「班長，關於昨天的事件報告書我給您送來了。」
「……嗯、謝謝。」
傍晚……其實現在已經不是傍晚了，有一位班員拿著報告來到我專用的執務室，這裏並不是我借來當做居住區域的《族長》房間。
現在是白晝較長的夏季，但戶外也該入夜了吧。《禦園》本部是二十四小時營運的，沒有所謂的休業時間。
身為本部常駐職員的我，也會隨時接到各種報告或聯絡。
原本異能係的部門不會有太多工作，因此不習慣忙碌的我也多少有點疲勞。可是，我的努力若能幫到日向大人，再累我也會撐下去。
「班長，看您似乎挺累的，不要緊吧？」
「……我才……剛睡醒。」
「真、真是不好意思！以後我說話會多加留意的！」
「……嗯。沒、關係。我不……介意。」
這一切都是為了日向大人，疲勞困頓算不上什麽。隻要是為了日向大人，我什麽事都願意做。
況且，這種忙碌的狀況不久就會結束了。光是知道這一點，我的心情就輕鬆了不少。
「……報告、我會看的……你去、休息吧。」
我的性格溫吞，而且除了隱蔽以外一無所長。大家在努力工作的時候，我也沒有像他們這麽繁忙。
不過，這些實際審核《禦園》記錄和精查情報的人可就不一樣了。他們的工作會影響到未來的方針，以及日後的準備和訂立作戰的時間。
現在這位交付報告繪我的人，表情也顯得非常疲勞。
他可能從昨天就沒有睡覺吧。整天盯著情報動頭腦，會累也是很自然的事情。
我曾經看過一次《禦園》的記錄資料，當中龐大的資料量令我一時身體不適，還勞煩了日向大人背我回房休息。
老實說，我很佩服那些能操作記錄資料的人。
所以我才會叫他去休息，沒想到那位送來報告書的職員，甩了甩有黑眼圈的臉龐說。
「多謝您的關心，但報告的內容很緊急，《族長》的秘書要求即刻聽取意見。」
「……是嗎。」
既然是由枝小姐的命令，那就沒辦法了。
事實上，她是繼日向大人之後，《禦園》的第二領導人。
「……？第二領導……是鈴莉大人吧？」
「鈴莉大人是《族長》的夫人，他們也常公開聲明彼此是一心同體，因此兩個人都算第一領導人吧？」
「……也對。」
想這些是沒意義的，我侍奉的是日向大人，那麽日向大人的妻子鈴莉大人，也同樣是我盡忠的對象。至於那個妹妹……跟我沒關係。我才不承認那種個性倔強的女孩是日向大人的妹妹。
「班長，報告書麻煩……」
「……抱歉、我現在……就看。」
沒錯，現在要專心工作。
區區數張的報告書上，塞滿了密密麻麻的文字，我一看到就不想讀下去了。
不過不讀又不行，於是我用了當上班長後學會的遠讀技巧一口氣看完報告。
「…………」
上麵記載了昨天支部受襲事件的詳細經過，以及從《禦園》記錄資料中篩檢出來的可疑份子。
嫌犯好像是驅使『無形火種』異能的男子，他所屬的組織還用紅色的粗體字標示出來。
看到這裏我差點笑了出來，幸好我努力忍住了。
這種時候我特別慶幸自己麵無表情的臉孔，彷佛一張可以遮掩各種感情的麵具。
「……由枝小姐、需要意見、是嗎？」
「是的，她說想聽聽班長您的意見。」
「…………」
意見……意見。要表示意見又得不露出馬腳，真是困難。
我表達了一個曖昧的意見，好讓事情盡量朝我期望的方向發展。
「……滅了……他們如何？」
「…………班長，想不到您還蠻激進的呢。」
「……是嗎？」
我不解地歪著頭。
膽敢與《禦園》——與日向大人為敵，受這點報應也是應該的，這是天譴。
「『滅了他們』是嗎？了解了，我會向秘書報告的。」
我的想法確實偏激，但終究是不折不扣的意見。班員向我敬禮後離開了房間。
房內隻剩下我和眼前的報告書，這下總算能放輕鬆了。
報告書上的內容，幾乎都在我的意料之內。
上鉤的魚兒程度也如我所料，這種對手日向大人很快就能解決了。
沒錯，到目前為止——一切都在我的掌握中。
計劃進展得非常順利。現在隻差最後一步了——隻差日向大人登場活躍，我的作戰計劃就成功了。
如此一來，大家一定會對日向大人刮目相看的，一定會的。
計劃順利執行，這是一件好事情。
「……可是。」
我趴在冰冷的桌上，小聲地嘀咕道。
為了這個計劃，我做了一件不該做的事情。
這次我做的是一件微不足道的小事，身為侍奉日向大人的部下，就廣義來說我並沒有背叛日向大人。
不過，那終究是一件壞事，這是無庸置疑的事實。
即使我是心係日向大人才這麽做的，也無法改變我為惡的事實。
這個認知折磨著我的心靈。
真的很對不起，日向大人……。——是壞孩子。
◆ ◆ ◆ ◆
「襲擊支部的其中一個犯人，擁有的異能名稱是『無形火種』。本名……不說也罷。」
由枝姊將記載詳細資料的報告隨手扔到桌上。
我一帶她前來客廳，她就從包包裏拿出另一份同樣的報告，開始進行詳細解說。
「問題是這家夥所屬的組織。如果是《禦園》內部的叛徒，反倒可以毫無顧忌地排除他們……」
攤在桌上的資料中央，有一個以紅色粗體字標示的組織名稱。
「《異戰雪原》啊。」
語畢，我歎了一口氣。
剛才在玄關聽到這個名字就夠讓我頭痛了，現在冷靜下來再聽一次，頭痛的程度也更加嚴重。
「呃呃，對方叫《異戰雪原》是嗎？從哥哥和由枝姊的對話聽來，那是《禦園》以外的組織對吧？」
「你說得沒錯。我以前不是跟你說過嗎？除了《禦園》以外還有其他異能者家係和異能者組織。其中一個位於東北，以北陸雪國為據點的《異戰雪原》。」
送來追加茶點的皐月提出了疑問，我做了一個簡潔的回答。
皐月這家夥，這些送來的茶點該不會是她自己要吃的吧？我不會再延後開飯時間羅？
話說回來，不盡早結束這個話題，想要開飯也是天方夜譚啊。幸好燉煮類的料理放一陣子味道會更加濃鬱……
「真受不了，怎麽會發生這麽麻煩的事情啊……」
「的確很麻煩呢。」
由枝姊用力點點頭，她的抱怨還帶有其他言外之意。
「所以日向——」
「我拒絕。」
「我什麽都還沒說耶！」
廢話……。我這七年《族長》可不是白幹的，你要說什麽我一猜就知道了。
「你要我參加和《異戰雪原》的會談對吧？」
「嗚……」
由枝姊皺眉低吟。
看吧？果然被我說中了。
我伸手玩弄鈴莉的秀發，冷眼看著憤憤不平地緊咬嘴唇的由枝姊。鈴莉的秀發彷佛絲綢一般從我掌
中滑落，也安撫了我激昂的情緒。
「由枝姊，為什麽會談需要哥哥出場呢？」
在這股微妙的氣氛中，皐月提出了一個單純的疑問。
「日向是《族長》，《族長》是《禦園》的最高權力者，也握有最終決定權。因此他去現場可以給對方造成壓力，一有問題我們也能立刻請《族長》示下，談判會更為有利。」
「是喔，原來如此。」
皐月漫不經心地回應著，也不知道她是否真的聽懂了。
她把不知何時啃了一半的大稻放回盤子上，伸手請我回答另一個問題。
「那麽，哥哥為什麽不想去呢？」
「……你在之前的學校有當過班長對吧？」
「唉呀、哥哥知道得真清楚呢。皐月從中學到轉學為止，一直都是班長喔。」
難怪她推動議事進行的方式這麽流暢。這種職責很適合她認真的性格吧，這家夥在一些奇怪的地方特別有才呢。
「首先，《族長》有一個大前提，就是不能公諸於世。」
閑談到此告一段落，我也遵從印席議長大人的指示，當下說出我拒絕出場的理由。
「這個前提不隻適用於《族長》身上，對本家全體也同樣適用。因此本來能和《族長》或本家接觸的《禦園》相關人士，隻有直屬的部下和本部的少數職員。」
連《禦園》內部也僅有少數人認識《族長》，更遑論其他組織了。
「對於其他組織或外部場合，本家——以及《族長》是不能曝露真麵目的。我們的存在就足以成為絕對的抑止力。」
其他組織和《禦園》的共通點——那就是異能。
各方所屬組織雖有不同，但同為異能基礎的製約依舊不變。所以任何組織——甚至是敵對的組織，也對執掌『萬能』之力的禦園《族長》心存敬畏。
「換言之，《族長》沒有浮上台麵的必要。況且浮上台麵隻有壞處、沒有好處。」
現在這個時代，沒有哪個不要命的家夥敢招惹禦園的《族長》。不過從曆史經驗來看，挑組織的首腦下手是很常見的手段。而且這麽做很有可能波及到周圍的對象。
《族長》不必浮上台麵，光靠想像和流言就能成為絕對的抑止力。那麽也沒必要特地現身破壞這種幻想的功效。
說到這裏，皐月也頻頻點頭，似乎理解了我的用意。
「這也是為了保護姊姊吧。」
「嗯，這的確是我最主要的原因。」
我最親近的對象，就是從小和我一起長大、現在又成為我戀人的鈴莉。
那麽，萬一出了什麽事情，敵人很可能會利用她來作為和我交涉或談判的工具。
我的性格總是會做出這種最壞的打算，以致於我非常不願意做出自招危險的事情。我的心中永遠以鈴莉為第一考量。
不過啊……
當我思索到一半時，無意間看到了皐月。我說的這些事情其實和她沒有直接的關聯，她卻一手抵在下巴上認真地思考這個問題。
說句實話，我真的不想浮上台麵。對於總把鈴莉擺在第一位的我來說，這是沒有任何缺失的考量。
可是，這也是一個罕見的機會。
