尼諾。nino
這是一個以點與線連結起來，粉飾而成的世界。
真的做得很好。
如果這是假的又有什麽是真的？
踩踏大地，試著跳起來看看。
一次、兩次、三次
身體異常輕盈，就這麽一點一點，輕飄飄地遠離地麵。
有一種從重力解脫的感覺。
自己是自己，卻不是自己。
「好，今天也開始吧！」
他仰望天空。
宛如繪畫裏會出現的白色大雲朵，在遙遠得令人失神的天空中悠遊著。
要是將視線平行望去，可以看見地平線描繪出平緩的曲線，就像是要明顯表示出這個世界是圓形的。放眼望去，什麽都沒有。
不過在視界之中，有唯一一個吸引目光的物體。
就像是投影模型一樣，閃耀著七彩的光芒旋轉著。
那是一個圖樣這個世界的象征。
他全力奔向那個地方。
由於體力非常充裕，因此不會氣喘籲籲。
站在這個物體的前麵之後，他朝著比自己還高的這個物體伸出手。
有種指尖被吸進去的感覺。
然後，開始想像。想像接下來要前往的地方。
隨即他的身體，逐漸變成半透明而消失。
世界連結起來了。
與世界相連。
嶄新的世界。
另一個真正的世界。
母神世界尼諾。
這是這個世界的名字，『尼諾』是創造這個世界的女神。
在純白的光芒中描繪出一個點的一粒物質，成為這個世界的開端。
從光芒中誕生的嶄新世界，劃分成為天與地，等待著即將來臨的時刻。
即將來臨的，將會是毀滅還是平凡無奇的清醒？
時光流逝。不久之後，誕生了生命。
在「人類」出現之前，這個世界有各式各樣的生命誕生並消失。
後來人類統治其他的生物，成為大地之王。接著搭船前往大海。
用來橫越大海的船擁有了翅膀，使得人類終於可以在天空中飛翔。
直到人類能翱翔天空為止，天空的霸者無疑是鳥兒與翼龍。
然而，鳥兒們很快就放棄與人類相爭了。另一方麵，翼龍們則是不斷抵抗，成為至今依然持續的戰爭之一。
但是到最後，人類最強的敵人，還是人類。
無論是地龍或是翼龍，隻要沒有侵略它們棲息的領域，就不會對人類加以危害，然而人類除了自己的領域之外，還想得到更多的東西。因為這樣，人類成為了這個世界的霸者。
隻不過，『這個世界的霸者』這種稱號，並不是其他生物為人類取的，而是人類自己取的。其他生物應該都沒有這麽認為吧。
人們渴望著爭執。
想要得到自己無法負荷的事物。
甚至是這個世界的一切。
在人類引發的爭執之中，所有生物都被波及，並且被利用。
不知何時，世界被分成了好幾個大區域。人類擅自在畫著世界的紙上描出界線。
這些區域如今自稱是國家，並且相互牽製競爭。
原本世界上存在著許多的國家，不過反覆經過爭執也就是戰爭之後，國家並吞了國家，如今則是由四個國家掌握大權。
其一位於西方，擁有強大的武力，甚至足以讓翼龍服從的帝國。
其一位於東方，據說從一開始就統治這塊大地的後裔所組成的王國。
其一位於南方，以少數民族組成，與天地共生共存的共和國。
其一位於北方，擁有名為魔術的獨特文化，藉此發展繁榮的魔法國。
隻要帝國侵略附近的小國造成新的紛爭，企圖擴張領土的王國，馬上就會以製裁帝國為名目介入紛爭。帝國與王國的戰力不分上下，加上另外兩國處於靜觀其變的狀態，因此不會演變成大型的戰爭。然而帝國與王國之間的爭執，有時候也會以共和國或魔法國周邊的小國為舞台。這種平衡隨時處於會瓦解的狀況，到時候周邊的國家應該會逼不得已被卷入戰爭吧。
像是現在在魔法國這邊，已經出現支持帝國以及支持王國的兩個派係，此外也有人想要製止，有人則是旁觀，幾乎已經處於分裂的狀態。
至於共和國這邊，由於是不同民族組成的國家，因此有人民希望能主動出擊，有人民以鞏固防衛為訴求，有人民則是對此毫不關心。雖然人民的意誌並不一致，不過共和國代表所擁有的領袖特質，使得這裏勉強維持著能讓國家運作的機能。
然而可以確定的是，這個世界上的國家與人民被卷入戰爭，已經隻是時間上的問題了。即使是至今依然悠閑吟唱牧歌，一如往常過著平凡生活的城鎮也一樣。
在戰爭的腳步聲已經傳入居民耳中的這座街上出現了他的身影。
「喔，你又來啦？」
一打開道具店的門，站在櫃台後麵一名留著胡子的大叔就這麽說著。隻要是第二次之後前來光顧的客人，他一定會用這句話打招呼。
無論看幾次，這張粗獷的臉實在不適合接待客人呢。如此心想的他，隔著櫃台向大叔問道：「可以賣我藥草嗎？」
大叔露出滿臉的笑容回應。
「我會算你便宜一點，盡量買吧。」
雖然個性上不太理人，不過能打折是再好也不過的。這也是一如往常。
就是所謂既定的回答語句。照本宣科。
他已經不會在意這種事情了，就這麽付錢接過藥草。
買了比平常還要多一點的藥草之後，他轉過身去朝著滿臉胡子不太理人的大叔招手示意，然後離開這間店。
以自己的等級來看，昨天完成工作之後得到的報酬很高。托福總算可以添購道具與裝備了。以目前身上初期的短劍與輕型裝備來說，如果要狩獵更強的獵物會有點吃力。如今終於可以接其他的新工作了。
這個世界做得真好。
比方說，太陽會東升也會西沉，星星會運轉，月亮有兩個，其中一個月亮總是躲在另一個月亮後麵，風的溫度有冷有熱，而且也會下雨。即使是現在的這個時候，這個世界的某處也正在產生爭執，甚至即將爆發大規模的戰爭。
即使一切都在某人的計算之中。
無論是生是死，都是由自己來決定的。想做什麽或是不想做什麽，都是由自己來決定的。
「總之，以結果來說，隻是來確認這個世界是否做得很好而已。」
他自言自語之後，開始在街上漫步。
雖然路麵有整理過，不過並沒有進行鋪裝，硬實的泥土地麵就這麽裸露著。要是下雨的話，雨水甚至還會積成水塘發出水聲。
仰望天空，可以看見長著翅膀的鯨魚，正與雲朵一起輕飄飄地悠遊著。他挪回了視線。
他目前漫步的地方，是城鎮主要道路的一角。位於中央的噴泉廣場旁邊。
在噴泉的周圍，居民各自打發著時間。幾個孩子不斷重複一樣的動作，毫不厭倦到處跑來跑去。聽不到居民們的交談聲，除非他主動搭話，否則沒有人會轉頭看他。不過無論到哪裏都是這樣就是了。
這是他早已熟悉的，一如往常的街景。
說到街景，這個城鎮規劃得很好，建築物以位於南方的教會為中心成扇形擴散出去。磚房是一般的住家，從教會通往北邊，經過噴泉廣場之後延伸出去的主要道路兩側，整齊並排著一間間的商店。
雖然看起來樸實，這附近卻是最有活力的區域，而
且還沒有任何令人感到不便的地方。
之所以說是「還沒有」，是因為他來到這座城鎮至今，並沒有經過很久的時間。
即使有些部分已經習慣了，不過對他來說，這座城鎮以及周圍的一切，都充滿令人耳目一新的感受。
他坐在身旁的一張木製長椅上。
位於中央的噴泉模仿這個世界的創造主尼諾女神而打造的這座石像，手中的水瓶不斷湧出清水。
緩慢流動的水聲，令人感覺連時間的流動都變得緩慢了。
這麽說來，來到這裏至今還沒有放鬆過。
因為時間寶貴，他總是到處奔波。
雖然想對至今度過的時間試著進行檢討，不過隻要無法重來就沒辦法恢複原狀。這是早就知道的事情。
更何況，他也不打算重來。包括來到這裏的這件事，對於至今度過的每一天，他並不感到後悔。
「真是的，太開心了」
他反而還擁有一股令人無言以對的滿足感，臉上也掛著笑容。
靠著椅背仰望天空一看，藍天依然美得像是繪畫一樣，張開翅膀悠遊的鯨魚在遠方點綴著。
背景的雲朵，像是被某種東西牽動一樣流動而去。
在這個時候。
「喲，你在做什麽？」
忽然有人對他這麽說著。
「咦？」
他嚇了一跳並且起身。
因為來到這座城鎮之後，這是第一次有人對他打招呼。
打招呼的，是一名陌生的男性。
即使如此，他還是馬上就知道對方的身分了。
對方也知道他的身分。正因如此，這個人才會過來打招呼吧。
「嚇了我一跳。我沒想到會在這種地方遇見其他人。」
對方這麽說著，並且露出非常親切的笑容。
「我出現在這種地方，真是抱歉啊。」
麵對走過來的這個人，他則是以開玩笑的語氣如此回答。
「啊啊，抱歉。我並不是在瞧不起你。」
像是很愧疚地搔著臉頰的這個人，有著比他龐大好幾倍的體格，以及又大又強壯並裸露在外的肌肉，最具特征的地方是在他的頭部宛如熊熊燃燒的紅色鬃毛，以及展現笑容就會從嘴角露出來的銳利牙齒，簡直就是獅子。
是獸人吧。他調出自己腦中的知識。
記得獅子係的獸人雖然不擅長魔法，體力方麵卻比人類優秀。雖然有著個人差異，不過基本上是不喜歡戰爭的部族。
「我叫做『薩魯克』，來自這座城鎮西方森林的村莊。」
報出姓名之後，這個人說聲「打擾了」，並且像是要把龐大的身體塞進去一樣，與他坐在同一張長椅上。
長椅變得狹窄許多，甚至令人忍不住笑出來。
「你呢？」
對方如此詢問。
這句話當然是在問他的名字。
「我叫做『尼諾』。」
他回答了。
不過，這是假名。
而剛才對方自稱的『薩魯克』這個名字，一樣也是假名。
無論是「他」還是薩魯克，都擁有真正的名字。不過在這裏，像他們這樣的存在，依照慣例都會使用假名，而且與其說是假名，應該形容成綽號比較恰當。即使這裏與那裏是相連的，還是會以這種方式代表兩邊是不同的世界。這裏是這裏，那裏是那裏。這是基本中的基本。
「既然會待在這種城鎮，尼諾應該是在做狩獵或討伐的工作吧？」
不過在另一方麵，薩魯克似乎是第一次在這裏遇見自己以外的「某人」，所以話匣子一打開就關不起來，而且很開心。
至於他，也是第一次與「某人」進行接觸。雖然不到開心的程度，不過內心也湧起相當程度的興趣。
「算是吧。昨天完成了討伐地龍的工作，拿到的酬勞挺多的。」
「地龍啊，這可是很大的獵物呢。」
薩魯克縮起自己龐大的身軀。雖然體格壯碩而且是獅子，不過畢竟有張貓科動物的臉，所以令人有種可愛的感覺。從對方這樣搭話的感覺來看，也可以知道應該不是個壞人。
「不對，隻是個小獵物。雖說是地龍，但它的體型其實很小。隻不過異常凶暴，害我手邊的藥草都用光了。」
回想起自己曾經好幾次被這隻小獵物逼上絕境差點沒命，使得他露出自嘲的笑容。
「這樣啊。我也是到昨天為止都在村莊附近狩獵，不過差不多想到其他的地方看看了。」
「哎，一般來說都會這樣的。」
他這麽說著，自己也笑了出來。
這個世界非常遼闊，不知道是否有辦法走到盡頭。雖然目前也有其他人正在彼此爭執，不過這座城鎮很和平。甚至可以像這樣眺望著鯨魚悠遊的天空，就這麽等待著時間流逝。
隨即，大概是腦中也浮現相同的想法吧，薩魯克開口說道：
「總有一天，這裏也會成為戰場嗎依照某人所寫的劇本一
「應該吧。」
他如此簡單回應。
實際上，在他們聊天的時候，戰爭的漩渦也確實擴大著。
不過無論是他或是薩魯克，都可以自由選擇是否參加戰爭，這是由他們自己來決定的。他們之外的「某些人」肯定已經選擇參加戰爭，並且正在戰鬥了。不過並不知道這樣的人是屬於王國那邊、帝國那邊，或者是屬於哪個組織。
「我還是維持現狀吧。」
薩魯克輕聲說著。
「因為打獵跟討伐怪獸，不是比較好玩嗎？」
大大的貓眼，不對，大大的獅眼觀察著他的臉仔細打量。
以目前來說，薩魯克似乎沒有參戰的意誌。
他也一樣。
可是
他仰望清澈的天空，並且歎了口氣。
「對於薩魯克或我來說或許是如此，不過以其他「某人」的角度來看，也可能不是這麽回事。應該有人想要為自己所屬的國家擴張領土，或是純粹想要打仗吧？」
「對喔，說得也是」
薩魯克露出非常惋惜，卻又可以理解的樣子低下頭來。
然後，他以小得與龐大身軀不搭的聲音說道：
「我接下來打算走遍這個世界的各地旅行。在這樣的旅途中，我應該會碰到各式各樣的事情，或許到時候就會改變想法了。雖然目前會說出這種話，不過到了明天，說不定就會更改想法，變成一個熱愛戰爭的人。」
這也是個人的自由，是由自己決定的事情。
因為在這個世界上，自己比起他人來得重要。
與那裏不一樣。
「好，距離結束還有一小段時間，我再去街上逛一下。」
薩魯克這麽說完，就像是要甩開沉悶的心情一樣猛然起身。
木製的長椅發出軋軋的慘叫聲。
薩魯克的龐大身軀一動就遮住陽光，使得他完全被影子籠罩。
「這附近有一間餐廳兼酒吧，去那裏就可以得到狩獵情報了。」
他抬起頭來這麽說道。
「謝謝你，那我走了。」
雖然薩魯克說完就向前走去，卻馬上轉身回頭。
「對了對了，我打算在這座城鎮多待一陣子，尼諾呢？」
「我也打算暫時以這裏當據點。畢竟帝國或是王國那邊，應該有不少「其他人」聚集在那裏吧。」
他這麽說完之後，薩魯克像是很開心地露出甜美的笑容。
明明是獅子，卻真的是個可愛的家夥。
「那麽，應該還能
見麵吧？」
「大概吧。」
「那我走了，再見！」
薩魯克揮了揮手之後，這次真的毫不遲疑地離開了。
「果然跟貓一樣駝背走路呢。」
目送那強壯又巨大的背影離去的他，確認著這樣的事情之後，果然也笑了。
「我也該走了i
正如薩魯克所說的，距離結束還有一小段時間。
「不過，要做什麽呢？」
本來今天也打算接下討伐怪獸的委托，不過總覺得沒那個心情。
薩魯克似乎去逛街了。
這麽說來，第一次來到這座城鎮的時候，也隻有稍微繞一圈掌握地理位置而已。
去找一些還沒拜訪過的地方，或許是不錯的點子。
「就這麽做吧」
他沿著薩魯克離去的相反方向踏出步伐。
