第四章 師徒
BLACK BLOOD BROTHERS 黑血兄弟 作者：字野耕平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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廣場的電視台工作人員，是特區電台indtv的現場直播小組。
畫麵於下午五時五十二分播放，是節目結束之際的地方介紹單元。之後節目一再延長，經過三十分鍾後轉成特別報導節目。
此時其它電視台也緊接在其後完成了節目表的臨時變動，不僅是事件發生地點——特區當地的電視台，就連本土的主要電台也一樣。在一小時後更加上諸多海外的知名媒體，諸如——abc、b、bbc、tfl、ardtv、kbs、tcs等……
他們的反應比日本媒體冷靜。吸血鬼出現的新聞在政府宣布吸血鬼已經滅絕之後，仍然以一定的頻率被媒體持續報導著，他們隻是平靜地報導著在此清單中增添一座了apan都市的新聞。
尤其是英國bbc知名記者的說法讓了解特區真實情況的關係人士感到強烈諷刺。該記者報導：“作為香港轉生的都市並繼承眾多遺產的特區，今天也繼承了負麵的遺產。”
對這樣的發展，“公司”情報部部長張雷考祭出一切可能實行的策略，但都徒勞無功。
同日下午七時十五分，“公司”會長尾根崎三鷹對居住於特區的所有血族發布第一級戒嚴令，接著，同時刻四十分命令鎮壓小隊全體隊員出動，賦予的任務是監視與警戒吸血鬼，對象也包含協約血族。此命令未透過調停部，而是直接由上對下通告並加以執行。
另外，情報部及監察部拘留了與事件直接相關的調停員——葛城邊邊子與朱鷺藤早紀，並要求兩人出麵接受審問。雖然前者的護衛望月次郎強烈要求同行，但是“公司”並未接受其請求，若非趕來的赤井鈐介將他勸退，特區或許會經曆當天第二次的吸血鬼事件。
到此階段，完全未訂定收拾事態的方針。情報部與鎮壓小隊因大幅超過處理能力負荷的事態而過熱，調停部又因總部的態度而孤立，“公司”原本應能執行的機能大半處於空轉。
其中唯一的例外是陣內章吾。
他在獲知事件發生後立即采取獨立行動，在完全與“公司”斷絕接觸的狀態下，要求與聖、凱因及鎮壓小隊的代理隊長巴得力克?榭立邦會麵，個別進言當下的對策方案，更進一步找到因為長老基克洛遭到拘禁而狼狽至極的“義士皮庫羅托提斯”血族，說服殺氣騰騰的他們停止抵抗並對“公司”投降。上述期間僅僅不到兩小時。
特區內具備緊急時將各種情報最優先集中於“公司”的網絡。陣內之所以能避開這個“公司”網絡進行單獨行動，是因為原本應該盯住陣內的情報部對他的初期行動完全沒有動作，當情報部終於開始追蹤他的行動時，陣內已經親自現身“公司”辦公室。
出麵迎接的人是張。
bbb
已是日落時分，寧靜的銀杏林從第五區中心地延伸到墓地，調停部所在的“公司”辦公室就孤伶伶地建在盡頭處。
一般來說，老舊建築會有強烈的寂寥感，但現在則否，所有窗戶燈火通明，透出的光芒宛如燈座在夜裏歎息。
一名男人朝向燈光走在無人的銀杏步道上。另一方麵，建築物門口也有一名男性。倚靠背後牆壁等候、即將邁入老年的男人緩緩起身，迎接對方的到來。
幾個階梯形成出入大門與步道的高低落差，張與陣內分別立足上方與下方麵對麵。
“……感覺是……終於來了。”
“……是呀，這一天總會到來，從‘公司’創立時就知道了。”
陣內聳肩同意張的話，嘲諷的態度中隱含達觀與覺悟。
“待在這種地方不要緊嗎？”
“我要回去了。雖然是暫定的，但畢竟也還是部署負責人啊！調停員這一類員工還真是特別難應對，透過一通電話委任指揮權，居然還會被質疑有沒有內情。”
“因為我就是這麽教育他們的。”
陣內露出令人牙癢癢的微笑。張對年輕部長偶而會展現的惡質淘氣輕輕哼出歎息。
“那麽，調停部能交給我嗎？”
張讚同陣內的詢問：
“必定得如此。這次的人事異動太過馬虎，是會長的過失。”
張直率地承認：
“但老實說，就算會長判斷錯誤，我也不希望你在這種情況回來。得再等一段時間。”
陣內也明白張所言為何。
因現場狀況所需而推翻高層人事命令，基於長期視野來看絕對沒有幫助。
高層的“判斷”與現場的“判斷”有細微的意義差異，關於組織性質本身的“人事”場合尤其如此。組織是有生命之物，即便最終決定是高層下達的，到達這“判斷”的過程會反映組織本質意誌。
組織頭腦做出的“判斷”被身為手足的現場否定，隻會成為組織本身矛盾的佐證。
“……尾根崎會長應該不會為我回到調停部感到高興吧。”
“你現在不必想這些，請專注於眼前的狀況。”
換句話說，他會自負其責。陣內想出口道謝，張卻打斷他：
“會長有承認錯誤的度量，隻是他這次犯下的過錯老實說隻限於‘太急躁’。至於今後與你、聖及凱因之間的關係該如何——這還尚未有答案。”
張看著陣內，悲傷並帶著嚴厲的眼神讓陣內也表情嚴肅起來。
“‘公司’是為了人與吸血鬼共存所創立。為什麽？因為我們人類期望如此，‘吸血鬼卻不是’。雖有像聖與凱因的例外，但再怎麽說也是少數，我們所謂的‘共存’是‘基於人類的立場、為了人類需求’的‘共存’。”
“……作為最初的第一步已經足夠。”
“或許如此。但特區已走到差不多該踏出第二步的時期，至今的作法不一定適用。”
“你是指，今後也要考慮對吸血鬼而言的‘共存’？”
陣內詢問。張則苦澀地表情一變：
“……吸血鬼是需寄生於人類才能成立的存在。香港聖戰時九龍王標榜吸血鬼的樂園，展現自我的意誌、肯定自我的生存，這絕不是消滅人類的意思。當時他將人類的反擊視為理所當然，吸血鬼狩獵人，人討伐吸血鬼，他說這種麵貌是正確的。或這是‘對吸血鬼來說共存的本質’——確實也是選項之一不是嗎？”
這表示他是仍在尋找答案的探究者之一的獨白。陣內雙眸淩厲一斂，無法馬上回複。
陣內不做回應，張則轉過頭看向身後。
他背對的辦公室散發出人的氣息。
不難想象在辦公室裏的人心情如何。發生如此大事，卻沒有來自總部的情報，加上今天才公告的人事異動。更重要的是，大騷動的開端與自己的同事有關，大家都忐忑不安。
他們現在最需要的是確實的情報以及明確的指示。
而且也深切明白能給予他們這些的人是誰。
正因為如此，自立心強大且常有脫離組織軌道傾向的調停員不輕舉妄動，而集合在辦公室。不用誰來告訴他們就逕自“等待”。
“……了不起的領導能力。”
“隻是退縮而已。遇到這種大事，大家都膽怯了，真是不可靠。”
陣內幹脆地貶低寄予信賴的部屬。張很難得對陣內的說話態度露出苦笑：
“……‘黑蛇’有動作嗎？”
“還沒吧。其實這隻是直覺。”
“我由衷希望直覺正確。”
“真不理性，不像張部長的個性。”
“這是誤解。我不會偏袒理性與非理性，隻是有所區別。”
這次換陣內苦笑。然後張開始走下樓梯，陣內則跨上一段階梯。
“張部長，有件事想拜托你——”
“我會盡可能早點釋放葛城邊邊子與朱鷺藤早紀。”
不等陣內說完，張已經開口：
“那少女也很不得了，‘義士’的長老聽從她的話不加抵抗地被帶走，甚至連‘銀刀’也差點在總部大廳拔刀。”
“你最後講的那個家夥是笨蛋。”
陣內心懷感謝地低頭致意後，與張錯身而過走上樓梯，伸手推開辦公室的門。
張則直接步下樓梯，獨步於昏暗的銀杏步道。
然後聽到背後傳來類似歡呼的聲音。
張的嘴角微微一揚，但沒有回頭。他是，陣內也是——十分理解從今以後特區即將直接麵對的嚴苛與殘酷。
2沙由香清醒時，周邊已昏暗下來。
一時還分不清自己在哪裏，想起後便紅了臉。這裏是邊邊子住的老房子，自己在次郎帶領前往的客房。次郎要自己休息，自己也坦率地休息了一會兒，似乎還睡著了。
房子一片靜悄悄。邊邊子好像還沒回來，看時鍾確認時間，競已過了三小時，嚇一跳。
雖然沒自覺，其實應該很疲倦吧。沙由香在漆黑的房間裏發了一會兒呆，最後仍站起身找盥洗室使用。
打開盥洗室的燈。
看到鏡中的自己，感覺十分淒慘。頭發亂七八糟，妝也糊了，可能由於邊睡邊哭，連眼角也暗沉紅腫。
這是什麽鬼樣子？可是沒有立刻打理的心情，最後沙由香用完洗手問後關上燈，便拖著腳步來到走廊上。
這裏原本八成是作為倉庫的建築。一樓堆積成山的紙箱與木箱原封不動，作為隔板劃出空間；往裏麵定去，看來似乎是當作客廳使用，鋪著地毯，放著電視、音響與組合架。
褪色的沙發上有看到一半的雜誌及遊戲機，角落則擺設供三人使用的餐桌與椅子，一片隨處可見的平凡光景。想到邊邊子、銀刀及他的弟弟在這裏生活，就覺得不可思議。
“……還真是平民化。”
沙由香逕自寂寥地笑著。
“實在……看起來不像人與吸血鬼一起住的樣子。”
跟他們不一樣。沙由香對羨慕起邊邊子的自己感到驚訝，從而垂下頭：
“……傑爾曼大人。”
傑爾曼?克洛克受死亡誘惑著。
“人行者”說的話讓沙由香震撼不已。
卻無法否定。她比任何人都為傑爾曼著想，隱約察覺主人陰晴不定的內心深藏黑暗而虛無的衝動。正因察覺出來，便更加愛憐他的高貴與自由。能在他的身旁守護他的隨心所欲令自己歡喜。
然而想不到他的期望居然是死亡——自己的消滅。
“……為什麽……”
沙由香的胸中沉澱著無比的悲傷。
傑爾曼深藏的願望對吸血鬼來說並不特別。正如“人行者”所述，存活太久的吸血鬼會失去生存興趣，甚至可說無法忍受。這就是殘存人性而青春永駐存活的吸血鬼之宿命。
“可是……！”
“他”是傑爾曼，是力量如此強大，比誰都自由不屈的傑爾曼?克洛克，為什麽……
沙由香雙肩顫抖，抑製嗚咽隱忍淚水默默佇立。
等激動過去，等頭腦恢複冷靜後——
“……錯了。”
她簡短地低喃。
是的，錯了。傑爾曼的確很力量強大，活得很自由，但他的強及自由看得出喜悅嗎？
他總是說著——無聊——不是嗎？厭倦日常生活，才尋求能引起任何興趣的事物吧？求而不得，因此才逃進怠惰吧？自己曾經看過他打從心底愉快歡笑的時候嗎？
橫臥在無人知曉的地下室，或是漫無目的地遊走在街頭時，傑爾曼在想什麽呢？自己至今從未認真思考過這些事。
一定得做些什麽。
沙由香的眼中燃起瘋狂的念頭。
就算違背主人的意思也無所謂，不能就這樣讓他受絕望與虛無侵蝕迷失。
當然，沙由香知道這是誇張的妄想。他是已存活八百年而高傲的大吸血鬼，像自己這種小女子到底能有什麽作為，沙由香有自知之明。
即便如此，仍無法坐視傑爾曼的死亡。
自己隻是普通的人類，年齡也僅僅二十二歲，沒有財力沒有權力也並非特別聰慧。
但即便如此，一定有能為傑爾曼做的事。
忽然，腦中浮現住在這棟老房子而比自己年幼的少女。
“……那女孩——”
邊邊子身為調停員，麵對聖、凱因及傑爾曼時是抱持怎樣的心情呢？又是懷著哪種想法與號稱“同族殺手”、惡名昭彰的吸血鬼共同生活呢？好想問問她。
沙由香深呼吸一口氣，硬是提振精神。
“回去吧。”
在這裏哭也無濟於事。還有“人行者”的事要處理，她不認為傑爾曼會有生命危險，但還是想隨侍在側奉獻己身，就算不能提供助力，身軀裏流動的血應該也能成為他的糧食。
至少補個妝。念頭一起找出化妝包，才發現手機有未接來電。
並非來自傑爾曼，而是“夜會”的吸血鬼。還收到訊息，看完內容後，一開始她並不了解文章的意思。
“……鎮壓小隊出動？電視上……是什麽事？”
送來訊息的不隻一人，八成因為聯絡不上傑爾曼才轉而找上沙由香。無論哪封訊息都焦急迫切，感覺出狀況異常。“公司”、事件、報導、傑爾曼不在、鎮壓小隊、壓製——她從這些零散的語句感到難以言喻的焦躁不安，而其中兩組詞語強迫她產生最糟糕的聯想。
事件？報導？
“……該不會——”
沙由香抬頭尋找電視遙控器。
按下電源。
甚至也不需要找專播新聞的頻道，因為所有電視台都在播報這則新聞。
看著畫麵上熟悉的街道，沙由香的美麗容貌漸漸失去血色。
bbb
街上比平常還喧鬧。至於原因，從街頭的大型電視就能明白。
傑爾曼仰望鏡頭捕捉的畫麵，眯起赤紅雙眸。
“……那個男人……”
是前天晚上邊邊子追逐的吸血鬼。半身染血的年輕吸血鬼傲然挺立於一群陷入驚慌狀態的人類中央。沒有逃跑或躲藏的理由——他全身上下如此述說著。
“……是嗎？曝光了啊。”
傑爾曼極度冷淡地理解這個現狀。
也沒什麽好吵的。這是預料中的當然狀況，是至今為止的特區太過異常了。
停步注視新聞的下隻傑爾曼，眾多行人表情凝重地因凶惡吸血鬼的暴行倒抽一口氣。傑爾曼再次戴上毛帽遮住視線，背向播報員悲愴的評論，然後獨自從專注盯著畫麵的觀眾群中靜靜離去。
他銜著煙，以視經引火點燃，也不介意身於人群中。為了避免人類起疑連瑣碎細節都要小心翼翼，他已經長期感到這種行為沒有意義，就算慎重行動，他也不覺得——也感覺不到最後所得安全性與便利性的程度有多重要。
傑爾曼怱地一笑。
那名吸血鬼的表情還真棒。明明隻是個年紀尚輕連話都說不好的雛子，他卻很羨慕那名吸血鬼，銀彈射穿心髒化為灰燼——甚至連這模樣也讓他感到微微欣羨。
“最後的一人……啊。”
“人行者”說的話不能全麵盡信，但在那種場合，說真話最能達成他期望的效果。更重要的是，傑爾曼自身的“血”訴說著“人行者”所言為真。直覺唯獨在這種事上莫名準確。
“血”。
傑爾曼白晰的美貌因自嘲
而扭曲變形。
忘了什麽時候，自己也曾對小太郎講述何謂“血”的引導。笑死人了，自己已經有數百年之久沒聽過自己血統流露的“血”之聲。
以前不是這樣。過去的傑爾曼順從“血”的指示而生，從未對這件事抱持疑問。曾經不分晝夜投入符合“鬥將”血統的鬥爭，也曾在各地流浪甚至忘卻歲月流逝；曾為了安撫饑渴而接近人類，也曾一味貪婪嗜血。看過許多事物，了解許多事物，大部分卻也遺忘在漫長的時光中，朦朧地相信吸血鬼就是這樣的生物。
是從何時開始呢？有一次，傑爾曼發覺自己已經好幾年感覺不到自身“血”的指引。
一開始還不怎麽留心的事實，經年累月後變得明顯又沉重，終於抑止傑爾曼的腳步。要活就要動——深信這一點的他不動了，他已經被剝奪動的意義。
如此一來，遺忘的波濤毫不留情地襲來。傑爾曼至今依隨“血”的指引而生，他如此相信，但這種東西真的實際存在嗎？血統的“血”有這種意誌嗎？會不會他隻是擅自曲解記憶中遠古以前長老所說的玩笑呢？
傑爾曼除了轉化最初幾十年，一直以來都獨自生存著。“血”的引導或失去指引全都是他一人的問題，他單獨一人度過看不見出口的時光，累積著無聊。世界逐漸褪色，心也停止再次躍動。
