「今天下午五點左右，東京灣南方二百公裏的上空觀測到一場神秘的爆炸現象。據推測可能私人飛機發生意外，但根據航空局表示，當時並沒有發現飛機在現場上空飛行，關於事件真相及是否有人員傷亡，目前正在進行調查——」
「還好，這下不用擔心核子危機了。」
看著電視播出的新聞，知道高速婆婆拯救日本脫離了危機，和樹這才放下心中一塊大石頭，坐在放在桌前的靠墊上。
此時他們並不是待在和樹居住的公寓裏，而是附近的另一幢公寓，名為匠藏莊。
在公寓內的三〇三號房，拂間姊妹居住的套房內，換掉女裝的和樹正與光的好友麵對麵交談。
「容人家重新自我介紹，人家名叫結城小杜子。請各位多多指教。」
麵對夾著圓桌而坐的和樹、亞璃沙，小杜子再次自我介紹並低頭致意。
和樹也對她低頭回禮，並向她表明了自從見麵以來就一直藏在心裏的疑問：
「請問結城同學是關西地方出身嗎？」
「是的，人家在五歲之前都住在大阪。」
聽到對方以關西腔特有的音調回答，不知道為什麽，和樹很高興地點點頭。
「嗯嗯，道地關西腔的魄力真是不同凡響呢。」
「沒有啦，人家雖然住過大阪，但爸爸經常調職，一家人四處遷移，所以講話交雜了各個地方的講法，不是標準的關西腔喲？」
她的說話方式中也夾雜了東北腔與標準話的發音，確實不能算是土生土長的關西腔。
但和樹聽了，神情還是一樣喜不自勝。
「不，重要的是有沒有關西人的精神啦。」
「什、什麽意思？」
注視著困惑的小杜子，和樹一臉嚴肅地對她說……
「有賺頭嗎？」
「呃，加減賺啦。」
「很好！百分之百的關西人！」
老套問句得到了正確回答，和樹忍不住做出勝利手勢。
看到他這個樣子，小杜子顯得有點無言。
「影森同學，你為什麽對關西人這麽有興趣？」
「……因為哥哥，很喜歡搞笑。」
聽到她這樣問，亞璃沙回答，眼中流露出些許的嫉妒。
和樹每次對光與亞璃沙的耍呆總是毫不厭倦地逐一吐槽，是個隱性的搞笑迷，搞笑天國大阪的居民與他們的說話方式，對和樹來說有如金玉良言。
親耳聽到關西腔，讓和樹因為感動而顫抖。
從廚房回來的光對著他的頭頂就是一記手刀。
「喂，我說你唷，不要給別人的好朋友惹麻煩啦。」
「好痛！我沒有給她添麻煩啊，隻是希望她能跟我來段搞笑短劇……」
「這就是在給人家添麻煩啦！」
光再度使出一記手刀讓和樹閉嘴，然後將裝在杯子裏麵用托盤端來的麥茶分給大家。
「謝謝你喲，小光。」
「所以你說被妖怪跟蹤狂盯上是怎麽一回事？」
光坐在道謝的小杜子身旁，開口進入正題。
在她也曾經就讀位於深山裏的全宿製退魔師學校。由於學生人數稀少，而且還需要長時間修行，因此采取的是完全中學製度。
光讀完了中學三年後便結束修行，並來到這座大場菜市；而小杜子則是留在學校裏麵繼續高中生活。
學校裏麵有許多未來的退魔師，也有很多實力高強的教師，就讀如此安全的全宿製學校怎麽還會被妖怪盯上呢？
被這麽一問，小杜子顯得有些愧疚，畏畏縮縮地開始娓娓道來：
「事情發生在一個月前，當時人家正在進行瀑布修行。」
不愧是位於深山，隻要走進退魔師學校後麵的森林裏麵就會看到一處小型瀑布。
有一次上課需要讓瀑布衝洗以提高精神力，結果小杜子把泳裝忘在宿舍裏麵，因此沒跟上同學的行列，一個人跑在山道上。
這個時候，隻聽到樹枝沙沙搖動的擾人聲響，忽然有個東西掉在地上，發出一聲巨響。
「人家嚇了一跳，走近一看，原來是個長鼻子的天狗男生，痛得臉都皺成一團了。」
「天狗？」
「啊啊，就是住在山頂上的那種天狗吧。」
聽到意外的名稱讓和樹有些驚訝，身旁的光則是一臉恍然大悟的樣子。
看到二人的反應，亞璃沙不可思議地偏著頭：
「……退魔師學校旁邊有天狗，這樣沒關係嗎？」
培育對抗妖怪者的場所旁邊竟然住著妖怪，難道都沒人管嗎？
對於她的疑問，和樹代替光回答……
「不，其實仔細想想也滿合理的。因為天狗本來就是在山上修行的修練者，由於外貌以及高超的運動能力，而被人們誤解成妖怪。」
不隻如此，還曾經有過「八百年以前的曆史人物，崇德上皇在保元之亂敗給後白河天皇之後懷恨在心，死後也變成了大天狗」這樣的傳聞。
「正因為如此，天狗在妖怪裏麵跟人類特別親近，而且也有許多友好事跡，還會將各種法術傳授給人類。對退魔師來說，他們也是可遇不可求的好鄰居呢。」
像是別稱牛若丸的源義經據說就向鞍馬山的天狗學習劍術，還獲得了兵法書《虎之卷》。
透過這幾個例子來思考，不難推測住在退魔師學校附近的天狗應該不是為非作歹的小惡棍，而是德高望重的大人物吧。
聽了和樹的推測，小杜子佩服地頷首。
「說的不錯，盡管人家不知道那天狗叫什麽名字，不過聽說的確是大天狗。老師他們不時還會帶著酒去拜訪呢。至於出現在人家麵前的，正是那大天狗的弟子……」
那個比小杜子年紀稍小，看起來差不多像中學生的天狗男生，似乎一不小心從樹上掉下來，把腿弄傷了。
「天狗竟然也會從樹上掉下來，還蠻笨的嘛。」
「和樹你真笨，這種時候應該要說『河童也會滅門』吧。」
「……差一個字就差多了。」
正確應該是「河童也會滅頂」。不過是「頂」變成「門」，就變成一家死光光了。
看到好友還是一樣腦袋不靈光，小杜子開心地笑了，又接著說：
「人家看了覺得於心不忍，於是便走過去替那天狗包紮。」
說是包紮，其實她身上也沒帶什麽像樣的治療用具，所以隻是用手帕將擦傷的部位包起來罷了。
然而，雖說是天狗，但也是處於青春年少的男孩子，被可愛的大姊姊這樣溫柔嗬護，也已足以令他對少女一見鍾情了。
「所以後來那個天狗就一直纏著你不放？」
「是的……」
小杜子點頭回答光說的話，深深歎了口氣。
「不管人家在學校還是宿舍，總是覺得有人在看人家。剛開始人家還以為是神經過敏，不過老師他們也在說『在學校、宿舍附近發現了陌生足跡』，所以應該不是人家自我意識過剩才對。」
就這樣，被神秘視線騷擾了一個月，小杜子終於找了級任老師商量，不過得到的回答卻不令人滿意。
「人家雖然隨時感覺到視線，不過卻從來沒有看到對方的模樣，其他學生、老師也都說『沒看到可疑人影』。足跡也是一度被人發現後，之後就沒留下了。」
的確，如果隻是這樣的話，也難怪別人會覺得是她弄錯了。
然而，小杜子所碰到還不隻是視線而已。
「可是，當人家不在房裏的時候，好像會有人進過房間；我特別喜歡的一支自動筆也不見
了，總之雖然都是小事，但的確發生過好多怪事。所以，人家就說一定是那天狗男生做的，但就是沒人相信人家……」
看到好友不禁哽咽，眼角噙淚的模樣，光火冒三丈地站起來。
「你的級任是土盛對吧，我馬上去海扁他一頓！」
「光，你的心情我明白，但是生氣的對象錯了喔。」
和樹抓住光的肩膀讓她坐下，並從小杜子所言推測事情真相。
「對方是天狗的弟子，感覺得到視線但看不見本人……是『隱身蓑衣』嗎？」
「隱身蓑衣」是在傳說中登場的天狗寶物之一。
乍看之下雖然隻是件破舊的蓑衣外套，但隻要穿上它就能使身形透明，讓人看不見自己的存在。
如果對方用了這種寶物，就不難理解為什麽他能夠一直跟蹤小杜子，卻從未被人看見蹤影。
「啊，對，一定就是它了！影森同學好聰明啊——」
小杜子一直在煩惱是否真的是自己搞錯了，好像沒想到隱身蓑衣的可能性，佩服地連連點頭。
被她直接稱讚，和樹的臉有些泛紅，不過還是繼續推理：
「我猜想，那個老師或許也察覺到隱身蓑衣的可能性，不過一來缺乏確切證據，一來如果抓住了天狗弟子而惹惱大天狗就麻煩了，所以就決定裝做不知情吧。」
「我懂了，我這就去把土盛名符其實地埋到土裏去！」
「不，我了解你的心情，但還是不可以土葬老師啦。」
看到光再次滿懷殺意站起來，和樹連忙地按住她。
按住光的同時，和樹沉重地說出結論……
「總而言之，結城同學確實被跟蹤了，這點不會錯。既然不能靠學校老師幫助，那隻好由我們設法解決了。」
「這還用說嗎，小杜子可是我的好朋友呢！」
「……有困擾的時候，要互相幫忙。」
光與亞璃沙也都點點頭，下定決心為了少女對付變態天狗。
「謝謝你們大家……」
小杜子感動得濕了眼眶，臉上表情變得柔和。
她那純樸可愛的微笑，不禁讓和樹看得入迷，滿臉通紅。
「喂，和樹，你該不會在動什麽邪念吧？（咻咻）」
「啊，我沒有什麽非分之想啦！」
從和樹看好友的眼神中查覺到不對勁的氛圍，光開始甩動起她的鎖鏈。和樹見狀趕緊移開視線。
接著，他確認了一件重要的事情，倒也不是為了轉移話題。
「那麽，那個跟蹤狂天狗還在學校附近嗎？」
小杜子就讀的全宿製退魔師學校離這裏相當遠，必須轉搭電車、跋涉山道，總共要花四小時路程。
「光是去就要花費一番工夫了，而且我個人不太想接近有一大群不認識退魔師的地方……」
隻要是這個業界的人，誰都知道退魔師頂點影森家的長男是個沒有靈力的廢物。
光、火乃華跟和樹是親戚，光的好友小杜子可能也聽她提過，並未因為和樹沒有靈力而瞧不起他，但其他退魔師就難說了。
「恐怕會被潑水、灑鹽並攆出去吧。」
「想象起來超有真實感的，能不能請你別再說了？」
正因為很有可能發生這些事情，光所說的話令和樹受傷，讓他不禁舉手遮臉。
盡管他們不會這樣做，但是一般的退魔師擁有特殊力量，難免自尊心強、自視甚高，容易偏重身為能力來源的靈力。
對於這些具有偏見的退魔師而言，沒有一丁點靈力的和樹連路邊的小石頭都比不上，簡直就是掃把星。再加上他又隱瞞著仙氣的事情，這樣的話情況就更嚴重了。
「……哥哥，要不要留下來等？」
「真是的，這麽軟弱。」
「嗚嗚，對不起……」
麵對深感同情的亞璃沙與無奈的光，和樹滿懷歉疚地低頭道歉。
小杜子看到他們的反應，急忙搖手說道：
「等一下。我想應該不用特地跑去學校。雖然不太確定，不過……」
「難道你的意思是！」
「嗯，現在還能感覺到那股視線。」
告訴大家後，小杜子稍微瞄了一眼通往陽台的窗戶。
換句話說，那個天狗少年已經追著小杜子來到了這座大場菜市。
「！這個跟蹤狂實在是太低級了！」
光一邊出言咒罵，一邊衝向窗邊拉起窗簾。
小杜子見狀稍微安心了些，又繼續說：
「當然，也有可能隻是人家誤會了……」
「不，如果他一直在監視你，照理說應該會一路跟到鎮上。」
和樹對仍然不太有自信的小杜子如此說道，並迅速思考今後的方針。
「我們必須抓住天狗，告訴他不可以再跟蹤小杜子了，不過時間不早了，明天再開始行動吧。」
在來到這裏之前，他們先去把製伏的鐮鼬三兄弟交給了警方的協力人員，再加上其他雜事，花了不少時間，外麵的天色已經完全暗下來了。
對手本來就具有隱身能力。如果還想在視野不清晰的夜晚開打，隻會對我方不利。
「沒辦法了，雖然很想立刻揍扁那個天狗，不過還是忍耐到早上吧。」
光也明白了和樹的意思，勉勉強強答應下來。
確定她答應之後，和樹起身說道：
「那麽，我先回家拿些換洗衣物與必要物品過來，我不在的時候你們要嚴加戒備喔。」
「包在我身上——換洗衣物？」
光正要拍拍自己平坦的胸脯，卻不敢相信自己聽到的話，整個人僵住了。
「咦，難不成和樹你想在我家過夜？」
「結城同學不是要在這裏過夜嗎？當然我也要囉。」
如果跟蹤狂已經一路追著小杜子來到這附近的話，難保他不會侵入這間屋子。
既然如此，應該輪班看守比較安全，這是和樹的判斷。
「隻有光與結城同學兩個人會睡眠不足的，而且要是有個萬一的時候也很危險。不好意思，亞璃沙，你願意跟我們一起過夜嗎？」
「……能跟哥哥一起過夜，我好高興。」
聽到能夠跟心愛的和樹住在同一個屋簷下，亞璃沙甚至忘了這裏是情敵的大本營，眼神流露出歡喜神情。
相對於她，光則是滿臉通紅、手足無措。
「等、等等等等一下啦！你是認真打算跟我一起過夜嗎？」
「就是這個意思啊。要是回家睡覺的時候發生了無可挽回的事情，那才真的是後悔莫及呢。」
「不是，我明白你的意思，也很高興你有這份心，可是，那個……」
聽到和樹一本正經地這樣說，光雖然心裏高興，但也難免因為害羞而扭扭捏捏。
因為聽小杜子說要來玩，所以昨天她就打掃過，也洗好了衣服，但那些都隻是為了女性朋友而做的準備。
如果要讓男生——而且還是特別的對象在這裏過夜，很明顯準備得還不夠。
「一個小時，不，三十分鍾就好，你快給我到屋子外麵！」
「反正我要去拿換洗衣物，出去一下無所謂啊？」
被行動鬼鬼祟祟的光推著背，和樹雖然心裏納悶，但還是走向玄關。
對整件事心領神會的亞璃沙也跟在旁邊。
「……幸好哥哥是個遲鈍的糊塗蟲。」
「咦？我為什麽突然被痛罵一頓？」
「……還有，無法活用這次難得機會的情敵是個孬種，幫了我一個大忙。」
「不
準叫我孬種！」
轉身背對因為動搖而無法好好回嘴的光，亞璃沙也迅速走出玄關。
和樹追在她後麵，又回頭對光說：
「我馬上就回來，不過還是要記得鎖門喔？」
「我知道啦，我會把床單也換一換的！」
「呃，不需要擔心床單吧……」
「講錯，我會先磨好早晨咖啡用的豆子啦！」
「不，我早上比較喜歡喝牛奶……」
看著光滿臉通紅嚷嚷著一些牛頭不對馬嘴的事，和樹雖然納悶，但還是走出玄關，回自己家裏去了。
目送他離去後，光鎖上了大門，隨即折回來向好友哭訴：
「怎、怎麽辦啊，小杜子！先買戒指？還是說該去準備結婚登記書！」
「小光，你扯太遠了啦……」
看到好友混亂的樣子，小杜子明白了她的情意，不禁深深歎息。
那當中隱含了什麽樣的感情，目前還隻有本人知曉。
◇
回到公寓準備好必須用品，和樹被知道了整件事情的瑪莉惡狠狠酸了一頓，但還是回到了光居住的公寓。
「我回來了，有沒有什麽異常狀況？」
「你、你回來了……喂，不要讓我做這麽難為情的事啦！」
出來迎接的光，不知道為什麽換了件比較漂亮的衣服，又忽然臉紅起來，大聲怒罵。
「？你在生什麽氣啊？」
「還、還不都是你講那種像新婚夫妻一樣的事——」
「……沒裸體穿圍裙出來迎接，孬種就是孬種。」
打斷了邊說邊害臊的光，亞璃沙出現在和樹的背後。
