剛剛受到的衝擊，還留在發著抖的手掌上。
尤力很燙。
而且不是尋常的熱度。艾碰到他的手，就像摸到火焰似的滾燙。
「尤、尤力先生，你是怎麽了？到底出了什麽事，讓你燙成這……」
艾說到一半就注意到了。她不小心注意到了。
不對。
錯了。
不是這樣。
「艾……艾……？」
尤力手臂仍然僵在原來的姿勢，一直注視著自己的手臂。他的反應與艾正好相反。
他的手臂就像抱了冰塊似的，起了一整片雞皮疙瘩。
「……啊啊。」
看到這個情形，艾什麽都知道了。她不小心知道了。
「是這樣啊——」
尤力的臉皺了起來。他們心意相通，他知道艾知道了。
「不要！」
彷佛隻要說出那句話，假設就會變成現實，所以尤力想阻止艾說下去。他用吼聲壓過艾說話的音量，搗住她的嘴，想把不好的東西藏起來不去看。
但這是白費工夫。這一切全是無益的鬧劇。因為假設正是現實，事態早已全部結束。
「也就是說——」
「不要說了！」
正好相反。不是尤力發燙，單純隻是自己變冰冷了。
原因很簡單——
「我死掉了吧……」
艾如此嘀咕，什麽都懂了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
於是尤力發瘋了。
※
疤麵在議事堂一樓喂瑟莉卡暍奶。
「啊嗚！」
「好好好，你喝飽了是嗎？」
「嗚！」
「那可真是太好了呢……真拿你沒辦法。」
疤麵鬆開繈褓抱起瑟莉卡，輕輕拍拍她的背。結果這半年來已經大了許多的嬰兒小小打了個嗝，很快就開始打起瞌睡。
疤麵心想瑟莉卡還真悠哉，也不想想是誰害她在這裏被絆住。
疤麵心想還是趕快動身，於是把襯衫前麵的鈕扣扣好，抱起瑟莉卡，立刻走出了餐廳。她先繞到外麵，再前往議事堂的主建築。途中她朝塔的三樓唯一亮著燈的窗戶看了一眼。現在艾與搶先一步過去的尤力，應該就待在那兒。
艾昏倒了。
疤麵收到這個通知時，本來在家等待眾人回去。
其實她很想去找人，但她不能丟下瑟莉卡不管。
所以她打算至少要用最棒的方式等他們回來。
她掃地，整理玄關。
插花，做菜。
她知道大家一定會餓扁了肚子回到家，也就以不惜用光家裏存糧的念頭做好了準備。她心想幹脆把這半年來學會的食譜全都用上。裹烤河鱔、豬血豆子布丁、咖哩燉牛尾、油炸芋頭。不隻這些，她烤了柔軟的白麵包、甜麵包，還做了糕點；烤了海綿蛋糕，塗上奶油，放上糖潰草莓，做出了完整的蛋糕。還不隻這些。
疤麵烤柔軟的白麵包時，還一起烤了硬硬的黑麥麵包。在做這些費工夫的料理時，還煮了平常的燉菜。另外還做了嚴格說來艾不太喜歡的醃菜。結果就是在鱟盛的餐桌旁，另外擺出了一些樸素得讓人嚇一跳的菜。
但這樣就對了。疤麵反而覺得這幾樣菜才是主角。
因為他們會回到家這件事本身就是日常。
要是不照平常那樣，不就變成在騙人了嗎？
而疤麵完美地完成了這一切，等待早晨來臨。她絲毫不懷疑，她相信艾一定會想盡辦法，揪著艾利斯與娜茵的脖子，笑咪咪地把他們拎回家。
然而……
「……」
疤麵起初還以小跑步前進，但隨著議事堂越來越接近，步伐也漸漸慢了下來，等來到入口時更是完全停住。
當初接到的通知，聽起來像是「沒什麽大不了」。一名青年跑來幫尤力傳話，說艾大概是解決事態後累了，所以去一趟醫務室，也因此疤麵始終打算等待。她打算等在家裏對大家說：「你們回來啦。」
但到了中午，還是沒有一個人回家，疤麵隻好前往議事堂。
現在回想起來，當她拿布蓋住滿桌的菜，熄燈並關上家門時，就有了不好的預感。
一來到議事堂，果然發現尤力已經變得很不正常。他隻一再對疤麵說「不用擔心」、「不會有事」，卻不肯詳細解釋，對一旁走過的醫師卻又很凶地針鋒相對，最後被趕出了病房。
然後就在剛才又有醫師過來，隻對尤力說了幾句話。
聽到那些話的瞬間，尤力站了起來，隻對問起發生什麽事的疤麵說「不用擔心」、「不會有事」，然後就離開了。
疤麵一心想跟過去，但瑟莉卡鬧了起來，讓她隻能留下來喂奶。
不，這是藉口。
其實她隻是不想過去。
疤麵是守墓人。雖說她身上的守墓人成分已經變少，但能力並未有任何衰退。她身體強韌，有埋葬死者的力量，而且……能夠感受到死者的存在。
疤麵從來到這裏的時候就一直感應到一名死者。地點位於東北方五十公尺，高度則在上方三十公尺左右。
那裏正好就是艾所在的病房。
「……」
疤麵不清楚自己感覺到了什麽。當她還是守墓人時，絲毫不曾思考過死亡這回事，既不曾覺得是好事，也不曾覺得是壞事。
但現在呢？
「……」
疤麵還是不明白。她不明白自己現在感覺到了什麽，稍後又將感覺到什麽。就隻是有一種隱約的忌諱綁住她的身體，阻止了她的腳步前進。
如果可以，她隻想一直待在這裏，隻希望根本不要去知道什麽答案，回家耐心地等艾回來就好。
明知根本不可能這檬。
「疤麵小姐！還好你就在附近！請你馬上來一趟！」
青年跑下樓梯，一找到疤麵就抓住她的手臂這麽說。
「尤力先生不得了了！請你想辦法說服他！」
「……請等一下。」
疤麵揮開青年的手，停下了腳步。
「在這之前，請你告訴我一件事。」
「是無所謂啦……可是請你快一點，事情真的很嚴重！」
「艾，是不是死了？」
青年的動作就這麽定住了。他這才注意到，眼前這個人和尤力一樣失去了家人。
「這……這個……」
「到底是不是？」
「……是。」
「是這樣……啊。」
疤麵閉上眼睛，一瞬間試著摸索自己感覺到了什麽。是憤怒、悲傷，還是喜悅、快樂？
結果很難用一句話說清楚。但如果一定要說，那麽這種情緒就是「擔心」。
疤麵心想，但願艾沒在哭。
「啊嗚。」
瑟莉卡突然醒過來，還很擔心似的拍著疤麵的臉頰。疤麵把臉頰湊過去，緊緊抱住她作為回應。
「我們走吧。」
疤麵已經不再迷惘。
「麻煩你帶路。」
「好、好的！」
疤麵爬上樓梯。
自己已經不重要了。會悲傷就盡管悲傷，會受傷就盡管受傷。
與其煩惱這種事，還不如趕快去見她。
去讓艾看看自己。
砰！
接著傳出了一聲槍響。
※
「不要過來！走開！誰也不準靠近我們！」
尤力的眼睛已經染上瘋狂。
「尤力，你冷靜點！你先冷靜下來——」
「我叫你們不要靠近！」
尤力隨手拔出手槍，不當一回事地指向他們。醫師們對他這種過於離譜的舉動根本反應不過來，隻是露出一臉呆樣。
砰！
尤力毫不猶豫地扣下了扳機。他的瞄準隻能以精準無比四字來形容，要不是艾撲過去，相信這個人的頭已經變得像是剖開的石榴。
砰。
第二聲槍響回蕩，在石牆上留下小小的彈孔。即使如此，還是沒有一個人有動作。
「快跑！」
艾抓住尤力的手臂呼喊。
「快！」
醫師們這才發出慘叫衝向門口。砰。一顆燈泡爆開。然而這種像是把煙火扔進老鼠窩的騷動轉眼間就平息下來，隻剩下冒著火星的槍口。
「不要過來！你！還有你！還有你——！」
但尤力沒有停止行凶。他拿著手槍到處亂指，扣下扳機。「還有你！」砰！「還有你！」砰！「你也一樣別過來——！」砰！
就像一隻熊在保護他死去孩子的遺骸。
「為什麽！為什麽『你們』就是不能放我們好好過日子！」
扳機喀喀作響，子彈立刻打完。但尤力仍然將槍口朝向四麵八方，扳機扣得足以殺死千軍萬馬。喀喀喀，喀喀喀喀，喀喀喀。
「每次都是這樣！你們每次都是這樣！搶走我最重要的東西！」