不過並不完全——就像察覺“人行者”的言論是真的，瀕臨危機之際，“血”也會給他建言，因為這是他所流的“鬥將”之血，隻有置身於危險時才能想起過去的指引。
所以，在灰黃光陰中受折磨的傑爾曼隻對危險反應敏銳。然而能讓他這種吸血鬼感到真正危險的事不多。瞻寒心顫讓魂魄麻痹的危險、能毀壞時間牢獄的危險，這對傑爾曼來說感覺比世界上任何寶石都還要珍貴且美麗閃耀。
就像他孑然一身站在西藏拉薩時，他的同族——其實是已經三百年不見，流著“鬥將阿斯拉”之血的吸血鬼在那裏等著他。
而且，他也與傑爾曼受到相同的渴望所擾。
“……才十年啊……”
傑爾曼的雙眸在鮮豔的色調下變得宛如透明。
與血族重逢的傑爾曼在實現彼此的願望後又獨自被留了下來，在那之後，他內心懷抱比以前更加龐大的空虛。
於是，為了找尋“某種東西”而來到特區。
傑爾曼突然停下步伐，歎了一口氣。
“……你打算跟到什麽時候？”
不知道在對誰說話，擦身而過的路人都表現出一臉疑惑。
隻見一名男人脫離來往街頭的人群走近傑爾曼身前。這人穿著樸素的雙排扣大衣，卻隱約看到裏麵的鎮壓小隊製服。
褐色肌膚與鍛鏈有素的軀體，令人聯想到軍人的緊繃容貌，他正是鎮壓小隊的代理隊長——巴得力克?榭立邦。
他表情緊張地對特區最危險的吸血鬼開口：
“……傑爾曼?克洛克，看到新聞了嗎？”
“看了。真難看，‘公司’也到今天為止了。”
“……並不會。這次的事件令人遺憾，但‘公司’今後仍是特區不可或缺的存在。”
“是嗎？那就多加努力吧。”
傑爾曼以意興闌珊的口吻說完，打算繼續往前走。巴得力克卻攔住他，額頭的涔涔汗水閘明光是這個舉動就需要多麽了不起的勇氣。
傑爾曼冰冷地盯著他：
“……這是做什麽？”
“‘公司’發布對居住於特區吸血鬼的戒嚴令，希望以後你盡量不要外出。”
“……我怎麽不記得有簽訂那個協約？”
“這是對‘全部’吸血鬼的命令，跟是不是協約血族沒有關係，‘夜會’當然也是。”
“那就別把我算進去。”
傑爾曼幹脆地回嘴，但巴得力克仍不讓他走。
宛如紅寶石的眼眸半眯，殘忍無情的視線貫穿人類：
“……你想成為第二個犧牲者嗎？”
“請諒解，傑爾曼?克洛克。你不會不明白現在是什麽狀況吧？那個名叫羅摩斯的吸血鬼說到底是個例外，事到如今……若隻有他一個還能處理，也必須這麽處理。現在最必須避免的就是發生第二起事件！”
對巴得力克拚死命的哀求，傑爾曼以凡是看到都不得不戰栗發抖的絕美冷笑回答：
“不明白的人是你。他才不是例外，而是‘第一個人’‘恰好是他’。無論再怎麽防備都一定會出現那種家夥，這就是——”
傑爾曼視線一柔，戰栗的冷笑轉為連男人都能誘惑的嫣然一笑：
“這就是所謂吸血鬼的‘血’——應該吧。”
傑爾曼無視巴得力克，繼續往前走。巴得力克抱著必死的覺悟伸手打算阻止他——
“……嗚！”
伸出來的手臂卻像被水泥固定般動不了，是意念力場。這隻是一瞬問的過程，傑爾曼悠悠遠離巴得力克。
幾名人類頓時於周圍人潮中逆行，開始尾隨傑爾曼。他們大概也旁觀著代理隊長協商。
但又不能在公開場所使用硬性方式，再說對方也不是使出強硬手段就會有用的對象。
“……這麽一來，接下來出現的會是……”
傑爾曼搜尋周圍的氣息，發現正如預料的反應而竊笑。
這算危險嗎？
不，無聊透頂。即便如此，比起就這樣帶著鎮壓小隊遊街有意思多了。
傑爾曼並未改變步調，彷佛散完步後去一下便利商店似地，輕鬆地變換前進方向，從大道轉進岔路，接著又深入巷弄，往人煙稀少的方向前進。
周圍的動靜增加慌張，因為待命的鎮壓小隊正在替換裝備——八成是對古血裝備。感受到夜氣中人類血液散發的腎上腺素，嘴裏的獠牙開始蠢蠢欲動。
穿出巷弄來到大樓圍繞的空地。隻有一盞路燈，背對的牆麵點綴著少得可憐的燈泡。
表情緊張的凱因?渥洛克就站在燈下。
兩名古血進入空地的同時，鎮壓小隊也完成包圍周邊的行動。大樓窗台、屋頂都露出不少槍口，不用說，瞄準的對象是穿戴黑色毛帽與運動服的少年。
傑爾曼毫不關心針對自己的槍口，隻是覺得好笑似地看著表情險惡的凱因。
“嗨，渥洛克家族的。”
“……傑爾曼，請離開這裏。”
凱因痛苦地說。傑爾曼哼聲發笑：
“平常的氣勢哪裏去了？今晚你要陪我玩玩是吧？”
“特區現在是什麽狀況啊？為什麽你不能理解？”
“我有啊。特區也沒什麽不一樣，唉，隻是變得稍微誠實了些。”
“傑爾曼！”
凱因大喊，隨後傑爾曼的意念力場炸裂。
凱因是在聖戰活躍的強大吸血鬼，在純粹一對一戰鬥下是連次郎也無法對抗的對手。
但是他卻無計可施地被炸飛，別說閃躲，甚至對攻擊也反應不過來。
但在被彈飛後還是立刻以意念調整姿勢，著地後擺出防備。
他的表情一臉懊悔。並非擔憂自己的生命，而是想著傑爾曼若在特區內發狂會怎樣？他恐懼著這件事。
在看穿凱因內心的前提下——
“不好意思啊。”
傑爾曼對凱因說：
“今天正好心情不錯，讓我繼續吧。”
小型火焰炸開，瞬間照亮空地的黑暗，是繼承自“鬥將阿斯拉”血統的視經引火。
這是仿佛準備運動般的小動作，但傑爾曼的火能輕易燒盡吸血鬼力量來源的血。
咬緊牙根的凱因臉龐染上悲壯的覺悟，傑
爾曼則露齒一笑。
雪白獠牙從吸血鬼們的唇問緩緩現形。
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“公司”總部就好比在暴風雨的正中央。
送來的每一份報告全是讓人不想承認的內容。世界各地的電台都播放著特區的畫麵，而“公司”的人滴水不漏地加以側錄，同時一味臉色發青地狂奔。
他們即便如此還能不失去分寸，是因為有尾根崎三鷹在。
他坐在第一情報管製室的席位，不為所動地一直聽取連陳述者都避之唯恐不及的報告。
即使是他也臉色惡劣、宛如死屍般毫無血色，但眼底的燈火並末動搖，對周遭的人們顯示他堅定的信念依然健在。
由於有他下達指示，部下才不會被衝擊打垮，埋頭於現行的應對行動。
特區已經受“傷”了，然而並非致命傷。他們還能如此相信。
所以他們不曉得尾根崎內心的苦惱。吸血鬼的曝光，比任何人都感到深刻衝擊與沉痛的就是尾根崎本人。
“……到此為止了。”
尾根崎吐露著真心話而未讓人聽見。這是傷痕累累，血淋淋的獨白。
一直以來的特區與“公司”不得不在此結束。隨狀況推進發展，再也無法回到從前。無論如何都必須維持特區的和平，但和平的形式本身卻會大幅變貌。
鎮壓小隊的報告就在這時候送達。
與“夜會”的傑爾曼?克洛克接觸，接觸之際委托凱因?渥洛克支援。
報告的內容到此完畢。並非請求準許，而是既定事項。既然看不出傑爾曼有遵從戒嚴令之意，也別無他法。這是現場的判斷，也是很現實的狀況。
尾根崎也認同這個判斷。
他知道小隊的優秀性，不但如此，也承認小隊的判斷正確。
換句話說，鎮壓小隊也有辦不到的事。
若要對鎮壓小隊要求辦不到的事，就需要他們以外的力量。
“……不得已……啊……”
特區的變貌。尾根崎彷佛聽見這句話，如此低喃著。
3
這棟是“公司”總部座落的高樓大廈。就在大廳旁的出入口外，次郎與小太郎正在等待受審的邊邊子。
次郎雙手插在褲袋，輕巧地坐在花圃矮牆上，一臉前所未見的險峻表情凝視半空。小太郎則蹲在哥哥腳下，臉頰埋進環抱的雙膝中。
兄弟兩人如此毫無對話地度過神經緊繃的時光，十分難得一見。
次郎說了好幾次——
“夠了，你回家去。”
但小太郎卻沒聽進去。次郎也無意勉強弟弟獨自回去，結果便像這樣等候邊邊子出來。
他其實想去現場旁聽，應該也沒有不能這麽做的理由，不過鈐介不答應次郎的懇求。
“現在別刺激總部，他們也有他們的極限。”
鈴介會以監察部職員的身分旁聽邊邊子受審。如果沒有他，次郎便不會忍氣吞聲。
安靜卻焦躁難耐的時間流逝。
終於，次郎迅速看向門口，小太郎也隨之抬起臉龐。
“小邊邊！”
小太郎大喊。走出大樓的邊邊子看到小太郎後，露出無力的笑容。
而看到邊邊子表情的瞬間，次郎感到內心一陣刺痛。
為什麽像她這樣如此有活力的少女，非得擁有如此痛苦的回憶？他感到莫名的憤怒，還有後悔。
“小邊邊，不要緊吧？”
“……嗯，謝謝，小太郎，也謝謝次郎，讓你們久等了。”
邊邊子一臉苦笑，很不好意思地道謝。但是在一如往常的言行舉止下，她拚命撐住似乎隨時都會崩潰的自己。次郎輕而易舉地了解到這件事。
早紀也跟在邊邊子身後出現。不愧是她，看起來比邊邊子堅強多了。不，正是為了邊邊子，她才要表現出堅強。“終於結束了。”她對兄弟兩人報告。
“情況如何？”
“追根究柢。這也當然，不過老實說幸好有鈐介大人在。若沒有他在場，應該到淩晨都不會被放出來。”
“事到如今，怪罪你們兩人沒有意義。”
“……或許，但若不這麽做，他們似乎就會迷失自我，畢竟總部現在……非常亂。”
早紀說著，回頭看向方才定出來的大樓。
公司總部位處最上方的五層樓，如今仍燈火通明，正在竭盡最大限度努力以將特區所受的創傷減至最低，這與想撈盡大海海水的行為沒兩樣。從早紀溫柔的話裏，聽得出想象他們竭盡全力的意誌。
“而且——”
邊邊子聲音低啞地說：
“也並非沒有意義，因為是我的錯。”
“——邊邊子，這就不對了。”早紀語氣銳利地說。
“可是——”邊邊子以隨時都會潰堤般的聲音顫抖地應道：
“要是我處理得更好一點……兩人都不會死。”
邊邊子的話讓早紀語塞。隻是她的表情露出與現在的情況稍有不符的驚訝。
邊邊子非常理所當然地說“兩人”，指的當然是羅摩斯殺的人類與灰化的羅摩斯本身。
可是現在無論問哪個“公司”的人，肯定都會回答“犧牲者是一名”。誰會哀悼引發事件的吸血鬼之死呢？
“邊邊子。”
次郎取代靜下來的早紀對邊邊子開口。
邊邊子的視線與次郎交錯。看穿她澄澈無垢眼眸深處的求救，次郎溫柔地點頭。
然後嚴厲地說：
“你或許確實犯了錯，至少你沒有采取最佳的行動。”
“——怎——”
邊邊子瞪大眼。次郎緩慢地，一句一句地說進她內心：
“但這不隻是你的錯。而是我的錯，是小太郎的錯，也是早紀的錯。我有說錯嗎？”
“……可是……”
“‘公司’一直持續犯的過錯、特區內含的過錯、人與吸血鬼關係中無可避免的過錯、說起來也是將我們黑血混入人類世界的神的過錯。並非是為了模糊責任才這麽說，而是比你活得更久而學到很多的我的意見。”
“…………”
次郎以沉穩的聲音，讓嘴唇顫抖且全神貫注凝視自己的少女聽清楚：
“說什麽都是自己的錯，這是多大的誤解？讓你一個人扛起責任，或讓你一個人負責都不對，而且也不能解決任何事。這並非如此簡單的問題，而是所有涉人的人都要認真思考想出答案的問題。”
次郎由衷地說，而這應該也是事實，邊邊子他們日夜麵對的就是這樣的問題。
“所以，邊邊子，請不要自己承擔一切，就算你這麽做也不會有人因此得到幸福。”
“次郎……”
凝視次郎的邊邊子頻頻顫抖，眼睛濕潤卻憋住呼吸，拚命忍住眼淚，揪緊製服裙擺。
“……小紀。”
小太郎牽起早紀的手?早紀趕緊出聲說：“我們先走了——”離開兩人身邊。
邊邊子沒多加留心而開始控製不住情緒。
“次郎……次郎……我……”
“是。怎麽了嗎？我會好好聽你說。”
次郎從旁撐起邊邊子的肩膀。真是纖細而不可靠的肩膀，次郎的笑容更添一份溫柔。
邊邊子倚著次郎：
“次郎，我太誌得意滿了。最近工作情況很順利，忙碌但充實，被相關的人們感謝，感覺奸像什麽都能辦到，覺得我已經能完全獨當一麵。部長被調動時我也想，既然這樣我要做些什麽，‘公司’的亂象跟我沒關係。”
“哈哈，還真是有氣概啊。”
“才不是，我笨死了，什麽都不曉得，都不知道自己從事的工作是多麽重要的事情。危險——真的很危險，若發生了什麽事會造成很多人的麻煩，而且無可挽回，我都不知道。”
邊邊子的指尖用力捏住次郎的襯衫。也許不想被看到表情，邊邊子低頭將前額貼住他的胸口。仿佛一吹就會飛走的身體深處，血液閃耀紅光逐漸增強鼓動，如同邊邊子的感情。
“我是笨蛋，我…我到底做了什麽……！”
邊邊子再也忍不住地冒出悲慟感歎。
揪緊的指尖彷佛斷線般失去力氣。次郎慌忙撐住邊邊子，輕輕抱住快要倒下的她。
邊邊子的哀傷從悲傷的哭聲隨即化為哭嚎，像個孩子一樣聲嘶力竭地嚎啕大哭。次郎無言地任她哭泣，隻是稍微在摟住她的手臂上施了點力。
說起來，他發覺很久沒看到邊邊子的眼淚了。
一年前明明還是個愛哭鬼。
邊邊子終於止住淚水。次郎等她冷靜下來，再度開口：
“邊邊子，你認為調停員最必要的資質是什麽？”
“……咦？”
傾倒出一切情緒後，邊邊子變得心不在焉，不了解次郎的意思而雙眼通紅地仰視他。
美麗的眼淚。次郎想著，裝出煞有其事的語氣說道：
“我想應該是——多管閑事。”
“多…多管閑事……？”
“是。並非配合這情況的臨時念頭，這可是有曆史典故的喔。”
前言說畢，次郎緩緩地繼續：
“說起來，誰與誰為了什麽而爭吵都是當事人的自由，輪不到別人插嘴吧？不過，在吸血鬼與人類的情況下，若缺乏對當事人的正確知識，就更無法順利調解。雖說因此才需要調停員，但基本的本質上還是多管閑事。若因缺乏知識而使情況變得險惡，結果當然是調停者的責任，然而刻意去背負不算少的責任還為他們貢獻力量的理由，就是因為無法放手不管，真的是多管閑事吧？可是結果這其實是擔任調停員一職最重要的根本。”
邊邊子不曉得該對次郎輕描淡寫的敘述做何反應，也不知道那是開玩笑還是真心話。
次郎嗬嗬一笑：
“當然，多管閑事也不全是令人開心的。畢竟也有很多不想要他人介入的情況，也有調不調解都無所謂的狀況，因為不管再怎麽多管閑事，能解決問題的隻有當事人。懂嗎？‘調停員的立場是在一旁守候，提供協助’。而且，還得接受當事人做出的結論。”
“…………”
邊邊子眼睛大力一眨，淚濕的眼眸映出次郎的身影，握住他的指尖也恢複了一些力氣。
“這次的結果非常慘痛。但是，選擇如此結果的是那名人類和羅摩斯。邊邊子，你恨那兩人將一切努力化為烏有嗎？”
邊邊子頻頻搖頭。次郎對她重重點頭：
“那麽這樣就足夠了。這是調停員必要的第二種資質，‘不怨恨任何人’。邊邊子或許還不能獨當一麵，卻仍是稱職的調停員。”
若憎恨人，就不能勝任調停員。
這是她的長官不厭其煩地對未成熟的部屬教訓不停的話。
“次郎，這是你想到的話嗎？你剛才說什麽曆史典故對吧？難不成……”
隻見次郎露出很像他的風格——以及他的老友偏好的——不懷好意的笑容開口說道：
