第五月，九日。
當兩天假期結束後，日曆再度切換成往常的平日時，首都下起了傾盆大雨。
早上，跟平常一樣早起的賽隆隔著窗戶，望了一會兒籠罩在雨勢中的世界。
「…………也許是今天……」
然後，他走進了林立在宿舍大廳的公用電話間。
放學後。
在下個不停的強烈雨勢中，艾德曼的身影出現在中央校舍的臨時置物櫃區。
如同照片那樣，他給人一種個子矮小、個性老實的印象。發色是淺褐色，身上背著包包，手裏拿著一把略大的雨傘。
艾德曼直接走向其中一個臨時置物櫃，並在該處打開鎖。
他打開置物櫃的門，在櫃子前蹲下，將包包放下，然後一邊用門遮掩，一邊將某樣東西放進包包裏。
接著，他站起身後，便重新背起包包。他沒有將那個置物櫃上鎖，而是不時地張望四周，他走向一個空的置物櫃後，便先將置物櫃打開，以確認裏麵是空的。然後，他把剛剛打開的鎖用來鎖那個置物櫃。
雖然附近有一名女學生正在將東西放進其他置物櫃中，不過她似乎並不在意艾德曼的行動。
艾德曼緩慢地走向中央校舍出口。
「躲起來！」
在拉利的指示下，兩人躲了起來。
賽隆與珍妮一邊假裝站在中央校舍的置物櫃區旁邊交談，一邊輪流地望向臨時置物櫃。
三人稍微離開置物櫃區，在走廊上移動了約十公隻。接著，他們一回過頭，便看到艾德曼走過他們身邊。
珍妮說：
「完全如我所料呀。」
拉利說：
「完全看不到他取放了什麽東西。」
賽隆說：
「我隻能確定，那不是很大的重物。」
接著，三人從其他出入口離開中央校舍，撐起傘，用小跑步的方式往校門口移動。
能夠讓學生們出入學校的校門口隻有一個，這種設計是基於安全上的考量，拜此所賜，跟蹤的工作很簡單。
三人早一步走出校門，並在圓環前方等待。他們假裝在等朋友，但其實是在等艾德曼。
過沒多久，背著包包的艾德曼果真出現了，駝背的姿勢讓他看起來顯得更加矮小。艾德曼混進其他學生中，快要失去蹤影，三人則拚命地用眼睛追蹤他的身影。
艾德曼徒步通過因接送車輛而變得很擁擠的圓環，走向大馬路。
「他果然要搭地麵電車。」
珍妮等三人走向停在圓環的國民車。與其他接送車輛相比，這輛車顯得比較小巧。
那是瓊斯汽車公司所製造的一股黑色轎車，在首都經常被用來當成計程車。
珍妮一打開副駕駛座的車門，便對從該處下車的四十多歲男性下令：
「柯茲，拜托你了。」
身為保鏢的柯茲身上穿的不是平常的黑色西裝，而是樸素的灰色西裝，手上則拿著上班族經常攜帶的包包與黑色雨傘，隻要扣掉出色體格的話，他看起來倒也不會不像普通的商人。
「我明白了。大小姐，請不要下車——艾爾莎，拜托你羅。」
柯茲留下這句話給珍妮與坐在駕駛座的黑發女性後，便開始跟蹤艾德曼。
「那麽，我們上車吧。」
「你好，萊特諾女士。」
「要麻煩你了。」
珍妮、拉利、賽隆一邊收傘，一邊並肩坐進後座。由於副駕駛座很顯眼，所以沒人坐。而後座有裝設窗簾，他們則把窗簾拉上一半。
艾德曼與柯茲的身影立刻就淹沒在人群中，失去蹤影。由於圓環很擁擠，所以車子要等一會兒才能離開該處。
「艾德曼首先會搭乘地麵電車前往首都西站，然後再從那邊搭乘環狀線前往南站，接著還要從南站搭乘首都南北線，總共要換兩次車喔。」
坐在後座中央的珍妮一邊看著首都的路線圖，一邊說。環狀線與南北線都是連接首都中心的短程路線。
依照計劃，車子會暫時在西站等待。在萊特諾的駕駛下，車子開始在還沒出現塞車情況的首都內移動。
「如此一來，他在中途就會屢次經過鬧區。」
坐在右側的賽隆說。
「那是人潮很多的場所，可以交貨的地點，要多少有多少。」
坐在左側的拉利開心地說。
負責跟蹤艾德曼的柯茲下了決定，要是艾德曼與某人碰麵的話，就記住對方的模樣，但不要繼續追蹤。雖說柯茲擁有正式的槍枝使用執照，身上也有配戴手槍，但他還是不想跟麻藥組織產生爭執。
車子通過首都的大道後，比預料中還要輕易地抵達了首都西站。由於地麵電車會停靠很多站，所以那兩人應該還沒到。
萊特諾把車停在首都西站前，從該處可以看見地麵電車的停靠處，同時也能清楚地看到下車乘客的身影。
地麵電車一班接一班地進站，打算利用西站的乘客們陸續從列車中冒出來。雖然雨勢還是很強，但距離黃昏還有充分的時間。
不知是第幾班的地麵電車到站了，乘客們同時從這班由兩個車廂連結而成的列車中下車。
「有了！是後麵的車廂！」
如同拉利所說的那樣，艾德曼與柯茲出現了。
「如果沒有繞路的話，艾德曼應該會立刻進入西站。」
賽隆說。接著，在四人的注目下，艾德曼與其他大部分的上下車乘客一樣，走在位於屋頂的走道上——但他並沒有走進位於西站的大型建築物。
「喔！」「啊！」「…………」
艾德曼一撐起傘後，便開始離開走道。