尤力不停轉動，一顆心天旋地轉，靈魂一截截斷裂，未來糊成一團，自我撕扯成千百片。
他隻想毀掉一切。
「為什麽！我做「什麽壞事！為什麽你們就是不肯放過我們！」
他隻想破壞掉充斥在這世界當中的「無可奈何」。
喀！床被殺了。
喀！石牆被殺了。
喀！燈泡被殺了。
喀唁喀，喀喀喀喀。天空被殺了—大地被殺了。他將槍指向所有威脅艾——威脅女兒的事物，扣下扳機。喀喀喀喀喀喀！
這一切的一切都是「他們」的錯。這些東西叫做命運啦、神啦之類的，卻連這麽卑微的幸福、這麽一點點的日常都不肯給尤力。不，更過分。是讓他拿起來一下，讓他羨慕，等他想要了再搶走，再也不還他。
尤力隻希望這一切能放過他，又或者希望這一切都死掉。
喀喀喀喀世界在轉動。一切都毀滅、瓦解，溫暖的日照再也不會恢複。喀，射擊天花板，喀，射擊窗戶，喀喀喀喀射擊世界。
「為什麽……這是為什麽……為什麽……為什麽啊……」
最後槍口指向了他自己的太陽穴。
喀，喀，喀，喀……空虛的金屬聲響回蕩不休。
「尤力先生不要這樣！我求求你，請你不要這樣！」
艾一再呼喊。她抱住他的腰不放，伸出手想搶手槍。但尤力暴怒如狂，甚至沒注意到艾的存在。
「可惡！看我的！尤力先生！請你看著我！尤力先生！」
艾好不容易搶下槍，朝地上扔去。銀色的鐵塊鏗的一聲掉在地上。艾一邊呼喊他的名字，一邊在他變得慘白的臉頰上狠狠打了一記。結果尤力一瞬間瞪大眼睛後，忽然恢複理智似的眨了眨眼。
「艾？」
他嘀咕了這麽一聲。
「是、是啊，我是。是我啊……你冷靜下來了嗎？」
「沒有……」
「咦？」
但這隻不過是一種新的瘋狂的開始。
尤力臉上形成一種像是微笑的形狀，然後說：
「……諾艾蜜……」
艾聽過這個名字。
是尤力已經死去的女兒的名字。
「不、不是啦，尤力先生，我是艾。」
「你在說什麽啊，艾，這我當然知道。」
「咦？」
泄佇鮭韓價褂
「別說這些了，要是被食人玩具找到就麻煩了，諾艾蜜。」
「咦？咦？」
由理性孕育出來的瘋狂很有規矩地開始運轉。壞掉的齒輪為了繼續轉動，開始拿某些事物當犧牲品。發瘋的時鍾開貽自己走自己的，將過去切割得七零八落。
開始，結束。有些東西走了樣。
「我們上山去。在深山找個地方平靜地過日子。」
「尤力先生……」
「不用擔心，不管是食人玩具還是守墓人來都不用怕。爸爸會把他們全都給宰了。」
「不行……不行……尤力先生。」
艾不斷搖頭。尤力溫和地笑了，溫和得令人想哭。
「哪有什麽不行……你放心，不管發生什麽事，爸爸都站在你這邊。」
「尤力……先生……」
「好了，我們走。」
強健壯碩的雙臂牢牢抱起了艾。盡管這雙手上的皮膚因寒氣而起了雞皮疙瘩，但也不知道他是怎麽調適的，再也不顯得錯亂。
唯一剩下的就是開始運轉的瘋狂。
「不行……不行……」
艾在滾燙得幾乎要燙傷的尤力懷裏，用力抓住他的上衣。
尤力正要去「那一邊」。
這個嚴格、正經，熱愛常識的壯漢，正要為了艾而去「那一邊」。
艾一心想阻止。但證因為是艾，才阻止不了。
「尤力！站住！」
「滾開……」
尤力朝眾在門前的人們伸出右手，彎起食指。但他手上沒有手槍。被艾扯下的手槍掉在房間另一頭。
然而任何人都再也無法放心。
「誰敢礙事我就殺了誰。」
充滿煞氣地扭曲的右手伸出來，槍口般的黑色空洞瞪著青年。接著尤力以過去重複做過幾萬次的動作，慢慢拉起不存在的擊錘。
「喀啦」。
每個人都聽見了。
「我說最後一次……滾開。」
壯漢正經八百地舉著不存在的槍，卻沒有一個人敢笑，沒有一個人敢拿他開玩笑。尤力的瘋狂侵蝕世界，讓幻想與現實之間的區隔變得極為稀薄。
「不行……尤力先生。不行……不要過去……」
艾拚命伸出手，但再也沒有人能從他手上搶走槍。尤力在這個時候的的確確眼看就要變成「怪物」。
誰也沒辦法阻止。無論醫師、青年，還是艾，都沒有辦法阻止尤力的瘋狂。
隻有一個人能夠阻止。
「你說滾開，是連我也算在內嗎？」
隻有這個有著藍紫色眼睛的故障守墓人能阻止。
※
「……疤麵……？」
尤力的瘋狂已經混亂得無以複加，卻因為疤麵的登場而很幹脆地跨過了界線。
「啊嗚！」
瑟莉卡伸出右手，像是在說：「還有我！」
「……瑟莉卡……」
尤力以理智與瘋狂都脫落似的呆滯表情叫了她一聲。
「尤力，你的手這樣是要做什麽？」
「啊，沒有，這是……」
明明不是在做什麽危險的事情，應該沒有理由被責怪，但尤力仍然放下了指向妻子的右手。隻是這麽一個動作，瘋狂的神色就像被燈光照到的幽靈一樣消失無蹤。
這和為了修理壞掉的時鍾而必須先拆解開來的工程很像。時鍾被分解成螺絲與彈簧後，乍看之下像是遭到了破壞，但這道工程不能不做。
「我可以進去嗎？」
「嗯、嗯，當然……不對。」
但發瘋的時鍾已經不指望能被修好。
「……你等一下。」
失去了瘋狂力量的手卻還不肯放棄似的將手掌朝向她。
「是什麽事呢？」
疤麵停下腳步不動。瑟莉卡找到艾而開心，嗚嗚嚷著要疤麵趕快往前走。疤麵也是一樣的心情，隻想趕快到艾身邊，想過去模摸她那因絕望而皺在一起的臉，摸摸她的頭。
然而……
尤力卻為了一個令人難以置信的理由阻止了疤麵。
「疤麵……你曾經
是守墓人吧？」
疤麵一開始還聽不懂這句話是什麽意思。她無法掌握尤力有什麽理由要問這種無關緊要的事情。
但一看到他的眼睛，她就懂了。
一雙充滿猜疑與恐懼的眼睛看著她。她以前就曾無數次被人類以這樣的眼神看著。
偏偏是尤力，偏偏是她的丈夫……
「你該不會……打算埋了……艾吧？」
竟然在懷疑她。
「不，我不是懷疑你，隻是……那個，你應該懂吧？」
尤力還在做笨拙的辯解。他憑著那種先前讓理智與瘋狂成熟卻又無法理解的理論在行動。
「回答我……你該不會……」
這一瞬間，疤麵踏出一步，右手奮力一揮。
一聲紙袋破裂似的聲音響起。
這一擊反而對出手的疤麵自己帶來了震撼。
「請你振作點。」
疤麵握緊痛得發麻的右手，沉重地呼出一口氣。
「你慌成這樣是要怎麽辦！」
「啊……」
疤麵攤開才剛打過尤力的手，摸摸他的臉頰。
「請你變回平常那個能幹的你！」
「可是……」
尤力想辯解，但是，然而，即使如此……
他已經無法逃避到瘋狂之中……
但理智卻又沒有任何意義。
「可是……可是……疤麵……已經回不去了……因為……」
右手有著溫暖。生命借用水的形體流了出來。接著尤力第一次說出了這句話：
「因為艾……已經死掉了……」
就像堅圊的堤防被衝垮，又像熟透的果實落地，他再也撐不下去了。
「啊……啊……啊……」
曆經多年歲月而完全乾枯的眼睛被淚水濡濕，粗壯的喉嚨溢出痛哭。
「啊……啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尤力哭了。像個小孩一樣，像個嬰兒一樣，流著眼淚放聲大哭。隻蘊含了悲傷的哭聲，立刻填滿了人們的心。
在壯漢的眼淚觸發下，瑟莉卡忽然哭了起來。她似乎受到恐懼驅使而感到相當害怕，不停地流著眼淚。
啊啊啊，啊啊啊啊啊。
嗚嘎哇，嗚嘎哇啊啊。
艾心想簡直像下雨一樣。
淚雨打在她身上。瑟莉卡的新淚、尤力的舊淚，兩種眼淚以同樣的熱度像火星似的灼燒她的身體。