“你知道協調吸血鬼與人類的關係，也就是‘調停’，最早發生在怎樣的情況下嗎？”
“咦？”
“地點在香港，當事人是隻有一張能說善道的嘴還染了一頭紫發的年輕小子，另一名是個非常優秀的好青年吸血鬼。年輕小子明明隻是個小孩子，居然來搭訕好青年的女伴，溫厚的青年也被他的態度惹火，而另一方麵女伴也想製止奸青年，而引起了一點騷動。然後當時又出現一名男人說著——好了好了，介入這件事，結果騷動變得更大。到最後，所有人都逃離了那個地方。回想起來，這就是後來插嘴男人的目的吧。”
邊邊子啞然無語地瞪大了眼，嘴巴無聲地動著，手指指向次郎：
“難道……咦？那……”
次郎在手足無措的邊邊子麵前擺出難得一見的表情，這是在香港——在仍維持百年之夜時候的表情。
“就是十年再多一點前的往事啦。如何？如今那厚臉皮男人的計畫正襲卷全世界而成長，邊邊子也是其中一人，其它參與者也多到令人驚訝。讓活了百年的吸血鬼加以評論的話，就是實在不能小看人類。”
次郎笑著，邊邊子的驚嚇尚未冷卻。
“你為什麽沒告訴過我？”
“抱歉，實在沒有提出來的時機。”
“怎麽這樣……都已經一起生活一年了！”
“哎呀，算了嘛，邊邊子。我現在的夥伴不是他，而是你啊。”
邊邊子為之語塞。她理解了——次郎與陣內以前的關係。她的護衛與長宮在香港聯手並肩作戰。
跨越吸血鬼與人類的壁壘。
而這次換她……
“‘銀刀’的搭檔是陣內章吾，可是望月次郎的搭檔是葛城邊邊子。兩人類型不同，卻都是優秀的調停員，我真是幸運的吸血鬼。今後也請多多指教，邊邊子。”
這句話似乎直達邊邊子的心底。
柔軟的力量穿透她的身體，就算次郎移開手臂，她也能以自己的腳穩穩站定，紅血的光輝如今炫目不已。
吸血鬼不會成長，但人類會。次郎無意識地以自己的話奪走了才開始盛開的少女心。
而邊邊子尚存淚痕的臉龐終於重見笑容——
“謝謝。”
她對他說。
次郎眯起雙眼，手置於胸前彎腰致意。
bbb
片刻前除了絕望之外什麽也看不到的狀況，就像不存在一般。
“……請在這裏等我。”
抵達‘公司’辦公室的時候，邊邊子對次郎與小太郎如此說道。
兄弟順從地點頭。早紀擔心地看向她，但次郎對她再度點頭，並沒開口說話。
邊邊子將兩人留在外麵，打開辦公室的門。
室內熱氣接觸肌膚。辦公室的人們發現邊邊子與早紀後露出一臉吃驚的表情，但並未多說什麽，隻是默默點頭。
邊邊子回以點頭致意，筆直穿進走廊。
途中，與衝向外麵的調停員錯身而過，他們看到邊邊子與早紀也表情一變，卻沒人責備兩人或拙劣地出口安慰。隻有丟下一句“別在意”而離去的人、默默對他們笑的人、有力地拍她們肩膀一下的人——這種反應的人占大多數。
大家的關切讓人感激流淚。他們都明白，邊邊子的立場毫無疑問也適用在自己身上。
步上樓梯走到二樓，再往裏麵走去。
盡頭處熟悉的門上掛著“調停部”牌子。邊邊子深吸一口氣，緊抿起嘴唇推開門。
辦公室充斥大量人群的噪音，為了多少挽回延遲處理的狀況，全員分秒必爭地行動。
但是一發現進入辦公室的人是誰，一片吵雜宛如退潮而消散。
室內的視線射向邊邊子。早紀掩護晚輩似地往前挺身，但邊邊子牽住她的手靜靜搖頭。
早紀是邊邊子的前輩，自認責任應該比她大。
但羅摩斯的負責人是邊邊子，就算早紀是前輩，她也不會讓出這個身分。早紀似乎也領悟邊邊子的意誌，用力咬唇，遲疑一陣子之後讓她走上前去。
“學姊——！”
細小的呼聲打破寂靜，是雲雀。一看，隻見她的眼角也有淚痕，肯定是為了自己哭泣。
心地善良的晚輩讓邊邊子充滿感謝地微笑。
接著，她緩緩前往辦公室內部——部長席的方向。
調停員都屏氣凝神盯著邊邊子，但邊邊子的腳步很穩重。
肩頭尚存些微次郎的熱度，他的心環抱她的身體，所以邊邊子不喪氣。她抬頭挺胸定近長宮坐鎮的部長席。
陣內不斷對部屬下達指示，甚至無暇坐在椅子上。看到邊邊子進辦公室起便閉上嘴，站著等她走過去。
“審問完畢了嗎？”
陣內聲音沉穩地詢問，邊邊子再度深吸一口氣，然後吐出：
“是，結束了。”
“……是嗎，辛苦你了。”
“不會。”
對話到此一度中斷。邊邊子像是要擺脫沉默一般低頭說道：
“對不起，這次的事件我要負上最大的責任。”
陣內並末立刻回應，隻是細瞧自己部屬的模樣。
“……你這麽認為嗎？”
“是，不過——”
“不過？”
“……就算竭盡全力，我不知道是否真能避免這次的事情發生。”
邊邊子的說詞讓周遭人們議論紛紛，也有人露出責難的表情。
但這些態度不過一會兒又改變了。冷靜觀之，這次事件發生最大的因素是不幸之偶然的持續累積，麵對這些不幸，要一一築起防線極度困難。最重要的是，這些問題的根本原因就是特區秉持的宿命本質。
在吸血鬼與人類共存的前提下，不可能事先應對所能預先設想的一切不幸。任何調停員都明白這一點。
“你的看法很正確。”
陣內也讚同：
“這種事件會發生的原因，從特區創立起就已經被決定了。而今天這件事因為‘義士皮庫羅托提斯’的血統而引起，你要負的責任隻有這一點。”
“是，我知道。”
“這樣就好。那個血統的處置尚在保留中，你今後要為他們全力以赴。”
“是。”
陣內對邊邊子直接的回應輕輕點頭微笑。
周圍流動起鬆了一口氣的氣氛。
但還有下文。
“可是部長，請讓我問一個問題。”
邊邊子的問句讓陣內麵露意外，停下準備回去工作的動作。
“……什麽事？”
“部長說這次的事件是已被決定的。”
“然後呢？”
“下一次又該怎麽辦呢？像今天這樣的事一定會再發生吧？”
周圍再度議論紛紛，這次不像第一次那樣隨即平複。
現在“公司”職員隻是拚命地收拾眼前的事態，會考慮到未來的隻有尾根崎與張等極少部分的人。
而其中也包括陣內。
陣內聲色慎重——
“你怎麽想？”
“……我認為會發生，隻要特區的本質不變，就一定會。”
議論轉為動搖。尊重邊邊子的意願委托她報告的早紀語調慌張地說：“喂，邊邊子！”
但邊邊子卻不停下來，隻是老實地丟出疑問：
“大家都知道……部長剛才也同意，這次事件的根源就是特區的矛盾。我認為，隻要不消除這矛盾，一定會發生相同的事。”
羅摩斯的臉孔浮現眼前。他最後展現自傲的表情，與前天逃開邊邊子追逐的他非常不一樣。無論如何，他很幸福，毫無疑問。
人類社會不承認吸血鬼的獸性。但隱蔽所有黑暗，將他們的本質鎖在牢籠中就是真正的共存嗎？我今後能像以往懷抱熱情與吸血鬼交涉嗎？就算明知自己半否定他們的存在？
不能。
這是邊邊子毫無虛假的真心。
既然如此，“必須對特區本身做些什麽”，以與至今相異的手法。
這不就是身為調停員的邊邊子的使命嗎？
所以邊邊子丟出真心話，想請教她的長官——身為她的監護人，也是她的導師的偉大調停員先鋒——陣內：
“我該怎麽做才好呢？”
邊邊子問道。陣內裝做一副不在意內心驚訝——不，內心戰栗的樣子。
“請告訴我，部長，我認為這樣下去不行。可是該怎麽做才是正確的呢？有沒有什麽答案？我不曉得，所以請教教我，從今以後——從今以後我——”
邊邊子的視線明確地鎖定陣內，包含蘊藏在他眼底的情緒。
“我該怎麽做才好呢？”
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特區——第四區，處於工業地帶且具有眾多造船廠與工廠的此區，北端麵向東京灣，填滿水泥的區域上土地麵積寬廣，雜草覆蓋，因吸血鬼出現所產生的騷動也未到達此處。
麵海的區域有一座係著報廢漁船的棧橋，是附近居民製做的木製建物，但現在幾乎已經無人使用。
但是，在夜深人靜的時刻，出現兩名造訪棧橋的人影。
一名是下顎蓄薄須且頭發向後梳攏，看似三十快進入四十歲的男性。
另一名則是牽著他的手的年幼少女。
“不過你真是的——”
男人以與沉悶外觀相反的輕浮語氣抱怨著。會有不協調感也很自然，因為這男人正被吸血鬼“人行者”——薩劄操縱著。
“想不到居然真的一個人來到特區！若我再晚一點收到大姊的通知，事情就大條了啦！不對，哎呀，就算這樣事情也已經十分大條了。”
不論在哪種場合或寄宿在哪一具身軀，薩劄的口吻總是我行我素，現在也不是斥責，而似乎隻是真的很驚愕。
“聽好，小茵，我跟大家真的都很擔心喔！不要莽撞行事啦，要答應我喔。”
“……對不起。”
華茵一瞼無精打采地垂頭喪氣。身上的服裝跟在廣場引起騷動當時一樣，隻是少了被風吹走的草帽，也未遮住紫色的眼眸，而垂在背後的辮子宛如陳述著她的心情，在海風吹拂下搖搖晃晃。
“我……無論如何都想幫上大姊跟你們的忙，我想我應該是最能感受到爸爸氣息的。”
“傻瓜，大姊可是疼你疼得不得了耶！你知道她對哥哥的態度有多大的差距嗎？我可沒騙你，我今天甚至覺得會不會透過電話被殺死！明明好歹也是個女性，那令人腿軟的惡言惡語模樣是怎樣！而且那聲調真是嚇死人！更惡劣的是，她的毒舌還不光是用嘴說說，那個女人真的會將恐怖的辱罵轉變為實際行動，啊啊，光是想就怕得我顫抖。對你的那種溫柔要是能分一點給哥哥就——哎呀，離題了。”
薩劄在擅自興奮後逕自反省，摸摸妹妹——身為姊弟偶像、排名最末的麽妹的頭。
“總之啊，隻要有你在就能成為我們的力量。這不是胡說，不隻是大姊，我與其它人都這麽認為。這很了不起耶，在之前的戰役中敵方也有一個這樣的人存在，要說誰最棘手，其實是那個人最棘手。如果她沒有發生那種事，聖戰就會更早結束了?但這次對我們有利，因為我們有勝利的氣華茵’。”
薩劄對華茵微微一笑。
可是華茵的心情卻很複雜。兄姊們常常對她聊起香港聖戰的事，這也當然，那場戰役是兄弟姊妹集結的開端。
但華茵那時不過是剛出生的嬰兒，一點也不清楚當時的事情，隻有她自己不曉得成為兄弟姊妹凝聚核心的事件。
不僅如此，後來依照跟亞弗裏問出來的——為了保護幼小的自己，哥哥達爾?汀不得不離開戰線，因此造成戰力下降而成為聖戰的敗因之一。這實在令她難以忍受。
但是，難以忍受而來到特區的結果，反倒又讓大家鄉費一番心力，那就沒有意義了
。華茵忍住自己的任性，坦然聽從哥哥的話。
“……對了。”
“嗯？”
“謝謝你，哥哥。哥哥來廣場的時候我好開心。”
華茵仍牽著對方的手，抬起頭仰視兄長如此說道。
於是薩劄好像遭受電擊似地停止動作，頻頻顫抖，接著感動至極的樣子一把抱住華茵：
“啊啊！怎麽有你這麽奸的孩子！我奸想讓其它人都去暍我的指甲垢泡的茶！再說一遍給我聽？再說一次‘謝謝你，哥哥’？”
“哥…哥哥……胡子紮得我好痛……”
華茵有點氣玩鬧的哥哥。哥哥疼愛她讓她開心，但總是不同的模樣實在難以習慣。
就在這時——
“喂，別對我可愛的妹妹做出沒禮貌的舉動！”
“你少羅嗦，馬貝裏庫！小茵可是我的妹妹！”
聲音從大海方向傳來，一艘船正駛近棧橋。
駕船的是一名令人感覺軟派的瘦弱青年，有一頭茶色鬈發與鳶棕色雙眼，他正是九龍王直係九姊弟的第六位——馬貝裏庫?班克。
“好了，馬貝裏庫，別要嘴皮子，再靠近一點，不然小茵上不了船。”“吭~饒了我吧，因為‘結界乙的影響，我已經很虛弱了。”
馬貝裏庫一臉情何以堪。不僅華茵，薩劄也溺愛其它兄弟姊妹，唯獨他例外。兩人可說是兄弟姊妹間的陰謀策劃人員，曾執行種種詭計，因此兩人對彼此也毫不客氣。其實就薩劄的情況來說，以馬貝裏庫為對象發泄來自大姊的不合理待遇的傾向也很強。
可是馬貝裏庫說已經到極限可不是騙人。雖然要著嘴皮，但其實一臉發青。基本上他並非頑強不屈的青年，感到痛苦或疲勞就會顯露在表情上。
“呆子，小茵也一樣啊，離開這個‘結界’時也會引起反應，想到等一下小茵在船上要承受的疼痛……”
“沒關係的，薩劄哥哥。”
華茵說著，不客氣地拉住薩劄的手。
“什麽沒關係，小茵——”
“有個親切的人‘邀請’我去吃晚餐喔。”
華茵說完放開薩劄的手，迅速地跑過短短的棧橋跳上船舶，洋裝裙擺精神奕奕地飛掀，然後在兩名愕然無語的兄長麵前漂亮著地。
特區有聖鋪設的“結界”，雖是阻礙“九龍的血統”來往的結界，對混血兒華茵卻未產生明確效果。而且如果曾經被特區的居民“邀請”，隻要聖未重新張設，“結界”就會失效。
“馬貝裏庫哥哥，謝謝你來接我。”
“啊…啊啊……當然會來啊。可是還真令人驚訝，到底是被誰邀請的？”
問完，華茵神色一暗。馬貝裏庫立刻察覺——華茵說是“親切的人”。華茵有著人見人愛的個性，所以他人對她親切並不奇怪，但這份親切卻有個重要的前提，馬貝裏庫很清楚是這個前提折磨著心愛的妹妹。
另一方麵，留在特區的薩劄欽佩不已。
“好厲害喔，華茵，這樣一來以後就能更輕鬆地來特區了！我這陣子還會在這裏，下次就我們兩人一起去玩吧。”
“……我要跟大姊報告這件事。”
“啥？馬貝裏庫，你這家夥……！”
華茵看著兄長的你來我往而咯咯笑了起來，然後想起重要的事，兩手圍成擴音器的形狀對站在棧橋的薩劄大喊：
“我忘了一件事！薩劄哥哥！有件事要告訴薩劄哥哥！”
“怎麽了？如果想找草帽還是算了，再幫你買新——”
“我好像知道爸爸的所在地了！”
這一瞬間，薩劄與馬貝裏庫停下手上種種動作。
“我剛才說的邀請我去吃晚餐的人，雖然隻有一點，可是‘身上帶著’爸爸的氣息。一開始見麵的時候感覺最強烈。那個人在那之前待在第五區，說是下班回家，所以應該就是在‘上班地點的附近’！”
妹妹的言論讓兄長瞪大眼睛。“真…真的嗎？華茵？”馬貝裏庫聲音顫抖地確認，華茵肯定地點頭。
薩劄一時之間動也不動。衝擊過大，讓他甚至忘了操縱肉體。
然後，突然開始大笑。
高亢的笑聲，這是讓弟妹也不禁嚇了一跳的恐怖隆隆聲響。
這股破壞聲帶的聲音，是隻有操縱別人的他才可能發出的聲音，也正是姊弟中存活悠久歲月——就連卡莎也不曉得真正有多久之漫長歲月的——古代大吸血鬼的真實聲音。
薩劄雙手大張，眼中閃耀著非人類的怪異光芒。
“華茵！華茵……華茵……華茵！我們‘勝利的華茵’啊！你果然是我們最棒的戰力！我立刻去確認你的情報！”
“哥哥……”
華茵吃驚地瞠目結舌。強大的力量波動讓她的身體微微顫抖。
可是很快地，喜悅與成就戚充滿小小的胸膛，能實現家人的願望正是她的心願。
“馬貝裏庫！”
“是…是！”
“召集其它姊弟！我的計畫已經確定，父王的複活已不必等上一年！”
馬貝裏庫點頭接受薩劄的指示。兄長難得露出本性，第一次看他顯露到這種程度。
馬貝裏庫在染上九龍之血以前，也是活了相當歲月的吸血鬼，傳說的吸血鬼“人行者”
的大名幾乎已聽到生厭。受到他下達的指令，讓自己感到戰栗一般的興奮。