他的行進方向不是車站正麵的百貨公司，而是車站後方的鬧區。
那裏是後巷，到了晚上，餐廳的霓虹燈會不停閃爍，然而在目前這個時間，並沒有店家在營業，該處隻不過是一個人煙稀少的場所。
「果然……」
拉利嘀咕說。
「他也可能隻是先來調查情況喔。」
珍妮諷刺地說。
柯茲與他稍微拉開一段距離後持續跟蹤。由於此處的行人很少，所以要謹慎地保持距離。
「開車。」
萊特諾行駛車輛，從大馬路開進雙向單線道，然後采取如同在找停車位般的駕駛方式，慢吞吞地持續跟在兩人後方。
「喂，艾德曼有帶那麽多行李嗎？」
視力很好的拉利如此問道。
珍妮與賽隆目不轉睛地盯著遠處，勉強可以看到艾德曼背著一個背包，沒有拿傘的左手上還提著一個布製袋子。
「看起來像便當袋呀。」
如同珍妮所說的那樣，那是一個大小適中，正好適合用來裝食物的束口袋。
「應該是剛才從背包中拿出來的吧。」
賽隆說。艾德曼進一步地往左轉，走進更狹窄的街道中。
雖然他的蹤影消失了，但也不能慌張地追上去。柯茲繼續走在車子前方。
過了令人焦慮不安的數十秒後，車子才靠近那條街道。車子沒有轉彎，而是先停了下來。
往左側可以看到一條狹窄的繁華街道，車子似乎開不進去，街道兩旁林立著許多尚未開始營業的店家。
位於那條街道中央的艾德曼慢慢地往前走了約五十公尺，在離他稍微有點距離的地方，可以看見柯茲的背影。
接著，幾乎在同一時刻，那件事發生了。
艾德曼突然放下袋子。
「啊！」「喔！」「！」
他宛如丟垃圾般地把袋子
丟在街道左側。
袋子隱藏在巷弄的陰影中，失去蹤影。接著，艾德曼沒有繼續往前走，而是迅速地轉身，開始返回車站。
他的舉止看起來就像是，現在終於發現自己迷路了。
雖然柯茲感到出其不意，但他還是在艾德曼回過頭前迅速轉身，並站在一家店的門口，做出剛從店裏走出來的姿勢。柯茲甚至還對著空無一人的店門口揮手致意。
「真厲害。」
拉利讚歎地說，並露出微笑。
艾德曼雖然有注意到那樣的柯茲，但還是依然低著頭，毫不理會地繼續往前走。
在空無一人的鬧區巷弄內，學生身穿與此處有點不搭調的高等學校製服，男子則身穿不會不搭調的灰色西裝，兩人就這樣擦身而過。
「稍微往前開。」
由於照這樣下去的話，艾德曼就會通過這附近，所以萊特諾開動車子，慢慢地行駛了約三十公尺後，把車子停在右側。
有一輛小型卡車從前方開了過來，並以相當快的速度通過四人所搭乘的車子旁邊。
在等待艾德曼出現的拉利、賽隆、珍妮三人的視線中，可以從被雨淋濕的後車窗看見那輛卡車的後方。
接著，那輛卡車直直往巷子裏走出來的艾德曼的身體衝過去。
「咦？」「喂！」「啊！」
在三人大叫的同時，卡車一邊加速一邊衝向艾德曼。
艾德曼終於察覺到卡車從雨傘的陰影下撞了過來，嚇得睜大眼睛，在那個時間點，光靠他自己是無法躲開的。
當大家看著這一幕，並做好看到他被撞飛的心理準備那一瞬間，一隻又粗又長的手抓住了他的後頸，以驚人的氣勢把他拉走。
柯茲一邊支撐他的四肢，一邊把他的矮小身軀往後搬運後，卡車通過了空無一人的空間。
卡車立刻修正行進方向，若無其事地往前開，揚長而去。
「果然是柯茲先生。」
賽隆說。
在三人的視線中，柯茲雖然全身濕透，但還是抱起了艾德曼的身體。
柯茲以「公主抱」的方式抱著艾德曼，氣勢逼人地衝向車子旁。萊特諾伸手打開副駕駛座的車門後，柯茲便強行坐進該處。
柯茲硬是將兩人的身體塞進原本隻能坐一個人的位子，然後一邊關上車門，一邊用尖銳的聲音下令：
「開車！」
萊特諾一邊冷靜地鬆開離合器踏板，一邊那樣問：
「傘和包包呢？」
「那是便宜貨。沒有掌握到犯人的線索。」
柯茲回答。
超載的車輛在雨中前進，立刻回到大道上。
由於交通流量增加了，再加上路上有很多類似的車輛在行駛，所以被對方認出來的危險性已大幅降低。
「大小姐！這位少年涉嫌重大啊。真是千鈞一發呀，哎呀，真危險。」
柯茲一邊把艾德曼抱在身前，一邊說。珍妮等人一窺視副駕駛座，便看到艾德曼已經翻白眼，昏了過去。
珍妮一邊輕拍柯茲的右肩，一邊說：
「幹得好，柯茲，好好地期待獎金吧。」
「我感到非常榮幸！」
「柯茲先生，那輛卡車明顯是打算撞死他對吧？」
拉利難掩激動地說。
「是的。在那之前，你們有看到他丟了一個小袋子嗎？」
「我有看到，他用那種方式來交貨，現在東西應該已經被拿走了吧。」
賽隆回答。接著又說：
「然後，那幫人企圖殺人滅口，想將現場偽裝成交通意外。從時機點來看，很難想像我們的行蹤敗露了。也就是說，今天就是『到期日』……」
「真危險呀，要是大家沒有追上去的話，那家夥已經英年早逝了喔。」
柯茲一邊從艾德曼的背部取下背包，一邊說。