昨天發生的異能騷動，本身已是十分稀有的事例了；而組織間的對談更是數十年才有一次的一大活動。
「哥哥？你為什麽一直看著皐月啊？」
「我在想，你吃這麽多不會胖嗎？」
「咦！？」
那麽，剩下的就是如何確保安全的問題了。
鈴莉對我的重要性自然不必多提，皐月現在也是我的家人之一。找不否認我很信任由枝姊和詞香，但把皐月獨自托付給她們，我又有點忐忑不安。
那就隻好帶她一起去了……
「……好、我決定了。」
「你決定什麽？」
瞧我一擊掌，由枝姊難掩期待地貼近我，語氣卻故意裝得很冷淡。
「你也太激動了吧……你是有多希望我到場啊。看來你希望我到場的理由不光是便利，其實你很害怕又很寂寞對吧？」
「你、你不要亂講啦！我隻是覺得有你在會處理得比較順利罷了，隻是這樣而已！」
由枝姊用力拍著桌子，臉頰也瞬間抽搐。
超危險的啦，好在皐月急忙做出了回避措施，不然桌上的茶水和點心就噴了。
「哥哥，你決定什麽了？」
皐月判斷把東西放回桌上很危險，於是在自己身旁創造了一張新桌子放置茶水和點心。放好茶點後，皐月代替表情僵硬、啞口無言的由枝姊尋問我這個問題。
「啊啊，老實說我真的很不想去啦……不過、我也逼不得已啊。不對不對、應該說是千百個不願意，卻又不得不去才對。」
「聽到哥哥這麽說，真的會很想問一句你算老幾呢……」
「我可是《族長》呢？」
「是是、好了不起喔，哥哥好棒好棒。」
咕、可惡的皐月。你那傻眼的視線是怎樣啊？還一臉厭惡地揮手咧。
這家夥的嘴巴真是越來越毒了，一開始那個客套講禮的皐月死哪去了啊……。
我感歎著時光的流逝，手指搖向偷偷做出勝利動作的由枝姊。
「不過，我有幾個條件。一、我要帶皐月同行。」
「哥哥要帶皐月一起去！？難道是要報複皐月失禮的言行嗎！？」
這怎麽可能啊……。你當我器量是多小啊。
「凡事和姊姊有關的事情，哥哥的器量都會變得超小的不是嗎……」
「這是兩碼子事。」
我伸手製止皐月繼續抱怨，之後豎起第二根手指說。
「二、我同樣不想浮上台麵，也不想引人注目。因此，我是以一介異能者的身份同行，而不是《族長》。」
這也代表。
「不管發生了任何事情，你都不能逼我以《族長》的身份發表意見或判斷。我會在一旁和鈴莉她們一起觀看辜情發展。」
「這樣你到場根本沒有意義啊……」
「至少你心理會比較踏實吧？姑且不提我的異能如何，皐月的火力在談判破裂時非常有用喔。」
「哥哥把皐月當成武器！？」
「口誤啦，口誤。」
怒發衝冠的皐月生氣大吼，我安撫她坐回位子上。
在我安撫皐月的時候，由枝姊也是一臉無奈的表情。我使了一個眼色，由枝姊望了怒發衝冠的皐月一眼，她歎了一口氣說。
「這樣啊……。你對家人真的非常溫柔呢，她們提出任何要求你都來者不拒吧。」
「也不是全部來者不拒啦。」
我一向以鈴莉為最優先，因此我不可能實現任何願望。不過在我能力所及的範圍裏，我會盡可能達成所有要求。
聽了我的回答，由枝姊聳聳肩，並且恭敬地低下頭來。
「了解了，謹遵您的旨意，《族長》。」
◇ ◇ ◇ ◇
於是，我們趕緊在隔天禮拜六的傍晚行動。
我們上午請職員幫忙查出含哭戰雪原》位於四國的支部，查好後和由枝姊及其他數名職員一同前往該處……
「喂、也太近了吧！」
《異戰雪原》的四國支部，離他們襲擊的《禦園》支部僅數公裏遠，說起來就在隔壁城鎮而已。
「這該不會是搞錯了吧？一般人會在自家附近幹架嗎？」
「也對……」
由枝姊露出了苦笑，她似乎也對這個結果頗感訝異。
而且對方的支部
還有一個特點。
「呼咦？小向，你不是來工作的嗎？怎麽來買東西呢？」
沒錯，這裏也是購物的地方——超級市場。
正確來說這個超市旁邊另有一個事務所，不過也沒什麽太大的分別啦。無論從哪個角度來看，這家超市都是他們經營的。
「他們這樣算是……在現場調度支部的活動資金吧？」
「《異戰雪原》真是寒酸的組織啊……」
《禦園》的支部也會偽裝成企業大樓或店鋪，但活動資金都是由《禦園》提供的。
「請問有人在嗎？」
當我思考著雙方差異時，由枝姊敲了事務所的門朗聲問道。
「————什麽事？」
過了幾秒，出現了一位滿臉倦容的女性。
那位女性綁著一束深茶色的短馬尾，和她那銳利的眼神形成一種性格強硬的印象。
她身上穿著t恤和牛仔褲……外麵還套了一伴圍裙，看上去就像一個正在休息的超市店員。那一身隨興的衣著並不影響她美豔的外觀和良好的身材，隻是我個人不太喜歡這種長得太高的女性。
這位女性——這位年紀與我相仿或比我大一點的店員，看到站在她麵前的由枝姊，以及後方的我、鈴莉、皐月，最後再望向站在我們四周警備的黑衣處理班，臉上的表情也變得相當嚴肅。
「炒地皮的黑道？」
「並不是！」
啊—……也難怪她會這樣想啦，誰叫我們帶了一群黑衣人呢。她大概以為我是來搶地的黑道小弟吧，或許這種陣仗太顯眼了。
剛才忍不住開口吐嘈的由枝姊幹咳了一聲，隨後一本正經地說出了對方的名字。
「你這裏是《異戰雪原》的四國支部吧？」
「——原來是這麽回事啊。」
對方一聽到這個說法就知道我們的來曆了，臉上還浮現輕蔑的笑容。
「名聞遐邇的《禦園》大人有何貴幹啊？我們和貴組織不一樣，必需要拚命工作才有辦法生存下去啊，可以請你們不要在營業時間打擾我們嗎？」
哇—、講話超嗆的啦。
而且店內還冒出了其他數名男女，大概是聽到那位女性的聲音才跑來的吧。那些男女的年紀都比那位女性大，對她的稱呼卻非常恭敬有禮。
「————隊長。」
「沒問題，這裏我處理就好。你們繼續去整理訂單，季報表還沒做好不是嗎？」
揮手趕跑部下的那位女性——或者該稱她隊長，輕輕歎了一口氣說。
「我是《異戰雪原》第八戰化部隊的隊長，伊瀨深雪。」
「多謝你的自我介紹，我叫禦園由枝。」
雙方隻有互報姓名，她們沒有握手，也沒打算握手。
算了，這樣也好啦。雖說雙方簽訂了互不侵犯協定，彼此的尊嚴和方針也不同嘛。
我們簽的是互不侵犯協定，而不是友好協定。意思是不管雙方對彼此有什麽意見，也不會互相幹涉，我們簽的就是這樣的協定。
「百忙之中叨擾你們真是抱歉，可否麻煩你抽空聽我們說幾句話？」
「真不巧，我們現在很忙，請你們回去吧。」
身為秘書的由枝姊，很常處理這種組織之間微妙的應對進退——說不定這方麵她比我還要精通呢——因此交給她處理我很放心。由枝姊身負秘書之名，行代理《族長》（我）之實，代替《族長》和其他幹部或外部人士會談也是她的業務之一。
本來我到場的目的就是觀察由枝姊談判——順便讓皋月實際見習一下。這種組織間的對談十分罕見，對她是個不錯的學習機會。
「我不占用你太多時間，我隻想知道關於你們組織中的『無形火種』的事情。」
「那家夥正在廚房炸東西，上班時間怎麽可能讓你們見麵呢。」
不過……我來這裏也無所事事啊。今天的天空充滿討厭的烏雲，唯一值得慶幸的是沒有下雨。我又不能讀書或玩手機來打發時間，本來以為會談很快就會結束，真是失算啊。
在我身旁的鈴莉也挺無聊的，表麵上她乖乖地挽著我的手臂……手掌卻偷偷地纏上了我的手指。
因此我也握住了鈴莉的手，享受戀人之間的交流。我反覆握著鈴莉的手掌，從她的掌心和挽著我的手臂上品嚐柔軟的觸感。
「你可別這麽說，我們今天也不是來玩的，沒辦法這麽簡單就回去。」
「關我們什麽事啊，今天的營業額對我們比較重要。」
可是我想抱的不是鈴莉的手臂，我真正想抱的是她的身體啊。在越認真嚴肅的情況下，我的這種念頭就越強烈。
話雖如此，我這個禮拜太常熬夜了，今天如果也熬夜的話……唔唔嗯。
「我隻是想問幾件事情罷了，好比昨天發生的襲擊事件。」
「麻煩你們不要把自己的問題歸咎到別人身上好嗎？發生大規模造反事件的《禦園》大人？」
是說她們談得也太久了吧……連主題都沒講到就開始死命損對方，這就是所謂的互相試探嗎？
天氣又濕又熱，這樣下去皐月也學不到什麽東西。再拖下去也隻會減少我和鈴莉恩愛的時間，真希望能快點結束啊。
嗯……說到天氣熱啊，天氣熱就會流汗、流汗就會想洗澡，我和鈴莉平時又是一起洗澡的……？
對了！今天我們可以在洗澡的時候玩啊！洗泡泡浴感覺也很不錯呢！
「造反事件我們早就處理好了，組織總是要定期排毒的。你這麽不願意讓我們見到『無形火種』，我就視你們全員為襲擊的共犯羅？」
「你的結論也太草率了……。按照常識來思考，在別人的營業時間跑來打擾，根本是強人所難吧。」
天氣這麽悶熱，回家以後先洗澡再吃飯也不錯。啊、還要注意時間才行，太晚吃飯對身體也不好呢……
「強人所難又怎樣？我方蒙受了損失，不查個水落石出是不會善罷千休的。」
「請你們回去，我也是要上班的，和你們這種整天顧著處理異能事件的家夥不一樣。」
「我們也不是整天隻處理異能事件的，那麽營業時間以後就沒問題了吧？下班後能請你們撥冗一談嗎？」
「你們都未審先判了，我怎麽可能讓你見我的部下？」