「對不起……尤力先生……」
艾伸出手摸摸他的臉頰。眼淚變得更滾燙，簡直像熔解的鐵。
「對不起……」
艾第一次看見他哭泣。仔細回想起來，尤力總是站在讓人依靠著哭泣的一邊，從未對別人哭訴過。
被眼淚沾濕的臉頰有著和火焰相同的溫度。
那是生命的溫度。
「對不起……」
艾莫名地覺得過意不去，忍不住想道歉。
「對不起……尤力先生……」
艾沒哭，所以他們替艾哭，把淚滴灑在艾身上。
「對不起……」
嗚嘎哇，嗚嘎哇啊啊。
啊啊啊，啊啊啊啊啊。
外頭下起了今年第一場雪。
※
請讓我們四個人談一談。
對於疤麵的這個請求，醫師們明顯麵露難色。但考慮到當事人艾自己也這麽要求，他們隻好心不甘情不願地接受，最後留下一些瑣碎的建議之後就離開了。
醫務室就這麽被他們一家人包了下來。雖然這裏不是他們住慣的公寓，也沒有疤麵準備的餐點，但他們四人不斷在旅行，馬上就習慣了這個地方，轉眼間就恢複了一家人原有的和樂。他們遵照醫師的建議，為了盡可能讓死者保持低溫而將床移到窗邊，還為了瑟莉卡搬來了小小的暖爐與熱水袋。由於艾表現得實在太一如往常，再加上疤麵率先有了動作，氣氛本身並不差，但可怕的是——同時大概也算可喜的是——四人都漸漸習慣了艾的死。
一家人圍成一圈，談天說地聊個不停。
他們聊起了當初他們認識的那一天看到的耀眼朝陽。
聊起了開藍色車子東奔西走而在荒野上度過的夜晚。
聊起了在歐塔斯看到的許多死者。
聊起了在葛拉認識的朋友。
話題無窮無盡，不斷持續著。盡管幾乎所有話題都是一些沒什麽特別的回憶，但意外的是也聊到了很多艾原本不知道的事情，讓她嚇了一跳。他們說艾剛開始旅行時，經常邊睡邊哭。她完全不知情。說到這個，疤麵似乎也沒發現自己很愛吃葡萄幹，聽眾人提起才嚇了一跳。瑟莉卡不管被人怎麽說都不放在心上，尤力則不時想起往事而哭泣。
天空下著雪。雪把聲響與熱量都吸走，靜靜地堆積，彷佛整個世界隻剩下這個房間。
疤麵幫大家泡了茶。這是在歐塔斯時有人送給他們的紀念品，是給死者喝的濃茶。還有很久以前有人送的香棒。本來應該有整整一袋，但旅程中漸漸減少，已經快沒了。
「啊哈哈，我都不記得了。尤力先生……尤力先生？」
時刻來到傍晚，雪下得幾乎掩沒了一切。
「……他睡著啦？」
尤力把頭靠在艾枕邊睡著了。這也難怪，這幾天來他一直四處奔波，晚上應該也幾乎都沒睡覺。
「讓他睡吧。」
疤麵輕輕攤開毛毯幫他蓋好。這個壯漢像個孩子似的哭累了，露出天真的表情。瑟莉卡也一樣。他們兩人縮起身體裹在毛毯裏頭，睡得像是一顆球。
「疤麵小姐不困嗎？」
艾翻動薄薄的衣袖，輕輕放下小小的杯子。杯子裏隻裝了少許濃得像地獄的豆茶。
「我之前睡了一會兒，所以不要緊。倒是你不困嗎？」
「現在不要緊……而且我會想睡嗎？」
「誰知道呢……」
兩人一起歪著頭思索。足足兩個守墓人卻連這種事情都不知道，說來還真沒出息，讓艾忍不住噗嗤一聲笑了出來。要是尤力還醒著，實在不方便講這種俏皮的話題，但也多虧了這麽一笑，讓她們覺得鬆了一口氣。
「……艾，我知道問這種問題有點怪怪的，不過，你身體還好嗎？」
聽疤麵這麽一問，艾再度歪了歪頭。自己到底能不能算好呢？
她舉起手臂摸了摸脈搏，當然發現沒有跳動。試著呼吸，但發現即使停下呼吸，也不怎麽覺得悶。體溫這個部分，自己就不知道正不正常，但感覺隻比室外的空氣暖一點點，看來應該是很冰涼。
艾舉起手臂晃啊晃地試試，覺得有點不適應，好像感覺得到肌肉和骨頭在摩擦，動起來像是「因為動了所以動了」。而且……
「咳！」
她再度咳嗽。
「這……應該不是感冒，但就是有東西卡在喉嚨耶。」
「醫師是說已經做了最基本的死後處理。」
「處理？」
「詳細情形我也不清楚，說是中和了胃酸，還有清洗肚子裏的……」
「嗯……」
聽說死者從死去的瞬間開始，就會慢慢朝死亡接近，胃的黏膜會被胃酸溶解，器官也會停止運作，不再處理體內的廢物。身體會這樣慢慢受損。
自己的情形怎麽樣呢？算好嗎？
自己死掉了，心髒停了，身體慢慢腐朽，這樣算是好嗎？
疤麵這半年來完全懂了什麽叫做關懷，立刻注意到自己這個問題當中的含意，顯得很過意不去。
「應該是很好吧。」
但不知不覺間艾已
經做出了這樣的回答。即使死掉，心髒停止跳動，身體腐朽，她還是好好的。
不，真要說起來，處在這種狀態下還講出「很好」這種話，這件事本身就已經不能算好，但艾的確很好。雖然也未免好到太好的地步而不太好，但她就是很好。
「別說這個了，疤麵小姐知不知道發生了什麽事情？」
「我知道的也不多……」
拋們兩人簡單地交換了情報。艾說出她與娜茵的了斷，疤麵說出從早上到現在的事情。遺憾的是，兩人並不知道任何詳細的情形。既不知道艾為什麽死了，也不知道艾利斯和娜茵消失到哪兒去了。
但話說回來，她們也不想叫醒睡著的尤力問個清楚。
她們並不急。已經永遠都不急了。
比起問這些事情，艾更想和疤麵說話。
相信疤麵也是一樣的心情。
「艾。」
「是。」
「你死掉了，對吧。」
「……是。」
四周靜得反常，窗外下著雪。
疤麵仔細觀察艾，接著深深閉上眼睛。
「這種時候，人類應該會哭吧……」
她張開的眼睛望向一旁的壯漢。
「現在，疤麵小姐是什麽樣的心情？」
艾意識到這個問題很過分，但並不覺得真的過分。她們兩人之間累積了龐大的時間與意義，說出來的話不是隻有表麵上的含意。
疤麵靜靜看著自己的手掌。她的眼神就像在看著清澈湖麵上的漣漪。她正拚命想從中讀出些什麽。
「……我不清楚……」
這是一種對才剛誕生的事物命名的行為。
「心跳數上升……血壓上升……發汗……現象差不多就是這樣吧……可是，我不清楚這些現象所對應的感情。」
艾沒回答，她很清楚回答並沒有意義。
「……要說類似的經驗，大概就是在世界塔屋頂的那次吧？在那個地方，知道自己不再是守墓人的時候……那種失落感……我覺得和現在有點像。可是，又不太一樣……艾，你知道這是什麽感情嗎？」
疤麵的眼神很不安。她的眼神中沒有半點守墓人的模樣，顯得很不安、沒有自信，就像個眼看即將被壓力壓垮的人。
這就像是世界塔上那件事的重現。重現那開始而結束、結束又開始的瞬間。
所以艾對她說：
「我不知道。」
艾露出了會被疤麵罵作叛徒的關容。
「疤麵小姐，請你自己決定。全部都要自己決定。」
「……這……實在相當辛苦呢。」
「是啊，可是大家都是這樣。」
「是這樣啊……大家都這樣啊。真的是……愈想愈覺得人類很辛苦呢。」
說著疤麵倏然舉起右手，摸了摸艾冰冷的臉頰。
盡管事出突然，但艾既不吃驚也不覺得不舒服。疤麵的手就像艾自己的手一樣自然，讓艾覺得被她這樣摸是理所當然。她的感情就像訊號似的從灼熱的指尖傳來。發抖的小指傳來不解；交纏的無名指傳來眷戀；僵硬的中指傳來緊張；無力的食指傳來厭惡。
而什麽都沒傳達的拇指，輕輕摸了摸艾那毫發無傷的左邊眉毛後就拿開了。
「……」
疤麵就像收下了某種事物般用力將左手抱在胸前，緊緊閉上眼睛，深深沉人自己心中。
「……我還是……不明白這種感情……」
接著她從最深處找出某種艾不明白的事物，為它取了名字。
「所以我決定了。我要把這種感情，當成我的悲傷……」
