1我的名字是櫻·草壁。
一個居住在墒玉昆恩大陸北部的小小國家·美乃伊王國的男孩。
在這個季節裏.酷寒的冬天已經過去，遠遠看得到的白色山脈積雪也逐漸消失。高原上聳立著美乃伊宮殿.在其山腳平原所展開的城市裏.和我同名的花朵正盛開當中。這個在大陸中。享有數一數二和平盛名的王國。無淪是在氣候上或人民的生活上.都越來越趨於穩定。
時間是上午和下午的交界。和煦的陽光從窗戶照射進來。在陽光底下擦拭地板的我停下動作。環視整個房間。
“嗯.這樣子應該可以了。”
我把髒抹布<啪唰>地扔進裝了水的桶子裏。站起來用衣袖擦了擦微微出汗的額頭，看著窗明幾淨的狹小室內。
這裏是靜靜座落於城市一隅的”聖格爾尼卡教會”。
在教會的土地上。還附設了一間讓從小無依無靠的孩子們共同生活。名為”聖格爾尼卡之家”的孤兒院。這裏就是木造三層樓的聖格爾尼卡之家.其建築物二樓的其中一室。不至於太過狹窄.卻也稱不上寬敞的空間裏。隻放了一張書桌和一張床.是個簡單樸素卻很溫暖的地方。自我懂事以來.”教會”和”聖格爾尼卡之家”就是我全部的世界。
“到今天為止.非常感謝……”
今天是我的十四歲生日。從這個。把我養育成人的家畢業的日子.終於來臨。明天開始.我就必須像個成熟的大人一樣獨立自主了。為了劃下完美的句點.所以我懷抱著對過去的感恩心情.仔細打掃著這聞充滿回憶的房間。
‘阿——櫻——!’
女孩子的聲音從窗外飛進來.叫著我的名字，我立刻回到現實.爬上靠著牆璧的床.從窗戶俯看中庭。
“聖格爾尼卡之家”是一棟n字型的建築物.而我的房間就位在凹進去部分的二樓。
“奇怪?”
但是被建築物三麵包圍的庭院裏.根本看不到少女的身影。
“明明就有聽到聲音啊……”
就在我準備把身體探出窗戶的時候。
“阿櫻——!”
“哇啊啊?”
突然間.頭上飄浮著金色光環的女孩從下方<咻!>地出現在我的視野當中。
“朵.朵庫蘿?”
我跪立著向後退。因為這裏明明是二樓.但她卻站在窗外看著我。
“阿櫻.生日快樂——!喏.這是我送你的禮物！”
少女把一個看似小珠寶盒的東西交給我。
結果。
<咕嘎——>
“啊——痛痛痛痛!?”
從她手上放出來的怪物衝向我.長著獠牙的蓋子一開一合地.一口咬住了我。
“喂.別咬.別咬啊!這是什麽東西.搞什麽鬼啊?”
“這個小家夥是吃人箱——米米克寶箱怪‘啊啊啊啊’喲!你們以後要好好相處哦!”
“辦不到辦不到辦不到!別說是對這種名字產生好感了.就算是附近的狗.我也沒辦法跟它們共存呀!啊啊啊啊!不行!我一定會被那家夥給吃掉的.所以絕對不行!”
我努力用雙手把蓋子壓住.開始和超危險的小盒子”啊啊啊啊”戰鬥。我拚命用床單把米米克包起來.用力扭緊.塞進裝了水的桶子裏。<咦咕唆咕噗咕——>
“啊啊!‘啊啊啊啊’——!!太、太過分了阿櫻.邪是我送你的禮物耶!”
“這是什麽話呀.朵庫蘿!如果這是長大的米米克.我肯定會在這值得慶祝的生日當天被完全消滅呀!快把這家夥送回山上.立刻!米米克媽媽一定很擔心呢。”
我回到床上.把終於盤疲力盡昏死過去的怪物.連同包住它的濕床單一把塞給朵庫蘿。接著.突然想起朵庫蘿浮在半空中的事情，往窗戶下麵一看.原來是她技巧地以腳尖抵住牆壁突出的部分.用這種危險的方式支撐著。
“誰叫阿櫻最近都不來找我玩。”
朵庫蘿低下頭.微微地翻起眼眸盯著我看。
“那、邪是因為……”
朵庫蘿”嗯?”了一聲.不解地望著吞吞吐吐的我。
這個擁有暗銀色頭發、深綠色大眼睛.頭上飄浮著金色光環的少女.是比我早三個月從”聖格爾尼卡之家”畢業的女孩子。雖然她現在仍然經常像這樣來找我這個朋友玩.但是對從小到大、不時被她害得陷入致命危險的我而言.實在不想和她展開更進一步的，異性間的往來。
況且——
“喂.因為什麽啊……?”
她使勁地把身體探進窗戶裏麵.我不由得把視線從那邊轉開。
況且——從她快要畢業的不久前開始.她的身體就不斷地快速發育，越來越女性化。直到現在.那副身材簡直讓人無法相信她隻有十四歲而巳。今天她也穿著一襲”白襯衫&黑色吊帶短褲”俗稱”布衣”的服裝.然而這種男孩子氣的裝扮.卻反而更加強調出她女性化的部分。南於朵庫蘿的這種變化.所以每次她來找我玩的時候.正值青春年少的我.總會陷入某種非常糟糕的微妙狀態而痛苦不已。要是我的這種純真想法被她知道的話.該怎麽辦?別說是再也不來找我玩了.說不定還會悄悄地散播出去.搞得大家連看都不再我一眼。所以我隻能把話題的方向以及自己的思想.盡量地轉移到神聖事物上.孤軍奮鬥。
“啊.對了.朵庫夢。你會來教會幫忙嗎?”
“今天從下午開始應該可以吧。喂.你為什麽不來找我玩——”
啪嘰!
“啊啊!”
“咦?”
發生了什麽事?原來是她所抓住的窗框部分.發出幹裂的聲音應聲折斷。
“喂……!”
千鈞一發，我伸出手<啪!>地抓住少女在空中掙紮的手.把朵庫蘿拉進房間裏麵.
“哪.哇!”
<咚砰——!>一響.在慣性作用下順勢倒在堅硬床上的我.好不容易阻止了一場意外的發生.我仰躺著鬆了口氣.喊了聲：“快起來啦.朵庫夢!”並雙手使勁地把壓在我身上的女孩撐起來<噗q>。
“阿……阿櫻……?”
少女的聲音引起了我的注意。承受著她體重的手掌.在那掌中被擠壓變形的.是她豐滿的胸部.而少女的波峰也柔軟地企圖將我的手掌彈開——
“啊……”
“啊.等.等一下朵庫蘿!這是為了要救你啊——!”
“啊啊啊啊啊啊啊!!”
滿瞼通紅的少女發出尖叫的同時.我的解釋也瞬間中斷。原因是.趴在我身上的朵庫蘿由上而下.正對著我的胸口刺進鋼鐵球捧.”伊斯卡利伯”貫穿了我和床鋪.撞上地板。紅黑色的物體四散飛濺.房間也<轟隆隆>地搖晃不已.大事發生了!
“你今天就要從這個家畢業.變成一個大人了。居、居然還做出這種事情.真是太糟糕了!”
但是我並沒有回答.天使少女這才注意到.少年就像屍體一樣動也不動。
“啊!阿櫻不好了!”
她開始對著鋼鐵球棒祈禱.願望化為七彩光芒.包圍了整個房間，
嘩嘩嚕嘩嚕嚕嚕嘩嘩嚕嚕~
少女拔出伊斯卡利伯的爪痕.就像是貫穿硬幣的魔術一樣.完完全金地消失不見了。地板和床也隨著我的複活而恢複原狀.
“真是的.我才剛剛打掃幹淨而已呢!”
我不得不搖頭歎氣。由於球棒猛烈掩出地板的緣故.所以天花板上的灰塵全都<嘩啦嘩啦>地掉落下來.把地板變成了灰灰白白的顏色。
“因為.現在還是大白天的.阿櫻就……
”
“才不是呢!要怪就得怪朵庫蘿不好.怎麽可以從窗戶進來呢?你到底有什麽事啊?”
“啊.對哦——!!”
朵庫蘿立刻在床上轉動身體.抱住忱頭端正舉好.麵對著我，
“阿櫻.你今天就得離開這個房間了呢。”
“嗯.嗯……”
少女一反常態的認真眼神.讓我在心裏嚴肅了起來。我麵對著少女.在床上坐下。
“既然這樣.就搬到我住的地療.我們一起生活吧!”
“不要.絕對不要!我有預感.一定會莫名其妙幹枯的!”
“這個你大可放心!因為我的旁子不知道怎麽搞的.特別潮濕——”
<叩叩>
“啊!我在房裏.請進!”
門口響起敲門聲：仿佛是想藉此逃離四肢著地.向我逼近的朵庫蘿.我元氣十足地回答道。
“阿櫻.你還在房間裏啊。”
隨著吱嘎聲把門打開，走進房聞裏的.是一名穿著純自修女袍.苗條瘦高的女性。
“啊.莎庫蘿老師午安!”
她是所有住在”聖格爾尼卡之家”孩子們的母親。當然.我也非常喜歡這個修女。
“對、對不起.我們太吵了……”
“別放在心上。”然後莎庫蘿老師對著我和朵庫蘿.露出了溫柔的微笑。
接著老師拍了拍少女害羞地”嗬嗬”笑著的頭.然後若有所思地.把手阽在覆蓋住左半臉的黑色皮帶上。
“對了.阿櫻.時間沒問題嗎?”
“咦……?”
“今天中午.你得去皇宮一趟喲。”
——今天是我的生日。
“對哦!謝謝你.莎庫蘿老師!”
在十四歲生日的時侯.到皇宮參加成人認證的”宣誓儀式。”是這國家的習俗。這麽重要的大事可不能遲到呢!
聽見少女抱怨著：”什麽——?阿櫻要去什麽地方嗎?真沒意思——”我回了一句：”改天再一起玩吧.朵庫蘿!”隨即抓起上衣.跑出房間。
衝下老舊的樓梯.從後門離開中庭之後.我在門口轉過身來.抬頭望著直到今天為止.自己所居住的那個房間。
“我走了!”
我對著在窗口看著的莎庫蘿老師和朵庫蘿大喊道。
“再見!”
“路上小心!”
我也向對我揮手的兩人用力揮手道別之後.才往石板路跑去。
一直以為和平的日子會永遠持續，
卻萬萬沒有想到.等在前方的.竟會是那佯的命運。
——這就是.十四歲的少年在跨越了無數的困難之後.終於以勇士的身份拯救世界的故事。
★2★
美乃伊王國是一個小國。
雖不靠海.但是土壤肥沃，物產富庶.所以農業相當興盛。其中萬能調味料——美乃滋.其產量與品質更是居於大陸之冠。這樣的一個圍家.在經濟上既不會太過滋養也不會太過貧窮.人民的氣質都相當從容優雅。
衝出”聖格爾尼卡之家”後.我往市中心的方向前進。穿過噴泉大道沿路的市集.過了橋.在許許多多人們的生活中穿梭前進。最後爬上山丘.抵達的地方就是這個國家中樞所在的”美乃伊皇宮”。白色的建築從正麵看起來.就像是正要展翅高飛的天鵝。
一路狂奔的結果.讓我的心跳急速亂跳.我不斷地深呼吸.讓自己平靜下來。
向門口的衛兵報上姓名之後.很快的就被帶到一扇散發出陶磁器光澤般的白色厚重大門前麵。
我伸了伸因為緊張而僵硬不已的脖子和背脊.再一次深呼吸。
沒錯.這扇門後麵就是”謁見大廳”的所在。待會兒.我將在那裏晉見國王陛下美乃伊十六世。雖然知道緊張也沒有用.但難免還是會有點緊張。
“……好。”
“宣誓儀式”是每一個居住在美乃伊王國的十四歲男孩都會經曆到的事情。我應該做得到才對。
我堅定信心.握住門把.把門推開。
視野從正中央剖開.向左右開展，這是一個非常寬敞的空間。
我所踏進來的場所.飄蕩著一股我從未體驗過的空氣和味道，就連<喀噠、喀噠>的腳步聲.質感都顯得與眾不同。這裏真的可以稱為室內嗎?無論是寬度，深度、高度.都比聖格爾程卡教會的禮拜堂還要大.天窗及麵向庭院的牆壁.全都鑲嵌著透明與彩色的玻璃。五彩繽紛的光線灑落.若用比喻來形容的話.這裏就像是懸掛著彩虹、飄浮著雲朵的天上一樣。大概是因為我剛才十分認真的.打掃著我在”聖格爾尼卡之家”的小小房間之故.才會感
到這麽大的差別吧!
這裏就是”謁見大廳”。
伊次”先塔·歐卜·薩·美乃伊皇宮(這是美乃伊皇宮的中心)”。也就是這個國家最偉大的人所居住的地方。
從進門開始.正確地前進十六步之後.我單膝跪地、深深鞠躬.等待國王的回應。
“歡迎.你可以把頭抬起來——”
國王的王位就設在.宛如平緩階梯般不斷向後延伸、高起的最上方。坐在上麵的.就是這個國家的國王。
“——了。”
“哇、哇啊——!”
坐在上麵的應該是”殘斯·美乃伊十六世”才對.但我看到的卻是一個.瘦得連肋骨都浮出來的身體.穿著具有光澤感的黑色橡皮衣.聳立的殼粉紅色雞冠頭被王冠緊緊箍住的可疑人物。
“怎麽了嗎?”
坐在王位上的怪人把細長的太陽眼鏡向下一滑.俯視著我。我忍不住開口問道：
“國王陛下呢?請問國王陛下在哪裏?”
“me就是國王‘殘斯·美乃伊十六世’是也。”
“你、你真的是…國王……?”
“當然。這身氣度不凡的王者風範.就是最好的證據喲。”
“那你現在這副模樣是怎麽回事?啊!難道是邪惡的魔法師——。
“me並非是遭到詛咒而變成這樣的!!這是身為國王的me，親自設計的造型呢!”
“如果是詛咒的話還有解開的希望說.可憐的國王……國王真可憐。”
“me需要同情嗎!?me是國王耶!”
高大的粉紅色雞冠頭左搖右擺.垂掛在脖子上火箭炮似的相機也搖搖晃晃。站在國王兩側的貼身士兵.則是完全紋風不動.真是太厲害了！不過.統治國家的居然是這樣一個人物。萬一被全國人民知道的話.搞不好會引起暴動呢。唉.光是有這種國王的存在.就已經是一大慘事了。不.慢著!以貌取人是不對的.雖然其貌不揚.但他能夠治理美乃伊王國直到現在.想必是個人格高尚之人。
“you叫什麽名字啊?”
因此.我如實地向國王報上自己的姓名。
“叫做阿櫻啊~很不錯的名字呢。”
隻不過.由於擔心會殘害雙眼.所以當國王在說話的時侯.我便把視線轉到一旁。結果——
“啊!”
我看到一個少女正對著這邊揮動小手。
“不.不會吧……”
在侍女們的包圍中.宛如凜然盛開的白色白合花.對我微笑的女孩是——
“(靜.靜希!?)”
請容我說明一下。邪個女孩——靜希.每天早晨都會到”聖格爾尼卡教會”祈禱。因此每天早上負責打掃禮拜堂的我.從很久以前就跟她變成了朋友。經常做糕點來送給小朋友.心地善良的她.不知不覺地擄獲了我的心.等我察覺時.我巳經深深地暗戀上她了。所
以她現在是我心目中”有好感的女孩排行榜”上遙遙領先的第一名。但是.靜希為什麽會出現在皇宮裏呢?
“you有在聽嗎?阿櫻。”
殘斯國王隨著全身僵硬的我的視線看去。
“靜希公主怎麽了嗎?”
“靜……靜希公主?”
搖曳的禮服,伴隨著衣服毫擦的聲音.靜希來到我和國王的麵前.拉起裙擺端莊地行了一禮：
“初次見麵.阿櫻。我叫靜希。”
“彼，彼此彼此.初.初次見、麵……”
公主微微地向這邊使了一個眼色.那可愛的動作讓我變得語無倫次。因為我完全接收到她所發出來的信號.蘊含其中的訊息就是”在教會的事情.是我們兩人之間的秘密喲!因為隻有在那個時間.在禮拜堂裏兩人獨處的那個時侯……平常身為一國公主的我.隻想被你一個人獨占……”嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊!獨占!獨占公主!?於是我立刻連使了好幾個眼色回去.把”嗯、嗯!我明白了!我一定會守密!?”的訊息傳給她。
站在靜希斜後方的國王開口說道：
“公主是me最疼愛.最寶貝的獨生女呢。”
“請不要胡說八道!”
我狠狠地瞪著國王。
“噫、噫!為什麽眼神裏充滿了殺氣呢?me、me並沒有胡說八道喲!公主確實是me的女兒。靜希和you一樣.今年都是十四歲。換句話說.已經是個成熟的大人了。接下來.對於長大成人的公主而言.最重要的事情就是找個夫婿.生下優秀的王子。me希望能夠盡快幫公主找個夫婿呢!”
“咦?”
國王的發言讓我倍受衝擊、全身僵硬。靜、靜希要…結婚了!?