「要去哪裏？」
萊特諾問道。
「當然是警察局，就這樣直接讓他接受首都警察的保護。」
柯茲回答。
「了解。」當萊特諾答完，打算從大道上轉向首都警察總部的方向時，車內響起了喊叫聲：
「不要！不要去警察局！我會被殺！」
車子持續在雨中行駛。
「哎呀，少年，你先冷靜點——太好了，你清醒了。」
柯茲用冷靜語調對被他抱在身前的艾德曼說。
位在後座的珍妮將食指立在嘴唇前，向其餘兩人做出一個表示「別說話」的手勢。
位在駕駛座的萊特諾沒有決定目的地，持續小心地行駛在大道上。
「你、你是誰？」
「我隻是偶然救了你，當時真是危險呀。」
「啊、啊、啊啊——謝謝你……」
「冷靜點了嗎？好——和我聊聊吧。這裏很狹小，請你忍耐。那麽，請告訴我，為什麽不能去警察局呢？」
在這種被彪形大漢抱住的奇妙情況下，艾德曼一麵發抖，一麵回答：
「我被人威脅了，要是報警的話，我就會被殺……」
「被誰威脅？」
「那幫人……雖然我不認識，但就是那幫人！之前，家中的牆壁上出現過三個彈孔……當時我覺得很不可思議，想不到那幫人中的其中一人後來卻對我說：『槍是我開的，我隨時都可以殺了你喔』。」
「是狙擊嗎？真令人不安呀。『那幫人』指的是，要你把某種東西帶過去的人對吧？你知道他們的來曆嗎？」
「不知道！我不知道喔！」
「你知道你運送的是什麽東西嗎？」
「不知道！如果我問了，或是看了裏麵的東西的話，就會被殺！我什麽都沒看！那是既小又重的某種東西！」
艾德曼因為感到恐懼而導致感覺變得麻痹，並發揮了如同自白藥水般的效果。
柯茲利用這個好機會，平淡地詢問：
「你為什麽要做那麽危險的事情？是為了錢嗎？」
「不是喔！不是喔！雖然我拿到了一點錢，但我完全沒有花掉！」
「有拿到錢呀，那應該是那幫人為了減輕他的罪惡感而使出的伎倆吧。」——拉利心裏那樣想，但沒有說出口。
「那麽，為什麽你一開始要接受這份工作呢？」
「我、我被騙了……我被騙了……」
「你是怎麽被騙的？」
此時，艾德曼哭了出來。他一邊落淚，一邊抽噎：
「之前在車站……有位非常漂亮的大姊姊向我搭話……她說『讓我們好好相處吧』……於是，我們成為朋友……然後，感情也變深了……我認為我們成為了一對戀人……我感到很幸福……接著，某一天，一群可怕的大哥哥們突然出現了，並恐嚇我說『你居然敢動我的女人』……我嚇了一跳……」
「美人計！桃色陷阱！這手法真是傳統呀。」——控利心裏那樣想，但沒有說出口。
「哎呀，原來如此。既然是漂亮大姊姊，那也沒有辦法……那位大姊姊的胸部很大嗎？」
柯茲問道，萊特諾則皺起了眉頭。
艾德曼一邊哭，一邊確實地回答：
「嗯……很柔軟……」
「然後，你就照他們的話去做對吧。既然那樣的話，那也是沒辦法的事。」
柯茲沒有說什麽事沒辦法，而是繼續問：
「於是，那幫人教你許多事情對吧，像是利用學校置物櫃的方法、偷偷交貨的方法。那些方法不可能是你想出來的對吧？」
「嗯……是……」
如果冷靜地思考的話，他應該
會對柯茲連置物櫃的事情都知道這一點表示懷疑，不過現在的艾德曼並沒有那種判斷能力。
「對方說，隻要那樣做，就絕對不會被發現……對方又說，即使置物櫃被人發現，隻要裝傻就沒問題……此外，對方還說，有許多學生都會做這種事情來賺零用錢。」
「我非常明白了。你還知道些什麽嗎？」
「從早上就開始下雨的日子……上學時，某個人……肯定會接近我……並把東西交給我……信上寫著『在下一個雨天的幾點幾分，把東西丟到這裏』……」
「隻有這些嗎？聯絡方式之類的呢？」
「沒有，我不能……主動……聯絡對方……」
「是那樣啊。那麽，最後我還有點事想要知道——沒事的，不是什麽重要的事——」
「嗯。」
「在學校內，還有其他人知道這件事嗎？」
「沒有……我無法告訴任何人……」
「是嗎，我明白了。」
柯茲轉頭向後瞥了一眼，與珍妮的眼神交會。
「…………」
珍妮默默地點頭，她的意思是在表達「想問的事全都問了」。
柯茲說：
「那麽，接下來該怎麽辦呢？應該還是交由警方來保護……」
「不行！我要在這裏下車！」
艾德曼一邊大叫，一邊突然開始胡鬧，柯茲則毫不留情地把他壓製住-
「我不是叫你冷靜點嗎？為什麽首都警察不行呢？」
「因為——」
「因為？」
「那幫人曾說過，首都警察中有我們的同夥。！」
含糊不清的引擎聲。
輪胎摩擦雨天路麵的聲昔。
雨刷的猛烈擺動聲。
雨滴打在車頂上的聲音。
那種並不寂靜的寂靜時光持續了幾秒鍾。
柯茲小聲嘀咕：
「那是有可能的。」
「既然你都那樣說了，事情應該就是那樣吧，柯茲。」
剛才一直保持沉默，而且也讓其他兩人保持沉默的珍妮清楚地說：
