夜晚下個不停的雪，天亮後就迅速變小，到了早上更搖身一變，在人們眼前呈現出一片銀白世界。輕得吹一口氣就會飛起的細雪堆積，街景就像糖果工藝品般閃閃發光，十分耀眼。
遇到這種情形，最會抓住機會的就是狗和男生了。他們甩開成年人與少女佩服的視線，衝到街上跑來跑去，踩得這小小的奇跡濺得到處都是。這群男生應該已經過了十五歲，躋身成年人的行列，但唯有現在，他們盡情地嬉鬧。
鎮上開始升起炊煙。
夫人的火焰裝在黃銅盒裏，收在人們懷裏可以溫暖他們，而一打開蓋子又成了小小的火爐，開始加熱冰冷的食物。人們把剛積起的雪扔進鍋子，煮成熱湯或熱茶來溫暖憔悴的身體。
踏雪的聲響、融雪的聲響、大人的牢騷與小孩子的歡呼，城裏充滿了各式各樣的聲音。新雪將昨晚吞下的聲響解放出來，從人們身上激發出新的聲響，將世界點綴得熱鬧非凡。
「那爸爸、媽媽，我今天也要去找，天黑以前會回家！」
就在這個城市的角落，前往黑色平麵的人龍中段當中的一家人。年邁的雙親，帶著多半是年事已高時才生下的年輕女兒一起排隊。
現在女兒獨自離開父母身邊，穿過人龍旁邊，沿著大道往西走。街上的聲響一視同仁地灑落在這樣的少女身上。小狗從腳下鑽周後汪汪直吠，小販叫賣著熱騰騰的烤肉串說「好吃便宜又熱呼呼的，吃一口就會好吃到連臉頰肉都掉下來了。
「……咕嘟……如果找到，的確需要見麵禮啊。」
不知道少女在尋找什麽，隻見她在路上見人就問，並慢慢沿著道路走。但話說回來，她似乎也不怎麽著急，一聽到歡樂的聲響就走過去，一覺得賣的東西不錯就找藉口買下來。
「?」
一口咬下烤得酥脆的豬肉串，就聽到肉汁在臼齒間噴出的聲音。鞋底則傳來踩碎霜柱的清脆聲響。歐斯提亞這個城市裏充滿了歡樂的聲響，少女就像來到音樂會似的樂在其中。
她聽著雪被人從屋頂鏟下的聲響。
聽著男生們扔雪球打雪仗而發出的歡呼。
聽著在厚重的雲層後麵微微浮現的「太陽聲響」。
聽著「夫人的火焰」發出的溫和哀號，聽著山丘上傳來的「異世界聲響」。
然後少女終於找出了線索，通往她要找的聲響。
「啊啊，果然承受不了雪的重量啊……這下子可得好好鏟雪，不然問題就嚴重了。」
大街上離了三個街區遠的一棟建築物前方，傳來了一個顯得「很會擺架子」的說話聲音。看來是建築物承受不住積雪的重量，讓天花板破了個洞，而他們就在仔細檢查這場意外。
但對少女來說，事件本身一點都不重要。
她更在意的是，在這群人正中央那個架子擺最大的說話聲音。
「請、請問！你是『西方魔女』吧！」
所以妲妮亞·史威吉伍德大聲朝蒂伊·恩吉呼喊。
※
以前艾曾經想過死亡與睡眠的差異。相信以前的人應該也曾想過，畢竟死亡常被人比喻成「永眠」，經常拿來與睡眠相提並論。
思考這種事情會提高尿床的危險性，是一種非常危險的行為，但年幼的艾還是經常忍不住一想就停不下來。
她覺得在感覺上，睡眠與死亡完全不一樣。想也覺得是這樣，畢竟不曾經曆的死亡這種行為和每天都在進行的睡眠，怎麽可以一樣呢？光是想這種問題，自己就已經睡不著了啊。
但同時她又愈想愈覺得，這兩者是完全一樣的。
例如假設在睡著時死掉，那會變成怎麽一回事呢？我能夠確實注意到事情發生，注意到「啊啊，我死掉了」嗎？
又或是，我會想注意到嗎？
如果有所謂天堂或地獄，那一定能夠注意到。但這些地方已經變成這裏了。
所以，應該也隻能自己想了吧？
「……嗯～～」
艾一邊想著這樣的念頭，一邊慢慢起身。
不知道是不是錯覺，隻覺得身體比平常睡醒時僵硬。肌肉緊繃，活動不靈活。
歐斯提亞是活人的城市，屍體調整師非常少，經驗也很淺。這樣的他們一再叮嚀要留意屍僵，但自己能像這樣持續活動，也許就表示情形不嚴重吧。
「嗯……」
艾隻穿著一件短得能看見小腿肚的薄睡衣，走到了窗邊。自從死後她就不太覺得冷了。她抓住窗簾，往外看去。
「哇——好棒！」
外麵是一整片白色世界。無論是紅色的磚頭、灰色的石板，還是山丘的黑色，全都染成了白色。
小狗與男生從眼前的道路跑過。看到他們奔跑的模樣，艾也變得滿心隻想飛奔而出。
然而……
「啊，這樣不太妙啊。好刺眼……」
記得根據屍體調整師的說法，死後瞳孔的舒張與收縮會變得不順暢，所以就算隻是微弱的光線都會覺得很刺眼。從這個角度來看，閃耀著純白光芒的雪地對她並不是太友善。
「算了，這也沒辦法。」
艾隻好死心，牢牢拉上窗簾，回到床上。
結果就聽到兩聲敲門聲。
「……艾，是我，你醒著嗎？」
是尤力。她回答：「醒著～～請進～～」
但他並沒進來，再度從門外呼喊：
「其實啊，現在有個人來找你……怎麽樣？你要見這個人嗎？」
「有客人找我？」
尤力會這麽小心，應該就表示訪客不是熟人。艾決定先在睡衣外頭圍上披肩，換穿針織毛襪。因為她想到雖然自己不冷，但要是穿得太單薄，也許會讓對方動搖。
「請進。」
正想著到底會是誰，門就在她的注視下緩緩打開，結果站在門後的是一名全身穿得鼓鼓的少女。
這名少女在女性之中身高偏高，有著頗有異國風情的淺黑色肌膚。一頭長發簡單綁起，和圍巾一起塞進大衣裏。
她的眼睛牢牢閎上，並沒睜開。
艾對她很眼熟。
而她對這樣的艾很「耳熟」。
「咦？妲妮亞同學？」
她的名字叫做妲妮亞，史威吉伍德，在以前艾就讀的葛拉學園班上擔任班長。她的眼睛瞎了，因此引發的異能還導致她被軟禁在學園裏，但後來在艾的策劃下被放了出來，現在和雙親一起生活。記得是這樣……
「哇、哇，妲妮亞同學，什麽風把你吹來啦！好久不見！」
艾在滿心懷念的情緒驅使下走過去，舉起雙手想去抱她，甚至忘了自己處於什麽狀況。
「………………」
「妲妮亞同學……啊！」
看到妲妮亞以閃躲似的動作退開一步，艾才總算注意到事情不對。她閉起的眼睛看著艾，顯得很疑惑，掩飾不住一種不敢置信的情緒。然後……
「啾！」
妲妮亞突然嘟起嘴，發出一聲格外大聲的吸吮聲。這種聲音和大型鳥類問起：「發生什麽事了？」時所發出的叫聲十分相似。
事實上，這咂嘴聲也的確是在喝問對方是誰。尖銳的音波轉眼就傳遍整個房間，產生反射的音波。聲音的速度顯示出房內的氣溫，從牆壁與家俱彈回來的聲音則傳達出形狀與距離。姐妮亞就像海豚與蝙蝠一樣，用音波一步步測定一切。她立刻得到結果。妲妮亞什麽都知道了。
「……請問？」
而艾也知道妲妮亞知道了，所以她朝妲妮亞露出笑容。她無力地動員臉頰，哈哈地陪笑了幾聲。盡管覺得這種時候擺不出正經表情的自
己實在有點問題，但她就是不知道還有什麽表情可以用。