離開主要道路，走向扇形市區的西方。他刻意選擇狹窄的巷子經過。
「喔，是這個樣子啊，設計得真好。」
他對於城鎮的細部構造感到佩服。
雖然是住宅區，房屋卻像是拚圖一樣拚湊在狹窄的巷子兩側，才剛走上階梯就又要往下走。雖然有看過城鎮的地圖掌握整體構造，不過他並不知道這麽細部的地方。
「或許這裏會意外存在著隱藏通路呢。」
走在更加狹窄的巷子裏，他不禁想著這樣的事情。
「唔」
不過這種像是玩笑話的預感，逐漸夾帶著現實的感覺了。
「這是什麽？」
他的臉上自然露出笑容。因為原本隻是開玩笑的說法，成為事實出現在眼前了。
從剛才，他就一直走在狹窄的小巷裏，然而卻一直走不到盡頭。如果依照他腦中的地圖，應該早就已經走到西邊盡頭的道路了。而且至今連細部都設計得很詳盡的道路與住家，也明顯變得偷工減料失去立體感，位於麵前的是宛如繪畫草稿的景色。
他終於變得止不住笑容了。比起狀況變得詭異導致的不安感，宛如冒險心態的感覺更為強烈。
「不妙，不妙囉。」
即使嘴裏這麽說，嘴角依然浮現著笑容。
這種地方一定沒人發現吧。這座城鎮除了自己之外，其他的「某人」就隻有薩魯克而已。那麽，肯定隻有自己經曆過這種不可思議的現象。
想到這裏，他更加上不住笑了。
然後他沿著無止盡的小巷不斷前進。景色從剛才開始就沒有變化，一樣是偷工減料的草稿背景給人一種像是將好幾張『圖』隨機並排串連而成的印象。
「不過，實際上應該也是這樣啦」
輕聲一笑。
然而在同時，他也很在意總是看不到盡頭的這件事。
到底會延伸到哪裏？
「無論再怎麽樣，這也太長了吧」
走在狹窄的小巷裏，逐漸開始陷入一種在相同地方打轉的感覺。
「時間已經快到了可惡，難道說這不是隱藏通路，隻是單純的『漏洞』嗎」
就像是在顯示著這個事實一樣，仰頭看向天空，長翅膀的鯨魚一直位於相同的位置，並且變得動也不動。
像這樣待在這裏就會差點令他忘記，不過找出這種東西才是他原本的工作。
既然這樣的話，直到剛才都還雀躍不已的自己好丟臉。
「什麽嘛真是的不過，總之能走多遠就走多遠吧，畢竟這是工作。」
他臉上的笑容消失了。稍微感到失望之後，他默默沿著巷子前進。
大概是因為相同的景色不斷持續，或許是某種不知名的原因，他逐漸失去了平衡感。有時候還非得要以手撐著紅褐色的牆壁才行。
明明是筆直走在沒有分叉的道路上，卻有種徘徊在迷宮裏的感覺。要是繼續維持這種狀況，或許連自己是在往前走還是往後走都搞不清楚了。
不過，他沒有停止前進。
「反正時間馬上就要到了」
他像是在說夢話一樣輕聲這麽說，並且在宛如暈眩的感覺之中一步步前進。自己也搞不太懂了，反正即使繼續往前走，也不會有任何東西的。
明明是如此，為什麽還要往前走？
他的腦袋某處體認到自己目前所做的事情是徒勞無功，不過在另一方麵，卻覺得前方似乎存在著某種事物。
與所謂的期待有些不同。
隻要一直向前走，就會知道了吧。
就這樣，他終於抵達了盡頭。
鈴。
原本以為是耳鳴，不過並不是。那是宛如從遠方傳來，卻忽然在耳際響起的鈴聲。
「怎麽回事？」
然後，一直延伸的道路忽然消失了。
眼前所見的紅褐色牆壁也消失了。
光芒宛如滿溢的水，從路的深處流了過來。就在這一瞬間。
在他眨眼的瞬間，景色改變了。
充斥在眼前的，是熟悉的光景。
無論是女神像還是流動的水，都與不久之前所見的一模一樣。
唯一奇怪的是褪色了這裏是噴泉廣場。
黑白。這裏是以黑白兩色組成的世界。
原本以為是錯覺的他眨了好幾次眼睛，不過並不是因為沐浴在陽光之下而眩目的關係。
他應該熟悉的，以紅褐色磚房組成的這幅街景，全都隻剩下白與黑。
鈴。
又來了。鈴聲響起了。
他環視四周，不斷環視著。
即使如此，不過那個東西就在身邊。
「這是什麽」
眼前浮著一隻漆黑的貓。不斷拍動著像是蝙蝠的翅膀。
那對金黃色的眼睛轉過來看向他。黑白的世界中出現了顏色。
「是怪獸嗎！」
他連忙伸手握住腰間的短劍擺出架勢。
「誰是怪獸啊！」
不過這隻奇妙的黑貓，卻以可愛得令人不禁鬆懈的男孩聲音鬧脾氣。
它啪啪拍動翅膀，將前腳俐落抱在胸前，上升到他的視線上方。
黑貓飛向圍繞著黑白噴泉廣場的其中一棟建築物。在那裏的屋頂上，浮現出一個白色的影子。
這個身影有著女孩的外型，並且坐在屋頂上。
這名女孩無論是長長的頭發，身穿的連身洋裝，甚至是吹彈可破的肌膚都是純白的。正因如此，她腳上的那雙紅色鞋子看起來特別鮮豔。
就像是無視於基本法則而存在於那裏似的。
難道說，這是從一開始就寫在劇本裏的事件之一？
即使如此，各種不明的地方也太多了。這麽一來，或許是最近增加的程式吧。
在思考著這種事情的時候，女孩烏溜溜的眼睛看向他了。
他咽了口氣。
女孩輕盈飄起，帶著黑貓緩緩朝他接近過來。
他沒能逃跑也沒能正麵對峙，就隻是等待著純白的女孩與黑貓來到這裏。輕盈漂浮的女孩，白色的長發與洋裝隨風飛揚，在他的眼中就像是一對展開的翅膀。
他看得入迷。
即使女孩手上所握的，是與她嬌小的身體與留著稚氣的容貌完全不搭調的巨大深色鐮刀也一樣。這種不協調的感覺，反倒更加凸顯出女孩的神秘魅力。
女孩無聲無息降落在地麵。大概是在意他的視線吧，女孩在降落的時候，以單手按著洋裝的裙擺。
「幹嘛一直盯著百百看啊，真是個心術不正的家夥！」
隨即黑貓像是很不高興地，介入他的視線與女孩中間。
「什麽？」
看到黑貓對自己的視線起反應，他感到訝異。
黑貓將情緒表露在外，朝著他狠狠一瞪。
隨即，黑貓的身後響起了聲音。
「沒事的，丹尼爾。」
純白女孩的聲音雖然非常成熟，聽起來卻極為稚嫩。
大概還是有所不滿吧，被這麽說的黑貓拍動翅膀，就像是在保護女孩一樣，在女孩的身邊繞圈圈。
同時發生好幾件出乎預料的事件，使得他的腦袋幾乎要混亂了。即使如此，他還是努力讓自己的思考回路正常運作。就這樣，首先他的腦中浮現出一個理所當然至極的疑問。
既然不是npc，那他們究竟是什麽人？
是與自己相同的存在，其他的「某人」嗎
或者是，基於某種原因產生的「漏洞」嗎
在思考的時候，他的視線依然盯著麵前的純白女孩，一直沒有移開。
緊接著，他開始聽見黑貓像是刻意拍動翅膀發出的聲音，明顯表達著它非常不高興的心情。
對於黑貓來說，這名女孩就是如此重要的存在吧。如果它是npc，那麽就是程式造成的結果。
此時
「你在這裏做什麽？」
女孩忽然這麽詢問著他。
「咦？」
他在情急之下，並不是把這個問題解釋成『在這個地方做什麽』，而是解釋成『在這個世界做什麽』，並且就這麽簡短答道：
「沒什麽，我在工作。」
既然會詢問這樣的問題，這兩個孩子是這個世界裏其他「某人」的可能性就增加了。然而問題的內容會令他聯想起那裏。在這裏肯定不用被某種禁忌所束縛的。
既然這樣，他們是「漏洞」的可能性也
當成是漏洞會比較輕鬆。這樣的詢問以及存在，在這個世界都是非常沒有意義的。
包括這個不可思議的黑白場所，以及眼前的女孩與黑貓都是如此。
這麽解釋比較能讓他接受。
他交互看著純白的女孩與黑貓。
黑貓依然以銳利的眼神瞪著他，女孩則是露出淺淺的微笑。
不過，這樣的微笑看起來像是佯裝出來的，她的表情很哀傷。
為什麽要在這個世界，露出這樣的表情呢？
為什麽明明待在這個世界，卻會感到難過呢？
「因為這個世界，是虛構的。」
他腦中的想法似乎被解讀了。女孩以筆直的眼神凝視著他。成熟卻稚嫩的神秘聲音響起了。
「不過，隻要待在這裏，這就是真實吧？因為對於任何人而言，這都會成為真實。」
這個世界，是現實。
肯定沒錯。
不過，隻限於存在於這裏的時間。
不過，已經即將要終結了。
時間到。
眼前一黑。
『強製離線』
『操縱員，狀態正常』『確認』
清醒。
伴隨而來的是，
音樂。
清醒的感覺很沉重。
靜靜播放的音樂裏，鼓聲以略快的節奏敲打著。
一如往常，清醒的時候全身無力，令人感到倦怠。
腦袋以及視界依然模糊不清。
這是沒辦法的。因為他剛才在膠囊形狀的裝置裏處於睡眠狀態。
焦距沒對準的視界所看見的，是純白的天花板。蓋住膠囊裝置的透明蓋子，使得天花板看起來有些扭曲。他試著伸出手，隨即指甲喀的一聲撞上蓋子。
因為沒有碰過，所以這是初次體驗的觸感。大概不是玻璃，可能是壓克力或是塑膠，或者是其他不為人知的物質。
總之，無論如何都無所謂就是了
『啊＇那我就打開護罩囉~』
剛好套進裝置裏的頭部附近，有一個裝置在耳際的擴音器。那個已經耳熟能詳，像是有氣無力的聲音傳了過來。
這個聲音的主人，居然就是這裏的負責人，這個公司實在是很鬆懈
不久之後，就傳來喀喳一聲開鎖的聲音。蓋住膠囊的這個某種透明材質的蓋子，從腳邊緩緩向上抬起打開。
他扭動身體起身，並且在同時打了一個大嗬欠。
這裏不隻是他一個人。在這個漆成白色的房間裏放著十台膠囊裝置，裏頭各自有人一樣打著嗬欠或是伸懶腰。
認識的臉，陌生的臉。隻不過即使認識，也很少交談就是了。
喀鏘。
隨著沉重的聲音，封閉著這個房間的門打開了。
『各位辛苦了~那就休息一下吧~雖然這麽說，還是請各位暫時不要有太大的動作，畢竟才剛起來而已。啊、當然不要做激烈的運動喔~因為今天有好幾個新人，所以我要先提醒你們~』
真是不得要領的說明。進行說明的是個身材微胖，一頭油膩長發以西裝頭的方式向後梳綁起來，還留著滿嘴胡渣的大叔。綁在頭上的毛巾很髒，而且破破爛爛的，如果不是綁在頭上，就會令人覺得是一條抹布，看起來好像是從國小就開始使用的東西。他昨天也有綁這條毛巾都不用洗嗎？
這位大叔就是管理現場的負責人。剛才跟現在這有氣無力的廣播聲音都是來自於他。雖然大家都叫他「監督」，不過實際上並不是監督，就隻是負責人而已。
結果對他來說，無論這位大叔是不是監督都沒什麽關係。即使是這副德行，這位大叔還很認真工作的。托大叔的福，自從他開始接下這份工作至今，都沒有發生什麽麻煩的事情。
「狀況怎麽樣？」
更何況大叔很欣賞他，兩人有著會彼此交談的關係。
剛清醒的他搔著腦袋，回答這位大叔，不對，應該是這位負責人的問題。環視周圍都是熟悉的景色。宛如醫院一樣的白色房間，圓筒形的連線膠囊。剛開始硬是被帶回現實世界的時候，甚至會因為這裏與那裏的差異而露出苦笑。
「普普通通吧？」
「有去過新地區了嗎？」
「不，並沒有，一如往常待在老地方。」
「喂喂~我特地增加新任務劇情的說＇」
大叔似乎很惋惜地歎了口氣。
「那麽，都沒有什麽成果嗎？」
大叔如此詢問。
他當然是這麽回答的。
「我想想，沒什麽特別的問題。」
「哎，我想也是吧，應該沒什麽特別的問題吧。」
「說得也是啊？」
「怎麽了？」
他差點就要回想起某些事情，不過一下子又想不起來了。
「咦，那個」
腦袋還沒能正常運作嗎？
或許剛才陷入比平常更深沉的睡眠狀態吧。
「對了沒錯沒錯我記得遇見某個讓我認為是程式漏洞的事件」
「真的嗎？」
他的這番話，使得毫無幹勁的大叔給人的感覺變了，並且露出工程師的表情。不過隻有一點點就是了。
「什麽事件？」
身為負責人的大叔如此詢問。
「那個我剛才待在平常待的那個城鎮。」
「嗯嗯。」
「不過我走進一個狹窄的小巷，然後迷路了。」
「啊？你說迷路？這隻是因為你是路癡吧？」
大叔差點就放聲大笑。轉眼之間，他的表情已經恢複成原本那位普通的邋遢大叔了。
「不，不是那樣的，我有用地圖確認過，不過並沒有那樣的路一
「咦？是嗎？」
又是那張有點像工程師的臉。他把
手放在長滿胡渣的下巴，嘴裏自言自語說著「是程式嗎~？」「我沒聽說過啊~」「那邊的負責人是那個家夥吧~」這樣的話語並發出煩惱的聲音。
要是大叔一開始就露出現在這種認真的表情，像他這樣的年輕小夥子，講話時的語氣應該就會客氣一點了。不過對大叔提出這種要求或許有點過分吧。
「當時我一直走然後記得咦？好像看到什麽東西」
雖然試著搜尋，但記憶卻是一片模糊。意識很朦朧，身體也輕飄飄的。雖然並不是想要無視於地心引力，不過他覺得現在的自己或許能飛上天空。
「喂喂，振作一點啦~難道你還沒睡醒？」
這位負責管理的大叔，在這次真的笑出來了。
「等你想到之後再一起報告吧。要快點喔~我等你喔~！」
大叔這麽說完之後就從他的膠囊旁邊離開，移動到旁邊的膠囊了。
「我一直很振作的嗬啊啊啊啊啊啊啊~~呼~~」
他打了今天最大的一個嗬欠，順便用力伸了一個懶腰。
就在這個時候。
他與麵前距離大約一點五公尺處，與他相對而置的膠囊裏的那個人視線相對。
她是一名女孩，在這個職場相當罕見。個子嬌小，看起來比他還要年輕，穿著也搭配出一股可愛感，不像這裏的大多數人總是打扮得土裏土氣的。
他的大嗬欠使她笑出聲音。
「好誇張喔！」
她一邊這麽說，一邊露出看到奇怪東西的表情。
即使覺得被看到丟臉的一麵，他也沒有非常在意。別提這個，總覺得還有點困
這麽說來，昨天直到半夜都在寫學校的功課，而且還沒寫完
「大概已經沒空打工了」
可是班表已經排出來了，也沒有其他可以代替的人，因此今天也像這樣躺進膠囊裏
「結果在那之後，你都沒有去做打獵之類的事情了。」