「我們暫且還是先不要去找首都警察吧。」
「也就是說，柯茲以前曾擔任過首都警察嗎？總覺得他有不欲人知的過去啊。」——拉利心裏那樣想，但沒有說出口。
「咦咦咦咦！——你、你、你是誰？你是誰？你是誰？」
艾德曼一邊轉頭，一邊問。艾德曼直到現在才發現同一所學校的學生坐在後座，而且人數還多達三人。
柯茲笑著回答這個疑問：
「他們是你的救命恩人喔——你一輩子都不能忘記喔。」
「要怎麽辦？」
拉利詢問珍妮與賽隆。
「…………」
賽隆想了幾秒後，接著便說：
「不能讓他回家，也不能去找首都警察。如此一來，唯一的選擇就是聯邦警察了。不過，我們沒有決定性的證據，即使去了，一旦被趕出來的話，就完了。」
「沒錯。」
珍妮表示同意，賽隆問艾德曼：
「學長！從現在開始，如果好幾天都不回家的話，父母會生氣嗎？，由於考試結束了，所以我要住在朋友家，並從那裏上學：說這種謊行得通嗎？」
「咦？這個嘛——我認為父母並不會生氣……不過我沒有什麽朋友……」
「好，既然那樣的話，司機女士！」
賽隆刻意不叫名字，並指定了目的地。
「請開回學校！」
* * *
雨天的黃罟突然變得很昏暗。
開著車燈的車輛進入第四高等學校的圓環。當大部分學生為了返家而坐進車子時，有人從這輛車下車。
下車的是四名學生與一名保鏢。他們連傘都沒撐就跑到校門口前方，接受警衛的檢查，然後立刻進入校內，失去蹤影。
過了幾分鍾後，有人進行校內廣播。
『馬克·梅鐸老師，馬克·梅鐸老師，新聞社有您的訪客，請趕快前往新聞社。重複一次——』
當時，身為新聞社掛名顧問的馬克，梅鐸正坐在教職員專用廁所內的馬桶上，仔細地閱讀雜誌。
聽到廣播後，這名年約五十多歲、微胖、有點禿頭的男子便一臉不悅地抬頭看著擴音器所在的天花板：
「那些家夥……又給我帶來什麽麻煩了！」
* * *
「您要再來一杯茶嗎？老師。」
拉利說。
「不需要……唉……」
坐在沙發上的梅鐸老師回答，並歎了一口氣。
位在他眼前的是三名社員與身為「客人」的強壯保鏢，以及一名從剛才開始就一直露出快哭的表情，而且過去完全沒有被他教過的五年級男生。
「該、該、該怎麽辦……」
聽完全部說明後，梅鐸老師大罵說：
「真是的，看看你們又給我惹了什麽樣的麻煩……這是你們的興趣嗎？還是生存意義？你們就不能有點普通學生的樣子嗎？混帳東西！」
從上課時的溫和態度來看，很難想像老師會罵髒話。
拉上窗簾的窗戶外頭已經完全變暗，雨勢愈來愈大。
「唉……我再確認一次，你們都完全不知道裏麵裝了什麽東西對吧……？」
「是呀。」珍妮回答。
「那麽，有沒有可能是那輛卡車的駕駛失誤呢？」
「有可能喔——那麽，就當做是那樣吧，天色也晚了，我們就讓艾德曼學長離開學校如何？也許那輛『駕駛失誤』的卡車又會撞過來喔。」
珍妮諷刺地說，梅鐸老師則搖頭說：
「哎呀哎呀……那麽，你們希望我怎麽做？你們特意把我叫出來，也就表示你們又企圖『任意差遣我』對吧？」
「嗯，你那麽快就理解我的意思，真是太好了。」
這實在不像是老師與學生之間的對話。
「…………」
艾德曼不可思議地看著他們。他正處於不知道自己今後的人生會變得如何的狀態，並露出一副宛如夢遊症患者股的呆滯表情。
「胸部的代價真高呀，學長」——拉利心裏那樣想，但他當然沒有說出口。
艾德曼已經打電話回家過，並撒謊說：「這幾天我會造訪朋友們的家，並舉辦讀書會。」
「詳情由賽隆來說明。」
珍妮把發言權讓給賽隆。接著，輪到賽隆登場了。
「老師，今晚，也可能是好幾天，請把艾德曼學長藏起來。對學長來說，現在離開學校太危險了，既可能被對方撞死，並偽裝成交通意外，也可能遇見惡劣的首都警察。前者暫且不談，後者是我們怎麽樣都無法防範的。」
「果然如我所料。不過，要怎麽做呢？校內無疑是最安全的地方。既然那樣的話，透過麥斯威爾的斡旋，應該可以讓他住進宿舍吧。」
拉利嘀咕說：「那麽說來，的確是那樣。」由於學生宿舍位在學校校區內，所以暫且能夠防範外來者闖入。宿舍內也有客房，可以付費租用。
不過，賽隆卻搖頭說：
「因為從宿舍可以清楚地看到公寓群，所以遭受狙擊的可能性並非為零。再加上，會被其他學生們看見。如果那名惡窮警察來探聽情況的話，要怎麽辦？如果隻住一、兩天的話，就另當別論，但如果要住好幾天的話，我們就無法完全隱瞞這件事。最重要的是，我不想讓任何一名住宿生卷入這件事。」
「喔喔，真不愧是賽隆，考慮得如此周全。」——
拉利心裏那樣想，但沒有多嘴。
「因此，我們想要借助老師的力量。」
「哎呀，我又有什麽力量呢？」
梅鐸老師稍帶諷刺地聳肩說，賽隆則直言不諱地回答：
「那個地下室——請讓我們使用。」