但妲妮亞甚至還沒達到這一步。
「啾、啾！」
「妲妮亞同學？」
「啾！啾！」
姐妮亞的能力「零裏眼」是眼盲的她所創造出來的探測能力，能夠透過聲響，分辨出光、熱與概念等資訊。這種能力極為獨特而強力，能比眼睛看得見的人更正確地認知事物。
然而……
「啾！啾！」
「……妲妮亞同學……」
「啾！啾！啾！」
然而無論一個人眼睛多利……
「啾！啾！啾！」
也無論耳朵多靈敏……
「啾……啾……」
如果沒有一顆承受得了其中含意的心，就沒有意義。
妲妮亞一次又一次地啼叫。「啾……啾……」就像小鳥尋找父母似的，期待能得到自己想要的回答而不斷啼叫。
「艾……」
「我在。」
但哪兒都找不到她要的回應，讓她發出了最後一聲。那是人類因為所有能力都不如動物而創造出來的事物，名稱叫做「言語」。
「……你真的，死了啊……」
「是。」
姐妮亞哭了。她的雙眼已經派不上用場，隻剩下這唯一的功能。
「笨蛋……」
「是。」
「艾是個笨蛋……」
「……是。」
擁抱。活人的體溫成了火焰灼燒艾的身體，但艾並不抗拒。
她用全身去擁抱這個柔軟而溫暖的身體，承受妲妮亞把臉埋進她懷裏發出哭聲。這時艾想起以前自己也曾懼怕過她活生生的身體。對當時的她而言，活人本身就是一種恐懼。
「對不起……妲妮亞同學。」
「嗯……」
「對不起……」
「嗯……嗯……」
兩人之間隻有悲傷在流轉。沒有淪為瘋狂或執念，而是維持純粹的悲傷，正確地運行。
妲妮亞就隻是為了艾而悲傷。
※
「可是啊，我其實早就覺得遲早有一天會這樣……」
過了一個小時左右，妲妮亞才總算停止「嗚叫」，漸漸能夠說話交談。
她擤了擤鼻涕。兩人依偎著坐在床角，抵禦有如滔天巨浪般湧來的情緒波動。妲妮亞似乎比以前愛哭了些。
「咦～～？是這樣嗎？」
相對的艾始終很冷靜。她和第一次遇到朋友死亡的妲妮亞不一樣，已經多次承受別人的悲傷，對於讓別人難過這回事已經很習慣了。當然她並不希望這樣，但人這種生物實在難以預料，似乎對什麽事情都能夠習慣。
而且要說到難以預料，妲妮亞也不遜色。
「嗯。看著你就讓我好擔心，擔心得不忍卒睹。要知道我從剛認識你的時候，就覺得『啊，這孩子很危險』了。」
「是、是這樣喔？我倒是覺得沒那麽嚴重耶……」
「怎麽不會？嚴重得很呢。真的是喔，不知道有多嚴重。」
「咦～～是這樣喔？」
「嗯，是啊。」
艾有幾十個反對意見想說，但說了也敵不周眼淚，所以她不反駁。
「所以我們道別的時候，我就想到『已經沒辦法活著再見到你了』，才會哭成那樣。」
「原、原來你當時在想這種事喔……」
「是啊。所以收到你的信時，我真的鬆了好大一口氣。」
分開半年後，兩人繼續以書信交流。艾每個月會寫一封信，對巫拉與妲妮亞這些知道住哪裏的朋友報告自己的近況。
但現在，妲妮亞卻出現在這裏。
「說到這個，你怎麽會來這裏？」
艾歪了歪頭-心想總不可能是因為聽到自己的死訊。這裏離妲妮亞的家，應該有一個月的路程，若是聽到訃聞趕來，未免來得太快。想來艾回來後立刻寄出的信，都尚未寄到她家。
「你該不會是一個人來的吧？」
「不是，爸爸媽媽也跟我一起……艾，你知道『黑色平麵』嗎？那是一道位在這個城市裏，能通往正常世界的門，人們說那是『拯救了世界的奇跡』……」
「我當然知道。」
「啊……該不會這件事也跟你有關？」
「呃，多少啦。」
「哇，果然。」
妲妮亞露出了掛著眼淚發笑的複雜表情。
「好厲害，那艾果然成功拯救了世界羅？」
「……不是。到頭來，我還是沒能拯救世界。」
「？到頭來……這話怎麽說……」
看來這件事終究不能不說。
「妲妮亞同學，其實我已經放棄拯救世界了。」
「！」
姐妮亞震驚得連瞎了的眼睛都微微睜大，站了起來。
「……這樣啊？」
但奇妙的是她連艾的解釋都還沒聽，就立刻想通似的坐回床上。
「果然，是這樣啊……」
「？你知道？」
「嗯。因為你有這樣的『聲響』。」
她的能力「零裏眼」能夠把各式各樣的資訊當成聲響聽出來，這種能力有時甚至連很複雜的資訊，都可以用很直觀的方式掌握住。現在一定就是這麽回事。
「……現在的我，有什麽樣的聲響？」
以前妲妮亞曾說艾有「掛向月亮的彩虹聲」。盡管艾不太清楚這種說法是什麽意思，但一直覺得那就像是一種模糊、脆弱、縹緲，伸手卻不可及的夢想。但現在……
「……我從現在的你身上聽不出彩虹的聲響。就隻有『碎掉的月亮聲』。」
「月亮？」
「嗯……死者大多都會有夜晚的形象，可是你的聲音又不太一樣……有一種溫暖，但是受了傷的，光明的感覺……」
「？？？是這樣喔？」
「是啊，你果然有點不可思議。」
妲妮亞不像在解釋，比較像是在整理自己的想法。
「就像黑暗中的光明，又像光明中的黑暗，你每次快要被別的顏色染遍就會馬上翻過來，把外界染到你身上的顏色籠罩住，就像這樣的聲音……」
「是這樣嗎……」
艾聽不太懂妲妮亞的話。她的世界終究隻屬於她自己，相信艾一輩子都看不到。
即使這樣也沒關係。
「總覺得有點不好意思耶。」
「唔！我又不是在誇你。死者就是死者，竟然擅自發出這種聲音，受不了……」
「就算這樣也沒關係。」
艾一頭躺到她腿上，像隻貓似的對她撒嬌。這事說來不重要，但妲妮亞似乎胖了些，大腿躺起來很舒服。
「我好像開始喜歡月亮了。」
以前其實也不討厭，但從今天起，就變成喜歡了。
「這樣啊……那就好吧……倒是我們本來在聊什麽啊？」
「在聊你們一家人來到這個城市的理由啊。」
「啊啊，對喔……艾，跟你說喔，我們一家人打算去新世界。」
艾看著猛然跳起的她，視線對上了她閉起的眼睛。
「這……」
艾並不是沒想過。從這黑色平麵開啟以來，艾就覺得自己的朋友也可能會選擇到「另一邊」。畢竟尤力、疤麵、蒂伊、艾利斯，以及艾自己，本來都可以做出這個選擇。
但妲妮亞的情形不太一樣。
「可、可是，一旦到那邊的世界，你的這種能力就會消失耶。」
黑色平麵的另一
頭是個正常的世界。小孩會出生，人會死，而異能者將失去能力。
如果是揚力比新世界更強大的「魔女」級異能者，自然另當別論，但憑姐妮亞這種程度的能力，多半會一丁點都不剩。
也就是說，她將再度變成盲人。
「……這樣好嗎？」
「嗯。」
但妲妮亞沒有迷惘。
「這本來就不是我要的能力，不要緊。」
「嗬嗬嗬，是嗎？那就沒辦法了啊。」
艾莫名地高興起來。看樣子妲妮亞這些日子以來，也變得比以前更頑強了。
「我唯一擔心的就是大家……」
「說到這個，大家現在過得怎麽樣啊？」
