「早安~~！小圭，昨天真是辛苦你了~~！」
「魅音才辛苦呢！昨天真的玩得很開心！」
「對了對了 ，圭一 ，謝謝你送我熊寶寶！」
「你喜歡的話我也高興呀，別把縫衣針什麽的刺在它身上喔。」
「我、我才沒有這樣啦！」
眾人一麵談笑一麵正想進入教室，舉起腳一踩進去的時候，啪的一聲傳來了討厭的觸感。
地上放著裝滿了水的掃除用水桶，無情地讓我一腳踏進去啦！
「哎呀，一大早就這麽熱心要自己當抹布呀~~！」
快步往前走。忽然動作。狠狠一彈！
「嗚、嗚哇哇哇哇哇！圭一彈人家額頭啦~~！」
「……咪——！下次請設更恐怖的陷阱對付他喔。」
恃奈看到這幅景象，一邊正在昏迷一邊貼著沙都子與梨花的臉頰，魅音則是一臉已經看膩了的表情。
所有的一切都一如往常。同班同學沒有缺席的人，教室的氣氛也沒有改變。 從昨晚開始就始終占據腦海一隅的煩悶一口氣全都消失了。今天清爽的一日也拉開了序幕。
「圭一，怎麽啦？該不會是睡眠不足吧？是嗎？」
「我完全睡死啦。如果有需要的話，我可以在上課的時候現場表演給你看喔！」
「唔，不可以這樣啦……」
「哇，老師來了——！快坐好快坐好——！」
魅音一說老師來了 ，大家便回到各自的位置上去。
「各位同學早安。昨天有祭典活動對吧，留下來參與收拾善後，最後才走的人，真的辛苦你們了。」
老師會這麽說，是因為梨花他們留在祭典會場，而且也參加收拾活動吧。都那麽大鬧特鬧了，也許我也應該要留下來幫忙收拾才對。我發誓明年的綿流我一定要這麽做。
「好了，這段時間大家會看到為了采訪祭典，遠道而來的雜誌記者等等的人。」
雖然我覺得這是老套了完全充耳不聞，但是老師的聲調突然變了 ，讓我的意識回到現實。
「說不定你們都可能接受采訪，不過希望大家不要講得不清不楚或是亂開玩笑。知道了嗎？」「知道了~~！」眾人異口同聲地回答。
盡管巧妙地含糊其詞，但我很清楚老師想說什麽。
總之……就是因為今年是第五年了 ，應該會有期待作祟說應驗的三流雜誌記者之類的人出入走動吧。站在村莊的立場，助長負麵印象隻是百害而無一利。基於這一點，老師才會半開玩笑地要我們多加注意適可而止。那些記者，就算是三歲小孩的胡說八道，應該也可以寫成「據村民表示」吧。
這次我也選擇當保持沉默的人。對了，是這樣呀。如果有記者問我有沒有發生什麽可疑案件，這次我也要當回答「我不知道」的人。
在這種小地方感受到眾人團結一心，我還真是有點可愛。
■社團活動再次開始
放學後，果然就是提出社團活動的召集令。「昨天應該很累了今天就乖一點……」之類的體貼心意，在這裏是不存在的！
反而就我們的情況來說，昨天的興致可還沒冷卻，還留有無窮的精力。 「今天來玩……本格派推理遊戲！好不好？」
魅音放在桌上的，好像是標題用英文寫的桌上遊戲。散發出與日本製截然不同的專業氣氛， 似乎挺有意思的。
「唷！外國遊戲呀！對了 ，魅音你說過你也收集了很多西洋遊戲吧！」
「說明書也是英文的，不過，遊戲規則並沒有那麽難喔！」
「哦！我、我不會輸的！」
「今天目憐奈一定要脫離受罰的老班底☆」
看樣子憐奈似乎不擅長這個遊戲。
「規則就是，找出案件的凶手與凶器，還有案發現場三者的人就贏了！」 聽起來是有凶手、凶器、案發現場這三種卡片。
我一看凶手卡……看到了「魅音」、「梨花」等等……上麵寫了每個人的「凶器卡也有很多種！斧頭啦小刀啦毒藥啦等等！案發現場卡也是專業的！客廳啦書房啦中庭啦都有！推理小說會出現的關鍵詞真的有很多很多，很好玩的樣子！」
「也就是說呢，每次都從這三種卡片各抽一張出來，當作是最後的正確解答。」
「然後，把剩下的牌洗好，平均發給每一個人。玩家彼此對手上的卡片提問，找出最後的正 確解答到底是哪三張！」
「原來如此。每個人手上都沒有拿到的卡片就是真正的凶手！」
「然後，知道答案的人就舉手講出來！遊戲結束之後再來確認答案是否無誤。」
「正確的話就贏得一分！錯誤的話就扣一分！不管有沒有人答對，遊戲結束了 ，就必須重新把全部的牌收回來，重新計分。」
「玩玩看就懂了啦！這遊戲很花腦筋的喔！」
「要是不邊玩邊記筆記的話，腦袋可是會一片混亂的。」
「接下來的就是實際體驗了。那……魅音，這次的處罰是什麽？」
說到社團活動當然不可不提處罰啦！說白一點，就是因為有這回事，遊戲才會這般激烈。因為有處罰，所以不能輸！說吧，今天的處罰是什麽呢？大家的視線都集中到社長魅音身上！
「我想想看喔……那麽，我想大家多少還留有昨天的疲勞吧，所以今天就輕一點好了。來個 『跑腿處罰』怎麽樣？每個人都可以差遣吊車尾的人去買東西！」
「也就是幫大家去買果汁或點心之類的東西吧？」
「我怎麽覺得……今天的處罰好像挺容易的。」
「真、真的隻有這樣嗎？好像還有什麽陷阱的樣子……」
「圭一果然也是這麽認為嗎？」
「嗯……因為不知道會被差遣去買什麽東西呀……如果是魅音， 一定會要輸掉的人去買『痔瘡藥』或是『情色氣球』之類不正經的東西！」
「唔、唔！情色氣球是什麽呀？是什麽？」
「氣球不是跟文具那些東西一樣，福田商店都有在賣嗎？」
「咪——☆沙都子將來也會有需要用到的喔，嗯啪~~。」
「嗬嗬嗬！我來想想要叫跑腿的去買些什麽東西吧~~！大家拿出絕不能輸的精神上吧！遊戲開始！」
卡片立刻洗好發給每個人。
真凶、正確的凶器與案發現場的卡片各自抽走之後，玩家手上拿著的卡片，全部都會變成是 「清白」的卡片！
順帶一提，依照慣例，我們已經檢查過卡片上麵有無傷痕之類的記號。這次的遊戲可是毫無造假的腦力大賽！
「那麽~~第一個就由社長我開始回答囉？答案是……『魅音』、『小刀』、『書房』！」
講出凶手、凶器、案發現場當中的一個，詢問所有人是否有人手上拿著那張牌。如果手上有其中任何一張，就必須響應「我有牌」(重點是不必回答有什麽牌〕。
「啊，我有牌。」
「憐奈也有。」
「…我也有。」
「哎呀，三張完全都有是嗎？」
針對有沒有「魅音」、「小刀」「書房」的問題，有三個人回答「有」，意即「魅音」、「小刀」、『書房」全都是清白的。趕快記下來……
「那就換憐奈來……『憐奈』、『斧頭』、『休息室』！」
這次隻有兩個人回答「我有牌」。
唔唔？也就是說……「憐奈」、「斧頭」、「休息室」當中有一個就是……凶手，也就是正確答案嗎？
不對，等一下。就算有人說「有」，但是也沒
有說有幾張呀！也要考慮到剛剛回答「有」的沙都子與梨花其中一個人手上拿有兩張牌的情況！這三個選項當中混有一個正確解答的判斷太草率了。
「那下一個就是小圭了吧。請說~~！」
「等等、等一下！我還在整理！可惡，收集到的情報再怎麽整合，還是抓不到要領……這個遊戲比我預期的還要花腦力……慘了……我覺得會陷入苦戰！」
「很好！大叔我知道了！凶手抓到了！」
「什麽？已經知道了？」
隨著遊戲進行得毫無頭緒，魅音終於舉手。她果然很習慣玩這個！
「凶手是『梨花』！凶器是『毒藥』！案發現場是『醫務室』！對不對？」
我拿出藏在盒子裏頭的正確答案，檢驗魅音的推理……
「答對了！」
「哇~~！我明明就差一步了~~！還沒搞清楚凶器是『毒藥』還是『手槍』——」
「……咪~~！我才不會用手槍呢，用毒藥慢慢折磨死人才好。」梨花一臉輕鬆，流暢地說著恐怖的事情。
大家都在吵鬧說就差那麽一點點了 ，一頭霧水的隻有我跟憐奈。
「圭一你覺得呢？憐奈完全不懂……」
「放心吧，我也是摸不著頭緒。應該是說呀……大家的步調都太快了啦！我還在煩惱情報要怎麽記下來，就換到下一個人講了，讓我的腦袋一團亂！」
「對對對！憐奈也是這樣！ 一開始雖然跟得上，但是跟到一半就開始亂掉了……」
「你們兩個講話都很沒自信噯！這樣你們會相親相愛一起吊車尾喔~~！難不成你們想要兩個人一起去買情色氣球嗎~~？」
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦！這是什麽話呀呀呀！千萬不可以，這真是糟糕透了！這樣從明天開始我就不敢在白天出門了呀呀呀呀！」
「……圭一從明天開始就會是全村莊最受歡迎的人了喔。咪——！」
「嗬嗬嗬嗬！真不像是在大貧民那個時候大顯身手的小圭呀~~你已經要投降了嗎？」
「嘖！根本沒有這回事！下一次我會讓你們看到我夏洛克?前原的實力的！」
「哦——嗬嗬嗬！要是不快點展現實力出來，可就為時已晚囉~~！」
然後，盡管我覺得好像抓住了訣竅，但是不管怎麽努力就是慢了好幾步。魅音那些對手似乎也能從對方提出的問題中獲得某些情報的樣子……不行，我們之間的經驗相差太大了！
為了扭轉這種劣勢……我也必須徹底冷酷無情才行！沒錯，為了在社團活動中存活下來，必須盡一切的努力！如果聽天由命不論成敗，那不知不覺就會變成受罰的老麵孔了！
舍棄「推理」這種狹隘的思考，切換成為了贏得遊戲的社團活動式的思考模式。重要的不是找出凶手……而是贏得這個遊戲！
唔！我想到了！
「啊，抱歉，我去一下廁所。」
「嗬嗬嗬，你要去廁所沉思是嗎？請你慢慢拉屎吧~~！」
「小魅，這樣說太低級了啦！」
我暫停遊戲，走到走廊。
呼——空氣真清新。教室裏實在是充滿了我們玩遊戲的熱情。