當兩天假期結束後，日曆再度切換成往常的平日時，首都下起了傾盆大雨。
早上，跟平常一樣早起的賽隆隔著窗戶，望了一會兒籠罩在雨勢中的世界。
「…………也許是今天……」
然後，他走進了林立在宿舍大廳的公用電話間。
放學後。
在下個不停的強烈雨勢中，艾德曼的身影出現在中央校舍的臨時置物櫃區。
如同照片那樣，他給人一種個子矮小、個性老實的印象。發色是淺褐色，身上背著包包，手裏拿著一把略大的雨傘。
艾德曼直接走向其中一個臨時置物櫃，並在該處打開鎖。
他打開置物櫃的門，在櫃子前蹲下，將包包放下，然後一邊用門遮掩，一邊將某樣東西放進包包裏。
接著，他站起身後，便重新背起包包。他沒有將那個置物櫃上鎖，而是不時地張望四周，他走向一個空的置物櫃後，便先將置物櫃打開，以確認裏麵是空的。然後，他把剛剛打開的鎖用來鎖那個置物櫃。
雖然附近有一名女學生正在將東西放進其他置物櫃中，不過她似乎並不在意艾德曼的行動。
艾德曼緩慢地走向中央校舍出口。
「躲起來！」
在拉利的指示下，兩人躲了起來。
賽隆與珍妮一邊假裝站在中央校舍的置物櫃區旁邊交談，一邊輪流地望向臨時置物櫃。
三人稍微離開置物櫃區，在走廊上移動了約十公隻。接著，他們一回過頭，便看到艾德曼走過他們身邊。
珍妮說：
「完全如我所料呀。」
拉利說：
「完全看不到他取放了什麽東西。」
賽隆說：
「我隻能確定，那不是很大的重物。」
接著，三人從其他出入口離開中央校舍，撐起傘，用小跑步的方式往校門口移動。
能夠讓學生們出入學校的校門口隻有一個，這種設計是基於安全上的考量，拜此所賜，跟蹤的工作很簡單。
三人早一步走出校門，並在圓環前方等待。他們假裝在等朋友，但其實是在等艾德曼。
過沒多久，背著包包的艾德曼果真出現了，駝背的姿勢讓他看起來顯得更加矮小。艾德曼混進其他學生中，快要失去蹤影，三人則拚命地用眼睛追蹤他的身影。
艾德曼徒步通過因接送車輛而變得很擁擠的圓環，走向大馬路。
「他果然要搭地麵電車。」
珍妮等三人走向停在圓環的國民車。與其他接送車輛相比，這輛車顯得比較小巧。
那是瓊斯汽車公司所製造的一股黑色轎車，在首都經常被用來當成計程車。
珍妮一打開副駕駛座的車門，便對從該處下車的四十多歲男性下令：
「柯茲，拜托你了。」
身為保鏢的柯茲身上穿的不是平常的黑色西裝，而是樸素的灰色西裝，手上則拿著上班族經常攜帶的包包與黑色雨傘，隻要扣掉出色體格的話，他看起來倒也不會不像普通的商人。
「我明白了。大小姐，請不要下車——艾爾莎，拜托你羅。」
柯茲留下這句話給珍妮與坐在駕駛座的黑發女性後，便開始跟蹤艾德曼。
「那麽，我們上車吧。」
「你好，萊特諾女士。」
「要麻煩你了。」
珍妮、拉利、賽隆一邊收傘，一邊並肩坐進後座。由於副駕駛座很顯眼，所以沒人坐。而後座有裝設窗簾，他們則把窗簾拉上一半。
艾德曼與柯茲的身影立刻就淹沒在人群中，失去蹤影。由於圓環很擁擠，所以車子要等一會兒才能離開該處。
「艾德曼首先會搭乘地麵電車前往首都西站，然後再從那邊搭乘環狀線前往南站，接著還要從南站搭乘首都南北線，總共要換兩次車喔。」
坐在後座中央的珍妮一邊看著首都的路線圖，一邊說。環狀線與南北線都是連接首都中心的短程路線。
依照計劃，車子會暫時在西站等待。在萊特諾的駕駛下，車子開始在還沒出現塞車情況的首都內移動。
「如此一來，他在中途就會屢次經過鬧區。」
坐在右側的賽隆說。
「那是人潮很多的場所，可以交貨的地點，要多少有多少。」
坐在左側的拉利開心地說。
負責跟蹤艾德曼的柯茲下了決定，要是艾德曼與某人碰麵的話，就記住對方的模樣，但不要繼續追蹤。雖說柯茲擁有正式的槍枝使用執照，身上也有配戴手槍，但他還是不想跟麻藥組織產生爭執。
車子通過首都的大道後，比預料中還要輕易地抵達了首都西站。由於地麵電車會停靠很多站，所以那兩人應該還沒到。
萊特諾把車停在首都西站前，從該處可以看見地麵電車的停靠處，同時也能清楚地看到下車乘客的身影。
地麵電車一班接一班地進站，打算利用西站的乘客們陸續從列車中冒出來。雖然雨勢還是很強，但距離黃昏還有充分的時間。
不知是第幾班的地麵電車到站了，乘客們同時從這班由兩個車廂連結而成的列車中下車。
「有了！是後麵的車廂！」
如同拉利所說的那樣，艾德曼與柯茲出現了。
「如果沒有繞路的話，艾德曼應該會立刻進入西站。」
賽隆說。接著，在四人的注目下，艾德曼與其他大部分的上下車乘客一樣，走在位於屋頂的走道上——但他並沒有走進位於西站的大型建築物。
「喔！」「啊！」「…………」
艾德曼一撐起傘後，便開始離開走道。