從麵前膠囊爬出來的她，忽然對他這麽說著。
「啊？」
再度打出來的嗬欠隻到一半就停了。
什麽意思？
「你怎麽知道？」
雖然如此詢問，但她隻是輕輕一笑沒有回答。不知道該如何是好的他隻能觀察她的臉蛋。
原本這名女孩令人感覺挺普通的，不過像這樣重新觀察之後，就覺得是一名很有魅力的女孩。右邊臉頰有一個酒窩，真可愛。
總覺得她的笑容很有親和力，感覺像是很親近人的貓。
貓？
貓啊嗯？咦？這種感覺，好像在哪裏
貓貓科。
「啊，難道說，你是薩魯克？」
是那個獸人。擁有高大的身軀凶暴的臉，個性卻異常可愛的那個家夥。
如果她就是那個薩魯克的真麵目，那就可以得到解釋了。包括她知道那邊事情的原因，以及巨大獸人舉止可愛的原因。
之所以會偶爾表現出可愛的舉動，是因為玩家是一名女孩子。不過兩者的差異也太大了，麵前的她是一名即使年紀相當，卻還留著稚嫩氣息的可愛女孩。
「哈哈哈，這樣啊，這樣啊。原來是你啊＇不過你居然知道是我呢。」
聽他這麽一說，她露出像是很抱歉的表情。
「啊，不好意思，剛才聽你和主任交談的內容，不知不覺就想說或許是這樣」
她所說的主任，就是負責管理這裏的大叔。雖然看起來那個樣子，不過地位挺高的。
「原來如此」
個子嬌小而且感覺很可愛的她居然是獸人，這令他嚇了一跳。她在這邊與那邊的說話方式也完全不同。
這麽說來，他其實也曾經覺得那邊的薩魯克講話時的語氣不太流暢。
因為是在遊戲裏，所以並不是特別稀奇的事情。
像是其他的「某人」，進入那個世界之後，可能也會有男生扮演女生，或是有女生扮演男生。因為那裏沒有男生就是男生，女生就是女生的法則束縛著他們。
在那裏『母神世界尼諾』，他們是自由的。
一切的選擇，都是由他們自己做決定的。
這正是虛擬實境的角色扮演遊戲『尼諾』的基本精神
朋友稱呼他『二野』，在母神世界尼諾則是自稱『尼諾』。
他之所以會成為這個正在製作階段的遊戲『尼諾』的測試玩家，幾乎是順其自然的。
朋友經常以「二野跑到尼諾去當尼諾嗎！」這種無聊的雙關語來消遣他（注l）。不過當初前來應征『測試玩家』的人，其實就是這個朋友。
征選過程之中有考試與麵試，似乎因為隻有自己一個人而有些害怕的這名朋友問他「要不要一起去？」，結果他也一起應征了。
l二野的日文發音也是nino。
剛進入專科學校就讀的他，正好想要開始找一份打工。
以結果來說，朋友漂亮落選，然而他卻被選上了。
就像是以「朋友說要去參加選秀，我隻是湊巧陪著一起去而已，可是我卻被選上了~」這種說法當藉口的偶像一樣。
相當沉迷於電玩，曾經不諱言公開表示「願意為了電玩而死」的朋友落選。嘴裏說著「玩遊戲？總之，還算喜歡吧！」這種話，隻要有好玩的遊戲就會隨便玩一下，這種隻算是普通玩家的他卻被選上了。
「為什麽不是我，而是你啊~！」
詳細問過這名聲淚俱下的朋友之後才知道，為了在麵試的時候盡量吸引對方的注意，履曆表的內容似乎是掰得天花亂墜。那麽會落選也是理所當然的。
不過令人無法理解的問題在於他這邊。在麵試的時候，隻是很有精神說出「總之，還算喜歡吧！」這種話的他能夠合格的原因。
以下是朋友基於遊戲玩家的知識進行的推測。
「有些「漏洞」，就隻有不是那麽擅長玩遊戲的人才找得到。啊，你知道什麽叫漏洞嗎？就是遊戲程式裏會出現的錯誤或是不正常的地方。比方說隻是隨便操作，卻一開始就要跟最後大魔王對決之類的。不過實際上不可能這樣就是了。」
即使是他，這種事情多多少少也是知道的。重點是從這裏開始。
「然後，測試玩家就是要負責找出或是移除這樣的漏洞。聽說隻要當過一陣子的測試玩家，就會開始憑感覺知道『隻要這麽做，看吧，果然出問題了！』這種事情，我之前在當測試玩家的時候，也曾經差點到達這個領域呢。總之先不講這個話題吧。不過身為玩家，有些操作方式是理所當然不會去做的。因為那是怎麽想都沒有意義的操作，一般不會去做，而且早就知道做了也沒用的操作。但是！還是有人會去做的。比方說對於這個遊戲不太熟悉的人，會在大家都不會失誤的地方失誤，有時候漏洞就會從這種不可能發生的狀況裏出現。」
換句話說，在麵試的時候，他那種隻有適度在玩遊戲的形象，似乎對主考官造成了正麵的效果。
或許也是要證明『尼諾』這個遊戲，是設定成專業玩家與遊戲迷以外的普通玩家也可以參與的遊戲吧。
就這樣，他成為了『尼諾』的測試玩家。
不過在這個尼諾的製作團隊裏，並不是使用測試玩家這個稱呼，而是叫做『測試操縱員』。
原因在於尼諾的特殊玩法。
尼諾是終於實現「虛擬實境」概念的最新型遊戲。
在虛構實境裏的世界，人們可以成為相對應的角色自由行動。映在電視或熒幕裏的自己分身遊戲角色，並不是以操縱器來操縱的。在尼諾，自己將會化為遊戲角色進行冒險。
為此，玩家必須進入開發出來的特殊膠囊裝置，並且成為睡眠狀態。接下來，係統會與大腦發出的波動及特定的腦波同步，在「夢境」裏創造出虛擬實境，而且藉由電腦，與複數的玩家共同分享相同的世界，這就是這個遊戲的機製。
不過，關於腦波之類的理論架構，他並不清楚。
因為在學習這個遊戲的構造，以及要如何成為測試操縱員的訓練課程中，大約在開始講解腦波的時候，他就因為太困而呼呼大睡了。加上講師（那位負責現場的大叔）沒有發現，所以關於腦波的部分被他完全漏掉了。
後來，他詢問其他一起參加講習的測試操縱員才知道，即使有認真聽講，似乎也隻能到似懂非懂的程度。
既然這樣，隻要似懂非懂就行了。他是這麽解釋的。
總之，這個遊戲與相關的機器，已經在各種研究之中證明非常安全，不會對人體有負麵的影響。隻要這樣就夠了。
應該說，如果是真正的專業玩家，即使多少會對身體造成傷害，能夠盡早開始玩這種夢想中的遊戲，對他們來說或許比較重要吧。實際上他確實也聽過這種說法。
另一方麵，他是個在朋友邀約之下順便應征而當選為測試操縱員，玩遊戲隻有點到就好的專科學生。
如果要在遊戲與生命之中做選擇，他會毫不猶豫以生命為優先。
總之，因為這樣，同為測試操縱員的專業玩家們對他有所反感，這樣的狀況很遺憾地確實存在著。不過這是沒辦法的，因為是事實。
即使偽裝成專業玩家，也會馬上露出狐狸尾巴的。
雖然和所謂的物以類聚或許不太一樣，不過專業玩家有能力看出對方是否也是專業玩家。隻要簡單交談，就可以知道對方『是專業的』或『不是專業的』。當初他也是這樣輕易被看穿的。
比方說，詢問對方有沒有玩某個遊戲，對於這個遊戲的看法，或是享受這個遊戲的方法，諸如此類。
這也沒辦法吧。因為我隻是個還算是喜歡玩遊戲，普通的專科學生而已。
而且就讀的專科還是服裝科。不隻如此，當時是在還沒有決定生涯規劃的時候，看到放在旁邊的時裝雜誌覺得挺感興趣，才會選擇就讀服裝科的。
自己還真是沒有原則。
不過在『母神世界尼諾』裏，他做著自己想做的事情。
測試操縱員的任務，基本上就是玩遊戲。偶爾會收到上頭要他這麽做或是那麽做的指示，不過除此之外是自由行動。
他有時候會去狩獵動物，或是接任務前去討伐怪獸，或是賺點零用錢，充分享受著這個奇幻世界。
這個工作的內容是這樣的，隻要玩滿三個小時，係統就會將操縱員強製驅離虛擬世界。這是基於安全層麵，考量到測試操縱員的身體健康。之後會休息一陣子，然後再度進入虛擬世界，就這麽不斷反覆。因此受到束縛的時間很長。
不過在打工的時候，幾乎隻是在睡覺而已。隻要在夢裏跳來跳去就可以領錢，這不是最棒的嗎？
真的像是在做夢一樣。
夢中是奇幻世界，不過那裏簡直是現實的世界。
由於感覺過於真實，剛開始甚至會擔心自己可能會越來越分不清楚哪邊是現實世界，哪邊是虛擬的世界。
不過以結果來說，他還沒有將現實與虛擬世界搞混。何況那裏是有著濃厚奇幻風格的世界，應該不會把那裏誤認為是現實世界吧。
今天，完成『母神世界尼諾』的第一次連線之後，在休息的這段時間，他以朦朧的腦袋思考著。
是什麽呢~？
我在那個時候，好像看到了某種東西。
是什麽？
那是什麽？
噴泉？
與噴泉無關。
咦？那麽，是什麽？
不妙，腦袋一片模糊，完全回想不起來
哎，算了。
等到再度前往那裏，應該就能回想起來了。如果想不起來的話，再做一次相同的事情就行了。
總而言之，隻要是在那裏，就可以自由去做任何事情，一切都由自己來決定。
在夢中所做的事情，成為了現實。
他將手中的罐裝咖啡一飲而盡。
腦袋朦朧的他，不禁回想起一件事。
不過，並不是他想要回想的那件事。
忽然浮現在腦海的，是一名可憐人的悲慘際遇。
原本一直認為這是很荒唐的事情，不過如今重新回想起來，其實這個人與他沒什麽差別。
很久以前，有一個人想要以數學方程式解析夢境。這個人是所謂的天才，充滿自信與野心。
這樣的他堅定認為，沒有任何問題是無法以數學解開的。然而夢這種東西，在每個人身上都不一樣，也分成閉上眼睛所見的夢與睜開眼睛所見的夢。這個人想要解析出所有的答案。
他相信總有一天，他可以完成美麗的方程式並且找到答案。然而結果直到最後，他都沒能得出答案。
對於自己是天才的事實深信不疑的這個人，到後來頭發變得蒼白，原本圓潤的臉頰變得消瘦，並且失去了生氣。然而即使如此，他依然持續尋求著答案。原本是眾人讚頌對象的他，不知何時成為了眾人同情的對象。
「好可憐，這個人瘋了。」
即使變成這樣，這個人也拚命地掙紮著，試圖找出人類夢境的答案，找出方程式的解答。他寫出長得幾乎能延伸到星空的方程式，不斷重複在錯誤之中尋求改進，拚命地掙紮著。
然而，這個人就這麽死了。獨自孤單地死去，沒能以方程式導出夢的答案。
老實說，沒什麽好難過的。
因為他居然想尋找沒有答案的答案，應該是個笨蛋吧？
不過，如今在電腦的協助之下，人們可以被引導到夢中。所謂的遊戲，就是以人類創造的數字所組成的「夢」，是電腦所創造的虛幻世界。不過這個世界確實存在於那裏。
至於母神世界˙尼諾，則是人類與電腦共同製作的夢中世界。
可憐的數學家，曾經預料得到這種事情嗎？
這個人的方程式，能夠尋找出這樣的現實嗎？
如果這是數學家想要尋找的答案之一，或者是用來導出答案的方程式之一
如果真的是這樣的話，實在是好笑得無以複加。
有趣得無以複加。
你沒能找到的那個答案，已經在我的手中了。
這個笨蛋。
無聊透頂。
真的，無聊透頂。
各個方麵都是如此。
學校之類的地方，也真的會令人認為沒有意義了。
因為隻要前往那裏，就可以不用作這種事情了。
隻要適度狩獵一些動物或怪獸就行。
隻要這樣就能活下去了。
有趣得無以複加。
不過，無法理解那些想殺人的戰爭狂在想什麽就是了。
哈哈哈哈哈哈哈。
啊啊，休息時間不能早點結束嗎？
好想趕快去那裏。
想活在那裏。
想要趕快回去，在那裏處理一些事情。
隨即。
「啊，二野。」
這裏是休息室的自動販賣機前麵。在他單手拿著罐裝咖啡，坐在像是扁平圓柱的沙發上，微微露出陶醉的微笑仰望天花板的時候，身後傳來了一個叫他的聲音。
這是第一次有人在「這裏」叫出這個名字。
「嗯~？」
轉身一看，在那裏自稱薩魯克的女孩
，正站在休息室的入口。
雖然休息室還有其他幾個人，不過她開心地露出酒窩，走到了他的身旁。
「啊，我也來喝點東西吧。」
看到他手中的咖啡，她轉身麵對自動販賣機，從很有女孩風格的錢包取出錢。結果在煩惱過要喝什麽之後，她按下按鈕所選擇的，是與他相同的飲料。
隨著喀咚一聲響亮的聲音，掉出一罐以淡藍色繪製某處山脈景色的罐裝咖啡。總覺得女孩子選擇這種飲料有點酷。她拿著這罐飲料，像是很開心地坐在他身旁，然後害羞地發出嘿嘿~的笑聲。
她的笑容是因為畫著寶藍山脈的罐裝咖啡很酷，還是因為其他的原因就不得而知了，不過他覺得，她果然是個惹人憐愛的可愛女孩。
「會像這樣和在那裏碰到的人坐在一起，感覺好神奇喔。」
想盡辦法要打開罐裝咖啡的她這麽說著。
他默默從她的手中接過咖啡之後輕易打開，然後放回她的手中。
「謝謝~果然是男生呢~不過我在那裏也是男生就是了。」
她因為唇蜜而充滿光澤的嘴唇碰觸著咖啡罐。他不由得仔細地打量著她，並且趁著沒被她注意到的時候移開視線。
「那個，這個打工好玩嗎？」她如此詢問。
「嗯？當然好玩囉。畢竟可以去一些亂七八糟不可能成真的世界，而且隻是在睡覺而已。」
「啊哈哈，說得也是。嗯，真的隻是在睡覺而已。」
她看起來就像是鬆了口氣，臉上綻放出笑容。
「我才剛來這裏打工。而且，雖然這是秘密，不過其實我幾乎沒在玩遊戲的。」
「啊、真的？」
他心想。難道，她和我一樣
「喜歡玩遊戲的朋友邀我一起來麵試，結果隻有我被錄取原本我是想要放棄的，不過朋友說『既然你錄取了，那你就給我去啦！』這樣。」
完全一樣的模式。
「哈哈哈哈，我也跟你一樣喔！」
「真的？」
聽他這麽一說，她的表情忽然變得明亮。
「真的真的！」
「太好了＇！」
她露出打從心底放心的表情。
大概是曾經在那裏見過一次吧，像這樣相處起來，並沒有第一次見麵的感覺。無論是他或她都是如此。
所以，兩人不由得聊開了。
明明隻是稍微聊一下，直到剛才都想要趕快回到那裏的他，卻覺得休息時間結束是一件很可惜的事情。