………………我說啊……根本毫無交集嘛……
「蠻不講理就是說你們這一種的，自以為有權有勢的組織真讓人頭痛。」
「你實在……。我們也是有證據的，『無形火種』是我們查出最有嫌疑的對象。你一直包庇他，我自然會認為你們整個第八戰化部隊都是襲擊事件的凶手。」
「我可不知道你在說什麽，沒有其他事情的話麻煩你們回去吧，我們很忙的。」
雞同鴨講指的就是這個情況吧。對方始終顧左右而言他，不肯給予一個正麵的回應。在組織間的非正式會談上，對方會有這種不友好的態度也很正常。畢竟他們受到了懷疑，也很難有什麽好臉色。
隻是。
「我剛才也說過了，我們不會這麽簡單就回去的。」
至今態庋還算委婉的由枝姊，語氣裏也開始透露出了危險的氣息。
沒錯，這次的襲擊事件沒有造成人員傷亡，但物質上的損害是無法輕匆的。遭受襲擊的下遊支部照理說沒有什麽太重要的資料，然而萬一那裏剛好有《禦園》的內部情報，對方很有可能已經看到了。
更何況，這不是一句異能者失控就能了事的問題。襲擊的一方和被襲擊的一方分屬不同的組織，一不小心就會引發組織間的全麵戰爭，這確實是
堪稱火種的嚴重事件。
所以由枝姊才會強硬地追究下去。那位伊瀨深雪盯著由枝姊——不對，她打量了一下由枝姊後方的所有人，其中也包含了我們，之後她的視線停在某一個人身上。
「那邊的男生。」
「嗯？」
她說我嗎？我指著自己問道。在這種陣仗裏，隻有我符合這種稱呼方式吧。
「沒錯，就是那個一直和女友打情罵俏的白目。」
「咦、我們打情罵俏得很明顯嗎？好害羞喔。」
「啊哈，這代表在外人眼裏，我們看起來也很像戀人啊?」
「拜托你們不要這麽白目好不好！」
「「是—」」
被罵了，由枝姊也太沒幽默感了。
還不是對方先提起的。
「你找我有什麽事嗎？」
「我們打一場吧，你贏的話我就回答你們的問題。」
……喔喔。
伊瀨深雪大概也懶得再和由枝姊爭了，她歎了一口氣後說出了這個提議。在場驚訝的不隻我們——連她的部下也大感訝異。
「隊、隊長，請過來一下！」
「怎樣啊？」
伊瀨深雪被慌張的部下拉到房裏，那些部下圍住她進行激烈的詰問。大家七嘴八舌的話總結起來如下。
「你怎麽隨便提出這種要求啊！」
「……唉、你們好好想一想。與其聽那個煩人的大嬸繼續羅嗦，快點提出妥協方案不是比較好嗎？」
「…………大、嬸……？」
啊、對方一腳踩到由枝姊的地雷了。
「那個男的會來到組織之間的交涉現場，代表他也有一定的地位。可是，他看上去就是當中最弱的一個，而且挑女性對決可能事後會惹人非議啊。」
我身旁的《禦園》相關人士聽到這句話都火了，我故意裝作沒察覺的樣子。算啦，人家說我肉腳我一點也不在意。反正我就是弱嘛，我超不在意的……
伊瀨深雪還接著說道。
「這樣一來部隊也不容易受到損害。如果對方拒絕，我們就有藉口來個相應不理。」
喔喔、思考得很周到嘛。不傀是年紀輕輕就當上隊長的家夥。
這麽說來，她會故意讓我們聽到悄悄話的內容.也是別有用意的吧。不曉得是要對我們施壓或是挑釁，也有可能是不小心吧。
無所謂。
「很好啊，條件簡單明了，那就來決鬥吧。」
「日向！？」
「哥、哥哥！？」
我沒問清詳細規則就允諾這場比試，個性慎重的由枝姊和皐月紛紛發出了驚叫聲。我也懶得現在回應她們。
「總之我和你一戰，我贏的話你就得回答問題，沒錯吧？」
「沒錯，不過這場比試是口頭約定，沒有寫白紙黑字，不要緊吧？」
「沒問題，這次的對談我們從一開始就錄音了。」
「準備得真周到呢。」
伊瀨深雪無奈地歎了一口氣，隨後雙手環胸說道。
「那麽，我來訂幾條規則吧，你要是不肯答應的話，這場比試就直接取消。」
真是傲慢的口吻。但現在是對方讓步提出妥協方案的情況，我方也隻能接受他們提出的條件了。
「說來聽聽吧。」
「一、晚一點我方會告知比試場所，時間是明天的中午。」
中規中矩的王道戰術，想要占盡天時和地利的做法。
「二、戰鬥中可以使用任何東西，使用方法也沒有限製。」
這條規則依照不同的解釋方法，也可以變成對我有利的條件啊。
「三、失去意識和投降者算輸。」
說完，伊瀨深雪輕蔑地看著被黑衣人守在陣中的我。
「這場比試形同有規則的模擬戰，對一個需要一群大人保護的小朋友來說，也是很安全的比賽吧？」
「也是啦，真是安全又親切的設計啊。完美的保障機製，我都感動得快哭了呢。」
「嗬嗬嗬……」
「哼哼哼……」
「——————那個，他們兩個看起來都很像壞人耶。」
「——————嗯，以本質來說，小向是會被分類成壞人的類型喔。」
「——————果然如此啊……」
我故意裝作沒聽到身旁的悄悄話，順便進行最後一次確認。
「除此之外還有其他條件嗎？」
「沒有。這是我和你的戰鬥，僅此而已。」
原來如此，條件僅北而已。
我瞥了身旁的夥伴一眼，由枝姊以眼神表示『交給你處理』。而她身旁的皐月，則對我接受對方條件頗為不滿。
抱住我手臂的鈴莉用眼神問我。
『今天晚飯吃什麽～？』
『我打算……煮鹽烤鯰魚和芝麻醬醃四季豆。』
我回應鈴莉後，對伊瀨深雪說。
「了解了，這場戰鬥——你說是模擬戰對吧？我接受你的要求。」
「這樣啊，可別讓我失望喔。」
撂下這句話，伊瀨深雪轉身走回事務所裏。
在關起門前，她刻意告訴她的部下。
「——我們隻要贏了這場比試，地位就能向前邁進一大步。從今往後《禦園》再也無法獨霸了。」
門縫中傳來了這樣的細語聲。
◇ ◇ ◇ ◇
「哥哥，你是笨蛋嗎！？」
和《異戰雪原》第八戰化部隊的會談結束一小時後，皐月大聲嚷嚷著很沒禮貌的事情。
「你這樣講很過份耶，我聽了會受傷喔。」
「那你是個腦殘，做事完全不懂瞻前顧後的大笨蛋！！」
「這樣更狠啊……」
會談後，我們坐上由枝姊的車來到本部討論明天一戰的事宜。皐月從剛才就一直這樣責備我。
「別、別生氣嘛，小月。先冷靜下來啊，乖啦。」
「皐月怎麽可能冷靜得下來！哥哥為什麽要油門全開主動衝向險地啊！」
「………………」
「哥哥竟然傻傻地答應和對方單挑！這樣皐月和由枝姊不就沒辦法幫忙了嗎！」
坐在我身旁的鈴莉一臉困惑地安撫皐月，乖乖待在沙發上的詞香也用不帶感情的眼神凝視著她。偏偏皐月的抱怨一刻也沒停過，各種唇槍舌劍不斷往我身上招呼過來。
「這個笨蛋哥哥的腦袋裏都裝些什麽啊！？連皐月這種外行人都知道不該接受不利條件，哥哥你腦筋有問題啊！」
「呃、您教訓的是。」
「況且，你不是說要保護姊姊，所以不想太引人注目嗎？現在咧？你的做法何止引人注目啊？根本就是主角！你這樣不足等於成為眾人焦點嗎！」
「是、小的罪該萬死，您教訓的是。」
隻是。
「可以讓小的解釋一下嗎？」
「準了，笨大哥。」
皐月拿起指揮棒戳我，看來上次的作戰會議讓她玩上癮了。
我輕輕地挪開指揮棒的前端，誠惶誠恐地說。
「你說得有道理啦，可是我也有各式各樣的理由啊。你想嘛，那些被我帶去充當護衛的處理班，他們也知道我是《族長》啊。」
「這跟哥哥的愚蠢決定有什麽關係呢？」
「首先，事關《禦園》名聲，我沒辦法輕易示弱。再來，對方雖然不知道我是《族長》，但身為《族長》的我在部下麵前被指名挑戰了，我就更沒辦法示弱了。簡單說，就是麵子問題啦。」
我做出了
解釋，皐月也頻頻點頭說。
「不過，參加這種不利的決戰，萬一輸了麵子不是更掛不住嗎！哥哥，你為什麽這麽愛亂來啊……」
皐月的聲音越來越小，表情也越來越難過。
我本想告訴她，我們開這個會的目的就是要想出製勝的辦法。然而皐月剛才的說教內容都是正確的，而且她是基於擔心我的安危才會這麽生氣。這些情感從她的字裏行間都能聽得出來，因此我也很難提出反駁。
好比現在，皐月怒氣衝天地對我說教，臉上的表情卻比在座的任何人都哀感。
一想到皐月難過的表情和她的境遇，以及她在一個多月前的痛苦自白，她的憤怒反而讓我有點欣慰，我都不知道該做何反應了。
不過，我能忍受她的責罵是因為我了解她的心情，旁人聽了可就不見得忍得住了。
「……吵、死了。」
「啊嗚嗚！？」
坐在沙發上的詞香扔出坐墊，正中皐月的顏麵。
詞香扔出坐墊後不肯善罷甘休，她還刻意站起來用坐墊死命搗住皐月的臉。
「……我不、說話……你就對、日向大人、得寸進尺……！」
「好、好痛苦……真的很痛啊！快住手、詞香……！」
「……你、那是、什麽語氣。給我、用敬語啊。搞清楚、你在對誰、講話……給我、用敬語……！」
「兄、兄妹間這麽拘束不好啦……好痛好痛！拉鏈刺到臉了啦！」
她們感情還真好。
「詞香，你跟我說話也不用這麽拘束啊？你恭敬的語氣和年幼的外表是有一種反差的魅力啦，但我個人比較喜歡小孩子的語氣喔。」
「啊啊、哥哥是蘿莉控嘛。」
「……你嘴巴、放幹淨、一點……！」
「不、不行啦！這麽大的塞不進來……啊！詞香不要塞進來啊……」
光聽她們的台詞，我的腦海裏浮現出糟糕的光景，是我內心汙穢的關係嗎？實際上詞香是想用坐墊堵住皐月的嘴巴而已。