「給我等一下，為什麽連你也在啊！」
「呃，亞璃沙不是也說過要過夜嗎？」
「……打擾了。」
亞璃沙通過氣呼呼的光身旁，頭也不回地走進屋內。
「你們倆回來得真快呢。」
小杜子在客廳等著二人來，早已換上了睡衣。
「結城同學有沒有注意到什麽異狀？」
「沒事，有小光在，一切都很好。」
看來有朋友陪在身旁讓她相當放心。小杜子看起來很放鬆，坐在沙發上看著電視。
和樹正鬆了口氣，光從他背後端著裝了料理的托盤走過來。
「發生了一堆事情，都還沒吃晚餐，所以我煮了點飯菜。」
「真的嗎？謝謝。」
「……我開動了。」
看到熱呼呼的料理陸陸續續擺在桌上，和樹道了謝，亞璃沙則是迅速坐在座位上拿起筷子。光與小杜子似乎也在等二人回來，都還沒吃飯，於是便一起湊在桌旁拿起筷子。
「時間不夠用，所以幾乎都是冷凍食品就是了……」
「不過，馬鈴薯燉肉是你做的吧？嗯，很好吃喔。」
「小光將來一定可以成為好太太呢——」
「……不夠，再來一碗。」
「喂，做妹妹的，你至少也客氣一點吧！」
大胃王亞璃沙對分量表示不滿，把筷子伸向光的盤子，二個人吵成一團；和樹看到小杜子排斥地盯著紅蘿卜，幫她吃了，卻被表妹、親妹妹投以冰冷的眼神；四個人就在這樣的嬉鬧氣氛下吃完了晚餐。
「我吃飽了。」
「哈啊——肚子好飽喔。」
「……吃那樣就飽了，胃口太小叫人擔心。」
「你才是吃太多吧！」
同桌吃完飯後，和樹、亞璃沙完全跟小杜子混熟了。
之後，大家喝著餐後茶，在電視機前悠閑地促膝長談。
「人家家裏本來不是退魔師家族，是有一次人家被卷進妖怪引發的事件中，當時救人家一命的退魔師說人家有才能，所以才會走上這條路的。」
「哦，難怪你沒有那種退魔師特有的高傲感受。」
「雖然說人家有才能，不過跟小光比起來，人家差得遠了，哪能擺出一副高高在上的樣子呢。」
「小杜子的發色是棕色的，修行還不夠呢。要能夠覺醒，讓頭發綻放出金色光輝才行！」
「哪來的戰鬥民族啊，而且跟發色一點關係都沒有吧？」
「不，這倒不一定唷。頭發跟咒術、靈力其實是有很深的關係，例如稻草人偶裏麵也會放頭發啊。所以靈力特別強的退魔師頭發常常容易變色呢。」
「哦，因為我媽媽跟村裏的人都是普通的黑發，所以我完全沒想到耶。不過聽你這麽一講，的確火乃華大姊從以前就是紅發，光的頭發也是粉紅色的。」
「……我還以為那是因為她淫亂。」
「那你才應該變成一頭大粉紅吧！你這個橘子頭！」
聊著聊著，時間過得飛快，轉眼間已經是晚上十一點。
「那麽，差不多該睡覺了吧。」
雖然對放假前一天的高中生來說，這個時間上床睡覺未免嫌早，不過現在有人遇到跟蹤狂，最好還是早睡早起，速速解決問題比較妥當。
和樹如此想，於是馬上決定了輪班看守的順序。
「每三小時換一次班，第一個是光，接著是我，最後是亞璃沙，這樣可以嗎？」
讓早上總是爬不起來的光負責半夜看守；中途起床然後再睡的辛苦時段由自己負責；剩下的最後時間則由亞璃沙負責。
聽了這個安排，小杜子詫異地舉手發問：
「那個，沒有安排到人家耶……」
「不，總不能讓被盯上的本人看守吧。」
和樹苦笑著說，又補充說明：
「況且結城同學最近總是感覺到視線，一定沒睡好吧？至少今天就交給我們，你好好睡一覺吧。」
「影森同學……嗯，謝謝你喔。」
和樹的關懷讓小杜子覺得窩心，眼角有些淚光。
這種二人之間的良好氣氛讓光不愉快地嘟起了嘴。
「總而言之，看守的順序就這樣決定啦。好了，這裏就交給我，你們快去睡覺！」
光不想讓表哥與好友繼續變得更親密，焦急地催促他去睡覺。
和樹覺得莫名其妙，不過還是橫躺在客廳的沙發上。
「那麽，晚安。」
「喂，你打算睡在那種地方嗎？」
聽到光的驚訝聲音，和樹反倒露出了意外的表情。
「因為，亞璃沙跟結城同學不是要睡在光的房間嗎？又不好意思借用火乃華大姊的房間，再加上如果有什麽狀況，睡在這邊比較方便應對。」
這間公寓設計成走進玄關旁邊就是浴室與洗手間，繼續往前走就是他們現在所在的寬廣開放式廚房。以這裏為中心，右邊是光的房間，左邊是火乃華的房間，前麵則是通往陽台的窗戶。
如果跟蹤狂想闖進屋內，就隻能從玄關或是陽台。
在連接兩個出入口的客廳嚴陣以待，可說是理所當然。
即使聽了他的說明，光還是表現出困惑的樣子。
「可是，那樣我要在哪裏守著啊？」
「呃，客廳就可以了啊。」
也就是說，要她待在沉沉入睡的和樹旁邊守著。
「等一下，這樣不太好吧！」
「我覺得我跟女生睡同一間房問題比較大耶？」
「就算是這樣，我在你身邊不知道能否把持得住……」
和樹不明白她在說什麽，臉上滿是問號。麵對這樣的和樹，光整張臉頓時像水燒開似地漲紅，按住了撲通撲通跳個不停的心髒。
對於這樣的光，亞璃沙一本正經地拍拍她的肩膀。
「我相信你
。」
「相、相信什麽？」
「……相信你這個孬種，什麽也做不到。」
「快點去睡覺！」
光惡狠狠地往老是喜歡把人看扁的淫魔屁股踹下去。
亞璃沙輕快地躲開，握著小杜子的手逃到隔壁房間了。
「……來，我們去睡覺吧。」
「呃，嗯。那麽小光，影森同學，謝謝你們喔。」
小杜子再度低頭致謝，然後關上了臥室的門。
目送她們離開後，和樹終於也準備就寢。
「那麽，接下來就拜托你囉。」
「包在我身上，竟敢這樣看扁我，我就偏要做給你看！」
「做什麽？」
和樹雖然對異常有幹勁的光感到訝異，但還是閉上了眼睛。
一闔上眼，大概是與鐮鼬戰鬥累了，意識立刻遠去，墜入了睡魔的世界。
三小時後，和樹被搖醒，睜開沉重的眼皮，看到的是一蹶不振的敗犬一隻。
「我實在是，做不到……」
「到底什麽事？」
對自己的無力感到絕望，光一副垂頭喪氣的模樣，連回答和樹問題的精神都沒了。
光就這樣軟弱無力地站起來，走向小杜子她們就寢的房間。
「不好意思，我要睡了……」
「嗯，接下來就交給我吧。」
「嗚嗚……反正我就是無路用啦……」
「到底發生什麽事啊？」
光失意嗚咽的模樣讓和樹真的為她擔起心來。但因為她跑進臥室關上了門，所以和樹也不便追趕。
「那麽為了避免睡著，來看看電視好了。」
和樹如此喃喃自語，拿起遙控器，但又轉念一想，將遙控器放下。
接著，他關掉了室內的電燈，躲到沙發後麵，屏氣凝神地坐在地板上。
陰暗的房間內，隻有時鍾滴答作響，時間過得極其緩慢。
硬撐著沉重的眼皮，和樹一語不發地輪流看著玄關與窗簾拉起的窗戶。
就這樣，大約過了二小時的時候，隔著窗簾，從窗戶那邊傳來音量極小的「叩」一聲。
「——！」
強忍著差點喊出來的聲音，和樹緊張萬分，不過仍保持安靜等著。
很快地，從窗簾縫隙中看到窗戶的鎖一邊發出唧唧聲一邊自己動了起來。
（窗玻璃沒有開孔……是用念力嗎？）
和樹如此心想，注意著不發出聲音，做好迎戰準備，窗戶的鎖在他眼前發出輕輕的「卡鏘」一聲，鎖被打開了，窗戶稍微被推開了。
風吹進來，窗簾搖曳，和樹看見了陽台上的狀況。
那裏沒有站著半個人。然而，窗戶卻自己越開越大。
（果然是天狗的隱身蓑衣！）
確定來者是無形的跟蹤狂，和樹一鼓作氣，從沙發背後一躍而出。
「——！」
對方似乎以為所有人都睡了，措手不及。
和樹朝著發出驚愕屏息聲的位置，灌注渾身力氣使出一招雙手擊。
「嘿啊！」
為了能盡量打中看不見的對手，和樹左右手同時擊出，其中左拳有了擊中肉體的觸感。
「好痛！」
從沒有半個人的位置傳出了明確的慘叫聲。
但和樹從殘留在拳頭上的手感，知道剛才的攻擊頂多隻有擦過手臂，於是又接著使出了前踢。
「喝啊！」
然而，中氣十足的喊聲落了個空，腳僅僅踢中了空氣。
和樹即刻後退，在陽台前采取防禦姿勢，以免對方侵入屋內。
但不管他怎麽等，都沒等到下一波攻擊。
「跑了嗎……」
沒能一次解決對手讓和樹有些失望，不過還是重新關上了窗戶，這次以膠帶固定住窗鎖，裝上鈴鐺，隻要一有人打開窗戶就會發現，接著為了以防萬一，又在客廳內摸索著搜遍了每個角落。
「不在了吧……不過，沒想到會這麽難對付。」
確認安全無虞後，和樹坐在沙發上，回想方才的交手過程。
連接陽台與客廳，以窗戶隔開的狹窄範圍內。
在這麽好的地理位置發動奇襲，卻隻能讓對手受到輕傷。
「要是能看到一次外形就好了……」
就算遇到透明的對手，也多得是判別對手位置的方法。
然而，看不見對手的模樣，還是很難給予有效打擊。
舉個極端的例子，以為對手是一百八十公分的高個子而使出上段踢，結果其實是一百五十公分的矮個子，那就隻能踢到對方頭頂上的空氣，一點用也沒有。
這次因為有先從小杜子口中打聽到跟蹤狂大致的體型，所以攻擊至少還命中了對手，不過光靠聽來的印象，還是沒有辦法給予對手致命一擊。
更何況和樹本身體型纖細，體格稱不上壯碩，必須朝著正確位置施展合適的招式，並在同時用關節技、摔技應戰，是屬於技巧派的戰士。
在無法目視對手四肢與要害的情況下戰鬥，對他來說將會是一場苦戰。
「這樣對我太不利了。是不是非得拜托光或亞璃沙呢……」
能夠無盡放出鎖鏈展開壓倒性大範圍攻擊的光。
隻要碰到一根手指就能立即奪去對手所有體力當場ko，擁有最奸詐反擊技「精氣吸收」的亞璃沙。
透明的對手對和樹來說是個強敵，不過對這二個人來說或許隻是小意思。
想著想著，臥室的門打開了，傳著大件t恤充當睡衣的亞璃沙走了出來。
「……剛才，跟縱狂是不是來過？」
距離換班還有一點時間，可能是聽到了騷動而醒來吧。
她搓揉著惺忪的雙眼，用透出t恤的長腿走到和樹身旁坐下。
「嗯，我把他議了，但沒能抓住他。」
和樹的目光忍不住飄向妹妹雪白的大腿，他趕緊別開視線，點點頭。
看到他的反應，亞璃沙也乖巧地點頭回應。
「……你是不是比較喜歡長睡衣？」
「不，我比較喜歡襯衫——呃，話題怎麽會扯到這裏呢？」
「……好遺憾，我還以為哥哥是裸體t恤派的。」
「襯衫派、t恤派其實相差不遠——喂，你是不是又沒穿內褲啊！」
和樹叫了起來，不過想到光她們在裏麵睡覺，於是便急忙閉嘴。
在這樣的哥哥麵前，亞璃沙的手指勾起了t恤下擺。
「……要不要，自己看看？」
看到亞璃沙邊說邊慢慢將下擺撩到大腿位置，和樹急忙轉過身背對她。
「我不是說過了，就算是兄妹也不可以開這種玩笑！」
和樹怕被她察覺自己漲紅的臉，盡可能加重語氣告訴她。
亞璃沙輕輕將額頭貼在他的背上：
「……兄妹，真的，不行嗎？」
不再開玩笑的軟弱聲音當中，隱藏了無法與心上人結合的傷悲。
經曆了仙氣失控以及修羅的降臨，使得妹妹的愛意一度不了了之，如今和樹再度麵對這份感情，隻得語帶苦澀，斷斷續續地訴說：
「我喜歡亞璃沙，這份心情現在也沒有改變。」
起初，和樹與她相處時不知道二人是兄妹，再加上二人相貌並不相似等理由，無可否認地，和樹發現直到現在，他仍然將亞璃沙當成一個普通的女孩子看待。
「可是，如今知道我們是兄妹，我們就不能做男女朋友了。要是做出這種事，媽媽與爸爸都會傷心的。」
除了觸犯法律、倫理的排斥感外，更重要的是，他無法為了耽溺於禁忌之愛而讓心愛的人們傷心難過。
「我很喜歡亞璃沙，但也不一定非得成為男女朋友吧？就是說，不一定要發生性關係吧？」
相愛的心情應該不隻有肉體上的交歡才對。
「我是個處男，不懂女孩子的心理，也許說的話缺乏說服力就是了……」
聽到和樹即使羞怯，但仍然真摯地吐露內心的想法，亞璃沙在哥哥的背上靜靜地閉上雙眼。
「……哥哥，你好奸詐。」
「會、會嗎？」
「……聽你這樣講，叫我怎麽用精氣吸收讓你動彈不得，奪去你的貞操呢。」
「你在打什麽鬼主意啊！」
和樹趕緊離開她，回頭一看，一個隻要看過就永難忘懷的笑容映入他的眼簾。
「……開玩笑的，忘了吧。」
那含有些許惆悵的笑靨讓和樹看得出神，片時之間竟說不出話來。
「呃——要從哪裏開始？」
「……就從『那麽，我們來做色色的事吧』開始。」
「那是哪裏啊！」
那已經是昨天的事，是一大清早亞璃沙遇到他時的第二句話，但即使是和樹也實在不記得了。
看到哥哥驚訝的表情，亞璃沙嘻嘻笑出聲來。
看到她那惹人憐愛的容貌，和樹差點想答應她的一切要求，不禁鬧起別扭，躺到沙發上麵去了。
「已經到換班的時間了，我要睡啦！」
「……嗯，我知道了。（偷偷摸摸）」
「喂，不要鑽到我旁邊來，好好看守！」
「……哥哥，這樣大呼小叫的，會打擾到在睡覺的人。」
「你以為是誰害的啊！」
聽到亞璃沙把錯都推給自己，和樹很有技巧地小聲凶了她一句，這次才真的閉上眼睛。
「……哥哥？」
「……」
「……沒有反應，似乎就隻是具屍體。」
「……」
叫他也好耍笨也好都得不到回應，亞璃沙便將手蓋在和樹的鼻頭前。
呼出的氣息很有規律，表示他並非裝睡，而是真的睡著了。
「……睡得真快。」
亞璃沙麵無表情，但有些不滿地歪著眉毛，輕輕捏了捏和樹的臉頰。
繼而，她悄悄地、溫柔地摸了摸嘴上連聲抱怨，但心裏卻信賴亞璃沙不會對毫無防備的自己下手而沉沉睡去的哥哥頭發。
「……結果，原來我也是膽小鬼。」
比起讓淫魔的浴火焚身，她更害怕辜負和樹的信賴而被他討厭。
這下沒資格取笑某個孬種了，亞璃沙的嘴角自嘲地上揚，將看守的職責拋到腦後，幸福洋溢地持續撫摸著和樹的頭發。
◇
後來，直到天亮都平安無事，四個人一邊咀嚼著早餐的吐司，一邊根據和樹擊退了跟蹤狂的事來討論今後的打算。
「我不是不相信小杜子說的話，不過沒想到真的有個透明的跟蹤狂呢。」
「影森同學，你有沒有受傷？」
「我沒事。不過，看不見身影的對手的確有點難對付呢。」
「……要不要潑油漆看看？」
對於亞璃沙的提議，和樹點點頭，但又陷入沉思。
潑灑塗料讓對手現形是對付透明人時的常見手段。
但有個問題，那就是這次的對手是個多半從遠處監視，一靠近就立刻逃之夭夭的膽小跟蹤狂。
「既然對手曾一度侵入屋內吃過苦頭，我想應該會提高戒心，不會再靠近我們了。再加上我們又不知道他躲藏在街上的哪裏，就算準備了油漆也沒機會用啊……」