薩劄的大聲呐喊直達天際：
“終於來臨了！分出香港勝負的時刻來了！為了吾父——九龍王的榮耀！”
bbb
勝負幾乎在瞬間分曉。先出手的是凱因，但他前進一步打算踏出第二步時，傑爾曼刹那問拉近距離出現在他眼前。
幾乎隻靠反射便擊出的拳，傑爾曼稍微屈身便閃過，接著在對方拳出盡之前伸手一拂，對方的身體便浮向空中。與該動作同時身體一彎，下一刻足跟便落在對方身上。
凱因的龐大軀體就像開玩笑似地飛起來，在撞擊牆壁前便以意念力場強製停止。傑爾曼如飛箭迅速逼近後提拳朝下顎一鉤，讓凱因飛舞至半空，手接著如鷹爪般扣住他，隨手——可是力量驚人地朝地麵撞擊。
大地撼動，也震撼了包圍在外的鎮壓小隊的精神。這期間，凱因甚至無法稍微抵抗。
傑爾曼放鬆力氣後，雙手探進外套口袋拿出煙，點火一吸，然後手又放回口袋，維持這姿勢以腳尖踹著凱因——
“站起來。”
他簡短地放話。
凱因起身，但凱因本人比誰都有自覺，勝負已定。
然後，單方麵的打鬥開始了。
過了五分鍾。
真是宛如風暴的五分鍾。
“呃！”
在空中交錯的凱因口吐呻吟。傑爾曼順勢踩上才閃過的踢腿，往凱因臉頰送出一拳，凱因再度以急遽的速度墜落大地。
不久也著地的傑爾曼雙眸閃耀，赤瞳裏不明確的焦躁神色濃烈，為他的凶暴火上加油。
凱因搖搖晃晃，好不容易站起來，臉龐因敵人遠超乎預料的力量而驚愕。
旁觀戰鬥的鎮壓小隊也一樣驚愕，他們因實在不可能插手的狀態而僵在原地。正麵對決完全沒有勝算——凱因自己曾說過，但無法想象竟然一麵倒到這種地步。
凱因慘不忍睹，全身傷痕累累，好不容易才站起來。獵鷹般的雙眼腫起，遮住了右眼的視線，斷裂的左臂尚未恢複而無力下垂，頭發淩亂，西裝也破破爛爛。
至今為止，凱因也曾多次與鎮壓小隊聯手作戰。麵對古血之流，隻靠鎮壓小隊難免苦戰之時，身為協約血族的盟主就會助小隊一臂之力，
而所有戰役均獲得勝利。鎮壓小隊的隊員非常清楚他是多麽強大的吸血鬼。
而凱因在傑爾曼麵前就像手無縛雞之力，他還活著隻是因為傑爾曼不殺他而已。傑爾曼未曾用過視經引火，特地以凱因擅長的體術為主要攻勢對決，而結果卻是如此。
凱因是“魔女摩根”血統的吸血鬼，他的另一個特技就是繼承自血族的魔術。
可是——
“又是那招啊？”
頓時，凱因下方就像被看不見的鐵塊墊著，身體受到衝擊，單膝被折斷。
凱因也以意念力場趁隙不斷攻擊，卻被傑爾曼一一製住。即時查覺攻擊的氣息——或者是在攻擊“之後”被傑爾曼放出成倍力量的意念回擊，意念的施展量非比尋常，如此的力量差距下，多少技巧都毫無意義。
即使如此，凱因在藉由吸血鬼的痊愈力治好左臂傷勢後，再度擺出架勢調整呼吸。
此時，鎮壓小隊的狙擊手開槍了。銀製槍彈射向傑爾曼，他一動也不動，僅以視線看向來彈方向，彈頭便燃燒殆盡。反應速度不用說，即時捕捉高速進逼的子彈，而且加以毀滅的威力還隻集中在那一點，精準度非常卓越。
狙擊也無法製造機會，但隻有趁這時機才能出手。凱因踱地，獠牙大張衝向傑爾曼。
以意念牽製，出拳攻擊，然後由拳轉肘再一記拳。流暢的組合，但傑爾曼麵不改色地閃躲。他因半吊子的戰鬥而焦躁難耐，但仍本能似地半眯起赤瞳，透徹地觀察凱因的動作。
看出敵人閃避的位置，凱因橫向掃腿，傑爾曼跳向空中收起雙足避開，就這樣以意念力場停滯半空，甚至不用閃過凱因的連續踢擊而直接越過。
同時踢腿出擊。
、
隨意探出的腳尖宛如魔法般襲向凱因的後頸，凱因的肩胛骨頓時碎裂，未因此消失的衝擊使他的龐然軀體飛出。如此景象不斷重複。
凱因一時片刻動彈不得，當然，鎮壓小隊也無法進行攻擊。傑爾曼默默無語地站著，看著凱因在視野中蹣珊地立起身子，竭盡全力站起來——
“……真慢。”
不禁罵了一句。
凱因的健鬥值得讚賞。傑爾曼心裏某處也如此認定，但這焦躁仍難以忍受。真滑稽——
明明從一開始就明白凱因對自己來說算不上“危險”，這麽一來不就像扮家家酒？
“可惡！”
傑爾曼焦躁到踱起地麵，他無法停止如外表年齡般的行為。
想把內心的某種東西斬斷，然而明明切掉就能輕鬆，卻怎麽也切不斷。長期忘卻的情緒降臨，絕望、漆黑的虛無，像要吞噬傑爾曼似地襲來，那是無論怎麽施展劫火也無法獲得光與熱的虛無，甚至也無法以這種虛無為敵作戰。
但，這就是現在的傑爾曼。平常這種虛無隻有薄薄一片，傑爾曼的世界便是由這片虛無形成。快發瘋了，好想將一切所見之物從頭到尾破壞殆盡。
然後他忽然想，就這麽做吧。
這麽做有什麽不好？要先將這虛無完全燒盡，還是先讓世界沉入火海，再將自己的身體燒毀？無論哪一種都無所謂，他打從心底覺得怎樣都好。隻要能減少這種焦躁，他——
“別白費力氣了，傑爾曼。”
凱因開口說道，傑爾曼瞪大眼睛盯著他。
“這掙紮是徒勞無功的。隻要你還是你，這種虛無就會永恒持續地纏繞你的身軀。為什麽你覺得聽不見‘血’的引導？如此有力量的血族為什麽會瀕臨滅絕？答案隻有一個，因為消滅正是‘血’的意誌，因為這就是‘鬥將阿斯拉’血統的命運。”
“你——！”
這一瞬間，傑爾曼才認真起來。全力征服距離的概念，以火焰蔓延的速度攻擊凱因，指尖以摘下心髒的手勢掠過凱因的軀體，血花盛開，噴濺在傑爾曼的白晰肌膚。
當上方傳出呻吟聲時，傑爾曼才回過神。凱因早已無法說話。
隻是幻聽——不，是他自己的聲音。
傑爾曼的狂氣散去。凱因倒地，紅血從俯臥的身體下方擴散。傑爾曼凝視自己的手，凱因帶著暖意的血黏膩地沾附。傑爾曼緊握住手，像要融入自己的血，撩牙外露咬緊牙根。
還是斬不斷。
虛無毫不動搖。
下一刻，傑爾曼吃驚地仰頭向上。
抬頭是一片被高樓圍起的四方形夜空。屋頂上嬌小的人影背著夜空而立，到剛才都沒有氣息，應該是瞬間現身在那裏的。
鎮壓小隊中有人因趕來的援助發出歡欣之聲，然而吸血鬼毫不在意人類的反應。
嬌小人影那戴著墨鏡的年幼臉龐表情嚴峻，俯視著傑爾曼。
傑爾曼也看向他。現在，在傑爾曼眼裏，他的存在看起來很耀眼。隻是站在那裏，就令人感到那是多麽雄厚的力量，凱因的力量實在無法比擬。遠遠超越傑爾曼的無限力量，比世上任何寶石都來得珍貴、美麗——
“……我有事問你。”
傑爾曼對他說：
“封印九龍王的是一把劍嗎？那把‘將真祖大卸八塊的劍’，也是‘銀刀’用來消滅九龍王的劍，就是那把夜之神話中悄悄流傳下來的劍？”
屋頂的人影顯露動搖：
“傑爾曼……為什麽知道這些？”
“嗬嗬，果然沒錯。我會找出來，找出這把對黑血一族來說最恐怖而且——”
危險的劍。
傑爾曼低頭以手取下毛線帽，豔紅赤發流泄，鮮豔強烈的色彩點綴的美貌駐留著他獨一無二的無畏微笑。他將毛線帽抵在胸前，以神隻聽了也會心醉的美聲如歌似詠般地：
“‘東之龍王’聖，東方的血源，智慧與德行的傳授者，不畏日輪的獠牙，挑戰光陰並與之同在的王，繼承‘真銀’者啊！吾名傑爾曼?克洛克，‘鬥將阿斯拉’最後的末裔，耗費時光於戰鬥與流浪，漫無目的地苟活，無法成為王亦無法與時間調和，終於厭倦生存的愚者。忝為古血卻隻是隻無畏的狂犬，已經無所執著，至少在最後乞求王的慈悲。”
“傑爾曼，汝——”
屋頂的聖悲歎。
這是與卡莎等人來襲不相上下的一刻。
特區所經曆最危險的一刻。
傑爾曼說著：
“‘緋眼傑爾曼’，以不才之身要求挑戰龍王聖。”
bbb
小太郎突然抬起頭，視線飛往某方向。
“小太郎？”
次郎出聲呼喚，小太郎卻沒有反應，宛若他人的澄澈臉龐凝望視線指向的方位。
次郎也朝相同方向看去，沒有任何引人注目的事物，是一片墓地與銀杏林。
“小太郎，怎麽了？發生什麽事了？”
小太郎一時之間還是沒回應，然後終於像是靈魂回體——
“啊。”
身體一動。
“小太郎？”
“……哥哥。”
小太郎緩緩回頭看向次郎。看到弟弟臉上露出的深沉哀傷，次郎不由得倒吸一口氣：
“怎麽了呢？若是邊邊子的事，你不用擔心，對方是陣內，應該不會太過責備她。”
次郎彎腰注視小太郎的臉龐，但即使這麽說，他的悲哀仍未消散。他自己也不曉得難過的理由，隻是莫名地不安，想依賴哥哥。
當他不安的時候，哥哥總是很溫柔。
“哥哥……”
“什麽事？”
“我們從今以後會怎樣呢？”
次郎對小太郎幼童般的問題露出苦笑。“沒事的啦。”說完伸手揉揉他的頭：
“從今以後會發生各式各樣
的事，可是無論發生什麽事，我都會跟著你，而且還有邊邊子，其它也有許多為你提供協助的人吧？要相信大家，小太郎，然後你也要為了他們，做你做得到的事。”
“……嗯。”
小太郎點頭。但不安還是未曾消失，愈來愈無法忍受，進而抱住哥哥的脖子。
對於前所未見對哥哥撒嬌起來的弟弟，身為哥哥的次郎似乎也很困惑。小太郎的不安沒能傳達給次郎，可是次郎絲毫未露出嫌惡的表情，更加將小太郎如兒時一般抱著，以手臂將他抱起來。
小太郎的不安末消失。
為什麽這麽不安？為什麽這種不安無法與哥哥共有呢？自己不明白。不過，唯獨能夠相信保護自己的哥哥，對哥哥的信賴正是小太郎最珍貴的寶物。
對了——小太郎想起來。
那孩子怎麽了呢？那孩子身邊有沒有像自己的哥哥一樣的存在呢？
體內流徜的“血”正在對自己傾訴，那聲音或許是要告訴自己不安的原因，也或許是對未來的警鍾。可是小太郎當下將聲音擋在耳朵之外，遮住耳朵，閉上眼睛，隻是一味緊緊地抱著哥哥。
這樣能持續到什麽時候呢——他一麵想著。
bbb
“我該怎麽做才好呢？”
過去的聲音出現在眼前，陣內無語。
而內心比腦袋先一步理解，這孩子已經不再需要自己的指導。
這年頭的少女成長很快。就算腦袋明白，一旦展現在眼前還是會念個幾句。其實當他看到進入房間的邊邊子時就不禁看呆了。自衝擊中重新振作的陣內從頭看了她的樣子一回。
與之前看到時判若兩人，又更加耀眼了。並非外貌，而是從內向外流露的感覺。
讓她閃耀成如此的事物為何——其中有種種要素，但最主要的肯定是那個黃毛小子。原來如此，有女兒的父親會有這種心情啊！確實，這下不朗讀一節聖經實在咽不下這口氣。
“換句話說——”
陣內終於回答邊邊子的問題：
“你否定‘公司’的本質——否定協約的宗旨嗎？”
“我並沒有否定。”
“不，你的發言就是這意思。”
“不，並不是這樣——我是說可能不夠，因為——一
邊邊子又開始談起自己的想法，她拚命傳達內心仍未定型的某種思慮。陣內隻是左耳進右耳出地聽著，藏起激昂的內在心情，保持冷淡的態度。
他為麵對麵反駁自己的她感到驕傲。
然後，有點寂寞。
也有後悔。如此一來，這孩子就無法回頭，已經自行走向無法回頭之處，而且也比陣內預料的位置還要更遠。
她所走的路是陣內應該前往的路。他負傷開路，希望讓她之後能堂堂上路。還太早——
他曾如此認為。
然而，當他磨蹭不前時，她自己便定下未來的目標，從“守候”朝向“開創”。而且，長期看著她的陣內就算不出口確認，也明白她決心之堅定。
冷靜地思考，對陣內來說，在某種程度上能夠預料今後“公司”將遭遇的命運，他認為要全力避免這個命運，為後繼者備妥作戰場所才是最重要的。
但看來是她的話似乎沒這必要。或者應該說，他準備的場所對她來說太狹隘了。究竟是從什麽時候變成這樣的？啊，可惡，光讀聖經還太便宜了，要怎麽修理那個男人——
一回神，才發現邊邊子已經說完了。她再度說道：
“拜托，部長，請告訴我。”
陣內回答：
“……這個問題的答案，還沒有人找到。”
邊邊子“咦？”一臉被轉移話題的錯愕。陣內拚命忍住不笑出來，盡力裝出一副嚴峻的瞼孔。這等演技他可是拿手至極，以邊邊子那種程度的眼力還看不出破綻。
“我很清楚你的想法。”
幾乎完全左耳進右耳出的陣內鎮定地說著，盡可能擺出了不起的樣子。
“既然這樣——”
“我就從結論說起。你說的那種理想，與我們‘公司’的目標不一致。”
邊邊子為之語塞，但立即反擊——才沒有這回事，因為這樣下去什麽也做不到，這是錯的，部長。陣內哼聲一笑，氣魄十足且自大驕傲。
“給我適可而止。”
他嚐試放大音量，即便如此邊邊子仍不退縮。屏息吞聲旁觀的調停員們已吵成一團，早紀與雲雀完全臉色大變。
是時候了。
“到此為止，邊邊子，你的熱情已經充分表達。”
“那麽——”
“但是，你的熱情若不正確發揮隻會造成危害。當然，這裏所說的正確，是指‘公司’的正確。我最後再問你一次，你對‘公司’標榜的協約有異議，而且也不打算改變自己的心意，是這樣嗎？”
“部長……！”
邊邊子一臉不敢置信地盯著長宮。這是一張被父母背叛孩子的表情，但陣內並未天真到因此覺得些微心痛。
“回答我！”
他散發出威嚴——這也是陣內的得意技之一——質問邊邊子。
邊邊子長時間咬唇不語，可是最後仍輕微卻明確地點頭。
周遭冒出難以形容的哀聲，但總覺得陣內似乎很愉快。
“很好，葛城邊邊子，我要剝奪你的調停員資格。既然你不能以調停員的身分工作，那麽‘公司’就不需要你。”
難以形容的哀聲轉為慘叫。“部長！”早紀燃起怒火抗議，但他當然無視這些反應。
然後，陣內對臉色發青佇立不動的——最疼愛的弟子拋出所有心意：
“邊邊子，你被開除了。”
5這裏是“公司”辦公室形式上經營的墓地，管理人杜田腳步急切地走在陰暗的墓園。
忘了重要的工作，因為那則新聞太震撼了。
雖隻是閑職，但他也是“公司”的一員。今後特區會變得如何呢？他內心充滿不安，然而另一方麵也有心理準備，無論發生什麽事，他都會忠實執行被賦予的工作。
他並不太明白自己被分派工作的意義，隻明白派給他這份工作的陣內章吾的人品，而這就足夠了。陣內為他與他所愛的吸血鬼做的事，讓他有道不盡的感謝，這份恩情就算如今已失去她也不變。他會履行自己的工作，也全都是為了實現與陣內的約定。
杜田前往墓園最深處，一座類似紀念碑的石碑，祭祖在香港聖戰喪生的靈魂。隻是這裏祭祀的並非人類，而是共同作戰的吸血鬼，是這塊墓地中唯一有“公司”模樣的地點。
抵達石碑的杜田輕歎，合掌默禱。雖是神道的儀式，但要表達對死者的敬意還是這樣最有誠意。默禱後，依陣內不能讓人看到的指示張望觀察四周，確認沒人後繞到石碑後。
石碑的底座相當大，約有六個榻榻米，但下方似乎是更大的地下納骨堂。杜田也未曾進去過，因為陣內甚至未告訴他人口。
雖說如此，杜田的工作與納骨堂也沒有關連。他蹲在盆栽與底座問，在昏暗中細看。
底座以磚狀石材組成。
不過其中一塊石磚是掀起的。
杜田拿起石磚填回打開的洞，然後再度警戒周遭環境，迅速離開底座後方。
陣內交代杜田的工作就是這樣。