“別、別說了啦.父王!在這種地方……!”
靜希公主頓時滿瞼通紅地背過身去……難道?難道.我是公主夫婿的侯選人嗎?喜怒哀樂同時漲滿了全身。
“啊啊.小時候一起洗澡的靜希.都巳經到了這個年紀了……”
這句話正中我的死穴。
“痛、好痛!住手啊.阿櫻!別再用王冠擠壓我的雞冠頭了!快斷了、快斷了!喂.上兵們!別盡是拉me.把阿櫻拉開呀!”
“啊!對不起.國王.我忘了你是國王!”
“真、真是莫名其妙.還是快點進行‘宣誓儀式’吧。”
國王把歪掉的王冠扶正.向身旁的人下命令。
於是.一名滿頭白發看似大臣的男人.立刻飛快地走上前去.把一個裝飾精美的銀色盒子呈給國王。
“來.拿著。”
國王從盒子裏拿出來的.是一瓶美乃滋。
“這是……”
我恭恭敬敬地從國王手中領取到的.是一瓶用常見的淚滴型容器裝起來的調味料。體積比手掌所能包覆的還要大上一圈.乍看之下.跟每個家庭所擁有的並沒有什麽兩佯。但是.這絕對不是普通的美乃滋。
美乃伊王國有一個傳說。
傳說的內容是這樣：在艱久很久以的.有一名帶著美乃滋的勇都和三名夥伴一起打倒統治這塊土地的惡龍.奠定了美乃伊王國的基礎。
自那時以來.為了期盼勇者的精神能夠延續下去.居住在這個國家的男孩子都會效法勇者.把他手上的”神聖美乃滋”高舉向天.進行幾述誓詞的”宣誓儀式”。唯有在經曆過這個儀式之後.才能正式肩負起守護美乃伊王國的使命.成為獨當一麵的大人。
今天.屬於我的時刻終於來臨了.
我感覺有點——不.是非常緊張。抬頭一看.在”謁見大廳”正而整片牆上所描繪的.就是初代勇者的壁畫。他就是好幾百年前.擁有我手上這瓶美乃滋的邪一位少年。
……和靜希公主結婚的人.應該就是像那樣被稱為勇者的人物吧。
我用右手握住傳國之寶向天空舉起.”謁見大廳”立刻.安靜下這句話正中我的死穴。
“痛、好痛!住手啊.阿櫻!別再用王冠擠壓我的雞冠頭了!快斷了、快斷了!喂.上兵們!別盡是拉me.把阿櫻拉開呀!”
“啊!對不起.國王.我忘了你是國王!”
“真、真是莫名其妙.還是快點進行‘宣誓儀式’吧。”
國王把歪掉的王冠扶正.向身旁的人下命令。
於是.一名滿頭白發看似大臣的男人.立刻飛快地走上前去.把一個裝飾精美的銀色盒子呈給國王。
“來.拿著。”
國王從盒子裏拿出來的.是一瓶美乃滋。
“這是……”
我恭恭敬敬地從國王手中領取到的.是一瓶用常見的淚滴型容器裝起來的調味料。體積比手掌所能包覆的還要大上一圈.乍看之下.跟每個家庭所擁有的並沒有什麽兩佯。但是.這絕對不是普通的美乃滋。
美乃伊王國有一個傳說。
傳說的內容是這樣：在艱久很久以的.有一名帶著美乃滋的勇都和三名夥伴一起打倒統治這塊土地的惡龍.奠定了美乃伊王國的基礎。
自那時以來.為了期盼勇者的精神能夠延續下去.居住在這個國家的男孩子都會效法勇者.把他手上的”神聖美乃滋”高舉向天.進行幾述誓詞的”宣誓儀式”。唯有在經曆過這個儀式之後.才能正式肩負起守護美乃伊王國的使命.成為獨當一麵的大人。
今天.屬於我的時刻終於來臨了.
我感覺有點——不.是非常緊張。抬頭一看.在”謁見大廳”正而整片牆上所描繪的.就是初代勇者的壁畫。他就是好幾百年前.擁有我手上這瓶美乃滋的邪一位少年。
……和靜希公主結婚的人.應該就是像那樣被稱為勇者的人物吧。
我用右手握住傳國之寶向天空舉起.”謁見大廳”立刻.安靜下來.緊張在身體裏竄過。我把”神聖美乃滋”高舉向天.開始念出從很久以前開始.在每晚睡前努力背誦的”誓詞”。
“在整個口中擴散開來極致的完美融合生吃也好燒烤也好——”
“將我”
“……咦?”
我聽見一聲小小的.和我的誓詞重疊.但卻清楚震動了我耳膜的低語。為了聽清楚那個聲音.我不禁四下張望。
“怎麽回事.快繼續宣誓呀?”
“是、是的.對不起……”
是我聽錯了嗎?但我總覺得那個聲音似乎含有某種意義……不.我現在必須把精神集中在儀式上才行。於是我再次舉起美乃滋.繼續宣讀誓詞。
“就像是調合了所有食材的美乃滋一樣。我，在此宣誓。在美乃伊的土地上”
“將我解放吧”
“嗚哇、哇、哇!”
這次是更靠近也更大的聲音。我嚇了一跳.一不小心放開了在手中震動的美乃滋.並慌慌張張地把它接住。
“you在做什麽啊.阿櫻?”
“對，對不起!因為美乃滋剛剛——”
將神聖的王家寶物接住並緊緊抱在懷裏的我，突然察覺到一件事情而全身僵硬。
因為.在我懷裏的美乃滋容器.正閃爍著金黃色的光芒。
“將我解放吧打開瓶蓋啊”
那是一直線傳達給我的聲音。我又緊張又困惑.根本不知道到底該怎麽辦才好。然後我邊說著：”這、這樣嗎?”邊將”神聖美乃滋”的紅色瓶蓋<啪噠>地扭開。
“喂……喂喂喂?”
就在我對著美乃滋說話的同時。
‘——!?’
謁見大廳仿佛譬鍾破敲響似的.整個安靜了下來。
“you.you是……!”
國
王陛下、靜希公主.以及所有在場的人全都屏住呼吸、盯著我看。
“什.什麽?”
就在下一瞬間。
在我手中的美乃滋容哭.宛如遭到使勁擠壓般<轟陸隆>地噴出星形的光條。
“哇啊啊啊啊啊……!!”
湧出的美乃滋化為金色的光芒。以我為中心.逆向卷起有如雷射光束般的暴風.讓垂掛在室內的布簾搖晃擺動.彩色玻璃也吱吱嘎嘎地響個不停。
“哇啊啊啊啊!怎麽回事.這是怎麽回事!好刺眼!”
到底發生了什麽事?這是變成大人的試練嗎?如果是的話.那麽我一定得撐住才行。
“阿櫻。”
“可惡!我不會輸的!別想把我打敗!因為今天開始我就是大人了!”
“阿櫻!”
“我明白.這是真正的試練對吧!?所以啊啊啊!!”
“阿櫻!光芒已經結束了.別躺在地上滾來滾去.該起來了喲。”
“啊啊啊！！開什麽玩笑!這…咦.唉……哇，哇咧……?”
活像是海獺一樣.把英乃滋放在肚子上的我.翻了個身站立起來。感受到有如針紮般.從周圍投射而來的視線。我一轉過去.大家不知怎的立刻把視線別開.到底是怎麽了?害羞嗎?那麽我合格了嗎?
“you把那個蓋子打開了呢.阿櫻。”
嘶啞的聲音從頭上傳來。又高又瘦穿著黑色橡皮服的國王.興奮地向我說道。
“是、是的……”
我來回看著左手的紅色瓶蓋以及右手的瓶身.回答國王。
“很久很久以前.勇者曾經留下這麽一段話。”
國王揚起襯裏是粉紅色的漆黑披風。
“神聖美乃滋。將此瓶蓋打開之人.即為下任勇者.拯救世界’……”
“咦?你、你的意思是……我是…勇者嗎!?”
“一點也沒錯!you是勇者!我們的勇者終於降臨了.呀荷!!”
國王一溜煙地來到目瞪口呆的我身邊.一手搭住我的肩膀.一手拿起掛在脖子上那台有點複古的單眼相機.對著我和他開始進行雙人自拍<啪嚓、啪嚓、啪嚓、喀鏘。嗡——噠——>
“啥!?沒底片了!怎麽會這樣咧!你先在這裏等一下喲?!me這就去把替換的底片給拿過來！！”
“請、請等一下.國王陛下!你去哪裏啊?”
殘斯國王慌慌張張地離開”謁見大廳”.大臣及貼身禁衛也急忙從後頭跟上去。
“什麽?這到底是什麽跟什麽啊!?那種國王真的沒同題嗎?”
仿佛受到國王的慌張模樣感染.室內開始吵嚷了起來。
“阿櫻。”
在鬧哄哄大廳裏.朝著嚴重不知所措的我跑來的是——
“靜希……不.靜希公主.這到底是怎麽——”
“阿櫻真是的.你就別叫我公主了。還是像平常那樣稱呼我吧!”
她凝視著我.臉上的微笑有點倔強的味道。
“嗯~嗯一對不起.靜希。不過，我真沒想到你是這個國家的公主……”
“阿櫻也一樣啊.沒想到你居然是勇者。”
靜希的樣子之所以和在禮拜堂聊天時不太一樣.並不單純是因為場所變成了皇宮而已。而是因為她的眼眸裏.多了那麽一點閃亮與濕潤。被那樣的雙眸所凝視著.我簡直、簡直不知該如何是好!我突然想起國王的話.所以開口詢問：
“呃一那個.剛才國王也說過.但我怎麽會是勇者——”
“嗯.我也曾經聽父王說過呢。在很久以前.王國為了找出下任的勇者.所以要求和當時勇者同年的十四歲男孩們.進行打開‘神聖美乃滋’瓶蓋的儀式.但是根本沒有人做得到。久而久之.儀式就變成了徒剩形式的風俗.並且演變成現在用來慶祝小孩長大的‘宣誓儀式’。不過.阿櫻終究還是……。
我還以為我上天堂了呢!因為靜希在輕輕觸摸我手上的美乃滋時.把她的手覆蓋在我的手上。
“我、我真的…是勇者嗎……!?”
就在那一瞬間。隨著響亮的腳步聲響起.大門被猛力推開。
“大、大事不好了!!請趕快逃離開此地!!”
衝進”謁見大廳”的是一名宮廷士兵。他的盔甲染上了鮮血.全身傷痕累累.不斷地把跑過去照顧他的人們推開.再次大喊：
“龍……!黑龍出現了!請立刻離開皇宮——”
吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦——!
震天駭地的咆哮。
室內被黑影籠罩。抬頭一看.在空中飛翔的是一支巨大的黑色十字架。不.那是張開雙翼的一條龍——黑龍。
當我疑似看到那雙翅膀閉合的一刹邪.我把靜希拉到身邊.立刻趴倒。現在回想起來.我當時所采取的行動.簡直就像是奇跡一樣。
如落石般闖進”謁見大廳”的黑龍.席卷著崩壞的彩色玻璃.在地麵降落。那個位置.正是直到剛才為止.我和靜希所站立的地方!
在黑龍的衝撞之下.大廳的牆壁龜裂橫生.不隻是表層的灰泥.連內部也受到侵蝕而崩潰倒塌。
緊接著在粉塵的另一側出現的.是龍的巨大身軀。
擁有宛如在河川航行的中型帆船.軀體龐大的漆黑怪物其名為龍。在故事裏是這麽描述這頭魔獸的：”——黑曜石的皮膚象征高貴的憎惡.紅玉的瞳孔象征純粹的瘋狂.而金剛石的牙與爪則象征著無限的殺機。換句話說.黑龍本身即是‘業之結晶’——。
“啊……噶……!”
我之所以能在這個時候保持清醒.全是因為在我懷裏顫抖的少女。
敵我之間隻有短短的距離而已。我眼睜睜地看著龍口越張越大.整排的金剛石尖牙.紅色的口腔——在喉嚨深處是鮮紅的火焰!
刹那間——
“想要力量嗎?”
<怦怦!>仍然緊握在右手中的美乃滋.突然出現脈動。就在下一秒鍾.黑龍的口中吐出了仿佛帶有黏性的灼熱火焰。
靜希尖叫.我緊緊地抱住她。
視野一片光芒。
呼汪汪汪汪——
“這、這是……”
把我和靜希包圍起來的是”神聖美乃滋”所噴出的光芒。所以黑龍的火焰在碰到我們之前就消失了。
仔細一看.黑龍倒退著撞破了通往庭院的玻璃牆.鉤爪深深地陷進庭院的草皮當中。
“是勇者的力量……守護了我們嗎?”
靜希在我的懷裏低聲說道。
“我不知道.我不知道。不過剛才——!”
接著.就在我牽住她的手.準備逃跑之際。
“阿櫻!!”
“天哪!?”
黑龍把草皮連同鹿下的地表耙掉.同時改變了方向。粗大的尾巴一甩<轟嗡!>地橫掃過空無一物的空間。
“哇啊啊啊啊!!”
“哎啊啊啊!!”
“衝擊波”把地磚連同底下的地盤刨起掀開.一路衝向包住我和靜希的金色光球.從腳底把我們吹上天空。
“哇、畦哇哇……!?”
不料.襲擊身體的卻是一股輕輕柔柔的曩浮感。”神聖美乃滋”的光球.仍然繼續守護著我。
“咦……奇怪?”
但是.有件事情不太對勁。因為.原本在我身邊的靜希不見了!
在這宛如惡夢的場景中.一件讓人更加難以置信的事情發生了。
“阿、阿櫻!!”
黑龍那銳利的鉤爪.把靜希、把靜希
公主給抓走了。
“靜希……!”
漆黑的巨龍飛上晴空.就這麽消失在遙遠的彼方。活生生的把一個人、一個十四歲的少女.從我的眼前擄走。
※※※※※
——大概是因為迫切的危機已經解除了吧。包圍在我周遭的金色光芒漸漸變淡.然後消失不見。
“發生了什麽事.國王陛下!!”
隨著事件的傳開而越來越吵鬧的喧囂聲中.一個少年的聲音如長槍般貫穿進來。
“宮本……”
我認識這個人。此時衝進損毀的”謁見大廳”的人.是我的好友。比我早半年離開孤兒院的他.目前是武器行老板的養子.也是守衛皇宮的衛兵.一個備受期待的青年才俊。
“阿櫻!?喂.到底發生了什麽事!?這……”
銀色的輕甲胄.藍色的禁衛兵製服。即使做好了隨時可以拔出腰際長劍的準備.但是在眼前展開的破壞景象.仍舊讓宮本驚訝得說不出話來。這也難怪!因為人類所打造的物品.被如此蠻不講理地損毀破壞.變成毫無意義廢物的景象.我也是第一次看到。
我把這裏所發生的事情向他說明。但是.就在說到一半的時侯——
“阿櫻是勇者!?”
“嗯、嗯.我好像…就是勇者的樣子——”
“都這個時候了.居然還扯那種謊……”
“咦?”
說話的是一個不帶感情的少女聲音。我回頭搜尋聲音的主人.並發現有一名身穿魔法師外套的少女.正利落地跨越被薰得黑壓壓的瓦礫堆而來。
“小南?”
帽沿寬大的尖頂帽輕輕點了一下。露出雙肩的深綠色長袍上披了一件鬥蓬.手裏拿著木杖.及腰的黑發一動著。環視周遭的她.完全不為眼前的慘狀所動.臉上的表情沒有絲毫變化。具有魔法師的資質.被城裏的魔法師發掘而收為弟子的她.是八個月前從”聖格爾尼卡之家”畢業的女孩子。
“我並沒有說謊!不信你看!”
我把握在手上、瓶蓋打開的”神聖美乃滋”拿給小南看.但是——
“這是什麽?”
“就是那個呀.在成人儀式裏使用——”
“也就是說.是阿櫻在變成大人的過程中.把‘謁見大廳’弄成了這個樣子是嗎?”
“不是的!?”
“怎、怎回事啊.這……!!”
活像是烏鴉一不小心把釘子吞進喉嚨似的聲音在背後響起.我們三人一起轉過身去。站在那兒的是美乃伊王國的園王——殘斯·美乃伊十六世。
“到底、到底發生了什麽事情!?這是怎麽回事啊!!”
化為瓦礫山的謁見大廳慘狀.讓國王瞪大了眼.大紅色的眼珠子差點噴了出來。小南手握拳頭.飛快地走到國王麵前。
“報告陛下。阿櫻在轉變為大人的過程中.由於其少年之心起了拒絕反應.所以造成能量外漏.破壞了‘謁見大廳’。”
“什麽意思啊——!?”
“別擅自編出邪種奇怪的故事好嗎.小南！！也請國王陛下千萬不要當真!!總之.有件不得了的大事發生了啊!”
我急忙把剛才發生的事件繼續向宮本、小南.以及國王陛下說明。
“靜希公主.me的女兒被黑龍抓走了!?”
“是的。我完全、完全沒辦法幫她……”
國王的沮喪或者說絕望的反應相當嚇人.隻見他抓亂了自傲的雞冠頭.一副披頭散發的模樣在地上滾來滾去.然後站起來大聲喊道：
“靜希公主的事讓me擔心得要命!可是.目前正值全體國民總動員的‘春之鮪魚乃滋祭’當中啊!身為國王的me根本沒辦法離開美乃伊皇宮!”