一起從葛拉學園「自主畢業」的5+2名同伴仍持續遷徙中，所以艾不清楚他們的去向。
「嗯，大家好像都順利抵達了目的地。我動身前就寄了信。啊，聽說學校倒閉了。」
「咦？」
艾不由自主露出一臉呆樣。
「倒、倒閉了？」
「嗯。似乎是各方麵都撐不下去了，聽說我們離開後沒多久就解散了。」
「咦咦～～～～……」
這樣一來，總覺得之前那麽拚命逃出來的她們簡直成了一群傻子。
「……好像是從今年年初開始，在很多方麵，很多問題都沒辦法再掩飾下去。還聽說不管是哪個城市，哪個村莊，都再也沒辦法不去正視死者和異能的事情了。」
「這樣啊……」
十五年。這是小孩成為成年人所需的歲月，也是繞行世界一周所需的時間。裏裏外外都已經跟以前不一樣，靠著欺瞞才苟延殘喘到今天的常識，已經改變了。現在叫想起來，艾的村莊被滅也是去年發生的事情，相信學園會瓦解也是合乎情理的事。
「那蜜蜜塔同學和梅梅波同學，還有孟孟蘭西同學，她們怎麽樣了？」
艾的朋友之中，隻有蜜蜜、梅梅、孟孟三姊妹選擇留在葛拉學園裏。有三人份的精神卻共用兩人份身體的她們，乃是貴族家的千金，針對立場問題深思熟慮之後，才決定留在那裏。
而這麽一說出口，立刻就想起了她們。她們雖是千金小姐，卻很頑皮搗蛋，絲毫不怨恨她們的處境，還發下豪語：「不管待在哪裏，隻要我們三個在一起就不要緊！」就這麽拒絕和艾一起逃出學園。
好懷念。真想知道她們現在在做什麽啊。
就在艾想到這裏時——
「你！」「叫了！」「我們嗎！」
事情發生得非常突然。門被人以恨不得崩斷門栓似的力道用力打開。妲妮亞發出尖叫，抱住艾不放。打開的門板陷進了旁邊的牆壁。
一名少女雙手抱胸站在門後。
「你們兩個，我們好久不見羅！」「你們過得好嗎？」「呀喝～～！」
少女穿著一眼就看得出來是量身訂做的牛皮皮靴與深紅色禮服，還披著兔毛大衣，站在門外不動。
但是有點不對勁。隻看到一名少女，卻仿佛聽見有三個人一起說話。
「你們是……」
艾對這個身影很眼熟。
她們是「一點五重人格」的格登堡三姊妹。
也就是她們才剛提到的少女。
蜜蜜（或者是梅梅，又或許是孟孟）露出活力充沛的笑容，大步走進房裏。
「你、你們幾個是怎麽啦？」
「沒有啦，後來我們很快就回老家去了。」「結果大家看待我們的態度變得完全不一樣。」「異能這種事情也變得很尋常，所以家裏就要我們參加社交界。」
看來今年發生很多顛覆現象的傳聞是真的，三姊妹說在艾等人逃出學園後沒過多久，就回到了母國。不但如此，還說待遇甚至比以前更好，擁有異能的人反而還被捧得高高的。
「是喔，原來有這種事喔～～」
「沒錯！雖然我也因為這樣才會被貶到這裏來。」「因為聽說艾在這裏。」「我們就溜出來打個招呼。」
「原來是這樣啊……」
艾自然而然露出了笑容。她一直掛心不下朋友中唯一留下的這三姊妹，但原來沒有任何需要她擔心的地方。
「隻是話說回來……」「艾竟然……」「死掉了……」
「啊哈哈……」
讓人擔心的似乎反而是自己。
「……」「……」「……」
相信她們應該旱已收到消息，隻見三胞胎始終麵無表情，並不顯得特別悲傷。相信這一定是因為她們也已經經曆過親友死亡的情形。
「可是奇怪了，為什麽你隻有一個人？」
艾像是忽然發現不對，又像是要改變話題似的問出了這個問題。她們在學校裏隨時隨地都是兩個人形影不離，現在卻獨自一人站在這裏。
「該不會是……」
她們的異能，是因為三姊妹當中的孟孟蘭西·格登堡死亡而發動的一種不完整的死者再生能力。也就是說，如果又失去一個人的身體……
「啊啊，不是啦不是這樣。」「另一個身體現在待在菲爾米格拉母國。」
「？這是怎麽回事？」
「你們想想，我們不是三個人一起用兩個身體嗎？」「這也就是說，不管離了多遠，都一瞬間就可以來回」「所以就算兩個身體離得很遠，也可以進行遠距離通訊。」
「啊啊，原來如此。」
看樣子她們三姊妹是被當成了好用的遠距離通訊手段，因而被加進使節團裏。當一個國家放棄掩飾，似乎立刻就開始把異能者當成好用的工具利用。
但她們三姊妹也並不認輸。畢竟她們也同樣利用回去，假公濟私來見朋友。
「然後啊……」
「小姐——！」
這時又有吵鬧的聲響回蕩在四周。
「小姐！你在哪裏？」
「嘖！」「好像已經被拆穿了。」「羅唆的家夥來了。」
艾正和妲妮亞納悶地心想會是誰，就聽到悲壯的呼喊聲踩著樓梯上來。
「！找到了！小姐！你這樣我會很為難！」
說完喘著大氣跑進來的，是個個子很矮的紅顏少年。艾很熟悉這張臉孔。
第三天使諾伊雷芬。
他是南方帝國菲爾米格拉的貴族，同時也是蒂伊的夥伴（？），以能控製光的強力異能與立場為背景，和城市與塵進行交涉。他跟艾是在夫人的事件中認識，當時立場互相敵對。兩人之間一直沒有機會好好說話，所以艾對他個人一無所知。然而……
「真是的！請你饒了我們吧！隨從們都在哭了！」
「嘖！」「隻是離開一下有什麽關係嘛！」「叔公壞死了。」
艾終究沒想到他這個人竟然會像這樣拚命呼喊。現在的諾伊雷芬實實在在就像個不知道該拿頑皮學童怎麽辦的老師，絲毫沒有那種以絕對強者風範高高在上的敵對者形象。
「打擾啦～～妲妮亞應該先來了……等等，為什麽連三胞胎和諾伊都在？」
「……這是怎麽回事？」
說著說著，連蒂伊都來了。隻見她一副剛從繁忙的工作中抽身過來的模樣，還拖著文件與塒拄咂護衛。
「啊，蒂伊同學，剛才承蒙你關照了……」
「咯咯！是幽靈！」「是西方魔女！」「原來真的在喔！哇！」
「呃！別人都是說三姑六婆，可是你們隻有一個人也照樣這麽聒噪啊。」
「啊，艾小姐，來不及跟您打招呼，這可失禮了。這次的事還請您節哀順變。我馬上就把這些人拉走，還請多多包涵……」
「喂～～艾，我泡了給客人喝的茶……人又變多啦？」
根本是一團亂。
剛才還空空蕩蕩的空間，轉眼間就變得擁擠。室內聚集了一大群朋友一起大鬧，讓她根本下不了床。
這讓艾覺得開心得不得了，和妲妮亞相視而笑。
※
到了晚上。
到頭來蒂伊還是沒辦法待太久，她留下給死者用的點心和茶當成伴手禮，立刻就被馬基亞拖走了。
相對的三胞胎則撐了很久。她們三個人你三舀我一語，把像個小舅子一樣催個不停的諾伊雷芬說得回不了嘴，不隻是午餐，還一直待到喝完下午茶。仔細一問才發現，原來他們是未婚夫妻。艾大感驚奇之餘，卻也產生了疑問，心想不知道他到底是和三胞胎中的哪一個訂了婚。