隨即她這麽說道：
「啊，那麽到那裏見吧！我才剛開始起步而已，如果你肯教我各種細節的話，我會很高興的。」
他的回答當然是「沒問題」。
從那之後。
他與她開始共度著時光。
彼此在穿著與音樂方麵的興趣都很合，最重要的是感覺很合。
大概是因為這樣吧，不必由哪一邊主動，自然就演變成「那麽，一起出去玩吧」的結果。
比方說看電影或買東西。如果是在那裏，就是一起打獵或是討伐怪獸不過對他而言，無論是在這裏或那裏，在任何地方都無所謂。
畢竟隻要在一起就覺得很開心，會忘記自己是在打工。
偶爾休假一天，約在這裏的某個城市見麵，結果遲了五分鍾之後，她才上氣不接下氣趕了過來。
兩人一起去看了電影，那是目前流行的奇幻電影。不過兩人表示「那裏還比較真實」，將超級大手筆的這部電影批得一無是處。
不過，比起像這樣兩個人出去玩，在那裏見麵的時間還是比較長。平常總是先去上課，之後才會在那裏見麵。
在最近，他比較熟悉她是薩魯克時的模樣。
不過一說出這種感想，她就有點不高興就是了。
實話與謊言，其實沒什麽不同。
即使不是真的，即使是假的，隻要站在那裏觀看，看起來就會一樣是真的。
如果是現在，就會這麽認為。
既然這樣的話，當然是選擇開心的一邊比較好。
對他而言，這是最重要的。
位於那裏的時間。
她所在的地方。
現在最重要的事情是在那個世界的生活。
那是一種，扭曲的共振。
無論是真是假。
再怎麽樣都無妨。
境界線消失了。
因為對某人而言的真實，對某人而言卻是虛假的。
是怎麽樣都無妨。
走樣的共鳴。
眼前一黑。
隨著音樂，光芒重現。
隨著清醒，進入沉眠。
醒來一看，有光輝。
進入沉眠，是光芒。
光芒，被吸引。
光輝，被拉近。
引導兩者的重力。
某人的足跡。
落日。
這邊的世界。
今天遲到的，是他。
明明是難得的假日，他卻幫其他的測試操縱員代班，整個上午一直在工作。使得她說出「都已經做這麽多了，還不夠嗎？」這種話。
完全沉迷於遊戲裏的他，已經不把這樣的話語當成是在挖苦他了。
「沒有啦~昨天不是有個道具沒拿到嗎？我想要趕快弄到手。」
他若無其事這麽說著。
她已經露出死心的表情了。
因為最近的他，待在那邊的時間變長了。
絲毫沒有理會她。
雖然並不是在交往，不過他對她是怎麽想的呢？她開始感到不安了。
明明待在這邊的世界，卻覺得他沒有把她放在心上。
證據就是不知何時，他開始用『薩魯克』稱呼她。
這麽一來，根本就不知道哪邊是這邊，哪邊是那邊了。
另外一天，在這邊的世界。
沒有鯨魚悠遊的天空底下，高聳的大樓，填滿各個縫隙的柏油路。
在街上，站著一個人。嬌小的女孩。
她，等待著他的到來。
雖然一直一直等待著，他卻沒有來。已經超過約定的時間一個小時了，即使打電話也接不通。是因為她平常老是會遲到，所以害得他生氣了嗎？
最近的他，把大部分的時間用在測試操縱員的打工上，完全沒有在這邊的世界見麵。
由於在那邊，有一股不方便講這邊世界話題的氣氛，所以她很難開口聊她想聊的事情。她隻是想要平凡地聊天，像是昨天的電視節目，或是新買的衣服。今天她也有加把勁，穿上平常不習慣穿的裙子。
不過，他沒來。
結果，她是在打工的地方遇見他的。
「啊，我忘了。」
他提到之前相約見麵的事情，然後笑了。
「總之，無所謂吧。反正可以在那邊見麵。」
他以這樣的語氣說著。
對她來說，這樣絲毫沒有什麽好奇怪的。
他從以前就一直沒變。
從認識的時候就是這個樣子。
但是，不太對。
就像是某種不屬於任何一邊的事物，單方麵割舍掉其中一邊的感覺。
然後，
在那邊的世界。
她以薩魯克的身分，離開了原本的城鎮。
從那之後，無論是在那裏或是這裏，她都沒有見到他了。
也不再有機會見麵了。
以這一天為最後一天，她辭去了打工。
她並不知道他之後的遭遇
。
終於，他從一名獵人變成戰士，並且讓自己投身於戰鬥之中。
大約一個星期之前，這場新的戰爭終於進入下一個階段，成為席卷全世界的大戰。
帝國得到第三國魔法國裏反王國勢力的支援，為了取得共和國的領土與戰力而展開行動。相較之下，王國得到魔法國裏反帝國勢力的支援，同樣揮軍朝著共和國進攻。
母神世界˙尼諾的全土，終於被卷入這場戰爭的漩渦之中。
對他而言，他也無法繼續旁觀下去，戰火已經延燒到城鎮旁邊了。
至今共同行動的薩魯克銷聲匿跡的同時，城鎮裏的氣氛改變了。雖然酒吧依然有張貼公告找人討伐怪獸，不過無論是酒吧裏的成員以及走在街上的人們，都變得會提到戰爭的事情。npc們的台詞，也從照本宣科的『既定回答』切換成『戰爭相關的情報』。
比方說「隔壁再隔壁的村莊，目前好像成為帝國的營區了」或是「王國正在征募參加戰爭的士兵」之類。並不是傳聞，而是如假包換的真正情報。
平常總是隻會在城鎮周圍狩獵或討伐怪獸的他，自從戰爭開始之後，也開始增加活動的範圍。走到有些距離的村莊附近，就可以看見零星的王國士兵。
這場大戰才剛開始而已。不過和平悠閑的氣氛也確實已經遠離，他已經實際體驗這種感覺到了厭煩的程度。
不過，有很多方法可以逃避戰爭。因為這個世界就是這樣的構造。可以自己決定所有行動的自由。
加入戰爭，或是逃避戰爭。
他可以繼續維持現在的生活。可以走遍世界上的遺跡尋找財寶，也可以試著成為獎金獵人。
以目前來說，他沒有參加戰爭的意誌：：殃小而，他開始搞不懂了。
來到這個世界之後的這段時間，他一直以狩獵之類的方式悠閑維生，不過他也開始厭倦這種生活了。
如果要讓當初來到奇幻世界時的興奮與感動持續下去，目前的刺激已經開始不夠了。
不過，並不是因為在這個世界的生活變得無趣。隻是一點感覺上的問題。隻是因為習慣了。
反過來說，這也證明自己已經融入這個世界吧。
天空中，長著翅膀的鯨魚依然悠閑悠遊著。
代表自己確實存在於這裏。
既然這樣的話，目前位於這裏的自己是？
傳來一陣音樂，就像是震耳欲聾的耳鳴。
極度的睡意，使得他拒絕張開眼睛。
有氣無力的廣播，使他想起自己已經被拉回「這裏」了。
總覺得不太適應。
有種身體還在那裏的感覺。
即使如此腦袋還很朦朧，這種說法真是奇怪。
記得，我當時準備要參戰
有嗎？
啊啊哎，算了。
等到回去之後就會想起來吧。
回去那裏。
等到回去之後，就能適應了。比這裏好得多
「怎麽了？身體不舒服嗎？」
負責人對他這麽說著。
「沒事，隻是很困。」
他簡短回答。
「最近啊，你排班的天數很多，時間也是從早到晚，這樣幫了我們很大的忙就是了。最近辭去打工的人很多對吧？因為做這個工作會有很多時間被綁在這裏。不過，要是害你搞壞身體也很麻煩，就算這麽說卻沒有人手」
負責人支吾其詞了。看來大叔原本想提到他不去專科學校，每天都過來打工的這件事，不過大叔似乎不喜歡插手管這種私人的話題，而且大叔也有著逼不得已的處境。
像他這種不是專業玩家，隻是普通玩家的測試操縱員們，不滿於束縛時間過長之類的原因而接連辭去工作，使得目前的人手不足。而且遊戲製作逐漸進入最後階段，負責人們處於沒空進行麵試或開課尋找新人材的狀態。
「總之，不要太勉強了。」
負責人如此說著含糊帶過。
「沒問題的。」
他露出淺淺的笑容說著。
困得不得了。
想睡得不得了
眼前一黑。
在縫隙之間，看見了純白的花朵。
那是一名，有著純白外型的少女。
輕飄飄地浮在某個綻放無數花朵的地方。
以悲傷的眼神，凝視著他。
你不懂嗎？
明明這麽有趣的說。
眨眼的瞬間。
他被淹沒在人潮之中。
所有人的手上，都拿著長劍或長槍之類的武器。他也一樣。
將手中的劍高舉，朝著對方揮下。
這麽做，當然是為了取對方的性命，為了讓自己活下去。
無論是對方放出的凶惡怪獸，或是外型與自己相同的敵人，全部砍倒。
不是為了賺錢。這是戰爭。
他馳騁在戰爭之中。
敵人從飛空船上發動攻擊。並肩作戰的士兵們，目前正拚命要將這艘船打下來，不過正陷入相當程度的苦戰。同伴們接連被打倒，然而他連看都不看，隻是專注打倒敵
人。如果不殺就隻會被殺。這裏是戰場
我會活下去的。
眼前一黑。
在清醒之後熟睡，在熟睡之後清醒。
即使睜著眼睛也是熟睡的，即使閉著眼睛也是清醒的。
這裏不是戰場。
隻是普通的市區路上。
飛蛾撲到路燈上，然後墜落。
被扔掉的空罐，經車輛輾過之後破爛變形。他的休閑鞋踢開空罐。
微弱的燈光照著空罐一毫無意義。
隱約浮現在腦中的幻影。不對，不是幻影。
是現實。
非得要打倒才行。
我正在打仗。沒錯，我在打仗。要消除的幻影是
眼前一黑。
以及，隨之響起的音樂。
風的殘影。
回過神來一看，這裏是戰場。身分不明的怪獸與人類，讓某種鮮紅色的東西滴落在地麵，然後滾倒在地上，被某種東西輾過之後破爛變形。
他大聲呐喊，朝著逼近過來的物體，不斷高舉起劍並且揮下。
已經過多久了？
已經殺多少了？
現在的他，充滿「活著的實感」。
打從出生以來，心情第一次如此充實。
生或死的問題，他至今從來沒有感受過。
從家裏到學校，再從學校回家，這樣有什麽意義？
沒有任何意義吧？
沒有必要思考任何事情。
不可以隻是呼吸而已。
我，活在當下。
活在這裏。
活在這個世界。
啊啊，真開心。我還要
眼前一黑。
以及，隨之響起的耳鳴。
俯瞰所見的世界。人們持續進行著爭戰。
純白的女孩，以哀傷的眼神眺望著這樣的情景。
人類對付著人類。
不過，那裏沒有「生」或「死」的存在。
因為這裏是虛假的世界。
其實什麽都沒有。
然而對某些人來說，並非如此。
在真正的世界裏沒能得到的生存實感，居然在這種地方得到了。
虛擬的現實，變成真正的現實。
這一瞬間，真實與謊言都不存在了。
而純白的少女隻能束手無策，默默注視著這樣的墮落。
他
醒來一看，這裏是光芒之中。
「咦？」
直到剛才還處於戰場之中，處於許多人與屍體之中，處於血海之中。
不過，這裏是，哪裏？
紅色、黃色、橙色，擁有許多顏色的花朵肆意綻放，被風吹起的花瓣，宛如粉雪飛舞在天空。
看不到盡頭的花園。遠方有一扇門。
他以不知何時染上某種鮮紅東西的身體向前跑去。
遠方的那扇門，肯定有通到那裏。
這扇門緩慢，但確實地接近過來。黑白色的門。無論距離多遠或多近，這扇門的大小都沒有改變。
他伸手碰觸麵前的門。
這一瞬間，原本多得填滿視界的花瓣，違反重力朝著天空上升。這是一段好長的時間，甚至令人質疑究竟有多少花朵在這裏綻放著。
視界總算恢複之後，這裏是黑白的世界。
是曾經在某處見過的風景。已經忘記是在哪裏了。
噴泉之中設置著一座雕像，水正在流動。建築物以環狀圍繞在周圍。
總覺得待在這裏很舒服，心情極為平穩。
鈴。
鈴聲。像是在遠方響起，又像是在耳際響起的聲音。
然後，一名女孩輕盈從空中降落。
長長的頭發，身穿的連身洋裝，甚至是吹彈可破的肌膚都是純白色，卻隻有鞋子是紅色。一名不可思議的女孩。
啊啊，是那時候的究竟是什麽時候？已經回想不起來了。
因為即使回想起來也沒有意義。對於自己，對於這裏，並不需要。
如此充實。
忽然間，他回想起那個想要以方程式解析夢的可憐數學家。
數學家走到人生的盡頭時，或許也是這樣的心情吧。
所以，他直到最後都是孤單的。因為即使孤單，也依然充實。
然而在另一方麵，降立在麵前的這名女孩，有著無比悲傷的表情。
一隻長有翅膀的黑貓，追著純白的女孩飛過來，不斷在女孩的身旁轉圈。她伸出纖細的潔白手臂，將黑貓抱在懷中。
「為什麽要露出這種表情？」
他如此詢問。
「因為這裏，是你所期望的世界。」
女孩靜靜地回答。
「這裏是我的世界」
所以這裏才會這麽舒服，才能使得心情如此平穩吧。
然而，既然是他所期望的，那麽這名女孩為什麽要難過？
答案是
「真實與謊言都已經不存在了。這裏不再是任何地方了。」
傳來一個沉澱著悲傷的聲音。女孩這麽說著。
「所以，你已經不在任何地方了。因為這裏不屬於任何地方」
不知何時，無論是現實或虛幻，對他而言都已經無所謂了。
即使閉上眼睛，即使張開眼睛，即使清醒，即使熟睡，都做著相同的「夢」。
這是在夢中所見的夢。
隻有自己的世界。
「生」的實感。所謂的「活著」。
這是他第一次掌握到的確實感觸。
這裏是歸宿。
「從今以後，你隻會在你的心中繼續存在著。」
女孩成熟又稚嫩的神秘聲音清澈響起，然後消失。
原來這是自己的期望。這一切都是如此。
這名純白的女孩，原本應該是想要采取某種行動吧。不過因為這是他自己的期望，所以女孩已經沒辦法做些什麽了。
就隻是如此而已。
「既然這樣的話，我無所謂的。」
他這麽說著，並且不知為何笑了。
好笑得無以複加。
女孩以非常哀傷的眼神看著他。
好啦，開始進行後續的任務吧。
尼諾。
「怎麽回事！」
響起一名男性宛如怒罵的聲音。
「不知道！沒有回來！他沒有恢複意識！」
另一名年輕男性盯著熒幕不放，發出像是慘叫的聲音。
男性跑出那個房間之後，馬上衝進旁邊的房間，並且撲到最靠近沉重門扉的膠囊裝置，窺視著內部的狀況。
裏頭躺著一名青年。
他正在沉睡。
得到一切的幸福了。他以這樣的表情，微笑著。
nino-fin.