“國、國王陛下……!”
“對呀……you是勇者呀!”
“呃.不.我隻是把美乃滋的蓋子打開了而已——”
“沒錯、沒錯!解開‘神聖美乃滋’封印的you.一定就是傳說中的勇者!!me求求you!!求you救救me的女兒!”
國王緊緊抓住我的肩膀.狠狠地搖晃我，
“請，請等一下!就算我是勇者.我也不可能打倒那樣的黑龍呀!!我隻是個平凡的少年而已啊!?”
無法推翻的恐懼在體內蘇醒.那已經不是力量的差距如何如何的層次了。就在這個時候.全身顫抖的我突然發現.某天無意中闖進我房間裏的偵探精靈”歐姆魯”.從我胸前的口袋飛了出來向我耳語：”一點也沒錯.阿櫻。千萬別再碰上邪條龍了。”時……!
“隻要把黑龍打倒.就是這美乃伊王國的英雄。到時侯.me將會以繼位者的身份迎回勇士!”
周圍頓時一片嘩然。
“國王陛下的…繼位者……?”
也就是說.那個人必然會是靜希的……!
“沒錯!”
一陣無可抵抗的電擊通過了我的身體.邪已經不是身份的差距如何如何的層次了。我和胸前口袋裏的偵探精靈”歐姆魯”齊聲大喊：
“‘請交給我!我一定會打倒黑龍.拯救這個國家以及靜希公主!’”
“太感謝你了.阿櫻!”
我一定會把你救出來的.靜希公主!
“但縱使是勇者.打倒黑龍之旅想必是非常艱辛的任務。如此艱難的道路要一個人走完.實在是太……不如.先到城裏‘憂子老師的酒場’去尋找夥伴——”
“請讓我去!”
威風凜凜的堅定決心響徹”謁見大廳”。在國王麵前抬頭挺胸上的一步的.是我的好友同時也是戰士的宮本。
“我有一種感覺.到目前為止的自我鍛煉.似乎都是為了這個時候。隻要是為了美乃伊王國.我什麽都願意做。阿櫻.可以嗎?讓我一起同行。”
“謝謝……謝謝你.宮本!”
“me以擁有you這樣的國民為傲喲!”
不愧是我多年的好友。不過宮本.其實你比我更像勇者唉!
“那麽.加上我就有三個人了呢。”
接著站出來的是少女魔法師。
“小南……?”
“這是整個王國的危機，光靠你們兩人.我實在不放心。”
她麵對著感到困惑的我.把黑發向上一撩.邪雙眼眸還是和平常一樣.看不到任何的感情。
“很好.很好!勇者加戰士加魔法師，這樣的組合就更完美了喲!”
“可、可是——”
“阿櫻——終於找到你了!”
那一瞬間.我被人從背後緊緊抱住而差點跌倒。
“天哪.這、這個聲音是朵庫蘿!?你來這裏做什麽!?”
“阿櫻.你有東西忘了帶喲?”
從我背上跳下來的她.輕盈地轉過身來凝視著我。
“咦.有東西忘了帶?”
“喏.就是這個.解毒草。”
朵庫蘿說完之後.把草遞到我的麵前。
“解毒草!?不、我不……我需要!很可能會用到的!因為這次不一樣.在旅途當中也許會碰上毒沼澤或有毒的生物!”
“嗯!因為阿櫻總是在事後傷腦筋.所以為了預防萬一.還是先準備一棵比較好喲!”
“雖然是瞎貓碰到死耗子.不過這次做得很好!難得朵庫蘿也有做對的時侯!!可……哇咧?你這身打扮是怎麽回事?”
“什麽怎麽回事？討厭~看到這身打扮.你還不明白嗎?”
“咦……？”
她身上的衣服.並不是剛才的那套”布衣”.而是裝飾著耀眼金色十字架的深藍
色高筒帽.以及同款同色的聖堂服。
“雖然我覺得並不可能.不過……這是祭司嗎?”
“嗯!答對了!我也要跟你們一起去冒險。”
“為什麽!?朵庫蘿你什麽不好當.為什麽偏偏當了神職者呢?”
“因為.我可以讓東西恢複原狀呀!”
“那個隻限於我而已.更何況在那之前.每次都得行使超強力的打擊技呢。客觀的說.你的職業應該是‘狂戰士’吧?”
“成員似乎已經湊齊了呢!”
“不.還沒……”
“那麽，接下來該整理行裝了!”
在國王的指示之下.一口箱子被抬進了謁見大廳。
“這是傳說中的勇者曾經穿戴過的裝備.快把箱子打開吧。”
“國王陛下.你是不是應該多留意一下別人在說什麽呢?”
我一麵發著牢騷，一麵對寶箱裏的東丙感到好奇。
把蓋子打開一看.裏麵放著一套衣服。
“這個——”
亮粉紅色的運動套裝。而且是一套全身上下都布滿了”光是善良並不足以勝任”、”活生生的傳說”、”就算冒險之書l消失了也不必哭泣”、”魔王也許是父親”等刺繡字樣的運動服。
“——我不需要。”
“別客氣.穿上嘛!絕對會對you有所幫助的。還有.把這瓶‘神聖美乃滋’也一起帶去吧.這個也一定會在遭遇到危險的時侯.對you有所幫助!”
“你指的是舔一舔就能補充卡路裏的幫助嗎?這樣好嗎?把神聖東西吃下去!怎麽覺得好像是硬被強迫.接收一堆沒用廢物似的.真是想不通!難道你就沒有更好的東西了嗎?既然都已經把女兒和世界托付給我了!?”
“據說黑龍的巢穴就座落在西方的‘奇奇烏山’.路途想必非常艱辛.祝you們一路顧風!保重!”
※※※※※
高度大約到一個人腰部的白色圍牆。
以石頭打造、區隔內外的這條分界線.是圍住整座城市的圍牆。我們四個人約好了.在各自做好旅行的準備之後.就到城市的入口、同時也是出口的”西門”集合。順道一提.朵庫蘿在購買旅行用具的地方.把國王給我的旅費全花在”水搶”上麵.所以根本沒辦法買其他的東西。因此.我迫不得已.隻好把房間的那根”不求人(抓癢杷)”當成武器帶在身上.心情早就跌到穀底。
“不過.說到像這樣子和阿櫻一起旅行……”
戰士宮本在午後的陽光下.回頭望著城市嘟噥道。
“就連四個人一起外出.也是第一次呢!啊.那麽.我在這裏提供阿櫻一個.對今後的旅程絕對有所幫助，得意洋洋的建議!”
“得意洋洋的建議……?”
朵庫蘿啪噠啪噠地跑了起來.在城門旁站住.邊大喊著”準備o——k——”邊活力十足地揮著手。
“來嘛.快過來問我呀!”
沒辦法.我隻好走到她的跟前開口說：”喂.朵庫蘿。”於是——
“這裏是，芙乃伊王目的城下町。”
“我知道……!!這種事情我早就知道了.朵庫蘿!什麽得意洋洋的建議啊!事到如今你到底想怎洋?要給建議好歹也說些我們不知道的事嘛!”
“真拿你沒辦法.那——就說個秘密情報吧!來嘛.快問我呀!”
“拜托你了。‘不好意思.清問……’”
“往城外一直走的話.很快就會天黑了。”
“這個誰不知道啊!!搞什麽啊.比起剛才的邪個.簡直是更加基本的基本常識嘛!我知道太陽下山之後.天自然就會黑了呀!你以為搞個粗體字.偽裝成重要情報的樣子就行了嗎?你真當我是白癡啊!?”
朵庫蘿得意的臉龐泛出紅暈。她到底知不知道.這趟旅程將會遇到什麽樣的事情啊?這可不是一趟野餐之旅欸!
“你們看.我覺得那邊那座山脈的最高峰，就是‘奇奇烏山’。”
魔法師小南用手指頭將尖頂帽的帽沿翻起.轉向我們說道：我們立刻聚集上前.眺望遠處的山。
不知該怎麽形容才好。除了我以外的另外三人.全都是一眼就能看出.是從事什麽職業的人。戰士、祭司、魔法師.但是加上身穿粉紅色運動服的我之後.一下子就變成了不知所謂的團體。為什麽我就不能換別的衣服呢?
“阿櫻……!”
聽見聲音回頭的不隻是我。因為說話的人是——
“莎摩蘿老師!?”
氣喘籲籲滿臉通紅.我們的”母親”。
“怎麽了嗎?剛才.不是已經道別過了……”
對.剛才我們四人巳經去過.將我們養育成人的”聖格爾尼卡之家”.向莎庫蘿老師幣說明原由.做了臨行前的道別。
“因為.有東西忘了。”
“咦?是什麽——”
好不容易在道別的時侯忍住不哭的說。
“啊……”
我被莎庫蘿老師緊緊地摟在懷裏。
“莎庫蘿…老師……”
分開之後.她那溫柔的微笑.被淚水框了起來。
莎庫蘿老師總是支持我們的決定.並默默的在一旁守侯。
她一一擁抱每一個”孩子”.此時完全不需要語言。我發現.心裏燃起了一盞既溫暖又明亮的燈火。
純白的修女望著遙遠西方的山脈。
“聽說黑龍就棲息在‘奇奇烏山’某處的一座城堡裏。不過，‘奇奇烏山’雖然可以用肉眼看見.卻並非人力所能到達的地方。”
我們四人”天哪……”地麵麵相覷，回頭想想.龍住的地方確實不可能輕易到達。
“所以.請你們以西北方的那整大森林為目標。據說.隻有住在那裏的‘西方魔女’.才知道前往‘奇奇烏山’的方法。先設法找到住在森林裏的魔女再說吧。”
我將莎庫蘿老師的話銘記於心。她雖然告訴我們接下來該怎麽做.但心裏一定很不希望我們從事如此危險的旅行。盡管如此.為了支持我們——
“阿櫻?”
“是.是。”
莎庫蘿老師再次轉向我.潤濕嘴唇後說到：
“這個……是我送給你的禮物。”
她交給我的東西.是一塊橘色的布。
“這是‘勇氣的毛巾’.相信它一定能夠保護你們的：”
接過毛巾的手頓時充滿力量。
“莎庫蘿老師……”
“什麽事?阿櫻。”
我再也忍不住了!平時總是笑臉迎人的莎庫蘿老師。在之後之後的想法不斷湧上心頭的同時.我開口說道：
“等我回來之後.請莎庫蘿老師準許我留在你身邊.留在‘聖格爾尼卡之家’工作。”
莎庫蘿老師的表情崩潰.僅止於一瞬而已“……嗯嗯.我知道了.就這麽辦吧。所以.你一定要回來喲。”
接著.我們一個個說著”我出發了”。向等著我們回來的母親告別.在她的目送之下.路上冒險的旅程。
★3★
祭司少女·朵庫蘿突然停下腳步.回顧身後的城市。
“啊……”
時間是在我們動身出發.走了好一陣子之後。
“喂.阿櫻。”
拖著行李的她叫住了我。我”咦?”地回頭一看。
“我…有沒有把門鎖上啊?”
這家夥到底在說什麽啊?我一時反應不過來。
“怎麽辦?阿櫻.我好像忘了把大門鎖上耶!對.阿櫻.拜托你——”
朵庫蘿指著已經非常遙遠
.隻看得到模糊輪廓的城市.並用力抓住我粉紅色勇者盔甲的袖子.一雙大眼睛濕潤了起來。
“幫我回去確認一下好不好?”
“喂.等等!我才不要咧.都已經走到這裏了說!瞧.已經看得到‘西方森林’了.就快要到了喲!事到如今我才不想回城裏去呢!”
“可是.就在我們討論的當下.小偷搞不好已經盯上我家了喲!難道這樣也沒關係嗎.阿櫻?”
“有什麽關係!?安啦、安啦!反正朵庫蘿的家很潮濕，小偷肯定什麽都不會拿.立刻就掉頭走人了!”
“求求你別這麽說嘛.阿櫻!不好好確認清楚的話.我會一直惦記著這件事情.沒有心情討伐黑龍的。”
“難道在你的心中.討伐黑龍的重要性<(小於)家門上鎖嗎?再說.我為什麽非得到你家去確認上鎖了沒?你想想看嘛!剛起程的勇者不一會兒就空手而回.萬一遇上大張旗鼓送我們出來的人.你知道會有多難為情嗎?就說我自己好了.如果被什麽人看到的話.我一定會羞愧得無地自容.恨不得永遠關在自己的房裏.再也沒臉出來了!我不想看到那樣的結局!”
“喂.阿櫻.我也有件在意的事。”
“什麽?難道宮本也忘了什麽嗎?該不會是炸天婦羅的油鍋還沒熄火吧?很好.你自己回去看!”
“你不覺得.這條路越來越荒涼了嗎?”
“咦……?”
經他一說.我才注意到。
“的、的確是這樣呢!”
我們走的這條路.似乎漸漸被雜草樹木所吞沒。
“好像沒什人走呢。”
他的話讓我重新回想。我記得我們走的這條路.一開始是鋪著平整切割的石板、相當氣派的一條路.但是這裏的地麵卻變成了被踩硬的泥土.而且越往前麵看去就越充滿了”半年前開始就沒人居住的房子連綿不斷”的荒廢氣氛。怪不得剛才朵庫蘿同我“喂.要不要吃個橡果看看?”的時侯.立刻就把掉落的果實強塞到我的嘴巴裏麵.因為周圍開始充滿了大自然的氣息。
“啊.這是有原因的……”
邊用手杖撥開雜草邊向前走的小南.像是從帽沿底下偷窺般地把視線轉向我。
“這多半是因為.和群馬奇恩大陸之間.有貿易往來而繁榮起來的‘北方灣岸地區’.開辟了一條新的‘葛洛莉亞斯大街’的緣故。所以來到這條通往西部山區的‘阿卡迪亞街’的旅人就顯著地減少了。”
“原來如此.所以雜草什麽的就越生越多了。不過.小南還真是博學多聞呢!不愧是魔法師。”
“嗯.我曾學習過這些事情……”
說完這句話之後.她再次用大大的帽子把表情遮住。
“好!難得有這樣的機會.直到找到黑龍的巢穴為止.我們就一路‘跳房子’去吧!”
朵庫蘿拉著我的手.整個人充滿了幹勁。
“哪裏‘好’啊?‘難得有這樣的機會’又是什麽意思?你就一路‘跳房子’跳到黑龍的巢穴給我看看啊!黑龍肯定會比平常更激烈地展開攻擊的!因為它一定‘死也不想輸給這種家夥!’!!”
卡沙卡沙卡沙!
‘!?’
頭上的樹木突然劇烈搖晃.我立刻抬頭仰看天空。
“天哪………!”
<嗔溜——噗溜——噗溜——!>
一看之下.無數個如南瓜般大小.星藍色透明狀、柔軟又彈性的物體.像是要堵住我們的去路似的.一個接一個砰咚砰咚地掉落到地麵!
“什麽啊.這是……!”
那是我從未見過的異形生物。宛如”大胃王爭霸戰專用的特大號藍色果凍”般的物體.粗略一瞥.將我們包圍起來的數量至少有一打以上。
“史萊姆(注：電玩。勇者鬥惡龍。裏的透明水晶怪物)——”
緊握手杖.絲毫不敢大意的小南喘息著說道。
“這、這些就是那超有名的?”
刹那之間.我們便和一群史萊姆形成了互相對峙之情勢。沒錯.我們的冒險終於第一次碰上怪物.碰上一群史萊姆!
“想通過這裏的話.就把行李全部留下!”
“嗯……？”
仿佛在好不容易產生的急迫感上澆淋蜂蜜似的.這個響起的聲音.是個既甜美又帶點困倦的女孩子聲。
我再次往頭上看去。出現在眼前的.是奶油色的頭發裏長著兩根卷曲的綿羊角.金色的眼眸底下掛著代表睡眠不足和不健康的紫色眼圈.穿著一襲綴有大量荷葉邊、黑色歌德蘿莉洋裝的少女。一個怪怪的女孩就坐在樹枝上雙手插腰：
“你們已經完全被包圍了!”
我向魔法師同伴詢問：
“那個是什麽啊?”
“不知道。”
“看她頭上長角.大概是牛角惡魔(注：電玩”勇者鬥惡龍”裏的怪物之一)吧?”
“一定是的.宮本!大家小心!珍惜生命!”
‘收到——!’
“不對!莎芭多有自己的名字.全名就叫做’莎芭多史菜姆’!”
“各位.那個怪物在說謊!因為她怎麽看都不像史萊姆!別使用輔助咒文.直接采取特殊戰術!”
‘收到——!’
“啊啊!住手!別用橡實扔莎芭多——啊啊啊!這種行為.等於是公然宣戰!要打就打.大家上!”
<噗溜噗溜——!>
少女一聲令下.半透明的怪物一齊向我們猛撲而來。戰鬥終於開始了!我立刻從腰間拔出”不求人”應戰。
“可惡!”