白天隻在有太陽的時候將底座的石磚拿起來，但一到晚上就要恢複原狀。陰天的時候不用拿開，更重要的是，有月亮的時候絕對不能拿開。
真是奇怪的指示。雖說感到奇怪，但石碑的所在地也很妙。墓地周圍沒有大型建築物，日光不會被
廣場的電視台工作人員，是特區電台indtv的現場直播小組。
畫麵於下午五時五十二分播放，是節目結束之際的地方介紹單元。之後節目一再延長，經過三十分鍾後轉成特別報導節目。
此時其它電視台也緊接在其後完成了節目表的臨時變動，不僅是事件發生地點——特區當地的電視台，就連本土的主要電台也一樣。在一小時後更加上諸多海外的知名媒體，諸如——abc、b、bbc、tfl、ardtv、kbs、tcs等……
他們的反應比日本媒體冷靜。吸血鬼出現的新聞在政府宣布吸血鬼已經滅絕之後，仍然以一定的頻率被媒體持續報導著，他們隻是平靜地報導著在此清單中增添一座了apan都市的新聞。
尤其是英國bbc知名記者的說法讓了解特區真實情況的關係人士感到強烈諷刺。該記者報導：“作為香港轉生的都市並繼承眾多遺產的特區，今天也繼承了負麵的遺產。”
對這樣的發展，“公司”情報部部長張雷考祭出一切可能實行的策略，但都徒勞無功。
同日下午七時十五分，“公司”會長尾根崎三鷹對居住於特區的所有血族發布第一級戒嚴令，接著，同時刻四十分命令鎮壓小隊全體隊員出動，賦予的任務是監視與警戒吸血鬼，對象也包含協約血族。此命令未透過調停部，而是直接由上對下通告並加以執行。
另外，情報部及監察部拘留了與事件直接相關的調停員——葛城邊邊子與朱鷺藤早紀，並要求兩人出麵接受審問。雖然前者的護衛望月次郎強烈要求同行，但是“公司”並未接受其請求，若非趕來的赤井鈐介將他勸退，特區或許會經曆當天第二次的吸血鬼事件。
到此階段，完全未訂定收拾事態的方針。情報部與鎮壓小隊因大幅超過處理能力負荷的事態而過熱，調停部又因總部的態度而孤立，“公司”原本應能執行的機能大半處於空轉。
其中唯一的例外是陣內章吾。
他在獲知事件發生後立即采取獨立行動，在完全與“公司”斷絕接觸的狀態下，要求與聖、凱因及鎮壓小隊的代理隊長巴得力克?榭立邦會麵，個別進言當下的對策方案，更進一步找到因為長老基克洛遭到拘禁而狼狽至極的“義士皮庫羅托提斯”血族，說服殺氣騰騰的他們停止抵抗並對“公司”投降。上述期間僅僅不到兩小時。
特區內具備緊急時將各種情報最優先集中於“公司”的網絡。陣內之所以能避開這個“公司”網絡進行單獨行動，是因為原本應該盯住陣內的情報部對他的初期行動完全沒有動作，當情報部終於開始追蹤他的行動時，陣內已經親自現身“公司”辦公室。
出麵迎接的人是張。
bbb
已是日落時分，寧靜的銀杏林從第五區中心地延伸到墓地，調停部所在的“公司”辦公室就孤伶伶地建在盡頭處。
一般來說，老舊建築會有強烈的寂寥感，但現在則否，所有窗戶燈火通明，透出的光芒宛如燈座在夜裏歎息。
一名男人朝向燈光走在無人的銀杏步道上。另一方麵，建築物門口也有一名男性。倚靠背後牆壁等候、即將邁入老年的男人緩緩起身，迎接對方的到來。
幾個階梯形成出入大門與步道的高低落差，張與陣內分別立足上方與下方麵對麵。
“……感覺是……終於來了。”
“……是呀，這一天總會到來，從‘公司’創立時就知道了。”
陣內聳肩同意張的話，嘲諷的態度中隱含達觀與覺悟。
“待在這種地方不要緊嗎？”
“我要回去了。雖然是暫定的，但畢竟也還是部署負責人啊！調停員這一類員工還真是特別難應對，透過一通電話委任指揮權，居然還會被質疑有沒有內情。”
“因為我就是這麽教育他們的。”
陣內露出令人牙癢癢的微笑。張對年輕部長偶而會展現的惡質淘氣輕輕哼出歎息。
“那麽，調停部能交給我嗎？”
張讚同陣內的詢問：
“必定得如此。這次的人事異動太過馬虎，是會長的過失。”
張直率地承認：
“但老實說，就算會長判斷錯誤，我也不希望你在這種情況回來。得再等一段時間。”
陣內也明白張所言為何。
因現場狀況所需而推翻高層人事命令，基於長期視野來看絕對沒有幫助。
高層的“判斷”與現場的“判斷”有細微的意義差異，關於組織性質本身的“人事”場合尤其如此。組織是有生命之物，即便最終決定是高層下達的，到達這“判斷”的過程會反映組織本質意誌。
組織頭腦做出的“判斷”被身為手足的現場否定，隻會成為組織本身矛盾的佐證。
“……尾根崎會長應該不會為我回到調停部感到高興吧。”
“你現在不必想這些，請專注於眼前的狀況。”
換句話說，他會自負其責。陣內想出口道謝，張卻打斷他：
“會長有承認錯誤的度量，隻是他這次犯下的過錯老實說隻限於‘太急躁’。至於今後與你、聖及凱因之間的關係該如何——這還尚未有答案。”
張看著陣內，悲傷並帶著嚴厲的眼神讓陣內也表情嚴肅起來。
“‘公司’是為了人與吸血鬼共存所創立。為什麽？因為我們人類期望如此，‘吸血鬼卻不是’。雖有像聖與凱因的例外，但再怎麽說也是少數，我們所謂的‘共存’是‘基於人類的立場、為了人類需求’的‘共存’。”
“……作為最初的第一步已經足夠。”
“或許如此。但特區已走到差不多該踏出第二步的時期，至今的作法不一定適用。”
“你是指，今後也要考慮對吸血鬼而言的‘共存’？”
陣內詢問。張則苦澀地表情一變：
“……吸血鬼是需寄生於人類才能成立的存在。香港聖戰時九龍王標榜吸血鬼的樂園，展現自我的意誌、肯定自我的生存，這絕不是消滅人類的意思。當時他將人類的反擊視為理所當然，吸血鬼狩獵人，人討伐吸血鬼，他說這種麵貌是正確的。或這是‘對吸血鬼來說共存的本質’——確實也是選項之一不是嗎？”
這表示他是仍在尋找答案的探究者之一的獨白。陣內雙眸淩厲一斂，無法馬上回複。
陣內不做回應，張則轉過頭看向身後。
他背對的辦公室散發出人的氣息。
不難想象在辦公室裏的人心情如何。發生如此大事，卻沒有來自總部的情報，加上今天才公告的人事異動。更重要的是，大騷動的開端與自己的同事有關，大家都忐忑不安。
他們現在最需要的是確實的情報以及明確的指示。
而且也深切明白能給予他們這些的人是誰。
正因為如此，自立心強大且常有脫離組織軌道傾向的調停員不輕舉妄動，而集合在辦公室。不用誰來告訴他們就逕自“等待”。
“……了不起的領導能力。”
“隻是退縮而已。遇到這種大事，大家都膽怯了，真是不可靠。”
陣內幹脆地貶低寄予信賴的部屬。張很難得對陣內的說話態度露出苦笑：
“……‘黑蛇’有動作嗎？”
“還沒吧。其實這隻是直覺。”
“我由衷希望直覺正確。”
“真不理性，不像張部長的個性。”
“這是誤解。我不會偏袒理性與非理性，隻是有所區別。”
這次換陣內苦笑。然後張開始走下樓梯，陣內則跨上一段階梯。
“張部長，有件事想拜托你——”
“我會盡可能早點釋放葛城邊邊子與朱鷺藤早紀。”
不等陣內說完，張已經開口：
“那少女也很不得了，‘義士’的長老聽從她的話不加抵抗地被帶走，甚至連‘銀刀’也差點在總部大廳拔刀。”
“你最後講的那個家夥是笨蛋。”
陣內心懷感謝地低頭致意後，與張錯身而過走上樓梯，伸手推開辦公室的門。
張則直接步下樓梯，獨步於昏暗的銀杏步道。
然後聽到背後傳來類似歡呼的聲音。
張的嘴角微微一揚，但沒有回頭。他是，陣內也是——十分理解從今以後特區即將直接麵對的嚴苛與殘酷。
2沙由香清醒時，周邊已昏暗下來。
一時還分不清自己在哪裏，想起後便紅了臉。這裏是邊邊子住的老房子，自己在次郎帶領前往的客房。次郎要自己休息，自己也坦率地休息了一會兒，似乎還睡著了。
房子一片靜悄悄。邊邊子好像還沒回來，看時鍾確認時間，競已過了三小時，嚇一跳。
雖然沒自覺，其實應該很疲倦吧。沙由香在漆黑的房間裏發了一會兒呆，最後仍站起身找盥洗室使用。
打開盥洗室的燈。
看到鏡中的自己，感覺十分淒慘。頭發亂七八糟，妝也糊了，可能由於邊睡邊哭，連眼角也暗沉紅腫。
這是什麽鬼樣子？可是沒有立刻打理的心情，最後沙由香用完洗手問後關上燈，便拖著腳步來到走廊上。
這裏原本八成是作為倉庫的建築。一樓堆積成山的紙箱與木箱原封不動，作為隔板劃出空間；往裏麵定去，看來似乎是當作客廳使用，鋪著地毯，放著電視、音響與組合架。
褪色的沙發上有看到一半的雜誌及遊戲機，角落則擺設供三人使用的餐桌與椅子，一片隨處可見的平凡光景。想到邊邊子、銀刀及他的弟弟在這裏生活，就覺得不可思議。
“……還真是平民化。”
沙由香逕自寂寥地笑著。
“實在……看起來不像人與吸血鬼一起住的樣子。”
跟他們不一樣。沙由香對羨慕起邊邊子的自己感到驚訝，從而垂下頭：
“……傑爾曼大人。”
傑爾曼?克洛克受死亡誘惑著。
“人行者”說的話讓沙由香震撼不已。
卻無法否定。她比任何人都為傑爾曼著想，隱約察覺主人陰晴不定的內心深藏黑暗而虛無的衝動。正因察覺出來，便更加愛憐他的高貴與自由。能在他的身旁守護他的隨心所欲令自己歡喜。
然而想不到他的期望居然是死亡——自己的消滅。
“……為什麽……”
沙由香的胸中沉澱著無比的悲傷。
傑爾曼深藏的願望對吸血鬼來說並不特別。正如“人行者”所述，存活太久的吸血鬼會失去生存興趣，甚至可說無法忍受。這就是殘存人性而青春永駐存活的吸血鬼之宿命。
“可是……！”
“他”是傑爾曼，是力量如此強大，比誰都自由不屈的傑爾曼?克洛克，為什麽……
沙由香雙肩顫抖，抑製嗚咽隱忍淚水默默佇立。
等激動過去，等頭腦恢複冷靜後——
“……錯了。”
她簡短地低喃。
是的，錯了。傑爾曼的確很力量強大，活得很自由，但他的強及自由看得出喜悅嗎？
他總是說著——無聊——不是嗎？厭倦日常生活，才尋求能引起任何興趣的事物吧？求而不得，因此才逃進怠惰吧？自己曾經看過他打從心底愉快歡笑的時候嗎？
橫臥在無人知曉的地下室，或是漫無目的地遊走在街頭時，傑爾曼在想什麽呢？自己至今從未認真思考過這些事。
一定得做些什麽。
沙由香的眼中燃起瘋狂的念頭。
就算違背主人的意思也無所謂，不能就這樣讓他受絕望與虛無侵蝕迷失。
當然，沙由香知道這是誇張的妄想。他是已存活八百年而高傲的大吸血鬼，像自己這種小女子到底能有什麽作為，沙由香有自知之明。
即便如此，仍無法坐視傑爾曼的死亡。
自己隻是普通的人類，年齡也僅僅二十二歲，沒有財力沒有權力也並非特別聰慧。
但即便如此，一定有能為傑爾曼做的事。
忽然，腦中浮現住在這棟老房子而比自己年幼的少女。
“……那女孩——”
邊邊子身為調停員，麵對聖、凱因及傑爾曼時是抱持怎樣的心情呢？又是懷著哪種想法與號稱“同族殺手”、惡名昭彰的吸血鬼共同生活呢？好想問問她。
沙由香深呼吸一口氣，硬是提振精神。
“回去吧。”
在這裏哭也無濟於事。還有“人行者”的事要處理，她不認為傑爾曼會有生命危險，但還是想隨侍在側奉獻己身，就算不能提供助力，身軀裏流動的血應該也能成為他的糧食。
至少補個妝。念頭一起找出化妝包，才發現手機有未接來電。
並非來自傑爾曼，而是“夜會”的吸血鬼。還收到訊息，看完內容後，一開始她並不了解文章的意思。
“……鎮壓小隊出動？電視上……是什麽事？”
送來訊息的不隻一人，八成因為聯絡不上傑爾曼才轉而找上沙由香。無論哪封訊息都焦急迫切，感覺出狀況異常。“公司”、事件、報導、傑爾曼不在、鎮壓小隊、壓製——她從這些零散的語句感到難以言喻的焦躁不安，而其中兩組詞語強迫她產生最糟糕的聯想。
事件？報導？
“……該不會——”
沙由香抬頭尋找電視遙控器。
按下電源。
甚至也不需要找專播新聞的頻道，因為所有電視台都在播報這則新聞。
看著畫麵上熟悉的街道，沙由香的美麗容貌漸漸失去血色。
bbb
街上比平常還喧鬧。至於原因，從街頭的大型電視就能明白。
傑爾曼仰望鏡頭捕捉的畫麵，眯起赤紅雙眸。
“……那個男人……”
是前天晚上邊邊子追逐的吸血鬼。半身染血的年輕吸血鬼傲然挺立於一群陷入驚慌狀態的人類中央。沒有逃跑或躲藏的理由——他全身上下如此述說著。
“……是嗎？曝光了啊。”
傑爾曼極度冷淡地理解這個現狀。
也沒什麽好吵的。這是預料中的當然狀況，是至今為止的特區太過異常了。
停步注視新聞的下隻傑爾曼，眾多行人表情凝重地因凶惡吸血鬼的暴行倒抽一口氣。傑爾曼再次戴上毛帽遮住視線，背向播報員悲愴的評論，然後獨自從專注盯著畫麵的觀眾群中靜靜離去。
他銜著煙，以視經引火點燃，也不介意身於人群中。為了避免人類起疑連瑣碎細節都要小心翼翼，他已經長期感到這種行為沒有意義，就算慎重行動，他也不覺得——也感覺不到最後所得安全性與便利性的程度有多重要。
傑爾曼怱地一笑。
那名吸血鬼的表情還真棒。明明隻是個年紀尚輕連話都說不好的雛子，他卻很羨慕那名吸血鬼，銀彈射穿心髒化為灰燼——甚至連這模樣也讓他感到微微欣羨。
“最後的一人……啊。”
“人行者”說的話不能全麵盡信，但在那種場合，說真話最能達成他期望的效果。更重要的是，傑爾曼自身的“血”訴說著“人行者”所言為真。直覺唯獨在這種事上莫名準確。
“血”。
傑爾曼白晰的美貌因自嘲
而扭曲變形。
忘了什麽時候，自己也曾對小太郎講述何謂“血”的引導。笑死人了，自己已經有數百年之久沒聽過自己血統流露的“血”之聲。
以前不是這樣。過去的傑爾曼順從“血”的指示而生，從未對這件事抱持疑問。曾經不分晝夜投入符合“鬥將”血統的鬥爭，也曾在各地流浪甚至忘卻歲月流逝；曾為了安撫饑渴而接近人類，也曾一味貪婪嗜血。看過許多事物，了解許多事物，大部分卻也遺忘在漫長的時光中，朦朧地相信吸血鬼就是這樣的生物。
是從何時開始呢？有一次，傑爾曼發覺自己已經好幾年感覺不到自身“血”的指引。
一開始還不怎麽留心的事實，經年累月後變得明顯又沉重，終於抑止傑爾曼的腳步。要活就要動——深信這一點的他不動了，他已經被剝奪動的意義。
如此一來，遺忘的波濤毫不留情地襲來。傑爾曼至今依隨“血”的指引而生，他如此相信，但這種東西真的實際存在嗎？血統的“血”有這種意誌嗎？會不會他隻是擅自曲解記憶中遠古以前長老所說的玩笑呢？
傑爾曼除了轉化最初幾十年，一直以來都獨自生存著。“血”的引導或失去指引全都是他一人的問題，他單獨一人度過看不見出口的時光，累積著無聊。世界逐漸褪色，心也停止再次躍動。
不過並不完全——就像察覺“人行者”的言論是真的，瀕臨危機之際，“血”也會給他建言，因為這是他所流的“鬥將”之血，隻有置身於危險時才能想起過去的指引。