況且，也不好弄得街上到處都是油漆。
一想到此，就覺得也許昨晚跟蹤狂侵入屋子裏來，是最初也是最後的機會了。
看到和樹懊悔的樣子，光也露出沉重的表情。
「怎麽辦？要不要等跟蹤狂焦急了自己出手？」
「……不行，時間不夠。」
亞璃沙搖搖頭，表示無法進行持久戰。
一旦今天與明天的假日結束，小杜子就得回學校了，和樹他們也要上課，無法自由行動。
如果連電車車程也算進去的話，明天傍晚就是底限了。既然非得在那之前逮住跟蹤狂解決這件事，選擇等待是很不明智的做法。
「唉呦，是男人就不要磨磨蹭蹭的在那邊偷窺，拿出氣勢來，撲過來就是了嘛！」
「喂，不可以說這種讓結城同學不安的話。」
想得太累的光氣衝衝地叫嚷起來，和樹雖然對她吐槽，但心裏想的卻是一樣。
對付來勢洶洶的對手很簡單；不過要追逐逃跑的對手可非易事；找出躲藏的對手更是困難。
這次的敵人是躲躲逃逃的跟蹤狂，是最棘手的對手。
想不到好方法，和樹歎了口氣，接著拿出手機。
「沒辦法了，向她求教吧。」
他喃喃自語後，打給了跟蹤的專家。
不到三秒電話就接通了，但得到的是冷淡的語音：
「我是瑪莉，現在無法接聽。請於嗶聲後留言喲。」
「無法接聽？真難得……」
電話那頭傳來製式化的答錄台詞，和樹詫異地歪著眉毛。
對於隻能以電話與人溝通的瑪莉而言，手機就等於是她的口舌。以往她從來沒有把電話轉為語音信箱過，不過現在卻……
和樹靈機一動，等嗶聲響起後，他盡量以平常的聲調如此說：
「瑪莉，我是和樹。我在冰箱裏放了水果蛋糕，請趁新鮮趕快吃掉。」
「真的嗎？」
明明是語音信箱，卻傳來了興高采烈的回答。
「瑪莉……」
「我是瑪莉。竟然用食物騙我，我絕對不會原諒你喲。」
「才這麽一瞬間你已經檢查過冰箱了嗎？還有，不要假裝不接電話嘛！」
果不其然，她隻是假裝成語音信箱來欺騙和樹罷了。
和樹按著疼痛的腦袋講了同居人一頓：
「瑪莉，我不知道你在生什麽氣，但電話還是要接啦。」
「我是瑪莉。我才不要接在女生家裏麵過夜的人的電話呢。」
「是因為我不能做早餐給你吃，你才生氣的嗎？」
「我是瑪莉。才不是因為這樣啦……」
看到和樹什麽事都隻會想到吃的方麵，瑪莉鬧起別扭，聲音也變得消沉。
聽了她的反應，和樹不明白同居人為什麽不高興，隻能以最大的誠意盡量說服她：
「瑪莉，我已經跟你住在一起三年了，但我沒辦法看見你的人。沒辦法跟你麵對麵交談。所以，隻有這個電話是聯係你我的羈絆。」
身為瑪莉附身對象的和樹，一旦回頭看見了瑪莉的身影，就算她本人不希望，都市傳說「瑪莉的電話」所具備的特性也一定會奪去和樹的性命。
所以少年與少女無論是過去還是將來都永遠無法見麵，隻能透過電話交談。
「所以，不管你有多生氣，就算你變得討厭我了，我也希望你至少能接我的電話。好嗎，瑪莉……」
少年懇求的聲音隱約給人一種孩童抽泣時的脆弱感。
「和樹……」
回想起二人相遇初時，那個眼神陰暗的中學生的昔日風貌，瑪莉的聲音也自然流露出同情之意。
不過她想，要是這樣就原諒他了，恐怕他會得寸進尺，於是繼續裝出頑固抵抗的態度：
「我是瑪
莉。口說無憑，拿出誠意來！」
「我知道啦，那就用物品來證明吧。隻要你願意原諒我——」
「我是瑪莉。可別以為每次都能用食物釣到我喲。」
「——我就買卡通《光之魔法少女瑪格那☆瑪特》的全套dvd給你吧。」
「和樹，我最愛你了喲?」
強硬的態度一瞬間煙消雲散，得到的是撒嬌般甜滋滋的回答。
「嗯，我還滿喜歡你的這種個性的。」
這個終究像個孩子的妖怪，總是抵擋不了高價禮物的魅力。
和樹又好氣又好笑，確定瑪莉的心情已經轉好，這才開口講出本題：
「是這樣的，昨天我也稍微跟你提過，有個女生被妖怪跟蹤，正在煩惱，希望你可以提供點建議。」
「……」
「那個，你有在聽嗎？」
「我是瑪莉。《瑪格瑪特》最近還有推出bd喲。」
「好好好，那就買齊整套藍光給你，可以麻煩你聽我說嗎？」
雖然比dvd貴，和樹心想事已至此，花多少錢都沒差了，就答應了瑪莉的要求，接著說明至今的來龍去脈。
瑪莉不發一語地聽完整件事，接著不當一回事地答道：
「我是瑪莉。如果無法看穿對方的跟蹤，那就讓對方自己現身吧。」
「怎麽做才能讓對方自己現身？」
「我是瑪莉。隻要看到喜歡的女生跟別的男人搞曖昧，不管那個跟蹤狂再怎麽有耐性也一定會按捺不住主動現身的。」
「啊啊，原來還有這招啊。」
聽了瑪莉的計策，和樹頓覺醍醐灌頂，拍了一下膝蓋。
他隻顧著思考如何揪出、打倒透明的對象，卻沒有轉換思考方向，想到還可以讓對手主動出麵。
仔細想想，雖然還有其他女孩子在，但昨晚跟蹤狂會闖進公寓很可能也是因為小杜子與陌生男人＝和樹在同一間屋子過夜，妒火中燒，所以才會采取行動吧。
縱然這個跟蹤狂已經吃過一次苦頭，提高了戒心，但如果能讓他看到忍無可忍的景象，還是很有可能再次接近和樹等人。
和樹總算看見了一線光明，麵帶笑容地道謝：
「謝謝你，很有參考價值喔。」
「我是瑪莉。你可別忘了bd的事喲。」
「別擔心，我說到做到。」
「我是瑪莉。的確，和樹雖然個性隨便又壞心眼，但隻有說過的話一定做到。」
「……」
「？和樹，怎麽突然不說話了？」
「不，沒什麽……那麽，我會盡量早點回去的。」
想起母親也給過父親類似的評價，和樹帶著極為複雜的心情掛斷了電話。
然後他甩甩頭轉換心情，告訴在一旁等候的三人：
「大家，我問到了一個應該，可行，的方法……」
和樹得意揚揚地開口說話，不過嘴巴卻越縮越小，是因為他注意到盯著自己看的眼神似乎不太對勁。
一對眼睛展現疑惑，另外兩對眼睛則如冰河般寒冷。
「瑪莉這個名字，還滿獨特的呢？」
「想跟幼女在電話中甜言蜜語，可以請你去派出所前麵講嗎？」
「……竟然在女孩子麵前跟別的女人講電話，太沒神經了。」
「咦？為什麽大家都在責備我？」
不明白內情而覺得不可思議的小杜子也就算了，和樹不懂為什麽連光與亞璃沙都擺出冰冷的態度並出言抗議。
「為了得到對策我還不惜破財，你們不該這樣對我吧？」
雖然和樹以退魔師的身分斬妖除魔有獲得報酬，不過畢竟隻是個高中生。
買齊整套動畫的bd仍舊是一筆不小的損失。
他訴說自己的苦衷，然而光與亞璃沙的口氣依然冷若冰霜。
「什麽？我看分明是你自己也喜歡吧，你這蘿莉控宅男！」
「……拿卡通周邊引誘幼女的高中男生……我，立刻報警。」
「等等，是我不好，拜托你們別這樣！」
聽到表妹的辱罵，又看到親妹妹拿出手機，和樹來不及搞清情況就先下跪求饒。
花了三十分鍾道歉後，雖然還是不太高興。
不過二個人至少願意聽他說了；和樹這才能向二人與小杜子說明瑪莉傳授給他的作戰方式。
「所以囉，隻要小杜子與別的男人約會，我想跟蹤狂就會因為嫉妒而現身了。」
雖然無法保證對方一定會解除透明化現身，但很可能會主動接近，阻撓二人約會。
與其找出不知道躲在哪裏的對手，這項作戰顯得實際多了。
然而，聽了和樹的話，光卻老大不高興地顰眉蹙額。
「我明白你的意思了……可是要由誰陪小杜子約會？」
聽了她的疑問，和樹豎起了大拇指，以燦爛的笑容回答：
「這還用說，隻要光扮男裝就萬無一失——」
咚！
「少在那裏胡說八道，小心我揍你喔？」
「我錯了，對不起。」
被光的鐵拳正中腦門，和樹不敢吐槽「已經揍了吧」，立刻下跪道歉。
「人家倒是很想跟小光約會看看耶。」
「……我也想扮男裝，跟扮女裝的哥哥約會看看。」
不知道她們是不是在開玩笑，聽到小杜子與亞璃沙笑著談得起勁，和樹摸著腦袋訂正道：
「哎，不開玩笑了，我看還是隻能我來吧。」
既然是關於妖怪的問題，就不能將不知情的一般人卷進來，附近又找不到其他的男性退魔師，那麽除了和樹之外沒有第二人選了。
光雖然也明白這點，不過在感情方麵還是無法接受，反駁道：
「可是，就算和樹跟小杜子約會，也不能保證跟蹤狂就一定會現身啊！」
「是這樣沒錯，但我覺得有一試的價值。還是說，你有其他辦法？」
「嗚……對、對了，小杜子，你覺得呢！」
無法從理論反駁，找不出其他理由的光，隻好轉向身旁的好友求助。
「你不是很怕男生嗎？所以一定不想跟和樹約會吧，對不對？」
「嗯——這個嘛……」
被光一臉走投無路的樣子抓著肩膀，小杜子沉思了片刻，但立刻看向和樹，笑著說：
「人家的確很怕男生，不過影森同學沒有那麽像男生，所以沒關係啦。」
「這樣算是在稱讚我嗎……」
「而且穿起女裝又那麽好看。」
「對不起，你並沒有在稱讚我對吧。」
想起初次相遇時和樹的模樣，小杜子紅了雙頰。和樹見狀，隻能哀求她早點忘了這件事。
看到他這個樣子，小杜子開懷大笑。
「啊哈哈。還有啊，人家早在很久以前就對影森同學很感興趣了。」
「咦？」
「所以人家一直很想跟你單獨講講話。」
「那、那真是不好意思……」
聽到她以毫無矯飾的笑容如此說，和樹的臉不禁紅了。
表哥的這副樣子令光氣得咬牙切齒。
「唔唔唔……喂，做妹妹的，你也說幾句話啊！」
想不到該用什麽話反駁的光，隻有在發現共通敵人時才會向情敵尋求合作與幫助。
然而，看到哥哥在小杜子麵前麵紅耳赤，亞璃沙平靜的表情卻絲毫不見動搖，隻是緩緩地搖搖頭。
「……這個點子很好，不需要反對。」
「我不是在說這個，和
樹跟別的女人約會，你都無所謂嗎？而且和樹與小杜子之間的氣氛好像不錯……」
光湊到亞璃沙的耳邊小聲說，以免二人聽見。
身為小杜子的好友，光從來沒看過她這麽積極；看和樹的表情似乎也半推半就。
若是以這件事為契機，二人假戲真做，真的成了一對，那該如何是好。
光如此提出警告，然而亞璃沙臉色還是不改，隻是搖搖頭。
「……她不是，敵人。」
「怎麽說她不是敵人呢……雖然小杜子的確沒有你長得漂亮，但也滿可愛的——」
「……我不是這個，意思。」
「？那是什麽意思？」
不明了亞璃沙的真意，光的臉上浮現出困惑與煩躁。
看到表妹與親妹妹竊聲私語，和樹雖然懷疑，但還是繼續說：
「那麽，我就與結城同學假裝成約會的樣子來引誘跟蹤狂吧。光與亞璃沙就在後麵待命，一看到跟蹤狂現身就斷了他的退路。」
「……了解。」
「如果跟蹤狂使用隱身蓑衣消失蹤影，到時候就麻煩光處理了。」
「我嗎？」
「嗯，是這樣的——我是這樣想的，辦得到嗎？」
「這點小事還不簡單，可是……」
聽了和樹耳語告訴她的作戰方式，光雖然頷首表示辦得到，但表情仍然一沉。
和樹並未察覺表妹的這種心情，敲了一下手結束討論。
「那麽，作戰開始！」
「請你多關照了，影森同學。」
「……放馬過來。」
小杜子頷首表示了解，亞璃沙也拍拍胸脯攬下重任。
「笨蛋和樹……」
隻有光在一旁鬧別扭，噘著嘴巴。
◇
和樹先回公寓一趟，衝個澡、換了套衣服，再度回到匠藏莊前。
他換上了格子襯衫與工作褲，雖然隻是演戲，但畢竟也是約會，所以和樹稍微打扮得時尚一點。
就這樣心神不寧地等著，沒多久小杜子就從公寓的玄關跑了出來。
「抱歉，影森同學，等很久了嗎？」
雙手合十道歉的小杜子，上衣穿著附有摺邊的t恤，下半身是同樣附有摺邊的短裙搭配五分褲。
肩上沒有背著初次見麵時的大型運動包，手上拿著一隻小巧可愛的側肩包。
臉上化了點淡妝，鄉下女孩的土氣印象消失無蹤，宛如一朵美麗綻放的花朵。
看到和樹愣愣地看著自己，一句話也說不出來，小杜子臉上閃過一絲不安。
「看起來會不會很奇怪？人家沒帶什麽時髦的衣服來，所以跟小光借了衣服來穿。」
「不、不會啊，很適合你哦。」
「真的嗎？人家好高興喔！」
和樹害羞地稱讚小杜子，她一聽，立刻笑容滿麵。
那笑靨又是十足的可人，讓和樹的臉越來越紅。
「不過還真意外耶，光竟然會有這種衣服。」
「會嗎？你別看小光那樣，她可是很注重打扮的人唷。」
也不算是在掩飾害羞的心情，二人這樣一邊聊著，一邊向前走著。
順道一提，在三十公尺左右的後方，一對燃燒著妒火的眼眸正緊緊跟著二人。
「嗚嗚，我穿那種衣服的時候，他就不會講那種話……（啪嘰啪嘰！）」
「……別這樣，電線杆會斷的。」
看到光以靈力全開的鐵爪功讓水泥柱產生裂紋，流著血淚懊惱不已的樣子，亞璃沙一臉無奈地安撫她。
絲毫沒有察覺到背後發生的事，和樹與小杜子開開心心地並肩而行。
「那麽，要去哪裏約會才好？」
「嗯——去哪裏好呢……」
被她這麽一問，和樹露出傷腦筋的表情，搔了搔臉頰。
連朋友都沒有的他更不可能會有什麽女朋友，當然這也是他第一次約會。
如果仰賴連續劇之類的知識，或許可以選擇逛街購物，或是去電影院、遊樂園等地，但這次可不是一般約會。
他們的目的無非是要引出跟蹤狂妖怪，抓住對方，並警告他不許再造成他人困擾。
如果能理性溝通解決當然最好，不過戰鬥恐怕是在所難免。若是這樣的話，為了避免波及一般民眾造成傷亡，或是讓人目睹怪異現象而引發騷動，必須選擇人煙稀少的場所。
「嗯，就去那裏好了。」
和樹想了一會之後點點頭，繼而走到附近的公車站。
接著他們坐了十五分鍾的公車，在鄰近郊外的一個地點下車，又走了一小段路。
很快地，他們就看到一片五顏六色、百花齊放的花園。
「是植物園！嘩——好美喔——」
看到玫瑰、百合與鬱金香等花卉競相綻放、爭豔鬥麗的植物園，小杜子就像個孩子般笑顏逐開。
「幸好你喜歡，我放心了。」
慶幸於自己的選擇沒被嫌老氣，和樹舉目環視四周。
大場菜市的植物園有著既稱不上都會也不算是鄉下，不知該如何定位的豐富土地可供運用，園地寬敞，頗為宏偉，然而似乎不怎麽得年輕族群歡心，人影稀稀落落。
還有一些種植了異國珍奇樹木的區域可以避人耳目，即使多少引起騷動，似乎也不用擔心事情鬧大。
和樹若無其事地偷看了一下身後，確認光她們有跟上來，接著隨即往植物園的入口走去。
「別站在這裏了，我們進去吧。」
「嗯，快點進去吧！」
在售票口付了三百圓入場費後，和樹就被小杜子拉著手踏入美麗的花園中。
「真的好美喔——竟然還有藍色的玫瑰耶。」
「入口的商店也有在賣，回去的時候要不要買一朵？」