校園裏跟我們一樣還沒回家在玩的同班同學們熱鬧非凡地吵鬧著。相較之下，在教室玩遊戲的我們，猛然一看雖然好像不健康，但實際上並非如此。我敢斷言，在教室裏的我們玩得可是比校園裏的同學更激烈一百倍！
我讓因為混亂而發燙的額頭降溫了一會兒，然後憐奈從教室過來找我。
「圭一 ，你是不是在叫憐奈？」
「嗯，沒錯。」
我離開座位的時候，對著憐奈使了個眼色。幸好訊息傳遞順利。
「我就不浪費時間，直接問你了。憐奈，你過去玩今天這個遊戲的戰績怎麽樣？」
憐奈一瞬間不知所措，然後提心吊膽地開口：「我想想……嗯……全都輸了……為什麽要問這個問題？為什麽？」
從遊玩的過程中就可以想象憐奈對這遊戲應該沒有信心，可是我沒想到她居然會全輸……
「這樣下去的話我也會輸光光的。今天的遊戲跟大貧民那一類的不同，不是靠運氣或是情勢就自然能有辦法贏的！」
「那、那麽……今天我要跟圭一 一起接受處罰嗎？」
「喂喂喂！你不要這麽快就認輸了！我們會贏的， 一起贏！」
「可，可是……該怎麽辦？」
我貼近憐奈的耳邊，嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳……
「咦？還、還有這種方法呀？」
「憐奈，你忘了嗎？社團規則第二條呀！為了獲勝的任何手段都是可以得到認可的吧！現在我們不在這裏實踐這一條，要去哪裏實踐！」
「唔，嗯！憐奈也不喜歡今天的處罰……我、我會加油的。」
我與憐奈的策略是非常標準的。
遊戲開始的時候，卡片分發給每個人之後，因為有段時間在作筆記等等，眾人的視線都隻會集中在自己的手邊。就在這一瞬間，坐在隔壁的憐奈跟我就互相讓對方看牌！隻要在桌子底下迅速進行，就幾乎不會被發現！
結果，這個遊戲就是在互補可疑情報。簡而言之，我甚至可以肯定地說，這遊戲就像是代替骰子互補情報，以便朝著終點前進的升官圖一樣的東西。這樣一來，開始的時候可以獲得雙倍於其他人的情報，應當就是十分有利的條件。
總而言之，隻要情報夠多，發問也就會變得沒有用處了。而且，因為站在優勢地位的是我與憐奈兩個人，其他三個人就不可能輕而易舉獲勝了吧。這麽一來，我與憐奈的分數就會增加，其他人則會因為焦慮而引發失誤與扣分，那麽我們獲得壓倒性的大勝利也就不是作夢了！
「怎麽樣？用這個方法的話，我們開始的時候就可以比其他人擁有更確實的優勢了！」
「唔，嗯！這麽一來……下次應該就會贏了！」
我們兩個人得意地相視而笑！我如果是奸商，那憐奈就是壞領主。嗬嗬嗬，你也有錯！
「那我們快點回去吧！我們兩個人一起連手，要讓大家目瞪口呆！」
「喂喂喂！我們兩個人一起回去就不對了吧！這樣做的話大家就會覺得我們去外麵商量好才回去的！」
「啊，抱歉。那怎麽辦？」
「憐奈你先回去。我在洗手台洗個臉，打發一點時間後再回去。」
「嗯，我知道了！」
憐奈轉身走回教室。
嗯，我是不是該再待久一點再回去比較好呢？太早回去的話，就不像是來上廁所了。如果讓魅音察覺到那可就麻煩了……
唉，早晚都會被拆穿的吧。總之我與憐奈接下來要連戰連勝！魅音發現的時候，我跟憐奈已經贏得足夠的分數足以擺脫吊車尾的命運，這個計劃就是這樣！很好！這方法還不錯！
我覺得自己終於了解我們社團的作戰方式了。「堂堂正正」之類的說法，在我們社團隻是沒有創意的借口而已。乖乖坐著不行動的話隻有等著被吃掉！隻要沒人識破就全部都合法，勝者為王！嗯，這應該是個影射社會層麵相當多的社團活動吧。隻要能在這裏接受磨練，將來大概就會成長為十分堅強的人……
「前原同學，你現在有空嗎？」
突然，老師叫住了我。
「有什麽事情嗎？我現在正好有重要的事……」
「有訪客找你，請你到大門去。」
「訪客？找誰呀……是找我的嗎？」
「對方已經等很久了喔，請你快點過去。」
如果是雙親到
學校來，老師也不會用「訪客」這種稱呼吧。到底是誰來找我……
雖然我很想早點回教室去繼續社團活動，但是我的強烈好奇心也讓我非常想知道到底是誰來找我。我不想浪費玩樂的時間，心想要趕快把事情搞定。於是我朝著大門走去。
■大石藏人
強烈陽光與陰暗的清楚對比裝點著大門。
底下，有個把夾克夾在腋下，邋遢地鬆開領帶，似乎快熱死的中年大叔在等著。
「你是前原同學嗎？前原圭一同學。」
如果是雛見澤的人，就不會問我「你是前原同學嗎」，我也沒有見過這樣子的男人的印象，我們一定是第一次見麵沒錯。
……看樣子遇見富竹先生之後，我就很有大叔緣了。
「我就是。請問您是哪位？」
「我的車子冷氣滿強的，我們上車去談吧。你不覺得這裏實在太熱了嗎？」
男子完全無視我的問題，手指著停在校門口的車子，徑自快步走去。
開、開什麽玩笑啦！我才不想陪這種陌生大叔聊天咧，而且還要上車？ 明明我跟同伴玩得這麽開心，卻非得被迫更加遠離教室，讓我感到很不痛快。
「我不會吃掉你的。請上車吧！」
他打開後座車門叫我上車。雖然我覺得這個大叔的我行我素很討人厭，但是他來找我到底是要說什麽？這一點我很在意。
盡管我從以前就知道，像他這種講話的方式，要講的不會是什麽好事，但我還是決定接受他的邀約。
車內真的很涼快。這個車用空調應該是滿高級的，至少我老爸的車根本沒裝冷氣。
「如果太冷就跟我說一下喔，因為我習慣冷氣一定要開很強。」
「請問，你找我有什麽事？」
我要對他的我行我素還以顏色，決定無視他的問題隻問我想問的。雖然我跟他交談，但是現在是在減少我的玩樂時間，所以多講一分鍾也是浪費。
男子從胸口的口袋拿出手冊啪啪地翻了翻，接著拿出裏麵夾著的一張照片。那是一張……一臉睡眼惺忪的男人的照片。
「如果你認識這個男人，請你告訴我。」
誰呀？這個大叔是誰？
這種像是大頭照一樣沒有感情的照片，就算是身邊的朋友，我大概也認不出來。
「他身上的上衣有麥克筆寫的字，上麵有前原同學你、還有好幾個你同學的簽名。」
「咦……這個人……是富竹先生呀？」
富竹先生平常那種可靠但是道遙自得的氣質，在這張照片上根本絲毫感覺不到。這種睡眼惺忪沒有感情的臉，實在是讓我無法聯想到就是他。
「那麽你認識這個女人嗎？」
這麽一說……在看照片之前，我似乎就隱約察覺到了什麽。
「唔……我不知道她叫什麽名字，不過昨天她跟富竹先生在一起。」
雖然不清楚她的姓名，但我知道她是雛見澤的居民。那種讓人覺得有點詭異的笑容，真的是印象深刻……
「你最後碰到這兩個人是什麽時候？」
「綿流祭那天晚上，我跟他們在一起聊過。他們兩個人看起來很要好的樣子。」
「當時你有沒有覺得什麽不太對勁？什麽事物都可以，請你告訴我。」
這樣追根究底的問法，老實說我很傷腦筋。這個時候，我也大致猜到了眼前這位大叔的身份了。
「請問……富竹先生他們……發生什麽事情了嗎？」
對方沒有回答這個問題。那麽我也要沉默以對。
這個大叔很可能是……不對，他一定是……警察。
就算是這樣，又為什麽？為什麽他要問我富竹先生的事情？富竹先生發生什麽事情了？最重 要的是，為什麽要問我？明明有很多人應該比我更知道詳情呀！
我覺得車用空調的運轉聲聽起來格外吵雜……
…………漫長的空白時間之後，他終於開口。
「前原同學，你才剛搬來這裏沒有多久吧？那你知道嗎？那個…………禦社神的故事。」
我的心髒忽然狂跳起來。我其實很不擅長隱藏內心的想法，想必表情已經泄漏出來了吧……
「你完全都不知道嗎？如果不知道那就沒關係……」
「……呃……算是有聽過啦，我有去問過富竹先生……」
「那你大概知道些什麽？」
分屍、意外死亡、病死、自殺，還有毆打致死。每年，綿流祭當天一定會發生離奇死亡案件……
我不認為富竹先生還有瞞著我的部分，我知道的應該就是所有的事情了……不，我不願意去想除此之外還有其他的事。
「前原同學……你相信……那個什麽作祟的說法嗎？老實說沒關係。」 「我不相信。」
我立刻回答。
與其說我不相信這種說法，不如說是因為差點就要相信，所以希望解除自己的疑惑。這種想法還比較強烈。
「真的嗎？那真是太好了。前原同學果然是在都市長大的孩子呀~~」
「我不相信又怎麽樣？同學她們還在等我，我沒有什麽時間了。」
「這張照片上麵的男人，昨天晚上已經往生了。」
腦袋一片空白。
……咦？你說富竹先生……怎麽了？
「偏偏呀，他往生的時間就是昨天，也就是綿流祭當天……前原同學，你明白這是什麽意思吧？」
「意思……你說的意思是……」
不是死因或理由等等的……重點是，人死在綿流祭那一天……也就是說……今年……禦社神也有作祟……
「富竹次郎先生往生的消息目前仍然保密。為什麽這麽做，我想你應該了解吧？」
我一點都不想了解……這意思是說除了企圓隱瞞禦社神今年也作祟這種衝擊的事實之外，還有其他的原因……
「……請你告訴我……到底，發生了什麽事情？」
「……事情非常離奇。對雛見澤的人來說有點太過刺激了。」
雖然是種裝腔作勢的說話方式，但我瞬間躊躇了一下，是否要繼續聽下去。
我因為沒用的好奇心，硬是想要知道用不著知道的事情。這樣下來的結果，讓我後悔莫及。
眾人都瞞著我殺人分屍這種不愉快的案件，然而我卻因任性的好奇心產生了興趣，因此詢問了沒必要知道的禦社神作祟的故事。
然後禦社神作祟的故事也是一樣。覺得不太對勁的那個時候趕緊停止話題走人就好了，我卻急著想要知道後續，讓那個原本愉快的祭典之夜最後整個都變樣了。
