尤力·迪米特裏耶維奇心想,昨天晚上真夠累人了。夜都深了卻突然有一大群死者跑來,其中還包括了齊利科,而且還說要見艾,實在非常累人。


    尤力也不是真的像一頭帶著孩子的母熊那樣隨時紅著雙眼警戒。不,幾天前也許真的有這種傾向,但現在(大概)已經冷靜下來,所以既然有人說想見艾,他本來也打算答應。


    但這群家夥似乎搞不清楚庶民的生活是怎麽回事,一大群人找上門來(而且還帶著一大批像是表演家的死者!),說什麽「聽到公主說話可能會死掉,所以請左鄰右舍的鄉親走開」,就這麽把鄰居們都趕走。


    害得尤力一直到早上都忙著道歉。


    而且這群死者還開始鬧:「把瑟莉卡殿下還給我們!」、「那是守墓人嗎?」老實說,要是塵或紅雪沒來,多半已經演變成一場群架。


    而這群死者一直到剛剛才回去。是黎明時的事情。


    「呼啊啊啊啊……」


    現在的時間要說早上,也已經相當晚了。尤力在客廳裏喝著茶,便聽見艾打嗬欠的聲音。


    拖鞋聲從樓梯上傳來,門被人慢慢推開,門後出現的是困得要命的艾。她以接近歸巢本能的無意識行動爬上白己的座位,正好就在尤力正對麵,那是陽光曬得到的西側座位。不知道艾是困了還是覺得刺眼,拖著椅子躲開直射的陽光,深深靠在椅背上顯得很難受。


    「早安,艾。」


    「早安……尤力……先生……」


    「不是尤力先生,要叫我爸爸。」


    「……早安……爸爸……」


    艾實在太困,變得很乖巧。尤力麵向她看不到的角度苦笑,同時走向廚房。


    「昨天好像熱鬧得很啊。」


    「嗯……是啊,可熱鬧了……嗬嗬嗬。」


    艾大概是在回味幸福,露出了讓人不舒服的甜笑。這種現象很常見,所以尤力也就不怎麽在意。


    「那真是太好了。」


    「是啊,太好了。」


    尤力煮了開水,用剛買的茶壺泡茶。明明隻放了一點點茶葉,整壺開水卻立刻變黑。這是昨天才剛拿到的給死者喝的新茶。


    「我泡了茶。」


    「謝謝爸爸……嗯~~好苦!」


    艾就像喝著烈酒一樣,一點一點地啜著濃稠的茶,然後吃了一點點零食。和她以前的大胃王胃口相比,這樣的食量小得令人悲傷,讓尤力莫名地悲從中來。


    「說到這個,疤麵小姐去哪兒了?」


    「她帶著瑟莉卡去找歐塔斯那些家夥了。」


    說意外大概也不是很意外吧。瑟莉卡雖然那個樣子,卻很受死者歡迎。看樣子她在歐塔斯國內,是被當成偶像看待。聽說是因為昨天她被巫拉與艾獨占,讓這些人的欲求不滿累積得十分嚴重。


    「這還真意外。你沒阻止她嗎?」


    「她本人被捧得很開心,所以我也沒有意見……當然如果那些家夥要像以前那次那樣把人擄走,我是不會手下留情……」


    「別氣別氣,你冷靜點。」


    尤力被她當成了牛或馬在安撫,讓他覺得很沒天理。


    一瞬間——


    談話中斷了。


    兩人忽然都不說話了。雪輕聲落在牆外,太陽被雲遮住,落在桌上的影子變得蒙朧,消失在木紋中。


    兩人在同一個時間點喝了一口茶。這一瞬間,尤力匆然覺得「我真幸福」。


    然後被這樣的自己嚇了一跳。


    女兒死了,而且也許這兩天就會永遠消失,自己卻覺得幸福,這樣的自己讓他大為震撼。對尤力而言,「幸福」應該要更完美才對。他一直認為要有妻子,有兒女,不生病,有積蓄,工作順利,萬事如意,這才叫做「幸福」。


    但也許並不是這樣。


    妻子被殺,親生女兒死去,就連新的孩子都要比自己先走一步,但說不定自己仍然是個十足幸福的男人。現在他是這麽想的。


    沒有一句話的這段時間,大概就是一種完美。


    「……你身體還好嗎?」


    尤力卻很不習慣,立刻自己推翻了這種幸福。


    「我想想……說很好……好像有點怪,不過差不多就是這樣。」


    「是嗎?」


    「是……爸爸,我還要零食。」


    「是沒關係,可是你現在吃了,下午就不準吃。」


    「咦?小氣。」


    「小氣?什麽叫小氣?你這丫頭真沒禮貌。」


    匆然間有鹽的味道。最近自己的淚腺發達得不像話。又不是已經到了情緒不穩定的年紀,卻連哭的理由都不明白就差點哭了出來。悲傷時會有悲傷的眼淚滋潤眼睛,幸福時又會有幸福的眼淚沿著臉頰流下,實在是讓人無可奈何。