「好啊——啊，這邊的黑色玫瑰有點可怕呢。」
「黑玫瑰？而且還不是深紅色，而是真正的黑玫瑰！世界上應該還沒有成功培育出來才對啊，這座植物園是不是在進行什麽危險實驗啊！」
就像這樣，二人忘記了當初的目的一心賞花，話題也就自然地移到雙方的身上。
「那麽影森同學從中學以來就一直是一個人住囉。一定很辛苦吧？」
「不會啊，因為我媽媽經常不在家，以前家事也都是自己做，所以並不怎麽辛苦。」
「這樣啊，可是不會寂寞嗎？」
「一開始蠻寂寞的，不過現在有個挑食的人寄住在家裏，所以不會。」
「就是剛才講電話的瑪莉吧。原來如此，小光在電話裏抱怨過的電燈泡幼女就是她吧。」
「光有講過這種話啊……」
「就算影森同學有戀童癖，人家也不會歧視你唷？人家覺得在真愛之前，年齡或性別並不重要的。」
「我說過了，別以我是蘿莉控為前提嘛……」
由於對方不是光她們，和樹也無法盡情吐槽，隻能垂頭喪氣。
看到他這樣，小杜子用手遮著嘴巴嗬嗬笑著，隨即溫柔地眯起雙眼。
「不過，影森同學人真的很好呢。」
「欸，怎麽說？」
「因為人家對你來說隻是個外人，你卻這麽盡心盡力。一般人可是做不到的唷？」
這次的事件，不是透過退魔廳發出的正式委托，因此也拿不到酬勞。
若是一般的退魔師，恐怕不會對這種賺不了錢的案件出手相助吧。
搞不好還會因為小杜子無法獨力解決而責備她，或是罵她不夠成熟吧。
「可是，影森同
學卻毫無怨言地幫助了人家。連老師都懷疑人家說的話，可是影森同學卻願意相信並伸出援手。人家是真的很高興哦？」
「哪有那麽誇張啊。」
被這樣直接稱讚，和樹覺得難為情，把臉轉了過去。
小杜子見他這樣又露出微笑，然後歪著眉毛做出複雜的表情。
「不過，影森同學人這麽善良，會讓人家有點傷腦筋呢。」
「為什麽傷腦筋？」
少年覺得不可思議而問，少女聽了，臉上浮現苦笑，告訴他：
「因為這樣，人家會喜歡上影森同學的。」
「——！」
意想不到的告白，讓和樹從頭紅到了腳，僵在原地。
看到他這樣，小杜子這才發現自己的說法會招人誤會，趕緊訂正道：
「不、不是的，人家說的喜歡是指當朋友喔？不是love是like喔？」
「呃，嗯，我明白，沒事！」
二人滿臉通紅，連連互相點了好幾次頭，想抹除尷尬的氣氛。
然後，和樹裝出普通的態度向前走去，但是在心中歎氣。
（天狗會變成跟蹤狂也是情有可原啊……）
結城小杜子這個少女，長得嬌小甜美又容易親近，不時還會展現出毫無防備的善意。
現在的和樹完全可以明白那個妖怪被這名少女包紮了傷口後不由得墜入情網的心情。
「結城同學真是個少男殺手啊。」
「咦，怎麽忽然說這個？稱讚人家也得不到好處哦？」
和樹邊歎氣邊喃喃自語，小杜子聽見了，又臉紅害羞起來。
二人就這樣和樂融融地交談時，和樹的口袋傳來了「嗶嗶嗶」的單調聲音。
「有簡訊嗎？稍等我一下喔。」
和樹先跟小杜子說一聲之後，再拿出手機，果然，收到了一封簡訊。
「from：拂間光」
「你敢再跟小杜子黏在一起我就宰了ㄋ再讓跟蹤狂多看一點你們親密的樣子」
「發生了什麽事？」
中途主旨產生了一百八十度大轉變的簡訊內文，讓和樹大惑不解。
從他後方距離遙遠的位置，傳來少女們爭吵的聲音。
「喂，做妹妹的！把我的手機還來！」
「……不行，你會寄簡訊礙事。」
「知道了，那我就去用這個拳頭直接傳達！」
「……不可以妨礙，作戰。」
光再也看不下去二人感情融洽的樣子，忘了本來的目的想大鬧一場。亞璃沙則是從後麵架住她，不讓她過來。
「原來如此，後半是亞璃沙打的啊。」
和樹刻意不去看後麵的二人，合起了手機。
這次的目標，是故意讓跟蹤狂天狗看到小杜子與別的男人親昵的樣子，讓對方忍無可忍而主動現身。
從這一點來考量，或許正如同亞璃沙所指出，二人的親密度還不足以引誘出跟蹤狂。雖然光那顆比湯碗還狹窄的心一下子就到達極限了。
（雖然有點難為情，不過這也是為了助人嘛。）
和樹點點頭，然後下定決心，握住了小杜子的手。
「結城同學，要不要到那邊休息一下？」
然後，他指著玫瑰園另一頭的休息處，往那邊走去。
「啊……嗯，那就休息一下吧。」
掌心傳來的熱度，也讓小杜子害羞得講話結巴起來，但還是微笑著追在和樹的後麵。
那副模樣不管怎麽看都是一對純情情侶，附近的老婦人都以溫馨的目光看著他倆。至於——
「嗚嘎——放開我，做妹妹的！我要殺了和樹再殺了和樹！（嘰咿咿——！）」
「……你這樣不是殉情，隻是普通的殺人。」
「這位小姐，請不要在園內甩動鎖鏈！」
「喂，再叫更多人來支援！」
背後隻見光沒完沒了地抓狂，亞璃沙與植物園的員工正在試圖阻止她。
◇
光與受到牽連的亞璃沙正在員工室被人教訓的時候，和樹與小杜子手上拿著在休息處商店買來的花草茶，坐在樹樁椅子上麵有說有笑。
「嗯——這杯茶雖然很香，可是有點苦呢。」
「那要不要跟我的交換？我這杯很甜很好喝喔。」
「……影森同學，你該不會是想跟人家間接接吻吧？」
「才、才不是呢，我沒有那個意思！」
「啊哈哈，開玩笑的啦。人家不太在意這種事的。」
小杜子笑著接下了和樹手中的杯子，取而代之地將自己的杯子交給他。
和樹望著少女喝過的杯子，不覺害羞起來而一時躊躇；不過看到小杜子毫不介意地喝了，和樹心想自己不喝反而失禮，於是也喝了。
「啊——這個真的有點苦呢。」
「對吧？說來丟臉，人家的口味比較像小孩子，咖啡也要放砂糖才敢喝的。」
看到和樹跟自己一樣皺起眉頭，小杜子開心地微笑。
二個人就像這樣有說有笑，天南地北地閑聊，突然，小杜子的表情嚴肅了起來。
「對了，影森同學，有件事人家想問你，可以嗎？」
「什麽事？」
「人家問你喔——你喜歡小光嗎？」
「啊？」
她從正麵盯著和樹的眼睛，不苟言笑地問出了這個問題。然而，聽了這個問題，和樹卻因為太過意外而發出一聲怪叫。
「咦，你說喜歡，欸？」
「人家先聲明，不是like而是love喔？你有沒有把小光當成一個異性、一個女孩子看待，並且喜歡她？」
「……」
被她那雙因為不安而顯得暗沉，但同時也充滿決心的眼眸凝視著，和樹變得說不出話來。
小杜子認真的態度不允許他以玩笑話帶過。
所以，和樹花了一段長時間嚴肅思考過後，才一字一句斟酌地說：
「如果問我喜歡還是討厭光，那我當然是喜歡她了。不過說真的，我並沒有把她當成一個女生看待過。」
「……」
聽了他的回答，這次輪到小杜子陷入沉默了。
氣氛頓時變得沉重不堪。和樹不因此而退縮，又接著說……
「光對我來說啊，是我最好的朋友。退魔師村子裏的所有人都因為我沒有靈力而排斥我，隻有光這個表妹一點都不在意，願意陪我玩。」
和樹注視著遠方，回想起兒時記憶。
對於受到大家排斥，隻能一個人寂寞度日的和樹而言，放假偶爾來玩的同年紀表妹是他唯一的朋友。
光牽著和樹的手在山林間到處跑來跑去，用拳頭叫村子裏欺負和樹的孩子們閉嘴，連對和樹指指點點的大人都照踢不誤；對少年而言，光是他無可替代的好友，也是英雄。
「光從小就擁有強大的靈力，但一點都不因此而驕傲，有話直說，雖然講話難聽但心地善良，腦袋空空但勇氣過人，我所沒有的她通通都有……我那個時候相當崇拜她，甚至沒想到要嫉妒她。」
就是因為有光在，和樹才沒有氣餒，持續進行體術鍛煉，成為了即使沒有靈力也能對付妖怪的退魔師。
所以，雖然光讓和樹吃了不少苦頭，但他從未想過要離開光的身邊。
「當然，我很明白光是個女孩子。不過，她在我的心中是更重要的人，與性別沒有關係。」
所以，和樹並未對她產生過異性的感情。
這樣告訴小杜子後，和樹露出苦笑。
「真是個難題……
」
不知道這句話是對和樹還是光說的，小杜子歎息似地表達感想，但臉上表情卻是溫柔的笑容。
和樹再次以苦笑回應，然後又補充道……
「不過先不論我個人的觀感，我想我是絕對不會和光結婚的。」
「咦，為什麽呢？」
「嗯——這樣講可能有點露骨，不過……」
和樹有些尷尬地對著驚訝詢問的小杜子說：
「我必須再重申一次，我沒有靈力。所以，我無法繼承影森家的家業。」
君臨退魔師界頂點的影森家必須以實力與聲望統率其他退魔師。
對於退魔師而言，靈力的強弱代表一切。縱然和樹擁有仙氣這種強大且稀有的力量，隻要沒有靈力，就無法令退魔師們心服口服。
「現任掌門人的子嗣隻有我一個人，所以後繼人選會從旁係中選出。關於這個方麵，和我媽媽血緣最近的親戚是她的姊姊桃花，桃花阿姨的孩子就是火乃華大姊與光。又因為火乃華大姊已經退出退魔師這一行——」
「所以下一任掌門人會是小光囉。」
小杜子接在和樹後麵說下去，並老實地點點頭。
本來大家都以為，身為長女並素有天才之稱的火乃華將會是下任影森家掌門人的不二人選。
但是自從五年前的某個事件以來，她就不再親臨現場，並自降身分成了為和樹等人斡旋退魔廳委托的仲介人。
這件事使得火乃華的評價與信用一落千丈，結果提高了妹妹，也就是光的評價。
「就靈力來說，光的才能也不輸給火乃華大姊唷。隻可惜她不懂得如何有效運用……」
「因為小光蠻笨的嘛……不過人家也喜歡她的這個地方就是了。」
「所以，她絕對有當掌門人的資格。雖然性情火爆，但卻很會照顧人，從個性上來說我覺得也滿適合的。下任掌門人不會錯，一定是光。」
和樹會如此斷言並非是對親人的偏心，而是經過冷靜分析的判斷。
盡管影森家還有其他旁係，不過既然沒有出現光這樣傑出的人才，那麽和樹的預測應該不會有誤。
「事情就是這樣，光身為掌門人，旁人怎麽可能讓她嫁給一個沒有靈力的廢物呢？」
「啊啊，原來是這麽一回事啊……」
小杜子這才明白整個狀況，並擺出厭惡的表情。
「退魔師裏麵的那些大人物都是不知變通的人，感覺他們應該會好管閑事、百般挑剔，說什麽不是名門世家的公子就不行之類的話呢。」
「百分之百會這樣說的。實際上我媽媽結婚的時候聽說就被說了一頓。」
和樹母親千枝的結婚對象——影森宋馬。
他的舊姓是楠木，出身在一個平凡家庭。
靈力與遺傳有極大的關係；事實上，退魔師家族比較容易生出擁有高強靈力的孩子。
不過，就像小杜子這樣，從平凡家世突發性生出擁有靈力之人的例子也頗為常見。
而楠木宋馬更可以說是基因突變，一出生就擁有異常的才能。
「聽說我爸爸當年真的很厲害，我媽媽甚至還說過『當時能與我打成平手的就隻有宋馬一個人』。」
影森家是退魔師當中的翹楚，若能與影森家的掌門人打成平手，就表示宋馬也具有君臨退魔師界的力量。
然而，他與千枝的婚姻卻遭到周圍的強烈反對。
他們說無論實力有多高強，這樣一個凡夫俗子出身的野小子怎麽配得上影森的高貴血脈。
「我媽跟我爸後來憑借著實力讓大家無話可說，最終還是結婚了，不過有些人仍然對這件事心懷不滿，於是讓我爸爸單獨前去擊退凶惡的妖怪，結果導致爸爸下落不明，而出生的我又沒有靈力，大家就拿這個當話柄罵說『看吧，那種男人果然不行』，這下子就算是我媽媽也難免灰心喪氣……啊，現在就先別說這個了吧。」
察覺話題變得越來越沉重，和樹舉起雙手做出遏止般的動作。
順道一提，這些不為人知的內幕都是和樹的姨媽，也就是光的母親拂間桃花——舊姓影森桃花告訴他的。
千枝的這位姊姊當年對妹妹說：「你比我有才能。」就將影森家掌門人的寶座讓給了年紀相差許多的妹妹，然而卻因為如此，而讓妹妹飽嚐艱辛，並感到良心不安。
「噯，也就是因為這樣，所以即將成為下任掌門人的光絕不可能跟不成材的我結婚的。」
就算兩個當事人願意，這次周圍也一定會堅決反對吧。
和樹毫不在意地如此斷言，不過小杜子聽了卻抱頭苦惱。
「這件事，小光她……」
「我想她應該不知情。因為光對權力、地位完全沒有半點興趣，搞不好還沒有發現自己是掌門人候補第一人選吧？」
不過這也是光的優點之一——看到和樹高興地說著這些話，小杜子雙手一抖，花草茶還有剩的紙杯掉在地上。
「這是當然的了，她要是知道的話，此時此刻想必已經掀起一陣腥風血雨了……」
「有這麽嚴重嗎？」
小杜子沒有理會驚訝撿起紙杯的和樹，一片鮮明的光景在她的腦海中閃過。
就算光覺得麻煩，也不會拒絕成為影森家的掌門人吧。
但是，一旦她知道是因為這樣而無法與和樹結合的話——
「反對的人、知道內情，還把她捧上掌門人位子的人，還有一心隻想攀龍附鳳的女婿候補，大家通通都會變成絞肉的……」
「等一下，你是不是在想象什麽駭人聽聞的光景啊！」
對小杜子來說，這根本不是什麽想象那種曖昧情形，而是實實在在的預言與預定，不過和樹不可能明白她的想法，隻覺得不可思議。
小杜子在他麵前因為恐懼而顫栗了半晌，用有些僵硬的笑容告訴他：
「不過，要是有這樣的內情，那影森同學與小光應該很難成為一對囉。」
「是啊，我也比較喜歡目前這樣無拘無束的關係——」
「這樣的話，人家也有機會囉。」
「咦？」
小杜子對驚訝不已的和樹露出了燦爛笑容。
如果和樹與光不是一對的話，那麽小杜子也有機會。
跟誰？成為何種關係？
（該、該不會結城同學，對我……！）
和樹大吃一驚，滿臉通紅，不過小杜子卻愣了一愣，一副不可思議的表情。
「影森同學，你臉好紅喔，是花草茶的藥效嗎？」
「不，這是……對，嗯，我好像喝多了，啊哈哈哈！」
和樹擠出笑聲含糊其辭，把自己喝幹了的紙杯與剛才撿起的小杜子紙杯拿去垃圾桶丟掉。
短暫的獨處讓和樹的心情稍微平複，他盡可能讓態度顯得自然，並努力擺出嚴肅的表情，說道……
「對了，跟蹤狂現在是不是也在我們附近？」
二個人來到這座植物園假裝約會，途中因為搭過公車，也有可能不小心甩掉了跟蹤狂。
和樹到現在才想到這點。若真的是這樣的話，不就成了普通的約會嗎？他的臉又微微紅了起來。小杜子在他的麵前稍微眯起了眼睛。
「人家覺得他在。還感覺得到那道視線。」
因為和樹直到剛才隻有感覺到光過分強烈的殺氣，因此沒能注意到跟蹤狂的視線；不過既然小杜子這個當事人都這麽說了，那就應該不會錯。