皐月拚命抵抗，詞香麵無表情地猛壓坐墊。
盡管她們的互動內容兒童不宜，但詞香每次遇到皐月，情緒就會變得很亢奮，看她們打鬧真有趣。如果詞香平時也能表現出豐富的情感就好了。
「不行，這樣麵無表情的屬性就消失了。」
「日向你也別說傻話了，快阻止她們啊。」
「那你怎麽不去阻止她們？」
由枝姊始終默默地喝著牛奶咖啡，我伸手請她示範一下如何調停。
由枝姊瞪了打鬧的二人一眼，還麵有難色地敲敲太陽穴，好像在緩解頭痛症狀一樣。
「這裏是人體要害之一。…………想試一下嗎？」
「對不起、我們不會再吵鬧了！」
「……對、不起……！」
二人瞬間分開，毫不猶豫地在地上下跪磕頭。
那股殺氣也波及到我腿上的鈴莉。鈴莉宛如一個尋求父親庇護的小孩，雙手緊握住我的衣服，還將臉埋進我的胸口。
「由枝姊好恐怖喔……」
「咦、等一下，我又沒有凶鈴莉！」
「好恐怖……」
「由枝姊，你想被解雇嗎？」
「你想解雇我？……《族長》的秘書知道很多機密，你敢解雇我的話會發生什麽事誰也說不準喔！？」
「嗯、最壞的情況就是把你打入地牢吧，然後隻提供黑咖啡給你補充水份，這樣你就不能使用異能了。我記得由枝姊的異能隻適用於『普通的水』對吧？」
「對不起鈴莉，我不該嚇你的！」
最後房內構成了一幅三人共同下跪磕頭的奇妙光景。
「閑話休提。」
等我安慰完恐懼的鈴莉，下跪三人組也坐回沙發上進行本日的議題了。
「……在開始討論前，皐月可以先說一件事嗎？」
「你想說什麽，皐月。小心詞香又拿大家夥塞進你身體裏喔。」
「嗚、皐月居然聽得懂這個雙關語，真可恨……」
啊啊、我們果然是兄妹，滿腦子都是糟糕的東西呢。反倒是詞香不太理解皐月的反應，這就是所謂的純真吧……
至於鈴莉……嗯、不用說也知道。她在我大腿上害羞地扭動身子，手指還在我胸口上畫圈圈，她的腦袋大概也在想糟糕事吧。
「小向你好壞喔……?你這樣會害人家想起來啦……?」
「等等，夠了喔，再說下去就沒辦法討論了。」
老實說，我肚子已經很餓了，我想快點結束這場作戰會議去吃晚飯。
「那小向，你來堵住我的嘴啊～」
「你唷……愛撒嬌。」
我先用視線尋求大家的諒解，再輕輕地親了鈴莉噘起的嘴唇。
「先忍耐一下吧？」
「嗯！我會乖乖安靜的！」
鈴莉開心地回答我，接著側坐在我身上，用臉頰磨蹭我的胸膛。
原來啊，她的安靜是指乖乖黏在我身上是嗎？這種非要和我膩在一起的頑強意誌也很可愛啊！
「那個……皐月可以說話了嗎？」
「啊啊、抱歉。你要說什麽？」
皐月看我和鈴莉調情完才怯生生地舉手提問，我趕緊請她開口發言。
「呃、我們接下來要談的事也和這個有關啦……總之，哥哥你是認為有勝算才接受這場挑戰的是嗎？」
「嗯？」
什麽啊，想不到是這麽正經的疑問，我還以為她要說：
『今晚要在本部的食堂吃飯嗎？』
之類的。
「哥哥，你這麽想把皐月當成飯桶角色就對了？」
「你根本是讀心角色好不好！」
喔喔、超可怕的。
「所以，你是要問我有沒有勝算羅？」
「是的，因為哥哥你很幹脆地接受了對方的挑戰不是嗎？」
「這一點我也很好奇。日向，你有什麽方法嗎？」
皐月問完後，在她旁邊的由枝姊也目光淩厲地瞪著我。
由枝姊的意思是『你敢講蠢話我就揍扁你』，她的反應也蠻恐怖的。
「不擇手段的話，勝算要多少有多少啊。」
當然這不是我的唯一考量，總之我決定認真回答這個問題。
「先來確認一下勝負規則吧，反正這也和作戰會議有關。皐月，你來說吧。」
「咦！？吧、呃呃……場所和時間由對方決定，可以使用任何東西，失去意識或投降的人算輸，規則是這樣沒錯吧？」
「沒錯，你說的都對。仔細想想就會發現，這是漏洞百出的規則。」
確實，這些規則漏洞百出。
「講句誇張一點的，就算我搭乘戰車抵達現場，或是攜帶大量武器應戰都沒問題。」
「咦？《禦園》有戰車嗎？」
「現在沒有。以前在戰爭的時候，擁有戰車對《禦園》來說就像擁有自小客車一樣稀鬆平常。如今武器的規定很嚴格，麻煩死了。日本這個國家太和平了啦。」
「以前有很多戰車……。《禦園》也太恐怖了……！」
皐月也真沒膽，竟然被自己問的問題嚇到。其實戰車這種東西啊，不使用的時候純粹是維修費驚人的鐵塊罷了，戰力連一位處理班的幹員也比不上。
「我隻是用戰車來當比喻啦。換言之，不擇手段的話我是有勝算的。這個回答你能接受嗎？」
「呃、呃呃……皐月怎麽覺得哥哥是在隨口敷衍皐月呢？」
「……你敢、懷疑日向、大人…
…膽子、不小嘛。」
「露出陰狠笑容的詞香遠比戰車可怕啊……。她也太崇拜哥哥了吧……。這是怎樣啊？先是一個暗黑係的姊姊，現在又來一個病嬌的……？」
嗯、這個嘛，我個人是不討厭病嬌啦，不過詞香這點滿讓我擔心的。
言歸正傳。
「伊瀨深雪大概會在開戰前，才告訴我對她有利的場所和時間吧？假如我不接受的話，她就會取消這場比試。」
那麽我該怎麽辦呢？討論了這麽久終於進入主題了。
「呃呃……要像之前一樣拿劍開無雙嗎？除非對方是超級高手，不然哥哥應該會贏吧？」
「這一招沒用。正確來說，前往對方的地盤就是錯誤的抉擇。」
「咦？」
「你試著站在對方的立埸思考一下。如果你知道敵人會來到自己的主場……皐月，你會怎麽做呢？」
「那當然是……設下陷阱啊。——啊、原來是這樣啊？」
皐月也發現我的意思，她不斷地點頭稱是。
「伊瀨深雪可能會依照她自身的異能，選擇一個適合的開闊場地。她會以自身為誘餌，開設一個我沒辦法輕易逃出的陷阱。」
「她一定會設一個比炮彈射程還遠的範圍吧？不然對手很容易就能逃跑了。」
照這樣推算，她會選的場地是操場類的空地或寬廣的公園。河堤邊應該不太可能，這樣對手會藉河川遁逃。
「那麽，她也會在時間上動手腳嗎？」
「會啊，最古典的是挑一個背對太陽的時間點。要是她具備移動影子的異能，可能會選一個影子較多的時間點。」
「另外，依照對方的異能特性，敵人也可能會選擇黑夜作戰。好比隱蔽係的異能一到黑暗就會完全看不到。」
「話雖如此，對方這次先約了中午，我們可以事先排除某種程度的可能性。可是，敵人能采用的戰術依舊不少啊。」
「哇啊……你們二位真不愧是專家。皐月總算知道自己有多無知了，好失落喔。」
看皐月這麽佩服，我也很高興。皐月，哥哥以後會好好教導你的。
不過，洋洋灑灑說了一堆，最重要的作戰計劃始終毫無進展。
「唔嗯嗯……一開始就接受了不利的條件，或許難逃敗北的命運吧？」
「我們也沒辦法出手幫忙啊……」
「就是啊。皐月要是能出手幫忙，直接從遠方投下鐵塊就結束了。」
「我也一樣啊，我從遠方丟一顆水球過去就解決了。」
「唔、皐月隻要在上空創造鐵塊就好，輕輕鬆鬆就能贏了。」
「可是你那一招不能追蹤敵人吧？萬一被躲掉怎麽辦？我的水球在丟出去以後還能控製行進方向呢。」
由枝姊和皐月互不相讓，
「還是別說了吧，在這裏爭論也沒意義……」
「也對，這樣互相較勁超空虛的……」
二人異口同聲地歎了一口氣，還失落地垂下肩膀。
唉、這場戰鬥我到底該怎麽辦呢？
不能接近有陷阱的決鬥場地，連時間也對伊瀨深雪有利。我的異能不怎麽出眾，又得獨自一人應戰……
「…………獨自應戰？」
「哥哥？」
等等，我是不是誤會什麽了？
好好回想一下，伊瀨深雪當初說了什麽？
「————『這是我和你的戰鬥』。」
我和你……。
原來如此啊……。是這麽一回事啊……。
想不到我會被這麽簡單的遷輯問題騙到。伊瀨深雪利用常識、日文的語感、以及對話的前後文讓我心生錯覺。
你好樣的，伊瀨深雪。你要用常識來欺騙我們的認知，那我也不能被常識束縛住。你的戰術正好帶給我解決的靈感，人生真是禍福難料啊。
「小向，看你很開心呢。你想到什麽好方法了嗎？」
鈴莉感受到了我的內心變化，她微笑地摸摸我的臉頰。
「是啊，不能被常識束縛住啊。」
可惡，平常我做事一向講求卑鄙的，怎麽這次反而會被騙呢？伊瀨深雪，這家夥挺有趣的嘛。
我懷抱著讚歎之意，說出了我想到的作戰計劃。
不過，這個作戰還差一個環節。
我想到的是手段，現在還缺乏實現手段的物品。
那是現在的《禦園》所沒有的東西，也沒辦法緊急徵調到。要代替品也不是沒有，但代替品的效果不夠確實。
鈴莉提出了一個解決方法。
「啊哈，那麽輪到小月出場啦。」
「哥哥你的運氣真的很好耶……。難不成，你能猜出皐月會製造的東西嗎？」
既然那是一樣物品，我們就請物品專家來幫忙吧。
「皐月很高興這麽快就能派上用場啦。然而這東西的形狀很複雜，皐月的萬物創造也要費好一番功夫才能做出來喔。」
皐月俏皮地閉起一隻眼睛，手掌朝下伸到半空中。
皐月茫然地望向前方，彷佛在搜索記憶和讀取腦內的設計圖。一轉眼間，她的手掌下發出了一個沉重物品的掉落聲響。作戰計劃的最後一環到手了。
這樣手段和物品都備齊了。