所以，在灰黃光陰中受折磨的傑爾曼隻對危險反應敏銳。然而能讓他這種吸血鬼感到真正危險的事不多。瞻寒心顫讓魂魄麻痹的危險、能毀壞時間牢獄的危險，這對傑爾曼來說感覺比世界上任何寶石都還要珍貴且美麗閃耀。
就像他孑然一身站在西藏拉薩時，他的同族——其實是已經三百年不見，流著“鬥將阿斯拉”之血的吸血鬼在那裏等著他。
而且，他也與傑爾曼受到相同的渴望所擾。
“……才十年啊……”
傑爾曼的雙眸在鮮豔的色調下變得宛如透明。
與血族重逢的傑爾曼在實現彼此的願望後又獨自被留了下來，在那之後，他內心懷抱比以前更加龐大的空虛。
於是，為了找尋“某種東西”而來到特區。
傑爾曼突然停下步伐，歎了一口氣。
“……你打算跟到什麽時候？”
不知道在對誰說話，擦身而過的路人都表現出一臉疑惑。
隻見一名男人脫離來往街頭的人群走近傑爾曼身前。這人穿著樸素的雙排扣大衣，卻隱約看到裏麵的鎮壓小隊製服。
褐色肌膚與鍛鏈有素的軀體，令人聯想到軍人的緊繃容貌，他正是鎮壓小隊的代理隊長——巴得力克?榭立邦。
他表情緊張地對特區最危險的吸血鬼開口：
“……傑爾曼?克洛克，看到新聞了嗎？”
“看了。真難看，‘公司’也到今天為止了。”
“……並不會。這次的事件令人遺憾，但‘公司’今後仍是特區不可或缺的存在。”
“是嗎？那就多加努力吧。”
傑爾曼以意興闌珊的口吻說完，打算繼續往前走。巴得力克卻攔住他，額頭的涔涔汗水閘明光是這個舉動就需要多麽了不起的勇氣。
傑爾曼冰冷地盯著他：
“……這是做什麽？”
“‘公司’發布對居住於特區吸血鬼的戒嚴令，希望以後你盡量不要外出。”
“……我怎麽不記得有簽訂那個協約？”
“這是對‘全部’吸血鬼的命令，跟是不是協約血族沒有關係，‘夜會’當然也是。”
“那就別把我算進去。”
傑爾曼幹脆地回嘴，但巴得力克仍不讓他走。
宛如紅寶石的眼眸半眯，殘忍無情的視線貫穿人類：
“……你想成為第二個犧牲者嗎？”
“請諒解，傑爾曼?克洛克。你不會不明白現在是什麽狀況吧？那個名叫羅摩斯的吸血鬼說到底是個例外，事到如今……若隻有他一個還能處理，也必須這麽處理。現在最必須避免的就是發生第二起事件！”
對巴得力克拚死命的哀求，傑爾曼以凡是看到都不得不戰栗發抖的絕美冷笑回答：
“不明白的人是你。他才不是例外，而是‘第一個人’‘恰好是他’。無論再怎麽防備都一定會出現那種家夥，這就是——”
傑爾曼視線一柔，戰栗的冷笑轉為連男人都能誘惑的嫣然一笑：
“這就是所謂吸血鬼的‘血’——應該吧。”
傑爾曼無視巴得力克，繼續往前走。巴得力克抱著必死的覺悟伸手打算阻止他——
“……嗚！”
伸出來的手臂卻像被水泥固定般動不了，是意念力場。這隻是一瞬問的過程，傑爾曼悠悠遠離巴得力克。
幾名人類頓時於周圍人潮中逆行，開始尾隨傑爾曼。他們大概也旁觀著代理隊長協商。
但又不能在公開場所使用硬性方式，再說對方也不是使出強硬手段就會有用的對象。
“……這麽一來，接下來出現的會是……”
傑爾曼搜尋周圍的氣息，發現正如預料的反應而竊笑。
這算危險嗎？
不，無聊透頂。即便如此，比起就這樣帶著鎮壓小隊遊街有意思多了。
傑爾曼並未改變步調，彷佛散完步後去一下便利商店似地，輕鬆地變換前進方向，從大道轉進岔路，接著又深入巷弄，往人煙稀少的方向前進。
周圍的動靜增加慌張，因為待命的鎮壓小隊正在替換裝備——八成是對古血裝備。感受到夜氣中人類血液散發的腎上腺素，嘴裏的獠牙開始蠢蠢欲動。
穿出巷弄來到大樓圍繞的空地。隻有一盞路燈，背對的牆麵點綴著少得可憐的燈泡。
表情緊張的凱因?渥洛克就站在燈下。
兩名古血進入空地的同時，鎮壓小隊也完成包圍周邊的行動。大樓窗台、屋頂都露出不少槍口，不用說，瞄準的對象是穿戴黑色毛帽與運動服的少年。
傑爾曼毫不關心針對自己的槍口，隻是覺得好笑似地看著表情險惡的凱因。
“嗨，渥洛克家族的。”
“……傑爾曼，請離開這裏。”
凱因痛苦地說。傑爾曼哼聲發笑：
“平常的氣勢哪裏去了？今晚你要陪我玩玩是吧？”
“特區現在是什麽狀況啊？為什麽你不能理解？”
“我有啊。特區也沒什麽不一樣，唉，隻是變得稍微誠實了些。”
“傑爾曼！”
凱因大喊，隨後傑爾曼的意念力場炸裂。
凱因是在聖戰活躍的強大吸血鬼，在純粹一對一戰鬥下是連次郎也無法對抗的對手。
但是他卻無計可施地被炸飛，別說閃躲，甚至對攻擊也反應不過來。
但在被彈飛後還是立刻以意念調整姿勢，著地後擺出防備。
他的表情一臉懊悔。並非擔憂自己的生命，而是想著傑爾曼若在特區內發狂會怎樣？他恐懼著這件事。
在看穿凱因內心的前提下——
“不好意思啊。”
傑爾曼對凱因說：
“今天正好心情不錯，讓我繼續吧。”
小型火焰炸開，瞬間照亮空地的黑暗，是繼承自“鬥將阿斯拉”血統的視經引火。
這是仿佛準備運動般的小動作，但傑爾曼的火能輕易燒盡吸血鬼力量來源的血。
咬緊牙根的凱因臉龐染上悲壯的覺悟，傑
爾曼則露齒一笑。
雪白獠牙從吸血鬼們的唇問緩緩現形。
bbb
“公司”總部就好比在暴風雨的正中央。
送來的每一份報告全是讓人不想承認的內容。世界各地的電台都播放著特區的畫麵，而“公司”的人滴水不漏地加以側錄，同時一味臉色發青地狂奔。
他們即便如此還能不失去分寸，是因為有尾根崎三鷹在。
他坐在第一情報管製室的席位，不為所動地一直聽取連陳述者都避之唯恐不及的報告。
即使是他也臉色惡劣、宛如死屍般毫無血色，但眼底的燈火並末動搖，對周遭的人們顯示他堅定的信念依然健在。
由於有他下達指示，部下才不會被衝擊打垮，埋頭於現行的應對行動。
特區已經受“傷”了，然而並非致命傷。他們還能如此相信。
所以他們不曉得尾根崎內心的苦惱。吸血鬼的曝光，比任何人都感到深刻衝擊與沉痛的就是尾根崎本人。
“……到此為止了。”
尾根崎吐露著真心話而未讓人聽見。這是傷痕累累，血淋淋的獨白。
一直以來的特區與“公司”不得不在此結束。隨狀況推進發展，再也無法回到從前。無論如何都必須維持特區的和平，但和平的形式本身卻會大幅變貌。
鎮壓小隊的報告就在這時候送達。
與“夜會”的傑爾曼?克洛克接觸，接觸之際委托凱因?渥洛克支援。
報告的內容到此完畢。並非請求準許，而是既定事項。既然看不出傑爾曼有遵從戒嚴令之意，也別無他法。這是現場的判斷，也是很現實的狀況。
尾根崎也認同這個判斷。
他知道小隊的優秀性，不但如此，也承認小隊的判斷正確。
換句話說，鎮壓小隊也有辦不到的事。
若要對鎮壓小隊要求辦不到的事，就需要他們以外的力量。
“……不得已……啊……”
特區的變貌。尾根崎彷佛聽見這句話，如此低喃著。
3
這棟是“公司”總部座落的高樓大廈。就在大廳旁的出入口外，次郎與小太郎正在等待受審的邊邊子。
次郎雙手插在褲袋，輕巧地坐在花圃矮牆上，一臉前所未見的險峻表情凝視半空。小太郎則蹲在哥哥腳下，臉頰埋進環抱的雙膝中。
兄弟兩人如此毫無對話地度過神經緊繃的時光，十分難得一見。
次郎說了好幾次——
“夠了，你回家去。”
但小太郎卻沒聽進去。次郎也無意勉強弟弟獨自回去，結果便像這樣等候邊邊子出來。
他其實想去現場旁聽，應該也沒有不能這麽做的理由，不過鈐介不答應次郎的懇求。
“現在別刺激總部，他們也有他們的極限。”
鈴介會以監察部職員的身分旁聽邊邊子受審。如果沒有他，次郎便不會忍氣吞聲。
安靜卻焦躁難耐的時間流逝。
終於，次郎迅速看向門口，小太郎也隨之抬起臉龐。
“小邊邊！”
小太郎大喊。走出大樓的邊邊子看到小太郎後，露出無力的笑容。
而看到邊邊子表情的瞬間，次郎感到內心一陣刺痛。
為什麽像她這樣如此有活力的少女，非得擁有如此痛苦的回憶？他感到莫名的憤怒，還有後悔。
“小邊邊，不要緊吧？”
“……嗯，謝謝，小太郎，也謝謝次郎，讓你們久等了。”
邊邊子一臉苦笑，很不好意思地道謝。但是在一如往常的言行舉止下，她拚命撐住似乎隨時都會崩潰的自己。次郎輕而易舉地了解到這件事。
早紀也跟在邊邊子身後出現。不愧是她，看起來比邊邊子堅強多了。不，正是為了邊邊子，她才要表現出堅強。“終於結束了。”她對兄弟兩人報告。
“情況如何？”
“追根究柢。這也當然，不過老實說幸好有鈐介大人在。若沒有他在場，應該到淩晨都不會被放出來。”
“事到如今，怪罪你們兩人沒有意義。”
“……或許，但若不這麽做，他們似乎就會迷失自我，畢竟總部現在……非常亂。”
早紀說著，回頭看向方才定出來的大樓。
公司總部位處最上方的五層樓，如今仍燈火通明，正在竭盡最大限度努力以將特區所受的創傷減至最低，這與想撈盡大海海水的行為沒兩樣。從早紀溫柔的話裏，聽得出想象他們竭盡全力的意誌。
“而且——”
邊邊子聲音低啞地說：
“也並非沒有意義，因為是我的錯。”
“——邊邊子，這就不對了。”早紀語氣銳利地說。
“可是——”邊邊子以隨時都會潰堤般的聲音顫抖地應道：
“要是我處理得更好一點……兩人都不會死。”
邊邊子的話讓早紀語塞。隻是她的表情露出與現在的情況稍有不符的驚訝。
邊邊子非常理所當然地說“兩人”，指的當然是羅摩斯殺的人類與灰化的羅摩斯本身。
可是現在無論問哪個“公司”的人，肯定都會回答“犧牲者是一名”。誰會哀悼引發事件的吸血鬼之死呢？
“邊邊子。”
次郎取代靜下來的早紀對邊邊子開口。
邊邊子的視線與次郎交錯。看穿她澄澈無垢眼眸深處的求救，次郎溫柔地點頭。
然後嚴厲地說：
“你或許確實犯了錯，至少你沒有采取最佳的行動。”
“——怎——”
邊邊子瞪大眼。次郎緩慢地，一句一句地說進她內心：
“但這不隻是你的錯。而是我的錯，是小太郎的錯，也是早紀的錯。我有說錯嗎？”
“……可是……”
“‘公司’一直持續犯的過錯、特區內含的過錯、人與吸血鬼關係中無可避免的過錯、說起來也是將我們黑血混入人類世界的神的過錯。並非是為了模糊責任才這麽說，而是比你活得更久而學到很多的我的意見。”
“…………”
次郎以沉穩的聲音，讓嘴唇顫抖且全神貫注凝視自己的少女聽清楚：
“說什麽都是自己的錯，這是多大的誤解？讓你一個人扛起責任，或讓你一個人負責都不對，而且也不能解決任何事。這並非如此簡單的問題，而是所有涉人的人都要認真思考想出答案的問題。”
次郎由衷地說，而這應該也是事實，邊邊子他們日夜麵對的就是這樣的問題。
“所以，邊邊子，請不要自己承擔一切，就算你這麽做也不會有人因此得到幸福。”
“次郎……”
凝視次郎的邊邊子頻頻顫抖，眼睛濕潤卻憋住呼吸，拚命忍住眼淚，揪緊製服裙擺。
“……小紀。”
小太郎牽起早紀的手?早紀趕緊出聲說：“我們先走了——”離開兩人身邊。
邊邊子沒多加留心而開始控製不住情緒。
“次郎……次郎……我……”
“是。怎麽了嗎？我會好好聽你說。”
次郎從旁撐起邊邊子的肩膀。真是纖細而不可靠的肩膀，次郎的笑容更添一份溫柔。
邊邊子倚著次郎：
“次郎，我太誌得意滿了。最近工作情況很順利，忙碌但充實，被相關的人們感謝，感覺奸像什麽都能辦到，覺得我已經能完全獨當一麵。部長被調動時我也想，既然這樣我要做些什麽，‘公司’的亂象跟我沒關係。”
“哈哈，還真是有氣概啊。”
“才不是，我笨死了，什麽都不曉得，都不知道自己從事的工作是多麽重要的事情。危險——真的很危險，若發生了什麽事會造成很多人的麻煩，而且無可挽回，我都不知道。”
邊邊子的指尖用力捏住次郎的襯衫。也許不想被看到表情，邊邊子低頭將前額貼住他的胸口。仿佛一吹就會飛走的身體深處，血液閃耀紅光逐漸增強鼓動，如同邊邊子的感情。
“我是笨蛋，我…我到底做了什麽……！”
邊邊子再也忍不住地冒出悲慟感歎。
揪緊的指尖彷佛斷線般失去力氣。次郎慌忙撐住邊邊子，輕輕抱住快要倒下的她。
邊邊子的哀傷從悲傷的哭聲隨即化為哭嚎，像個孩子一樣聲嘶力竭地嚎啕大哭。次郎無言地任她哭泣，隻是稍微在摟住她的手臂上施了點力。
說起來，他發覺很久沒看到邊邊子的眼淚了。
一年前明明還是個愛哭鬼。
邊邊子終於止住淚水。次郎等她冷靜下來，再度開口：
“邊邊子，你認為調停員最必要的資質是什麽？”
“……咦？”
傾倒出一切情緒後，邊邊子變得心不在焉，不了解次郎的意思而雙眼通紅地仰視他。
美麗的眼淚。次郎想著，裝出煞有其事的語氣說道：
“我想應該是——多管閑事。”
“多…多管閑事……？”
“是。並非配合這情況的臨時念頭，這可是有曆史典故的喔。”
前言說畢，次郎緩緩地繼續：
“說起來，誰與誰為了什麽而爭吵都是當事人的自由，輪不到別人插嘴吧？不過，在吸血鬼與人類的情況下，若缺乏對當事人的正確知識，就更無法順利調解。雖說因此才需要調停員，但基本的本質上還是多管閑事。若因缺乏知識而使情況變得險惡，結果當然是調停者的責任，然而刻意去背負不算少的責任還為他們貢獻力量的理由，就是因為無法放手不管，真的是多管閑事吧？可是結果這其實是擔任調停員一職最重要的根本。”
邊邊子不曉得該對次郎輕描淡寫的敘述做何反應，也不知道那是開玩笑還是真心話。
次郎嗬嗬一笑：
“當然，多管閑事也不全是令人開心的。畢竟也有很多不想要他人介入的情況，也有調不調解都無所謂的狀況，因為不管再怎麽多管閑事，能解決問題的隻有當事人。懂嗎？‘調停員的立場是在一旁守候，提供協助’。而且，還得接受當事人做出的結論。”
“…………”
邊邊子眼睛大力一眨，淚濕的眼眸映出次郎的身影，握住他的指尖也恢複了一些力氣。
“這次的結果非常慘痛。但是，選擇如此結果的是那名人類和羅摩斯。邊邊子，你恨那兩人將一切努力化為烏有嗎？”
邊邊子頻頻搖頭。次郎對她重重點頭：
“那麽這樣就足夠了。這是調停員必要的第二種資質，‘不怨恨任何人’。邊邊子或許還不能獨當一麵，卻仍是稱職的調停員。”
若憎恨人，就不能勝任調停員。
這是她的長官不厭其煩地對未成熟的部屬教訓不停的話。
“次郎，這是你想到的話嗎？你剛才說什麽曆史典故對吧？難不成……”
隻見次郎露出很像他的風格——以及他的老友偏好的——不懷好意的笑容開口說道：
“你知道協調吸血鬼與人類的關係，也就是‘調停’，最早發生在怎樣的情況下嗎？”
“咦？”