「這麽說來，他現在正躲在這座花園的某處囉……」
和樹擺出不會顯得不自然的態度假裝看花，並窺視周圍環境，不
「還好，這下不用擔心核子危機了。」
看著電視播出的新聞，知道高速婆婆拯救日本脫離了危機，和樹這才放下心中一塊大石頭，坐在放在桌前的靠墊上。
此時他們並不是待在和樹居住的公寓裏，而是附近的另一幢公寓，名為匠藏莊。
在公寓內的三〇三號房，拂間姊妹居住的套房內，換掉女裝的和樹正與光的好友麵對麵交談。
「容人家重新自我介紹，人家名叫結城小杜子。請各位多多指教。」
麵對夾著圓桌而坐的和樹、亞璃沙，小杜子再次自我介紹並低頭致意。
和樹也對她低頭回禮，並向她表明了自從見麵以來就一直藏在心裏的疑問：
「請問結城同學是關西地方出身嗎？」
「是的，人家在五歲之前都住在大阪。」
聽到對方以關西腔特有的音調回答，不知道為什麽，和樹很高興地點點頭。
「嗯嗯，道地關西腔的魄力真是不同凡響呢。」
「沒有啦，人家雖然住過大阪，但爸爸經常調職，一家人四處遷移，所以講話交雜了各個地方的講法，不是標準的關西腔喲？」
她的說話方式中也夾雜了東北腔與標準話的發音，確實不能算是土生土長的關西腔。
但和樹聽了，神情還是一樣喜不自勝。
「不，重要的是有沒有關西人的精神啦。」
「什、什麽意思？」
注視著困惑的小杜子，和樹一臉嚴肅地對她說……
「有賺頭嗎？」
「呃，加減賺啦。」
「很好！百分之百的關西人！」
老套問句得到了正確回答，和樹忍不住做出勝利手勢。
看到他這個樣子，小杜子顯得有點無言。
「影森同學，你為什麽對關西人這麽有興趣？」
「……因為哥哥，很喜歡搞笑。」
聽到她這樣問，亞璃沙回答，眼中流露出些許的嫉妒。
和樹每次對光與亞璃沙的耍呆總是毫不厭倦地逐一吐槽，是個隱性的搞笑迷，搞笑天國大阪的居民與他們的說話方式，對和樹來說有如金玉良言。
親耳聽到關西腔，讓和樹因為感動而顫抖。
從廚房回來的光對著他的頭頂就是一記手刀。
「喂，我說你唷，不要給別人的好朋友惹麻煩啦。」
「好痛！我沒有給她添麻煩啊，隻是希望她能跟我來段搞笑短劇……」
「這就是在給人家添麻煩啦！」
光再度使出一記手刀讓和樹閉嘴，然後將裝在杯子裏麵用托盤端來的麥茶分給大家。
「謝謝你喲，小光。」
「所以你說被妖怪跟蹤狂盯上是怎麽一回事？」
光坐在道謝的小杜子身旁，開口進入正題。
在她也曾經就讀位於深山裏的全宿製退魔師學校。由於學生人數稀少，而且還需要長時間修行，因此采取的是完全中學製度。
光讀完了中學三年後便結束修行，並來到這座大場菜市；而小杜子則是留在學校裏麵繼續高中生活。
學校裏麵有許多未來的退魔師，也有很多實力高強的教師，就讀如此安全的全宿製學校怎麽還會被妖怪盯上呢？
被這麽一問，小杜子顯得有些愧疚，畏畏縮縮地開始娓娓道來：
「事情發生在一個月前，當時人家正在進行瀑布修行。」
不愧是位於深山，隻要走進退魔師學校後麵的森林裏麵就會看到一處小型瀑布。
有一次上課需要讓瀑布衝洗以提高精神力，結果小杜子把泳裝忘在宿舍裏麵，因此沒跟上同學的行列，一個人跑在山道上。
這個時候，隻聽到樹枝沙沙搖動的擾人聲響，忽然有個東西掉在地上，發出一聲巨響。
「人家嚇了一跳，走近一看，原來是個長鼻子的天狗男生，痛得臉都皺成一團了。」
「天狗？」
「啊啊，就是住在山頂上的那種天狗吧。」
聽到意外的名稱讓和樹有些驚訝，身旁的光則是一臉恍然大悟的樣子。
看到二人的反應，亞璃沙不可思議地偏著頭：
「……退魔師學校旁邊有天狗，這樣沒關係嗎？」
培育對抗妖怪者的場所旁邊竟然住著妖怪，難道都沒人管嗎？
對於她的疑問，和樹代替光回答……
「不，其實仔細想想也滿合理的。因為天狗本來就是在山上修行的修練者，由於外貌以及高超的運動能力，而被人們誤解成妖怪。」
不隻如此，還曾經有過「八百年以前的曆史人物，崇德上皇在保元之亂敗給後白河天皇之後懷恨在心，死後也變成了大天狗」這樣的傳聞。
「正因為如此，天狗在妖怪裏麵跟人類特別親近，而且也有許多友好事跡，還會將各種法術傳授給人類。對退魔師來說，他們也是可遇不可求的好鄰居呢。」
像是別稱牛若丸的源義經據說就向鞍馬山的天狗學習劍術，還獲得了兵法書《虎之卷》。
透過這幾個例子來思考，不難推測住在退魔師學校附近的天狗應該不是為非作歹的小惡棍，而是德高望重的大人物吧。
聽了和樹的推測，小杜子佩服地頷首。
「說的不錯，盡管人家不知道那天狗叫什麽名字，不過聽說的確是大天狗。老師他們不時還會帶著酒去拜訪呢。至於出現在人家麵前的，正是那大天狗的弟子……」
那個比小杜子年紀稍小，看起來差不多像中學生的天狗男生，似乎一不小心從樹上掉下來，把腿弄傷了。
「天狗竟然也會從樹上掉下來，還蠻笨的嘛。」
「和樹你真笨，這種時候應該要說『河童也會滅門』吧。」
「……差一個字就差多了。」
正確應該是「河童也會滅頂」。不過是「頂」變成「門」，就變成一家死光光了。
看到好友還是一樣腦袋不靈光，小杜子開心地笑了，又接著說：
「人家看了覺得於心不忍，於是便走過去替那天狗包紮。」
說是包紮，其實她身上也沒帶什麽像樣的治療用具，所以隻是用手帕將擦傷的部位包起來罷了。
然而，雖說是天狗，但也是處於青春年少的男孩子，被可愛的大姊姊這樣溫柔嗬護，也已足以令他對少女一見鍾情了。
「所以後來那個天狗就一直纏著你不放？」
「是的……」
小杜子點頭回答光說的話，深深歎了口氣。
「不管人家在學校還是宿舍，總是覺得有人在看人家。剛開始人家還以為是神經過敏，不過老師他們也在說『在學校、宿舍附近發現了陌生足跡』，所以應該不是人家自我意識過剩才對。」
就這樣，被神秘視線騷擾了一個月，小杜子終於找了級任老師商量，不過得到的回答卻不令人滿意。
「人家雖然隨時感覺到視線，不過卻從來沒有看到對方的模樣，其他學生、老師也都說『沒看到可疑人影』。足跡也是一度被人發現後，之後就沒留下了。」
的確，如果隻是這樣的話，也難怪別人會覺得是她弄錯了。
然而，小杜子所碰到還不隻是視線而已。
「可是，當人家不在房裏的時候，好像會有人進過房間；我特別喜歡的一支自動筆也不見
了，總之雖然都是小事，但的確發生過好多怪事。所以，人家就說一定是那天狗男生做的，但就是沒人相信人家……」
看到好友不禁哽咽，眼角噙淚的模樣，光火冒三丈地站起來。
「你的級任是土盛對吧，我馬上去海扁他一頓！」
「光，你的心情我明白，但是生氣的對象錯了喔。」
和樹抓住光的肩膀讓她坐下，並從小杜子所言推測事情真相。
「對方是天狗的弟子，感覺得到視線但看不見本人……是『隱身蓑衣』嗎？」
「隱身蓑衣」是在傳說中登場的天狗寶物之一。
乍看之下雖然隻是件破舊的蓑衣外套，但隻要穿上它就能使身形透明，讓人看不見自己的存在。
如果對方用了這種寶物，就不難理解為什麽他能夠一直跟蹤小杜子，卻從未被人看見蹤影。
「啊，對，一定就是它了！影森同學好聰明啊——」
小杜子一直在煩惱是否真的是自己搞錯了，好像沒想到隱身蓑衣的可能性，佩服地連連點頭。
被她直接稱讚，和樹的臉有些泛紅，不過還是繼續推理：
「我猜想，那個老師或許也察覺到隱身蓑衣的可能性，不過一來缺乏確切證據，一來如果抓住了天狗弟子而惹惱大天狗就麻煩了，所以就決定裝做不知情吧。」
「我懂了，我這就去把土盛名符其實地埋到土裏去！」
「不，我了解你的心情，但還是不可以土葬老師啦。」
看到光再次滿懷殺意站起來，和樹連忙地按住她。
按住光的同時，和樹沉重地說出結論……
「總而言之，結城同學確實被跟蹤了，這點不會錯。既然不能靠學校老師幫助，那隻好由我們設法解決了。」
「這還用說嗎，小杜子可是我的好朋友呢！」
「……有困擾的時候，要互相幫忙。」
光與亞璃沙也都點點頭，下定決心為了少女對付變態天狗。
「謝謝你們大家……」
小杜子感動得濕了眼眶，臉上表情變得柔和。
她那純樸可愛的微笑，不禁讓和樹看得入迷，滿臉通紅。
「喂，和樹，你該不會在動什麽邪念吧？（咻咻）」
「啊，我沒有什麽非分之想啦！」
從和樹看好友的眼神中查覺到不對勁的氛圍，光開始甩動起她的鎖鏈。和樹見狀趕緊移開視線。
接著，他確認了一件重要的事情，倒也不是為了轉移話題。
「那麽，那個跟蹤狂天狗還在學校附近嗎？」
小杜子就讀的全宿製退魔師學校離這裏相當遠，必須轉搭電車、跋涉山道，總共要花四小時路程。
「光是去就要花費一番工夫了，而且我個人不太想接近有一大群不認識退魔師的地方……」
隻要是這個業界的人，誰都知道退魔師頂點影森家的長男是個沒有靈力的廢物。
光、火乃華跟和樹是親戚，光的好友小杜子可能也聽她提過，並未因為和樹沒有靈力而瞧不起他，但其他退魔師就難說了。
「恐怕會被潑水、灑鹽並攆出去吧。」
「想象起來超有真實感的，能不能請你別再說了？」
正因為很有可能發生這些事情，光所說的話令和樹受傷，讓他不禁舉手遮臉。
盡管他們不會這樣做，但是一般的退魔師擁有特殊力量，難免自尊心強、自視甚高，容易偏重身為能力來源的靈力。
對於這些具有偏見的退魔師而言，沒有一丁點靈力的和樹連路邊的小石頭都比不上，簡直就是掃把星。再加上他又隱瞞著仙氣的事情，這樣的話情況就更嚴重了。
「……哥哥，要不要留下來等？」
「真是的，這麽軟弱。」
「嗚嗚，對不起……」
麵對深感同情的亞璃沙與無奈的光，和樹滿懷歉疚地低頭道歉。
小杜子看到他們的反應，急忙搖手說道：
「等一下。我想應該不用特地跑去學校。雖然不太確定，不過……」
「難道你的意思是！」
「嗯，現在還能感覺到那股視線。」
告訴大家後，小杜子稍微瞄了一眼通往陽台的窗戶。
換句話說，那個天狗少年已經追著小杜子來到了這座大場菜市。
「！這個跟蹤狂實在是太低級了！」
光一邊出言咒罵，一邊衝向窗邊拉起窗簾。
小杜子見狀稍微安心了些，又繼續說：
「當然，也有可能隻是人家誤會了……」
「不，如果他一直在監視你，照理說應該會一路跟到鎮上。」
和樹對仍然不太有自信的小杜子如此說道，並迅速思考今後的方針。
「我們必須抓住天狗，告訴他不可以再跟蹤小杜子了，不過時間不早了，明天再開始行動吧。」
在來到這裏之前，他們先去把製伏的鐮鼬三兄弟交給了警方的協力人員，再加上其他雜事，花了不少時間，外麵的天色已經完全暗下來了。
對手本來就具有隱身能力。如果還想在視野不清晰的夜晚開打，隻會對我方不利。
「沒辦法了，雖然很想立刻揍扁那個天狗，不過還是忍耐到早上吧。」
光也明白了和樹的意思，勉勉強強答應下來。
確定她答應之後，和樹起身說道：
「那麽，我先回家拿些換洗衣物與必要物品過來，我不在的時候你們要嚴加戒備喔。」
「包在我身上——換洗衣物？」
光正要拍拍自己平坦的胸脯，卻不敢相信自己聽到的話，整個人僵住了。
「咦，難不成和樹你想在我家過夜？」
「結城同學不是要在這裏過夜嗎？當然我也要囉。」
如果跟蹤狂已經一路追著小杜子來到這附近的話，難保他不會侵入這間屋子。
既然如此，應該輪班看守比較安全，這是和樹的判斷。
「隻有光與結城同學兩個人會睡眠不足的，而且要是有個萬一的時候也很危險。不好意思，亞璃沙，你願意跟我們一起過夜嗎？」
「……能跟哥哥一起過夜，我好高興。」
聽到能夠跟心愛的和樹住在同一個屋簷下，亞璃沙甚至忘了這裏是情敵的大本營，眼神流露出歡喜神情。
相對於她，光則是滿臉通紅、手足無措。
「等、等等等等一下啦！你是認真打算跟我一起過夜嗎？」
「就是這個意思啊。要是回家睡覺的時候發生了無可挽回的事情，那才真的是後悔莫及呢。」
「不是，我明白你的意思，也很高興你有這份心，可是，那個……」
聽到和樹一本正經地這樣說，光雖然心裏高興，但也難免因為害羞而扭扭捏捏。
因為聽小杜子說要來玩，所以昨天她就打掃過，也洗好了衣服，但那些都隻是為了女性朋友而做的準備。
如果要讓男生——而且還是特別的對象在這裏過夜，很明顯準備得還不夠。
「一個小時，不，三十分鍾就好，你快給我到屋子外麵！」
「反正我要去拿換洗衣物，出去一下無所謂啊？」
被行動鬼鬼祟祟的光推著背，和樹雖然心裏納悶，但還是走向玄關。
對整件事心領神會的亞璃沙也跟在旁邊。
「……幸好哥哥是個遲鈍的糊塗蟲。」
「咦？我為什麽突然被痛罵一頓？」
「……還有，無法活用這次難得機會的情敵是個孬種，幫了我一個大忙。」
「不
準叫我孬種！」
轉身背對因為動搖而無法好好回嘴的光，亞璃沙也迅速走出玄關。
和樹追在她後麵，又回頭對光說：
「我馬上就回來，不過還是要記得鎖門喔？」
「我知道啦，我會把床單也換一換的！」
「呃，不需要擔心床單吧……」
「講錯，我會先磨好早晨咖啡用的豆子啦！」
「不，我早上比較喜歡喝牛奶……」
看著光滿臉通紅嚷嚷著一些牛頭不對馬嘴的事，和樹雖然納悶，但還是走出玄關，回自己家裏去了。
目送他離去後，光鎖上了大門，隨即折回來向好友哭訴：
「怎、怎麽辦啊，小杜子！先買戒指？還是說該去準備結婚登記書！」
「小光，你扯太遠了啦……」
看到好友混亂的樣子，小杜子明白了她的情意，不禁深深歎息。
那當中隱含了什麽樣的感情，目前還隻有本人知曉。
◇
回到公寓準備好必須用品，和樹被知道了整件事情的瑪莉惡狠狠酸了一頓，但還是回到了光居住的公寓。
「我回來了，有沒有什麽異常狀況？」
「你、你回來了……喂，不要讓我做這麽難為情的事啦！」
出來迎接的光，不知道為什麽換了件比較漂亮的衣服，又忽然臉紅起來，大聲怒罵。
「？你在生什麽氣啊？」
「還、還不都是你講那種像新婚夫妻一樣的事——」
「……沒裸體穿圍裙出來迎接，孬種就是孬種。」
打斷了邊說邊害臊的光，亞璃沙出現在和樹的背後。
「給我等一下，為什麽連你也在啊！」
「呃，亞璃沙不是也說過要過夜嗎？」
「……打擾了。」