    「……尤力先生好像比我沒精神耶。」


    艾帶著甜笑這麽說。她的笑容還有她那一如往常的惡作劇口吻都在在觸發尤力的眼淚。


    「鬼、鬼扯。」


    尤力本以為到了這個年紀,自己這個人早就已經定型,現在卻深深體認到完全不是這麽回事。他伸手抹去眼頭的眼淚,才把紅紅的眼睛朝向女兒。


    然後,他提出了這件事。


    「……今天,是第三天了。」


    「是。」


    「你說你要用這三天『考慮』。」


    嚴格說來,是到今天一整天過去,也就是到明天早上。艾說她要考慮三天。至於她要考慮什麽,尤力也不知道,但他知道最後會有什麽樣的東西等著他。


    「……到了明天早上,你就會做出結論,是吧……」


    也就是決定要活還是要死。


    「……」


    明明是自己開的頭,尤力卻沒說幾句話就陷入了沉默。但這有什麽辦法呢?又有誰能這麽簡單地接受自己女兒的生死?


    尤力的願望很明顯,就是希鑒她不要消失。不,如果可以,他想把那個「魔女的女兒」抓來,讓艾恢複原狀。


    這些他都已經告訴過艾了。在一開始便痛哭流涕,不怕出洋相地死命拜托過她。大概也就是因為這樣,艾才會說「要考慮」吧?所以,這已經是艾做了莫大讓步的結果。


    好友食人玩具就為了女兒對自己的信念讓步,多在世l留了一天。


    相較之下,艾給了他足足三天。相信這個數字已經是望外之喜,自己非得就此滿意不可。但他還是不可能死心。尤力就是想一直和艾一起生活。


    然而,相信也正因為這樣,尤力才沒有辦法解決這件事。


    就像先前得以阻止自己失控的不是艾而是疤麵,能夠讓艾留在世上的人也不是自己。


    能夠做到這件事的,大概隻有一個人。


    尤力心想,不知道那個笨蛋到底在做什麽,也不想想艾就是在等他。


    「……我說啊,艾。」


    所以,尤力隻想辦法爭取時間。


    「什麽事?」


    「其實,也不是說非得三天就做出決定不可吧?」


    他以乞憐似的口吻拜托。


    「也不必那麽急著做出結論吧?就算花上一周、一個月……不,就算延長個一年,也不會遭天譴。畢竟這是一輩子隻有一次的大事。」


    「尤力先生……」


    「艾,我求求你。」


    尤力轉眼間就假戲真作起來,雙手包覆住死者的手。


    「請你不要消失……我求求你……你不起死回生也行,要離開這裏也行,可是請你萬萬不要消失……」


    「尤力先生。」


    「我求求你……」


    這次的眼淚是真的。尤力難過得不得了,流


    下了眼淚。他盼望自己這種模樣能夠多少打動艾的心。


    「……尤力先生。」


    然而結果卻超乎他的預期。


    「這件事啊,我決定不接受埋葬。」


    「……啥?」


    艾非常幹脆地說出口,所以尤力一時消化不了這句話。


    「……咦?」


    「就是說,我要鄭重地請您多多指教了。今天,明天,後天都是。」


    小小的頭低下,在餐桌上留下了影子。「啊,哪裏,彼此彼此……」尤力也不由得低頭,又抬起頭。


    眼前仍然育著那種愛惡作劇的甜笑。


    看到她的表情,尤力才懂得她這句話的意思。


    「艾、艾!你是說真的嗎?」


    尤力以猛烈得撞開椅子的氣勢站起來逼問艾。但艾隻帶著淡然的表情再度點點頭。


    「是啊,是真的。」


    「……這樣啊?」


    爆炸性的情緒無處宣泄,軟趴趴地安全降落。這幾天來一直感覺到的疙瘩,就像積雪融化似的消融。


    那是一種令人難以置信的安心感。尤力這輩子從未如此放心。


    「……太好了……」


    這個大男人又要哭了。


    「真的是……太好了……」


    「對不起,讓你擔心了。」


    艾露出蘊含幾分緬靦的謝罪表情。尤力不斷喊著「太好了」。


    「……不,沒關係。你會煩惱也是當然……不過還是太好了。」


    「嗬嗬,尤力先生隻說這句話。」


    「你說得倒輕鬆,你知不知道我擔心得快要發瘋了……」


    「……對不起。」


    「你自己還不是都在說這句話……這樣不行啊,讓小孩隻會道歉,可沒資格當爸爸。」


    尤力嘴上逞強,卻也因而想到一件事。


    「……隻是話說回來,這樣好嗎?」