接著，禦社神作祟之說，越過了那一夜，終於在這種大白天逼迫到了學校來，企圖讓富士繼續下去……
我這無聊的好奇心，連鎖般地喚來了某種不祥對像……還有，注意聽這個男人想要表達的內 容，就會感覺到這連鎖般的某種對像依然在繼續著……借著類似第六感的東西，我感覺到了這樣的現象……
然而，盡管如此我卻沒有膽子現在立刻下車。
我還是沒辦法……擺脫自己無聊的好奇心。我想問個清楚，富竹先生為什麽會往生……
「第一個發現他的是我們同仁，在結束祭典警備工作開車返回警局的路上。時間是二十三點五十五分，地方是……我想想……要去市區的道路不是有個地方是從小石子變成柏油路嗎？就是那裏，在下坡那一帶的路肩。」
那是條幾乎沒有路燈的道路。除了月光之外，就隻有車燈，簡直是一片黑暗。
會發現這片黑暗中倒在路肩的富
竹先生，可說是偶然中的偶然。
全身是血趴在路上的富竹先生……柏油路上滿是擴散的血液與穢物…… 「大家一開始還以為是車禍肇事逃逸。但是，為了要確認他是否還有呼吸而靠近的警官，立刻就察覺到了不對勁，因為他的喉嚨……被劃開了。」 「劃、劃開……是、是用刀子之類弄的嗎？」
「不是，是指甲！」
「指甲？你說的指甲，是長在手指上的……指甲嗎？用指甲……劃開喉嚨？」
「驗屍的結果，顯示他是用自己的指甲劃破喉嚨的。」
「咦？咦？這是……什麽意思……」
也就是說……這不是他殺……而是自殺嗎？
富竹先生……心想著某件事情，用自己的指甲使盡力氣，去亂抓自己的喉嚨。
皮膚碎裂，血液滲出……即使如此，富竹先生還是不停手，使勁抓個不停！以幾乎要讓指甲剝落的可怕力量……抓個不停！抓個不停！
然後……指甲抓到了受傷不得的重要血管……抓個不停！噴發……附近灑滿了鮮血！一麵吐血，一麵嘔吐……接著倒地……全身痙攣……痛苦死去。
「雖然我們懷疑是藥物的影響，但是沒有檢驗出藥物反應。」
可是……這會是自殺嗎？我沒聽過有人這樣自殺的！這種死法太不尋常了 ！
這不叫離奇死亡的話，那該叫做什麽？這種死法……不是這五年之間死亡的幾個人之中…… 最像是神靈作祟的結果嗎？這彷佛就是，在向堅稱根本沒有作祟這回事的富竹先生還有我炫耀……
「其他還有好幾個可疑之處。從體內分泌物、流汗、脫毛等情況看來，富竹先生在即將死亡之際，應該是處在極度激動的狀態。」
「這是當然的吧……我無法想象一個人冷靜地在那邊亂抓自己的喉嚨……」
「他手上的傷痕與掉落在附近的方形木材一致。周圍的樹木跟欄杆有遭到敲打的痕跡，富竹先生的血跡散落四周……這也就是說……」
富竹先生一邊亂抓喉嚨弄得全身是血， 一邊單手拿著木材揮舞。
「而且，他的身體也發現好幾處不是他本人造成的外傷……富竹先生有可能受到其他人的毆打。從外傷的部位來看，可能是好幾個人動手的。」
……歸納來說。
那個晚上富竹先生應該在離開祭典的路上，被一群人包圍襲擊。然後激動地在夜晚的道路上亂竄，最後無路可逃，便撿起掉落的木材試圖抵抗……
就在那個時候，發生了某件事情，接著富竹先生便開始錯亂地抓自己的喉嚨……抓個不停！
「然後……他就斷氣了……」
「死亡時間推測為二十一點到二十三點左右。意思就是……富竹先生在祭典會場與前原同學你交談，道別之後沒有多久就發生事情了。」
大家一起在富竹先生的背心上題詞簽名留念……互道再見……立刻就……
這麽說起來……富竹先生應該是跟一個女子在一起的。那個女子人呢？
「她失蹤了。她沒有去上班，昨天晚上也沒回家去，極有可能……是被卷入案件之中了。」
一時之間，我隻能發愣。
我沒有想到，身邊的人發生不幸，竟然是如此強烈的撼動。
我與富竹先生一同分享的時間，也許短暫得讓人吃驚。但是……我們在同一場祭典，度過相同的時間，比賽相同的遊戲，他是……我的同伴。
「我們也從各方麵進行調查，不過一想到村民們會把這事情講成禦社神作祟，無論如何就是難以開口……」
這一點我很明白。因為……我自己在聽非村民的富竹先生說明之前，也是什麽都不知道的……
「所以……你才會來找我？因為我不是雛見澤的人。」
如果這是他想要找我問話的原因，那麽我應該要感到憤怒才對……
我希望自己盡快融入雛見澤。倘若這個男人因此而挑我出來，這應該是件讓人非常氣憤的事情……可是，現在我並沒有這種感覺。
「這樣下去，富竹次郎先生就會變成死於禦社神作祟了。」
男子的視線從我臉上移開，凝視遠方。
「綿流祭當晚，神聖儀式進行的時候，他因為毫無顧忌地猛按快門，所以觸怒了禦社神……應該會變成這樣的故事吧。」
「可是，富竹先生.不可能會受到禦社神的懲罰呀！或許他的確是住在東京，但他非常喜歡雛見澤，跟村民也都很熟。他這樣子的人，不可能會遭到天譴的！殺死富竹先生的是人類，而且還是卑鄙的一群人。什麽作祟害死他的……死得不清不楚……這樣還得了！」
「我也這麽認為。不可能有天譴或是作祟的！」
安靜的緊張氣氛持續了 一會兒，不久後男子露出微笑，語氣和緩了下來。
「總之就是這麽一回事，前原同學。我們不能沒有不相信作祟之說的雛見澤居民的協助，你懂吧？」
富竹先生和我，都不相信作祟之說。但是……這樣下去富竹先生之死就會被追加成為第五年死於作祟的例子，這等於就是斷定雛見澤拒絕了富竹先生，我無法……容忍這種事情。
富竹先生是我們的夥伴。雖然他並未居住在雛見澤，可是他每一年都會來訪……某種意義而言，可說他比我更有資格算是雛見澤的人。
什麽禦社神作祟……是不可能發生在富竹先生身上的！
「可是……我沒有什麽地方可以幫得上忙的，那個晚上的事情我全都不曉得……」
「不不不，要是你接下來碰到或是聽到了覺得奇怪的事物，再告訴我就好了。」
接下來？這是在講未來的情況。
「不管是東西或是人或是傳聞都行，什麽都可以，即使是不確定的也沒有關係……這是我的電話號碼。如果我不在，請你留言給接電話的人就行了。」
他把寫有電話號碼的紙條遞給我，但我一瞬間，猶豫著是否該接受。
如果接受了……毫無異議，我就成了當事人。
「為了替富竹先生報仇雪恨，我希望能夠請你幫忙。」
沒錯……我在猶豫什麽？我必須揪出……殺死夥伴的凶手！
我用力地搶過紙條，男子滿足地笑了笑之後，表情忽然之間變得嚴肅。
「今天我們在這裏講的內容全部都是秘密，請你千萬不要透露給任何人。」
「我知道了。」
「連你的朋友都不能說，特別是絕對不能讓園崎魅音跟古手梨花知道。」
「為、為什麽！你的意思是說她們跟這個案件有關係嗎？」
突然聽到親近的朋友被點名，而且還要我向她們保密，這使我瞬間感到氣憤。
「唔……這是為了方便調查。」
「不要跟我打哈哈！魅音她們是我重要的夥伴！」
盡管我頂嘴，男人卻是一副沒有放在心上的樣子。
「要我說原因也是可以……不過請你聽了不要心情不好喔。」
「快說啦！」
男人有些躊躇，視線移往車外，思量了 一會兒之後開口說道：「雛見澤發生的這一連串案件，有可能是全村的人一起動手的。」
「怎……怎麽可能會這樣！你少講這種蠢話！最重要的是，你有證據證明嗎？」
「沒有。而且過去的案件分別解決之後，每個案子的凶手都跟村裏沒有直接關聯。」
「那你為什麽會這麽想？」
「你不認為『每年在綿流當天全村的仇敵就會死！」這種現象十分可疑嗎？」
隻有雛見澤的人感覺得到綿
流日何其神聖。所以……隻在那天發生的事情，就是「跟雛見澤 有關」？
「一開始是水壩工程的工人，接著是讚成興建水壩的村民，全村的仇人陸續離奇死亡。姑且不管過程，就結果來說就是這樣。」
邏輯不通且沒有證據的懷疑。然而，很難對此一笑置之。
「那……接下來死亡的神主，還有下一個死亡的主婦又怎麽解釋？他們又不是全村的敵人！」
「因為神主在水壩抗爭的時候，盡管眾人期待他成為領導人，但他並沒有積極的作為，於是一部分的村民對他感到失望與不滿。」
「就算是有不滿好了……但是他應該沒有危害村裏吧？接著死亡的主婦呢？就光是因為她是讚成派男子的弟媳而已嗎？這種遇害原因不是更薄弱嗎？還有，富竹先生你要怎麽解釋？他跟水壩工程一點關係都沒有！就隻是因為他是個外人嗎？」
或許一開始的被害人確實是集中在與水壩工程有關的人，但是隨著時間流逝，犧牲者的「敵對度」就變得越來越降低了。
「這才……可怕呀，慢慢地變得無關了。」
「到底是什麽意思……」
「也就是說，殺人動機從『某人是全村的敵人』，正在逐步轉變為『隻是因為某人是外人』這個原因。」
「那麽……你的意思是……明年的受害人將會從『村裏的外人』當中選出來嗎？」
「或者是剛剛搬來的人。」
「這不就……」
我嚇得說不出話來。如今在雛見澤……要說到最算是外人的……就是……我們家。我自已不就是個最好的證據嗎？我還沒有完全記得路上碰到的人們的名字……
那麽……下一個犧牲者就是……我們家……就是我？
「可是，這跟魅音有什麽關係？」
「詳情我不能告訴你，不過園崎家是水壩問題抗爭運動的領導人。他們可激進了，你的同學園崎魅音也一樣。抗爭運動的時候，她就有過好幾次因輕度犯罪與妨礙公務而接受輔導的紀錄。」
我知道魅音「曾經作戰」的事情，但我還是第一次聽到她家是抗爭運動的領導人……
那麽……結論就是……
「你是想說……魅音她家跟這一連串的案件有關嗎？」
「還不能如此斷定。隻是……這樣的假設成真的機率是最高的。」