好了，伊瀨深雪——來決一勝負吧。
「……嗯、謝謝。」
傍晚……其實現在已經不是傍晚了，有一位班員拿著報告來到我專用的執務室，這裏並不是我借來當做居住區域的《族長》房間。
現在是白晝較長的夏季，但戶外也該入夜了吧。《禦園》本部是二十四小時營運的，沒有所謂的休業時間。
身為本部常駐職員的我，也會隨時接到各種報告或聯絡。
原本異能係的部門不會有太多工作，因此不習慣忙碌的我也多少有點疲勞。可是，我的努力若能幫到日向大人，再累我也會撐下去。
「班長，看您似乎挺累的，不要緊吧？」
「……我才……剛睡醒。」
「真、真是不好意思！以後我說話會多加留意的！」
「……嗯。沒、關係。我不……介意。」
這一切都是為了日向大人，疲勞困頓算不上什麽。隻要是為了日向大人，我什麽事都願意做。
況且，這種忙碌的狀況不久就會結束了。光是知道這一點，我的心情就輕鬆了不少。
「……報告、我會看的……你去、休息吧。」
我的性格溫吞，而且除了隱蔽以外一無所長。大家在努力工作的時候，我也沒有像他們這麽繁忙。
不過，這些實際審核《禦園》記錄和精查情報的人可就不一樣了。他們的工作會影響到未來的方針，以及日後的準備和訂立作戰的時間。
現在這位交付報告繪我的人，表情也顯得非常疲勞。
他可能從昨天就沒有睡覺吧。整天盯著情報動頭腦，會累也是很自然的事情。
我曾經看過一次《禦園》的記錄資料，當中龐大的資料量令我一時身體不適，還勞煩了日向大人背我回房休息。
老實說，我很佩服那些能操作記錄資料的人。
所以我才會叫他去休息，沒想到那位送來報告書的職員，甩了甩有黑眼圈的臉龐說。
「多謝您的關心，但報告的內容很緊急，《族長》的秘書要求即刻聽取意見。」
「……是嗎。」
既然是由枝小姐的命令，那就沒辦法了。
事實上，她是繼日向大人之後，《禦園》的第二領導人。
「……？第二領導……是鈴莉大人吧？」
「鈴莉大人是《族長》的夫人，他們也常公開聲明彼此是一心同體，因此兩個人都算第一領導人吧？」
「……也對。」
想這些是沒意義的，我侍奉的是日向大人，那麽日向大人的妻子鈴莉大人，也同樣是我盡忠的對象。至於那個妹妹……跟我沒關係。我才不承認那種個性倔強的女孩是日向大人的妹妹。
「班長，報告書麻煩……」
「……抱歉、我現在……就看。」
沒錯，現在要專心工作。
區區數張的報告書上，塞滿了密密麻麻的文字，我一看到就不想讀下去了。
不過不讀又不行，於是我用了當上班長後學會的遠讀技巧一口氣看完報告。
「…………」
上麵記載了昨天支部受襲事件的詳細經過，以及從《禦園》記錄資料中篩檢出來的可疑份子。
嫌犯好像是驅使『無形火種』異能的男子，他所屬的組織還用紅色的粗體字標示出來。
看到這裏我差點笑了出來，幸好我努力忍住了。
這種時候我特別慶幸自己麵無表情的臉孔，彷佛一張可以遮掩各種感情的麵具。
「……由枝小姐、需要意見、是嗎？」
「是的，她說想聽聽班長您的意見。」
「…………」
意見……意見。要表示意見又得不露出馬腳，真是困難。
我表達了一個曖昧的意見，好讓事情盡量朝我期望的方向發展。
「……滅了……他們如何？」
「…………班長，想不到您還蠻激進的呢。」
「……是嗎？」
我不解地歪著頭。
膽敢與《禦園》——與日向大人為敵，受這點報應也是應該的，這是天譴。
「『滅了他們』是嗎？了解了，我會向秘書報告的。」
我的想法確實偏激，但終究是不折不扣的意見。班員向我敬禮後離開了房間。
房內隻剩下我和眼前的報告書，這下總算能放輕鬆了。
報告書上的內容，幾乎都在我的意料之內。
上鉤的魚兒程度也如我所料，這種對手日向大人很快就能解決了。
沒錯，到目前為止——一切都在我的掌握中。
計劃進展得非常順利。現在隻差最後一步了——隻差日向大人登場活躍，我的作戰計劃就成功了。
如此一來，大家一定會對日向大人刮目相看的，一定會的。
計劃順利執行，這是一件好事情。
「……可是。」
我趴在冰冷的桌上，小聲地嘀咕道。
為了這個計劃，我做了一件不該做的事情。
這次我做的是一件微不足道的小事，身為侍奉日向大人的部下，就廣義來說我並沒有背叛日向大人。
不過，那終究是一件壞事，這是無庸置疑的事實。
即使我是心係日向大人才這麽做的，也無法改變我為惡的事實。
這個認知折磨著我的心靈。
真的很對不起，日向大人……。——是壞孩子。
◆ ◆ ◆ ◆
「襲擊支部的其中一個犯人，擁有的異能名稱是『無形火種』。本名……不說也罷。」
由枝姊將記載詳細資料的報告隨手扔到桌上。
我一帶她前來客廳，她就從包包裏拿出另一份同樣的報告，開始進行詳細解說。
「問題是這家夥所屬的組織。如果是《禦園》內部的叛徒，反倒可以毫無顧忌地排除他們……」
攤在桌上的資料中央，有一個以紅色粗體字標示的組織名稱。
「《異戰雪原》啊。」
語畢，我歎了一口氣。
剛才在玄關聽到這個名字就夠讓我頭痛了，現在冷靜下來再聽一次，頭痛的程度也更加嚴重。
「呃呃，對方叫《異戰雪原》是嗎？從哥哥和由枝姊的對話聽來，那是《禦園》以外的組織對吧？」
「你說得沒錯。我以前不是跟你說過嗎？除了《禦園》以外還有其他異能者家係和異能者組織。其中一個位於東北，以北陸雪國為據點的《異戰雪原》。」
送來追加茶點的皐月提出了疑問，我做了一個簡潔的回答。
皐月這家夥，這些送來的茶點該不會是她自己要吃的吧？我不會再延後開飯時間羅？
話說回來，不盡早結束這個話題，想要開飯也是天方夜譚啊。幸好燉煮類的料理放一陣子味道會更加濃鬱……
「真受不了，怎麽會發生這麽麻煩的事情啊……」
「的確很麻煩呢。」
由枝姊用力點點頭，她的抱怨還帶有其他言外之意。
「所以日向——」
「我拒絕。」
「我什麽都還沒說耶！」
廢話……。我這七年《族長》可不是白幹的，你要說什麽我一猜就知道了。
「你要我參加和《異戰雪原》的會談對吧？」
「嗚……」
由枝姊皺眉低吟。
看吧？果然被我說中了。
我伸手玩弄鈴莉的秀發，冷眼看著憤憤不平地緊咬嘴唇的由枝姊。鈴莉的秀發彷佛絲綢一般從我掌
中滑落，也安撫了我激昂的情緒。
「由枝姊，為什麽會談需要哥哥出場呢？」
在這股微妙的氣氛中，皐月提出了一個單純的疑問。
「日向是《族長》，《族長》是《禦園》的最高權力者，也握有最終決定權。因此他去現場可以給對方造成壓力，一有問題我們也能立刻請《族長》示下，談判會更為有利。」
「是喔，原來如此。」
皐月漫不經心地回應著，也不知道她是否真的聽懂了。
她把不知何時啃了一半的大稻放回盤子上，伸手請我回答另一個問題。
「那麽，哥哥為什麽不想去呢？」
「……你在之前的學校有當過班長對吧？」
「唉呀、哥哥知道得真清楚呢。皐月從中學到轉學為止，一直都是班長喔。」
難怪她推動議事進行的方式這麽流暢。這種職責很適合她認真的性格吧，這家夥在一些奇怪的地方特別有才呢。
「首先，《族長》有一個大前提，就是不能公諸於世。」
閑談到此告一段落，我也遵從印席議長大人的指示，當下說出我拒絕出場的理由。
「這個前提不隻適用於《族長》身上，對本家全體也同樣適用。因此本來能和《族長》或本家接觸的《禦園》相關人士，隻有直屬的部下和本部的少數職員。」
連《禦園》內部也僅有少數人認識《族長》，更遑論其他組織了。
「對於其他組織或外部場合，本家——以及《族長》是不能曝露真麵目的。我們的存在就足以成為絕對的抑止力。」
其他組織和《禦園》的共通點——那就是異能。
各方所屬組織雖有不同，但同為異能基礎的製約依舊不變。所以任何組織——甚至是敵對的組織，也對執掌『萬能』之力的禦園《族長》心存敬畏。
「換言之，《族長》沒有浮上台麵的必要。況且浮上台麵隻有壞處、沒有好處。」
現在這個時代，沒有哪個不要命的家夥敢招惹禦園的《族長》。不過從曆史經驗來看，挑組織的首腦下手是很常見的手段。而且這麽做很有可能波及到周圍的對象。
《族長》不必浮上台麵，光靠想像和流言就能成為絕對的抑止力。那麽也沒必要特地現身破壞這種幻想的功效。
說到這裏，皐月也頻頻點頭，似乎理解了我的用意。
「這也是為了保護姊姊吧。」
「嗯，這的確是我最主要的原因。」
我最親近的對象，就是從小和我一起長大、現在又成為我戀人的鈴莉。
那麽，萬一出了什麽事情，敵人很可能會利用她來作為和我交涉或談判的工具。
我的性格總是會做出這種最壞的打算，以致於我非常不願意做出自招危險的事情。我的心中永遠以鈴莉為第一考量。
不過啊……
當我思索到一半時，無意間看到了皐月。我說的這些事情其實和她沒有直接的關聯，她卻一手抵在下巴上認真地思考這個問題。
說句實話，我真的不想浮上台麵。對於總把鈴莉擺在第一位的我來說，這是沒有任何缺失的考量。
可是，這也是一個罕見的機會。