他的行進方向不是車站正麵的百貨公司，而是車站後方的鬧區。
那裏是後巷，到了晚上，餐廳的霓虹燈會不停閃爍，然而在目前這個時間，並沒有店家在營業，該處隻不過是一個人煙稀少的場所。
「果然……」
拉利嘀咕說。
「他也可能隻是先來調查情況喔。」
珍妮諷刺地說。
柯茲與他稍微拉開一段距離後持續跟蹤。由於此處的行人很少，所以要謹慎地保持距離。
「開車。」
萊特諾行駛車輛，從大馬路開進雙向單線道，然後采取如同在找停車位般的駕駛方式，慢吞吞地持續跟在兩人後方。
「喂，艾德曼有帶那麽多行李嗎？」
視力很好的拉利如此問道。
珍妮與賽隆目不轉睛地盯著遠處，勉強可以看到艾德曼背著一個背包，沒有拿傘的左手上還提著一個布製袋子。
「看起來像便當袋呀。」
如同珍妮所說的那樣，那是一個大小適中，正好適合用來裝食物的束口袋。
「應該是剛才從背包中拿出來的吧。」
賽隆說。艾德曼進一步地往左轉，走進更狹窄的街道中。
雖然他的蹤影消失了，但也不能慌張地追上去。柯茲繼續走在車子前方。
過了令人焦慮不安的數十秒後，車子才靠近那條街道。車子沒有轉彎，而是先停了下來。
往左側可以看到一條狹窄的繁華街道，車子似乎開不進去，街道兩旁林立著許多尚未開始營業的店家。
位於那條街道中央的艾德曼慢慢地往前走了約五十公尺，在離他稍微有點距離的地方，可以看見柯茲的背影。
接著，幾乎在同一時刻，那件事發生了。
艾德曼突然放下袋子。
「啊！」「喔！」「！」
他宛如丟垃圾般地把袋子
丟在街道左側。
袋子隱藏在巷弄的陰影中，失去蹤影。接著，艾德曼沒有繼續往前走，而是迅速地轉身，開始返回車站。
他的舉止看起來就像是，現在終於發現自己迷路了。
雖然柯茲感到出其不意，但他還是在艾德曼回過頭前迅速轉身，並站在一家店的門口，做出剛從店裏走出來的姿勢。柯茲甚至還對著空無一人的店門口揮手致意。
「真厲害。」
拉利讚歎地說，並露出微笑。
艾德曼雖然有注意到那樣的柯茲，但還是依然低著頭，毫不理會地繼續往前走。
在空無一人的鬧區巷弄內，學生身穿與此處有點不搭調的高等學校製服，男子則身穿不會不搭調的灰色西裝，兩人就這樣擦身而過。
「稍微往前開。」
由於照這樣下去的話，艾德曼就會通過這附近，所以萊特諾開動車子，慢慢地行駛了約三十公尺後，把車子停在右側。
有一輛小型卡車從前方開了過來，並以相當快的速度通過四人所搭乘的車子旁邊。
在等待艾德曼出現的拉利、賽隆、珍妮三人的視線中，可以從被雨淋濕的後車窗看見那輛卡車的後方。
接著，那輛卡車直直往巷子裏走出來的艾德曼的身體衝過去。
「咦？」「喂！」「啊！」
在三人大叫的同時，卡車一邊加速一邊衝向艾德曼。
艾德曼終於察覺到卡車從雨傘的陰影下撞了過來，嚇得睜大眼睛，在那個時間點，光靠他自己是無法躲開的。
當大家看著這一幕，並做好看到他被撞飛的心理準備那一瞬間，一隻又粗又長的手抓住了他的後頸，以驚人的氣勢把他拉走。
柯茲一邊支撐他的四肢，一邊把他的矮小身軀往後搬運後，卡車通過了空無一人的空間。
卡車立刻修正行進方向，若無其事地往前開，揚長而去。
「果然是柯茲先生。」
賽隆說。
在三人的視線中，柯茲雖然全身濕透，但還是抱起了艾德曼的身體。
柯茲以「公主抱」的方式抱著艾德曼，氣勢逼人地衝向車子旁。萊特諾伸手打開副駕駛座的車門後，柯茲便強行坐進該處。
柯茲硬是將兩人的身體塞進原本隻能坐一個人的位子，然後一邊關上車門，一邊用尖銳的聲音下令：
「開車！」
萊特諾一邊冷靜地鬆開離合器踏板，一邊那樣問：
「傘和包包呢？」
「那是便宜貨。沒有掌握到犯人的線索。」
柯茲回答。
超載的車輛在雨中前進，立刻回到大道上。
由於交通流量增加了，再加上路上有很多類似的車輛在行駛，所以被對方認出來的危險性已大幅降低。
「大小姐！這位少年涉嫌重大啊。真是千鈞一發呀，哎呀，真危險。」
柯茲一邊把艾德曼抱在身前，一邊說。珍妮等人一窺視副駕駛座，便看到艾德曼已經翻白眼，昏了過去。
珍妮一邊輕拍柯茲的右肩，一邊說：
「幹得好，柯茲，好好地期待獎金吧。」
「我感到非常榮幸！」
「柯茲先生，那輛卡車明顯是打算撞死他對吧？」
拉利難掩激動地說。
「是的。在那之前，你們有看到他丟了一個小袋子嗎？」
「我有看到，他用那種方式來交貨，現在東西應該已經被拿走了吧。」
賽隆回答。接著又說：
「然後，那幫人企圖殺人滅口，想將現場偽裝成交通意外。從時機點來看，很難想像我們的行蹤敗露了。也就是說，今天就是『到期日』……」
「真危險呀，要是大家沒有追上去的話，那家夥已經英年早逝了喔。」
柯茲一邊從艾德曼的背部取下背包，一邊說。