“地點在香港，當事人是隻有一張能說善道的嘴還染了一頭紫發的年輕小子，另一名是個非常優秀的好青年吸血鬼。年輕小子明明隻是個小孩子，居然來搭訕好青年的女伴，溫厚的青年也被他的態度惹火，而另一方麵女伴也想製止奸青年，而引起了一點騷動。然後當時又出現一名男人說著——好了好了，介入這件事，結果騷動變得更大。到最後，所有人都逃離了那個地方。回想起來，這就是後來插嘴男人的目的吧。”
邊邊子啞然無語地瞪大了眼，嘴巴無聲地動著，手指指向次郎：
“難道……咦？那……”
次郎在手足無措的邊邊子麵前擺出難得一見的表情，這是在香港——在仍維持百年之夜時候的表情。
“就是十年再多一點前的往事啦。如何？如今那厚臉皮男人的計畫正襲卷全世界而成長，邊邊子也是其中一人，其它參與者也多到令人驚訝。讓活了百年的吸血鬼加以評論的話，就是實在不能小看人類。”
次郎笑著，邊邊子的驚嚇尚未冷卻。
“你為什麽沒告訴過我？”
“抱歉，實在沒有提出來的時機。”
“怎麽這樣……都已經一起生活一年了！”
“哎呀，算了嘛，邊邊子。我現在的夥伴不是他，而是你啊。”
邊邊子為之語塞。她理解了——次郎與陣內以前的關係。她的護衛與長宮在香港聯手並肩作戰。
跨越吸血鬼與人類的壁壘。
而這次換她……
“‘銀刀’的搭檔是陣內章吾，可是望月次郎的搭檔是葛城邊邊子。兩人類型不同，卻都是優秀的調停員，我真是幸運的吸血鬼。今後也請多多指教，邊邊子。”
這句話似乎直達邊邊子的心底。
柔軟的力量穿透她的身體，就算次郎移開手臂，她也能以自己的腳穩穩站定，紅血的光輝如今炫目不已。
吸血鬼不會成長，但人類會。次郎無意識地以自己的話奪走了才開始盛開的少女心。
而邊邊子尚存淚痕的臉龐終於重見笑容——
“謝謝。”
她對他說。
次郎眯起雙眼，手置於胸前彎腰致意。
bbb
片刻前除了絕望之外什麽也看不到的狀況，就像不存在一般。
“……請在這裏等我。”
抵達‘公司’辦公室的時候，邊邊子對次郎與小太郎如此說道。
兄弟順從地點頭。早紀擔心地看向她，但次郎對她再度點頭，並沒開口說話。
邊邊子將兩人留在外麵，打開辦公室的門。
室內熱氣接觸肌膚。辦公室的人們發現邊邊子與早紀後露出一臉吃驚的表情，但並未多說什麽，隻是默默點頭。
邊邊子回以點頭致意，筆直穿進走廊。
途中，與衝向外麵的調停員錯身而過，他們看到邊邊子與早紀也表情一變，卻沒人責備兩人或拙劣地出口安慰。隻有丟下一句“別在意”而離去的人、默默對他們笑的人、有力地拍她們肩膀一下的人——這種反應的人占大多數。
大家的關切讓人感激流淚。他們都明白，邊邊子的立場毫無疑問也適用在自己身上。
步上樓梯走到二樓，再往裏麵走去。
盡頭處熟悉的門上掛著“調停部”牌子。邊邊子深吸一口氣，緊抿起嘴唇推開門。
辦公室充斥大量人群的噪音，為了多少挽回延遲處理的狀況，全員分秒必爭地行動。
但是一發現進入辦公室的人是誰，一片吵雜宛如退潮而消散。
室內的視線射向邊邊子。早紀掩護晚輩似地往前挺身，但邊邊子牽住她的手靜靜搖頭。
早紀是邊邊子的前輩，自認責任應該比她大。
但羅摩斯的負責人是邊邊子，就算早紀是前輩，她也不會讓出這個身分。早紀似乎也領悟邊邊子的意誌，用力咬唇，遲疑一陣子之後讓她走上前去。
“學姊——！”
細小的呼聲打破寂靜，是雲雀。一看，隻見她的眼角也有淚痕，肯定是為了自己哭泣。
心地善良的晚輩讓邊邊子充滿感謝地微笑。
接著，她緩緩前往辦公室內部——部長席的方向。
調停員都屏氣凝神盯著邊邊子，但邊邊子的腳步很穩重。
肩頭尚存些微次郎的熱度，他的心環抱她的身體，所以邊邊子不喪氣。她抬頭挺胸定近長宮坐鎮的部長席。
陣內不斷對部屬下達指示，甚至無暇坐在椅子上。看到邊邊子進辦公室起便閉上嘴，站著等她走過去。
“審問完畢了嗎？”
陣內聲音沉穩地詢問，邊邊子再度深吸一口氣，然後吐出：
“是，結束了。”
“……是嗎，辛苦你了。”
“不會。”
對話到此一度中斷。邊邊子像是要擺脫沉默一般低頭說道：
“對不起，這次的事件我要負上最大的責任。”
陣內並末立刻回應，隻是細瞧自己部屬的模樣。
“……你這麽認為嗎？”
“是，不過——”
“不過？”
“……就算竭盡全力，我不知道是否真能避免這次的事情發生。”
邊邊子的說詞讓周遭人們議論紛紛，也有人露出責難的表情。
但這些態度不過一會兒又改變了。冷靜觀之，這次事件發生最大的因素是不幸之偶然的持續累積，麵對這些不幸，要一一築起防線極度困難。最重要的是，這些問題的根本原因就是特區秉持的宿命本質。
在吸血鬼與人類共存的前提下，不可能事先應對所能預先設想的一切不幸。任何調停員都明白這一點。
“你的看法很正確。”
陣內也讚同：
“這種事件會發生的原因，從特區創立起就已經被決定了。而今天這件事因為‘義士皮庫羅托提斯’的血統而引起，你要負的責任隻有這一點。”
“是，我知道。”
“這樣就好。那個血統的處置尚在保留中，你今後要為他們全力以赴。”
“是。”
陣內對邊邊子直接的回應輕輕點頭微笑。
周圍流動起鬆了一口氣的氣氛。
但還有下文。
“可是部長，請讓我問一個問題。”
邊邊子的問句讓陣內麵露意外，停下準備回去工作的動作。
“……什麽事？”
“部長說這次的事件是已被決定的。”
“然後呢？”
“下一次又該怎麽辦呢？像今天這樣的事一定會再發生吧？”
周圍再度議論紛紛，這次不像第一次那樣隨即平複。
現在“公司”職員隻是拚命地收拾眼前的事態，會考慮到未來的隻有尾根崎與張等極少部分的人。
而其中也包括陣內。
陣內聲色慎重——
“你怎麽想？”
“……我認為會發生，隻要特區的本質不變，就一定會。”
議論轉為動搖。尊重邊邊子的意願委托她報告的早紀語調慌張地說：“喂，邊邊子！”
但邊邊子卻不停下來，隻是老實地丟出疑問：
“大家都知道……部長剛才也同意，這次事件的根源就是特區的矛盾。我認為，隻要不消除這矛盾，一定會發生相同的事。”
羅摩斯的臉孔浮現眼前。他最後展現自傲的表情，與前天逃開邊邊子追逐的他非常不一樣。無論如何，他很幸福，毫無疑問。
人類社會不承認吸血鬼的獸性。但隱蔽所有黑暗，將他們的本質鎖在牢籠中就是真正的共存嗎？我今後能像以往懷抱熱情與吸血鬼交涉嗎？就算明知自己半否定他們的存在？
不能。
這是邊邊子毫無虛假的真心。
既然如此，“必須對特區本身做些什麽”，以與至今相異的手法。
這不就是身為調停員的邊邊子的使命嗎？
所以邊邊子丟出真心話，想請教她的長官——身為她的監護人，也是她的導師的偉大調停員先鋒——陣內：
“我該怎麽做才好呢？”
邊邊子問道。陣內裝做一副不在意內心驚訝——不，內心戰栗的樣子。
“請告訴我，部長，我認為這樣下去不行。可是該怎麽做才是正確的呢？有沒有什麽答案？我不曉得，所以請教教我，從今以後——從今以後我——”
邊邊子的視線明確地鎖定陣內，包含蘊藏在他眼底的情緒。
“我該怎麽做才好呢？”
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特區——第四區，處於工業地帶且具有眾多造船廠與工廠的此區，北端麵向東京灣，填滿水泥的區域上土地麵積寬廣，雜草覆蓋，因吸血鬼出現所產生的騷動也未到達此處。
麵海的區域有一座係著報廢漁船的棧橋，是附近居民製做的木製建物，但現在幾乎已經無人使用。
但是，在夜深人靜的時刻，出現兩名造訪棧橋的人影。
一名是下顎蓄薄須且頭發向後梳攏，看似三十快進入四十歲的男性。
另一名則是牽著他的手的年幼少女。
“不過你真是的——”
男人以與沉悶外觀相反的輕浮語氣抱怨著。會有不協調感也很自然，因為這男人正被吸血鬼“人行者”——薩劄操縱著。
“想不到居然真的一個人來到特區！若我再晚一點收到大姊的通知，事情就大條了啦！不對，哎呀，就算這樣事情也已經十分大條了。”
不論在哪種場合或寄宿在哪一具身軀，薩劄的口吻總是我行我素，現在也不是斥責，而似乎隻是真的很驚愕。
“聽好，小茵，我跟大家真的都很擔心喔！不要莽撞行事啦，要答應我喔。”
“……對不起。”
華茵一瞼無精打采地垂頭喪氣。身上的服裝跟在廣場引起騷動當時一樣，隻是少了被風吹走的草帽，也未遮住紫色的眼眸，而垂在背後的辮子宛如陳述著她的心情，在海風吹拂下搖搖晃晃。
“我……無論如何都想幫上大姊跟你們的忙，我想我應該是最能感受到爸爸氣息的。”
“傻瓜，大姊可是疼你疼得不得了耶！你知道她對哥哥的態度有多大的差距嗎？我可沒騙你，我今天甚至覺得會不會透過電話被殺死！明明好歹也是個女性，那令人腿軟的惡言惡語模樣是怎樣！而且那聲調真是嚇死人！更惡劣的是，她的毒舌還不光是用嘴說說，那個女人真的會將恐怖的辱罵轉變為實際行動，啊啊，光是想就怕得我顫抖。對你的那種溫柔要是能分一點給哥哥就——哎呀，離題了。”
薩劄在擅自興奮後逕自反省，摸摸妹妹——身為姊弟偶像、排名最末的麽妹的頭。
“總之啊，隻要有你在就能成為我們的力量。這不是胡說，不隻是大姊，我與其它人都這麽認為。這很了不起耶，在之前的戰役中敵方也有一個這樣的人存在，要說誰最棘手，其實是那個人最棘手。如果她沒有發生那種事，聖戰就會更早結束了?但這次對我們有利，因為我們有勝利的氣華茵’。”
薩劄對華茵微微一笑。
可是華茵的心情卻很複雜。兄姊們常常對她聊起香港聖戰的事，這也當然，那場戰役是兄弟姊妹集結的開端。
但華茵那時不過是剛出生的嬰兒，一點也不清楚當時的事情，隻有她自己不曉得成為兄弟姊妹凝聚核心的事件。
不僅如此，後來依照跟亞弗裏問出來的——為了保護幼小的自己，哥哥達爾?汀不得不離開戰線，因此造成戰力下降而成為聖戰的敗因之一。這實在令她難以忍受。
但是，難以忍受而來到特區的結果，反倒又讓大家鄉費一番心力，那就沒有意義了
。華茵忍住自己的任性，坦然聽從哥哥的話。
“……對了。”
“嗯？”
“謝謝你，哥哥。哥哥來廣場的時候我好開心。”
華茵仍牽著對方的手，抬起頭仰視兄長如此說道。
於是薩劄好像遭受電擊似地停止動作，頻頻顫抖，接著感動至極的樣子一把抱住華茵：
“啊啊！怎麽有你這麽奸的孩子！我奸想讓其它人都去暍我的指甲垢泡的茶！再說一遍給我聽？再說一次‘謝謝你，哥哥’？”
“哥…哥哥……胡子紮得我好痛……”
華茵有點氣玩鬧的哥哥。哥哥疼愛她讓她開心，但總是不同的模樣實在難以習慣。
就在這時——
“喂，別對我可愛的妹妹做出沒禮貌的舉動！”
“你少羅嗦，馬貝裏庫！小茵可是我的妹妹！”
聲音從大海方向傳來，一艘船正駛近棧橋。
駕船的是一名令人感覺軟派的瘦弱青年，有一頭茶色鬈發與鳶棕色雙眼，他正是九龍王直係九姊弟的第六位——馬貝裏庫?班克。
“好了，馬貝裏庫，別要嘴皮子，再靠近一點，不然小茵上不了船。”“吭~饒了我吧，因為‘結界乙的影響，我已經很虛弱了。”
馬貝裏庫一臉情何以堪。不僅華茵，薩劄也溺愛其它兄弟姊妹，唯獨他例外。兩人可說是兄弟姊妹間的陰謀策劃人員，曾執行種種詭計，因此兩人對彼此也毫不客氣。其實就薩劄的情況來說，以馬貝裏庫為對象發泄來自大姊的不合理待遇的傾向也很強。
可是馬貝裏庫說已經到極限可不是騙人。雖然要著嘴皮，但其實一臉發青。基本上他並非頑強不屈的青年，感到痛苦或疲勞就會顯露在表情上。
“呆子，小茵也一樣啊，離開這個‘結界’時也會引起反應，想到等一下小茵在船上要承受的疼痛……”
“沒關係的，薩劄哥哥。”
華茵說著，不客氣地拉住薩劄的手。
“什麽沒關係，小茵——”
“有個親切的人‘邀請’我去吃晚餐喔。”
華茵說完放開薩劄的手，迅速地跑過短短的棧橋跳上船舶，洋裝裙擺精神奕奕地飛掀，然後在兩名愕然無語的兄長麵前漂亮著地。
特區有聖鋪設的“結界”，雖是阻礙“九龍的血統”來往的結界，對混血兒華茵卻未產生明確效果。而且如果曾經被特區的居民“邀請”，隻要聖未重新張設，“結界”就會失效。
“馬貝裏庫哥哥，謝謝你來接我。”
“啊…啊啊……當然會來啊。可是還真令人驚訝，到底是被誰邀請的？”
問完，華茵神色一暗。馬貝裏庫立刻察覺——華茵說是“親切的人”。華茵有著人見人愛的個性，所以他人對她親切並不奇怪，但這份親切卻有個重要的前提，馬貝裏庫很清楚是這個前提折磨著心愛的妹妹。
另一方麵，留在特區的薩劄欽佩不已。
“好厲害喔，華茵，這樣一來以後就能更輕鬆地來特區了！我這陣子還會在這裏，下次就我們兩人一起去玩吧。”
“……我要跟大姊報告這件事。”
“啥？馬貝裏庫，你這家夥……！”
華茵看著兄長的你來我往而咯咯笑了起來，然後想起重要的事，兩手圍成擴音器的形狀對站在棧橋的薩劄大喊：
“我忘了一件事！薩劄哥哥！有件事要告訴薩劄哥哥！”
“怎麽了？如果想找草帽還是算了，再幫你買新——”
“我好像知道爸爸的所在地了！”
這一瞬間，薩劄與馬貝裏庫停下手上種種動作。
“我剛才說的邀請我去吃晚餐的人，雖然隻有一點，可是‘身上帶著’爸爸的氣息。一開始見麵的時候感覺最強烈。那個人在那之前待在第五區，說是下班回家，所以應該就是在‘上班地點的附近’！”
妹妹的言論讓兄長瞪大眼睛。“真…真的嗎？華茵？”馬貝裏庫聲音顫抖地確認，華茵肯定地點頭。
薩劄一時之間動也不動。衝擊過大，讓他甚至忘了操縱肉體。
然後，突然開始大笑。
高亢的笑聲，這是讓弟妹也不禁嚇了一跳的恐怖隆隆聲響。
這股破壞聲帶的聲音，是隻有操縱別人的他才可能發出的聲音，也正是姊弟中存活悠久歲月——就連卡莎也不曉得真正有多久之漫長歲月的——古代大吸血鬼的真實聲音。
薩劄雙手大張，眼中閃耀著非人類的怪異光芒。
“華茵！華茵……華茵……華茵！我們‘勝利的華茵’啊！你果然是我們最棒的戰力！我立刻去確認你的情報！”
“哥哥……”
華茵吃驚地瞠目結舌。強大的力量波動讓她的身體微微顫抖。
可是很快地，喜悅與成就戚充滿小小的胸膛，能實現家人的願望正是她的心願。
“馬貝裏庫！”
“是…是！”
“召集其它姊弟！我的計畫已經確定，父王的複活已不必等上一年！”
馬貝裏庫點頭接受薩劄的指示。兄長難得露出本性，第一次看他顯露到這種程度。
馬貝裏庫在染上九龍之血以前，也是活了相當歲月的吸血鬼，傳說的吸血鬼“人行者”
的大名幾乎已聽到生厭。受到他下達的指令，讓自己感到戰栗一般的興奮。
薩劄的大聲呐喊直達天際：
“終於來臨了！分出香港勝負的時刻來了！為了吾父——九龍王的榮耀！”
bbb
勝負幾乎在瞬間分曉。先出手的是凱因，但他前進一步打算踏出第二步時，傑爾曼刹那問拉近距離出現在他眼前。