這是一個以點與線連結起來，粉飾而成的世界。
真的做得很好。
如果這是假的又有什麽是真的？
踩踏大地，試著跳起來看看。
一次、兩次、三次
身體異常輕盈，就這麽一點一點，輕飄飄地遠離地麵。
有一種從重力解脫的感覺。
自己是自己，卻不是自己。
「好，今天也開始吧！」
他仰望天空。
宛如繪畫裏會出現的白色大雲朵，在遙遠得令人失神的天空中悠遊著。
要是將視線平行望去，可以看見地平線描繪出平緩的曲線，就像是要明顯表示出這個世界是圓形的。放眼望去，什麽都沒有。
不過在視界之中，有唯一一個吸引目光的物體。
就像是投影模型一樣，閃耀著七彩的光芒旋轉著。
那是一個圖樣這個世界的象征。
他全力奔向那個地方。
由於體力非常充裕，因此不會氣喘籲籲。
站在這個物體的前麵之後，他朝著比自己還高的這個物體伸出手。
有種指尖被吸進去的感覺。
然後，開始想像。想像接下來要前往的地方。
隨即他的身體，逐漸變成半透明而消失。
世界連結起來了。
與世界相連。
嶄新的世界。
另一個真正的世界。
母神世界尼諾。
這是這個世界的名字，『尼諾』是創造這個世界的女神。
在純白的光芒中描繪出一個點的一粒物質，成為這個世界的開端。
從光芒中誕生的嶄新世界，劃分成為天與地，等待著即將來臨的時刻。
即將來臨的，將會是毀滅還是平凡無奇的清醒？
時光流逝。不久之後，誕生了生命。
在「人類」出現之前，這個世界有各式各樣的生命誕生並消失。
後來人類統治其他的生物，成為大地之王。接著搭船前往大海。
用來橫越大海的船擁有了翅膀，使得人類終於可以在天空中飛翔。
直到人類能翱翔天空為止，天空的霸者無疑是鳥兒與翼龍。
然而，鳥兒們很快就放棄與人類相爭了。另一方麵，翼龍們則是不斷抵抗，成為至今依然持續的戰爭之一。
但是到最後，人類最強的敵人，還是人類。
無論是地龍或是翼龍，隻要沒有侵略它們棲息的領域，就不會對人類加以危害，然而人類除了自己的領域之外，還想得到更多的東西。因為這樣，人類成為了這個世界的霸者。
隻不過，『這個世界的霸者』這種稱號，並不是其他生物為人類取的，而是人類自己取的。其他生物應該都沒有這麽認為吧。
人們渴望著爭執。
想要得到自己無法負荷的事物。
甚至是這個世界的一切。
在人類引發的爭執之中，所有生物都被波及，並且被利用。
不知何時，世界被分成了好幾個大區域。人類擅自在畫著世界的紙上描出界線。
這些區域如今自稱是國家，並且相互牽製競爭。
原本世界上存在著許多的國家，不過反覆經過爭執也就是戰爭之後，國家並吞了國家，如今則是由四個國家掌握大權。
其一位於西方，擁有強大的武力，甚至足以讓翼龍服從的帝國。
其一位於東方，據說從一開始就統治這塊大地的後裔所組成的王國。
其一位於南方，以少數民族組成，與天地共生共存的共和國。
其一位於北方，擁有名為魔術的獨特文化，藉此發展繁榮的魔法國。
隻要帝國侵略附近的小國造成新的紛爭，企圖擴張領土的王國，馬上就會以製裁帝國為名目介入紛爭。帝國與王國的戰力不分上下，加上另外兩國處於靜觀其變的狀態，因此不會演變成大型的戰爭。然而帝國與王國之間的爭執，有時候也會以共和國或魔法國周邊的小國為舞台。這種平衡隨時處於會瓦解的狀況，到時候周邊的國家應該會逼不得已被卷入戰爭吧。
像是現在在魔法國這邊，已經出現支持帝國以及支持王國的兩個派係，此外也有人想要製止，有人則是旁觀，幾乎已經處於分裂的狀態。
至於共和國這邊，由於是不同民族組成的國家，因此有人民希望能主動出擊，有人民以鞏固防衛為訴求，有人民則是對此毫不關心。雖然人民的意誌並不一致，不過共和國代表所擁有的領袖特質，使得這裏勉強維持著能讓國家運作的機能。
然而可以確定的是，這個世界上的國家與人民被卷入戰爭，已經隻是時間上的問題了。即使是至今依然悠閑吟唱牧歌，一如往常過著平凡生活的城鎮也一樣。
在戰爭的腳步聲已經傳入居民耳中的這座街上出現了他的身影。
「喔，你又來啦？」
一打開道具店的門，站在櫃台後麵一名留著胡子的大叔就這麽說著。隻要是第二次之後前來光顧的客人，他一定會用這句話打招呼。
無論看幾次，這張粗獷的臉實在不適合接待客人呢。如此心想的他，隔著櫃台向大叔問道：「可以賣我藥草嗎？」
大叔露出滿臉的笑容回應。
「我會算你便宜一點，盡量買吧。」
雖然個性上不太理人，不過能打折是再好也不過的。這也是一如往常。
就是所謂既定的回答語句。照本宣科。
他已經不會在意這種事情了，就這麽付錢接過藥草。
買了比平常還要多一點的藥草之後，他轉過身去朝著滿臉胡子不太理人的大叔招手示意，然後離開這間店。
以自己的等級來看，昨天完成工作之後得到的報酬很高。托福總算可以添購道具與裝備了。以目前身上初期的短劍與輕型裝備來說，如果要狩獵更強的獵物會有點吃力。如今終於可以接其他的新工作了。
這個世界做得真好。
比方說，太陽會東升也會西沉，星星會運轉，月亮有兩個，其中一個月亮總是躲在另一個月亮後麵，風的溫度有冷有熱，而且也會下雨。即使是現在的這個時候，這個世界的某處也正在產生爭執，甚至即將爆發大規模的戰爭。
即使一切都在某人的計算之中。
無論是生是死，都是由自己來決定的。想做什麽或是不想做什麽，都是由自己來決定的。
「總之，以結果來說，隻是來確認這個世界是否做得很好而已。」
他自言自語之後，開始在街上漫步。
雖然路麵有整理過，不過並沒有進行鋪裝，硬實的泥土地麵就這麽裸露著。要是下雨的話，雨水甚至還會積成水塘發出水聲。
仰望天空，可以看見長著翅膀的鯨魚，正與雲朵一起輕飄飄地悠遊著。他挪回了視線。
他目前漫步的地方，是城鎮主要道路的一角。位於中央的噴泉廣場旁邊。
在噴泉的周圍，居民各自打發著時間。幾個孩子不斷重複一樣的動作，毫不厭倦到處跑來跑去。聽不到居民們的交談聲，除非他主動搭話，否則沒有人會轉頭看他。不過無論到哪裏都是這樣就是了。
這是他早已熟悉的，一如往常的街景。
說到街景，這個城鎮規劃得很好，建築物以位於南方的教會為中心成扇形擴散出去。磚房是一般的住家，從教會通往北邊，經過噴泉廣場之後延伸出去的主要道路兩側，整齊並排著一間間的商店。
雖然看起來樸實，這附近卻是最有活力的區域，而
且還沒有任何令人感到不便的地方。
之所以說是「還沒有」，是因為他來到這座城鎮至今，並沒有經過很久的時間。
即使有些部分已經習慣了，不過對他來說，這座城鎮以及周圍的一切，都充滿令人耳目一新的感受。
他坐在身旁的一張木製長椅上。
位於中央的噴泉模仿這個世界的創造主尼諾女神而打造的這座石像，手中的水瓶不斷湧出清水。
緩慢流動的水聲，令人感覺連時間的流動都變得緩慢了。
這麽說來，來到這裏至今還沒有放鬆過。
因為時間寶貴，他總是到處奔波。
雖然想對至今度過的時間試著進行檢討，不過隻要無法重來就沒辦法恢複原狀。這是早就知道的事情。
更何況，他也不打算重來。包括來到這裏的這件事，對於至今度過的每一天，他並不感到後悔。
「真是的，太開心了」
他反而還擁有一股令人無言以對的滿足感，臉上也掛著笑容。
靠著椅背仰望天空一看，藍天依然美得像是繪畫一樣，張開翅膀悠遊的鯨魚在遠方點綴著。
背景的雲朵，像是被某種東西牽動一樣流動而去。
在這個時候。
「喲，你在做什麽？」
忽然有人對他這麽說著。
「咦？」
他嚇了一跳並且起身。
因為來到這座城鎮之後，這是第一次有人對他打招呼。
打招呼的，是一名陌生的男性。
即使如此，他還是馬上就知道對方的身分了。
對方也知道他的身分。正因如此，這個人才會過來打招呼吧。
「嚇了我一跳。我沒想到會在這種地方遇見其他人。」
對方這麽說著，並且露出非常親切的笑容。
「我出現在這種地方，真是抱歉啊。」
麵對走過來的這個人，他則是以開玩笑的語氣如此回答。
「啊啊，抱歉。我並不是在瞧不起你。」
像是很愧疚地搔著臉頰的這個人，有著比他龐大好幾倍的體格，以及又大又強壯並裸露在外的肌肉，最具特征的地方是在他的頭部宛如熊熊燃燒的紅色鬃毛，以及展現笑容就會從嘴角露出來的銳利牙齒，簡直就是獅子。
是獸人吧。他調出自己腦中的知識。
記得獅子係的獸人雖然不擅長魔法，體力方麵卻比人類優秀。雖然有著個人差異，不過基本上是不喜歡戰爭的部族。
「我叫做『薩魯克』，來自這座城鎮西方森林的村莊。」
報出姓名之後，這個人說聲「打擾了」，並且像是要把龐大的身體塞進去一樣，與他坐在同一張長椅上。
長椅變得狹窄許多，甚至令人忍不住笑出來。
「你呢？」
對方如此詢問。
這句話當然是在問他的名字。
「我叫做『尼諾』。」
他回答了。
不過，這是假名。
而剛才對方自稱的『薩魯克』這個名字，一樣也是假名。
無論是「他」還是薩魯克，都擁有真正的名字。不過在這裏，像他們這樣的存在，依照慣例都會使用假名，而且與其說是假名，應該形容成綽號比較恰當。即使這裏與那裏是相連的，還是會以這種方式代表兩邊是不同的世界。這裏是這裏，那裏是那裏。這是基本中的基本。
「既然會待在這種城鎮，尼諾應該是在做狩獵或討伐的工作吧？」
不過在另一方麵，薩魯克似乎是第一次在這裏遇見自己以外的「某人」，所以話匣子一打開就關不起來，而且很開心。
至於他，也是第一次與「某人」進行接觸。雖然不到開心的程度，不過內心也湧起相當程度的興趣。
「算是吧。昨天完成了討伐地龍的工作，拿到的酬勞挺多的。」
「地龍啊，這可是很大的獵物呢。」
薩魯克縮起自己龐大的身軀。雖然體格壯碩而且是獅子，不過畢竟有張貓科動物的臉，所以令人有種可愛的感覺。從對方這樣搭話的感覺來看，也可以知道應該不是個壞人。
「不對，隻是個小獵物。雖說是地龍，但它的體型其實很小。隻不過異常凶暴，害我手邊的藥草都用光了。」
回想起自己曾經好幾次被這隻小獵物逼上絕境差點沒命，使得他露出自嘲的笑容。
「這樣啊。我也是到昨天為止都在村莊附近狩獵，不過差不多想到其他的地方看看了。」
「哎，一般來說都會這樣的。」
他這麽說著，自己也笑了出來。
這個世界非常遼闊，不知道是否有辦法走到盡頭。雖然目前也有其他人正在彼此爭執，不過這座城鎮很和平。甚至可以像這樣眺望著鯨魚悠遊的天空，就這麽等待著時間流逝。
隨即，大概是腦中也浮現相同的想法吧，薩魯克開口說道：
「總有一天，這裏也會成為戰場嗎依照某人所寫的劇本一
「應該吧。」
他如此簡單回應。
實際上，在他們聊天的時候，戰爭的漩渦也確實擴大著。
不過無論是他或是薩魯克，都可以自由選擇是否參加戰爭，這是由他們自己來決定的。他們之外的「某些人」肯定已經選擇參加戰爭，並且正在戰鬥了。不過並不知道這樣的人是屬於王國那邊、帝國那邊，或者是屬於哪個組織。
「我還是維持現狀吧。」
薩魯克輕聲說著。
「因為打獵跟討伐怪獸，不是比較好玩嗎？」
大大的貓眼，不對，大大的獅眼觀察著他的臉仔細打量。
以目前來說，薩魯克似乎沒有參戰的意誌。
他也一樣。
可是
他仰望清澈的天空，並且歎了口氣。
「對於薩魯克或我來說或許是如此，不過以其他「某人」的角度來看，也可能不是這麽回事。應該有人想要為自己所屬的國家擴張領土，或是純粹想要打仗吧？」
「對喔，說得也是」
薩魯克露出非常惋惜，卻又可以理解的樣子低下頭來。
然後，他以小得與龐大身軀不搭的聲音說道：
「我接下來打算走遍這個世界的各地旅行。在這樣的旅途中，我應該會碰到各式各樣的事情，或許到時候就會改變想法了。雖然目前會說出這種話，不過到了明天，說不定就會更改想法，變成一個熱愛戰爭的人。」
這也是個人的自由，是由自己決定的事情。
因為在這個世界上，自己比起他人來得重要。
與那裏不一樣。
「好，距離結束還有一小段時間，我再去街上逛一下。」
薩魯克這麽說完，就像是要甩開沉悶的心情一樣猛然起身。
木製的長椅發出軋軋的慘叫聲。
薩魯克的龐大身軀一動就遮住陽光，使得他完全被影子籠罩。
「這附近有一間餐廳兼酒吧，去那裏就可以得到狩獵情報了。」
他抬起頭來這麽說道。
「謝謝你，那我走了。」
雖然薩魯克說完就向前走去，卻馬上轉身回頭。
「對了對了，我打算在這座城鎮多待一陣子，尼諾呢？」
「我也打算暫時以這裏當據點。畢竟帝國或是王國那邊，應該有不少「其他人」聚集在那裏吧。」
他這麽說完之後，薩魯克像是很開心地露出甜美的笑容。
明明是獅子，卻真的是個可愛的家夥。
「那麽，應該還能
見麵吧？」
「大概吧。」
「那我走了，再見！」
薩魯克揮了揮手之後，這次真的毫不遲疑地離開了。
「果然跟貓一樣駝背走路呢。」
目送那強壯又巨大的背影離去的他，確認著這樣的事情之後，果然也笑了。
「我也該走了i
正如薩魯克所說的，距離結束還有一小段時間。
「不過，要做什麽呢？」
本來今天也打算接下討伐怪獸的委托，不過總覺得沒那個心情。
薩魯克似乎去逛街了。
這麽說來，第一次來到這座城鎮的時候，也隻有稍微繞一圈掌握地理位置而已。
去找一些還沒拜訪過的地方，或許是不錯的點子。
「就這麽做吧」
他沿著薩魯克離去的相反方向踏出步伐。