艾靜靜地點頭。她不反對，也不讚成。
「我會這麽想、這麽決定，繼續在往後的日子裏一步一步走下去……」
「……好的。」
「謝謝你，艾。你教會我悲傷，我又得到了一種屬於人類的事物。」
她就像是一種自己將自己組裝起來的機器。疤麵待在世界上，除了身為守墓人的使命以外別無所有，就是靠著這樣的方式，好不容易用自己的腳站了起來，一步步得到心與名字。
因此她流下了眼淚。
「笨蛋……」
火熱的手臂抓住艾的身體。艾也抓住了她，將臉埋進她的胸口，在這個父親與妹妹流下眼淚的地方，也接受了母親的眼淚。
「艾……笨蛋……」
「對不起。」
艾莫名地覺得非常過意不去。
隻能道歉。
「我根本……不想體會這種感情啊……」
「對不起……對不起，——」
——對不起，疤麵小姐。
艾本來自認確實是這麽說的。因為她的心很冷靜，已經不會再有動搖。照理說，她不可能會說錯。
但她卻脫口而出：
「對不起……媽媽……」
也許這句話並不是對疤麵說的。也許艾是把眼前這個溫暖又柔和的人，和自己最該道歉的對象搞錯了。
「笨蛋……」
但等到下一瞬間，所有的錯誤都從這句話中消失。
她們兩人就隻是像無聲無息下著的雪一樣哭泣。
「……啊咦？」
突如其來的清醒宛如夢境的延續，讓她摸不清是夢是醒，厚實的枕頭硬得簡直讓人有點不敢相信是寢具，甚至覺得枕頭在叫自己趕快起床。
無論墊被、毛毯，甚至連天花板都是陌生的景色。艾就在這樣的景色裏慢慢坐起上身。
「……這裏是……」
這是一個寬廣而乏味的空間，有著成排空著的床，銀色的擔架床丟著沒人整理。空氣很冰冷，寬廣的室內很幹燥，讓喉嚨很不舒服。窗外灰蒙蒙的，彷佛隨時都可能下雪。
這裏格外寧靜。
靜得就好像聲音被人除去了似的。
一想到這裏，就覺得事情真的是這樣，讓艾刻意清了清嗓子試試。所幸——卻也理所當然的是——聲音並未被人除去，幹澀的輕咳聲在喉頭卡了一下便發出去撼動了空氣。
「呃……」
一陣幾乎令人耳朵發疼的寂靜之中，一個沒有燈罩的燈泡在搖動。
「我是為什麽會待在這裏來著？」
艾看著這個她毫無頭緒的空間，歪了歪頭。光看也不是辦法，於是她決定先依序回想這幾天的記憶。首先……
「首先——對了，是娜茵的事。」
——事情的開端，是魔女的女兒娜茵·賽卡瓦蒂來到這個城市。她是個從黑色平麵現身，頭發和皮膚都一片雪白的小女生。她傾注從魔女身上繼承的莫大力量，試圖拯教世界。
但即使擁有萬能的力量，娜茵終究隻是一個人，終究無法拯救世界，反而淪為毀滅世界的存在。
而擊破她的就是艾利斯。
他將自己的能力「深化」到極限，化為「消滅邪惡的銀色子彈」，和娜茵的夢想互相抵銷，試圖藉此「拯救世界」。然而……
「……哼哼，沒錯，就是這樣。」
艾忍不住得意地笑了出來。她漸漸想了起來。她想起了自己在最終局麵飛身攔在變成銀色子彈的艾利斯前麵，用身體擋下他。
然後雖然什麽問題都並未解決，但戰鬥暫時告一段落。
她記得最清楚的就是這幅光景。
自己在艾利斯的腿上醒來，原諒哭著道歉的娜茵。
在與黃昏有點像的朝陽照耀下，整顆心都被秋天的天空吸過去的那天早上。
後來大家一起回到了城市。艾硬是覺得心情很昂揚、很興奮，時而鼓勵沮喪的娜茵，時而對艾利斯幹燥的臉頰惡作劇。沒錯，然後大家就這麽跑回城裏，坐上尤力的車，然後……
然後……
然後呢？
「咦？然後怎麽了？」
接下來的記憶莫名地十分模糊。她記得自己躺在艾利斯腿上醒來，也記得自己跟娜茵聊得莫名興奮起來，可是接下來……接下來……
「嗯～～」
不行，想不起來。
「可是算了，沒關係，晚點再找個人間問，應該就會想起來了。」
而找不到人來問，就是眼前的問題了。
「……請問～～有人在嗎？」
艾在床上叫人，音量說大不大，說小不小，有些半吊子。不，有什麽辦法？太大聲說不定會被罵嘛。她以前曾到死者的公主家玩，大喊「巫拉！我們來玩吧！」因而惹得旁人不高興，何況她總覺得喉嚨的狀況也不太好。
她得到的回答隻有寂靜。
「有人在嗎！有沒有人在啊？」
她稍微放大音量又喊了一次，但仍然沒有回應。
這下傷腦筋了。擅自亂跑而被罵也沒什麽意思，也許現在還是應該乖乖待在這裏比較好。
但話說回來，就這麽繼續發呆也不合她的性子，於是她決定觀察室內來推理狀況。這不是在演安樂椅偵探，而是臥床偵探。
首先她試著仔細看看窗戶。天氣是陰天，灰蒙蒙的似乎就要下雪了。時刻是剛過中午不久，也就表示從那時候到現在，大概已經過了幾個小時。
接著她看了看大地。正麵有著不把寒冷當一回事，燃燒得極為旺盛的火焰山丘。山丘頂上依然有通往異世界的黑色平麵飄在空中。人們在山丘上排成隊伍，肅穆地朝新世界行進。
山丘後頭有個湖。艾攤開腦中的地圖，計算現在的所在位置。一算之下，得知這裏似乎是歐斯提亞南部的議事堂。這也就難怪窗戶那麽高了。畢竟要說這一帶有什麽建築物挑高到這種程度，也就隻有議事堂了。
「哼哼，總覺得漸漸有點意思了。」
艾覺得自己成了名偵探，這次把視線拉回室內掃動。
室內的擺設很乏味，但還不至於空無一物。天花板上掛著燈泡，地上也排了很多張床，而且總覺得有點藥水味。
她認得這種氣氛。是醫院。看來這個房間似乎是拿來當成某種醫療設施。
「說到這個，記得曾聽人說過，議事堂的部分空間已經改為對外開放的醫務室。也就是說，這裏就是那個醫務室嗎……」
好，地點和時間都猜出來了。
「……問題是我為什麽會待在這種地方？」
艾寫完算式，思索最後一個答案。她失去記憶，在醫務室醒來。從這幾件事情得到的結論就是……
「……該不會是，我昏倒了……之類的……咳……」
一想到這裏，艾就覺得似乎有些倦怠，而且呼吸好像也不順暢。
「不對不對，可是，嗯，就算昏倒，除此以外我都健康得很，完全不必給醫生看啊——啊哈哈——」
艾對四周的空氣幹笑幾聲，對四周的椅子說著藉口。
「……更別說打針了，我一針都不必打。我是說真的。」
說到醫務室就想到打針，說到打針就想到醫務室……這麽一想，就莫名越覺得最好分秒必爭地溜出這裏。
就在她想著這個念頭時……
「……！——！…………！」
她聽見了人聲。
「……？這會是什麽聲音？」
而且還是好幾個人發出的聲音。這些人一邊說話一邊漸漸朝這裏接近。艾總算聽到別人說話的聲音而鬆了一口氣，但立刻又皺起眉頭。
「——羅唆！讓開！」
是有人在大吼。
聽起來似乎有一名情緒激動的男子以及一群試圖安撫他的人，慢慢接近這裏。
「讓我過去！不要攔我！」
艾聽過這個聲音，但同時又覺得陌生。
「你們有什麽權利！阻止一個父親去見女兒！」
她對這名男子的聲音不知聽過多少次。
「羅唆！我叫你們閉嘴！」
但以前她從不曾聽他用這麽沉痛而迫切的聲音說話。
喧囂轉眼間就來到房門前，然後……
「給我讓開就對了！你們這些騙子！」
入口的門在這句喊聲中被人一腳踹破。紅橡木做的門板應聲迸開，門栓的螺絲像跳蚤似的彈到手邊。
門外出現的人不出艾所料。
「尤力先生？」
艾瞪大眼睛問了這麽一聲。
站在門外的人無疑就是尤力。
但他的模樣卻像變了一個人。他的眼睛滿是血絲，嘴唇幹澀，皮膚已經不是蒼白而是漆白，連一臉落腮胡都缺乏活力。