三姊妹一直待到吃點心的時候才回去。她們說不管待在哪裏做什麽都不要緊的這句話似乎是真的，就連道別時也非常幹脆瀟灑。
之後隻剩下妲妮亞，讓房間裏的喧囂漸漸平息下來。而這些喧囂聲也眼看就要消失。
「我差不多該回去了……」
「這麽快就要走啦？」
寒冬的太陽腳步很快，已經快落到湖麵遠方，讓一直心急的妲妮亞終於說出這句話。
「留下來過夜又沒關係……」
「不行，爸爸媽媽都在等我，而且還得排隊……」
現在準備前往新世界的排隊人潮，呈現出不可思議的混亂，有時分成一塊一塊，有時又正常地排隊，狀況很不穩定。至少也得趕上夜間的點名，否則難保順位不會被跳過。
「那麽，至少請讓我送你一程。」
「咦？可是……」
「我實在太久沒活動，閑得發慌了耶。」
艾慢慢起身，開始穿上大衣與圍巾。
「好了，我們走吧。」
「可是，這樣不要緊嗎？」
「是的。啊，可是我還是先跟尤……先跟爸爸說一聲吧，畢竟他會擔心。」
艾出了房間，下到一樓，卻找不到要找的尤力。找疤麵一問，才知道尤力出門去和妲妮亞的雙親打招呼。成年人有成年人的來往。這樣正好，就一路送妲妮亞回家，回程再和尤力一起回來吧。
「真的不要緊嗎？」
「是啊。」
妲妮亞擔心到有點保護過度，讓艾覺得彷佛回到了小時候，有點難為情。妲妮亞似乎激發了鬥誌，意氣風發地領著艾打開了門。
雪。
從昏暗的天空輕飄飄落下的雪，靜靜地掩埋一切。歐斯提亞已經完全成了個冰雪城市。
妲妮亞小小啼叫一聲，皺起眉頭。
「我討厭雪。」
「這是為什麽呢？」
「因為雪會把一切都埋住，讓整個世界隻剩下雪的聲音啊。」
難得看到妲妮亞鼓起臉頰發牢騷。
「何況雪本身就會吸收聲響，讓我很難聽清楚了。」
「哼～～？是這樣啊？」
靴底踏得腳下的雪噗噗作響。妲妮亞說的沒錯，就算隻是走在雪上，也會覺得往常的喧囂都變得很遙遠。幾乎沒有車子開過，攤販的吆喝聲也很小。
如果至少身體裏有些聲響，應該可以讓這種寂靜變得沒那麽難以忍受，但遺憾的是艾全身上下都再也不會自行喧鬧起來了。
「……」
沒過多久，連她們兩人之間的聲響都被雪奪走，談話就此中斷。
她們噗噗作響地踏著雪。這樣走在雪地上，就覺得隻剩腳印承認自己的存在，但這些腳印也很快就會被新的雪掩埋而消失。自己這副沒有熱度，不會出聲的身體，存在感就像枯樹一樣稀薄。
艾匆然想起已經忘記的呼吸，吸了一口氣、吐出來。呼出來的氣甚至不會變白。
「艾？」
妲妮亞突然叫了艾一聱。她的聲音充滿疑惑，就像真的失去了視力似的，伸出雙手往四周摸索。
「嗯？什麽事？」
「啊……原來你在啊。」
「？是啊，我一直都在……怎麽了嗎？」
「……所以我才討厭雪。」
妲妮亞又說了一句莫名其妙的話，抓住了艾。她先用力抱住艾，然後牢牢牽起她的手。
「……算我求你，說點什麽話。」
「？？？是沒關係啦……」
妲妮亞就像個怕走丟的小孩，又像是怕小孩走丟的母親，握住艾的手不放。
有點痛。
「啊，說到這個，你說排隊，大概要等多久？」
「三天……負責的人是這麽說的，可是好像發生了很多疏失，時快時慢的，說不準。」
「是這樣啊？」
「嗯……說不定我明天就不能再來了。」
艾停下了腳步。
又立刻開始往前走。
「……那我會很寂寞耶。」
「嗯……」
雪再度吸走了談話，但這次的沉默並不長。
「艾。」
「什麽事？」
「你要不要，也去新世界？」
「這這……」
也許妲妮亞還不知道死者不能去新世界。因為這是設定在黑色平麵的絕對定律。
「不，這我知道。」
「那為什麽？」
但妲妮亞早就知道這件事。她知道這件事，卻還邀艾前往新世界。
「我知道的。知道一直到前不久，真正的『魔女』都還待在這個城市。」
「……妲妮亞同學。」
「畢竟一直到我來這裏的途中，傳聞傳得可熱鬧了……說是這個魔女有著能讓死者起死回生的力量。」
「……」
「我希望艾活下去。」
「……」
「艾，你不肯成全我的願望嗎？」
「……」
噗噗。噗噗。踩雪。
這樣走著走著就覺得好像感受到了妲妮亞的心意。雪的確會吸走聲響，但相對的也會讓小小的聲響變明顯。從手上傳來的力道、從喉嚨呼出的白色氣息，都在在傳達出她的心意。
「妲妮亞同學。」
「……什麽事？」
「我現在正在考慮。」
「……嗯。」
飄散在四周的雪就像一堵純白的牆壁，兩人就在這小小的房間裏依偎著耳語。世界很小，沒有任何事物阻隔在她們之間。
「不對，說考慮也不太對，現在我……該怎麽說，是在確認。」
「確認……？」
「是啊。相信我已經得出了結論。」
「咦？」
艾停下腳步，輕輕把她往前一推。她們要去的目的地，也就是寄宿所，已經近在眼前。
「而這個確認，我也打算在後天就結束。到時候我就不會再猶豫了。」
「……這樣啊，雖然我也不太清楚，不過還真有你的作風。」
「你這麽說還真有點窩心……所以，這個判斷和我要做的確認無關……妲妮亞同學。」
「……什麽事？」
「我不會去新世界。」
妲妮亞正麵聽到了這句話。她閉上眼睛，打開心扉，用這世界上獨一無二的力量承受住艾的這句話。
「不管發生什麽事，我都打算留在這邊的世界。」
「……這樣啊。」
「是。」
無論要活還是要死，這個決定都不會改變。因為自己喜歡這個世界。
「……嗯。」
相信妲妮亞會這麽說，也是做足了覺悟。但她什麽都不
再說。因為她們兩人已經相互了解得無以複加。
「那就沒辦法了啊……」
「是。」
「……真是的，竟然被艾這麽喜愛，我遺真有點羨慕世界。」
「妲妮亞同學也是這個世界的一部分啊。」
「……可是，很快就不是了。」
「是啊，所以如果可以，我會希望妲妮亞同學可以留在這邊。」
艾一臉惡作劇的表情這麽說。
「啊嗚……被反撲了。」
「哼哼哼～～請問您的回答是？」
「……嗚，對不起。我剛剛說的話很過分吧？」
「才不會呢。因為我還挺高興的耶。」
想在一起，但是不能在一起，這兩種心意絕對不矛盾。
無論多麽重視艾，無論多想和她在一起，妲妮亞都不會判斷錯誤。因為她就像三胞胎一樣，已經決定再也不和雙親分開。
艾對她的這種心意沒有意見。
艾從正麵抱住妲妮亞。盡管穿得鼓鼓的衣物讓溫暖傳不過來，但相對的也不會凍到她。
「再見了，妲妮亞同學。最後能見你一麵，我很開心。」
「……嗯，我也很開心，能見到你……」
各式各樣的離別已經逼向她們兩人。生與死，這邊與另一邊，今天與明天。這種悲傷、悲哀，從妲妮亞已經瞎掉的眼睛，慢慢化為有形的事物流了出來。
「掰掰，艾。你要保重。」
「好的……妲妮亞同學也是……」
兩人嘴上這麽說，身體卻不分開。她們隻是在這靜靜下著的白雪當中，讓彼此心靈相通。