「要去哪裏？」
萊特諾問道。
「當然是警察局，就這樣直接讓他接受首都警察的保護。」
柯茲回答。
「了解。」當萊特諾答完，打算從大道上轉向首都警察總部的方向時，車內響起了喊叫聲：
「不要！不要去警察局！我會被殺！」
車子持續在雨中行駛。
「哎呀，少年，你先冷靜點——太好了，你清醒了。」
柯茲用冷靜語調對被他抱在身前的艾德曼說。
位在後座的珍妮將食指立在嘴唇前，向其餘兩人做出一個表示「別說話」的手勢。
位在駕駛座的萊特諾沒有決定目的地，持續小心地行駛在大道上。
「你、你是誰？」
「我隻是偶然救了你，當時真是危險呀。」
「啊、啊、啊啊——謝謝你……」
「冷靜點了嗎？好——和我聊聊吧。這裏很狹小，請你忍耐。那麽，請告訴我，為什麽不能去警察局呢？」
在這種被彪形大漢抱住的奇妙情況下，艾德曼一麵發抖，一麵回答：
「我被人威脅了，要是報警的話，我就會被殺……」
「被誰威脅？」
「那幫人……雖然我不認識，但就是那幫人！之前，家中的牆壁上出現過三個彈孔……當時我覺得很不可思議，想不到那幫人中的其中一人後來卻對我說：『槍是我開的，我隨時都可以殺了你喔』。」
「是狙擊嗎？真令人不安呀。『那幫人』指的是，要你把某種東西帶過去的人對吧？你知道他們的來曆嗎？」
「不知道！我不知道喔！」
「你知道你運送的是什麽東西嗎？」
「不知道！如果我問了，或是看了裏麵的東西的話，就會被殺！我什麽都沒看！那是既小又重的某種東西！」
艾德曼因為感到恐懼而導致感覺變得麻痹，並發揮了如同自白藥水般的效果。
柯茲利用這個好機會，平淡地詢問：
「你為什麽要做那麽危險的事情？是為了錢嗎？」
「不是喔！不是喔！雖然我拿到了一點錢，但我完全沒有花掉！」
「有拿到錢呀，那應該是那幫人為了減輕他的罪惡感而使出的伎倆吧。」——拉利心裏那樣想，但沒有說出口。
「那麽，為什麽你一開始要接受這份工作呢？」
「我、我被騙了……我被騙了……」
「你是怎麽被騙的？」
此時，艾德曼哭了出來。他一邊落淚，一邊抽噎：
「之前在車站……有位非常漂亮的大姊姊向我搭話……她說『讓我們好好相處吧』……於是，我們成為朋友……然後，感情也變深了……我認為我們成為了一對戀人……我感到很幸福……接著，某一天，一群可怕的大哥哥們突然出現了，並恐嚇我說『你居然敢動我的女人』……我嚇了一跳……」
「美人計！桃色陷阱！這手法真是傳統呀。」——控利心裏那樣想，但沒有說出口。
「哎呀，原來如此。既然是漂亮大姊姊，那也沒有辦法……那位大姊姊的胸部很大嗎？」
柯茲問道，萊特諾則皺起了眉頭。
艾德曼一邊哭，一邊確實地回答：
「嗯……很柔軟……」
「然後，你就照他們的話去做對吧。既然那樣的話，那也是沒辦法的事。」
柯茲沒有說什麽事沒辦法，而是繼續問：
「於是，那幫人教你許多事情對吧，像是利用學校置物櫃的方法、偷偷交貨的方法。那些方法不可能是你想出來的對吧？」
「嗯……是……」
如果冷靜地思考的話，他應該
會對柯茲連置物櫃的事情都知道這一點表示懷疑，不過現在的艾德曼並沒有那種判斷能力。
「對方說，隻要那樣做，就絕對不會被發現……對方又說，即使置物櫃被人發現，隻要裝傻就沒問題……此外，對方還說，有許多學生都會做這種事情來賺零用錢。」
「我非常明白了。你還知道些什麽嗎？」
「從早上就開始下雨的日子……上學時，某個人……肯定會接近我……並把東西交給我……信上寫著『在下一個雨天的幾點幾分，把東西丟到這裏』……」
「隻有這些嗎？聯絡方式之類的呢？」
「沒有，我不能……主動……聯絡對方……」
「是那樣啊。那麽，最後我還有點事想要知道——沒事的，不是什麽重要的事——」
「嗯。」
「在學校內，還有其他人知道這件事嗎？」
「沒有……我無法告訴任何人……」
「是嗎，我明白了。」
柯茲轉頭向後瞥了一眼，與珍妮的眼神交會。
「…………」
珍妮默默地點頭，她的意思是在表達「想問的事全都問了」。
柯茲說：
「那麽，接下來該怎麽辦呢？應該還是交由警方來保護……」
「不行！我要在這裏下車！」
艾德曼一邊大叫，一邊突然開始胡鬧，柯茲則毫不留情地把他壓製住-
「我不是叫你冷靜點嗎？為什麽首都警察不行呢？」
「因為——」
「因為？」
「那幫人曾說過，首都警察中有我們的同夥。！」
含糊不清的引擎聲。
輪胎摩擦雨天路麵的聲昔。
雨刷的猛烈擺動聲。
雨滴打在車頂上的聲音。
那種並不寂靜的寂靜時光持續了幾秒鍾。
柯茲小聲嘀咕：
「那是有可能的。」
「既然你都那樣說了，事情應該就是那樣吧，柯茲。」
剛才一直保持沉默，而且也讓其他兩人保持沉默的珍妮清楚地說：