我使出全力.把兩隻企圖張嘴咬人的史萊姆<啵隆!一會踹開。
“呼、呼……”
史萊姆如皮球般彈跳著.從各個方向襲擊而來。我發不容易從混戰的漩渦中抽身而出.並突然想起一件事而慌張地轉身
仿佛在好不容易產生的急迫感上澆淋蜂蜜似的.這個響起的聲音.是個既甜美又帶點困倦的女孩子聲。
我再次往頭上看去。出現在眼前的.是奶油色的頭發裏長著兩根卷曲的綿羊角.金色的眼眸底下掛著代表睡眠不足和不健康的紫色眼圈.穿著一襲綴有大量荷葉邊、黑色歌德蘿莉洋裝的少女。一個怪怪的女孩就坐在樹枝上雙手插腰：
“你們已經完全被包圍了!”
我向魔法師同伴詢問：
“那個是什麽啊?”
“不知道。”
“看她頭上長角.大概是牛角惡魔(注：電玩”勇者鬥惡龍”裏的怪物之一)吧?”
“一定是的.宮本!大家小心!珍惜生命!”
‘收到——!’
“不對!莎芭多有自己的名字.全名就叫做’莎芭多史菜姆’!”
“各位.那個怪物在說謊!因為她怎麽看都不像史萊姆!別使用輔助咒文.直接采取特殊戰術!”
‘收到——!’
“啊啊!住手!別用橡實扔莎芭多——啊啊啊!這種行為.等於是公然宣戰!要打就打.大家上!”
<噗溜噗溜——!>
少女一聲令下.半透明的怪物一齊向我們猛撲而來。戰鬥終於開始了!我立刻從腰間拔出”不求人”應戰。
“可惡!”
我使出全力.把兩隻企圖張嘴咬人的史萊姆<啵隆!一會踹開。
“呼、呼……”
史萊姆如皮球般彈跳著.從各個方向襲擊而來。我發不容易從混戰的漩渦中抽身而出.並突然想起一件事而慌張地轉身去。
“喂!大家都沒事——”
“殺!”
那是戰士宮本<砰>地一步踏出、揮舞長劍的氣勢餘韻。仔細一看.在他背後的地麵上.躺著無數被砍成兩半的史萊姆(a~e).把草叢都染成了藍色。
“那麽.小南……!”
“——睡眠蒸汽——”
從魔法師的手杖裏噴出來的.是嘩啦嘩啦的白色光霧。樹上被小南的魔法包圍的史萊姆(f~k).就像是受到煙薰的毛毛蟲般.接二連三啪噠啪噠地掉在地上一動也不動。
“——看樣子.好像用不著擔心呢……!”
我拚命地用”不求人”<啪嘰啪嘰>地敲打史萊姆(l).比勇者更加加靠得住的同伴們讓我感到十分安心。
“啊!慢著.朵庫蘿呢?我把她給忘了!朵庫蘿在哪裏——”
一看之下.她正坐在史萊姆（m）的前麵。
“我告訴你喲.你還需要五十三個經驗值.才能進化到下一個等級喲!要好好加油.知道嗎?”
“——喂.你在幹什麽啊.朵庫蘿!”
我急忙衝過去.把還差五十三個經驗值才能升級的史萊姆(m)踹飛出去.將坐在地上的她拉起來。
“因為.我是祭司啊——”
“那是在城市教會裏的聚司才該做的事吧?不用罰了.快到這邊求!太危險了!”
“嘿喲.嘿咻。”
這時侯.費了好一番工夫才從樹上爬到地麵.是自稱莎芭多史萊姆的怪物少女，她轉過身來麵對我們四人：
“怎樣.認輸了吧?不想死得太難看的話.就把身上所有的裝備都留下來.乖乖的回家去——”
然後她往意到一件事情：
“……吭啊啊?莎芭多的同伴怎.怎麽.全都不見了?”
沒錯.如今我們唯一能當成標靶的怪物.就隻剩下莎芭多史菜姆而已了。
“噫、噫咿~這群人.並不是普通人呢!”
她一步、二步地向後退，最後整個背都貼在封幹上.開始顫抖了起來。
“對、對不起!我保證.以後再也不會做這佯的事情了。所以.這一次請你們饒了莎芭多……!”
怪物少女的金色眼眸.甚至開始泛出淚水。
莎芭多史萊姆突如其來的投降宣言.讓我”怎、怎麽辦……?”地向戰士宮本尋求意見.到底該怎麽做才好呢?
“也好.就放了她吧。阿櫻也巳經原諒她了.不是嗎?”
“呃、嗯.我是覺得這樣做應該會比較好……那麽.莎芭多史萊姆。”
“是.是!”
“我們要離開了.從今以後要認真工作喲!”
怪物少女拚命地點頭。
“真的、真的非常感謝……!”
我轉身背對著揮手送別的她.嘟噥了一句：”總覺得啊……”
開始跟著大夥兒離去。
“嗬、嗬、嗬、嗬……”
就在這個時侯……來自背後的聲音.很顯然是莎芭多史萊姆的竊笑。
“咦？”
“上當了呢!就是現在.大家集合!”
回頭之後.我們看到了這一幕。在莎芭多的命令之下.殘存的史萊姆立刻睜開眼睛.扭呀扭地往她的方向集合而去!
“你，你騙我!”
“要怪就得怪你自己笨得被騙!這本來就是個弱肉強食的世界呀!”
“糟糕!合體了!”
無數的史萊姆以莎芭多史萊姆為中心.開始融化結合.最後終於融為一體——!
噗嚕噗嚕噗嚕嚕!
“天、天哪!”
出現在眼前的.是全世界最巨大的藍色透明饅頭。
“居然變成這樣……。”
‘好.好痛苦!救.救命……!救命啊!沒、沒辦法呼吸了……’
一身歌德蘿莉裝扮的怪物少女.就這樣在足可稱之為巨大水球的史萊姆中痛苦掙紮。不久之後……
<飄浮……>
擁有羊角的少女.在巨大的史萊姆中升起.飄浮。
“果然……無法混合呢……”
對於這樁溺死事件感到最震驚的.莫過於當事者的史萊姆們。巨大怪物開始喀達喀噠地顫抖.跟著<嚼哩嘩啦!>地分解開來.轉眼之間便扔下莎芭多史萊姆.鳥獸散地逃逸無蹤。
接著.昏迷不醒、自稱怪物的歌德蘿莉少女<咚砰>地墜落在地麵上。在她身旁.出現了某種閃閃發亮的東西。
“啊啊.金幣!”
朵庫蘿撿起四枚金色的硬幣.”嗬嗬”地笑著收進錢包。
“把怪物打倒之後就會有錢幣掉下來.原來是真的耶……”
我在尚未清醒的莎芭多史萊姆身旁蹲下來.輕輕戳了她的瞼頰幾下。
“喂.這家夥怎麽辦呢?”
小南看著莎芭多問道。
“咦?那.那就——”
為了防止有人睬到倒在路中的她.所以我把她從領子提起來.掛在樹枝上.然後才繼續上路。
※※※※※
不久之後.在樹枝末梢沉睡的怪物少女·莎芭多史萊姆終於醒來.並且一副已經變成同伴的模樣看著這邊。
“(扭來扭去……)咦.啊啊!?所、所有的人都走光了!而且.莎芭多視若生命、僅有的幾個金幣好像也不見了?從今以後……從今以後.莎芭多該怎麽……救命啊!誰來把我放下去啊!上麵有禿鷹!有一群禿鷹……!”
※※※※※
啪噠啪噠爆裂的營火光亮.勉勉強強驅散了一小部分的漆黑夜色。
背對著大樹與岩石場.圍繞在微弱火苗周遭的四條影子搖曳閃動——勇者、戰士、祭司、魔法師。今晚我們必須露宿此地。
吃過晚餐(堅硬的幹糧麵包和野草湯)之後.除了我以外的其他三人.都為了養精蓄銳、儲備明天的體力而就寢了。沒錯!根據“第一回閃耀吧!守夜輪班猜拳大賽”的結果.目前正是我守夜的時段。輪到第一班的.就是坐在”守夜石”(朵庫蘿擅自命名的一塊平坦大石頭)上的我；第二班是隔著營火睡在對麵的小南；其次是背對著岩石場盤腿而坐、正當熟睡的官本.最後則是在我預定睡覺的位置旁.裹著毛毯睡得又香又甜的朵庫蘿。我們一行人.將在如此的安排下迎接日出。
雖然是春天.但是夜風依舊相當寒冷。一陣微弱的寒氣吹過.讓我不禁哆嗦起來.我把披在肩膀上的毛毯緊緊拉住。
到今天為止.我一直以為夜晚的森林是寂靜無聲的。但是現在，我才知道實際與想像是不同的.而且正在學習當中。環繞在我們周遭的這座森林和白天一樣——不.正因為到了夜晚.所以夜行小動物的蠕動以及夜鳴鳥的<咕——咕>啼聲反而開始嘈雜了起來。對.接下來正是棲息在森林裏的.它們的活動時間。
也就是說.這個地方充滿危險<窸窣——>
“……!?”
“呣嗯……阿櫻?來自帝國秘密根據地的飛行艇終於、終於……”
原來是翻了個身的朵庫蘿在說夢話!
“什、什麽嘛.真是的.差點嚇死我了……!”
我”呼——”地鬆了口氣.並為了安全起見而在火堆裏加入新的樹枝。
時間緩緩流逝。
……不過話說回來.今天還真是累斃了呢。
這也難怪.畢竟這是我第一次像這樣子遠離城市。活躍地和怪物戰鬥.這更是第一次的體驗呢!僅僅一天的時間.許許多多的事情卻已經完全變了樣。我托著臉頰閉上眼睛.慢慢地回想著今天的事情……
“阿櫻?”
名為手腕.用來撐住頭部的支架猛然滑開。
“哇.什麽事!?我沒睡喲?”
我瞬間清醒過來.並驚慌失措地站起來.拔出自己擁有的唯一武器——“不求人”對著黑夜猛揮。<咻咻、咻咻>
“……換班的時間到了。”
“咦?”
起身的小南隻是直勾勾地盯著我看。
“已、已經到那個時間了嗎?”
我向正在整理儀容的魔法師詢問.但是她什麽話都沒說。
“那麽.接下來就拜托你了。我去睡了喲。”
小南往這邊走來.在守夜石上坐了下來。魔法師少女一副若無其事的模樣.靜靜地坐在石頭上，搖晃著長長的黑發.我一臉“?”地看著和平時一樣的冰冷眼眸.然後緩緩把腦袋一歪。
“啊.呃呃呃~所以——”
“睡著了呢……”
“咦?”
她喃喃地說了聲：”睡著了呢……”一臉像是死心般地歎了口氣、頻頻點頭.然後把視線別開。
“咦、咦咦咦……?什、什麽?直、直到剛才為止我一直在守夜呢.所以.我應該可以睡了……對吧?”
“對呀。要睡就睡.有什麽關係呢?睡死一點.就像剛才那樣。”
“睡死……?隻、隻有一下下而已?隻有一下下.我隻打了一下下的瞌睡而——”
“(嗯嗯——)”
朵庫蘿像是嫌吵似的扭來扭去翻動身體.所以我急忙”唔唔”地捂住自己的嘴巴。該怎麽辦才好?照這麽下去的話.今晚恐怕很難好好地睡個覺了。
<叩叩、叩叩、叩叩>我聽到某種敲擊的聲音。往聲音的方向一看.原來是小南以指尖敲打著剛才坐下來的地方。
“呃、啊……”
杵在原地無處可去的我.不得已隻好在催促著我的小南身邊屈膝坐下。
夜越來越深了。
我突然聽到<卡哩卡哩>的聲音.低頭看見小南拿著樹技當筆.開始在地麵上畫出像蛇一樣彎彎曲曲的圖案。
“阿櫻.你打算留在‘聖格爾尼卡之家’工作是嗎?”
魔法師少女邊畫著圖邊嘟噥說道。我”嗯”了一聲.笨拙地點頭回應。小南在蛇的圖案周圍加上小花和星星繼續說道：
“小朋友們都很喜歡你呢.阿櫻。我想.你一定能成為很棒的老師。因為你對年紀小的孩子們特別有耐性。”
“謝、謝謝……”
這或許是她第一次這樣說我.我不禁向她道謝。談話過程當中，小南仍然不停地以樹枝作畫。她剛剛在蛇的背後加了光圈.並將周圍膜拜的人們畫得有如曼陀羅一樣.這條蛇為什麽會這麽受到崇拜呢?
“成為老師之後.最崇拜阿櫻的.就是聖格爾尼卡的孩子們——”
她停下動作.雙手緊緊握住用來代替筆的小樹技、仰望夜空。
“——什麽都不知道.天真無邪的十二歲孩子們……”
我仿佛也受到牽引.跟著她把視線轉向森林的上空。
“咦.等一下!小南.你剛剛說‘什麽都不知道.天真無邪的十二歲孩子’那是什麽意恩啊?”
“……啊啊.這個嗎?”
“不是.不是那幅塗鴉!你剛剛不是才說過嗎?你說‘什麽都不知道.天真無邪的十二歲孩子’!為什麽‘什麽都不知道.天真無邪的孩子’被限定在‘十二歲’呢?小南?你為什麽慢慢地把視線別開了……?喂.我在問你啊!你不回答的話.將來我在聖格爾尼卡之家工作時會心存芥蒂.做不安心的呀!”
看著取出魔導書開始閱讀的她.我不禁反問自己.事情為什麽會變得這麽莫名其妙呢?話又說回來.我為什麽要像這樣醒著不睡陪小南呢?
就在這個時候。
<窸窸窣窣>
草叢搖動的聲音在背後響起。
“哇……!”
我大吃一驚回過頭去。坐在我旁邊的少女也縮起肩膀.把差點從膝蓋上掉下來的魔導書用雙手按住。
“大概是…鬆鼠在搗亂吧……”
我好不容易擠出了這麽一句話.把視線轉回小南身上。
“應該是吧。”
她保持著原來的姿勢.慢慢地回複到剛才看書的狀態並回答我。不過說話的聲音比平時要小了許多.而且似乎微微地在顫抖……
“小南?”
我偷偷窺視著回答我”什麽事?”的魔法師.向她提議：”如果小南一個人守夜會害怕——”
呼啾啾啾啾啾啾啾!
“——!?”
頭上傳來了尖銳的野獸吼聲.那一瞬間——
“危險!”
我立刻撲向小南.整個人趴在她的身上.將她壓倒在平坦的守夜石上。
“啊啊!喂、喂、阿櫻!?”
啾啾啾啾啾!
發出怪叫鼓動翅膀.我趴倒在小南身上.在我上方來回地盤旋、下降的.想必是剛剛的怪物!我扭過脖子確認過後.對著被我擅開並壓倒在石頭上的少女詢問：
“抱歉.有沒有傷到哪裏?”
我詢問著突然被我飛撲在身下、壓倒在大石上的少女。
但是.就在仰躺的她和距離超近的我四目交接之後：
“——……”
她突然把即將說出口的話吞了回去.緊閉雙唇、把視線別開。
“小南!?”
像這樣一句話都不說的她.反而更讓我著急。因為小南的臉紅通通的.呼吸也有點不太規律——
啾啾!
大概是為了再次俯衝.所以怪物高高地撤退飛走。確認過這點之後.我小聲地對小南說了一句：”趴著別動!”接著站了起來.
一手握著”不求人”大喊：
“不好了.宮本!快起——”
“那是佐佐木·貝斯!”
宮本早巳拔出長劍.以銳利的眼神持續追逐著在樹木間移動的怪物。在眼前振翅飛行的.是一隻紅色的大蝙蝠……!
“小心!‘佐佐木-貝斯’比‘佐佐木’更強喲!”
“等等.我連‘佐佐木’原來有多強都不知道啊!還有.難道你一直都醒著嗎?”
“阿櫻先別問了.你到那邊去!大夥兒聚集在一起的話——”
<嚓哩……!>
我所聽到的聲音.是睬在岩石場的腳步聲。
“!？”
我立刻把視線從佐佐木·貝斯移到岩山的上方.不知道是什時候上去的.站在那兒的是——
‘小南?’
我和宮本同時大叫出聲。她一手握著魔法杖.抬頭望著佐佐木·貝斯。
“喂!你在幹什麽啊?快下來!”
宮本說的沒錯。待在那種地方.等於是叫邪隻巨大的蝙蝠來攻擊自己!
“別衝動啊.小南!這裏交給我.你快點躲起——!”
<呼哦啾啾啾啾啾!>
我的叫喊被怪獸的咆哮淹沒。佐佐木·貝斯宛如射出的箭一樣快速俯衝.向少女展開猛烈攻擊!
“小南!”
但是.她毅然決然地.對著迫近而來的怪獸揮動魔法杖：
“‘蜘蛛網!’”
從魔法杖前端射出的白色子彈在空中<咻啪!>爆裂.像撒網般地張開.和直衝而去的佐佐木·貝斯互相交錯.有如還擊似的把佐佐木·貝斯打飛出去<咚砰!>地黏在大樹的中段位置。
<嗚啾嗚——!>
“天哪!”