離開主要道路，走向扇形市區的西方。他刻意選擇狹窄的巷子經過。
「喔，是這個樣子啊，設計得真好。」
他對於城鎮的細部構造感到佩服。
雖然是住宅區，房屋卻像是拚圖一樣拚湊在狹窄的巷子兩側，才剛走上階梯就又要往下走。雖然有看過城鎮的地圖掌握整體構造，不過他並不知道這麽細部的地方。
「或許這裏會意外存在著隱藏通路呢。」
走在更加狹窄的巷子裏，他不禁想著這樣的事情。
「唔」
不過這種像是玩笑話的預感，逐漸夾帶著現實的感覺了。
「這是什麽？」
他的臉上自然露出笑容。因為原本隻是開玩笑的說法，成為事實出現在眼前了。
從剛才，他就一直走在狹窄的小巷裏，然而卻一直走不到盡頭。如果依照他腦中的地圖，應該早就已經走到西邊盡頭的道路了。而且至今連細部都設計得很詳盡的道路與住家，也明顯變得偷工減料失去立體感，位於麵前的是宛如繪畫草稿的景色。
他終於變得止不住笑容了。比起狀況變得詭異導致的不安感，宛如冒險心態的感覺更為強烈。
「不妙，不妙囉。」
即使嘴裏這麽說，嘴角依然浮現著笑容。
這種地方一定沒人發現吧。這座城鎮除了自己之外，其他的「某人」就隻有薩魯克而已。那麽，肯定隻有自己經曆過這種不可思議的現象。
想到這裏，他更加上不住笑了。
然後他沿著無止盡的小巷不斷前進。景色從剛才開始就沒有變化，一樣是偷工減料的草稿背景給人一種像是將好幾張『圖』隨機並排串連而成的印象。
「不過，實際上應該也是這樣啦」
輕聲一笑。
然而在同時，他也很在意總是看不到盡頭的這件事。
到底會延伸到哪裏？
「無論再怎麽樣，這也太長了吧」
走在狹窄的小巷裏，逐漸開始陷入一種在相同地方打轉的感覺。
「時間已經快到了可惡，難道說這不是隱藏通路，隻是單純的『漏洞』嗎」
就像是在顯示著這個事實一樣，仰頭看向天空，長翅膀的鯨魚一直位於相同的位置，並且變得動也不動。
像這樣待在這裏就會差點令他忘記，不過找出這種東西才是他原本的工作。
既然這樣的話，直到剛才都還雀躍不已的自己好丟臉。
「什麽嘛真是的不過，總之能走多遠就走多遠吧，畢竟這是工作。」
他臉上的笑容消失了。稍微感到失望之後，他默默沿著巷子前進。
大概是因為相同的景色不斷持續，或許是某種不知名的原因，他逐漸失去了平衡感。有時候還非得要以手撐著紅褐色的牆壁才行。
明明是筆直走在沒有分叉的道路上，卻有種徘徊在迷宮裏的感覺。要是繼續維持這種狀況，或許連自己是在往前走還是往後走都搞不清楚了。
不過，他沒有停止前進。
「反正時間馬上就要到了」
他像是在說夢話一樣輕聲這麽說，並且在宛如暈眩的感覺之中一步步前進。自己也搞不太懂了，反正即使繼續往前走，也不會有任何東西的。
明明是如此，為什麽還要往前走？
他的腦袋某處體認到自己目前所做的事情是徒勞無功，不過在另一方麵，卻覺得前方似乎存在著某種事物。
與所謂的期待有些不同。
隻要一直向前走，就會知道了吧。
就這樣，他終於抵達了盡頭。
鈴。
原本以為是耳鳴，不過並不是。那是宛如從遠方傳來，卻忽然在耳際響起的鈴聲。
「怎麽回事？」
然後，一直延伸的道路忽然消失了。
眼前所見的紅褐色牆壁也消失了。
光芒宛如滿溢的水，從路的深處流了過來。就在這一瞬間。
在他眨眼的瞬間，景色改變了。
充斥在眼前的，是熟悉的光景。
無論是女神像還是流動的水，都與不久之前所見的一模一樣。
唯一奇怪的是褪色了這裏是噴泉廣場。
黑白。這裏是以黑白兩色組成的世界。
原本以為是錯覺的他眨了好幾次眼睛，不過並不是因為沐浴在陽光之下而眩目的關係。
他應該熟悉的，以紅褐色磚房組成的這幅街景，全都隻剩下白與黑。
鈴。
又來了。鈴聲響起了。
他環視四周，不斷環視著。
即使如此，不過那個東西就在身邊。
「這是什麽」
眼前浮著一隻漆黑的貓。不斷拍動著像是蝙蝠的翅膀。
那對金黃色的眼睛轉過來看向他。黑白的世界中出現了顏色。
「是怪獸嗎！」
他連忙伸手握住腰間的短劍擺出架勢。
「誰是怪獸啊！」
不過這隻奇妙的黑貓，卻以可愛得令人不禁鬆懈的男孩聲音鬧脾氣。
它啪啪拍動翅膀，將前腳俐落抱在胸前，上升到他的視線上方。
黑貓飛向圍繞著黑白噴泉廣場的其中一棟建築物。在那裏的屋頂上，浮現出一個白色的影子。
這個身影有著女孩的外型，並且坐在屋頂上。
這名女孩無論是長長的頭發，身穿的連身洋裝，甚至是吹彈可破的肌膚都是純白的。正因如此，她腳上的那雙紅色鞋子看起來特別鮮豔。
就像是無視於基本法則而存在於那裏似的。
難道說，這是從一開始就寫在劇本裏的事件之一？
即使如此，各種不明的地方也太多了。這麽一來，或許是最近增加的程式吧。
在思考著這種事情的時候，女孩烏溜溜的眼睛看向他了。
他咽了口氣。
女孩輕盈飄起，帶著黑貓緩緩朝他接近過來。
他沒能逃跑也沒能正麵對峙，就隻是等待著純白的女孩與黑貓來到這裏。輕盈漂浮的女孩，白色的長發與洋裝隨風飛揚，在他的眼中就像是一對展開的翅膀。
他看得入迷。
即使女孩手上所握的，是與她嬌小的身體與留著稚氣的容貌完全不搭調的巨大深色鐮刀也一樣。這種不協調的感覺，反倒更加凸顯出女孩的神秘魅力。
女孩無聲無息降落在地麵。大概是在意他的視線吧，女孩在降落的時候，以單手按著洋裝的裙擺。
「幹嘛一直盯著百百看啊，真是個心術不正的家夥！」
隨即黑貓像是很不高興地，介入他的視線與女孩中間。
「什麽？」
看到黑貓對自己的視線起反應，他感到訝異。
黑貓將情緒表露在外，朝著他狠狠一瞪。
隨即，黑貓的身後響起了聲音。
「沒事的，丹尼爾。」
純白女孩的聲音雖然非常成熟，聽起來卻極為稚嫩。
大概還是有所不滿吧，被這麽說的黑貓拍動翅膀，就像是在保護女孩一樣，在女孩的身邊繞圈圈。
同時發生好幾件出乎預料的事件，使得他的腦袋幾乎要混亂了。即使如此，他還是努力讓自己的思考回路正常運作。就這樣，首先他的腦中浮現出一個理所當然至極的疑問。
既然不是npc，那他們究竟是什麽人？
是與自己相同的存在，其他的「某人」嗎
或者是，基於某種原因產生的「漏洞」嗎
在思考的時候，他的視線依然盯著麵前的純白女孩，一直沒有移開。
緊接著，他開始聽見黑貓像是刻意拍動翅膀發出的聲音，明顯表達著它非常不高興的心情。
對於黑貓來說，這名女孩就是如此重要的存在吧。如果它是npc，那麽就是程式造成的結果。
此時
「你在這裏做什麽？」
女孩忽然這麽詢問著他。
「咦？」
他在情急之下，並不是把這個問題解釋成『在這個地方做什麽』，而是解釋成『在這個世界做什麽』，並且就這麽簡短答道：
「沒什麽，我在工作。」
既然會詢問這樣的問題，這兩個孩子是這個世界裏其他「某人」的可能性就增加了。然而問題的內容會令他聯想起那裏。在這裏肯定不用被某種禁忌所束縛的。
既然這樣，他們是「漏洞」的可能性也
當成是漏洞會比較輕鬆。這樣的詢問以及存在，在這個世界都是非常沒有意義的。
包括這個不可思議的黑白場所，以及眼前的女孩與黑貓都是如此。
這麽解釋比較能讓他接受。
他交互看著純白的女孩與黑貓。
黑貓依然以銳利的眼神瞪著他，女孩則是露出淺淺的微笑。
不過，這樣的微笑看起來像是佯裝出來的，她的表情很哀傷。
為什麽要在這個世界，露出這樣的表情呢？
為什麽明明待在這個世界，卻會感到難過呢？
「因為這個世界，是虛構的。」
他腦中的想法似乎被解讀了。女孩以筆直的眼神凝視著他。成熟卻稚嫩的神秘聲音響起了。
「不過，隻要待在這裏，這就是真實吧？因為對於任何人而言，這都會成為真實。」
這個世界，是現實。
肯定沒錯。
不過，隻限於存在於這裏的時間。
不過，已經即將要終結了。
時間到。
眼前一黑。
『強製離線』
『操縱員，狀態正常』『確認』
清醒。
伴隨而來的是，
音樂。
清醒的感覺很沉重。
靜靜播放的音樂裏，鼓聲以略快的節奏敲打著。
一如往常，清醒的時候全身無力，令人感到倦怠。
腦袋以及視界依然模糊不清。
這是沒辦法的。因為他剛才在膠囊形狀的裝置裏處於睡眠狀態。
焦距沒對準的視界所看見的，是純白的天花板。蓋住膠囊裝置的透明蓋子，使得天花板看起來有些扭曲。他試著伸出手，隨即指甲喀的一聲撞上蓋子。
因為沒有碰過，所以這是初次體驗的觸感。大概不是玻璃，可能是壓克力或是塑膠，或者是其他不為人知的物質。
總之，無論如何都無所謂就是了
『啊＇那我就打開護罩囉~』
剛好套進裝置裏的頭部附近，有一個裝置在耳際的擴音器。那個已經耳熟能詳，像是有氣無力的聲音傳了過來。
這個聲音的主人，居然就是這裏的負責人，這個公司實在是很鬆懈
不久之後，就傳來喀喳一聲開鎖的聲音。蓋住膠囊的這個某種透明材質的蓋子，從腳邊緩緩向上抬起打開。
他扭動身體起身，並且在同時打了一個大嗬欠。
這裏不隻是他一個人。在這個漆成白色的房間裏放著十台膠囊裝置，裏頭各自有人一樣打著嗬欠或是伸懶腰。
認識的臉，陌生的臉。隻不過即使認識，也很少交談就是了。
喀鏘。
隨著沉重的聲音，封閉著這個房間的門打開了。
『各位辛苦了~那就休息一下吧~雖然這麽說，還是請各位暫時不要有太大的動作，畢竟才剛起來而已。啊、當然不要做激烈的運動喔~因為今天有好幾個新人，所以我要先提醒你們~』
真是不得要領的說明。進行說明的是個身材微胖，一頭油膩長發以西裝頭的方式向後梳綁起來，還留著滿嘴胡渣的大叔。綁在頭上的毛巾很髒，而且破破爛爛的，如果不是綁在頭上，就會令人覺得是一條抹布，看起來好像是從國小就開始使用的東西。他昨天也有綁這條毛巾都不用洗嗎？
這位大叔就是管理現場的負責人。剛才跟現在這有氣無力的廣播聲音都是來自於他。雖然大家都叫他「監督」，不過實際上並不是監督，就隻是負責人而已。
結果對他來說，無論這位大叔是不是監督都沒什麽關係。即使是這副德行，這位大叔還很認真工作的。托大叔的福，自從他開始接下這份工作至今，都沒有發生什麽麻煩的事情。
「狀況怎麽樣？」
更何況大叔很欣賞他，兩人有著會彼此交談的關係。
剛清醒的他搔著腦袋，回答這位大叔，不對，應該是這位負責人的問題。環視周圍都是熟悉的景色。宛如醫院一樣的白色房間，圓筒形的連線膠囊。剛開始硬是被帶回現實世界的時候，甚至會因為這裏與那裏的差異而露出苦笑。
「普普通通吧？」
「有去過新地區了嗎？」
「不，並沒有，一如往常待在老地方。」
「喂喂~我特地增加新任務劇情的說＇」
大叔似乎很惋惜地歎了口氣。
「那麽，都沒有什麽成果嗎？」
大叔如此詢問。
他當然是這麽回答的。
「我想想，沒什麽特別的問題。」
「哎，我想也是吧，應該沒什麽特別的問題吧。」
「說得也是啊？」
「怎麽了？」
他差點就要回想起某些事情，不過一下子又想不起來了。
「咦，那個」
腦袋還沒能正常運作嗎？
或許剛才陷入比平常更深沉的睡眠狀態吧。
「對了沒錯沒錯我記得遇見某個讓我認為是程式漏洞的事件」
「真的嗎？」
他的這番話，使得毫無幹勁的大叔給人的感覺變了，並且露出工程師的表情。不過隻有一點點就是了。
「什麽事件？」
身為負責人的大叔如此詢問。
「那個我剛才待在平常待的那個城鎮。」
「嗯嗯。」
「不過我走進一個狹窄的小巷，然後迷路了。」
「啊？你說迷路？這隻是因為你是路癡吧？」
大叔差點就放聲大笑。轉眼之間，他的表情已經恢複成原本那位普通的邋遢大叔了。
「不，不是那樣的，我有用地圖確認過，不過並沒有那樣的路一
「咦？是嗎？」
又是那張有點像工程師的臉。他把
手放在長滿胡渣的下巴，嘴裏自言自語說著「是程式嗎~？」「我沒聽說過啊~」「那邊的負責人是那個家夥吧~」這樣的話語並發出煩惱的聲音。
要是大叔一開始就露出現在這種認真的表情，像他這樣的年輕小夥子，講話時的語氣應該就會客氣一點了。不過對大叔提出這種要求或許有點過分吧。
「當時我一直走然後記得咦？好像看到什麽東西」
雖然試著搜尋，但記憶卻是一片模糊。意識很朦朧，身體也輕飄飄的。雖然並不是想要無視於地心引力，不過他覺得現在的自己或許能飛上天空。
「喂喂，振作一點啦~難道你還沒睡醒？」
這位負責管理的大叔，在這次真的笑出來了。
「等你想到之後再一起報告吧。要快點喔~我等你喔~！」
大叔這麽說完之後就從他的膠囊旁邊離開，移動到旁邊的膠囊了。
「我一直很振作的嗬啊啊啊啊啊啊啊~~呼~~」
他打了今天最大的一個嗬欠，順便用力伸了一個懶腰。
就在這個時候。
他與麵前距離大約一點五公尺處，與他相對而置的膠囊裏的那個人視線相對。
她是一名女孩，在這個職場相當罕見。個子嬌小，看起來比他還要年輕，穿著也搭配出一股可愛感，不像這裏的大多數人總是打扮得土裏土氣的。
他的大嗬欠使她笑出聲音。
「好誇張喔！」
她一邊這麽說，一邊露出看到奇怪東西的表情。
即使覺得被看到丟臉的一麵，他也沒有非常在意。別提這個，總覺得還有點困
這麽說來，昨天直到半夜都在寫學校的功課，而且還沒寫完
「大概已經沒空打工了」
可是班表已經排出來了，也沒有其他可以代替的人，因此今天也像這樣躺進膠囊裏
「結果在那之後，你都沒有去做打獵之類的事情了。」
