…………天花板……在視線中極為模糊。
……好熱……我的全身……滲出一層薄薄的汗水……傳進屋子裏的蟬鳴……刺激著我的大腦。
“……奇怪……………今天……應該不是星期日吧……”
現在是早上……不，從刺耳的蟬鳴判斷，大概已經快到中午了。
能舒坦地一覺睡到這個時候的，隻有休息日。今天應該不是周末……遲到了!?我的意識突然清醒過來。
接著，我立刻跳了起來。
時間……快到十點鍾……已經完全遲到了。
……現在下樓一定會被媽媽責罵……可是，我隻能這麽做。
確認了課程安排之後，我重新把書包隨便整理了一下，迅速換好衣服，走下樓。
“……………………”
父母不在……他們也許是出門了。
這就是說……早上，媽媽一定來叫過我起床，可我又睡過去了，對這件事完全沒有印象。
……走到玄關，和想象中一樣，門是鎖著的。看來是正確的。這證明了我的推理沒有錯誤。
知道了父母不在家之後，想盡快趕去學校的焦急心情平複下來。
飯廳裏留著一份飯菜……應該是我的吧……杯子裏的牛奶早己變得粘稠。
……沒能準備沙都子的那份飯菜……昨天，我哭了。
不……回想起來，並不僅限於準備飯菜的事……我一個人根本沒有能力照顧沙都子。
……拯救一個人，那是多麽沉重的話題啊。
從電視和漫畫裏，我聽到、看到許多……“要拯救同伴。”、“我一定會救你的。”這樣讓人覺得痛快的話語……所以，為了獲得那樣的痛快感，就如此輕易地脫口說出一定會救你這種話？
不……絕對不是那樣。因為……既然無法拯救是事實，那麽，沒有辦法，隻能眼睜睜看著了……我不願意認為這是成熟的想法。
……今天，沙都子去上學了嗎……?
不過，我立刻就意識到這種疑問毫無意義……無論去不去上學，沙都子的處境都沒有任何變化。
既然我沒有能力拯救，誰也沒有能力拯救的話……除了祈禱奇跡發生以外別無他法。
“…………我們……無能為力……是嗎？”
為了上學這一不明確的目的，我穿好鞋子，走出了玄關。
僅僅睡過了兩三個小時，可是，陽光和空氣都變得完全不同了……不過想想也對，到了十點，就不該叫清晨了。
……我不打算按平時的上學路線去學校。
正確地說，盡管必須去學校，我卻無法產生選擇最短路線到達的積極想法。
……如果要說得更直接一些，那就應該說，我需要邊走路邊獨自思考的時間。
學校是必須去的……這也是為了確認沙都子是否平安。
可是，我想不出任何辦法……從昨天晚上開始，什麽也想不出。
……所以，出門後我立刻朝反方向走去……朝那個方向走，會路過禮奈的家……經過大壩施工現場。繞很遠的路。
我計算著能繞多遠的距離，得到滿意的結果後，我出發了。
……大壩施工現場，禮奈曾經不止一次帶我去過那裏。
因為大壩的一角有個大件垃圾的非法丟棄場所，禮奈可以在那裏收
集她喜歡的雜物……如果不做那樣的事，她倒是個很普通的女孩子。
(……盡管還有許多其它的、沒有的話會更好的怪癖……)
視野突然變得開闊，強風迎麵吹來……這裏是沒有任何遮擋物的……寬廣的大壩施工現場。
……也許，來這裏是正確的……至少，和把自己關在狹小的屋子裏冥思苦想比起來，在這樣的地方考慮問題更有利於健康。
我做了個深呼吸，肺裏裝滿了雛見澤特有的濃烈而寒冷的空氣。
……叮鈴、叮鈴。
我反射性地回過頭，那是自行車的鈴聲……從自己站的位置考慮，鈴聲應該不是因為我擋路了才響起的……而是因為找我有事。
“啊，抱歉打擾一下，你是雛見澤的人吧?”
“…………是的。”
這個人……我見過許多次。
這個騎著山地車的健壯男子給人印象最深的地方，就是掛在臉上的天真無邪的、或者說爽朗的笑容。我對他掛在脖子上的照相機也有印象。
……對，我想起來了……他是住在東京的自由攝影師富竹，每個季節都會來雛見澤攝影……這些事是魅音告訴我的。我們也許在路上遇到過許多次了。
“可以向你打聽個地方嗎，古手神社從這裏怎麽走?能告訴我嗎?地圖被我忘在宿舍裏了，真要命。”
“從這裏去神社嗎?…………唔。”
腦子裏雖然清楚位置，但很難用語言說清楚。
這個問題問得真麻煩啊……我的心裏產生了一些不快的情緒，不過一想到這是繞路去學校的好借口，這種情緒就緩解下來了。
“可以倒是可以……就是有點不好說明……不介意的話我帶你去吧。”
“啊!?太好了，這可真是幫大忙了!……可是，不會耽誤你的事吧？”
富竹先生終於意識到，我是學生，這種時候不應該出現在這種地方。
別介意，說完這句話，我轉過身，開始朝古手神社的方向走去。
富竹先生也急忙蹬上自行車，跟在我後麵。
“雖然逃課是不好的，不過男子漢總有想離開群體，做一匹孤狼的時候。雖然不知道發生了什麽，不過我理解你的想法。”
……不愧是無拘無束的自由攝影師，他能這樣理解的話，我也省事了。雖然從目前的心境看，這種關心是多餘的。
“我叫富竹，是自由攝影師。專業是拍攝野生鳥類和風景。不過目前沒什麽名氣，哈哈哈哈!”
我們的關係僅僅是帶路去神社而已，自我介紹未免太滑稽了。不過既然對方報出了名字，我也得把自己的名字告訴他。
“我叫前原……請多關照。”
“你叫前原啊，請多關照!”
真是個單純的大叔……不過，對於從昨天晚上開始，就一直為沙都子的事煩惱得幾乎喘不過氣來的我而言，他這種遲鈍讓我的心情輕鬆了不少。
路上，富竹先生滔滔不絕地對我說雛見澤的自然環境是如何珍貴的珍稀野生鳥類寶庫……我對這些根本不感興趣，也不想扯上關係，所以一直閉著嘴。
“登上這個石階就進入神社境內了。”
“謝謝!你真是幫我的大忙了……唔，遲到了吧。”
富竹先生自言自語著，把自行車停放在石階邊上，走上石階……雖然沒戴表，但靠生物鍾推測，現在還沒到中午……這裏離學校不遠……再打發一下時間也沒關係。這樣想著，我跟在富竹後麵走上石階。
登上了長長的石階……與村子的樣貌極不相符的宏偉神社就在眼前。
……啊、已經來了，富竹先生這樣說著……看來他是與人約定在這裏會合，由於迷路而遲到……他很有禮貌地向等在這裏的女性低頭行禮。
我和那名女性……四目相對。
“………………啊，這不是前原嗎?你好，今天學校不上課嗎？”
“咦?前原，你怎麽跟著來了……!?”
“我、我可沒打算跟著。隻是……想打發時間。”
“哦……遲到了也這麽氣定神閑。不愧是名人，總有驚人之舉。”
……我是名人!?……說起來，這個女人馬上就叫出
了我的名字……
不過，我很在意所謂的名人究竟是哪種意義上的。
“哎呀，還沒想起我的名字嗎？……嗬嗬。”
“她是鷹野小姐啊。在村子裏的診所工作。前原你看起來身體很結實，所以不經常光顧那裏吧？”
富竹先生看來很喜歡管閑事，看出我不知道她的名字，就主動告訴了我……他應該不是壞人吧。
“嗬嗬……既然我們互相認識了，下次如果生病的話，我會給你優惠的。嗬嗬!”
這個叫鷹野的女性……我實在沒有印象。也許以前在路上不止一次遇到過她，但像這樣交談還是頭一回。
在這個雛見澤，有些人認識我，而我卻不認識對方，這種事並不奇怪。
鷹野小姐也拿著包和照相機。
“……難道說，你們兩位是攝影同好？所以才在這裏會合?”
“也不算什麽同好啦。隻是次郎先生耐心地給我這個外行傳授技巧而已。是吧?”
“嗯……啊哈哈哈……!過獎了!鷹野小姐你的學習能力很強，就算沒有我的指導也能夠熟練地掌握攝影技巧!我說的是真心話，啊哈哈哈……!”
……也不知道話題的主導權在誰手上……不過，他們看上去是一對有意思的情侶。
“後天就是綿流儀式了，希望今年能拍到好照片。”
“明天的準備場景也要拍下來。我想從那些做準備的場景中拍攝到祭典的活力。”
啊……想起來了。那個叫什麽綿流的村祭，將在後天，也就是星期天舉行。
“為了感謝雛見澤的守護神禦社神大人。要把舊被子堆起來供奉……是這樣的祭典嗎？”
“啊，答得好……前原，你才搬來不久就這麽清楚了啊。沒錯，這就是為了感謝禦社神大人而舉行的祭典……嗬嗬。”
鷹野小姐的笑聲裏似有深意。不過，她並沒有告訴我感謝禦社神大人而舉行的祭典這句話的哪個部分該笑。
“……唉，鷹野小姐你啊……不過，今年會怎樣呢?”
“有二必有三。現在不都發生過四次了嗎?誰也不敢保證不會發生第五次。”
這種小聲談話裏的含義，我是明白的。
……在綿流儀式當天，一定會發生被稱為禦社神的作祟的離奇死亡事件，也一定會發生被稱為鬼隱的人口失蹤事件。這樣的奇怪現象已經持續了四年……今年是第五年，後天就要迎來綿流儀式了。
“禦社神大人將讓村子的仇敵接受作祟……今年也是這樣的話……
即將受到懲罰的……會是誰呢?……啊，我每次來都奉上香資的!可以確定不會是我吧。”
“……啊，是嗎?近年來，禦杜神大人對外人可是很嚴厲的哦?雖說是才搬來不久，不過前原已經是雛見澤的村民了。而次郎先生你，隻不過是個每年都來的外人……誰知道今年會不會放過你呢。”
“別、別咒我啊!啊哈哈哈。”
富竹先生笑了笑，我也隻好跟著一起笑。
……禦社神大人把和大壩施工相關的人一個接一個地詛咒致死。
大壩施工的監督被殺死，沙都子的父母作為支持派，也被殺死，次年的次年，連她的叔母也被殺死。如果鬼隱也是作崇的一部分，那麽悟史也可以算做受害者。
……這樣一想，連續發生的離奇死亡事件中，絕大多數受害者都是姓北條的。離奇死亡，失蹤的人中，北條家的人占了一半。
……北條家是雛見澤的村民。身為村民，卻支持大壩工程，因此禦社神大人特地施以嚴厲的懲罰(作崇)，是這樣的吧。
“…………沙都子的叔父回來了，這件事你聽說了嗎?”