這說明讓我一頭霧水。我覺得對話從剛剛開始就完全偏離了我真正想知道的部分……
「目前完全不知道究竟跟誰最有關係，就是因為這樣……我才不希望你泄漏給村民知道。」
我露出明顯的不快表情代替回答，看樣子已經充分表現我內心的想法了。 「那就這樣思考吧……為了不讓迷信作祟之說的村民擔心，所以必須保密……這樣好不好？」
我一點都不懂這樣到底好不好，不過，不難明白他是婉轉地告訴我不應該泄漏出去。
犯人就在某處，事情與作祟無關。這樣的話那個家夥一定會被警方逮捕，受到應有的報應吧。這麽一來，過程就跟村民沒有關係了。
對作祟之說神經過敏的村民……也許真的不應該再加諸不必要的憂慮。
「就像先前大家為了不讓我擔心而瞞著我……現在輪到我不讓別人擔心而得瞞著他們嗎……」
我在自言自語。
村民跟我不同，每年發生的怪事已經讓他們越來越不安，這次案件的意義應該很嚴重吧…… 那麽，我實在不想……加重他們心頭的負擔……
結果，雖照著男子所說的發展，一點意思都沒有，但這也是莫可奈何的……
「我明白了 ，我會保密的，這就就可以了吧……唔，請問大名？」
「我是興宮署的大石，你高興的話要叫我老藏也可以。」
「不、不用了，我就稱你為大石先生吧……」
大概是討人厭的說話方式加上奇怪的恭敬態度，這個刑警實在是讓我想到好色的老頭。我看過的任何一部連續劇中，都沒出現過這種刑警……
「花了你很多時間，你的朋友應該還在等你吧？你可以回去了。」
喀鏘一聲打開了車門，蒸籠般的熱氣一瞬間灌了進來。 車外熱氣驚人。今天有這麽熱嗎？
與車內機械營造出來的涼爽相比，外頭的酷熱似乎顯得不安好心……宛如我急速遭到雛見澤這塊土地嫌惡……我不禁產生了如此的錯覺。
「我並沒有說要你懷疑你的朋友，請你不要誤會。」
事到如今就別再擅自說這種話了——雖然我這麽想，但沒有說出口。
「即使前原同學你什麽都沒發現，什麽都沒聽到，那也就夠了。因為……這樣就是證明了整座村莊與凶案無關。」
「如果我有發現什麽或是聽到什麽，我會打電話給你的……因為我不是偵探呀，請你不要對我抱持什麽奇怪的期待。」
「我不會啦！你用不著當偵探呀。請你繼續過著跟以前一樣自然的生活，如果你願意把其中所見所聞告訴我，那就太好了。」
我向大石先生點頭行禮之後快步走回學校。
「前原同學，我們還會見麵的！」
我頭也不回地走回校舍。
■社團活動結束
不曉得花了多久時間。
雖然也覺得讓大家等我很抱歉，但如今腦海中全都塞滿了其他事情。
……單單是富竹先生之死就夠不得了了……這案子有可能是全村一起犯下的？而且……還有可能跟魅音有關？
太好笑了……跟魅音、憐奈、沙都子、梨花這四個人都是無關的。
是一群人攻擊富竹先生嗎？凶手到底是誰？還有……那個凶手正潛伏在雛見澤嗎……我不知道。
我可以肯定的是，魅音這個人不可能會是凶手。那樣活潑的人怎麽會是殺人犯？
「凶手就是小魅！」
咦……憐奈的聲音讓我一瞬間嚇了一大跳。
「凶器是『繩索』，案發現場是……唔……『休息室』！」
「哇哈哈哈！猜錯了~~！」
「唔唔唔唔唔！又猜錯了呀！」
憐奈抱頭亂竄……彷佛是完完全全在自我毀滅。
「啊——！圭一 ，你怎麽這麽久才回來？臭死人了啦！」
「啊，哦，抱歉抱歉……因為老師找我去辦公室啦……」
「因為素行不良惹毛老師了嗎？真可憐真可憐。」
「算了啦，我們也玩得很開心，早就把小圭給忘得幹幹淨淨了！總之呢，今天已經花了很多時間，接下來就來玩最後一回合吧。」
「喂喂喂……我現在的分數……是零分沒錯吧……這不就肯定是吊車尾了嗎？」
「沒、沒關係的圭一……憐奈的分數是負一……唔……」
「搞什麽呀！分數居然比沒有參加遊戲的我還要低！」
「接下來這最後一場就是要來決定是由憐奈一個人呢，還是她跟小圭兩個人一起接受處罰！」
「開什麽玩笑！去處罰憐奈一個人就好了！」
「圭一……你明明就答應憐奈我們要一起贏的……我一直在等你……你知道嗎？」
「唔……對不起啦……」
雖然我依照當初說好的，把牌給憐奈看，但即使已知凶手是誰，我也沒有回答，隻是靜靜地等待憐奈舉手。不管是憐奈獲勝還是我獲勝，憐奈如果逃不掉受罰的命運，那我也有責任。今天我就好好負責吧。
「我知道了！凶手是『我』！凶器是『毒藥』！案發現場是『入口大廳』！對不對？對不對？」
「唷唷唷，
憐奈你答得挺快的嘛~~！八成又是瞎猜的吧……哦。」
「……咪——憐奈答對了。」
「哦嗬嗬嗬！那麽最後的結果就是憐奈跟圭一 一起要好地接受處罰啦！」
「太好了 ！圭一，我們一起努力吧☆」
「嗯，好， 一起努力吧……哈哈哈……」
「遊戲到此結束！第一名是我，園崎魅音！最後一名是前原圭一與龍宮憐奈！」
大家拍手之後遊戲就結束了。問題是……處罰是什麽……
「那麽，跑腿處罰要買什麽東西回來，就由第一名的我來決定吧！」
「是要……我們去買某個東西回來吧？是嗎？」
「我想把藥局列為禁止項目。我說中你的想法了吧？」
「啥？我又不想去藥局買東西。因為大叔我想買的東西呀，都寫在這張紙上麵啦~~！」
「哇……寫得滿滿都是字……」
滿、滿滿的？可惡，到底是想要我們去買什麽？
「……豆腐兩塊、洗發精與潤絲精、味噌加油豆腐。這什麽清單呀？」
「說是處罰……看起來更像是日常購物的樣子……」
「因為小魅今天自信滿滿自己一定會贏。」
「社團規則第七條！不可違抗處罰內容~~！來，錢給你們。我們家洗發精要用水果物語的，拜托你們啦！」
「這、這根本就是你托人幫忙買東西嘛！不要用來當處罰！」
我發誓，下次我如果贏了，一定要叫魅音去買痔瘡藥……
■凶手超過四個人？
設在休息室旁邊的吸煙區裏看到了大石的身影，鑒識的老先生也跟他在一起。
「自己抓破喉嚨造成出血性休克死亡。指甲縫裏麵塞滿了皮屑與肉屑，肯定不是別人抓的，是他本人抓的。傷口的形狀也一致。」
「嗯嗯，我曉得直接死因是自殺。」
「你應該懂了吧？我應該說過了吧？這種症狀不是人為可以造成的。」 大石推測富竹的離奇死法藏著某個關鍵。但越是深入調查，就找到越多難以解釋的現象……
「這跟一個人背後癢抓得太過火導致流血的情況，有點不太一樣吧？」 富竹先生有的手指的指甲也剝落了。指甲本身非常容易就可以剝落，可是這會帶來劇痛，所以一般來說不會自己亂抓到指甲脫落。
還有，富竹先生遺體上留有好幾處瘀血，從形狀看來，是其他人徒手毆打造成的。
這一點也清楚顯示他遭到好幾個人圍毆。
「從分泌物分析，死者無疑曾經處在極度激動的狀態呀。」
「但是混戰之中，會因為過度激動而開始亂抓自己的喉嚨嗎？攻擊他的那群人，想必也嚇破膽了吧。」
這的確不可能是一個正常人在異常的情況下、異常興奮之時會采取的行動。當然，這是個極為罕見的案例。
「其實呀，大石老弟，那個疑似是死者用來當武器的方形木材，上麵都隻能驗出砂子啦、欄杆的油漆碎屑之類的東西。」
「沒有嫌犯的服裝纖維、皮屑之類的東西嗎？」
「沒有，死者沒有毆打到凶手。不然就是那個木材可能是嫌犯帶去的。」 「如果是這樣，那不會故意把木材放在那裏呀，應該會全部帶走。」
「哈哈哈哈！說得也是。」
「富竹先生身體還滿壯的，皮膚也曬得黑黑的……應該是個有在運動的人吧。」
「嗯？是呀。他看起來是常常在運動的人，肌肉的情況也挺不錯的。」 雖然想象不到他生前喜歡什麽運動，但他應該是個身體機能優秀的人。也就是說，在多人混戰之中一定不會居於劣勢。
體格如此強健的男人，在人身安全麵臨危險、瀕死的瘋狂狀態中揮舞著武器，武器卻連凶手的邊都沒沾到， 一般來說這有點無法想象。
而且對方還是徒手。富竹先生手上還有木材，至少也會打到那麽一下吧……然而，木材上麵卻絲毫檢驗不出可疑的殘留物。
「倘若他是遭到身體非常強壯的人圍毆……那應該是有好幾個人吧。」 「哎呀，這不是大石你擅長的領域嗎？你不會想起你的荒唐歲月嗎？」 「哈哈哈哈……說得也是啦……如果是我要跟他幹架，那我會帶幾個人呢……富竹先生真的是個體型壯碩的人， 一對一的話，應該很讓人難以對付吧。」
有如群體偶爾會打倒大型野獸一般，多人一起攻擊才是狩獵的原則。
……我會希望帶四個人。即使身材上多少有差距，但有這麽多人的話總是能有辦法的。
「假設是這樣，那凶手應該還滿多個的。在祭典那天喝到爛醉的四人以上的團體，是不是很有嫌疑？」
……四人以上的團體。
可是……如果有這麽多人，不會把遺體藏在更不顯眼的地方、或者是把人打到瀕死後關起來再想辦法脫身嗎？如此的話，就不知道為什麽要自殺了。除此之外，那種異常的死法也是讓人摸不著頭緒……到處都是解不開的謎。
「我們也很重視這個案子，是想要徹底加以調查啦……但是你不能太過期待會有什麽結果。畢竟，過去從未有過這樣的例子。常見藥物的反應測試每個都是陰性，我已經送到縣警本部去分析了，即使如此，說不定最後什麽結果都分析不出來。無論如何，奇怪的藥物多如繁星，特別是中藥或是天然原料藥物的這幾類非常棘手。據說蘇聯暗殺機構所使用的毒藥就是中國傳過去的，以現存的檢驗方法完全驗不出來……
簡單來說，束手無策的可能性很高。」
「我沒有在期待什麽，不過我很希望早點看到縣警本部的分析結果。」
「大石先生！課長找你！」
「抱歉我得走了 ，明年再見吧。」