“哇啊……”
魔法師少女目不轉睛地盯著呆若木雞的我和宮本.一步步地從岩石場走下來.把黑色的長發向上一撥.大大的歎了
一個居住在墒玉昆恩大陸北部的小小國家·美乃伊王國的男孩。
在這個季節裏.酷寒的冬天已經過去，遠遠看得到的白色山脈積雪也逐漸消失。高原上聳立著美乃伊宮殿.在其山腳平原所展開的城市裏.和我同名的花朵正盛開當中。這個在大陸中。享有數一數二和平盛名的王國。無淪是在氣候上或人民的生活上.都越來越趨於穩定。
時間是上午和下午的交界。和煦的陽光從窗戶照射進來。在陽光底下擦拭地板的我停下動作。環視整個房間。
“嗯.這樣子應該可以了。”
我把髒抹布<啪唰>地扔進裝了水的桶子裏。站起來用衣袖擦了擦微微出汗的額頭，看著窗明幾淨的狹小室內。
這裏是靜靜座落於城市一隅的”聖格爾尼卡教會”。
在教會的土地上。還附設了一間讓從小無依無靠的孩子們共同生活。名為”聖格爾尼卡之家”的孤兒院。這裏就是木造三層樓的聖格爾尼卡之家.其建築物二樓的其中一室。不至於太過狹窄.卻也稱不上寬敞的空間裏。隻放了一張書桌和一張床.是個簡單樸素卻很溫暖的地方。自我懂事以來.”教會”和”聖格爾尼卡之家”就是我全部的世界。
“到今天為止.非常感謝……”
今天是我的十四歲生日。從這個。把我養育成人的家畢業的日子.終於來臨。明天開始.我就必須像個成熟的大人一樣獨立自主了。為了劃下完美的句點.所以我懷抱著對過去的感恩心情.仔細打掃著這聞充滿回憶的房間。
‘阿——櫻——!’
女孩子的聲音從窗外飛進來.叫著我的名字，我立刻回到現實.爬上靠著牆璧的床.從窗戶俯看中庭。
“聖格爾尼卡之家”是一棟n字型的建築物.而我的房間就位在凹進去部分的二樓。
“奇怪?”
但是被建築物三麵包圍的庭院裏.根本看不到少女的身影。
“明明就有聽到聲音啊……”
就在我準備把身體探出窗戶的時候。
“阿櫻——!”
“哇啊啊?”
突然間.頭上飄浮著金色光環的女孩從下方<咻!>地出現在我的視野當中。
“朵.朵庫蘿?”
我跪立著向後退。因為這裏明明是二樓.但她卻站在窗外看著我。
“阿櫻.生日快樂——!喏.這是我送你的禮物！”
少女把一個看似小珠寶盒的東西交給我。
結果。
<咕嘎——>
“啊——痛痛痛痛!?”
從她手上放出來的怪物衝向我.長著獠牙的蓋子一開一合地.一口咬住了我。
“喂.別咬.別咬啊!這是什麽東西.搞什麽鬼啊?”
“這個小家夥是吃人箱——米米克寶箱怪‘啊啊啊啊’喲!你們以後要好好相處哦!”
“辦不到辦不到辦不到!別說是對這種名字產生好感了.就算是附近的狗.我也沒辦法跟它們共存呀!啊啊啊啊!不行!我一定會被那家夥給吃掉的.所以絕對不行!”
我努力用雙手把蓋子壓住.開始和超危險的小盒子”啊啊啊啊”戰鬥。我拚命用床單把米米克包起來.用力扭緊.塞進裝了水的桶子裏。<咦咕唆咕噗咕——>
“啊啊!‘啊啊啊啊’——!!太、太過分了阿櫻.邪是我送你的禮物耶!”
“這是什麽話呀.朵庫蘿!如果這是長大的米米克.我肯定會在這值得慶祝的生日當天被完全消滅呀!快把這家夥送回山上.立刻!米米克媽媽一定很擔心呢。”
我回到床上.把終於盤疲力盡昏死過去的怪物.連同包住它的濕床單一把塞給朵庫蘿。接著.突然想起朵庫蘿浮在半空中的事情，往窗戶下麵一看.原來是她技巧地以腳尖抵住牆壁突出的部分.用這種危險的方式支撐著。
“誰叫阿櫻最近都不來找我玩。”
朵庫蘿低下頭.微微地翻起眼眸盯著我看。
“那、邪是因為……”
朵庫蘿”嗯?”了一聲.不解地望著吞吞吐吐的我。
這個擁有暗銀色頭發、深綠色大眼睛.頭上飄浮著金色光環的少女.是比我早三個月從”聖格爾尼卡之家”畢業的女孩子。雖然她現在仍然經常像這樣來找我這個朋友玩.但是對從小到大、不時被她害得陷入致命危險的我而言.實在不想和她展開更進一步的，異性間的往來。
況且——
“喂.因為什麽啊……?”
她使勁地把身體探進窗戶裏麵.我不由得把視線從那邊轉開。
況且——從她快要畢業的不久前開始.她的身體就不斷地快速發育，越來越女性化。直到現在.那副身材簡直讓人無法相信她隻有十四歲而巳。今天她也穿著一襲”白襯衫&黑色吊帶短褲”俗稱”布衣”的服裝.然而這種男孩子氣的裝扮.卻反而更加強調出她女性化的部分。南於朵庫蘿的這種變化.所以每次她來找我玩的時候.正值青春年少的我.總會陷入某種非常糟糕的微妙狀態而痛苦不已。要是我的這種純真想法被她知道的話.該怎麽辦?別說是再也不來找我玩了.說不定還會悄悄地散播出去.搞得大家連看都不再我一眼。所以我隻能把話題的方向以及自己的思想.盡量地轉移到神聖事物上.孤軍奮鬥。
“啊.對了.朵庫夢。你會來教會幫忙嗎?”
“今天從下午開始應該可以吧。喂.你為什麽不來找我玩——”
啪嘰!
“啊啊!”
“咦?”
發生了什麽事?原來是她所抓住的窗框部分.發出幹裂的聲音應聲折斷。
“喂……!”
千鈞一發，我伸出手<啪!>地抓住少女在空中掙紮的手.把朵庫蘿拉進房間裏麵.
“哪.哇!”
<咚砰——!>一響.在慣性作用下順勢倒在堅硬床上的我.好不容易阻止了一場意外的發生.我仰躺著鬆了口氣.喊了聲：“快起來啦.朵庫夢!”並雙手使勁地把壓在我身上的女孩撐起來<噗q>。
“阿……阿櫻……?”
少女的聲音引起了我的注意。承受著她體重的手掌.在那掌中被擠壓變形的.是她豐滿的胸部.而少女的波峰也柔軟地企圖將我的手掌彈開——
“啊……”
“啊.等.等一下朵庫蘿!這是為了要救你啊——!”
“啊啊啊啊啊啊啊!!”
滿瞼通紅的少女發出尖叫的同時.我的解釋也瞬間中斷。原因是.趴在我身上的朵庫蘿由上而下.正對著我的胸口刺進鋼鐵球捧.”伊斯卡利伯”貫穿了我和床鋪.撞上地板。紅黑色的物體四散飛濺.房間也<轟隆隆>地搖晃不已.大事發生了!
“你今天就要從這個家畢業.變成一個大人了。居、居然還做出這種事情.真是太糟糕了!”
但是我並沒有回答.天使少女這才注意到.少年就像屍體一樣動也不動。
“啊!阿櫻不好了!”
她開始對著鋼鐵球棒祈禱.願望化為七彩光芒.包圍了整個房間，
嘩嘩嚕嘩嚕嚕嚕嘩嘩嚕嚕~
少女拔出伊斯卡利伯的爪痕.就像是貫穿硬幣的魔術一樣.完完全金地消失不見了。地板和床也隨著我的複活而恢複原狀.
“真是的.我才剛剛打掃幹淨而已呢!”
我不得不搖頭歎氣。由於球棒猛烈掩出地板的緣故.所以天花板上的灰塵全都<嘩啦嘩啦>地掉落下來.把地板變成了灰灰白白的顏色。
“因為.現在還是大白天的.阿櫻就……
”
“才不是呢!要怪就得怪朵庫蘿不好.怎麽可以從窗戶進來呢?你到底有什麽事啊?”
“啊.對哦——!!”
朵庫蘿立刻在床上轉動身體.抱住忱頭端正舉好.麵對著我，
“阿櫻.你今天就得離開這個房間了呢。”
“嗯.嗯……”
少女一反常態的認真眼神.讓我在心裏嚴肅了起來。我麵對著少女.在床上坐下。
“既然這樣.就搬到我住的地療.我們一起生活吧!”
“不要.絕對不要!我有預感.一定會莫名其妙幹枯的!”
“這個你大可放心!因為我的旁子不知道怎麽搞的.特別潮濕——”
<叩叩>
“啊!我在房裏.請進!”
門口響起敲門聲：仿佛是想藉此逃離四肢著地.向我逼近的朵庫蘿.我元氣十足地回答道。
“阿櫻.你還在房間裏啊。”
隨著吱嘎聲把門打開，走進房聞裏的.是一名穿著純自修女袍.苗條瘦高的女性。
“啊.莎庫蘿老師午安!”
她是所有住在”聖格爾尼卡之家”孩子們的母親。當然.我也非常喜歡這個修女。
“對、對不起.我們太吵了……”
“別放在心上。”然後莎庫蘿老師對著我和朵庫蘿.露出了溫柔的微笑。
接著老師拍了拍少女害羞地”嗬嗬”笑著的頭.然後若有所思地.把手阽在覆蓋住左半臉的黑色皮帶上。
“對了.阿櫻.時間沒問題嗎?”
“咦……?”
“今天中午.你得去皇宮一趟喲。”
——今天是我的生日。
“對哦!謝謝你.莎庫蘿老師!”
在十四歲生日的時侯.到皇宮參加成人認證的”宣誓儀式。”是這國家的習俗。這麽重要的大事可不能遲到呢!
聽見少女抱怨著：”什麽——?阿櫻要去什麽地方嗎?真沒意思——”我回了一句：”改天再一起玩吧.朵庫蘿!”隨即抓起上衣.跑出房間。
衝下老舊的樓梯.從後門離開中庭之後.我在門口轉過身來.抬頭望著直到今天為止.自己所居住的那個房間。
“我走了!”
我對著在窗口看著的莎庫蘿老師和朵庫蘿大喊道。
“再見!”
“路上小心!”
我也向對我揮手的兩人用力揮手道別之後.才往石板路跑去。
一直以為和平的日子會永遠持續，
卻萬萬沒有想到.等在前方的.竟會是那佯的命運。
——這就是.十四歲的少年在跨越了無數的困難之後.終於以勇士的身份拯救世界的故事。
★2★
美乃伊王國是一個小國。
雖不靠海.但是土壤肥沃，物產富庶.所以農業相當興盛。其中萬能調味料——美乃滋.其產量與品質更是居於大陸之冠。這樣的一個圍家.在經濟上既不會太過滋養也不會太過貧窮.人民的氣質都相當從容優雅。
衝出”聖格爾尼卡之家”後.我往市中心的方向前進。穿過噴泉大道沿路的市集.過了橋.在許許多多人們的生活中穿梭前進。最後爬上山丘.抵達的地方就是這個國家中樞所在的”美乃伊皇宮”。白色的建築從正麵看起來.就像是正要展翅高飛的天鵝。
一路狂奔的結果.讓我的心跳急速亂跳.我不斷地深呼吸.讓自己平靜下來。
向門口的衛兵報上姓名之後.很快的就被帶到一扇散發出陶磁器光澤般的白色厚重大門前麵。
我伸了伸因為緊張而僵硬不已的脖子和背脊.再一次深呼吸。
沒錯.這扇門後麵就是”謁見大廳”的所在。待會兒.我將在那裏晉見國王陛下美乃伊十六世。雖然知道緊張也沒有用.但難免還是會有點緊張。
“……好。”
“宣誓儀式”是每一個居住在美乃伊王國的十四歲男孩都會經曆到的事情。我應該做得到才對。
我堅定信心.握住門把.把門推開。
視野從正中央剖開.向左右開展，這是一個非常寬敞的空間。
我所踏進來的場所.飄蕩著一股我從未體驗過的空氣和味道，就連<喀噠、喀噠>的腳步聲.質感都顯得與眾不同。這裏真的可以稱為室內嗎?無論是寬度，深度、高度.都比聖格爾程卡教會的禮拜堂還要大.天窗及麵向庭院的牆壁.全都鑲嵌著透明與彩色的玻璃。五彩繽紛的光線灑落.若用比喻來形容的話.這裏就像是懸掛著彩虹、飄浮著雲朵的天上一樣。大概是因為我剛才十分認真的.打掃著我在”聖格爾尼卡之家”的小小房間之故.才會感
到這麽大的差別吧!
這裏就是”謁見大廳”。
伊次”先塔·歐卜·薩·美乃伊皇宮(這是美乃伊皇宮的中心)”。也就是這個國家最偉大的人所居住的地方。
從進門開始.正確地前進十六步之後.我單膝跪地、深深鞠躬.等待國王的回應。
“歡迎.你可以把頭抬起來——”
國王的王位就設在.宛如平緩階梯般不斷向後延伸、高起的最上方。坐在上麵的.就是這個國家的國王。
“——了。”
“哇、哇啊——!”
坐在上麵的應該是”殘斯·美乃伊十六世”才對.但我看到的卻是一個.瘦得連肋骨都浮出來的身體.穿著具有光澤感的黑色橡皮衣.聳立的殼粉紅色雞冠頭被王冠緊緊箍住的可疑人物。
“怎麽了嗎?”
坐在王位上的怪人把細長的太陽眼鏡向下一滑.俯視著我。我忍不住開口問道：
“國王陛下呢?請問國王陛下在哪裏?”
“me就是國王‘殘斯·美乃伊十六世’是也。”
“你、你真的是…國王……?”
“當然。這身氣度不凡的王者風範.就是最好的證據喲。”
“那你現在這副模樣是怎麽回事?啊!難道是邪惡的魔法師——。
“me並非是遭到詛咒而變成這樣的!!這是身為國王的me，親自設計的造型呢!”
“如果是詛咒的話還有解開的希望說.可憐的國王……國王真可憐。”
“me需要同情嗎!?me是國王耶!”
高大的粉紅色雞冠頭左搖右擺.垂掛在脖子上火箭炮似的相機也搖搖晃晃。站在國王兩側的貼身士兵.則是完全紋風不動.真是太厲害了！不過.統治國家的居然是這樣一個人物。萬一被全國人民知道的話.搞不好會引起暴動呢。唉.光是有這種國王的存在.就已經是一大慘事了。不.慢著!以貌取人是不對的.雖然其貌不揚.但他能夠治理美乃伊王國直到現在.想必是個人格高尚之人。
“you叫什麽名字啊?”
因此.我如實地向國王報上自己的姓名。
“叫做阿櫻啊~很不錯的名字呢。”
隻不過.由於擔心會殘害雙眼.所以當國王在說話的時侯.我便把視線轉到一旁。結果——
“啊!”
我看到一個少女正對著這邊揮動小手。
“不.不會吧……”
在侍女們的包圍中.宛如凜然盛開的白色白合花.對我微笑的女孩是——
“(靜.靜希!?)”
請容我說明一下。邪個女孩——靜希.每天早晨都會到”聖格爾尼卡教會”祈禱。因此每天早上負責打掃禮拜堂的我.從很久以前就跟她變成了朋友。經常做糕點來送給小朋友.心地善良的她.不知不覺地擄獲了我的心.等我察覺時.我巳經深深地暗戀上她了。所
以她現在是我心目中”有好感的女孩排行榜”上遙遙領先的第一名。但是.靜希為什麽會出現在皇宮裏呢?
“you有在聽嗎?阿櫻。”
殘斯國王隨著全身僵硬的我的視線看去。
“靜希公主怎麽了嗎?”
“靜……靜希公主?”
搖曳的禮服,伴隨著衣服毫擦的聲音.靜希來到我和國王的麵前.拉起裙擺端莊地行了一禮：
“初次見麵.阿櫻。我叫靜希。”
“彼，彼此彼此.初.初次見、麵……”
公主微微地向這邊使了一個眼色.那可愛的動作讓我變得語無倫次。因為我完全接收到她所發出來的信號.蘊含其中的訊息就是”在教會的事情.是我們兩人之間的秘密喲!因為隻有在那個時間.在禮拜堂裏兩人獨處的那個時侯……平常身為一國公主的我.隻想被你一個人獨占……”嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊!獨占!獨占公主!?於是我立刻連使了好幾個眼色回去.把”嗯、嗯!我明白了!我一定會守密!?”的訊息傳給她。
站在靜希斜後方的國王開口說道：
“公主是me最疼愛.最寶貝的獨生女呢。”
“請不要胡說八道!”
我狠狠地瞪著國王。
“噫、噫!為什麽眼神裏充滿了殺氣呢?me、me並沒有胡說八道喲!公主確實是me的女兒。靜希和you一樣.今年都是十四歲。換句話說.已經是個成熟的大人了。接下來.對於長大成人的公主而言.最重要的事情就是找個夫婿.生下優秀的王子。me希望能夠盡快幫公主找個夫婿呢!”
“咦?”
國王的發言讓我倍受衝擊、全身僵硬。靜、靜希要…結婚了!?