正在開心地和富竹先生聊天的鷹野小姐冷不防聽到我提問，什麽都沒聽清楚。於是她驚奇地問道。
“啊，對不起，剛才夥說什麽？”
“…………沙都子的父母都受到作崇被殺死，她的叔母也受到作崇被殺死……那麽，按照順序，我想一下個就輪到她的叔父了……他可是知道叔母受到作祟慘死之後，害怕得逃到鎮上的家夥哦？……禦社神大人應該不會原諒棄村而逃的人吧？”
我並沒有打算說那麽多話。隻是……一開口，話就滔滔不絕地從嘴裏蹦出來了。
…………沒錯，這就是禦社神的作祟……當然，我並不相信作祟這種不現實的東西，不過，每一年，村子的仇敵都會發生不幸事故，這是事實。和鷹野小姐開始時說的一樣……已經發生四次了，誰也無法保證不會發生第五次。
“…………嗬嗬，有趣的說法。的確，以往的犧牲者中多數是姓北條……
照這樣想，今年這個叔父死亡或者失蹤的可能性……誰也不能否定……嗬嗬。”
“……鷹野小姐真是的。對可能發生的不幸事件幸災樂禍是不好的。”
“……嗬嗬，抱歉。不過，研究禦社神的作崇是我畢生的事業。嗬嗬嗬嗬。”
總覺得鷹野小姐身上有種知性的神秘感……這種所謂的畢生事業也相當神秘……她一定很喜歡無法解釋的超自然現象吧。
“……鷹野小姐你好象對禦社神的作祟很了解啊……那麽，你怎麽看呢……北條的……這個回來的叔父遭到作祟的可能性是……？”
“……啊，怎麽?你就那麽希望那個叔父被殺掉?嗬嗬。”
“……不……不是的。”
“啊哈哈哈哈!誰知道呢……畢竟神明的性情是反複無常的啊。”
富竹先生算是個正常人，對作祟的受害者之類的話題似乎不太喜歡於是他想把話題岔開……不過，對現在的我來說，這是個可能隱藏著什麽線索的重要話題，所以不希望被打斷……
“前原，你知道聖誕老人的真實身份嗎？”
啊?聽到鷹野小姐突然說出這麽奠名其妙的話，我無法立刻做出回答，愣住了。
“……什麽嘛，你不知道啊?……是爸爸，各個家庭裏的爸爸。”
“……什、什麽啊……是這個意思啊。沒錯，無論什麽東西.真實身份都是人類，因為這個世界上隻有人類。一切現象都可以用人類來解釋。”
雖然這種說法很怪，但鷹野小姐似乎並沒有覺得有什麽不妥，她回答道。
“哦……小小年紀就理解了這種事，不簡單啊。說得對，在人類世界發生的事都是因人而起……那麽，前原，我再問你一次，這次不是聖誕老人……而是禦社神大人。禦社神大人的真實身份……你知道是什麽嗎？”
鷹野小姐向我走近一步，盯著我的眼睛……這樣問道。
……既然聖誕老人的真實身份是孩子的父親，而鼓吹這個傳說是為聖誕商戰做準備的企業經營手段……那麽，禦社神的真實身份是什麽?
“…………這個………”
“……你剛才不是說過嗎?這個世界上隻有人類，一切現象都可以用人類來解釋……嗬嗬。”
“……前原，我隻告訴你一人哦?鷹野小姐她，懷疑由禦社神的作祟而起的一連串離奇死亡事件……是雛見澤的村民根據某種儀式而實施的人為殺人事件。”
“別搞錯了，我隻是以從民俗學角度研究相關教義、思想以及文化為畢生事業。至於凶手是誰，我根本沒有興趣知道……可別誤會了哦!”
……我隻知道鷹野小姐說出相當令人費解的話……如果把說話比做吃飯，那麽現在就象填鴨一樣，大盤的飯菜被強行塞進我的嘴裏……這就是我的感受。剛才她說的話，我無法理解。
“本來，要理解這個，就必須追溯到雛見澤村被叫做鬼鬼淵村的古代。
村民們相信自己是繼承了鬼之血的半人半鬼的仙人們。”
鷹野小姐又開始從專業角度說令人費解的話……意識到我的困窘，富竹先生打斷了她的話。
“鷹野小姐。別突然和前原說這些啊……你看，都把他弄糊塗了。”
“…………………啊，是嗎?有興趣的話以後再和你說後麵的吧。我還以為像前原你這個年紀的男孩子都對這種獵奇的事很感興趣呢。”
“……謝謝。等我想聽的時候再向你請教吧……”
我婉轉地回絕了她。被富竹先生打岔，鷹野小姐顯得很不高興，但她還是中斷了這個話題。
不過……她的話語的確值得深思……以前一直被認為是奇怪現象的禦社神的作祟……實際上是村民實施的……殺人事件。
“從常理考慮，的確是這樣……作祟是不可能殺死人的……一定是有人把殺人偽裝成作崇。”
“是啊……到底是誰……嗬嗬，為了安全起見，這種事還是不要去考慮為好。”
“…………鷹野小姐你好像知道啊……盡管沒有證據……但我確信是這樣。”
“啊……你怎麽會這麽想呢?”
我隻是隱約地認為是這樣。這個人異常的研究熱情，怎麽想也不可能被禁忌或者人身安全等問題澆滅的。這個人是那種……以行走在風險和禁忌的邊緣為樂的人。
“到此為止吧。前原……難得我幫你說話，她可又要說起禦社神作祟的事了哦?……唔……趁著天氣涼爽，好想散步啊。”
由於我被奇妙的話題勾起了興趣，富竹先生預定的約會泡湯了，他一臉遺憾的樣子……不過現在……我還想問一些問題。
……那就是……
……沙都子的叔父……今年會不會遭到作祟……這樣的問題……如果…………………的話……去年的奇跡將再度發生……盡管可怕的事件會再次發生……但沙都子將又一次從不幸的境遇中解放出來。
“………這個嘛。當然，我猜測那恐怕是和這裏的人有關的。從對鬼鬼淵村曆史的研究中看，那自然是必然的結果……”
“……那會是誰呢？”
就算知道答案，我又能怎樣呢……身體裏的另一個我在問自己……然而，我沒有回答。
‘看來你很感興趣啊。知道以後你打算怎麽做？”
“……沒什麽。”
“……要是知道了的話，危險也會降臨到你頭上的哦。受到第五年作祟的，也許就是你，嗬嗬。”
拿禁忌開玩笑的鷹野小姐似乎覺得沒什麽比這更有意思了，她露出小惡魔般滿足的笑容……她也許是在和我開玩笑，可是，我完全沒有心情奉陪她。
“……哼，說得那麽得意，其實鷹野小姐你又了解多少呢?”
對鷹野小姐故意回避主題的說話方式，我感到有些生氣……這種情緒就象打開閘門的流水一樣，從口中衝出……這種過於強烈的情緒直接吐露，連我自己也嚇了一跳……當然，被嚇到的不隻是我。
“………………啊，真敢說啊，小孩子也要挑釁我?很有個性啊……
……不過，我並不討厭這樣。”
我想，鷹野小姐的舌頭一定象蛇的一樣細長，前端分著岔。
“那好……告訴你也無妨。”
“……………………”
“不過，在說之前，我要你發三個誓……不管我告訴你什麽，都不要後悔、不許說出去、不要說是我告訴你的。”
我咽了一口唾沫……點了點頭。
富竹先生神情曖昧地苦笑著，點起一支煙。
“請告訴我……實施作祟的，是誰?選擇對象實施作崇的……究竟是誰？”
……說到這，我終於意識到自己想知道答案的原因了。
太陽已偏南，我知道現在已經不是早上了。
許多同學在校園裏自由地玩耍。也有學生一邊穿著鞋子，一邊從校舍的出入口跑出去……時間正好夠我把午飯吃完……從把握時間的意義上看，我是成功的。
“啊…………前原同學!你沒事吧……！？”
看到我，女孩子們跑了過來……這也很正常，早上沒來上課的話，一般都會認為當天不會來了，大概她們都以為我是因為感冒去醫院而遲到的吧。
“啊……隻是普通的遲到，別在意……說起來……沙都子怎麽樣了?
今天來上課了嗎？
女孩子們互相看著對方，臉上露出憂愁的神色。不用回答，我已經知道答案了。
……沙都子她……今天也沒來上課。缺席三天之後，僅僅來上了一天的課，又缺席了……明天她是否會來上課，誰也無法保證。
“……啊，不過，老師說沙都子打過電話來。”
“好象是說自己感冒了。”
“老師叫大家回去以後好好漱口。”
……喂，老師。你這家夥是不是太遲鈍了……?你是教師吧?那可是自己的學生發來的sos信號啊，幹嘛不敏銳地察覺呢……
可是，就算能察覺到，也無法對此抱什麽期望。老師能做的最多就是家訪……沒有權利從叔父的虐待下救出沙都子……無論怎樣。結果都和公共機關視察情況一樣……隻會讓沙都子的叔父感到更不愉快，更加變本加厲地虐待沙都子……如果真是感冒的話，反而是最好的情況。
“……是啊，大家都要注意，別感冒了……走吧，午休還長著呢。”
女孩子們散開了。
“……啊……圭一同學!!”
禮奈從教室的窗邊揮著手大聲向我打招呼……接著，魅音和梨花也露麵了。
“……圭一你沒來上課，我很擔心呢。”
“不過，太好了，你的臉色不錯，看起來很精神!”
……臉色不錯這句話讓我有些不愉快，不過，我並不太在意。
“……怎麽?睡過了嗎?”
“…………遲到就是遲到……難道，我說自己是因為電車事故而遲到，你就會原諒我？”
“……那麽，是什麽原因?睡過了?”
……魅音有點煩人。她是想拿出班長的架於對我的遲到進行批評吧……不過，她沒什麽惡意，我也隨口用睡過頭這個理由回答她。
“還有便當呢!大家一起吃吧!果然，缺了圭一同學的話就沒那麽熱鬧了。”
“……沙都子還是請假啊。”
……一直裝出開朗神情的禮奈也忍受不住了，臉色陰沉下來。
“………………………………”
“早上她好象打過電話來……說又感冒了，要繼續請假，也許還會延長呢。”
“……她真可憐，放學以後大家一起去看望她吧。”
“說什麽啊，魅音，梨花。”
梨花臉上浮現出笑容，就象發生了什麽值得高興的事一樣。我嚴厲地駁斥了她。
“沙都子並不是感冒。我們是最清楚的吧……就算是開玩笑，也別再這麽說了……再說我可要生氣了。”
…………梨花眉頭緊鎖……她低下頭……輕聲道歉。
“……不隻是圭一同學你……大家心裏……都很難受的。”
“我可沒說隻有我感到煩惱。可是，我們什麽也做不到，這是事實吧。”
“……這個……確實是這樣，可是…………！”
禮奈代替大家說出心裏話……不過，我有預感，這樣爭執下去會變成吵架，所以急忙道歉。
“抱歉……我道歉，忘記剛才我說的話吧……大家都一樣難過。”
不過，為了想出拯救沙都子的
辦法而煩惱的，隻有我……至少，大家昨天晚上都是在乎時的就寢時間睡覺的吧。睡得很香吧……沒有整個晚上拚命思考，這一點是毫無疑問的。
“……才來上學就突然這麽問你，也許會讓你很不高興……不過，阿圭，你今天是遲到了吧?這和沙都子今天缺席的事有關係嗎？”
“啊……!?魅音，你在說什麽啊！？”
“……因為阿圭你有不顧後果的一麵……所以，今天早上你和沙都子都沒來上課。我在想你該不會是把沙都子從家裏帶出來，藏到什麽地方去了。”
……說得簡單。
要是能這麽做的話，昨晚就行動了……這種最直接的辦法實施起來有多困難……你們是無法想到的。我昨天晚上一直在考慮這個，思考到天色發白，思考到睡過頭……不僅如此……關於這種行動到底能不能付諸實施……我還得出了結論。
“…………你白癡啊，我怎麽有能力把一個大活人藏起來。”
“…………是啊，對不起，惹你不高興了，我道歉。”
“沒關係，不說這個了，先讓我吃飯吧，我餓了。”
我從書包裏把便當拿出來。大家都給我讓出座位。
“前原同學……你現在才來啊?”
我正要動筷子的時候……老師來了。
“啊……是的，對不起，我早上睡過頭了。”
“……………………”
……究竟是怎麽了，連老師也用複雜的眼神看著我。
“吃完便當以後，請班長和前原同學來職員室一道……我有話要說。”
……是和沙都子有關的話吧，我想道。
老師說完之後，向走廊走去。
“……沒必要等吃完再去，走吧，魅音。”
“嗯……是啊.”