從麵前膠囊爬出來的她，忽然對他這麽說著。
「啊？」
再度打出來的嗬欠隻到一半就停了。
什麽意思？
「你怎麽知道？」
雖然如此詢問，但她隻是輕輕一笑沒有回答。不知道該如何是好的他隻能觀察她的臉蛋。
原本這名女孩令人感覺挺普通的，不過像這樣重新觀察之後，就覺得是一名很有魅力的女孩。右邊臉頰有一個酒窩，真可愛。
總覺得她的笑容很有親和力，感覺像是很親近人的貓。
貓？
貓啊嗯？咦？這種感覺，好像在哪裏
貓貓科。
「啊，難道說，你是薩魯克？」
是那個獸人。擁有高大的身軀凶暴的臉，個性卻異常可愛的那個家夥。
如果她就是那個薩魯克的真麵目，那就可以得到解釋了。包括她知道那邊事情的原因，以及巨大獸人舉止可愛的原因。
之所以會偶爾表現出可愛的舉動，是因為玩家是一名女孩子。不過兩者的差異也太大了，麵前的她是一名即使年紀相當，卻還留著稚嫩氣息的可愛女孩。
「哈哈哈，這樣啊，這樣啊。原來是你啊＇不過你居然知道是我呢。」
聽他這麽一說，她露出像是很抱歉的表情。
「啊，不好意思，剛才聽你和主任交談的內容，不知不覺就想說或許是這樣」
她所說的主任，就是負責管理這裏的大叔。雖然看起來那個樣子，不過地位挺高的。
「原來如此」
個子嬌小而且感覺很可愛的她居然是獸人，這令他嚇了一跳。她在這邊與那邊的說話方式也完全不同。
這麽說來，他其實也曾經覺得那邊的薩魯克講話時的語氣不太流暢。
因為是在遊戲裏，所以並不是特別稀奇的事情。
像是其他的「某人」，進入那個世界之後，可能也會有男生扮演女生，或是有女生扮演男生。因為那裏沒有男生就是男生，女生就是女生的法則束縛著他們。
在那裏『母神世界尼諾』，他們是自由的。
一切的選擇，都是由他們自己做決定的。
這正是虛擬實境的角色扮演遊戲『尼諾』的基本精神
朋友稱呼他『二野』，在母神世界尼諾則是自稱『尼諾』。
他之所以會成為這個正在製作階段的遊戲『尼諾』的測試玩家，幾乎是順其自然的。
朋友經常以「二野跑到尼諾去當尼諾嗎！」這種無聊的雙關語來消遣他（注l）。不過當初前來應征『測試玩家』的人，其實就是這個朋友。
征選過程之中有考試與麵試，似乎因為隻有自己一個人而有些害怕的這名朋友問他「要不要一起去？」，結果他也一起應征了。
l二野的日文發音也是nino。
剛進入專科學校就讀的他，正好想要開始找一份打工。
以結果來說，朋友漂亮落選，然而他卻被選上了。
就像是以「朋友說要去參加選秀，我隻是湊巧陪著一起去而已，可是我卻被選上了~」這種說法當藉口的偶像一樣。
相當沉迷於電玩，曾經不諱言公開表示「願意為了電玩而死」的朋友落選。嘴裏說著「玩遊戲？總之，還算喜歡吧！」這種話，隻要有好玩的遊戲就會隨便玩一下，這種隻算是普通玩家的他卻被選上了。
「為什麽不是我，而是你啊~！」
詳細問過這名聲淚俱下的朋友之後才知道，為了在麵試的時候盡量吸引對方的注意，履曆表的內容似乎是掰得天花亂墜。那麽會落選也是理所當然的。
不過令人無法理解的問題在於他這邊。在麵試的時候，隻是很有精神說出「總之，還算喜歡吧！」這種話的他能夠合格的原因。
以下是朋友基於遊戲玩家的知識進行的推測。
「有些「漏洞」，就隻有不是那麽擅長玩遊戲的人才找得到。啊，你知道什麽叫漏洞嗎？就是遊戲程式裏會出現的錯誤或是不正常的地方。比方說隻是隨便操作，卻一開始就要跟最後大魔王對決之類的。不過實際上不可能這樣就是了。」
即使是他，這種事情多多少少也是知道的。重點是從這裏開始。
「然後，測試玩家就是要負責找出或是移除這樣的漏洞。聽說隻要當過一陣子的測試玩家，就會開始憑感覺知道『隻要這麽做，看吧，果然出問題了！』這種事情，我之前在當測試玩家的時候，也曾經差點到達這個領域呢。總之先不講這個話題吧。不過身為玩家，有些操作方式是理所當然不會去做的。因為那是怎麽想都沒有意義的操作，一般不會去做，而且早就知道做了也沒用的操作。但是！還是有人會去做的。比方說對於這個遊戲不太熟悉的人，會在大家都不會失誤的地方失誤，有時候漏洞就會從這種不可能發生的狀況裏出現。」
換句話說，在麵試的時候，他那種隻有適度在玩遊戲的形象，似乎對主考官造成了正麵的效果。
或許也是要證明『尼諾』這個遊戲，是設定成專業玩家與遊戲迷以外的普通玩家也可以參與的遊戲吧。
就這樣，他成為了『尼諾』的測試玩家。
不過在這個尼諾的製作團隊裏，並不是使用測試玩家這個稱呼，而是叫做『測試操縱員』。
原因在於尼諾的特殊玩法。
尼諾是終於實現「虛擬實境」概念的最新型遊戲。
在虛構實境裏的世界，人們可以成為相對應的角色自由行動。映在電視或熒幕裏的自己分身遊戲角色，並不是以操縱器來操縱的。在尼諾，自己將會化為遊戲角色進行冒險。
為此，玩家必須進入開發出來的特殊膠囊裝置，並且成為睡眠狀態。接下來，係統會與大腦發出的波動及特定的腦波同步，在「夢境」裏創造出虛擬實境，而且藉由電腦，與複數的玩家共同分享相同的世界，這就是這個遊戲的機製。
不過，關於腦波之類的理論架構，他並不清楚。
因為在學習這個遊戲的構造，以及要如何成為測試操縱員的訓練課程中，大約在開始講解腦波的時候，他就因為太困而呼呼大睡了。加上講師（那位負責現場的大叔）沒有發現，所以關於腦波的部分被他完全漏掉了。
後來，他詢問其他一起參加講習的測試操縱員才知道，即使有認真聽講，似乎也隻能到似懂非懂的程度。
既然這樣，隻要似懂非懂就行了。他是這麽解釋的。
總之，這個遊戲與相關的機器，已經在各種研究之中證明非常安全，不會對人體有負麵的影響。隻要這樣就夠了。
應該說，如果是真正的專業玩家，即使多少會對身體造成傷害，能夠盡早開始玩這種夢想中的遊戲，對他們來說或許比較重要吧。實際上他確實也聽過這種說法。
另一方麵，他是個在朋友邀約之下順便應征而當選為測試操縱員，玩遊戲隻有點到就好的專科學生。
如果要在遊戲與生命之中做選擇，他會毫不猶豫以生命為優先。
總之，因為這樣，同為測試操縱員的專業玩家們對他有所反感，這樣的狀況很遺憾地確實存在著。不過這是沒辦法的，因為是事實。
即使偽裝成專業玩家，也會馬上露出狐狸尾巴的。
雖然和所謂的物以類聚或許不太一樣，不過專業玩家有能力看出對方是否也是專業玩家。隻要簡單交談，就可以知道對方『是專業的』或『不是專業的』。當初他也是這樣輕易被看穿的。
比方說，詢問對方有沒有玩某個遊戲，對於這個遊戲的看法，或是享受這個遊戲的方法，諸如此類。
這也沒辦法吧。因為我隻是個還算是喜歡玩遊戲，普通的專科學生而已。
而且就讀的專科還是服裝科。不隻如此，當時是在還沒有決定生涯規劃的時候，看到放在旁邊的時裝雜誌覺得挺感興趣，才會選擇就讀服裝科的。
自己還真是沒有原則。
不過在『母神世界尼諾』裏，他做著自己想做的事情。
測試操縱員的任務，基本上就是玩遊戲。偶爾會收到上頭要他這麽做或是那麽做的指示，不過除此之外是自由行動。
他有時候會去狩獵動物，或是接任務前去討伐怪獸，或是賺點零用錢，充分享受著這個奇幻世界。
這個工作的內容是這樣的，隻要玩滿三個小時，係統就會將操縱員強製驅離虛擬世界。這是基於安全層麵，考量到測試操縱員的身體健康。之後會休息一陣子，然後再度進入虛擬世界，就這麽不斷反覆。因此受到束縛的時間很長。
不過在打工的時候，幾乎隻是在睡覺而已。隻要在夢裏跳來跳去就可以領錢，這不是最棒的嗎？
真的像是在做夢一樣。
夢中是奇幻世界，不過那裏簡直是現實的世界。
由於感覺過於真實，剛開始甚至會擔心自己可能會越來越分不清楚哪邊是現實世界，哪邊是虛擬的世界。
不過以結果來說，他還沒有將現實與虛擬世界搞混。何況那裏是有著濃厚奇幻風格的世界，應該不會把那裏誤認為是現實世界吧。
今天，完成『母神世界尼諾』的第一次連線之後，在休息的這段時間，他以朦朧的腦袋思考著。
是什麽呢~？
我在那個時候，好像看到了某種東西。
是什麽？
那是什麽？
噴泉？
與噴泉無關。
咦？那麽，是什麽？
不妙，腦袋一片模糊，完全回想不起來
哎，算了。
等到再度前往那裏，應該就能回想起來了。如果想不起來的話，再做一次相同的事情就行了。
總而言之，隻要是在那裏，就可以自由去做任何事情，一切都由自己來決定。
在夢中所做的事情，成為了現實。
他將手中的罐裝咖啡一飲而盡。
腦袋朦朧的他，不禁回想起一件事。
不過，並不是他想要回想的那件事。
忽然浮現在腦海的，是一名可憐人的悲慘際遇。
原本一直認為這是很荒唐的事情，不過如今重新回想起來，其實這個人與他沒什麽差別。
很久以前，有一個人想要以數學方程式解析夢境。這個人是所謂的天才，充滿自信與野心。
這樣的他堅定認為，沒有任何問題是無法以數學解開的。然而夢這種東西，在每個人身上都不一樣，也分成閉上眼睛所見的夢與睜開眼睛所見的夢。這個人想要解析出所有的答案。
他相信總有一天，他可以完成美麗的方程式並且找到答案。然而結果直到最後，他都沒能得出答案。
對於自己是天才的事實深信不疑的這個人，到後來頭發變得蒼白，原本圓潤的臉頰變得消瘦，並且失去了生氣。然而即使如此，他依然持續尋求著答案。原本是眾人讚頌對象的他，不知何時成為了眾人同情的對象。
「好可憐，這個人瘋了。」
即使變成這樣，這個人也拚命地掙紮著，試圖找出人類夢境的答案，找出方程式的解答。他寫出長得幾乎能延伸到星空的方程式，不斷重複在錯誤之中尋求改進，拚命地掙紮著。
然而，這個人就這麽死了。獨自孤單地死去，沒能以方程式導出夢的答案。
老實說，沒什麽好難過的。
因為他居然想尋找沒有答案的答案，應該是個笨蛋吧？
不過，如今在電腦的協助之下，人們可以被引導到夢中。所謂的遊戲，就是以人類創造的數字所組成的「夢」，是電腦所創造的虛幻世界。不過這個世界確實存在於那裏。
至於母神世界˙尼諾，則是人類與電腦共同製作的夢中世界。
可憐的數學家，曾經預料得到這種事情嗎？
這個人的方程式，能夠尋找出這樣的現實嗎？
如果這是數學家想要尋找的答案之一，或者是用來導出答案的方程式之一
如果真的是這樣的話，實在是好笑得無以複加。
有趣得無以複加。
你沒能找到的那個答案，已經在我的手中了。
這個笨蛋。
無聊透頂。
真的，無聊透頂。
各個方麵都是如此。
學校之類的地方，也真的會令人認為沒有意義了。
因為隻要前往那裏，就可以不用作這種事情了。
隻要適度狩獵一些動物或怪獸就行。
隻要這樣就能活下去了。
有趣得無以複加。
不過，無法理解那些想殺人的戰爭狂在想什麽就是了。
哈哈哈哈哈哈哈。
啊啊，休息時間不能早點結束嗎？
好想趕快去那裏。
想活在那裏。
想要趕快回去，在那裏處理一些事情。
隨即。
「啊，二野。」
這裏是休息室的自動販賣機前麵。在他單手拿著罐裝咖啡，坐在像是扁平圓柱的沙發上，微微露出陶醉的微笑仰望天花板的時候，身後傳來了一個叫他的聲音。
這是第一次有人在「這裏」叫出這個名字。
「嗯~？」
轉身一看，在那裏自稱薩魯克的女孩
，正站在休息室的入口。
雖然休息室還有其他幾個人，不過她開心地露出酒窩，走到了他的身旁。
「啊，我也來喝點東西吧。」
看到他手中的咖啡，她轉身麵對自動販賣機，從很有女孩風格的錢包取出錢。結果在煩惱過要喝什麽之後，她按下按鈕所選擇的，是與他相同的飲料。
隨著喀咚一聲響亮的聲音，掉出一罐以淡藍色繪製某處山脈景色的罐裝咖啡。總覺得女孩子選擇這種飲料有點酷。她拿著這罐飲料，像是很開心地坐在他身旁，然後害羞地發出嘿嘿~的笑聲。
她的笑容是因為畫著寶藍山脈的罐裝咖啡很酷，還是因為其他的原因就不得而知了，不過他覺得，她果然是個惹人憐愛的可愛女孩。
「會像這樣和在那裏碰到的人坐在一起，感覺好神奇喔。」
想盡辦法要打開罐裝咖啡的她這麽說著。
他默默從她的手中接過咖啡之後輕易打開，然後放回她的手中。
「謝謝~果然是男生呢~不過我在那裏也是男生就是了。」
她因為唇蜜而充滿光澤的嘴唇碰觸著咖啡罐。他不由得仔細地打量著她，並且趁著沒被她注意到的時候移開視線。
「那個，這個打工好玩嗎？」她如此詢問。
「嗯？當然好玩囉。畢竟可以去一些亂七八糟不可能成真的世界，而且隻是在睡覺而已。」
「啊哈哈，說得也是。嗯，真的隻是在睡覺而已。」
她看起來就像是鬆了口氣，臉上綻放出笑容。
「我才剛來這裏打工。而且，雖然這是秘密，不過其實我幾乎沒在玩遊戲的。」
「啊、真的？」
他心想。難道，她和我一樣
「喜歡玩遊戲的朋友邀我一起來麵試，結果隻有我被錄取原本我是想要放棄的，不過朋友說『既然你錄取了，那你就給我去啦！』這樣。」
完全一樣的模式。
「哈哈哈哈，我也跟你一樣喔！」
「真的？」
聽他這麽一說，她的表情忽然變得明亮。
「真的真的！」
「太好了＇！」
她露出打從心底放心的表情。
大概是曾經在那裏見過一次吧，像這樣相處起來，並沒有第一次見麵的感覺。無論是他或她都是如此。
所以，兩人不由得聊開了。
明明隻是稍微聊一下，直到剛才都想要趕快回到那裏的他，卻覺得休息時間結束是一件很可惜的事情。