幾乎隻靠反射便擊出的拳，傑爾曼稍微屈身便閃過，接著在對方拳出盡之前伸手一拂，對方的身體便浮向空中。與該動作同時身體一彎，下一刻足跟便落在對方身上。
凱因的龐大軀體就像開玩笑似地飛起來，在撞擊牆壁前便以意念力場強製停止。傑爾曼如飛箭迅速逼近後提拳朝下顎一鉤，讓凱因飛舞至半空，手接著如鷹爪般扣住他，隨手——可是力量驚人地朝地麵撞擊。
大地撼動，也震撼了包圍在外的鎮壓小隊的精神。這期間，凱因甚至無法稍微抵抗。
傑爾曼放鬆力氣後，雙手探進外套口袋拿出煙，點火一吸，然後手又放回口袋，維持這姿勢以腳尖踹著凱因——
“站起來。”
他簡短地放話。
凱因起身，但凱因本人比誰都有自覺，勝負已定。
然後，單方麵的打鬥開始了。
過了五分鍾。
真是宛如風暴的五分鍾。
“呃！”
在空中交錯的凱因口吐呻吟。傑爾曼順勢踩上才閃過的踢腿，往凱因臉頰送出一拳，凱因再度以急遽的速度墜落大地。
不久也著地的傑爾曼雙眸閃耀，赤瞳裏不明確的焦躁神色濃烈，為他的凶暴火上加油。
凱因搖搖晃晃，好不容易站起來，臉龐因敵人遠超乎預料的力量而驚愕。
旁觀戰鬥的鎮壓小隊也一樣驚愕，他們因實在不可能插手的狀態而僵在原地。正麵對決完全沒有勝算——凱因自己曾說過，但無法想象竟然一麵倒到這種地步。
凱因慘不忍睹，全身傷痕累累，好不容易才站起來。獵鷹般的雙眼腫起，遮住了右眼的視線，斷裂的左臂尚未恢複而無力下垂，頭發淩亂，西裝也破破爛爛。
至今為止，凱因也曾多次與鎮壓小隊聯手作戰。麵對古血之流，隻靠鎮壓小隊難免苦戰之時，身為協約血族的盟主就會助小隊一臂之力，
而所有戰役均獲得勝利。鎮壓小隊的隊員非常清楚他是多麽強大的吸血鬼。
而凱因在傑爾曼麵前就像手無縛雞之力，他還活著隻是因為傑爾曼不殺他而已。傑爾曼未曾用過視經引火，特地以凱因擅長的體術為主要攻勢對決，而結果卻是如此。
凱因是“魔女摩根”血統的吸血鬼，他的另一個特技就是繼承自血族的魔術。
可是——
“又是那招啊？”
頓時，凱因下方就像被看不見的鐵塊墊著，身體受到衝擊，單膝被折斷。
凱因也以意念力場趁隙不斷攻擊，卻被傑爾曼一一製住。即時查覺攻擊的氣息——或者是在攻擊“之後”被傑爾曼放出成倍力量的意念回擊，意念的施展量非比尋常，如此的力量差距下，多少技巧都毫無意義。
即使如此，凱因在藉由吸血鬼的痊愈力治好左臂傷勢後，再度擺出架勢調整呼吸。
此時，鎮壓小隊的狙擊手開槍了。銀製槍彈射向傑爾曼，他一動也不動，僅以視線看向來彈方向，彈頭便燃燒殆盡。反應速度不用說，即時捕捉高速進逼的子彈，而且加以毀滅的威力還隻集中在那一點，精準度非常卓越。
狙擊也無法製造機會，但隻有趁這時機才能出手。凱因踱地，獠牙大張衝向傑爾曼。
以意念牽製，出拳攻擊，然後由拳轉肘再一記拳。流暢的組合，但傑爾曼麵不改色地閃躲。他因半吊子的戰鬥而焦躁難耐，但仍本能似地半眯起赤瞳，透徹地觀察凱因的動作。
看出敵人閃避的位置，凱因橫向掃腿，傑爾曼跳向空中收起雙足避開，就這樣以意念力場停滯半空，甚至不用閃過凱因的連續踢擊而直接越過。
同時踢腿出擊。
、
隨意探出的腳尖宛如魔法般襲向凱因的後頸，凱因的肩胛骨頓時碎裂，未因此消失的衝擊使他的龐然軀體飛出。如此景象不斷重複。
凱因一時片刻動彈不得，當然，鎮壓小隊也無法進行攻擊。傑爾曼默默無語地站著，看著凱因在視野中蹣珊地立起身子，竭盡全力站起來——
“……真慢。”
不禁罵了一句。
凱因的健鬥值得讚賞。傑爾曼心裏某處也如此認定，但這焦躁仍難以忍受。真滑稽——
明明從一開始就明白凱因對自己來說算不上“危險”，這麽一來不就像扮家家酒？
“可惡！”
傑爾曼焦躁到踱起地麵，他無法停止如外表年齡般的行為。
想把內心的某種東西斬斷，然而明明切掉就能輕鬆，卻怎麽也切不斷。長期忘卻的情緒降臨，絕望、漆黑的虛無，像要吞噬傑爾曼似地襲來，那是無論怎麽施展劫火也無法獲得光與熱的虛無，甚至也無法以這種虛無為敵作戰。
但，這就是現在的傑爾曼。平常這種虛無隻有薄薄一片，傑爾曼的世界便是由這片虛無形成。快發瘋了，好想將一切所見之物從頭到尾破壞殆盡。
然後他忽然想，就這麽做吧。
這麽做有什麽不好？要先將這虛無完全燒盡，還是先讓世界沉入火海，再將自己的身體燒毀？無論哪一種都無所謂，他打從心底覺得怎樣都好。隻要能減少這種焦躁，他——
“別白費力氣了，傑爾曼。”
凱因開口說道，傑爾曼瞪大眼睛盯著他。
“這掙紮是徒勞無功的。隻要你還是你，這種虛無就會永恒持續地纏繞你的身軀。為什麽你覺得聽不見‘血’的引導？如此有力量的血族為什麽會瀕臨滅絕？答案隻有一個，因為消滅正是‘血’的意誌，因為這就是‘鬥將阿斯拉’血統的命運。”
“你——！”
這一瞬間，傑爾曼才認真起來。全力征服距離的概念，以火焰蔓延的速度攻擊凱因，指尖以摘下心髒的手勢掠過凱因的軀體，血花盛開，噴濺在傑爾曼的白晰肌膚。
當上方傳出呻吟聲時，傑爾曼才回過神。凱因早已無法說話。
隻是幻聽——不，是他自己的聲音。
傑爾曼的狂氣散去。凱因倒地，紅血從俯臥的身體下方擴散。傑爾曼凝視自己的手，凱因帶著暖意的血黏膩地沾附。傑爾曼緊握住手，像要融入自己的血，撩牙外露咬緊牙根。
還是斬不斷。
虛無毫不動搖。
下一刻，傑爾曼吃驚地仰頭向上。
抬頭是一片被高樓圍起的四方形夜空。屋頂上嬌小的人影背著夜空而立，到剛才都沒有氣息，應該是瞬間現身在那裏的。
鎮壓小隊中有人因趕來的援助發出歡欣之聲，然而吸血鬼毫不在意人類的反應。
嬌小人影那戴著墨鏡的年幼臉龐表情嚴峻，俯視著傑爾曼。
傑爾曼也看向他。現在，在傑爾曼眼裏，他的存在看起來很耀眼。隻是站在那裏，就令人感到那是多麽雄厚的力量，凱因的力量實在無法比擬。遠遠超越傑爾曼的無限力量，比世上任何寶石都來得珍貴、美麗——
“……我有事問你。”
傑爾曼對他說：
“封印九龍王的是一把劍嗎？那把‘將真祖大卸八塊的劍’，也是‘銀刀’用來消滅九龍王的劍，就是那把夜之神話中悄悄流傳下來的劍？”
屋頂的人影顯露動搖：
“傑爾曼……為什麽知道這些？”
“嗬嗬，果然沒錯。我會找出來，找出這把對黑血一族來說最恐怖而且——”
危險的劍。
傑爾曼低頭以手取下毛線帽，豔紅赤發流泄，鮮豔強烈的色彩點綴的美貌駐留著他獨一無二的無畏微笑。他將毛線帽抵在胸前，以神隻聽了也會心醉的美聲如歌似詠般地：
“‘東之龍王’聖，東方的血源，智慧與德行的傳授者，不畏日輪的獠牙，挑戰光陰並與之同在的王，繼承‘真銀’者啊！吾名傑爾曼?克洛克，‘鬥將阿斯拉’最後的末裔，耗費時光於戰鬥與流浪，漫無目的地苟活，無法成為王亦無法與時間調和，終於厭倦生存的愚者。忝為古血卻隻是隻無畏的狂犬，已經無所執著，至少在最後乞求王的慈悲。”
“傑爾曼，汝——”
屋頂的聖悲歎。
這是與卡莎等人來襲不相上下的一刻。
特區所經曆最危險的一刻。
傑爾曼說著：
“‘緋眼傑爾曼’，以不才之身要求挑戰龍王聖。”
bbb
小太郎突然抬起頭，視線飛往某方向。
“小太郎？”
次郎出聲呼喚，小太郎卻沒有反應，宛若他人的澄澈臉龐凝望視線指向的方位。
次郎也朝相同方向看去，沒有任何引人注目的事物，是一片墓地與銀杏林。
“小太郎，怎麽了？發生什麽事了？”
小太郎一時之間還是沒回應，然後終於像是靈魂回體——
“啊。”
身體一動。
“小太郎？”
“……哥哥。”
小太郎緩緩回頭看向次郎。看到弟弟臉上露出的深沉哀傷，次郎不由得倒吸一口氣：
“怎麽了呢？若是邊邊子的事，你不用擔心，對方是陣內，應該不會太過責備她。”
次郎彎腰注視小太郎的臉龐，但即使這麽說，他的悲哀仍未消散。他自己也不曉得難過的理由，隻是莫名地不安，想依賴哥哥。
當他不安的時候，哥哥總是很溫柔。
“哥哥……”
“什麽事？”
“我們從今以後會怎樣呢？”
次郎對小太郎幼童般的問題露出苦笑。“沒事的啦。”說完伸手揉揉他的頭：
“從今以後會發生各式各樣
的事，可是無論發生什麽事，我都會跟著你，而且還有邊邊子，其它也有許多為你提供協助的人吧？要相信大家，小太郎，然後你也要為了他們，做你做得到的事。”
“……嗯。”
小太郎點頭。但不安還是未曾消失，愈來愈無法忍受，進而抱住哥哥的脖子。
對於前所未見對哥哥撒嬌起來的弟弟，身為哥哥的次郎似乎也很困惑。小太郎的不安沒能傳達給次郎，可是次郎絲毫未露出嫌惡的表情，更加將小太郎如兒時一般抱著，以手臂將他抱起來。
小太郎的不安末消失。
為什麽這麽不安？為什麽這種不安無法與哥哥共有呢？自己不明白。不過，唯獨能夠相信保護自己的哥哥，對哥哥的信賴正是小太郎最珍貴的寶物。
對了——小太郎想起來。
那孩子怎麽了呢？那孩子身邊有沒有像自己的哥哥一樣的存在呢？
體內流徜的“血”正在對自己傾訴，那聲音或許是要告訴自己不安的原因，也或許是對未來的警鍾。可是小太郎當下將聲音擋在耳朵之外，遮住耳朵，閉上眼睛，隻是一味緊緊地抱著哥哥。
這樣能持續到什麽時候呢——他一麵想著。
bbb
“我該怎麽做才好呢？”
過去的聲音出現在眼前，陣內無語。
而內心比腦袋先一步理解，這孩子已經不再需要自己的指導。
這年頭的少女成長很快。就算腦袋明白，一旦展現在眼前還是會念個幾句。其實當他看到進入房間的邊邊子時就不禁看呆了。自衝擊中重新振作的陣內從頭看了她的樣子一回。
與之前看到時判若兩人，又更加耀眼了。並非外貌，而是從內向外流露的感覺。
讓她閃耀成如此的事物為何——其中有種種要素，但最主要的肯定是那個黃毛小子。原來如此，有女兒的父親會有這種心情啊！確實，這下不朗讀一節聖經實在咽不下這口氣。
“換句話說——”
陣內終於回答邊邊子的問題：
“你否定‘公司’的本質——否定協約的宗旨嗎？”
“我並沒有否定。”
“不，你的發言就是這意思。”
“不，並不是這樣——我是說可能不夠，因為——一
邊邊子又開始談起自己的想法，她拚命傳達內心仍未定型的某種思慮。陣內隻是左耳進右耳出地聽著，藏起激昂的內在心情，保持冷淡的態度。
他為麵對麵反駁自己的她感到驕傲。
然後，有點寂寞。
也有後悔。如此一來，這孩子就無法回頭，已經自行走向無法回頭之處，而且也比陣內預料的位置還要更遠。
她所走的路是陣內應該前往的路。他負傷開路，希望讓她之後能堂堂上路。還太早——
他曾如此認為。
然而，當他磨蹭不前時，她自己便定下未來的目標，從“守候”朝向“開創”。而且，長期看著她的陣內就算不出口確認，也明白她決心之堅定。
冷靜地思考，對陣內來說，在某種程度上能夠預料今後“公司”將遭遇的命運，他認為要全力避免這個命運，為後繼者備妥作戰場所才是最重要的。
但看來是她的話似乎沒這必要。或者應該說，他準備的場所對她來說太狹隘了。究竟是從什麽時候變成這樣的？啊，可惡，光讀聖經還太便宜了，要怎麽修理那個男人——
一回神，才發現邊邊子已經說完了。她再度說道：
“拜托，部長，請告訴我。”
陣內回答：
“……這個問題的答案，還沒有人找到。”
邊邊子“咦？”一臉被轉移話題的錯愕。陣內拚命忍住不笑出來，盡力裝出一副嚴峻的瞼孔。這等演技他可是拿手至極，以邊邊子那種程度的眼力還看不出破綻。
“我很清楚你的想法。”
幾乎完全左耳進右耳出的陣內鎮定地說著，盡可能擺出了不起的樣子。
“既然這樣——”
“我就從結論說起。你說的那種理想，與我們‘公司’的目標不一致。”
邊邊子為之語塞，但立即反擊——才沒有這回事，因為這樣下去什麽也做不到，這是錯的，部長。陣內哼聲一笑，氣魄十足且自大驕傲。
“給我適可而止。”
他嚐試放大音量，即便如此邊邊子仍不退縮。屏息吞聲旁觀的調停員們已吵成一團，早紀與雲雀完全臉色大變。
是時候了。
“到此為止，邊邊子，你的熱情已經充分表達。”
“那麽——”
“但是，你的熱情若不正確發揮隻會造成危害。當然，這裏所說的正確，是指‘公司’的正確。我最後再問你一次，你對‘公司’標榜的協約有異議，而且也不打算改變自己的心意，是這樣嗎？”
“部長……！”
邊邊子一臉不敢置信地盯著長宮。這是一張被父母背叛孩子的表情，但陣內並未天真到因此覺得些微心痛。
“回答我！”
他散發出威嚴——這也是陣內的得意技之一——質問邊邊子。
邊邊子長時間咬唇不語，可是最後仍輕微卻明確地點頭。
周遭冒出難以形容的哀聲，但總覺得陣內似乎很愉快。
“很好，葛城邊邊子，我要剝奪你的調停員資格。既然你不能以調停員的身分工作，那麽‘公司’就不需要你。”
難以形容的哀聲轉為慘叫。“部長！”早紀燃起怒火抗議，但他當然無視這些反應。
然後，陣內對臉色發青佇立不動的——最疼愛的弟子拋出所有心意：
“邊邊子，你被開除了。”
5這裏是“公司”辦公室形式上經營的墓地，管理人杜田腳步急切地走在陰暗的墓園。
忘了重要的工作，因為那則新聞太震撼了。
雖隻是閑職，但他也是“公司”的一員。今後特區會變得如何呢？他內心充滿不安，然而另一方麵也有心理準備，無論發生什麽事，他都會忠實執行被賦予的工作。
他並不太明白自己被分派工作的意義，隻明白派給他這份工作的陣內章吾的人品，而這就足夠了。陣內為他與他所愛的吸血鬼做的事，讓他有道不盡的感謝，這份恩情就算如今已失去她也不變。他會履行自己的工作，也全都是為了實現與陣內的約定。
杜田前往墓園最深處，一座類似紀念碑的石碑，祭祖在香港聖戰喪生的靈魂。隻是這裏祭祀的並非人類，而是共同作戰的吸血鬼，是這塊墓地中唯一有“公司”模樣的地點。
抵達石碑的杜田輕歎，合掌默禱。雖是神道的儀式，但要表達對死者的敬意還是這樣最有誠意。默禱後，依陣內不能讓人看到的指示張望觀察四周，確認沒人後繞到石碑後。
石碑的底座相當大，約有六個榻榻米，但下方似乎是更大的地下納骨堂。杜田也未曾進去過，因為陣內甚至未告訴他人口。
雖說如此，杜田的工作與納骨堂也沒有關連。他蹲在盆栽與底座問，在昏暗中細看。
底座以磚狀石材組成。
不過其中一塊石磚是掀起的。
杜田拿起石磚填回打開的洞，然後再度警戒周遭環境，迅速離開底座後方。
陣內交代杜田的工作就是這樣。
白天隻在有太陽的時候將底座的石磚拿起來，但一到晚上就要恢複原狀。陰天的時候不用拿開，更重要的是，有月亮的時候絕對不能拿開。
真是奇怪的指示。雖說感到奇怪，但石碑的所在地也很妙。墓地周圍沒有大型建築物，日光不會被