我和魅音看著對方，點了點頭，從椅子上站起來。
“……大概……是關於沙都子的事吧。”
不用禮奈說。一定是那樣的……雖然是以感冒為理由請假，但班裏的同學都或多或少地知道真實情況……我可不認為老師什麽都沒聽說。
“………………是因為我一直裝傻，才沒有找我去問話吧。”
……即使和老師說明，也隻會讓事情變得更糟……梨花是因為這樣想，才什麽也不說的嗎?……或者，作為沙都子的好朋友……她知道沙都子認為……自己被叔父虐待……是為了讓哥哥回家而必須忍受的考驗……所以故意視而不見？……魅音歎了口氣，對大家說道。
“……我們還是趁現在拿出個統一的方案比較好。”
“…………梨花認為該怎麽做？”
“……………咪。”
梨花是沙都子最親近的好朋友。無論和我再怎麽要好，都遠遠比不上梨花與沙都子共同生活的那段時光……所以，梨花的意見是最應該尊重的。
“…………我知道沙都子為什麽要忍受叔父的虐待。”
大家都把目光轉向了我。
“……以前，沙都子每次受到虐待……都會哭著跑到哥哥身後躲起來……所以，她認為哥哥逃跑是因為這個原因。”
“…………………咪。”
“…………圭一同學，你聽誰說的……?”
“是教練吧……”
我還沒開口，魅音就替我回答了。
我靜靜地點了點頭。
“沙都子也許是相信自己忍受叔父虐待的話，哥哥就會回家了……所以才會一直忍受到現在。可是……這種鑽牛角尖的想法，和悟史回家根本毫無關係……雖然這麽說對不起沙都子，但這是事實。”
大家都低著頭……大家都在思考同一個問題。
“……我想，不管得到誰的幫助，沙都子都不會高興的……她想獨自忍受………可是，尊重她的想法……到底是不是正確的做法呢？
…………我不這麽認為。也許會暫時被沙都子怨恨……但我想，我們應該不理會她的意願，把她救出來……我想是不是現在就該這麽做了。”
……我把昨天去沙都子家時看到的、感受到的都說了出來。
“…………圭一同學認為應該說出來……是吧？”
“當然了，必須確定向公共機關報告之後，沙都子能得到保護。如果不能確定的話，反而會讓她陷入危險之中。”
“……這可不好辦。和老師談話的時候，能得到這種保證嗎？”
我沒有自信，但不得不做。
這時……梨花舉起手，要求發言。
“……………交給圭一辦了。”
“啊……可以嗎……梨花？”
聽到梨花的話，魅音有些吃驚。
“……圭一他…………比在場的任何人都擔心沙都子……既然圭一認為該說出來，我沒有任何意見。”
“……謝謝你。禮奈、魅音，你們呢？”
魅音看來是正在為該不該點頭而猶豫……不過，看到禮奈神情堅定地點頭，她也點頭同意了。
“好的……那我們走吧，魅音。”
“……嗯。”
職員室裏隻有知惠老師一人……沒看到校長的身影……黑板上的日程表裏。
校長的位置寫著“研修，直接回家”。
……校長是個正義感極強的人……但沙都子的問題並不是靠正義感這種模糊的東西就能解決的……他不在也許是好事。
看到我們來了，老師把咖喱飯的盒子蓋上，停止了吃飯。
“坐在那裏吧。”
她叫我們坐到擺在校長座位對麵的會客椅上……這種椅子，我隻在以前辦轉校手續的時候坐過。
我和魅音拘束地坐到椅子上……老師就拿著筆記本和圓珠筆走來，坐到我們對麵。
“前原同學，今天早上你沒來上課，是發生什麽事了嗎?”
“……對不起，我睡過頭了。”
“……真的嗎？”
“……老師認為我在撒謊嗎？”
老師一時語塞，把眼睛稍稍眯起……看來，和魅音一樣，她也懷疑我是由於和沙都子的缺席有關的理由遲到……似乎認為我是一個做事不考慮後果的直性子傻瓜……我可是因為冷靜地思考才遲到的啊。
……接著，老師確信了這點，準備談論沙都子的事。
“……我想你們都知道了，你們的朋友北條沙都子最近一段時間請假。”
魅音和我都沒有回答，不過老師並不介意，繼續說道。
“……你們知道些什麽情況嗎?班裏有人散布了不好的流言。”
魅音就像在聽訓話一樣，低著頭一言不發，我把目光投向她……示意她像剛才說的那樣，交給我來辦。
“班長?還有前原同學……老師沒有發火。隻是想請你們把知道的告訴老師。”
“…………老師。我可以先提問嗎?”
也許是沒料到會聽到這樣的話，老師忙問有什麽事。
“……關於沙都子的事，我不知道班上傳出什麽流言……假如，這些流言是事實……那麽，老師打算怎麽做?”
“怎、怎麽做……如果……被叔父虐待的事情是真的，就不能置之不理。”
“不能置之不理，具體要怎麽不置之不理呢？”
老師瞪大了眼睛……也許是我的語氣中帶有稍許火藥味吧。
“前原同學!老師是在認真地討論！！”
“……我是非常認真地在討論。老師請回答我的問題……如果那是事實，要如何不置之不理呢？”
老師做了兩三個深呼吸……平緩地開口說道。
“首…………首先，為了確認情況，去北條家進行家訪。”
“很可能會被她的叔父怒斥，然後趕出來……算了，先別管這個，假如見到了叔父和沙都子，接下來怎麽做？”
“接下來問明真相。如果確認那是事實的話……就進行指導。”
“請不要用指導這個意義模糊的詞。具體要做什麽？”
……盡管我的話語火藥味如此濃，老師仍然保持克製，心平氣和地聽著。真是個好老師啊……知惠老師這個人，是個真正為學生著想的好老師……可是，她沒有任何拯救沙都子的力量和權限。如果憑借正義感做出衝動的事……什麽都解決不了，隻會讓事態變得更棘手。
…………老師抱著手……像是在集中精神一樣閉著眼睛，沉默了一陣……當她再次睜開眼睛時……眼神中第一次了出現嚴厲的神色。
“有兒童福利法這部法律。這部法律上明確規定了任何人不得虐待兒童。”
“好象是吧，然後呢?”
“報告縣裏的兒童谘詢所。剛才前原你說會被趕出來，是吧。必要的西，可以請兒童福利機構的警官同行。絕不能向恐嚇屈服。’
“兒童福利機構裏的人，是在取得聯係，並且提出申請之後幾天才來嗎？”
“是當天來，因為他們的工作就是為兒童的安全提供緊急保護。”
“我知道，但那是在他們認為緊急性的情況下。否則……就會和老師一樣，進行指導，觀察情況哦!?觀察之後，把沙都子留在那裏，而沙都子的叔父心情變得更糟。”
“…………阿圭，你說得有些過分了。”
即使是正確的，我的話也太不留情麵了。魅音小聲地責備了我。
“我沒說謊吧。好象是去年還是前年，兒童谘詢所的人前來調查時，不正是那樣的嗎?結果如何?……我想，老師和魅音比我更清楚吧？”
……很明顯，這次的話說得過重了……已經完全是爭吵的語氣。明明要在得到拯救沙都子的保證後才說的，卻和一開始就說出來沒什麽區別。
老師看了看表，站起來、拿起校長桌上的電話話筒。
“…………你好，請接內線3455。”
“……沒關係吧，阿圭?……真的……沒問題吧？”
已經晚了，骰子已經擲下……能做的，隻有祈禱。
“啊，承蒙照顧，我是雛見澤分校的教員知惠，請問指導室的渡邊主管在嗎？……啊，是的，有點急事，非常緊急，所以想和校長聯係……好的拜托了。請轉告說這是緊急情況，拜托您了。”
老師放下話筒之後……就象我經常做的那樣，反仰著頭做了個深呼吸。
“……我再問你們兩人一次……班上的流言，全部都是真的嗎？”
“…………是的。昨天，我到沙都子家去了，真實情況是什麽，我都親眼看到了。”
老師輕輕點頭，她的眼神是嚴肅的。
“接下來就交給老師辦吧。沙都子的事老師總會有辦法的。”
“……總會有辦法?請別用這種敷衍的語氣。不是總會有辦法，是絕對要想辦法！！如果還是觀察情況的話，老師準備怎麽負這個責任！！”
在我怒吼的時候，電話響了。沒等我說完，老師就拿起話筒。
“……你好。啊，抱歉……正在研修…………是的，關於北條沙都子的事嗎……好的。”
老師做出你們兩個可以回去了的表情……魅音準備出去，而我停住了腳步……為了不讓老師說出暖昧敷衍的話，我有義務監視著……如果她把關鍵的地方避而不談的話，就算是搶，我也要把話筒奪過來，把真實情況告訴校長。
“…………是的。不……還沒和谘詢所那邊……是的。雖然還不能確定…………從班裏的學生說的情況看，好象很嚴重。”
“不管嚴重不嚴重!!趕快點!!現在就想辦法!!要報告的話向哪裏報告都一樣!!不過，如果還是觀察情況的話，我可不會就這麽算了！”
我的怒吼，老師和話筒另一邊的校長都聽得到……沙都子身處的狀況有多麽危險這件事，至少他們已經明白了。
“前原同學，這個我明白!會好好轉告的!班長，帶前原同學回教室吧。”
“啊……是。走吧，阿圭，接下來就交給老師辦吧。”
“……………一定……記住了。”
到了最後的最後，我一直盯著老師……知惠老師似乎被我的氣勢嚇住了……笨蛋，現在不是被嚇到的時候……趕快點頭讓我放心啊。
不過……已經交給老師辦了……接下來……隻有祈禱。
……魅音把職員室的門關上了。
命運的骰子已經擲出。
……向公共機關報告那樣的事，原來是想極力避免的，因為我擔心那樣做反而會把事態變得更危險……而現在，卻如此幹脆地做了。由於我一時的衝動……導致失敗了嗎……如果我保持沉默，交給總是冷靜沉著的魅音處理就好了。
……我想起了因說咖喱的壞話而受到懲罰的事，那時候無淪我說什麽，都會陷入更加不利的狀況，所以沙都子說交給她來辦。
也許沙都子說得對……直性子的我，隻要低頭默默看著地板就可以了。
……可是……就算歎息也已經晚了……擲出去的骰子不會再回到手裏。能做的，隻有祈禱能得到期待的結果。
“……圭一同學也盡了自己最大的努力……所以，接下來就交給老師去辦吧……好嗎？”
“我盡了自己最大的努力？……要是我真的豁出性命，盡了最大努力的話……昨晚就把沙都子帶出來藏到某個地方了……既然沒能那樣做，那就不是盡了最大的努力。”
“………………別再想這個了好嗎?……圭一同學你想得太多了，這樣下去你會垮掉的。”
盡管禮奈在安慰我，但這無助於問題的解決，我並不需要這種安慰。
請別管我……我隻說了這樣一句話，然後失神地凝視著天花板。
……知惠老師已經把狀況說清楚了吧……公共機關介入……今天之內就可以把問題解決了吧?……能認定被虐待的事實，然後好好保護她嗎？
……午休過後，下午的課幾乎都是自習。即使老師偶爾回到教室，職員室的電話也馬上就會響起來，又是一通長談。
電話意味著什麽，班裏的所有人都隱隱約約覺察到了。
老師急忙趕回職員室。
“今天接那麽多次電話，真是抱歉。今天就到這裏結束吧。班長，喊起立。”
“起立————!”
從午休過後，老師的臉上一直布滿愁雲…………心情根本不能平靜。
這也不奇怪，就算老師對狀況100％地理解，向對方解釋得再怎麽清楚……能做出保護決定的，是兒童谘詢所這個公共機關……老師也明白這一點……所以才露出那麽讓人不放心的表情。
“阿圭，回家吧，沒有沙都子、社團活動就無法進行。即使勉強去做也沒意思。”
“哈哈哈，小魅，社團活動缺了誰都沒意思啊。”
……禮奈說得對。我們之中無論缺了誰都沒意思。
老師要是露出讓人放心的表情的話，我就可以更輕鬆地回家了。
……我還不能安心……骰子擲出以後，接下來隻有祈禱，這種天真的話是不可以說的。
萬一……沒有受到保護，還是觀察情況的話……我必須想出對應之策。
已經依靠公共手段了……剩下的……還有一個有可以依靠的地方。
…
………已經笑出聲了吧。您猜對了。也許我會有性命之虞。可是……我要嚐試。既然存在可能性，就全都要試試。
我捏緊了拳頭，對魅音說道。
“啊……今天可以去你家一趟嗎……你有很多漫畫吧?想找你借一些。”
“啊………?…………這個倒是沒問題。”
魅音沒有立刻覺察到隱含在我話語中的真正意思……那就是，我希望我們兩人單獨談談。
“小魅、圭一同學，快走吧!”