亞璃沙通過氣呼呼的光身旁，頭也不回地走進屋內。
「你們倆回來得真快呢。」
小杜子在客廳等著二人來，早已換上了睡衣。
「結城同學有沒有注意到什麽異狀？」
「沒事，有小光在，一切都很好。」
看來有朋友陪在身旁讓她相當放心。小杜子看起來很放鬆，坐在沙發上看著電視。
和樹正鬆了口氣，光從他背後端著裝了料理的托盤走過來。
「發生了一堆事情，都還沒吃晚餐，所以我煮了點飯菜。」
「真的嗎？謝謝。」
「……我開動了。」
看到熱呼呼的料理陸陸續續擺在桌上，和樹道了謝，亞璃沙則是迅速坐在座位上拿起筷子。光與小杜子似乎也在等二人回來，都還沒吃飯，於是便一起湊在桌旁拿起筷子。
「時間不夠用，所以幾乎都是冷凍食品就是了……」
「不過，馬鈴薯燉肉是你做的吧？嗯，很好吃喔。」
「小光將來一定可以成為好太太呢——」
「……不夠，再來一碗。」
「喂，做妹妹的，你至少也客氣一點吧！」
大胃王亞璃沙對分量表示不滿，把筷子伸向光的盤子，二個人吵成一團；和樹看到小杜子排斥地盯著紅蘿卜，幫她吃了，卻被表妹、親妹妹投以冰冷的眼神；四個人就在這樣的嬉鬧氣氛下吃完了晚餐。
「我吃飽了。」
「哈啊——肚子好飽喔。」
「……吃那樣就飽了，胃口太小叫人擔心。」
「你才是吃太多吧！」
同桌吃完飯後，和樹、亞璃沙完全跟小杜子混熟了。
之後，大家喝著餐後茶，在電視機前悠閑地促膝長談。
「人家家裏本來不是退魔師家族，是有一次人家被卷進妖怪引發的事件中，當時救人家一命的退魔師說人家有才能，所以才會走上這條路的。」
「哦，難怪你沒有那種退魔師特有的高傲感受。」
「雖然說人家有才能，不過跟小光比起來，人家差得遠了，哪能擺出一副高高在上的樣子呢。」
「小杜子的發色是棕色的，修行還不夠呢。要能夠覺醒，讓頭發綻放出金色光輝才行！」
「哪來的戰鬥民族啊，而且跟發色一點關係都沒有吧？」
「不，這倒不一定唷。頭發跟咒術、靈力其實是有很深的關係，例如稻草人偶裏麵也會放頭發啊。所以靈力特別強的退魔師頭發常常容易變色呢。」
「哦，因為我媽媽跟村裏的人都是普通的黑發，所以我完全沒想到耶。不過聽你這麽一講，的確火乃華大姊從以前就是紅發，光的頭發也是粉紅色的。」
「……我還以為那是因為她淫亂。」
「那你才應該變成一頭大粉紅吧！你這個橘子頭！」
聊著聊著，時間過得飛快，轉眼間已經是晚上十一點。
「那麽，差不多該睡覺了吧。」
雖然對放假前一天的高中生來說，這個時間上床睡覺未免嫌早，不過現在有人遇到跟蹤狂，最好還是早睡早起，速速解決問題比較妥當。
和樹如此想，於是馬上決定了輪班看守的順序。
「每三小時換一次班，第一個是光，接著是我，最後是亞璃沙，這樣可以嗎？」
讓早上總是爬不起來的光負責半夜看守；中途起床然後再睡的辛苦時段由自己負責；剩下的最後時間則由亞璃沙負責。
聽了這個安排，小杜子詫異地舉手發問：
「那個，沒有安排到人家耶……」
「不，總不能讓被盯上的本人看守吧。」
和樹苦笑著說，又補充說明：
「況且結城同學最近總是感覺到視線，一定沒睡好吧？至少今天就交給我們，你好好睡一覺吧。」
「影森同學……嗯，謝謝你喔。」
和樹的關懷讓小杜子覺得窩心，眼角有些淚光。
這種二人之間的良好氣氛讓光不愉快地嘟起了嘴。
「總而言之，看守的順序就這樣決定啦。好了，這裏就交給我，你們快去睡覺！」
光不想讓表哥與好友繼續變得更親密，焦急地催促他去睡覺。
和樹覺得莫名其妙，不過還是橫躺在客廳的沙發上。
「那麽，晚安。」
「喂，你打算睡在那種地方嗎？」
聽到光的驚訝聲音，和樹反倒露出了意外的表情。
「因為，亞璃沙跟結城同學不是要睡在光的房間嗎？又不好意思借用火乃華大姊的房間，再加上如果有什麽狀況，睡在這邊比較方便應對。」
這間公寓設計成走進玄關旁邊就是浴室與洗手間，繼續往前走就是他們現在所在的寬廣開放式廚房。以這裏為中心，右邊是光的房間，左邊是火乃華的房間，前麵則是通往陽台的窗戶。
如果跟蹤狂想闖進屋內，就隻能從玄關或是陽台。
在連接兩個出入口的客廳嚴陣以待，可說是理所當然。
即使聽了他的說明，光還是表現出困惑的樣子。
「可是，那樣我要在哪裏守著啊？」
「呃，客廳就可以了啊。」
也就是說，要她待在沉沉入睡的和樹旁邊守著。
「等一下，這樣不太好吧！」
「我覺得我跟女生睡同一間房問題比較大耶？」
「就算是這樣，我在你身邊不知道能否把持得住……」
和樹不明白她在說什麽，臉上滿是問號。麵對這樣的和樹，光整張臉頓時像水燒開似地漲紅，按住了撲通撲通跳個不停的心髒。
對於這樣的光，亞璃沙一本正經地拍拍她的肩膀。
「我相信你
。」
「相、相信什麽？」
「……相信你這個孬種，什麽也做不到。」
「快點去睡覺！」
光惡狠狠地往老是喜歡把人看扁的淫魔屁股踹下去。
亞璃沙輕快地躲開，握著小杜子的手逃到隔壁房間了。
「……來，我們去睡覺吧。」
「呃，嗯。那麽小光，影森同學，謝謝你們喔。」
小杜子再度低頭致謝，然後關上了臥室的門。
目送她們離開後，和樹終於也準備就寢。
「那麽，接下來就拜托你囉。」
「包在我身上，竟敢這樣看扁我，我就偏要做給你看！」
「做什麽？」
和樹雖然對異常有幹勁的光感到訝異，但還是閉上了眼睛。
一闔上眼，大概是與鐮鼬戰鬥累了，意識立刻遠去，墜入了睡魔的世界。
三小時後，和樹被搖醒，睜開沉重的眼皮，看到的是一蹶不振的敗犬一隻。
「我實在是，做不到……」
「到底什麽事？」
對自己的無力感到絕望，光一副垂頭喪氣的模樣，連回答和樹問題的精神都沒了。
光就這樣軟弱無力地站起來，走向小杜子她們就寢的房間。
「不好意思，我要睡了……」
「嗯，接下來就交給我吧。」
「嗚嗚……反正我就是無路用啦……」
「到底發生什麽事啊？」
光失意嗚咽的模樣讓和樹真的為她擔起心來。但因為她跑進臥室關上了門，所以和樹也不便追趕。
「那麽為了避免睡著，來看看電視好了。」
和樹如此喃喃自語，拿起遙控器，但又轉念一想，將遙控器放下。
接著，他關掉了室內的電燈，躲到沙發後麵，屏氣凝神地坐在地板上。
陰暗的房間內，隻有時鍾滴答作響，時間過得極其緩慢。
硬撐著沉重的眼皮，和樹一語不發地輪流看著玄關與窗簾拉起的窗戶。
就這樣，大約過了二小時的時候，隔著窗簾，從窗戶那邊傳來音量極小的「叩」一聲。
「——！」
強忍著差點喊出來的聲音，和樹緊張萬分，不過仍保持安靜等著。
很快地，從窗簾縫隙中看到窗戶的鎖一邊發出唧唧聲一邊自己動了起來。
（窗玻璃沒有開孔……是用念力嗎？）
和樹如此心想，注意著不發出聲音，做好迎戰準備，窗戶的鎖在他眼前發出輕輕的「卡鏘」一聲，鎖被打開了，窗戶稍微被推開了。
風吹進來，窗簾搖曳，和樹看見了陽台上的狀況。
那裏沒有站著半個人。然而，窗戶卻自己越開越大。
（果然是天狗的隱身蓑衣！）
確定來者是無形的跟蹤狂，和樹一鼓作氣，從沙發背後一躍而出。
「——！」
對方似乎以為所有人都睡了，措手不及。
和樹朝著發出驚愕屏息聲的位置，灌注渾身力氣使出一招雙手擊。
「嘿啊！」
為了能盡量打中看不見的對手，和樹左右手同時擊出，其中左拳有了擊中肉體的觸感。
「好痛！」
從沒有半個人的位置傳出了明確的慘叫聲。
但和樹從殘留在拳頭上的手感，知道剛才的攻擊頂多隻有擦過手臂，於是又接著使出了前踢。
「喝啊！」
然而，中氣十足的喊聲落了個空，腳僅僅踢中了空氣。
和樹即刻後退，在陽台前采取防禦姿勢，以免對方侵入屋內。
但不管他怎麽等，都沒等到下一波攻擊。
「跑了嗎……」
沒能一次解決對手讓和樹有些失望，不過還是重新關上了窗戶，這次以膠帶固定住窗鎖，裝上鈴鐺，隻要一有人打開窗戶就會發現，接著為了以防萬一，又在客廳內摸索著搜遍了每個角落。
「不在了吧……不過，沒想到會這麽難對付。」
確認安全無虞後，和樹坐在沙發上，回想方才的交手過程。
連接陽台與客廳，以窗戶隔開的狹窄範圍內。
在這麽好的地理位置發動奇襲，卻隻能讓對手受到輕傷。
「要是能看到一次外形就好了……」
就算遇到透明的對手，也多得是判別對手位置的方法。
然而，看不見對手的模樣，還是很難給予有效打擊。
舉個極端的例子，以為對手是一百八十公分的高個子而使出上段踢，結果其實是一百五十公分的矮個子，那就隻能踢到對方頭頂上的空氣，一點用也沒有。
這次因為有先從小杜子口中打聽到跟蹤狂大致的體型，所以攻擊至少還命中了對手，不過光靠聽來的印象，還是沒有辦法給予對手致命一擊。
更何況和樹本身體型纖細，體格稱不上壯碩，必須朝著正確位置施展合適的招式，並在同時用關節技、摔技應戰，是屬於技巧派的戰士。
在無法目視對手四肢與要害的情況下戰鬥，對他來說將會是一場苦戰。
「這樣對我太不利了。是不是非得拜托光或亞璃沙呢……」
能夠無盡放出鎖鏈展開壓倒性大範圍攻擊的光。
隻要碰到一根手指就能立即奪去對手所有體力當場ko，擁有最奸詐反擊技「精氣吸收」的亞璃沙。
透明的對手對和樹來說是個強敵，不過對這二個人來說或許隻是小意思。
想著想著，臥室的門打開了，傳著大件t恤充當睡衣的亞璃沙走了出來。
「……剛才，跟縱狂是不是來過？」
距離換班還有一點時間，可能是聽到了騷動而醒來吧。
她搓揉著惺忪的雙眼，用透出t恤的長腿走到和樹身旁坐下。
「嗯，我把他議了，但沒能抓住他。」
和樹的目光忍不住飄向妹妹雪白的大腿，他趕緊別開視線，點點頭。
看到他的反應，亞璃沙也乖巧地點頭回應。
「……你是不是比較喜歡長睡衣？」
「不，我比較喜歡襯衫——呃，話題怎麽會扯到這裏呢？」
「……好遺憾，我還以為哥哥是裸體t恤派的。」
「襯衫派、t恤派其實相差不遠——喂，你是不是又沒穿內褲啊！」
和樹叫了起來，不過想到光她們在裏麵睡覺，於是便急忙閉嘴。
在這樣的哥哥麵前，亞璃沙的手指勾起了t恤下擺。
「……要不要，自己看看？」
看到亞璃沙邊說邊慢慢將下擺撩到大腿位置，和樹急忙轉過身背對她。
「我不是說過了，就算是兄妹也不可以開這種玩笑！」
和樹怕被她察覺自己漲紅的臉，盡可能加重語氣告訴她。
亞璃沙輕輕將額頭貼在他的背上：
「……兄妹，真的，不行嗎？」
不再開玩笑的軟弱聲音當中，隱藏了無法與心上人結合的傷悲。
經曆了仙氣失控以及修羅的降臨，使得妹妹的愛意一度不了了之，如今和樹再度麵對這份感情，隻得語帶苦澀，斷斷續續地訴說：
「我喜歡亞璃沙，這份心情現在也沒有改變。」
起初，和樹與她相處時不知道二人是兄妹，再加上二人相貌並不相似等理由，無可否認地，和樹發現直到現在，他仍然將亞璃沙當成一個普通的女孩子看待。
「可是，如今知道我們是兄妹，我們就不能做男女朋友了。要是做出這種事，媽媽與爸爸都會傷心的。」
除了觸犯法律、倫理的排斥感外，更重要的是，他無法為了耽溺於禁忌之愛而讓心愛的人們傷心難過。
「我很喜歡亞璃沙，但也不一定非得成為男女朋友吧？就是說，不一定要發生性關係吧？」
相愛的心情應該不隻有肉體上的交歡才對。
「我是個處男，不懂女孩子的心理，也許說的話缺乏說服力就是了……」
聽到和樹即使羞怯，但仍然真摯地吐露內心的想法，亞璃沙在哥哥的背上靜靜地閉上雙眼。
「……哥哥，你好奸詐。」
「會、會嗎？」
「……聽你這樣講，叫我怎麽用精氣吸收讓你動彈不得，奪去你的貞操呢。」
「你在打什麽鬼主意啊！」
和樹趕緊離開她，回頭一看，一個隻要看過就永難忘懷的笑容映入他的眼簾。
「……開玩笑的，忘了吧。」
那含有些許惆悵的笑靨讓和樹看得出神，片時之間竟說不出話來。
「呃——要從哪裏開始？」
「……就從『那麽，我們來做色色的事吧』開始。」
「那是哪裏啊！」
那已經是昨天的事，是一大清早亞璃沙遇到他時的第二句話，但即使是和樹也實在不記得了。
看到哥哥驚訝的表情，亞璃沙嘻嘻笑出聲來。
看到她那惹人憐愛的容貌，和樹差點想答應她的一切要求，不禁鬧起別扭，躺到沙發上麵去了。
「已經到換班的時間了，我要睡啦！」
「……嗯，我知道了。（偷偷摸摸）」
「喂，不要鑽到我旁邊來，好好看守！」
「……哥哥，這樣大呼小叫的，會打擾到在睡覺的人。」
「你以為是誰害的啊！」
聽到亞璃沙把錯都推給自己，和樹很有技巧地小聲凶了她一句，這次才真的閉上眼睛。
「……哥哥？」
「……」
「……沒有反應，似乎就隻是具屍體。」
「……」
叫他也好耍笨也好都得不到回應，亞璃沙便將手蓋在和樹的鼻頭前。
呼出的氣息很有規律，表示他並非裝睡，而是真的睡著了。
「……睡得真快。」
亞璃沙麵無表情，但有些不滿地歪著眉毛，輕輕捏了捏和樹的臉頰。
繼而，她悄悄地、溫柔地摸了摸嘴上連聲抱怨，但心裏卻信賴亞璃沙不會對毫無防備的自己下手而沉沉睡去的哥哥頭發。
「……結果，原來我也是膽小鬼。」
比起讓淫魔的浴火焚身，她更害怕辜負和樹的信賴而被他討厭。
這下沒資格取笑某個孬種了，亞璃沙的嘴角自嘲地上揚，將看守的職責拋到腦後，幸福洋溢地持續撫摸著和樹的頭發。
◇
後來，直到天亮都平安無事，四個人一邊咀嚼著早餐的吐司，一邊根據和樹擊退了跟蹤狂的事來討論今後的打算。
「我不是不相信小杜子說的話，不過沒想到真的有個透明的跟蹤狂呢。」
「影森同學，你有沒有受傷？」
「我沒事。不過，看不見身影的對手的確有點難對付呢。」
「……要不要潑油漆看看？」
對於亞璃沙的提議，和樹點點頭，但又陷入沉思。
潑灑塗料讓對手現形是對付透明人時的常見手段。
但有個問題，那就是這次的對手是個多半從遠處監視，一靠近就立刻逃之夭夭的膽小跟蹤狂。
「既然對手曾一度侵入屋內吃過苦頭，我想應該會提高戒心，不會再靠近我們了。再加上我們又不知道他躲藏在街上的哪裏，就算準備了油漆也沒機會用啊……」
況且，也不好弄得街上到處都是油漆。
一想到此，就覺得也許昨晚跟蹤狂侵入屋子裏來，是最初也是最後的機會了。