“別、別說了啦.父王!在這種地方……!”
靜希公主頓時滿瞼通紅地背過身去……難道?難道.我是公主夫婿的侯選人嗎?喜怒哀樂同時漲滿了全身。
“啊啊.小時候一起洗澡的靜希.都巳經到了這個年紀了……”
這句話正中我的死穴。
“痛、好痛!住手啊.阿櫻!別再用王冠擠壓我的雞冠頭了!快斷了、快斷了!喂.上兵們!別盡是拉me.把阿櫻拉開呀!”
“啊!對不起.國王.我忘了你是國王!”
“真、真是莫名其妙.還是快點進行‘宣誓儀式’吧。”
國王把歪掉的王冠扶正.向身旁的人下命令。
於是.一名滿頭白發看似大臣的男人.立刻飛快地走上前去.把一個裝飾精美的銀色盒子呈給國王。
“來.拿著。”
國王從盒子裏拿出來的.是一瓶美乃滋。
“這是……”
我恭恭敬敬地從國王手中領取到的.是一瓶用常見的淚滴型容器裝起來的調味料。體積比手掌所能包覆的還要大上一圈.乍看之下.跟每個家庭所擁有的並沒有什麽兩佯。但是.這絕對不是普通的美乃滋。
美乃伊王國有一個傳說。
傳說的內容是這樣：在艱久很久以的.有一名帶著美乃滋的勇都和三名夥伴一起打倒統治這塊土地的惡龍.奠定了美乃伊王國的基礎。
自那時以來.為了期盼勇者的精神能夠延續下去.居住在這個國家的男孩子都會效法勇者.把他手上的”神聖美乃滋”高舉向天.進行幾述誓詞的”宣誓儀式”。唯有在經曆過這個儀式之後.才能正式肩負起守護美乃伊王國的使命.成為獨當一麵的大人。
今天.屬於我的時刻終於來臨了.
我感覺有點——不.是非常緊張。抬頭一看.在”謁見大廳”正而整片牆上所描繪的.就是初代勇者的壁畫。他就是好幾百年前.擁有我手上這瓶美乃滋的邪一位少年。
……和靜希公主結婚的人.應該就是像那樣被稱為勇者的人物吧。
我用右手握住傳國之寶向天空舉起.”謁見大廳”立刻.安靜下這句話正中我的死穴。
“痛、好痛!住手啊.阿櫻!別再用王冠擠壓我的雞冠頭了!快斷了、快斷了!喂.上兵們!別盡是拉me.把阿櫻拉開呀!”
“啊!對不起.國王.我忘了你是國王!”
“真、真是莫名其妙.還是快點進行‘宣誓儀式’吧。”
國王把歪掉的王冠扶正.向身旁的人下命令。
於是.一名滿頭白發看似大臣的男人.立刻飛快地走上前去.把一個裝飾精美的銀色盒子呈給國王。
“來.拿著。”
國王從盒子裏拿出來的.是一瓶美乃滋。
“這是……”
我恭恭敬敬地從國王手中領取到的.是一瓶用常見的淚滴型容器裝起來的調味料。體積比手掌所能包覆的還要大上一圈.乍看之下.跟每個家庭所擁有的並沒有什麽兩佯。但是.這絕對不是普通的美乃滋。
美乃伊王國有一個傳說。
傳說的內容是這樣：在艱久很久以的.有一名帶著美乃滋的勇都和三名夥伴一起打倒統治這塊土地的惡龍.奠定了美乃伊王國的基礎。
自那時以來.為了期盼勇者的精神能夠延續下去.居住在這個國家的男孩子都會效法勇者.把他手上的”神聖美乃滋”高舉向天.進行幾述誓詞的”宣誓儀式”。唯有在經曆過這個儀式之後.才能正式肩負起守護美乃伊王國的使命.成為獨當一麵的大人。
今天.屬於我的時刻終於來臨了.
我感覺有點——不.是非常緊張。抬頭一看.在”謁見大廳”正而整片牆上所描繪的.就是初代勇者的壁畫。他就是好幾百年前.擁有我手上這瓶美乃滋的邪一位少年。
……和靜希公主結婚的人.應該就是像那樣被稱為勇者的人物吧。
我用右手握住傳國之寶向天空舉起.”謁見大廳”立刻.安靜下來.緊張在身體裏竄過。我把”神聖美乃滋”高舉向天.開始念出從很久以前開始.在每晚睡前努力背誦的”誓詞”。
“在整個口中擴散開來極致的完美融合生吃也好燒烤也好——”
“將我”
“……咦?”
我聽見一聲小小的.和我的誓詞重疊.但卻清楚震動了我耳膜的低語。為了聽清楚那個聲音.我不禁四下張望。
“怎麽回事.快繼續宣誓呀?”
“是、是的.對不起……”
是我聽錯了嗎?但我總覺得那個聲音似乎含有某種意義……不.我現在必須把精神集中在儀式上才行。於是我再次舉起美乃滋.繼續宣讀誓詞。
“就像是調合了所有食材的美乃滋一樣。我，在此宣誓。在美乃伊的土地上”
“將我解放吧”
“嗚哇、哇、哇!”
這次是更靠近也更大的聲音。我嚇了一跳.一不小心放開了在手中震動的美乃滋.並慌慌張張地把它接住。
“you在做什麽啊.阿櫻?”
“對，對不起!因為美乃滋剛剛——”
將神聖的王家寶物接住並緊緊抱在懷裏的我，突然察覺到一件事情而全身僵硬。
因為.在我懷裏的美乃滋容器.正閃爍著金黃色的光芒。
“將我解放吧打開瓶蓋啊”
那是一直線傳達給我的聲音。我又緊張又困惑.根本不知道到底該怎麽辦才好。然後我邊說著：”這、這樣嗎?”邊將”神聖美乃滋”的紅色瓶蓋<啪噠>地扭開。
“喂……喂喂喂?”
就在我對著美乃滋說話的同時。
‘——!?’
謁見大廳仿佛譬鍾破敲響似的.整個安靜了下來。
“you.you是……!”
國
王陛下、靜希公主.以及所有在場的人全都屏住呼吸、盯著我看。
“什.什麽?”
就在下一瞬間。
在我手中的美乃滋容哭.宛如遭到使勁擠壓般<轟陸隆>地噴出星形的光條。
“哇啊啊啊啊啊……!!”
湧出的美乃滋化為金色的光芒。以我為中心.逆向卷起有如雷射光束般的暴風.讓垂掛在室內的布簾搖晃擺動.彩色玻璃也吱吱嘎嘎地響個不停。
“哇啊啊啊啊!怎麽回事.這是怎麽回事!好刺眼!”
到底發生了什麽事?這是變成大人的試練嗎?如果是的話.那麽我一定得撐住才行。
“阿櫻。”
“可惡!我不會輸的!別想把我打敗!因為今天開始我就是大人了!”
“阿櫻!”
“我明白.這是真正的試練對吧!?所以啊啊啊!!”
“阿櫻!光芒已經結束了.別躺在地上滾來滾去.該起來了喲。”
“啊啊啊！！開什麽玩笑!這…咦.唉……哇，哇咧……?”
活像是海獺一樣.把英乃滋放在肚子上的我.翻了個身站立起來。感受到有如針紮般.從周圍投射而來的視線。我一轉過去.大家不知怎的立刻把視線別開.到底是怎麽了?害羞嗎?那麽我合格了嗎?
“you把那個蓋子打開了呢.阿櫻。”
嘶啞的聲音從頭上傳來。又高又瘦穿著黑色橡皮服的國王.興奮地向我說道。
“是、是的……”
我來回看著左手的紅色瓶蓋以及右手的瓶身.回答國王。
“很久很久以前.勇者曾經留下這麽一段話。”
國王揚起襯裏是粉紅色的漆黑披風。
“神聖美乃滋。將此瓶蓋打開之人.即為下任勇者.拯救世界’……”
“咦?你、你的意思是……我是…勇者嗎!?”
“一點也沒錯!you是勇者!我們的勇者終於降臨了.呀荷!!”
國王一溜煙地來到目瞪口呆的我身邊.一手搭住我的肩膀.一手拿起掛在脖子上那台有點複古的單眼相機.對著我和他開始進行雙人自拍<啪嚓、啪嚓、啪嚓、喀鏘。嗡——噠——>
“啥!?沒底片了!怎麽會這樣咧!你先在這裏等一下喲?!me這就去把替換的底片給拿過來！！”
“請、請等一下.國王陛下!你去哪裏啊?”
殘斯國王慌慌張張地離開”謁見大廳”.大臣及貼身禁衛也急忙從後頭跟上去。
“什麽?這到底是什麽跟什麽啊!?那種國王真的沒同題嗎?”
仿佛受到國王的慌張模樣感染.室內開始吵嚷了起來。
“阿櫻。”
在鬧哄哄大廳裏.朝著嚴重不知所措的我跑來的是——
“靜希……不.靜希公主.這到底是怎麽——”
“阿櫻真是的.你就別叫我公主了。還是像平常那樣稱呼我吧!”
她凝視著我.臉上的微笑有點倔強的味道。
“嗯~嗯一對不起.靜希。不過，我真沒想到你是這個國家的公主……”
“阿櫻也一樣啊.沒想到你居然是勇者。”
靜希的樣子之所以和在禮拜堂聊天時不太一樣.並不單純是因為場所變成了皇宮而已。而是因為她的眼眸裏.多了那麽一點閃亮與濕潤。被那樣的雙眸所凝視著.我簡直、簡直不知該如何是好!我突然想起國王的話.所以開口詢問：
“呃一那個.剛才國王也說過.但我怎麽會是勇者——”
“嗯.我也曾經聽父王說過呢。在很久以前.王國為了找出下任的勇者.所以要求和當時勇者同年的十四歲男孩們.進行打開‘神聖美乃滋’瓶蓋的儀式.但是根本沒有人做得到。久而久之.儀式就變成了徒剩形式的風俗.並且演變成現在用來慶祝小孩長大的‘宣誓儀式’。不過.阿櫻終究還是……。
我還以為我上天堂了呢!因為靜希在輕輕觸摸我手上的美乃滋時.把她的手覆蓋在我的手上。
“我、我真的…是勇者嗎……!?”
就在那一瞬間。隨著響亮的腳步聲響起.大門被猛力推開。
“大、大事不好了!!請趕快逃離開此地!!”
衝進”謁見大廳”的是一名宮廷士兵。他的盔甲染上了鮮血.全身傷痕累累.不斷地把跑過去照顧他的人們推開.再次大喊：
“龍……!黑龍出現了!請立刻離開皇宮——”
吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦——!
震天駭地的咆哮。
室內被黑影籠罩。抬頭一看.在空中飛翔的是一支巨大的黑色十字架。不.那是張開雙翼的一條龍——黑龍。
當我疑似看到那雙翅膀閉合的一刹邪.我把靜希拉到身邊.立刻趴倒。現在回想起來.我當時所采取的行動.簡直就像是奇跡一樣。
如落石般闖進”謁見大廳”的黑龍.席卷著崩壞的彩色玻璃.在地麵降落。那個位置.正是直到剛才為止.我和靜希所站立的地方!
在黑龍的衝撞之下.大廳的牆壁龜裂橫生.不隻是表層的灰泥.連內部也受到侵蝕而崩潰倒塌。
緊接著在粉塵的另一側出現的.是龍的巨大身軀。
擁有宛如在河川航行的中型帆船.軀體龐大的漆黑怪物其名為龍。在故事裏是這麽描述這頭魔獸的：”——黑曜石的皮膚象征高貴的憎惡.紅玉的瞳孔象征純粹的瘋狂.而金剛石的牙與爪則象征著無限的殺機。換句話說.黑龍本身即是‘業之結晶’——。
“啊……噶……!”
我之所以能在這個時候保持清醒.全是因為在我懷裏顫抖的少女。
敵我之間隻有短短的距離而已。我眼睜睜地看著龍口越張越大.整排的金剛石尖牙.紅色的口腔——在喉嚨深處是鮮紅的火焰!
刹那間——
“想要力量嗎?”
<怦怦!>仍然緊握在右手中的美乃滋.突然出現脈動。就在下一秒鍾.黑龍的口中吐出了仿佛帶有黏性的灼熱火焰。
靜希尖叫.我緊緊地抱住她。
視野一片光芒。
呼汪汪汪汪——
“這、這是……”
把我和靜希包圍起來的是”神聖美乃滋”所噴出的光芒。所以黑龍的火焰在碰到我們之前就消失了。
仔細一看.黑龍倒退著撞破了通往庭院的玻璃牆.鉤爪深深地陷進庭院的草皮當中。
“是勇者的力量……守護了我們嗎?”
靜希在我的懷裏低聲說道。
“我不知道.我不知道。不過剛才——!”
接著.就在我牽住她的手.準備逃跑之際。
“阿櫻!!”
“天哪!?”
黑龍把草皮連同鹿下的地表耙掉.同時改變了方向。粗大的尾巴一甩<轟嗡!>地橫掃過空無一物的空間。
“哇啊啊啊啊!!”
“哎啊啊啊!!”
“衝擊波”把地磚連同底下的地盤刨起掀開.一路衝向包住我和靜希的金色光球.從腳底把我們吹上天空。
“哇、畦哇哇……!?”
不料.襲擊身體的卻是一股輕輕柔柔的曩浮感。”神聖美乃滋”的光球.仍然繼續守護著我。
“咦……奇怪?”
但是.有件事情不太對勁。因為.原本在我身邊的靜希不見了!
在這宛如惡夢的場景中.一件讓人更加難以置信的事情發生了。
“阿、阿櫻!!”
黑龍那銳利的鉤爪.把靜希、把靜希
公主給抓走了。
“靜希……!”
漆黑的巨龍飛上晴空.就這麽消失在遙遠的彼方。活生生的把一個人、一個十四歲的少女.從我的眼前擄走。
※※※※※
——大概是因為迫切的危機已經解除了吧。包圍在我周遭的金色光芒漸漸變淡.然後消失不見。
“發生了什麽事.國王陛下!!”
隨著事件的傳開而越來越吵鬧的喧囂聲中.一個少年的聲音如長槍般貫穿進來。
“宮本……”
我認識這個人。此時衝進損毀的”謁見大廳”的人.是我的好友。比我早半年離開孤兒院的他.目前是武器行老板的養子.也是守衛皇宮的衛兵.一個備受期待的青年才俊。
“阿櫻!?喂.到底發生了什麽事!?這……”
銀色的輕甲胄.藍色的禁衛兵製服。即使做好了隨時可以拔出腰際長劍的準備.但是在眼前展開的破壞景象.仍舊讓宮本驚訝得說不出話來。這也難怪!因為人類所打造的物品.被如此蠻不講理地損毀破壞.變成毫無意義廢物的景象.我也是第一次看到。
我把這裏所發生的事情向他說明。但是.就在說到一半的時侯——
“阿櫻是勇者!?”
“嗯、嗯.我好像…就是勇者的樣子——”
“都這個時候了.居然還扯那種謊……”
“咦?”
說話的是一個不帶感情的少女聲音。我回頭搜尋聲音的主人.並發現有一名身穿魔法師外套的少女.正利落地跨越被薰得黑壓壓的瓦礫堆而來。
“小南?”
帽沿寬大的尖頂帽輕輕點了一下。露出雙肩的深綠色長袍上披了一件鬥蓬.手裏拿著木杖.及腰的黑發一動著。環視周遭的她.完全不為眼前的慘狀所動.臉上的表情沒有絲毫變化。具有魔法師的資質.被城裏的魔法師發掘而收為弟子的她.是八個月前從”聖格爾尼卡之家”畢業的女孩子。
“我並沒有說謊!不信你看!”
我把握在手上、瓶蓋打開的”神聖美乃滋”拿給小南看.但是——
“這是什麽?”
“就是那個呀.在成人儀式裏使用——”
“也就是說.是阿櫻在變成大人的過程中.把‘謁見大廳’弄成了這個樣子是嗎?”
“不是的!?”
“怎、怎回事啊.這……!!”
活像是烏鴉一不小心把釘子吞進喉嚨似的聲音在背後響起.我們三人一起轉過身去。站在那兒的是美乃伊王國的園王——殘斯·美乃伊十六世。
“到底、到底發生了什麽事情!?這是怎麽回事啊!!”
化為瓦礫山的謁見大廳慘狀.讓國王瞪大了眼.大紅色的眼珠子差點噴了出來。小南手握拳頭.飛快地走到國王麵前。
“報告陛下。阿櫻在轉變為大人的過程中.由於其少年之心起了拒絕反應.所以造成能量外漏.破壞了‘謁見大廳’。”
“什麽意思啊——!?”
“別擅自編出邪種奇怪的故事好嗎.小南！！也請國王陛下千萬不要當真!!總之.有件不得了的大事發生了啊!”
我急忙把剛才發生的事件繼續向宮本、小南.以及國王陛下說明。
“靜希公主.me的女兒被黑龍抓走了!?”
“是的。我完全、完全沒辦法幫她……”
國王的沮喪或者說絕望的反應相當嚇人.隻見他抓亂了自傲的雞冠頭.一副披頭散發的模樣在地上滾來滾去.然後站起來大聲喊道：
“靜希公主的事讓me擔心得要命!可是.目前正值全體國民總動員的‘春之鮪魚乃滋祭’當中啊!身為國王的me根本沒辦法離開美乃伊皇宮!”