禮奈穿好鞋子，在出門口外招著手。
■對魅音的請求
……魅音的家……用一個詞形容就是寬廣。
房屋本身是散發著古舊氣息的合掌型建築，庭院……或者說空地的規模也很廣闊……讓人不得不佩服這就是雛見澤首屈一指的大地主。
魅音剛把我帶進客廳，傭人就端來了茶水。
“哇，不愧是有錢人啊，還雇著女傭。”
“隻有我和婆婆住在這裏。我一個人照顧不過來啊。”
現在是五點，我告辭了，傭人說完，輕手輕腳地離開了。
“傭人每周都會過來二～三次。幫忙照顧婆婆和打掃衛生。由於是三四個人輪班，所以基本上每天都會有人過來。不過隻做到傍晚。要是舉行宴會或者需要人手的時候就得另外找人。”
……有錢雇這些人的話，幹脆領養沙都子吧……我一邊想，一邊盯著她，魅音滿懷歉意地低下頭，就象是我的想法直接傳達給她了一樣。
“…………抱歉，我並不是想炫耀。”
“沒關係的，我知道這不是錢的問題。”
“……我先聲明啊……我家是很有錢……不過我可完全沒有能自由支配的錢……這一點希望你別誤會。”
……總感覺我是在欺負魅音……最近，魅音總是在向我道歉。她是個這麽輕易就道歉的人麽……?還是說，最近我的神情太凶惡了嗎……
“……什麽?阿圭，你剛才在說什麽嗎?”
“我有很重要的話想對魅音你說……這麽突然，你也許會吃驚……不過我還是希望你能聽我說。”
“啊……?是……什麽事呢?”
“啊，我先給自己留條後路……即使我要說的話是真的，魅音你也可以不承認，也可以裝做不知道……不過，我希望你能聽完……這些話，是要對鬼鬼淵村禦三家中現在最大的一家的下任當家園崎魅音說的。”
魅音似乎沒聽明白……不過，她敏感地對最後那句園崎家的下任當家做出了反應。
“………………你從哪裏聽說的？”
“……這個你不用管。”
我不能說是鷹野小姐告訴我的……不過，鷹野小姐叫我不要把內容說出去……對不起了，鷹野小姐，我就是為了這個才問你的。
“…………阿圭你知道鬼鬼淵村的事就讓我很吃驚了……關於我，看來你也知道得不少啊。”
“……是啊，或多或少吧……也許隻是我搞錯了。不過……即使是那樣也請你聽我說……而假如是真的……”
“我不知道阿圭你想說的是什麽……不過，我先說明…………這隻是阿圭你弄錯了，而我根本不想聽。聽了也不會幫你……不過……因為說出來之後，阿圭你會覺得輕鬆不少，所以我就聽了……隻是聽聽而已，什麽也不會發生改變……我可以像這樣認為嗎？”
“…………………是的。”
魅音似乎明白了接下來我要說什麽。
她先提醒我說了也沒用……這麽做是當然的……如果那是真的……那麽園崎家……就是雛見澤每年發生離奇死亡事件的……主謀。
“…………禦社神的作崇……是存在的吧。”
魅音輕輕點了點頭。
“…………真相不明，為什麽會發生也不清楚……即使個別案件能夠解決，但從全體來看卻是無法解釋的連續離奇死亡、連續失蹤事件…………不過，有一個共同點，那就是………………一定會選中村子的仇敵。”
“………………好象是的。”
魅音說得像與自己完全無關一樣……不過沒關係，不承認也無所謂。
現在……她隻要安靜地聽著就行了。
“……就是後天了吧了？……綿流儀式……今年作祟的犧牲者……已經決定好了嗎？”
魅音役有回答，表情也沒有變化……隻是像她剛才說的那樣，靜靜地聽著。
“啊，抱歉……說好了你隻要聽著就可以的……提問的話就太奇怪了。”
魅音似乎不為所動……又似乎流露出哀憐……她露出了之前我從來沒見到過的表情……她沒有點頭……隻是用帶著淡淡慈愛的表情聽著我說話。
“如果……今年將受到作祟的……不是沙都子的叔父的話……請換成沙都子的叔父吧。因為……去年是她的叔母對吧!?從順序上看也沒什麽好奇怪的!”
“……哈哈哈，是啊，是有這種順序。”
“最重要的是，那家夥，在去年叔母受到作祟死亡之後，扔下沙都子，逃進城裏躲了整整一年!禦社神大人還沒決定讓那樣的家夥接受作崇嗎?就算被選為今年接受作祟的人也沒什麽不妥啊！”
“……是呀，就算今年受到作祟而死的是那家夥，我想，大家也都會接受的。”
“我……我聽說了，所謂禦社神的作崇……是……”
下麵的話……說出來也沒關係吧……可是，我說不出來。
不過，魅音一開始就明白了……所以，魅音替我說道。
“雛見澤連續離奇死亡事件，也就是俗稱的‘禦社神的作祟’，是在園崎家的主導下由禦三家發起的……涉及全村的事件……是嗎？”
“我……我可沒這麽說!!而且，這是不是和魅音你有什麽關聯等等，諸如此類的事我都沒興趣知道，隻不過！！如果……接受作祟的人是在決定好的人當中選擇的話……希望選上沙都子的叔父……我希望的就是這個……拜托了！！！
“………………阿圭你從剛才就說得很過分啊。如果雛見澤離奇死亡事件是園崎家主導的話……那不就是說主犯是我嗎?是我決定接受作祟的人、下指示、殺死許多人，或者讓人失蹤……阿圭你想說我是殺人犯吧？”
“我剛才就說了！！……這和魅音是不是連續殺人的主犯沒有關係……對我來說也無所謂！！就算你是殺人犯，也仍然是我的好朋友！！我根本不在乎這個!假如你被警察追捕，我會幫助你!會幫你提供不在場證明、也會幫你逃跑!因為我們是同伴，是好朋友!!對吧!”
魅音一時間感到非常吃驚……她目瞪口呆地說道。
“………………這是在宣布自己要當共犯?阿圭，你膽子真大啊!”
“好了，別打斷我的話!!!……今年的作祟，就讓沙都子的叔父……”
“阿圭，別說了……我要做飯了，今天到此為止吧。”
“魅……魅音……！！！”
不知什麽時候……淚水順著臉頰流了下來……從下巴滴落到地板上。
“…………就像開始說的那樣，阿圭你完全弄錯了……禦社神大人的作崇就是禦社神大人的作崇……就算是人為的，也和園崎家沒有任何關係，更別說我了。”
“…………所以，聽到阿圭那樣拚命地請求，盡管我很難受……但也隻有這樣……我不想為你改變什麽……你明白嗎？”
“…………是的。”
“……不過，我很理解阿圭你的心情，如果和你說的一樣，我真的能夠操縱禦三家，選出每年的犧牲者的話……我一定會實現你
的願望的。”
“……………魅音……”
“可是，現實不是那樣!我隻是園崎魅音……雖然，園崎家的確有許多不好的傳聞，是暗中統治雛見澤的家族。可是，和連續離奇死亡事件完全沒有關係……在大壩戰爭中雖然有過激的抵抗，但也僅僅是那樣而已…………絕對不會做出殺人這種事的。”
“……別說得這麽悲傷啊……至少現在……就算是撒謊也好，對我點點頭啊！”
“阿圭，要沉浸在幻想中是你自己的事。我現在點頭，也許會讓你相信沙都子後天夜裏就可以獲得解放，從而卸掉心頭的包袱。可無情的事實是，沙都子的叔父能活過後天晚上……下周，再下周也將繼續活著……這一點請你明白……我可不想在綿流儀式的次日被你質問說為什麽沒殺他。”
“………………魅音……”
魅音緩緩站起來，把屏風拉上，遮擋冷風。
“……對阿圭你說這些的，是三四小姐吧。那個人總是想當然地對雛見澤抱有誤解……她本人自己覺得開心倒沒什麽……我可不希望阿圭受她的影響……唉，所以說外人就是麻煩。”
“和鷹野小姐沒關係。”
“……好了好了。你放心吧，就算真是三四小姐對阿圭你說的，也不會發生什麽……三四小姐也不會被選為今年接受作祟的人……本來，今年作祟會不會降臨都很難說……畢竟那隻是不幸的偶然重合在一起而已。”
“……………謝謝你聽我說話……如果魅音你和連續離奇死亡事件真的沒有一點關係……那我道歉，讓你聽到不愉快的話了。”
“是啊，你肯向我道歉啊。哈哈哈哈哈哈。”
……魅音盡管說沒時間，還是送我到了門口。
今天，為了給周日的祭典綿流儀式助興，城鎮議會的許多官員和祭典實行委員會的人即將到來。
在這樣繁忙的一天，她還是願意聽我把話說完。
“……如果天上有神明的話，阿圭的強烈願望一定能傳達給他們的。”
“………………是啊，剛才說了奇怪的話，對不起。今天的話就當我沒說吧。”
“……………嗯，我會忘掉的。”
“那麽……明天見。”
“再見。”
我和魅音的接觸……其實很短。
……通過和魅音談話，我認為……鷹野小姐對我說的話，都不是捏造的。
如果真的完全沒關係，我想，魅音是不會聽我說完那種奇怪的話的……她沒有開玩笑，而是聽我說到最後，這就是證據……我的心裏是這樣希望的。
……這種心情就落水者抓救命稻草一樣。
現在回想起來……那些話真的很過分。因為我跑到朋友家，對她說你是連續殺人犯，今年幫我把沙都子的叔父殺掉。
魅音安靜地，如同聆聽懺悔的神父一般聽我把話說完。她完全可以突然發火，指著我的鼻子大罵……可是，她沒有那樣做。
這就是園崎魅音家是幕後主使的證據嗎……或者說，是出於同情，因此靜靜地聽我這個頭腦變得古怪的家夥把話說完……我不知道究竟是哪一種。
不過……這是我現在能做到的努力之一。
也是為了在公共機關隻決定觀察情況的時候而準備的……另一個保險。
如同字麵所表述的，這和落水者抓救命稻草一樣……是無謂的掙紮。
老師說過，報告兒童谘詢所的話，他們當天就會采取對策。
……現在，那個對策已經開始實施了吧……？
如果明天早上，身體健康的沙都子來上學的話……這一切都不過是杞人憂天。
明天早上快點到來吧。
這天晚上特別悶熱，我無法入睡。
……都對老師那樣說了。今年應該不會隻是觀察情況吧。
沙都子她……今晚是怎麽度過的呢。
……是感覺到噩夢的結束，享受著解放的夜晚吧。
我雙手合十，在被窩裏祈禱。
■條文
第二條(虐待兒童的定義)
根據本法律，“虐待兒童”是指監護人(行使監護權限者、未成年人財
產監護人及其他對兒童進行監護者，以下同。)對其監護兒童(未滿十八周
歲者，以下同。)實施下述行為。
一給兒童的身體造成外傷，以及施加有造成外傷可能性的暴行。
二對兒童進行猥褻行為以及誘使兒童實施猥褻行為。
三妨礙兒童身心正常發展的減食以及長時間置其不顧(中略)及其它
作為監護人的明顯怠慢行為。
四(略)對兒童造成明顯心理傷害的言行。
第三條(禁止虐待兒童)
任何人不得虐待兒童。
平成十二年五月二十四日法律第八十二號
〈法務、厚生大臣署名〉
出自(防止虐待兒童相關法律>第二條、第三條
■民政部統計
昭和年度
主要虐待者(厚生省報告例)
總數5352件
親生母親
2943件(55.0％)
親生母親以外之母
432
203件(3.8％)
親生父親
1445件(27.0％)
親生父親以外之父
488件(9.1%)
昭和年度
各虐待內容件數(厚生省報告例)
總數5352件
身體暴力
2780件(51.9％)
433
(遺棄)
1728件(32.3％)
心理虐待
458件(8.6％)
禁止上學
75件(1.4％)
性暴力
311件(5.8％)
寒蟬鳴泣之時 崇殺篇（上） 完
……好熱……我的全身……滲出一層薄薄的汗水……傳進屋子裏的蟬鳴……刺激著我的大腦。
“……奇怪……………今天……應該不是星期日吧……”
現在是早上……不，從刺耳的蟬鳴判斷，大概已經快到中午了。
能舒坦地一覺睡到這個時候的，隻有休息日。今天應該不是周末……遲到了!?我的意識突然清醒過來。
接著，我立刻跳了起來。
時間……快到十點鍾……已經完全遲到了。
……現在下樓一定會被媽媽責罵……可是，我隻能這麽做。
確認了課程安排之後，我重新把書包隨便整理了一下，迅速換好衣服，走下樓。
“……………………”
父母不在……他們也許是出門了。
這就是說……早上，媽媽一定來叫過我起床，可我又睡過去了，對這件事完全沒有印象。
……走到玄關，和想象中一樣，門是鎖著的。看來是正確的。這證明了我的推理沒有錯誤。
知道了父母不在家之後，想盡快趕去學校的焦急心情平複下來。
飯廳裏留著一份飯菜……應該是我的吧……杯子裏的牛奶早己變得粘稠。
……沒能準備沙都子的那份飯菜……昨天，我哭了。
不……回想起來，並不僅限於準備飯菜的事……我一個人根本沒有能力照顧沙都子。
……拯救一個人，那是多麽沉重的話題啊。
從電視和漫畫裏，我聽到、看到許多……“要拯救同伴。”、“我一定會救你的。”這樣讓人覺得痛快的話語……所以，為了獲得那樣的痛快感，就如此輕易地脫口說出一定會救你這種話？
不……絕對不是那樣。因為……既然無法拯救是事實，那麽，沒有辦法，隻能眼睜睜看著了……我不願意認為這是成熟的想法。
……今天，沙都子去上學了嗎……?