「嗯。祝你新年快樂！」
「魅音才辛苦呢！昨天真的玩得很開心！」
「對了對了 ，圭一 ，謝謝你送我熊寶寶！」
「你喜歡的話我也高興呀，別把縫衣針什麽的刺在它身上喔。」
「我、我才沒有這樣啦！」
眾人一麵談笑一麵正想進入教室，舉起腳一踩進去的時候，啪的一聲傳來了討厭的觸感。
地上放著裝滿了水的掃除用水桶，無情地讓我一腳踏進去啦！
「哎呀，一大早就這麽熱心要自己當抹布呀~~！」
快步往前走。忽然動作。狠狠一彈！
「嗚、嗚哇哇哇哇哇！圭一彈人家額頭啦~~！」
「……咪——！下次請設更恐怖的陷阱對付他喔。」
恃奈看到這幅景象，一邊正在昏迷一邊貼著沙都子與梨花的臉頰，魅音則是一臉已經看膩了的表情。
所有的一切都一如往常。同班同學沒有缺席的人，教室的氣氛也沒有改變。 從昨晚開始就始終占據腦海一隅的煩悶一口氣全都消失了。今天清爽的一日也拉開了序幕。
「圭一，怎麽啦？該不會是睡眠不足吧？是嗎？」
「我完全睡死啦。如果有需要的話，我可以在上課的時候現場表演給你看喔！」
「唔，不可以這樣啦……」
「哇，老師來了——！快坐好快坐好——！」
魅音一說老師來了 ，大家便回到各自的位置上去。
「各位同學早安。昨天有祭典活動對吧，留下來參與收拾善後，最後才走的人，真的辛苦你們了。」
老師會這麽說，是因為梨花他們留在祭典會場，而且也參加收拾活動吧。都那麽大鬧特鬧了，也許我也應該要留下來幫忙收拾才對。我發誓明年的綿流我一定要這麽做。
「好了，這段時間大家會看到為了采訪祭典，遠道而來的雜誌記者等等的人。」
雖然我覺得這是老套了完全充耳不聞，但是老師的聲調突然變了 ，讓我的意識回到現實。
「說不定你們都可能接受采訪，不過希望大家不要講得不清不楚或是亂開玩笑。知道了嗎？」「知道了~~！」眾人異口同聲地回答。
盡管巧妙地含糊其詞，但我很清楚老師想說什麽。
總之……就是因為今年是第五年了 ，應該會有期待作祟說應驗的三流雜誌記者之類的人出入走動吧。站在村莊的立場，助長負麵印象隻是百害而無一利。基於這一點，老師才會半開玩笑地要我們多加注意適可而止。那些記者，就算是三歲小孩的胡說八道，應該也可以寫成「據村民表示」吧。
這次我也選擇當保持沉默的人。對了，是這樣呀。如果有記者問我有沒有發生什麽可疑案件，這次我也要當回答「我不知道」的人。
在這種小地方感受到眾人團結一心，我還真是有點可愛。
■社團活動再次開始
放學後，果然就是提出社團活動的召集令。「昨天應該很累了今天就乖一點……」之類的體貼心意，在這裏是不存在的！
反而就我們的情況來說，昨天的興致可還沒冷卻，還留有無窮的精力。 「今天來玩……本格派推理遊戲！好不好？」
魅音放在桌上的，好像是標題用英文寫的桌上遊戲。散發出與日本製截然不同的專業氣氛， 似乎挺有意思的。
「唷！外國遊戲呀！對了 ，魅音你說過你也收集了很多西洋遊戲吧！」
「說明書也是英文的，不過，遊戲規則並沒有那麽難喔！」
「哦！我、我不會輸的！」
「今天目憐奈一定要脫離受罰的老班底☆」
看樣子憐奈似乎不擅長這個遊戲。
「規則就是，找出案件的凶手與凶器，還有案發現場三者的人就贏了！」 聽起來是有凶手、凶器、案發現場這三種卡片。
我一看凶手卡……看到了「魅音」、「梨花」等等……上麵寫了每個人的「凶器卡也有很多種！斧頭啦小刀啦毒藥啦等等！案發現場卡也是專業的！客廳啦書房啦中庭啦都有！推理小說會出現的關鍵詞真的有很多很多，很好玩的樣子！」
「也就是說呢，每次都從這三種卡片各抽一張出來，當作是最後的正確解答。」
「然後，把剩下的牌洗好，平均發給每一個人。玩家彼此對手上的卡片提問，找出最後的正 確解答到底是哪三張！」
「原來如此。每個人手上都沒有拿到的卡片就是真正的凶手！」
「然後，知道答案的人就舉手講出來！遊戲結束之後再來確認答案是否無誤。」
「正確的話就贏得一分！錯誤的話就扣一分！不管有沒有人答對，遊戲結束了 ，就必須重新把全部的牌收回來，重新計分。」
「玩玩看就懂了啦！這遊戲很花腦筋的喔！」
「要是不邊玩邊記筆記的話，腦袋可是會一片混亂的。」
「接下來的就是實際體驗了。那……魅音，這次的處罰是什麽？」
說到社團活動當然不可不提處罰啦！說白一點，就是因為有這回事，遊戲才會這般激烈。因為有處罰，所以不能輸！說吧，今天的處罰是什麽呢？大家的視線都集中到社長魅音身上！
「我想想看喔……那麽，我想大家多少還留有昨天的疲勞吧，所以今天就輕一點好了。來個 『跑腿處罰』怎麽樣？每個人都可以差遣吊車尾的人去買東西！」
「也就是幫大家去買果汁或點心之類的東西吧？」
「我怎麽覺得……今天的處罰好像挺容易的。」
「真、真的隻有這樣嗎？好像還有什麽陷阱的樣子……」
「圭一果然也是這麽認為嗎？」
「嗯……因為不知道會被差遣去買什麽東西呀……如果是魅音， 一定會要輸掉的人去買『痔瘡藥』或是『情色氣球』之類不正經的東西！」
「唔、唔！情色氣球是什麽呀？是什麽？」
「氣球不是跟文具那些東西一樣，福田商店都有在賣嗎？」
「咪——☆沙都子將來也會有需要用到的喔，嗯啪~~。」
「嗬嗬嗬！我來想想要叫跑腿的去買些什麽東西吧~~！大家拿出絕不能輸的精神上吧！遊戲開始！」
卡片立刻洗好發給每個人。
真凶、正確的凶器與案發現場的卡片各自抽走之後，玩家手上拿著的卡片，全部都會變成是 「清白」的卡片！
順帶一提，依照慣例，我們已經檢查過卡片上麵有無傷痕之類的記號。這次的遊戲可是毫無造假的腦力大賽！
「那麽~~第一個就由社長我開始回答囉？答案是……『魅音』、『小刀』、『書房』！」
講出凶手、凶器、案發現場當中的一個，詢問所有人是否有人手上拿著那張牌。如果手上有其中任何一張，就必須響應「我有牌」(重點是不必回答有什麽牌〕。
「啊，我有牌。」
「憐奈也有。」
「…我也有。」
「哎呀，三張完全都有是嗎？」
針對有沒有「魅音」、「小刀」「書房」的問題，有三個人回答「有」，意即「魅音」、「小刀」、『書房」全都是清白的。趕快記下來……
「那就換憐奈來……『憐奈』、『斧頭』、『休息室』！」
這次隻有兩個人回答「我有牌」。
唔唔？也就是說……「憐奈」、「斧頭」、「休息室」當中有一個就是……凶手，也就是正確答案嗎？
不對，等一下。就算有人說「有」，但是也沒
有說有幾張呀！也要考慮到剛剛回答「有」的沙都子與梨花其中一個人手上拿有兩張牌的情況！這三個選項當中混有一個正確解答的判斷太草率了。
「那下一個就是小圭了吧。請說~~！」
「等等、等一下！我還在整理！可惡，收集到的情報再怎麽整合，還是抓不到要領……這個遊戲比我預期的還要花腦力……慘了……我覺得會陷入苦戰！」
「很好！大叔我知道了！凶手抓到了！」
「什麽？已經知道了？」
隨著遊戲進行得毫無頭緒，魅音終於舉手。她果然很習慣玩這個！
「凶手是『梨花』！凶器是『毒藥』！案發現場是『醫務室』！對不對？」
我拿出藏在盒子裏頭的正確答案，檢驗魅音的推理……
「答對了！」
「哇~~！我明明就差一步了~~！還沒搞清楚凶器是『毒藥』還是『手槍』——」
「……咪~~！我才不會用手槍呢，用毒藥慢慢折磨死人才好。」梨花一臉輕鬆，流暢地說著恐怖的事情。
大家都在吵鬧說就差那麽一點點了 ，一頭霧水的隻有我跟憐奈。
「圭一你覺得呢？憐奈完全不懂……」
「放心吧，我也是摸不著頭緒。應該是說呀……大家的步調都太快了啦！我還在煩惱情報要怎麽記下來，就換到下一個人講了，讓我的腦袋一團亂！」
「對對對！憐奈也是這樣！ 一開始雖然跟得上，但是跟到一半就開始亂掉了……」
「你們兩個講話都很沒自信噯！這樣你們會相親相愛一起吊車尾喔~~！難不成你們想要兩個人一起去買情色氣球嗎~~？」
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦！這是什麽話呀呀呀！千萬不可以，這真是糟糕透了！這樣從明天開始我就不敢在白天出門了呀呀呀呀！」
「……圭一從明天開始就會是全村莊最受歡迎的人了喔。咪——！」
「嗬嗬嗬嗬！真不像是在大貧民那個時候大顯身手的小圭呀~~你已經要投降了嗎？」
「嘖！根本沒有這回事！下一次我會讓你們看到我夏洛克?前原的實力的！」
「哦——嗬嗬嗬！要是不快點展現實力出來，可就為時已晚囉~~！」
然後，盡管我覺得好像抓住了訣竅，但是不管怎麽努力就是慢了好幾步。魅音那些對手似乎也能從對方提出的問題中獲得某些情報的樣子……不行，我們之間的經驗相差太大了！
為了扭轉這種劣勢……我也必須徹底冷酷無情才行！沒錯，為了在社團活動中存活下來，必須盡一切的努力！如果聽天由命不論成敗，那不知不覺就會變成受罰的老麵孔了！
舍棄「推理」這種狹隘的思考，切換成為了贏得遊戲的社團活動式的思考模式。重要的不是找出凶手……而是贏得這個遊戲！
唔！我想到了！
「啊，抱歉，我去一下廁所。」
「嗬嗬嗬，你要去廁所沉思是嗎？請你慢慢拉屎吧~~！」
「小魅，這樣說太低級了啦！」
我暫停遊戲，走到走廊。
呼——空氣真清新。教室裏實在是充滿了我們玩遊戲的熱情。