她們的擁抱直到彼此的雙親來了之後才分開。
遇到這種情形，最會抓住機會的就是狗和男生了。他們甩開成年人與少女佩服的視線，衝到街上跑來跑去，踩得這小小的奇跡濺得到處都是。這群男生應該已經過了十五歲，躋身成年人的行列，但唯有現在，他們盡情地嬉鬧。
鎮上開始升起炊煙。
夫人的火焰裝在黃銅盒裏，收在人們懷裏可以溫暖他們，而一打開蓋子又成了小小的火爐，開始加熱冰冷的食物。人們把剛積起的雪扔進鍋子，煮成熱湯或熱茶來溫暖憔悴的身體。
踏雪的聲響、融雪的聲響、大人的牢騷與小孩子的歡呼，城裏充滿了各式各樣的聲音。新雪將昨晚吞下的聲響解放出來，從人們身上激發出新的聲響，將世界點綴得熱鬧非凡。
「那爸爸、媽媽，我今天也要去找，天黑以前會回家！」
就在這個城市的角落，前往黑色平麵的人龍中段當中的一家人。年邁的雙親，帶著多半是年事已高時才生下的年輕女兒一起排隊。
現在女兒獨自離開父母身邊，穿過人龍旁邊，沿著大道往西走。街上的聲響一視同仁地灑落在這樣的少女身上。小狗從腳下鑽周後汪汪直吠，小販叫賣著熱騰騰的烤肉串說「好吃便宜又熱呼呼的，吃一口就會好吃到連臉頰肉都掉下來了。
「……咕嘟……如果找到，的確需要見麵禮啊。」
不知道少女在尋找什麽，隻見她在路上見人就問，並慢慢沿著道路走。但話說回來，她似乎也不怎麽著急，一聽到歡樂的聲響就走過去，一覺得賣的東西不錯就找藉口買下來。
「?」
一口咬下烤得酥脆的豬肉串，就聽到肉汁在臼齒間噴出的聲音。鞋底則傳來踩碎霜柱的清脆聲響。歐斯提亞這個城市裏充滿了歡樂的聲響，少女就像來到音樂會似的樂在其中。
她聽著雪被人從屋頂鏟下的聲響。
聽著男生們扔雪球打雪仗而發出的歡呼。
聽著在厚重的雲層後麵微微浮現的「太陽聲響」。
聽著「夫人的火焰」發出的溫和哀號，聽著山丘上傳來的「異世界聲響」。
然後少女終於找出了線索，通往她要找的聲響。
「啊啊，果然承受不了雪的重量啊……這下子可得好好鏟雪，不然問題就嚴重了。」
大街上離了三個街區遠的一棟建築物前方，傳來了一個顯得「很會擺架子」的說話聲音。看來是建築物承受不住積雪的重量，讓天花板破了個洞，而他們就在仔細檢查這場意外。
但對少女來說，事件本身一點都不重要。
她更在意的是，在這群人正中央那個架子擺最大的說話聲音。
「請、請問！你是『西方魔女』吧！」
所以妲妮亞·史威吉伍德大聲朝蒂伊·恩吉呼喊。
※
以前艾曾經想過死亡與睡眠的差異。相信以前的人應該也曾想過，畢竟死亡常被人比喻成「永眠」，經常拿來與睡眠相提並論。
思考這種事情會提高尿床的危險性，是一種非常危險的行為，但年幼的艾還是經常忍不住一想就停不下來。
她覺得在感覺上，睡眠與死亡完全不一樣。想也覺得是這樣，畢竟不曾經曆的死亡這種行為和每天都在進行的睡眠，怎麽可以一樣呢？光是想這種問題，自己就已經睡不著了啊。
但同時她又愈想愈覺得，這兩者是完全一樣的。
例如假設在睡著時死掉，那會變成怎麽一回事呢？我能夠確實注意到事情發生，注意到「啊啊，我死掉了」嗎？
又或是，我會想注意到嗎？
如果有所謂天堂或地獄，那一定能夠注意到。但這些地方已經變成這裏了。
所以，應該也隻能自己想了吧？
「……嗯～～」
艾一邊想著這樣的念頭，一邊慢慢起身。
不知道是不是錯覺，隻覺得身體比平常睡醒時僵硬。肌肉緊繃，活動不靈活。
歐斯提亞是活人的城市，屍體調整師非常少，經驗也很淺。這樣的他們一再叮嚀要留意屍僵，但自己能像這樣持續活動，也許就表示情形不嚴重吧。
「嗯……」
艾隻穿著一件短得能看見小腿肚的薄睡衣，走到了窗邊。自從死後她就不太覺得冷了。她抓住窗簾，往外看去。
「哇——好棒！」
外麵是一整片白色世界。無論是紅色的磚頭、灰色的石板，還是山丘的黑色，全都染成了白色。
小狗與男生從眼前的道路跑過。看到他們奔跑的模樣，艾也變得滿心隻想飛奔而出。
然而……
「啊，這樣不太妙啊。好刺眼……」
記得根據屍體調整師的說法，死後瞳孔的舒張與收縮會變得不順暢，所以就算隻是微弱的光線都會覺得很刺眼。從這個角度來看，閃耀著純白光芒的雪地對她並不是太友善。
「算了，這也沒辦法。」
艾隻好死心，牢牢拉上窗簾，回到床上。
結果就聽到兩聲敲門聲。
「……艾，是我，你醒著嗎？」
是尤力。她回答：「醒著～～請進～～」
但他並沒進來，再度從門外呼喊：
「其實啊，現在有個人來找你……怎麽樣？你要見這個人嗎？」
「有客人找我？」
尤力會這麽小心，應該就表示訪客不是熟人。艾決定先在睡衣外頭圍上披肩，換穿針織毛襪。因為她想到雖然自己不冷，但要是穿得太單薄，也許會讓對方動搖。
「請進。」
正想著到底會是誰，門就在她的注視下緩緩打開，結果站在門後的是一名全身穿得鼓鼓的少女。
這名少女在女性之中身高偏高，有著頗有異國風情的淺黑色肌膚。一頭長發簡單綁起，和圍巾一起塞進大衣裏。
她的眼睛牢牢閎上，並沒睜開。
艾對她很眼熟。
而她對這樣的艾很「耳熟」。
「咦？妲妮亞同學？」
她的名字叫做妲妮亞，史威吉伍德，在以前艾就讀的葛拉學園班上擔任班長。她的眼睛瞎了，因此引發的異能還導致她被軟禁在學園裏，但後來在艾的策劃下被放了出來，現在和雙親一起生活。記得是這樣……
「哇、哇，妲妮亞同學，什麽風把你吹來啦！好久不見！」
艾在滿心懷念的情緒驅使下走過去，舉起雙手想去抱她，甚至忘了自己處於什麽狀況。
「………………」
「妲妮亞同學……啊！」
看到妲妮亞以閃躲似的動作退開一步，艾才總算注意到事情不對。她閉起的眼睛看著艾，顯得很疑惑，掩飾不住一種不敢置信的情緒。然後……
「啾！」
妲妮亞突然嘟起嘴，發出一聲格外大聲的吸吮聲。這種聲音和大型鳥類問起：「發生什麽事了？」時所發出的叫聲十分相似。
事實上，這咂嘴聲也的確是在喝問對方是誰。尖銳的音波轉眼就傳遍整個房間，產生反射的音波。聲音的速度顯示出房內的氣溫，從牆壁與家俱彈回來的聲音則傳達出形狀與距離。姐妮亞就像海豚與蝙蝠一樣，用音波一步步測定一切。她立刻得到結果。妲妮亞什麽都知道了。
「……請問？」
而艾也知道妲妮亞知道了，所以她朝妲妮亞露出笑容。她無力地動員臉頰，哈哈地陪笑了幾聲。盡管覺得這種時候擺不出正經表情的自
己實在有點問題，但她就是不知道還有什麽表情可以用。
但妲妮亞甚至還沒達到這一步。
「啾、啾！」
「妲妮亞同學？」
「啾！啾！」