不過，我立刻就意識到這種疑問毫無意義……無論去不去上學，沙都子的處境都沒有任何變化。
既然我沒有能力拯救，誰也沒有能力拯救的話……除了祈禱奇跡發生以外別無他法。
“…………我們……無能為力……是嗎？”
為了上學這一不明確的目的，我穿好鞋子，走出了玄關。
僅僅睡過了兩三個小時，可是，陽光和空氣都變得完全不同了……不過想想也對，到了十點，就不該叫清晨了。
……我不打算按平時的上學路線去學校。
正確地說，盡管必須去學校，我卻無法產生選擇最短路線到達的積極想法。
……如果要說得更直接一些，那就應該說，我需要邊走路邊獨自思考的時間。
學校是必須去的……這也是為了確認沙都子是否平安。
可是，我想不出任何辦法……從昨天晚上開始，什麽也想不出。
……所以，出門後我立刻朝反方向走去……朝那個方向走，會路過禮奈的家……經過大壩施工現場。繞很遠的路。
我計算著能繞多遠的距離，得到滿意的結果後，我出發了。
……大壩施工現場，禮奈曾經不止一次帶我去過那裏。
因為大壩的一角有個大件垃圾的非法丟棄場所，禮奈可以在那裏收
集她喜歡的雜物……如果不做那樣的事，她倒是個很普通的女孩子。
(……盡管還有許多其它的、沒有的話會更好的怪癖……)
視野突然變得開闊，強風迎麵吹來……這裏是沒有任何遮擋物的……寬廣的大壩施工現場。
……也許，來這裏是正確的……至少，和把自己關在狹小的屋子裏冥思苦想比起來，在這樣的地方考慮問題更有利於健康。
我做了個深呼吸，肺裏裝滿了雛見澤特有的濃烈而寒冷的空氣。
……叮鈴、叮鈴。
我反射性地回過頭，那是自行車的鈴聲……從自己站的位置考慮，鈴聲應該不是因為我擋路了才響起的……而是因為找我有事。
“啊，抱歉打擾一下，你是雛見澤的人吧?”
“…………是的。”
這個人……我見過許多次。
這個騎著山地車的健壯男子給人印象最深的地方，就是掛在臉上的天真無邪的、或者說爽朗的笑容。我對他掛在脖子上的照相機也有印象。
……對，我想起來了……他是住在東京的自由攝影師富竹，每個季節都會來雛見澤攝影……這些事是魅音告訴我的。我們也許在路上遇到過許多次了。
“可以向你打聽個地方嗎，古手神社從這裏怎麽走?能告訴我嗎?地圖被我忘在宿舍裏了，真要命。”
“從這裏去神社嗎?…………唔。”
腦子裏雖然清楚位置，但很難用語言說清楚。
這個問題問得真麻煩啊……我的心裏產生了一些不快的情緒，不過一想到這是繞路去學校的好借口，這種情緒就緩解下來了。
“可以倒是可以……就是有點不好說明……不介意的話我帶你去吧。”
“啊!?太好了，這可真是幫大忙了!……可是，不會耽誤你的事吧？”
富竹先生終於意識到，我是學生，這種時候不應該出現在這種地方。
別介意，說完這句話，我轉過身，開始朝古手神社的方向走去。
富竹先生也急忙蹬上自行車，跟在我後麵。
“雖然逃課是不好的，不過男子漢總有想離開群體，做一匹孤狼的時候。雖然不知道發生了什麽，不過我理解你的想法。”
……不愧是無拘無束的自由攝影師，他能這樣理解的話，我也省事了。雖然從目前的心境看，這種關心是多餘的。
“我叫富竹，是自由攝影師。專業是拍攝野生鳥類和風景。不過目前沒什麽名氣，哈哈哈哈!”
我們的關係僅僅是帶路去神社而已，自我介紹未免太滑稽了。不過既然對方報出了名字，我也得把自己的名字告訴他。
“我叫前原……請多關照。”
“你叫前原啊，請多關照!”
真是個單純的大叔……不過，對於從昨天晚上開始，就一直為沙都子的事煩惱得幾乎喘不過氣來的我而言，他這種遲鈍讓我的心情輕鬆了不少。
路上，富竹先生滔滔不絕地對我說雛見澤的自然環境是如何珍貴的珍稀野生鳥類寶庫……我對這些根本不感興趣，也不想扯上關係，所以一直閉著嘴。
“登上這個石階就進入神社境內了。”
“謝謝!你真是幫我的大忙了……唔，遲到了吧。”
富竹先生自言自語著，把自行車停放在石階邊上，走上石階……雖然沒戴表，但靠生物鍾推測，現在還沒到中午……這裏離學校不遠……再打發一下時間也沒關係。這樣想著，我跟在富竹後麵走上石階。
登上了長長的石階……與村子的樣貌極不相符的宏偉神社就在眼前。
……啊、已經來了，富竹先生這樣說著……看來他是與人約定在這裏會合，由於迷路而遲到……他很有禮貌地向等在這裏的女性低頭行禮。
我和那名女性……四目相對。
“………………啊，這不是前原嗎?你好，今天學校不上課嗎？”
“咦?前原，你怎麽跟著來了……!?”
“我、我可沒打算跟著。隻是……想打發時間。”
“哦……遲到了也這麽氣定神閑。不愧是名人，總有驚人之舉。”
……我是名人!?……說起來，這個女人馬上就叫出
了我的名字……
不過，我很在意所謂的名人究竟是哪種意義上的。
“哎呀，還沒想起我的名字嗎？……嗬嗬。”
“她是鷹野小姐啊。在村子裏的診所工作。前原你看起來身體很結實，所以不經常光顧那裏吧？”
富竹先生看來很喜歡管閑事，看出我不知道她的名字，就主動告訴了我……他應該不是壞人吧。
“嗬嗬……既然我們互相認識了，下次如果生病的話，我會給你優惠的。嗬嗬!”
這個叫鷹野的女性……我實在沒有印象。也許以前在路上不止一次遇到過她，但像這樣交談還是頭一回。
在這個雛見澤，有些人認識我，而我卻不認識對方，這種事並不奇怪。
鷹野小姐也拿著包和照相機。
“……難道說，你們兩位是攝影同好？所以才在這裏會合?”
“也不算什麽同好啦。隻是次郎先生耐心地給我這個外行傳授技巧而已。是吧?”
“嗯……啊哈哈哈……!過獎了!鷹野小姐你的學習能力很強，就算沒有我的指導也能夠熟練地掌握攝影技巧!我說的是真心話，啊哈哈哈……!”
……也不知道話題的主導權在誰手上……不過，他們看上去是一對有意思的情侶。
“後天就是綿流儀式了，希望今年能拍到好照片。”
“明天的準備場景也要拍下來。我想從那些做準備的場景中拍攝到祭典的活力。”
啊……想起來了。那個叫什麽綿流的村祭，將在後天，也就是星期天舉行。
“為了感謝雛見澤的守護神禦社神大人。要把舊被子堆起來供奉……是這樣的祭典嗎？”
“啊，答得好……前原，你才搬來不久就這麽清楚了啊。沒錯，這就是為了感謝禦社神大人而舉行的祭典……嗬嗬。”
鷹野小姐的笑聲裏似有深意。不過，她並沒有告訴我感謝禦社神大人而舉行的祭典這句話的哪個部分該笑。
“……唉，鷹野小姐你啊……不過，今年會怎樣呢?”
“有二必有三。現在不都發生過四次了嗎?誰也不敢保證不會發生第五次。”
這種小聲談話裏的含義，我是明白的。
……在綿流儀式當天，一定會發生被稱為禦社神的作祟的離奇死亡事件，也一定會發生被稱為鬼隱的人口失蹤事件。這樣的奇怪現象已經持續了四年……今年是第五年，後天就要迎來綿流儀式了。
“禦社神大人將讓村子的仇敵接受作祟……今年也是這樣的話……
即將受到懲罰的……會是誰呢?……啊，我每次來都奉上香資的!可以確定不會是我吧。”
“……啊，是嗎?近年來，禦杜神大人對外人可是很嚴厲的哦?雖說是才搬來不久，不過前原已經是雛見澤的村民了。而次郎先生你，隻不過是個每年都來的外人……誰知道今年會不會放過你呢。”
“別、別咒我啊!啊哈哈哈。”
富竹先生笑了笑，我也隻好跟著一起笑。
……禦社神大人把和大壩施工相關的人一個接一個地詛咒致死。
大壩施工的監督被殺死，沙都子的父母作為支持派，也被殺死，次年的次年，連她的叔母也被殺死。如果鬼隱也是作崇的一部分，那麽悟史也可以算做受害者。
……這樣一想，連續發生的離奇死亡事件中，絕大多數受害者都是姓北條的。離奇死亡，失蹤的人中，北條家的人占了一半。
……北條家是雛見澤的村民。身為村民，卻支持大壩工程，因此禦社神大人特地施以嚴厲的懲罰(作崇)，是這樣的吧。
“…………沙都子的叔父回來了，這件事你聽說了嗎?”