校園裏跟我們一樣還沒回家在玩的同班同學們熱鬧非凡地吵鬧著。相較之下，在教室玩遊戲的我們，猛然一看雖然好像不健康，但實際上並非如此。我敢斷言，在教室裏的我們玩得可是比校園裏的同學更激烈一百倍！
我讓因為混亂而發燙的額頭降溫了一會兒，然後憐奈從教室過來找我。
「圭一 ，你是不是在叫憐奈？」
「嗯，沒錯。」
我離開座位的時候，對著憐奈使了個眼色。幸好訊息傳遞順利。
「我就不浪費時間，直接問你了。憐奈，你過去玩今天這個遊戲的戰績怎麽樣？」
憐奈一瞬間不知所措，然後提心吊膽地開口：「我想想……嗯……全都輸了……為什麽要問這個問題？為什麽？」
從遊玩的過程中就可以想象憐奈對這遊戲應該沒有信心，可是我沒想到她居然會全輸……
「這樣下去的話我也會輸光光的。今天的遊戲跟大貧民那一類的不同，不是靠運氣或是情勢就自然能有辦法贏的！」
「那、那麽……今天我要跟圭一 一起接受處罰嗎？」
「喂喂喂！你不要這麽快就認輸了！我們會贏的， 一起贏！」
「可，可是……該怎麽辦？」
我貼近憐奈的耳邊，嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳……
「咦？還、還有這種方法呀？」
「憐奈，你忘了嗎？社團規則第二條呀！為了獲勝的任何手段都是可以得到認可的吧！現在我們不在這裏實踐這一條，要去哪裏實踐！」
「唔，嗯！憐奈也不喜歡今天的處罰……我、我會加油的。」
我與憐奈的策略是非常標準的。
遊戲開始的時候，卡片分發給每個人之後，因為有段時間在作筆記等等，眾人的視線都隻會集中在自己的手邊。就在這一瞬間，坐在隔壁的憐奈跟我就互相讓對方看牌！隻要在桌子底下迅速進行，就幾乎不會被發現！
結果，這個遊戲就是在互補可疑情報。簡而言之，我甚至可以肯定地說，這遊戲就像是代替骰子互補情報，以便朝著終點前進的升官圖一樣的東西。這樣一來，開始的時候可以獲得雙倍於其他人的情報，應當就是十分有利的條件。
總而言之，隻要情報夠多，發問也就會變得沒有用處了。而且，因為站在優勢地位的是我與憐奈兩個人，其他三個人就不可能輕而易舉獲勝了吧。這麽一來，我與憐奈的分數就會增加，其他人則會因為焦慮而引發失誤與扣分，那麽我們獲得壓倒性的大勝利也就不是作夢了！
「怎麽樣？用這個方法的話，我們開始的時候就可以比其他人擁有更確實的優勢了！」
「唔，嗯！這麽一來……下次應該就會贏了！」
我們兩個人得意地相視而笑！我如果是奸商，那憐奈就是壞領主。嗬嗬嗬，你也有錯！
「那我們快點回去吧！我們兩個人一起連手，要讓大家目瞪口呆！」
「喂喂喂！我們兩個人一起回去就不對了吧！這樣做的話大家就會覺得我們去外麵商量好才回去的！」
「啊，抱歉。那怎麽辦？」
「憐奈你先回去。我在洗手台洗個臉，打發一點時間後再回去。」
「嗯，我知道了！」
憐奈轉身走回教室。
嗯，我是不是該再待久一點再回去比較好呢？太早回去的話，就不像是來上廁所了。如果讓魅音察覺到那可就麻煩了……
唉，早晚都會被拆穿的吧。總之我與憐奈接下來要連戰連勝！魅音發現的時候，我跟憐奈已經贏得足夠的分數足以擺脫吊車尾的命運，這個計劃就是這樣！很好！這方法還不錯！
我覺得自己終於了解我們社團的作戰方式了。「堂堂正正」之類的說法，在我們社團隻是沒有創意的借口而已。乖乖坐著不行動的話隻有等著被吃掉！隻要沒人識破就全部都合法，勝者為王！嗯，這應該是個影射社會層麵相當多的社團活動吧。隻要能在這裏接受磨練，將來大概就會成長為十分堅強的人……
「前原同學，你現在有空嗎？」
突然，老師叫住了我。
「有什麽事情嗎？我現在正好有重要的事……」
「有訪客找你，請你到大門去。」
「訪客？找誰呀……是找我的嗎？」
「對方已經等很久了喔，請你快點過去。」
如果是雙親到
學校來，老師也不會用「訪客」這種稱呼吧。到底是誰來找我……
雖然我很想早點回教室去繼續社團活動，但是我的強烈好奇心也讓我非常想知道到底是誰來找我。我不想浪費玩樂的時間，心想要趕快把事情搞定。於是我朝著大門走去。
■大石藏人
強烈陽光與陰暗的清楚對比裝點著大門。
底下，有個把夾克夾在腋下，邋遢地鬆開領帶，似乎快熱死的中年大叔在等著。
「你是前原同學嗎？前原圭一同學。」
如果是雛見澤的人，就不會問我「你是前原同學嗎」，我也沒有見過這樣子的男人的印象，我們一定是第一次見麵沒錯。
……看樣子遇見富竹先生之後，我就很有大叔緣了。
「我就是。請問您是哪位？」
「我的車子冷氣滿強的，我們上車去談吧。你不覺得這裏實在太熱了嗎？」
男子完全無視我的問題，手指著停在校門口的車子，徑自快步走去。
開、開什麽玩笑啦！我才不想陪這種陌生大叔聊天咧，而且還要上車？ 明明我跟同伴玩得這麽開心，卻非得被迫更加遠離教室，讓我感到很不痛快。
「我不會吃掉你的。請上車吧！」
他打開後座車門叫我上車。雖然我覺得這個大叔的我行我素很討人厭，但是他來找我到底是要說什麽？這一點我很在意。
盡管我從以前就知道，像他這種講話的方式，要講的不會是什麽好事，但我還是決定接受他的邀約。
車內真的很涼快。這個車用空調應該是滿高級的，至少我老爸的車根本沒裝冷氣。
「如果太冷就跟我說一下喔，因為我習慣冷氣一定要開很強。」
「請問，你找我有什麽事？」
我要對他的我行我素還以顏色，決定無視他的問題隻問我想問的。雖然我跟他交談，但是現在是在減少我的玩樂時間，所以多講一分鍾也是浪費。
男子從胸口的口袋拿出手冊啪啪地翻了翻，接著拿出裏麵夾著的一張照片。那是一張……一臉睡眼惺忪的男人的照片。
「如果你認識這個男人，請你告訴我。」
誰呀？這個大叔是誰？
這種像是大頭照一樣沒有感情的照片，就算是身邊的朋友，我大概也認不出來。
「他身上的上衣有麥克筆寫的字，上麵有前原同學你、還有好幾個你同學的簽名。」
「咦……這個人……是富竹先生呀？」
富竹先生平常那種可靠但是道遙自得的氣質，在這張照片上根本絲毫感覺不到。這種睡眼惺忪沒有感情的臉，實在是讓我無法聯想到就是他。
「那麽你認識這個女人嗎？」
這麽一說……在看照片之前，我似乎就隱約察覺到了什麽。
「唔……我不知道她叫什麽名字，不過昨天她跟富竹先生在一起。」
雖然不清楚她的姓名，但我知道她是雛見澤的居民。那種讓人覺得有點詭異的笑容，真的是印象深刻……
「你最後碰到這兩個人是什麽時候？」
「綿流祭那天晚上，我跟他們在一起聊過。他們兩個人看起來很要好的樣子。」
「當時你有沒有覺得什麽不太對勁？什麽事物都可以，請你告訴我。」
這樣追根究底的問法，老實說我很傷腦筋。這個時候，我也大致猜到了眼前這位大叔的身份了。
「請問……富竹先生他們……發生什麽事情了嗎？」
對方沒有回答這個問題。那麽我也要沉默以對。
這個大叔很可能是……不對，他一定是……警察。
就算是這樣，又為什麽？為什麽他要問我富竹先生的事情？富竹先生發生什麽事情了？最重 要的是，為什麽要問我？明明有很多人應該比我更知道詳情呀！
我覺得車用空調的運轉聲聽起來格外吵雜……
…………漫長的空白時間之後，他終於開口。
「前原同學，你才剛搬來這裏沒有多久吧？那你知道嗎？那個…………禦社神的故事。」
我的心髒忽然狂跳起來。我其實很不擅長隱藏內心的想法，想必表情已經泄漏出來了吧……
「你完全都不知道嗎？如果不知道那就沒關係……」
「……呃……算是有聽過啦，我有去問過富竹先生……」
「那你大概知道些什麽？」
分屍、意外死亡、病死、自殺，還有毆打致死。每年，綿流祭當天一定會發生離奇死亡案件……
我不認為富竹先生還有瞞著我的部分，我知道的應該就是所有的事情了……不，我不願意去想除此之外還有其他的事。
「前原同學……你相信……那個什麽作祟的說法嗎？老實說沒關係。」 「我不相信。」
我立刻回答。
與其說我不相信這種說法，不如說是因為差點就要相信，所以希望解除自己的疑惑。這種想法還比較強烈。
「真的嗎？那真是太好了。前原同學果然是在都市長大的孩子呀~~」
「我不相信又怎麽樣？同學她們還在等我，我沒有什麽時間了。」
「這張照片上麵的男人，昨天晚上已經往生了。」
腦袋一片空白。
……咦？你說富竹先生……怎麽了？
「偏偏呀，他往生的時間就是昨天，也就是綿流祭當天……前原同學，你明白這是什麽意思吧？」
「意思……你說的意思是……」
不是死因或理由等等的……重點是，人死在綿流祭那一天……也就是說……今年……禦社神也有作祟……
「富竹次郎先生往生的消息目前仍然保密。為什麽這麽做，我想你應該了解吧？」
我一點都不想了解……這意思是說除了企圓隱瞞禦社神今年也作祟這種衝擊的事實之外，還有其他的原因……
「……請你告訴我……到底，發生了什麽事情？」
「……事情非常離奇。對雛見澤的人來說有點太過刺激了。」
雖然是種裝腔作勢的說話方式，但我瞬間躊躇了一下，是否要繼續聽下去。
我因為沒用的好奇心，硬是想要知道用不著知道的事情。這樣下來的結果，讓我後悔莫及。
眾人都瞞著我殺人分屍這種不愉快的案件，然而我卻因任性的好奇心產生了興趣，因此詢問了沒必要知道的禦社神作祟的故事。
然後禦社神作祟的故事也是一樣。覺得不太對勁的那個時候趕緊停止話題走人就好了，我卻急著想要知道後續，讓那個原本愉快的祭典之夜最後整個都變樣了。