看到和樹懊悔的樣子，光也露出沉重的表情。
「怎麽辦？要不要等跟蹤狂焦急了自己出手？」
「……不行，時間不夠。」
亞璃沙搖搖頭，表示無法進行持久戰。
一旦今天與明天的假日結束，小杜子就得回學校了，和樹他們也要上課，無法自由行動。
如果連電車車程也算進去的話，明天傍晚就是底限了。既然非得在那之前逮住跟蹤狂解決這件事，選擇等待是很不明智的做法。
「唉呦，是男人就不要磨磨蹭蹭的在那邊偷窺，拿出氣勢來，撲過來就是了嘛！」
「喂，不可以說這種讓結城同學不安的話。」
想得太累的光氣衝衝地叫嚷起來，和樹雖然對她吐槽，但心裏想的卻是一樣。
對付來勢洶洶的對手很簡單；不過要追逐逃跑的對手可非易事；找出躲藏的對手更是困難。
這次的敵人是躲躲逃逃的跟蹤狂，是最棘手的對手。
想不到好方法，和樹歎了口氣，接著拿出手機。
「沒辦法了，向她求教吧。」
他喃喃自語後，打給了跟蹤的專家。
不到三秒電話就接通了，但得到的是冷淡的語音：
「我是瑪莉，現在無法接聽。請於嗶聲後留言喲。」
「無法接聽？真難得……」
電話那頭傳來製式化的答錄台詞，和樹詫異地歪著眉毛。
對於隻能以電話與人溝通的瑪莉而言，手機就等於是她的口舌。以往她從來沒有把電話轉為語音信箱過，不過現在卻……
和樹靈機一動，等嗶聲響起後，他盡量以平常的聲調如此說：
「瑪莉，我是和樹。我在冰箱裏放了水果蛋糕，請趁新鮮趕快吃掉。」
「真的嗎？」
明明是語音信箱，卻傳來了興高采烈的回答。
「瑪莉……」
「我是瑪莉。竟然用食物騙我，我絕對不會原諒你喲。」
「才這麽一瞬間你已經檢查過冰箱了嗎？還有，不要假裝不接電話嘛！」
果不其然，她隻是假裝成語音信箱來欺騙和樹罷了。
和樹按著疼痛的腦袋講了同居人一頓：
「瑪莉，我不知道你在生什麽氣，但電話還是要接啦。」
「我是瑪莉。我才不要接在女生家裏麵過夜的人的電話呢。」
「是因為我不能做早餐給你吃，你才生氣的嗎？」
「我是瑪莉。才不是因為這樣啦……」
看到和樹什麽事都隻會想到吃的方麵，瑪莉鬧起別扭，聲音也變得消沉。
聽了她的反應，和樹不明白同居人為什麽不高興，隻能以最大的誠意盡量說服她：
「瑪莉，我已經跟你住在一起三年了，但我沒辦法看見你的人。沒辦法跟你麵對麵交談。所以，隻有這個電話是聯係你我的羈絆。」
身為瑪莉附身對象的和樹，一旦回頭看見了瑪莉的身影，就算她本人不希望，都市傳說「瑪莉的電話」所具備的特性也一定會奪去和樹的性命。
所以少年與少女無論是過去還是將來都永遠無法見麵，隻能透過電話交談。
「所以，不管你有多生氣，就算你變得討厭我了，我也希望你至少能接我的電話。好嗎，瑪莉……」
少年懇求的聲音隱約給人一種孩童抽泣時的脆弱感。
「和樹……」
回想起二人相遇初時，那個眼神陰暗的中學生的昔日風貌，瑪莉的聲音也自然流露出同情之意。
不過她想，要是這樣就原諒他了，恐怕他會得寸進尺，於是繼續裝出頑固抵抗的態度：
「我是瑪
莉。口說無憑，拿出誠意來！」
「我知道啦，那就用物品來證明吧。隻要你願意原諒我——」
「我是瑪莉。可別以為每次都能用食物釣到我喲。」
「——我就買卡通《光之魔法少女瑪格那☆瑪特》的全套dvd給你吧。」
「和樹，我最愛你了喲?」
強硬的態度一瞬間煙消雲散，得到的是撒嬌般甜滋滋的回答。
「嗯，我還滿喜歡你的這種個性的。」
這個終究像個孩子的妖怪，總是抵擋不了高價禮物的魅力。
和樹又好氣又好笑，確定瑪莉的心情已經轉好，這才開口講出本題：
「是這樣的，昨天我也稍微跟你提過，有個女生被妖怪跟蹤，正在煩惱，希望你可以提供點建議。」
「……」
「那個，你有在聽嗎？」
「我是瑪莉。《瑪格瑪特》最近還有推出bd喲。」
「好好好，那就買齊整套藍光給你，可以麻煩你聽我說嗎？」
雖然比dvd貴，和樹心想事已至此，花多少錢都沒差了，就答應了瑪莉的要求，接著說明至今的來龍去脈。
瑪莉不發一語地聽完整件事，接著不當一回事地答道：
「我是瑪莉。如果無法看穿對方的跟蹤，那就讓對方自己現身吧。」
「怎麽做才能讓對方自己現身？」
「我是瑪莉。隻要看到喜歡的女生跟別的男人搞曖昧，不管那個跟蹤狂再怎麽有耐性也一定會按捺不住主動現身的。」
「啊啊，原來還有這招啊。」
聽了瑪莉的計策，和樹頓覺醍醐灌頂，拍了一下膝蓋。
他隻顧著思考如何揪出、打倒透明的對象，卻沒有轉換思考方向，想到還可以讓對手主動出麵。
仔細想想，雖然還有其他女孩子在，但昨晚跟蹤狂會闖進公寓很可能也是因為小杜子與陌生男人＝和樹在同一間屋子過夜，妒火中燒，所以才會采取行動吧。
縱然這個跟蹤狂已經吃過一次苦頭，提高了戒心，但如果能讓他看到忍無可忍的景象，還是很有可能再次接近和樹等人。
和樹總算看見了一線光明，麵帶笑容地道謝：
「謝謝你，很有參考價值喔。」
「我是瑪莉。你可別忘了bd的事喲。」
「別擔心，我說到做到。」
「我是瑪莉。的確，和樹雖然個性隨便又壞心眼，但隻有說過的話一定做到。」
「……」
「？和樹，怎麽突然不說話了？」
「不，沒什麽……那麽，我會盡量早點回去的。」
想起母親也給過父親類似的評價，和樹帶著極為複雜的心情掛斷了電話。
然後他甩甩頭轉換心情，告訴在一旁等候的三人：
「大家，我問到了一個應該，可行，的方法……」
和樹得意揚揚地開口說話，不過嘴巴卻越縮越小，是因為他注意到盯著自己看的眼神似乎不太對勁。
一對眼睛展現疑惑，另外兩對眼睛則如冰河般寒冷。
「瑪莉這個名字，還滿獨特的呢？」
「想跟幼女在電話中甜言蜜語，可以請你去派出所前麵講嗎？」
「……竟然在女孩子麵前跟別的女人講電話，太沒神經了。」
「咦？為什麽大家都在責備我？」
不明白內情而覺得不可思議的小杜子也就算了，和樹不懂為什麽連光與亞璃沙都擺出冰冷的態度並出言抗議。
「為了得到對策我還不惜破財，你們不該這樣對我吧？」
雖然和樹以退魔師的身分斬妖除魔有獲得報酬，不過畢竟隻是個高中生。
買齊整套動畫的bd仍舊是一筆不小的損失。
他訴說自己的苦衷，然而光與亞璃沙的口氣依然冷若冰霜。
「什麽？我看分明是你自己也喜歡吧，你這蘿莉控宅男！」
「……拿卡通周邊引誘幼女的高中男生……我，立刻報警。」
「等等，是我不好，拜托你們別這樣！」
聽到表妹的辱罵，又看到親妹妹拿出手機，和樹來不及搞清情況就先下跪求饒。
花了三十分鍾道歉後，雖然還是不太高興。
不過二個人至少願意聽他說了；和樹這才能向二人與小杜子說明瑪莉傳授給他的作戰方式。
「所以囉，隻要小杜子與別的男人約會，我想跟蹤狂就會因為嫉妒而現身了。」
雖然無法保證對方一定會解除透明化現身，但很可能會主動接近，阻撓二人約會。
與其找出不知道躲在哪裏的對手，這項作戰顯得實際多了。
然而，聽了和樹的話，光卻老大不高興地顰眉蹙額。
「我明白你的意思了……可是要由誰陪小杜子約會？」
聽了她的疑問，和樹豎起了大拇指，以燦爛的笑容回答：
「這還用說，隻要光扮男裝就萬無一失——」
咚！
「少在那裏胡說八道，小心我揍你喔？」
「我錯了，對不起。」
被光的鐵拳正中腦門，和樹不敢吐槽「已經揍了吧」，立刻下跪道歉。
「人家倒是很想跟小光約會看看耶。」
「……我也想扮男裝，跟扮女裝的哥哥約會看看。」
不知道她們是不是在開玩笑，聽到小杜子與亞璃沙笑著談得起勁，和樹摸著腦袋訂正道：
「哎，不開玩笑了，我看還是隻能我來吧。」
既然是關於妖怪的問題，就不能將不知情的一般人卷進來，附近又找不到其他的男性退魔師，那麽除了和樹之外沒有第二人選了。
光雖然也明白這點，不過在感情方麵還是無法接受，反駁道：
「可是，就算和樹跟小杜子約會，也不能保證跟蹤狂就一定會現身啊！」
「是這樣沒錯，但我覺得有一試的價值。還是說，你有其他辦法？」
「嗚……對、對了，小杜子，你覺得呢！」
無法從理論反駁，找不出其他理由的光，隻好轉向身旁的好友求助。
「你不是很怕男生嗎？所以一定不想跟和樹約會吧，對不對？」
「嗯——這個嘛……」
被光一臉走投無路的樣子抓著肩膀，小杜子沉思了片刻，但立刻看向和樹，笑著說：
「人家的確很怕男生，不過影森同學沒有那麽像男生，所以沒關係啦。」
「這樣算是在稱讚我嗎……」
「而且穿起女裝又那麽好看。」
「對不起，你並沒有在稱讚我對吧。」
想起初次相遇時和樹的模樣，小杜子紅了雙頰。和樹見狀，隻能哀求她早點忘了這件事。
看到他這個樣子，小杜子開懷大笑。
「啊哈哈。還有啊，人家早在很久以前就對影森同學很感興趣了。」
「咦？」
「所以人家一直很想跟你單獨講講話。」
「那、那真是不好意思……」
聽到她以毫無矯飾的笑容如此說，和樹的臉不禁紅了。
表哥的這副樣子令光氣得咬牙切齒。
「唔唔唔……喂，做妹妹的，你也說幾句話啊！」
想不到該用什麽話反駁的光，隻有在發現共通敵人時才會向情敵尋求合作與幫助。
然而，看到哥哥在小杜子麵前麵紅耳赤，亞璃沙平靜的表情卻絲毫不見動搖，隻是緩緩地搖搖頭。
「……這個點子很好，不需要反對。」
「我不是在說這個，和
樹跟別的女人約會，你都無所謂嗎？而且和樹與小杜子之間的氣氛好像不錯……」
光湊到亞璃沙的耳邊小聲說，以免二人聽見。
身為小杜子的好友，光從來沒看過她這麽積極；看和樹的表情似乎也半推半就。
若是以這件事為契機，二人假戲真做，真的成了一對，那該如何是好。
光如此提出警告，然而亞璃沙臉色還是不改，隻是搖搖頭。
「……她不是，敵人。」
「怎麽說她不是敵人呢……雖然小杜子的確沒有你長得漂亮，但也滿可愛的——」
「……我不是這個，意思。」
「？那是什麽意思？」
不明了亞璃沙的真意，光的臉上浮現出困惑與煩躁。
看到表妹與親妹妹竊聲私語，和樹雖然懷疑，但還是繼續說：
「那麽，我就與結城同學假裝成約會的樣子來引誘跟蹤狂吧。光與亞璃沙就在後麵待命，一看到跟蹤狂現身就斷了他的退路。」
「……了解。」
「如果跟蹤狂使用隱身蓑衣消失蹤影，到時候就麻煩光處理了。」
「我嗎？」
「嗯，是這樣的——我是這樣想的，辦得到嗎？」
「這點小事還不簡單，可是……」
聽了和樹耳語告訴她的作戰方式，光雖然頷首表示辦得到，但表情仍然一沉。
和樹並未察覺表妹的這種心情，敲了一下手結束討論。
「那麽，作戰開始！」
「請你多關照了，影森同學。」
「……放馬過來。」
小杜子頷首表示了解，亞璃沙也拍拍胸脯攬下重任。
「笨蛋和樹……」
隻有光在一旁鬧別扭，噘著嘴巴。
◇
和樹先回公寓一趟，衝個澡、換了套衣服，再度回到匠藏莊前。
他換上了格子襯衫與工作褲，雖然隻是演戲，但畢竟也是約會，所以和樹稍微打扮得時尚一點。
就這樣心神不寧地等著，沒多久小杜子就從公寓的玄關跑了出來。
「抱歉，影森同學，等很久了嗎？」
雙手合十道歉的小杜子，上衣穿著附有摺邊的t恤，下半身是同樣附有摺邊的短裙搭配五分褲。
肩上沒有背著初次見麵時的大型運動包，手上拿著一隻小巧可愛的側肩包。
臉上化了點淡妝，鄉下女孩的土氣印象消失無蹤，宛如一朵美麗綻放的花朵。
看到和樹愣愣地看著自己，一句話也說不出來，小杜子臉上閃過一絲不安。
「看起來會不會很奇怪？人家沒帶什麽時髦的衣服來，所以跟小光借了衣服來穿。」
「不、不會啊，很適合你哦。」
「真的嗎？人家好高興喔！」
和樹害羞地稱讚小杜子，她一聽，立刻笑容滿麵。
那笑靨又是十足的可人，讓和樹的臉越來越紅。
「不過還真意外耶，光竟然會有這種衣服。」
「會嗎？你別看小光那樣，她可是很注重打扮的人唷。」
也不算是在掩飾害羞的心情，二人這樣一邊聊著，一邊向前走著。
順道一提，在三十公尺左右的後方，一對燃燒著妒火的眼眸正緊緊跟著二人。
「嗚嗚，我穿那種衣服的時候，他就不會講那種話……（啪嘰啪嘰！）」
「……別這樣，電線杆會斷的。」
看到光以靈力全開的鐵爪功讓水泥柱產生裂紋，流著血淚懊惱不已的樣子，亞璃沙一臉無奈地安撫她。
絲毫沒有察覺到背後發生的事，和樹與小杜子開開心心地並肩而行。
「那麽，要去哪裏約會才好？」
「嗯——去哪裏好呢……」
被她這麽一問，和樹露出傷腦筋的表情，搔了搔臉頰。
連朋友都沒有的他更不可能會有什麽女朋友，當然這也是他第一次約會。
如果仰賴連續劇之類的知識，或許可以選擇逛街購物，或是去電影院、遊樂園等地，但這次可不是一般約會。
他們的目的無非是要引出跟蹤狂妖怪，抓住對方，並警告他不許再造成他人困擾。
如果能理性溝通解決當然最好，不過戰鬥恐怕是在所難免。若是這樣的話，為了避免波及一般民眾造成傷亡，或是讓人目睹怪異現象而引發騷動，必須選擇人煙稀少的場所。
「嗯，就去那裏好了。」
和樹想了一會之後點點頭，繼而走到附近的公車站。
接著他們坐了十五分鍾的公車，在鄰近郊外的一個地點下車，又走了一小段路。
很快地，他們就看到一片五顏六色、百花齊放的花園。
「是植物園！嘩——好美喔——」
看到玫瑰、百合與鬱金香等花卉競相綻放、爭豔鬥麗的植物園，小杜子就像個孩子般笑顏逐開。
「幸好你喜歡，我放心了。」
慶幸於自己的選擇沒被嫌老氣，和樹舉目環視四周。
大場菜市的植物園有著既稱不上都會也不算是鄉下，不知該如何定位的豐富土地可供運用，園地寬敞，頗為宏偉，然而似乎不怎麽得年輕族群歡心，人影稀稀落落。
還有一些種植了異國珍奇樹木的區域可以避人耳目，即使多少引起騷動，似乎也不用擔心事情鬧大。
和樹若無其事地偷看了一下身後，確認光她們有跟上來，接著隨即往植物園的入口走去。
「別站在這裏了，我們進去吧。」
「嗯，快點進去吧！」
在售票口付了三百圓入場費後，和樹就被小杜子拉著手踏入美麗的花園中。
「真的好美喔——竟然還有藍色的玫瑰耶。」
「入口的商店也有在賣，回去的時候要不要買一朵？」
「好啊——啊，這邊的黑色玫瑰有點可怕呢。」