「我們暫且還是先不要去找首都警察吧。」
「也就是說，柯茲以前曾擔任過首都警察嗎？總覺得他有不欲人知的過去啊。」——拉利心裏那樣想，但沒有說出口。
「咦咦咦咦！——你、你、你是誰？你是誰？你是誰？」
艾德曼一邊轉頭，一邊問。艾德曼直到現在才發現同一所學校的學生坐在後座，而且人數還多達三人。
柯茲笑著回答這個疑問：
「他們是你的救命恩人喔——你一輩子都不能忘記喔。」
「要怎麽辦？」
拉利詢問珍妮與賽隆。
「…………」
賽隆想了幾秒後，接著便說：
「不能讓他回家，也不能去找首都警察。如此一來，唯一的選擇就是聯邦警察了。不過，我們沒有決定性的證據，即使去了，一旦被趕出來的話，就完了。」
「沒錯。」
珍妮表示同意，賽隆問艾德曼：
「學長！從現在開始，如果好幾天都不回家的話，父母會生氣嗎？，由於考試結束了，所以我要住在朋友家，並從那裏上學：說這種謊行得通嗎？」
「咦？這個嘛——我認為父母並不會生氣……不過我沒有什麽朋友……」
「好，既然那樣的話，司機女士！」
賽隆刻意不叫名字，並指定了目的地。
「請開回學校！」
* * *
雨天的黃罟突然變得很昏暗。
開著車燈的車輛進入第四高等學校的圓環。當大部分學生為了返家而坐進車子時，有人從這輛車下車。
下車的是四名學生與一名保鏢。他們連傘都沒撐就跑到校門口前方，接受警衛的檢查，然後立刻進入校內，失去蹤影。
過了幾分鍾後，有人進行校內廣播。
『馬克·梅鐸老師，馬克·梅鐸老師，新聞社有您的訪客，請趕快前往新聞社。重複一次——』
當時，身為新聞社掛名顧問的馬克，梅鐸正坐在教職員專用廁所內的馬桶上，仔細地閱讀雜誌。
聽到廣播後，這名年約五十多歲、微胖、有點禿頭的男子便一臉不悅地抬頭看著擴音器所在的天花板：
「那些家夥……又給我帶來什麽麻煩了！」
* * *
「您要再來一杯茶嗎？老師。」
拉利說。
「不需要……唉……」
坐在沙發上的梅鐸老師回答，並歎了一口氣。
位在他眼前的是三名社員與身為「客人」的強壯保鏢，以及一名從剛才開始就一直露出快哭的表情，而且過去完全沒有被他教過的五年級男生。
「該、該、該怎麽辦……」
聽完全部說明後，梅鐸老師大罵說：
「真是的，看看你們又給我惹了什麽樣的麻煩……這是你們的興趣嗎？還是生存意義？你們就不能有點普通學生的樣子嗎？混帳東西！」
從上課時的溫和態度來看，很難想像老師會罵髒話。
拉上窗簾的窗戶外頭已經完全變暗，雨勢愈來愈大。
「唉……我再確認一次，你們都完全不知道裏麵裝了什麽東西對吧……？」
「是呀。」珍妮回答。
「那麽，有沒有可能是那輛卡車的駕駛失誤呢？」
「有可能喔——那麽，就當做是那樣吧，天色也晚了，我們就讓艾德曼學長離開學校如何？也許那輛『駕駛失誤』的卡車又會撞過來喔。」
珍妮諷刺地說，梅鐸老師則搖頭說：
「哎呀哎呀……那麽，你們希望我怎麽做？你們特意把我叫出來，也就表示你們又企圖『任意差遣我』對吧？」
「嗯，你那麽快就理解我的意思，真是太好了。」
這實在不像是老師與學生之間的對話。
「…………」
艾德曼不可思議地看著他們。他正處於不知道自己今後的人生會變得如何的狀態，並露出一副宛如夢遊症患者股的呆滯表情。
「胸部的代價真高呀，學長」——拉利心裏那樣想，但他當然沒有說出口。
艾德曼已經打電話回家過，並撒謊說：「這幾天我會造訪朋友們的家，並舉辦讀書會。」
「詳情由賽隆來說明。」
珍妮把發言權讓給賽隆。接著，輪到賽隆登場了。
「老師，今晚，也可能是好幾天，請把艾德曼學長藏起來。對學長來說，現在離開學校太危險了，既可能被對方撞死，並偽裝成交通意外，也可能遇見惡劣的首都警察。前者暫且不談，後者是我們怎麽樣都無法防範的。」
「果然如我所料。不過，要怎麽做呢？校內無疑是最安全的地方。既然那樣的話，透過麥斯威爾的斡旋，應該可以讓他住進宿舍吧。」
拉利嘀咕說：「那麽說來，的確是那樣。」由於學生宿舍位在學校校區內，所以暫且能夠防範外來者闖入。宿舍內也有客房，可以付費租用。
不過，賽隆卻搖頭說：
「因為從宿舍可以清楚地看到公寓群，所以遭受狙擊的可能性並非為零。再加上，會被其他學生們看見。如果那名惡窮警察來探聽情況的話，要怎麽辦？如果隻住一、兩天的話，就另當別論，但如果要住好幾天的話，我們就無法完全隱瞞這件事。最重要的是，我不想讓任何一名住宿生卷入這件事。」
「喔喔，真不愧是賽隆，考慮得如此周全。」——
拉利心裏那樣想，但沒有多嘴。
「因此，我們想要借助老師的力量。」
「哎呀，我又有什麽力量呢？」
梅鐸老師稍帶諷刺地聳肩說，賽隆則直言不諱地回答：
「那個地下室——請讓我們使用。」