門外還有一群像是警衛或醫師的人，他們拚命抓住尤力的肩膀與腰，想阻止他進來。
一種異樣的緊張同時束縛住三方。艾不明所以，決定先在床上輕輕揮揮手試試。醫師們見狀，莫名瞪大了眼睛。
而尤力則是……
「艾。」
他的反應最明顯，也最複雜。
尤力走進房間時，臉色就像饑餓的野獸一樣糟，但一看到坐在床上的艾，這種表情立刻放鬆下來。
「艾……」
他呼喚的聲音很溫和，臉色也像冰塊融解般漸漸轉為柔和。
「艾……你好端端的嗎？」
壯漢踉蹌地走過來，蹲在床邊。
「是啊，我當然好端端的了。」
艾強而有力地連連點頭。
「真的嗎？你真的都沒事？」
「那當然，我完全健康……所以，不必吃很苦的藥。」
「哈……哈哈，說得也是啊……」
「是啊。順便跟你說，更不用打針。」
「哈……哈哈……說得也是啊……哈哈……」
尤力就像弄濕的沙包落下般跪在地上。看到自己讓他那麽擔心，艾也不禁稍微反省。
「就是說啊……哈哈……哈哈哈哈哈！」
「尤力先生？」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
尤力爆炸似的大笑起來。他哈哈大笑，同時像傀儡似的轉過身。
「你們這些騙子看到沒有！哈哈哈哈哈！她明明就好端端的嘛！」
聚集在門外的一群成年人露出苦澀到了極點的表情，但仍為了盡自己的義務而以嚴肅的聲調回答：
「……沒那回事，尤力。我們確實檢查過——」
「檢查什麽？你們這些爛醫生！給我回去！我求你們回去！」
「尤力！你聽我們說！她已經——」
「閉嘴！你們給我回去就對了！」
「尤、尤力先生？」
尤力實在太激動，讓艾忍不住叫了他一聲。
事情顯然不對勁。
尤力迫切的程度非比尋常，簡直像狂暴的棕熊。他的情緒已經激動得怎麽看都不覺得可以跟他講道理。
「尤力先生？」
「啊、啊啊，對不起，艾，我吵到你啦……」
但隻是聽到艾喚了這麽一聲，他的表情又立刻變溫和。
「好了，我們回去吧。疤麵還有瑟莉卡都在等我們呢……」
「好、好啊，這是沒問題啦……」
艾還是擔心尤力背後的這些人。
「我……出了什麽事嗎？」
「沒有，什麽事都沒有……什麽都沒有……這還用說嗎……」
「唔，我討厭別人有事瞞我。請你告訴我。」
「哈哈……我才沒有瞞你……你就隻是……對，就隻是累了，所以睡了一會兒。」
「……睡了一會兒？」
想也知道不可能。尤力在說謊，這一點顯而易見。他明明知道艾最討厭這樣的謊言……
「嗯，是啊……別說這些了，我們趕快回去吧。你沒吃沒喝這麽久，肚子一定也餓了吧？我們回去吃飯吧。」
尤力想扯開話題。艾覺得他很奸詐，但她一聽到食物就會很沒有抵抗力，不由得想了想自己肚子餓不餓。
然而……
「……怪了？」
「怎麽了？」
「沒有，隻是覺得肚子好像一點都不餓。」
就像做得不好的麵具上出現裂痕一樣，尤力的笑容當場抖了一下。
「哈、哈哈，怎麽會呢？我看我去買些什麽給你吃吧？你想吃什麽？」
「不可以啊，尤力！絕對不可以吃飯！吃了也是有害無——」
「閉嘴啊啊啊啊啊！」
事情來得十分突然。
尤力轉身的同時，一拳把一名貿然接近的男子打倒在地。
「尤、尤力先生？你做什麽！」
艾太過驚訝，甚至做不出反應。她無法相信尤力會做出這種野蠻的舉動。
「不要慌！你冷靜點！」
被打倒的男子按住流血的鼻子大喊。
「尤力！你再這樣，我們就要用武力趕你出去了！」
「閉嘴！閉嘴！閉嘴啊啊啊！」
「沒辦法了。誰去拿麻醉槍來！」
「住手！你冷靜點！我們自己人打起來有什麽好處？」
「給我消失！你們全都給我消失啊啊啊！」
「喂！去叫疤麵小姐來！這下隻有她阻止得了尤力了！」
所有人哇的一聲大喊。醫師們拚命說服尤力；尤力不斷嚷著要他們閉嘴。艾就隻是啞口無言地看著他們。她覺得自己就好像在作夢，完全無法理解尤力瘋狂的模樣與眾人混亂的情形，隻希望有個人可以跟她解釋一下。
接著一個決定性的字眼終於跳了出來。
「尤力你聽我說！對死者來說，第一次的覺醒比什麽都重要！你做的事是有害無益啊！」
死者。
這個字眼強而有力地撼動了艾的耳朵。
「出現死者了嗎？」
艾這麽一問，尤力和醫師們都當場變得鴉雀無聲。
這種安靜讓艾變得不安。她不明白此時此地掌握主導權的人明明是尤力，為什麽待在角落的自己低聲說一句話，就會引來眾人的矚目。
「這可不得了，得趕快過去才行——可是死者在哪裏？」
室內再度鴉雀無聲。無論尤力還是醫師們，都莫名地不回答艾的問題，隻是默默無語。
「這——」
然而，還是有一名醫師露出覺悟的表情抬起頭。就在這一瞬間……
「啊啊啊啊啊！」
尤力想把一切都抹滅似的發出咆哮。
「啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
情勢混亂得有如漩渦。
翻騰的瘋狂有如風暴。
尤力在床邊蹲下，以放鬆得不自然的表情說：
「艾，我們回家吧，馬上回家。」
「請等一下！請你先跟我解釋清楚！」
「尤力！住手！不要碰她！」
「我們回家吧。這裏很可怕，不可以待在這種地方。」
尤力被逼急了，模樣甚至令人憐憫。他本來精悍的表情就像小孩子般害怕到了極點，眼神雀洞得像是玻璃珠。
「尤力先生——」
「我們回家吧。」
尤力說著就要伸手去捉艾。他喪失情緒到了奇怪的地步，隻憑著義務感的驅使，就要連人帶著毛毯將自己的孩子抱走。
艾特意不抗拒。現在的尤力顯然不正常，艾心想隻要是為了爭取時間讓他鎮定下來，讓他擄走也無妨。
所以她反而主動伸出手，撲到他懷裏。
「艾。」
「尤力先生！我明白了，你鎮定點——」
兩人彼此緊緊相擁，模樣就像親生父女一樣充滿了愛。
然而……
「呀啊啊啊啊啊啊！」
碰到尤力的瞬間，艾卻受到一陣可怕的劇痛侵襲。
她忍不住劇痛，推開眼前的身體而摔在床上。
「……艾、艾？」
尤力維持伸出手的姿勢不動，茫然喊了這麽一聲。
「對、對不起……」
艾氣喘籲籲，看了看自己那同樣往前伸出去不動的手掌。剛剛受到的衝擊，還留在發著抖的手掌上。
尤力很燙。
而且不是尋常的熱度。艾碰到他的手，就像摸到火焰似的滾燙。
「尤、尤力先生，你是怎麽了？到底出了什麽事，讓你燙成這……」
艾說到一半就注意到了。她不小心注意到了。
不對。
錯了。
不是這樣。
「艾……艾……？」
尤力手臂仍然僵在原來的姿勢，一直注視著自己的手臂。他的反應與艾正好相反。
他的手臂就像抱了冰塊似的，起了一整片雞皮疙瘩。
「……啊啊。」
看到這個情形，艾什麽都知道了。她不小心知道了。
「是這樣啊——」
尤力的臉皺了起來。他們心意相通，他知道艾知道了。
「不要！」
彷佛隻要說出那句話，假設就會變成現實，所以尤力想阻止艾說下去。他用吼聲壓過艾說話的音量，搗住她的嘴，想把不好的東西藏起來不去看。
但這是白費工夫。這一切全是無益的鬧劇。因為假設正是現實，事態早已全部結束。
「也就是說——」
「不要說了！」
正好相反。不是尤力發燙，單純隻是自己變冰冷了。
原因很簡單——
「我死掉了吧……」
艾如此嘀咕，什麽都懂了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