姐妮亞的能力「零裏眼」是眼盲的她所創造出來的探測能力，能夠透過聲響，分辨出光、熱與概念等資訊。這種能力極為獨特而強力，能比眼睛看得見的人更正確地認知事物。
然而……
「啾！啾！」
「……妲妮亞同學……」
「啾！啾！啾！」
然而無論一個人眼睛多利……
「啾！啾！啾！」
也無論耳朵多靈敏……
「啾……啾……」
如果沒有一顆承受得了其中含意的心，就沒有意義。
妲妮亞一次又一次地啼叫。「啾……啾……」就像小鳥尋找父母似的，期待能得到自己想要的回答而不斷啼叫。
「艾……」
「我在。」
但哪兒都找不到她要的回應，讓她發出了最後一聲。那是人類因為所有能力都不如動物而創造出來的事物，名稱叫做「言語」。
「……你真的，死了啊……」
「是。」
姐妮亞哭了。她的雙眼已經派不上用場，隻剩下這唯一的功能。
「笨蛋……」
「是。」
「艾是個笨蛋……」
「……是。」
擁抱。活人的體溫成了火焰灼燒艾的身體，但艾並不抗拒。
她用全身去擁抱這個柔軟而溫暖的身體，承受妲妮亞把臉埋進她懷裏發出哭聲。這時艾想起以前自己也曾懼怕過她活生生的身體。對當時的她而言，活人本身就是一種恐懼。
「對不起……妲妮亞同學。」
「嗯……」
「對不起……」
「嗯……嗯……」
兩人之間隻有悲傷在流轉。沒有淪為瘋狂或執念，而是維持純粹的悲傷，正確地運行。
妲妮亞就隻是為了艾而悲傷。
※
「可是啊，我其實早就覺得遲早有一天會這樣……」
過了一個小時左右，妲妮亞才總算停止「嗚叫」，漸漸能夠說話交談。
她擤了擤鼻涕。兩人依偎著坐在床角，抵禦有如滔天巨浪般湧來的情緒波動。妲妮亞似乎比以前愛哭了些。
「咦～～？是這樣嗎？」
相對的艾始終很冷靜。她和第一次遇到朋友死亡的妲妮亞不一樣，已經多次承受別人的悲傷，對於讓別人難過這回事已經很習慣了。當然她並不希望這樣，但人這種生物實在難以預料，似乎對什麽事情都能夠習慣。
而且要說到難以預料，妲妮亞也不遜色。
「嗯。看著你就讓我好擔心，擔心得不忍卒睹。要知道我從剛認識你的時候，就覺得『啊，這孩子很危險』了。」
「是、是這樣喔？我倒是覺得沒那麽嚴重耶……」
「怎麽不會？嚴重得很呢。真的是喔，不知道有多嚴重。」
「咦～～是這樣喔？」
「嗯，是啊。」
艾有幾十個反對意見想說，但說了也敵不周眼淚，所以她不反駁。
「所以我們道別的時候，我就想到『已經沒辦法活著再見到你了』，才會哭成那樣。」
「原、原來你當時在想這種事喔……」
「是啊。所以收到你的信時，我真的鬆了好大一口氣。」
分開半年後，兩人繼續以書信交流。艾每個月會寫一封信，對巫拉與妲妮亞這些知道住哪裏的朋友報告自己的近況。
但現在，妲妮亞卻出現在這裏。
「說到這個，你怎麽會來這裏？」
艾歪了歪頭-心想總不可能是因為聽到自己的死訊。這裏離妲妮亞的家，應該有一個月的路程，若是聽到訃聞趕來，未免來得太快。想來艾回來後立刻寄出的信，都尚未寄到她家。
「你該不會是一個人來的吧？」
「不是，爸爸媽媽也跟我一起……艾，你知道『黑色平麵』嗎？那是一道位在這個城市裏，能通往正常世界的門，人們說那是『拯救了世界的奇跡』……」
「我當然知道。」
「啊……該不會這件事也跟你有關？」
「呃，多少啦。」
「哇，果然。」
妲妮亞露出了掛著眼淚發笑的複雜表情。
「好厲害，那艾果然成功拯救了世界羅？」
「……不是。到頭來，我還是沒能拯救世界。」
「？到頭來……這話怎麽說……」
看來這件事終究不能不說。
「妲妮亞同學，其實我已經放棄拯救世界了。」
「！」
姐妮亞震驚得連瞎了的眼睛都微微睜大，站了起來。
「……這樣啊？」
但奇妙的是她連艾的解釋都還沒聽，就立刻想通似的坐回床上。
「果然，是這樣啊……」
「？你知道？」
「嗯。因為你有這樣的『聲響』。」
她的能力「零裏眼」能夠把各式各樣的資訊當成聲響聽出來，這種能力有時甚至連很複雜的資訊，都可以用很直觀的方式掌握住。現在一定就是這麽回事。
「……現在的我，有什麽樣的聲響？」
以前妲妮亞曾說艾有「掛向月亮的彩虹聲」。盡管艾不太清楚這種說法是什麽意思，但一直覺得那就像是一種模糊、脆弱、縹緲，伸手卻不可及的夢想。但現在……
「……我從現在的你身上聽不出彩虹的聲響。就隻有『碎掉的月亮聲』。」
「月亮？」
「嗯……死者大多都會有夜晚的形象，可是你的聲音又不太一樣……有一種溫暖，但是受了傷的，光明的感覺……」
「？？？是這樣喔？」
「是啊，你果然有點不可思議。」
妲妮亞不像在解釋，比較像是在整理自己的想法。
「就像黑暗中的光明，又像光明中的黑暗，你每次快要被別的顏色染遍就會馬上翻過來，把外界染到你身上的顏色籠罩住，就像這樣的聲音……」
「是這樣嗎……」
艾聽不太懂妲妮亞的話。她的世界終究隻屬於她自己，相信艾一輩子都看不到。
即使這樣也沒關係。
「總覺得有點不好意思耶。」
「唔！我又不是在誇你。死者就是死者，竟然擅自發出這種聲音，受不了……」
「就算這樣也沒關係。」
艾一頭躺到她腿上，像隻貓似的對她撒嬌。這事說來不重要，但妲妮亞似乎胖了些，大腿躺起來很舒服。
「我好像開始喜歡月亮了。」
以前其實也不討厭，但從今天起，就變成喜歡了。
「這樣啊……那就好吧……倒是我們本來在聊什麽啊？」
「在聊你們一家人來到這個城市的理由啊。」
「啊啊，對喔……艾，跟你說喔，我們一家人打算去新世界。」
艾看著猛然跳起的她，視線對上了她閉起的眼睛。
「這……」
艾並不是沒想過。從這黑色平麵開啟以來，艾就覺得自己的朋友也可能會選擇到「另一邊」。畢竟尤力、疤麵、蒂伊、艾利斯，以及艾自己，本來都可以做出這個選擇。
但妲妮亞的情形不太一樣。
「可、可是，一旦到那邊的世界，你的這種能力就會消失耶。」
黑色平麵的另一
頭是個正常的世界。小孩會出生，人會死，而異能者將失去能力。
如果是揚力比新世界更強大的「魔女」級異能者，自然另當別論，但憑姐妮亞這種程度的能力，多半會一丁點都不剩。
也就是說，她將再度變成盲人。
「……這樣好嗎？」
「嗯。」
但妲妮亞沒有迷惘。
「這本來就不是我要的能力，不要緊。」
「嗬嗬嗬，是嗎？那就沒辦法了啊。」
艾莫名地高興起來。看樣子妲妮亞這些日子以來，也變得比以前更頑強了。
「我唯一擔心的就是大家……」
「說到這個，大家現在過得怎麽樣啊？」
一起從葛拉學園「自主畢業」的5+2名同伴仍持續遷徙中，所以艾不清楚他們的去向。