昨天發生的異能騷動，本身已是十分稀有的事例了；而組織間的對談更是數十年才有一次的一大活動。
「哥哥？你為什麽一直看著皐月啊？」
「我在想，你吃這麽多不會胖嗎？」
「咦！？」
那麽，剩下的就是如何確保安全的問題了。
鈴莉對我的重要性自然不必多提，皐月現在也是我的家人之一。找不否認我很信任由枝姊和詞香，但把皐月獨自托付給她們，我又有點忐忑不安。
那就隻好帶她一起去了……
「……好、我決定了。」
「你決定什麽？」
瞧我一擊掌，由枝姊難掩期待地貼近我，語氣卻故意裝得很冷淡。
「你也太激動了吧……你是有多希望我到場啊。看來你希望我到場的理由不光是便利，其實你很害怕又很寂寞對吧？」
「你、你不要亂講啦！我隻是覺得有你在會處理得比較順利罷了，隻是這樣而已！」
由枝姊用力拍著桌子，臉頰也瞬間抽搐。
超危險的啦，好在皐月急忙做出了回避措施，不然桌上的茶水和點心就噴了。
「哥哥，你決定什麽了？」
皐月判斷把東西放回桌上很危險，於是在自己身旁創造了一張新桌子放置茶水和點心。放好茶點後，皐月代替表情僵硬、啞口無言的由枝姊尋問我這個問題。
「啊啊，老實說我真的很不想去啦……不過、我也逼不得已啊。不對不對、應該說是千百個不願意，卻又不得不去才對。」
「聽到哥哥這麽說，真的會很想問一句你算老幾呢……」
「我可是《族長》呢？」
「是是、好了不起喔，哥哥好棒好棒。」
咕、可惡的皐月。你那傻眼的視線是怎樣啊？還一臉厭惡地揮手咧。
這家夥的嘴巴真是越來越毒了，一開始那個客套講禮的皐月死哪去了啊……。
我感歎著時光的流逝，手指搖向偷偷做出勝利動作的由枝姊。
「不過，我有幾個條件。一、我要帶皐月同行。」
「哥哥要帶皐月一起去！？難道是要報複皐月失禮的言行嗎！？」
這怎麽可能啊……。你當我器量是多小啊。
「凡事和姊姊有關的事情，哥哥的器量都會變得超小的不是嗎……」
「這是兩碼子事。」
我伸手製止皐月繼續抱怨，之後豎起第二根手指說。
「二、我同樣不想浮上台麵，也不想引人注目。因此，我是以一介異能者的身份同行，而不是《族長》。」
這也代表。
「不管發生了任何事情，你都不能逼我以《族長》的身份發表意見或判斷。我會在一旁和鈴莉她們一起觀看辜情發展。」
「這樣你到場根本沒有意義啊……」
「至少你心理會比較踏實吧？姑且不提我的異能如何，皐月的火力在談判破裂時非常有用喔。」
「哥哥把皐月當成武器！？」
「口誤啦，口誤。」
怒發衝冠的皐月生氣大吼，我安撫她坐回位子上。
在我安撫皐月的時候，由枝姊也是一臉無奈的表情。我使了一個眼色，由枝姊望了怒發衝冠的皐月一眼，她歎了一口氣說。
「這樣啊……。你對家人真的非常溫柔呢，她們提出任何要求你都來者不拒吧。」
「也不是全部來者不拒啦。」
我一向以鈴莉為最優先，因此我不可能實現任何願望。不過在我能力所及的範圍裏，我會盡可能達成所有要求。
聽了我的回答，由枝姊聳聳肩，並且恭敬地低下頭來。
「了解了，謹遵您的旨意，《族長》。」
◇ ◇ ◇ ◇
於是，我們趕緊在隔天禮拜六的傍晚行動。
我們上午請職員幫忙查出含哭戰雪原》位於四國的支部，查好後和由枝姊及其他數名職員一同前往該處……
「喂、也太近了吧！」
《異戰雪原》的四國支部，離他們襲擊的《禦園》支部僅數公裏遠，說起來就在隔壁城鎮而已。
「這該不會是搞錯了吧？一般人會在自家附近幹架嗎？」
「也對……」
由枝姊露出了苦笑，她似乎也對這個結果頗感訝異。
而且對方的支部
還有一個特點。
「呼咦？小向，你不是來工作的嗎？怎麽來買東西呢？」
沒錯，這裏也是購物的地方——超級市場。
正確來說這個超市旁邊另有一個事務所，不過也沒什麽太大的分別啦。無論從哪個角度來看，這家超市都是他們經營的。
「他們這樣算是……在現場調度支部的活動資金吧？」
「《異戰雪原》真是寒酸的組織啊……」
《禦園》的支部也會偽裝成企業大樓或店鋪，但活動資金都是由《禦園》提供的。
「請問有人在嗎？」
當我思考著雙方差異時，由枝姊敲了事務所的門朗聲問道。
「————什麽事？」
過了幾秒，出現了一位滿臉倦容的女性。
那位女性綁著一束深茶色的短馬尾，和她那銳利的眼神形成一種性格強硬的印象。
她身上穿著t恤和牛仔褲……外麵還套了一伴圍裙，看上去就像一個正在休息的超市店員。那一身隨興的衣著並不影響她美豔的外觀和良好的身材，隻是我個人不太喜歡這種長得太高的女性。
這位女性——這位年紀與我相仿或比我大一點的店員，看到站在她麵前的由枝姊，以及後方的我、鈴莉、皐月，最後再望向站在我們四周警備的黑衣處理班，臉上的表情也變得相當嚴肅。
「炒地皮的黑道？」
「並不是！」
啊—……也難怪她會這樣想啦，誰叫我們帶了一群黑衣人呢。她大概以為我是來搶地的黑道小弟吧，或許這種陣仗太顯眼了。
剛才忍不住開口吐嘈的由枝姊幹咳了一聲，隨後一本正經地說出了對方的名字。
「你這裏是《異戰雪原》的四國支部吧？」
「——原來是這麽回事啊。」
對方一聽到這個說法就知道我們的來曆了，臉上還浮現輕蔑的笑容。
「名聞遐邇的《禦園》大人有何貴幹啊？我們和貴組織不一樣，必需要拚命工作才有辦法生存下去啊，可以請你們不要在營業時間打擾我們嗎？」
哇—、講話超嗆的啦。
而且店內還冒出了其他數名男女，大概是聽到那位女性的聲音才跑來的吧。那些男女的年紀都比那位女性大，對她的稱呼卻非常恭敬有禮。
「————隊長。」
「沒問題，這裏我處理就好。你們繼續去整理訂單，季報表還沒做好不是嗎？」
揮手趕跑部下的那位女性——或者該稱她隊長，輕輕歎了一口氣說。
「我是《異戰雪原》第八戰化部隊的隊長，伊瀨深雪。」
「多謝你的自我介紹，我叫禦園由枝。」
雙方隻有互報姓名，她們沒有握手，也沒打算握手。
算了，這樣也好啦。雖說雙方簽訂了互不侵犯協定，彼此的尊嚴和方針也不同嘛。
我們簽的是互不侵犯協定，而不是友好協定。意思是不管雙方對彼此有什麽意見，也不會互相幹涉，我們簽的就是這樣的協定。
「百忙之中叨擾你們真是抱歉，可否麻煩你抽空聽我們說幾句話？」
「真不巧，我們現在很忙，請你們回去吧。」
身為秘書的由枝姊，很常處理這種組織之間微妙的應對進退——說不定這方麵她比我還要精通呢——因此交給她處理我很放心。由枝姊身負秘書之名，行代理《族長》（我）之實，代替《族長》和其他幹部或外部人士會談也是她的業務之一。
本來我到場的目的就是觀察由枝姊談判——順便讓皋月實際見習一下。這種組織間的對談十分罕見，對她是個不錯的學習機會。
「我不占用你太多時間，我隻想知道關於你們組織中的『無形火種』的事情。」
「那家夥正在廚房炸東西，上班時間怎麽可能讓你們見麵呢。」
不過……我來這裏也無所事事啊。今天的天空充滿討厭的烏雲，唯一值得慶幸的是沒有下雨。我又不能讀書或玩手機來打發時間，本來以為會談很快就會結束，真是失算啊。
在我身旁的鈴莉也挺無聊的，表麵上她乖乖地挽著我的手臂……手掌卻偷偷地纏上了我的手指。
因此我也握住了鈴莉的手，享受戀人之間的交流。我反覆握著鈴莉的手掌，從她的掌心和挽著我的手臂上品嚐柔軟的觸感。
「你可別這麽說，我們今天也不是來玩的，沒辦法這麽簡單就回去。」
「關我們什麽事啊，今天的營業額對我們比較重要。」
可是我想抱的不是鈴莉的手臂，我真正想抱的是她的身體啊。在越認真嚴肅的情況下，我的這種念頭就越強烈。
話雖如此，我這個禮拜太常熬夜了，今天如果也熬夜的話……唔唔嗯。
「我隻是想問幾件事情罷了，好比昨天發生的襲擊事件。」
「麻煩你們不要把自己的問題歸咎到別人身上好嗎？發生大規模造反事件的《禦園》大人？」
是說她們談得也太久了吧……連主題都沒講到就開始死命損對方，這就是所謂的互相試探嗎？
天氣又濕又熱，這樣下去皐月也學不到什麽東西。再拖下去也隻會減少我和鈴莉恩愛的時間，真希望能快點結束啊。
嗯……說到天氣熱啊，天氣熱就會流汗、流汗就會想洗澡，我和鈴莉平時又是一起洗澡的……？
對了！今天我們可以在洗澡的時候玩啊！洗泡泡浴感覺也很不錯呢！
「造反事件我們早就處理好了，組織總是要定期排毒的。你這麽不願意讓我們見到『無形火種』，我就視你們全員為襲擊的共犯羅？」
「你的結論也太草率了……。按照常識來思考，在別人的營業時間跑來打擾，根本是強人所難吧。」
天氣這麽悶熱，回家以後先洗澡再吃飯也不錯。啊、還要注意時間才行，太晚吃飯對身體也不好呢……
「強人所難又怎樣？我方蒙受了損失，不查個水落石出是不會善罷千休的。」
「請你們回去，我也是要上班的，和你們這種整天顧著處理異能事件的家夥不一樣。」
「我們也不是整天隻處理異能事件的，那麽營業時間以後就沒問題了吧？下班後能請你們撥冗一談嗎？」
「你們都未審先判了，我怎麽可能讓你見我的部下？」
………………我說啊……根本毫無交集嘛……