於是尤力發瘋了。
※
疤麵在議事堂一樓喂瑟莉卡暍奶。
「啊嗚！」
「好好好，你喝飽了是嗎？」
「嗚！」
「那可真是太好了呢……真拿你沒辦法。」
疤麵鬆開繈褓抱起瑟莉卡，輕輕拍拍她的背。結果這半年來已經大了許多的嬰兒小小打了個嗝，很快就開始打起瞌睡。
疤麵心想瑟莉卡還真悠哉，也不想想是誰害她在這裏被絆住。
疤麵心想還是趕快動身，於是把襯衫前麵的鈕扣扣好，抱起瑟莉卡，立刻走出了餐廳。她先繞到外麵，再前往議事堂的主建築。途中她朝塔的三樓唯一亮著燈的窗戶看了一眼。現在艾與搶先一步過去的尤力，應該就待在那兒。
艾昏倒了。
疤麵收到這個通知時，本來在家等待眾人回去。
其實她很想去找人，但她不能丟下瑟莉卡不管。
所以她打算至少要用最棒的方式等他們回來。
她掃地，整理玄關。
插花，做菜。
她知道大家一定會餓扁了肚子回到家，也就以不惜用光家裏存糧的念頭做好了準備。她心想幹脆把這半年來學會的食譜全都用上。裹烤河鱔、豬血豆子布丁、咖哩燉牛尾、油炸芋頭。不隻這些，她烤了柔軟的白麵包、甜麵包，還做了糕點；烤了海綿蛋糕，塗上奶油，放上糖潰草莓，做出了完整的蛋糕。還不隻這些。
疤麵烤柔軟的白麵包時，還一起烤了硬硬的黑麥麵包。在做這些費工夫的料理時，還煮了平常的燉菜。另外還做了嚴格說來艾不太喜歡的醃菜。結果就是在鱟盛的餐桌旁，另外擺出了一些樸素得讓人嚇一跳的菜。
但這樣就對了。疤麵反而覺得這幾樣菜才是主角。
因為他們會回到家這件事本身就是日常。
要是不照平常那樣，不就變成在騙人了嗎？
而疤麵完美地完成了這一切，等待早晨來臨。她絲毫不懷疑，她相信艾一定會想盡辦法，揪著艾利斯與娜茵的脖子，笑咪咪地把他們拎回家。
然而……
「……」
疤麵起初還以小跑步前進，但隨著議事堂越來越接近，步伐也漸漸慢了下來，等來到入口時更是完全停住。
當初接到的通知，聽起來像是「沒什麽大不了」。一名青年跑來幫尤力傳話，說艾大概是解決事態後累了，所以去一趟醫務室，也因此疤麵始終打算等待。她打算等在家裏對大家說：「你們回來啦。」
但到了中午，還是沒有一個人回家，疤麵隻好前往議事堂。
現在回想起來，當她拿布蓋住滿桌的菜，熄燈並關上家門時，就有了不好的預感。
一來到議事堂，果然發現尤力已經變得很不正常。他隻一再對疤麵說「不用擔心」、「不會有事」，卻不肯詳細解釋，對一旁走過的醫師卻又很凶地針鋒相對，最後被趕出了病房。
然後就在剛才又有醫師過來，隻對尤力說了幾句話。
聽到那些話的瞬間，尤力站了起來，隻對問起發生什麽事的疤麵說「不用擔心」、「不會有事」，然後就離開了。
疤麵一心想跟過去，但瑟莉卡鬧了起來，讓她隻能留下來喂奶。
不，這是藉口。
其實她隻是不想過去。
疤麵是守墓人。雖說她身上的守墓人成分已經變少，但能力並未有任何衰退。她身體強韌，有埋葬死者的力量，而且……能夠感受到死者的存在。
疤麵從來到這裏的時候就一直感應到一名死者。地點位於東北方五十公尺，高度則在上方三十公尺左右。
那裏正好就是艾所在的病房。
「……」
疤麵不清楚自己感覺到了什麽。當她還是守墓人時，絲毫不曾思考過死亡這回事，既不曾覺得是好事，也不曾覺得是壞事。
但現在呢？
「……」
疤麵還是不明白。她不明白自己現在感覺到了什麽，稍後又將感覺到什麽。就隻是有一種隱約的忌諱綁住她的身體，阻止了她的腳步前進。
如果可以，她隻想一直待在這裏，隻希望根本不要去知道什麽答案，回家耐心地等艾回來就好。
明知根本不可能這檬。
「疤麵小姐！還好你就在附近！請你馬上來一趟！」
青年跑下樓梯，一找到疤麵就抓住她的手臂這麽說。
「尤力先生不得了了！請你想辦法說服他！」
「……請等一下。」
疤麵揮開青年的手，停下了腳步。
「在這之前，請你告訴我一件事。」
「是無所謂啦……可是請你快一點，事情真的很嚴重！」
「艾，是不是死了？」
青年的動作就這麽定住了。他這才注意到，眼前這個人和尤力一樣失去了家人。
「這……這個……」
「到底是不是？」
「……是。」
「是這樣……啊。」
疤麵閉上眼睛，一瞬間試著摸索自己感覺到了什麽。是憤怒、悲傷，還是喜悅、快樂？
結果很難用一句話說清楚。但如果一定要說，那麽這種情緒就是「擔心」。
疤麵心想，但願艾沒在哭。
「啊嗚。」
瑟莉卡突然醒過來，還很擔心似的拍著疤麵的臉頰。疤麵把臉頰湊過去，緊緊抱住她作為回應。
「我們走吧。」
疤麵已經不再迷惘。
「麻煩你帶路。」
「好、好的！」
疤麵爬上樓梯。
自己已經不重要了。會悲傷就盡管悲傷，會受傷就盡管受傷。
與其煩惱這種事，還不如趕快去見她。
去讓艾看看自己。
砰！
接著傳出了一聲槍響。
※
「不要過來！走開！誰也不準靠近我們！」
尤力的眼睛已經染上瘋狂。
「尤力，你冷靜點！你先冷靜下來——」
「我叫你們不要靠近！」
尤力隨手拔出手槍，不當一回事地指向他們。醫師們對他這種過於離譜的舉動根本反應不過來，隻是露出一臉呆樣。
砰！
尤力毫不猶豫地扣下了扳機。他的瞄準隻能以精準無比四字來形容，要不是艾撲過去，相信這個人的頭已經變得像是剖開的石榴。
砰。
第二聲槍響回蕩，在石牆上留下小小的彈孔。即使如此，還是沒有一個人有動作。
「快跑！」
艾抓住尤力的手臂呼喊。
「快！」
醫師們這才發出慘叫衝向門口。砰。一顆燈泡爆開。然而這種像是把煙火扔進老鼠窩的騷動轉眼間就平息下來，隻剩下冒著火星的槍口。
「不要過來！你！還有你！還有你——！」
但尤力沒有停止行凶。他拿著手槍到處亂指，扣下扳機。「還有你！」砰！「還有你！」砰！「你也一樣別過來——！」砰！
就像一隻熊在保護他死去孩子的遺骸。
「為什麽！為什麽『你們』就是不能放我們好好過日子！」
扳機喀喀作響，子彈立刻打完。但尤力仍然將槍口朝向四麵八方，扳機扣得足以殺死千軍萬馬。喀喀喀，喀喀喀喀，喀喀喀。
「每次都是這樣！你們每次都是這樣！搶走我最重要的東西！」
尤力不停轉動，一顆心天旋地轉，靈魂一截截斷裂，未來糊成一團，自我撕扯成千百片。
他隻想毀掉一切。
「為什麽！我做「什麽壞事！為什麽你們就是不肯放過我們！」
他隻想破壞掉充斥在這世界當中的「無可奈何」。
喀！床被殺了。
喀！石牆被殺了。
喀！燈泡被殺了。
喀唁喀，喀喀喀喀。天空被殺了—大地被殺了。他將槍指向所有威脅艾——威脅女兒的事物，扣下扳機。喀喀喀喀喀喀！
這一切的一切都是「他們」的錯。這些東西叫做命運啦、神啦之類的，卻連這麽卑微的幸福、這麽一點點的日常都不肯給尤力。不，更過分。是讓他拿起來一下，讓他羨慕，等他想要了再搶走，再也不還他。
尤力隻希望這一切能放過他，又或者希望這一切都死掉。
喀喀喀喀世界在轉動。一切都毀滅、瓦解，溫暖的日照再也不會恢複。喀，射擊天花板，喀，射擊窗戶，喀喀喀喀射擊世界。
「為什麽……這是為什麽……為什麽……為什麽啊……」
最後槍口指向了他自己的太陽穴。
喀，喀，喀，喀……空虛的金屬聲響回蕩不休。
「尤力先生不要這樣！我求求你，請你不要這樣！」
艾一再呼喊。她抱住他的腰不放，伸出手想搶手槍。但尤力暴怒如狂，甚至沒注意到艾的存在。