「嗯，大家好像都順利抵達了目的地。我動身前就寄了信。啊，聽說學校倒閉了。」
「咦？」
艾不由自主露出一臉呆樣。
「倒、倒閉了？」
「嗯。似乎是各方麵都撐不下去了，聽說我們離開後沒多久就解散了。」
「咦咦～～～～……」
這樣一來，總覺得之前那麽拚命逃出來的她們簡直成了一群傻子。
「……好像是從今年年初開始，在很多方麵，很多問題都沒辦法再掩飾下去。還聽說不管是哪個城市，哪個村莊，都再也沒辦法不去正視死者和異能的事情了。」
「這樣啊……」
十五年。這是小孩成為成年人所需的歲月，也是繞行世界一周所需的時間。裏裏外外都已經跟以前不一樣，靠著欺瞞才苟延殘喘到今天的常識，已經改變了。現在叫想起來，艾的村莊被滅也是去年發生的事情，相信學園會瓦解也是合乎情理的事。
「那蜜蜜塔同學和梅梅波同學，還有孟孟蘭西同學，她們怎麽樣了？」
艾的朋友之中，隻有蜜蜜、梅梅、孟孟三姊妹選擇留在葛拉學園裏。有三人份的精神卻共用兩人份身體的她們，乃是貴族家的千金，針對立場問題深思熟慮之後，才決定留在那裏。
而這麽一說出口，立刻就想起了她們。她們雖是千金小姐，卻很頑皮搗蛋，絲毫不怨恨她們的處境，還發下豪語：「不管待在哪裏，隻要我們三個在一起就不要緊！」就這麽拒絕和艾一起逃出學園。
好懷念。真想知道她們現在在做什麽啊。
就在艾想到這裏時——
「你！」「叫了！」「我們嗎！」
事情發生得非常突然。門被人以恨不得崩斷門栓似的力道用力打開。妲妮亞發出尖叫，抱住艾不放。打開的門板陷進了旁邊的牆壁。
一名少女雙手抱胸站在門後。
「你們兩個，我們好久不見羅！」「你們過得好嗎？」「呀喝～～！」
少女穿著一眼就看得出來是量身訂做的牛皮皮靴與深紅色禮服，還披著兔毛大衣，站在門外不動。
但是有點不對勁。隻看到一名少女，卻仿佛聽見有三個人一起說話。
「你們是……」
艾對這個身影很眼熟。
她們是「一點五重人格」的格登堡三姊妹。
也就是她們才剛提到的少女。
蜜蜜（或者是梅梅，又或許是孟孟）露出活力充沛的笑容，大步走進房裏。
「你、你們幾個是怎麽啦？」
「沒有啦，後來我們很快就回老家去了。」「結果大家看待我們的態度變得完全不一樣。」「異能這種事情也變得很尋常，所以家裏就要我們參加社交界。」
看來今年發生很多顛覆現象的傳聞是真的，三姊妹說在艾等人逃出學園後沒過多久，就回到了母國。不但如此，還說待遇甚至比以前更好，擁有異能的人反而還被捧得高高的。
「是喔，原來有這種事喔～～」
「沒錯！雖然我也因為這樣才會被貶到這裏來。」「因為聽說艾在這裏。」「我們就溜出來打個招呼。」
「原來是這樣啊……」
艾自然而然露出了笑容。她一直掛心不下朋友中唯一留下的這三姊妹，但原來沒有任何需要她擔心的地方。
「隻是話說回來……」「艾竟然……」「死掉了……」
「啊哈哈……」
讓人擔心的似乎反而是自己。
「……」「……」「……」
相信她們應該旱已收到消息，隻見三胞胎始終麵無表情，並不顯得特別悲傷。相信這一定是因為她們也已經經曆過親友死亡的情形。
「可是奇怪了，為什麽你隻有一個人？」
艾像是忽然發現不對，又像是要改變話題似的問出了這個問題。她們在學校裏隨時隨地都是兩個人形影不離，現在卻獨自一人站在這裏。
「該不會是……」
她們的異能，是因為三姊妹當中的孟孟蘭西·格登堡死亡而發動的一種不完整的死者再生能力。也就是說，如果又失去一個人的身體……
「啊啊，不是啦不是這樣。」「另一個身體現在待在菲爾米格拉母國。」
「？這是怎麽回事？」
「你們想想，我們不是三個人一起用兩個身體嗎？」「這也就是說，不管離了多遠，都一瞬間就可以來回」「所以就算兩個身體離得很遠，也可以進行遠距離通訊。」
「啊啊，原來如此。」
看樣子她們三姊妹是被當成了好用的遠距離通訊手段，因而被加進使節團裏。當一個國家放棄掩飾，似乎立刻就開始把異能者當成好用的工具利用。
但她們三姊妹也並不認輸。畢竟她們也同樣利用回去，假公濟私來見朋友。
「然後啊……」
「小姐——！」
這時又有吵鬧的聲響回蕩在四周。
「小姐！你在哪裏？」
「嘖！」「好像已經被拆穿了。」「羅唆的家夥來了。」
艾正和妲妮亞納悶地心想會是誰，就聽到悲壯的呼喊聲踩著樓梯上來。
「！找到了！小姐！你這樣我會很為難！」
說完喘著大氣跑進來的，是個個子很矮的紅顏少年。艾很熟悉這張臉孔。
第三天使諾伊雷芬。
他是南方帝國菲爾米格拉的貴族，同時也是蒂伊的夥伴（？），以能控製光的強力異能與立場為背景，和城市與塵進行交涉。他跟艾是在夫人的事件中認識，當時立場互相敵對。兩人之間一直沒有機會好好說話，所以艾對他個人一無所知。然而……
「真是的！請你饒了我們吧！隨從們都在哭了！」
「嘖！」「隻是離開一下有什麽關係嘛！」「叔公壞死了。」
艾終究沒想到他這個人竟然會像這樣拚命呼喊。現在的諾伊雷芬實實在在就像個不知道該拿頑皮學童怎麽辦的老師，絲毫沒有那種以絕對強者風範高高在上的敵對者形象。
「打擾啦～～妲妮亞應該先來了……等等，為什麽連三胞胎和諾伊都在？」
「……這是怎麽回事？」
說著說著，連蒂伊都來了。隻見她一副剛從繁忙的工作中抽身過來的模樣，還拖著文件與塒拄咂護衛。
「啊，蒂伊同學，剛才承蒙你關照了……」
「咯咯！是幽靈！」「是西方魔女！」「原來真的在喔！哇！」
「呃！別人都是說三姑六婆，可是你們隻有一個人也照樣這麽聒噪啊。」
「啊，艾小姐，來不及跟您打招呼，這可失禮了。這次的事還請您節哀順變。我馬上就把這些人拉走，還請多多包涵……」
「喂～～艾，我泡了給客人喝的茶……人又變多啦？」
根本是一團亂。
剛才還空空蕩蕩的空間，轉眼間就變得擁擠。室內聚集了一大群朋友一起大鬧，讓她根本下不了床。
這讓艾覺得開心得不得了，和妲妮亞相視而笑。
※
到了晚上。
到頭來蒂伊還是沒辦法待太久，她留下給死者用的點心和茶當成伴手禮，立刻就被馬基亞拖走了。
相對的三胞胎則撐了很久。她們三個人你三舀我一語，把像個小舅子一樣催個不停的諾伊雷芬說得回不了嘴，不隻是午餐，還一直待到喝完下午茶。仔細一問才發現，原來他們是未婚夫妻。艾大感驚奇之餘，卻也產生了疑問，心想不知道他到底是和三胞胎中的哪一個訂了婚。
三姊妹一直待到吃點心的時候才回去。她們說不管待在哪裏做什麽都不要緊的這句話似乎是真的，就連道別時也非常幹脆瀟灑。