    「什麽事情好不好?」


    「不先見過艾利斯就做出決定……」


    「艾利斯同學?」


    兩張臉上都露出「這家夥在說什麽?」的表情。


    「為什麽這個時候會提到艾利斯同學?」


    「沒有啊,就是你說要考慮三天……不是為了聽聽他的想法?」


    艾這幾天以來也確實聽了各式各樣的人談論生與死,也有很多朋友來訪,彷佛在進行某種喪禮。


    尤力本來以為其中最關鍵的就是艾利斯。


    「?沒有,這件事跟他無關。我是參考過別人的意見,可是到頭來那些都隻是在確認。所以,我不是在等艾利斯同學。」


    「是這樣啊?」


    「是。而且他會說什麽話,我幾乎全都猜得到。」


    「……原來是這樣啊……」


    尤力還是不清楚艾的想法。他本來就不擅長透過言語思考,以前和亡妻與好友起口角,也從不曾贏過。他有種隻能透過皮膚感覺來理解事物的傾向。


    從這種感覺來判斷,他覺得現在的艾非常有艾的樣子,覺得這樣是對的。


    「不管怎麽說,既然你說沒關係,那就沒關係。」


    「那我就輕鬆多了。」


    「……要再來一杯茶嗎?」


    「麻煩你了。」


    尤力把重泡過的茶倒進杯子裏。這種供死者喝的茶不但滋味很濃,還兼具殺菌與除臭的作用,適量飲用是有益的。


    「啊!不對不對!現在不是喝茶的時候了!艾!既然決定了,就擇日不如撞日!其實昨天也有死者醫師來,建議最好讓你去動一種叫做死後調整的手術!好,我馬上聯絡——」


    「真、真是的,請你冷靜一下啦。」


    艾以「真拿你沒辦法」的眼神看著猛然站起的尤力。


    「這手術是不是還挺花時間的?」


    「何止是挺花時間,光是手術前要做模子跟取數值這些準備就得花上整整一天,實際的手術又要花一天,之後的幹燥和置換處理至少要半年,接下來還得按部就班……」


    「啊,好,我很清楚了。」


    尤力不知道從哪兒掏出書本和筆記開始解釋。看樣子這幾天來他一直在查這件事,模樣就好像是對小孩的教育十分熱衷的爸媽。雖然覺得感謝,但還真有點麻煩。


    「那麽,這種事情就從明天做起吧。」


    「可是,聽說越快越好耶。」


    「我還是想遵守三天這個約定。」


    三天。


    聽到這個數字,尤力立刻停下動作。


    「……這天數果然另有深意嗎?」


    「嗯~~我也不清楚耶。也許有,也許沒有。」


    「什麽跟什麽?」


    尤力還是搞不太清楚。


    「沒有什麽重大的意義。我需要時間考慮的確是事實,剩下的隻是附帶。所以,可以請你先不要告訴其他人嗎?」


    「雖然我實在聽不太懂……不過我答應你。」


    尤力雙手朝天,擺出投降的姿勢。


    「我已經心滿意足,接下來你盡管照自己的意思去做。」


    「謝謝爸爸。我最喜歡爸爸了。」


    「這丫頭……我也最喜歡你了,艾。」


    艾輕巧地跳下椅子,跑向尤力身邊,從右腹部撲到他懷裏,把頭用力往裏頭頂。尤力用自己的臉頰磨蹭她的頭,兩人就這麽靜止不動好一會兒。


    喀啷鏗啷。


    這時門鈐大聲響起,外頭傳來「有人在嗎~~?」的喊聲。


    「啊!是妲妮亞同學!」


    艾從擁抱中溜了出來,披上大衣。


    「來了~~!馬上來~~!」


    「怎麽?你們約好啦?」


    「我們要一起去市場,然後去蒂伊同學那邊露個臉,還有也得去找巫拉……」


    果然對花樣年華的女兒來說,父親終究隻有這麽點分量。尤力不由得苦笑。這也難怪,與其和父母在一起,還不如跟朋友一起去玩比較開心。


    那麽自己該做的就是盡到做爸爸的職責。


    「路上小心。」


    「好的!」


    「天黑前要回家啊。」


    「我知道。」


    「不可以吃東西啊。要是忍不住,就含一含香棒吧。身上有帶嗎?」


    「有啦。」


    「還有……」


    「唉喲!我全都知道啦!」


    艾跑了出去。她一步步往外跑。她在動,在跑,在說話。


    爸爸真愛嘮叨!


    艾說著笑了笑,衝出了家門。


    被拋下的尤力獨自在房裏哭了一會兒。

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