「可惡！看我的！尤力先生！請你看著我！尤力先生！」
艾好不容易搶下槍，朝地上扔去。銀色的鐵塊鏗的一聲掉在地上。艾一邊呼喊他的名字，一邊在他變得慘白的臉頰上狠狠打了一記。結果尤力一瞬間瞪大眼睛後，忽然恢複理智似的眨了眨眼。
「艾？」
他嘀咕了這麽一聲。
「是、是啊，我是。是我啊……你冷靜下來了嗎？」
「沒有……」
「咦？」
但這隻不過是一種新的瘋狂的開始。
尤力臉上形成一種像是微笑的形狀，然後說：
「……諾艾蜜……」
艾聽過這個名字。
是尤力已經死去的女兒的名字。
「不、不是啦，尤力先生，我是艾。」
「你在說什麽啊，艾，這我當然知道。」
「咦？」
泄佇鮭韓價褂
「別說這些了，要是被食人玩具找到就麻煩了，諾艾蜜。」
「咦？咦？」
由理性孕育出來的瘋狂很有規矩地開始運轉。壞掉的齒輪為了繼續轉動，開始拿某些事物當犧牲品。發瘋的時鍾開貽自己走自己的，將過去切割得七零八落。
開始，結束。有些東西走了樣。
「我們上山去。在深山找個地方平靜地過日子。」
「尤力先生……」
「不用擔心，不管是食人玩具還是守墓人來都不用怕。爸爸會把他們全都給宰了。」
「不行……不行……尤力先生。」
艾不斷搖頭。尤力溫和地笑了，溫和得令人想哭。
「哪有什麽不行……你放心，不管發生什麽事，爸爸都站在你這邊。」
「尤力……先生……」
「好了，我們走。」
強健壯碩的雙臂牢牢抱起了艾。盡管這雙手上的皮膚因寒氣而起了雞皮疙瘩，但也不知道他是怎麽調適的，再也不顯得錯亂。
唯一剩下的就是開始運轉的瘋狂。
「不行……不行……」
艾在滾燙得幾乎要燙傷的尤力懷裏，用力抓住他的上衣。
尤力正要去「那一邊」。
這個嚴格、正經，熱愛常識的壯漢，正要為了艾而去「那一邊」。
艾一心想阻止。但證因為是艾，才阻止不了。
「尤力！站住！」
「滾開……」
尤力朝眾在門前的人們伸出右手，彎起食指。但他手上沒有手槍。被艾扯下的手槍掉在房間另一頭。
然而任何人都再也無法放心。
「誰敢礙事我就殺了誰。」
充滿煞氣地扭曲的右手伸出來，槍口般的黑色空洞瞪著青年。接著尤力以過去重複做過幾萬次的動作，慢慢拉起不存在的擊錘。
「喀啦」。
每個人都聽見了。
「我說最後一次……滾開。」
壯漢正經八百地舉著不存在的槍，卻沒有一個人敢笑，沒有一個人敢拿他開玩笑。尤力的瘋狂侵蝕世界，讓幻想與現實之間的區隔變得極為稀薄。
「不行……尤力先生。不行……不要過去……」
艾拚命伸出手，但再也沒有人能從他手上搶走槍。尤力在這個時候的的確確眼看就要變成「怪物」。
誰也沒辦法阻止。無論醫師、青年，還是艾，都沒有辦法阻止尤力的瘋狂。
隻有一個人能夠阻止。
「你說滾開，是連我也算在內嗎？」
隻有這個有著藍紫色眼睛的故障守墓人能阻止。
※
「……疤麵……？」
尤力的瘋狂已經混亂得無以複加，卻因為疤麵的登場而很幹脆地跨過了界線。
「啊嗚！」
瑟莉卡伸出右手，像是在說：「還有我！」
「……瑟莉卡……」
尤力以理智與瘋狂都脫落似的呆滯表情叫了她一聲。
「尤力，你的手這樣是要做什麽？」
「啊，沒有，這是……」
明明不是在做什麽危險的事情，應該沒有理由被責怪，但尤力仍然放下了指向妻子的右手。隻是這麽一個動作，瘋狂的神色就像被燈光照到的幽靈一樣消失無蹤。
這和為了修理壞掉的時鍾而必須先拆解開來的工程很像。時鍾被分解成螺絲與彈簧後，乍看之下像是遭到了破壞，但這道工程不能不做。
「我可以進去嗎？」
「嗯、嗯，當然……不對。」
但發瘋的時鍾已經不指望能被修好。
「……你等一下。」
失去了瘋狂力量的手卻還不肯放棄似的將手掌朝向她。
「是什麽事呢？」
疤麵停下腳步不動。瑟莉卡找到艾而開心，嗚嗚嚷著要疤麵趕快往前走。疤麵也是一樣的心情，隻想趕快到艾身邊，想過去模摸她那因絕望而皺在一起的臉，摸摸她的頭。
然而……
尤力卻為了一個令人難以置信的理由阻止了疤麵。
「疤麵……你曾經
是守墓人吧？」
疤麵一開始還聽不懂這句話是什麽意思。她無法掌握尤力有什麽理由要問這種無關緊要的事情。
但一看到他的眼睛，她就懂了。
一雙充滿猜疑與恐懼的眼睛看著她。她以前就曾無數次被人類以這樣的眼神看著。
偏偏是尤力，偏偏是她的丈夫……
「你該不會……打算埋了……艾吧？」
竟然在懷疑她。
「不，我不是懷疑你，隻是……那個，你應該懂吧？」
尤力還在做笨拙的辯解。他憑著那種先前讓理智與瘋狂成熟卻又無法理解的理論在行動。
「回答我……你該不會……」
這一瞬間，疤麵踏出一步，右手奮力一揮。
一聲紙袋破裂似的聲音響起。
這一擊反而對出手的疤麵自己帶來了震撼。
「請你振作點。」
疤麵握緊痛得發麻的右手，沉重地呼出一口氣。
「你慌成這樣是要怎麽辦！」
「啊……」
疤麵攤開才剛打過尤力的手，摸摸他的臉頰。
「請你變回平常那個能幹的你！」
「可是……」
尤力想辯解，但是，然而，即使如此……
他已經無法逃避到瘋狂之中……
但理智卻又沒有任何意義。
「可是……可是……疤麵……已經回不去了……因為……」
右手有著溫暖。生命借用水的形體流了出來。接著尤力第一次說出了這句話：
「因為艾……已經死掉了……」
就像堅圊的堤防被衝垮，又像熟透的果實落地，他再也撐不下去了。
「啊……啊……啊……」
曆經多年歲月而完全乾枯的眼睛被淚水濡濕，粗壯的喉嚨溢出痛哭。
「啊……啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尤力哭了。像個小孩一樣，像個嬰兒一樣，流著眼淚放聲大哭。隻蘊含了悲傷的哭聲，立刻填滿了人們的心。
在壯漢的眼淚觸發下，瑟莉卡忽然哭了起來。她似乎受到恐懼驅使而感到相當害怕，不停地流著眼淚。
啊啊啊，啊啊啊啊啊。
嗚嘎哇，嗚嘎哇啊啊。
艾心想簡直像下雨一樣。
淚雨打在她身上。瑟莉卡的新淚、尤力的舊淚，兩種眼淚以同樣的熱度像火星似的灼燒她的身體。
「對不起……尤力先生……」
艾伸出手摸摸他的臉頰。眼淚變得更滾燙，簡直像熔解的鐵。
「對不起……」
艾第一次看見他哭泣。仔細回想起來，尤力總是站在讓人依靠著哭泣的一邊，從未對別人哭訴過。
被眼淚沾濕的臉頰有著和火焰相同的溫度。
那是生命的溫度。
「對不起……」
艾莫名地覺得過意不去，忍不住想道歉。
「對不起……尤力先生……」
艾沒哭，所以他們替艾哭，把淚滴灑在艾身上。
「對不起……」
嗚嘎哇，嗚嘎哇啊啊。
啊啊啊，啊啊啊啊啊。
外頭下起了今年第一場雪。
※
請讓我們四個人談一談。
對於疤麵的這個請求，醫師們明顯麵露難色。但考慮到當事人艾自己也這麽要求，他們隻好心不甘情不願地接受，最後留下一些瑣碎的建議之後就離開了。
醫務室就這麽被他們一家人包了下來。雖然這裏不是他們住慣的公寓，也沒有疤麵準備的餐點，但他們四人不斷在旅行，馬上就習慣了這個地方，轉眼間就恢複了一家人原有的和樂。他們遵照醫師的建議，為了盡可能讓死者保持低溫而將床移到窗邊，還為了瑟莉卡搬來了小小的暖爐與熱水袋。由於艾表現得實在太一如往常，再加上疤麵率先有了動作，氣氛本身並不差，但可怕的是——同時大概也算可喜的是——四人都漸漸習慣了艾的死。