接著，禦社神作祟之說，越過了那一夜，終於在這種大白天逼迫到了學校來，企圖讓富士繼續下去……
我這無聊的好奇心，連鎖般地喚來了某種不祥對像……還有，注意聽這個男人想要表達的內 容，就會感覺到這連鎖般的某種對像依然在繼續著……借著類似第六感的東西，我感覺到了這樣的現象……
然而，盡管如此我卻沒有膽子現在立刻下車。
我還是沒辦法……擺脫自己無聊的好奇心。我想問個清楚，富竹先生為什麽會往生……
「第一個發現他的是我們同仁，在結束祭典警備工作開車返回警局的路上。時間是二十三點五十五分，地方是……我想想……要去市區的道路不是有個地方是從小石子變成柏油路嗎？就是那裏，在下坡那一帶的路肩。」
那是條幾乎沒有路燈的道路。除了月光之外，就隻有車燈，簡直是一片黑暗。
會發現這片黑暗中倒在路肩的富
竹先生，可說是偶然中的偶然。
全身是血趴在路上的富竹先生……柏油路上滿是擴散的血液與穢物…… 「大家一開始還以為是車禍肇事逃逸。但是，為了要確認他是否還有呼吸而靠近的警官，立刻就察覺到了不對勁，因為他的喉嚨……被劃開了。」 「劃、劃開……是、是用刀子之類弄的嗎？」
「不是，是指甲！」
「指甲？你說的指甲，是長在手指上的……指甲嗎？用指甲……劃開喉嚨？」
「驗屍的結果，顯示他是用自己的指甲劃破喉嚨的。」
「咦？咦？這是……什麽意思……」
也就是說……這不是他殺……而是自殺嗎？
富竹先生……心想著某件事情，用自己的指甲使盡力氣，去亂抓自己的喉嚨。
皮膚碎裂，血液滲出……即使如此，富竹先生還是不停手，使勁抓個不停！以幾乎要讓指甲剝落的可怕力量……抓個不停！抓個不停！
然後……指甲抓到了受傷不得的重要血管……抓個不停！噴發……附近灑滿了鮮血！一麵吐血，一麵嘔吐……接著倒地……全身痙攣……痛苦死去。
「雖然我們懷疑是藥物的影響，但是沒有檢驗出藥物反應。」
可是……這會是自殺嗎？我沒聽過有人這樣自殺的！這種死法太不尋常了 ！
這不叫離奇死亡的話，那該叫做什麽？這種死法……不是這五年之間死亡的幾個人之中…… 最像是神靈作祟的結果嗎？這彷佛就是，在向堅稱根本沒有作祟這回事的富竹先生還有我炫耀……
「其他還有好幾個可疑之處。從體內分泌物、流汗、脫毛等情況看來，富竹先生在即將死亡之際，應該是處在極度激動的狀態。」
「這是當然的吧……我無法想象一個人冷靜地在那邊亂抓自己的喉嚨……」
「他手上的傷痕與掉落在附近的方形木材一致。周圍的樹木跟欄杆有遭到敲打的痕跡，富竹先生的血跡散落四周……這也就是說……」
富竹先生一邊亂抓喉嚨弄得全身是血， 一邊單手拿著木材揮舞。
「而且，他的身體也發現好幾處不是他本人造成的外傷……富竹先生有可能受到其他人的毆打。從外傷的部位來看，可能是好幾個人動手的。」
……歸納來說。
那個晚上富竹先生應該在離開祭典的路上，被一群人包圍襲擊。然後激動地在夜晚的道路上亂竄，最後無路可逃，便撿起掉落的木材試圖抵抗……
就在那個時候，發生了某件事情，接著富竹先生便開始錯亂地抓自己的喉嚨……抓個不停！
「然後……他就斷氣了……」
「死亡時間推測為二十一點到二十三點左右。意思就是……富竹先生在祭典會場與前原同學你交談，道別之後沒有多久就發生事情了。」
大家一起在富竹先生的背心上題詞簽名留念……互道再見……立刻就……
這麽說起來……富竹先生應該是跟一個女子在一起的。那個女子人呢？
「她失蹤了。她沒有去上班，昨天晚上也沒回家去，極有可能……是被卷入案件之中了。」
一時之間，我隻能發愣。
我沒有想到，身邊的人發生不幸，竟然是如此強烈的撼動。
我與富竹先生一同分享的時間，也許短暫得讓人吃驚。但是……我們在同一場祭典，度過相同的時間，比賽相同的遊戲，他是……我的同伴。
「我們也從各方麵進行調查，不過一想到村民們會把這事情講成禦社神作祟，無論如何就是難以開口……」
這一點我很明白。因為……我自己在聽非村民的富竹先生說明之前，也是什麽都不知道的……
「所以……你才會來找我？因為我不是雛見澤的人。」
如果這是他想要找我問話的原因，那麽我應該要感到憤怒才對……
我希望自己盡快融入雛見澤。倘若這個男人因此而挑我出來，這應該是件讓人非常氣憤的事情……可是，現在我並沒有這種感覺。
「這樣下去，富竹次郎先生就會變成死於禦社神作祟了。」
男子的視線從我臉上移開，凝視遠方。
「綿流祭當晚，神聖儀式進行的時候，他因為毫無顧忌地猛按快門，所以觸怒了禦社神……應該會變成這樣的故事吧。」
「可是，富竹先生.不可能會受到禦社神的懲罰呀！或許他的確是住在東京，但他非常喜歡雛見澤，跟村民也都很熟。他這樣子的人，不可能會遭到天譴的！殺死富竹先生的是人類，而且還是卑鄙的一群人。什麽作祟害死他的……死得不清不楚……這樣還得了！」
「我也這麽認為。不可能有天譴或是作祟的！」
安靜的緊張氣氛持續了 一會兒，不久後男子露出微笑，語氣和緩了下來。
「總之就是這麽一回事，前原同學。我們不能沒有不相信作祟之說的雛見澤居民的協助，你懂吧？」
富竹先生和我，都不相信作祟之說。但是……這樣下去富竹先生之死就會被追加成為第五年死於作祟的例子，這等於就是斷定雛見澤拒絕了富竹先生，我無法……容忍這種事情。
富竹先生是我們的夥伴。雖然他並未居住在雛見澤，可是他每一年都會來訪……某種意義而言，可說他比我更有資格算是雛見澤的人。
什麽禦社神作祟……是不可能發生在富竹先生身上的！
「可是……我沒有什麽地方可以幫得上忙的，那個晚上的事情我全都不曉得……」
「不不不，要是你接下來碰到或是聽到了覺得奇怪的事物，再告訴我就好了。」
接下來？這是在講未來的情況。
「不管是東西或是人或是傳聞都行，什麽都可以，即使是不確定的也沒有關係……這是我的電話號碼。如果我不在，請你留言給接電話的人就行了。」
他把寫有電話號碼的紙條遞給我，但我一瞬間，猶豫著是否該接受。
如果接受了……毫無異議，我就成了當事人。
「為了替富竹先生報仇雪恨，我希望能夠請你幫忙。」
沒錯……我在猶豫什麽？我必須揪出……殺死夥伴的凶手！
我用力地搶過紙條，男子滿足地笑了笑之後，表情忽然之間變得嚴肅。
「今天我們在這裏講的內容全部都是秘密，請你千萬不要透露給任何人。」
「我知道了。」
「連你的朋友都不能說，特別是絕對不能讓園崎魅音跟古手梨花知道。」
「為、為什麽！你的意思是說她們跟這個案件有關係嗎？」
突然聽到親近的朋友被點名，而且還要我向她們保密，這使我瞬間感到氣憤。
「唔……這是為了方便調查。」
「不要跟我打哈哈！魅音她們是我重要的夥伴！」
盡管我頂嘴，男人卻是一副沒有放在心上的樣子。
「要我說原因也是可以……不過請你聽了不要心情不好喔。」
「快說啦！」
男人有些躊躇，視線移往車外，思量了 一會兒之後開口說道：「雛見澤發生的這一連串案件，有可能是全村的人一起動手的。」
「怎……怎麽可能會這樣！你少講這種蠢話！最重要的是，你有證據證明嗎？」
「沒有。而且過去的案件分別解決之後，每個案子的凶手都跟村裏沒有直接關聯。」
「那你為什麽會這麽想？」
「你不認為『每年在綿流當天全村的仇敵就會死！」這種現象十分可疑嗎？」
隻有雛見澤的人感覺得到綿
流日何其神聖。所以……隻在那天發生的事情，就是「跟雛見澤 有關」？
「一開始是水壩工程的工人，接著是讚成興建水壩的村民，全村的仇人陸續離奇死亡。姑且不管過程，就結果來說就是這樣。」
邏輯不通且沒有證據的懷疑。然而，很難對此一笑置之。
「那……接下來死亡的神主，還有下一個死亡的主婦又怎麽解釋？他們又不是全村的敵人！」
「因為神主在水壩抗爭的時候，盡管眾人期待他成為領導人，但他並沒有積極的作為，於是一部分的村民對他感到失望與不滿。」
「就算是有不滿好了……但是他應該沒有危害村裏吧？接著死亡的主婦呢？就光是因為她是讚成派男子的弟媳而已嗎？這種遇害原因不是更薄弱嗎？還有，富竹先生你要怎麽解釋？他跟水壩工程一點關係都沒有！就隻是因為他是個外人嗎？」
或許一開始的被害人確實是集中在與水壩工程有關的人，但是隨著時間流逝，犧牲者的「敵對度」就變得越來越降低了。
「這才……可怕呀，慢慢地變得無關了。」
「到底是什麽意思……」
「也就是說，殺人動機從『某人是全村的敵人』，正在逐步轉變為『隻是因為某人是外人』這個原因。」
「那麽……你的意思是……明年的受害人將會從『村裏的外人』當中選出來嗎？」
「或者是剛剛搬來的人。」
「這不就……」
我嚇得說不出話來。如今在雛見澤……要說到最算是外人的……就是……我們家。我自已不就是個最好的證據嗎？我還沒有完全記得路上碰到的人們的名字……
那麽……下一個犧牲者就是……我們家……就是我？
「可是，這跟魅音有什麽關係？」
「詳情我不能告訴你，不過園崎家是水壩問題抗爭運動的領導人。他們可激進了，你的同學園崎魅音也一樣。抗爭運動的時候，她就有過好幾次因輕度犯罪與妨礙公務而接受輔導的紀錄。」
我知道魅音「曾經作戰」的事情，但我還是第一次聽到她家是抗爭運動的領導人……
那麽……結論就是……
「你是想說……魅音她家跟這一連串的案件有關嗎？」
「還不能如此斷定。隻是……這樣的假設成真的機率是最高的。」