「蠻不講理就是說你們這一種的，自以為有權有勢的組織真讓人頭痛。」
「你實在……。我們也是有證據的，『無形火種』是我們查出最有嫌疑的對象。你一直包庇他，我自然會認為你們整個第八戰化部隊都是襲擊事件的凶手。」
「我可不知道你在說什麽，沒有其他事情的話麻煩你們回去吧，我們很忙的。」
雞同鴨講指的就是這個情況吧。對方始終顧左右而言他，不肯給予一個正麵的回應。在組織間的非正式會談上，對方會有這種不友好的態度也很正常。畢竟他們受到了懷疑，也很難有什麽好臉色。
隻是。
「我剛才也說過了，我們不會這麽簡單就回去的。」
至今態庋還算委婉的由枝姊，語氣裏也開始透露出了危險的氣息。
沒錯，這次的襲擊事件沒有造成人員傷亡，但物質上的損害是無法輕匆的。遭受襲擊的下遊支部照理說沒有什麽太重要的資料，然而萬一那裏剛好有《禦園》的內部情報，對方很有可能已經看到了。
更何況，這不是一句異能者失控就能了事的問題。襲擊的一方和被襲擊的一方分屬不同的組織，一不小心就會引發組織間的全麵戰爭，這確實是
堪稱火種的嚴重事件。
所以由枝姊才會強硬地追究下去。那位伊瀨深雪盯著由枝姊——不對，她打量了一下由枝姊後方的所有人，其中也包含了我們，之後她的視線停在某一個人身上。
「那邊的男生。」
「嗯？」
她說我嗎？我指著自己問道。在這種陣仗裏，隻有我符合這種稱呼方式吧。
「沒錯，就是那個一直和女友打情罵俏的白目。」
「咦、我們打情罵俏得很明顯嗎？好害羞喔。」
「啊哈，這代表在外人眼裏，我們看起來也很像戀人啊?」
「拜托你們不要這麽白目好不好！」
「「是—」」
被罵了，由枝姊也太沒幽默感了。
還不是對方先提起的。
「你找我有什麽事嗎？」
「我們打一場吧，你贏的話我就回答你們的問題。」
……喔喔。
伊瀨深雪大概也懶得再和由枝姊爭了，她歎了一口氣後說出了這個提議。在場驚訝的不隻我們——連她的部下也大感訝異。
「隊、隊長，請過來一下！」
「怎樣啊？」
伊瀨深雪被慌張的部下拉到房裏，那些部下圍住她進行激烈的詰問。大家七嘴八舌的話總結起來如下。
「你怎麽隨便提出這種要求啊！」
「……唉、你們好好想一想。與其聽那個煩人的大嬸繼續羅嗦，快點提出妥協方案不是比較好嗎？」
「…………大、嬸……？」
啊、對方一腳踩到由枝姊的地雷了。
「那個男的會來到組織之間的交涉現場，代表他也有一定的地位。可是，他看上去就是當中最弱的一個，而且挑女性對決可能事後會惹人非議啊。」
我身旁的《禦園》相關人士聽到這句話都火了，我故意裝作沒察覺的樣子。算啦，人家說我肉腳我一點也不在意。反正我就是弱嘛，我超不在意的……
伊瀨深雪還接著說道。
「這樣一來部隊也不容易受到損害。如果對方拒絕，我們就有藉口來個相應不理。」
喔喔、思考得很周到嘛。不傀是年紀輕輕就當上隊長的家夥。
這麽說來，她會故意讓我們聽到悄悄話的內容.也是別有用意的吧。不曉得是要對我們施壓或是挑釁，也有可能是不小心吧。
無所謂。
「很好啊，條件簡單明了，那就來決鬥吧。」
「日向！？」
「哥、哥哥！？」
我沒問清詳細規則就允諾這場比試，個性慎重的由枝姊和皐月紛紛發出了驚叫聲。我也懶得現在回應她們。
「總之我和你一戰，我贏的話你就得回答問題，沒錯吧？」
「沒錯，不過這場比試是口頭約定，沒有寫白紙黑字，不要緊吧？」
「沒問題，這次的對談我們從一開始就錄音了。」
「準備得真周到呢。」
伊瀨深雪無奈地歎了一口氣，隨後雙手環胸說道。
「那麽，我來訂幾條規則吧，你要是不肯答應的話，這場比試就直接取消。」
真是傲慢的口吻。但現在是對方讓步提出妥協方案的情況，我方也隻能接受他們提出的條件了。
「說來聽聽吧。」
「一、晚一點我方會告知比試場所，時間是明天的中午。」
中規中矩的王道戰術，想要占盡天時和地利的做法。
「二、戰鬥中可以使用任何東西，使用方法也沒有限製。」
這條規則依照不同的解釋方法，也可以變成對我有利的條件啊。
「三、失去意識和投降者算輸。」
說完，伊瀨深雪輕蔑地看著被黑衣人守在陣中的我。
「這場比試形同有規則的模擬戰，對一個需要一群大人保護的小朋友來說，也是很安全的比賽吧？」
「也是啦，真是安全又親切的設計啊。完美的保障機製，我都感動得快哭了呢。」
「嗬嗬嗬……」
「哼哼哼……」
「——————那個，他們兩個看起來都很像壞人耶。」
「——————嗯，以本質來說，小向是會被分類成壞人的類型喔。」
「——————果然如此啊……」
我故意裝作沒聽到身旁的悄悄話，順便進行最後一次確認。
「除此之外還有其他條件嗎？」
「沒有。這是我和你的戰鬥，僅此而已。」
原來如此，條件僅北而已。
我瞥了身旁的夥伴一眼，由枝姊以眼神表示『交給你處理』。而她身旁的皐月，則對我接受對方條件頗為不滿。
抱住我手臂的鈴莉用眼神問我。
『今天晚飯吃什麽～？』
『我打算……煮鹽烤鯰魚和芝麻醬醃四季豆。』
我回應鈴莉後，對伊瀨深雪說。
「了解了，這場戰鬥——你說是模擬戰對吧？我接受你的要求。」
「這樣啊，可別讓我失望喔。」
撂下這句話，伊瀨深雪轉身走回事務所裏。
在關起門前，她刻意告訴她的部下。
「——我們隻要贏了這場比試，地位就能向前邁進一大步。從今往後《禦園》再也無法獨霸了。」
門縫中傳來了這樣的細語聲。
◇ ◇ ◇ ◇
「哥哥，你是笨蛋嗎！？」
和《異戰雪原》第八戰化部隊的會談結束一小時後，皐月大聲嚷嚷著很沒禮貌的事情。
「你這樣講很過份耶，我聽了會受傷喔。」
「那你是個腦殘，做事完全不懂瞻前顧後的大笨蛋！！」
「這樣更狠啊……」
會談後，我們坐上由枝姊的車來到本部討論明天一戰的事宜。皐月從剛才就一直這樣責備我。
「別、別生氣嘛，小月。先冷靜下來啊，乖啦。」
「皐月怎麽可能冷靜得下來！哥哥為什麽要油門全開主動衝向險地啊！」
「………………」
「哥哥竟然傻傻地答應和對方單挑！這樣皐月和由枝姊不就沒辦法幫忙了嗎！」
坐在我身旁的鈴莉一臉困惑地安撫皐月，乖乖待在沙發上的詞香也用不帶感情的眼神凝視著她。偏偏皐月的抱怨一刻也沒停過，各種唇槍舌劍不斷往我身上招呼過來。
「這個笨蛋哥哥的腦袋裏都裝些什麽啊！？連皐月這種外行人都知道不該接受不利條件，哥哥你腦筋有問題啊！」
「呃、您教訓的是。」
「況且，你不是說要保護姊姊，所以不想太引人注目嗎？現在咧？你的做法何止引人注目啊？根本就是主角！你這樣不足等於成為眾人焦點嗎！」
「是、小的罪該萬死，您教訓的是。」
隻是。
「可以讓小的解釋一下嗎？」
「準了，笨大哥。」
皐月拿起指揮棒戳我，看來上次的作戰會議讓她玩上癮了。
我輕輕地挪開指揮棒的前端，誠惶誠恐地說。
「你說得有道理啦，可是我也有各式各樣的理由啊。你想嘛，那些被我帶去充當護衛的處理班，他們也知道我是《族長》啊。」
「這跟哥哥的愚蠢決定有什麽關係呢？」
「首先，事關《禦園》名聲，我沒辦法輕易示弱。再來，對方雖然不知道我是《族長》，但身為《族長》的我在部下麵前被指名挑戰了，我就更沒辦法示弱了。簡單說，就是麵子問題啦。」
我做出了
解釋，皐月也頻頻點頭說。
「不過，參加這種不利的決戰，萬一輸了麵子不是更掛不住嗎！哥哥，你為什麽這麽愛亂來啊……」
皐月的聲音越來越小，表情也越來越難過。
我本想告訴她，我們開這個會的目的就是要想出製勝的辦法。然而皐月剛才的說教內容都是正確的，而且她是基於擔心我的安危才會這麽生氣。這些情感從她的字裏行間都能聽得出來，因此我也很難提出反駁。
好比現在，皐月怒氣衝天地對我說教，臉上的表情卻比在座的任何人都哀感。
一想到皐月難過的表情和她的境遇，以及她在一個多月前的痛苦自白，她的憤怒反而讓我有點欣慰，我都不知道該做何反應了。
不過，我能忍受她的責罵是因為我了解她的心情，旁人聽了可就不見得忍得住了。
「……吵、死了。」
「啊嗚嗚！？」
坐在沙發上的詞香扔出坐墊，正中皐月的顏麵。
詞香扔出坐墊後不肯善罷甘休，她還刻意站起來用坐墊死命搗住皐月的臉。
「……我不、說話……你就對、日向大人、得寸進尺……！」
「好、好痛苦……真的很痛啊！快住手、詞香……！」
「……你、那是、什麽語氣。給我、用敬語啊。搞清楚、你在對誰、講話……給我、用敬語……！」
「兄、兄妹間這麽拘束不好啦……好痛好痛！拉鏈刺到臉了啦！」
她們感情還真好。
「詞香，你跟我說話也不用這麽拘束啊？你恭敬的語氣和年幼的外表是有一種反差的魅力啦，但我個人比較喜歡小孩子的語氣喔。」
「啊啊、哥哥是蘿莉控嘛。」
「……你嘴巴、放幹淨、一點……！」
「不、不行啦！這麽大的塞不進來……啊！詞香不要塞進來啊……」
光聽她們的台詞，我的腦海裏浮現出糟糕的光景，是我內心汙穢的關係嗎？實際上詞香是想用坐墊堵住皐月的嘴巴而已。