一家人圍成一圈，談天說地聊個不停。
他們聊起了當初他們認識的那一天看到的耀眼朝陽。
聊起了開藍色車子東奔西走而在荒野上度過的夜晚。
聊起了在歐塔斯看到的許多死者。
聊起了在葛拉認識的朋友。
話題無窮無盡，不斷持續著。盡管幾乎所有話題都是一些沒什麽特別的回憶，但意外的是也聊到了很多艾原本不知道的事情，讓她嚇了一跳。他們說艾剛開始旅行時，經常邊睡邊哭。她完全不知情。說到這個，疤麵似乎也沒發現自己很愛吃葡萄幹，聽眾人提起才嚇了一跳。瑟莉卡不管被人怎麽說都不放在心上，尤力則不時想起往事而哭泣。
天空下著雪。雪把聲響與熱量都吸走，靜靜地堆積，彷佛整個世界隻剩下這個房間。
疤麵幫大家泡了茶。這是在歐塔斯時有人送給他們的紀念品，是給死者喝的濃茶。還有很久以前有人送的香棒。本來應該有整整一袋，但旅程中漸漸減少，已經快沒了。
「啊哈哈，我都不記得了。尤力先生……尤力先生？」
時刻來到傍晚，雪下得幾乎掩沒了一切。
「……他睡著啦？」
尤力把頭靠在艾枕邊睡著了。這也難怪，這幾天來他一直四處奔波，晚上應該也幾乎都沒睡覺。
「讓他睡吧。」
疤麵輕輕攤開毛毯幫他蓋好。這個壯漢像個孩子似的哭累了，露出天真的表情。瑟莉卡也一樣。他們兩人縮起身體裹在毛毯裏頭，睡得像是一顆球。
「疤麵小姐不困嗎？」
艾翻動薄薄的衣袖，輕輕放下小小的杯子。杯子裏隻裝了少許濃得像地獄的豆茶。
「我之前睡了一會兒，所以不要緊。倒是你不困嗎？」
「現在不要緊……而且我會想睡嗎？」
「誰知道呢……」
兩人一起歪著頭思索。足足兩個守墓人卻連這種事情都不知道，說來還真沒出息，讓艾忍不住噗嗤一聲笑了出來。要是尤力還醒著，實在不方便講這種俏皮的話題，但也多虧了這麽一笑，讓她們覺得鬆了一口氣。
「……艾，我知道問這種問題有點怪怪的，不過，你身體還好嗎？」
聽疤麵這麽一問，艾再度歪了歪頭。自己到底能不能算好呢？
她舉起手臂摸了摸脈搏，當然發現沒有跳動。試著呼吸，但發現即使停下呼吸，也不怎麽覺得悶。體溫這個部分，自己就不知道正不正常，但感覺隻比室外的空氣暖一點點，看來應該是很冰涼。
艾舉起手臂晃啊晃地試試，覺得有點不適應，好像感覺得到肌肉和骨頭在摩擦，動起來像是「因為動了所以動了」。而且……
「咳！」
她再度咳嗽。
「這……應該不是感冒，但就是有東西卡在喉嚨耶。」
「醫師是說已經做了最基本的死後處理。」
「處理？」
「詳細情形我也不清楚，說是中和了胃酸，還有清洗肚子裏的……」
「嗯……」
聽說死者從死去的瞬間開始，就會慢慢朝死亡接近，胃的黏膜會被胃酸溶解，器官也會停止運作，不再處理體內的廢物。身體會這樣慢慢受損。
自己的情形怎麽樣呢？算好嗎？
自己死掉了，心髒停了，身體慢慢腐朽，這樣算是好嗎？
疤麵這半年來完全懂了什麽叫做關懷，立刻注意到自己這個問題當中的含意，顯得很過意不去。
「應該是很好吧。」
但不知不覺間艾已
經做出了這樣的回答。即使死掉，心髒停止跳動，身體腐朽，她還是好好的。
不，真要說起來，處在這種狀態下還講出「很好」這種話，這件事本身就已經不能算好，但艾的確很好。雖然也未免好到太好的地步而不太好，但她就是很好。
「別說這個了，疤麵小姐知不知道發生了什麽事情？」
「我知道的也不多……」
拋們兩人簡單地交換了情報。艾說出她與娜茵的了斷，疤麵說出從早上到現在的事情。遺憾的是，兩人並不知道任何詳細的情形。既不知道艾為什麽死了，也不知道艾利斯和娜茵消失到哪兒去了。
但話說回來，她們也不想叫醒睡著的尤力問個清楚。
她們並不急。已經永遠都不急了。
比起問這些事情，艾更想和疤麵說話。
相信疤麵也是一樣的心情。
「艾。」
「是。」
「你死掉了，對吧。」
「……是。」
四周靜得反常，窗外下著雪。
疤麵仔細觀察艾，接著深深閉上眼睛。
「這種時候，人類應該會哭吧……」
她張開的眼睛望向一旁的壯漢。
「現在，疤麵小姐是什麽樣的心情？」
艾意識到這個問題很過分，但並不覺得真的過分。她們兩人之間累積了龐大的時間與意義，說出來的話不是隻有表麵上的含意。
疤麵靜靜看著自己的手掌。她的眼神就像在看著清澈湖麵上的漣漪。她正拚命想從中讀出些什麽。
「……我不清楚……」
這是一種對才剛誕生的事物命名的行為。
「心跳數上升……血壓上升……發汗……現象差不多就是這樣吧……可是，我不清楚這些現象所對應的感情。」
艾沒回答，她很清楚回答並沒有意義。
「……要說類似的經驗，大概就是在世界塔屋頂的那次吧？在那個地方，知道自己不再是守墓人的時候……那種失落感……我覺得和現在有點像。可是，又不太一樣……艾，你知道這是什麽感情嗎？」
疤麵的眼神很不安。她的眼神中沒有半點守墓人的模樣，顯得很不安、沒有自信，就像個眼看即將被壓力壓垮的人。
這就像是世界塔上那件事的重現。重現那開始而結束、結束又開始的瞬間。
所以艾對她說：
「我不知道。」
艾露出了會被疤麵罵作叛徒的關容。
「疤麵小姐，請你自己決定。全部都要自己決定。」
「……這……實在相當辛苦呢。」
「是啊，可是大家都是這樣。」
「是這樣啊……大家都這樣啊。真的是……愈想愈覺得人類很辛苦呢。」
說著疤麵倏然舉起右手，摸了摸艾冰冷的臉頰。
盡管事出突然，但艾既不吃驚也不覺得不舒服。疤麵的手就像艾自己的手一樣自然，讓艾覺得被她這樣摸是理所當然。她的感情就像訊號似的從灼熱的指尖傳來。發抖的小指傳來不解；交纏的無名指傳來眷戀；僵硬的中指傳來緊張；無力的食指傳來厭惡。
而什麽都沒傳達的拇指，輕輕摸了摸艾那毫發無傷的左邊眉毛後就拿開了。
「……」
疤麵就像收下了某種事物般用力將左手抱在胸前，緊緊閉上眼睛，深深沉人自己心中。
「……我還是……不明白這種感情……」
接著她從最深處找出某種艾不明白的事物，為它取了名字。
「所以我決定了。我要把這種感情，當成我的悲傷……」
艾靜靜地點頭。她不反對，也不讚成。
「我會這麽想、這麽決定，繼續在往後的日子裏一步一步走下去……」
「……好的。」
「謝謝你，艾。你教會我悲傷，我又得到了一種屬於人類的事物。」
她就像是一種自己將自己組裝起來的機器。疤麵待在世界上，除了身為守墓人的使命以外別無所有，就是靠著這樣的方式，好不容易用自己的腳站了起來，一步步得到心與名字。
因此她流下了眼淚。
「笨蛋……」
火熱的手臂抓住艾的身體。艾也抓住了她，將臉埋進她的胸口，在這個父親與妹妹流下眼淚的地方，也接受了母親的眼淚。
「艾……笨蛋……」
「對不起。」
艾莫名地覺得非常過意不去。
隻能道歉。
「我根本……不想體會這種感情啊……」
「對不起……對不起，——」
——對不起，疤麵小姐。
艾本來自認確實是這麽說的。因為她的心很冷靜，已經不會再有動搖。照理說，她不可能會說錯。
但她卻脫口而出：
「對不起……媽媽……」
也許這句話並不是對疤麵說的。也許艾是把眼前這個溫暖又柔和的人，和自己最該道歉的對象搞錯了。
「笨蛋……」
但等到下一瞬間，所有的錯誤都從這句話中消失。
她們兩人就隻是像無聲無息下著的雪一樣哭泣。