這說明讓我一頭霧水。我覺得對話從剛剛開始就完全偏離了我真正想知道的部分……
「目前完全不知道究竟跟誰最有關係，就是因為這樣……我才不希望你泄漏給村民知道。」
我露出明顯的不快表情代替回答，看樣子已經充分表現我內心的想法了。 「那就這樣思考吧……為了不讓迷信作祟之說的村民擔心，所以必須保密……這樣好不好？」
我一點都不懂這樣到底好不好，不過，不難明白他是婉轉地告訴我不應該泄漏出去。
犯人就在某處，事情與作祟無關。這樣的話那個家夥一定會被警方逮捕，受到應有的報應吧。這麽一來，過程就跟村民沒有關係了。
對作祟之說神經過敏的村民……也許真的不應該再加諸不必要的憂慮。
「就像先前大家為了不讓我擔心而瞞著我……現在輪到我不讓別人擔心而得瞞著他們嗎……」
我在自言自語。
村民跟我不同，每年發生的怪事已經讓他們越來越不安，這次案件的意義應該很嚴重吧…… 那麽，我實在不想……加重他們心頭的負擔……
結果，雖照著男子所說的發展，一點意思都沒有，但這也是莫可奈何的……
「我明白了 ，我會保密的，這就就可以了吧……唔，請問大名？」
「我是興宮署的大石，你高興的話要叫我老藏也可以。」
「不、不用了，我就稱你為大石先生吧……」
大概是討人厭的說話方式加上奇怪的恭敬態度，這個刑警實在是讓我想到好色的老頭。我看過的任何一部連續劇中，都沒出現過這種刑警……
「花了你很多時間，你的朋友應該還在等你吧？你可以回去了。」
喀鏘一聲打開了車門，蒸籠般的熱氣一瞬間灌了進來。 車外熱氣驚人。今天有這麽熱嗎？
與車內機械營造出來的涼爽相比，外頭的酷熱似乎顯得不安好心……宛如我急速遭到雛見澤這塊土地嫌惡……我不禁產生了如此的錯覺。
「我並沒有說要你懷疑你的朋友，請你不要誤會。」
事到如今就別再擅自說這種話了——雖然我這麽想，但沒有說出口。
「即使前原同學你什麽都沒發現，什麽都沒聽到，那也就夠了。因為……這樣就是證明了整座村莊與凶案無關。」
「如果我有發現什麽或是聽到什麽，我會打電話給你的……因為我不是偵探呀，請你不要對我抱持什麽奇怪的期待。」
「我不會啦！你用不著當偵探呀。請你繼續過著跟以前一樣自然的生活，如果你願意把其中所見所聞告訴我，那就太好了。」
我向大石先生點頭行禮之後快步走回學校。
「前原同學，我們還會見麵的！」
我頭也不回地走回校舍。
■社團活動結束
不曉得花了多久時間。
雖然也覺得讓大家等我很抱歉，但如今腦海中全都塞滿了其他事情。
……單單是富竹先生之死就夠不得了了……這案子有可能是全村一起犯下的？而且……還有可能跟魅音有關？
太好笑了……跟魅音、憐奈、沙都子、梨花這四個人都是無關的。
是一群人攻擊富竹先生嗎？凶手到底是誰？還有……那個凶手正潛伏在雛見澤嗎……我不知道。
我可以肯定的是，魅音這個人不可能會是凶手。那樣活潑的人怎麽會是殺人犯？
「凶手就是小魅！」
咦……憐奈的聲音讓我一瞬間嚇了一大跳。
「凶器是『繩索』，案發現場是……唔……『休息室』！」
「哇哈哈哈！猜錯了~~！」
「唔唔唔唔唔！又猜錯了呀！」
憐奈抱頭亂竄……彷佛是完完全全在自我毀滅。
「啊——！圭一 ，你怎麽這麽久才回來？臭死人了啦！」
「啊，哦，抱歉抱歉……因為老師找我去辦公室啦……」
「因為素行不良惹毛老師了嗎？真可憐真可憐。」
「算了啦，我們也玩得很開心，早就把小圭給忘得幹幹淨淨了！總之呢，今天已經花了很多時間，接下來就來玩最後一回合吧。」
「喂喂喂……我現在的分數……是零分沒錯吧……這不就肯定是吊車尾了嗎？」
「沒、沒關係的圭一……憐奈的分數是負一……唔……」
「搞什麽呀！分數居然比沒有參加遊戲的我還要低！」
「接下來這最後一場就是要來決定是由憐奈一個人呢，還是她跟小圭兩個人一起接受處罰！」
「開什麽玩笑！去處罰憐奈一個人就好了！」
「圭一……你明明就答應憐奈我們要一起贏的……我一直在等你……你知道嗎？」
「唔……對不起啦……」
雖然我依照當初說好的，把牌給憐奈看，但即使已知凶手是誰，我也沒有回答，隻是靜靜地等待憐奈舉手。不管是憐奈獲勝還是我獲勝，憐奈如果逃不掉受罰的命運，那我也有責任。今天我就好好負責吧。
「我知道了！凶手是『我』！凶器是『毒藥』！案發現場是『入口大廳』！對不對？對不對？」
「唷唷唷，
憐奈你答得挺快的嘛~~！八成又是瞎猜的吧……哦。」
「……咪——憐奈答對了。」
「哦嗬嗬嗬！那麽最後的結果就是憐奈跟圭一 一起要好地接受處罰啦！」
「太好了 ！圭一，我們一起努力吧☆」
「嗯，好， 一起努力吧……哈哈哈……」
「遊戲到此結束！第一名是我，園崎魅音！最後一名是前原圭一與龍宮憐奈！」
大家拍手之後遊戲就結束了。問題是……處罰是什麽……
「那麽，跑腿處罰要買什麽東西回來，就由第一名的我來決定吧！」
「是要……我們去買某個東西回來吧？是嗎？」
「我想把藥局列為禁止項目。我說中你的想法了吧？」
「啥？我又不想去藥局買東西。因為大叔我想買的東西呀，都寫在這張紙上麵啦~~！」
「哇……寫得滿滿都是字……」
滿、滿滿的？可惡，到底是想要我們去買什麽？
「……豆腐兩塊、洗發精與潤絲精、味噌加油豆腐。這什麽清單呀？」
「說是處罰……看起來更像是日常購物的樣子……」
「因為小魅今天自信滿滿自己一定會贏。」
「社團規則第七條！不可違抗處罰內容~~！來，錢給你們。我們家洗發精要用水果物語的，拜托你們啦！」
「這、這根本就是你托人幫忙買東西嘛！不要用來當處罰！」
我發誓，下次我如果贏了，一定要叫魅音去買痔瘡藥……
■凶手超過四個人？
設在休息室旁邊的吸煙區裏看到了大石的身影，鑒識的老先生也跟他在一起。
「自己抓破喉嚨造成出血性休克死亡。指甲縫裏麵塞滿了皮屑與肉屑，肯定不是別人抓的，是他本人抓的。傷口的形狀也一致。」
「嗯嗯，我曉得直接死因是自殺。」
「你應該懂了吧？我應該說過了吧？這種症狀不是人為可以造成的。」 大石推測富竹的離奇死法藏著某個關鍵。但越是深入調查，就找到越多難以解釋的現象……
「這跟一個人背後癢抓得太過火導致流血的情況，有點不太一樣吧？」 富竹先生有的手指的指甲也剝落了。指甲本身非常容易就可以剝落，可是這會帶來劇痛，所以一般來說不會自己亂抓到指甲脫落。
還有，富竹先生遺體上留有好幾處瘀血，從形狀看來，是其他人徒手毆打造成的。
這一點也清楚顯示他遭到好幾個人圍毆。
「從分泌物分析，死者無疑曾經處在極度激動的狀態呀。」
「但是混戰之中，會因為過度激動而開始亂抓自己的喉嚨嗎？攻擊他的那群人，想必也嚇破膽了吧。」
這的確不可能是一個正常人在異常的情況下、異常興奮之時會采取的行動。當然，這是個極為罕見的案例。
「其實呀，大石老弟，那個疑似是死者用來當武器的方形木材，上麵都隻能驗出砂子啦、欄杆的油漆碎屑之類的東西。」
「沒有嫌犯的服裝纖維、皮屑之類的東西嗎？」
「沒有，死者沒有毆打到凶手。不然就是那個木材可能是嫌犯帶去的。」 「如果是這樣，那不會故意把木材放在那裏呀，應該會全部帶走。」
「哈哈哈哈！說得也是。」
「富竹先生身體還滿壯的，皮膚也曬得黑黑的……應該是個有在運動的人吧。」
「嗯？是呀。他看起來是常常在運動的人，肌肉的情況也挺不錯的。」 雖然想象不到他生前喜歡什麽運動，但他應該是個身體機能優秀的人。也就是說，在多人混戰之中一定不會居於劣勢。
體格如此強健的男人，在人身安全麵臨危險、瀕死的瘋狂狀態中揮舞著武器，武器卻連凶手的邊都沒沾到， 一般來說這有點無法想象。
而且對方還是徒手。富竹先生手上還有木材，至少也會打到那麽一下吧……然而，木材上麵卻絲毫檢驗不出可疑的殘留物。
「倘若他是遭到身體非常強壯的人圍毆……那應該是有好幾個人吧。」 「哎呀，這不是大石你擅長的領域嗎？你不會想起你的荒唐歲月嗎？」 「哈哈哈哈……說得也是啦……如果是我要跟他幹架，那我會帶幾個人呢……富竹先生真的是個體型壯碩的人， 一對一的話，應該很讓人難以對付吧。」
有如群體偶爾會打倒大型野獸一般，多人一起攻擊才是狩獵的原則。
……我會希望帶四個人。即使身材上多少有差距，但有這麽多人的話總是能有辦法的。
「假設是這樣，那凶手應該還滿多個的。在祭典那天喝到爛醉的四人以上的團體，是不是很有嫌疑？」
……四人以上的團體。
可是……如果有這麽多人，不會把遺體藏在更不顯眼的地方、或者是把人打到瀕死後關起來再想辦法脫身嗎？如此的話，就不知道為什麽要自殺了。除此之外，那種異常的死法也是讓人摸不著頭緒……到處都是解不開的謎。
「我們也很重視這個案子，是想要徹底加以調查啦……但是你不能太過期待會有什麽結果。畢竟，過去從未有過這樣的例子。常見藥物的反應測試每個都是陰性，我已經送到縣警本部去分析了，即使如此，說不定最後什麽結果都分析不出來。無論如何，奇怪的藥物多如繁星，特別是中藥或是天然原料藥物的這幾類非常棘手。據說蘇聯暗殺機構所使用的毒藥就是中國傳過去的，以現存的檢驗方法完全驗不出來……
簡單來說，束手無策的可能性很高。」
「我沒有在期待什麽，不過我很希望早點看到縣警本部的分析結果。」
「大石先生！課長找你！」
「抱歉我得走了 ，明年再見吧。」
「嗯。祝你新年快樂！」