隨即她這麽說道：
「啊，那麽到那裏見吧！我才剛開始起步而已，如果你肯教我各種細節的話，我會很高興的。」
他的回答當然是「沒問題」。
從那之後。
他與她開始共度著時光。
彼此在穿著與音樂方麵的興趣都很合，最重要的是感覺很合。
大概是因為這樣吧，不必由哪一邊主動，自然就演變成「那麽，一起出去玩吧」的結果。
比方說看電影或買東西。如果是在那裏，就是一起打獵或是討伐怪獸不過對他而言，無論是在這裏或那裏，在任何地方都無所謂。
畢竟隻要在一起就覺得很開心，會忘記自己是在打工。
偶爾休假一天，約在這裏的某個城市見麵，結果遲了五分鍾之後，她才上氣不接下氣趕了過來。
兩人一起去看了電影，那是目前流行的奇幻電影。不過兩人表示「那裏還比較真實」，將超級大手筆的這部電影批得一無是處。
不過，比起像這樣兩個人出去玩，在那裏見麵的時間還是比較長。平常總是先去上課，之後才會在那裏見麵。
在最近，他比較熟悉她是薩魯克時的模樣。
不過一說出這種感想，她就有點不高興就是了。
實話與謊言，其實沒什麽不同。
即使不是真的，即使是假的，隻要站在那裏觀看，看起來就會一樣是真的。
如果是現在，就會這麽認為。
既然這樣的話，當然是選擇開心的一邊比較好。
對他而言，這是最重要的。
位於那裏的時間。
她所在的地方。
現在最重要的事情是在那個世界的生活。
那是一種，扭曲的共振。
無論是真是假。
再怎麽樣都無妨。
境界線消失了。
因為對某人而言的真實，對某人而言卻是虛假的。
是怎麽樣都無妨。
走樣的共鳴。
眼前一黑。
隨著音樂，光芒重現。
隨著清醒，進入沉眠。
醒來一看，有光輝。
進入沉眠，是光芒。
光芒，被吸引。
光輝，被拉近。
引導兩者的重力。
某人的足跡。
落日。
這邊的世界。
今天遲到的，是他。
明明是難得的假日，他卻幫其他的測試操縱員代班，整個上午一直在工作。使得她說出「都已經做這麽多了，還不夠嗎？」這種話。
完全沉迷於遊戲裏的他，已經不把這樣的話語當成是在挖苦他了。
「沒有啦~昨天不是有個道具沒拿到嗎？我想要趕快弄到手。」
他若無其事這麽說著。
她已經露出死心的表情了。
因為最近的他，待在那邊的時間變長了。
絲毫沒有理會她。
雖然並不是在交往，不過他對她是怎麽想的呢？她開始感到不安了。
明明待在這邊的世界，卻覺得他沒有把她放在心上。
證據就是不知何時，他開始用『薩魯克』稱呼她。
這麽一來，根本就不知道哪邊是這邊，哪邊是那邊了。
另外一天，在這邊的世界。
沒有鯨魚悠遊的天空底下，高聳的大樓，填滿各個縫隙的柏油路。
在街上，站著一個人。嬌小的女孩。
她，等待著他的到來。
雖然一直一直等待著，他卻沒有來。已經超過約定的時間一個小時了，即使打電話也接不通。是因為她平常老是會遲到，所以害得他生氣了嗎？
最近的他，把大部分的時間用在測試操縱員的打工上，完全沒有在這邊的世界見麵。
由於在那邊，有一股不方便講這邊世界話題的氣氛，所以她很難開口聊她想聊的事情。她隻是想要平凡地聊天，像是昨天的電視節目，或是新買的衣服。今天她也有加把勁，穿上平常不習慣穿的裙子。
不過，他沒來。
結果，她是在打工的地方遇見他的。
「啊，我忘了。」
他提到之前相約見麵的事情，然後笑了。
「總之，無所謂吧。反正可以在那邊見麵。」
他以這樣的語氣說著。
對她來說，這樣絲毫沒有什麽好奇怪的。
他從以前就一直沒變。
從認識的時候就是這個樣子。
但是，不太對。
就像是某種不屬於任何一邊的事物，單方麵割舍掉其中一邊的感覺。
然後，
在那邊的世界。
她以薩魯克的身分，離開了原本的城鎮。
從那之後，無論是在那裏或是這裏，她都沒有見到他了。
也不再有機會見麵了。
以這一天為最後一天，她辭去了打工。
她並不知道他之後的遭遇
。
終於，他從一名獵人變成戰士，並且讓自己投身於戰鬥之中。
大約一個星期之前，這場新的戰爭終於進入下一個階段，成為席卷全世界的大戰。
帝國得到第三國魔法國裏反王國勢力的支援，為了取得共和國的領土與戰力而展開行動。相較之下，王國得到魔法國裏反帝國勢力的支援，同樣揮軍朝著共和國進攻。
母神世界˙尼諾的全土，終於被卷入這場戰爭的漩渦之中。
對他而言，他也無法繼續旁觀下去，戰火已經延燒到城鎮旁邊了。
至今共同行動的薩魯克銷聲匿跡的同時，城鎮裏的氣氛改變了。雖然酒吧依然有張貼公告找人討伐怪獸，不過無論是酒吧裏的成員以及走在街上的人們，都變得會提到戰爭的事情。npc們的台詞，也從照本宣科的『既定回答』切換成『戰爭相關的情報』。
比方說「隔壁再隔壁的村莊，目前好像成為帝國的營區了」或是「王國正在征募參加戰爭的士兵」之類。並不是傳聞，而是如假包換的真正情報。
平常總是隻會在城鎮周圍狩獵或討伐怪獸的他，自從戰爭開始之後，也開始增加活動的範圍。走到有些距離的村莊附近，就可以看見零星的王國士兵。
這場大戰才剛開始而已。不過和平悠閑的氣氛也確實已經遠離，他已經實際體驗這種感覺到了厭煩的程度。
不過，有很多方法可以逃避戰爭。因為這個世界就是這樣的構造。可以自己決定所有行動的自由。
加入戰爭，或是逃避戰爭。
他可以繼續維持現在的生活。可以走遍世界上的遺跡尋找財寶，也可以試著成為獎金獵人。
以目前來說，他沒有參加戰爭的意誌：：殃小而，他開始搞不懂了。
來到這個世界之後的這段時間，他一直以狩獵之類的方式悠閑維生，不過他也開始厭倦這種生活了。
如果要讓當初來到奇幻世界時的興奮與感動持續下去，目前的刺激已經開始不夠了。
不過，並不是因為在這個世界的生活變得無趣。隻是一點感覺上的問題。隻是因為習慣了。
反過來說，這也證明自己已經融入這個世界吧。
天空中，長著翅膀的鯨魚依然悠閑悠遊著。
代表自己確實存在於這裏。
既然這樣的話，目前位於這裏的自己是？
傳來一陣音樂，就像是震耳欲聾的耳鳴。
極度的睡意，使得他拒絕張開眼睛。
有氣無力的廣播，使他想起自己已經被拉回「這裏」了。
總覺得不太適應。
有種身體還在那裏的感覺。
即使如此腦袋還很朦朧，這種說法真是奇怪。
記得，我當時準備要參戰
有嗎？
啊啊哎，算了。
等到回去之後就會想起來吧。
回去那裏。
等到回去之後，就能適應了。比這裏好得多
「怎麽了？身體不舒服嗎？」
負責人對他這麽說著。
「沒事，隻是很困。」
他簡短回答。
「最近啊，你排班的天數很多，時間也是從早到晚，這樣幫了我們很大的忙就是了。最近辭去打工的人很多對吧？因為做這個工作會有很多時間被綁在這裏。不過，要是害你搞壞身體也很麻煩，就算這麽說卻沒有人手」
負責人支吾其詞了。看來大叔原本想提到他不去專科學校，每天都過來打工的這件事，不過大叔似乎不喜歡插手管這種私人的話題，而且大叔也有著逼不得已的處境。
像他這種不是專業玩家，隻是普通玩家的測試操縱員們，不滿於束縛時間過長之類的原因而接連辭去工作，使得目前的人手不足。而且遊戲製作逐漸進入最後階段，負責人們處於沒空進行麵試或開課尋找新人材的狀態。
「總之，不要太勉強了。」
負責人如此說著含糊帶過。
「沒問題的。」
他露出淺淺的笑容說著。
困得不得了。
想睡得不得了
眼前一黑。
在縫隙之間，看見了純白的花朵。
那是一名，有著純白外型的少女。
輕飄飄地浮在某個綻放無數花朵的地方。
以悲傷的眼神，凝視著他。
你不懂嗎？
明明這麽有趣的說。
眨眼的瞬間。
他被淹沒在人潮之中。
所有人的手上，都拿著長劍或長槍之類的武器。他也一樣。
將手中的劍高舉，朝著對方揮下。
這麽做，當然是為了取對方的性命，為了讓自己活下去。
無論是對方放出的凶惡怪獸，或是外型與自己相同的敵人，全部砍倒。
不是為了賺錢。這是戰爭。
他馳騁在戰爭之中。
敵人從飛空船上發動攻擊。並肩作戰的士兵們，目前正拚命要將這艘船打下來，不過正陷入相當程度的苦戰。同伴們接連被打倒，然而他連看都不看，隻是專注打倒敵
人。如果不殺就隻會被殺。這裏是戰場
我會活下去的。
眼前一黑。
在清醒之後熟睡，在熟睡之後清醒。
即使睜著眼睛也是熟睡的，即使閉著眼睛也是清醒的。
這裏不是戰場。
隻是普通的市區路上。
飛蛾撲到路燈上，然後墜落。
被扔掉的空罐，經車輛輾過之後破爛變形。他的休閑鞋踢開空罐。
微弱的燈光照著空罐一毫無意義。
隱約浮現在腦中的幻影。不對，不是幻影。
是現實。
非得要打倒才行。
我正在打仗。沒錯，我在打仗。要消除的幻影是
眼前一黑。
以及，隨之響起的音樂。
風的殘影。
回過神來一看，這裏是戰場。身分不明的怪獸與人類，讓某種鮮紅色的東西滴落在地麵，然後滾倒在地上，被某種東西輾過之後破爛變形。
他大聲呐喊，朝著逼近過來的物體，不斷高舉起劍並且揮下。
已經過多久了？
已經殺多少了？
現在的他，充滿「活著的實感」。
打從出生以來，心情第一次如此充實。
生或死的問題，他至今從來沒有感受過。
從家裏到學校，再從學校回家，這樣有什麽意義？
沒有任何意義吧？
沒有必要思考任何事情。
不可以隻是呼吸而已。
我，活在當下。
活在這裏。
活在這個世界。
啊啊，真開心。我還要
眼前一黑。
以及，隨之響起的耳鳴。
俯瞰所見的世界。人們持續進行著爭戰。
純白的女孩，以哀傷的眼神眺望著這樣的情景。
人類對付著人類。
不過，那裏沒有「生」或「死」的存在。
因為這裏是虛假的世界。
其實什麽都沒有。
然而對某些人來說，並非如此。
在真正的世界裏沒能得到的生存實感，居然在這種地方得到了。
虛擬的現實，變成真正的現實。
這一瞬間，真實與謊言都不存在了。
而純白的少女隻能束手無策，默默注視著這樣的墮落。
他
醒來一看，這裏是光芒之中。
「咦？」
直到剛才還處於戰場之中，處於許多人與屍體之中，處於血海之中。
不過，這裏是，哪裏？
紅色、黃色、橙色，擁有許多顏色的花朵肆意綻放，被風吹起的花瓣，宛如粉雪飛舞在天空。
看不到盡頭的花園。遠方有一扇門。
他以不知何時染上某種鮮紅東西的身體向前跑去。
遠方的那扇門，肯定有通到那裏。
這扇門緩慢，但確實地接近過來。黑白色的門。無論距離多遠或多近，這扇門的大小都沒有改變。
他伸手碰觸麵前的門。
這一瞬間，原本多得填滿視界的花瓣，違反重力朝著天空上升。這是一段好長的時間，甚至令人質疑究竟有多少花朵在這裏綻放著。
視界總算恢複之後，這裏是黑白的世界。
是曾經在某處見過的風景。已經忘記是在哪裏了。
噴泉之中設置著一座雕像，水正在流動。建築物以環狀圍繞在周圍。
總覺得待在這裏很舒服，心情極為平穩。
鈴。
鈴聲。像是在遠方響起，又像是在耳際響起的聲音。
然後，一名女孩輕盈從空中降落。
長長的頭發，身穿的連身洋裝，甚至是吹彈可破的肌膚都是純白色，卻隻有鞋子是紅色。一名不可思議的女孩。
啊啊，是那時候的究竟是什麽時候？已經回想不起來了。
因為即使回想起來也沒有意義。對於自己，對於這裏，並不需要。
如此充實。
忽然間，他回想起那個想要以方程式解析夢的可憐數學家。
數學家走到人生的盡頭時，或許也是這樣的心情吧。
所以，他直到最後都是孤單的。因為即使孤單，也依然充實。
然而在另一方麵，降立在麵前的這名女孩，有著無比悲傷的表情。
一隻長有翅膀的黑貓，追著純白的女孩飛過來，不斷在女孩的身旁轉圈。她伸出纖細的潔白手臂，將黑貓抱在懷中。
「為什麽要露出這種表情？」
他如此詢問。
「因為這裏，是你所期望的世界。」
女孩靜靜地回答。
「這裏是我的世界」
所以這裏才會這麽舒服，才能使得心情如此平穩吧。
然而，既然是他所期望的，那麽這名女孩為什麽要難過？
答案是
「真實與謊言都已經不存在了。這裏不再是任何地方了。」
傳來一個沉澱著悲傷的聲音。女孩這麽說著。
「所以，你已經不在任何地方了。因為這裏不屬於任何地方」
不知何時，無論是現實或虛幻，對他而言都已經無所謂了。
即使閉上眼睛，即使張開眼睛，即使清醒，即使熟睡，都做著相同的「夢」。
這是在夢中所見的夢。
隻有自己的世界。
「生」的實感。所謂的「活著」。
這是他第一次掌握到的確實感觸。
這裏是歸宿。
「從今以後，你隻會在你的心中繼續存在著。」
女孩成熟又稚嫩的神秘聲音清澈響起，然後消失。
原來這是自己的期望。這一切都是如此。
這名純白的女孩，原本應該是想要采取某種行動吧。不過因為這是他自己的期望，所以女孩已經沒辦法做些什麽了。
就隻是如此而已。
「既然這樣的話，我無所謂的。」
他這麽說著，並且不知為何笑了。
好笑得無以複加。
女孩以非常哀傷的眼神看著他。
好啦，開始進行後續的任務吧。
尼諾。
「怎麽回事！」
響起一名男性宛如怒罵的聲音。
「不知道！沒有回來！他沒有恢複意識！」
另一名年輕男性盯著熒幕不放，發出像是慘叫的聲音。
男性跑出那個房間之後，馬上衝進旁邊的房間，並且撲到最靠近沉重門扉的膠囊裝置，窺視著內部的狀況。
裏頭躺著一名青年。
他正在沉睡。
得到一切的幸福了。他以這樣的表情，微笑著。
nino-fin.