正在開心地和富竹先生聊天的鷹野小姐冷不防聽到我提問，什麽都沒聽清楚。於是她驚奇地問道。
“啊，對不起，剛才夥說什麽？”
“…………沙都子的父母都受到作崇被殺死，她的叔母也受到作崇被殺死……那麽，按照順序，我想一下個就輪到她的叔父了……他可是知道叔母受到作祟慘死之後，害怕得逃到鎮上的家夥哦？……禦社神大人應該不會原諒棄村而逃的人吧？”
我並沒有打算說那麽多話。隻是……一開口，話就滔滔不絕地從嘴裏蹦出來了。
…………沒錯，這就是禦社神的作祟……當然，我並不相信作祟這種不現實的東西，不過，每一年，村子的仇敵都會發生不幸事故，這是事實。和鷹野小姐開始時說的一樣……已經發生四次了，誰也無法保證不會發生第五次。
“…………嗬嗬，有趣的說法。的確，以往的犧牲者中多數是姓北條……
照這樣想，今年這個叔父死亡或者失蹤的可能性……誰也不能否定……嗬嗬。”
“……鷹野小姐真是的。對可能發生的不幸事件幸災樂禍是不好的。”
“……嗬嗬，抱歉。不過，研究禦社神的作崇是我畢生的事業。嗬嗬嗬嗬。”
總覺得鷹野小姐身上有種知性的神秘感……這種所謂的畢生事業也相當神秘……她一定很喜歡無法解釋的超自然現象吧。
“……鷹野小姐你好象對禦社神的作祟很了解啊……那麽，你怎麽看呢……北條的……這個回來的叔父遭到作祟的可能性是……？”
“……啊，怎麽?你就那麽希望那個叔父被殺掉?嗬嗬。”
“……不……不是的。”
“啊哈哈哈哈!誰知道呢……畢竟神明的性情是反複無常的啊。”
富竹先生算是個正常人，對作祟的受害者之類的話題似乎不太喜歡於是他想把話題岔開……不過，對現在的我來說，這是個可能隱藏著什麽線索的重要話題，所以不希望被打斷……
“前原，你知道聖誕老人的真實身份嗎？”
啊?聽到鷹野小姐突然說出這麽奠名其妙的話，我無法立刻做出回答，愣住了。
“……什麽嘛，你不知道啊?……是爸爸，各個家庭裏的爸爸。”
“……什、什麽啊……是這個意思啊。沒錯，無論什麽東西.真實身份都是人類，因為這個世界上隻有人類。一切現象都可以用人類來解釋。”
雖然這種說法很怪，但鷹野小姐似乎並沒有覺得有什麽不妥，她回答道。
“哦……小小年紀就理解了這種事，不簡單啊。說得對，在人類世界發生的事都是因人而起……那麽，前原，我再問你一次，這次不是聖誕老人……而是禦社神大人。禦社神大人的真實身份……你知道是什麽嗎？”
鷹野小姐向我走近一步，盯著我的眼睛……這樣問道。
……既然聖誕老人的真實身份是孩子的父親，而鼓吹這個傳說是為聖誕商戰做準備的企業經營手段……那麽，禦社神的真實身份是什麽?
“…………這個………”
“……你剛才不是說過嗎?這個世界上隻有人類，一切現象都可以用人類來解釋……嗬嗬。”
“……前原，我隻告訴你一人哦?鷹野小姐她，懷疑由禦社神的作祟而起的一連串離奇死亡事件……是雛見澤的村民根據某種儀式而實施的人為殺人事件。”
“別搞錯了，我隻是以從民俗學角度研究相關教義、思想以及文化為畢生事業。至於凶手是誰，我根本沒有興趣知道……可別誤會了哦!”
……我隻知道鷹野小姐說出相當令人費解的話……如果把說話比做吃飯，那麽現在就象填鴨一樣，大盤的飯菜被強行塞進我的嘴裏……這就是我的感受。剛才她說的話，我無法理解。
“本來，要理解這個，就必須追溯到雛見澤村被叫做鬼鬼淵村的古代。
村民們相信自己是繼承了鬼之血的半人半鬼的仙人們。”
鷹野小姐又開始從專業角度說令人費解的話……意識到我的困窘，富竹先生打斷了她的話。
“鷹野小姐。別突然和前原說這些啊……你看，都把他弄糊塗了。”
“…………………啊，是嗎?有興趣的話以後再和你說後麵的吧。我還以為像前原你這個年紀的男孩子都對這種獵奇的事很感興趣呢。”
“……謝謝。等我想聽的時候再向你請教吧……”
我婉轉地回絕了她。被富竹先生打岔，鷹野小姐顯得很不高興，但她還是中斷了這個話題。
不過……她的話語的確值得深思……以前一直被認為是奇怪現象的禦社神的作祟……實際上是村民實施的……殺人事件。
“從常理考慮，的確是這樣……作祟是不可能殺死人的……一定是有人把殺人偽裝成作崇。”
“是啊……到底是誰……嗬嗬，為了安全起見，這種事還是不要去考慮為好。”
“…………鷹野小姐你好像知道啊……盡管沒有證據……但我確信是這樣。”
“啊……你怎麽會這麽想呢?”
我隻是隱約地認為是這樣。這個人異常的研究熱情，怎麽想也不可能被禁忌或者人身安全等問題澆滅的。這個人是那種……以行走在風險和禁忌的邊緣為樂的人。
“到此為止吧。前原……難得我幫你說話，她可又要說起禦社神作祟的事了哦?……唔……趁著天氣涼爽，好想散步啊。”
由於我被奇妙的話題勾起了興趣，富竹先生預定的約會泡湯了，他一臉遺憾的樣子……不過現在……我還想問一些問題。
……那就是……
……沙都子的叔父……今年會不會遭到作祟……這樣的問題……如果…………………的話……去年的奇跡將再度發生……盡管可怕的事件會再次發生……但沙都子將又一次從不幸的境遇中解放出來。
“………這個嘛。當然，我猜測那恐怕是和這裏的人有關的。從對鬼鬼淵村曆史的研究中看，那自然是必然的結果……”
“……那會是誰呢？”
就算知道答案，我又能怎樣呢……身體裏的另一個我在問自己……然而，我沒有回答。
‘看來你很感興趣啊。知道以後你打算怎麽做？”
“……沒什麽。”
“……要是知道了的話，危險也會降臨到你頭上的哦。受到第五年作祟的，也許就是你，嗬嗬。”
拿禁忌開玩笑的鷹野小姐似乎覺得沒什麽比這更有意思了，她露出小惡魔般滿足的笑容……她也許是在和我開玩笑，可是，我完全沒有心情奉陪她。
“……哼，說得那麽得意，其實鷹野小姐你又了解多少呢?”
對鷹野小姐故意回避主題的說話方式，我感到有些生氣……這種情緒就象打開閘門的流水一樣，從口中衝出……這種過於強烈的情緒直接吐露，連我自己也嚇了一跳……當然，被嚇到的不隻是我。
“………………啊，真敢說啊，小孩子也要挑釁我?很有個性啊……
……不過，我並不討厭這樣。”
我想，鷹野小姐的舌頭一定象蛇的一樣細長，前端分著岔。
“那好……告訴你也無妨。”
“……………………”
“不過，在說之前，我要你發三個誓……不管我告訴你什麽，都不要後悔、不許說出去、不要說是我告訴你的。”
我咽了一口唾沫……點了點頭。
富竹先生神情曖昧地苦笑著，點起一支煙。
“請告訴我……實施作祟的，是誰?選擇對象實施作崇的……究竟是誰？”
……說到這，我終於意識到自己想知道答案的原因了。
太陽已偏南，我知道現在已經不是早上了。
許多同學在校園裏自由地玩耍。也有學生一邊穿著鞋子，一邊從校舍的出入口跑出去……時間正好夠我把午飯吃完……從把握時間的意義上看，我是成功的。
“啊…………前原同學!你沒事吧……！？”
看到我，女孩子們跑了過來……這也很正常，早上沒來上課的話，一般都會認為當天不會來了，大概她們都以為我是因為感冒去醫院而遲到的吧。
“啊……隻是普通的遲到，別在意……說起來……沙都子怎麽樣了?
今天來上課了嗎？
女孩子們互相看著對方，臉上露出憂愁的神色。不用回答，我已經知道答案了。
……沙都子她……今天也沒來上課。缺席三天之後，僅僅來上了一天的課，又缺席了……明天她是否會來上課，誰也無法保證。
“……啊，不過，老師說沙都子打過電話來。”
“好象是說自己感冒了。”
“老師叫大家回去以後好好漱口。”
……喂，老師。你這家夥是不是太遲鈍了……?你是教師吧?那可是自己的學生發來的sos信號啊，幹嘛不敏銳地察覺呢……
可是，就算能察覺到，也無法對此抱什麽期望。老師能做的最多就是家訪……沒有權利從叔父的虐待下救出沙都子……無論怎樣。結果都和公共機關視察情況一樣……隻會讓沙都子的叔父感到更不愉快，更加變本加厲地虐待沙都子……如果真是感冒的話，反而是最好的情況。
“……是啊，大家都要注意，別感冒了……走吧，午休還長著呢。”
女孩子們散開了。
“……啊……圭一同學!!”
禮奈從教室的窗邊揮著手大聲向我打招呼……接著，魅音和梨花也露麵了。
“……圭一你沒來上課，我很擔心呢。”
“不過，太好了，你的臉色不錯，看起來很精神!”
……臉色不錯這句話讓我有些不愉快，不過，我並不太在意。
“……怎麽?睡過了嗎?”
“…………遲到就是遲到……難道，我說自己是因為電車事故而遲到，你就會原諒我？”
“……那麽，是什麽原因?睡過了?”
……魅音有點煩人。她是想拿出班長的架於對我的遲到進行批評吧……不過，她沒什麽惡意，我也隨口用睡過頭這個理由回答她。
“還有便當呢!大家一起吃吧!果然，缺了圭一同學的話就沒那麽熱鬧了。”
“……沙都子還是請假啊。”
……一直裝出開朗神情的禮奈也忍受不住了，臉色陰沉下來。
“………………………………”
“早上她好象打過電話來……說又感冒了，要繼續請假，也許還會延長呢。”
“……她真可憐，放學以後大家一起去看望她吧。”
“說什麽啊，魅音，梨花。”
梨花臉上浮現出笑容，就象發生了什麽值得高興的事一樣。我嚴厲地駁斥了她。
“沙都子並不是感冒。我們是最清楚的吧……就算是開玩笑，也別再這麽說了……再說我可要生氣了。”
…………梨花眉頭緊鎖……她低下頭……輕聲道歉。
“……不隻是圭一同學你……大家心裏……都很難受的。”
“我可沒說隻有我感到煩惱。可是，我們什麽也做不到，這是事實吧。”
“……這個……確實是這樣，可是…………！”
禮奈代替大家說出心裏話……不過，我有預感，這樣爭執下去會變成吵架，所以急忙道歉。
“抱歉……我道歉，忘記剛才我說的話吧……大家都一樣難過。”
不過，為了想出拯救沙都子的
辦法而煩惱的，隻有我……至少，大家昨天晚上都是在乎時的就寢時間睡覺的吧。睡得很香吧……沒有整個晚上拚命思考，這一點是毫無疑問的。
“……才來上學就突然這麽問你，也許會讓你很不高興……不過，阿圭，你今天是遲到了吧?這和沙都子今天缺席的事有關係嗎？”
“啊……!?魅音，你在說什麽啊！？”
“……因為阿圭你有不顧後果的一麵……所以，今天早上你和沙都子都沒來上課。我在想你該不會是把沙都子從家裏帶出來，藏到什麽地方去了。”
……說得簡單。
要是能這麽做的話，昨晚就行動了……這種最直接的辦法實施起來有多困難……你們是無法想到的。我昨天晚上一直在考慮這個，思考到天色發白，思考到睡過頭……不僅如此……關於這種行動到底能不能付諸實施……我還得出了結論。
“…………你白癡啊，我怎麽有能力把一個大活人藏起來。”
“…………是啊，對不起，惹你不高興了，我道歉。”
“沒關係，不說這個了，先讓我吃飯吧，我餓了。”
我從書包裏把便當拿出來。大家都給我讓出座位。
“前原同學……你現在才來啊?”
我正要動筷子的時候……老師來了。
“啊……是的，對不起，我早上睡過頭了。”
“……………………”
……究竟是怎麽了，連老師也用複雜的眼神看著我。
“吃完便當以後，請班長和前原同學來職員室一道……我有話要說。”
……是和沙都子有關的話吧，我想道。
老師說完之後，向走廊走去。
“……沒必要等吃完再去，走吧，魅音。”
“嗯……是啊.”
我和魅音看著對方，點了點頭，從椅子上站起來。
“……大概……是關於沙都子的事吧。”
不用禮奈說。一定是那樣的……雖然是以感冒為理由請假，但班裏的同學都或多或少地知道真實情況……我可不認為老師什麽都沒聽說。
“………………是因為我一直裝傻，才沒有找我去問話吧。”
……即使和老師說明，也隻會讓事情變得更糟……梨花是因為這樣想，才什麽也不說的嗎?……或者，作為沙都子的好朋友……她知道沙都子認為……自己被叔父虐待……是為了讓哥哥回家而必須忍受的考驗……所以故意視而不見？……魅音歎了口氣，對大家說道。
“……我們還是趁現在拿出個統一的方案比較好。”
“…………梨花認為該怎麽做？”
“……………咪。”
梨花是沙都子最親近的好朋友。無論和我再怎麽要好，都遠遠比不上梨花與沙都子共同生活的那段時光……所以，梨花的意見是最應該尊重的。
“…………我知道沙都子為什麽要忍受叔父的虐待。”
大家都把目光轉向了我。
“……以前，沙都子每次受到虐待……都會哭著跑到哥哥身後躲起來……所以，她認為哥哥逃跑是因為這個原因。”
“…………………咪。”
“…………圭一同學，你聽誰說的……?”