“國、國王陛下……!”
“對呀……you是勇者呀!”
“呃.不.我隻是把美乃滋的蓋子打開了而已——”
“沒錯、沒錯!解開‘神聖美乃滋’封印的you.一定就是傳說中的勇者!!me求求you!!求you救救me的女兒!”
國王緊緊抓住我的肩膀.狠狠地搖晃我，
“請，請等一下!就算我是勇者.我也不可能打倒那樣的黑龍呀!!我隻是個平凡的少年而已啊!?”
無法推翻的恐懼在體內蘇醒.那已經不是力量的差距如何如何的層次了。就在這個時候.全身顫抖的我突然發現.某天無意中闖進我房間裏的偵探精靈”歐姆魯”.從我胸前的口袋飛了出來向我耳語：”一點也沒錯.阿櫻。千萬別再碰上邪條龍了。”時……!
“隻要把黑龍打倒.就是這美乃伊王國的英雄。到時侯.me將會以繼位者的身份迎回勇士!”
周圍頓時一片嘩然。
“國王陛下的…繼位者……?”
也就是說.那個人必然會是靜希的……!
“沒錯!”
一陣無可抵抗的電擊通過了我的身體.邪已經不是身份的差距如何如何的層次了。我和胸前口袋裏的偵探精靈”歐姆魯”齊聲大喊：
“‘請交給我!我一定會打倒黑龍.拯救這個國家以及靜希公主!’”
“太感謝你了.阿櫻!”
我一定會把你救出來的.靜希公主!
“但縱使是勇者.打倒黑龍之旅想必是非常艱辛的任務。如此艱難的道路要一個人走完.實在是太……不如.先到城裏‘憂子老師的酒場’去尋找夥伴——”
“請讓我去!”
威風凜凜的堅定決心響徹”謁見大廳”。在國王麵前抬頭挺胸上的一步的.是我的好友同時也是戰士的宮本。
“我有一種感覺.到目前為止的自我鍛煉.似乎都是為了這個時候。隻要是為了美乃伊王國.我什麽都願意做。阿櫻.可以嗎?讓我一起同行。”
“謝謝……謝謝你.宮本!”
“me以擁有you這樣的國民為傲喲!”
不愧是我多年的好友。不過宮本.其實你比我更像勇者唉!
“那麽.加上我就有三個人了呢。”
接著站出來的是少女魔法師。
“小南……?”
“這是整個王國的危機，光靠你們兩人.我實在不放心。”
她麵對著感到困惑的我.把黑發向上一撩.邪雙眼眸還是和平常一樣.看不到任何的感情。
“很好.很好!勇者加戰士加魔法師，這樣的組合就更完美了喲!”
“可、可是——”
“阿櫻——終於找到你了!”
那一瞬間.我被人從背後緊緊抱住而差點跌倒。
“天哪.這、這個聲音是朵庫蘿!?你來這裏做什麽!?”
“阿櫻.你有東西忘了帶喲?”
從我背上跳下來的她.輕盈地轉過身來凝視著我。
“咦.有東西忘了帶?”
“喏.就是這個.解毒草。”
朵庫蘿說完之後.把草遞到我的麵前。
“解毒草!?不、我不……我需要!很可能會用到的!因為這次不一樣.在旅途當中也許會碰上毒沼澤或有毒的生物!”
“嗯!因為阿櫻總是在事後傷腦筋.所以為了預防萬一.還是先準備一棵比較好喲!”
“雖然是瞎貓碰到死耗子.不過這次做得很好!難得朵庫蘿也有做對的時侯!!可……哇咧?你這身打扮是怎麽回事?”
“什麽怎麽回事？討厭~看到這身打扮.你還不明白嗎?”
“咦……？”
她身上的衣服.並不是剛才的那套”布衣”.而是裝飾著耀眼金色十字架的深藍
色高筒帽.以及同款同色的聖堂服。
“雖然我覺得並不可能.不過……這是祭司嗎?”
“嗯!答對了!我也要跟你們一起去冒險。”
“為什麽!?朵庫蘿你什麽不好當.為什麽偏偏當了神職者呢?”
“因為.我可以讓東西恢複原狀呀!”
“那個隻限於我而已.更何況在那之前.每次都得行使超強力的打擊技呢。客觀的說.你的職業應該是‘狂戰士’吧?”
“成員似乎已經湊齊了呢!”
“不.還沒……”
“那麽，接下來該整理行裝了!”
在國王的指示之下.一口箱子被抬進了謁見大廳。
“這是傳說中的勇者曾經穿戴過的裝備.快把箱子打開吧。”
“國王陛下.你是不是應該多留意一下別人在說什麽呢?”
我一麵發著牢騷，一麵對寶箱裏的東丙感到好奇。
把蓋子打開一看.裏麵放著一套衣服。
“這個——”
亮粉紅色的運動套裝。而且是一套全身上下都布滿了”光是善良並不足以勝任”、”活生生的傳說”、”就算冒險之書l消失了也不必哭泣”、”魔王也許是父親”等刺繡字樣的運動服。
“——我不需要。”
“別客氣.穿上嘛!絕對會對you有所幫助的。還有.把這瓶‘神聖美乃滋’也一起帶去吧.這個也一定會在遭遇到危險的時侯.對you有所幫助!”
“你指的是舔一舔就能補充卡路裏的幫助嗎?這樣好嗎?把神聖東西吃下去!怎麽覺得好像是硬被強迫.接收一堆沒用廢物似的.真是想不通!難道你就沒有更好的東西了嗎?既然都已經把女兒和世界托付給我了!?”
“據說黑龍的巢穴就座落在西方的‘奇奇烏山’.路途想必非常艱辛.祝you們一路顧風!保重!”
※※※※※
高度大約到一個人腰部的白色圍牆。
以石頭打造、區隔內外的這條分界線.是圍住整座城市的圍牆。我們四個人約好了.在各自做好旅行的準備之後.就到城市的入口、同時也是出口的”西門”集合。順道一提.朵庫蘿在購買旅行用具的地方.把國王給我的旅費全花在”水搶”上麵.所以根本沒辦法買其他的東西。因此.我迫不得已.隻好把房間的那根”不求人(抓癢杷)”當成武器帶在身上.心情早就跌到穀底。
“不過.說到像這樣子和阿櫻一起旅行……”
戰士宮本在午後的陽光下.回頭望著城市嘟噥道。
“就連四個人一起外出.也是第一次呢!啊.那麽.我在這裏提供阿櫻一個.對今後的旅程絕對有所幫助，得意洋洋的建議!”
“得意洋洋的建議……?”
朵庫蘿啪噠啪噠地跑了起來.在城門旁站住.邊大喊著”準備o——k——”邊活力十足地揮著手。
“來嘛.快過來問我呀!”
沒辦法.我隻好走到她的跟前開口說：”喂.朵庫蘿。”於是——
“這裏是，芙乃伊王目的城下町。”
“我知道……!!這種事情我早就知道了.朵庫蘿!什麽得意洋洋的建議啊!事到如今你到底想怎洋?要給建議好歹也說些我們不知道的事嘛!”
“真拿你沒辦法.那——就說個秘密情報吧!來嘛.快問我呀!”
“拜托你了。‘不好意思.清問……’”
“往城外一直走的話.很快就會天黑了。”
“這個誰不知道啊!!搞什麽啊.比起剛才的邪個.簡直是更加基本的基本常識嘛!我知道太陽下山之後.天自然就會黑了呀!你以為搞個粗體字.偽裝成重要情報的樣子就行了嗎?你真當我是白癡啊!?”
朵庫蘿得意的臉龐泛出紅暈。她到底知不知道.這趟旅程將會遇到什麽樣的事情啊?這可不是一趟野餐之旅欸!
“你們看.我覺得那邊那座山脈的最高峰，就是‘奇奇烏山’。”
魔法師小南用手指頭將尖頂帽的帽沿翻起.轉向我們說道：我們立刻聚集上前.眺望遠處的山。
不知該怎麽形容才好。除了我以外的另外三人.全都是一眼就能看出.是從事什麽職業的人。戰士、祭司、魔法師.但是加上身穿粉紅色運動服的我之後.一下子就變成了不知所謂的團體。為什麽我就不能換別的衣服呢?
“阿櫻……!”
聽見聲音回頭的不隻是我。因為說話的人是——
“莎摩蘿老師!?”
氣喘籲籲滿臉通紅.我們的”母親”。
“怎麽了嗎?剛才.不是已經道別過了……”
對.剛才我們四人巳經去過.將我們養育成人的”聖格爾尼卡之家”.向莎庫蘿老師幣說明原由.做了臨行前的道別。
“因為.有東西忘了。”
“咦?是什麽——”
好不容易在道別的時侯忍住不哭的說。
“啊……”
我被莎庫蘿老師緊緊地摟在懷裏。
“莎庫蘿…老師……”
分開之後.她那溫柔的微笑.被淚水框了起來。
莎庫蘿老師總是支持我們的決定.並默默的在一旁守侯。
她一一擁抱每一個”孩子”.此時完全不需要語言。我發現.心裏燃起了一盞既溫暖又明亮的燈火。
純白的修女望著遙遠西方的山脈。
“聽說黑龍就棲息在‘奇奇烏山’某處的一座城堡裏。不過，‘奇奇烏山’雖然可以用肉眼看見.卻並非人力所能到達的地方。”
我們四人”天哪……”地麵麵相覷，回頭想想.龍住的地方確實不可能輕易到達。
“所以.請你們以西北方的那整大森林為目標。據說.隻有住在那裏的‘西方魔女’.才知道前往‘奇奇烏山’的方法。先設法找到住在森林裏的魔女再說吧。”
我將莎庫蘿老師的話銘記於心。她雖然告訴我們接下來該怎麽做.但心裏一定很不希望我們從事如此危險的旅行。盡管如此.為了支持我們——
“阿櫻?”
“是.是。”
莎庫蘿老師再次轉向我.潤濕嘴唇後說到：
“這個……是我送給你的禮物。”
她交給我的東西.是一塊橘色的布。
“這是‘勇氣的毛巾’.相信它一定能夠保護你們的：”
接過毛巾的手頓時充滿力量。
“莎庫蘿老師……”
“什麽事?阿櫻。”
我再也忍不住了!平時總是笑臉迎人的莎庫蘿老師。在之後之後的想法不斷湧上心頭的同時.我開口說道：
“等我回來之後.請莎庫蘿老師準許我留在你身邊.留在‘聖格爾尼卡之家’工作。”
莎庫蘿老師的表情崩潰.僅止於一瞬而已“……嗯嗯.我知道了.就這麽辦吧。所以.你一定要回來喲。”
接著.我們一個個說著”我出發了”。向等著我們回來的母親告別.在她的目送之下.路上冒險的旅程。
★3★
祭司少女·朵庫蘿突然停下腳步.回顧身後的城市。
“啊……”
時間是在我們動身出發.走了好一陣子之後。
“喂.阿櫻。”
拖著行李的她叫住了我。我”咦?”地回頭一看。
“我…有沒有把門鎖上啊?”
這家夥到底在說什麽啊?我一時反應不過來。
“怎麽辦?阿櫻.我好像忘了把大門鎖上耶!對.阿櫻.拜托你——”
朵庫蘿指著已經非常遙遠
.隻看得到模糊輪廓的城市.並用力抓住我粉紅色勇者盔甲的袖子.一雙大眼睛濕潤了起來。
“幫我回去確認一下好不好?”
“喂.等等!我才不要咧.都已經走到這裏了說!瞧.已經看得到‘西方森林’了.就快要到了喲!事到如今我才不想回城裏去呢!”
“可是.就在我們討論的當下.小偷搞不好已經盯上我家了喲!難道這樣也沒關係嗎.阿櫻?”
“有什麽關係!?安啦、安啦!反正朵庫蘿的家很潮濕，小偷肯定什麽都不會拿.立刻就掉頭走人了!”
“求求你別這麽說嘛.阿櫻!不好好確認清楚的話.我會一直惦記著這件事情.沒有心情討伐黑龍的。”
“難道在你的心中.討伐黑龍的重要性<(小於)家門上鎖嗎?再說.我為什麽非得到你家去確認上鎖了沒?你想想看嘛!剛起程的勇者不一會兒就空手而回.萬一遇上大張旗鼓送我們出來的人.你知道會有多難為情嗎?就說我自己好了.如果被什麽人看到的話.我一定會羞愧得無地自容.恨不得永遠關在自己的房裏.再也沒臉出來了!我不想看到那樣的結局!”
“喂.阿櫻.我也有件在意的事。”
“什麽?難道宮本也忘了什麽嗎?該不會是炸天婦羅的油鍋還沒熄火吧?很好.你自己回去看!”
“你不覺得.這條路越來越荒涼了嗎?”
“咦……?”
經他一說.我才注意到。
“的、的確是這樣呢!”
我們走的這條路.似乎漸漸被雜草樹木所吞沒。
“好像沒什人走呢。”
他的話讓我重新回想。我記得我們走的這條路.一開始是鋪著平整切割的石板、相當氣派的一條路.但是這裏的地麵卻變成了被踩硬的泥土.而且越往前麵看去就越充滿了”半年前開始就沒人居住的房子連綿不斷”的荒廢氣氛。怪不得剛才朵庫蘿同我“喂.要不要吃個橡果看看?”的時侯.立刻就把掉落的果實強塞到我的嘴巴裏麵.因為周圍開始充滿了大自然的氣息。
“啊.這是有原因的……”
邊用手杖撥開雜草邊向前走的小南.像是從帽沿底下偷窺般地把視線轉向我。
“這多半是因為.和群馬奇恩大陸之間.有貿易往來而繁榮起來的‘北方灣岸地區’.開辟了一條新的‘葛洛莉亞斯大街’的緣故。所以來到這條通往西部山區的‘阿卡迪亞街’的旅人就顯著地減少了。”
“原來如此.所以雜草什麽的就越生越多了。不過.小南還真是博學多聞呢!不愧是魔法師。”
“嗯.我曾學習過這些事情……”
說完這句話之後.她再次用大大的帽子把表情遮住。
“好!難得有這樣的機會.直到找到黑龍的巢穴為止.我們就一路‘跳房子’去吧!”
朵庫蘿拉著我的手.整個人充滿了幹勁。
“哪裏‘好’啊?‘難得有這樣的機會’又是什麽意思?你就一路‘跳房子’跳到黑龍的巢穴給我看看啊!黑龍肯定會比平常更激烈地展開攻擊的!因為它一定‘死也不想輸給這種家夥!’!!”
卡沙卡沙卡沙!
‘!?’
頭上的樹木突然劇烈搖晃.我立刻抬頭仰看天空。
“天哪………!”
<嗔溜——噗溜——噗溜——!>
一看之下.無數個如南瓜般大小.星藍色透明狀、柔軟又彈性的物體.像是要堵住我們的去路似的.一個接一個砰咚砰咚地掉落到地麵!
“什麽啊.這是……!”
那是我從未見過的異形生物。宛如”大胃王爭霸戰專用的特大號藍色果凍”般的物體.粗略一瞥.將我們包圍起來的數量至少有一打以上。
“史萊姆(注：電玩。勇者鬥惡龍。裏的透明水晶怪物)——”
緊握手杖.絲毫不敢大意的小南喘息著說道。
“這、這些就是那超有名的?”
刹那之間.我們便和一群史萊姆形成了互相對峙之情勢。沒錯.我們的冒險終於第一次碰上怪物.碰上一群史萊姆!
“想通過這裏的話.就把行李全部留下!”
“嗯……？”
仿佛在好不容易產生的急迫感上澆淋蜂蜜似的.這個響起的聲音.是個既甜美又帶點困倦的女孩子聲。
我再次往頭上看去。出現在眼前的.是奶油色的頭發裏長著兩根卷曲的綿羊角.金色的眼眸底下掛著代表睡眠不足和不健康的紫色眼圈.穿著一襲綴有大量荷葉邊、黑色歌德蘿莉洋裝的少女。一個怪怪的女孩就坐在樹枝上雙手插腰：
“你們已經完全被包圍了!”
我向魔法師同伴詢問：
“那個是什麽啊?”
“不知道。”
“看她頭上長角.大概是牛角惡魔(注：電玩”勇者鬥惡龍”裏的怪物之一)吧?”
“一定是的.宮本!大家小心!珍惜生命!”
‘收到——!’
“不對!莎芭多有自己的名字.全名就叫做’莎芭多史菜姆’!”
“各位.那個怪物在說謊!因為她怎麽看都不像史萊姆!別使用輔助咒文.直接采取特殊戰術!”
‘收到——!’
“啊啊!住手!別用橡實扔莎芭多——啊啊啊!這種行為.等於是公然宣戰!要打就打.大家上!”
<噗溜噗溜——!>
少女一聲令下.半透明的怪物一齊向我們猛撲而來。戰鬥終於開始了!我立刻從腰間拔出”不求人”應戰。
“可惡!”