「黑玫瑰？而且還不是深紅色，而是真正的黑玫瑰！世界上應該還沒有成功培育出來才對啊，這座植物園是不是在進行什麽危險實驗啊！」
就像這樣，二人忘記了當初的目的一心賞花，話題也就自然地移到雙方的身上。
「那麽影森同學從中學以來就一直是一個人住囉。一定很辛苦吧？」
「不會啊，因為我媽媽經常不在家，以前家事也都是自己做，所以並不怎麽辛苦。」
「這樣啊，可是不會寂寞嗎？」
「一開始蠻寂寞的，不過現在有個挑食的人寄住在家裏，所以不會。」
「就是剛才講電話的瑪莉吧。原來如此，小光在電話裏抱怨過的電燈泡幼女就是她吧。」
「光有講過這種話啊……」
「就算影森同學有戀童癖，人家也不會歧視你唷？人家覺得在真愛之前，年齡或性別並不重要的。」
「我說過了，別以我是蘿莉控為前提嘛……」
由於對方不是光她們，和樹也無法盡情吐槽，隻能垂頭喪氣。
看到他這樣，小杜子用手遮著嘴巴嗬嗬笑著，隨即溫柔地眯起雙眼。
「不過，影森同學人真的很好呢。」
「欸，怎麽說？」
「因為人家對你來說隻是個外人，你卻這麽盡心盡力。一般人可是做不到的唷？」
這次的事件，不是透過退魔廳發出的正式委托，因此也拿不到酬勞。
若是一般的退魔師，恐怕不會對這種賺不了錢的案件出手相助吧。
搞不好還會因為小杜子無法獨力解決而責備她，或是罵她不夠成熟吧。
「可是，影森同
學卻毫無怨言地幫助了人家。連老師都懷疑人家說的話，可是影森同學卻願意相信並伸出援手。人家是真的很高興哦？」
「哪有那麽誇張啊。」
被這樣直接稱讚，和樹覺得難為情，把臉轉了過去。
小杜子見他這樣又露出微笑，然後歪著眉毛做出複雜的表情。
「不過，影森同學人這麽善良，會讓人家有點傷腦筋呢。」
「為什麽傷腦筋？」
少年覺得不可思議而問，少女聽了，臉上浮現苦笑，告訴他：
「因為這樣，人家會喜歡上影森同學的。」
「——！」
意想不到的告白，讓和樹從頭紅到了腳，僵在原地。
看到他這樣，小杜子這才發現自己的說法會招人誤會，趕緊訂正道：
「不、不是的，人家說的喜歡是指當朋友喔？不是love是like喔？」
「呃，嗯，我明白，沒事！」
二人滿臉通紅，連連互相點了好幾次頭，想抹除尷尬的氣氛。
然後，和樹裝出普通的態度向前走去，但是在心中歎氣。
（天狗會變成跟蹤狂也是情有可原啊……）
結城小杜子這個少女，長得嬌小甜美又容易親近，不時還會展現出毫無防備的善意。
現在的和樹完全可以明白那個妖怪被這名少女包紮了傷口後不由得墜入情網的心情。
「結城同學真是個少男殺手啊。」
「咦，怎麽忽然說這個？稱讚人家也得不到好處哦？」
和樹邊歎氣邊喃喃自語，小杜子聽見了，又臉紅害羞起來。
二人就這樣和樂融融地交談時，和樹的口袋傳來了「嗶嗶嗶」的單調聲音。
「有簡訊嗎？稍等我一下喔。」
和樹先跟小杜子說一聲之後，再拿出手機，果然，收到了一封簡訊。
「from：拂間光」
「你敢再跟小杜子黏在一起我就宰了ㄋ再讓跟蹤狂多看一點你們親密的樣子」
「發生了什麽事？」
中途主旨產生了一百八十度大轉變的簡訊內文，讓和樹大惑不解。
從他後方距離遙遠的位置，傳來少女們爭吵的聲音。
「喂，做妹妹的！把我的手機還來！」
「……不行，你會寄簡訊礙事。」
「知道了，那我就去用這個拳頭直接傳達！」
「……不可以妨礙，作戰。」
光再也看不下去二人感情融洽的樣子，忘了本來的目的想大鬧一場。亞璃沙則是從後麵架住她，不讓她過來。
「原來如此，後半是亞璃沙打的啊。」
和樹刻意不去看後麵的二人，合起了手機。
這次的目標，是故意讓跟蹤狂天狗看到小杜子與別的男人親昵的樣子，讓對方忍無可忍而主動現身。
從這一點來考量，或許正如同亞璃沙所指出，二人的親密度還不足以引誘出跟蹤狂。雖然光那顆比湯碗還狹窄的心一下子就到達極限了。
（雖然有點難為情，不過這也是為了助人嘛。）
和樹點點頭，然後下定決心，握住了小杜子的手。
「結城同學，要不要到那邊休息一下？」
然後，他指著玫瑰園另一頭的休息處，往那邊走去。
「啊……嗯，那就休息一下吧。」
掌心傳來的熱度，也讓小杜子害羞得講話結巴起來，但還是微笑著追在和樹的後麵。
那副模樣不管怎麽看都是一對純情情侶，附近的老婦人都以溫馨的目光看著他倆。至於——
「嗚嘎——放開我，做妹妹的！我要殺了和樹再殺了和樹！（嘰咿咿——！）」
「……你這樣不是殉情，隻是普通的殺人。」
「這位小姐，請不要在園內甩動鎖鏈！」
「喂，再叫更多人來支援！」
背後隻見光沒完沒了地抓狂，亞璃沙與植物園的員工正在試圖阻止她。
◇
光與受到牽連的亞璃沙正在員工室被人教訓的時候，和樹與小杜子手上拿著在休息處商店買來的花草茶，坐在樹樁椅子上麵有說有笑。
「嗯——這杯茶雖然很香，可是有點苦呢。」
「那要不要跟我的交換？我這杯很甜很好喝喔。」
「……影森同學，你該不會是想跟人家間接接吻吧？」
「才、才不是呢，我沒有那個意思！」
「啊哈哈，開玩笑的啦。人家不太在意這種事的。」
小杜子笑著接下了和樹手中的杯子，取而代之地將自己的杯子交給他。
和樹望著少女喝過的杯子，不覺害羞起來而一時躊躇；不過看到小杜子毫不介意地喝了，和樹心想自己不喝反而失禮，於是也喝了。
「啊——這個真的有點苦呢。」
「對吧？說來丟臉，人家的口味比較像小孩子，咖啡也要放砂糖才敢喝的。」
看到和樹跟自己一樣皺起眉頭，小杜子開心地微笑。
二個人就像這樣有說有笑，天南地北地閑聊，突然，小杜子的表情嚴肅了起來。
「對了，影森同學，有件事人家想問你，可以嗎？」
「什麽事？」
「人家問你喔——你喜歡小光嗎？」
「啊？」
她從正麵盯著和樹的眼睛，不苟言笑地問出了這個問題。然而，聽了這個問題，和樹卻因為太過意外而發出一聲怪叫。
「咦，你說喜歡，欸？」
「人家先聲明，不是like而是love喔？你有沒有把小光當成一個異性、一個女孩子看待，並且喜歡她？」
「……」
被她那雙因為不安而顯得暗沉，但同時也充滿決心的眼眸凝視著，和樹變得說不出話來。
小杜子認真的態度不允許他以玩笑話帶過。
所以，和樹花了一段長時間嚴肅思考過後，才一字一句斟酌地說：
「如果問我喜歡還是討厭光，那我當然是喜歡她了。不過說真的，我並沒有把她當成一個女生看待過。」
「……」
聽了他的回答，這次輪到小杜子陷入沉默了。
氣氛頓時變得沉重不堪。和樹不因此而退縮，又接著說……
「光對我來說啊，是我最好的朋友。退魔師村子裏的所有人都因為我沒有靈力而排斥我，隻有光這個表妹一點都不在意，願意陪我玩。」
和樹注視著遠方，回想起兒時記憶。
對於受到大家排斥，隻能一個人寂寞度日的和樹而言，放假偶爾來玩的同年紀表妹是他唯一的朋友。
光牽著和樹的手在山林間到處跑來跑去，用拳頭叫村子裏欺負和樹的孩子們閉嘴，連對和樹指指點點的大人都照踢不誤；對少年而言，光是他無可替代的好友，也是英雄。
「光從小就擁有強大的靈力，但一點都不因此而驕傲，有話直說，雖然講話難聽但心地善良，腦袋空空但勇氣過人，我所沒有的她通通都有……我那個時候相當崇拜她，甚至沒想到要嫉妒她。」
就是因為有光在，和樹才沒有氣餒，持續進行體術鍛煉，成為了即使沒有靈力也能對付妖怪的退魔師。
所以，雖然光讓和樹吃了不少苦頭，但他從未想過要離開光的身邊。
「當然，我很明白光是個女孩子。不過，她在我的心中是更重要的人，與性別沒有關係。」
所以，和樹並未對她產生過異性的感情。
這樣告訴小杜子後，和樹露出苦笑。
「真是個難題……
」
不知道這句話是對和樹還是光說的，小杜子歎息似地表達感想，但臉上表情卻是溫柔的笑容。
和樹再次以苦笑回應，然後又補充道……
「不過先不論我個人的觀感，我想我是絕對不會和光結婚的。」
「咦，為什麽呢？」
「嗯——這樣講可能有點露骨，不過……」
和樹有些尷尬地對著驚訝詢問的小杜子說：
「我必須再重申一次，我沒有靈力。所以，我無法繼承影森家的家業。」
君臨退魔師界頂點的影森家必須以實力與聲望統率其他退魔師。
對於退魔師而言，靈力的強弱代表一切。縱然和樹擁有仙氣這種強大且稀有的力量，隻要沒有靈力，就無法令退魔師們心服口服。
「現任掌門人的子嗣隻有我一個人，所以後繼人選會從旁係中選出。關於這個方麵，和我媽媽血緣最近的親戚是她的姊姊桃花，桃花阿姨的孩子就是火乃華大姊與光。又因為火乃華大姊已經退出退魔師這一行——」
「所以下一任掌門人會是小光囉。」
小杜子接在和樹後麵說下去，並老實地點點頭。
本來大家都以為，身為長女並素有天才之稱的火乃華將會是下任影森家掌門人的不二人選。
但是自從五年前的某個事件以來，她就不再親臨現場，並自降身分成了為和樹等人斡旋退魔廳委托的仲介人。
這件事使得火乃華的評價與信用一落千丈，結果提高了妹妹，也就是光的評價。
「就靈力來說，光的才能也不輸給火乃華大姊唷。隻可惜她不懂得如何有效運用……」
「因為小光蠻笨的嘛……不過人家也喜歡她的這個地方就是了。」
「所以，她絕對有當掌門人的資格。雖然性情火爆，但卻很會照顧人，從個性上來說我覺得也滿適合的。下任掌門人不會錯，一定是光。」
和樹會如此斷言並非是對親人的偏心，而是經過冷靜分析的判斷。
盡管影森家還有其他旁係，不過既然沒有出現光這樣傑出的人才，那麽和樹的預測應該不會有誤。
「事情就是這樣，光身為掌門人，旁人怎麽可能讓她嫁給一個沒有靈力的廢物呢？」
「啊啊，原來是這麽一回事啊……」
小杜子這才明白整個狀況，並擺出厭惡的表情。
「退魔師裏麵的那些大人物都是不知變通的人，感覺他們應該會好管閑事、百般挑剔，說什麽不是名門世家的公子就不行之類的話呢。」
「百分之百會這樣說的。實際上我媽媽結婚的時候聽說就被說了一頓。」
和樹母親千枝的結婚對象——影森宋馬。
他的舊姓是楠木，出身在一個平凡家庭。
靈力與遺傳有極大的關係；事實上，退魔師家族比較容易生出擁有高強靈力的孩子。
不過，就像小杜子這樣，從平凡家世突發性生出擁有靈力之人的例子也頗為常見。
而楠木宋馬更可以說是基因突變，一出生就擁有異常的才能。
「聽說我爸爸當年真的很厲害，我媽媽甚至還說過『當時能與我打成平手的就隻有宋馬一個人』。」
影森家是退魔師當中的翹楚，若能與影森家的掌門人打成平手，就表示宋馬也具有君臨退魔師界的力量。
然而，他與千枝的婚姻卻遭到周圍的強烈反對。
他們說無論實力有多高強，這樣一個凡夫俗子出身的野小子怎麽配得上影森的高貴血脈。
「我媽跟我爸後來憑借著實力讓大家無話可說，最終還是結婚了，不過有些人仍然對這件事心懷不滿，於是讓我爸爸單獨前去擊退凶惡的妖怪，結果導致爸爸下落不明，而出生的我又沒有靈力，大家就拿這個當話柄罵說『看吧，那種男人果然不行』，這下子就算是我媽媽也難免灰心喪氣……啊，現在就先別說這個了吧。」
察覺話題變得越來越沉重，和樹舉起雙手做出遏止般的動作。
順道一提，這些不為人知的內幕都是和樹的姨媽，也就是光的母親拂間桃花——舊姓影森桃花告訴他的。
千枝的這位姊姊當年對妹妹說：「你比我有才能。」就將影森家掌門人的寶座讓給了年紀相差許多的妹妹，然而卻因為如此，而讓妹妹飽嚐艱辛，並感到良心不安。
「噯，也就是因為這樣，所以即將成為下任掌門人的光絕不可能跟不成材的我結婚的。」
就算兩個當事人願意，這次周圍也一定會堅決反對吧。
和樹毫不在意地如此斷言，不過小杜子聽了卻抱頭苦惱。
「這件事，小光她……」
「我想她應該不知情。因為光對權力、地位完全沒有半點興趣，搞不好還沒有發現自己是掌門人候補第一人選吧？」
不過這也是光的優點之一——看到和樹高興地說著這些話，小杜子雙手一抖，花草茶還有剩的紙杯掉在地上。
「這是當然的了，她要是知道的話，此時此刻想必已經掀起一陣腥風血雨了……」
「有這麽嚴重嗎？」
小杜子沒有理會驚訝撿起紙杯的和樹，一片鮮明的光景在她的腦海中閃過。
就算光覺得麻煩，也不會拒絕成為影森家的掌門人吧。
但是，一旦她知道是因為這樣而無法與和樹結合的話——
「反對的人、知道內情，還把她捧上掌門人位子的人，還有一心隻想攀龍附鳳的女婿候補，大家通通都會變成絞肉的……」
「等一下，你是不是在想象什麽駭人聽聞的光景啊！」
對小杜子來說，這根本不是什麽想象那種曖昧情形，而是實實在在的預言與預定，不過和樹不可能明白她的想法，隻覺得不可思議。
小杜子在他麵前因為恐懼而顫栗了半晌，用有些僵硬的笑容告訴他：
「不過，要是有這樣的內情，那影森同學與小光應該很難成為一對囉。」
「是啊，我也比較喜歡目前這樣無拘無束的關係——」
「這樣的話，人家也有機會囉。」
「咦？」
小杜子對驚訝不已的和樹露出了燦爛笑容。
如果和樹與光不是一對的話，那麽小杜子也有機會。
跟誰？成為何種關係？
（該、該不會結城同學，對我……！）
和樹大吃一驚，滿臉通紅，不過小杜子卻愣了一愣，一副不可思議的表情。
「影森同學，你臉好紅喔，是花草茶的藥效嗎？」
「不，這是……對，嗯，我好像喝多了，啊哈哈哈！」
和樹擠出笑聲含糊其辭，把自己喝幹了的紙杯與剛才撿起的小杜子紙杯拿去垃圾桶丟掉。
短暫的獨處讓和樹的心情稍微平複，他盡可能讓態度顯得自然，並努力擺出嚴肅的表情，說道……
「對了，跟蹤狂現在是不是也在我們附近？」
二個人來到這座植物園假裝約會，途中因為搭過公車，也有可能不小心甩掉了跟蹤狂。
和樹到現在才想到這點。若真的是這樣的話，不就成了普通的約會嗎？他的臉又微微紅了起來。小杜子在他的麵前稍微眯起了眼睛。
「人家覺得他在。還感覺得到那道視線。」
因為和樹直到剛才隻有感覺到光過分強烈的殺氣，因此沒能注意到跟蹤狂的視線；不過既然小杜子這個當事人都這麽說了，那就應該不會錯。
「這麽說來，他現在正躲在這座花園的某處囉……」
和樹擺出不會顯得不自然的態度假裝看花，並窺視周圍環境，不