“是教練吧……”
我還沒開口，魅音就替我回答了。
我靜靜地點了點頭。
“沙都子也許是相信自己忍受叔父虐待的話，哥哥就會回家了……所以才會一直忍受到現在。可是……這種鑽牛角尖的想法，和悟史回家根本毫無關係……雖然這麽說對不起沙都子，但這是事實。”
大家都低著頭……大家都在思考同一個問題。
“……我想，不管得到誰的幫助，沙都子都不會高興的……她想獨自忍受………可是，尊重她的想法……到底是不是正確的做法呢？
…………我不這麽認為。也許會暫時被沙都子怨恨……但我想，我們應該不理會她的意願，把她救出來……我想是不是現在就該這麽做了。”
……我把昨天去沙都子家時看到的、感受到的都說了出來。
“…………圭一同學認為應該說出來……是吧？”
“當然了，必須確定向公共機關報告之後，沙都子能得到保護。如果不能確定的話，反而會讓她陷入危險之中。”
“……這可不好辦。和老師談話的時候，能得到這種保證嗎？”
我沒有自信，但不得不做。
這時……梨花舉起手，要求發言。
“……………交給圭一辦了。”
“啊……可以嗎……梨花？”
聽到梨花的話，魅音有些吃驚。
“……圭一他…………比在場的任何人都擔心沙都子……既然圭一認為該說出來，我沒有任何意見。”
“……謝謝你。禮奈、魅音，你們呢？”
魅音看來是正在為該不該點頭而猶豫……不過，看到禮奈神情堅定地點頭，她也點頭同意了。
“好的……那我們走吧，魅音。”
“……嗯。”
職員室裏隻有知惠老師一人……沒看到校長的身影……黑板上的日程表裏。
校長的位置寫著“研修，直接回家”。
……校長是個正義感極強的人……但沙都子的問題並不是靠正義感這種模糊的東西就能解決的……他不在也許是好事。
看到我們來了，老師把咖喱飯的盒子蓋上，停止了吃飯。
“坐在那裏吧。”
她叫我們坐到擺在校長座位對麵的會客椅上……這種椅子，我隻在以前辦轉校手續的時候坐過。
我和魅音拘束地坐到椅子上……老師就拿著筆記本和圓珠筆走來，坐到我們對麵。
“前原同學，今天早上你沒來上課，是發生什麽事了嗎?”
“……對不起，我睡過頭了。”
“……真的嗎？”
“……老師認為我在撒謊嗎？”
老師一時語塞，把眼睛稍稍眯起……看來，和魅音一樣，她也懷疑我是由於和沙都子的缺席有關的理由遲到……似乎認為我是一個做事不考慮後果的直性子傻瓜……我可是因為冷靜地思考才遲到的啊。
……接著，老師確信了這點，準備談論沙都子的事。
“……我想你們都知道了，你們的朋友北條沙都子最近一段時間請假。”
魅音和我都沒有回答，不過老師並不介意，繼續說道。
“……你們知道些什麽情況嗎?班裏有人散布了不好的流言。”
魅音就像在聽訓話一樣，低著頭一言不發，我把目光投向她……示意她像剛才說的那樣，交給我來辦。
“班長?還有前原同學……老師沒有發火。隻是想請你們把知道的告訴老師。”
“…………老師。我可以先提問嗎?”
也許是沒料到會聽到這樣的話，老師忙問有什麽事。
“……關於沙都子的事，我不知道班上傳出什麽流言……假如，這些流言是事實……那麽，老師打算怎麽做?”
“怎、怎麽做……如果……被叔父虐待的事情是真的，就不能置之不理。”
“不能置之不理，具體要怎麽不置之不理呢？”
老師瞪大了眼睛……也許是我的語氣中帶有稍許火藥味吧。
“前原同學!老師是在認真地討論！！”
“……我是非常認真地在討論。老師請回答我的問題……如果那是事實，要如何不置之不理呢？”
老師做了兩三個深呼吸……平緩地開口說道。
“首…………首先，為了確認情況，去北條家進行家訪。”
“很可能會被她的叔父怒斥，然後趕出來……算了，先別管這個，假如見到了叔父和沙都子，接下來怎麽做？”
“接下來問明真相。如果確認那是事實的話……就進行指導。”
“請不要用指導這個意義模糊的詞。具體要做什麽？”
……盡管我的話語火藥味如此濃，老師仍然保持克製，心平氣和地聽著。真是個好老師啊……知惠老師這個人，是個真正為學生著想的好老師……可是，她沒有任何拯救沙都子的力量和權限。如果憑借正義感做出衝動的事……什麽都解決不了，隻會讓事態變得更棘手。
…………老師抱著手……像是在集中精神一樣閉著眼睛，沉默了一陣……當她再次睜開眼睛時……眼神中第一次了出現嚴厲的神色。
“有兒童福利法這部法律。這部法律上明確規定了任何人不得虐待兒童。”
“好象是吧，然後呢?”
“報告縣裏的兒童谘詢所。剛才前原你說會被趕出來，是吧。必要的西，可以請兒童福利機構的警官同行。絕不能向恐嚇屈服。’
“兒童福利機構裏的人，是在取得聯係，並且提出申請之後幾天才來嗎？”
“是當天來，因為他們的工作就是為兒童的安全提供緊急保護。”
“我知道，但那是在他們認為緊急性的情況下。否則……就會和老師一樣，進行指導，觀察情況哦!?觀察之後，把沙都子留在那裏，而沙都子的叔父心情變得更糟。”
“…………阿圭，你說得有些過分了。”
即使是正確的，我的話也太不留情麵了。魅音小聲地責備了我。
“我沒說謊吧。好象是去年還是前年，兒童谘詢所的人前來調查時，不正是那樣的嗎?結果如何?……我想，老師和魅音比我更清楚吧？”
……很明顯，這次的話說得過重了……已經完全是爭吵的語氣。明明要在得到拯救沙都子的保證後才說的，卻和一開始就說出來沒什麽區別。
老師看了看表，站起來、拿起校長桌上的電話話筒。
“…………你好，請接內線3455。”
“……沒關係吧，阿圭?……真的……沒問題吧？”
已經晚了，骰子已經擲下……能做的，隻有祈禱。
“啊，承蒙照顧，我是雛見澤分校的教員知惠，請問指導室的渡邊主管在嗎？……啊，是的，有點急事，非常緊急，所以想和校長聯係……好的拜托了。請轉告說這是緊急情況，拜托您了。”
老師放下話筒之後……就象我經常做的那樣，反仰著頭做了個深呼吸。
“……我再問你們兩人一次……班上的流言，全部都是真的嗎？”
“…………是的。昨天，我到沙都子家去了，真實情況是什麽，我都親眼看到了。”
老師輕輕點頭，她的眼神是嚴肅的。
“接下來就交給老師辦吧。沙都子的事老師總會有辦法的。”
“……總會有辦法?請別用這種敷衍的語氣。不是總會有辦法，是絕對要想辦法！！如果還是觀察情況的話，老師準備怎麽負這個責任！！”
在我怒吼的時候，電話響了。沒等我說完，老師就拿起話筒。
“……你好。啊，抱歉……正在研修…………是的，關於北條沙都子的事嗎……好的。”
老師做出你們兩個可以回去了的表情……魅音準備出去，而我停住了腳步……為了不讓老師說出暖昧敷衍的話，我有義務監視著……如果她把關鍵的地方避而不談的話，就算是搶，我也要把話筒奪過來，把真實情況告訴校長。
“…………是的。不……還沒和谘詢所那邊……是的。雖然還不能確定…………從班裏的學生說的情況看，好象很嚴重。”
“不管嚴重不嚴重!!趕快點!!現在就想辦法!!要報告的話向哪裏報告都一樣!!不過，如果還是觀察情況的話，我可不會就這麽算了！”
我的怒吼，老師和話筒另一邊的校長都聽得到……沙都子身處的狀況有多麽危險這件事，至少他們已經明白了。
“前原同學，這個我明白!會好好轉告的!班長，帶前原同學回教室吧。”
“啊……是。走吧，阿圭，接下來就交給老師辦吧。”
“……………一定……記住了。”
到了最後的最後，我一直盯著老師……知惠老師似乎被我的氣勢嚇住了……笨蛋，現在不是被嚇到的時候……趕快點頭讓我放心啊。
不過……已經交給老師辦了……接下來……隻有祈禱。
……魅音把職員室的門關上了。
命運的骰子已經擲出。
……向公共機關報告那樣的事，原來是想極力避免的，因為我擔心那樣做反而會把事態變得更危險……而現在，卻如此幹脆地做了。由於我一時的衝動……導致失敗了嗎……如果我保持沉默，交給總是冷靜沉著的魅音處理就好了。
……我想起了因說咖喱的壞話而受到懲罰的事，那時候無淪我說什麽，都會陷入更加不利的狀況，所以沙都子說交給她來辦。
也許沙都子說得對……直性子的我，隻要低頭默默看著地板就可以了。
……可是……就算歎息也已經晚了……擲出去的骰子不會再回到手裏。能做的，隻有祈禱能得到期待的結果。
“……圭一同學也盡了自己最大的努力……所以，接下來就交給老師去辦吧……好嗎？”
“我盡了自己最大的努力？……要是我真的豁出性命，盡了最大努力的話……昨晚就把沙都子帶出來藏到某個地方了……既然沒能那樣做，那就不是盡了最大的努力。”
“………………別再想這個了好嗎?……圭一同學你想得太多了，這樣下去你會垮掉的。”
盡管禮奈在安慰我，但這無助於問題的解決，我並不需要這種安慰。
請別管我……我隻說了這樣一句話，然後失神地凝視著天花板。
……知惠老師已經把狀況說清楚了吧……公共機關介入……今天之內就可以把問題解決了吧?……能認定被虐待的事實，然後好好保護她嗎？
……午休過後，下午的課幾乎都是自習。即使老師偶爾回到教室，職員室的電話也馬上就會響起來，又是一通長談。
電話意味著什麽，班裏的所有人都隱隱約約覺察到了。
老師急忙趕回職員室。
“今天接那麽多次電話，真是抱歉。今天就到這裏結束吧。班長，喊起立。”
“起立————!”
從午休過後，老師的臉上一直布滿愁雲…………心情根本不能平靜。
這也不奇怪，就算老師對狀況100％地理解，向對方解釋得再怎麽清楚……能做出保護決定的，是兒童谘詢所這個公共機關……老師也明白這一點……所以才露出那麽讓人不放心的表情。
“阿圭，回家吧，沒有沙都子、社團活動就無法進行。即使勉強去做也沒意思。”
“哈哈哈，小魅，社團活動缺了誰都沒意思啊。”
……禮奈說得對。我們之中無論缺了誰都沒意思。
老師要是露出讓人放心的表情的話，我就可以更輕鬆地回家了。
……我還不能安心……骰子擲出以後，接下來隻有祈禱，這種天真的話是不可以說的。
萬一……沒有受到保護，還是觀察情況的話……我必須想出對應之策。
已經依靠公共手段了……剩下的……還有一個有可以依靠的地方。
…
………已經笑出聲了吧。您猜對了。也許我會有性命之虞。可是……我要嚐試。既然存在可能性，就全都要試試。
我捏緊了拳頭，對魅音說道。
“啊……今天可以去你家一趟嗎……你有很多漫畫吧?想找你借一些。”
“啊………?…………這個倒是沒問題。”
魅音沒有立刻覺察到隱含在我話語中的真正意思……那就是，我希望我們兩人單獨談談。
“小魅、圭一同學，快走吧!”