我使出全力.把兩隻企圖張嘴咬人的史萊姆<啵隆!一會踹開。
“呼、呼……”
史萊姆如皮球般彈跳著.從各個方向襲擊而來。我發不容易從混戰的漩渦中抽身而出.並突然想起一件事而慌張地轉身
仿佛在好不容易產生的急迫感上澆淋蜂蜜似的.這個響起的聲音.是個既甜美又帶點困倦的女孩子聲。
我再次往頭上看去。出現在眼前的.是奶油色的頭發裏長著兩根卷曲的綿羊角.金色的眼眸底下掛著代表睡眠不足和不健康的紫色眼圈.穿著一襲綴有大量荷葉邊、黑色歌德蘿莉洋裝的少女。一個怪怪的女孩就坐在樹枝上雙手插腰：
“你們已經完全被包圍了!”
我向魔法師同伴詢問：
“那個是什麽啊?”
“不知道。”
“看她頭上長角.大概是牛角惡魔(注：電玩”勇者鬥惡龍”裏的怪物之一)吧?”
“一定是的.宮本!大家小心!珍惜生命!”
‘收到——!’
“不對!莎芭多有自己的名字.全名就叫做’莎芭多史菜姆’!”
“各位.那個怪物在說謊!因為她怎麽看都不像史萊姆!別使用輔助咒文.直接采取特殊戰術!”
‘收到——!’
“啊啊!住手!別用橡實扔莎芭多——啊啊啊!這種行為.等於是公然宣戰!要打就打.大家上!”
<噗溜噗溜——!>
少女一聲令下.半透明的怪物一齊向我們猛撲而來。戰鬥終於開始了!我立刻從腰間拔出”不求人”應戰。
“可惡!”
我使出全力.把兩隻企圖張嘴咬人的史萊姆<啵隆!一會踹開。
“呼、呼……”
史萊姆如皮球般彈跳著.從各個方向襲擊而來。我發不容易從混戰的漩渦中抽身而出.並突然想起一件事而慌張地轉身去。
“喂!大家都沒事——”
“殺!”
那是戰士宮本<砰>地一步踏出、揮舞長劍的氣勢餘韻。仔細一看.在他背後的地麵上.躺著無數被砍成兩半的史萊姆(a~e).把草叢都染成了藍色。
“那麽.小南……!”
“——睡眠蒸汽——”
從魔法師的手杖裏噴出來的.是嘩啦嘩啦的白色光霧。樹上被小南的魔法包圍的史萊姆(f~k).就像是受到煙薰的毛毛蟲般.接二連三啪噠啪噠地掉在地上一動也不動。
“——看樣子.好像用不著擔心呢……!”
我拚命地用”不求人”<啪嘰啪嘰>地敲打史萊姆(l).比勇者更加加靠得住的同伴們讓我感到十分安心。
“啊!慢著.朵庫蘿呢?我把她給忘了!朵庫蘿在哪裏——”
一看之下.她正坐在史萊姆（m）的前麵。
“我告訴你喲.你還需要五十三個經驗值.才能進化到下一個等級喲!要好好加油.知道嗎?”
“——喂.你在幹什麽啊.朵庫蘿!”
我急忙衝過去.把還差五十三個經驗值才能升級的史萊姆(m)踹飛出去.將坐在地上的她拉起來。
“因為.我是祭司啊——”
“那是在城市教會裏的聚司才該做的事吧?不用罰了.快到這邊求!太危險了!”
“嘿喲.嘿咻。”
這時侯.費了好一番工夫才從樹上爬到地麵.是自稱莎芭多史萊姆的怪物少女，她轉過身來麵對我們四人：
“怎樣.認輸了吧?不想死得太難看的話.就把身上所有的裝備都留下來.乖乖的回家去——”
然後她往意到一件事情：
“……吭啊啊?莎芭多的同伴怎.怎麽.全都不見了?”
沒錯.如今我們唯一能當成標靶的怪物.就隻剩下莎芭多史菜姆而已了。
“噫、噫咿~這群人.並不是普通人呢!”
她一步、二步地向後退，最後整個背都貼在封幹上.開始顫抖了起來。
“對、對不起!我保證.以後再也不會做這佯的事情了。所以.這一次請你們饒了莎芭多……!”
怪物少女的金色眼眸.甚至開始泛出淚水。
莎芭多史萊姆突如其來的投降宣言.讓我”怎、怎麽辦……?”地向戰士宮本尋求意見.到底該怎麽做才好呢?
“也好.就放了她吧。阿櫻也巳經原諒她了.不是嗎?”
“呃、嗯.我是覺得這樣做應該會比較好……那麽.莎芭多史萊姆。”
“是.是!”
“我們要離開了.從今以後要認真工作喲!”
怪物少女拚命地點頭。
“真的、真的非常感謝……!”
我轉身背對著揮手送別的她.嘟噥了一句：”總覺得啊……”
開始跟著大夥兒離去。
“嗬、嗬、嗬、嗬……”
就在這個時侯……來自背後的聲音.很顯然是莎芭多史萊姆的竊笑。
“咦？”
“上當了呢!就是現在.大家集合!”
回頭之後.我們看到了這一幕。在莎芭多的命令之下.殘存的史萊姆立刻睜開眼睛.扭呀扭地往她的方向集合而去!
“你，你騙我!”
“要怪就得怪你自己笨得被騙!這本來就是個弱肉強食的世界呀!”
“糟糕!合體了!”
無數的史萊姆以莎芭多史萊姆為中心.開始融化結合.最後終於融為一體——!
噗嚕噗嚕噗嚕嚕!
“天、天哪!”
出現在眼前的.是全世界最巨大的藍色透明饅頭。
“居然變成這樣……。”
‘好.好痛苦!救.救命……!救命啊!沒、沒辦法呼吸了……’
一身歌德蘿莉裝扮的怪物少女.就這樣在足可稱之為巨大水球的史萊姆中痛苦掙紮。不久之後……
<飄浮……>
擁有羊角的少女.在巨大的史萊姆中升起.飄浮。
“果然……無法混合呢……”
對於這樁溺死事件感到最震驚的.莫過於當事者的史萊姆們。巨大怪物開始喀達喀噠地顫抖.跟著<嚼哩嘩啦!>地分解開來.轉眼之間便扔下莎芭多史萊姆.鳥獸散地逃逸無蹤。
接著.昏迷不醒、自稱怪物的歌德蘿莉少女<咚砰>地墜落在地麵上。在她身旁.出現了某種閃閃發亮的東西。
“啊啊.金幣!”
朵庫蘿撿起四枚金色的硬幣.”嗬嗬”地笑著收進錢包。
“把怪物打倒之後就會有錢幣掉下來.原來是真的耶……”
我在尚未清醒的莎芭多史萊姆身旁蹲下來.輕輕戳了她的瞼頰幾下。
“喂.這家夥怎麽辦呢?”
小南看著莎芭多問道。
“咦?那.那就——”
為了防止有人睬到倒在路中的她.所以我把她從領子提起來.掛在樹枝上.然後才繼續上路。
※※※※※
不久之後.在樹枝末梢沉睡的怪物少女·莎芭多史萊姆終於醒來.並且一副已經變成同伴的模樣看著這邊。
“(扭來扭去……)咦.啊啊!?所、所有的人都走光了!而且.莎芭多視若生命、僅有的幾個金幣好像也不見了?從今以後……從今以後.莎芭多該怎麽……救命啊!誰來把我放下去啊!上麵有禿鷹!有一群禿鷹……!”
※※※※※
啪噠啪噠爆裂的營火光亮.勉勉強強驅散了一小部分的漆黑夜色。
背對著大樹與岩石場.圍繞在微弱火苗周遭的四條影子搖曳閃動——勇者、戰士、祭司、魔法師。今晚我們必須露宿此地。
吃過晚餐(堅硬的幹糧麵包和野草湯)之後.除了我以外的其他三人.都為了養精蓄銳、儲備明天的體力而就寢了。沒錯!根據“第一回閃耀吧!守夜輪班猜拳大賽”的結果.目前正是我守夜的時段。輪到第一班的.就是坐在”守夜石”(朵庫蘿擅自命名的一塊平坦大石頭)上的我；第二班是隔著營火睡在對麵的小南；其次是背對著岩石場盤腿而坐、正當熟睡的官本.最後則是在我預定睡覺的位置旁.裹著毛毯睡得又香又甜的朵庫蘿。我們一行人.將在如此的安排下迎接日出。
雖然是春天.但是夜風依舊相當寒冷。一陣微弱的寒氣吹過.讓我不禁哆嗦起來.我把披在肩膀上的毛毯緊緊拉住。
到今天為止.我一直以為夜晚的森林是寂靜無聲的。但是現在，我才知道實際與想像是不同的.而且正在學習當中。環繞在我們周遭的這座森林和白天一樣——不.正因為到了夜晚.所以夜行小動物的蠕動以及夜鳴鳥的<咕——咕>啼聲反而開始嘈雜了起來。對.接下來正是棲息在森林裏的.它們的活動時間。
也就是說.這個地方充滿危險<窸窣——>
“……!?”
“呣嗯……阿櫻?來自帝國秘密根據地的飛行艇終於、終於……”
原來是翻了個身的朵庫蘿在說夢話!
“什、什麽嘛.真是的.差點嚇死我了……!”
我”呼——”地鬆了口氣.並為了安全起見而在火堆裏加入新的樹枝。
時間緩緩流逝。
……不過話說回來.今天還真是累斃了呢。
這也難怪.畢竟這是我第一次像這樣子遠離城市。活躍地和怪物戰鬥.這更是第一次的體驗呢!僅僅一天的時間.許許多多的事情卻已經完全變了樣。我托著臉頰閉上眼睛.慢慢地回想著今天的事情……
“阿櫻?”
名為手腕.用來撐住頭部的支架猛然滑開。
“哇.什麽事!?我沒睡喲?”
我瞬間清醒過來.並驚慌失措地站起來.拔出自己擁有的唯一武器——“不求人”對著黑夜猛揮。<咻咻、咻咻>
“……換班的時間到了。”
“咦?”
起身的小南隻是直勾勾地盯著我看。
“已、已經到那個時間了嗎?”
我向正在整理儀容的魔法師詢問.但是她什麽話都沒說。
“那麽.接下來就拜托你了。我去睡了喲。”
小南往這邊走來.在守夜石上坐了下來。魔法師少女一副若無其事的模樣.靜靜地坐在石頭上，搖晃著長長的黑發.我一臉“?”地看著和平時一樣的冰冷眼眸.然後緩緩把腦袋一歪。
“啊.呃呃呃~所以——”
“睡著了呢……”
“咦?”
她喃喃地說了聲：”睡著了呢……”一臉像是死心般地歎了口氣、頻頻點頭.然後把視線別開。
“咦、咦咦咦……?什、什麽?直、直到剛才為止我一直在守夜呢.所以.我應該可以睡了……對吧?”
“對呀。要睡就睡.有什麽關係呢?睡死一點.就像剛才那樣。”
“睡死……?隻、隻有一下下而已?隻有一下下.我隻打了一下下的瞌睡而——”
“(嗯嗯——)”
朵庫蘿像是嫌吵似的扭來扭去翻動身體.所以我急忙”唔唔”地捂住自己的嘴巴。該怎麽辦才好?照這麽下去的話.今晚恐怕很難好好地睡個覺了。
<叩叩、叩叩、叩叩>我聽到某種敲擊的聲音。往聲音的方向一看.原來是小南以指尖敲打著剛才坐下來的地方。
“呃、啊……”
杵在原地無處可去的我.不得已隻好在催促著我的小南身邊屈膝坐下。
夜越來越深了。
我突然聽到<卡哩卡哩>的聲音.低頭看見小南拿著樹技當筆.開始在地麵上畫出像蛇一樣彎彎曲曲的圖案。
“阿櫻.你打算留在‘聖格爾尼卡之家’工作是嗎?”
魔法師少女邊畫著圖邊嘟噥說道。我”嗯”了一聲.笨拙地點頭回應。小南在蛇的圖案周圍加上小花和星星繼續說道：
“小朋友們都很喜歡你呢.阿櫻。我想.你一定能成為很棒的老師。因為你對年紀小的孩子們特別有耐性。”
“謝、謝謝……”
這或許是她第一次這樣說我.我不禁向她道謝。談話過程當中，小南仍然不停地以樹枝作畫。她剛剛在蛇的背後加了光圈.並將周圍膜拜的人們畫得有如曼陀羅一樣.這條蛇為什麽會這麽受到崇拜呢?
“成為老師之後.最崇拜阿櫻的.就是聖格爾尼卡的孩子們——”
她停下動作.雙手緊緊握住用來代替筆的小樹技、仰望夜空。
“——什麽都不知道.天真無邪的十二歲孩子們……”
我仿佛也受到牽引.跟著她把視線轉向森林的上空。
“咦.等一下!小南.你剛剛說‘什麽都不知道.天真無邪的十二歲孩子’那是什麽意恩啊?”
“……啊啊.這個嗎?”
“不是.不是那幅塗鴉!你剛剛不是才說過嗎?你說‘什麽都不知道.天真無邪的十二歲孩子’!為什麽‘什麽都不知道.天真無邪的孩子’被限定在‘十二歲’呢?小南?你為什麽慢慢地把視線別開了……?喂.我在問你啊!你不回答的話.將來我在聖格爾尼卡之家工作時會心存芥蒂.做不安心的呀!”
看著取出魔導書開始閱讀的她.我不禁反問自己.事情為什麽會變得這麽莫名其妙呢?話又說回來.我為什麽要像這樣醒著不睡陪小南呢?
就在這個時候。
<窸窸窣窣>
草叢搖動的聲音在背後響起。
“哇……!”
我大吃一驚回過頭去。坐在我旁邊的少女也縮起肩膀.把差點從膝蓋上掉下來的魔導書用雙手按住。
“大概是…鬆鼠在搗亂吧……”
我好不容易擠出了這麽一句話.把視線轉回小南身上。
“應該是吧。”
她保持著原來的姿勢.慢慢地回複到剛才看書的狀態並回答我。不過說話的聲音比平時要小了許多.而且似乎微微地在顫抖……
“小南?”
我偷偷窺視著回答我”什麽事?”的魔法師.向她提議：”如果小南一個人守夜會害怕——”
呼啾啾啾啾啾啾啾!
“——!?”
頭上傳來了尖銳的野獸吼聲.那一瞬間——
“危險!”
我立刻撲向小南.整個人趴在她的身上.將她壓倒在平坦的守夜石上。
“啊啊!喂、喂、阿櫻!?”
啾啾啾啾啾!
發出怪叫鼓動翅膀.我趴倒在小南身上.在我上方來回地盤旋、下降的.想必是剛剛的怪物!我扭過脖子確認過後.對著被我擅開並壓倒在石頭上的少女詢問：
“抱歉.有沒有傷到哪裏?”
我詢問著突然被我飛撲在身下、壓倒在大石上的少女。
但是.就在仰躺的她和距離超近的我四目交接之後：
“——……”
她突然把即將說出口的話吞了回去.緊閉雙唇、把視線別開。
“小南!?”
像這樣一句話都不說的她.反而更讓我著急。因為小南的臉紅通通的.呼吸也有點不太規律——
啾啾!
大概是為了再次俯衝.所以怪物高高地撤退飛走。確認過這點之後.我小聲地對小南說了一句：”趴著別動!”接著站了起來.
一手握著”不求人”大喊：
“不好了.宮本!快起——”
“那是佐佐木·貝斯!”
宮本早巳拔出長劍.以銳利的眼神持續追逐著在樹木間移動的怪物。在眼前振翅飛行的.是一隻紅色的大蝙蝠……!
“小心!‘佐佐木-貝斯’比‘佐佐木’更強喲!”
“等等.我連‘佐佐木’原來有多強都不知道啊!還有.難道你一直都醒著嗎?”
“阿櫻先別問了.你到那邊去!大夥兒聚集在一起的話——”
<嚓哩……!>
我所聽到的聲音.是睬在岩石場的腳步聲。
“!？”
我立刻把視線從佐佐木·貝斯移到岩山的上方.不知道是什時候上去的.站在那兒的是——
‘小南?’
我和宮本同時大叫出聲。她一手握著魔法杖.抬頭望著佐佐木·貝斯。
“喂!你在幹什麽啊?快下來!”
宮本說的沒錯。待在那種地方.等於是叫邪隻巨大的蝙蝠來攻擊自己!
“別衝動啊.小南!這裏交給我.你快點躲起——!”
<呼哦啾啾啾啾啾!>
我的叫喊被怪獸的咆哮淹沒。佐佐木·貝斯宛如射出的箭一樣快速俯衝.向少女展開猛烈攻擊!
“小南!”
但是.她毅然決然地.對著迫近而來的怪獸揮動魔法杖：
“‘蜘蛛網!’”
從魔法杖前端射出的白色子彈在空中<咻啪!>爆裂.像撒網般地張開.和直衝而去的佐佐木·貝斯互相交錯.有如還擊似的把佐佐木·貝斯打飛出去<咚砰!>地黏在大樹的中段位置。
<嗚啾嗚——!>
“天哪!”
“哇啊……”
魔法師少女目不轉睛地盯著呆若木雞的我和宮本.一步步地從岩石場走下來.把黑色的長發向上一撥.大大的歎了