之後隻剩下妲妮亞，讓房間裏的喧囂漸漸平息下來。而這些喧囂聲也眼看就要消失。
「我差不多該回去了……」
「這麽快就要走啦？」
寒冬的太陽腳步很快，已經快落到湖麵遠方，讓一直心急的妲妮亞終於說出這句話。
「留下來過夜又沒關係……」
「不行，爸爸媽媽都在等我，而且還得排隊……」
現在準備前往新世界的排隊人潮，呈現出不可思議的混亂，有時分成一塊一塊，有時又正常地排隊，狀況很不穩定。至少也得趕上夜間的點名，否則難保順位不會被跳過。
「那麽，至少請讓我送你一程。」
「咦？可是……」
「我實在太久沒活動，閑得發慌了耶。」
艾慢慢起身，開始穿上大衣與圍巾。
「好了，我們走吧。」
「可是，這樣不要緊嗎？」
「是的。啊，可是我還是先跟尤……先跟爸爸說一聲吧，畢竟他會擔心。」
艾出了房間，下到一樓，卻找不到要找的尤力。找疤麵一問，才知道尤力出門去和妲妮亞的雙親打招呼。成年人有成年人的來往。這樣正好，就一路送妲妮亞回家，回程再和尤力一起回來吧。
「真的不要緊嗎？」
「是啊。」
妲妮亞擔心到有點保護過度，讓艾覺得彷佛回到了小時候，有點難為情。妲妮亞似乎激發了鬥誌，意氣風發地領著艾打開了門。
雪。
從昏暗的天空輕飄飄落下的雪，靜靜地掩埋一切。歐斯提亞已經完全成了個冰雪城市。
妲妮亞小小啼叫一聲，皺起眉頭。
「我討厭雪。」
「這是為什麽呢？」
「因為雪會把一切都埋住，讓整個世界隻剩下雪的聲音啊。」
難得看到妲妮亞鼓起臉頰發牢騷。
「何況雪本身就會吸收聲響，讓我很難聽清楚了。」
「哼～～？是這樣啊？」
靴底踏得腳下的雪噗噗作響。妲妮亞說的沒錯，就算隻是走在雪上，也會覺得往常的喧囂都變得很遙遠。幾乎沒有車子開過，攤販的吆喝聲也很小。
如果至少身體裏有些聲響，應該可以讓這種寂靜變得沒那麽難以忍受，但遺憾的是艾全身上下都再也不會自行喧鬧起來了。
「……」
沒過多久，連她們兩人之間的聲響都被雪奪走，談話就此中斷。
她們噗噗作響地踏著雪。這樣走在雪地上，就覺得隻剩腳印承認自己的存在，但這些腳印也很快就會被新的雪掩埋而消失。自己這副沒有熱度，不會出聲的身體，存在感就像枯樹一樣稀薄。
艾匆然想起已經忘記的呼吸，吸了一口氣、吐出來。呼出來的氣甚至不會變白。
「艾？」
妲妮亞突然叫了艾一聱。她的聲音充滿疑惑，就像真的失去了視力似的，伸出雙手往四周摸索。
「嗯？什麽事？」
「啊……原來你在啊。」
「？是啊，我一直都在……怎麽了嗎？」
「……所以我才討厭雪。」
妲妮亞又說了一句莫名其妙的話，抓住了艾。她先用力抱住艾，然後牢牢牽起她的手。
「……算我求你，說點什麽話。」
「？？？是沒關係啦……」
妲妮亞就像個怕走丟的小孩，又像是怕小孩走丟的母親，握住艾的手不放。
有點痛。
「啊，說到這個，你說排隊，大概要等多久？」
「三天……負責的人是這麽說的，可是好像發生了很多疏失，時快時慢的，說不準。」
「是這樣啊？」
「嗯……說不定我明天就不能再來了。」
艾停下了腳步。
又立刻開始往前走。
「……那我會很寂寞耶。」
「嗯……」
雪再度吸走了談話，但這次的沉默並不長。
「艾。」
「什麽事？」
「你要不要，也去新世界？」
「這這……」
也許妲妮亞還不知道死者不能去新世界。因為這是設定在黑色平麵的絕對定律。
「不，這我知道。」
「那為什麽？」
但妲妮亞早就知道這件事。她知道這件事，卻還邀艾前往新世界。
「我知道的。知道一直到前不久，真正的『魔女』都還待在這個城市。」
「……妲妮亞同學。」
「畢竟一直到我來這裏的途中，傳聞傳得可熱鬧了……說是這個魔女有著能讓死者起死回生的力量。」
「……」
「我希望艾活下去。」
「……」
「艾，你不肯成全我的願望嗎？」
「……」
噗噗。噗噗。踩雪。
這樣走著走著就覺得好像感受到了妲妮亞的心意。雪的確會吸走聲響，但相對的也會讓小小的聲響變明顯。從手上傳來的力道、從喉嚨呼出的白色氣息，都在在傳達出她的心意。
「妲妮亞同學。」
「……什麽事？」
「我現在正在考慮。」
「……嗯。」
飄散在四周的雪就像一堵純白的牆壁，兩人就在這小小的房間裏依偎著耳語。世界很小，沒有任何事物阻隔在她們之間。
「不對，說考慮也不太對，現在我……該怎麽說，是在確認。」
「確認……？」
「是啊。相信我已經得出了結論。」
「咦？」
艾停下腳步，輕輕把她往前一推。她們要去的目的地，也就是寄宿所，已經近在眼前。
「而這個確認，我也打算在後天就結束。到時候我就不會再猶豫了。」
「……這樣啊，雖然我也不太清楚，不過還真有你的作風。」
「你這麽說還真有點窩心……所以，這個判斷和我要做的確認無關……妲妮亞同學。」
「……什麽事？」
「我不會去新世界。」
妲妮亞正麵聽到了這句話。她閉上眼睛，打開心扉，用這世界上獨一無二的力量承受住艾的這句話。
「不管發生什麽事，我都打算留在這邊的世界。」
「……這樣啊。」
「是。」
無論要活還是要死，這個決定都不會改變。因為自己喜歡這個世界。
「……嗯。」
相信妲妮亞會這麽說，也是做足了覺悟。但她什麽都不
再說。因為她們兩人已經相互了解得無以複加。
「那就沒辦法了啊……」
「是。」
「……真是的，竟然被艾這麽喜愛，我遺真有點羨慕世界。」
「妲妮亞同學也是這個世界的一部分啊。」
「……可是，很快就不是了。」
「是啊，所以如果可以，我會希望妲妮亞同學可以留在這邊。」
艾一臉惡作劇的表情這麽說。
「啊嗚……被反撲了。」
「哼哼哼～～請問您的回答是？」
「……嗚，對不起。我剛剛說的話很過分吧？」
「才不會呢。因為我還挺高興的耶。」
想在一起，但是不能在一起，這兩種心意絕對不矛盾。
無論多麽重視艾，無論多想和她在一起，妲妮亞都不會判斷錯誤。因為她就像三胞胎一樣，已經決定再也不和雙親分開。
艾對她的這種心意沒有意見。
艾從正麵抱住妲妮亞。盡管穿得鼓鼓的衣物讓溫暖傳不過來，但相對的也不會凍到她。
「再見了，妲妮亞同學。最後能見你一麵，我很開心。」
「……嗯，我也很開心，能見到你……」
各式各樣的離別已經逼向她們兩人。生與死，這邊與另一邊，今天與明天。這種悲傷、悲哀，從妲妮亞已經瞎掉的眼睛，慢慢化為有形的事物流了出來。
「掰掰，艾。你要保重。」
「好的……妲妮亞同學也是……」
兩人嘴上這麽說，身體卻不分開。她們隻是在這靜靜下著的白雪當中，讓彼此心靈相通。
她們的擁抱直到彼此的雙親來了之後才分開。