禮奈穿好鞋子，在出門口外招著手。
■對魅音的請求
……魅音的家……用一個詞形容就是寬廣。
房屋本身是散發著古舊氣息的合掌型建築，庭院……或者說空地的規模也很廣闊……讓人不得不佩服這就是雛見澤首屈一指的大地主。
魅音剛把我帶進客廳，傭人就端來了茶水。
“哇，不愧是有錢人啊，還雇著女傭。”
“隻有我和婆婆住在這裏。我一個人照顧不過來啊。”
現在是五點，我告辭了，傭人說完，輕手輕腳地離開了。
“傭人每周都會過來二～三次。幫忙照顧婆婆和打掃衛生。由於是三四個人輪班，所以基本上每天都會有人過來。不過隻做到傍晚。要是舉行宴會或者需要人手的時候就得另外找人。”
……有錢雇這些人的話，幹脆領養沙都子吧……我一邊想，一邊盯著她，魅音滿懷歉意地低下頭，就象是我的想法直接傳達給她了一樣。
“…………抱歉，我並不是想炫耀。”
“沒關係的，我知道這不是錢的問題。”
“……我先聲明啊……我家是很有錢……不過我可完全沒有能自由支配的錢……這一點希望你別誤會。”
……總感覺我是在欺負魅音……最近，魅音總是在向我道歉。她是個這麽輕易就道歉的人麽……?還是說，最近我的神情太凶惡了嗎……
“……什麽?阿圭，你剛才在說什麽嗎?”
“我有很重要的話想對魅音你說……這麽突然，你也許會吃驚……不過我還是希望你能聽我說。”
“啊……?是……什麽事呢?”
“啊，我先給自己留條後路……即使我要說的話是真的，魅音你也可以不承認，也可以裝做不知道……不過，我希望你能聽完……這些話，是要對鬼鬼淵村禦三家中現在最大的一家的下任當家園崎魅音說的。”
魅音似乎沒聽明白……不過，她敏感地對最後那句園崎家的下任當家做出了反應。
“………………你從哪裏聽說的？”
“……這個你不用管。”
我不能說是鷹野小姐告訴我的……不過，鷹野小姐叫我不要把內容說出去……對不起了，鷹野小姐，我就是為了這個才問你的。
“…………阿圭你知道鬼鬼淵村的事就讓我很吃驚了……關於我，看來你也知道得不少啊。”
“……是啊，或多或少吧……也許隻是我搞錯了。不過……即使是那樣也請你聽我說……而假如是真的……”
“我不知道阿圭你想說的是什麽……不過，我先說明…………這隻是阿圭你弄錯了，而我根本不想聽。聽了也不會幫你……不過……因為說出來之後，阿圭你會覺得輕鬆不少，所以我就聽了……隻是聽聽而已，什麽也不會發生改變……我可以像這樣認為嗎？”
“…………………是的。”
魅音似乎明白了接下來我要說什麽。
她先提醒我說了也沒用……這麽做是當然的……如果那是真的……那麽園崎家……就是雛見澤每年發生離奇死亡事件的……主謀。
“…………禦社神的作崇……是存在的吧。”
魅音輕輕點了點頭。
“…………真相不明，為什麽會發生也不清楚……即使個別案件能夠解決，但從全體來看卻是無法解釋的連續離奇死亡、連續失蹤事件…………不過，有一個共同點，那就是………………一定會選中村子的仇敵。”
“………………好象是的。”
魅音說得像與自己完全無關一樣……不過沒關係，不承認也無所謂。
現在……她隻要安靜地聽著就行了。
“……就是後天了吧了？……綿流儀式……今年作祟的犧牲者……已經決定好了嗎？”
魅音役有回答，表情也沒有變化……隻是像她剛才說的那樣，靜靜地聽著。
“啊，抱歉……說好了你隻要聽著就可以的……提問的話就太奇怪了。”
魅音似乎不為所動……又似乎流露出哀憐……她露出了之前我從來沒見到過的表情……她沒有點頭……隻是用帶著淡淡慈愛的表情聽著我說話。
“如果……今年將受到作祟的……不是沙都子的叔父的話……請換成沙都子的叔父吧。因為……去年是她的叔母對吧!?從順序上看也沒什麽好奇怪的!”
“……哈哈哈，是啊，是有這種順序。”
“最重要的是，那家夥，在去年叔母受到作祟死亡之後，扔下沙都子，逃進城裏躲了整整一年!禦社神大人還沒決定讓那樣的家夥接受作崇嗎?就算被選為今年接受作祟的人也沒什麽不妥啊！”
“……是呀，就算今年受到作祟而死的是那家夥，我想，大家也都會接受的。”
“我……我聽說了，所謂禦社神的作崇……是……”
下麵的話……說出來也沒關係吧……可是，我說不出來。
不過，魅音一開始就明白了……所以，魅音替我說道。
“雛見澤連續離奇死亡事件，也就是俗稱的‘禦社神的作祟’，是在園崎家的主導下由禦三家發起的……涉及全村的事件……是嗎？”
“我……我可沒這麽說!!而且，這是不是和魅音你有什麽關聯等等，諸如此類的事我都沒興趣知道，隻不過！！如果……接受作祟的人是在決定好的人當中選擇的話……希望選上沙都子的叔父……我希望的就是這個……拜托了！！！
“………………阿圭你從剛才就說得很過分啊。如果雛見澤離奇死亡事件是園崎家主導的話……那不就是說主犯是我嗎?是我決定接受作祟的人、下指示、殺死許多人，或者讓人失蹤……阿圭你想說我是殺人犯吧？”
“我剛才就說了！！……這和魅音是不是連續殺人的主犯沒有關係……對我來說也無所謂！！就算你是殺人犯，也仍然是我的好朋友！！我根本不在乎這個!假如你被警察追捕，我會幫助你!會幫你提供不在場證明、也會幫你逃跑!因為我們是同伴，是好朋友!!對吧!”
魅音一時間感到非常吃驚……她目瞪口呆地說道。
“………………這是在宣布自己要當共犯?阿圭，你膽子真大啊!”
“好了，別打斷我的話!!!……今年的作祟，就讓沙都子的叔父……”
“阿圭，別說了……我要做飯了，今天到此為止吧。”
“魅……魅音……！！！”
不知什麽時候……淚水順著臉頰流了下來……從下巴滴落到地板上。
“…………就像開始說的那樣，阿圭你完全弄錯了……禦社神大人的作崇就是禦社神大人的作崇……就算是人為的，也和園崎家沒有任何關係，更別說我了。”
“…………所以，聽到阿圭那樣拚命地請求，盡管我很難受……但也隻有這樣……我不想為你改變什麽……你明白嗎？”
“…………是的。”
“……不過，我很理解阿圭你的心情，如果和你說的一樣，我真的能夠操縱禦三家，選出每年的犧牲者的話……我一定會實現你
的願望的。”
“……………魅音……”
“可是，現實不是那樣!我隻是園崎魅音……雖然，園崎家的確有許多不好的傳聞，是暗中統治雛見澤的家族。可是，和連續離奇死亡事件完全沒有關係……在大壩戰爭中雖然有過激的抵抗，但也僅僅是那樣而已…………絕對不會做出殺人這種事的。”
“……別說得這麽悲傷啊……至少現在……就算是撒謊也好，對我點點頭啊！”
“阿圭，要沉浸在幻想中是你自己的事。我現在點頭，也許會讓你相信沙都子後天夜裏就可以獲得解放，從而卸掉心頭的包袱。可無情的事實是，沙都子的叔父能活過後天晚上……下周，再下周也將繼續活著……這一點請你明白……我可不想在綿流儀式的次日被你質問說為什麽沒殺他。”
“………………魅音……”
魅音緩緩站起來，把屏風拉上，遮擋冷風。
“……對阿圭你說這些的，是三四小姐吧。那個人總是想當然地對雛見澤抱有誤解……她本人自己覺得開心倒沒什麽……我可不希望阿圭受她的影響……唉，所以說外人就是麻煩。”
“和鷹野小姐沒關係。”
“……好了好了。你放心吧，就算真是三四小姐對阿圭你說的，也不會發生什麽……三四小姐也不會被選為今年接受作祟的人……本來，今年作祟會不會降臨都很難說……畢竟那隻是不幸的偶然重合在一起而已。”
“……………謝謝你聽我說話……如果魅音你和連續離奇死亡事件真的沒有一點關係……那我道歉，讓你聽到不愉快的話了。”
“是啊，你肯向我道歉啊。哈哈哈哈哈哈。”
……魅音盡管說沒時間，還是送我到了門口。
今天，為了給周日的祭典綿流儀式助興，城鎮議會的許多官員和祭典實行委員會的人即將到來。
在這樣繁忙的一天，她還是願意聽我把話說完。
“……如果天上有神明的話，阿圭的強烈願望一定能傳達給他們的。”
“………………是啊，剛才說了奇怪的話，對不起。今天的話就當我沒說吧。”
“……………嗯，我會忘掉的。”
“那麽……明天見。”
“再見。”
我和魅音的接觸……其實很短。
……通過和魅音談話，我認為……鷹野小姐對我說的話，都不是捏造的。
如果真的完全沒關係，我想，魅音是不會聽我說完那種奇怪的話的……她沒有開玩笑，而是聽我說到最後，這就是證據……我的心裏是這樣希望的。
……這種心情就落水者抓救命稻草一樣。
現在回想起來……那些話真的很過分。因為我跑到朋友家，對她說你是連續殺人犯，今年幫我把沙都子的叔父殺掉。
魅音安靜地，如同聆聽懺悔的神父一般聽我把話說完。她完全可以突然發火，指著我的鼻子大罵……可是，她沒有那樣做。
這就是園崎魅音家是幕後主使的證據嗎……或者說，是出於同情，因此靜靜地聽我這個頭腦變得古怪的家夥把話說完……我不知道究竟是哪一種。
不過……這是我現在能做到的努力之一。
也是為了在公共機關隻決定觀察情況的時候而準備的……另一個保險。
如同字麵所表述的，這和落水者抓救命稻草一樣……是無謂的掙紮。
老師說過，報告兒童谘詢所的話，他們當天就會采取對策。
……現在，那個對策已經開始實施了吧……？
如果明天早上，身體健康的沙都子來上學的話……這一切都不過是杞人憂天。
明天早上快點到來吧。
這天晚上特別悶熱，我無法入睡。
……都對老師那樣說了。今年應該不會隻是觀察情況吧。
沙都子她……今晚是怎麽度過的呢。
……是感覺到噩夢的結束，享受著解放的夜晚吧。
我雙手合十，在被窩裏祈禱。
■條文
第二條(虐待兒童的定義)
根據本法律，“虐待兒童”是指監護人(行使監護權限者、未成年人財
產監護人及其他對兒童進行監護者，以下同。)對其監護兒童(未滿十八周
歲者，以下同。)實施下述行為。
一給兒童的身體造成外傷，以及施加有造成外傷可能性的暴行。
二對兒童進行猥褻行為以及誘使兒童實施猥褻行為。
三妨礙兒童身心正常發展的減食以及長時間置其不顧(中略)及其它
作為監護人的明顯怠慢行為。
四(略)對兒童造成明顯心理傷害的言行。
第三條(禁止虐待兒童)
任何人不得虐待兒童。
平成十二年五月二十四日法律第八十二號
〈法務、厚生大臣署名〉
出自(防止虐待兒童相關法律>第二條、第三條
■民政部統計
昭和年度
主要虐待者(厚生省報告例)
總數5352件
親生母親
2943件(55.0％)
親生母親以外之母
432
203件(3.8％)
親生父親
1445件(27.0％)
親生父親以外之父
488件(9.1%)
昭和年度
各虐待內容件數(厚生省報告例)
總數5352件
身體暴力
2780件(51.9％)
433
(遺棄)
1728件(32.3％)
心理虐待
458件(8.6％)
禁止上學
75件(1.4％)
性暴力
311件(5.8％)
寒蟬鳴泣之時 崇殺篇（上） 完