皐月拚命抵抗，詞香麵無表情地猛壓坐墊。
盡管她們的互動內容兒童不宜，但詞香每次遇到皐月，情緒就會變得很亢奮，看她們打鬧真有趣。如果詞香平時也能表現出豐富的情感就好了。
「不行，這樣麵無表情的屬性就消失了。」
「日向你也別說傻話了，快阻止她們啊。」
「那你怎麽不去阻止她們？」
由枝姊始終默默地喝著牛奶咖啡，我伸手請她示範一下如何調停。
由枝姊瞪了打鬧的二人一眼，還麵有難色地敲敲太陽穴，好像在緩解頭痛症狀一樣。
「這裏是人體要害之一。…………想試一下嗎？」
「對不起、我們不會再吵鬧了！」
「……對、不起……！」
二人瞬間分開，毫不猶豫地在地上下跪磕頭。
那股殺氣也波及到我腿上的鈴莉。鈴莉宛如一個尋求父親庇護的小孩，雙手緊握住我的衣服，還將臉埋進我的胸口。
「由枝姊好恐怖喔……」
「咦、等一下，我又沒有凶鈴莉！」
「好恐怖……」
「由枝姊，你想被解雇嗎？」
「你想解雇我？……《族長》的秘書知道很多機密，你敢解雇我的話會發生什麽事誰也說不準喔！？」
「嗯、最壞的情況就是把你打入地牢吧，然後隻提供黑咖啡給你補充水份，這樣你就不能使用異能了。我記得由枝姊的異能隻適用於『普通的水』對吧？」
「對不起鈴莉，我不該嚇你的！」
最後房內構成了一幅三人共同下跪磕頭的奇妙光景。
「閑話休提。」
等我安慰完恐懼的鈴莉，下跪三人組也坐回沙發上進行本日的議題了。
「……在開始討論前，皐月可以先說一件事嗎？」
「你想說什麽，皐月。小心詞香又拿大家夥塞進你身體裏喔。」
「嗚、皐月居然聽得懂這個雙關語，真可恨……」
啊啊、我們果然是兄妹，滿腦子都是糟糕的東西呢。反倒是詞香不太理解皐月的反應，這就是所謂的純真吧……
至於鈴莉……嗯、不用說也知道。她在我大腿上害羞地扭動身子，手指還在我胸口上畫圈圈，她的腦袋大概也在想糟糕事吧。
「小向你好壞喔……?你這樣會害人家想起來啦……?」
「等等，夠了喔，再說下去就沒辦法討論了。」
老實說，我肚子已經很餓了，我想快點結束這場作戰會議去吃晚飯。
「那小向，你來堵住我的嘴啊～」
「你唷……愛撒嬌。」
我先用視線尋求大家的諒解，再輕輕地親了鈴莉噘起的嘴唇。
「先忍耐一下吧？」
「嗯！我會乖乖安靜的！」
鈴莉開心地回答我，接著側坐在我身上，用臉頰磨蹭我的胸膛。
原來啊，她的安靜是指乖乖黏在我身上是嗎？這種非要和我膩在一起的頑強意誌也很可愛啊！
「那個……皐月可以說話了嗎？」
「啊啊、抱歉。你要說什麽？」
皐月看我和鈴莉調情完才怯生生地舉手提問，我趕緊請她開口發言。
「呃、我們接下來要談的事也和這個有關啦……總之，哥哥你是認為有勝算才接受這場挑戰的是嗎？」
「嗯？」
什麽啊，想不到是這麽正經的疑問，我還以為她要說：
『今晚要在本部的食堂吃飯嗎？』
之類的。
「哥哥，你這麽想把皐月當成飯桶角色就對了？」
「你根本是讀心角色好不好！」
喔喔、超可怕的。
「所以，你是要問我有沒有勝算羅？」
「是的，因為哥哥你很幹脆地接受了對方的挑戰不是嗎？」
「這一點我也很好奇。日向，你有什麽方法嗎？」
皐月問完後，在她旁邊的由枝姊也目光淩厲地瞪著我。
由枝姊的意思是『你敢講蠢話我就揍扁你』，她的反應也蠻恐怖的。
「不擇手段的話，勝算要多少有多少啊。」
當然這不是我的唯一考量，總之我決定認真回答這個問題。
「先來確認一下勝負規則吧，反正這也和作戰會議有關。皐月，你來說吧。」
「咦！？吧、呃呃……場所和時間由對方決定，可以使用任何東西，失去意識或投降的人算輸，規則是這樣沒錯吧？」
「沒錯，你說的都對。仔細想想就會發現，這是漏洞百出的規則。」
確實，這些規則漏洞百出。
「講句誇張一點的，就算我搭乘戰車抵達現場，或是攜帶大量武器應戰都沒問題。」
「咦？《禦園》有戰車嗎？」
「現在沒有。以前在戰爭的時候，擁有戰車對《禦園》來說就像擁有自小客車一樣稀鬆平常。如今武器的規定很嚴格，麻煩死了。日本這個國家太和平了啦。」
「以前有很多戰車……。《禦園》也太恐怖了……！」
皐月也真沒膽，竟然被自己問的問題嚇到。其實戰車這種東西啊，不使用的時候純粹是維修費驚人的鐵塊罷了，戰力連一位處理班的幹員也比不上。
「我隻是用戰車來當比喻啦。換言之，不擇手段的話我是有勝算的。這個回答你能接受嗎？」
「呃、呃呃……皐月怎麽覺得哥哥是在隨口敷衍皐月呢？」
「……你敢、懷疑日向、大人…
…膽子、不小嘛。」
「露出陰狠笑容的詞香遠比戰車可怕啊……。她也太崇拜哥哥了吧……。這是怎樣啊？先是一個暗黑係的姊姊，現在又來一個病嬌的……？」
嗯、這個嘛，我個人是不討厭病嬌啦，不過詞香這點滿讓我擔心的。
言歸正傳。
「伊瀨深雪大概會在開戰前，才告訴我對她有利的場所和時間吧？假如我不接受的話，她就會取消這場比試。」
那麽我該怎麽辦呢？討論了這麽久終於進入主題了。
「呃呃……要像之前一樣拿劍開無雙嗎？除非對方是超級高手，不然哥哥應該會贏吧？」
「這一招沒用。正確來說，前往對方的地盤就是錯誤的抉擇。」
「咦？」
「你試著站在對方的立埸思考一下。如果你知道敵人會來到自己的主場……皐月，你會怎麽做呢？」
「那當然是……設下陷阱啊。——啊、原來是這樣啊？」
皐月也發現我的意思，她不斷地點頭稱是。
「伊瀨深雪可能會依照她自身的異能，選擇一個適合的開闊場地。她會以自身為誘餌，開設一個我沒辦法輕易逃出的陷阱。」
「她一定會設一個比炮彈射程還遠的範圍吧？不然對手很容易就能逃跑了。」
照這樣推算，她會選的場地是操場類的空地或寬廣的公園。河堤邊應該不太可能，這樣對手會藉河川遁逃。
「那麽，她也會在時間上動手腳嗎？」
「會啊，最古典的是挑一個背對太陽的時間點。要是她具備移動影子的異能，可能會選一個影子較多的時間點。」
「另外，依照對方的異能特性，敵人也可能會選擇黑夜作戰。好比隱蔽係的異能一到黑暗就會完全看不到。」
「話雖如此，對方這次先約了中午，我們可以事先排除某種程度的可能性。可是，敵人能采用的戰術依舊不少啊。」
「哇啊……你們二位真不愧是專家。皐月總算知道自己有多無知了，好失落喔。」
看皐月這麽佩服，我也很高興。皐月，哥哥以後會好好教導你的。
不過，洋洋灑灑說了一堆，最重要的作戰計劃始終毫無進展。
「唔嗯嗯……一開始就接受了不利的條件，或許難逃敗北的命運吧？」
「我們也沒辦法出手幫忙啊……」
「就是啊。皐月要是能出手幫忙，直接從遠方投下鐵塊就結束了。」
「我也一樣啊，我從遠方丟一顆水球過去就解決了。」
「唔、皐月隻要在上空創造鐵塊就好，輕輕鬆鬆就能贏了。」
「可是你那一招不能追蹤敵人吧？萬一被躲掉怎麽辦？我的水球在丟出去以後還能控製行進方向呢。」
由枝姊和皐月互不相讓，
「還是別說了吧，在這裏爭論也沒意義……」
「也對，這樣互相較勁超空虛的……」
二人異口同聲地歎了一口氣，還失落地垂下肩膀。
唉、這場戰鬥我到底該怎麽辦呢？
不能接近有陷阱的決鬥場地，連時間也對伊瀨深雪有利。我的異能不怎麽出眾，又得獨自一人應戰……
「…………獨自應戰？」
「哥哥？」
等等，我是不是誤會什麽了？
好好回想一下，伊瀨深雪當初說了什麽？
「————『這是我和你的戰鬥』。」
我和你……。
原來如此啊……。是這麽一回事啊……。
想不到我會被這麽簡單的遷輯問題騙到。伊瀨深雪利用常識、日文的語感、以及對話的前後文讓我心生錯覺。
你好樣的，伊瀨深雪。你要用常識來欺騙我們的認知，那我也不能被常識束縛住。你的戰術正好帶給我解決的靈感，人生真是禍福難料啊。
「小向，看你很開心呢。你想到什麽好方法了嗎？」
鈴莉感受到了我的內心變化，她微笑地摸摸我的臉頰。
「是啊，不能被常識束縛住啊。」
可惡，平常我做事一向講求卑鄙的，怎麽這次反而會被騙呢？伊瀨深雪，這家夥挺有趣的嘛。
我懷抱著讚歎之意，說出了我想到的作戰計劃。
不過，這個作戰還差一個環節。
我想到的是手段，現在還缺乏實現手段的物品。
那是現在的《禦園》所沒有的東西，也沒辦法緊急徵調到。要代替品也不是沒有，但代替品的效果不夠確實。
鈴莉提出了一個解決方法。
「啊哈，那麽輪到小月出場啦。」
「哥哥你的運氣真的很好耶……。難不成，你能猜出皐月會製造的東西嗎？」
既然那是一樣物品，我們就請物品專家來幫忙吧。
「皐月很高興這麽快就能派上用場啦。然而這東西的形狀很複雜，皐月的萬物創造也要費好一番功夫才能做出來喔。」
皐月俏皮地閉起一隻眼睛，手掌朝下伸到半空中。
皐月茫然地望向前方，彷佛在搜索記憶和讀取腦內的設計圖。一轉眼間，她的手掌下發出了一個沉重物品的掉落聲響。作戰計劃的最後一環到手了。
這樣手段和物品都備齊了。
好了，伊瀨深雪——來決一勝負吧。